第五节 路遇
第五节路遇
思考再三之后，艾修鲁法特觉得自己有必要先去找那位格里芬家族的长辈。这是因为要成为一个女王的卫兵，必然要经历过种种繁文缛节的手续。类似出身审查、身份校核、能力测试、装备领取等等步骤是必不可少的。当然了，玛丽姨妈保证过，所有的这些手续都是走过场，但是走过场也需要时间的。比方说艾修鲁法特今天下午去报到，绝不可能明天就走马上任，相反恐怕连下一个步骤——身份确认都可能要等上三五天。
话说回来，这个女王贴身护卫的工作可真的是一个一本万利的买卖。只要干上一年，他就能成为一个真正的骑士，并且能得到国家发放的薪金。众所周知，如今的zhōng yāng七国已经很少有拥有实际封地的骑士（要拥有采邑的话，至少得男爵以上），取而代之的是在zhèng fǔ内领取一笔固定的俸禄。虽然艾修鲁法特并不在乎这么一笔薪水，但是在普通人的眼里，这可是难能可贵的机会。玛丽姨妈也强调过，这个职位并不能为他空等太长时间，如果来迟了就可能落入别人手中，到时候肯定又是要大费周章一番。基于这一点，早点报到还是一个比较好的选择。
驿站外面有几个小贩子在出售鹰隼城的简易地图。艾修鲁法特用了一个小银币换来了一份最详细也最昂贵的地图，一边走一边看起来。
他没费太多神就在地图上找到了自己抵达的这个驿站，然后找到了王宫的位置。鹰隼城市虽然是一座形状很不规则的城市，但那只是外部形状。内部还是相当条理清楚的，王宫就在城市的正中心，像要在地图上找某家某户那确实有点困难，但是要找王宫的正门还真的不算一个事。从位置上来讲，驿站实际上正好位于王宫后方的那个街区。换句话说，艾修鲁法特要做的实际上就是绕着王宫走上半个大圈子，经过一条长长的大街，就能找到正门。虽然不知道具体应该去哪里报到，但是问一下路应该没什么问题。
他也就这么做了。
不过这条大街似乎有点问题。刚走进去，就能够看到路边各sè花枝招展的女子。当然，这不值得奇怪，随便哪个地方都不会缺少jì女。但是随着他的脚步，艾修鲁法特清楚的注意到路两边打扮得花枝招展的女人越来越多——她们三三两两的站在路边，看到合适的路人就上千打招呼。
“哎呀，亲爱的，你怎么好久没来了。”一个女人就在路边亲热的缠上了一个穿着礼服的男人。她完全无视其他路人的眼光，亲昵的态度简直可以让人起鸡皮疙瘩。
“哎呀，老婆管得严……”
“别管老婆了，既然来了，那就来开心一下。我们这里新进了一种琥珀红酒哦……”
然后两个人就这么拉拉扯扯的，走进了边上一家店里面。
原来这里是……红灯区？艾修鲁法特一边加快脚步一边四处查看。事实完全证实了他的判断，别的不说，这条街上的行人——看看他们的行动就能看出来究竟是路人还是站街的——几乎全部都是男xìng。相反站街的全部都是女人。
而且，随着艾修鲁法特的继续前进，他开始发现站街的男人也出现了。至少他刚才看到过一个穿着女人的衣服，却在脸上留着胡子渣的人。
果然是王城，什么类型的人也有啊。他在心里感叹着，同时进一步加快脚步。
幸好，艾修鲁法特此刻的一身穿戴都是很普通的旅行装，怎么看都不像是有钱人。此外，由于漫长旅途后没有经过休整清洁，因此他现在看起来风尘仆仆，头发散乱，外套和裤子都有点脏兮兮。除此之外，艾修鲁法特的打扮风格也是属于那种一眼就能看出来的外地人。大概就是因为这些缘故，所以虽然他从这条花柳街上经过，却没几个招搅恩客的女人拉住他。
就在他想要尽快离开的时候，却发现前面的人群出现了sāo动。人们聚集成一团，将整个路都堵塞住了。
在大街的正zhōng yāng，一个画着淡妆的年轻女子倒在地上。而站在她面前的则是两个身材高大的男人，其中之一背对着艾修鲁法特，所以看不清他的相貌，不过他手中拿着一根白sè手杖。另外一个则是一个光头的中年人，满脸横肉，穿着一件反季节的无袖的皮质外套，露出肌肉虬结的胳膊，胳膊上还有一个醒目的刺青。他的表情、神sè、姿态，甚至全身上下，全部都散发着一股暴虐的气息。
“哦，这是怎么回事啊？”艾修鲁法特听到身边不远两个人彼此窃窃私语。从打扮来看，这两个应该是鹰隼城的本地人。
“又是来‘花街’找麻烦的人呢。看到他们身上的刺青，好像是‘疯马帮’的人呢。”
“疯马帮？好像是一个新兴的帮会……对了，刚才发生什么了？”
“他们说那个女孩撞了他们……其实这完全只是他们来花街找碴挑衅罢了。不管有事没事，他们总会找到借口的。这一次这个女孩子恐怕要倒霉了。”
“疯马帮的胆子还真大，居然敢来花街找碴。大概是新兴帮会，所以不知道血sè蔷薇的厉害。”
两个人这么说着。艾修鲁法特听得不是很懂，但是他至少理解这是本地流氓在滋事。
“喂喂，你都干了什么好事啊！”光头抱着胳膊，用很粗暴的态度质问倒在地上的少女。“你就这样故意撞上来？是找碴吗？！”
“啊啊……对不起……”少女轻声的道歉。其实傻瓜也看得出来，就算两个人相撞了，吃亏的也是这个少女。但是问题是，这两个流氓就是专门来找事的。
“喂，我的衣服都被你的口红弄脏了。”说话的是那个拿黑手杖的男人。“这可是很高档的衣服耶。这可不是说一句对不起就能了解的，这一下你要怎么赔我？”
“这个……”少女明显有点害怕。两个流氓本来就是来没事找事的，四周围观的人也都知道这一点，所以也没人敢出头说句公道话。“这……这样。作为对弄脏衣服的补偿，您不如来我的店里，我会给您特别服务的。”
“免费的？”
“这……这个……因为……这也是工作，所以也会……”
“哼！”黑手杖吐了口唾沫。“老子没这个闲工夫。这样好了，把腿分开，把我的手杖插进去，我就原谅你这一次。”
“就……就……就在这里？”
“废话！不在这里还在哪里？”黑手杖将自己的手杖丢到少女的边上。“自己插进去。”
“这……这个……实在是太粗了……也……太……太让人害臊了……”
“什么话，你们这种女人不是最擅长这个吗？”。黑手杖用轻蔑的声音说道。“给我插进去，听到了没有？”
“喂，太过分了！”两个流氓的后面突然响起一个声音。“她压根什么都没做，是你们去撞她的！还有你那件衣服也是大路货，城南的衣帽店里有卖，十个银币一套。”
所有人，包括两个流氓在内，都不禁将视线转向这个说话者。在看清楚是谁在说话之后，两个流氓情不自禁的恼羞成怒。因为说话的人是一个年纪大概只有十岁左右的小女孩。
这个小丫头有着一头黑sè的长发，穿着一套质地不明的黑白sè连衣裙，外穿淡红sè毛皮外套，站在人群靠前的位置。
“什么嘛！”黑手杖发出一阵狞笑。“我还以为这条娼妇街上压根没好货sè呢。不过看起来还是有很不错的类型嘛。”他快步向前，而看热闹的人们纷纷分开，不敢挡路。黑手杖一把抓住了小丫头的肩。
“无……无……无礼！”小丫头想挣扎，但是她完全不可能和对方比力气，被抓得死死的。
“啊……痛……无礼之徒！给我退下……啊……你知道我是谁吗！”
“我管你是谁，但是这街道上的女人都是一路货。嘿嘿，”黑手杖很恶心的伸出舌头舔了一下嘴唇。“看起来你还是个雏。你既然来管闲事，那么我就大方一点，允许你用身体来偿还洗衣费好了。”
他伸出双手，想剥掉小丫头身上的衣服，却不料那件衣服很结实，居然一下扯不开。
“啊……无礼之徒！”黑手杖捏的很用力，所以让小丫头痛呼出声。
“等等。”一只手搭在黑手杖的肩头。黑手杖转过身，看到身后站着一个一身外地打扮的年轻人，风尘仆仆，身上还背着一个常见的旅行包。
“你是来多管闲事的吗？”。对方只有一个人，黑手杖立刻用很骄横的口吻喊道。就在这一瞬间，他眼前一花，对方的抓住了他的下巴，用力一拉。
黑手杖的下巴立刻被拆了下来。他的整个嘴型呈现不自然的张开，想闭上却闭不上。剧烈的疼痛让他发出一阵古怪的“嗬嗬”声，用手指着这个外地人，却动弹不得。
“你找死啊，小子！”光头冲了上来。然而对方避开了他的拳头，反而借机抓住了他的衣襟，将他整个身体单手提起，然后猛的甩向站在一边捂着下巴的黑手杖。这一撞的力量非常大，两个人一起飞出去。光头的脑袋撞上了街道边上的一个台阶，立马不动了。黑手杖的情况更糟糕，他被拆下了下巴，还受到这么猛力的一撞，直接仰面朝天躺在了路上，两眼翻白，口吐白沫。
原来也只有这个档次啊。艾修鲁法特看着两个已经失去意识的流氓，只有这种程度的力量也来挑衅生事？真的是有点不自量力啊。这样一个地方，肯定有一个什么帮派控制着局面，就算是艾修鲁法特不出手，这位老大也会很快做出反应的。
就在艾修鲁法特花了一小点时间确认这两个流氓不是装死的时候，刚才那位少女却走了上来。
“谢谢您，先生。”她低头向艾修鲁法特道谢。
“没啥。”艾修鲁法特回答。看来事情解决了，他该离开了……
人群中出现一阵sāo动。艾修鲁法特发现有五六个人挤开了人群。领头的是一位年纪不超过二十五岁的年轻女xìng。其余四个人全部是男人，每个人手中都拿着一根棍子，如果细看，能看出他们身上还藏着其他的武器。
这个女人却看上去有点眼熟。
第六节 麻烦
第六节麻烦
艾修鲁法特仔细的多打量了这个女人几眼，很快他就确定他不认识这个女人，应该是和某个艾修鲁法特认识的人很像而已。
从这几个人的举止来判断，他们是本地帮派的打手？等等，老大是一个女人？虽然说女人成为帮派首领也不是什么不可能的事情，但是这个女人可完全没有半点流氓老大的样子啊。
“大姐。”刚才那位少女立刻迎了上去。“是疯马帮的人，”他用手指了一下地上昏迷不醒的两个人。“幸好有这位先生出手。”她很高兴指了指艾修鲁法特。
“原来已经解决了啊。”这位“大姐”很明显的是松了口气。“没事了。”她大声的对身后的四个部下喊道。“让大家离开吧，不要再挡着路了。”
四个男人开始疏散四周群众。“喂喂，没什么看头，快走吧。”“别聚集在这里，挡着别人做生意的。”在诸如此类的劝导下，聚集在一起看热闹的人纷纷离开。整个过程中，四个“打手”的态度并不粗暴。不过因为这事确实已经没啥看头了，因此人们就纷纷走了。转眼之间，拥挤的人群散去，四周又恢复为最初的状态，唯一不同的是之前藏起来的站街女还没出来。很快的，这里就没剩下几个人了。
“非常感谢呢，我叫做罗蒂雅。”这个“老大”向艾修鲁法特鞠躬致谢。在她弯腰的时候，她的双手握在一起，放在自己膝盖中央。这个动作并不是贵族的正常礼仪，相反是一种平民的礼节，类似于酒馆女招待迎接客人。
“啊，我叫艾修鲁法特，只是路过而已。”艾修鲁法特看到几个打手已经将两个昏迷的流氓拖走。不过，他并不关心这两个人的下场，只想尽快离开。
“艾修鲁法特先生是外地人吗？”
“嗯，我今天第一次来鹰隼城。”艾修鲁法特回答道。
“如果可以的话，来我的店坐一下？”
“多谢你的厚爱，但我确实有急事。”艾修鲁法特回答道。对方客客气气的，他也没必要太过于粗暴。
“啊，既然是这样的话，那就不打搅了。”罗蒂雅看着艾修鲁法特的态度相当坚决，就放弃了挽留致谢的打算。“不过，我在这里有一家店，叫做‘红蔷薇’，如果艾修鲁法特先生有机会的话，不妨来坐坐，给我一个机会表示感谢。”
“哦，好的。”艾修鲁法特回答道。虽然他自己知道自己恐怕没什么机会来这家“红蔷薇”坐坐了。毕竟，他来这里要担任一个贴身护卫的工作，而且还只呆上一年。
事情结束了，艾修鲁法特掉头离开。为了确保自己路线正确，他还特意将刚买的地图拿出来，和路边的标志性建筑物校对了一下。事实证明他的路线没错。从邮车驿站算起的话，他已经走了一半路了。再过上一会就能抵达王宫大门位置了。
走了一小段路之后，艾修鲁法特停下了脚步。四周人来人往，但是凭借直觉，他察觉到自己到自己被跟踪了。
是谁？是刚才那两个流氓的同伙？或者是那个看上去不像老大的女老大的部下？他没有回头，而是迅速的拐进边上一个小巷弄。三秒后，艾修鲁法特猛的走出巷口，和那个跟踪者撞个正着。
跟踪他的人既不是流氓的同伙，也不是女老大的部下，事实上倒是一个完全没有预料到的人——之前那个正义感过剩而差点被流氓攻击的小丫头。后者完全没有预料到艾修鲁法特从巷子里突然的蹿出来，所以吓了一大跳，站在原地一时之间不知道自己该怎么办。
“你跟着我干什么？”艾修鲁法特问道。他不知道这个小姑娘到底是什么来头，但是从她之前的言行举止中也能猜得出来。这个小丫头大概是出身什么贵族家庭的吧，不知道怎么来到了这里（十有**是和随从或者父母走散了）。因为从小就习惯了仆人们对她毕恭毕敬，所以这个小丫头以为这个世界随便什么地方都是如此。当然了，因为她的年纪还小，所以这种错误是可以原谅的。
“无……无礼！”小丫头虽然看上去有点害怕，但是依然死撑着不肯让步。“我只是……只是……路过而已。”
“哦，路过啊。那么你走吧。”艾修鲁法特做了一个“请”的手势。他看得出来，这个小丫头跟着自己肯定有什么原因，是不会就这样就离开的。
小丫头果然不肯离开，她站在原地不动。
“好吧，你走不走是你的自由，不走也无所谓了，我走好了。”艾修鲁法特向着刚才藏身的小巷弄里走去。他向前走了两步就停下来耐心等待。果不其然，几秒钟之后那个小丫头出现在巷弄的入口。不过在看到艾修鲁法特在那里等着她，小丫头就立刻停下脚步。
看不出来她还挺有自尊心的。艾修鲁法特觉得相当好玩。说清楚自己想要什么这么困难吗？还是她实在太羞怯了？
“好吧，你想要什么？”艾修鲁法特问道。哎，毕竟他还有要事，不能在这里浪费太多时间逗一个小丫头玩。
“我……看到你刚才拿出一副地图。”
“啊……地图。”艾修鲁法特伸手从身上摸出那副地图来。“你想要地图做什么？”然后他立刻明白到底是怎么回事了。“哦，原来你迷路了啊。”
“无……无礼！谁……谁……会迷路啊！我……我……只是有点好奇，想看一看！”
“好吧好吧，好奇心的小姐。”艾修鲁法特将地图递给对方手上。小丫头迅速拿起地图，开始仔细查阅起来。
“我们现在在这里。”艾修鲁法特用手在地图上指出给对方看。“就是这里，街道中央，这里有条小巷，我们就在这里。现在看明白了吧。”
艾修鲁法特伸手想拿回自己的地图，不过他忽略了一件事情——和这个世界上绝大多数情况一下，小孩的阅读能力，特别是阅读速度，和大人相比来说要慢得多。对于一个成年人来说，或许这一小段时间的阅读加上艾修鲁法特的几个指点就能让他了解情况了，但是对于一个十来岁的小丫头，这一番解释还远不能让她对整个周边路线有一个完全的认知。所以，当他想拿回地图的时候，就遇到了一个必然的情况——对方不肯放手。
“喂喂，好奇心的话，也应该满足得够了吧。”艾修鲁法特一把没拉过来。
“无礼之徒！”小丫头用力想把地图扯走。也许是这张地图的纸张质量有瑕疵，也许是两个争抢的人力气太大，总之伴随着“扑哧”一声，地图被直截了当的扯成了两截。
“喂喂，”艾修鲁法特这一次就不怎么高兴了。虽然说这张图微不足道，虽然说实际上他已经不再需要这张地图，但是自己的东西被别人弄坏了，怎么着都会让人感觉不爽了。“你怎么弄坏我的地图了？！你想怎么赔偿？”
女孩的身上没有任何口袋。从这一点来看，她身上也应该没带钱。
“这样吧，把你的衣服留下来抵押好了！”
“区区一张地图……你……你……无礼之徒，你一定会后悔的！”
看着小丫头又惊又怒又害怕的样子，艾修鲁法特最后觉得还是算了。毕竟只是一张没什么特别价值的地图而已，又何必拿这个借口欺负一个小丫头呢。
“后悔？我有什么好后悔的？你敢威胁我？信不信我现在就把你的衣服剥光放在街头？！”这个小丫头不知道受过什么教育，表现得特别强硬，哪怕在这种情况下依然是一副不肯低头的模样——尽管她的眼泪已经在眼圈里打转，而且腿肚子都在微微哆嗦。
“好啦好啦，算了，看你是个小丫头，不和你计较。”艾修鲁法特哼了一声，掉头就走。
他走了一段路，却再一次发现小丫头依然缀在自己身后。她手里拿着那份扯成两半的地图，走一段路看一下。
“你还跟着我干什么？”这一次，艾修鲁法特真的恼火了。这到底是怎么回事？莫名其妙就遇到了一块牛皮糖？
“无礼之徒！”小丫头依然很强硬，“我只是走自己的路而已！”
“好好好。”艾修鲁法特不想再管了。他开始加快脚步，很快就把这个来历不明的小丫头甩到了后面。不管小丫头到底想干什么，至少她不可能和艾修鲁法特拼脚程。很快的，他就将对方甩下。等到他如自己计划中的一样来到王宫正门的时候，已经完全看不到那个小丫头了。
虽然说鹰隼城建设得形状很不规则，但是这个王宫倒却是中规中矩的建筑。整个王宫大致呈现正方形，正好坐落在鹰隼城正中间。王宫的外部竖有高墙，沿着高墙下还挖了一条普通人没办法直接跳过去的人工河沟。有了这两个防御措施的保护，基本上就断绝了不速之客混进来的可能性。
整个王宫只在正门留下一个出入口。这个出入口包括三道门，正门、左侧门，右侧门。关于这一点，那份价值一个小银币（艾修鲁法特很快就发现那是一个黑心的杀猪价）的地图对此有着清晰的记载。正门通常是不允许外人进入的，右侧门则是只出不进。唯有左侧门才允许陌生人进入，并由相应官员进行接待。
第七节 住所
第七节住所
宫廷主管斯卡德拉是一个五官深邃的老人。
也许是因为格里芬家族确实是一个很大的家族，所以在外貌上，这位斯卡德拉先生和两姐妹——乃至于玛丽姨妈——几乎看不到有人任何联系之处。唯一称得上相同的就是银发——但是说句老实话，艾修鲁法特真的看不出来这是天生银发还是岁月流逝造成的痕迹。
斯卡德拉先生是一个能够给来访者造成深刻印象的人。与其说他的身材是消瘦，不如说他的身材是赢瘠，与其说他的面色是苍白，不如说他的面色是焦黄。他的眼睛深陷，而且戴着一副金丝眼镜。特别要强调的是，这副眼镜架在他鼻梁上就好像它原本就是这副身体的一部分。斯卡德拉先生全身都穿着纯黑色的礼服，脚上的鞋子也是黑的，唯有领口的领结是白色的。这一身打扮让人情不自禁的想起丧服，亦或者是殡仪馆的服务生。不过如果仔细看的话，会发现他在胸口纽扣上挂了一个蓝色的绶带。这应该是源自某个爵位或者某个荣誉称号。不过这个蓝色的带子放在黑色礼服上，给人的感觉就好像这个地方是一个伤口，从伤口中流出了蓝色的血液。
通过这样一些衣着上的细节，人们大概就会明白这个斯卡德拉是那种保守到极点而且广受尊重（一般来说，保守的人总是更容易受到尊重）的类型。事实上也确实如此。假如他的外表还不足以让人知道他的性格，那么他的神情就会弥补这个缺憾。至少在艾修鲁法特和斯卡德拉先生见面的最初一段时间内，他可是一直都带着倨傲神气和死板面孔，目光时而沉着冷淡，时而锐利询问。在他说话的时候，他的肩膀和脖子总是硬邦邦的一动不动。那姿态宛如一个法官的姿态居高临下的向被告他提出问题。
斯卡德拉先生首先按习惯读了那封推荐信，接着又很仔细的问了艾修鲁法特一大堆问题，包括玛丽姨妈，包括家族内部，包括布拉西安城那边的一些事情。从这一点能看出，这位斯卡德拉先生其实和玛丽姨妈还是保持着比较密切的联络的。等到艾修鲁法特将这些问题逐一答复——甚至在纠正了斯卡德拉的一些错误（说不清楚这些错误到底是真的呢，还是斯卡德拉故意为之的）之后，这位可敬的斯卡德拉先生终于露出了一个笑容。
“果然是你，艾修鲁法特。玛丽安伯爵夫人已经提前一步来信，说让你来承担这个责任。我已经等了你很长时间了。”
“承担责任？”艾修鲁法特倒未料到斯卡德拉的嘴里会吐出这个词。等等，这个贴身卫兵的职位不是一个香饽饽吗？干上一年就能获得……骑士的爵位？
“嗯，是我让她找一个合适可靠的人来担任这个职位的。”斯卡德拉并无隐瞒之意，所以直接的说了出来。“一个来历清白，而且绝对可靠的人来担任这个职务。”他摇了摇头，轻叹一口气。“时局诡谲，风云变幻，王室未来堪忧。我能做的事情也只有这么多了。”
“斯卡德拉……先生……”
“既然你已经入赘我们格里芬家族，你可以称我为‘叔叔’。”斯卡德拉回答道。“当然如果你觉得这样不太习惯，你也可以叫我斯卡德拉先生。”
“斯卡德拉……叔叔……”艾修鲁法特觉得这件事情似乎没有预料中的那样好，或者至少相当可疑。“玛丽姨妈告诉我说，如果我担任这个职务一年……”
“你就会得到骑士的称号。”斯卡德拉立刻回答道。“听起来似乎很容易，但是并没有那么简单。在你之前已经有四个人了。”
“四个人？”
“全部是我找来的，来历清白，绝对可靠的人选。”斯卡德拉轻叹一口气。“他们都没有在自己的职位上超过三个月。”
“离职了……还是死了？”
“死了。”斯卡德拉回答道，回答出这个词的时候，他忍不住皱了一下眉头。
“那么，死因是？”
“三个是和别人决斗而死，另外一个则是染上了瘟疫。”斯卡德拉回答。“你来的时候，相信我的那位堂姐——就是玛丽安——应该告诉过你，现在的鹰隼城远没有表面上看起来的那么平静。有些事情我不方便说，但是如果你想要，随便找几个街头巷尾的小酒馆，多打听打听也就知道了。”他停顿了一下。“说句实话，你现在还有离开这个暗流场的可能性。”
“鹰隼城这里……允许决斗吗？”
“手续齐全就可以。”斯卡德拉回答。“双方各自带上自己的一位朋友作为证明人，拿着武器去城南公园那边的决斗场里。接着一个人的生命就完全委托给了他的手臂和武器。哦，对了，除了自己的朋友之外，还需要三位双方都同意的中立证明人。在五个证明人的共同签署的文件证明下，生死由命。”
“但是，决斗应该是可以拒绝的吧？”
“没错。但是又有几个人能够忍下挑衅和侮辱呢？特别是那些心高气傲的小伙子。”斯卡德拉再一次摇了摇头。“都是合法的决斗，至少表面上没人挑得出毛病来。”
原来这就是玛丽姨妈“低调低调再低调”的原因吗？艾修鲁法特在心里想着。
“我还需要知道些什么吗？”艾修鲁法特问道。“特别是我的职务需要注意些什么？”
“按照正常的规矩，国王身边一共有八名贴身护卫。”斯卡德拉的脸上带着一种无奈的笑。“两人为一组，正好四组。每一组都要执勤一整天——从黎明交接班开始，一直维持到第二天黎明。其中包括陪伴国王出行和晚上在国王的寝室外站岗。换句话说，每时每刻，国王身边都有两位贴身护卫保护他的安全。而贴身护卫们每执勤一天可以轮休三天……但是，”他用特别重的声音吐出这个“但是”，“现在的情况则是谁也说不清。因为连同你在内，我们的女王也只有三名贴身护卫而已。所以究竟是如何执勤，完全就是一笔糊涂账。”
“为什么？”艾修鲁法特差点问出来。不过这个事情似乎没有第二种答案。显然这个职务是绝对不缺乏应聘者的，之所以会保持这种空缺，毫无疑问就是因为某种政治上的考量。当私心被套上了种种义正言辞的大道理的时候，谁又能将它们仔细的分析出来呢。
“至于你的职责，贴身护卫的责任是无需赘述的，第一就是保护女王的安全，请注意，这是高于一切的，甚至高于她自身的命令。第二就是在确保她安全的前提下，执行她的命令，就这些。艾修鲁法特，你既然当过雇佣兵，那么很多细节的东西就不用我明说了。”
“那么我什么时候……”
“我给你三天假期。”斯卡德拉回答道，“三天时间，安排好在鹰隼城的各项事情，包括住所什么的。三天后的早上，来我这里领取你需要的制服、盔甲、武器——这些以后你每次进宫都要穿戴的东西——然后就可以去觐见女王，领取你的第一个任务。”
“啊，没有安排食宿的吗？”
“很遗憾，没有。只要你负责执勤，三餐可以从宫廷厨房那里领取相应的食物，但是在不执勤的时间内，你不能住在宫廷内。”斯卡德拉回答道。“不过你放心，你有相应的薪水，解决食宿不是特别大的问题。”他的手指向挂在墙上的一副地图。艾修鲁法特对着地图看去，看到的正是鹰隼城的地图，和他之前买的几乎一模一样，唯一的区别在于更大、更详细、也更精致。“这里，看到没有？”
艾修鲁法特意识到他所指的是王宫北面的那个街区。之前他就是从邮车驿站出发，绕了一个圈，经过这个街区的主干道，也就是被人称为“花街”的那条街，然后来到王宫大门口的。
“这个街区应该是最合适的地方。你可以在这里租个房子，”斯卡德拉说道。“这里什么都很方便，而且又和王宫很近，而且租金应该也不贵。”
“没有其他选择了吗？这边也很近啊。”艾修鲁法特指向另外一个位置。
“恐怕比较困难。这边是贵族居住区，”斯卡德拉回答道。“这里几乎不会出现可供租赁的房子，要住就只能买。不仅价格极其高昂，更糟糕的是有价无市。除非迫不得已，否则有谁会出售自己在王城内的住宅呢？运气不好的话一两年也等不到一个合适的住宅出售。”
根据这幅详细的地图，艾修鲁法特对鹰隼城城内的格局有了一个大致的了解。整个城市的核心部分是王宫，包围在王宫外围的则是贵族富人区、官邸区、公园区以及艾修鲁法特下午刚刚见识过的“花街区”。然后其他的街区又在这几个区的外面。这样就使得王宫天然就处于保护圈内，由这几个相对高尚、整洁的街区拱卫，和那些混乱的街区隔离开来。虽然不知道这到底是谁构思的，但是确实也颇为巧妙。
不过至少斯卡德拉这一点没说错，这条花街附近，确实是一个最合适他居住的地区了。
……
黄昏的时候，艾修鲁法特再一次回到了那条花街。比他下午经过时相比，这条街道上可谓更加热闹了。三三两两的行人，花枝招展的娼妇，在路边大声卖力招搅客人的伙计，还有一些出售零食、点心的小贩。一些担任信使的小男孩在街道上跑来跑去，时不时还能看到一些男妓站在路边。和这条“花街”比起来，哪怕是瓦隆城的娼馆都显得不值一提了。
虽然说决定在这个街区租房子，但是一时之间却有无从下手之感。除了这条大街之外，他刚才也找了几个小巷，但里面找不到租赁房子的中介，也看不到那种一样看上去就像是用于出租的公寓。
“先生，您需要帮忙吗？”有人从后面拉了拉艾修鲁法特衣角，艾修鲁法特转过身，看到的是一个男孩怯生生的面孔。他看起来又瘦又小，衣服也比较脏。
艾修鲁法特伸手入口袋，想摸几个铜子儿。不过他身上却没有这种小钱，于是他摸出一个小银币，放在男孩的手上。
“我想租个房子，该到哪里去？”
男孩立刻将银币收好。“那边，先生。”他的手指向一家面朝大街的店。这是一家很大的店，门口甚至没看到几个招揽客人的女人。客人都是直接进门而去的。
“这里面？”艾修鲁法特看着那家店的招牌，上面清楚的写着“红蔷薇”几个字。
第八节 背后
第八节背后
“这家店是房屋租赁的中介？”艾修鲁法特情不自禁的问道。这个名字可不像啊！对了，下午遇到的那个女人不是说了……
“不，”男孩快速的回答。“但是要在这里落脚，就必须由这里的老板首肯。”
“什么意思？算了，不管是什么意思，总之是到里面问老板就能找到合适的房子，是这样？”
“是的，先生。”男孩回答。从他的表情看，他有点迫不及待的想离开，或许是因为他已经赚到了足够钱，或许是因为其他的什么理由。
艾修鲁法特很快就朝着那家店走去。从外观上而言，这家店和其他的似乎也没什么不一样，也就是店面大一点，店门的装潢更高档一点，门口站街的娼妇少一点。
两个一身贵族打扮的年轻人和艾修鲁法特擦身而过，走进了店门。现在艾修鲁法特能够看出来了，虽然店门外的街道上没站人，但是里面可有人等着呢。隔着玻璃门和薄纱窗帘，他看到刚才这两个客人一进去，就有几个窈窕的身影不知道从哪里冒出来，接着就簇拥着他们迅速的走远了。
不知道为什么，明明是很平常的事情，但是就是有一种反感，本能的不想进去。
不过天就要黑了，而他却连住的地方也没找到。当然了，他也可以随便找家旅店住下，先对付过这一晚明天再想办法。但是既然来到这里了，也找到门路了，就这样退却也实在是不合适。
艾修鲁法特推开了那扇玻璃门。要说放在布拉西安城，这扇全部由玻璃制作的门就值得让人看上三分钟，放在瓦隆城里也值得赞叹一番，但是放在鹰隼城里，似乎就完全没有人在意了。事实上整条花街上，几乎全部都是这种玻璃制造，后面挂着薄纱帘的门——完全透明也不好，完全不透明也不好，这种隐隐约约的感觉才最挑逗人心。
正如艾修鲁法特预想的，门后并没什么三五个彪形大汉在那里虎视眈眈之类的场面，相反的则是一股浓烈的脂粉香味。这气味和那些小城酒馆里的女招待的劣质香水可不一样，并不会过度刺度刺激嗅觉，反而能让人有一种极其幽静的舒适感。
一整排女人就在门后迎客，抬眼望去环肥燕瘦各有千秋，每一个的穿戴都极富诱惑之能事。这主要归功于店里的温度较高，使得哪怕穿得比较少也没问题。
透过这一排迎客的女人后，能够看到整个大厅的情况。说句实话，这里的布局和那些普通的酒店没有特别的不同。硬要说有什么不同的话，那就是边上那些私密小房间的数量多了一点。除此之外，能看到边上有一个向上的台阶，说明楼上还有其他的风光。不少女人此时散乱的坐在大厅里，其中一部分在和男人嬉笑密谈，更多的则是独处。
以上，就是艾修鲁法特踏入这家娼馆的第一印象。当然这段时间很短，因为那些站成一排的女人已经迎了上来。
“哎呀，这位客人还真的是第一次见到。”
“真帅，不是吗？有没有中意的人选呢？选我怎么样？”
虽然说有点心理准备，但是真正面对这红粉阵的时候，艾修鲁法特才发现自己一时不知如何应付。他只是下意识的举起一只手，做了一个手势。这完全是一个下意识的动作，不知道为什么却让一群女人全部停了下来。
“我问一下，这里的老板在吗？”艾修鲁法特自己都没有察觉这件异常，他问道。
“就在里面呢。”良久，一个女子朝着里面柜台那边指了一下。艾修鲁法特就朝着里面进去了。
过了好一会，她们才醒悟到刚才发生的事情有点古怪。
“喂，刚才你们怎么都停下不动了啊！害的我站后面都不敢动了。”
“不知道……刚才……这位先生看起来有点……可怕，所以不敢凑上去了。”一个女人也有点惊讶的说道。其实回过味来，大家都觉得自己刚才的举动有点不可思议。
不提她们在那里惊讶的彼此讨论，艾修鲁法特此时已经走入大厅了。前面说过，这里的布局和普通的酒馆没什么区别，就连那个柜台，也就是一个酒店柜台，后面还陈列着一整个酒柜。
那位叫做罗蒂雅的女人就站在柜台后面，具体点说，此刻正托着下巴靠在柜台上，似乎正在想着什么。
“罗蒂雅……女士。”艾修鲁法特出声提醒，后者如梦中被惊醒一样吓了一大跳。
“啊，怎么回事……是……啊，这不是艾修鲁法特先生吗？很高兴能来我的店……”
……
几分钟后，罗蒂雅为艾修鲁法特端上来一杯调过的橙红sè饮料。艾修鲁法特略尝了一下，这杯饮料里面酒味已经很淡了，倒是有一股水果的甜味，以及一股使人沉醉的香气。
“……原来是这样啊，艾修鲁法特先生想要租一间附近的公寓？”
“其实我没什么特别要求，只要是一个栖身之地就行了。我在外面问了一下，有人告诉我，这事必须找你？”
“听你说话的口气，你好像误会了什么？”罗蒂雅微笑着回答道。“你以为我是帮派的老大？控制着附近所有房屋租赁？”
“难道我理解有误？”
“艾修鲁法特先生，你的这些话说明了你确实是一个初来乍到的外地人。”罗蒂雅咯咯的笑起来。“不过话说回来，外地人来这里也很容易有这个误会。毕竟，鹰隼城哪怕不算城郊，城内就有着数十万的居民呢。这样龙蛇混杂的地方，既有太阳底下中的zhèng fǔ和巡逻队，也必然有黑暗中的控制着。可是呢，我们这个街区却是个例外。我看上去很像一个帮派老大吗？”她突然问道。
“不，不像。但是俗话说人不可貌相。”艾修鲁法特回答道。
“也难怪你会这么想。也许这个世界上随便一个其他什么城市……像这样一个混杂着娼妇、酒店、赌馆的地方，出没着骗子、小偷、逃犯的地区，肯定是有着黑暗中的统治者的。但是很遗憾，这里没有。或者说曾经有过，后来全部离开了。我只是一个普通的店主罢了。”她用手指了指大堂内的那些人。“其实她们……所有的这些姑娘，都不是我的手下，我只是提供一个场所给她们罢了。当然了，她们也提高了我的营业额，也尊称我一声‘大姐’。”
“你刚才说什么？曾经有过？后来离开了？”
“嗯，不离开就是死。艾修鲁法特先生，每个城市都有一些传说、神话、谣言之类的玩意，鹰隼城这里也不例外。听说过这里的一个传说吗？‘血sè蔷薇’的传说？”
“恕我孤陋寡闻。”艾修鲁法特回答道。
“原本这个地方……这条街，就和你概念里的此类地方是一样的。我记得这里曾经至少有四个帮派盘踞在这里，强迫所有的女人——也许还有其他的什么家伙——上缴保护费。换句话说，依靠我们的皮肉买卖赚钱。那个时候，我每赚两个银币，就必须上缴一个半。”她微笑了一下，“没错，我过去也是干这行的。不过现在不是帅哥我可不会下场哦。”说最后一句话的时候，她丢过来一个勾魂摄魄的眼波。
“后来呢？”艾修鲁法特假装自己没看见罗蒂雅的细微动作。
“后来突然有一天，有一个自称‘血sè蔷薇’的女人来到这里。没人知道她真名叫什么，甚至没人知道她到底长什么样子。总是她公布了一个消息，所有的帮派都必须从这里滚蛋，署名就叫做‘血sè蔷薇’。其实她是个女人这一点也是别人猜的，毕竟男人很少用花作为自己的化名。”
“然后发生了一场帮派战争？”
“发生了一场大屠杀。”罗蒂雅笑起来。“每一天，那些帮派都要死上几个人，都是血sè蔷薇干的。她从各个帮派的最高层杀起，然后挨个往下杀。不管他们怎么藏，怎么躲，怎么找保镖或者设置机关保护自己都没有用。我记得那段时间大概持续了半年左右，每一天我们这里都有至少一具尸体被抬出去。到最后的时候，所有的帮派份子都离开，不肯自己离开的就由别人代劳抬走了。于是我们这里所有的人都zì yóu了，不管是独自做生意还是开店，再也不用向任何人缴纳保护费。没有那些人为了利益彼此厮杀，这地方变得安全多了……至少是人身安全变得好多了。”
“血sè蔷薇没有要你们缴纳保护费？”
“没有。说起来，现在也没人搞得懂她到底是个什么样的人，或者说她做这件事情到底有什么样的动机。总之，自帮派份子都被赶出去后，我很快就赚了一笔钱，改行开了这家店，为各位条件不够好的姑娘们提供一个工作的场所，就是这样。所以我和你想象的不一样，我也不想当什么老大，否则不知道什么时候背后就会冒出一把短剑或者匕首呢。”她吃吃的笑起来。
艾修鲁法特在听这番话的时候，情不自禁的再一次打量了一下罗蒂雅。不过这个女人确实没有受过格斗方面的训练，在这一方面，艾修鲁法特对自己眼力很有信心。
“那么……为什么别人会误会你呢？”艾修鲁法特说道。“很抱歉，但是就我看来，这种误会应该已经不是第一次了。”
“啊，这个可能和我的店名有关。”罗蒂雅再一次笑了起来。“我只是随便起了一个名字，可是禁不住别人牵强附会的联想啊。”
第九节 邻居
第九节邻居
真的只是这样？艾修鲁法特当然不会这么简单的相信。但是对方既然这么说了，他又何必非要寻根问底呢。
“比如说今天下午，就是那两个疯马帮的家伙，就是专门来试探的。”因为此时没有其他客人的缘故，罗蒂雅为自己倒了一杯琥珀色的调和酒，“说句实话，因为没有缴纳各种各样的苛捐杂税，所以这条街道上的姑娘们都很富裕。这块地区可是那些人做梦都想得到的地盘啊。”
“他们不怕那个血色蔷薇？”
“这就是所谓的利令智昏了。不是有句俗话说‘人为财死’吗？疯马帮是最近在商贸区出现的，据说老大很有点来头，也很有点手段。他们是这两年才崛起的，也算是在商贸区那边有了一块地盘，算得上一号人物。但是他们野心勃勃，想要挑战别人不敢涉足的地区……不过话说回来，他们如果想进一步扩张势力，那么向我们这边发展确实是一条捷径了。当然了，一下子全面进攻那也太大胆了，所以他们想用这种试探挑衅的方法，找出血色蔷薇的底线，或者干脆设置一个陷阱，挑拨血色蔷薇掉进去。呵呵……”她手扶着酒杯，发出一阵冷笑。
“有什么好笑的吗？按我说，血色蔷薇只有一个人，而其他帮派着有一大帮人。对付一个人，哪怕是对付一个很强的人，总是有一定的机会的。毕竟再强的人也无法对付类似火枪、弩箭之类的武器。相反，对于一个帮派，投机取巧的可能性就很低了。”
“艾修鲁法特，你说的是一种‘普通的逻辑’。但是那些被血色蔷薇驱逐走的帮派难道都是傻瓜？他们就算找不到血色蔷薇的藏身处，难道不懂得布置陷阱？哪怕牺牲一个高层，如果能消灭掉强敌的话，也应该是值得的吧。但是他们所有的努力都是白费。有传闻说血色蔷薇是一个特殊的人，她不仅拥有高超矫捷的身手，还拥有强大的魔法能力。”
“开玩笑的吧。”艾修鲁法特虽然嘴上这么说，但心里却也不自觉的吃了一惊。
“只是传说罢了。”罗蒂雅喝了一口酒，回答道。“对了，艾修鲁法特，你来这里做什么？看你的样子，不像是来做生意，也不像是来出差，更不像是游客。”
“我的一位长辈为我在这里谋了一个职位。”艾修鲁法特说道。
“什么样的职位？”罗蒂雅的手指轻轻的在酒杯上扣着，用一种饶有兴趣的表情打量着对方。不知道是错觉还是客观事实，反正艾修鲁法特觉得这个女人总在尝试着挑逗自己。不过他不能确定这是不是一种考验。
“宫廷护卫。”艾修鲁法特回答道。
“宫廷卫士？这可是一个相当不错的职务啊。难怪你想在这里找个地方住。王宫的兵营可都满员了……新加入的卫兵最好的选择也确实是这里。”
“等等，话说了这么多，我差点忘记了我的本来目的了。”艾修鲁法特这个时候才想起他的最初目的。“关于租房子的事情。”
“啊，这个啊，真的很凑巧，我这边正好有一个合适的房子。”罗蒂雅回答道。“就在我的店后面，隔着一栋房子。那是一栋公寓，一共有十五个房间呢。租金的价格应该也比较合适。反正以宫廷卫士的薪水，肯定没有问题。要说如果你早半天向我提出的话，你还能选择一下。”
“啊，那么现在呢？”
“现在只有最后一个房间了。”罗蒂雅回答道。
“租金多少？”艾修鲁法特虽然不在意这件事情，但是却觉得有必要提出来。毕竟没人喜欢当冤大头。
“宫廷卫士的执勤，我记得是两三天一班。”罗蒂雅再一次喝了一口酒，有些暧昧的看着艾修鲁法特。“说句实话，房租只是小事，其实我倒愿意不收房租，相对的，希望艾修鲁法特先生能够答应我一件事。”
“什么样的事情？”
“在艾修鲁法特先生不执勤的情况下，来这里帮忙维持一下秩序怎么样？”罗蒂雅说道。“当然了，绝对不是让您抛头露面却街道上巡逻，只是出现那种难以处理的情况的时候，让您来帮忙‘稳定’一下秩序。这样的话，就算您的同僚也没办法提什么意见的。”罗蒂雅将自己杯中的酒一口饮尽，左胳膊整个靠在柜台上，整个身体斜斜的面对艾修鲁法特。她带有三分醉意的眼睛中闪动着一种朦胧的光彩，再加上此时店内昏暗的光线，使得她一瞬间变得充满神秘诱惑，而且挑逗着男性的本能**——尽管此时她完全没有做出任何轻佻的动作。“您要知道，虽然血色蔷薇很厉害，但是我们也不能完全依靠她不是？再说了，哪怕现在也没人搞得清楚她的真正动机到底是什么。”
“为什么选我来做这个？我看起来很厉害？”
“大概是因为女人的直觉吧。”罗蒂雅回答道。“我的直觉可是很准的哦。艾修鲁法特先生别看这样彬彬有礼的样子……但手上杀过的人，大概连数也数不清了吧。”
这句话让艾修鲁法特的身体情不自禁的僵硬了一下。
“我当过雇佣兵。”艾修鲁法特冒出来一句莫名其妙的话来。
“那么艾修鲁法特先生是同意了？”罗蒂雅微笑了一下。“公寓就在店后面第二栋，是两层楼的公寓，楼梯在外面，很容易分辨。您只要过去和看门的说一声，是我介绍的就行了。他会给你钥匙的。”
……
正如罗蒂雅刚才说的，这是很容易找到的房子。麻烦的倒是刚才这个女人，还有和这个女人达成的交易。不过艾修鲁法特仔细的考虑了一下，觉得答应这个约定还是利大于弊的。如果真的不行的话，他要换个住处应该也是没问题的，最多只是路途稍远一点而已。
看门的是一位身材高瘦得像是竹竿的老人。艾修鲁法特从他手里得到了钥匙，然后来到他的房间。罗蒂雅的推荐确实也没错，这个房间比他预料之中的还要好上很多。整个房间非常宽敞，包括卧室、厨房、餐厅、客厅以及厕所。更重要的是，房间被整理装潢的很好，各种家用设备几乎都齐全了，甚至完全够得上旅馆的豪华房间档次了。
艾修鲁法特明天只需要购买少量的私人用品，就能够将这里作为自己未来一年的住所。哪怕布拉西安那边有人拜访，他也能够在这个房间里招待他们而不显得寒酸。
艾修鲁法特躺到来了床上。这张床目前只有褥子，没有被子，不过躺上去却也很舒服。其实他压根没有躺的必要，但是也许是当初受伤恢复的影响，使得他现在喜欢躺着思考问题。
在出发来鹰隼城之前，艾修鲁法特其实是没有考虑太多的。反正只是去担任一个几乎不会有太大问题的女王贴身护卫的职位，只需要低调的熬满一年后就得到骑士的爵位——事情似乎就只是这么简单。现在事后想起来，他想得太简单了。如果事情真的这么简单，玛丽姨妈在提及这件事情的时候，也不会给他两个选择了。
在他之前，有好几个合适的人选都来担任这个护卫的工作，然后他们都死了。虽然斯卡德拉没有详说，但是有些事情是不需要全部说明白的。在见到这位可敬的宫廷主管之前，艾修鲁法特觉得政治上的风云变幻和一个小小的贴身护卫应该扯不上关系，但是看起来这个职位不但扯得上关系，还扯得上大关系。否则的话，本应该八名的贴身护卫，为什么现在只两个了呢？
但是既然来了，也不能就这样退却……其实不仅是这个职位的危机，在鹰隼城里还有另外一个潜伏的危机，那就是现在的摄政大臣，拜伦公爵。之前在布拉西安的时候，艾修鲁法特已经挫败了他一次。当然了，在布拉西安那样的地方，就算是摄政大臣也没太大的影响力，但是在鹰隼城就完全不是一回事了。如果让这位公爵知道艾修鲁法特也来了鹰隼城……哪怕是白痴也能想到这恐怕不太妙。
也正是因为如此，玛丽姨妈强调了“低调低调再低调”。以摄政大臣的日理万机，恐怕也没闲工夫关注一个小小的，无足轻重的贴身护卫人选吧。毕竟他又没和艾修鲁法特见过面，最对只知道他的名字罢了。
不管怎么说，前途看上去远没有预想中的那么轻松啊。艾修鲁法特轻叹了一口气。
在这个时候，他听见了楼梯那边传来了沉重的脚步声。看起来是他的一个邻居回来了。而且从脚步声的频率、位置来判断，这位邻居正是艾修鲁法特隔壁的那一位。刚才看门人给他钥匙的时候，不经意向他透露了一个情报——下午的时候，这栋公寓楼还有两个房间空着（正是艾修鲁法特此刻所处的房间和隔壁的那个房间），但是在艾修鲁法特到来之前也来了一个客人。而且和艾修鲁法特的情况一样，这个客人也是罗蒂雅介绍过来的。
说句实话，艾修鲁法特倒很想见一见这位邻居。或许从这位邻居的嘴里，能得到对这个神秘的房主罗蒂雅更多的情报。哪怕得不到情报，至少他也能猜测一下罗蒂雅到底想要干什么。
于是他立刻跳起了床，来到了门口。差不多就在那位邻居抵达自己的门口的时候，艾修鲁法特推门出去。
“啊！”对方发出了一声惊叫。“这不是艾修鲁法特吗？怎么来这里了？”
“阿金？”这一次，哪怕是艾修鲁法特也大大的吃了一惊。
在他面前的人，确实是在旅途中认识的阿金。他差点以为自己认错，但话说回来，像阿金这样的体型也是没办法冒充的。
阿金此刻手中提着一个巨大的包袱，大得他提起来相当吃力。
等等，这个房子不是专门用来住招募来的打手的吗？打手？没错，这个词很贴切的描述了此刻艾修鲁法特在罗蒂雅眼里的意义。阿金这个人……随便你怎么想，至少阿金不可能去打架。
艾修鲁法特一时之间发现自己无法猜透这个叫做罗蒂雅的女人的真实意图。
“哎呀，艾修鲁法特，原来你住我隔壁啊。哈哈哈，从今天起，我们就是邻居了呢！”
第十节 计划
第十节计划
阿金提着包裹走进了自己的房间，而艾修鲁法特也跟了进去。正如所有的公寓一样，其实正好隔壁的两个房间的格局几乎是一样的——除了门牌号和钥匙之外。
“阿金，你怎么住这里了？”
“嘿嘿，这当然靠我个人的超强能力咯？”阿金看上去容光焕发。艾修鲁法特不用想也知道他住这个房子也是免费的。
“什么样的能力啊。”
“当然是我华丽的杀价技术。”阿金得意的说道。
“罗蒂雅让你免费住这里，就为了让你帮她杀价？”
“当然了！”阿金回答，他随手打开刚才的包裹。“来，艾修鲁法特，来看看我这一次出去得到的战利品。不管是床单还是生活用品，全部是被我杀到几近进货价格才买下来的！刚才你居然不在，真是太可惜了！真想让你见识见识我华丽的杀价技术！这就是经商之道的精华啊，底价买进，然后天价卖出！”
“哎呀，确实了不起。”话是这么说，但是艾修鲁法特却发现自己越来越搞不懂那个罗蒂雅到底想要干什么。如果招募打手的话还能理解，但是阿金的话……嗯，从这一点考虑，或许她的动机没那么复杂……也许真的仅仅是随便路上看到一个“好像挺不错的人”就找过来当帮手。
“阿金，你今天去市场调查的结果怎么样？”
“调查当然是很顺利啦，但是调查出来的结果却不是很好。城郊市场的潜力，还真的不是很高的。主要是受到高额税收的影响，使得农民们手中没有太多余钱。换句话说，除非找到低价优质而且还是急需的商品，否则很难依靠城郊市场打开局面。”说到这个，阿金的就变得严肃起来。“但是真正的必需品的市场却已经被人占据了。一时之间也找不到什么办法，看来这个调查不是简单一天半天能结束的，必须持续下去。”
突然之间，阿金想起了什么。“艾修鲁法特，我记得我出去买东西的时候，隔壁房间还是没人的，这么说你刚来？”
“没错，我是刚来，实际上才刚刚进房间看了一圈，其他什么都还来不及做呢。”
“哈哈哈，正好。”阿金麻利的从包裹里把东西拿出来。“看这些，毯子、生活用品，所有的这些我都买了双份，正好一份转让给你。好朋友一辈子都打八折，我只收你十个银奥利就可以了。”
“……太贵了，八个。”
“好朋友是不能讨价还价的嘛……这可是良心价，我还特意打了八折呢。”
“那想要赚朋友钱是怎么回事啊？阿金，我肯定你买这些东西花费的不过超过三个大银奥利。”
“不能这么计算，你要计算我把这些东西带回来的艰辛。还有我讨价还价时候花费的额外脑力，除此之外……”
“好吧好吧……七个，不能再多了！”
“成交，东西给你。”阿金将东西整理出来，“看不出来嘛，艾修鲁法特，你其实很有商人的天赋。”
“这个，完全是因为你的缘故啦。”艾修鲁法特一边检查货物一边回答。“听说那些伟大的人总能对身边的伙伴造成影响，我就是受到你的影响了。”
……
在艾修鲁法特和阿金闲聊的时候，鹰隼城官邸区的一座大型建筑物门口，一位穿戴着宫廷服饰，戴着高高帽子的男人匆匆的从正门进入。门口执勤的卫兵对此视而不见，很明显已经很熟悉这一位上门拜访了。
这位来客在官邸里拐了几个弯，来到了一个房间门口。这一次，在门口站岗的卫兵挡住了他的脚步。
“我有急事要见公爵大人。”来客说道。“他在里面吗？”
“他在里面见客。”卫兵回答，他也是认识对方的，所以不敢直接拒绝。“请稍等，我去通报一下。”
卫兵马上就出来了，并且向来客做了一个手势，示意他可以自己进去。
来客走进去，看到的是一个中等个子，头发花白的中年男子。他的体型看上去不胖也不瘦，五官使人情不自禁的想起人畜无伤的绵羊。不过他的身上却穿戴着非常整齐军装，而且上衣上的纽扣一直扣到了最上面那一颗。这身打扮，加上他的相貌，给人一种隔壁家的威严慈祥老爷爷之感。不过如果有人仔细的盯着他，就会发现他眼睛中时不时的闪过一丝夹杂着**和贪婪的火花。
正如之前卫兵所说，此时房间里还有另外一个人。那是一个高个子，不管是衣着、神色还是容貌，都让人联想起路边卖水果或者卖鱼的小摊贩。
“公爵大人……”
头发花白的中年人伸出一根手指，示意他暂停。做完这件事情后，他继续和面前那个像水果贩子的男人说话。
“失踪了？”
“他们很狡猾，玩了一个小手段，为自己争取到了半天的时间……这半天时间就……”
“该死！现在能整理出他在西部拜访了的贵族名单不？”
“所有拥有一定实力的贵族他全部拜访了。但是我相信这是一种掩人耳目的迷雾……所以我们一时之间很难确定真正被他拉拢的是哪些。
“你是干什么吃的！我给你每年十万金奥利的经费，你却连这点事情都打听不到？”
“但是，公爵大人，这种情况是极难打听的啊。每一次都是他和那些领主的私人谈话，我们又怎么能……他一定知道被我们跟踪所以才这么做，让我们无法判断真正和他勾结的人是哪些……”
“废物！”公爵狠狠的骂了一声。“给我滚！”
水果贩子如蒙大赦的匆匆离开了，临行之前还向戴着高帽的这一位做了个问候的手势。
“你来了？”等到水果贩子走后，公爵开始发话。“宫廷内部又发生什么事情了？”
“斯卡德拉似乎还不死心，他又找来了一个女王的贴身护卫。”
“呵……我还以为是什么事情呢……那个老头玩来玩去也只剩下这个花招罢了。这个新来的倒霉鬼是谁？别告诉我又是一个被高待遇吸引过来的可怜平民。”
“这一次倒不是普通的平民，而是格里芬家族中的一员。根据线报，当时斯卡德拉还让对方称他为‘叔叔’。”
“叔叔？嗯……斯卡德拉那老东西也终于打算动用自己家族内的人选了吗？难道他以为这样就能让人却步？他还真的是老糊涂了。话说回来，格里芬家族里居然还有这么一个人选吗？他的父母是谁？”
“谁也不是，是一个新入赘来的女婿。”高帽子回答道。“根据线索，他应该是玛丽安伯爵夫人的侄女婿。这一次也是被玛丽安伯爵夫人打发来的。”
“那个……老泼妇？”公爵的表情变得不那么自在了。看得出来，他对玛丽安伯爵夫人有所忌惮。“她的侄女婿？”他再问了一次。
“应该是如此。”高帽子回答道。“我们要按老规矩来办吗？”
“当然，必须按照老规矩来办。”公爵恶狠狠的回答道。“这里是鹰隼城，就算那个老泼妇也轮不到在这里撒野！”
“那么我们应该……”
“先去接触一下，好好谈谈。钱、女人、爵位等等都可以先承诺下来。只要他肯谈那就行。不过斯卡德拉那个老东西找来的人个个都精挑细选的，恐怕很难收买，再说还有拉法那个家伙在……”
“拉法将军要得到相关消息至少要迟十天了。”高帽子回答道。“您忘记啦，上星期他的内线被狗咬伤……”
“他们做事总是不够利索。”公爵叹了口气。“这年头，找个得力部下还真的太难了。这么好的机会，居然只是咬伤，没有咬死……”
“公爵大人，他当时居然随身携带了短剑，并用短剑杀死了狗……这种事情是无法预料的。谁能想到他能杀掉那只大狗呢？”
“本来这就应该想到！”公爵回答道。“当时应该派三只狗，甚至更多才对。”
高帽子闭上嘴。他其实想提醒公爵，三只狗的话就压根无法做到事先隐蔽，不过他知道就算这么说也没有任何意义，公爵是绝对听不进去的。
“嗯，就这样办吧。”公爵已经不想继续对这个话题讨论下去了。“至于接触的人……就让埃辛去吧，毕竟是同僚，比较容易找到机会说些悄悄话。”
……
第三天的清晨时分，艾修鲁法特来到了上一次去过的办公室。时间很早，办公室里除了斯卡德拉没其他人。当看到艾修鲁法特之后，斯卡德拉向来死板的脸上也露出了一丝微笑。
“真高兴你没有走。”斯卡德拉的第一句话让艾修鲁法特都有些莫名其妙。“不过我们没有太多的时间来闲聊啦，隔壁房间里放着你的装备，马上穿戴起来，我带你去见女王。”
“直接就去见？”
“当然要在她的寝室外面等。不过谁也说不准她什么时候起床。我们没有时间浪费。”
第十一节 意外
在办公室的隔壁房间里，艾修鲁法特看到了准备好的全套装备。其实一个卫兵的装备和普通士兵装备也相差不远，也就是盔甲、武器、披风这三件套。硬要说有什么不同的话，主要是质地更加优良，造型更加华丽（甚至太过于华丽而不注重实用了）。比方说他的盔甲打磨得十分光滑明亮，胸甲甚至可以当镜子照了。
艾修鲁法特开始穿戴盔甲。做这件事情，有一种感觉，好像对于穿戴盔甲一事并不是十分的精通。当然了，这或许是因为这套盔甲造型比较华丽，不如普通盔甲一样方便穿戴。不过，斯卡德拉“叔叔”进入房间的时候，艾修鲁法特也已经穿戴完毕，并且开始对着镜子整理细节方面的问题。
要说这件盔甲还真的宛如量身定做一般——当然也可以说艾修鲁法特这个人的容貌气质天生就适合穿戴盔甲。特别是他鼻梁上的那一道伤痕。这道伤痕并没有导致毁容的那种效果，但是不管怎么说还是在一个显眼的位置，所以对人的容貌产生了很大影响。不过穿上盔甲，特别是戴上头盔之后，这道伤疤看上去就淡了很多，不那么显眼了。
斯卡德拉满意的点着头。“很好，艾修鲁法特，这样子也算相貌堂堂……我想女王一定会喜欢的。跟我来吧。”
整个王宫占地面积很大。传说中，荒野贤者加鲁纳斯是先建成王宫的雏形才开始兴建城市的城墙的，因此王宫本身的格局显得格外宏大。整个王宫层次分明，兼顾警戒和宜居，其结构思路明晰，简单而且富有创造性，成为后世建筑工程师们（特别是御用的那一类）设计思路的一大源头。王宫内部也建有小军营，维持着一支三百人左右的宫廷卫队。
“……这边是主殿，是大臣们休息和议事的地方。”宫廷主管斯卡德拉一边带路一边向艾修鲁法特指明。“那边是侧殿，是王宫内部女仆、杂役之类人休息的地方……”
他艾修鲁法特选直线穿过一个小花园，“前面那里就是后殿，是国王、嫔妃以及来自外国的尊贵客人们起居的地方……女王陛下就住在那里。”
艾修鲁法特顺着斯卡德拉所指的方向看去，说句老实话，这让他有点惊讶。因为女王居然住在后殿区一间靠边的不起眼房子里。那房子可以说是整个“后殿”建筑群中最不起眼的那一栋，位于最外侧而且略显老旧了。
但是如果细细考虑的话，或许这个选择倒也很不错。因为在安全方面，这一栋房子可谓是最好的。一方面是距离的问题，另外一方面也是地形开阔的原因，使得要想偷偷潜近这栋房子的难度堪称最大。夜晚进行周期巡逻的时候，这个位置受到保护的时间也最长。
呃……有人在看我？艾修鲁法特突然感觉到有视线在打量着他。他警惕的扭头四顾，但是此时时间尚早，视野范围内看不到人影。
“怎么了，艾修鲁法特？”宫廷主管斯卡德拉察觉到了艾修鲁法特的举动。
“似乎有人在看我。”艾修鲁法特回答道。然后他意识到视线正是来自前方的“后殿”建筑群。应该是某个人正从窗户中向外观察他。
不过，这里好歹也是王宫。这里房子窗户上装的玻璃都不是普通玻璃（尽管普通玻璃已经是一种昂贵的商品了），而是一种更高档的花纹玻璃。房间里面的人能够透过玻璃窗看到外面，而外面的人却没办法看清楚房间里面。所以就算艾修鲁法特虽然能大致判断方向，但也判断不出到底这个神秘观察者在哪里。
“不用太在意，艾修鲁法特。应该是某位住在这里的客人吧。前段时间，可是有不少使者之类的人到访哦。”
“哦，为什么？”
“当然是要爆发战争了嘛。”斯卡德拉轻描淡写的回答道。“战争的话，争取第三国援助，或者至少保证第三国保持中立，可是相当重要的事情呢。”
斯卡德拉没有细说，艾修鲁法特也不好追问。两个人就这样一前一后来到了那栋房子门口。在门口，一个身材高大的卫兵正在站岗。一眼就能看出，这个卫兵身上穿戴的盔甲样式和艾修鲁法特一模一样。在看到艾修鲁法特之后，卫兵做出了一个警戒的姿势，不过他随后注意到斯卡德拉，所以又放松了下来。
“法利西斯，陛下在吗？”
“在，在里面用早餐呢。”那位高大的卫兵回答道。
艾修鲁法特走近了才注意到这个“同僚”确实有些与众不同。这个叫做法利西斯的男人身材不能说高大，而应该说巨大。艾修鲁法特也算是身材较高的人了，但是和这个男人一比，却至少比他矮了大半个头。除此之外，他的肩膀宽也足足比艾修鲁法特多出三分之一。说句不客气的话，这个男人体型硕大到足够让人怀疑他是不是有一些非人类的血统。
法利西斯让开一边，宫廷主管走到门边，小心翼翼的敲了一下门。
“是谁？我还在吃饭呢！”隔着门能够听见里面的声音。
“是我，陛下。我已经带来了您新的贴身护卫艾修鲁法特……就是我昨日向陛下提及的那一位。”
“哦，你带过来了？好吧，既然他来了，就换下班，让法利西斯走吧。”
“这个……”斯卡德拉对于这个要求情不自禁的踌躇了一下。
“难道你觉得自己带来的人不够可靠吗？”
“不，绝对不是这个意思。但是我担心他……可能新来乍到，不懂礼仪，冲撞了陛下……”
在斯卡德拉和女王说话的时候，艾修鲁法特倒和这个法利西斯彼此对视。话说回来，艾修鲁法特清楚的感觉到这个同僚身上散发出的敌意远超过好奇。这使得他感觉到很奇怪。不过在这个时候，他也不方便问，所以只能装出没感受到对方敌意的样子。
这个时候，那一番对话已经到了结束了时候。斯卡德拉虽然看上去很犹豫，但是最终还是服从了。
“法利西斯，你可以走了。下面的执勤工作就交给艾修鲁法特了。你也值了一天班，应该累了。”斯卡德拉对大块头说道。
法利西斯耸耸肩，沿着艾修鲁法特过来的路离开。现在房门口只剩下斯卡德拉和艾修鲁法特两个人了。
“艾修鲁法特，看样子女王似乎有什么特别的想法。”斯卡德拉用很轻的声音对艾修鲁法特说道。“记住我之前和你说的。不管她让你做什么，你都要记住自己的职责。”
艾修鲁法特点了点头。宫廷主管再次来到门前。“那么女王陛下，我先告退了。”
看着斯卡德拉离开，艾修鲁法特突然之间感到一阵不安。他的直觉在述说着某种危险，不是那种生死危机，而是另外一种惶恐。
“嗯，我吃完饭了。”门里面响起他刚才听见过的那种声音。“你就是新来的卫兵？你叫什么名字？刚才我没有听清楚。”这声音虽然显得傲慢，但是却是一种稚嫩的声音。
“我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特回答道。
“你进来吧。”
艾修鲁法特犹豫了一下，最后还是推开门。
女王的寝室比预想的要小一些。房间里的布置简单而整齐。左侧是睡床，中间是梳妆台，右边是衣柜。此时此刻，女王——从她衣着上就能看出来——正坐在梳妆台边上的一张小桌子之侧，背对着艾修鲁法特。不过能够看到小桌子上摆着几个空盘子，盘子里还残留着一些食物残渣。在女王的身边，是一个高个子的侍女，穿戴着那种特别典雅的宫廷服饰，此时此刻正面对着艾修鲁法特，死板着面孔。
“你就是艾修鲁法特，格里芬家族的艾修鲁法特？”女王突然说话了。接着她转过头。
下一瞬间，两个人都愣住了。
“是你……”女王张开嘴，她明显想说这句话，但是却在出口的最后一瞬间生生收住。
“小丫头？”艾修鲁法特则叫出了口。这是女王？可是这个正是前几天在街头偶遇，最后还弄坏了他的地图的小丫头。
“不得无礼，这位就是露维雅??安洁尔??马克雷米兹，马克雷米兹家族的后裔，格鲁尼的女王！”女王身边的那位高个子侍女发出一声厉喝。
“很抱歉，陛下。”艾修鲁法特下一瞬间立刻清醒过来。“我刚才认错人了。”他单膝跪下，按照传统一样行一个礼。这还多亏身上的盔甲，这套盔甲也许在防御力方面不是特别强，但是除了华丽之外还有一个优点，那就是相当灵活，不怎么影响人体活动。
“你就是格里芬家族的艾修鲁法特？”那个侍女问道。
“是我。”艾修鲁法特承认。到底发生了什么？为什么女王会独自一个人跑到街头去？还有，刚才斯卡德拉说的最后一句话是什么意思？还有，为什么这个侍女用这样一种旁若无人的态度说话？
“我叫嘉娜，是女王陛下的教师。”这个自称嘉娜的女人用严厉的口吻说道。“很好，艾修鲁法特，虽然斯卡德拉说你是新来的，不懂礼仪，但是你在这里的任务其实很简单，也不需要什么礼仪。你只需要在门口站岗，不许任何人进入就可以了。”她看到艾修鲁法特犹豫的神情，用严厉的声音说道。“今天上午，女王要进行学习，我不希望这段时间内受到任何外来的打搅。”
“如果真有急事呢……”
“让他们找摄政大臣去。”嘉娜用不容置辩的口吻说道。“好了，陛下。早餐已经结束，我们可以开始我们今天的课程了。”
第十二节 热情
第十二节热情
艾修鲁法特回到了门口。像他刚才看到的那个叫做法利西斯的巨汉做的一样，站在位置负责警戒。必须要说，尽管穿戴盔甲什么让他有一种熟悉感，但是站岗就完全是另外一回事了。他相信自己过去一定没有站过岗，或者至少是很少站岗，因为他很快就感到极度无聊，不知道要用什么方式来打发时间。
这主要是因为这个区域——女王的寝室，居然没有任何第三者到来。虽然说之前斯卡德拉提示过这里是“后殿”，外来人比较少。但是问题是这不是“比较少”啊，而是压根没人。从站在这个位置起，艾修鲁法特就没看到外面有啥两条腿的东西在动。
时间就这样一分一秒的过去了。艾修鲁法特无聊得觉得自己要发霉的时候，他听见了身后房门的动静。
“好了，陛下，我把你的餐具送走。在这段时间内要把我布置的作业做完哦。如果我回来的时候，发现没做完的话……”嘉娜的声音里透露着一丝严厉。“那么今天晚自习时间加倍！”
随着这句话，嘉娜从房间里走出来。她的手中拿着托盘，托盘上正是女王的早餐餐具。她出来的时候，斜眼看了艾修鲁法特一眼，不过马上就将门虚掩，转过头走了。
有点奇怪呢，女王的衣食起居，不是应该由宫廷内的侍女来负责的吗？就算女王是个小丫头也一样……在艾修鲁法特琢磨着今天看到的诸多怪事的时候，他听见门里传来一声叫声。“艾修鲁法特，进来！”
虽然是很稚嫩的孩子的声音，但是里面却有着一种隐隐的权威。当然，这也可能仅仅是一种心理的错觉。假如艾修鲁法特不知道对方是女王的时候，他或许会觉得这个小丫头这样子纯属装模作样。
艾修鲁法特走进了门。按照礼仪的规定，他应该行半跪礼，但是他却是站着。这倒不是因为他不知道这个规矩，而是因为他觉得毫无必要。当然眼下也无所谓，反正那位老主管斯卡德拉也说过了，他是初来乍到，不通礼仪。
女王正靠在那张桌子边，一手拿着笔，一手按着纸。动作和普通这个年纪的贵族女孩没什么太大的不同，但是她却用一双眸子狠狠的盯着艾修鲁法特。或许她想装出一副凶狠的样子，不过她实在太年幼了，那张可爱的面孔实在没办法给人“凶狠”的概念。说句实话，这幅表情只是让人感觉到好玩罢了。
“那天的事情……不准说出去！”女王说道。“特别是不能告诉斯卡德拉和嘉娜，不然的话，我就送你进大牢。”
“为什么不能说？”艾修鲁法特问道。果然是小孩子，第一就是沉不住气。
“要是告诉他们的话……我会被唠叨死的！反正就是不能说，知道了没有？！”
“好，我知道了。”艾修鲁法特回答。用脚趾头随便想想就能知道，这种“女王出宫迷路”的事情，肯定是不能说出去的。就算小丫头不提，他也不能随随便便的拿出去说，否则肯定会带来一大堆麻烦。
“真的不会说出去？”这一次，轮到小丫头表示疑惑了。或许她没有料到艾修鲁法特会如此简单就答应下来。
艾修鲁法特耸耸肩，没有回答，然后就走了出去，回到自己的岗位上。这是极其无礼的举动，但是既然斯卡德拉都说过他不通礼仪了，那么别人还能说什么呢？
这个小丫头，应该会又气又急的喊出一声“无礼！”吧。但是艾修鲁法特却有些意外的发现自己居然没有听见这个预料之中的声音。
艾修鲁法特转过头，看到的是小丫头怒气冲冲的表情。不过因为相貌的缘故，就算她怒气冲冲也不会显得可怕，只会显得可爱。
不过这个卫兵……看起来不太好当。虽然只是一个没有实际权力的女王，但是应该也肯定有一堆麻烦。
艾修鲁法特突然才察觉自己居然没有做好前期情报。这种奇妙的氛围，无人行动的后殿，偏僻的女王寝室……一个兼职侍女的家庭教师……在寝室里进行的学习……原本有八个现在却只有三个的贴身护卫……偷偷溜出王宫的女王……这种种都透露着一种清晰的不协调，到底是因为什么事情呢。
好像，在完全没有准备的情况下，被丢进了一个风暴的中心了呢。不过为什么玛丽姨妈没有在出发之前说明呢？是她未能洞察，还是这一切都是故意的？
嘉娜很快就回来了。不过随同她回来的还有另外一个陌生男人。这个人的穿戴和艾修鲁法特完全一致，一眼就能看出，此人也是三个贴身护卫之一。
“嘿，这位就是艾修鲁法特了吧。”那个陌生男人隔着老远就举手招呼。“日安。”
“日安。”艾修鲁法特仔细的打量了一下这位同僚。这个人的身材和他差不多，年纪和和他相近，五官端正，面带微笑，但是如果细看的话，却能察觉对方的身体举止却自然而然透露着一种千锤百炼的矫捷。
嘉娜很快就走进房间，进去后就把门关上。而这个陌生男人则来到了艾修鲁法特面前。
“我叫埃辛，”这个男人自我介绍道，笑的像春花一样的灿烂。“我已经从大主管那里听说你的事情了。从今天开始，我们好像就是同僚了。哈哈，说句实话，早知道有第三个人来了，我今天就不用来接法利西斯的班了。”
“啊，我们执勤的班次是怎么排的？”说句实话，艾修鲁法特眼下最想知道的就是这件事情。
“没有你之前，当然是我和法利西斯轮流来呗。”埃辛回答道。“每个人都是干一天休息一天这样的混日子。说实话，真的很累……不过有了你，情况就会好上很多了。这样吧，”埃辛说道。“按理说，第一天来应该是熟悉一下环境，直接执行任务实在不合适，你既然已经在这里呆了半天，想必也对情况有点熟悉了吧。”
“都是这么……一点事都没有？”
“哦，事实上还是有一点事情的。”埃辛回答道。“有时候必须陪我们的小女王去正殿那里参加御前会议。在那种会议上就得学会将嘴和耳朵都闭好。有时候要陪我们的小女王去花园那里学习骑马，当然偶然还得当她的对手，和她练练玩具剑。加上在这里站岗……差不多这就是我们的全部工作内容了。”
“就这些？”艾修鲁法特问道。当然，这也是随口问问，他自己也不认为当这个护卫会有其他的什么日常工作内容了。
“就这些了。我倒希望真的有什么一群刺客潜入之类的场面。可惜在这个王宫内，”埃辛做了一个无奈的手势。“只有这些事情罢了。”
“不过，”埃辛热情的拍了拍艾修鲁法特的肩头，“今天既然你是初来乍到，还是让我先来执勤吧。回去好好休息一下，对这个无聊的工作做好心理准备。我们来约定一下，今天我值班，明天有法利西斯值班，后天你来接法利西斯的班，如何？”
“这个班次……可以就这样决定吗？”
“当然了，就我们三个人，还能由谁来决定！就这样说定了。你先回去吧。”
奇怪来着，一个同僚对我有着奇怪的敌意，另外一个则对我热情得有点不正常……不过今天看到的奇怪事情够多了，倒也不在乎多上一件。艾修鲁法特想着。然后他突然意识到刚才埃辛提及女王的时候，似乎也没有半点尊重的意思。
“陛下，请让我代替艾修鲁法特值班吧。”埃辛转头冲着房间里面叫了一声。“他一个新人，还需要一点时间来熟悉情况。”
“好吧。”里面传出一个女人的声音。不过艾修鲁法特听得出来，这不是女王的声音，而是嘉娜的声音。
艾修鲁法特刚想走，却看到前方一个略显佝偻的人影走过来。
那是一个身披黑色斗篷的老妇人。这位老妇人可不是玛丽姨妈那种年纪虽大（当然了，其实玛丽姨妈的年纪并不算很大），但是手脚灵活动作敏捷的类型，而是那真正的上了年纪动作迟缓的老人。老妇人慢慢的朝着这边走过来，很明显就是要来女王的寝室这边的。
“这个是……”艾修鲁法特问埃辛。
“安啦，安啦，这位婆婆可是特殊人物。你完全不用担心她……如果她要进去见女王，你也就当自己没看到就好了，不要阻止她。”
“特殊人物？”
“嗯，”埃辛用很轻的声音说道。“听说是先先代国王……也就是女王的祖父……的情人。虽然说没有留下子嗣，但因为这层关系，所以说一直住在王宫里面呢。别看她一把年纪，但是在这个王宫里，可是没人敢看不起她。因为女王从出生开始，似乎就是托付给她照顾的……所以拥有特殊的地位。总之她和我们的工作完全没有任何冲突就是了。”
艾修鲁法特点了点头。
“对了，出去的时候把值班的事情告诉大主管斯卡德拉，让他通知法利西斯，免得他明天忘记来接我的班。”埃辛又额外的加了一句。
“我知道了。”艾修鲁法特回答道。这个一年就能得到骑士身份的职位，似乎远没有预想中的那么简单。
第十三节 局势
第十三节局势
中午时分，艾修鲁法特来到了“红蔷薇”里面。此时正值一天的休闲时刻，就算是“红蔷薇”这样的店，里面也显得空空荡荡的。不过老板娘罗蒂雅倒是在里面。
“这不是艾修鲁法特先生吗？”罗蒂雅很热情的冲他打招呼。“咦，你不是说今天第一次上任吗？怎么这么快就回来了？吃过中饭了没有？”
“嗯，已经吃过了。”艾修鲁法特说道。眼下似乎必须搞明白到底是怎么回事，不管怎么说，他还得在这个职位上干上一年呢。“事情和我想的不太一样……”
“什么样的不一样？”罗蒂雅好奇的问道。
“我们的女王。”艾修鲁法特回答道。他正视着面前的罗蒂雅。虽然目前还搞不懂这个女人的真实身份（隐藏身份）和动机，但是她看起来似乎是一个消息灵通的人。这也难怪，个人有个人不同的门路。实际上，很多秘密甚至在社会下层传播得更早更快。
“这个，艾修鲁法特先生来鹰隼城之前，对自己的工作没有什么了解吗？”
“我还以为是一个很简单的工作，就和当兵没什么不同。但是事情看起来和传说中的不一样……”
“艾修鲁法特先生听到的传说是什么样的？”
“一个简单的故事而已，和所有此类故事一样。外敌入侵，先王驾崩，然后朝中重臣拥立新王并击退外敌。”
“嗯嗯，从某种意义上来说，这个传说也没错啦。”罗蒂雅回答道。“只不过这个传说却是一个缺漏了很多关键信息的简化版本。”
“什么样的关键信息？”
“消息，可不能是免费的。”罗蒂雅双手托着下巴，保持一种优雅的姿态，眼睛则有些调皮的看着对面的男人。“实际上，消息可是这个世界上价值最昂贵的商品。因为它是无价的。”
“什么样的价格呢？”
“当然是陪我过一夜。”罗蒂雅用一种不加掩饰的**裸的目光看着艾修鲁法特，几秒钟都没动弹。“当然，这一夜至少要五次哦。不过对艾修鲁法特先生而言，应该不难吧？”
“这个……”艾修鲁法特踌躇着，“能不能……”
“哈哈哈……当然只是开个玩笑罢了。”罗蒂雅咯咯的笑起来，“事实上今天晚上我有一笔钱要送到商贸区的一位商人手上，不过目前找不到合适的人手呢。我先声明，这是一个有点危险的工作，如果艾修鲁法特能够帮我做这件事情的话……”
“没问题。”艾修鲁法特回答。
“很好，那么就让我来讲这个故事的完整版本吧。最初应该从哪里讲起呢……嗯，应该说从那些信仰混沌邪神的野蛮人入侵开始说起吧。”罗蒂雅想了一下。“其实他们每隔几年都会来一次大规模入侵的……”
“是不是萨雷克城的那一次大战？”
“没错，哦，艾修鲁法特先生也已经听说此事了？”
“我只看到一些书本上的记载罢了。你还是从头说起吧，让我知道我到底缺漏了哪些关键信息。”
“其实我们的先代国王，子嗣方面并不出色。他只有一子一女。”罗蒂雅回答道。“当然，对一个男人来说，也不算太差啦。再说他又年富力强，王后又病死……所以他还有再娶一个老婆，生几个小孩的希望。反正呢，这个故事开始的时候，就是野蛮人再一次入侵。就好像他们之前做过的无数次尝试一样。过去每一次，他们都被白堡给阻挡下来，最多只是分兵四下骚扰附近的领地罢了……这也害的我们东北部边疆的那些领主们不得安生，小领主都用‘托管’的方式，将自己的领土托管给大领主，使得那里的每一片领土上全部有着坚固的石头城堡和强大的军队……我扯远了，总之那场战争的情况，艾修鲁法特先生一定知道。邪神色孽的信仰在战争之前就渗透进了白堡，在关键时刻，内部潜伏的间谍打开了大门……不过，对这个国家来说，失去的不仅仅是一个边境的关键要塞，更糟糕的是，在白堡内担任指挥官的王储，没错，就是女王的哥哥，同样失陷于乱军之中。”
“接下去么，国王在率领援军前往白堡的中途中得到城堡失陷的消息。不过由于爱子之情而冲昏头脑，做出了错误的选择，最终遭到了敌人突袭……不幸兵败身亡……接着敌人就一路打到了萨雷克城的城下。幸好那座城市撑住了，才留下了足够的余裕时间。”罗蒂雅继续说道。“其实这些事情和书上说的也没太大不同。危机时刻，在没有第二个选择的情况下，年纪尚幼的公主被诸位大臣推上王座……接下去全国紧急动员，并且向盟国求援……最后，以提比略名将，贝勒尔将军为联军统帅，在萨雷克城下最终击败了野蛮人军队。虽然不能挽救已经被纳垢邪恶之力污染的萨雷克城，但是至少结束了这一次的灾难。”
“这些内容，好像书上都有的吧。”艾修鲁法特疑惑的问道。
“别急，马上就是书上没有的内容了。艾修鲁法特先生，虽然我们的女王是先代国王无可争议的嫡女，但是我们国家王室从来不是以丰饶多产著称的。整个王族范围内，没有合适的人员能够继承王位。也正是因为如此，在那种人心惶惶的危急时刻，才能轮到她上位。但是血统再怎么高贵，该尿床的年纪还是会尿床的，是不是？”
“这个，不是有摄政大臣的吗？”
“哦，问题就来了。我们的摄政大臣，也就是拜伦公爵，代代都是我国南方的大领主。其实按照历史记载仔细研究的话，会发现他的祖上也是称王的。当然了，他最后在马克雷米兹大王和加鲁纳斯面前摘下王冠，屈膝称臣，否则的话，现在压根就没有拜伦公爵这个人了。这位公爵原本是应先王之命，率军增援的，不过国王却将他安置在后军。所以当前方传来主力战败，国王阵亡的消息之后，我们的公爵大人第一时间就率军溜回了坚固的鹰隼城。接着在那个人心惶惶的时刻，他带头提议推举年幼的公主为女王，全国动员备战……要知道，那个时候国王战死的消息刚刚传来，几位权势显赫的重臣，原本可以在这种情况下拿主意的人全部捐躯沙场。鹰隼城里每个人都惶惶不可终日。这种情况下，只要有一个人能拿出合适的主意来，所有人都会本能的赞同的。再说那种情况下，这个举动决不能说是错。于是我们的公爵大人的提议就这样被接受了，因为他是这种情况下唯一保持着理智的，所以他理所当然的成了摄政大臣。至少那个时候，他完全控制了整个局面。”
“你是说……”虽然罗蒂雅说话的内容没什么，但是她的神情，她说话语气的那种不屑，她那种轻蔑的动作，艾修鲁法特嗅出了某种特定的信息。“公爵有着篡位的野心？”
“为什么不行呢？”罗蒂雅反问。“王族内部已经没有力量来阻止这一切。两位原本有能力支撑的亲王都和国王一起死了，剩下的要么不成器，要么就是未成年。不客气的说，现在只剩下小女王一个人了。可是一个既无权威，也无智慧的小女孩能干什么呢？”
“那么其他贵族和大臣呢？一个王朝持续了这么多年，多少总会培养出一些忠于王室的贵族吧。他们将成为公爵的障碍不是吗？”
“大部分人只忠实于自己的利益。”罗蒂雅回答道。“当然也有一些真正忠实于王室的——我的意思是忠实于小女王的人，可是他们力量分散，只能在这场龙争虎斗中充当无能为力的第三者。我们的公爵是个富有技巧和耐心的人，他小心的逐个在关键位置上安插上自己的人手。这个工作还没有彻底完成。当然，他现在还不过五十岁，每个人都说他再活十年没有问题。所以他自然有足够的耐心了。”
“什么意思？龙争虎斗？你的意思是……我们的公爵大人还居然有一个对手？”
“当然了，一个人的所作所为总是很容易会成为其他人效仿的对象。这也是一种全世界通行的道理吧？我们的公爵大人自然也不例外。一开始的时候，或许还没有人知道，但是这种野心可不是那种能长期隐瞒的秘密，因为它必然要付诸种种实际的行动，是决计瞒不过有心人的耳目的。既然身为摄政大臣的公爵大人都动了这个心思，别人也自然而然的会效仿的咯。”
“那个人是谁？”
“拉法将军。”罗蒂雅回答道。“现在的大将军。双方针锋相对，斗得可热闹的啦。”
“拜伦是摄政大臣，他想要问鼎王位，我可以理解。但是这位大将军……他仗以争夺王位的底气是什么？”
“底气？虽然我们击败野蛮人的入侵，但却没能收复白堡。所以，王国东北部驻扎了大批部队，而拉法将军正是军队统帅……总之舞台上的这两位演员，一位掌握了国内大部分的军队，一位掌握了政权，正是旗鼓相当的对手。”
“说句老实话，我还不是很相信。你知道，既然这两位朋友都打着这个主意，那么他们怎么能容许就这样拖下去？拉法将军倒也罢了，但是我们的公爵大人……我们的小女王现在还是小丫头，但是再过几年，她就会成年啦。到时候我们的摄政大臣怎么办？摄政大臣可不是一个终生职位啊。”
“啊，艾修鲁法特先生，你对政治了解吗？”
“相关的书，多少还是看过一些的。”
“那就对了。所以你应该知道，夺取至尊之位并不是只有一种办法，也并不是每一种办法都是野蛮而直接的。加鲁纳斯引导的那条王位之路是用鲜血和战争铺就，但这不是唯一通向王座的道路。巧妙一点，文雅一点的方法也是有的。比如说，现在坐在王座上的是一个小女孩，而我们的两位大臣却都有儿子。未婚的儿子。”
“啊……啊……”艾修鲁法特开始明白过来了。
“如果直接用什么手段的话，就算能成功，在国际上名声也不好听，或者至少会给外国一个干涉的借口。但是如果通过联姻的方式，正当、合法而且轻松的得到王位，那么不管是谁，都没办法在合法性上提出质疑吧。当然了，这样的话我们两位可敬的大臣是没办法为自己戴上王冠，但是他们的后裔或许会追认他们的王位。”
第十四节 原来
第十四节原来
“按照这种说法，我们的小女王完全是因为一个女的才能保持着这个位置……而且还能拥有长大成年的希望，对？”
“没错。现在双方还在暗中斗争。有军权的在努力争取各地贵族的支持，没军权的则在竭力控制军队。也正是因为他们的彼此竞争，所以才有那么一小撮依然忠实于王室的势力能够幸存下来。事情就这么简单。不过到处都说，等到我们的小女王成年，一切温情脉脉的面纱都得被撕下来。因为女王的丈夫人选就决定了这场竞争的胜负……失败者无疑会铤而走险。到时候什么事情也可能发生。政变什么的只是小意思，内战的可能xìng很大。到最后，为了那些少数人的野心，受苦的永远都是无辜者。哎。”罗蒂雅发出了一声意味深长的叹息。“所以事情就变得这么糟糕了。”
艾修鲁法特现在有点明白过来了。明明是八个位置的贴身护卫，为什么却空缺六个人呢？当然是因为这个位置非常重要，是监督、控制小女王的关键岗位。甚至可以成为关键时刻的胜负手，所以是绝不容许第三者——特别是无关的第三者加入进来的。在这个位置上，只有两个选择，第一就是选择一方投靠以得到保护，第二就是要面对无尽的yīn谋陷阱，并被迅速“清理”掉。大概正是因为彼此角力的缘故，所以才都无法增加一个人选。
所以我那两个同僚才对我态度如此不同。一个大概是不知道我的来历，所以以为我是对方安排的人手。另外一个则是了解我的来历，所以打算来一次正常的政治交易，收买我的忠诚。
虽然这么说不应该，但是玛丽姨妈推荐的这个职位还真是糟糕的。本来以为是不会有人注意的小虾米，不管怎么风云变幻都变幻不到自己的头上。却没料到这个小虾米却是位于风暴的中心，无数只眼睛盯着呢。
一想起这一点，艾修鲁法特情不自禁的叹了口气。这下子，拜伦公爵就可能知道布拉西安城的那件事情了。不知道会采用什么手段收拾自己。
“这就是全部全部了吗？”艾修鲁法特再次叹了口气后，问道。
“差不多就是全部了。”罗蒂雅微笑的看着艾修鲁法特，“虽然只是从街头巷尾流言之中拼凑起来的故事，但是应该能值几个钱。”
“确实，这对我来说很重要，至少解决了我心中的疑惑。”艾修鲁法特回答道。玛丽姨妈，这一次你可是把我送上了风间浪头啦！再怎么低调恐怕都没意义了。不过坚持一年……应该没有太大问题。
“那笔钱什么时候送？”艾修鲁法特问道。
“天黑下来的时候，来我这里。相关的地点我都会指明的，你绝不会走错的。”
……
鹰隼城的夜晚，和小城市还是有很大的区别的。在布拉西安城的时候，天黑就意味着一天活动的结束。几乎所有的店铺都选择在黄昏时分就整理关门。在晚上的时候，除了大宅邸因为举行晚会、舞会之类活动而灯火通明之外，其他的地方都只在窗户里隐约的闪动着一些灯光。
但是在这座王城里，入夜之后依然灯火辉煌。至少艾修鲁法特感觉街道上的人并未因此而减少。在花街区，夜晚甚至更加繁华。而在这个商贸区，至少黑夜没有让它变得萧条。
街道上人来人往。边上的店铺全部开着门，并且使用各种各样的东西照明。最通常的光源是高处的火把。在这个店门门口，在成年男子举手能及的高度通常都安着火把架。几名热情的伙计正在努力向经过的客人努力推销货物。时不时能够看到墙角站着几个身材各异，却都有着yīn沉目光的男人。这些人用他们的眼睛在过往人群中扫视着，就好像几头饿狼站在高处，打量着山下路过的羊群。
艾修鲁法特从一家店铺门口经过。那个烦人的伙计纠缠了他整整半分钟，直到确认他没有购物的可能才放他走。这里的商人水平还比不上布拉西安，艾修鲁法特一边走一边想，因为那里的伙计几乎是一眼就能看出走过的人有没有可能是顾客。
他现在怀里揣着整整三千金奥利。这些钱都是钞票，放在一个小包里，妥善的贴身藏放。以小地方的标准，这已经超过了一个小商人一生积累所得了。但是在这座庞大的城市里，这似乎并不是一个什么特别起眼的金额。否则的话，罗蒂雅也不会让他来送这笔钱了。艾修鲁法特有点怀疑这事情究竟是怎么回事，是不是这位罗蒂雅打算利用这件事情考验一下他的诚信？
不过她似乎不明白他的真实情况。这么区区三千金奥利，还真的放不进艾修鲁法特的眼睛里。在他出发前往鹰隼城之前，他已经估算了一下自己的年收入。抛去那几张神秘的无利息存单不谈，他名下的欧洛克商会和“香海”（这个名字是雪莉想出来的）烟草商会，每年大概能为他提供十到二十万金奥利乃至更多。这还是比较保守的估计。不管从哪个角度来说，他都算得上一个大富翁了。当然了，因为玛丽姨妈强调的“低调低调再低调”，就算是罗蒂雅，也没办法猜透艾修鲁法特的真实情况。
艾修鲁法特信步前行。在他走过一个小巷边上的时候，他注意到几道不怀好意的目光集中到他后背上。
一个……两个……三个吗？不，不止三个。艾修鲁法特清楚的感觉到其他几道目光从另外一个角落投来。怎么回事？有预谋的吗？
他皱了皱眉头，继续前进。他要送钱的目标已经不是很远了。眼下这里是人来人往，应该不会动手。只要他再走上一段路，就能到达目的地……
事实证明他的判断并不正确。因为在他加快脚步的时候，有人从后面搭住了他的肩头。
艾修鲁法特转过头，迎面而来的就是一个巨大的拳头。普通人的话大概就会被这直截了当的一击打得昏头转向，甚至直接被打倒，但是艾修鲁法特只是头略微偏了偏就闪过了这一击。他后退半步，避开了对方第二下——不过这个举动倒是高估了对手。因为这个偷袭者压根没预料到自己出人不意的一击居然会落空，因此反而失去了平衡，踉跄了两步。
四周的人都停下了脚步，几个行人，还有几个店铺里的人奇怪的打量着这一幕，一时之间不知道发生了什么。
“把欠我的钱还来。”说时迟那时快，偷袭者的嘴里立刻吐出理直气壮地的谎言，接着他不再依靠拳头，而是从身上抽出一个短棍猛砸过来。这根短棍又粗又糙，黑黝黝的，明显是一根沉重的铁棍。普通人被这玩意砸在脑壳上，轻的直接趴下，重得脑浆迸裂都可能。
艾修鲁法特再次侧身避过这一棍。他已经察觉到侧面有人正绕过来，黑暗中能够看到短剑锋利的剑刃。这已经不是拦路抢劫，而是谋财害命了。
艾修鲁法特再一次对方一击，接着他伸出五指，猛的插进这个人的嘴巴，用力向下一扯。这也是他第一次试验自己的全部力气——这个手舞铁棍的男人的整个下巴，捎带着半个喉咙，被他直接从身体上撕扯下来。男人在惊愕之中松开手，铁棒落地。然后他尝试用手去捂下巴。不过这个举动是徒劳的。因为在一秒钟之后，鲜血从这个巨大的缺口中喷出来，顺着指缝狂涌而出。他用不敢置信的目光看着面前的对手，然后双脚不受控制的跪了下去。这个强盗的目光里充满了狂乱和恐惧，似乎想说什么，但是他的喉咙已经完全裸露在空气中，喉头**肌肉的每一次蠕动只是造成更多的鲜血涌出来罢了。
艾修鲁法特捡起地上的铁棍，侧移一步，猛的砸向侧面那个短剑在手，但却迟疑不定的刺客头上。人类的颅骨在这一击面前直截了当的凹陷下去，半个脑袋立刻不见了。巨大的压力使得各种颜sè的液体从这个男人的五官中猛喷而出。
做完这件事情后，艾修鲁法特随手将手中短棍一丢，然后保持原先的路线向前走去。任凭自己身后传来惊呼和惨叫声。
在饿狼群中路过，就必须证明自己是所有狼中最强壮，最残忍的那一个。
那些不怀好意的视线依然跟着他，但是直到他来到目的地——商贸区一座挺不错的二层楼建筑——也没有第二个袭击出现。
宅院门口站着一个武装的护卫。他用jǐng惕的目光打量着前来的艾修鲁法特。
“罗蒂雅叫我送东西过来。”艾修鲁法特说道。
……
昏暗的灯光下，那个秃头的枯瘦老人用贪婪的目光盯着手里厚厚的一叠金奥利，并且小心翼翼的数着。他数的很仔细，也很享受。说句老实话，这一个场景就和儿童故事插图中那些为富不仁的商人兼吝啬鬼没太大区别。
艾修鲁法特等了很长时间。老头才把钱数完了。他抬头看着艾修鲁法特，嘴角上挂着那些为富不仁商人常见的廉价笑容。
“罗蒂雅果然及时的把她的情报费送过来了……呵呵……我还以为她这一次要食言了呢。”老人似乎也察觉到艾修鲁法特目光中的不屑，所以略带尴尬的说了一句。“等一下，我开一张收据给你。”
“情报费？”艾修鲁法特为这个词愣了一下。
“没错啊，不然她怎么会付我这么高价码。当然就是因为我的情报准确啦。”老头回答道。“嗯……收据……收据……我的笔放哪里了？”
“那么……罗蒂雅是花街的实际控制者了？”艾修鲁法特趁着老头找笔的时候问道。
第十五节 混乱
第十五节混乱
“当然了。”老头终于找到了笔，“你难道不知道吗？”
“我是新人……但她好像并没有从那些女人那里收钱吧？”
“这倒是。不过我可以告诉你，所有要在那个地方招揽生意的女人，都必须到她那里报道才能开张。开店、租房也不例外。”老头一边埋头写字一边回答。“别说她们了……哪怕是小偷也很少敢过界，跑到那里去扒窃的。等等……”老人的头抬起来，盯着面前的艾修鲁法特。“你问这些干什么？”
“没什么，只是稍微有点好奇心作祟罢了。”艾修鲁法特回答道。他脑子里急速的闪过罗蒂雅的那张脸。那看上去是一个人畜无伤的女人……她也完全没有任何锻炼过的样子。红蔷薇？血色蔷薇？这是偶然的类似，还是内部有着某种关联？
“十个金奥利，我就让好奇心再也不会困扰你，如何？”老头伸出一只手，放到艾修鲁法特身前。
“太贵了……我的好奇心不值这个价。”艾修鲁法特回答。“五个金奥利。”对于这个接近于下意识的回答，他在心里略微感慨了一下。认识阿金还是有很大好处的。
“五个就五个。”老头用狡猾而贪婪的目光看着艾修鲁法特。后者伸手摸出一张钞票，放在老头枯瘦的手里。
老头的手迅速缩回，将钞票塞到某个角落里。
“罗蒂雅和血色蔷薇有着某种联系。”老头说道。“虽然无法断定她是血色蔷薇的傀儡，亦或者血色蔷薇是她的手下，但是她们两者必然有某种联系，而且是相对紧密的联系。”
“那么……”
“她现在控制着那整个地区。但是出人意料的，她却没有收那些女人的钱。如果她想要的话，这是很容易的事情。但是她应该有其他的收入，至少她远比看上去的富有得多。我想可能是因为她和血色蔷薇达成了某种协议的缘故。”
“我觉得亏了，你所有的话都是‘我想’，‘无法判断’，‘应该’。这种消息也能卖钱？”
“真正的消息都是这样的。”老头狡猾的回答。“正是因为有了这些词，所以这个消息才只收你五个金奥利啊。”
“你说，血色蔷薇和她有紧密的联系，有什么证据吗？”
“你知道不知道，花街那里的失窃案特别少。”
“啊，为什么？”
“城里有有一些贼头，他们专门收留那些无家可归的流浪儿，并将他们训练成扒手。”老头回答道。“在这个方面，小孩子其实很有优势。这种小扒手每天都必须上缴一定的金额，否则的话就会没东西吃，甚至更进一步，要挨打。不过哪怕是他们最窘迫的时候，他们通常也是不敢去花街那里的。因为一旦让贼头知道他们居然去那个地方扒窃了，他们恐怕就挨的不是一顿打了。知道为什么吗？”
艾修鲁法特没有回答，因为他知道自己不需要回答。
“当然是因为血色蔷薇用自己的剑为此类事情做了最好的教育。两三个小偷混迹人群之中或许能够被容忍，但是如果数量再多上那么一点……那么这个贼头就得准备好自己的棺材了。所有那些纵容手下去花街扒窃的贼头全部死掉了。他们的血就是最好的教训。”
“换句话说，血色蔷薇在保护那个街区？她首先赶走了本地的帮派……”
“千万不要用‘赶走’这个词，而应该说，她杀光了那些帮派。”老头纠正道。“血腥的哪怕最凶残的杀手都感到战栗。那可不是杀一个两个，而是真正的……斩草除根，半个不留……不分男女老幼。”
“啊……那么这个血色蔷薇到底是……”
“传说中只有一个人见过她而幸存下来。根据这位幸存者所述，她是个女人，武器是一把长剑。这两者很吻合大家的估计，因为男人一般不会用花来作为自己的外号，而尸体上的伤口清楚的说明了凶器是一把剑。”
“哦，那个幸存者呢？”
“五个金奥利，我就告诉你这个秘密。”
“不必了。”艾修鲁法特回答道。“你的答案肯定是‘他跑到外地去了’诸如此类。因为我确定你也不知道这个幸运儿的具体所在。”
老头大感沮丧。“为什么你这么说？”
“哦，这再简单不过了。因为你是一个合格的情报商人，所以将所有的情报都按照其价值标价了。当你说出‘五个金奥利’的时候，就说明这是一个没太大价值的消息。”艾修鲁法特回答。“否则的话，这样一个情报，你至少会标价一百个金奥利。”
“看来下一次我要注意这点小事……”老头喃喃的轻声说道。
“好吧，先说完刚才我用五个金奥利买来的东西。你说血色蔷薇和罗蒂雅有着紧密联系，就是因为她干掉了那些贼头？”
“没错，因为所有的贼头都是先接到了罗蒂雅的警告，然后才被干掉的。”老头回答道。
“啊，我懂了。”艾修鲁法特明白过来。这确实是一个再明显不过的证据了。“我问一下，如果有某个娼妇，在没有告知罗蒂雅的情况下，在花街做生意……她会怎么样？”
“一百个金奥利。”老头再一次伸出手。
“一个。”艾修鲁法特摸出一个金币，晃了晃。“我说过，我的好奇心很不值钱的。”
“一个就一个。”老头叹了口气，收下这枚金币。“如果她是无知，那么她迅速就会得到警告。如果她是故意来挑衅，那么罗蒂雅就会让手下将她赶走。如果她背后有什么势力撑腰，那么这个势力……就会马上被血色蔷薇找上门。”
“那么，我凭什么相信你说的都是真的？不是胡编乱造起来骗我的？”
“需要证据吗？最好的证据就是你送来的这三千金奥利。”老头狡猾的一笑。“你觉得，她店里买什么东西的话，需要花这么多钱吗？”
……
艾修鲁法特回到街上的时候，立刻感觉到之前跟踪的那些不怀好意的目光全部消失了。
果然，是有的放矢的吗？那个叫做罗蒂雅的女人，到底是什么来历？有些奇怪呢。她在那个地方开了一个店，看上去只是一个普通的店主，但是却能轻松的付出三千金奥利作为情报费用……
而且根据这个情报贩子老头的话，罗蒂雅确实是那个地区的实际控制者。不过她控制那里是为了什么呢？所有的女人都必须得到她的允许才能做生意……所有的店铺、房屋只有得到她的允许才能被租借、买卖……但是她是为了什么呢？就算那个老头也承认了，罗蒂雅并没有利用自己的条件来收取保护费……
还是有了一个更加宏大的目标，一个更加隐秘的赚钱的方式？但是，哪怕她收保护费，也不影响她秘密渠道赚钱啊。有人会嫌钱太多的吗？
完全的想不通呢。艾修鲁法特一边走一边思索着这个伤神的问题。
不过，这些和我有什么关系？艾修鲁法特最后决定不再考虑这个问题了。在他这么想的时候，前方出现了一队人马。
这个突然出现的队伍大概有二十来个，全部都是骑马的人。他们在这个夜晚肆无忌惮的纵马用小跑的速度前进，在街道上引起了不小的混乱。到处都是为了躲避马匹而慌乱的人。所幸的是，夜晚路边的摊子比较少，这使得人们有比较大的空间来躲避马队。因此虽然引发了一片鸡飞狗跳，但是最终并没造成什么严重的后果。
时间已经是夜晚，就算店铺门口都挂着灯笼火把，光线依然昏暗不清。不过艾修鲁法特拥有非常良好的黑暗视觉，因此他很清楚的看到了整个马队，特别是中间的那个人。
那是一个看上去颇有威势的老人，没戴帽子，头发花白。虽然说此刻他骑乘着高头大马，身上穿戴着华丽而考究的衣服，但是艾修鲁法特还是认出了对方。那个人正是克洛斯，曾经和艾修鲁法特在邮车上偶遇，然后中途离开的人。还有，他身边紧跟着的那个人正是强。这两个人确实是一伙的。按照现在两人的动作举止来看，这个叫做强的小个子恐怕是这个人的贴身护卫之流。
根据阿金的推测，正是这两个人下车的时候破坏了车轮。艾修鲁法特原来对此存疑，但是现在却觉得阿金恐怕猜的很对。当然，这也算一件好事。靠着这个“小意外”，不管是阿金还是艾修鲁法特，都顺利的要求到了部分赔偿，显著减少了邮车费用。
从这队人马的动作来看，他们应该是鹰隼城里的达官显爵呢。因为在这样的夜晚，成队的马匹这样冲过街道是相当危险的。万一有个什么老弱妇孺的走避不及，就有可能被踩踏而死。
说时迟那时快，马队已经在艾修鲁法特身边迅速的冲过。在双方近身擦过的最后一瞬间，艾修鲁法特发现那个叫做强的小个子，似乎朝着他看过来。
不过这或许只是错觉。马队很快就在街道尽头消失了，只留下身后一片的咒骂声。
“真的是很有趣呢……”艾修鲁法特心头想着。“看起来好像自己遇到了一些特别的事情。这个叫做克洛斯的男人……是化名呢？亦或者是某个大人物。”
艾修鲁法特转头朝着街道边上的一个小巷子走去。这是一条回去的捷径，在艾修鲁法特怀里带着三千金奥利的时候，他为了不额外生事而不走这种边角小巷弄，但是现在他可以走近路回去。
这条小巷又深又弯，而且和好几条其他巷子有交叉，看上去是个埋伏打闷棍谋财害命的好地方。不过正是因为这一点，反而没哪个白痴在这里守株待兔瞎等的。
前方，一个身影正匆匆跑过。那是一个男人的身影，胳膊下好像挟着大包裹。
艾修鲁法特停下了脚步。如果有人能够看到他的脸，就会发现他满脸惊愕。
艾修鲁法特用力的揉了揉眼睛，生怕自己看错了。如果换一个人，或许最多对那个匆匆而过的身影多看一眼。但艾修鲁法特拥有不可思议的黑暗视觉，所以他看清楚了那个男人腋下挟持的东西究竟是什么——那正是格鲁尼女王，露维雅??安洁尔??马克雷米兹。
第十六节 护卫
第十六节护卫
但是，从理论上来说。此时的女王应该坐在他的寝室中的那张小桌子前，在家庭教师的指导下学习。假如那位可敬的女教师认为今天学习的分量已经够多了，那么她应该躺在自己的被窝里，听着床前故事准备睡觉，或者干脆已经进入了梦乡。而在那个寝室的门口，埃辛——艾修鲁法特今天才认识的那位同僚，一定在尽心尽力的站岗，以免有任何意外来打搅女王的休息。
应该只是一个偶然……或者是我刚才看错了。艾修鲁法特理智得出了一个符合逻辑的结论，但是他马上就明白这是自欺欺人罢了。那确实是小女王没错。既然她之前曾经瞒着所有人溜出王宫（并且凑巧遇到艾修鲁法特），那么她自然有第二次偷偷溜出王宫的可能。
艾修鲁法特立刻跟了上去。这个时候，他才意识到自己过去学过匿踪的技巧，这使得他可以将自己身体潜伏在阴影处，无声而迅速的跟在那个男人的身后。
这个男人是一个大约三十来岁的中年人，体格健硕，穿着一件在这个季节略显单薄的长袖布外套。他虽然腋下夹了一个大累赘，但是这丝毫也不影响他健步如飞。除此之外，他看上去十分熟悉这些小巷，至少在那些混乱的拐弯角落的时候，没有丝毫停顿。
他终于停下了脚步。此时他已经站在一个小巷的尽头，前方是一堵高墙。而他的左边则是一道看上去很普通的巷弄人家的门。男人用一只手放在嘴里，吹出一长两短的哨子声。
“老六，你回来了？”门被打开一小半，门口露出一张警惕的面孔。不过在看到门口只有一个人之后，门就被全部打开了。
“今天有什么收获？这就是你的收获？”
“很不错吧，我在路上遇到的。嘻嘻，看起来是一个有钱人家的小姐，出门游玩和家人走散了。应该能得到一笔不错的赎金吧。”
“嗯嗯，确实，穿的很不错。噢，看，她的手镯……这居然是纯金的手镯！天啊，上面还镶钻了！太好了，带着我们的‘货物’去见老大吧。他正因为这段时间都没有大收获而生气呢。看到你的收获，他一定会高兴的。”
“今天怎么回事，你好像……特别紧张？”
“呵，最近刚得到消息。上一次记得老大干的那一票吗？铁鹰帮的人好像已经知道了是我们动的手，所以他们在秘密筹划报复。听说就在这两天。”
“啊，那我们……”
“老大正在考虑要不要暂避风头。根据可靠的消息，铁鹰帮的人不知道从哪里雇来了一个魔法师。他们很可能会玩一笔大的。”
“好吧，那我先进去了，你多小心点。”
老六走进了门，门口是一个庭院，庭院边上有好几道门。不过老六却没有进任何一道门，而是走到边上一个不起眼的很矮小的小房子（这东西看起来是一个杂物间）的入口，然后一弯腰，从这里钻了进去。
老六消失后，哨兵再一次将门关上，并且仔细的锁好。做完这件事之后，他从边上拿起一张十字弓。这把弩弓已经上好弦并且搭上弩箭，如果外面来了不速之客，他只需要轻轻用手指头一勾，就能将一条生命彻底的抹消。
然后他再一次听见了暗号：三声口哨，一长两短。
哨兵谨慎的从门缝里先看了一眼，确定外面只有一个人，然后他才打开一半的门。
“是谁……”才说出两个字，他的声音就哑然而止了。
……
阴森的地下室里，老六正在将“猎物”身上值钱的东西一件一件的往下拿。
这个地下室要比任何人预想的都宽敞。虽然说入口在那个不起眼的杂物小屋，但是里面却大得近乎不可思议。不知道单纯房主挖这个地下室究竟是为了什么，但是至少，眼下为这群恶棍提供了一个良好的环境。因为受害者在这里不管怎么喊，外面都是听不见的。
地下室应该有几个通风口，因为高处照明的火把燃烧得格外明亮。不过就算这里四个角落都放着火把，地下室里面那种特有阴森和潮湿却依然挥之不去。
六个男人或坐或站，所有人都饶有兴趣的看着正中央的“老六”在动手。猎物要么是被某种药物给麻醉了，要么是被重击打昏了，总之躺在地上一动不动，任由老六摆布。
而在老六的正对面，坐着一个身材高大的独眼男人。他正用剩下的那一只眼睛仔细的打量着那个从猎物手中弄下来的镶钻金手镯，目光之中的贪婪仿佛要实质化一样。
“啧啧……这镯子，没有一百个金奥利压根拿不下来啊。”
“老大，看这个项链。”叫做老六的恶棍从猎物身上拿下另外一件东西。
“#￥%，这也是高档货！”老大狠狠的咒骂了一句。项链制作的非常精巧，不说本身的贵金属质地，单单是这个工艺，绝对是出自巧匠之手，本身就值不少钱了。
老六搜索了一下，猎物身上已经没什么其他特别值钱的首饰了。
“这个肉票恐怕值好大的一笔呢！”边上一个人说道。现在傻瓜都晓得这个小丫头非富即贵，如果能成功勒索上一票，恐怕不止那么一点。今天老六做的这笔买卖，真的是大赚特赚啦。
“这衣服很不错。”有人摸了摸肉票的衣服，笑道。“高档的天鹅绒呢。可惜是小孩子的衣服，卖不出好价格。”
“赶紧把她弄醒，好好的问一下到底是什么出身来历吧。”老六提议。
“长得也很不错。”有人来到小丫头边上，将头略微转过来一点。“就算没有赎金，卖掉了话也不是一笔小数目！”
老大却放下项链和手镯，在那里沉吟不语。
“老大，老大……”边上看上去很精壮的汉子看出了首领的心事。“虽然这是一个好肉票，但是她很可能是城里的什么达官显贵……恐怕我们到时候得到的恐怕不是一笔赎金，而是一支精兵啊。除此之外，我们也马上要转移了，肉票要换成钱，那恐怕不是一天两天的事情，带着这个小丫头，恐怕有点麻烦。还是卖掉比较好。”
“奴隶贩子那边……这样的小丫头价格是多少？”独眼的“老大”终于开口了。现在，国家虽然对奴隶贸易控制得极其严格，沦为奴隶的一般都是一些罪犯，但是这并不妨碍黑心的商人想出种种办法瞒天过海。
“现在漂亮的女孩子价格很卖得起。特别是年纪十二岁到十七岁的……我上一次喝酒，听说南方那边，这样的女奴价格能卖到五百金奥利。”
“五百啊……”老大还是犹豫了一下。从这个小丫头的身份来判断，成功勒索一笔的话，赎金恐怕远远不止五百。
但是老大毕竟是老大。不管是什么样的老大，总是比部下多那么一点点见识，多那么一点点头脑。眼下的局势很不妙，敌对势力随时可能攻击，这种情况下是没有时间慢慢的布置局面，勒索赎金的。相反，送给地下奴隶贩子，却是可以一手交钱一手交货，快捷方便的很。俗话说手上一只麻雀胜过林子里的一百只麻雀，所以他很快就下了决心。
“老六，用解药弄醒她。”
一小会之后，小丫头醒了过来。虽然因为某种药物的麻醉，使得她脑袋有点生疼的，但是毕竟是醒过来了。然后她马上发现自己所处的环境。
一个小丫头醒过来，发现自己处于一群不怀好意的陌生人之中，那一份惶恐和惊惧是无法隐藏的。
“你们……”
“小丫头。”老大露出一个凶狠的微笑。“你叫什么名字？”
“无礼！”这是小丫头下意识下发出的呵斥声，但是换来的只是恶棍们一阵哈哈大笑。这确实也是贵族小孩的第一正常反应。这些孩子都在仆人们的照顾下长大，生来就认为除了父母之外，其他大人都应该对他们低眉顺目的，所以才会说出这个可笑的话来。
“好啦，小丫头。你叫什么我也就不关心了。我现在告诉你一件事情，你是我的了，我现在要把你卖掉，懂吗？”
小丫头惶急的四处张望，麻醉药的效果还残留着，她连站都站不起来，更别说逃走了。
“想喊的话，只管喊好了。”老大做的个手势，一个部下将一根卷烟送到他面前，他点起了烟用力的吸了一大口。“但我保证，喊破喉咙都没用。”
想要把人卖作奴隶，必须要进行一些必要的手段。毕竟奴隶买卖可是高风险的玩意，一个桀骜不驯的人可是不能贩卖的。不过要吓唬住一个小女孩倒也不是什么特别的困难。
“我是女王！你们居然敢这么对我！”小丫头其实害怕得有点快哭了，但是依然装出一副勇敢的样子。
“哦，”老大发出一声装腔作势的声音。“我还是大主教呢。怎么，要让我为你加冕吗？”
“你们不要乱来啊，我有贴身护卫的……”
“啊，那位尽忠职守的护卫先生在哪里呢？”老大吐出一口烟，慢悠悠的说道。
“在这里！”一个声音从地下室入口的位置传来。
第十七节 毒药
第十七节毒药
老大眯起眼睛，看着那个从入口之处走下来的陌生男人。
任何世界上，实践都是最好的老师。所以说这个独眼的老大虽然说从来没有学习过理论，但无数次实战的经验使得他拥有一种本能的，下意识的判断力。所以，从对方的体型、动作、神色，他就能看出这个不知道从哪里钻出来的男人是个硬茬子。特别是他居然赤手空拳来到这里……从这一点说，外面的哨兵已经被收拾了吧。
小丫头发出惊喜的叫声：“艾修鲁法特！”
艾修鲁法特表面上镇定，但是实际上也知道这个局势相当不妙。毕竟没办法，那个老六和小丫头太近了，一动手小丫头就必然被挟持为人质。其实主要还是这个地下室太大太开阔，实在是没有任何藏身的位置，稍微前进一点就必然会被对方发现。艾修鲁法特已经在入口边上潜伏了一会，但是这帮家伙警惕性很不错。
武力不是解决这个问题的最佳方式。也许恐吓一下，能够不战而屈人之兵。
“陛下。”艾修鲁法特说道，“我来迟了，让陛下受到了惊吓。”
独眼的老大脸色略微变了一下色。他想起来刚才小丫头的自称，不过刚才他并未在意，现在想想却觉得这事玄乎。一个被绑架来的小丫头经常会抬出自己的父母吓人，但是却不会说自己是什么女王。这话，越是贵族之家就越不会乱说。
老大毕竟是老大，他理解结合自己多年混帮会的经验，加上对于这个国家目前状态的常识，对自己意外抓到女王的事情相信了七分。
一个人在得知这种“超乎想象”的事情之后，反应是多种多样的。至少，这位老大并没有如艾修鲁法特希望的那样，被“我居然抓了女王”这种事情吓到。相反，“奇货可居”“老子要玩一票大的”此类的念头占了上风。富贵险中求，一分风险一分收益，诸如此类的格言任何世界都有。抓住女王的事情可是天上掉下来的机会……
当然，如果这位恶棍头目能够冷静下来细细考虑一番，他或许会发现他的情况远没有那么妙。这又不是两国交兵逮住对方的国王，可以名正言顺的要求赎金且不怕报复的。但是这时候人类内心深处的本能贪欲冲上脑门，再说他也没有那么多时间可以想的这么深。
既然做出了这样的判断，那么通往美好未来的路上，就只剩下一个麻烦了——就是这个不该出现的侍卫。
“上！”老大做了一个手势。两个部下各自拔出短剑——说句实话，短剑、匕首这样的武器不是近战的最佳选择，但是它们胜在能够很容易的贴身藏放，可以被很方便的带出门。除此之外，这种武器如果用于突袭，那效果也相当不错。
艾修鲁法特此刻站在地下室入口的台阶上，这个位置是很难围攻的，只能一个一个的上来。所以这位独眼的老大很快就看到自己的两个部下被这个赤手空拳的对手打倒了，而且对方还抢走了一把短剑。两个部下一个被踢下台阶，不知道是头撞上了什么还是在重击中被打断了骨头，总之他只是微微的发出呻吟，却再也站不起来。另外一个则是仰面朝天的姿势摔到了地面上。后脑勺和坚硬地面的亲热接触使得他昏阙了过去。
老大那只剩下的眼睛猛的眨巴了一下，“上。”他有些平静，甚至有些冷酷的对另外几个部下说道。
除了叫做“老六”的那一个之外，其他的几个恶棍都冲了上去。而结果也很快就出来了。艾修鲁法特占据着地利——台阶使得他们无法围攻，只能一个个的冲上来。所以战斗的结果完全没有出人意料之外。三个恶棍倒下去，情况最好的一个是在地上挣扎，却死活爬不起来。不过幸运的是，艾修鲁法特只用手里的短剑进行挡格，而没用来击。所以这五个家伙虽然说一时都动弹不得，但是实际上却没有受到致命伤。
“老大……”老六转头看了老大一眼，不过对方只是朝他微微颔首示意。
老六放下了手中的猎物（此时小丫头虽然清醒，但还不能行动自如，所以完全没办法找机会逃离），从自己后腰抽出了一把长匕首，朝着艾修鲁法特冲上去。艾修鲁法特也已经走下台阶——因为只面对一个敌人，他没必要再站在那里了。
老六冲了上去，不过他的格斗方式和其他人不一样。与其说他是在进攻，不如说他是在防守。除此之外，他也是所有人中间最强的，他的动作敏捷，反应迅速，同时使用匕首的技巧也堪称可圈可点。但是一小会之后，他还是被打倒了。艾修鲁法特用短剑格开他的匕首，一拳头打在他的下巴上，把他直接打昏了过去，躺在地下再也不动弹了。
这下子，这里就剩下独眼的老大一个人了。可是哪怕就在这个时候，这位老大也没有任何表示。相反，他是一副信心十足的样子，坐在原地等待着，就这样看着艾修鲁法特走向一边的小丫头，甚至没有尝试用这个最后的机会去阻止他。
说句实话，现在不管是艾修鲁法特还是小丫头都看出这一点——这位只剩下一只眼睛的老大，要么是一个白痴，要么就是一个狂人。其实他本来有很多手段可以在这种情况下使用，让艾修鲁法特再强也发挥不出作用。别的不说，将匕首朝着小丫头脖子上一靠，就能让艾修鲁法特首鼠两端。
艾修鲁法特站到了小丫头身边。现在他反而更加看不懂这个独眼老大了。后者正在翻来覆去的玩弄着一把匕首，同时用一种凶狠的笑容看着艾修鲁法特。如果不是周边这五个被打倒的恶棍，此外还有光秃秃的的四周岩壁，艾修鲁法特几乎会误会自己掉进了对方的什么陷阱了呢。
“你……在笑什么？”艾修鲁法特警惕的面对着这个独眼龙。必须说，虽然他通过一种战士的直觉，感觉到这个独眼龙其实也没怎么强，但是对方这种成竹在胸的姿态却让人感到很不安。若非有绝对的把握，否则再怎么样的人也不会做出这种事情来吧。
“只是笑一下而已。”独眼的老大站起身，一只手上依然在玩弄着匕首。不过他并没有走向艾修鲁法特，而是绕了小半个圈，站到了地下室入口台阶的位置。当然了，在这个过程中，艾修鲁法特也没有尝试主动攻击，而只是保持警戒的姿势。因为他看不懂这个对手想干什么，所以一切小心为妙。“侍卫大人，有没有感觉到自己的脚麻痹了呢？”
艾修鲁法特脸上露出惊讶的表情。
“哈哈哈哈……你是不是刚才觉得我很傻。”独眼老大说道。“没错，一个正常的做法是立刻抓住你的女王，用来当做人质。但是那是正常的做法，说句老实话，我刚才怕的是你逃走。因为如果你逃走……事情就变得很麻烦了。因为你看到了我的脸，这可就不妙啊。”
“你是说……你在吸引我走下来？”艾修鲁法特问道。“你打得赢我吗？”
“正常的情况下，很难。”独眼恶棍回答道。“我承认，果然当女王的侍卫，是有几把刷子的啊。但是现在……亲爱的侍卫先生，你有没有感觉到腿上的麻痹正在逐渐散播开？哈哈哈……”他伸手从台阶边上的一个角落里拿起一个东西，晃了晃。“认识这个玩意吗？这个叫做吹箭……当然，我这边是使用弹簧的。”
他转头面对着艾修鲁法特，声音里满是得意。“我们的人是绝对不会踩上第三个台阶的，因为这个台阶上按了一条细线……只要有人踩上这条线，那么就会触发吹箭，把一根针射中那个家伙！”
艾修鲁法特低下头，从左腿的裤子上拔出一根尖锐的细针。因为过于尖锐的缘故，使得他刚才几乎没感觉到，不过他也能感觉到其实刺得不深。
“一根针罢了……”艾修鲁法特说道，随手作势将针一丢。
“对，这针不值钱，”独眼恶棍回答道。“值钱的是上面的毒啊。据说是魔法毒药，效果很强……你的左腿现在应该已经失去知觉了吧。别看你站着，但是实际上你连走一步路都很困难了。”
小丫头完全的变了脸色。因为她看到独眼恶棍得意的笑容和艾修鲁法特凝重的表情。
“一开始的时候几乎没什么感觉，但是只要几分钟，毒就会迅速的生效。这种毒药就是这么牛逼。”独眼恶棍哈哈大笑着。“好了，侍卫先生，你确实很厉害，一下子打倒了我这么多部下。所以说虽然我确定你现在行动不便，但是真的倒下却还需要一点时间。而我没有浪费的时间了。”
他面色一变，变得狰狞恶毒起来，而他的手中不知道什么时候多出来一把十字弓。并将目标对准了艾修鲁法特的胸口。
“去死吧。”他扣下了十字弓的扳机。
在他手指扣下的最后瞬间，艾修鲁法特猛的跃起，矫健的宛如一头豹子。独眼恶棍惊讶的看着艾修鲁法特一个翻滚跳到一边，稳稳的站着，压根就没有任何中毒的迹象。而他自己却感觉到胸口一阵发闷。他尝试着呼吸，却发现自己无法呼吸，红色的，热热的液体从他脖子中喷出，湿润了他的衣服、裤子。而他的身体的力量也迅速流逝，很快就倒下了。
艾修鲁法特刚才飞跃避开弩箭的同时，也丢出了手中的短剑，命中了对方的脖子。
“艾修鲁法特，你……”小丫头惊喜的看着。艾修鲁法特拍了下裤子，动作非常自然流畅，压根就没有任何中毒的迹象。
“没射穿我的裤子。”艾修鲁法特解释道。然后走到小丫头身边，将她拉了起来。前面说过，此时小丫头的身体依然处于半麻的状态，还不能自由行动。
“你一个人出来做什么？”他很不客气的问道。
“无礼！”小丫头愣了楞，突然爆发出来。“你居然敢这么对我说话！”
“别人承认你，你才是个女王。别人不承认你，你就是什么都不是！”艾修鲁法特回答道。“你知道你这样做会有什么样的后果吗？难道上一次的教训还不够多？”
“放手！”小丫头在愤怒之中挣扎着。艾修鲁法特松开手，她立刻摔了一个很结实的屁股蹲儿。
“懂了吗？要知道自己能干什么，可以干什么，不要为身边的人找麻烦。”艾修鲁法特用凶狠的表情说道。“如果你这样被卖掉的话……你自己是咎由自取，但是很多无辜的人就要倒霉。”
“你……你……”小丫头又愤怒又害怕，全身发抖，说不出话来。
第十八节 肆虐
第十八节肆虐
当然，别人不说，首先倒霉的就是我。艾修鲁法特在心里说道。女王要是不见了，追究的第一责任人就是三个贴身护卫。他的两个同僚，埃辛和法利西斯的下场如何，艾修鲁法特不清楚。但是他知道他自己肯定就惨了。这样的失职罪行，恐怕就算是玛丽姨妈都没办法庇护的吧。
所以，哪怕要暂时得罪这个小丫头，也不能再让她做这种傻事。毕竟，得罪了小丫头最多是被解职罢了——最多没有这么好的得到爵位的机会。但只要有钱有时间，一个贵族头衔总是能弄来的。就算这个国家弄不到，大不了离开布拉西安，去其他地方，甚至其他国家也可以。但是如果承担“失职而导致女王遇害”的罪名，那就会有很大的麻烦了。
“看看。”艾修鲁法特将她拉到那死去的独眼恶棍身边。“这是我为你而杀的。”
“他死有余辜！”小丫头尖叫着不敢去看。但是她的身体依然僵硬，使得她无法将头整个转过头。她的眼角余光依然能够看见那个尸体。那尸体的样子相当骇人，插入喉咙的短剑可怕的撕裂了他的脖子，鲜血沿着剑锋依然在冒出来。他浑身血淋淋的，或者具体点说，他整个人躺在血泊之中。他那只曾经闪耀着凶狠目光的独眼，现在也已经完全黯淡下来，不过他的眼睛没有闭上，依然保持着临死的那个不敢置信的表情，毫无意义的面对着潮湿死寂的地窖岩壁。
对于年幼的小丫头来说，或许这是她第一次如此距离的看到被杀死的人类的尸体。这种场面会给人类极大的冲击。经历过战争的老兵都知道，杀人这件事情其实没看上去那么简单。虽然活人才是威胁（至少大部分情况如此），但是杀死一个活生生的人，看着他从一个生命变成一句尸体，会让人有一种发自本能的厌恶和恐惧。
“死有余辜，好，死有余辜。”艾修鲁法特从尸体上拔出那把沾满鲜血的短剑。“没错，他们居然敢绑架我们高贵的女王陛下，确实是死有余辜，对不对？好了，我的陛下，给我下令吧。既然他们都死有余辜，那么下令让我把他们都宰了。你现在行动不便，但是只要命令我一声即可。我很乐意代劳！”
“你太野蛮了！”小丫头终于哭了出来。“恶魔！”
“如果不是因为你，我又何必变成恶魔？”艾修鲁法特回答道。他丢下手中短剑，顺带着朝着那两个依然保持意识的恶棍头上补上一脚，让他们彻底的昏过去。这样一来，这帮家伙恐怕天明之前是没办法醒过来的。他自然有充足的时间去通知那些治安官一声。当然，到时候这些家伙要不要上绞刑架就不是他关心的内容了。
“我只是……我只想……想知道一下外面是怎么样的。”小丫头抽泣着。“婆婆告诉我说，当一个女王就必须了解一切……”
“外面当然就是这样，三教九流，什么样的人都有。”艾修鲁法特觉得火候也差不多了。“不要以为你报出女王的身份别人就会吃这一套。有人会不相信，有人会装作不相信。你是怎么偷偷溜出来的？”
“有一条地道……通往外面。”小丫头回答。
“啊，埃辛就放你离开？”艾修鲁法特想起那位热情的同僚。说句实话，那个家伙看起来很精明的啊，怎么就放小丫头离开了？难道他不知道其中的危险。
“我藏在……”小丫头突然闭上了嘴。她已经停止哭泣。虽然她的眼角还有泪水，但是她的眼睛里已经满是疑惑了。
糟糕，我问的太直接了。艾修鲁法特立刻明白自己犯下的错了。这个小丫头还挺聪明，或者说心理素质远比他想的要强。刚才虽然用尸体吓得她六神无主，但是转眼之间她就恢复了镇定。嗯，刚才应该早点问这个问题，现在已经被她察觉到了。
不过没关系。经历了这一次之后，这个小丫头应该不敢再一次这么孤身一人偷偷溜出去了吧。
“现在能动了没有？”艾修鲁法特知道小丫头只是中了某种麻醉药而使得身体暂时不能动，只要稍微多等上一些时间就可以恢复。
“不行。”小丫头摇了摇头。
“好吧。”艾修鲁法特一把将她抱起来。在那一瞬间，他还以为小丫头又要喊出“无礼”，但是事实上她只是张开嘴，然后又马上闭上。“不管怎么说，我们先离开这里。”
他跨过独眼恶棍的尸体。满地的鲜血以及充斥在空气中的血腥味对他而言完全不算一回事。不过在走上台阶的时候，他才发现这一点。不知道为什么，他想起了罗蒂雅对他说过的那些话。“……艾修鲁法特先生别看这样彬彬有礼的样子……但手上杀过的人，大概连数也数不清了吧……”
在他这么想的时候，他已经来到了台阶的最上面一阶。
“有烧焦的味道。”在他怀里的小丫头突然说道。
“啊！”艾修鲁法特回过神来。站在这个次地下室的入口位置，能够闻到灰烬、烟火和焦炭混合的味道，除此之外，还能感觉到灼热的空气一股股的扑面而来。
“火灾？”艾修鲁法特下意识的说道。他迅速的爬出地下室入口，冲出了这个矮小的棚屋。天幸此刻这个杂物间还没有被引燃。
但是此时此刻，火光已经映红了夜空。热浪扑面而来，充满了灼热和死亡的气息。除此之外，呼喊声、哭叫声、求救声，这些人类发出的声音混杂着建筑物倒塌的声音，一起在夜空中回荡着。
所幸，鹰隼城的各个区域都以大街作为间隔，一个地区失火是极难波及到其他地区的。
此时此刻，在较远的，一个安全的地方，几个身影正欣赏这远方的熊熊大火。
“果然还是这样最简单了，”一个身影用一种冷酷而傲慢的声音说道。“一群老鼠藏在草丛里，要找起来是很麻烦的，最好的办法就是一把火全部烧掉。”
“嗯，大人，确实是如此。”另外一个声音则夹杂着三分谄媚。“相比那些家伙也多多少少布置了一些防御吧。用火一烧……果然用魔法来放火就是方便，压根不需要任何的准备，效果却好的很。”
“哼……还不是你没用，只知道他们藏在这个地方，却不知道具体是哪个地方。”
“是是是，少爷教训的是……”
“不过这样玩一笔大的也好，想必其他的那些蠢货就再也不敢惹我了吧。”
“当然了，少爷。发生这样的事情之后，其他的家伙们，大概会吓得连卵都缩起来了吧。就算少爷让他们去做什么，他们也不敢不从。啊啊，少爷，我突然想起一件事情了……”
“什么事情？”
“疯马帮的那个家伙……似乎今天上午在自己的藏身之处被干掉了哦。顺带的被杀掉的还有他的情妇还有四个手下。据说死的很惨。”
“哦，那个家伙就这么死了？可能吗？”这一次，这个被叫做“少爷”的人也情不自禁的发出了惊讶的声音。
“虽然没有确认尸体，但是黄昏的时候，有几个疯马帮的下层人员投奔到黑猪帮那里去了。如果不是内部动乱，这是不可能发生的。从这一点来说……这件事情至少有九成可能是真的。”
“呵……呵呵……哈哈哈哈……我果然是受到上天宠爱的啊！”少爷发出了一阵狂喜的大笑。“瞌睡的时候就送来枕头，真是的……让我不大干一场都不行了啊！”
“呼……呼……”艾修鲁法特停下了脚步。
这里应该安全了吧。他看了看四周。这里已经离开火海一段距离了。远方的大火虽然依然炽烈，但是隔着一条街道的话，看起来就没那么可怕了。话说回来，艾修鲁法特的四周都是刚刚从火海里逃生出来的人，一个个都被火和烟熏得乌黑。有些人在大口的喘气，平静自己的情绪。有些人在用极度绝望和恐惧的表情回头看着身后化为火海的住宅区，因为他们所有的财产和积蓄都在这火中被付诸一炬。另外一些人则在哭泣着，因为他们的亲人没有能逃出来。当然，也有一些只是在沉默中凝视着远方的火焰。
“小丫头，没事吧。”艾修鲁法特问道。他顺口吐了一口唾沫，因为刚刚穿越火海的缘故，唾沫的颜色都是灰色的了。
“没事。”小丫头回答。说是没事，但是实际上她也经历过了烟熏火燎，所以整个人简直变成了黑色。除此之外，不少火星也落在她的头发上，使得她原本梳理得很好的头发也完全的变了样，甚至有一部分头发被烧焦了。
当然了，她对此也没什么抱怨的。因为如果不是艾修鲁法特将她带出来的话，她一定会被烧死在这场大火里。
“怎么回事，怎么就突然……烧起大火了。”小丫头看着远方的火焰，轻声的自言自语。“天干物燥的缘故吗？”
“不，有人放火的。”艾修鲁法特回答道。
“啊，为什么？你为什么这么说？”
“很简单，火焰的样子不正常。”艾修鲁法特回答。“如果是普通的失火的话，应该是一个着火点开始向外面传播……但是我们刚才是什么样的？”
第十九节 夫妻
第十九节夫妻
“好像四面八方都是火……”
“没错，是形成了一个火圈，等于是要把中间的人困死烧死。”艾修鲁法特回答道。“如果只是天干物燥的失火，是不会产生这种效果的。而且刚才这样子……烧的速度也太快了……这场火烧死的人应该不会少吧。”
“为什么……为什么有人要这么干？”小丫头不解的问道。他看着身边的人。在距离他们只有两步远的地方，一个女人真发出撕心裂肺的叫声，用一种外地音调在哭喊。不过虽然听不太懂，但是小丫头也了解，肯定这个女人的亲人没有能在火海里逃出来。
这些人……这些都是普通的平民啊，为什么有人要做这种事情？
“大概是因为想烧死藏身在这里的某些人吧。”艾修鲁法特看着远方的火焰，想起了那些被他打倒而动弹不得的恶棍们。不过现在火焰应该已经波及到那个地方了吧。虽然说地下室烧不到，但是如果被火焰笼罩住的话……地下室的人恐怕全部都要被闷死。当然了，对艾修鲁法特来说这可没什么。
“可是……这里绝大多数的人都是无辜的……他们怎么可以这么做？”
“当然是因为……”艾修鲁法特随口回答道。“有些人认为自己可以掌握别人的生死存亡，因为他们比较强。”
“仅仅是因为……这样吗？”
“难道还需要更多的理由吗？”艾修鲁法特回答道。“刚才那几个恶棍不是这样吗？因为他们比较强，所以他们就能把你捉去卖掉。不过既然他们这么做了，那么他们死掉也就没什么怨言了吧。因为我比较强，所以我自然可以杀掉他们……哦，好像麻烦来了呢。”
艾修鲁法特最后一句话是轻声的自言自语。而他说的也没错，因为麻烦确实来了。一整队的武装士兵，看起来好像是治安官的手下，正朝着这边过来。
如果他们是来救火的，那么他们无疑已经迟来一步，因为现在已经来不及了。整个火灾地区差不多都已经变成了废墟。能烧的全部被烧掉了，不能烧的再放一段时间也无妨。正确的做法就是不要无所谓的浪费力气，耐心的等待大火自然结束就行了。不过幸好这些士兵并不是来救火的，相反，他们全副武装，一副要来维持治安的架势。
“这一定是有贼人放火！”那个领头的军官气势汹汹的说。虽然他的判断很正确，但是这并不影响他的眼睛在人群中扫来扫去。尽管在场的人全部是那种满身烟灰的类型，都是九死一生的从火海里逃出来的。
“你……”领头的军官注意到了小丫头。她确实也容易引起注意，因为她是在场中人中唯一的一个小孩子，除此之外，她也是唯一一个看起来没那么脏的。当然，这一点全部归功于艾修鲁法特。
小丫头身上的衣服当然不可能保持原样，但是一个有经验的人可以从衣服的款式、质地上看出这件衣服价值不菲。换句话说，压根不像是居住在这种贫民区的人应该穿的。
“你叫什么名字，为什么在这里。”军官质问道。
“无……”小丫头下意识的想呵斥，但是艾修鲁法特及时的捂住了她的嘴巴。
“抱歉，大人。”艾修鲁法特看着面前的军官，解释道。“这是我的内人，我们只是凑巧从附近经过，却被卷入大火之中。天幸逃出来了。”
“内人……她是你……老婆？”军官狐疑的问道。就外表上看去，艾修鲁法特大概有二十多岁，而这个小丫头怎么看都是未成年。
“未婚妻。”艾修鲁法特解释道。“我们是定下的婚事，当然，要真的结婚还得等上几年。她刚才受惊了，很激动。”
军官的眼睛停在艾修鲁法特身上。从艾修鲁法特那张被火熏的乌黑的脸，从他衣服上被火星烧破的个个小洞，任何人都能看出他刚从火海里冲出来。放火的家伙当然不会白痴到将自己都卷进去，更不会傻到带着一个小丫头一起。所以那个军官点了点头就走开了。
看着对方离开了，艾修鲁法特将凑近小丫头的耳朵。
“不要乱说话，如果你的身份被发现了，你知道你有什么结果吗？”
小丫头想挣扎，但是艾修鲁法特紧紧的捂着她的嘴，使得她无法挣脱。不过她的眼睛清楚在说出了她心中想说的话“让他们知道又怎么样？我是女王！”
“如果这样被发现，被送回王宫的话，想想那个嘉娜会说什么，想想大总管斯卡德拉会说什么……你会被唠叨死的哦。”
小丫头的挣扎果然平静了下来。当然了，站在客观角度，艾修鲁法特说的确实是实话——只不过他没提起如果小丫头被发现真实身份之后，他自己会有一个什么结果。女王独自溜出去，责任无疑会归咎到三个贴身护卫身上。虽然艾修鲁法特是刚刚上任的，但是这个责任（三个人都有份）脱不掉的，至少他的这个职位是保不住了。
“好啦，我们走吧。”艾修鲁法特轻声的说道。该死，今天晚上好像麻烦一个跟一个的。
他们朝着王宫的方向走了一小段路。小丫头一直沉默的走在艾修鲁法特的身边，好像在思考着什么。但是她突然停下来，“艾修鲁法特，我问你一个问题。”
“啊，什么样的问题？”
“如果按你说的，那些人认为自己很强，所以有权决定别人的生死……那么……该怎么办才能改变这些人呢？”
“很简单，比他们更强就行了。”艾修鲁法特回答。“让他们也知道自己宛如蝼蚁一样的卑贱。粉碎他们的傲慢，将他们丢在污秽的泥塘之中，和其他人，其他那些被他们看不起的人，一起在泥塘中打滚，挣扎求存。不过这很难。”
“为什么说很难？”小丫头不解的问道。“我是女王，我应该能够……”
“不，你不能。因为，要除非能够相信自己是正义的，除非能够确认这一切都是有必要的……除非有一颗坚定而不会动摇的心，否则是做不到这些的。这本身就是一个悖论吧。因为不客气的说，你为了达到目标而要做的事情，其实就和他们现在做的没什么不同。就好像是同样的一场戏，只是换了演员而已。不过，”艾修鲁法特说道。“虽然我这么说了，但是估计你也是搞不懂的吧。”
……
艾修鲁法特回到自己的住处的时候，时间已经是半夜。哪怕是“红蔷薇”这样的店，此时也已经灯火阑珊，门前冷清了。
艾修鲁法特想要回到自己的住处，却意外的发现有人正靠在“红蔷薇”的门口。他一眼就看出那正是罗蒂雅，而从对方那种无所事事的姿态，他猜出对方正在等着他回来。
艾修鲁法特的住所（也就是罗蒂雅免费提供的房子）就在“红蔷薇”后面，所以如果他要回去，必然就需要经过店门口。
“嘿。”艾修鲁法特冲着对方打了个招呼，“罗蒂雅，你在等我吗？”他走到罗蒂雅身边，从口袋中想要掏出那份收据。然后他才发现，这份收据不知道什么时候烧掉了一半。
嗯，这不值得奇怪。在冲出火海的时候，几个火星飞进口袋是很正常的事情。
“抱歉，不过你可以相信我已经将款子送到了。”艾修鲁法特略有尴尬的回答道。
“哦，艾修鲁法特先生。”罗蒂雅伸手接过只剩下半截的收据，但是却没有查看。“我只是在等你而已。”
“你在为我担心吗？”艾修鲁法特问道。经过今天和那个财迷老头的“买卖”之后，他对这个女人更加看不透了。
“虽然我相信你一定能将这件工作完成，但是真的没料到……你就这样在大街上杀了两个人。”
“他们带着凶器。”艾修鲁法特叹了口气，回答道。“我除了自卫还能怎么样？”
“但是也太大胆了。”罗蒂雅微笑着回答。“进店来坐坐？”她已经注意到艾修鲁法特此刻满身烟尘粉末的样子了。“怎么，路上遇到火灾了？”
“嗯，无妄之灾。”艾修鲁法特回答，“我有点累，还是早点去休息好了。其实我不是一个大胆的人，我只是经常用理性来判断问题罢了。”
“哦，理性来判断问题？”罗蒂雅倒是很好奇的问。“大街上直接杀掉了两个人？”
“如果他们没拿凶器，我确实是不敢杀人的。”艾修鲁法特回答。“毕竟我怎么都有一个正经的职务呢。但是既然他们拿出了凶器，那就是很清楚的透露出一个信息：那条路上，哪怕当街杀死人都不用担心后果。至少不会有太严重的后果。既然他们如此明白的向我做了介绍，那么我也就无所忌讳了。”
“哈哈，宾果！猜对了！那个地方正好是两个治安官辖区的接壤位，素来都是三不管的。死上几个人压根算不得什么。事实上，等你走后很长一段时间，才有人过来处理尸体。几个士兵甚至没有浪费时间去询问一下目击者。”
艾修鲁法特做了一个“晚安”的手势，朝着自己的公寓那边走去。
这个女人的消息还真是灵通啊，什么都知道了。艾修鲁法特在心里告诉自己。从这一点来说，好像目前为止都是她的考验。她考验我干什么呢？想让我加入某个……秘密组织？亦或者有其他的什么目的。
不过随即他又提醒自己，这和他压根没多少关系。反正他只求在鹰隼城里混一年。只要这一年不出事就行了。一年之后，他就可以回去了。