第二十节 报复
第二十节报复
艾修鲁法特第三天依时去了王宫。这一次就没那么多复杂的事情了，大主管斯卡德拉让他穿上了全套装备之后，示意他独自进去。
和埃辛说的一样，今天值班的依然是巨汉法利西斯。不过也许是在这里值班一天所以有点累了，所以看到艾修鲁法特相当高兴，亦或者是其他什么原因，总之他居然隔着老远主动向艾修鲁法特做了一个手势打招呼。如果说上一次他的敌意是表现在面孔上的话，那么至少这一次他的敌意已经藏到了心里。
“剩下交给你了。”这是法利西斯第一次和他说话，他的声音听起来瓮声瓮气的，不知道是哪里的口音。“女王先是要去学习骑马，然后可能会参加御前会议，你得陪着她一起进去。”他最后一句话明显是为了提醒艾修鲁法特。
“陛下，”和艾修鲁法特交代完毕后，法利西斯头转向那道门。“艾修鲁法特已经来了，所以我先告退。”
“好的，”里面传来那个女教师的声音。如果这个看上去古板保守的女人知道小女王半夜跑出去还差一点被人拐走，不知道会露出什么样的表情。艾修鲁法特饶有兴趣的想着。当然了，他之所以有闲工夫胡思乱想，完全是因为这个站岗的工作实在是太无聊了。
不过在他这么想的时候，门却已经被打开了。那个古板保守的女人穿戴着一身肃穆的礼服——这套衣服质地考究，完全可以直接穿了去参加正式的葬礼——走了出来。
在她身边的小丫头，或许说露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王，同样也穿戴着一身很整齐的骑装。看得出来，她的一身打扮完全是根据嘉娜的要求而做的，但是穿戴在这位小女王身上可就完全不同了。“人要衣装”是一句老话，“穿上龙袍也不像太子”也是一句老话。此时此刻正好是诠释了后一句话。
不管穿着多么严肃的衣服，小丫头那张可爱的脸就是最好的中和剂，能够让原本严肃的东西变得严肃不起来。
艾修鲁法特一时搞不懂这是什么意思。不过他马上就搞懂了。嘉娜做了一个让他跟随的手势，于是他跟着她们两个，沿着花园朝着另外一边走去，很快就来到了一大块空地上。
一个马夫打扮的人已经在这里待命，他的手上牵着一匹罕见的马儿。
这匹马应该是山地马——按照普遍的规律，山区的马儿总是比原野、森林的马儿要小上一些。而这匹马更是山地马中间的矮个，看上去大头短脖，身体肥壮，与其说是一匹马，不如说它更像一头矮脚驴。
矮马身上骑具齐全，很明显就是给人骑的，问题是这匹马中侏儒明显不合适给成年人骑，所以答案也就一目了然，这是给女王骑的。
从安全的角度来说，这是正确的。为了保险起见，一个未成年的小丫头应该骑这种矮马才合适。但是……身为一个女王，真的合适骑这种马吗？此外，骑这种马能训练什么？
嘉娜朝着马夫颔首示意。后者立刻深的鞠了一躬，然后退到一边。
等等，刚才法利西斯说的是啥？去参加御前会议？
“扶我上马。”小丫头走到艾修鲁法特身边，对他说道。虽然她的声音很稚嫩，但是现在却显得有那么一点威严的样子。站在客观角度，这匹马对于成年人来说确实是太矮了一点，但对小丫头而言，飞身上马——特别是穿着那身华而不实的骑装的情况下飞身上马，还是有点难度的。这个要求并不算离谱。
艾修鲁法特来到了马的身边。这匹侏儒马看上去是那种很驯良的马，因为它一直规规矩矩的站着，不踢也不咬，真不知道骑这种马能锻炼出什么样的马术来。
他伸出手想要扶住小丫头上去。但是后者压根没有理会他伸出的手，而是用一种刻意装出来的骄横姿态，朝着地上一指。
艾修鲁法特一时之间不知道对方是什么意思。
“跪下来，当我的上马石。”小丫头说道。说句实话，上马石就在边上，不足十步路远。
如果说她打算用这个要求让艾修鲁法特露出难色，那么可以说完全失败了。艾修鲁法特只是微微的笑了一下，立刻单膝跪下来，弯下腰，面对着马克雷米兹女王。小丫头一脚踩在他的肩头——稍微高了一点，但是还凑合——然后伸腿跨进马镫上。
其实要说女王让卫兵当做上马石，那也不算太过于离谱的事情。本来么，贴身护卫就是一种典型的“多用途”职务。问题是她就这样保持着一脚踩在艾修鲁法特的肩头，一脚踩在马镫上的姿态，半天没动弹啊。
“你不承认，我就不是女王吗？”艾修鲁法特清楚的听见头上的小丫头用咬牙切齿的口吻轻声的说道。
“哦，那只是在下一时失言。”艾修鲁法特微笑着回答。果然这个小丫头之前受了委屈，现在想要报复了。不过这还真的像是小丫头脑子里想出来的报复方法啊。
“哼！”小丫头发出一声哼，脚离开了艾修鲁法特的肩头。等到艾修鲁法特抬起头的时候，他看到小丫头已经在马背上骑得稳稳当当的了。当然，她也应该骑得稳稳当当，因为这匹侏儒马与其说是驯良，不如说是反应迟钝——整个过程中它完全没动弹，任凭人们折腾。
小丫头愤怒的咬了一下嘴唇。她现在感觉到自己的报复似乎完全没意义，就好像一拳打出去却落在空气中，丝毫不受力。这个叫做艾修鲁法特的家伙尽管之前一副凶神恶煞的呵斥她，说什么“如果别人不承认你就只是个小丫头”什么的，但现在却对她的挑衅处之泰然，一副压根不在乎，死猪不怕开水烫的神态。这使得她精心构思的计划完全没发挥作用。
这家伙似乎有点才华，但是又对她完全没有敬畏之心。按照书上的说法，面对这种人的时候，就必必须想办法挫一挫他的威风，然后才能得到他的真正效忠。所以她精心构思了这个计划。但是却不料艾修鲁法特却如一团不受力的棉花，找不到可供攻击的着力点。
小丫头开始纵马小步跑起来。虽然只是一匹侏儒马，但被马刺踢了之后，跑起来还算挺利索的。但是这马很驯良，也很平稳，所谓的“骑马”压根没有任何难度。所以艾修鲁法特能够看得出来，虽然说小丫头表面上（或者说她自我感觉）能够骑马了，但是如果真的出现紧急情况，需要她骑在真正的战马马背上纵马疾驰，或者是需要长时间骑在马背上的时候，十有**就会出篓子。靠骑这匹侏儒马锻炼出来的马术明显不实用。
就在他旁观的一小会时间内，小丫头已经骑马绕场跑了两圈了。而且就这样子来看，她的马术锻炼也就是这么骑着一匹侏儒马，以小碎步的速度，绕场子转圈而已。甚至连让马跳过一个障碍的内容都没有。说实话，他完全不懂让小丫头学这种马术有什么意义。当然，硬要说的话还是有的，那就是能够让她更加熟悉马背上的感觉，为以后真正的学习骑马创造有利条件。
“嘉娜女士。”艾修鲁法特走进那位古板严肃的女教师身边。“这就是骑马学习吗？”他轻声的问。
“当然啦。难道这不是骑马吗？”嘉娜用看着怪物的目光看了一眼艾修鲁法特。
“骑这种马？”艾修鲁法特琢磨着。“女士，既然您是陛下的家庭教师……莫非这个课程是您安排的？”
“当然。”嘉娜眉头挑了一下，不过依然保持着礼貌。“这匹马还是我特意找来的呢。”
“冒昧的问一句，您会骑马吗？”
“不会。”嘉娜斩钉截铁的回答道。“若非陛下的身份，否则压根不需要安排这种课程。”
难怪。艾修鲁法特在肚子里说道。不过说句实话，女王的教育问题和他这个贴身护卫之间也没有任何关系，所以他也就这么站在一边，继续看着。
小丫头依然在骑马绕圈子跑。马其实是一种相当聪明的动物，这匹侏儒马也不例外。事实上它完全不需要操控，就会自然的绕着固定的圈子跑路。所以艾修鲁法特看到小丫头手上的缰绳始终都处于松弛状态，因为她压根不需要控制马匹。与其说她在骑马，不如说她只是坐在马背上，被马驮着跑而已。
艾修鲁法特叹了口气，他转过头，想要找点其他能吸引他的东西。就在这个时候，他看到远处出现了金属盔甲的反光。
一队人出现在花园的尽头。随着他们的接近，能够辨认出这是一整队的士兵，数目有十二个之多。这些士兵身上也穿戴着闪亮的金属盔甲，不过款式和艾修鲁法特身上的较大区别，没那么华丽。除此之外，他们手中全部拿着统一样式的长戟。艾修鲁法特马上就认出他们是王宫内的警卫，也就是俗称的“禁卫军”。这是一支负责保卫王宫的护卫部队，总数为三百人。之前艾修鲁法特已经见过他们，因为在王宫门口站岗的就是这支部队的成员。
“怎么了？”女教师主动迎上去。
“夫人，”领头的那位军官礼貌的说道。“将军大人请女王陛下前往会议室。会议马上就要开始了。”
“等等，不是还没到时间吗？”
“哦，将军大人说了，今天议题要比原先计划的要多，所以应该提前开始会议。公爵大人也同意了。”
面对这样的一个理由，嘉娜也无法反对。在下一次小丫头骑马跑过身边的时候，她叫住了对方。也就在这一刻，小丫头才真正做了一个骑马的基础动作，勒住了马。证明自己除了被侏儒马驮着乱跑之外，还是学到了一点点骑马技巧的。当然了，在艾修鲁法特看来，这主要是因为这匹马压根不算在跑，只是在小碎步的走而已，稍微拉拉缰绳就能停下来。
“陛下，御前会议马上要开始了，您必须先过去。”
“好吧，艾修鲁法特，扶我下来。”小丫头回答道。她刚想让艾修鲁法特再一次跪下来当做上马石，却不料艾修鲁法特快步上来，双手搀住她的身体，轻轻松松的将她抱下了侏儒马。等到她两脚踩在地面上，她才反应过来。
“陛下，会议马上要开始了。”艾修鲁法特趁她错愕之时说道，没给她趁机发作的机会。
第二十一节 会议
第二十一节会议
当艾修鲁法特陪同小女王走进会议室的时候，毫无意外的发现会议早已经开始了。事实上，在他进门之前，他已经在门外隐隐约约的听见门内激烈的争吵声。
为了安全起见，艾修鲁法特在最后进门之前再一次的整理了一下头盔，特别是将护面甲从头盔内部放下来，遮住了大部分的脸。这样一来，艾修鲁法特估计里面应该没人认出他来。之所以这么做，是因为他担心别人已经自己的相貌（他鼻梁上的疤非常的显眼）转述给了拜伦公爵，使得对方有认出他的可能。
不过等到他跟着小丫头进门之后，他立刻明白自己刚才做的事情多么的幸运。因为居然有一个他认识的人在会议室里。
那正是曾经和艾修鲁法特共坐一辆车的，名字叫克洛斯的老人。两天前，他还曾经看到克洛斯骑着马，带着一整支马队在鹰隼城的街道上奔跑着。从这一点来说，这个叫做克洛斯的家伙明显是一个有钱有势的大人物，但是艾修鲁法特确实没有料到这个人居然会出现在御前会议上。
虽然说会议早已经开始，但是在小丫头进来的时候，所有列席会议的大臣总算都停下了争吵，而是向着小女王行礼致意。
小丫头就在她应该在的位置上入座。虽然说这些大臣刚才都行礼了，但是细看他们接下去的行为举止，就明白这纯粹是一种礼仪上——或者说是习惯上——的动作罢了。他们丝毫不在乎女王的入座，而是立刻回到刚才的争吵上来。会场上嗓门一个比一个大，甚至连话语之间的口气也变得粗野起来。
艾修鲁法特站直身体，站在小丫头身后。这是他应该在的位置——虽然他是第一次来，但是俗话说就算没吃过猪肉也见过猪走路。不过他这幅姿势反而使得他成为了会场中一个最不引人注目的人。有谁会有闲工夫去注意一个卫兵的长相呢？再说由于面甲的掩盖，使得他的长相也很难看清。
小丫头也完全没有任何插嘴的意思。虽然从艾修鲁法特的位置看不清楚小丫头的表情，但是他相信小丫头一定是一副不耐而无聊的神情。这种会议对她而言应该是那种毫无意义的浪费时间吧。事实上也是这样，这样一个未成年的小女王，只是被诸位大臣当做橡皮图章使用罢了。她的唯一意义就在于旁听，等到他们最后达成协议，争吵结束后，再用她的名义发布命令。
艾修鲁法特听一小会的时间，终于明白诸位大臣们争论的是什么了。他们在争吵一个外交方面的问题——就七国而言，是一件大事——舍姆发生了大规模的内战，原本隶属于舍姆的贝鲁人发动了旨在获取民族独立的大起义。在战争爆发的同时，贝鲁人的使者奔赴各国，希望各国承认这个新生国度。
当然了，舍姆人的使者也立刻赶到，强调这是一次“注定不能成功的叛乱”，让各国放弃和贝鲁人建立外交关系的尝试。这两者结合起来，就成为一个外交方面的重大抉择了。
对格鲁尼来说，事情相对要简单一点，因为不管是舍姆还是贝鲁人都和格鲁尼不接壤——中间还隔着一个提比略——所以这场内战中，格鲁尼其实只有两个选择，要么同意贝鲁人的要求，要么同意舍姆人的要求。当然，还有第三种选择，那就是先保持沉默，耐心的等待战争结果以决定下一步行动，不过会场上兖兖诸公似乎压根没考虑这种选择。
“贝鲁人的独立不可能成功！如果我们和他们建交，就等于激怒了舍姆。我国会为这一次选择付出代价，在诸国之间添加了一个敌人！相反我们却能得到舍姆的善意，甚至能够签订一个对我们很有利的盟约。”
“贝鲁人这一次处心积虑已久，突然发难，谁说没有可能性？如果我们放弃了这个机会，就等于放弃了一次扩大我国影响力的机会。此外，这个新生国家无疑会极度敌视我们。”
“你要知道，贝鲁人内部尚未协调成功，他们一共有六个名门家族，在轮番争夺领导权。这一次肯定是其中一个家族进行的冒险尝试！除此之外，哪怕他们内部达成一致也没太大用处。他们民穷财少，是无力支持一场长期战争的。”
“舍姆的情况也没好到哪里去。前几年遭到绿皮入侵的大打击，损失极为惨重。而他们那位摄政的王太后，还依然在那里瞎搞。如今军力衰弱，财政一塌糊涂，恐怕这一次他们的情况更加糟糕。”
围绕着会议桌，诸位大臣分成了泾渭分明的两派，彼此争执不下。艾修鲁法特虽然说不认识在场的大多数人，但是随着时间长了，看着他们彼此争论来争论去，指名骂姓的，慢慢也就知道这几位大臣都是些什么人了。
之前那位和艾修鲁法特在旅途中相识，并且一起坐了半天邮车的老人，自称克洛斯的，正是格鲁尼的大将军，拉法。他和其他三位站成一起，在这场御前会议上构成了“支持舍姆派”。而另外一个长着一副“隔壁家威严老爷爷”样子的，则是艾修鲁法特闻名已久的拜伦公爵。这位公爵连同另外四个大臣，构成了“支持贝鲁人派”。双方实力相当，居然变成了一副争持不下的状态。
如果是正常的会议，在大臣们出现如此情况的时候，应该由国王出面进行协调了。但是问题是现在女王只是一个十来岁的小丫头，整个会议现场上没有任何人对她抱有期待，或者说抱有尊重。当然了，小丫头也一直保持着沉默和倾听，没有尝试开口。
老是这么争论下去也不是办法，这个时候，终于有一位大臣出来打圆场了。这一位叫做帕尔泰尼，职务是外交大臣。他之前的立场是站在拜伦公爵这一边的，不过却始终没有开口，只是用自己的站立位置来表达自己的立场。
“诸位，我想这个问题还是换一个方式吧。”帕尔泰尼说道。“从贝鲁人正式举兵，到我们收到他们的外交文书，时间已经是相隔了整整一个月了。这不奇怪，他们的使节在路上不能全速前进，赶路再加上官员接待等方面的问题，确实差不多需要一个月的时间。而战场上的局势千变万化，恐怕现在这个时候，战争的结果已经出来了，或者至少是局势比较明朗了。贝鲁人能不能得到成功？舍姆人会不会及时将事情镇压下去……就在我们现在讨论的时候，这场战争可能已经有了一个结果。”
所有人都没有说话，因为这番话说的很在理。
“至于舍姆的局势，我早就有所耳闻。早在贝鲁人的使者抵达之前，我已经派遣相关的人员前往舍姆的西南部山区，贝鲁人的地盘了。他携带了通讯魔法的卷轴。如果我没弄错的话，就在这一两天内，他就会给我们带来第一手情报……相信我们的宫廷主管斯卡德拉一看到这份情报，就会立刻通知各位的。”
艾修鲁法特发现一个非常奇怪的事情。拉法将军（也就是自称克洛斯的那位）仔细的听着外交大臣的说话，很明显是认真思索着对方的观点。特别是他说出已经派遣相关情报人员之后，这位将军甚至在不自觉的点着头，明显是赞同对方的这个判断。但是另外一边，拜伦公爵却从头到尾都没看过外交大臣哪怕一眼，而且他的脸上带着微微冷笑，并且无聊的用手指头轻轻的敲击着桌面。那副神情落完全的在艾修鲁法特的眼里，使得他下意识的知道这位摄政公爵早就知道了些什么。
“很好，既然帕尔泰尼大人这么说了……”拉法似乎也比较赞同这个观点，“这个事情拖延一两天应该不会有任何影响。”
除了拜伦公爵之外，其他的人也纷纷表达了相同的意见。大部分人都用赞同和欣赏的态度看着外交大臣帕尔泰尼，他之前采取的行动确实是极其英明和果断的。
拜伦公爵却只是微笑着，既没有同意也没有反对。
“好的，我们进入下一个议题……”作为会议的主持者，拜伦公爵等到声音平息了，开口说道。“关于军费、财政和税收的问题。”
这样子简直就是一波未平一波又起。因为刚才还放松下来的各位大臣们，迅速就像上了发条一样的弹了起来。每个人都展现出一份严肃认真的表情。看得出来，这个议题是今天最重要的议题。相反的，刚才似乎引起很大纷争的那个外交方面的抉择，反而是一个临时插进来的话题。
不过就在这个议题开始之前，外面传来了一声喊呼。
“紧急消息！”
……
几分钟后，艾修鲁法特看到宫廷主管斯卡德拉带着文件走进了会议室。这正是刚才外交大臣帕尔泰尼提及的紧急情报。虽然说这个任务是外交大臣布置的，但是魔法通讯的接收一方却是王宫内驻守的魔法师，直属斯卡德拉手下。所以第一个收到这份情报的反而不是外交大臣，而是宫廷主管斯卡德拉。当然了，魔法通讯就是这么回事。
在简单的向女王以及各位大臣行礼之后，斯卡德拉将文件双手呈给小女王。
不管是拉法还是拜伦，两个人都很明显的皱了皱眉头。
“就不用传阅这么麻烦了，”在小丫头接过文件之前，拜伦公爵开口说道。“斯卡德拉大人，您还是直接读一次给大家听听吧。我们还有很多事情需要讨论呢。”
艾修鲁法特清楚的看到斯卡德拉迟疑了一下，但是因为小女王没有任何反应的缘故，他最后打开文件，开始念起来。
斯卡德拉念的速度不是很快，但是吐字清晰，所以每个人都能听得很清楚。
情报上的消息非常细致，仔细的描述了那场远在舍姆的内战。尽管几乎所有人都认为贝鲁人所占据的山区土地并不是什么富饶的领土，他们不管土地、财力还是人口都处于绝对劣势。但是事实上却完全相反。战争一开始，强力的佣兵团就一个接一个加入了贝鲁人一方。在很短的时间内，贝鲁人就组织起了甚至超过舍姆的庞大军队。
第二十二节 财政
第二十二节财政
整个战争过程可谓让各国大跌眼镜。贝鲁人的首领，格鲁菲兹宣布自己为大公，建立独立的公国，但是他并没有如大多数人预想的一样，组织兵力来扼守自己现在的地盘，靠着防御来削弱舍姆人的攻击，而是立刻以“夺回祖先的土地”的名义，出兵进攻舍姆。而起凭借周全的准备、压倒性的优势的兵力加上出其不意的突发攻击，格鲁菲兹进展非常的顺利。短短一个月时间内，他就横扫了周围几个省份，将自己的实际国土扩大了整整三倍。
相对的，舍姆一路丧师失地，一溃千里。没有一座坚城能够哪怕稍微阻挡一下敌人的攻势。这主要是因为贝鲁人以重金贿赂了所有关键的将领，使得兵临城下的时候都能得到内应的有效协助。当然另外一方面也是因为舍姆摄政的王太后的政策不得人心，导致军心涣散，士气低落，军官都生了异心。
“不可能的，他们哪里来的那么多钱？！”拉法将军发出一声惊愕的叫声。这是他听到探子对贝鲁人军队的描述——按照情报上所描述，贝鲁人的装备非常精良，战马、盔甲、武器、粮草、弹药均十分充足，配备着大批的重型战争武器，甚至还有为数众多的魔法师。就连他们的民兵装备，都比舍姆的正规军队品质更为优良。根据探子描述，贝鲁人大量装备了由矮人族提供的火器——每个人都知道矮人是火器的大师，矮人的火器要比人类普遍使用的更加轻巧，威力更大，射程更远，而且更加准确。但是矮人对黄金的贪婪更是无人不知。要买一件矮人的火器作为收藏倒也罢了，要说武装起一支军队，天晓得要花费多少钱。
不过也就是法拉将军发出了叫声，其他大臣都沉默不语。奇迹确实是有可能的，比如说贝鲁人突然发现了一个潜藏的大金矿，然后小心的将这个事情瞒过了所有外部的眼睛。当然，更合理的解释是有背后的支持者。事实上，格鲁菲兹能够自称大公，并且得到所有贝鲁人的共同拥戴，这一点本身就说明了有外部力量加入。
在此时此刻，也就是探子将相关情报发送过来的时候，战争的结果已经一目了然。事实上，贝鲁人的战争资金就好像无中生有的一样，源源不断的涌了出来，而舍姆却没有这种不可思议的奇迹。战争的结果毫无悬念。被舍姆王太后派来的讨伐军已经被格鲁菲兹打败，几乎全军覆没，主将直接在战场上被俘。原本舍姆的军队就在上一次绿皮入侵中元气大伤，至今尚未恢复。在受到这样的打击后，他们已经没办法将战争持续下去了，因为国内随时可能发生大规模的动荡，所以现在的情况变成舍姆主动求和。贝鲁人建立新国家已经是一件板上钉钉的事情了——只要他们在这大好局面下不要出什么内乱即可。
“这是不可能的。”等到可敬的宫廷大主管念完这份文件，法拉将军第一个提出自己的意见。“这完全不符合逻辑……除非……”
“除非他们能得到某个国家不遗余力的支持，否则绝无可能。”有人补充道。
“有哪个国家会这么做呢？或者说，有哪个国家会有动力又有实力做这种事情？”
这个问题似乎很难回答。要说有实力，似乎中央七国范围内，每个国家都有这种程度的实力。但是对国家来说，出钱同样是极其损耗元气的事情。这么多钱砸下去，任谁都会元气大伤。但是表面上看起来，却没人能得到特别的好处。舍姆分裂和削弱了，除了贝鲁人之外，还有其他人能得到什么好处呢？
艾修鲁法特注意到只有拜伦公爵一个人的脸上没有露出深思的表情，相反，他在无聊的抚摸着椅子扶手。等到可敬的大主管念完文件，他挥了挥手，示意对方退下。
“必须进一步打听相关消息。”等到斯卡德拉走后，拉法将军说道。“这件事情上，肯定有第三者插入。”
所有人都没有说话。半天之后，拜伦公爵开了腔。
“各位同僚们，相信在建交这个问题上，”他眼睛斜视了一眼一边沉默不语的拉法，“大家应该没有任何意见了吧？”
“我将尽快和使者达成协议。”外交大臣立刻接口。“为我国争取到最好的建交条件。不过，我估计十天之内，恐怕就会有正式的使节到来，而且是大张旗鼓的到来。我们应该做好接待的准备。”
拜伦公爵转头看了小丫头一眼——那应该是一个无意识的举动。但是在这一瞬间，站在艾修鲁法特的位置，能够看到这位公爵的眼睛里闪过了一丝凶光。
……
接下去的场面让艾修鲁法特可真的是开了眼界。虽然说这是一个国家的御前会议，但是看起来和商会里召开年度预算会议（还是会长不在场的情况）没什么不同。整个会场上充满了激烈的争吵、威胁、甚至时不时能听到几句粗野的叫声。在商会里，每个部门都要为自己争取最大的预算，而在御前会议上，每个人在做的事情也本质一样。
总之，这种场面实在令人有不可思议的感觉。很多在艾修鲁法特这个旁观者看来非常简单的事情，这场上的各位大臣都能吵上半天。只要团结一致就能很容易做出的最好选择，他们就是无法得出。反正不管怎么看，这场会议得到的最后结论，绝不是最佳的那一种。
整个国家就是在这么一群乱七八糟的人率领下前进的吗？这样的话，还不如在路边随便找几个人来当大臣。恐怕做出的结论也不会比这个更糟糕的。
当然，这并不是说各位大臣没有能力，或者说不够聪明。他们实在是太聪明了，以至于不停的在进行那些毫无意义的算计。正如一句哲学上的话：当每个人都在尽一切努力争取自己的利益的时候，他们也就丧失了自己的利益。正如罗蒂雅说过一样，两大派别，也就是掌握政权的摄政大臣拜伦和掌握军权的大将军拉法，在每一件事情上都彼此争持不下，完全就是在浪费时间。
当一个王权国家没了国王的时候，情况就会变成这样吗？艾修鲁法特自动过滤了会议的内容，反而在仔细思考着着一些更加抽象的问题。
这场会议就这样乱糟糟的持续下去，除了一些压根没有选择的选择之外，每个话题都成为了两派角力的斗场。说句实话，对于艾修鲁法特这样的旁听者而言，完全是无聊之极。
不过任何事情都有一个结果。这场攻讦也有一个结束。各位大臣最终还是勉勉强强的达成了一个妥协，完成了全年资金分配的计划，并且同意下一步在全国范围内加税。
艾修鲁法特觉得自己第一次见识到了什么叫做自己挖坑自己埋。他还记得布拉西安城内因为新增税收而产生的纠纷，众多居民围堵了总督府要求陈情。如果再加税的话，恐怕就不会是这种相对和平的纠纷了吧。
可是有什么办法呢？至少在会议上，各位大臣都是一脸无奈和一脸痛苦。到处都需要钱——怎么可能不需要钱呢？可是王国的税源却在减少。今年的旱灾就是最大的的困难，尽管艾修鲁法特知道这场旱灾的最大结果就是让毛皮价格上升了两倍，但这并不影响各位大贵族以此为由纷纷表示无法正常上缴税收。既然分封出去的土地无法得到税收，那么唯有努力在王室直属的土地上想办法弄钱了。商人不能收钱——各个商会早就取得了免税或者包税的权力了，这些文件都是以女王的名义签署出去的，怎么能出尔反尔呢？大贵族的分封领地收不上来，商业税收无法增加，那么最后倒霉的人就是那些直属王室的中小领主，以及平民了。
虽然哪怕是艾修鲁法特都看得出来这样做的后果就是让整个国家离心（先别提叛乱和抗税之类的事情），但是这毕竟是王室的事情，和诸位拥有私人封地的贵族大臣无关。谁叫现在坐在王位上的是一个尚未成年，啥都不懂的小女王呢？于是各位大臣就本着花别人的钱不心疼这个原则，就这么干了。
会议终于结束了。各位大臣都纷纷向女王告辞。很快的，偌大的一个会议室只剩下小丫头一个人——当然还有陪同的贴身护卫艾修鲁法特。直到此刻，艾修鲁法特才发现小丫头居然没有睡着，而是睁大了眼睛，好像在仔细的考虑着什么。
“艾修鲁法特，”小丫头这样对着空荡荡的会议室过了很长时间，才开口问道。“你听得懂他们说的是什么吗？”
艾修鲁法特立刻谦逊的表示自己什么都没弄懂。
“哎，果然很难。”小丫头垂下头，沮丧的呼出一口大气。“嘉娜让我认真的听，认真的思索每个人的观点、立场还有思路。但是……我觉得他们完全是在毫无意义的争吵啊。”
艾修鲁法特忍不住发出一声轻笑。
“你笑什么？”
“只是有点发痒罢了。”艾修鲁法特回答道。哎，可怜的小丫头。
“不管如何，我想要当一个女王。”下一瞬间，小丫头又振作起来。“嘉娜说的单单靠书本上的学习，是远远不够当一个女王的……”
“臣也是这么认为的。”艾修鲁法特回答道。会议室外面依然有卫兵在执勤，所以他最好还是放低自己姿态比较好。反正他只求顺利度过一年，其他的东西都不在他考虑的范围之内。不管怎么看，这个国家最糟糕的结局也不过是被提比略接管——对于乡绅贵族来说，这也是可以接受的。
“斯卡德拉说过，当一个国王就必须掌握真实，但是我不知道真实到底是什么。”
“臣也不知道。”艾修鲁法特回答。
他们离开会议室，朝着小丫头起居的那个寝室走去。两个人很快就走在了空无一人的草坪上。此时四周空无一人，不管说什么都不必担心第三者听见。
“艾修鲁法特，你还记得你之前的那个问题吗？我是这么想的，真实必须用自己的眼睛看到。所以我想离开这座王宫，到城市的各个角落里看看，真实的世界到底是什么样的。”
她转头看向艾修鲁法特。如果说这句充满勇气的话对艾修鲁法特造成了什么改变的话，至少他脸上没露出来。相反的，艾修鲁法特只是敷衍的笑了一笑。
“很勇敢。陛下，但是为了您的安全，最好还是不要这么做。”
第二十三节 询问
第二十三节询问
书上清楚的说出来向要得到别人协助的办法。一个人的能力总归是有限的，全知全能的人类并不存在，所以任何要完成伟大业绩的人，都必须得到他人的协助。
最优秀的方法，是用自己精神去感染别人，其次就是用利害关系来说服别人。当然还有最后一种方法，不过这种方法向来为智者所不取——那就是依靠阴谋来控制别人。
所有的书上都对第一种方法毫不吝惜赞美之辞，并且认为这是一个领袖所需要的最重要的能力。按照一些比较夸张的说法，一个人如果能将自己远大理想和高尚情操来感动他人的话，那么就说明这个人拥有了称王的最基础的本钱。事实上任何人都知道这种能力有多么重要，哪怕是通常毫无远大理想和高尚情操的商人也明白。可以免费的得到一群追随者是多么令人羡慕啊。
相对的，用利害关系来说服别人，就得需要成本了。要么你得给别人好处，要么你得拥有伤害别人的能力。前者往往很昂贵，而且经常会遇到雇佣兵的那种情况——你能收买一个人为你效劳，但是真正生死危机的时候，却无法指望他们为你牺牲。而后者，从来都是隐藏着背叛的危机。强盗很容易裹挟上一帮子平民作为炮灰，但是别指望他们会一条路和你走到黑。特别是遭到围剿的时候，这些人就会变成你的催命符。
“果然还是不行吗？我还以为是行的呢……”小丫头用仅能自己听见的声音自言自语。这是她第一次做此类尝试，不过很明显，她身上并没有书上所说的王者之气。就算有，至少对这个叫做艾修鲁法特的卫士无效。
就算是她也能感觉的出来，这个叫做艾修鲁法特的男人，有某种和普通人截然不同的特质。这一点和她的另外两个卫士，也就是埃辛和法利西斯差别很大。他是那种……初看起来没啥特别，但是却情不自禁就会给人留下深刻印象的人。除此之外，他的态度也和其他人不一样。至少在之前发生的种种意外中，他对于自己卫士的职责，是一种很明显的敷衍了事，甚至没有将她作为一个真正的女王那样尊重。
怎样才能让他真正的将我作为一个女王呢？这是小丫头心中反复思考的念头。
当然了，艾修鲁法特并不知道身边的小丫头脑子里转动着这样的想法。他只是跟在她后面，像一个卫兵应该做的那样，缓步前进。
她回到房间之后，第一个事情就是拿起那本厚厚的大书。这本书的名字叫做“论人际关系”，是当代一部著名的哲学著作，也是她学习的一个重要内容。
书本不是实践，但是书本是实践的基础。这是嘉娜告诉她的。不过，任凭她怎么翻书，似乎也找不到她想要的答案。虽然她坐在王座之上，但是每个人都将她看成是一个小丫头。难道想要成为一个女王，成为一个真正的女王，首先必须要成年才可以吗？
……
艾修鲁法特换班下来的时候，是第二天的时候了。埃辛准时来换班，并且很客气的向艾修鲁法特打了个招呼，顺带提议明天一起去喝酒。
“明天你不需要休息的吗？”艾修鲁法特倒是对埃辛的提议感到奇怪。正常人执勤一整天的话，应该是没啥精力再去喝酒了吧。
“哦，艾修鲁法特，你不知道，今天我只需要值半天班，明天我们三个集体休息，连续休息三天。”埃辛做出了一个夸张的表情。“我们一年也只有这么一次机会，要好好珍惜。”
“你的意思是……”
“三天以后，”埃辛说道。“我们的小女王必须参加一个宗教仪式。为了这个，她必须前往神殿那边洁身静思三天时间。今天下午她就要过去。这三天半的时间，她的饮食起居全部由教会那边负责，就算是我们也不能跟随……换句话说，对我们而言，是三天假期。”
原来如此。艾修鲁法特没有拒绝埃辛的要求，说了几句客套话之后就离开了。
正常情况下，普通人执勤一天一夜之后回去的第一个事情应该是好好的睡上一觉。不过艾修鲁法特并不是普通人，所以他没有直接回到自己的床上去，而是到了罗蒂雅的店里稍微坐一坐。时间正是上午，在这种时间，“红蔷薇”正好是刚刚开门，里面空空荡荡的，罗蒂雅作为店老板，正在很无聊的坐在柜台边，拿着一个本子算账。
“哦，是艾修鲁法特先生啊。”罗蒂雅看到了艾修鲁法特。“怎么，刚刚回来么？来杯酒不？”
“嗯嗯，其实我想来打听一点事。”艾修鲁法特问道。“近期要举办一个什么宗教仪式吗？”
“啊，你说那个啊。”罗蒂雅咯咯的笑起来，“你是外地人，难怪不知道。这也算鹰隼城的一个重大节日啦。是为星域诸神举行的大规模祭祀，我们本地人都叫它‘大祭典’。可是会在城外广场进行的大规模节庆哦。国王本人都要出席，并亲手举行祭火点燃仪式的。”
“哦，为什么国王要去教会的地盘上沐浴静思呢？自己王宫内不行吗？”
“这我怎么晓得。”罗蒂雅笑着回答。“应该是初代的马克雷米兹大王定下来的规矩啦。艾修鲁法特，看起来你真是一个很负责的卫士啊，难道你为那位小女王担心？放心好了，教会那边再怎么无能，也不会让女王在这个时候出事吧。怎么说这个传统也持续了上百年了，从来还没发生过什么意外呢。再说了，我们的两位大臣可都指望着等小女王成年，合法的篡夺王位呢，他们也不会在这种事情耍什么手段的啦。”
“是这样吗？”艾修鲁法特不知为何想起了拜伦公爵那一瞬间眼中闪过的凶光。那是针对他的吗？他认出我了？但是这不太可能……嗯，他宁可相信拜伦公爵露出那种目光的时候，眼睛在看的是小丫头，而非他这个站在小丫头身边的卫士。
“最近有什么其他消息没？”艾修鲁法特随口问。
“有啊，前几天，疯马帮完了。”罗蒂雅看似轻描淡写的说道。“所以我们这里算是平静了不少啊。”
“疯马帮完了？”艾修鲁法特想起他来鹰隼城的第一天，在路上遇到的两个疯马帮成员。说起来还真的靠他们，不然艾修鲁法特就不会认识罗蒂雅，也无法得到眼下的免费住所。当然了，这免费住所对艾修鲁法特而言只是聊胜于无。
“嗯，具体点说，在城里的商贸区那边，疯马帮最近遭到了严重的挑战。一个新冒出来的帮会，大概叫做铁鹰帮的，在努力挤压疯马帮的势力范围。或许正是因为这个缘故吧，疯马帮不得不尝试在花街这边打开缺口。”罗蒂雅用很平淡的口吻述说着，一副事不关己高高挂起的样子。她的手也没闲着，几下子就调制出一杯看上去很绚丽的美酒。“只不过他们的这个冒险遭到了血色蔷薇的反击……一夜之间，疯马帮的老大连同情妇和四个部下，一起在防御森严的老巢里被杀。”
果然是完了。艾修鲁法特轻笑了一声，顺手接过罗蒂雅递给他酒。这就好比战场上，一支本来就胜算不大的军队，在开战前主将还孤身逃走了。这种情况下，想要不崩溃都难。
“只用两天时间哦，铁鹰帮就完全的接管了疯马帮原先的地盘和大部分成员。如果没弄错的话，他们下一步大概会向边上的黑猪帮下手吧。如果他们能驱逐或者吞并黑猪帮，那么下面就有好戏看了。”罗蒂雅继续说道。
“什么好戏看？”
“如果他们能做到这个……就变得树大招风了。其他所有的帮派只剩下两条路，要么坐着等死，等着被铁鹰依靠雄厚实力逐一吞并……要么……”罗蒂雅用意味深长的口吻说道。“联合起来，将这个威胁所有人的帮派，一举拔除！”
说这句的时候，她的眼睛看着艾修鲁法特。可惜艾修鲁法特对此完全没有兴趣，事实上他只是将这些事情当做传说听罢了。
“这是一个机会哦。”罗蒂雅说道。“两虎相争的结果……肯定是相当惨烈的。如果有一个人，比方说一个足够强大也足够野心的人，掌握住这个宝贵的空隙……或许他就能充当那个跟在螳螂身后的黄雀。成为整个鹰隼城地下世界的无冕之王。”
“你的意思是……”艾修鲁法特问道。“你希望……”
“我只是随口说说罢了。眼下确实是一个风云变幻的时刻，可以凭借自己的努力，短时间内便可实现崛起，而不需要像正常一样，走一段需要无数时间和耐心的道路。”
“也许如此。”艾修鲁法特微笑着回答道。
“嗯，说起来，艾修鲁法特先生好像是布拉西安那地方的人吧？上一次你和我说过的。”
“没错。”
“嗯，是那地方的乡绅贵族吗？”
“你怎么知道的？好像我没有提过这事情吧。”
“这很简单，”罗蒂雅微笑着回答道。“因为王宫内部的职位，并不是平民有权涉足的。最低程度，也得是乡绅贵族才行。从艾修鲁法特先生能够预定好职位这一点，就很容易得到这个结论。”
“你觉得这不公平？”
“倒也不是不公平，毕竟其间有很大的安全因素在内。虽然我不想承认，但是事实就是如此，穷人要比富人更加容易收买啊。”
“为什么突然提这个事情。”
“其实当一个乡绅贵族也很不错呢。最大优点就是平静……当然了，最大的缺点也是如此。如果是过惯了平静无波生活的话，那也就没什么野心了。不过，”罗蒂雅眼睛看着艾修鲁法特。“艾修鲁法特先生看起来却不是这种人。”
“我看起来是什么样的人？”
“野心勃勃。”
“啊，我倒觉得我无欲无求。”艾修鲁法特微笑着放下杯子，尽管这一杯美酒他连嘴唇都没有碰过。
第二十四节 收买
第二十四节收买
“真的吗？我倒觉得……艾修鲁法特先生虽然看上去是这样，但是本质并非如此。就好像蓄在水坝后面的水一样，表面上看起来风平浪静，但是实际上只是缺少一个决口的机会而已。”罗蒂雅缓缓的说道，眼睛直勾勾的看着对面的男人。“艾修鲁法特先生，有没有……特别的野心呢？除了在王宫内那个卫兵的职位之外，得到一些……其他方面的权力？”
“没什么特别的兴趣呢。”艾修鲁法特回答道。
“看到我们身边的这个城市没有？在这个城市里，存在着一个隐藏的地下世界。它和表面上的世界一样混乱，复杂……而且，在地下世界里，现在正在酝酿着一个秩序。如果要比方的话，我倒愿意将其比作百年之前，我们这片如今被称为格鲁尼的土地上的情况。经过一场军阀割据之后，一个阴影之中的王者就要产生了。”
“为什么你要这么想？为什么它不能一直割据下去？”
“因为出现了超乎意料之外的力量。”罗蒂雅回答道。“就好像水池里丢进一颗小石头，注定要激起波澜。机会已经到来，现在就看会出现哪些把握机会的人。”
“这个地下世界，有什么权力呢？”艾修鲁法特问道。
“应该说，如果以实际控制能力来衡量的话，地下世界的至尊才是这座城市真正的主人。一切都在他的掌握之下。事实上，除了王宫之外，国王的意志并不是真正的支配着一切。至少，在王权的力量和实际的一个个人之间，隔着那么一层。”
“你是说，这个阴影之王才是这个城市实际的主人？”
“事实上，除了王宫是一个难点之外，其他的地方都在这位阴影之王的控制之下。甚至连王宫，我也只愿意称其为难点，而不称其为盲点。这是因为只要有时间、耐心和动力，它也并不是什么坚不可摧的城堡，能够被慢慢侵蚀渗透的。”
如果说这番话语对艾修鲁法特产生了什么影响，至少他的脸上可没有半点露出来。他只是微微一笑，再一次将放下来的杯子端起来。
“你说的对，阴影之王……那只是阴影中的世界。阴影永远无法抵御光明，哪怕它们看起来无所不至。但在光芒之下，这个世界里的一切都是虚幻。”艾修鲁法特说道。
“其他或许是虚幻，但是金钱总是真的。不要小看哦，这个阴影的世界里，每年能产生上百万金奥利的收益哦。”
“金钱也是虚幻。”艾修鲁法特回答道。“假如一个人在路上遇到了一帮强盗，那么他最希望的可不是自己身家亿万，而是他身边带着一整队的护卫。”
“啊……”
“如果有朝一日，”艾修鲁法特说道。“强敌兵临城下，这个阴影之王又能干什么呢？王座上的那位国王还有机会和能力来组织抵抗，而这位地下世界的阴影之王难道派遣刺客去刺杀敌人主将？这位王者的王座是建立在虚空之上，或许局限在这个世界范围内，他是一个王。但是只要外面一道光芒射入，他的王座随时随地都会在虚空之中崩塌瓦解。”
“啊啊……”罗蒂雅笑了一下，“现在我明白艾修鲁法特先生为什么说自己无欲无求了。果然，这就是强者的自傲吗？除非是真正的，能够摆上台面的权势和的力量，否则好像什么条件也无法让你效力呢。”
“我有什么这么优越的条件，值得让人开出那样的价码吗？”
“原本我也是怀疑的，现在却相信了呢。”罗蒂雅笑道。“要什么样的东西，能让你动心呢？鹰隼城城郊的一片世袭封地如何？这可是任何贵族都眼馋的东西哦。虽然理论上只是骑士的封地，但是实际的收入……哪怕是伯爵也得甘拜下风哦。”
艾修鲁法特一口将杯中酒喝掉。
“我对领地没兴趣，”他轻轻的将杯子放在桌子上，“也许我曾经是一个很有钱的人吧。因为我对金钱数字很没感觉的。再说了，我从来不觉得在这种斗争中，多一个帮手少一个帮手会有什么太大的区别。商人开价太狠的话，会导致东西卖不出的哦。我其实只想知道真相。”
“什么样的真相？”
“罗蒂雅小姐，你好像已经在这里安稳平静的过了很长时间了吧。”艾修鲁法特说道。“依靠血色蔷薇的力量，这个地区……应该算得上是整个鹰隼城难得的平静地区了吧。为什么拥有这样好的天赋条件，你却有了想要逐鹿的野心了呢？”
“我刚才说过了……有外部力量的干涉。”罗蒂雅拿起艾修鲁法特喝过的空酒杯，在手中玩弄着。“艾修鲁法特先生，你别看我是这样的女人，其实我也有那么一点点的……正义感。”她再一次咯咯的笑起来。“其实也都是环境改变的缘故吧。过去我还是这里一个普通女人的时候，好像也没有现在这种正义感的。因为那个时候，就连自己的明天都把握不住，更别说别人的明天了。”
“外部的力量，是指什么呢？”
“一些……超出了我底线，让我觉得不能旁观的东西。”罗蒂雅说道。
“是不是说如果我不答应……那么就等于我要离开这个花街区了？”
“啊，当然不是。虽然很多人都说我是个不要脸的女人，但是我还没有不要脸到这个地步了啊。”罗蒂雅说道。“其实我也知道，像艾修鲁法特这样早已经习惯于站在光明之处的人，应该不会对我的提议有什么特别的好感的。算了，当我没说过，”她再一次倒了一杯酒。“这一杯算我赔罪的请客了。”
……
艾修鲁法特拿起了酒杯，仔细把玩。
边上的乐队演奏的十分卖力。这可不是花街区那种二流的演奏者演奏出来的调子，而是只有在真正高档地区才能见到的优秀乐师。别的不说，单单是这种听似喧闹，却能让人心神平静的音乐，就很难得了。
艾修鲁法特发现自己在音乐方面颇有造诣，因为他在最初的欣赏之后，迅速察觉到乐手存在的种种不足。
“来，艾修鲁法特，这个可是来自异国远方的金色葡萄酒哦。”埃辛此时已经喝掉了第一杯，他再一次拿起酒瓶子。“这一瓶恐怕就能价值三十个金奥利。不喝的话，机会可不多啦。”言毕，他将瓶中的酒倒进了自己的杯子里。这酒的色泽确实和普通的酒不同，有一种深邃的金黄色。此外，它的气味中蕴含着一种特殊的芬芳。
虽然说对普通人而言，一瓶酒价值三十个金奥利纯属浪费，但是对于需要用奢侈来证明自己身份的人来说，这倒是很好的东西呢。
“金色葡萄酒，斯提吉亚地区的特产……”艾修鲁法特没有像埃辛一样大口痛饮，而是仔细的欣赏着玻璃酒杯里金黄色泽的饮料。
相隔千里，哪怕是在出产地很平常的物品也会变得异常珍贵，更别说这种酒哪怕在出产地也是比较昂贵的东西。可惜的是，艾修鲁法特很久以前就发现自己的身体对酒几乎没有任何反应，或者说，喝酒对他而言和喝水没太大的区别。他发现这种金黄色的液体使得他的心里情不自禁的泛起一股熟悉感，就好像很久以前……他曾经喝过这种东西。
这没什么奇怪的。一个雇佣兵可能见识过很多东西——比任何人想的更多。
“怎么样，这地方不错吧。”埃辛大口的喝完了第二杯，满意的将酒杯用力的放在桌子上。“优雅舒适的环境、悦耳动听的音乐，还有异国他乡的珍稀美酒。”他打了个酒嗝，“当然了，还有美女。”
在说出最后一句话的时候，他的手在经过的女招待身上摸了一把，引起了后者的一阵轻笑。
“确实很不错。”艾修鲁法特随口回答。
埃辛说的没错，这里可是个高档地方。现在艾修鲁法特所处的，是坐落在鹰隼城贵族区的一个酒店。不客气的说，这里的顾客非富即贵。说句实话，当埃辛提议一起出去喝酒的时候，艾修鲁法特还真的没想到居然会选在这种地方的。
这一顿的消费，估计怎么着都要几十，乃至上百金奥利了吧。
“艾修鲁法特，”埃辛再一次开口了，“说起来，来王城这边也有几天了，觉得这里怎么样？”
“还不错。”艾修鲁法特回答道。“不过……治安方面没有预想的好。”
“哈哈……这个也许真的没什么好办法啊。毕竟人太多了，人多了以后，事情就变得很难管理了。说句实话，艾修鲁法特，虽然说来这里的时间才十来天，但是你应该对这里有所了解了吧。”
“什么样的了解？”
“嗯嗯，”埃辛露出一个微笑。“开诚布公的说，你应该对我们现在的这个职位……有所了解了吧。”
艾修鲁法特点了点头。他原来就觉得这一次埃辛特别提议来喝酒就是另有目的，所以对于这些话，他并没有感到太意外。
“说句老实话。这个贴身护卫的工作……一年时间就能被册封为骑士。如果真的在职务上有特殊出色，比如说在一次刺杀中保护了国王的安全……那还有着额外的封赏，一步登天也不是难事。这样的职务，论危险性远比不上边境的驻军，论待遇却远超其上，本来是一个人人梦寐以求的职务，现在却有一大半的空缺。这不是很不正常吗？”
第二十五节 计划
第二十五节计划
“当然，对于这样一个事实，其实并不需要我特别的介绍。稍微一个有那么一点点的理智和好奇心的人，都会谨慎的去寻找答案，不是吗？艾修鲁法特。”
埃辛微笑着看着对方，艾修鲁法特默默的点了一下头。
“啊，所以我们就有了共同话题了。答案想必早已经在你心头，我就不必细说。我现在有一个问题，艾修鲁法特，你对鹰隼城眼下的情况了解几分？”
“可以说很了解，也可以说一无所知。”艾修鲁法特回答道。“整体形势可谓一目了然，但是具体的细节方面，我就一无所知了。”
“既然我们是同僚，再加上我们有着类似的经历——其实我也当过一段时间的雇佣兵——有些话我就不妨摊开来说。艾修鲁法特，眼下王室衰弱，仅剩下一个尚未成年，未来也注定无所作为的小女王。这个国家的未来，只能，也只可能靠着某个人有力的双手才能支撑下去。我之所以这么说，是因为他已经证明了自己有这样的能力。”
“你的意思是……拜伦公爵？”艾修鲁法特回答，说话的时候，他依然在玩弄手中装满金色液体的玻璃酒杯。“可是我听说，现在拉法将军不和他正好势均力敌吗？拜伦公爵虽然是摄政大臣，但是呢……他手中没有军权啊。而且在可预见的未来，他也不会有将手插入军队的机会。说实话，我看不出你说的必然性。”
“这对我们来说，不是更好吗？”埃辛巧妙的回答道。“如果是正常情况下，军职的晋升也是很困难的。要么就得拿命去拼，要么就得慢慢的熬资历。可是现在呢……却有大好机会在眼前哦。”
“大好的机会？”
“就像你刚才说的一样，拉法将军看得很严，在他眼皮底下插手军队确实很难。也正是因为如此……公爵大人会另起炉灶……”
“组建新军？”艾修鲁法特情不自禁的说道。他的这句话出口，埃辛立刻紧张的左右瞟了几眼，直到确认边上无人注意他们才平静下来。
“没错，新建的军队……中高层可是有着巨大的缺口的哦。只要能把握这个机会，跻身高层不是梦想。”
新建的军队？这就是所谓的财政缺口的真正原因吗……
艾修鲁法特还在想着，埃辛突然从口袋里摸出一份折叠好的文件，送到艾修鲁法特的面前。
“这是什么？”艾修鲁法特问道。
“公爵大人的礼物。”埃辛回答，同时用表情示意艾修鲁法特自己打开。
艾修鲁法特打开了文件，这是一份房屋所有权的契约书。具体点的说，是一座位于贵族区的小别墅。虽然面积不是特别大，但是却是一座很精致的建筑。艾修鲁法特已经知道贵族区的宅邸昂贵而稀缺，最重要的是有价无市。因为除非迫不得已，否则没人愿意出售一座位于王城的房子。
契约书上的名字一栏是空缺的。只要艾修鲁法特将自己的名字填进去，根据这份契约书，他就成为了那栋小别墅的主人了。
埃辛仔细的盯着艾修鲁法特每一个细节。艾修鲁法特将整个文件读了一次，然后重新原样折叠好，放在桌子边上。
“艾修鲁法特，这栋房子……往少里说，价值都能达到五万金奥利哦。”埃辛提醒道。“这么一栋小房子看上去确实不是很起眼，但是关键要看它所在的位置。如果在鹰隼城换一个地方，那么两万个金奥利就足以购买一座豪华的府邸了。”
“我只是感慨而已。”艾修鲁法特微笑着回答道。“我真的有这种价值，值得我们的公爵开出这样高昂的价码来吗？”
他的这种漫不经心的口吻，使得别人绝对不会听错。
埃辛先是愕然，然后笑出了声。“艾修鲁法特，没想到你这么贪心。”
“我有个朋友，是个商人。他老是对我说，任何情况下就不能贱卖了手中的货物。”
“哦，那么卖不出去怎么办呢？”
“哦，所以还有第二点，那就是努力的去找识货的人。前者是基础，后者是关键。”
“呵呵，真有趣。”埃辛依然是满脸笑容。“不过艾修鲁法特，明智的人不应该看错局势……你毕竟仅仅是是女王身边的一个贴身护卫，而不是一个手握重兵的节度使。”
“是吗？那么，我这么一个区区的侍卫，又有何德何能值得公爵大人如此关注呢？”
“艾修鲁法特，你应该知道，王宫内的三百禁卫军实际上是分为三队。”埃辛说道。“据我所知，其中至少有两队禁卫军已经愿意唯公爵大人马首是瞻了。我们这些侍卫很重要，但并不是不可替代。”他的笑容随着他的话，一点一点的褪去。
“对此我毫不怀疑。”艾修鲁法特平静的回答道。
“待价而沽是一个常见的聪明做法，但是你要明白，拉法将军压根就出不起价钱。”
“那我也只有耐心的等待那个识货的人了。”艾修鲁法特笑着说道。“不过，我其实想说句实话。”
“哦，我洗耳恭听。”
“其实我真的不想插足到任何事情里，我只求安安稳稳的在这里混上一年，得到骑士的爵位后回家去。除此之外，我真的不想奢求其他。”
“可惜。”埃辛摇了摇头。“站在朋友的立场上，我很愿意相信你的选择。但是没有人会允许一个不受控制的因素出现在自己的计划里。”他停顿了一下。“艾修鲁法特，进了染缸，就不会被允许保持本色。这就是事实。非友即敌，没有中立之路。”
“那就让我做一个染缸外的人吧。”艾修鲁法特漫不经心的将那个价值五万金奥利的契约书拿起来。他手腕轻轻一甩，契约书就在桌子上空划出一条弧线，飞到了埃辛的怀里。做完这件事情之后，他放下酒杯站了起来，向酒店的正门走去。
在身后，传来埃辛冷冷的声音。“艾修鲁法特，很遗憾你做出了这个选择。”
艾修鲁法特的身影消失在酒店门口。现在这张桌子边上只剩下了埃辛一个人坐在那里。他等了很长时间，这才再次为自己倒了一杯酒。原先美味芳香的美酒，现在喝起来似乎也不那么带感了。原本以为手到擒来的说服工作，没想到却压根无效。
他摇了摇头，然后开始仔细的回味艾修鲁法特刚才的种种细节。神情、态度、姿势还有其他更多。不过，似乎有某种不协调的感觉……到底那是什么呢？
酒店的门口出现了一位衣冠楚楚的男人，一路来到埃辛的桌边。
“埃辛。”这个陌生人叫了一声。
“啊……”埃辛抬了抬眼皮。“是你啊，克利奥，你来啦。”他伸手做了一个“请坐”的手势。“来，喝点金色葡萄酒，这东西可是高级货。放心啦，那家伙一口都没喝，所以这个杯子就和它刚端过来一样的干净。”
陌生人端起艾修鲁法特之前端过的那杯酒，喝了一大口。
“你失败了？”陌生人问道。
“虽然不想这么承认，但是事实就是如此。”埃辛向后靠在椅子背上。“嗯，我不是一个合格的说客。而那个家伙……却让人怎么也看不透。”
“那个老头找来的人，肯定都是精挑细选过的，一个个又臭又硬。”陌生人说道。“所以说就算失败也是很正常的……嗯，这酒真不错，再给我来一点。”
埃辛拿起瓶子，为对方再次满满的斟上了一杯酒。
“对于你的这位同僚，有什么看法没有？”
“啊，他完全的不动心。”埃辛回答道。“是那种真正的毫不动心，就连思想斗争一下都没有。这可是价值五万金奥利的东西啊！”他叹了口气。“为了避免他误会，我还特别向他说明了这玩意至少价值五万金奥利，却不料他压根不在乎。要么这个人是彻底的死脑筋，只在乎荣誉和忠诚，要么就是……五万金奥利对他而言什么都不是。”
“一个乡绅贵族罢了。”陌生人不屑的回答道。“五万金奥利算得上是很看得起他价码了。斯卡德拉找人还真的是有一套，前面找过来的几个也都很难收买。”
“这个艾修鲁法特……和那几个不一样。”埃辛回答。“那几位多少还是进行了一番思想斗争的。这个艾修鲁法特却十分不屑。也许我们应该通知一下公爵大人？”
“不必浪费时间了，公爵大人已经将所有的一切都交代下来了吗？如果他同意，那自然好说，如不同意，剩下我们来处理就行了。”
他大笑着，再一次喝光了杯中酒。
“嗯，具体要采用什么手段呢？说句实话，公爵大人说句话容易，我们要办事可就要面对各种各样的实际困难了啊。”这个叫做克利奥的陌生人问道。
“啊，我们总应该有一些创新精神的。”埃辛笑着，从口袋里摸出一个指甲盖大小的纸包。“嗯嗯，外地人来到鹰隼城，遇到一些诸如消化不良之类的小病，不是很正常的吗？”
“这是什么？”
“我从一个特殊渠道弄到手的玩意。”说话之间，埃辛很小心的打开了纸包，里面是一些墨绿色的粉末，但并没有任何的气味。
“这是什么？”
“知道次元石吗？”埃辛得意的一笑。“这就是次元石的粉末。”
“等等，次元石？可是那玩意不是不能碰的吗？”
“这是我从那些黑心商人那里花大价钱得到的秘方……不要小看它哦。加工处理次元石可是非常危险的事情，哪怕是黑魔法师都得小心翼翼。而这个粉末……是无药可救的，而且只需很少就能产生致命的效果。”
“三天以后，你和艾修鲁法特将在点燃祭火的仪式上陪同女王入场……那是个持续半天的仪式，那或许是个机会……如果有一杯恰到好处递上来的饮料的话……”
第二十六节 发财
第二十六节发财
艾修鲁法特回到自己住处的时候，看到隔壁的门大开着。他好奇的往里看了一眼，却看到阿金那肥硕的身体正坐在桌子前，在仔细的写着什么。
说起来，这几天几乎都没有见到阿金。这是因为阿金最近都在进行所谓的“市场调查”，想要在这个纷纷扰扰的城市里找到一个合适的切入点。这是一个相当重要的事情，所以阿金不假手于别人，而是由自己亲自进行的。
“啊，艾修鲁法特！”就在艾修鲁法特看一眼的时候，阿金似乎写完了，他转过头看到了门外。他似乎突然想到了什么。“艾修鲁法特，我有一笔好买卖，你想不想来参一脚？”
“啊，赚钱的买卖吗？”
“哈，保证稳赚不赔的买卖，不然我也不会想到你了。”阿金一脸诚实而幸福的笑容，宛如一朵盛开的芍药。“有兴趣吗？”
必须说明的是，现在的艾修鲁法特已经对阿金相当的了解，所以他明白，阿金这个人对于转手高价卖出一事不仅不会感到羞愧，相反会有一种神圣的使命感。也就是说，他刚才所说的“稳赚不赔”指得十有**是他自己，而不是艾修鲁法特。
“啊，说说看。”艾修鲁法特说着走进了阿金的房间。现在他看到阿金的桌子上摆着一堆纸张，上面都是一些乱涂乱画，不过依然能看得出来这些都是数字符号。除了它们的创造者外，恐怕外人是无法理解这些符号有着什么样的意义。
“这事说起来，和你也有一点关系呢。”阿金神秘兮兮的说道。“事情的起因就是一个叫做艾修鲁法特的。”
“艾修鲁法特？我？和我有啥关系？”艾修鲁法特倒听不懂了。
“只是同名而已……好吧，你应该听说过和精灵的贸易吧？”
艾修鲁法特点了点头。
“说道现在和精灵的贸易……那简直就是黄金之河啊。”阿金一脸羡慕嫉妒恨。“精灵的织物、香料和首饰，在人类世界里可是珍奇物品……特别是他们的香料和首饰……啧啧……不管多高的价都卖得出去，还偏偏都是有价无市！图兰人控制了和精灵的贸易，传说他们国库收入有一半源自这里！”
“啊，这些和我们的赚钱有什么关系？”
“关系大着啦！我最近得到了一个渠道……可以稳定的取得精灵制品。你想想看，我们把这些东西放到鹰隼城的贵族区去卖……至少能赚个一厘的利润，虽然说赚不多，但是可以保证销售不是问题，此外脱手速度极快，不会积压资金！”
“精灵制造的那些奢侈品……居然只能赚这么一点？你刚才不说有价无市吗？”
“嗨，你以为我们这是直接从精灵的手里得到的吗？到我们手之前……早已经过了五六趟手啦，价格上可不止翻了一两个跟头！”
“阿金，我以为你这样的优秀商人，会努力的想办法建立一条和精灵直接贸易的商路，而不是站在尾端喝到一口残羹冷炙就满足的。”
这句话对阿金造成了很大打击，因为他立刻露出非常沮丧的表情。
“谁不想啊，”阿金悻悻的说道。“但是有什么办法呢？图兰人垄断了和精灵的贸易……所有想要赚这个钱的人只能乖乖的站在一边喝点汤，大头都被那些和图兰官方勾结的商人给赚走啦！”
“我听说……南方那边也有和精灵的贸易？”艾修鲁法特想起自己在布拉西安那里听到的一些传言。
“确实有，但是太少啦。”阿金回答。“南方确实有一条和精灵的贸易路线，也确实远没有图兰这边控制得这么严。但是整个交易量太低了，只能算作补充路线。人类和精灵的主要贸易还是集中在图兰人这里的。”
“啊，那图兰人凭什么控制了和精灵的贸易呢？如果是港口封锁的话，其他国家也可以参与啊，最多只是航程远了一点罢了。”艾修鲁法特问道。
“关键不是在于图兰人的封锁，而在于精灵那边……你知道不知道，精灵其实不屑与人类来往，所以他们只开放了一座叫做伊瑞伯的港口城市，所有人类和精灵的贸易，都是在这座城市，或者至少是通过这座城市进行的。伊瑞伯的统治者，是一个叫做艾修鲁法特的精灵王子。”
阿金注意到艾修鲁法特此时的脸色。
“和我……同名？”
“是啊。”阿金叹了口气。“艾修鲁法特，为什么你是个人类呢？如果你是个精灵该有多好，我会抱着你的大腿，哭着喊着要和你做朋友的。”
“我也不想的啊。”艾修鲁法特勉强的笑了一下。
“哎呀，不用在意啦。精灵的语言和人类差别很大，这个‘艾修鲁法特’在精灵语里肯定有什么特殊的意思。在人类语言里，这个只是一个普通的发音罢了，没任何意义。”
“不，精灵语也一样。”艾修鲁法特轻声喃喃自语。当然，他声音简直仅在自己的咽喉里回荡，阿金压根听不见。
“那么这位王子实际控制着这条贸易渠道咯？”艾修鲁法特恍惚了一下，不过为了不引起阿金的怀疑，马上就又问道。
“是啊，”阿金没有注意到艾修鲁法特的恍惚，当然，就算他注意到了也不会在意。“这位王子只给了有限几个图兰商人在他的城市里做买卖的权利……甚至连这份权利，都还有一大堆东西限制着。比方说数量、类型方面都受到了控制。”
“这么说，如果一个其他地方的商人来到了伊瑞伯……”
“如果没有经商许可的话，他什么大宗商品都买不到。当然，私下里购买那么一两件东西倒是可能的。”
“那么就去见这位王子，向他要求许可啊！既然这位王子统治着这样一座贸易城市，他就没理由拒绝和一个诚实商人做买卖啊，多上几个贸易对象岂不更妙？就算那王子曾经被什么人类商人欺骗过，从而有了偏见，但相信一份丰厚的礼物总是融解坚冰的有利武器。这方面，精灵和人类不也是一样的吗？”
“啊，艾修鲁法特！”阿金叫道。“你以为这种事情直到今天才被你想到吗？我的那些同行早就试过了啊。无数个商人抱着发财的梦想来到伊瑞伯，然后他们要求见到艾修鲁法特王子，可是他们中任何一个都没有机会见那位尊贵显赫的王子一面。精灵们的答复总是一致的：王子不在、王子出远门了、王子外出有事不能见客！答案是很明显的，如果这位王子不是真的出门求学了（精灵由于寿命很长，所以他们出外学习个几十年是常事），要么就是他对人类有所偏见，哪怕看一眼人类都会觉得有**份。如果说是前者的话还有个盼头，如果是后者的话，那就彻底的没希望啦！总之，现在的事实就是图兰人靠着这个垄断了这条贸易渠道，从中攫取了巨额的利益……”
“啊，如果有个什么商人得到了一份在伊瑞伯进行贸易的许可……”
“那他手里就不是一张纸，而是一座金山！”阿金痛苦的说道。“艾修鲁法特，你就不要说了，这简直让我流口水了！为什么你叫做艾修鲁法特，却不是一个精灵呢？”
“这个不是我的错吧。”艾修鲁法特回答。如果阿金能够从他心中的那些狂想中挣脱出来，仔细观察一下艾修鲁法特的表情，就一定会发现对方此刻神情恍惚，面色苍白。
“对了，阿金，既然王子不允许，那么他手下的官员呢？”
“这方面你就别指望啦。精灵都是非常非常保守，而且又对人类有点歧视。所以他们遵守起命令来是一丝不苟的！如果没有那位尊贵的王子的命令，你就压根不要指望啦。我那些能干的同行已经把人类的智慧发挥到了想象力的极限，但是什么招数都对那些死板到家精灵无效。总之，事情就是这么回事，我们可以联手做精灵货物的买卖，基本上能有一成的收益，但是周转速度极快，而且几乎无风险。”
“要多少本钱？”
“啊，至少要五万金奥利。怎么样，艾修鲁法特，既然你在王宫谋了一个职位，凑齐这么一笔钱应该不算很难的吧？这样我就能算你一股……”
“阿金，为什么我觉得这事不靠谱……如果真的有这么好，你自己不去做？如果真的周转速度极快，一成收益也是可观的啊。”
“啊，这个……”阿金的眼睛左顾右盼。“我在努力打入鹰隼城的市场啊，目前暂时没空……”
“这个生意，不是你在做？”艾修鲁法特敏锐的察觉到了阿金话中的漏洞。
“好吧，我坦白。”阿金叹了口气。“今天我偶然的听见了有人在说‘艾修鲁法特’这个名字，结果发现他们讨论的不是你，而是在说那位精灵王子……”
“然后，你就慢慢的谈起了这桩买卖？”艾修鲁法特叹了口气，他现在知道阿金想干什么了。说白了就是拿他当试验品，试一下这桩买卖的风险。
“艾修鲁法特，我完全是为了你着想。一份稳定可靠的收益总是……”
“不必了。”艾修鲁法特立刻回答道。一切果然不出所料。“阿金，下次有机会再说吧。”
第二十七节 混沌
第二十七节混沌
艾修鲁法特在艾修鲁法特和阿金对未来赚钱的买卖进行讨论的时候，在鹰隼城内的很多一个角落里，很多的人都同样在进行讨论。这是非常正常的事情，因为对这个世界上绝大多数的人类来说，任何重要的决定之前，都习惯于找人商量一下，并听取参考别人的意见。唯一不同的是，意志坚定的人只是参考别人的意见，而意志软弱的人听从别人的意见。
“拜伦那个家伙……在搞什么鬼！”拉法，格鲁尼的大将军，用一种似乎是自言自语的口吻问道。
这里是他的府邸，或者说是他府邸里一处安全的地方。几个他的部下，至少是政治上的亲密盟友都聚集在这里。表面上看起来，这只是几位大臣，几位贵族进行的一场私人聚会，但是任何一个对鹰隼城眼下局势有所了解的人都知道，他们在一起绝对没有那么单纯。
“完全的，看不懂呢！”另外一个人说道。
“我原本以为他会不顾一切的坚持到底，没料到我们提出的财政预算最后就这样被稍微改动了一点点就通过了……这简直就是天上掉下了馅饼雨啊！”
“不，不可能，我不相信那个老奸巨猾的家伙突然就变成了人畜无伤的小白兔！他肯定在搞什么鬼，或者计划搞什么鬼！”有人说道。“将军，我担心这只是幌子！”
“幌子？什么样的幌子值得他付出这样的代价？”
“很简单，计划将我们一网打尽！如果是他打算麻痹我们……然后调集兵力，直接用武力将我们……”
“不，他再傻也不会这么做，他在城里有什么部队？一方面有足够的力量，能够将我们滴水不漏的一举消灭，另外一方面又能隐藏起来不被我们发现？如果有这种可能的话，那就是他掌握了近卫军团！”
拉法将军环视四周，所有的人都摇了摇头，示意这一点是不可能的。
“那么如果拜伦如果打算述诸武力，他有什么力量可以依靠？”
“在鹰隼城里，”一位部下回答道。“除了他私人卫队之外，他并没有完全控制的力量。将军大人，您知道，在王宫内，禁卫军有三个中队……”
“我知道，三个中队，一个中队听命于我，一队在拜伦的控制之下，最后一队的队长是大主管斯卡德拉的一个表侄。这部分力量完全可以忽略……哪怕拜伦想用这支部队干什么，一百个人也实在翻不起风浪。但是在城里，有负责安全的警备队……总数有三千人左右……这支部队目前大部分都服从拜伦的调遣……”
“啊，将军大人，他们并不是正规军，毕竟只是警备队罢了。而且我们成功的在这支部队中拉拢了一些人。如果拜伦想利用他们干些什么，我们一定会提前知道并做好准备的。拜伦自己也知道这一点，所以……”
“你说的对，至少在短期内，不必担心这个……至于近卫军团，就连我的手都插不进去，更别说拜伦了。保尔将军……是完全效忠于王室的人，他和宫廷主管斯卡德拉的同盟……反正，近卫军团是绝不可能为拜伦公爵所用。只要他没死就是如此。”
说道“没死”两个字的时候，拉法露出了一个令人不寒而栗的冷笑。不过这只是一瞬间，他马上收拢心神。这件事情可以容后再说，眼下最大的麻烦是拜伦。
“那么，拜伦为什么要这么做？这样一来……就等于……他完全的丧失了任何的行动能力。没有钱的话，他是什么都干不了的！”
所有人都沉默不语。事情真的很奇怪，因为眼下的发生的事情，似乎在代表拜伦在妥协退让，不，这已经不能用“妥协”来形容了，干脆用“投降”更为合适些。因为政府的所有收入都被用掉了，他压根就没有余钱来搞什么阴谋诡计了。
“他是不是从什么渠道得到了一大笔钱？”有人怀疑。“或者是隐瞒了一大笔收入？亦或者，借款？”
“啊，借款是不可能的。前两年，他已经把能借的钱全借了。现在哪怕再借钱，也只是非常微小的金额，无关大局。至于……财务方面……虽然说财务大臣是拜伦那边的人，但是我们在那里也有相应的眼线。财政收入牵扯千丝万缕，都是一发而动全身。拜伦应该没这个能力……不过就算他有这个能力，也不会表现得如此醒目！”
拉法沉吟了一下。“确实如此，如果他真的藏起了一大笔收入，反而会和我们在财政分配问题上争吵一番，以分散我们的注意力，隐藏他的秘密。他这么做，正是一种十分露骨的表态，表示自己毫无私心……让我放心……可是这是为什么呢？”
这位大将军沉默了半响，却猜不透这个背后的谜题。
“将军，也许……拜伦公爵在故意用这个姿态争取盟友。比如说，类似大主管斯卡德拉。那个老头对小女王忠心耿耿，或许会被拜伦公爵这种故意伪装的姿态迷惑。但是不管怎么说，数字不会作假。我们的公爵在这一年之内，肯定什么都不会做。因为他压根就没钱做任何事情。也就是说，他在一年内没有威胁的！”
“没错……”拉法将军点了点头。“他是故意伪装姿态给别人看也好，想要迷惑我也好，总之至少一年之内，他不可能采取任何行动了……”
……
“拉法那个老东西现在一定在瞎猜吧……呵呵，他什么都猜不出来，一定会郁闷到吐血……哈哈……”
在鹰隼城另外一个地方，或者具体点说，在王宫内的一处小会议室里，拜伦公爵正在哈哈大笑。这里必须说明一下，虽然从外貌上看起来，不管是拜伦还是拉法，都是已经是一副老人姿态，但是实际上他们的年纪相差颇大。这位公爵的外表看上去六十来岁，但是他的真实年纪却要年轻很多。相反的，拉法将军却是那种“不显老”的老人，他的真实年纪已经将近七十了。
人与人之间的差别很大，有些人天生就看起来比较老，另外一些人则是看上去比实际年纪小上很多。但是拉法的这种“不显老”却是完全体现在脸上。至少，在他的身体上，衰老留下了深刻的痕迹。拉法将军的身体不是很好——这一点早就不是什么秘密。相反了，拜伦公爵的脸看上去老，实际上却是身体健壮的很。参照一句医生的常用说法：再活上二十年不成问题。
“哼哼，这样一来，他也不可能再在鹰隼城混下去了。”拜伦开心的说道。
“没错，他在东北边境那里可是有很多的事情呢……这一次他离开军队已经很久了，所以他必然迫切的想要回去，整顿一下，处理一些军中杂务……”一个部下立刻打蛇随棍上，乘机大拍马屁。“他一定猜不透我们的真正目的是什么！”
“但是……”说实话，这个世界上既有马屁精也有不识时务的傻瓜，至少在拜伦公爵身边，这两者似乎都具备了。另外一个部下开口了。“公爵大人，这样做真的好吗？毕竟这件事情……”
“怕个什么！只要这边大局定了……”拜伦公爵回答道。“哪怕我赖账又如何？那一位还能对我怎么样？怎么说也是隔着千山万水呢。”
如果有第三者在场，就会明确的发现，拜伦公爵最后一句话的内容虽然强硬，但是口气多少有点底气不足的样子。
“对了，夜鹰，那个东西怎么样了？”拜伦公爵把头转向一个部下。这是一个看上去相当年轻的人，身材高瘦而匀称，身穿一件淡灰色的外套，外罩披风。他有着一张和他的年纪格格不入的苍白的面孔，让人情不自禁的就感觉到危险。而高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇使得他看起来总是带着冷笑——尽管实际上可能他压根就没有在笑。
如果有一个人将他和拜伦公爵放在一起仔细端详，就会很容易的发现他们两个人的面容至少有五分相似。
“已经差不多了。”夜鹰微笑着——至少像是微笑着——回答道。“公爵大人，”在他吐出这四个字的时候，他明显加重了语气。“事实上我已经带过来了……这花了我很多的钱和很多的时间。”
在说话的时候，他就伸手入袋，从中摸出一个信封。信封看上去有点厚，里面应该有三张纸，甚至更多一点。
“为了保证准确，所以需要稍微……校对一下。”夜鹰说道。“毕竟事关重大，错了一个倒无所谓，漏了一个就麻烦了。为了这个，我又额外的花费了不少时间。”
拜伦点点头，伸手去夜鹰手里拿过那封信。“花了多少钱？”在他将信拿在手里的时候，看似随意的问了一句。
“十万金奥利。”夜鹰回答道。
十万啊！论数字还挺大的。拜伦用手掂量了一下这个信封，想象着自己将十万枚金币举在手上的感觉。不过这不算什么，这封信是这样的重要，他哪怕再花三倍价格都渴望到手。
“明天我需要一点钱。”拜伦说道。“在拉法离开之前，我估计还要三五天时间。我不希望浪费哪怕任何一点的时间。就十万金奥利好了。”他用一种很随便的口吻说道。
夜鹰低下头行了一礼。在他头垂到最低的时候，他的眼睛里才闪过一丝怒意。
“好了，你可以走了。”拜伦说道。
“公爵大人！”夜鹰用一种恭敬的口吻，吐字清晰的说出了这个称呼，“我现在需要一些……武器装备。”
“什么样的武器？”
“我需要火枪或者重型十字弓。那种容易操作，但任何人都承受不了一击武器。如果可以的话，最好是弩弓，毕竟火枪的声音很大。”
“一会我给你写个条子，你可以去军用仓库那里领取一百副十字弓。”拜伦公爵回答。
夜鹰再次鞠了一躬，然后向外离开了。这里没有人阻挡他，所以他很快就走出了公爵府邸的大门。他站在门口不远的位置，用一种复杂的表情回头端详着这栋大型建筑。
“哦，这不是小杂种吗？”一个流里流气的声音响起。夜鹰转过头，看到是一个衣着华丽的年轻人，身边跟着几个随从。年轻人的嘴里叼着一根高档的卷烟，不屑的看着他。
夜鹰没有回答，他只是怒视了对方一眼，然后立刻快步离开。贵族区的宅邸都很大，而且都用围墙围着，这些围墙彼此之间形成天然的小巷。所以夜鹰的身影很快就消失了。
“呿！”浪荡子朝着地上啐了一口。“下次应该教会他什么叫做礼貌！我们走！”
第二十八节 解答
第二十八节解答
艾修鲁法特躺在自己的床上，睁着眼睛看着天花板。
原来……真的有一个叫做艾修鲁法特的精灵王子啊……他在心里一次又一次的重复告诉自己。突然之间，他大笑起来，笑的很突然，也很莫名其妙。连他自己都不知道自己笑些什么。
所幸这栋公寓很不错，别的不说，隔音效果就很好。一个房间里哪怕发出比较响的声音，隔壁房间也是完全听不见的（当然，这种建筑设计可能出自其他因素），所以艾修鲁法特如此失态的样子不会有人知道。
真的有一个叫做艾修鲁法特的精灵王子？我的那个梦是真的？不，那些梦应该是真的！
艾修鲁法特伸手入口袋，从中摸出那块深渊魔石。他的手摩擦着这块墨绿色的石头，这种感觉真实无比。那些梦都不是梦。就和这块石头，就和他那四份巨额存单一样，是真实存在的。
整个下午就这样过去了。直到夕阳西下，他才离开房间。
时间正值晚餐时间，因此花街上出现了一个行人稀少的短暂空缺时间。艾修鲁法特很快就来到了“红蔷薇”里面。所有在这里的女人都同样在吃饭，同时先聊着各种流行的话题。
罗蒂雅依然站在柜台上。酒店工作的人吃饭时间和普通人不同——或者说是刻意错开的。所以此时罗蒂雅孤零零的站在柜台前，无聊着在做着调酒实验。此时此刻，她调出了一杯黄浊的饮料，看上去正在犹豫自己是不是应该试喝。
“罗蒂雅。”艾修鲁法特打了一声招呼。
“啊，艾修鲁法特先生？”罗蒂雅突然高兴起来。“正好，我这里调了一一种新型的酒了，正想找个人来试一下口感呢。”
“哦，我可不是美酒品鉴家，很可能会辜负你的手艺。”
“我也不需要什么品鉴家，那种人只有贵族才需要吧。我只需要知道这酒能不能入口，口感到底如何。”罗蒂雅说话之间拿出一个新杯子，并且将一半的试验品倒了进去，然后将杯子递到艾修鲁法特的面前。“喝喝看。”
“感觉不好，很酸涩，而且带有一点腥味。”艾修鲁法特喝了一小口。“颜色也很难看……恐怕你的新发明不能推广，至少受众不会太多。”
“啊，果然吗……”罗蒂雅似乎有点沮丧，她自己端起另外半杯实验液体，饮了一小口。“果然很难喝。哎，创造一种受欢迎的新口味真是一个麻烦的工作。谢了，艾修鲁法特先生。”她随手将半杯液体朝边上的垃圾桶一倒。“看得出来你有什么事情想问我，作为帮我品鉴新品的代价，我乐意回答。”
“哦，其实……主要是想知道一些事情罢了。”艾修鲁法特说道。“因为我突然想起上一次你对我说的那些东西。”
“哪些东西？就是关于女王的那些？”
“嗯。所以我突然想起来，或许你是一个很有想法的人，可以向我介绍一下一些情况。”
“啊……哈哈哈……我又不是学者，只是道听途说一些事情罢了。”罗蒂雅歪着头，用一种俏皮的表情看着艾修鲁法特。
“既然是道听途说，那么肯定不止那一些吧。”艾修鲁法特回到。“能不能向我介绍一点更多的事情。”
“我可以问一下，到底是什么挑起了你的好奇心吗？”
“事实上，我昨天参加了御前会议，”艾修鲁法特回答。“当然，其实不是参加，只是作为一个执勤的士兵听了半天罢了。也许我这个人天生好奇心就比较多一点，所以我感到……很多事情莫名其妙，让我无法理解。”
“比如？”
“比如说，增税。”艾修鲁法特说道。“不是我好奇心旺盛，而是这事确实和我息息相关。听到这种事情，总是会情不自禁多想一些的。我们这个国家——请容许我这么说，现在的我应该就是一个格鲁尼人了——怎么会有一些莫名其妙的政策的？”
“哈哈……增税……”罗蒂雅大笑起来。“说句实话，确实如此呢。好吧，艾修鲁法特先生，正好我知道一些相关的事情，那么就让我来满足一下你的好奇心吧。”
“请说。”
“其实呢，格鲁尼的历史你也应该从书上看过。其实我们这个国家的建立简直就是一个意外。天上突然掉下了一个荒野贤者加鲁纳斯来。而我们的君主马克雷米兹大王意外碰到了他。就好像我们走路突然踢到一块金砖一样，然后就这么建立了这个国家。各个不同版本，不同作者的历史书，在细节上或许有一些差异，但是整体上却都是一致的。可是呢……”
“可是？”
“嗯，为了统一这片土地，为了能尽快建立一个新的国家……就算是加鲁纳斯那样的伟大贤者，也必须做出很多的妥协让步。这很容易理解，有的时候，胜利并不是靠宝剑获取的，而是依靠舌头和笔尖获取的。”罗蒂雅请叹了一口气。“站在古人的角度，加鲁纳斯这么做自然无可厚非。现在的各国，哪个当年兴起的时候不是花费了几代人的时间？哪个不是靠着持续的积累，逐渐的扩张力量？加鲁纳斯能够在二十年内统一格鲁尼，确实是很了不起的成就了，但这样的速成也必然留下后遗症。”
艾修鲁法特点了点头。这很容易理解，想要在短期内进行统一，那就必须借用一切的力量，包括原先存在的旧势力。所以在整个格鲁尼的统一战争中，加鲁纳斯大量的接叛纳降。根据史书的记载，原先这片土地上有二十六个自称国王的人。在这场战争中，其中至少有十三个国王选择了主动归降。
那些顽抗到底的人自然是没啥好下场，但是这些归降的国王们，却无一例外的成为了新生的格鲁尼王国的大贵族。这决不能说是错，是为了尽快稳定国家而不得不采取的措施。但是这样以来，格鲁尼王国内，贵族的势力就远比其他的国家要强大很多。
“这么说吧，比如我们的摄政大臣，拜伦公爵，他的祖先也曾经是个国王。”罗蒂雅说道。“我们的公爵大人因为是长子，所以他生来就继承了南方整整一个省份的封地，他的居城是一座繁荣的城市，他还拥有一支只向他个人效忠的军队，一批他自己的封臣……说句实话，除了没了国王的头衔之外，他和一个真正的小国国王又有什么区别呢？而这就是事情的本质：我们国家里，贵族的势力很强，当王座上坐着的只是一个毫无威慑力的小丫头的时候，他们就会因为私人的野心而蠢蠢欲动，并且努力的开始挖国家的墙角。”
“啊，那为什么历代国王都没有想什么办法来削减贵族的势力呢？”艾修鲁法特问道。“如果历史书上可信的话……马克雷米兹家族好像历代君主都颇有能力。”
“马克雷米兹家族的君主只能算得上勇武……至于贤明，自从荒野贤者加鲁纳斯死后，这个国家内就没什么贤明的人啦。不过王族确实代代都勇武善战，靠着这一点依然能压制整个国内，使得诸侯不起异心。如果这样拖下去，再过上一两代人，大概王权就会因为这份传统而得到巩固吧。可惜的是，发生了这样的意外。”罗蒂雅再次叹了口气。“如果按照‘老子英雄儿好汉’的观点来看待，还真的是如此呢。按照现在普遍的观点，马克雷米兹之所以能统一格鲁尼，关键并不是初代马克雷米兹大王，而是因为荒野贤者加鲁纳斯。如果加鲁纳斯当初选择了其他一个什么国王，那么估计最后的结果只是王座上的人变了一下吧。”
“你的意思是……如果没有加鲁纳斯，那么马克雷米兹大王就什么都不是。相反，没有马克雷米兹大王，加鲁纳斯依然是加鲁纳斯？”
“就是这个意思。”罗蒂雅回答道。“可惜，加鲁纳斯没有后代。否则的话，事情也许就会有点不一样吧。”
“为什么他没有后代？”艾修鲁法特一半是问，一半是自言自语。
“啊，他终生未婚。没老婆的话哪里来的后代？”罗蒂雅回答。
“他为什么会终生不婚？”艾修鲁法特问道。历史上记载着加鲁纳斯始终得到马克雷米兹大王的重视和信任。从这一点来说，找个老婆什么的应该完全没问题吧。
“天晓得，也许他那方面不行。”罗蒂雅暧昧的看了艾修鲁法特一眼。“这个世界上怪癖的人很多，不是吗？”
“这么说，我懂了。”艾修鲁法特轻轻的叹息了一声。“表面上好像是很愚蠢，很不可思议的政策，但是实际上却是有着非常巧妙的构思。比如说这个增税……”
“就是这个意思。增税，能够有效的降低民众对于王室的好感和忠诚，却能让包括拜伦在内的各位大贵族得到明显的好处。”罗蒂雅说道。“他们眼下就能直接捞一笔。而日后才叫妙呢。不管他们打算合法的利用联姻来夺取王位，还是利用暴力和诡计来谋朝篡位……民众对于王室的支持下降都是一件好事。可以有效的降低他们行动的阻力，甚至成为他们行动的助力……”
第二十九节 野心
第二十九节野心
“那么王室怎么办？”艾修鲁法特忍不住问道。“难道没有办法了吗？”
“当然没有任何办法。”罗蒂雅摊了摊手。“王族人丁稀少，王座上又是一个压根不懂得治国之道的小丫头。这是客观事实，谁又能有什么办法？别说是我们，哪怕是加鲁纳斯重生，恐怕也没辙了吧。这根本就是无解嘛！”
“啊……是这样吗？”艾修鲁法特随口回答，但是他那种心不在焉的口吻就说明，在说这句话的时候，他脑子里在想着什么另外的念头。
“喂，艾修鲁法特！”罗蒂雅凑过来。“你好像想干什么……你只是个卫兵罢了，只需要做卫兵的工作，对得起给你的薪酬就可以了，考虑这么多干什么！”
“确实，我只是个卫兵罢了。”艾修鲁法特马上收回心神。“说起来，这个卫兵还真不好当呢。”
确实是不好当，要面对各方面压力不说，单单是这个“骑士”的爵位能不能经得起改朝换代都变成一个问题了。要是那种合情合理的联姻倒也罢了，如果是什么政变的话，恐怕这个“骑士”事后就不被承认了吧。不过其实也无所谓，只要熬过了这一年，结了婚之后，要这个爵位亦或者不要这个爵位又有什么关系呢？
“对了，你之前说的，如果是靠着联姻的话……”
“拜伦公爵有两个儿子。”罗蒂雅回答。“长子已婚，现在留守在公爵的私人领地里。次子十八岁，未婚，现在跟在公爵身边。看上去，如果我们的摄政大臣最后决定用这种方式来谋求王位的话，是要依靠这个儿子来开展行动了。当然，也有传言说公爵大人的妻子长期卧病……如果他成了鳏夫，那么他自己来娶小女王也是可能的。不过我倒觉得这不太可能，因为这样就实在太露骨了，不合适。这样做的话，还不如暗杀掉小女王，自己取而代之呢！”
“这个次子……是个什么样的人？”
“啊，哈哈……你真的问了一个好问题。”罗蒂雅哈哈大笑起来。“我记得大家都叫他‘小拜伦’。他是我们这条街上的常客，是个大金主！哦，还有一个小秘密。”她用很轻的声音说道。“那一位很喜欢一些特殊的游戏，基本上和他玩过的女孩子都会大喊‘吃不消’。不过他打赏很大方，所以总体来说还是很受欢迎的哦。”
“其实呢……别看我们的拜伦公爵好像一副正经人的样子，”罗蒂雅又额外补充了一句，“但是听说他也有几个私生子私生女的哦。所以要是跳出一个新儿子来也是正常事。”
……
夜鹰信步在这个房间里绕着圈子。
虽然已经隔了几天，也清洗过多次，但是房间里血腥的味道依然很浓。这也难怪，当那些尸体被发现的时候，包括疯马帮老大在内的几个人已经在这个房间里躺了很长时间了。据说当时房间里的血都凝固成一层厚厚的血膏，使进来的人有一脚踩进湿泥之感。在没有及时清理尸体的情况下，积累下来血腥味总是特别浓而且难以消褪的。
这个房间很有特色，里大外小，易守难攻。外面的哨兵只要发出警讯，里面的人就能依托有利地形防守很长时间。哪怕袭击者的数量超过十倍也很难在一时半会内攻进去。看得出来，当初疯马帮的老大选择这里作为自己的巢穴绝对有理由。
当然，事实已经证明了这个理由并不可靠。
在夜鹰身边，几个帮会内擅长开锁的成员正在努力工作者。他们已经从投靠过来的疯马帮人员那里知道了这里有一个秘密柜，很可能藏着疯马帮老大的私人积蓄。疯马帮从建立，崛起到现在的毁灭，前后已经有六七年时间，能够想象这位老大积攒了一笔不小的财富。
秘密柜终于被打开了。几个开锁的立刻让开位置，让夜鹰能够走上去。事实上不需要走很近也能看到秘密柜里面的东西，因为实在很惹眼——尽是珠光宝气。
夜鹰朝着另外一边的一个又肥又胖，看上去像是啤酒店老板一样的部下偏了偏头。后者会意，马上走上前去，开始将秘密柜里的财宝一件件取出来，估算其价值，然后放进一个箱子里。每拿出一件东西，这位估价师就会将其名称和大致价格报出口，并记录在一本本子上。特别要说明的是，整个估算过程都是在所有人眼光下进行的，因此他不可能有机会藏起几件东西，也不可能估算出太离谱的价格来。
“老大，你会高兴。”等到里面的东西清点完毕，那个胖子抬起头。“这里至少价值八万个金奥利。而且还有这个。”他拿起一个看上很古朴的陶罐。
“这是什么？”
“一个古董。”胖子回答。“很有价值的古董。”
“能值多少？”夜鹰饶有兴趣的问道，能让这个部下看重的东西肯定不是俗物。
“啊，这个要看运气了。如果运气够好，也许能卖几十万个金奥利，运气不好的话……可能就只有几百了。这个完全是靠天吃饭的。”
所有人都一脸兴奋之色。有了这么多钱作为军费，下一轮黑帮战争几乎不可能会输。在疯马帮崩溃的时候，黑猪帮虽然动手较早，但是最后却没有什么特别的收获。相反，他们得到了疯马帮真正的遗产。疯马帮一垮，帮会里每个人都知道，他们下一个对手就是黑猪帮。
“你们调查出结果了吗？”夜鹰问身边一位副手。“是谁干的？”
“老大，这还用调查吗？”另外一个部下说道。“除了血色蔷薇之外，还能有谁？也是疯马帮自己找死，上一次居然派人去花街那里骚扰，想要试探一下……”
“花街……”夜鹰的嘴里吐出这个词。鹰隼城地下世界里的每个头目都知道这个词。现在的花街，简直就是一个聚宝盆。也难怪疯马帮的头子会这么做，这是一块每个头目做梦都想得到的地盘啊！可是要染指这片地盘却是不可能的，因为在花街，有着一个鹰隼城中的传说，一个叫做血色蔷薇的女人。没人知道她的真实身份和目的，但是每个人都知道她守护着花街。想要染指花街，疯马帮头目的下场就是一个最佳范例。
夜鹰的目光迷离起来。如果他能击败甚至降服血色蔷薇，占据整个花街，那么想想他能做到什么程度？就算是那一位……
但下一瞬间，他就让自己回到现实之中。沉迷于想象是无益于现实的。
“你，”他伸手从口袋里摸出一张条子，递给自己的副手。“把这个箱子……还有这份东西，一起送到老地方去。”
夜鹰的副手是一位身材匀称的中年男子，后者迟疑的接过这张条子。“阁下，”他用了一个帮会之中很少见的称呼。“我们现在的情况来看，如果想要有所作为……”
“他让我送十万金奥利。”夜鹰长呼出一口气。“我想这是一个考验。”
两个人此时在一个较远的角落里，说话的声音也很轻。其他几个部下还在那里沉迷于珠宝的光芒之中，一时不会注意到这场对话，更别说听到具体的对话内容了。
“但是，阁下，如果你想要……”
“我知道，”夜鹰用一种阴沉的目光看着不远处还在观赏着珠宝的部下们。“但是我不可能永远都这样！成为这个地下世界的统治者并不是我的梦想，我也不可能止步于此！”
“阁下，你是说……你的那个计划……”
“没错，为了我的未来，眼下做出一些牺牲是必须的。”夜鹰明显对这个部下非常的信任。“一会把这个带过去，不足的部分……就提一部分我们在商会里的存款吧。”
“阁下，这样一来，我们对黑猪帮的战争……这可是一个千载难逢的机会……我们现在有了充裕的人手和准备……如果有足够的资金……”
“先放放吧。”夜鹰回答道。
这句话就成了这番对话的结束语。夜鹰转过头，开始继续端详整个房间，估算着那位神秘的血色蔷薇是如何完成这一场惊心动魄的杀戮的。
“血色蔷薇啊……”除了依稀知道她是个女人之外，其他的完全一无所知。如果说鹰隼城里有什么人对血色蔷薇的情况有所了解的话，那个人一定就是花街目前表面上的头目，一个叫做罗蒂雅的女人。但是没有人胆敢冒着血色蔷薇的凶名去找这个女人的麻烦。
疯马帮的下场清楚告诉人们一件真理（假如这个真理过去被人遗忘的话，现在也被记起来了），命只有一条，想要干什么最好还是多掂量掂量。
其实这件事情倒是很容易猜出来。简单的来说，血色蔷薇出其不意的出现，在哨兵发出警告之前无声无息的干掉了哨兵。然后走进正厅里，同样攻了对方一个措手不及。在没有遇到顽强抵抗的情况下，一口气干掉了所有人。每个都是一击毙命，又稳又狠。
不过说起来简单，做起来就难了。单单是她如何能够袭击哨兵就是一个谜题。夜鹰已经从疯马帮投靠过来的人员嘴里知道，自从派人去花街那边找碴（找碴的还遇到过路人抱打不平，被扁了一顿）后，疯马帮的老大就一直藏在这个“最安全”的地方。他安排的哨兵无疑是最可靠的。但就是这样好的地形，这样警惕的哨兵，血色蔷薇居然能让哨兵连警告都发不出来……单单这一点，她就有点不太像是人类了。
如果能得到这一位杀手的帮助……基本上在这个鹰隼城里，至少是在地下世界的范围里，大概就是想杀谁就杀谁了吧。如果他能够做到这一点，又有哪个帮派能够抵挡呢？
他又情不自禁的想起了那个血缘关系上同父异母的兄弟。想起后者那嘲讽的嘴中吐出的那个充满轻蔑和恶意的字眼“杂种”。
一想到那个词，夜鹰就会情不自禁的握紧拳头。虽然他已经习惯于将自己真实感情潜藏在面无表情之下，但是想起这件事情，他依然无法完全控制心头燃烧的火焰。
他现在确实什么都不是——这是法律规定的，对于血统上的父亲而言，私生子确实不具备任何权利。他甚至不能算作这个家族的一员。但是，如果这位父亲能够承认儿子，那么他同样会变成法律上无可指责的嫡子。一切的一切需要的仅仅是一个手续罢了。
说容易，那最多只需要半天的手续工夫；说困难，难于上青天。因为他很清楚，在那位血缘关系的父亲眼里，他只是一个“东西”，一枚棋子，一个好用的工具。虽然他是靠着那位血缘关系的父亲庇护，才能在尔虞我诈，危机重重的地下世界里混到现在的位置。但是如果他某天犯下了什么错，他就会被干净利落的丢进垃圾桶。
“我绝不会那样。”夜鹰轻声对自己说道。然后他看到了自己帮会的标志，那是一个铁做的老鹰徽章。这个标志和格鲁尼王室，马克雷米兹家族的纹章非常的像。
这才是他真正的野心。
第三十节 仪式
第三十节仪式
第二天清晨的时候——正如之前埃辛说的，艾修鲁法特本来有了三天的时间放假的，可惜这只是理论上——宫廷主管斯卡德拉派了一个信使过来，让艾修鲁法特去见他。
所以这一天的稍后，艾修鲁法特就来到了斯卡德拉面前。前面已经说过，斯卡德拉给人的第一印象就是一个很保守顽固的人，而现在艾修鲁法特则完全的确认了这一点。因为他发现斯卡德拉每次站在自己的办公室的时候，都是同样的打扮。从艾修鲁法特第一次见到他开始到现在从未变过。
“艾修鲁法特，”宫廷主管这一次倒是快人快语，没有浪费多余的时间。“你可能已经听说了，在两天之后，有一场公开的宗教仪式。”斯卡德拉似乎对星域诸神的教会相当反感，所以他甚至不直接提及名称。“按照传统，我们的女王必须手持火炬，点燃祭祀之火。”
“啊，那要我做什么呢？火炬太重了？”
“普通的火炬很重，但是这一次我想办法弄了一个小火炬。”斯卡德拉皱了皱眉头，因为他察觉到艾修鲁法特声音中那一丝桀骜，不过他尽量把这个细节忽略掉了。“这不是关键问题，关键在于……按照传统，国王身边总是有人陪伴的。所以这一次我安排了你们两个，你和埃辛，去陪同女王。”
“为什么是我？”艾修鲁法特问道。
“因为你们的体型比较接近。”斯卡德拉回答。“法利西斯的个子太大了，实在不搭配。”
“这场仪式上，我应该做什么？”
“什么都不用做。”斯卡德拉回答道。“只需要跟在女王身后，陪着她一起走一段路即可。注意不能穿盔甲，不能戴头盔，但要携带佩剑，还要拿一个盾牌，对了，还有专用的制服……”
斯卡德拉的话停住了，因为此时他看到埃辛从办公室里面的房间走出来，手里捧着一叠东西。那是衣服、武器和盾牌混在一起打成的小包裹。
“好了，斯卡德拉老爹，我已经把东西弄好了。”埃辛客气的向斯卡德拉打了一声招呼。他说话的口吻客气归客气，但是完全没有下级对上级的那种感觉。
“啊，艾修鲁法特，你也来了。”埃辛热情的朝着艾修鲁法特打招呼，似乎完全忘记了昨天和艾修鲁法特的那一次并不愉快的见面。“你的东西我也帮你整理好了呢。”
说完这句话，他就拿着自己的东西走了。斯卡德拉一直目送着埃辛离开，直到他的身影完全消失后，这才重新将目光转向艾修鲁法特。
“去看一下你需要的的装备吧。”斯卡德拉说道。
艾修鲁法特依言转进隔壁的房间。前面已经说过，这个房间实际上上杂物间，放着各种物品，也可以临时充当更衣室。埃辛没有说谎，艾修鲁法特需要用的一整套行头，包括制服、宝剑、盾牌、披风、靴子等等扎成一个小而整齐的包裹，并且放在盾牌之上。其他的几件都是艾修鲁法特穿过两次的，唯有那套制服是崭新的。艾修鲁法特没有解开包袱，而是用眼睛目测了一下制服的肩宽。凭这一点，他就看出这套衣服相当合身。斯卡德拉一定是找了个好裁缝做出了这件衣服。
“没问题。”艾修鲁法特走出房间，对斯卡德拉说道。
“两天后的凌晨，到城里的神殿那边报道。我会在那里等你。”斯卡德拉说道。“东西我会帮你带过去……这只是每年的例行仪式……只是很简单的工作，应该没问题的。”他最后一句话与其说是讲给艾修鲁法特听，不如说他是讲给自己听。
不提艾修鲁法特，埃辛走出去之后，前面有人迎了上来。那正是昨天和埃辛和艾修鲁法特谈判崩了之后，出现并和埃辛闲聊了半天的陌生人。
“嘿，埃辛。”陌生人主动打招呼。他身上穿着宫廷内部官员的服装，说明他也是一个在这里供职的人。
“啊，克利奥。”埃辛同样回应。双方明显互相知根知底，毫无生疏感。
“事情办得怎么样了？”这个名字叫做克利奥的男人靠近埃辛，和他肩并肩的同行，同时用很轻的声音问道。
“我相信成功了。”埃辛回答道。“不过说实话，有必要这么做吗？我们的斯卡德拉老爹怎么说也是一个不错的人，这样做的话……”
“他是个好人，我们都知道。但是他对于公爵大人形成了障碍。”克利奥说道。“你应该往好处想。怎么说我们的斯卡德拉大人也颇有点年纪了，正是应该退休回乡享清福的时候。放心好了，我一定会说服公爵大人为他安排一个养老的职位，以及一笔合适的养老金……”
“也只能这么想了。至于艾修鲁法特呢……”
“当然也就顺势让他走人就好了。”克利奥微笑了一下。
“你昨天不是弄来那些药……”
“噢，说句实话，虽然我也不是一个什么善人。”克利奥说道。“但是能不流血解决问题总是一个比较好的选择啊。毕竟人死不能复生。”他用一种半真半假的口吻说道。
……
“你说……拜伦打算对斯卡德拉动手？”拉法饶有兴趣的看着面前带来新消息的部下。
“嗯，将军大人，我通过各个渠道才打听到这个消息。我猜想，是上一次御前会议使得他进一步提高了对斯卡德拉大人的警惕，所以他才想要靠玩弄阴谋来让对方下台。”
“让斯卡德拉大主管下台……这可不是一个简单的事情啊。”拉法用自言自语的口吻回答道。“嗯嗯，除非有一个非常完美的借口，否则很困难。”他琢磨着。“我倒希望他能够使用一些暴力的手段，因为这样一来，那些中立派只怕都会向我这边靠拢了。不过，拜伦不是蠢人，他不会做这种事情。但是要编造一个完美借口出来，不是一件简单的事情啊……你继续说，拜伦打算怎么做？”
“很抱歉，将军，那边的秘密保守得很好。人们只知道拜伦要对斯卡德拉动手，但是具体的手段什么的，却只掌握在有限的几个人手里。”
“嗯，不管怎么说，能打听来这个消息就是大功一件了。”拉法回答。“我听说，你正在为女儿的嫁妆头疼吧？”
“啊……将军大人，这个……”
“嗯，她是一个可爱的姑娘……”拉法随手从边上的桌子上拿起一个红色的钱袋子，这个袋子本身倒是小巧，哪怕装满了金币也没有太大的价值，关键是钱袋的束口处连着一颗硕大的钻石。“这一袋钱算作我送给她的礼物吧。”
看着自己安排的间谍欢天喜地的离去，拉法忍不住得意的笑了一下。钱，真是一个好东西呢。不管从哪个角度来看，拜伦放弃今年预算的支配权都是一个错误。至少在今年，他可以主动进攻，而拜伦只能被动防守了。
今天的这个消息，其实对他而言并不算特别重要，但是却有着很大的意义。因为大家都知道，政治斗争某种意义上就是情报的斗争。手中多一个合格的间谍就等于多一份胜算。至于斯卡德拉……他当然不会浪费时间去拯救那个死板的老头。事实上，如果斯卡德拉犯下什么大错被赶出宫廷，那么他也是乐见其成的。
唯一的问题就是换上来人是谁。不……拜伦绝对不会做这种事情，他会让这个职务空缺着……但是既然拜伦放弃了今年的财政权力，那么……
真奇怪，第一次有了对这个老对手完全看不透的感觉。拜伦公爵的脑子里到底想着什么？算了，不管他想着什么，至少在这一年内，他无法起什么风浪了。公款不必说，私财方面也是如此。为了和自己对抗，拜伦在自己的势力较强的南部组织一支新军。建立一支颇有规模的军队可不是一件简单的事情，单单这个就已经将拜伦和他盟友的财力耗了个干净。
休假的时间总是过得很快。稍微在城里多走走，了解一下附近的大致情况，两天时间就一下子过去了。
艾修鲁法特在天色还蒙蒙亮的时候就来到了神殿边上。必须要说，虽然他自我感觉来得够早，但是实际上斯卡德拉却更早一步，已经在神殿这里等着他了。
艾修鲁法特之前已经知道了整个仪式的过程以及自己的职责内容，不过这并不妨碍斯卡德拉再对他细细的交代了一次。其实整个事情就是例行公事，简单的很：在仪式开始前，艾修鲁法特也需要和女王一样沐浴净身。当然，护卫们的“净身”仪式就远没有那么麻烦了，更不需要什么三天时间，只是简单的用水冲一下，然后换上斯卡德拉准备好的制服即可。等到女王穿戴完毕出场，两个护卫就要跟在女王身边，亦步亦趋的走过仪式广场。护卫们不需要做任何事情，说任何话，仅仅需要跟在女王身边而已。等到女王点燃了祭祀之火，整个仪式就宣告完成。
说句实话，艾修鲁法特觉得斯卡德拉似乎有一种不太自然的紧张。这样的情绪对于这样一个古板保守的老人是很罕见的。而且因为年纪的缘故，这位老人至少已经参加了这种仪式二十次以上。
第三十一节 不明
第三十一节不明
两位神殿的执事将艾修鲁法特迎了进去。正如罗蒂雅之前提及的一样，这只是一个例行仪式罢了。别的不说，单这两位教会的工作人员就是如此。他们在前面带路，一边走还一边彼此嘻嘻哈哈的聊天，完全没有那种庄严肃穆的感觉。
但是艾修鲁法特却隐约的从斯卡德拉那种不太自然的紧张中，嗅到了一丝丝不祥的味道。平平常常的宗教仪式，每年都要进行的例行公事，为什么会让那个老人有那种反应呢？
两位带路者停下了脚步。
“阁下，”一位执事（他也是一个年轻人），非常有礼貌的对艾修鲁法特说了一句。“前面就是供您沐浴净身之地。您一个人进去就可以了。净身之后也不必返回，只需向前即可，那边有另外一个出口和更衣室，您的衣服，斯卡德拉大人已经放在那边了。”
艾修鲁法特依言走进房间。和他预想的一样，这是一个颇有点规模的水池，其大小大概足够这个神殿里所有的神职人员一起挤在里面洗澡。当然，此时此刻里面空无一人，只有暖烘烘的清水散发着阵阵氤氲的雾气。
从结构来看，这种大小的水池是没办法将水加热后再注入的，而是必须进行现成的加热。从这一点说，这个水池下方应该是是一个锅炉，随时能够烧火，将水池里的水加热。
艾修鲁法特莫名其妙的想起了整个房间的构造，但是马上他就把这些杂念丢开。
水池前方有一个空的小更衣室，所以他就将身上的衣服脱了，放在一边的凳子上。其实这件衣服已经穿了相当长的一段时间，要说换洗一下也是差不多了……
他迈步走进浴池。斯卡德拉仔细的强调过，艾修鲁法特需要简单的用水冲洗身体之后，而不能浪费时间搓洗。不过说句实话，虽然来鹰隼城之后，他洗澡洗的很不勤，但是他的身体几乎不出汗（或者就算是出汗他也感觉不到），所以身上倒也没什么异味。按照一种男人根深蒂固的潜意识，既然自己身体不是很脏，那么自然不需要仔细搓洗。
艾修鲁法特在水池中只是象征性的洗了一下，这个时候他听见了后面的声音，接着一个身影出现在浴池的入口处。
“埃辛？”艾修鲁法特问道。
“啊，是艾修鲁法特啊。”埃辛的声音轻松，戏谑。“你已经来了啊。来得挺早的嘛。啊，我先脱衣服，你快点去见斯卡德拉老爹吧，他恐怕等急了。”
他的声音里似乎暗示着什么，不过艾修鲁法特一时之间还不能明白。不过埃辛说的这句话倒是对的，因为进来之前，斯卡德拉那副紧张的神情……虽然艾修鲁法特不理解斯卡德拉到底在担心着什么，但是确实他早一点出去的话，也许能够减轻那个老人的心理压力。不敢怎么说，斯卡德拉也是格里芬家族的长辈，甚至能够自称为艾修鲁法特的“叔叔”呢。
当然，此时已经洞悉整个鹰隼城整体格局的艾修鲁法特，已经不对自己这个职位有原本那样大的期待了。原来以为这是一个靠着关系才能得到了香饽饽，没想到是一个祸福难测的烫手山芋。嗯，埃辛前几天说的那些话，恐怕不是空口白话的威胁。艾修鲁法特的那几位挂掉的前任，就是最好的证明。
几分钟后，他就来到了出口位置。正如之前那两位神殿执事所说的，这里也有相应的更衣室。毛巾之类的东西很齐全，艾修鲁法特之间交给斯卡德拉的随身物品也在这里。除此之外，之前那个埃辛扎成的包裹也放在边上。当然包裹解开了一半，其中的剑和盾牌已经被拿走了。
艾修鲁法特很快就穿上了整套制服。这套衣服估计是为他制作盔甲的时候同步缝制的，因为不管是肩宽还是臂长都很合适，完全是定身而制的。总的来说，穿上很舒服，一点也没有新衣服常见的那种紧绷不适感——鹰隼城的裁缝手艺，可是要比布拉西安那样的小地方高明上很多。
艾修鲁法特随手挂上披风，然后推开门走出去。出口位置并没有人，但是有一个标志牌，示意出来的人可以朝着走廊右拐，那边直通神殿出口。
艾修鲁法特没走到一半，就听到身后有脚步声响起。看起来埃辛的动作也很快，没浪费什么时间。
斯卡德拉正在外面等着他。当艾修鲁法特出现的时候，这位穿着黑衣的老人露出一副如释重负的表情。
“你的盾牌和剑……”斯卡德拉将手边的东西交给艾修鲁法特，但是在佩戴宝剑的时候，他的身体突然僵住了。
“艾修鲁法特……你的披风……”
“披风？”艾修鲁法特迅速的摘下了自己的披风。现在他看到了，披风的背面被沾上了一个巨大的暗黄色污迹。这似乎是一种油性的污物，甚至可能就是一种染料。不管如何，在白色的披风上沾染了这么大的一块，实在是很惹眼。
艾修鲁法特居然一直没发现。当然，这算不上一个错，有谁又能想到会在这玩意上做恶作剧呢？
确实，这不是一个陷阱，不是一个威胁，而只是一个恶作剧。这是因为白色披风上的暗黄污迹实在太过于显眼，以至于只要穿好披风就一定会被人发现。但是说句实话，要换一件披风，真的不花费太多的功夫。
“该死！”斯卡德拉轻声的说道。他的声音里有几分愤怒，但是并不显得惶恐。“这件披风是没办法用了……必须马上换上一条。”他思索着。时间还早，他还有充裕的时间来应对这个小麻烦。所以他仔细的在艾修鲁法特身上检查了一遍，确保没有其他的什么意外。
“啊，这披风怎么啦？”就在斯卡德拉检查的时候，艾修鲁法特身后传来一个夸张的声音。不用问就知道是埃辛来了。甚至不需要别的证据，单单是他这种故意装出来的夸张口吻，就能知道这个恶作剧到底是谁干的。
斯卡德拉没有理会他，继续检查。不过看起来这也仅仅是个恶作剧罢了。因为也就是披风上被倒上了这种污迹。现在还有充裕的时间，不算太大的问题。
“哎呀，斯卡德拉老爹，这东西不能用了，还是让人快马去王宫那边再拿一件过来吧。”埃辛提议道。
这是明显的猫哭耗子假慈悲，所以斯卡德拉半天没理会他。
但是另外一边，艾修鲁法特心中可是满腹狐疑。事实上，他完全不明白埃辛想要干什么。事情是很明显的：如果埃辛真的想破坏这场宗教仪式，他应该想一点更高明，更简单的办法——毕竟他自己也是参与者之一，想要在仪式现场弄点破坏不会太难。如果他想要让艾修鲁法特出丑，那么这种方法又实在太容易被发现了。事实上，这种程度的恶作剧，除了进一步加强别人的反感之外，什么都做不到。再说了，斯卡德拉至少在名义上是他的顶头上司，用这种蠢不可及的恶作剧得罪顶头上司，就是直接激化了矛盾。虽然埃辛身后另有靠山，但是却也不智至极，至少是打草惊蛇了。
虽然不理解埃辛的真正意图，但是凭借一种直觉，他清楚的嗅到阴谋的气味。
“就是这件披风。”斯卡德拉此时也已经检查完毕。“艾修鲁法特，我马上让人快马去王宫那边再拿一件过来。”
“不必了。”艾修鲁法特说道。他解开自己随身小包，从中取出一块白色的织物。就在埃辛的惊讶目光中，他抖开了织物，变成了一件白色的披风。
这正是那件精灵制造的披风，是艾修鲁法特失去记忆之前随身携带的物品。这件披风不仅美观、细致，而且上面被附带了强力的魔法，一方面使其纤尘不染，不需洗涤，另外一方面又足以抵挡子弹或者弓弩的射击。这与其说是一件魔法物品，还不如说是一件宝物——因为魔法师却无法这件披风上感应到魔法之风的能量。不过这一点可能是因为其制造工艺特殊——众所周知，精灵在魔法上的造诣是超过人类的，特别是物品制造方面更是如此。
和原先那件被污染的披风比起来，虽然材质、厚薄等等有不同，但是披风就是披风。有谁又能仔细的研究两件披风的差别呢？只要两者都是同色的就行了。
埃辛虽然保持着微笑，但是他的的神情略微变了一下。艾修鲁法特清楚的看到，他虽然尽力的掩饰，但是神色之间依然出现一丝惊讶和挫败感。
“你居然随身带着一件披风？”几秒钟后，埃辛用不可思议的口吻问道。
“啊，这是一件精灵制品。”艾修鲁法特回答。“高档货，很值钱的。”
“啊，是吗……”埃辛回答。
接下去就是无言的等待。前面说过，艾修鲁法特是在天蒙蒙亮的时候来的，所以此时虽然万事俱备，但是距离正式开始还早的很。他们也只能在神殿门口一带耐心的等。埃辛也自感没趣，所以踱到另外一边去了，这了只剩下艾修鲁法特和斯卡德拉，当然边上还有几个王宫的杂役，以及教会的执事。
“他为什么这么做？”艾修鲁法特抽了个空，偷偷的问身边的宫廷大主管。“如果他想捣乱，那么自己来穿那件披风不是更好？”
“他是拜伦公爵推荐的。”斯卡德拉回答道。“女王的贴身侍卫必然要被证明绝对可靠，所以需要担保人。他的担保人就是拜伦公爵。所以如果他身上出篓子……拜伦公爵作为担保人必然要负责……他不会干那种傻事。”
“那么我的担保人……”艾修鲁法特脑子转动一下，立刻明白了为什么埃辛不会自己动手来捣乱，而非要在自己身上找机会了。
“你的担保人就是我。”斯卡德拉很干脆的回答。“如果你什么事情办得差了……你要负责任，我也要被追究责任。”
“但是……这只是一个恶作剧……”虽然说这是一个捣乱，但是却很明显不是一个威胁，只是在恶心人罢了。埃辛为什么会突然想要做这种事情呢？又有什么好处呢？
“大概是向我示威吧。”斯卡德拉回答。他看起来心事重重。“某个人提醒我一下……我那一天在御前会议上可能太招摇了。”
第三十二节 陷阱
第三十二节陷阱
艾修鲁法特慢慢明白过来了。之前那次会议他也参加了（或者具体的说，旁听了），所以对当时的情况很了解。在这个时代，尽管信使、信件依然是通讯的主流，但是两个相隔遥远的地方，魔法通讯才是唯一的选择。特别是对于国家来说更是如此——国家其实不是在意信息沟通的成本，需要的只是信息的迅捷和准确。
斯卡德拉作为王宫的大主管，实际上就控制着这个消息的渠道。换句话说，来自外国的消息并不是第一时间来到国王（当然现在是摄政大臣）的手里，而是必须先经过斯卡德拉的手。反过来说，如果国家有什么紧急情况需要使用魔法通讯来告知列国的，也必须经过斯卡德拉这一关。
其实不止是魔法通讯带来的消息。其他大部分要送往王宫的信件也都是如此。
艾修鲁法特猜想，拜伦公爵并不是没有意识到这个职位的重要，但是最近那场御前会议才真正的坚定了他要将宫廷大主管的职位掌握在手的决心。不过这种事情想来也不会太容易，否则的话斯卡德拉早就被换下来了。所以，拜伦公爵需要一个很好的，任何人也挑不出毛病的借口。
如果艾修鲁法特出了什么大差错，那因为担保人的连带关系，斯卡德拉就得负责。这就是一个非常好的借口了。
艾修鲁法特开始沉思起来。到底是什么地方显得不太正常呢？
对方的目的很明确，并不是针对艾修鲁法特，而是针对斯卡德拉。如果用战斗来比方的话，这就是一场突袭战。需要的是周密的准备，然后一次隐蔽、快速，而且出其不意的攻击。这种突袭战中，最忌讳的就是让对方知道你的行动，只有愚蠢到了某个程度的人，才会想出“先派遣有限的几个士兵攻击一下，试试对方反应”这种办法。
拜伦应该不是一个愚蠢的人，但是他现在就是在做一件蠢事。
艾修鲁法特脑子里灵光一闪，让他回忆起很久很久以前，自己看到的某本兵书。他当年一定用了很多的精力和时间来阅读那本兵书，所以现在甚至能想起具体的内容。
如果一场目标明确的突袭战之前，出现了骚扰行动，而对手又不是白痴的话，那只有一个可能。敌人的骚扰是为了掩护他们真正的行动。
能够让斯卡德拉撤职的最好理由就是这场宗教仪式上出错，而是是出大错。整个仪式涉及三个人，小丫头、艾修鲁法特、埃辛。埃辛身上是不可能的，因为他的担保人就是拜伦公爵自身，他出错就是拜伦出错。而艾修鲁法特身上并没有其他的漏洞，而且假如他们打算通过艾修鲁法特来达到这个目的，那么就不会用这种拙劣的方式来先给他提个醒……
答案已经很明白了。
“斯卡德拉大人，”艾修鲁法特问道。“我们的女王现在还在里面吗？”
“还在静思室里，她还需要一段时间才会出来沐浴净身。”斯卡德拉一时之间还不明白怎么回事。“问这个干什么。”
“哦，没什么，既然现在时间有多，那么我在神殿里稍微转一下吧。”
……
艾修鲁法特很快就重新走进了神殿深处。大概是为了照顾新来人员的缘故，关键路口边上都挂着指示牌，所以他虽然对这里的内部结构不熟，但是一路走来倒也毫无障碍。但是要直接找到目标好像比较困难。
前面有几位穿着侍僧袍子的人走了过来，他们看上去是这里的执事或者仆役。
“打搅一下，几位。”艾修鲁法特挡住那几个人。“请问，女王沐浴净身的地方是不是大浴室？”
“啊。”领头那位执事上下打量了一下艾修鲁法特。“当然不是，”他回答道。“陛下有专用的小浴室。就在拐角那边。”他用手指了一下。“那边过去就是更衣室的入口了。”
“啊，那边有人看守吗？”
“看守？”那位执事反问。“为什么要看守呢？那边出来拐个弯就到了正门出口了。”
“我的意思是……这里没有负责安全的警卫吗？”
“啊……哈哈，护卫先生，您是新来的吧。”执事哈哈大笑。“我们这里外部守卫可是很严格的，除了正门之外，是不允许其他人进来。您现在之所以能进出自如，完全是因为您的特殊身份，再说了。”他摊了摊手。“此时此刻女王都还没来呢，在这里需要什么守卫吗？”
“啊……你的意思是，在女王身边，有着护卫？”
“具体点说，两位教会的女性高阶祭司。有两个魔法师陪伴着，您就不用太担心您君主的安全啦。”
那位执事说完这些话，和同伴继续走了。
果然，这里的警备并不严密吗？艾修鲁法特看着那几个人离开，在心里对自己说道。
艾修鲁法特按照对方的指引，很快就找到了更衣室。正如那位可敬的执事所指出的，此时这里并无看守，房间里为了照明，甚至还有一个点燃的烛台。艾修鲁法特很容易就进去了。短暂的观察后，他就认出小浴室的构造和大浴室是类似的，入口和出口不是同一处。他现在就在出口的位置，这里已经放着小丫头预备更换的衣服了。
还真的没想到，这套更换的衣服居然是一副盔甲。或者具体点说，上半身是甲胄，下半身是裙子。
当然这不是金属的盔甲，而是软皮质的，简直就是一套比较厚的旅行服。不过这套仪式性的甲胄明显经过精心的处理（甚至是伪装），上面染上了一层银光闪闪的染料。这使得它看起来和金属盔甲非常的相像，哪怕是那样的小丫头穿起来，也会显得有几分英武。
艾修鲁法特拿起小丫头的头盔，略微观察了一下。头盔倒是外包金属内衬丝绸，可惜这层铁皮比纸还薄。不过这也正常，这只是一场仪式罢了，这种装备才比较符合逻辑的。不过头盔这玩意实在没多少好发挥的地方，所以他很快就把头盔放了下来。
艾修鲁法特一边思索，一边仔细检查这套仪式性的盔甲。
杀掉女王，那不符合拜伦公爵的利益，使她受伤……风险也太大而且不可控。目标仅仅是让斯卡德拉滚蛋而已，所以行动的范围一定会局限在……
找到了！下一瞬间，艾修鲁法特找到了关键所在。果然……盔甲肩膀位置的内侧有一个不大不小的裂痕。不，不止是裂痕，这里似乎被人划开，然后又用线缝上，但是缝得比较松。表面上看起来好像是因为普通的缝补，但是线头的布置是……活结？
女王穿上这套盔甲，只要不剧烈运动的话，就可以行动自如而不会发生什么意外。但是假如她但是只需要有人悄悄扯开这个活结，那么里面的线就会松脱。由于线并不是一下子松弛开，所以大概需要几分钟时间——然后在大庭广众众目睽睽之下，盔甲就会从身上掉下来。考虑到小丫头身体里面可能不会穿什么特别的内衣……
这个宗教仪式就会变成一个大笑话。大概够这座城市的居民笑谈好几年吧。
出来这种篓子，毫无疑问，必须有人出面负责。负责宫廷内部事务的斯卡德拉恐怕就是一个最好的目标了吧。一方面打击了小女王的声誉，另外一方面又移走了一个麻烦……
嗯，虽然说是十分下流的陷阱，但是必须承认做的很不错。不管是时间还是地点都选择的很好，想必是早有预谋并且精心策划，最后还耐心的等到了这个特殊的节日。没有给可敬的宫廷大主管任何防御、识破的机会。
他们甚至还准备了这个恶作剧，来引开斯卡德拉的注意力。可惜的是最后这一点弄巧成拙，反而暴露了他们的计谋。
艾修鲁法特第一反应就是拿针将这个裂缝多缝上一重线。但是他手中没有针，只有线——可以裙子下摆里抽出一条而不会有什么意外。当然，就算他手中有针有线，他也不能肯定自己能做这种针线活。
他脑子里快速转动着。出去通知一下斯卡德拉？及时阻止这个陷阱？或者干脆就这样悄悄的把这件事情处理好？不，还是后者比较好。如果是一个周密的计划，那肯定有着第二、第三套预案面对各种变化的。
一小会之后，艾修鲁法特听见了水声。
起初他不是很在意，因为一方面水声很轻，另外一方面他也忙着手里的工作。几分钟后，他突然意识到自己正在什么地方——以及这个水声意味着什么。
就在艾修鲁法特刚刚把那套“盔甲”挂回原来位置的时候，他看到浴池和更衣室之间的帘门被揭开了。一个娇小的身影走了进来，满身蒸腾着热气，一丝不挂。
两人就这样面对面，彼此都愣住了。
“……”艾修鲁法特是两个人中第一个反应过来的，他张了张嘴，想说什么，但是最后什么话也没说出来。现在能说什么呢？
“啊啊啊啊……”
凄惨的女孩子的叫声瞬间响起来。下一瞬间，一个身影从后面抢上，挡在了小丫头身前。那也是一个女人，身上同样没穿衣服。当然，此时此刻，艾修鲁法特也没空仔细观察人体艺术之美。他的第一个念头是赶紧出去，可惜对方没给他这个时间。
“大胆狂徒！”这位女性祭司瞬间拥抱了魔法之风。一团火焰从她双手中出现，接着朝着艾修鲁法特喷过来。她是含怒出手，火焰魔法又快又猛，艾修鲁法特无从躲闪。
第三十三节 继续
第三十三节继续
那个女魔法师操作魔法的水平非常精妙。至少在艾修鲁法特看来是如此。她编织魔法的速度快得不可思议，仅仅是一瞬间，巨大的能量就从火焰之风中被抽离出来，并在她的手中汇拢，最终编织成一个火焰球。凭借一种魔法方面的直觉，艾修鲁法特认为这个火球的内部温度足以让钢铁融化。但是这样一个高温的火球，却没有对房间内任何东西造成伤害。甚至连皮肤也感觉不到火焰的灼热。这位魔法师硬生生的将火焰的能量凝聚为一个点上，然后对着目标丢出去。
艾修鲁法特就是那个目标。
传说，人类在遇到极度危险的事情的时候，大脑就会出现一种“高速运转”的现象。在这种状态下，世界上的一切东西都会变慢，就好像处于一种完全不同的时间流中一样。这个传说得到了很多有类似体验的人的证实：眼下艾修鲁法特也成了证明人之一。因为他清楚的看到整个世界都在变得缓慢。
躲开火球？可是这个房间狭窄的空间就决定了这是徒劳的。
那么，硬撑火球？凭借本能，艾修鲁法特觉得自己可能在这样一个火球攻击下幸存下来，但是这只是可能。而且就算他撑下来了，至少要丢半条命。他的披风拥有不可思议的坚韧和柔软，甚至能够抵挡火枪子弹，但是这件披风薄而且漏光，是挡不住无形无质的火焰能量的。
危险……危险……危险……该……怎么办呢？
他脑海里突然浮现一个曾经的记忆。很久以前，他曾经看到有人这么做过……他也曾经这么尝试过，但是好像并没有成功……但是……现在应该能够成功！
艾修鲁法特将意志集中起来，如同正常施法一样拥抱了魔法之风。在他这么做的时候，他感觉到一整罐腐臭的油脂被倾倒在他的意志之上。在强行忍受这种令人作呕的感受后，他属于魔法的那一部分知觉被扩张开来。现在，他感觉到了火球的组成——它依然从火焰之中持续的汲取能量并且强化自身。他感觉到了女魔法师的强大意志控制着这个魔法——这也是很正常的，当一个魔法被成功施展出来之后，创造者的意志总是对其还有一定影响。
艾修鲁法特没有尝试自己的意志接管了这个火球。距离太近了，而且对方的意志也很强大。火球的轨迹依旧，但是艾修鲁法特找到了它和火焰之风的联系，并且依样画葫芦，建立一个同样的通道，将从魔法之风中抽取的能量重新注回魔法之风。就好像对方将一桶水倒进了水缸，而他在水缸下面凿开了一个洞。
火球在贴近他身体的时候消逝了，变成了一个小小的火花，在碰到他衣服的瞬间消逝了。从魔法之风中抽取的能量又以同样的方式解除了编织，并且回归魔法之风。
“很抱歉！”艾修鲁法特总算及时喊出这句话。然后他立刻转过头，趁着对方陷入错愕之际，冲出了更衣室。“陛下，请恕我无礼，刚才只是一个意外。”
他听见了里面人的说话声，那应该是小丫头和那个女魔法师——或许还有另外一个女魔法师之间的对话。声音轻而且杂乱，但是艾修鲁法特无心细听。虽然他一直自我感觉冷静镇定，但是一瞬间其实也有几分惊慌。
嗯，基本上一个男人不小心闯进女浴池（然后在尖叫声中逃出来）都会如此，和他的心理素质无关，纯粹是一种本能反应。
他花了几秒钟定了定神，然后告诉自己压根没有害怕的必要。这能有什么呢？最多不过是丢了这份职务罢了。
在他这么想的时候，更衣室的门被打开了，刚才那位放出火球的女魔法师——或者按照教会的说法，高阶祭司——走出来。这位女祭司穿着一套蓝色的带兜帽的斗篷，恶狠狠的瞪了艾修鲁法特一眼，站在了一边。
接着他看到小丫头和另外一位女祭司走出来了。
她已经穿上了那件不是盔甲的盔甲。事实上，尽管艾修鲁法特已经仔细观察过这幅盔甲，但是这样看起来还是让人有点意外。因为这幅盔甲真的属于那种贴身定制的，非常适合她。盔甲恰到好处的掩饰住了她那种稚气，相反衬托出她那种独特的，和这个年纪极不相称的高傲和气质。
“走。”小丫头甚至没有看艾修鲁法特一眼，嘴里直截了当的吐出这个字。两位女祭司，包括刚才和艾修鲁法特交手过的那一位，都是两脚落地生根一动不动的样子，所以这个“走”肯定就是对艾修鲁法特说的。
“抱歉。”艾修鲁法特走过那位不知名的女祭司身边时候，轻声的说道。后者鼻子里响起了一声重重的“哼”。
不过至少她没第二次放出火球来。
大主管斯卡德拉就在外面等着他们。埃辛也适时赶来，很快，其他的随从、卫兵也聚集起来，在斯卡德拉的率领下离开神殿，朝着大广场那边走去。仪式马上就要开始了。
……
正如斯卡德拉之前说的，艾修鲁法特的任务实在是简单得不能再简单。此时广场中央，已经用木头栏杆和卫兵布置成一个过道，将来参加祭典的群众挡在外侧。广场中央放了一个火焰祭坛。而几位主持仪式的教会祭司正在四处布道，向群众宣传星域诸神的荣耀和神圣。
艾修鲁法特未来要做的事情，就是跟在小丫头身后，从广场一边，沿着走道来到祭坛边上。名义上他还要陪着小丫头再回来，但是实际上祭坛火焰一点燃，事情就算结束了。
简单的不能再简单——如果没有那些暗地里的阴谋诡计的话。
此时此刻，那个适合小丫头握持的小火炬已经在她手上了。而艾修鲁法特和埃辛两个护卫一左一右，站在小丫头的两边。远处负责主持这场祭典的教会祭司正朝着这边做了一个手势，示意可以开始了。
“陛下，我们可以走了。”埃辛抢先一步，来到小丫头的身边，轻轻的用手一拍小丫头的肩膀。表面上只是提个醒，实际上在他的手离开的时候，那个小小的，不起眼线头活结就被扯开了。
艾修鲁法特甚至注意到埃辛嘴角那一丝不引人注意的笑。
小女王开始在两个护卫的陪伴下朝着祭坛前进。她走得很慢，因为这是仪式的要求。一开始的时候，埃辛特意落后了一点，使得自己和小女王之间拉出一个较大的空隙。但是随着时间的推延，他脸上的笑容开始越来越淡，最后完全消失。事实上，他的表情一开始是微笑，接下来是疑惑，到最后的时候变成了焦急。
这件本来应该迅速解体的盔甲却始终挂着，虽然它看上去越来越松，但是始终没有掉下来。
“陛下，请注意您的肩膀。”艾修鲁法特轻声的提醒。“这件盔甲好像不太牢靠。”
小丫头右手握着火炬，似乎完全没有听到。埃辛则投来一记疑惑的目光。
说话之间，小丫头走完了最后一段路。她将手中的小火炬放在祭坛里，很轻易的就点燃了祭祀之火。她也没有原路返回，而是走到一边的人群里。在这里，宫廷主管斯卡德拉和其他的一些随从就在这里等着。
斯卡德拉的表情明显是松了一口大气。而埃辛的表情就好像吃了一头苍蝇。
前面已经说过，这个仪式需要女王出场的部分已经宣告完成。广场边上有一辆马车在等待。小丫头很快钻进马车。马车里并不是空的，里面有一位穿着黑色斗篷的老妇人。如果艾修鲁法特或者是埃辛在场，他马上就会认出这位老妇人正是王宫内的那位“婆婆”，传说之中女王祖父的情人，此外还是小女王的实际抚养者。
“怎么啦，我亲爱的陛下？”老妇人温和的笑着，并且用手抚摸着小丫头那一头秀发。
“是那个艾修鲁法特！”直到现在，小丫头这才叫出了声。这辆马车是特制的，车厢里用很大的声音说话也不必担心外面的人听见。“他居然……他居然……潜进更衣室……”
她把今天发生的事情详细的告诉了老妇人。
“什么啊，居然偷看我可爱的女王……真是太过分了。”话是这么说，但是不知道是老妇人天性温柔慈祥，亦或者是其他什么原因，她的语气里可听不出半点的怒火。
“他真的是太……我回去后立刻让斯卡德拉赶他走！”
“啊啊……这不是个好主意，我的小陛下。”老婆婆说道。“你不觉得……那个男人……很与众不同吗？”
“他是个无耻的流氓！”小丫头恨恨的说道。“之前他还……”
“哦，他之前还做过其他什么？”老婆婆问道。
小丫头将自己和艾修鲁法特在王宫之外的几次见面的情况都说了。
“听你这么说，他好像不是那种会潜进少女更衣室的男人啊。”老婆婆温柔的笑着，手轻轻的离开了小丫头的脑袋。“再说了，虽然是很可爱的陛下，但是好像还没有办法吸引男人来浴室偷窥啊。毕竟只有荷包蛋的程度不是吗？”
小丫头下一瞬间就涨红了脸，不甘心的争辩道：“人家……人家以后还会成长的呐！”
“没错，没错。”婆婆依然保持着刚才温柔的微笑。“以后一定会拥有傲人的身材，和女王的称号相匹配。但是现在却还吸引不了什么男人啊。除非拥有特别兴趣的……是不是有其他什么原因呢？”
“反正那个家伙就是个流氓！婆婆，你到底是站在那一边的啊！”小丫头愤怒的站起来，这个时候，她这套盔甲的一个凸出部分和马车座位的扶手挂住了，小丫头下意识的用力一拉。
伴随着一声清脆的撕裂声，盔甲很大的一部分直接从身体上掉了下来。少女盔甲下面没有穿其他衣服，所以随着盔甲出现一个大缺口，她白皙柔嫩的肩膀立刻裸露出来。紧接着，盔甲的另外一部分滑落下来，露出了她小半个身体。
幸好这是在马车之内发生的。车窗上可是装着无法透视的磨花玻璃，所以不管怎么样都不会走光。
小丫头自己也吓了一大跳。
第三十四节 巧妙
第三十四节巧妙
“这个是……怎么回事？”
因为已经破掉的缘故，所以把这套像是盔甲的衣服脱下来仔细观察，很快就能看到内部划开的口子，以及少量残留下来的的线。观察这些东西压根不需要什么专业眼光，只要是个人就能看得出来。
“嗯，是被利器划开的口子呢。”老婆婆用手轻轻的抚摸着，在裁缝这方面，年纪大的女人天然就有经验——就算她们不懂裁缝，也至少穿过足够多的衣服。“然后缝上去了。”
“怎么会缝得这么不牢？”小丫头还在后怕，幸好此刻她已经在马车里了。如果刚才在大庭广众之下破掉的话。虽然按照婆婆的说法没啥看头，但是脸就全部丢光了。
“嗯，线已经被拉掉了。”老婆婆别看动作不太灵活，但是视力居然还不错，能够看清楚整个情况。“可是线拉掉为什么还能维持呢？哦，原来是这么回事……”
“怎么回事？”
“有人用火烧了一下将两块皮的边缘，让它们烧焦变硬，并且用几根线捆在了一起。”老婆婆回答道。“哦，线还是对折后形成的粗线，虽然说是应急措施，而且不怎么靠谱，但幸亏多了这个处理手段，这件盔甲才在你身上穿了足够长的时间。”
“但是……这是怎么回事？”衣服上有划口——这个倒可以理解为意外，但是有缝口却没有线……然后烧过并且用线捆起来。
“是艾修鲁法特！”小丫头瞬间想起来。对了，那个时候艾修鲁法特站在更衣室中，明显刚刚干了什么一样！等等……
她并不傻，至少在这个年纪，她可以说是很聪明的。前后的各种情况被综合起来仔细考虑一番的话，结果似乎很清楚了。
“一共有三个人……第一个是在盔甲上切出口子的人，第二是用线将口子缝起来的人，最后一个是用这种方法将口子重新捆在一起以免它脱落的人。”小丫头轻声的说道。“也许还有另外一个，一个将线从缝口上抽走的人。在我穿上衣服之前，艾修鲁法特是最后一个有可能碰到衣服的人，所以他就是第三个人！”
原来是这样吗，所以他才会在那个时候在更衣室里？
在小丫头和老婆婆讨论这个话题的时候，在另外一边，有人正在大发雷霆。
“废物！你不是保证过的吗？这是怎么回事？”拜伦看起来怒气冲天，正对着一个看上去畏畏缩缩的男人喝骂着。“你每年在我手上至少能赚五百金奥利，现在居然连这点小事都做不好！你不是说让我绝对信任你的裁缝手艺的吗？”
“公爵大人，这个……”畏畏缩缩的裁缝回答道。“我能保证，只要扯开活结，那就……”
“这位先生，我已经扯开了。”边上的埃辛立刻插上一句。“我可以对天发誓。我如你所说的一样，当场扯开了活结，但是什么都没发生。”
“可是……这是不可能的……”
“算了算了！”拜伦挥了挥手，示意裁缝下去。他是个现实的人，知道有些事情失败了就是失败了，无法挽回。他刚才虽然暴跳如雷的发火，但理性也回来得很快。或者说，他本来就是这种人。这件事情他弄得不够好，这个裁缝是他的私人裁缝，手艺绝对一级棒，但是搞这种玩意确实也是第一次。下一次他必须要记住这个教训。经验还是很重哟啊的。
“埃辛，我记得你上一次报告说，那个艾修鲁法特……”等到裁缝离开，拜伦将注意力转到埃辛这边。
“他对于您提供的那份宅邸不屑一顾。看起来五万金奥利还不足以打动他。”埃辛巧妙的筹措着合适的词语。
“艾修鲁法特……艾修鲁法特……说起来这个名字为什么听着耳熟呢？”拜伦公爵喃喃自语道。“算了，既然他不肯开窍，那么你就不得不换一个同僚了。话说回来，我们的大主管还真的有识人之明呢，居然每次都能找到这种又忠诚又可靠的人手……”
他轻轻的叹了口气。这种人真的很难找，怎么那个斯卡德拉就接二连三的找来了呢？五万金奥利啊，都不能让他动心！这对于乡绅贵族而言已经是非常大的一笔钱了。
“你觉得他怎么样？”拜伦又问道。“有可能成为……一个不可控的因素吗？”
“公爵大人，如果让我来说，不是有可能，而是非常的肯定。”埃辛回答道。
“他实力如何？”
“没有交过手，但能当过雇佣兵还能完整无缺的回来，这已经是他战技和眼光的最佳证明了。而且我能感觉到他……很厉害……相当的强！我们的斯卡德拉老爹选了好人选，他确实很合适于这个职位。”
“嗯，这件事情委托给你和克里奥了。尽量让事情看起来隐秘……至少是合法的。”
“克里奥建议……使用上一次那种招数。一种新型的毒药。”
“不太合适，”拜伦公爵摇了摇头。“上一次被作为急病处理掉了。但是反复的急病也会引起不必要的关注。还是用老法子比较好吧。”
既然君主做了决定，那么埃辛也只能欠了欠身以示遵命。随后，他也退下了。
“艾修鲁法特……艾修鲁法特……一定有人向我提起过这个名字……是谁呢？等等！是雪莉……！”他猛的睁开眼睛。现在，他想起这个叫做艾修鲁法特名字是从哪里听说的了！
……
这里已经是商业区，再往前就是码头区了。这个位置来来往往的人非常的多，大部分是水手、搬运工或者商店雇员，不过也有很多扒手混杂其中，将目标锁定在那些外地商人头上。作为一个国家的王城，鹰隼城的地下犯罪规模也是出类拔萃的。至少在艾修鲁法特一路走过来的时候，看到了至少三次的成功盗窃。
今天把码头区逛一逛，这样就算作彻底的把这座城市转上一圈了。
艾修鲁法特停下脚步，因为他看到一个熟悉的人从边上一个建筑中走出来。那是阿金。想要忽略他很困难，因为阿金这种体型就算不是非常出众，至少也是卓尔不群的。很多人误会商人都是大腹便便，但是大部分的商人其实体型都很正常，像阿金这种像是包子一样的身材是相当少见的。阿金的身边陪着好几个人，这些人艾修鲁法特一个也不认识，但是从衣着举止来看，这些人统统都是商人。他们彼此谈得十分投机。
果然，阿金也已经完成了自己的初步工作了吗？艾修鲁法特想起阿金之前的那个提议。在路边是不可能听到什么关于精灵王子的谈话的，听到了也不能将其转变为赚钱的机会。换句话说，阿金这段时间应该都在和各行各业的商人们打交道。
艾修鲁法特犹豫着，不知道自己是不是应该打招呼。但是阿金却提前一步发现了艾修鲁法特。他举起手，远远的就朝着艾修鲁法特打招呼。
这种情况下，艾修鲁法特也别无选择，只能回应。
“啊，各位，这位就是我常说的，我的好朋友艾修鲁法特。”阿金非常热络的拍打着艾修鲁法特的后背，态度之热情让人绝对不相信他们两个其实认识时间差不多只有一个月。“他现在在王宫那边供职，对不对，艾修鲁法特？”
“啊……对。”艾修鲁法特回答。阿金说的确实是实话，一个真正的奸商通常讲的都是实话，因为说谎话迟早会被拆穿的，但是说实话被误解——那就是听众自己的问题了。
几个商人立刻表现出非常客气的态度来。
“上一次我还打算和他合伙做买卖呢，可惜他对这个没太大兴趣。”阿金有些惋惜的说道。“艾修鲁法特，其实五万金奥利一股相当的合算。我现在依然为你的决定的感到遗憾。”
几个商人看着艾修鲁法特的目光立刻多了几份尊敬。
阿金看样子似乎还想说些什么，但是艾修鲁法特觉得自己没有必要继续充当阿金的“利用对象”。所以他立刻表示，自己有事路过，再留下来打搅各位的交谈实在有点不太礼貌。
“我陪你去。”阿金很果断的挥了一下手。“没关系，我和这几位朋友也商量完了。这段时间你一直都在王宫那边忙，我们两个还没什么机会好好的逛逛街呢！”
他就这样和几位商人告辞离开。等到和艾修鲁法特一起走了一段路之后，阿金的脸上露出了那种艾修鲁法特曾经看到过的欢喜表情。嗯，就是那天晚上，阿金将自己刚买来的的毯子和生活用品转卖给艾修鲁法特之时的表情。
“阿金，你又在玩这种花样了。”艾修鲁法特语重心长的说道。
“什么嘛，好朋友怎么能这么斤斤计较呢？你又没有丢一块肉！”阿金似乎有点不满。“好啦，既然你不开心，那不如我告诉你一个好消息吧。我发现了一个新的赚钱路子……”
“别告诉我又是什么没风险的低收益买卖，连你自己都不肯做的。”
“这你就看轻我啦。这次的买卖可是暴利……可惜就是风险大了点……奴隶贸易，听说过吗？”
“奴隶不是官方才能进行贸易的吗？”艾修鲁法特问道。他知道和奴隶相关的各种法律，因为他之前也购买过。奴隶贸易是当今各国严格控制的买卖，除非是重罪犯人（或者其家属），否则普通人是不会沦落到这个地步的。“不合法的？”
“当然是合法的！”阿金的表情相当委屈。“艾修鲁法特，我在你眼里真的就是这么一个为了赚钱而不择手段的人吗？”