第六节 酒会
第六节酒会
“像他那样的名将，怎么没有教导出几个……出sè的弟子来？”
“弟子？我也算他半个弟子啦。可是啦，他说他的兵法无法传授给我。就算教给我也没有任何意义。”里欧遗憾的叹了口气。“我还记得他对我说的话‘里欧，我并不想隐瞒。但我的谋略之道，其实并没有什么特别之处，贵族学院的教科书上早就记载得清清楚楚了。任何东西理论上都是简单的，但付诸实践却千难万难。这些东西与其说是学习的结果，不如说是天赋。’”
“不过我好像听他说，莱恩是他的弟子。”
“那小子？他爹是国王陛下的亲戚啦。那小子死皮赖脸磕头送礼加托关系走后门，一定要拜在汤玛士大人的门下学习。不过他的情况和我差不多。汤玛士早就说过，他可以毫无保留的教，但是我们统统无法真正学会。不过莱恩这小子也没有吃亏，至少有了‘汤玛士的弟子’这顶帽子，他的未来就比别人顺畅多了。再说，汤玛士大人没有孩子，本来他的下一代所享有的男爵爵位，也许会直接落到那小子的头上。这也算一项不错的投机啦。”
“不过，艾修鲁法特，我们已经成了酒馆里最迟的客人啦。我想我们还是带着威廉戴利离开比较好。”
他们两个人离座。威廉戴利很重，但是艾修鲁法特却独自一个毫不费力就把他扛在肩头，走了出去。
这个晚上发生了一件小意外。马厩不知为何倒塌了，让马匹四处乱跑。马夫们收拾了好一阵才重新聚拢马匹。这件意外中唯一倒霉的就是艾修鲁法特，他的那匹高大骏马受惊之后，跑得无影无踪。为此，汤玛士不得不安慰他一番，送给他另外一匹马作为补偿。
接下去的几天里，艾修鲁法特一直跟在汤玛士的身边。他一开始就觉得这位老骑士很不同寻常，现在才明白汤玛士绝非寻常人。他在其他的骑士里拥有巨大的威信，毫无疑问的成为了最高的指挥官。虽然没有任何人的任何授权，但是每个新加入营地的骑士都天经地义把他看成是军队的统帅。他的命令总是很明白，清楚，而且易于执行，所以他的部下们都很乐于服从他，而且执行得很迅速。
汤玛士几乎不发火，从来都是面带微笑。却没有人会违背他的命令。他吃、住都和最普通的民兵一样，所以民兵也都很爱戴他。在调节部下之间的矛盾时，汤玛士总是很公正，也很巧妙。从来没有人可以指责汤玛士有私心，而那些做错事情甚至受到惩罚的人也心悦诚服的觉得自己并没有受到不公平待遇。
他对艾修鲁法特也一样。他从来不把艾修鲁法特看成外人，对他非常亲切。艾修鲁法特跟在他身边提出建议的时候，汤玛士也绝对不会简单一口回绝或者无视。无论这个建议事后被证明是多么可笑。他看着艾修鲁法特的目光很类似一个慈父看着孩子，每次总能让艾修鲁法特感到莫名的感动。
一开始艾修鲁法特只是抱着“观察”的心情，但是几天以后，他也和其他人一样，把自己看成汤玛士天经地义的部下，理所当然的遵从汤玛士的命令行事。当他把一些汤玛士吩咐的事情搞砸的时候，他回禀的时候总是做错事情的孩子一样忐忑不安。虽然汤玛士从未训斥他（因为都是些无足轻重的小事），但是艾修鲁法特却自责不已。
他和其他的骑士相处的也很好。自从在酒桌上彻底打败威廉戴利的时候——后者整整在床上睡了一天一夜——他就和威廉戴利以及里欧成了好朋友。这两位是汤玛士伯爵直接下属的骑士。所以汤玛士一着手准备战争，他们就接受征召来到了营地。
现在有了两个新消息——一个好消息和一个坏消息。好消息是灰犬骑士团的一支先头部队，数量有两三百人，冒冒失失的冲进了汤玛士jīng心布置的陷阱里，遭到迎头痛击，大部分被歼灭。有了这样的前车之鉴，灰犬骑士团在集结起足够的人手之前，一时半会之内恐怕不敢来犯。
坏消息是灰犬骑士团得到了帕罗人的大力支援。由于连续yīn雨，影响了其他边境领主的战备工作。现在聚集在伯莱昂的，只有十个骑士（甚至包括汤玛士自己）和不到两千名民兵。
在汤玛士聚集起军队前，灰犬骑士团如果能够凑齐一支足够大的军队发动攻击，那么可以说是相当危险的局面。
不过汤玛士似乎并不在意。今天晚上，城堡里将举行一个大规模的酒会。原则上这是一种贵族的活动，但是考虑到现在骑士不过十人的现实情况，所有的民兵队长也都被邀请列席（按照汤玛士的说法，这些人全部是骑士的候补）。这样，酒会上就有五六十人，看起来不至于太寒碜。
黄昏时分，汤玛士来到艾修鲁法特的住处。他一点也不意外的看到艾修鲁法特正在那里准备睡觉。
“年轻人，你忘记晚上城堡的酒会了吗？”汤玛士提醒道。
“不，我没兴趣。”艾修鲁法特客气的回答。
“这可不是个好习惯。你应该懂得‘入乡随俗’这句话可不是随便说说。想要融入新的集体里，就应该让自己学会新的习俗。在我们圣吉恩，这种酒会是向社会介绍自己的一种重要活动。我知道你来自zhōng yāng七国，那里也许没有这种习俗，但既然你来了这里，你就应该遵守这里的习俗。”
“主人，我强烈建议你不要去。你没有合适的礼服，出席酒会只会让你更丢脸。”在脑海里，嘉莉再一次的提醒。不过这实际上是毫无必要的。因为艾修鲁法特自己也明白自己的现实情况。下午的时候，他已经看到里欧已经兴致勃勃的穿上了礼服。他明白，如果他穿着rì常便服出席的话，只会变成他人的笑柄。
“抱歉，汤玛士大人。可是我今天感觉身体不适，真的不合适参加这种聚会。”艾修鲁法特拿出了通常情况下万试万灵的法宝。“身体不适”这个理由总是能推脱掉大部分邀请的。
汤玛士微微一笑。
“年轻人，知道吗，看到你的样子让我想起我年轻的时候一件事情。那个时候，见习骑士们流行一种赠送礼物的娱乐。经常有某人把一件礼物赠送给朋友，如果那位受赠者觉得和礼物不匹配，就会把礼物转赠给更合适的人。直到最后，礼物总能落到最合适的人手上。但是如果有人转赠不当，就会受到嘲笑，并被大家看成是缺乏眼光的人。”
“当时有人为了捉弄我，送给我一套衣服，一套和我体型不匹配的衣服。我想转赠，但是来来去去找不到合适的目标。因为军队中大家通常都穿戴盔甲——盔甲这玩意总是会遮掩人的真正体型。结果我大半个月都找不到合适的对象，被伙伴们套上了一个‘没主见的汤玛士’的绰号。直到我晋升为骑士离开的时候，我也没能把这件衣服转赠出去，这个绰号也一直没能取消。这件事情我一直以为憾事。不过后来事情多，也逐渐的忘记了。直到最近我收拾装备的时候，才意外的找到当年的那件小礼物。”
“不过呢，看到你的时候，我才发现我有机会彻底摆脱那个不名誉的绰号了。年轻人，你愿意接受这件礼物，来弥补一个老人的小小遗憾吗？”
汤玛士从身上拿出折叠得很整齐的一套礼服，放在桌子上。艾修鲁法特愣了很长时间，才回过神来，而此时汤玛士早已经离开了。
最后一缕夕阳的余光也褪去的时候，世界陷入了黑暗。而此时城堡的烛光却被点亮。在召开酒会的城堡大厅里，大部分人都已经到齐了。每个参加酒会的人，包括骑士和民兵队长们，都很清楚这不是一个单纯的酒会，而是要宣布一个重要的事情。
“艾修鲁法特爵士到！”
随着司仪的唱名声，艾修鲁法特走进大厅。就近的威廉戴利向他打了个招呼，其他人则只是点头致敬。这很正常，他穿着的礼服既不特别华贵，也不特别简朴，中规中矩。而大家所期待的公主殿下尚未现身，所以没有人对他给予太多关注。
“汤玛士伯爵到！”
汤玛士走了进来。他穿着一套金红sè的礼服，简朴而不俗气。所有人，包括骑士们纷纷向他行礼，而汤玛士则一一颌首逊谢。然后站到人群前列，等候着最重要的人出席。
“伊莉娜公主到！”
伴随着这个声音，一个身影从入口处走了进来。
伊莉娜穿的衣服几乎是纯白的。裙子不是特别长，整套服装连成一体，只在中间被一条反shè烛光的灿烂银丝腰带打断。衣服上没有常见的花边和饰带，也没有图案或颜sè，完整的衬托出少女青chūn甜美的脸庞，还有她尚未完全发育成熟，因而显得玲珑娇小的身材。整套衣服简单而又高雅。走进大厅后，伊莉娜停住了步子，象女王般优雅的并拢了双腿。
伊莉娜的身上，有一种和她落难公主身份匹配的楚楚可怜。这种优雅华贵，但是又惹人怜爱，让人渴望想保护她的气质，不自觉的吸引了场中所有的男人。
她的目光扫视全场，最后停留在艾修鲁法特身上，露出一个似乎是在哭泣的笑容。
艾修鲁法特突然间泛起一阵没来由的直觉，觉得公主和她的外公相处得并不好。但是他马上把这种愚蠢的想象从脑海里赶出去。
他完全没有注意到旁边的莱恩。后者注意到伊莉娜投向艾修鲁法特的笑容，脸上不自觉的发青起来。
乐队开始演奏。虽然实际上只是拼凑起来的乐队，但是曲子都还凑合。再说在场的人几乎都没把音乐的事情放在心上。人们一边享用美酒一边议论纷纷。公主殿下今天就会宣布正式起兵对抗帕罗。虽然指挥官的人选毫无异议——非汤玛士伯爵莫属——但是副将的身份依然是悬念。民兵队长们则竭力打听公主将作出什么样的奖赏许诺。
第七节 冲突
第七节冲突
“不知道会不会从我们几个人当中选择副将。”里欧向艾修鲁法特解释。“很多边境领主都因下雨而未至。论实力而言，选择那些没到的领主更合适。但万一他们首鼠两端不肯来，那就丢丑了。如果从在场的人中选择，那么我们都有很好的机会了。等到我们赶走帕罗佬，一个伯爵的地位是绝对逃不掉的。真的令人期待啊……”
一个人粗暴的推开里欧，站到了艾修鲁法特面前。正是莱恩。
“你是谁？为什么有资格在这里？”莱恩傲慢的问。
“莱恩，这位是艾修鲁法特爵士。你们应该见过一次面才对。”里欧介绍道。
“艾修鲁法特爵士？”莱恩用充满疑问的目光打量着对方。艾修鲁法特只能点点头，表示里欧说的没错。
“哦，那正好。艾修鲁法特大人。”莱恩提高了嗓门，特意在“大人”两个字上加重了音调，形成一种讽刺的口吻。“可否告诉在下，您拥有什么爵位？”
他的声音很大，因此引起在场绝大多数人的注意。人们纷纷聚拢过来，想看看到底发生了什么事情。
汤玛士则在一个角落里和裹着黑袍的国王密谈，不过在发现酒会中场的sāo乱时，他惊觉的抬起头。
“怎么？说不出来了吗？”莱恩讽刺的再一次追问。
“够了，莱恩！”里欧想把他拉开，但是莱恩再一次推开了他。
“里欧骑士，我只是在问这位艾修鲁法特爵士一个很简单的问题而已。这不算什么见的人的事情吧？难道连这种问题都不能问了吗？”
“我从某个王者那里，得到了公爵的封号。”艾修鲁法特回答道。
“我是否可以冒昧的询问那位王者的尊号呢？”莱恩的话非常礼貌，越是礼貌，越是凸显讽刺的效果。
“这个……关系到一点私人的秘密。”
“私人的秘密？一位王者，居然不能把自己尊号告知他人吗？到底是那位王者，根本就不存在呢？又或者那位王者的王位是自封的，并没有国土和人民？”
莱恩故意拖长自己说话的声音，好让在场所有的人都能够听见。
艾修鲁法特胃里感觉到一阵滑腻的冰凉。但是他知道自己无法回答这种问题，所以他只能保持沉默。
“如果那位王者的名字不能奉告，那么在下可否冒昧的问问，艾修鲁法特公爵阁下，请问您的封地在哪里？难道那位王者给您封号的同时，没有同时赐予你采邑吗？”
“没有。”艾修鲁法特沉默了良久，终于吐出两个字。
“没有采邑？单纯的封号……哈哈哈……哈哈……哈……那么我是否有幸知道，艾修鲁法特公爵大人，您的纹章在哪里？难道您连您的纹章都没有？”
“我有的！”艾修鲁法特宁可面前是一头龙或者其他什么怪兽。如果面前是一头龙或者一头巨魔，他起码可以战斗。但是在这种语言的战场上，他却连自卫的能力都没有。莱恩说的没错。他问的是一些很简单的，很普通的问题。但是艾修鲁法特却无法回答。
“有的？贵族的纹章，可不是找个画师，随便在一张纸或者一块布上画上两笔就算数的。而应该被蚀刻在胸甲或者盾牌上。哦，我忘记了，艾修鲁法特大人来自zhōng yāng七国，那里的骑士团要求盔甲整齐，一般不会刻上私人的纹章。但是您的盾牌上应该刻着您的纹章对吧！该不会您连盾牌都没有吧！？”
他用力的喊出最后一句话，声音里充满了**裸的敌意和挑衅。
“他当然有盾牌和纹章。”一个声音响起。汤玛士出现在人群的中间。“我已经叫人去拿了。”
话音未落，一位仆人拿着一面盾牌出现在入口位置，并向人群跑过来。那面盾牌是上方下尖的骑士盾，盾牌正中间，刻着红sè的龙型。
“这就是艾修鲁法特爵士的……”汤玛士信手拿过盾牌，向众人展示。“血龙纹章。”
“龙型纹章，通常意味着和jīng灵有关。只有jīng灵族拥有驯养龙类的能力。”汤玛士看着纹章，一边说明。“以血红sè为基调，意味着战斗和血腥。通常情况下，只有遭到重大伤害才会使用红sè作为主sè。比如，国王战死沙场的战役，幸存下来的骑士们经常会把纹章的主sè换成红sè。或者立誓复仇的贵族，也会把主sè涂成红sè。和jīng灵族有关，又涉及复仇和伤害……我记得在zhōng yāng七国的东边，有一个和jīng灵族接壤，名为赛尔的小国家，十几年前，赛尔被七国中的图兰所灭……莱恩爵士，你真的应该抽点空好好去学习纹章学的，否则的话，你就不会问出这么失礼的傻问题！”
汤玛士放下盾牌，看着莱恩。
被汤玛士这么一说，莱恩一时之间目瞪口呆狼狈不堪。他原本以为完美无缺的作战计划，一下子变成了破绽百出。人群中传来对他的嘘声，其他的人议论纷纷。骑士们更是对莱恩投来不屑的目光，或者对艾修鲁法特则报以同情的眼光。
“向艾修鲁法特爵士道歉，莱恩。”汤玛士威严的命令道。
“很抱歉……艾修鲁法特爵士……”过了很长时间，莱恩才心不甘情不愿的说道。
在会场另外一个角落里，黑衣老国王和小公主两人呆在一起。
“你看，他们起冲突了……有人质疑那位艾修鲁法特爵士的贵族出身……”黑衣老人对外孙女说道。“这是个考验你智慧的好机会！去解决这个问题！”
“解决……怎么……”
“用你的脑子去解决！”老人发怒的用手中手杖戳了公主一下。“不过我给你一些提示……”他喃喃的低声说道。
“那个艾修鲁法特必须得到奖赏……他抛弃了帕罗人的公爵封号和一个省份的封地。如果这种英勇的行为不奖赏，就会显得刻薄寡恩，让臣下离心离德。但是又不能奖赏得太过分，否则其他的骑士就会产生嫉妒和不满。而且你手中，也没有用于奖励的实际领地。一个空泛的许诺会造成普遍的不满，一个切实的未来承诺则会让你失去很多……仔细想清楚。那个艾修鲁法特既然能抗拒那样的高额悬赏，说明他是一个高傲的人。高傲的人需要的是名誉上的奖赏！你懂了吗？记清楚，这里全部是圣吉恩的骑士，你一定要强调自己是圣吉恩的公主。”
莱恩掉头想走，却发现公主正向这边走来。伊莉娜从他身边擦身而过，一眼都没有多看他，而是径直来到艾修鲁法特面前。
“汤玛士伯爵，借你的剑用一下。”她说。
汤玛士把剑倒转，剑柄朝上的递给她。
“艾修鲁法特爵士，请跪下来。”伊莉娜说道。
艾修鲁法特愣了一下，但是还是按照伊莉娜的要求，单膝跪了下来。
伊莉娜平举长剑，用力的敲在艾修鲁法特的肩头。
“艾修鲁法特爵士，我以卡西洛斯和圣吉恩唯一继承者的名义，给予你伯爵的爵位。我将把丹登地区赐予你，作为你的采邑。从现在开始，你就是我的骑士，你愿意为我而战吗？”
“是的，我很愿意。”
“很好。”伊莉娜公主环顾四周。“从此以后你就是我圣吉恩的贵族，无人再可质疑你的出身和地位。”
“诸位。”她大声的向四周所有人宣告。“我现在以圣吉恩和卡西洛斯唯一继承者的身份，向帕罗王国正式宣战！各位圣吉恩的忠诚臣子们，你们愿意把力量借给我，追随我的旗帜，和我一起作战吗？”
“遵从您的意志！”所有的人半跪下来，大声的宣誓。
“汤玛士伯爵。”伊莉娜看着汤玛士。“我任命你为圣吉恩的大将军，负责指挥调度我所有的部队。”
“艾修鲁法特伯爵、威廉戴利爵士、莱恩爵士、里欧爵士。我任命你们为副将，听从汤玛士元帅的指挥。希望你们能jīng诚团结，赶走帕罗人，光复国土！”
“还有其他的诸君。希望你们能在汤玛士元帅的麾下奋勇作战。汤玛士元帅，我在此授权你册封骑士的特权！在我宣布收回这个特权之前，你可以用我的名义把那些战场上表现英勇的战士授予骑士的地位。我也给你处决叛徒的特权。任何那些背叛臣下的忠义，违背骑士之道，向入侵的帕罗军队屈膝投降的贵族，你都可以用我的名义处决并没收领地！”
……
虽然帕罗人不顾一切的紧紧追杀，而且多次距离他们的目标只有一线之隔。但伊莉娜公主最终还是从他们的手中成功逃走了。四个月后，在圣吉恩的边远地区，这位公主在边境领主们的支持下，正式起兵复国。她任命富有传奇sè彩，年过八旬的老将汤玛士为帅，聚集力量和追兵对抗。
当这位公主起兵的时候，她手下不过十来个骑士，上千的民兵而已，看上去实在不堪一击。但是这种情况没有维持多久。在得知公主安然无恙之后，卡西洛斯和圣吉恩的领主们群起拥戴，纷纷举兵响应。特别是在卡西洛斯，反抗帕罗统治的叛乱如火似荼。帕罗军队发现他们不得不先集中所有力量压制各地的反抗。这让他们失去了最初，也是最好的，消灭伊莉娜公主的机会。他们唯一的希望，就是灰犬骑士团——也就是他们招降的土匪强盗组成的骑士团——能够即使粉碎公主的抵抗力量。事实上这也确实有可能，因为这支军队在数量上占据了很大的优势。
——摘录自《斯提吉亚战争史》
第八节 求学
第八节求学
酒会结束时，时间早已经是半夜了。艾修鲁法特和里欧并肩协行，走向自己的房间。
“哈哈，艾修鲁法特，那小子一闹，你一下子被封为伯爵。虽然是个空头衔，伯爵就是伯爵。我还是个骑士呢。”
“为什么是空头衔。不是说我被赐予丹登地区作为采邑吗？”
“理由很简单。因为丹登地区，是一个没有居民的地区。明白了吗？那里虽然算是圣吉恩的领土，但那里没有人类居住。那地方都是些崇山峻岭，只有一种‘半兽’或者叫‘塞姆族’的种族居住。你是别想从哪里得到任何东西的啦。所以那里才没有任何领主。”
里欧眼角的余光看到不远处有人匆匆跑过。他认出对方正是今天在酒会上丢光了面子的莱恩。
“那小子……嘿嘿……那副模样好像要去找汤玛士大人诉苦呢。”
这个猜测很正确，因为几分钟后，莱恩已经跑进了汤玛士的帐篷里。
汤玛士所居住的帐篷很简朴，但是因为是统帅的缘故，他的帐篷比普通士兵们的要大上很多，而且里面只有他一个人住。
莱恩走进帐篷，看到汤玛士正在烛光下读信。
“汤玛士大人，您为什么要胳膊肘向外拐？我可是你的弟子啊！”
“莱恩。”汤玛士叹了口气。“正是因为你是我的弟子，我才出面的。想想看，你做了什么？你在挑动一场毫无意义的争执！”
“但是他不可能是那个什么国家的贵族……我看他就是个流浪的雇佣兵而已！”
“莱恩，不管艾修鲁法特曾经是什么，都不重要。你应该知道，是他把伊莉娜公主送回来。现在所有人都知道这一点，想否认都无法否认。你懂得这意味着什么吗？这意味着他放弃了帕罗人的悬赏！一个公爵的头衔，一个省份的封地！”
“但是这……”
“就算他曾经是一个雇佣兵，现在他也必须被承认为一个贵族。如果我今天什么事情都不做，如果我就这样看着他丢光面子，然后一气之下离开——艾修鲁法特很高傲，他肯定会在被你羞辱后离开的。然后会发生什么？全世界所有的人都知道我们圣吉恩是如何刻薄寡恩，用这种下流手段报答一位为我们付出如此之大牺牲的勇士。因为你的愚行，因为那些毫不重要的理由，我们将面对很多对我们不利的指责。所以你了解为什么他今天立刻就被册封为伯爵了吗？伊莉娜公主做的很正确。”
“但是他肯定不具备高贵的血统……”
“高贵的血统说明不了什么。因为在战场上立下大功，而从民兵晋升为骑士的例子很不少。同样血统高贵却因为违反骑士之道并最终被剥夺头衔和领土的例子也不少。高贵的血统是一个很重要的因素，我承认，是很重要，但是不是一个决定xìng的因素。”
“更何况，艾修鲁法特武艺高超，而我们现在正是用人之时。这个时候把这么一个优秀的勇士赶走……要不是看到你被妒火烧得失去理智，我肯定训你一顿。”
“妒火？我为什么要嫉妒他？！”
“当然是因为伊莉娜公主。难道我说的有错吗？”
莱恩脸上迅速变成了红sè，尴尬得一时之间说不出话来。
“莱恩，我知道你的心情。我是过来人，当然对这种事情很清楚。可是你现在并不具备追求伊莉娜公主的条件。就算你赶走了艾修鲁法特又有什么用呢？公主的身边绝对不会缺少仰慕者和追求者的。她rì后肯定会加冕为女王，而你如果真得想有朝一rì成为她的爱人，现在必须努力的追求战功，提高地位。而不是有空嫉妒别人。你要至少为自己挣得伯爵的头衔，才初步有资格进入追求公主的范畴。好了，我不想多说了，你回去吧。”
莱恩悻悻离去。汤玛士把烛光弄得亮了点，然后继续读信。
外面传来细碎的脚步声。有人走进了帐篷。借着烛光，汤玛士认出了客人的身份。
“艾修鲁法特？呵，恭喜你今天被册封为伯爵了。”汤玛士眯起眼睛，注意到艾修鲁法特的手里拿着盾牌。那面刻着血龙纹章的盾牌。
“汤玛士大人……”艾修鲁法特似乎想说什么，却一时之间说不出口。
“这件事情我先抱歉一下。事实上，我看到你随身携带的那个血龙旗帜。我想这一定就是你的纹章了，所以我没有经过你的同意，就私下偷偷的找人帮你做了个盾牌。还有一套盔甲。你来找我，是不是我弄错了？这不是你的纹章。”
“不，汤玛士大人……”艾修鲁法特张开嘴巴，却依然什么都说不出来。他发现自己居然如此的不善表达。他是来找汤玛士道谢的，感谢汤玛士今天送给他那件礼服；感谢他准备的那面盾牌；感谢他那个时候的圆场。
但是这些感谢的话千言万语堆积在喉咙口，却愣是说不出来。
“汤玛士大人……请……”也不知道为什么，感谢的话在出嘴的时候，完全变了个样子。“请收我做弟子吧。我想跟您学习兵法！”
笑容从汤玛士的嘴角消逝了。他的眼睛眯起来，好像老虎看着走入攻击范围的猎物。这种目光甚至让艾修鲁法特都感到一丝不安。
“我并不想浪费时间，所以我就明说了吧。别人说我是什么当世名将，所向无敌。但是我从来不把这些话当真。我一直都觉得，我只是比别人多活几年，还有一点小聪明而已。我尝试过教导学生，却发现怎么教也教不起来。后来我终于明白，我的战争之道不是学习就能掌握的，需要罕见的天赋。这种天赋就是勇气和智慧。遗憾的是，很难有两者兼备的人。”
“我……”
“我知道你想说什么。很多人都像你一样，认为自己就是那个罕见的人。这么说吧，我有一个小小的考验。一件任何人都能做到的，很简单的事情。你如果通过考验，我就愿意和你分享我的那点经验。但是如果你做不到，你就以后再也不要提起这个话题，怎么样？”
艾修鲁法特点了点头。
“我的要求很简单，现在虽然半夜了，但是军营里没睡觉的人还是挺多的。我要求你从你的住处开始，脱光衣服提着灯绕着军营慢慢的走一圈。记得，是‘慢慢走’一圈，还必须提着照明灯。整个过程你不能穿戴任何衣服、盔甲。也不能在手里拿着任何金属、布料、纸张、毛皮，更不能让灯灭了。如果你做到了，天亮之前回到这里来见我。”
应该够了吧。看着艾修鲁法特离开的背影，汤玛士想到。这个要求很过分，很少有年轻人能够承受如此的羞辱。
等他放弃之后，再把自己所写的，和贵族学院教科书没有太大区别的兵书给他一份。
想到自己所写的兵书，汤玛士再次叹了口气。可惜自己呕心沥血的作品，但是却没有人能够看懂。不过也许很多年后，会有一个能够看懂的人出现，并掌握自己的智慧吧。
他坐下来，继续读信。在他的桌子边上，堆着十几封密信。看完所有的信需要不少时候呢。
在他拿起最后一封信的时候，再一次听见脚步声。艾修鲁法特走进了帐篷。虽然他此刻衣裳有点凌乱，但是神sè之间，并没有饱受羞辱的痛苦。而且，刚才似乎也没听见营地里有什么喧哗声啊。
“我完成您的吩咐了，汤玛士大人。”艾修鲁法特说道。
这句话让汤玛士一时愕然。不过他马上就恢复了常态。
“告诉我，你做了什么？”
“我先脱掉上衣，在营地走了一圈。让人以为我只是酒劲发作而打赤膊而已。然后到营地的杂物间，向军需官借了五个大木桶和两匹驮马。我把四个桶按在两匹马的后背上，就和正常货物的一样。然后把最后一个桶去掉盖子和底部，套在身上。然后我来到两匹马的中间位置。这样别人看起来，我只是赶着两匹马运着某种物资而已。从正面后面，他们只能看到我身前的桶，从侧面，他们只能看到驮马。所以我就这样走了一圈，然后回房间换了衣服来找您。”
“哈哈……哈……”汤玛士突然大笑起来，良久方止。
“很好，这个弟子我收下了。”汤玛士从一边的架子上找出一本书。“这是我写的兵书。当然，基本上只是理论的东西。你先回去好好读读。至于具体教学……反正我们就要开战了，你又正好是我的副官，那么其他的东西，我就在战场上教你好了。”
而在此时，城堡高处的房间里，少女正在不安的看着老人走进房间。
穿着黑衣服的老人是她的外公，也是圣吉恩的国王。在灯光之下，老人皮肤上的瘤子显得格外狰狞。这些瘤子不止是长在手上，而是遍布全身。
“你今天做的很好。一个巧妙的布置，团结了内部。为我们的反攻打好了基础。战争方面你不用担心，汤玛士会把一切解决好的。现在你可以进行第二课了。这一课的内容就是看透人心。”
“汤玛士伯爵……真的……”
“当然会！如果论排兵布阵，指挥大军，这个世界上没人能比得过汤玛士！哼哼哼……汤玛士是一个高傲的男人，和你那个艾修鲁法特很相似。为了得到汤玛士的忠诚，当年我可是煞费苦心。记得，人有很多种，但是对君主来说，第一个要分清楚的就是有价值和没价值。通常有没有价值要看有没有才能。对于没价值的人，千万不可以浪费时间。但是对于有价值的人，一定要高度重视。就算得不到手，也要尽可能的把他消灭掉。我举个例子，今天晚会上十来个骑士，你觉得除了汤玛士之外，哪个最有才能？”
第九节 谋划
第九节谋划
“我想……应该是莱恩吧……。”
“那是一块漂亮的铜皮！家世显赫，外表漂亮，会说讨人喜欢的话，还死皮赖脸的贴上汤玛士。如果太平盛世，把他贴在你的大门上会让大门显得更辉煌。但是你不要指望他可以抵挡敌人的猛击，力挽狂澜。也不要指望他能够变成你的利刃，砍杀你的敌人！在乱世之中，那小子不但没用，反而有害。因为他野心过大，迟早会对你造成麻烦。有机会的话，把他除掉也不错！”
“再说说，还看到谁比较有用？”
“……威廉戴利爵士……”
“那只是一块生铁而已。黑黝黝得不起眼，世界上到处都是，随处可见。难道你的眼光只有这个程度吗？我还以为你很有潜力的！”黑袍老人一边怒吼着，一边用手杖用力的戳着少女的身体。少女虽然痛的缩成一团却不敢逃避。
“难道你看不出来，那个艾修鲁法特才是真正有价值的东西吗？如果说汤玛士是一块黄金，艾修鲁法特就是一颗珍珠！你可以临时抛弃黄金，因为他总是那么耀眼，你随时可以再找回来。但是如果你抛弃了珍珠，那他就会淹没在灰尘中，你再也找不回来了！”
黑袍老人停下来，喘了一口气。
“那小子绝对不平凡，高傲而自信，全身充满了力量！”他不再管地上的外孙女，而是开始喃喃自语。“他身上的那种力量……简直超越了人类的范畴……如果能善加利用，可以用他制造出无上的珍宝。但是一个不小心，他就会从手中溜走……”
……
尽管在很多记载中，灰犬骑士团（或者叫灰犬军团）是由一群土匪、强盗、流氓和逃犯组成的，不知廉耻，毫无荣誉的军队，压根没有战斗力可言。但是实际上，除了从卡西洛斯收编的强盗土匪之外，灰犬骑士团的相当部分的力量是由帕罗人组成的，更有大量临时雇用的雇佣兵。而他们的装备虽然较其他帕罗军队更差，但也拥有大量的火枪。这支军队不但凶猛，而且装备轻，速度快。这也是为什么他们可以一路追得伊莉娜公主无法落脚的原因。
在灰犬骑士团的高速追击下，沿途的城市要塞，几乎都在毫无防备的情况下被攻陷。往往是伊莉娜公主前脚进城，灰犬骑士团后脚就冲进了城门。
但是随着伊莉娜公主在山区正式组织起军队，灰犬骑士团停止了先前猛追的势头。在山区，他们遭到了汤玛士伯爵的伏击而受到一定的损失，已经失去了一鼓作气消灭伊莉娜的大好机会。
灰犬骑士团开始聚集起兵力，试图发动一场战役来消灭目标。这当然是完全正确的选择，但是不幸的是，他们耽搁了太长时间。等到灰犬骑士团凑齐兵力的时候，伊莉娜公主已经得到这片边远山区领主的全面支持，从而拥有一支包括三百五十名正式骑士的军队。
而统帅这支军队的，则是圣吉恩最富传奇sè彩，拥有“战无不胜”美名的老将汤玛士。
灰犬骑士团虽然拥有数量上的优势，但是老练的汤玛士把战场选择在了优势兵力难以展开的一个无名山谷……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
……
“最新的情报来了！”汤玛士指着地图向着所有军官说道。“灰犬骑士团主力已经抵达这一带……总兵力不会低于五千人，其中有八百名火枪手和同样数目的骑兵，没有配备魔法师，也没有大炮。这个数字意味着他们拼凑起了所有的兵力。一旦这一战我们能取胜，他们就只能龟缩起来防守，再也不能和我们野战了。”
汤玛士说话非常平静，好像他已经忘记自己全军总数不到四千人，骑士不过三百多人。这是为了防止灰犬们的绕路突袭，一部分兵力必须被配备在各个路口以防万一。
“看起来，灰犬们也想和我们来个大决战以免拖延时间。我看我们不妨就满足他们的要求好了。大家回去，好好休息，整理武器盔甲。告诉所有士兵准备一份干粮，午餐可能在战场上吃了，甚至可能没时间吃了。明天上午出战，天黑之前我们一定要打败敌人。”
“大家回去准备吧。艾修鲁法特、里欧、莱恩，你们三个留一下。”
人群散去，现在大帐里只剩下四个人了。
“现在我们双方的兵力和配置都已经很清楚了，地形你们也都看过了。你们说说，这场战要怎么打？你先说，莱恩。”
“敌人数量优势，我方地形优势。所以基本思路就是防守反击。”莱恩立刻回答。
“很好，和教科书一样，完全正确的思路。里欧，告诉我，要怎么个防守，怎么个反击？”
“灰犬骑士团是以土匪为主。”里欧想了一会后回答。“土匪的特点就是进攻凶猛，但是战斗意志不坚决。战斗力强，但是不能持久。所以在防守上，要设置相应的战地工事，凭借地形坚守，消耗敌人的体力和意志。我建议设置抵挡子弹的胸墙和壕沟。反击方面，我觉得留一支预备队，在敌人撤退的时候出击，一举击溃敌人。考虑到这里都是山，只有山谷中间是平地，没有战马纵横驰骋迂回的空间。敌人一定会让骑兵下马作战的，所以我们也可以让骑士下马作战。”
“艾修鲁法特，你看呢？”汤玛士问。
“我觉得……敌人也应该是这么想的。如果我是灰犬骑士团，我一定会用高额悬赏招募敢死队。从正面强行突破防御。毕竟就算有工事，防御能力也有限。很可能会被敢死队突破。如果敢死队未能突破，我就干脆不打了，撤离山区，等待援军。帕罗随时可能可以给灰犬增援，而山区领主们却已经全部集结在这里了。如果被灰犬骑士团封锁在这里，那么迟早会被消灭的。”
“哈哈哈……艾修鲁法特，我真的庆幸你不是敌人。确实如此，我最怕不是他们来开战，而是他们用优势兵力把我们堵在山区里面。不过，艾修鲁法特，你考虑一点却考虑不到第二点。那就是灰犬们必须和我们作战。这是他们的处境决定的。继续说。”
“而且我认为，虽然这里平地少，但骑士依然不需要下马步战。敌人的轻骑兵的优势是迂回，所以在这里没有用，但我们的骑士马术优良，可以正面冲击敌人的战阵。这里平地虽然少，给战马加速却足够了。”
“你忘记他们的火枪了吗？在火枪面前，正面冲锋是极为不智的。”莱恩突然开口反驳。
“确实如此。好了，你们也回去吧。”汤玛士挥了挥手。
莱恩和里欧径直回去了，艾修鲁法特却转了个头，回到汤玛士的大帐里。他看到汤玛士正坐在椅子上，若有所思的看着帐篷顶端。
“汤玛士将军。”他叫了一声。汤玛士好像大梦初醒一样眨了眨眼睛。在发现是艾修鲁法特之后，他发出了一声苦笑。
“将军你怎么啦？”
“我只是在想明天的战事罢了。他们说我是无敌的将军，其实我没有那么大的自信。我只是个平凡人而已。最多有点小聪明。”
“您已经想好用什么方法了吗？”
“我是灰犬骑士团的指挥官。我知道我的对手是谁。那是一个拥有不败威名，战术多变的谋略大师。”汤玛士没有回答，而是像是自言自语一样的说道。“是一个狡诈危险的对手。而这场战斗发生在地形复杂的山区，正是适合设伏的好地形。之前，我已经遭到一次伏击并且损失惨重了。虽然现在我拥有兵力优势，但是我对地形不熟，而我对手比我早几天来到战场，早就把这里摸熟了。毫无疑问，我的对手愿意以劣势兵力应战，肯定安排了什么陷阱。我将是进攻的一方，但是我会很小心，做好各种准备，以免中了敌人的计……到达战场后，我将把火枪手布置在这里，保证他们的安全，同时又能有良好的shè击角度……我将把步兵放在这里……我将在后方留下一支部队，以防止敌人迂回后方的突袭……我将让骑兵作为骑马步兵，随时支援任何一方的战场……”
“明天什么计策也不需要。”汤玛士突然露出笑容。“正面进攻。骑士布置在左翼。艾修鲁法特，由你率领。敌人一出现就立刻进攻！”
……
太阳升到了正中间的时候，灰犬骑士团的军旗终于出现在山谷对面。一个个方阵在军旗下进入战场。
“全军准备进攻！”在中军大旗下，汤玛士穿着银白sè的耀眼盔甲，下达了进攻的命令。
“威廉戴尔，你率领民兵，带队伍大步前进，一旦骑士与敌人接战，就可以发动冲锋。里欧你去率领弓箭手，要跑步前进，抵达箭程后用最快的速度shè出三箭后就可以立刻后退。艾修鲁法特，率领骑士们首先出击，不必犹豫！莱恩，你马上到预备队那里去，让所有见习骑士都脱掉除了头盔、胸甲之外的所有盔甲，马甲也是。”
骑士的队列慢慢移动，开始向敌人接近。
这片山谷虽然不是特别大，但对于不到三百名骑士而言，还是足够大的了。地形虽然不平整，但山区的骑士们早就习惯了在这种崎岖不平的地面上纵马奔驰。骑士们开始缓步前进，逐渐加速，变成小跑，然后变成奔驰。
站在汤玛士所处的高处，他能看到小小的骑士方阵正慢慢接近庞大的敌人大军。虽然他知道骑士们现在正在快速奔驰，但是因为距离远了，速度看起来显得很慢。而在他们对面，灰犬骑士团正在迅速的展开队形。
而弓箭手和民兵的速度更是缓慢。让人不自觉的产生一种错觉——等到民兵们冲到敌人面前的时候，大概黄花菜都凉了吧。现在，骑士们是孤军深入，独自攻击敌人的大军。
汤玛士神情自若的微笑着，他的笑容给了身边所有人很大的自信。但是只有最仔细的人才发现，汤玛士的手正不自觉的握紧了缰绳。握得那么紧，好像要把缰绳拗断一样。
第十节 畏惧
第十节畏惧
这个距离，应该是快接近火枪的shè程了。艾修鲁法特一边让马全力奔驰，一边想着。
他很清楚火枪的力量，火枪虽然shè击速度慢，装填麻烦，偶然还会炸膛，但是拥有远超过弓箭的穿透能力。很少有盔甲能够抵挡得住火枪的shè击。
“主人，请用盾牌护住脸部。您的身体中上一枪不会致命，但是头部中枪就很危险了。”
脑海里传来嘉莉的jǐng告，但是艾修鲁法特最后还是克制住用盾牌护住头部的冲动。
远远的，看得到灰犬的队列。他们看起来早有准备，一点也没有为骑士的到来而慌乱。前方的士兵正在整齐有序的移动着。艾修鲁法特知道他们很快就会退后，敌人的阵型中会露出一整排黑洞洞的枪口。
超过八百名火枪手的齐发，足以给骑士造成重大的伤亡。运气不好的话，也许会有三分之一的骑士会当场阵亡。剩下的骑士也会失去阵型，就这么乱七八糟的冲进去，面对敌人阵型整齐的长戟手。最终被长戟手用数量上的优势压倒。
艾修鲁法特的似乎闻到了一丝血腥的气味。但是他马上振作jīng神，把这些不祥的想象画面丢到一边。汤玛士不可能犯这么愚蠢的错误！他告诉自己。像那样的人是绝对不会放任部下去送死的！
敌人没有开枪。
但是这比开枪更糟糕。这说明敌人的火枪手受过严格训练而且敌人的指挥官非常冷静。在高速冲锋的骑士面前，火枪手只有一发子弹的机会。既然只有一次机会，那么不如把骑士放近点再开枪。这样会造成更大的杀伤效果。
敌人的阵型sāo动了。士兵们停下脚步，看向呼啸着冲锋而来的骑士。他们没有向后整齐的退走。骑士战马飞驰，迅速的接近敌人。而灰犬们的黑洞洞的火枪口没有出现。相反，他们的士兵混乱起来，有人掉头向后逃去。
艾修鲁法特突然间发现了一件不可思议的事情。灰犬们根本没有任何面对骑士冲锋的准备。现在摆在骑士面前的没有任何危险，没有火枪，没有整齐的长戟方针，什么也没有。只有混乱不堪，彼此拥挤的敌人。
骑士们高呼着口号，用闪电一般的速度，带着雷霆万钧之势，凶猛的打击在灰犬们的战阵之上。
骑枪发挥了可怕的杀伤力。木质的枪杆折断的瞬间，艾修鲁法特发现自己的长枪刺穿了三个敌人。而他的成绩非常一般，甚至不值一提：在他左右边的那些骑士都刺穿了四个，更远处的几个甚至一击穿透了五、六个之多。敌人在恐慌中彼此推揉，聚集得密不透风，变成了骑士们最好的靶子。
这仅仅是第一击而已，就已经有半数的敌人丧生在骑士的长枪之下。没有人可以忍受这样的打击，哪怕是身经百战的雇佣兵也不能。下一瞬间，灰犬们丢下武器，掉头就跑。而骑士们拔出长剑、战斧、链枷或者战锤，紧紧的追杀上去。
为了逃生，败军本能的冲向最近的友军方针寻求保护。但是这种发自本能，无法遏制的行为变成了一种自杀的行为。溃败的士兵冲动了尚未动摇的其他方阵。失去了严密的队形，在紧随而来的骑士们排山倒海一般的攻击下，第二个方阵也随之溃败。
骑士们追杀着败兵，冲进了火枪手之中。
对骑士可以造成重大威胁的火枪，这个时候却一点作用也没有发挥。这有什么办法呢？交战双方紧紧纠缠在一起，假如火枪手们开枪的话，那么直线前进的子弹对自己人的杀伤力远远大于对骑士的杀伤力。敌人能眼睁睁的看着骑士们夹杂着己方的溃兵冲过来，如同割麦子一样把火枪手成群的割倒。
敌人是如此的密集，让每一击都不可能落空。重斧战锤或链枷在这种情况下可以发挥可怕的杀伤力，所到之处血肉横飞，而艾修鲁法特的长剑在这种混战中就逊sè多了。他每一击只能砍倒刺穿一个敌人。不过饶算如此，他也忘记自己到底杀了多少敌人。他切身的理解到溃败的军队是一群多么弱小的敌人。灰犬们丢下武器，在他的利剑前奔走逃窜，却没有一个人胆敢回身反击。而他什么也不用担心，只需要挥舞武器，一个一个的把他们砍死就行了。
事实上，整个战斗就好像是骑士们在单方面的屠戮一样。一群又一群的敌人哭喊着在战马前崩溃逃窜。火枪手尤甚。因为他们手中只有可当做棍子用的火枪而已。他们徒劳的用棍子对抗武装到牙齿的骑士，然后被成群的砍杀或者踩倒在战马之下。
骑士们的进展是如此的快，如此的迅速，让刚刚赶到第一线的弓箭手们变得无事可做。如果他们shè击，那很可能反而伤到骑士们。于是他们干脆停下来，把目标对准那些已经完全溃败，像没头苍蝇一样乱撞的溃败敌人，随意的shè上几箭。
民兵也冲上来了。把战斗最后一点悬念也打消掉。
由于道路狭窄，溃败的敌人必须沿着他们进入山谷的原路逃回。这些急于夺路逃生的败军冲散了剩下所有还有组织的敌人。这让整顿溃散的士兵，重新投入战斗变成一件完全不可能的事情。民兵们乘势掩杀，痛打落水狗。这进一步加大了敌人溃败的力度。
为了能跑得更快，灰犬们丢下武器、盔甲、盾牌以及一切可以减轻重量的东西。哭爹喊娘的向后逃走。而民兵们则兴奋的紧紧追杀着已经毫无还手之力的敌人，想为自己捞到一份值得引人注目的大功劳。整条山路上都是灰犬们的尸体，脸朝下趴着，伤在脊背上。
现在，骑士们已经无事可干了。这场战斗胜负已定，再也没有任何悬念。他们中的一部分夹杂在民兵中，继续追杀着逃走的敌人。另外一部分则无所事事的打扫战场，押解俘虏。没有及时逃走的灰犬们都已经丧失了作战意志，他们丢下武器，哭喊着成群的向骑士们投降。
而弓箭手则更进一步，开始在尸体上为自己搜索战利品。
汤玛士看了看天空，时间是正午，比他预想的还早上很多。
黄昏时分，胜利的欢宴正在营地里准备着。大胜之后的圣吉恩军队正聚集在一起，准备开怀畅饮，欢庆着今天的伟大胜利。这场胜利一方面是如此的辉煌而彻底，另外一方面又是如此的轻松和惬意，让每个人都情不自禁的充满了欢乐。
在今天，灰犬骑士团的主力被一举摧毁。能够逃生的灰犬十不存一。特别是由见习骑士们组成的追击部队。在莱恩爵士的率领下，见习骑士们对灰犬败兵穷追不舍，并最终取得了最大的功劳，砍下了敌军指挥官的首级。
当胜利的晚宴开始的时候，整个营地一片欢腾。在灰犬营地里缴获了不少牛羊，现在正好用来犒赏胜利之后的勇士们。民兵们在外面的营地聚餐，骑士们则在zhōng yāng。但是不管是谁，现在都可以尽情的享用胜利之后的美酒佳肴。
骑士们端着酒杯，一边讲述着自己的英勇事迹，一边大笑讨论着敌人溃败时鬼哭狼嚎的可笑模样。每个人都知道，今天的战斗几乎就是由骑士们独自打赢的。骑士们一次冲击就造成了敌人整个战线的溃败。等到民兵参战的时候，胜负早已经定了。
“汤玛士大人到。”司仪唱出这位最后入场者的名字。骑士们立刻停下手中的事情，向他们的统帅致意。
“为汤玛士将军的健康干杯！”不知道谁喊了这一声。但这个声音立刻得到所有人的认同，于是宴会场上出现了短暂的平静，只剩下咕噜咕噜的饮酒声。
汤玛士的到场引起了宴会的高cháo。不过汤玛士自己倒是没有呆多久就告辞离开了。这并没有引起什么问题。因为人人都知道汤玛士大人已经年过八旬，早已经没有那份jīng力和年轻人一起通宵达旦的饮酒作乐了。
汤玛士独自一个人靠坐在他的椅子上。
所有的随从、传令兵，就连贴身护卫都已经去参加欢宴了。现在的中军大帐里就只有汤玛士一个人。他没穿盔甲躺在一张靠椅上，头朝帐篷的天花板，一动不动。但是他也没有睡着了，因为他的呼吸均匀有力，他的眼睛也睁开着。
脚步声传来。
“艾修鲁法特吗？”汤玛士头都没抬。“你怎么不去和别人喝酒呢？我记得你酒量很好。”
“我不喜欢喝酒。”艾修鲁法特回答。酒可以刺激普通人的身体和脑子，会让人感到兴奋，但是却对他不起作用。不管怎么喝，他也不会感到刺激。他实在不觉得酒有什么好喝的。
“呵呵，那好吧，陪我这个老人聊聊天也行。我现在，正害怕得睡不着觉呢。”
“汤玛士大人，您……”汤玛士的话让艾修鲁法特目瞪口呆。他们今天几乎是毫不费力的打败了灰犬们，连骑士带民兵所有的伤亡加起来也不足三百人。而灰犬则几乎是全军覆没，连将领也在后来的追击中被杀死。按照别人说的，整个战斗过程中，汤玛士镇定从容，很明显早已经知道自己会取得胜利。所以最后当人们汇报战果的时候，汤玛士脸上看不出任何额外的兴奋。甚至在莱恩献上敌人大将的首级时，他也只是淡淡一笑，随后就让人把那颗脑袋拿去埋了。这甚至让莱恩爵士感到不满。
而这样的汤玛士居然在说自己感到害怕？他简直有些怀疑自己的耳朵是不是幻听了。
“虽然我尽量装出一副镇定的样子，其实我很害怕。我害怕我一时判断失误，让你们都去送死。我害怕辜负了国王和公主的重托，让复国大业失败。我更害怕一不小心就死在乱军之中。我虽然老了，但是还是挺怕死的。”
“您说什么啊！”艾修鲁法特立刻意识到汤玛士酒量不行，今天喝的那两杯让他醉了。
汤玛士突然转过头来，朝着他露出一个笑容。那是一个清醒的笑容。他叹息了一声。
“艾修鲁法特，我们都要对战争有着敬畏之心。”
第十一节 兵法
第十一节兵法
“战争是一件非常可怕的事情，如果不害怕战争的话，那就不应该当将军。”
“汤玛士大人，您说的意思是……”艾修鲁法特有些迟疑的问。
但汤玛士没有回答，而是自顾自的说下去。
“当我还只是一个普通的骑士的时候，虽然要冲锋陷阵，但是我并不害怕战争。可是当我开始统帅军队的时候，我就开始害怕了。我的一举一动，一个命令，一个策略，再也不只是关系我自身，而是要关系着很多人的生死。”
“我曾经尽力推脱这份责任。可是我们的国王陛下却强人所难，硬是让我统帅部队。有人说我傲慢无礼，其实我只是在害怕而已；有人说我运筹帷幄，其实我只是用脑瓜瞎猜而已；有人说我所向无敌，其实我只是运气好而已。我外表看起来好像胸有成竹，其实我心里什么底也没有。”
“但是……但是……您确实在获得胜利啊！而且是不断的胜利。”艾修鲁法特越听越纳闷。“比如，你这一次完全算准了敌人的前进路线，清楚的判断出他们动向，并采取了最佳的战术。”
“这些东西只要学习过，就一定能知道。”汤玛士又叹了口气，“我把我写的兵书给你，你读到哪里了？”
“关于行军、驻营的注意事项和判断敌人规模的那部分。”
“嗯，进度很不错了。你要知道，这些是通用的原则，所有的兵书几乎都有，最多只有角度和侧重点不一样罢了。就算不识字的强盗首领，或者是野蛮的绿皮兽人，他们也天然会按照这些规则行事。如果不按这些规则行事，那不需要打战，他的军队就会溃散掉。用这些规则去猜测敌人的行动，基本上仈jiǔ不离十。轻装的快速部队偶然会打破规则，但主力部队绝对是必须遵守的。所以要判断敌人的动向很容易。”
“比如说这次的灰犬骑士团。他们必须从条路线，顺着河流前进。因为走其他路线就没有水源。如果他们不顾水源的问题，随便选一条莫名其妙的路线，那么会对我造成什么影响呢？几乎没有影响，我军可以另外选个地方迎击。而他们却要面对缺水的危机，干渴会让士兵丧失体力。所以他们只能朝这里来。”
“但是，这些山里有好几眼天然的泉水啊！”
“就算他们真的这么做了，我也可以让间谍和侦察兵去下毒啊。艾修鲁法特，不要试图去违反这些规则。因为这些规则的违反通常都是得不偿失的无聊冒险。得到的利益很小，而冒的风险很大。”
“但是，不管怎么说，您不是算的很准确吗？今天他们完全没有预料到我们会主动发起攻击，毫无防备。别说火枪了，他们连长矛阵型都没有排出来……”
他停了下来，因为有另外的脚步声响起。接着有人走近了帐篷。艾修鲁法特看到了莱恩的脸。
“汤玛士老师。”莱恩似乎根本没看到艾修鲁法特。他明显喝了不少酒，脸上发红，脚步有些虚飘，神情兴奋。
“怎么了，莱恩，你还在不高兴吗？”
“没有没有，汤玛士老师，你误会了。我为我当时的鲁莽抱歉。因为我当时太兴奋了，您知道，我第一次上战场就能取得敌将的首级……所以看到您不以为意，让我一时之间……总之我很抱歉。我早该想到，这些事情早已在您预料之中，只有像我这样的傻瓜才会感到兴奋呢。我是来向您请教的。”
“请教什么？”
“汤玛士大人，请指导我真正的将帅之道。今天看到您运筹帷幄的风采，我才明白我有多幼稚。我居然认为‘防守反击’是最佳策略……请一定要告诉我，要如何判断敌人的布置，从而选择我方的最佳作战策略？比方说，今天你是如何判断的？”
汤玛士发出一声长长的叹息。
“莱恩，你记得传说中的吉勒斯吗？那位名流千古的将军，被誉为史上最优秀将领的那位？你记得他最出sè，最杰出的那一场战役吗？”
“当然记得，我在学院的时候，最崇拜的就是他了。当然，他毕竟是只存在于史书记载的古人了，而您却是真正在我面前的，真正指挥我们打战的将军……”
“吉勒斯最辉煌最杰出的战役也只是用四万军队歼灭七万敌人。也就是说，哪怕千年才出现一次的军事才华，所能抵消的优势也只仅仅是两倍的兵力而已。更别说其中还有很大的运气成分。莱恩，如果你手头有对方三倍的军队，哪怕吉勒斯也得败在你的手下。”
“我不希望你去学习我的什么‘运筹帷幄的风采’，要知道我是被逼的没办法才这样进行孤注一掷的赌博。我希望你——就像我说过的一样——集结优势的兵力，保护好自己的后勤，朴实的用兵，朴实的胜利。这才是战争的王道。”
“但是……但是……汤玛士大人，您今天获得了一个伟大的胜利。”或许是完全没有意识到会得到这样的回答，莱恩神sè之间有些慌乱。
“我在进行一场赢面不大的赌博，只不过因为运气好而获得胜利而已。这真的没什么值得夸耀的。”
师徒对视良久，彼此都沉默不语。
“汤玛士老师，我是真的……我是真的……想从您这里学习，统帅之道……”
汤玛士发出了一阵苦笑。
“莱恩，你知道今天我为什么让见习骑士们作为预备队并担任追击，让骑士们首先攻击，让弓箭手和民兵随后吗？因为见习骑士们渴望着建功立业，如果排在前线，他们很可能因为冲动而冒失的发动攻击。但是如果作为追击部队，见习骑士们却会因为渴望战功而穷追不舍，绝不会半途而退。骑士们装备jīng良，战技高超而充满勇气，但是他们重视荣誉。在攻击敌人的时候，骑士们可以一往无前，但是一旦敌人溃逃，骑士却不屑于穷追不舍。民兵们虽然战斗力不强，也不够坚决，但是他们数量多。在看到情势有利的时候，他们也可以发挥良好的战斗力……”
“这些我都懂！”莱恩打断了汤玛士的解释。
“汤玛士大人，”不知不觉中，他的称呼已经从“老师”这种专门的尊称变成“大人”这种通用的尊称。“让合适的军队去做合适的事情，这些我早就知道了。我想要知道的是如何判断敌人的行动。如何针对敌人的行动布置正确的战术。什么时候要设置埋伏，什么时候要正面进攻。怎么才能出其不意。如何才能以寡胜众。我想成为叱咤风云的名将，而不是那些平庸愚蠢，除了军事cāo典之外啥也不懂废物将领！”
“如果你真的能彻底掌握军事cāo典，那世上能胜过你的人就不多了。”汤玛士摇了摇头，有些哀伤的说道。
莱恩没有再说话，但是艾修鲁法特能够看到他的目光之中的热切已经逐渐冷却下来。
“还有其他事情吗？莱恩？”
“有的，汤玛士大人，我听说您将册封一批骑士，其中包括两位民兵队长。”
“没错，我确实这么打算。他们今天表现非常英勇。这种英勇的行为应该受到奖励。”
“但是我建议您慎重考虑。那些民兵……他们今天几乎什么都没干。今天的战果虽然辉煌，但轮不到他们来分享光荣。册封这些卑贱的民兵是不符合骑士的jīng神的。”
“这一点，公主殿下已经授权给了我。我会考虑你的意见的。你回去吧。”
莱恩掉头离开。艾修鲁法特觉得他离开之前，恶狠狠的瞪了自己一眼。这让艾修鲁法特感到莫名其妙。
“艾修鲁法特，华丽的用兵是每个年轻人梦想中的东西，但是事实上这种东西并不存在。对我来说，假如我手下多一百名骑士，又或者多三百名民兵，我就会毫不犹豫的采用防守反击的策略。”
“我还是有些不懂。”艾修鲁法特诚恳的回答。
“年轻人，我第一眼看到你，就觉得你是个出sè的战士。你的身体有着千锤百炼方具备的镇定。你当时应该……至少是你当时相信，你有一定把握可以溃围脱逃的吧？”
“是的。”艾修鲁法特回答。
“就是这个道理，只有害怕战争，你才能当一个好将军。因为恐惧，所以你就不会去做风险大于收益的冒险。要感到恐惧，却要战胜恐惧……不过，今天你是无法理解这一点的。也许有一天你会理解吧。”
“我有一天可以理解？”
“你是我见过的人当中，唯一一个拥有统帅大军潜质的男人。”
“这个也需要潜质？我觉得……”
“当然，二百五就是二百五，两个二百五站在一起还是两个二百五，不会变成伍佰。就算反复教育输灌那些道理，就算用残酷训练改变了他的习惯也没用。一旦到了真正危急的关键时刻，人的本能还是会暴露出来。勇敢的人会选择来战斗，软弱的人会逃走；沉着冷静的人会果断做出正确的决定，而蠢货会押错宝，还拉上别人一起死……艾修鲁法特，能帮我把那张琴拿过来吗？”
艾修鲁法特依言从命，汤玛士拿起琴，开始弹奏，轻唱着陌生的歌曲。这歌曲哀伤而凄凉，绝非胜利之后的欢歌。
艾修鲁法特知道，汤玛士不愿意再受到打搅，于是他也退出了帐篷。现在大帐附近一片寂静，只有歌声不时从帐篷之中传出。
“……物转星移几度秋，战火未至先绸缪……深谋远虑行大事，赴汤蹈火永不辞……”
第十二节 策略
第十二节策略
关于山区的这场中等规模的战役，通常被认为政治意义远胜过军事意义。这场战役宣告了帕罗人速战速决计划的破产。灰犬骑士团主力几乎遭到全歼，剩下的部队开始龟缩，并只能等待增援。而伊莉娜公主迅速扩大了她的势力。现在她再也不是那个在灰犬追击下逃亡到边远山区，终rì提心吊胆的悬赏目标了，而是如同一颗新星一样冉冉升起。现在轮到灰犬骑士团感到害怕了。
在军事层面上，这场战役依然清楚的证明了老将汤玛士杰出的能力。这位富有传奇sè彩的老将宝刀未老，再次出山就大获全胜，在他所向无敌的战绩上又画上了可圈可点的一笔。
而他的敌人（没有任何记载留下那位倒霉的灰犬指挥官的姓名）尽管被很多人看成是愚蠢和狂妄的典型，但是如果仔细的分析此人过往的经历，就会发现他绝非无能之人。能够将灰犬骑士团这样一支成员混乱、组织松散的部队结合起来，一路紧紧的追击伊莉娜公主，（而且差一点就成功了），其能力是毋庸置疑的。他之所以连名字都无人知晓，只不过出于一种根深蒂固的偏见而已。
如果从客观角度分析，这场战役，灰犬缺乏重装部队才是真正导致溃败的原因。他们根本没有可以和圣吉恩骑士的对抗的重装部队。一旦火枪手不能及时到位，没有能对骑士造成重大打击，这立刻成了致命伤。
在这场战役获胜之后，汤玛士一路追击灰犬的败兵。但是实际上接下来只是武装游行而已，没有值得一提的战斗爆发。因为灰犬们既没有信心，也没有兵力能和汤玛士正面对抗。相反，不少圣吉恩的骑士们响应公主的号召，加入到汤玛士的麾下。在扫荡灰犬残兵之后，汤玛士迅速来到塞丁城堡之下。这里是灰犬们重兵据守的据点，也是他们阻挡汤玛士前进的最后机会。由于先前战役的损失，此刻灰犬们的主力也已经变成了帕罗人。
塞丁城堡位于山区和平原的交界，地形险要，城堡坚固。如果这里失守，那么压制圣吉恩将成为不可能的事情。相对来说，如果占领塞丁，那么汤玛士就打通了山区和平原之间的通道。而伊莉娜公主将真正获得一个平原的据点，建立起她自己的宫廷。
以塞丁为中心，各地领主们会纷纷聚集在公主的旗帜下……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
前方也是一望无际的丘陵。
这里位于平原和山区的交界，起伏不定的丘陵构成了这一带主要的地形地貌。无数大小不一的石头点散落在这些不是很高的丘陵上，在绿sè的草甸中点缀上白sè的花纹。
“我们回去吧，艾修鲁法特。”里欧提议道。后者只是“嗯”了一声，眼睛依然在眺望着远方。
组成这支小分队的一共有五十个人的和三匹马。这点人数在这片蛮荒无际的丘陵之中，仿佛是一块不起眼的小斑点一样。天空一只老鹰掠过，发出了一种尖利的啸鸣声。
“这里完全没有任何路。”里欧抱怨道。“除了爬山，还是爬山。”
对于单身旅人或者小分队而言，这种地形虽然麻烦，但还不至于无法穿越。但是真正的大军就完全不行了。辎重车辆是不可能通过这种地形的。贵重的战马也会在这种地形下付出巨大的伤亡。
“我去那边再看一下。”邓肯提议道。说着，他带着两个人走向最高的那座山坡。
他是近期被册封为骑士的两名民兵之一，暂时依然代领着民兵队长一职。他和他的部下们在战场上包围歼灭了最后一股顽抗到底的敌人，表现得非常英勇，因此得到如此巨大的奖赏。绝大部分骑士对这两个刚刚晋升的“土包子”不屑一顾，甚至不愿意以骑士的身份去对待他们。
不止一个骑士公开扬言，要在荣誉法庭中，对汤玛士的决定提出质疑。当然，哪怕是最顽固的骑士也在私下里承认，这次册封非常有效的提升了民兵队伍的士气。
出身卑贱的民兵被提升为骑士虽然不是什么无前例可循的破天荒创举。但是假如真有什么人翻遍史册，把这些幸运儿的名字列出来，他会发现名单远没有人们预想的那么长。血统和出身，尽管在一些哲学家和伟人的眼里并不是什么关键，但是在俗世的偏见中，却占据了根深蒂固的主流地位。
一名见习骑士被提拔为一名骑士，一名民兵被提拔为一个队长，都是没有多少人会关心的小事情。但从一个民兵队长变成一个骑士，去迈出了几乎间隔着深渊的一步。一个平民从此被纳入贵族和领主的范畴，一个原本只配跪在脚下的农奴一下子能和老爷平起平坐。对于民兵来说，再也没有比这更大的野心了。
就算不被主流所接纳，这位刚刚被提拔的骑士也已经是心满意足，再无奢求了。他或许会被歧视，但没关系，他依然已经走进了贵族的世界，而且可以享有骑士所有的权利。他的子孙也将享有他所挣下下的家业和福利。
事实上，在通常情况下，只有那些幸运的独自杀死敌人的大将，或者击毙巨兽（而且还得不止一次）这样的超凡战绩，才有可能让民兵们跨过这宛如天渊的一步。而且这也仅仅是“有可能”而已。不是每个将军都能像汤玛士一样反对血统论的。
里欧等了一小段时间，看着邓肯垂头丧气的回来。这附近根本没有任何可以供穿越的地形。
“汤玛士大人一定会失望的啦。这里根本无法翻越，除非攻克赛丁，否则我们无法翻越这一带。”里欧用打趣的口吻说道，尽力想让两个沮丧的同伴高兴起来。不过他的努力没奏效。邓肯沮丧是因为他迫切需要功绩来证明自己。艾修鲁法特的沮丧似乎仅仅是自己没能完成汤玛士交代的任务而已而已。
汤玛士的任务是让他们尝试找到一条可供通行的小路。他们离开营地已经整整四天了，但是却一无所获。只能这样两手空空的回去。
黄昏时分，他们已经可以看到塞丁城堡，就连架设在城堡之上的大炮都隐约可辨。这座要塞的位置是在太重要了，完全扼守住了圣吉恩军队通向平原的要道。除非攻克它，不然就算是汤玛士也无法再有寸进。
灰犬骑士团在这里聚集了他们所能聚集的所有兵力，包括上一次战役的残兵败将。数量有两千人以上。汤玛士的兵力是敌人两倍。但攻克一座坚城从来都是一场血腥的战斗，纵使胜利也会损失惨重。这也是汤玛士暂时不动手，而期待能找到迂回之路的理由。
灰犬们已经再也没有和汤玛士野战的勇气和兵力了，但是他们龟缩不出，汤玛士也一时奈何不了对方。
“我懂了，附近完全没有什么小路之类的东西啊。”
汤玛士并未像预料中一样唉声叹气或者是沉默不语。不知道是不是错觉，艾修鲁法特觉得汤玛士的情绪很好，甚至有点高兴。
“里欧、莱恩、艾修鲁法特，正好你们三个人在。现在我出一道题目考考你们。”汤玛士莫名其妙的换了一个话题。“假设我们在丛林作战，天气炎热，敌我士兵都只能战斗上两个小时就会体力耗尽。现在有人向我提议，将军队分成几部分，分批进攻。虽然前面几波部队会被敌人歼灭，但是同样会耗尽敌人体力。我方则在敌人体力耗尽的时候，发动最后的攻击。假如你们是将军，你们会怎么选择？里欧，你先说。”
“虽然很残酷，但是这是很不错的战略，如果是我的话，我想我应该会同意这个战术的。”里欧开口说道。“虽然对于那些送死的士兵不公平，但战争本来就是无情的。”
“如果是我的话，”莱恩回答。“我会尽可能的避免这种选择。因为这种情况哪怕胜利了，也会对我方的士气形成重大打击。应该将其理解为副作用很强的药，除非迫不得已，否则不能服用。”
汤玛士的目光转向艾修鲁法特。
“我想……我不会用这种战术。因为敌人如果歼灭我方第一波部队就立刻收兵，那我没有任何反制的手段。”艾修鲁法特谨慎的回答。
汤玛士大笑起来。
“没错。馊主意之所以是馊主意，就是因为未经实践前，它看起来像个好主意。所以你们记得，除非付出的代价很小，否则尽量不要尝试那些天马行空的‘战术’。我们把话题说回来，现在塞丁城堡挡在我们的路上，我们该怎么办？”
三个人彼此看了一眼，答案很简单，但是却没人开口。
“攻城。”最后，还是里欧回答了。
“如果不攻城，他们有没有可能自己离开？”汤玛士追问。
“除非我们的兵力再多上三倍，否则的话，灰犬们绝对不会主动离开的。”
“没错，如果双方兵力悬殊，悬殊到哪怕是坚城也不足以抵消的地步。那么困守孤城就变成死路一条。这种情况下，唯一的选择就是突围撤退。除非是另外有不能撤退的理由，否则哪怕是最勇敢的骑士也会做出这种选择。”汤玛士微笑着说道。
“但是……但是……汤玛士大人，您所说的那些军队在哪里？”里欧不禁反问。
和世界上所有的地方一样，山区的人口相对平原而言总是少上很多。因为山区没那么多可供耕种的农田。而现在，几乎所有的可战之兵都已经集结在汤玛士的旗帜下了。如果汤玛士能顺利攻克塞丁城堡，进入平原并获得领主们的支持，那么三倍兵力自然不在话下。但是，这一切的前提是要攻克塞丁。
“我已经召集了一些工匠，明天开始打造攻城器械。”汤玛士答非所问的说道。他的目光停留在面前三个年轻人身上。
“你们都有很漂亮的纹章。”汤玛士微笑着说道。“漂亮而且醒目。”
第十三节 讲解
第十三节讲解
黄昏将至。塞丁城堡之上，灰犬的旗帜依然在飘扬着。在旗帜下面，是大炮的黑sè身躯，哪怕夕阳之下依然显得充满了威慑力。
受到山丘和溪谷的保护，塞丁城堡的北面和南面都是无法安营的地带。如果硬要安置营地，那么就会因为容纳士兵数量少而易受攻击。所以圣吉恩军队没有做这种尝试，只是在城堡东面安置大营。城堡中两门大炮就安置在这个方向。
至今为止，塞丁城堡下只发生了一次战斗。如果那几百个民兵的一次试探冲锋也算战斗的话。大炮的轰鸣声立刻粉碎了他们攻击的勇气。虽然炮弹并没有命中，但民兵们立刻就崩溃了，掉头鼠窜而去，引起灰犬们的阵阵大笑。
哪怕是汤玛士那样的天才将领，面对粮草充足，防御坚固的城堡也是无能为力的。灰犬骑士团从上至下，都是这样想着的。
然而，情况似乎有某些不对头。
“大人您看。”城头上，一个下级军官正给上司指路。
城墙上能够取得良好的视野，所以哪怕是这个时候，也能看见远处发生的事情。此时此刻，一队又一队的士兵，正在走进敌人的营地。
已经连续五六天了。每天都有新的敌人抵达城下。今天抵达的敌人队伍高举着飘扬着红sè龙型的旗帜，数量应该在千人上下，包括大队的民兵和为数不少的旗帜。把这段时间不断抵达的敌人援军加起来，数量应该不会少于五千人。而且敌人还在源源不绝的开来。
连敌人的营地，也在不知不觉的rì渐膨胀。
“士兵们……都在讨论这个事情。大家都担心，敌人的数量实在太多了。”
如果说敌人的具体数量，是一个难以估算的数目的话，另外一件东西可就是实实在在，一清二楚的了。
敌人军营的中心，已经竖起了三架甚至高过塞丁城墙的巨大机械。那是整整三架刚刚完工的攻城塔。那是用木头做成，外包生牛皮之类防火物的巨型攻城器械。
只要攻城塔能够压到城墙边，源源不断的士兵就会沿着攻城塔冲上城墙。攻城就变成了城墙之上一场单纯而残酷的消耗战。而且兵力优势一方注定会占据上风并且夺取城墙。
没有了城墙，那么就成为了守军的末rì。血腥的拉锯战会激起人类心中最深的兽xìng，让哪怕最优雅的骑士变成双眼通红的恶鬼。到时候就会演变成一场大屠杀，没有任何宽容和怜悯。鲜血将把城堡染红！自古以来，都是如此。
第四架攻城塔修建了一半，第五架则似乎刚刚开始建造。但是十天之内，城下的圣吉恩军队将拥有至少八座攻城巨塔。擅长军事工程的人都知道这种速度意味着敌人至少有一千名工匠在赶工。甚至更多。
灰犬指挥官的脸sè发白了。完全是夕阳红光作用才掩饰住了他不正常的神sè。
这仅仅是攻城塔而已。在敌人的营地里，到底还有多少的战争机械在赶工中呢？在那些帐篷后面，有多少投石机、撞锤、弩炮以及钩索和梯子呢？
圣吉恩人没有急着发动攻击，他们在等。等待攻城机械的建造，等待着援兵的不断抵达。
“除非我们能夜袭，烧掉这些东西。否则的话……”下级军官看着长官，嗫嚅着提议。“昨天晚上，有三个士兵瞒着哨兵，用绳索吊下城墙，逃走了。”
夜袭？烧掉？这是很有诱惑的选择。但是任何人都知道一旦夜袭失败意味着什么。灰犬指挥官摇了摇头。汤玛士——圣吉恩的将军——以老jiān巨猾和诡谲多变著称，一定会妥善保护他的工程器械。而且就算夜袭成功，也只是把攻城的时间拖延上十几天而已。
在三个月内，塞丁城堡都是孤立无援的。
但是如果这样下去的话，士气应该就被瓦解掉了吧。虽然城墙上两门大炮是很有利的武器，但是除非正好命中支柱，否则攻城塔是无法被一发炮弹摧毁。当八架乃至更多的攻城塔从正面缓缓压来的时候。两门大炮是无能为力的。
“大人，如果任这样发展下去……”
“我们必须撤退！”灰犬军官回答，声音低沉得令人害怕。“别无选择。”
太阳落山之后，城头城下都是一匹寂静。城头之上按照惯例点起了火光以免敌人偷袭。而在城下军营里则一片的漆黑。没有人发现城墙之上巡逻的卫兵数量极少，而且夹杂着很多假人。
在塞丁城堡里，一切都井然有序的进行着。撤退所必须携带的各种物资，迷惑敌人的各种小手段，还有为敌人准备的各种陷阱。
当午夜来临时，塞丁城堡的侧门悄悄打开。一队队士兵在几乎不发出声音的情况下离开城堡，向远方撤退。马匹的蹄子上包上破布，一切都小心翼翼，寂静无声。
这场撤退行动是如此的巧妙，当圣吉恩军队追上来的时候，时间已经是第三天的中午。
……
“汤玛士将军！”当那个士兵气喘吁吁的冲进来的时候，汤玛士正在那里仔细写着信。
“什么事？”
“敌……敌人……灰犬已经放弃城堡撤退了！”侦察兵虽然上气不接下气，却难以掩饰神sè之间的喜悦。“威廉戴利大人已经进城整顿。现在整个军营都已经知道敌人逃走的事情。见习骑士们叫嚷着要追击。”
“追击一下也好……”汤玛士继续写信。“灰犬是什么时候撤走的？”
“估计是昨天半夜。”
“这样啊。好的，马上把副将都给我找来！威廉戴利就算了，城堡的整理就给他吧。”
几分钟后，汤玛士的三个副将全部应命前来。他们也全部知道灰犬撤走的消息，个个都显得很激动。
“灰犬已经撤走了，而且已经走了差不多一整天。谁愿意率军追击？”
“汤玛士大人，请务必交给我！”莱恩大声请命。
“好。莱恩，带我的命令，你马上集结所有的骑士和见习骑士，用最快的速度追击。但是记得，灰犬很可能有所防备，你一定要注意。快点去吧。”
“遵命！”莱恩小跑着离开了。
“里欧，你立刻去快马去通知国王和公主殿下。将我已经占领塞丁城堡的事情告诉他们。让他们尽快动身前来。事不宜迟，快去快回。记得，多带几个人，你要负责护送他们到这里。”
“遵命。”里欧也走了。
“艾修鲁法特，尽快集结起足够多的民兵，仔细的扫荡附近的灰犬残兵。虽然说可能是多此一举，但是毕竟有备无患。对了，记得派人把那些大堆垃圾给清理掉。”
艾修鲁法特完全理解“大堆垃圾”指的是什么。那就是那些伪装成攻城塔的木头架子。这些架子用薄木板和碎木料随意的搭建起来，然后外罩上像牛皮的纸张或者布料。这东西连建筑的脚手架都不如。起码脚手架还能站上几个人，而这东西压根连人都不能站。完全是诈唬灰犬用的。
真正的攻城塔只有一座，而且只造了一半。不过现在看起来纯属多余了。
“艾修鲁法特，你怎么还不去？”汤玛士低下头，把自己中断的信写完。在他抬起头的时候，才意识到艾修鲁法特居然还没离开。”
“汤玛士大人，我可否借问一句，您为什么能想到这么出sè的策略呢？您一直都不是在强调尽可能的避免冒险吗？”
“我没有在冒任何险啊。”汤玛士微笑着回答。“假如敌人不上当，死守到底，那么我付出了什么损失呢？我让军队晚上偷偷的出去，白天大张旗鼓的回来；我扩大的营地；我分出了十几个工匠在建造一些迷惑人的道具；此外我还让灰犬军中我方的间谍大肆宣扬这些人人都看得到的东西。但是这些事情会让我付出什么代价吗？除了这些之外，我还有什么损失呢？”
“但是……但是……”
“艾修鲁法特，所谓的诡诈之术，本身就是战争的有效辅助。然而人类的本xìng就是投机取巧，所以有人反而把诡诈之术看成了战争的真正巧妙之处。比方说伏兵吧。换一个角度来说，伏兵就是把自己的战斗力分成了两部分。敌人如果不上当，不进入伏击圈，那么这等于人为的给自己制造了一个弱点，就好像上一次我的那个考题一样。那是把希望寄托在敌人身上，是最迫不得已后才能做的选择。记得我给你的书上，由我总结出的四条原则吗？”
“记得。第一条，一切要掌握在自己的手中，而不能希望敌人配合自己。第二条，明确作战的目的，不盲目追求这个目的以外的成果。第三条，尽可能的集中兵力，而让敌人分散兵力。第四条，要做好正面作战的准备，只有在失败代价不大的情况下使用诡诈之道。”
“没错，所有的原则都是说起来容易，做起来很难。我刚才就犯了一个错误。我不应该让莱恩去追击的。这场战斗的目标是夺取城堡，而不是歼灭灰犬。”
汤玛士突然长叹一口气。
“一切理论上的东西却经常在实践中走不通，知道这是为什么吗？因为书本上总是清清爽爽，而现实世界上却有太多太多干扰你的东西了。”
第十四节 插曲
第十四节插曲
很多军事书籍上都记载了汤玛士在塞丁城堡下的用兵策略，那是巧妙利用心理压力迫使敌人撤退，从而不损一兵一卒夺取城堡的故事。这份jīng彩的谋略堪称经典，被很多人认为是天才之作。
客观的来说，灰犬们也有不错的表现。他们成功的半夜组织好撤退，并用伪装拖延敌人一天之久。在接下来的阻击战中也可圈可点，和汤玛士的追击部队打得不分胜负并最终成功撤走。但是所有的这些东西汤玛士所取得的成就面前，都显得不值一提。事实上，经常有人把灰犬形容为由流民和强盗组成，装备低劣，组织混乱，一打就散，一吓就逃，而完全忽略了之前灰犬的迅猛果断。
尽管山区的战斗规模不大，但伴随着塞丁的陷落。圣吉恩的局势变得明朗起来。
因为把追击伊莉娜公主看成首要任务，所以帕罗人并未能乘机控制整个圣吉恩。绝大部分圣吉恩的领主都因为群龙无首或者被灰犬控制了交通要道（当然，也可能是是其他原因）而没有行动。但是塞丁的陷落结束了所有的观望。伊莉娜公主一进入塞丁城堡就立刻发号施令，让所有的领主向她宣誓效忠并立刻率军来和她汇合（让人奇怪的是，圣吉恩的国王蓝吉尔一世虽然依然在世，但是却拒绝再一次出面执政，而是把把政权交给自己的外孙女，伊莉娜公主。很多人认为这是因为这位国王已经太老，再无jīng力执掌王权。另外一些人认为是国王得了怪病，无法见人。不过这些细节问题已经无从考证。）。
成群的信使从塞丁鱼贯而出，带着公主和退隐国王的亲笔信件飞驰向四方。残存的灰犬被迫朝着卡西洛斯撤退，但随即陷入四面受敌的窘境，行动迟缓，最终被汤玛士将军追上。接着，在一场毫无悬念的战斗中，疲惫而惊惶的灰犬骑士团在圣吉恩大军攻击下迅速溃灭。
但是，每个人都知道，所谓的“灰犬骑士团”只是帕罗人临时组织拼凑的部队。组织这支部队的主要目标是追击伊莉娜公主，而非攻占圣吉恩，所以他们全部是轻装部队，缺乏盔甲，没有魔法师，甚至大炮都没几门。当公主站稳脚跟之后，消灭这些灰犬压根算不上挑战。伊莉娜公主真正的敌人，帕罗的正规军，此刻还在卡西洛斯。
伊莉娜公主忙着建立她的宫廷，以实现对圣吉恩的有效统治。汤玛士忙着集结兵力，扫荡国内残留的灰犬部队，并且去争取女先知们的支持。帕罗军队则忙着进一步压制卡西洛斯的各地反抗力量，稳定后方。
战争暂时停顿下来，就好像风暴来临之前那片刻的宁静一样……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
“你马上见到的就是兰德温公爵，圣吉恩南方最大也最有权势的领主，帕拉翁城的城主。他们家族世代掌握飞马的训练方法。但是实际上他是一个趾高气扬，蠢不可及的白痴。”老人在她身后说道。“他会用最快的速度拐弯抹角告诉你，他比汤玛士更合适大将军的位置。”
当说出“将军”两个字的时候，老人鼻子里喷出的嘲讽气息实在太过浓郁，以至于听起来他似乎在咯咯的笑。
“他是个傻瓜，如果真的成了军队的统帅，很可能为了一时的冲动而犯下不可挽回的错误。他太愚蠢，不能放手，又太有权力，不能置之不理。但是他偏偏又没有愚蠢到做出什么事情让自己被绞死，这实在是一种不幸。”
黑袍老人仔细的介绍着，把这些来访者的xìng格特点事无巨细的都说得清楚。事实上，老人要把数十年的生涯积累的经验和知识，在几天内输灌给她。有时候，她觉得自己就是一只正被填肥的菜鹅。
“记住了没有，你这个傻丫头！”象牙柄的坚木手杖刺在她的侧肋之上，疼得让人几乎想流出泪来。比菜鹅还糟，起码菜鹅不会被人这么戳着，她想。
但是这个时候她已经快来到前厅。起码老人知道在这里应该止步。侧肋上刚才被戳到的位置还是很疼，但是她至少可以露出微笑了。
“伊莉娜公主驾到！”司仪的声音洪亮。少女走进了大厅，雍容典雅，仪态万方。
大厅里所有的人都立刻行礼。正中间那个光头的陌生人无疑就是兰德温公爵了。他的衣服上有金边刺绣和蓝宝石镶领。单从外表上看，大概任何人都以为他才是国王。
兰德温开始讲话。他第一件事情是宣布向公主呈上他带来的礼物，十匹受过严格训练的皇家飞马。不过除了这一件事情外，他其余的话都是废话。他在用各种不同的词句来形容自己对公主，对圣吉恩的忠心。还有他出类拔萃，卓尔不群的能力——军事上、政治上以及个人品德上。假如他的话可信，那么伊莉娜就已经发现了这个时代世界上最伟大的人了。
也许是整个人类历史上最伟大的人。
当兰德温的长篇大论终于告一段落时，他开始提出小小的要求。相对于他嘴里所形容的能力而言，这确实是一个“小小”的要求。他希望能成为首相或者大将军。当然，最好兼职二者。
“汤玛士伯爵目前担任大将军一职，我觉得他目前在他的职位上做的很好。”
兰德温的脸上抽动了一下，接着含糊的说出一些谁也听不清楚的话来。如果伊莉娜没弄错的话，他在强调自己远比汤玛士能干。
至少汤玛士不会这么罗里吧嗦。伊莉娜这么想。汤玛士看着自己的时候，那眼神可远没有兰德温这么闪烁变换。
而且在她逃命的时候，只有汤玛士做好了战斗的准备并把她救下来。就算没有外祖父那些苛刻的评语，她也不能让这个兰德温成为大将军。
“至于首相的人选，我认为在正式组织好朝臣之前，应该暂时搁置。”
兰德温露出微笑。他开始再一次长篇大论的表达自己对公主的敬仰和感激之情。尽管伊莉娜一点也没觉得自己做了什么值得对方感谢的事情。
这场会见终于结束了。兰德温告退之前，再一次强调了，所有的飞马都还没有主人。而且只要公主愿意，他还可以提供一批。
这番话激起了伊莉娜的好奇心。
她有些按捺不住想要去见见那些还没有主人的飞马了。飞马是非常高贵的动物，和主人之间有强烈的羁绊，绝不会允许第二个人跨上自己的后背，任何人都不行。伊莉娜小时候一度很希望能骑上飞马翱翔蓝天。但是遗憾的是，所以抵达宫廷的飞马都是有主人的。她只能看着这些美丽的动物载着它的主人离去。
她兴冲冲的向通道走去，急着想要去换一套骑马装束。她应该得到一匹飞马。难道不是吗？她是圣吉恩王位的继承者，是……
黑袍老人正在那里看着她，眼睛中闪着让人不寒而栗的光芒。
“跟我到房间去。”老人这么命令道。她除了遵命别无选择。
“你为什么给那个蠢货无聊的希望？！他会大肆宣扬自己已经成为首相的唯一候选人，把很多事情搞砸！”老人咆哮着，用那根坚韧的手杖用力的抽打她。
“原本事情根本不会这么麻烦，一切都是你那个死鬼父亲惹下的灾祸！还有你那个和白痴没两样的妈妈！我把圣吉恩交给他们，他们做了什么？他们的宫廷里，只有卡西洛斯人！圣吉恩的贵族连一个重要的职位都没有占据。现在他们和他们的宫廷已经全部完蛋了！但是圣吉恩的贵族却感觉到的危机，他们需要你立刻安排适当的职位，否则的话，他们会担心再一次遭到抛弃，被隔离在权力中心之外！”
“如果你不能得到圣吉恩贵族们全心全意的支持，那么你将无法赢得这场战争！如果你现在立刻封官许愿，那么将来卡西洛斯的贵族会同样感觉到危机！到时候当你进军卡西洛斯的时候，贵族们将犹豫不决！”
少女咬紧了牙关。虽然是隔着衣服抽的，但被手杖抽到的地方，应该已经肿起来了吧。
她竭尽全力才没有让嚎哭的声音通过喉咙。不能哭！不能让他看到我的屈服！我将是这个国度的女王！虽然我现在只能忍耐。
“你居然没有哭，总算也是一个进步。”
坚木手杖伸到少女的下巴上，不顾她的抗拒，强行把她的脸抬起来，迫使她再次看着老人的脸。
黑袍老人的脸上，有很多怪异扭曲的瘤子。如果是普通人猝然看到这种脸，应该会控制不住呕吐的冲动。
“你在恨我，是吗？但是你又在害怕我！憎恨和惧怕是两种很重要的感情。你要牢牢记得！你不可能反抗我，虽然贵族和骑士们都在向你宣誓效忠，发誓要为你而战。但你的权力完全来自我。他们之所以会向你这样一个天真愚蠢的小丫头屈膝行礼，向你表白忠诚，完全是因为你是我的外孙女，是我血脉的继承者。如果你反抗我，那就是你否认你的血脉。如果那样，你在圣吉恩就什么都不是！最多只是个亡国的公主而已！”
“不过你放心，我也不会轻易舍弃你。因为你确实是我最后的血缘继承者了。现在，我教你重要一课！”
手杖结实的敲在她的脸颊之上。她不用摸就知道脸上有一道清晰的红痕了。就算现在还没有，半分钟后就立刻会浮现。
“马上把衣服换起来。最多一个小时，罗琳女伯爵将会来朝见你。她是个很有能力的女人，非常适合作为你的宫廷主管和顾问，指导你各种宫廷内的习俗，以及其他一些零碎事宜。但是记得她的女儿小罗琳则是个漂亮的蠢鹅，少和她扯上关系！”
黑袍老人离开了房间。在门关上那一刻，她的眼泪才不受控制的流下。少女扑到柔软的床上呜咽着。伤口渗出的血应该已经渗入衣服，和布料粘在一起。脱下来将会非常疼痛。
可她知道，自己必须赶紧把身上的衣服脱掉，换上一套适合和女xìng会面的礼服。她还将带着微笑，告诉别人脸上的红痕是一场小小意外的结果。也许说被钩子刮到比较合适。
我是女王。她一边流泪一边想，可我现在只能忍耐！
第十五节 休憩
第十五节休憩
“真是座大城市啊。”威廉戴利看着城门洞的长度，发出意犹未尽的咂摸声。
“别这样，大家会把你当乡巴佬的！”里欧笑着回答。“你没上过贵族学院吧？”
“我干嘛去哪种地方？我父亲说那地方又贵又远，而且还容易消磨年轻人的斗志！”
“是啊，所以现在你既不能读，也不能写。连每年能收入多少都不知道。”
“我要学这些干嘛？如果非要知道我每年收入，就找个账房先生！”
“好了好了，你们不要争了。”艾修鲁法特插到两个人中间。在一起呆久了，他已经慢慢的熟悉了每个人的脾胃。威廉戴利一直以自己不识字为傲（尽管艾修鲁法特不理解这有什么好骄傲的），而里欧则很自豪自己上过学院，从书本上学到很多东西。他们是好朋友，口角起来每次都是这个原因。
不过口角归口角，两个人并不会真的动手。这一点是因为里欧有自知之明。如果他们真的冲突起来，他根本不是威廉戴利的对手。威廉戴利虽然不识字，但论臂力、武艺和酒量，却都是军中的佼佼者。
里欧有时候很奇怪。像威廉戴利这样一根筋的莽汉，不知道为什么却对艾修鲁法特很有忌惮。也许是那一次斗酒的失败，又或者是其他什么原因。艾修鲁法特明显受过很好的教育，彬彬有礼，也从不和什么人动粗。当然，战场对敌是另外一回事。
一场小小的口角平息了。里欧开始向两位同伴——其中一个是缺乏见识，一个是来自异乡——介绍这座城市。
“洛伦城是圣吉恩最大的城市，自两百年前建成以来，一直都是圣吉恩的首都。这里出场全国最好的美酒和佳人。”说道最后一个词的时候，他看到了一个身材妖娆的少女在街角走过，忍不住吹了声口哨。
“军营里没有酒的rì子真难熬。哪怕是一点啤酒都好啊。”威廉戴利嘟囔着。
战争已经暂时告一段落。灰犬骑士团已经被铲除得干干净净，而伊莉娜公主和蓝吉尔陛下也已经从塞丁离开，来到这座洛伦城里。距离篮吉尔陛下宣布退隐起，这座王城已经有近二十年没有主人了。所以今天晚上，将有一个盛大的舞会，以欢迎伊莉娜公主的入住。
按照不成文的规矩，普通的骑士，也就是里欧和威廉戴利的档次，是没有资格参加这种皇家舞会的。艾修鲁法特虽然被封为伯爵，但他的伯爵绝对是缩水的，同样不可能收到请帖。但是现在他们都是大将军汤玛士伯爵的副将，身份立刻截然不同了。
实际上，四个副将中，大概只有莱恩有资格直接收到请帖——他父亲贵为公爵，而且是圣吉恩的王族分支，他母亲这一方也有卡西洛斯的王室血统。而莱恩自己虽然是家中次子，但是他的兄长却身体不佳，继承权很有可能落在他的身上。万一事情真的如此发生了，那么他就继承了伯爵的头衔。就算最后他没有得到继承权，他也能够继承汤玛士的爵位（当然这一点还要得到家族适当的帮助）——至少是个男爵。
“大家听着，我们今天有一整天的假期！”里欧一边看着少女的身影远去，一边大声的宣布。“晚上的舞会还早得很呢，我们有足够的时间来找乐子！”
“晚上的舞会，问题是……现在还是上午吧？”艾修鲁法特回答。
“不要这么死脑筋！要知道，现在来自全国各地的贵族和他们的家眷，都集中在这里。现在这里有数不清的美女贵妇供我们选择！”里欧的眼睛看着街道上另外的一个窈窕身影，完全没听见艾修鲁法特说了什么。
“但我们没有门路！”艾修鲁法特提醒。虽然里欧是个漂亮的青年，但是他毕竟只是个来自山区（单是这一点，就受到某种程度的歧视了）的骑士，是整个贵族社会中，最低等的那一种，很难得到名媛淑女的青睐。
虽然在和灰犬的战斗中，大家积累了不少功劳。但人人都知这些功劳的通常报酬都是一些贵重品的赏赐。骑士被提拔为男爵的难度，虽然没有民兵册封为骑士那么夸张，但是也绝对是一道难以跨越的壁障。
而且，随着伊莉娜公主对圣吉恩完成实际支配，很多有名望的大贵族率兵加入汤玛士的麾下。他们四个几乎不可能继续担任副将这个很有前途的职务。
也许莱恩例外。
地上有一道模糊的影子晃过，天空之中，有什么东西飞了过去。
“那是什么？”
“是飞马骑士！”里欧回答。“果然，南部的家伙们都来了呢。”
“飞马？”艾修鲁法特凝视着天空中飞行动物的身姿，不禁浮想翩翩。
“主人，如果您愿意，您可以用黑魔法制作一头可以飞行的坐骑。”嘉莉在脑海里建议。
“艾修鲁法特，你不用看啦，像我们这种人是弄不到飞马的。哪怕是南方，也只有那些最为富裕和有影响力的骑士可以自豪地说拥有一匹经受过战斗训练的飞马，因为这些生物很难捕获，而且更难驯服。”
“如果能飞上天空，那么还有什么城是攻不下的呢？”他突然想到这个问题。
“没用的。你看他们飞那么高，这是因为飞马没有任何盔甲的缘故。等到人马都披上盔甲之后，飞马其实无法飞的很高，也飞不快。而且飞马这玩意和战马不一样。这种动物一辈子只能认一个主人，绝对不会允许第二个屁股挪在他们的后背上，哪怕是主人抱着第二个人也不行。有人说这是忠诚、高贵的优秀品质，我只觉得很可惜。再说，飞马实在太少了。大概我们圣吉恩全国集中起来，能凑齐两百或者三百名飞马骑士吧。只要有一千名弓箭手就能阻止他们接近城墙了。”
里欧把目光从天空的飞马身上挪回地面。有些遗憾的发现刚才那个窈窕背影已经找不到了。
飞马的身影最终消失。威廉戴利和艾修鲁法特这才恋恋不舍的转回头来。
“对了，莱恩去哪里了？”艾修鲁法特突然问。
“那小子早跑城里去啦！大概此刻正忙着向公主献殷勤呢！”
四个副将中，莱恩是唯一一个不合群的。归根结底，是因为他看不起其他人。所以三个人都对莱恩没有好印象，基本上习惯用“那小子”来称呼他。在军队里，他们也没有任何共同语言。除了必要的命令传达和交流之外，不管是威廉戴利还是里欧都和莱恩疏远得很。至于艾修鲁法特更是如此，从那天晚上的冲突后，他们的关系就没好过。要不是汤玛士的存在，也许他们压根无法共事。
他们沿着街道一路前行。威廉戴利想进一家酒馆，但被两个同伴拉住了。
“晚上我们可以喝到最好的美酒，那可是王家酒窖里，放了至少二十年的美酒啊！你为什么要在这种小酒馆里浪费时间呢？万一你喝醉了走不动路，那么今天晚上的大好机会岂不是错过了？”
这一番头头是道的话终于让威廉戴利克制住了自己的酒虫。依依不舍的离开了酒馆。
“我们在这里，主要的目标是找一位合适的女xìng。”里欧确定了目标。
“我有老婆了。”威廉戴利对这个话题不感兴趣。
“没错，你一个月前还喝过酒呢。这不影响你今天想再喝一点对吗？至于我和艾修鲁法特还都未婚，那就更不用说了。”
“主人，千万不要忘记您已经结婚了。”嘉莉的声音一闪即逝。
话说回来，这座城市里贵族女xìng确实很多。不时的能看到衣着华丽的贵妇，带着仆人或者侍女在街头走过。
他们来到一处广场。这里行人很多，不少摊贩趁着热闹在这里摆摊。在广场中心的水池边，很多女xìng正在流连不去。
里欧突然停下脚步，脸上满是发自内心的喜悦。
“艾修鲁法特，威廉戴利，看来我得先走一步！”他向两位同伴告别。“放心吧，晚上我会准时赶到的！”话音未落，他急匆匆离开了。艾修鲁法特注意到他跑向一群女xìng，并且向其中一位行礼。后者似乎并不拒绝，微笑着伸出一只手给里欧。两个人手牵手，一下子消失在人群中，再也找不到了。
威廉戴利无聊的扫视四周，他的眼睛突然停在某处。
那是一块大招牌，上面写着“果子酒”，还画了一副非常清晰的，任何人都能看出来的果子酒的图画。鲜艳而逼真的图画，立刻能引起人的yù望。
“果子酒……不算是酒！这只是小点心而已，不影响正餐的！艾修鲁法特，我们去喝一点！我请客！”
“不，谢谢。”艾修鲁法特对酒完全没兴趣。
“那么我们晚上见，放心，我不会让自己喝醉的！”威廉戴利很坚决的离开了。
现在，广场中只剩下艾修鲁法特一个人。他一时之间不知道该干什么了。
“主人，我建议我们应该趁空练习一下魔法！”嘉莉在脑海里提议。“有段时间没练了。”
“大人，可以买一朵花吗？”一个怯生生的声音在脚边响起。艾修鲁法特看去，那是个年纪不超过十岁的小姑娘，手中拿着一个花篮。小女孩抬头殷切的看着他。
“我要花干什么呢？而且我也没钱。”
“您可以送给您心仪的女xìng。而且您是个贵族，是不会差几个钱的。”
“我虽然是个伯爵，可是我很穷。”艾修鲁法特叹了口气。他伸手从空空的钱包里摸出最后几个铜子，买下了这一束鲜花。
第十六节 舞会
第十六节舞会
他站在城郊的一个小山坡上。这里远离大路，而且是不宜耕种的坡地。只有野山羊jǐng惕抬头看着这个侵入它们领地的陌生来客。它们知道，这种生物拥有看不见的爪子，能够在很远的距离就抓住它们。但是这一次距离实在太远了，所以它们并没有四散逃走。
“主人，开始准备，集中jīng神！”
他把意志集中在眉间，感受着自己身体内部的力量，并且试图用这力量和外部取得协调。空气中流动的不是无意义的微风，而是能量，魔法八风。他感觉到一扇知觉的大门向他打开，他的jīng神突然之间脱离身躯，飞跃到虚空之中。
虚空之外，是无数的能量束在飘动，不像风，反而像水。无处不在，上下起伏。他在虚空中伸出思维的手，想去抓住这些不停流动的水，那些如水一样的能量伴随着一股垢腻的污浊感冲进他的身体。
他感觉到牙齿在打战。这是让人身体熔融的冰寒和寒冷彻骨的烈焰，充满了生命的甜美，也携带这污染的邪秽，他身体内冲突起伏，要把他的灵魂和**一起卷入永恒的脉动之中。但是他压制住了那些脉动，宛如扯住骏马的缰绳一样强迫这些涌动的能量停止下来。
现在他可以随意的编织那些被降服的能量流动了。一开始是一点一点，然后是成堆成群，最后是如同汹涌江河一样，把能量尽数释放。
虚空崩塌了。
艾修鲁法特一屁股坐在地上，大口的喘着气。在他面前的山坡上，正呈现一道火焰的喷泉。泥土和碎石伴随着火焰从地面喷shè出来，一股又一股，每一股都有十个人的高度。
“做得很好，主人。您已经可以熟练的抓住魔法之风了。”嘉莉的身体出现在他的眼前，戴着兔子耳朵一样的帽子，和四周一切格格不入。“从现在开始，您可以冒充一个魔法师而不被人发现，嘻嘻!”
这可远没有黑魔法那么好用。起码在使用黑魔法的时候，他不会感觉到这种污腻的油脂感。这种感觉深入肌肉、骨骼乃至灵魂，挥之不去。使用黑魔法也简单很多，根本没有这种似乎随时会被浪cháo吞没的危险。
“那是因为您的身体非常适合二型jīng神能源即黑魔法啊。不过呢，为了能在这个世界上尽可能的隐藏身份，一型jīng神能源，普通的魔法，您也必须掌握。”
“我已经决定当一个圣吉恩的领主了。”艾修鲁法特回答。“为什么还要学这些？”
“因为您四十年后肯定要离开。否则大家会注意到您不正常的寿命。”嘉莉似乎很委屈的回答。“做好准备总是没有错的。”
艾修鲁法特站起来，时间已经不早了。该到王宫里参加那个舞会了。
他已经逐渐淡忘了吸血鬼的事情了。因为他至今为止，从未出现过任何对鲜血的渴望。哪怕是血腥的战场上也是如此。战斗中飞溅在身上的热血或许会唤起战斗的激情，但是绝对不会让人产生食yù。
“去见那位叫阿秋的公主殿下吧，已经很长一段时间没看到她了呢。”他自言自语着，向着城中走去。
进入王宫是非常简单的事情。
因为这座王宫就长时间处于无主的空置状态，所以现在很多东西尚未进入正轨。比如连宫廷的卫队人选都没有正式安排，过来执勤的就是军队里的一批骑士。艾修鲁法特不需要拿出请帖，就立刻被骑士们认出来。他只用打了个招呼就直接走进了舞会现场。
时间尚早。因为场地很大的缘故，所以人看起来似乎不是很多。但是此刻总数至少有百人吧。艾修鲁法特的目光扫过，除了汤玛士之外，没看到一个认识的人。汤玛士将军坐在一个角落里，轻抚着他的七弦琴。很多女xìng如众星捧月一样围绕着他。
“……勇者非天生，时势自塑造……鞠躬尽瘁后，事迹方传颂……职责无言谢，荣誉决不负……何谓称英雄，舍身成大义……”
琴弦之上，传来淡淡的哀伤曲调。汤玛士并不是个真正的弹奏高手，而且他的歌也不是那种明快欢乐，容易逗女人开心的歌。但是不知道为什么，居然有这么多女人爱听。
而且这数量也实在太多了吧！简单的目测一样，就有超过三十个女人了！大概此刻场中有超过一半的女人都聚集在他身边。
如果这些女人都是四五十岁，那么倒还能勉强解释。但是问题是，年轻女孩也很多。其中有好几个，怎么看都像十二三岁未成年的样子。
艾修鲁法特觉得很有点不可思议。
虽然依然非常健壮，而且看上去远没有实际那么老，但是汤玛士毕竟已经年过八旬了。
“不要嫉妒了，艾修鲁法特。”一个声音从他身后响起。艾修鲁法特没有转头就知道是里欧来了。
“汤玛士伯爵大人的魅力，可不是你或者我能够媲美的。”里欧的声音里，有那种悲天悯人的叹息。“你可千万不要误会那是七弦琴的功效。”
“那几个女孩……也太年轻了吧。”艾修鲁法特用手一指。汤玛士的年纪，怎么看都够资格做她们的祖父，甚至可以是曾祖父。
“这种事情，你见多了也就习惯了。”里欧回答。但是艾修鲁法特觉得他的声音里，总是有那么几分不甘心。“我们的汤玛士将军大人，可是整个圣吉恩——其实远不止是圣吉恩这个国家——最有魅力的男人。就算用‘万人迷’来称呼他，都是不足以形容的。汤玛士伯爵如果晚上睡觉没关紧卧室的门，至少会有五十个女人偷偷的钻上他的床。哎，像你我也只能羡慕嫉妒恨了。”
艾修鲁法特一点也没觉得汤玛士有这么大的魅力。没错，汤玛士年轻时一定长得很不赖，但是不管怎么说，他现在已经八十多岁了，早已是白发苍苍。
“你的意思是……她们希望能和汤玛士大人……”
“结婚！”里欧直截了当的帮艾修鲁法特说出最后一个词。
“所有的？”
“所有的。”
“怎么可能？”或许那些四五十来岁，风韵犹存的中年妇女有这种野心。但是那些简直像没成年的小姑娘们……她们应该仅仅是出自仰慕英雄的心理，或者干脆就是凑热闹而围绕在汤玛士身边的吧。
“这就是‘黄金单身汉’的魅力所在了。啊，我们的汤玛士大人哪怕是‘黄金单身汉’都不足以形容，应该说是‘钻石单身汉’更合适些。战争没发生之前，我的一个重要工作就是为那些上门向汤玛士大人提亲的家伙们指路。”
“艾修鲁法特，你是不是想知道汤玛士为什么这么有魅力？”
这些话让艾修鲁法特勾起了好奇心。他点了点头。
“首先汤玛士大人xìng情温和，仪表堂堂。虽然年纪大了，但是依然身体健康。就算称不上是风度翩翩，起码不会让人看了就觉得反感。”
里欧停顿了一下，继续说下去。“第二，他无亲无故，而且贵为伯爵。你知道圣吉恩继承法的规定。所以，假如某个有子女的寡妇嫁给他，那么立刻就让孩子获得男爵的地位。单这一点，就足够吸引很多人了。”
确实，四五十岁的中年妇女，特别是那些有孩子的寡妇，应该会很希望成为汤玛士的妻子吧。不过那些小姑娘是怎么回事？
“第三，他已经八十多岁了。虽然我这么说会显得不礼貌，但是确实汤玛士大人也已经老了。你知道，一旦汤玛士大人身故，他的遗孀将终身享有他的封地，种种权力都没有变，只是遗孀没有爵位而已。年轻女人看中的就是这一点。”
“里欧，虽然法律是这么说的。但是汤玛士大人只是一个山区的领主啊。这里的女孩子们应该都是大贵族的家庭吧。怎么会在意一个山区的领地——虽然是伯爵的采邑。就算少女自己没有眼光，她的父母难道会同意？”艾修鲁法特反问。
“啊，所以最关键的事情来了，汤玛士是国内最富有的领主之一，或者说在理论上是最富有的领主之一。他的领土上有金矿和银矿。”
“你应该也有察觉吧。汤玛士大人这样一个一方面功勋显著，一方面又拥有极大名望和声誉的人，怎么会被放到山区当一个伯爵？如果汤玛士大人愿意换一个封地，他就会被封为侯爵或者公爵。但是被授予这样一片领地之后，他就只能被封为伯爵了。你不知道有多少人眼馋这片领地。”
“但是我不觉得汤玛士很有钱啊。”
“天啊，汤玛士大人生xìng简朴。他因为钱太多花不光，甚至关闭了自己的银矿和金矿，还三年没收过税了！你没发现他领地所有的民兵的装备都是他统一安置的？你没发现威廉戴利进他的啤酒店永远都不用付钱？难道你没发现汤玛士大人修建的城堡特别漂亮？”
“你想想看，要是一个十五岁刚成年的少女嫁给汤玛士，将会给她的家族带来多少的收益！假如汤玛士想要娶，我可以打包票的说，全国没有一个不开眼的贵族父母会反对这样一场大有好处的婚姻。哪怕他们的年纪差七十岁。”
在艾修鲁法特和里欧讨论的时候，汤玛士已经弹完了他的曲子。所有的女子都在热烈鼓掌，年轻的女子鼓得格外起劲。
原来是这样啊。艾修鲁法特已经明白了。里欧突然低下头去，艾修鲁法特发现他的同伴正从地上捡起一方丝质手帕。手帕上有着清晰的香味。很明显是他刚才不慎掉落的。
“汤玛士大人每天都能收到三五十条这种东西。”里欧看了看手里的丝帕，有些哀怨的说道。“我忙活三五天，也不一定能弄到一条。”
第十七节 重逢
十七节重逢
“伊莉娜公主殿下，圣吉恩未来的女王驾到！”司仪官用响亮的声音宣告了今天舞会最尊贵的主人到来。
所有的人，不管先前是做什么的，现在都站起来围在入口处，等候着公主的到来。
阿秋，或者是伊莉娜公主，从入口之处走了进来。莱恩跟在她身边。虽然两个人同时出现，但是每个人都清楚的看到公主并没有和身边的骑士挽手。她走在前面一点，而莱恩则跟在后面。与其说是两个人并肩出现，不如说是莱恩只算一个随从。
伊莉娜今天的的穿得并不特别华丽，和场中的某些女xìng相比甚至比较简朴。她的衣袖和领子没有金线银线的刺绣，她的长裙上也没有添加珍珠和钻石的饰物。但是，她站在人群中却显得那么引人注目，楚楚可怜，清秀迷人。
很多男人立刻围上去，包围得密不透风。
艾修鲁法特有些意外的看到威廉戴利不知道什么时候来到了舞会。他满脸红光，认真的在一堆美酒中逐一进行挑选。不止一个女人朝他指指点点，并且偷笑，但是他毫不在乎。
乐队已经开始演奏舞曲了。正中间的舞池里，已经有不止一对男女开始翩翩起舞。
伊莉娜感觉到有些喘不过气来。贵族们从四面八方围着她，赞美和问候一个接一个，似乎永不停歇，其中更有数不清的暗示。
“首相、大将军、大/法官、宫廷卫队长、财政大臣、掌玺大臣、外交大臣这是七个关键xìng的位置！任何人只需要看到这七个位置的人选就知道你将自己权力基础放在哪里。汤玛士作为大将军非常合适，因为他不仅是圣吉恩人，也曾指挥过卡西洛斯军队作战。所以他可以被双方所接受。在其他六个职位中，你应该留出至少两个职位给卡西洛斯的贵族，否则的话就会在未来让卡西洛斯的贵族们离心离德。”黑袍老人的严厉声音依然在耳边回响，“但是除了大将军之外，圣吉恩的贵族必须至少获得三个职位，否则他们就会立刻对你失望，那比什么都糟糕！”
她努力的振作自己，用微笑和言辞来对抗四面八方的围攻。这是一场看不见的战争，她孤立无援。但是她必须战斗下去，她无路可退。
“让谨慎成为你的第二层皮肤。”她在心中告诉自己。不能有任何差错。
一个身材高瘦，瘦得简直像木柴的贵族来到她面前。伊莉娜对他的身材留有印象，但是已经记不得他的姓名和爵位。这个贵族自我推荐可以胜任财务大臣一职。
“财务大臣是非常关键的位置，假如有人打算勒住你的脖子，这个职位就是最好的绞索。”她想起黑袍老人的叮嘱。不论如何，只要不打算把自己绞死，那么绞索的另外一端必须捏在自己的手里。
她客气的表示她会仔细考虑这个问题，然后把话题转移到秋季和狩猎之上。这位贵族居然意外的对狩猎有很强烈的爱好。在讨论了几分钟后，他就被选拔为王室的狩猎队长。
随着时间推移，她先后许下了两个民政官的承诺，接着她为自己找到了一个外貌凶横霸道的监狱长。再往后来是自己的马房主管。她的仪仗官人选紧接着就位，然后是一口气选择了七个来自圣吉恩全国各地的王室顾问。
每个人都挺满意——起码看起来挺满意。除了她自己之外。如果有七个汤玛士就好了，每个都是出身在圣吉恩，却在卡西洛斯任过职。她就可以一口气把所有的麻烦事情丢给这七个汤玛士。当然，如果有七十个就更好了。
她已经一时之间想不出其他的职位了，所幸，大部分人也已经被她打发开。所以她借着“透透空气”的借口来到阳台之上。
“伊莉娜，”一个身影来到她的身边，她意识到那是莱恩。他也来索要一个职务吗？
“伊莉娜，你的脸sè很难看。身体不舒服吗？”
她笑了一下，莱恩的手擦过她的后背，碰到了一处伤口。刺痛的感觉简直像被针扎一样。她脚一软，身体向后倾倒。几秒钟后她意识到莱恩抱住了她。
“伊莉娜……你没事吧？”
她突然涌起一阵想哭的冲动。但是她马上明白这是没有任何意义的。她不能在任何人面前露出软弱。
“如果你想用女人的身份去征服男人……记得，女人可以征服男人，但是前提是男人允许自己被征服。”黑袍老人冰冷的话语在她耳边回荡。
她用力的挣开对方的手。她是他的君主，他的女王。他怎么能未经允许就抱住她？
但是她也不能为这些小事而动怒，那只会让她看起来像一个激动好斗的农村妇女。她丢下目瞪口呆的对方，冲到最高的那处阳台上。现在这里只有她一个人了。
几分钟后，她才完全让自己的心情平静下来。夜风有点冷，吹动他的头发，让她裸露的肌肤上泛起一阵鸡毛疙瘩。
一束白sè的花递到他的面前。这是一束百合花，保持得并不好，最外缘的花瓣已经出现了枯萎的迹象。但是她依然能闻到一阵芬芳。
“阿秋。”那个人说出一个名字。伊莉娜抬起头，看到艾修鲁法特的脸。
“你……你怎么来这里了？”不知道为什么，这张脸让她感觉到有些慌张。不，她不应该感到慌张的。艾修鲁法特出现在这里不是很平常的事情吗？
“你是公主，而我是你的骑士。我当然要跟着你过来。”艾修鲁法特回答。他再一次把这束百合递过来，而她就这么傻傻的接受了。不行，不能接受这样的东西。这会引起很多误解，让流言像一条永远不断分出支流的河川那样流淌。
她突然感到眼睛一阵湿润。
对了，艾修鲁法特并不是圣吉恩的骑士。他效忠于她仅仅是因为……也许艾修鲁法特可以拯救她，就如同书本上骑士将囚禁于高塔中的公主拯救出来一样……
“伊莉娜！”一个比夜风还要冰冷的声音响起。黑袍老人的身影出现在阳台口的位置。
艾修鲁法特看着伊莉娜走向她的外公。也许司仪得到特殊的关照过，所以他完全不知道这位退隐国王究竟是何时进入舞会的。
他从阳台回到舞会场地的时候，伊莉娜已经不知道走到哪里去了。也许去某个小房间休息去了吧——他这样想着，突然看到莱恩站在一个角落里盯着他。当他们的目光碰巧撞到一起的时候，他看到对方眼中那强烈的恨意，而且那份恨意马上就变得更加凶恶。但这只是短短一瞬间。
莱恩掉头离去。他已经受够这场舞会了！他大踏步从正门离开，门口的卫兵很识相的没有上来询问。不用再待下去了，他很清楚接下来将发生的事情。那些围绕着伊莉娜摇尾乞怜的人都只是白费力气，宫廷的重要职位早就预定好合适的人选了。而这些人选的范畴，只要不是瞎子都会明白！或许具体上还有一些细微的调整，但是绝对轮不到他们！
帕罗人封锁得很好，卡西洛斯强有力的贵族们没有一个能及时赶来的。这就意味着新成立的宫廷将完全由圣吉恩的贵族组成。大家都会满意这个安排。
至于他自己更是不必说了。汤玛士会继续是大将军，没有任何人可以否认汤玛士的能力和地位。而他也将继续担任副将的职位。至于其他三个，威廉戴利那个酒鬼和莽汉肯定要离开，里欧那个乡下土包子也十有仈jiǔ会离职，他们只是当时在迫不得已下的选择而已。副将的职位可是通向更高名位的一个捷径，会有无数贵族想去竞争的。这些山区的乡巴佬是不可能保住他们的职位的。
但是艾修鲁法特那个家伙……那个家伙……有极大的可能被留任！
为什么是艾修鲁法特？为什么偏偏是那个家伙？不就是路见不平护送了公主半天了吗？这样微不足道的小事为什么会被他们记得那么牢？而且伊莉娜为什么要接受他送的那束百合花？
莱恩策马狂奔，妒火中烧之下，他几乎忘记了在城里这样做很可能引起不必要的事故。冷冷的夜风吹着他的额头，但是却吹不灭他心头的熊熊怒火。他拼命的驱策战马，想把自己心头的郁闷和不甘发泄在这个吹拂着冷风的夜晚。
幸而此时夜已深了，街道上并没有什么行人。所以他可以一路跑回他的住处而没有发生任何意外。和其他人不同，莱恩在洛伦城有自己的住处——或者说他家族的房产。他在门口跳下马匹，将缰绳递给迎上来的马夫，带着满腔的不甘冲向房门。
客厅里，居然有一个他没有预料到的访客。那是一个瘦瘠得好像一阵风都会吹倒的中年人，眼眶上架着一副眼镜，此刻正坐在客厅里，翻着一本书。
“鲁克叔叔？”他不敢置信。叔叔怎么会来了？
鲁克是他的亲叔叔，他父亲的弟弟。通常情况下，大贵族的长子可以继承次一等的爵位获得封地，次子只能以见习骑士的身份开始努力。但是他们还有第二种选择，那就是放弃生育权利加入兄长的家庭。鲁克生来就身体瘦弱，而且还天生残疾，瘸了一条腿。他只能选择第二种命运。
“少爷。”加入兄长的家庭就意味着成为兄长的家臣，所以哪怕是亲侄子，在法律关系上，也成为了他效命的少主。
“不用这样叫我，这里没外人。叔叔，你怎么来了？”
“来看看我亲爱的侄子。”鲁克微笑着回答。“听说你在战场上获得了大功，所以哥哥让我来帮你。希望你能再接再厉，取得……咦，怎么看起来，你好像不开心？”
“……”莱恩恼怒的一拳砸在墙壁上，然后颓然坐到客厅的沙发中。
“看来真的有不开心的事情了。告诉叔叔，让叔叔来想办法。”
第十八节 暂代
十八节暂代
如果换一个人的话，也许莱恩就不会把心头的郁闷说出来。但是鲁克是他非常信任也非常爱戴的一个长辈。而且鲁克是那种真正的智者，每次遇到莱恩自己无法解决的问题时候，鲁克都能为莱恩指点出一条豁然开朗的明路。
之前拜汤玛士为师的事情，就出自鲁克的策划。这简直是一本万利前途无量的买卖。
“原来是这样啊……亲爱的侄子，你似乎弄错了一件事情。”听完莱恩的讲述之后，鲁克发出了一阵笑声。
“我弄错什么了？”
“你希望能娶伊莉娜公主？”
“对！我爱她……我……”
“我懂，我懂。我们的这位公主可是注定会成为女王的。娶一位女王可是需要很大的成本，当然，报酬也同样惊人。你们的孩子将会是下一任国王……”
“我不在乎这些！鲁克叔叔！我只是爱伊莉娜，我希望能陪在她身边。”
“可是伊莉娜不爱你，反而看起来更喜欢那个不知道什么地方钻出来的艾修鲁法特。”鲁克哈哈一笑。“我可爱的莱恩，你忘记了一件关键的事情。王者的婚姻是不可能由爱情决定的。从古至今，从未有例外。除非她甘愿让出王冠。”
“什么意思？”
“意思就是就算伊莉娜爱着你，你也不可能娶她。不，应该这么说，你娶她这件事情，和她爱不爱你一点关系都没有。”
莱恩抬起头，迷惑不解的看着叔叔。
“只要你能继续前进，到了某个程度之后，她就不得不嫁给你。你理解吗？”
“某个程度之后，她就不得不嫁给我？”
“是的，而且这一方面，你比艾修鲁法特要好上十倍。假如你们两个人现在开始努力，又假设努力一定能得到回报，那么艾修鲁法特必须付出至少是你三倍的努力，才能达到和你一样的高度。所以你根本不需要嫉妒他。”
“我没有嫉妒他，我只是……”
“亲爱的侄子。放心好了，这一点交给叔叔吧。只要你按照叔叔安排的去做，你就一定能实现你的目标。我们的家族也必然能长盛不衰。”
“我该怎么做？”听到这句话，莱恩一下子就激动起来。
“这么一下子，我怎么可能立刻想得出可行的办法来？放心放心，叔叔说过的事情，哪一件没有做到了？我们会有机会的。首先第一步，告诉我，你的同僚都是些什么人？除了那个艾修鲁法特之外的那些人。”
莱恩把里欧、威廉戴利的事情一一说了。
“很好，这样我就放心了。他们两个……嗯？你说他们很快就会丢到这个职位？不，这可不行，这对你很不利。你必须和他们继续搭档。像这样不用担心的同僚是很重要的。”
“可是会有很多贵族来竞争这个位置。为了安抚他们，公主肯定会……”
“这样啊，嗯，我想想。有了，你去找汤玛士。只要汤玛士坚持要你们四个继续担任副将，那么你们四个就一定能继续担任副将。他是大将军，军职方面的事情他有很大的发言权，就算是公主也必须接受他的意见。跟我继续说说你晚会上看到的一切吧，把你听见的，看到的，都告诉我。”
虽然不懂是什么意思，但是莱恩还是把自己所观察到的一切都说了。
“原来如此，我懂了。莱恩，你可以帮我谋一个军中的职务吗？我必须在一边帮助你才行。”
“叔叔，可是你的身体……”
“不用太担心我。我当然不能拿刀枪上战阵，但是我可以担任军中文书之类的工作。”
“叔叔，想要这些职位的人，估计已经能排成一条长队了。现在最热门的就是军职和宫廷职务了。你知道汤玛士大人的脾气，他不会接受任何人的说情的。”
“呵呵，汤玛士这个人确实很难做人情。这也是他战争的哲学。但是你可以让伊莉娜……不，让我们的蓝吉尔国王陛下来帮忙。”
“不可能的，叔叔，我没有那么大的影响力啊……让爸爸来也许能行。”
“亲爱的侄子，等你爸爸来，事情早黄了。而且这事根本不需要麻烦他过来。我给你写一封信，你想办法把信送到蓝吉尔陛下的手中。我想这就可以搞定了。这里有纸和笔吗？”
“一封信就行？可是叔叔，您可不能冒充我父亲的笔迹，这样万一被揭穿，事情就不可收拾了，爸爸一定……”
“噢，放心好了，侄子。我这封信是以我个人的名义写给国王陛下的。我只是给他提供一个很好的意见。作为对我贡献的赏赐，我将在信的附录里写上我的要求，也就是给我一份小小的军职。”
纸和笔都是现成的，鲁克很快开始奋笔疾书。一般来说，除非得到允许，否则偷看别人写信是一种极不礼貌的行为，所以莱恩远远的站着。但是在好奇心的驱使下，他还是偷偷的瞄了几眼。鲁克的笔迹相当潦草，似乎只是随意的写给某个普通人。莱恩只来得仔细分辨出“暂代”两个字，鲁克就写完了。
“好了，侄子，尽快把这封信送到陛下的手上，越快越好。你说过，想要军中职位的人排成长队了，所以我们应该抓紧时间。万一人选定下来，就算这封信也没用了。”
……
“你想杀我吗？伊莉娜，我可爱的外孙女？”黑袍老人微笑着，用甜蜜而危险的声音说道。“杀掉我，你就是真正的主人？哦，不，我亲爱的伊莉娜。你还是不懂，王权可不是小孩子拿在手里过家家的玩具。它会吞噬任何不适合它的主人。记得我对你的jǐng告：国王可以为所yù为，只要他愿意为此付出代价。”
“你的父亲已经为他的为所yù为付出代价了，你也要跟着重蹈覆辙吗？”黑袍老人声音里刻意装出的甜蜜已经荡然无存，只剩下焦躁的咆哮。
“我看过太多人想要把别人送进坟墓，但是因为缺乏理由，反而害的自己送掉xìng命!如果你要杀我，就应该找到一个合适的理由！如果你真的这么做了，我会很开心的！”
黑袍老人开始再一次用手杖抽她。
“不，我没有……”
“撒谎！撒谎！撒谎！”老人怒吼着，“你以为我看不穿你的心意吗？对，艾修鲁法特是一个例外。他是唯一一个在你落难的时候愿意保护你，而且从你手中得到爵位的骑士。你在用女人的身份勾引他是不是？他也确实有可能为了你来杀我！你的构思很巧妙，但那只是下贱女人的jiān计，不是王者的谋略！”
“用自己的女xìng身份去勾引一个男人，让他去杀掉自己的敌人。这种肮脏下贱的行动，绝对不能出现在女王身上！这是绝对被禁止的！我教你的帝王学里，从来不曾有过这一课！无论是光之帝王学还是暗之帝王学里，这种愚蠢的行动都必须被禁止。”
黑袍老人对待她好像对待牲口一样——用鞭打让她知道何时该前进、转步或者停下。如果她反应太慢，就要用更严厉的鞭打来催促她。不，她不是一匹马，她未来是女王。她必须坚强的面对一切……
可是神啊！她全身痛得厉害。这种情况下，想要装出坚强的表情实在太难了。
伊莉娜用力捏紧自己的手，让指甲都深深的掐入肉中。绝对不能哭！王者无血无泪。没有什么能让王者哭泣。王者只会讲眼泪给别人，自己没有眼泪。
外面传来敲门声，很有节奏的声音。黑袍老人停下手里的行动，离开了房间。本来每次当老人离开之后，伊莉娜就会哭泣。但是这一次，她发现自己再也流不出眼泪来了。
黑袍老人出去的时间不是很长，当他下一次走进房间里的时候，他的怒气似乎已经平息。老人站在公主身前，晃了晃手里的一张信笺。
“看来我低估了莱恩那个小子了。”他说，声音已经恢复平静，不带任何感情的平静。
“这个叫鲁克的人居然是他的叔叔，而且想要和他在一起……”他低声的说道。“再愚蠢的人，如果有了优秀而可信的部下辅佐，都会成为不可忽视的对手。只要他没有愚蠢到放弃他的部下，他就会变得很难缠。”
伊莉娜睁大眼睛，不理解这些莫名其妙的话是什么意思。黑袍老人把信笺递给她。当她也阅读结束后，她突然之间松了一口气。一直困扰着她的一个大问题被解决了。
“明天，你就要宣布人事任命。”黑袍老人宣布。“大将军的职位不需变动，汤玛士本身在卡西洛斯就拥有很大的影响力，不会受到排斥。里昂尼斯男爵可以成为大/法官，他拥有无暇的美名，哪怕是卡西洛斯人也知道，他绝对会公平的对待每一个人。宫廷卫队长的职位可以暂时空缺，剩下的首相、财政大臣、掌玺大臣、外交大臣的头衔上，全部加上‘暂代’两个字。”
“暂代？真的是个好词。也亏那个鲁克能想得出来。圣吉恩人会满意的，而卡西洛斯人也不会失望。”老人低声的自言自语。
他走到桌子边，那里放着现成的纸笔。于是他简单的写了几个字，然后由伊莉娜签名，盖上她的私人印章。
“这个鲁克让人觉得危险……我想起来了。是那个yīn险狡诈，诡计多端的小家伙！他到军队里想干什么？就算他想耍什么心机，也得过了汤玛士这一关……不可能的，除非莱恩取代汤玛士成为了统帅，否则他什么都干不了！”
黑袍老人拿着手里的人事任命，踌躇着自言自语。
第十九节 行动
十九节行动
在天亮的时候，莱恩第二次冲进自己的住宅。
一夜未眠的疲乏此刻却被极度的兴奋所替代。他第一次回来的时候，是怀着满腔的怒火和不甘，发泄一样的纵马疾驰。但是现在，原先的怒火却早已经消散。他心中此刻只有激动，还有不可思议。
鲁克还在客厅里看着他的书。莱恩挥舞着手中的纸张走进了客厅。
“鲁克叔叔，这是答复。”他把纸张递给叔叔，上面伊莉娜公主的签名清晰可见。
“哦，看来我们的国王陛下确实是个慷慨的君主。回答得很干脆很快速么。亲爱的侄子，看来我们第一步要做的事情已经顺利完成。去休息吧。”
“鲁克叔叔，你到底做了什么？”
“我没有做任何事情，只是帮我们的国王陛下出了一个主意，然后获得了一份应得的奖赏。就这样而已。这不是一件天经地义的事情吗？当臣子帮君主解决一个棘手的难题的时候，他理所当然要得到奖赏。”
“叔叔，你在那封信里……写了什么？”
“呵呵。亲爱的侄子，其实很简单。我在那封信里说，伊莉娜公主身兼两国王室血统，是卡西洛斯和圣吉恩无可争议的合法统治者。但是毕竟现在卡西洛斯沦陷在敌人的手里，卡西洛斯的贵族无法在这个时候加入公主的宫廷，这不免招致厚此薄彼的非议，让卡西洛斯人感到失落。这种用心险恶的谣言一定会破坏公主光辉形象。为了防止这种玷污公主英名的谣言流传，我建议将财政大臣、首相等重要官职先予以‘暂代’管理，以示公主殿下并无偏袒之心。等到收复卡西洛斯之后，公主殿下可以再从两国选拔贤能，委以重任。差不多就是这些了。其他的就是附录，我在附录里态度诚恳的请求一个为公主效劳的机会，比如说，一个军中的书记官。”
“暂代……”莱恩琢磨了半响。“您就提了这个建议？这点小事……”
“哈哈。亲爱的侄子，这可不是小事。伊莉娜公主来到洛伦城已经有一小段时间了，但是她始终没有宣布这些职位的人选……这份犹豫不决本身就透露了很多信息。另外，真正的好主意都是很简单的，只是你想不到而已。其实我最擅长的就是揣测人心，所以我有理由相信我猜得不会有错。公主正为这个问题伤脑筋！”
“揣测人心？可是汤玛士说过，战场上估算敌人的心态是最难的事情，是无聊的冒险。”
“哦，亲爱的侄子。我说的揣摩人心和汤玛士所说的不是一回事，应该说不完全是一回事。如果真的让我和汤玛士指挥大军在沙场上一决高下，我估计汤玛士伸根指头就能把我捏死。不过，在另外一些地方，汤玛士就远不如我了。所谓‘术业有专攻’就是这个意思。”
“那这个……”
“举例来说吧，你说下一步，我们的公主殿下和汤玛士将军，将要做什么事情？”
“应该是……向卡西洛斯进攻吧。”
“不，还没到打战的时候，他们会向女先知们请求支援，就是那些侍奉自然之神的圣女和先知们。甚至汤玛士会要求圣杯骑士们加入这场战争。这一点，明天你可以向汤玛士进言，他一定会对你的见识表示吃惊的。”鲁克哈哈大笑。
“至于现在，我可以安心的睡上几个小时了。莱恩，你还年轻，叔叔可是开始老了咯。”
正如所有人所预料的，伊莉娜公主的人事任命在舞会后的第二天公布出来。所有的人选都在预计范围之内。只有那个“暂代”出乎意料之外。
人们对“暂代”议论纷纷，不知公主为何会如此做。最后有一个不知道从什么地方来的流言回答了这个问题：伊莉娜公主对圣吉恩情况不是很熟悉，实际上所有的人选几乎都是蓝吉尔陛下的推荐，而公主对于老人的意见还将信将疑，所以加上“暂代”。
就在公主颁布人事命令的第二天上午。大将军汤玛士伯爵在城外的军营里召集了他的四个副将。
“今天，伊莉娜公主为我提供了十来位副将的人选。”汤玛士的表情似乎在叹气，“最后被我拒绝了。不过我没有问你们的意见。很多山区的骑士都已经回去了，如果你们想要回去和亲人团聚，我会接受你们的意见并立刻办理有关手续的。”
四个人你看看我，我看看你，不需要说话，每个人眼中的答案都是一样的。
“汤玛士大人，我们愿意留下来。”最后威廉戴利主动回答。“至少也要挣个男爵头衔才能回去。”
“骑士回去了是怎么回事？”艾修鲁法特偷偷的问身边的里欧。
“我们是个偏远省份，在战争中的义务是为国王提供一千名民兵和弓箭手，以及两百名骑士。但上一次是我们境内的战争，所以才会全体动员的。很多骑士的领土内，连防御的兵力都没有留下呢。”里欧回答。“不过现在已经不需要这样了。”
“这是我们的侦察兵和间谍提供的情况。”汤玛士摊开一张地图。“自灰犬覆灭后，帕罗人完全没有行动。事实上，他们的主力部队始终滞留在卡西洛斯没挪窝。他们封锁得很严密，我们的探子完全无法和卡西洛斯境内的反抗势力取得联系……不管怎么说，我们有理由相信，帕罗军队在明年chūn天之前，不会发动任何进攻。”
“这一次，帕罗以法令的形式，宣布放弃对自然之神的信仰，该而崇拜星域诸神。毫无疑问，这种行为大大取悦了真神教会。真神教会为了支持帕罗，不仅提供了大量资金、物资、志愿人员，还派出了为数不少的魔法师来助战。如果我们要和帕罗正规军作战，那么我们也需要魔法的支持，否则就会处于极度不利的状态。基于这种判断，我已经获得伊莉娜公主殿下的许可，我们必须尽快寻求女先知们的支持。”
“但是女先知们从不参与斯提吉亚的内战。”里欧提出质疑。“只有和绿皮兽人之类的异族作战，或者是外敌入侵的时候，女先知和圣杯骑士们才会加入我们。卡西洛斯和帕罗之间是世仇，打过那么多次战，也没听说有女先知们参与。我怀疑她们会无视我们的要求。”
“过去是这样，但是如今帕罗人公开放弃对自然之神的崇敬，女先知们肯定不会坐视不管的！而且我们也没有更好的办法了。除非我们也去哪里雇佣一批魔法师过来。”汤玛士回答。“公主殿下打算亲自出马，但是我认为这事情不需要闹这么大。如果女先知们确实打算帮助我们，那么一个使者就足以完成任务。如果女先知们压根不打算介入，那么就算公主殿下亲自去，女先知们也肯定不为所动。”
“这位使者的地位不能太高，否则就会让我军显得急切需要援助。这位使者的地位也不能太低，否则就会显得没有诚意。”汤玛士的眼睛在四个部下身上扫过，最后停留在艾修鲁法特的身上。
“艾修鲁法特，你愿意去一趟吗？”
“当然。”艾修鲁法特回答。只要是汤玛士的任务，他都愿意去做。
“我有一件礼物给你，艾修鲁法特。”汤玛士拿出一条类似腰带，但是明显不是很柔软的东西。“这是一件我亲手制作的护身符。把它带在身上，它一定可以在你遇到困难的时候提供帮助的。”
艾修鲁法特接过这件造型怪异的护身符。不过他马上发现这东西头尾两端有扣子，很明显当做腰带用。当然，因为有点硬，所以没有普通腰带这么舒服。
“里欧，你作为副使陪艾修鲁法特去一趟。他毕竟对女先知的具体情况不熟悉，需要有熟悉情况的人为他带路。”
“遵命，阁下。”里欧很爽快的回答道。
“还有，你们回来的路上记得丹登山区那边一趟，那边的几个领主似乎没有收到公主殿下的召集命令，至今没有行动。”
“里欧，那个……女先知和自然之神……到底是什么？”在走出汤玛士帐篷的时候，艾修鲁法特才终于问身边的同伴。
里欧瞪大了眼睛，那表情不像是在看一个人，而是在仔细打量一个怪胎。
“艾修鲁法特，你该不会……什么都不知道吧？你在哪里长大的？”
“我只是……有点孤陋寡闻罢了。毕竟我是来自异乡……”
“自然之神是我们整个斯提吉亚地区，五个国家共同崇敬的神灵——当然现在帕罗已经改投星域诸神门下了——他是司掌水、生命、创造与勇气的神，是永恒的圣灵。他最通常的形象就是一个漂浮在水面，极其美丽的少女。可别告诉我你没看过此类的雕塑、刺绣或者壁画。”
艾修鲁法特点了点头。毕竟在圣吉恩呆了一段时间，他看过此类东西。当然，过去他一点也不了解其中的宗教意义，只是觉得很有趣。
“这么说，自然之神是一位女神了？”
“不，这只是他的一个形象。他还有一个形象就是一棵枝叶茂密的大橡树。神没有xìng别，只有多种不同的形象——别问我为什么，这个问题你可以去问女先知或者圣杯骑士们，他们才是专家。反正，如果你希望得到自然之神的祝福，那么就找一片平静的水面，比如一个湖泊向他祈祷。找棵橡树也行。实在没条件的，弄片橡树叶也能凑合。”
“真的会有效？”艾修鲁法特看上去有点吃惊。
“当然会有效，艾修鲁法特，你好像在质疑神明的力量？只不过骑士们不能随意的去要求赐福，这是对神明的不尊重和亵渎。女先知们替代自然之神给予的祝福例外。”
“女先知？女先知和圣杯骑士是怎么回事？”
第二十节 出使
二十节出使
里欧回答道：“女先知是侍奉自然之神的祭司。当然，不是随随便便选出来的。有些时候，斯提吉亚地区会出现一些具有奇怪而神秘的能力的孩子。比如，有的孩子可以改变自己双眸的颜sè；有些孩子能在事件发生之前就预感得到；另一些孩子会声称看见幽灵般的身影走来走去，或者被听见和别人看不到的生物交谈。当这些孩子稍微长大一点之后，就会有女先知拜访他们的家庭，告诉他们的父母，这孩子受到自然之神的祝福。她会把孩子们带离凡人的国度，送到自然之神大祭坛所在的圣山——当然也有人说是送到自然之神的神圣国度。总之男孩就再也不会出现，而女孩们则会被培养为女先知。”
“女先知会使用魔法吗？”
“当然，曾经有些zhōng yāng七国的魔法师们来圣山拜访甚至是挑战女先知们，结果无一例外的铩羽而归。根据他们的说法，女先知的魔法非常强大。不过很多骑士认为女先知们使用的力量和普通魔法不同。因为除了战斗之外，她们还能占卜变幻莫测的未来，也能探查隐藏在人们心中的真相。最重要的是他们能将自然之神的治愈之风散播到某个地方，治疗蔓延的瘟疫，或者驱走蝗虫、干旱和大雨。女先知们中最强大的就被称为圣女或者仙女，她们是女先知的领导阶层。”
“主人，这些都可以用魔法做到的。”在艾修鲁法特的脑海里，嘉莉轻声的解释。“你多练练，也能做到的。”
“那么，圣杯骑士是什么人？我记得你刚才说，被带走的男孩都不再出现。”艾修鲁法特没有管嘉莉的插嘴，继续问道。
“圣杯骑士，就是我这种人。”里欧露齿一笑，让艾修鲁法特愣了一下。
“骗你的啦。圣杯骑士是那些放弃尘世的权柄和财富，全心全意的为自然之神献身的骑士。比如说我吧。假如某一天，我来到一个平静的湖泊面前，跪倒在湖畔发誓我将走上圣杯之路，我就会交回封地，离开家庭，四处流浪寻找挑战的机会，以此向自然之神证明自己的信仰和力量。我年复一年，四处猎杀怪物，对抗邪恶，直到某天自然之神认可了我的力量和虔诚。他会以湖畔少女的姿态出现在我的面前。我将跪倒在她的脚下，而她将让我饮用圣杯中的圣水。一旦喝下圣水，我就再也不能拒绝，再也不能反悔。我将永葆青chūn，拥有不老的容颜，永远保持年轻时代的巅峰力量，而且自然之神的祝福从此永远庇佑着我。不过，我也脱离俗世，从此只遵从神的召唤，只有在攻击那些堕落生物或者保护女先知的时候才作战。就这样。”里欧说话的口气活像在咏唱一首诗歌。
“你好像……很看不起圣杯骑士？”艾修鲁法特觉得里欧的口吻里，讽刺多过尊重。
“不，我只是哀叹我永远也无法成为圣杯骑士。”里欧突然之间似乎垂头丧气。“如果我成了圣杯骑士，我走到哪里都会被美貌的少女们给包围得紧紧的。不过到时候，就算少女们在我身边尖叫，请求我拥抱或者亲吻一下她们，我也得心如止水。”
他做了一个无可奈何的手势。“艾修鲁法特，你到了大祭坛所在的圣山上，可一定要保持礼貌，千万不要引起圣杯骑士的怒火。那些家伙强得简直不像是人类。”
说话之间，他们已经离开大帐很远了，已经到了后勤军营的位置。汤玛士说过了，这里已经为他们的出使行动做好了各种准备。
里欧走向军需官，开始询问各种细节的准备情况。而艾修鲁法特站在一边，开始考虑另外一个问题。
“人类可以永葆青chūn，长生不老？”他低声的自言自语。
“不可能的，主人。除非进行了相关改造……否则这是绝对不可能的。”嘉莉回答道。“这个世界上没有这种力量，也没有这种技术和设备。”
“但是里欧说的，应该不是谎言……没关系，去看看就知道了。”
“根据我的计算，这次行动恐怕有很大的危险，我建议您向汤玛士大人推辞这个任务。”嘉莉突然出现在视野里，用一副楚楚可怜的样子说道。
“不要这样，嘉莉。我真的很想去看看那些长生不老的圣杯骑士。”
……
在艾修鲁法特和里欧准备远行的时候，在军营里的某处，另外两个人正在讨论着。不过就算有第三者经过，也不会对此抱有太多的怀疑。因为这两个讨论问题的人，一个是军中的副将，一个是刚刚到任的文书官。
“哎呀，莱恩，我亲爱的侄子，看样子，你似乎遇到一个麻烦的对手。我今天实地看到艾修鲁法特本人了，那真的不是个一般人啊。”虽然话是这么说，但鲁克微笑的表情可一点也没像是遇到什么困难的样子。“那双眼睛，简直像双老鹰的眼睛一样锐利。”
“他就是一个流浪的佣兵而已！”莱恩回答。“穷凶极恶的土匪。”
“恐怕没这么简单，你没注意到汤玛士今天和他说话的神情？他给了一个什么护身符，真的是莫名其妙。”鲁克摇了摇头。
“啊，叔叔，你偷看汤玛士和我们召开的会议了？”
“偷看？哦，亲爱的侄子，别说的那么难听。那又不是什么机密会议，不容许人看的。而且我们那位艾修鲁法特伯爵早就发现我了，他压根没吱声。”
“既然他没吱声，你怎么知道他发现你了？”
“这个嘛，只可意会不可言传。反正他肯定是发现我在旁听了，这一点，我完全可以肯定。不过这方面不是重点，亲爱的侄子，你有没有发现我们的汤玛士将军，似乎非常喜爱和偏袒艾修鲁法特啊。”
“你说什么？可是我才是……”
“你是他公开宣布的弟子。但是就我看来，那个艾修鲁法特看起来更像他的弟子。你知道为什么他让艾修鲁法特而不是你去出使呢？”
“因为我毕竟还只是个骑士。以我的身份去出使确实是不合适的。”
“这只是表面现象。亲爱的侄子，虽然说他有个伯爵的头衔，但是军中有伯爵头衔的人可不少啊。而且艾修鲁法特怎么说都是一个来自外乡，新册封的伯爵。这种出使的外交任务，总归是不太合适的。”鲁克摇了摇头。“你似乎没有理解这个任务背后的意义。”
“这有什么背后的意义？”
“我来详细解释一下吧。假如这次使者的人物失败，女先知们压根没兴趣帮忙，那么使者会不是受到惩罚？哪怕是不怎么严厉的惩罚？”
“当然不会！女先知们不介入五国内战是传统了。假如她们早有决议，那么哪怕舌绽莲花也没用。没有人可以用这个来指责使者的。汤玛士大人应该也有失败的准备才对。”
“那么，如果出使成功。女先知们带着圣杯骑士一起加入我方军队。那么使者是不是什么功劳都没有？或者只有一点跑腿的苦劳？”
“这个……”
“对，怎么看，论功行赏肯定有这位使者一份，出了差错却没有责任。这种任务可是每个人都想要的哦。而我们的汤玛士将军，没有征求其他任何人的意见，就直截了当的派艾修鲁法特过去，其中的涵义不是不言自明了吗？”
“叔叔，你的意思是……”
“还不清楚吗？这就是最明显的偏袒了啊！更别说那个什么莫名其妙的护身符。从他的神态我就能看出，汤玛士非常欣赏艾修鲁法特。”
莱恩的神sè黯淡下来，但是没有说话。
“不过没关系，亲爱的侄子。现在我们的目标是伊莉娜公主，所以汤玛士派艾修鲁法特离开反而是一件好事情。”鲁克笑了一下，安慰着自己的侄子。“给我们一个很大的zì yóu行动机会。”
“我们可以做什么？”
“准备一些礼物，一些女孩子们都会喜欢的礼物，送给伊莉娜公主。有空多去陪陪她，说说话，聊聊天，玩玩小游戏。让她可以有多一点的时间离开蓝吉尔陛下。”不知道为什么，说道最后一句话的时候，鲁克的脸上露出一种令人害怕的微笑。
“这有用吗？”
“当然有用，感情都是一点一点的培养出来的。虽然这不能让她嫁给你，但至少，等到我们条件合适的时候，伊莉娜公主不会反感和你结婚。这一点也是很重要的。”
“叔叔，你一直和我打哑谜。你能不能直截了当的告诉我，我到底要做到什么程度，才能和伊莉娜结婚？”
“哈哈，亲爱的侄子，你还真的太年轻，沉不住气了。”鲁克左右看了看，确定这里附近并无第三者窃听。“告诉我，为什么艾修鲁法特可以得到伯爵的头衔？虽然他的采邑只是象征xìng的，但是伯爵就是伯爵。”
“因为他救了伊莉娜公主，等于拒绝了一个公爵的头衔。汤玛士说了，这种行为如果不能得到奖赏的话，那么就会显得刻薄寡恩。”莱恩有些不耐烦的说。
“没错，就是这个道理。帕罗人用一个公爵的头衔来通缉伊莉娜公主……当然，这只是帕罗人的宣称，实际上无法确认事后帕罗人会不会反悔，也就是这个公爵的头衔还是有风险的。所以给予艾修鲁法特伯爵的头衔很公平……根据我的观点，等到你可以成为国王的时候，或者说你有可能成为国王的时候，为了奖励你，伊莉娜就只能嫁给你了。”
“成为国王？叔叔你……”
“嘘……声音轻点。普通情况下这是不可能的事情，但是现在特殊。”鲁克及时阻止住了莱恩的声音。“我已经有了一个初步构思。但是这个构思还很不完善，需要仔细的研究和改良。不过如果我的计划成功，你就有了成为国王的机会。到时候，你是选择成为国王呢，还是选择伊莉娜，就看你自己的判断了！”