第一百五十五节 设计
第一百五十五节设计
“公爵大人，”门口的卫兵进来同胞。“埃辛大人回来了。”
“让他进来！”拜伦终于压下心头怒火，将注意力转移到这个最新的消息之上。之前他派人出城打听消息，这是个危险的任务，部下之中只有埃辛主动请缨。
几分钟之后，埃辛来到了拜伦面前。埃辛明显是一回来就匆匆向拜伦禀报消息，所以他此时身上穿着打扮宛如一个普通的雇佣兵，穿着一套锈迹斑斑的锁甲。
“公爵大人。”埃辛弯腰行礼，向拜伦致敬。
拜伦点了点头。
站在客观的角度来说，之前埃辛在军事会议上提出了正确的意见，现在事实证明了埃辛的推断，那么拜伦应该要重用他才对。就算不是重要，至少也要高看他几眼，军事方面的问题多多向他征询意见。但是事实上却并非如此。出自人类内心深处那种不肯承认自身错误的卑劣本能，拜伦没有做出任何重视埃辛的举动。换句话说埃辛现在的处境没有任何变化，依然是那个被排挤和边缘化的小军官。
如果不是这一次埃辛再一次站出来主要要求接受这个危险的打探任务，他压根就没有走进拜伦议事大厅的资格。
“情况怎么样？有什么重大消息？”拜伦问道。不知道为什么，在看到埃辛的时候，他想起了之前埃辛在鹰隼城撤退的时候，主动要求断后的事情。这个年轻人其实还是很忠诚的，在这个主要军官全灭的时候，或许是一个提拔他的机会？
不，下一瞬间，拜伦自己否认了这个想法。虽然埃辛也算忠诚，也有点能力，但是现在并不是提拔他的时候……眼下军情紧急，而且因为主力部队溃灭的缘故，也没有什么合适的军职空缺可供埃辛担任。
埃辛看着拜伦，他注意到拜伦的目光闪烁，应该是在考虑着什么。如果是过去，埃辛就会仔细考虑考虑拜伦到底在想什么，或者想方设法的旁侧敲击来知道这一点。不过现在，埃辛已经懒得费这个脑筋了。
“据我所知，劳德家族已经背叛了您。”埃辛说道。“劳德那个老头亲自跪在年纪比他孙女还小的女王面前，抱着她的脚一边哭一边亲吻她的靴子。那场面已经成为了人们津津乐道的一个大笑话了。”
“什么……”拜伦自己都奇怪自己居然没有感到愤怒或者惊讶。劳德是他的部下之一，拥有两座坚固的家族城堡，而且领地也位于交通要冲。他原本以为劳德是无法叛变的，因为劳德家族严格意义上来说，是拜伦的远亲，是拜伦一族的分支。“那么……那个小丫头做出了什么样的判决？”
“她原谅了他。劳德暂时保住了自己的领地、爵位和财富。”埃辛回答道。“虽然那场面不堪入目，但是确实是有效果的。小女王亲口允诺暂时不追究他的罪行，要求他戴罪立功。很多人都以为她一定不会放过劳德，但是她还是这么做了。公爵大人，我想那个小丫头……恐怕把所有的仇恨都集中到你一个人身上。”
拜伦深深的吸了一口气，以平息自己的心情。虽然他早就知道这个结果——反叛者要么成功，要么就是灭亡，鲜少有第三条路可走——但是此时此刻，他依然感到心头一阵涌动。
“出去的路还顺利吗？”边上有人问道。“他们的防御警戒情况怎么样？”
“出去的时候，敌人内部还比较混乱，还有很多空子可钻。”埃辛回答道。“我和几个手下，装扮成一个雇佣兵小队，居然就顺顺当当的溜出去了。但是回来的时候，他们的防备就严密了许多。我不得不和部下们分散开来。我找到了一个为军队提供军需的商人，用一笔钱得到了商队护卫的职务，这才能够再次回来。”
“其他人呢？”拜伦皱了皱眉头。
“我不知道，”埃辛回答。“我一回城就立刻来见您了，没有做任何停留。”
拜伦点了点头，为了获得外面的情报，这是可以接受的损失。他在鹰隼城布置了足够的眼线和资金，能够用魔法通讯传达各种消息回来。但是在他自己的领地内，他却没有做出这种周全的布置。这倒不是说拜伦没有安排人手，而是他没办法在这种情况下还让眼线们保持忠诚。连同最信任的封臣都倒戈了，那些眼线也都树倒猢狲散了。
就算那些眼线依然忠诚也没用，现在可是围城期间……用魔法通讯保持里外消息通畅可是一件惊人的的支出（传讯卷轴可不便宜）。事情变化太快，拜伦没有安排好这笔钱。
“除了劳德家之外，还有其他的大消息吗？我的意思是，还有多少人依然忠实于我？”
“公爵大人，根据我的打听结果，您的两座城堡依然高举着忠诚的旗帜。”
埃辛所说的正是拜伦之前一直强化的领地边境城堡。那地方是拜伦原本计划中和小女王决战的战场——当然现在已经不是了。两座城堡都有数千的精锐守军，囤积了足够的粮草和物资，足够在围攻下坚持很长的时间。只不过目前来看，小女王直接无视了这两座城堡。她在那边准备了一支不大不小的部队，用于监视守军。而守军因为拜伦之前“固守城堡为第一要务”的命令，也没有做任何野战的尝试。
“很好，很好。”拜伦松了一大口气。他还是有本钱的。
其实他真的没想到情况会这么糟糕。最初的时候，拜伦知道自己主力覆灭的消息，虽然说咬牙切齿，虽然充满了被人戏弄的愤怒和憎恨，但是却没有那种真正意义上的危机感。这是因为他的实力确实很强。就算他的六万主力部队从世界上消失，他如果能够召集封臣，集合自己其他剩下的部队，他的军力依然有不少于两万五千人。此外，由于战备充分，他领地上的所有城堡、城市，包括福诺罗斯城在内，都有充裕的守军和物资，单靠防守作战就能拖死小女王。
单纯的从军事数字上理解，拜伦哪怕主力部队覆灭，他还是占有一定优势的。可惜战争从来就不是单纯依靠数字的游戏。战败的消息直接瓦解了他部下的斗志——因为不管怎么说，小丫头都是这个国家公开的，合法的君主，而拜伦却只是一个叛贼而已。他们过去之所以支持拜伦，完全是因为他们认为拜伦的实力能够赢得这场胜利。
但是这个概念一旦改变……人们立刻会高估起女王的力量。在普通人的逻辑里，凭借一座福诺罗斯城和女王对抗是没有胜算的。不管这座城市多坚固，多忠诚，它总归也只是一座城市罢了。没错，福诺罗斯城是一座大城。但格鲁尼国内，能够和福诺罗斯城媲美的城市，十来座总还是有的。
“其他的东西，我已经写成了报告，供您随时取阅。”埃辛说道。
“埃辛，你做的很好。”拜伦赞许道。
“为您服务是我的荣幸。”埃辛再次鞠躬逊谢。
“好了，你可以退下了。想必你累了，好好去休息一下。”拜伦回答道。埃辛为这个答复而略显愕然，随即回过神来，环视了四周一下。他看到了边上的拜尔海姆，拜伦的长子，这个人正在用充满嘲讽的笑容看着他。
执行了这么一个危险的任务，仅仅换来一个“做得很好”的评价……想必就是这一位在背后使坏了。不过，谁让他们是父子呢？埃辛虽然能干，但是他在拜伦的心中能和拜尔海姆媲美吗？这个答案明显是否定的。
埃辛微微一笑，再次行礼，然后转身就走。
“对了，公爵大人。”埃辛在出门之前似乎想到了什么。“刚才我忘记了一件事情。”
“哦，还有什么事情？”
“公爵大人，我之前在进城的过程中，在军营里见到了一位老相识。”
“老相识？”拜伦大感兴趣。他知道埃辛是雇佣兵出身，所以知道埃辛这个“老相识”指得是在雇佣兵生涯中认识的朋友。对于雇佣兵来说，两个朋友分属战场上的不同方是常事。这基本不会影响他们的忠诚，却会让他们在战争空隙的时候有所联系。
“是的，一位老朋友。他在小女王的麾下当一个中层军官。”埃辛说道。“我觉得这可能是一个机会。”
“什么样的机会？”
“嗯……公爵大人，他欠我一个很大的人情。”埃辛说道。“如果有可能，我相信……他会放我一马。换句话说，如果您还需要有人出去打听消息，可以再让我去。我相信他一定会放我通过军营的。”
“哦……”拜伦认真的思索着这个新收获，考虑种种可能性。
“如果是少量物资的话，有他帮忙，我想也一定不成问题。”
“我知道了。”拜伦对埃辛点了点头，示意对方可以退下。
等到埃辛离开，拜尔海姆立刻开口了，“父亲大人，我觉得这个埃辛恐怕有问题。”
“为什么？”
“出去整整一个小队的人，现在却只有他一个人回来。”拜尔海姆说道。“世界上没有这么凑巧的事情。他可能背叛了，作为反间……”
“拜尔，这方面不需要考虑太多。”拜伦说道。“埃辛的可靠倒是毋庸置疑的。”
“为什么您这么确定！”
“之前，他是小丫头的贴身护卫。但是我正是派他……还有一个叫克里奥的，负责去王宫逮捕那个小丫头的。埃辛没有回头路，因为女王不可能原谅他……其他人也就罢了，但是埃辛……恐怕那个小丫头见到他就会直接将他绞死，甚至不会给他开口的机会。”
第一百五十六节 阴谋
第一百五十六节阴谋
“再说了，他的情报是真的。”拜伦说道。“我有从其他渠道传来的消息，和他说的基本相符。”
拜尔海姆不吭声了。
“倒是他刚才提及的这个熟人……”拜伦沉吟着。“这里可能有一个机会。”
“什么机会？”
“我在……北方，还有一定的人脉。现在既然小女王率领主力在这边，鹰隼城那边的防御一定很空虚。如果能适当的联络起一批力量……甚至不用直接动手，只需要虚张声势一下，小女王就必须撤回鹰隼城。到时候，事情就会起根本性变化。”
他握紧了拳头。他的势力在过去一个月的时间内被大口的吞噬，但是只要给他机会，他会再一次翻身回来的。
现在回想起来，当年撤离鹰隼城的做法还是太仓促了一点。如果他在鹰隼城留下足够的势力的话，现在就可以随意的调动，使得小女王不得不乖乖回头。
“但是……这个……”
“要做这件事，恐怕需要一个合适的特使。但是问题是，现在福诺罗斯城被包围着，进出需要冒巨大的风险。”拜伦说道。“但是埃辛的这位老相识给了我们一个机会。”
“但是这件事情……”拜尔海姆意识到父亲这番话的真正涵义。“如果那个老相识知道了……那些人渣怎么可能放过这么一个机会，面子算什么？”
“是的，他如果知道的话，他一定不会放过这个机会的。”拜伦承认。“但是如果他不知道呢？”拜伦说道。
……
埃辛当然没有回到自己的居所休息。他只是在街道上逛了一下，确认没有人跟踪之后，立刻朝着克里奥的家走去。
必须要说的是，尽管刚才觐见拜伦的时候，埃辛说自己是一回来就马不停蹄的去了拜伦的府邸，但是事实并非如此。因为在他走进克里奥的住所的时候，里面已经有三个人在这里等着他了。
“埃辛，你回来了？这么快？”克里奥大感惊讶。“见到拜伦公爵了？”
“当然很快，”埃辛呼出一口长气。“我空手去，又空手回来。”他露出了一个笑容。“不过幸好，要是他对我重重有赏，我反而要迟疑了。”
“事到如今，还有回头路么？”克里奥反问。
“当然没有。”埃辛回答。他将门带好，来到了桌子边自己的座位（这里为他留着一个座位），端起啤酒来喝了一大口。“这是什么？”
“矮人啤酒。”克里奥回答道。“据说是‘山脉’牌的，矮人之中的名牌。我总得给我们大家聚集在这里找个理由吧，喝酒就是个好借口。”
埃辛看了看另外两个。其中一个是满脸络腮胡子的中年人，他正是福诺罗斯城的监狱长。另外一位身材瘦削的年轻人则是福诺罗斯城卫戍部队的军官（当然，他今天不值班）。这两位都是头脑灵活的人，不肯在一棵树上吊死。所以克里奥用利害关系说服了他们帮忙。话说回来，如果不是他们两个的协助，埃辛也没办法把一个老人这样顺顺当当的送出城。
“好吧，埃辛，现在我们都在这里了。”克里奥主动发言。“把详细情况说一说。你见到女王了吗？”
“见到了。”埃辛回答。“我的预料非常准确，我差一点就完了……幸好我们的斯卡德拉大人在场。我应该赞美他，因为没有他的话，我肯定是不能在这里喝酒了。”说着，他又喝了一大口山脉啤酒。“我昨天肯定会在绞刑架上过夜的。”
“小女王的第一个反应就是要杀你？”
“谁叫我曾经是他的贴身护卫呢。”埃辛回答。“而且我还亲自带着人去逮捕她。我猜我们的小女王那个藏身的夜晚，一定无数次的诅咒了我。”他自嘲的笑了一声。“不过幸好，有我们的斯卡德拉大人在场，她最终还是勉强原谅了我。好了，诸位，现在我们的问题不再是危险的问题，而是前途的问题。大家有什么意见？”
“说句实话，”克里奥沉思着，说道。“我觉得赤手空拳的回去肯定没什么前途。”
包括埃辛在内，所有人都点了点头。
虽然说小女王原谅了他们之前的背叛，但是她肯定不可能给他们加官进爵。按照通常的逻辑，救回斯卡德拉的功劳只是他们过去犯下的罪行抵消而已。埃辛的“骑士”身份也绝对不会补发回来（之前埃辛和拜伦一起被宣布为反叛者，剥夺了所有的爵位）。
自古以来，改变阵营的叛徒日子大都不好过。也许他们会因为某种需要而被赐予高官显爵，但是却一定是注定会受到歧视和警惕。
君主大都用“良禽择木而息”之类的话来骗人，但是除非真的能表现出很强的能力，否则这些“良禽”大都是郁闷的结果收场的。
“前途也就罢了，”监狱长开口说道。“我的年纪也不小了，只要能保住我的家人平安，我就很满足了，不奢求更多。”
“这个放心吧。女王已经同意了……否则的话，我也就不可能回来。”
监狱长点了点头，他知道埃辛说的是真的，女王犯不着对他这样的小人物食言。
“但是我们还是必须干点什么再离开。”克里奥回答道。“眼下机会难得。”
“三天后就是我的队伍在城墙上执勤。”那位军官回答道。“那就是离开的机会。但是估计一离开……就没办法回来了。”
“我有个主意。”埃辛说道。“我现在负责看守粮仓……我的部下们现在对我很忠诚，实际上他们已经全部同意追随我了。”
其他人都一笑。虽然福诺罗斯城很坚固，但城中那种惶惶不可终日的气氛已经相当明显，大家都觉得拜伦可能撑不过这一轮了。
“你的意思是……烧粮草？”
“这是一个大功劳。”埃辛回答。“但是单凭我是做不到。我手下只有十几个人，这么点人手干不了太多的事情。此外火光一起就会被人发现。我们最多只能烧掉一小部分粮草……这种程度估计算不上功劳……如果有可靠的燃料就好了。这样就能将整个粮食仓库付诸一炬。”
“我这边有很多沥青。”城防军官眼睛一亮。“城防的装备。那玩意烧粮草一定合适。”
“能给我一些吗？”
“我想没问题。”
“很好，那么就这么定了……”四个人开始讨论各个细节。
黄昏时分，埃辛终于回到了自己的住所。他一边走仔细的思索着今天定下来的计划，考虑着种种细节，以及各种可能性。他想的实在太深入了，所以一直到有人轻拍他的肩膀，他才反应过来。
埃辛的手迅速按在剑柄上，然后他才意识到他已经被三个人包围了。领头的那一个他很熟悉，那正是拜尔海姆，拜伦公爵的长子。
“埃辛！”拜尔海姆皮笑肉不笑的向埃辛打招呼。
埃辛长长的呼出一口气，手松开了剑柄。镇定，要镇定……如果拜伦知道了这个秘密，现在来的就不是拜尔海姆带着两个随从了。这只是一个偶然，一个意外，不要让紧张毁了你。
“你看起来很紧张。”拜尔海姆的眼睛盯着埃辛，试图从他的脸上发现一点什么。
“我当然紧张。”埃辛回答道。“我刚刚执行完一个危险任务，不紧张才有鬼。”
“哦，那你为什么不立刻回家休息呢？”
“休息不等于要回家睡觉啊，去喝点小酒也是很好的放松方式。”埃辛回答。
拜尔海姆已经闻到埃辛的酒气了。这些下贱的人渣，他情不自禁的在心里骂道。当然，人渣归人渣，他暂时还需要埃辛的协助。
“埃辛，你说过你的那个老朋友愿意……放你通过营地？”
“嗯，他欠我一个很大的人情。”埃辛回答道。“知恩图报、论功行赏是雇佣兵中的基本道德准则。做不到这两点的，背后挨刀子的时候也不要埋怨。大家都会这么做的。”
埃辛的话似乎另有所指，但是此时的拜尔海姆并没有闲工夫和他拌嘴。
“给你一个机会。”拜尔海姆说道。“公爵大人让我离开福诺罗斯城，到北方执行一个重要的任务。你的交情正好可以派上大用场。”他伸手从腰带上摸出一个钱袋子。
埃辛接过钱袋，用手掂量了一下。钱袋里应该有两百来个金奥利，也算是不大不小的一笔钱了。但是他并没有感到高兴，相反，一股怒意从他心头升腾而起。
原来如此吗？原来我在你们的眼里，始终是一个雇佣兵！埃辛抓着钱袋的手指一阵痉挛。不过最终他还是很好的藏起了自己的内心，没有让怒意浮现在脸上。
“你想……利用我的关系偷偷离开福诺罗斯城？”埃辛好容易才控制住自己的语气。
“嗯，但是一定要隐瞒我的身份。”拜尔海姆说道。“雇佣兵的信用……我可不抱希望。”
“如你所愿。”埃辛回答道。“三天后的晚上……我们就走。”
“要三天？”
“我要为这件事情做些准备。”埃辛回答道。“必须要这么多时间。”
拜尔海姆点了点头。“就三天！”他说道。“三天后我会来找你的。”他说完，转身离开，剩下埃辛一个人提着钱袋子站在原地。
如果有人现在仔细的看着埃辛的脸，就会发现他的神情变得非常狰狞怕人，充满了怨恨、憎恶和阴毒，夹杂着轻蔑和嘲笑。
第一百五十七节 报复
第一百五十七节报复
福诺罗斯的城下，一片黑漆漆的。
小女王的军队在距离城墙半里格的位置立下第一道防线。站在城墙上，能够看到远方的营地中依稀的火光。
敌人没有任何发动进攻的迹象。这一点从白天就能看得出来——城头视野很好，可以清楚的看到敌人营地里的动静。至今为止，还没有人发现营地里有建设攻城器械的迹象。众所周知，没有破城锤，没有龟盾、没有攻城塔、云梯，要攻打一座城市是完全不可能的。
哪怕是对军事一无所知的人也能猜出，小女王打算使用围困战术。
话说回来，围困战术本身也是攻城方使用的一种最有效，最省力同时也是无解的方法。
拜尔海姆穿着一件皮质的，看上去很简朴的旅行服，外面包上一件粗糙简陋的皮甲，此外还有一件灰褐色的披风。在他身边，是三个和他同样打扮的随从。
“我们还在等什么？”拜尔海姆问道。
“等几个人。”埃辛回答。他身上穿着上一次穿过那件锈迹斑斑的锁甲，披着黑色的斗篷。在他说话的时候，他始终看着远方的营地，似乎想要从那片黑暗中看出什么特别的痕迹。
“还有等谁？”
“等着能为你……提供身份掩护的人！”埃辛毫不客气的回答道。“如果不是带上你，就不必找这么麻烦的事情了。”
似乎是为了证明埃辛的话，几分钟后，又有几个人影出现在这段城墙上。虽然这几个人全部裹着兜帽斗篷，但是任何人都看的出来，这些是女人和孩子。拜尔海姆抓住了那个身材较小的身影，兜帽下是一张属于儿童的面孔，充满了惊恐的神情。
“埃辛，你想干什么？”拜尔海姆松开手，问道。他不认识这个孩子，但是从孩子干净的面孔和微胖的身体就能大致看出他的身份。
“找一个可以顺利通过营地的合适理由。”埃辛回答道。“带上他们，就有了一个合理的解释，至少不会让别人怀疑我们这队人的身份。”
拜尔海姆迅速意识到埃辛的真正意图，或者说他自以为理解了埃辛的意图。这个该死的雇佣兵想用这个机会赚一笔外快。不过拜尔海姆也同样认为埃辛的话有点道理。
这种人渣，总是在竭尽一切机会捞好处！他在心里轻蔑的想着。
人已经到了，埃辛跳进了城头准备好的吊篮，缓缓的被放了下去。今夜星月潜踪，正是隐秘行动的好时机。
按照计划，埃辛必须先过去联系那位“老朋友”，以确定那边的情况。
拜尔海姆站在城头，看着埃辛消失在黑暗中。他其实有几分希望这个低贱的家伙一去不返。埃辛的身上充满了他不喜欢的因素：出身低贱、充满**和野心、不知尊卑、目中无人、持宠而骄等等等等。如果现在城里主持大局的不是拜伦，而是拜尔海姆的话，他也许就会找个最合适这种人渣的送死任务，一劳永逸的解决这个碍眼的家伙。
不过，事实似乎说明祸害活千年这个真理。不久之后，城墙下方传来了轻微的铃声。吊篮再一次被放下去，埃辛回到了城头。
他看起来平安无事，就连皮都没有破一块。
“一切顺利，我找到那个家伙了。”在拜尔海姆开口询问之前，埃辛就立刻说道，“很幸运，他今天居然负责巡哨。这意味着他能够不费吹灰之力让我们离开。”
他们就这样依靠吊篮来到的城下。在黑暗的掩护下，他们利用事先准备的一条小舟度过了护城河。整个过程还算顺利，哪怕是那些碍事的小崽子也没有太多的拖累。接着，他们弯腰在城外的空地上潜行，尽可能想要静悄悄的靠近敌人的营垒。
敌军的第一道防线位于半里格之外。那是简单的土墙和壕沟组成的防线。防线上每隔一段距离就有一根火把提供照明，此外还安排了相应的哨兵。这道防线其实不难，只要一个身手敏捷的人（再加上一点工具的帮助）就能轻易爬过去。穿过这道防线之后，才是最大的麻烦。后面是敌人坚固的营地，各种用于防御正面进攻的工事，还有众多的巡逻队。
如果没有埃辛的带队，至少拜尔海姆自己绝不会冒这个风险。
这段黑暗中的旅程缓慢而压抑。为了照顾那些孩子们，埃辛的速度并不是很快。每个人都知道这次行动有危险——各种各样可控不可控的意外随时都会害死全队的人。
他们一直来到高墙之下，就在拜尔海姆打量着这道简易而有效的防御工事的时候，有人突然从上面探出头来。
拜尔海姆吓了一大跳。他的手迅速伸向身后……表面上他只佩戴了一把剑，但是实际上，像所有那些精于算计的人一样，他在身上藏了一把特制的精巧手枪。
“埃辛，你来了？”陌生人冲着埃辛说道。
“嗯，梯子呢？“埃辛回答道。他说话的平静语气使得整个队伍都从震惊中恢复了正常。很明显，这个人就是埃辛的老朋友了，至少也是老朋友的亲信部下。
“在这里。”陌生人倒没有理会这个小队的反应。很快的，一张梯子被放了下来。有了这件工具的帮助，整个小队，包括小孩，全部都很顺利翻越了这个障碍。
拜尔海姆是最后一个爬上去的。他注意到这边已经有四五个人在等着他们了。这些人全副武装，但是盔甲样式不一，一眼就能认出是雇佣兵。
“人太多了，必须分开。一次只能走两个人。”埃辛和领头的那个低声的说了几句，回头对拜尔海姆说道。“小孩子必须在这里稍等，需要一辆车来隐藏他们，但我们可以先走。”
对这个提议，拜尔海姆完全没有任何意见。他只想要尽快穿过这片营地，至于那些小孩的事情，完全不在他的考虑范围之内。
不过，所谓“迟则生变”，当埃辛提出要第一个走的时候，他也立刻答应了。
那个陌生的雇佣兵带头，埃辛第二个，拜尔海姆走在最后。必须要说那位带路的确实很熟悉路，因为他们一路七拐八弯的，居然一支巡逻队都没有遇到。
前方是营地中央的一片空地，一堆篝火在熊熊燃烧，篝火前却有一个站立的身影。看起来那个带路的想要从这边穿过，因为他完全没有任何躲避那个身影的意思，而是直接朝着那边走过去。。
是夜晚睡不著出来闲逛的家伙吗？拜尔海姆低下头，看着前方的地面，尽力让自己不太显眼。
前方的人突然停下了脚步。拜尔海姆差一点收不住脚。他本能的抬起头，看到自己已经来到了之前那个站在篝火边发呆的人面前。
这个陌生人看起来还算年轻，穿着盔甲（在军营里这很正常），没戴头盔，露出一头黑色的头发和同色的眼睛。他的鼻梁的正中间有一道伤疤，是某种利器留下的。陌生人面带微笑，但是眼睛中却毫无任何笑意。
“嗯……”拜尔海姆下一瞬间意识到埃辛已经退到了边上，那个带路的雇佣兵也是如此。这三个人，正好形成一个三角形，把他围在了中央。哪怕是傻瓜都知道情况不对头。
“拜尔海姆子爵？”鼻梁上有疤的这个人说道。“很高兴见到你。说句实话，你上一次造访鹰隼城，却没有给我一个会面的计划，真的让人感到遗憾。所幸今天可以弥补这个遗憾了。”看着拜尔海姆略显惊惶的面孔，那个陌生人的笑容更加浓了。“哦，抱歉，我忘记自我介绍一下了，我叫艾修鲁法特，是一个新册封的伯爵。你一定听说过我。我有很多问题想问你，也有很多地方需要你，相信你不会让我失望。”
“什……”拜尔海姆这一刻的震惊真的难以形容。怎么回事？怎么会变成这样？他转头看着埃辛，后者脸上满是笑容。
“我表示很感谢。”埃辛说道，脸上的喜悦却不是伪装的。“靠着拜尔海姆大人您的帮助，我终于得到了晋升的机会了。”
“埃辛……我待你不薄……”
“拜尔海姆大人，您说话的水平真的让我甘拜下风。”埃辛回答。“居然可以这么面不改色心不跳的当面说出这样的谎话来。这种程度，就连克里奥那个家伙都要甘拜下风啊！”他伸手从腰上摸出一个袋子来——那正是之前拜尔海姆给他的钱袋，沉甸甸的，里面装着几百个金奥利。“你的‘不薄’，随时可以收回去。你以为我是什么？街头上的乞丐吗？”
“可恶……”拜尔海姆回过头，不顾一切的伸手拔枪，但是埃辛的动作更快一点。他的胳膊一轮，沉重的钱袋就砸中了拜尔海姆的脑袋上，打得后者一头栽倒，当场就不动了。
一阵细碎的脚步声响起，在场的几个人看到了一个穿着甲胄的小女孩出现在边上。包括艾修鲁法特在内，所有人都主动行礼。
“女王陛下。”埃辛问候道。
“我看到了。”小丫头看了看埃辛，又看了看已经昏过去的拜尔海姆。“埃辛，你为我做了这么多，你想要得到什么？”
“就和上次我说的一样，陛下，”埃辛低头说道。“我只希望有一个为您效劳的机会。”
小丫头张了张嘴，似乎想说什么，但是最后还是没有说出来。“我可以让你当一个将军，但是我没有多余的军队给你。”她最后如此说道
“您只要给我五百名士兵就行了。”埃辛回答道。
小丫头把目光转向艾修鲁法特，从他眼里看到了赞同，这才回过头。“这个没问题。如果……埃辛，如果你能按照你说的那样做到了……那么，”她用手做了一个手势。“你可以从所有的那些领地里，随意选择一片你喜欢的土地作为你的采邑！”
第一百五十八节 决心
第一百五十八节决心
时间是午夜。
埃辛看着远方城市里燃烧的火焰，那火焰已经形成了一道冲天的火柱，哪怕在相隔甚远的这里也能看得十分清楚。他们都知道为什么城里会有这种火焰，也知道这火焰将导致什么样的后果。
“烧起来的效果比预想的还好。”埃辛说道。他身边的几个人，包括克里奥在内，全部表示了赞同。就连他们真的没料到会有这样的效果。从这一点来看，福诺罗斯城中重要的物资仓库，恐怕烧得什么都不会剩下了。
不过这正是他们的希望。看到这样的场面，就算小女王再挑剔也会满意的吧。也不会有人质疑他们的计划未能成功。
埃辛做完他的第一步工作之后，再次返回了城墙，以接应自己的同伙。在城中的大火开始的时候，所有这件阴谋的参与者，包括埃辛自己，都顺利的离开了城墙，抵达了王军的营地。整个过程安安静静，顺顺利利，所以他们尽可以在这里欣赏自己的成果了。
现在，四人组成的临时团伙中，每个人都得到了他们想要的东西。特别是那位监狱长，更是一步到位。他已经得到承诺，会被封为一个骑士，并且赏赐鹰隼城贵族区的住宅一套和一笔赏金。这也正是他的理想——现在他可以立刻退休，凭借赏金和骑士的俸禄，和家人过上安稳平静的下半生。
火柱开始慢慢的减弱下去。不过这并不是因为大火被扑灭了，而是因为支持这大火的燃料要烧尽。军事物资仓库和其他的建筑有一段距离，所以这火势注定无法蔓延开来。
“大势已定。”埃辛说道，“大家各自去休息吧，明天早上还要觐见女王陛下呢。”
……
“埃辛，没想到你居然提出这种要求！”克里奥怒气冲冲的跟着埃辛走进帐篷。“你是疯了吗？”
“亲爱克里奥，你真的这么想？”埃辛一点也没有动怒，而是反问。“我一直以为你很了解我。世界上有两种赌徒，一种在赌局上压下全部钱的时候，他是将自己的一切托付给命运、神明或者诸如此类不靠谱的东西。另外一种在赌局上压下全部钱的时候，他是确定了自己有足够的把握能赢。你觉得我是哪一种？”
“你的意思是……你觉得这事十拿九稳的？一点也不危险？”
“见鬼！当然危险啦！”埃辛回答道。“要是不危险，那么哪里轮到我……我和你来做？”
“谢了，这么危险的事情，别扯上我！”
“不是我故意扯上你，克里奥，但是没有你帮忙，我恐怕做不了。”埃辛说道。
“我又不懂当兵打仗！”克里奥回答道。“而且就算我懂，我也不认为可以带着五百士兵去攻击那些大贵族的地盘。埃辛，你要搞清楚，你这次不是去抓逃犯，而是去……进行一场战争！”
“克里奥，我问你一个问题，你现在的爵位是什么？”
“子爵，当然，现在已经没有了。怎么了？”
“在七国的范围内……贵族按照收入分有三种。”埃辛看着克里奥，一字一顿的说道。“一种是世袭的贵族，拥有可供世袭的采邑和爵位……第二种是非世袭的，但是他们也有自己的领地，就算只是名义上领地，也可以得到相应的收入。还有第三种，那就是那些仅仅拥有贵族名称的人。他们也能得到俸禄，但是很少，和头衔根本不匹配。如果没有商会股份、没有土地、没有矿产，他们压根无法拥有和头衔匹配的收入……事实上，他们的头衔最大的好处就是听起来还比较顺耳，所以也被人称为‘空头贵族’……克里奥，告诉我，就算你一辈子在文官系统中慢慢的干活，你有多少机会能得到一个真正的爵位，哪怕不世袭的也行？”
克里奥的表情变得难看起来。埃辛说的没错，第三种贵族，也就是所谓的“空头贵族”，大都是前两种贵族的后裔，或者说，像克里奥这种类型的：出身真正贵族之家的非嫡长子。按照长子继承制的原则，他们生来就无法继承采邑的统治权。但是出于对他们父母长辈的敬意，这些人一旦成年就会被冠以某个爵位。但是这个爵位一方面不能留给子孙，另外一方面收入有限甚至干脆没有（所以王室并不吝啬区区一个空头衔）。原本还有第四种，靠钱买爵位的类型，不过各国已经同意将此类贵族排除。
克里奥就是这种人中的一个典型。这种荣誉贵族的未来，就是利用自己受到教育的优势，要么进入文官系统或者军队，要么成为某位大领主（或者干脆就是自己家族）的家臣，以得到一份职务的收入，如此才能过上体面的生活。如果他们有朝一日能够立下功劳，或者得到君主的赏识，他们就有机会进入第一或者第二种贵族的群体。
第二种其实不算很难。因为如果你能忠心耿耿的为一个君主服务数十年，得到足够的信任，那么在年纪大了之后被赋予一个“真正的”爵位，并且拥有相应的俸禄不足为奇。这也是一种变相的养老，是一个君主对于年迈手下的馈赠。
但是如果一个人能够在年轻的时候，而不是年迈退休的时候，就能做到这一点，一般而言，他就算是有了大出息。
当然，还有第一种……世袭的采邑、爵位和称号，子孙后代永远传承。
哪怕是对于克里奥这样生于贵族之家的人，这也是一个可望不可及的梦。得到这种地位，需要的不止是拼爹，还需要拼人品。有人出生就注定享有这些，另外一些人则永远只能面带羡慕的远远观望。
这也是很正常的，第三种贵族国王随时可以册封，因为这不需要他付出太多。第二种贵族则是意味着一笔财政上的负担。至于第一种，则意味着永远将一块土地赐予他人，如无正当理由无法收回。从此以后，在这片土地上，国王的统治权力就被隔离了——按照传统，领主拥有自己土地上的统治权，他的领地上他说了算。国王的法律只能得到表面上的尊重，也只需要得到表面上的尊重。事实上，除了少数税收、兵役上的义务之外，一个领主在他自己的地盘上就是一个土皇帝。
如果出现类似格鲁尼这种王纲不振的情况，那么领主甚至可以选择拥兵自立——就像拜伦的情况一样。
在古代的时候，在魔法通讯尚未如此发达的年代里，这种册封常见得多。因为由于距离的缘故，国王对于远方的边境土地难以直接控制，无法第一时间得到具体情况，更别说做出反应了。所以那个年代将一块远方的领土册封给某个贵族就成为常见的选择。但是到了现代，魔法通讯已经是如此的常见，以至于国王随时都能掌握远方领地的具体情况。所以这种册封，这种裂土封侯，就成为一种削弱国王自身统治力的事情。在这个年代，这种情况是很少见而且极其慎重的。
“听着，克里奥，你想想看，我们一直在等待的是什么！我们一直在追求的，就是眼下这么一个机会！”埃辛说道。“而且我们……没有其他的可能性了！”
他看着克里奥，坚定的说道。“小女王可以原谅我们，也可以不追究我们过往的罪责！但是要记得，她永远不可能忘记那个夜晚，我们两个带着成队的事情在试图逮捕她！你觉得，在这样心有芥蒂的情况下，我们还有其他的前途吗？！”
克里奥长长的呼出一口气。
“要么，就这样混吃等死。我当一个中层的军官，你当一个中层的文官，就这样浑浑噩噩的过一辈子！直到某天一场战斗或者一场疾病把我们送去诸神的国度。就算这种事情没发生，我们也要把我们过去的理想和野心，把我们曾经拥有的期待和梦想统统埋葬掉！要么，就豁出命去赌这一把！赢了什么都有了，子孙后代永享富贵，我们的名字从此变成一个传奇！输了……十八年后又是一条好汉！”
他说的话很粗俗，但是却对克里奥发生了明显的效果。
“而且这一次，我的赌局并不是将未来托付给那些虚无缥缈的幸运之上，你知道我们有机会的！我们只有五百人……但是，只要有你帮助，那就不止五百人了！”
克里奥突然意识到埃辛的意思。
“你想要……”他轻声的问道。“其他的军队？”
“没错，你之前是财务官。”埃辛回答。“我记得你的工作内容之一是……给军队发军饷，对不对？”
克里奥走到一张椅子边，颓然坐下来。“埃辛，你真的是疯了。”他说道。“那只是工作职务上的往来，我的私交没那么广泛。”
“但是你一定有办法的对不对？”
“我只能说去努力尝试一下。”克里奥看起来心烦意乱。“埃辛，你知道世界上有很多人……实际上太多类型的人了。比如我们那位艾修鲁法特伯爵，他就是那种……意志坚定，不可动摇的类型。这种类型的人，只要他下定了决心，什么说服都是徒劳的。”
“但幸好这种人不多，对吗？除了在书里之外，现实中这种类型的，我只知道他一个。”
“很多人也是不好说服的。除了技巧之外，还需要时间。埃辛，你知道这一次我们的行动……那位监狱长，那位队长，都只是偶然而已。大部分人没那么容易说服。时间，时间，偏偏我们没有太多的时间！”
“但是你要反过来想，现在的大局对我们很有利。”
“我真的不知道……我怎么会做这么危险的事情。”克里奥叹了口气。
“至少不比当初参加政变更加危险。”埃辛说道。“还记得艾修鲁法特的那个魔法吗？如果那一次，我们两个靠前一点……可能就直接熟了。就像那个可怜的法利西斯一样。”
“我早知道艾修鲁法特会魔法，我就不会去了。”克里奥回答道。“对了，你还要考虑到一个问题，一个很重要的问题。那些个大贵族……哪个不是人际关系泛滥的？他们也许不能对女王怎么样，但是或许能够……在背后对你使什么绊子。”
第一百五十九节 噩耗
第一百五十九节噩耗
“不用担心。”埃辛说道。“克里奥，你应该知道……之前全国的贵族，大大小小的，不交税的海了去。偏偏小女王对于那些更好对付的中小贵族不闻不问，却直截了当的宣布这批……这八十多个贵族为叛逆。你不觉得这种做法很奇怪么？”
“啊……不是因为他们树大招风么？”
“呵呵。”埃辛笑了一下。“我听说了这个消息之后，就把这些贵族领主的资料收集起来，仔细研究了一番。结果我发现这些人……虽然都是大贵族，但是也有一些实力并不怎么样。比如有几位西部的伯爵……属于那种没有野心的类型。他们的领地虽然不小，但是却把财力都用于奢侈浪费了。按理说这样的人应该不会引起小女王的猜忌才对。”
“这个……”
“最后我仔细的研究了一下，想找出这些人中的共同点。一开始我以为是因为是他们的领地位于交通要冲……所以小女王想要收回这些关键位置的控制权。但是随后我发现这个想法是错的。接着我认为这些领主拥有坚固的家族城堡或者居城……随后我又发现这个想法也不成立。最后我又认为是因为所有这些大贵族一直以来都桀骜不驯，但是这也是不对的。最后我终于发现他们的共同点了。”
“是什么？”
“所有的这些人，都是马克雷米兹大王在建国的时候册封的。他们都是……那些旧王国的贵族，甚至本身就是王族，比如拜伦。他们，”埃辛说道。“都拥有不受限制的独立兵权。”
“兵权？”
“嗯，可以不受限制的招募，组织私兵。”埃辛说道。“有多少部队只取决于自己的财力，和其他因素无关。理论上，可以合法的拥有非常强大的兵力。”
“啊……这个……可是理论归理论，实际上的限制依然是存在的。一片领地能够提供的财政收入终归是有限的啊。”
“正常情况下是这样。但是恐怕是小女王……亦或者是艾修鲁法特，看到了这一点的危险。这个世袭特权在某种情况下会变得很可怕，就比如我们眼下的情况……拜伦公爵一样，他依靠盗窃国库，轻轻松松的组织起了三万人的大军团……和近卫军团同等规模的部队。”埃辛思索着。“不过从这一点来说，这一次小女王削藩的决心恐怕是很坚定的……我们不必担心背后的掣肘……对了，克里奥，还有一件事情，我们必须尽快启程。”
“怎么了？”
“女王很快要回鹰隼城去了。”
“为什么？这里怎么办？”
“军队留下来，给我们的艾修鲁法特伯爵指挥。”埃辛回答道。“她要马上赶回鹰隼城，因为北方出来了很不利的消息。那些野蛮人似乎在筹划着一次全面的入侵。情况很紧急，女王要回去主持大局……如果这是真的，意味着女王给我们的时间不会太多。”
……
福诺罗斯城内，拜伦已经接到了关于火灾的详细损失报告。
这件事情实在太显眼了，半夜里，整个仓库都变成了一道冲天的火柱，火光照亮了整个城市。也幸好仓库的建设本身就考虑多方面因素，否则也许这场火就能将至少半个福诺罗斯城变成废墟。
拜伦用力按摩着额头，如果细看的话，能够看到一条条青筋正在绽出。虽然拜伦在表面上保持了冷静，而他自己也一再告诉自己要冷机，但是这种情况下，保持情绪的稳定真的是很难的。特别是拜伦本身就是那种比较情绪化的人。
这份报告完全是废话，看到昨夜的那冲天火光后，傻瓜都能猜出来，整个仓库已经全部烧光，一点渣也没有留下。
“起火原因是什么。”拜伦丢开那份毫无价值的报告。问那位负责调查的部下。他是轻声细语的说这句话的，但是却比咆哮更令人感到惶恐。因为每个人都知道，当拜伦用这种方式说话的时候，才是他情绪最激动，怒火最旺盛的时候。
也难怪拜伦这样。福诺罗斯城的仓库完了，这意味着拜伦失去了长期坚守的最大本钱：粮草。当然了，城里还有很多私人或者商会的仓库，普通居民的家里也有不少粮食储备。但是这些储备是完全不能和拜伦苦心积累的粮仓媲美的。这件事情对于拜伦来说，与其是当头一棒，不如说是从后背刺入心脏的一把匕首，直接造成了致命的影响。
“起火原因暂时不明……”部下诚惶诚恐的回答道。
“难道我养的是一帮废物？！”拜伦轻声的说道。“居然连这点事情都调查不到！负责仓库看守的是谁？”
“是埃辛……队长。”部下战战兢兢地的回答道。“但是他昨夜……另有要务。”
“他另有要务……”拜伦冷笑了一下。“没错，他昨夜确实另有要务，但是难道那里看守的士兵都死光了吗？哦，对了，是找不到了。这样的火势……基本上都被烧死了吧。但是那些不值班的人应该还在……”
“这个……现场……没有找到任何人类的尸骨。”部下回答道。
“什么，找不到？”拜伦心头一震。那样的火势……难道是看到救火不及，全部逃走了吗？等等，粮食仓库怎么可能产生那么大的火势？
“我们也去找那些负责看守仓库的士兵……但是……他们全部不见了。没有人能提供他们的去向……”
“什么？！”这一次，拜伦感到的就不是愤怒了，而是另外一种东西。
“整个负责看守仓库的分队……独立分队的人都不见了。我们仔细的在军队里检查过，昨夜失踪的一共有两支队伍。还有一队是负责城防执勤的分队。”
“怎么可能……你是说失踪了？”城防的队伍？难道乘夜逃走投奔女王了？
“这个……现场没有找到任何人类尸骨痕迹。由于火灾发生的时间是半夜，所以找不到目击者。只能猜测当时仓库里的不止是粮食，可能放了其他什么易燃的东西。”
“什么……”拜伦脑子里飞速转动，一个可怕的想法出现在他脑海里。虽然他竭力的不朝那个方向去想，但是却情不自禁的感觉到手脚一阵冰凉。
“我问一下，昨夜埃辛队长离开的时候……是不是从那个失踪的城防分队负责的城墙离开的？”
“确实如此。”部下回答道。
“埃辛……”拜伦反复的念诵着这个名字。他应该是一个忠诚可靠的部下。如果换一个人，也许拜伦还会有几分疑虑，但是埃辛……
他曾经在鹰隼城为拜伦忠实的服务了好几年，经常能献上一些好东西，出一点好主意，或者圆满的完成拜伦交代的各项私下任务。从鹰隼城撤退的时候，他更是主动要求断后，忠诚有加。在福诺罗斯城的时候，埃辛虽然有几次拂了拜伦的意，但是那毕竟那是出自忠诚的动机，近来更是主动要求承担了危险的斥候任务，展现了自己的能力。
除此之外，由于埃辛身为女王的贴身护卫却执行了逮捕女王的任务，所以拜伦一直认为埃辛是那种最不可能背叛的人。他和拜伦是捆在同一条绳子上的蚱蜢啊！也许某天拜伦穷途末路的时候，其他人都会叛他而去，但是埃辛肯定不会。因为小女王是不可能原谅埃辛的，应该是这样的才对。
怎么可能呢？为什么是埃辛？到底哪里出错了？
“等等，你去看看，克里奥在不在？”拜伦略加沉吟，说道。他知道克里奥和埃辛交往甚密，这一点，他是回到福诺罗斯城之后才知道的。事实上，这是拜尔海姆告诉他的。
“克里奥？”
“财务官克里奥。”拜伦说道。
“啊，公爵大人，”边上另外一个部下开了腔。“我上午的时候听财务部门的人说，克里奥突然不见了。”
“不见了？”
“根据他隔壁的一个邻居的说法。克里奥昨夜突然带着行李出门，一副要出远门的样子，然后就没有回来了。”说话的这位其实也有些奇怪呢。克里奥只是一个下级的财政官罢了，怎么轮到拜伦亲自过问了？
“怎么……可能……”拜伦用仅能自己听见的声音喃喃自语。怎么会这样？
议事厅的门被人从外面猛的推开了。根据拜伦的最新命令，得到紧急军情需要立刻整理报告并送到他手上，进来的虽然是一名信使，但这一位却是空着手的。
“公爵大人，大事不好了！”说话的这位信使无视周围其他人的目光，一路直冲到拜伦身前，一脸的惶恐不安。
“什么事情？！”拜伦其实想站起来，却发现自己膝盖发软，居然站不起来。
“紧急情况……”信使也许是太慌张，也许是刚才一路匆忙跑过来，显得上气不接下气。“我们的探子传来了急报通讯……拜尔海姆大人，被王军抓获了……”
“然后呢？”拜伦又惊又怒，甚至已经无心追究信使为何没有书面报告。
“女王用木桩刑……将拜尔海姆大人……当众……处决了！”
“用木桩刑……”拜伦感到一阵昏眩。“拜尔海姆他……”
“请您节哀，他现在……被放在营地中间……示众……”
第一百六十节 说服
第一百六十节说服
杀死一个人类的方法有无数种，但是如果将这些方法按照残忍程度排个序，木桩型绝对是其中靠前的一种。
埃辛看着前方的尸首。曾经骄横、傲慢、不可一世的拜尔海姆现在却变成了一具凄惨的尸体。拜尔海姆此刻**着身体。一根削尖的木棍正插在地面上，棍子尖利的那一端从拜尔海姆下身刺入，嘴巴里透出，贯穿了拜尔海姆的整个身体。由于被木棍刺穿的缘故，拜尔海姆的嘴巴大张，看起来就像在呐喊。
那是充满痛苦、绝望和恐怖的呐喊。哪怕是埃辛这样的人，这样一个曾经见识过血腥和死亡的人，一个自以为铁石心肠的人，也情不自禁的感觉到后背发凉。
要说处死拜尔海姆，这件事情倒是早就在埃辛的预料之内的。但是难以置信那个小丫头会下达这样的命令……难以置信那个小丫头能够站在一边，目睹这残忍血腥的整个过程，看着俘虏在面前哭喊挣扎，然后被木桩无情的贯穿内脏，在极端的痛苦中直至死亡……难以置信那是一个小女孩会做出来的事情！
这个小丫头的身上，到底流着什么样的血啊！为什么过去当她的贴身护卫的时候，完全没有感觉到这一点呢？那个时候，觉得她只是一个很平常的小丫头啊。
埃辛隐约的感觉到，如果自己没有说服斯卡德拉来帮忙，那么自己的下场……很可能也和拜尔海姆一样。
这个也是一种很清楚的表态。小女王已经说清楚了自己和拜伦势不两立，再无任何和解的可能。假如说过去还有什么说客在尝试化解这番“矛盾”的话，现在他们也懂得要闭上自己的嘴了。
“埃辛，时间差不多了，再拖延的话，尸首就会腐烂了。”克里奥提醒道，埃辛这才从之前那种梦魇般的状态恢复回来。
他情不自禁的想起了拜伦，不知道拜伦现在会什么样子。按照时间推算，现在拜伦大概已经搞清楚了埃辛的行动。但是他现在大概也只能是大吼大叫着暴跳如雷吧。可惜，愤怒如果有用的话，那么又要军队干什么？
其实拜尔海姆的死，与其说是拜伦势力的打击，不如说是对拜伦感情的打击。就算他死了，拜伦也不至于陷入后裔断绝的境界。因为拜伦其实还有后裔——埃辛知道拜尔海姆早就结婚，而且生育了两个（亦或者是三个？）孩子。
只可惜，那几个孩子可能没办法成年了。因为福诺罗斯城仓库的焚毁，直接造成了拜伦的致命伤……
“埃辛！”克里奥喊道。“我们没多少时间了。首先要想办法弄点石灰过来！”
“抱歉，”埃辛回过神来。“我走神了。”
在军队这方面，不管是艾修鲁法特还是小女王都没有任何刁难。埃辛很容易的选择了装备齐全的五百名精兵。这支小部队从福诺罗斯城的围城营地出发，顺着大路北上。没几天时间就来到了那两座边境城堡下。
这里原先是拜伦预定好的战场，也是他占据了绝对优势的地方。可惜小女王没有按照他的牌理出牌，所以拜伦空有两座坚固的城堡，却完全没有发挥作用的机会。此时此刻，城堡的守军按照拜伦之前的安排，采用坚定的龟缩战术和王军对垒。两座城堡的驻军加起来，数量有六七千人，而小女王安排在城下的部队只有四千人。但是小女王就用这四千人，就让拜伦两座城堡的驻军动弹不得。
单从这一点来说，拜伦也真的不是个用兵之才——不过这一点倒已经是共识了。
埃辛很快就为自己争取到了一个谈判的机会。话说回来，这很容易，只需要举着白旗靠近，那些守军就很容易的放几个“使者”进去了。这也是内战的一种特色，交战双方，除了最顶层的那些人是你死我活的关系之外，中下层之间彼此仇恨其实很淡薄。转换阵营什么的，在最高层来看是背叛，但是在私下里倒是很容易得到大家的理解。
这座城堡正是之前埃辛呆过的那座城堡——之前在撤离鹰隼城的途中，拜伦曾经在这座城堡里驻足数日，整顿队伍并设宴提振士气。因为这个缘故，埃辛和克里奥都认识这位城堡卫戍部队的指挥官——他叫做特伦，是一个年近五十的中年军官。按照埃辛的评价，特伦是那种非常常见而平庸的指挥官。他之所以会担任这个职务也不是因为展现出超常的才华，而是因为他为拜伦服务了很多年，被认为忠诚可靠，所以被提拔为副将并负责这个要地。
因为这种种缘故，埃辛和克里奥进入城堡之后，并没有成为囚徒，而是被作为客人接待。他们将身上的武器留给随从，然后在城堡中的会客室见到了特伦。
“埃辛，没想到你投奔了小女王。”特伦倒是没有对于埃辛的这种举动表现出太大的憎恨。“你来这里做什么？该不会是来说服我投降的吧？”他露出了不怀好意的表情。
埃辛看了看克里奥，后者清了清嗓门。“实际上，特伦将军，”克里奥说道，将特伦的目光吸引到了自己的身上。“我们是来给您一个机会的。”
“机会？什么样的机会？”
“一个避免毁灭的机会。”克里奥回答道。“你希望为拜伦殉葬吗？”
“我实在看不出这一点。”特伦冷笑着说道。“我听说小女王在野战中打败了拜伦公爵，但是这说明不了什么。福诺罗斯城的防御固若金汤，这一点我再清楚不过，现在要说胜负还早了一点。”
“很遗憾只有你一个人这么想，比如说我们的洛克斯大人。”
“洛克斯？”特伦知道洛克斯是拜伦最大的封臣。“他也……背叛了？”
“背叛，您为什么要用这个词？”克里奥摆出一副天真的表情，问道。
“他是拜伦的封臣，早在拜伦家族还是王族的年代，他的家族就为……”
“但是拜伦已经不是王族了。”克里奥打断了对方的话。“整个格鲁尼只有一个王族，王家之名为马克雷米兹。至于拜伦，”他用一种沉稳而有力量的口吻说道。“早就向马克雷米兹家族宣誓效忠了。”
“这个……”
“在这整个关系中，只有一个人背叛了，那就拜伦。我不得不这么说，特伦将军，如果您认为拜伦所作所为是正确的，那么现在您就应该立刻降旗归顺。因为拜伦能够背叛女王，就意味着您也能效法他。如果您认为拜伦所作所为是错误的，那么……他的错误不应该影响到您的正确立场，对不对？”
特伦一时语塞。这就是王权的力量了，在逻辑上，既然拜伦背叛了自己效忠的誓言，那么他自然也就没立场要求别人忠于誓言。
“我不想扯这个。”特伦说道。“我为公爵大人服务了数十年，这种状况很好，我不想改变。除此之外，我也不相信小女王能赢。”
“您说得对，每个人都希望站在胜利者这一边。”克里奥赞同道，“这一点，我完全同意。至于前面这一点……您真的满足于您当前的情况么？我听说一件事情，您担任这里的指挥官……已经超过十年了吧？”
这一刻，克里奥的目光死死的盯着特伦的面孔。从对方的表情中，他捕捉到了那么一丝蛛丝马迹。
“亲爱的特伦将军，我想您也许可以知道一下我们为什么改变阵营。”克里奥把埃辛之前发生的事情说了一次。他用富有技巧性和挑逗的口吻讲述的埃辛如何冒险，如何艰苦，如何千方百计的执行了侦察的任务，然后回过头来只是得到了拜伦在会议上的一句“做的不错”。当然，这个故事被他添加了众多额外的材料，以激发特伦的认同感。
“……所以，您看到了，在发生了这样的事情之后，我们两个都认为，拜伦公爵实在不值得我们继续追随。您刚才说到胜负……就算拜伦赢了，对我们又有什么好处呢？”
必须要说，这番话产生了相当大的影响。
“公爵大人确实不够慷慨，”特伦确实露出了感同身受的表情。“但是这不是我背叛的理由。这场战争胜负未定……”
他停了下来，因为克里奥做了一个手势。
“特伦将军，您真的觉得未定吗？好吧，”他说道，“还是由我来给您一个让您坚定决心的证据吧。东西在我随从那里，请稍等。”
特伦一时之间不知道发生了什么。克里奥起身离开，一小会之后，他返回了会客室，手中捧着一个大盒子。
“这就是我的证据。”克里奥将盒子放在桌子上，打开，然后将里面的东西展示给特伦看。
“这个……这个……拜尔海姆？”特伦大惊。
盒子里装着的正是拜尔海姆的人头。特伦好歹在拜尔海姆手下干了这么长时间（拜伦不在的时候，领地内一切都是拜尔海姆做主），所以这个是绝不会认错的。
像特伦这种人，普通的说理、刺激什么的都是不够的。想要让他真正的产生动摇，必须是沉重的当头一棒。
“这是……怎么回事？”他抬起头，眼睛里有明显的惊慌失措。拜尔海姆是拜伦的长子，继承人，是仅次于拜伦的重要人物。他如果死了，那么就意味着……
“我不想再解释些什么，看了这个，您大概也就明白发生了什么了。”克里奥回答道。“我只想向您说明这个客观事实……胜负早就有了，至少也是基本定了。”
“福诺罗斯城陷落了？公爵大人呢？”特伦也只能得到这样的一个解释了。
“拜伦还活着，或者说在我们离开的时候还活着。至于现在……”克里奥回答道。“我就不知道了。也许他还活着。但是哪怕他生命力再顽强，剩下的日子也已经不多了。”
特伦一脸不敢置信的表情，脸上满是迷茫。看到这个无可辩驳的证据，他的信念一下子崩塌了。他曾经以为固若金汤的福诺罗斯城一下子就被攻陷了？不，拜伦没死，那就说尚未完全被攻陷。对了，拜伦已经退入内城……但是既然外城都抵挡不住，那么内城又能坚持几天呢？他很清楚城市的防御布局，别的不说，内城里可没有太多的粮食。“怎么可能……”
第一百六十一节 方针
第一百六十一节方针
“您现在有两个选择。”克里奥很巧妙的说道。“第一，您继续您的坚持，我们拍拍屁股就走。您在这里等待着女王的怒火。这种情况下，希望您对于拜伦的忠诚能够让女王有所触动，否则的话……您可以参考瑞恩王国之前的叛乱者的下场。”他的声音里充满了一种令人恐惧的意味。“最好的结果就是被绞死，子孙后代远沦为奴隶。”
特伦沉默不语。
“第二个选择呢，那就是乘着最后的结果出来之前，向女王认错。她是个很大度的女王，就像我之前说过的，洛克斯大人已经求得她的原谅。啊，还有劳德大人，还有其他几位……不过，您一定理解，再大度也是有极限的。等到尘埃落定，恐怕就没有这个机会了。”
“你们为什么会来这里？”特伦突然冒出一句。
“啊……这个……”克里奥说道。“说句实话，是我们在女王面前夸下了海口。我们认为您是一个懂得审时度势的人，所以……女王委派埃辛为将军，让他来接管……这里的驻军。”
“将军？”
“当然，有委任状为信。如果您真的想求证，我倒不介意拿过来给您看看。”克里奥说道。“我们的使命是接管两座城堡的驻军，然后……另有任务。”
“啊……”特伦的表情显得一片茫然。他的眼睛再次看向盒子里和石灰作伴的拜尔海姆。怎么会这样？虽然说是两个选择，但是实际上只有一个选择。拜伦虽然是他的君主，但是……君臣之间，可没有达到马克雷米兹大王和加鲁纳斯那种绝对信任依赖，生死相随的程度。他没有为拜伦殉死的义务。再说了，他的家属也在福诺罗斯城中，现在有极大的可能性已经落到小女王手中了。
没有人会在这种情况下还会在一棵树上吊死。
降旗易帜代表着驻军全部倒戈归顺。整个过程没有受到任何阻力——假如有的话，那么让他们看看拜尔海姆的脑袋之后也就解决了。一个小时之后，一切就全部搞定了。城堡之上升起了代表马克雷米兹家族的白鹰旗帜，
特伦将率领少数随从赴福诺罗斯城，向小女王报到，而驻军将接受埃辛的指挥。
解决第二座城堡的问题甚至更加容易。因为这座城堡里不知怎么回事，内部已经流传着“拜伦战败身死”的谣言了。这个倒可以理解。由于教会的中立，使得魔法通讯断绝，导致驻军不知道外部情况。但是傻瓜也看得出来，既然王军的部队在附近立下营寨，迟迟不去，那么肯定是小女王打赢了。所以唯一的问题就变成福诺罗斯城到底有没有被攻陷。
整个驻军上到指挥官，下到普通士兵，全部都是兵无斗志，将有降心。没人想要为拜伦陪葬。这不是一场对抗外敌的战争，毕竟小丫头才是这个国度合法的君主。
说到底，这也是拜伦的错。他并不是那种深得军心，能够让部下誓死效忠的将军。说白了，他只是一个擅长政治权术，阴谋暗算的政客而已，在军事方面能力相当的拙劣。
这一天结束的时候，埃辛手下区区五百人立刻增长了十倍不止。
天黑下来了，在城堡一个舒适的房间里，两个朋友终于长长的叹了第一口气。埃辛的手下现在有了七千人。虽然说在数量上并不是太多，但是对于他要进行的任务而言，却已经不再是之前那种全然的绝望了。他们终于跨过了艰难的第一步。
“明天我们就要出发，”埃辛说道。“小女王留给我们的时间不多。”
“第一个必须选一个合适的目标。”克里奥想的更多一点。“我们不能进行任何的城堡攻防战。”
被列入讨伐目标的，是格鲁尼国内超过八十个大贵族。所有的人都拥有私人军队和坚固的家族城堡或者是居城。最糟糕的情况是，他们和拜伦的那帮封臣是完全不同的。
拜伦战败之后，他原先的部下们纷纷倒戈，跑到了小女王面前磕头认错。但是他们这么做的前提是因为小女王原谅了他们，让他们能够保持目前的地位和领地。而埃辛要去攻击的这八十多个贵族领主的情况就截然不同。这些大贵族都已经被小女王宣布为叛贼，而且是公开要没收他们的领地、财富和爵位的。这种情况下，他们几乎不可能妥协。为了保住自己的财富和地位，这些人无疑将用尽一切办法，顽抗到底。
不客气的说，这些将是非常难啃的骨头。这也是为什么埃辛能够轻易得到这个任务，为什么能够轻易被提拔为将军，为什么他能够得到领地和爵位的许诺。
“不能进行任何攻防战吗……”埃辛轻声的说道。“先从软柿子捏起。”
“不不不，不要从软柿子捏起。”克里奥思索着，拿起一张地图。“第一个去这里如何？这里是卡萨提家族的领地。距离我们比较近，而且他们的兵力被拜伦大量调走，剩下的已经不多。他们不会出来和我们作战的。”
“卡萨提家族虽然只有一座城堡，但是很坚固……”埃辛说道。“地形险要，易守难攻。他们虽然把主要兵力都用来支援拜伦了，但是肯定还有足够的留守兵力……想要攻克这里可不容易。”
“埃辛，我有一位朋友在这里。具体应该说是我当年的同学。”克里奥说道。“一个私生子。我听说他在这个家里，受到了正室和嫡子的百般欺凌和侮辱，却又无处可去。这样的人正是我们的机会。”
“但是……这毕竟是他父亲的城堡……这个要怎么说服他？”埃辛问道。“克里奥，你知道，这方面从来不是我的专长。我想听听你的思路。”
“思路很简单，他虽然受到欺凌，但是仅仅凭借仇恨，还是不会背叛的。对他来说，关键是对于前途的绝望。他没有任何前途可言。让他帮忙，必须开出价码来。埃辛，一个骑士的爵位……拥有实际封地的骑士才行。”
“这个应该不难。”埃辛想了想，回答道。“直接从卡萨提的家族领地里留下一块封地就行了。小女王应该会同意的。”
“解决掉了卡萨提家族，我们可以去这边……马杜克侯爵的领地。”克里奥说道。“这个家伙是个胆小鬼……如果我们能够吓唬一下……做出一点让步，他应该会无血开城的。”
“哦？”埃辛不敢置信的问道。
“是这样的，埃辛，我们必须从小女王颁布的命令中找到合适我们行动的方式。小女王只是没收领地、财富和爵位，却没有要他们的命！领地和爵位是死的，而财富……这玩意具体数字又没人知道，完全就是由我们……接收者说了算。如果我们能允许马杜克带走他的财产，他不会留下和我们死磕到底的。”
“那样最好了。”埃辛突然发现克里奥其实真的很适合当一个官员。
“马杜克走了，我们就可以到阿曼涛伯爵的领地上。这个家伙……恐怕很难对付。他肯定会留下来，为保护祖先的产业战斗到底的。不过他是个轻浮的人，如果我们能摆出谈判的架势……他也许会被我们骗出来谈判。到时候直接逮捕或者宰了他！如果他没有上当……我们就来个狠的！把那边河堤给挖了，让整座城堡里的人统统喂鱼去！”
克里奥又看了看地图。“这里是瑞巴斯的领地。他的城市很坚固，但是这个家伙有四个儿子明争暗斗。分化瓦解他们很容易……”
“克里奥。”埃辛不得不表示自己的惊奇。“你早就知道今天的么？怎么准备工作这么充分？”
“埃辛，每个人都要为自己留一条后路的啊。”克里奥意味深长的说道。“我之所以了解这些大领主的情况，是因为我原本以为自己有朝一日可以成为他们的家臣。只不过后来我得到亲戚的推荐，成了摄政大臣的部下而已。”
说实话，今天这么顺利的解决了两座城堡的驻军，使得克里奥和埃辛都信心大振。他们都意识到背靠着女王，情况就变得完全不同——或许那些领主会死磕到底，但是他们的部下可没有这种觉悟。
当大船要沉没的时候，船上的乘客鲜少愿意和船只共存亡，相反，每个人都想从船上拆一块木板下来，以供自己水里游泳。老鼠更是早就逃得没影了。
……
“拜伦完了。”贝勒尔将手中的文件朝着桌上一丢，下了这个定义。
由于教会的缘故，使得依赖魔法通讯的情报传送产生了很大的滞后，但是也是因为如此，所以得到的情报大都非常的完整。比如说这一次小女王出兵攻击拜伦的事情，整个战斗的过程清清楚楚的写明白了。
“将军大人，”罗宾倒是就事论事。“福诺罗斯城防御坚固，物资充足。此外拜伦还很得城中的民心。要说防守一个一年两年什么，应该还是很轻松的吧。这一年两年……别的不说，野蛮人入侵的可能性很大哦。”
“不可能的。”贝勒尔说道。“小女王已经处死了拜尔海姆，这说明她已经有了取胜的绝对把握。”
“为什么？我倒是觉得这只是一时冲动。”
“你没发现她每一步都环环相扣，算无遗策的吗？”
第一百六十二节 如此
第一百六十二节如此
罗宾没有回答，但是他的表情清楚说明他对于贝勒尔的这个判断很不以为然。
“当然……”贝勒尔说道。“也许你现在还没办法理解。你知道，军事上有两句话，一句叫做不能低估自己的对手。第二句叫做傻瓜赢不了两次。你可以这样理解，”贝勒尔对罗宾说道。“如果在赌场上，一个看上去傻乎乎，赌博的策略非常愚蠢的赌客却赢得一次又一次的胜利，这意味着……他的愚笨可能只是装出来的。”
“但是也可能是因为他特别幸运。”罗宾有些不服气的说道。
“呵呵，罗宾，当你的脑子里这么想的时候……你就犯下了一个将军能犯下的最大的错误——轻敌。”
“但是……将军大人，我怎么看，那也只是偶然而已。”
“罗宾，你被偏见遮住眼睛了。”贝勒尔毫不客气的说道。“承认现实很难吗？现实就是……我们的小女王赢了。不管过去对她怎么评价，现在都必须及时改正过来。”
“但是福诺罗斯城……将军大人，我亲自去看过……”
“你看到的只是别人给你看到的东西。”贝勒尔说道。“有些道理是全世界通用的。每个人都在努力的伪装自己。强者把自己伪装成无害，弱者将自己伪装成凶恶……在一个战场上，每个将军都会竭尽全力的掩饰自己的计划，同时尝试拆穿别人的伪装。罗宾，你要牢牢记住，哪怕是你亲眼看到的东西，也不能相信。”
“将军大人！但是攻城战……您教给我的……”罗宾还是不死心。这是因为他确确实实的在福诺罗斯城实地看过，他有理由相信那不是拜伦弄出来的面子工程。
“罗宾，不要独立的看一件事，而是应该从头到脚仔细的考虑。”贝勒尔说道。“这件事情起因是什么呢……嗯，对了，是拜伦发动了一次政变，而我们的小女王在忠勇护卫的保护下逃离王城，随即赴近卫军团营地，组织起反攻。”他停顿了一下。“这说明小女王很勇敢……当然，这很正常，马克雷米兹家族代代都以豪勇著称。接下来呢，小女王迅速的组织起一个宫廷——这件事情不算离谱，但是另外一件事情就不可思议了。她按时偿还了所有的债务。你知道这代表什么吗？”
“代表什么？”
“代表着……她背后有某种力量支持。”
“什么样的力量？”罗宾问道。“难道是吸血鬼？将军大人，您说过，吸血鬼会尝试……还有那个叫做艾修鲁法特的家伙！他有很大的可能性就是血色公爵自身啊。”
“不知道！但是吸血鬼的可能性真的不大。”贝勒尔沉吟着。“单纯的从逻辑上来说，吸血鬼会希望搅乱格鲁尼，会希望他们在内战中耗尽实力，甚至会希望野蛮人大举入侵……但是……吸血鬼不可能支持小女王用最快的速度平乱。这不符合他的利益。他更不可能亲身冒险，插手这场毫无意义的乱局之中。我宁可认为……好吧，其实我也猜不透。”
“但是他可能和女王定下密约呀！”罗宾喊道。“比如互不侵犯条约什么的！您说过，吸血鬼的主要目标就是让格鲁尼的军事力量不会被教会调动。”
“用什么来保证这个密约会履行……而不是过河拆桥呢？”贝勒尔反问。
“这个……比如说用……魔法什么的……”
“你以为教会那些人都是吃白饭的？”贝勒尔说道。“不管怎么说，这一次和拜伦的交战……情报上清楚的指出，所有的决策都是小女王独自做出来的。这说明……”
“说明什么？”
“说明马克雷米兹家族出了一个天才。”贝勒尔说道。“罗宾，我似乎说过这种类型……在理论上存在的类型。没错，她可能压根没学过兵法，更没有经验。但是历史上留名的将军之中，也有那种全凭本能就能获胜。不要不服气，一个普通将军的成长必须要经过长期的学习、实践、锻炼……就算如此，也需要很多的天赋。但是确实有人压根不需要任何这些东西，他们天生就能打战，他们凭借本能就猜出敌人的行动。事实上，他们的行动可能全无任何根据，只是靠着他们自己的那种虚无缥缈的直觉，但是却又往往是对的。”
“真的……这么厉害？”罗宾想起之前贝勒尔介绍过这事。“你说的这种……”
“其实不厉害。”贝勒尔微笑了一下。“这种凭借本能来作战的将军……成也本能，败也本能。那个小丫头的可怕之处在于……她太年轻了……太年轻了……不说这个。拜伦那个家伙输得不冤，他压根不会打仗……不仅不会打仗，他还不放心将战争托付给能干的部下。要说玩弄权术，盗窃国库什么的，他确实很有才能，但是战争的压力……超出了他那颗怯懦的心能够承受的极限。他以己度人，结果被小女王一个奇袭就轻松击破。他又没考虑到……这场战争中立方的立场和利益，所以……他注定已经没有任何机会了。”
说句实话，罗宾的思路完全赶不上贝勒尔。所以实际上他已经有点昏头转向了。
“那么将军大人，我们下一步要做什么？”他终于从贝勒尔设定的圈子里摆脱出来，决定不去思考那些复杂的问题。
“我们必须知道……必须弄清楚……为什么原本应该一穷二白的小女王国库里却有着巨大的资金！亦或者背后有什么特殊的交易？”贝勒尔斩钉截铁的说道。“我们一定要搞明白到底是谁在背后支持小女王……”
一声铃声响起，打断了贝勒尔的话。这铃声说明外面有人拜访。
“罗宾，你去看看。”贝勒尔说道。因为装病在家的缘故，他不能随意见客。
罗宾依言离开，过了顿饭功夫才回来。他回到贝勒尔的房间时候，看到贝勒尔已经钻到了被窝里，身体蜷缩着，看起来像是那种因为病痛而无法入眠的病人。
“将军大人！”看到贝勒尔这份装神弄鬼的样子，罗宾突然觉得自己很无语。
“啊，罗宾，是谁来找我？”贝勒尔看到回来的是罗宾，立刻问道。
“国王陛下的特使！”罗宾看着贝勒尔的脸，气不打一处来。虽然相处了这么长时间，但是罗宾至今觉得自己看不透他的将军大人。某些时候，贝勒尔很帅气，很睿智，很勇敢，但是另外一些时候，他就和路边的那些废物大叔没啥区别。
“特使？找我干嘛？”
“发生了紧急事情。教会那边，大批的教会祭司向北方调动。数量可能有几十个。”
“向北？向格鲁尼？”贝勒尔一把掀开被子坐起来，眉头深锁。“为什么？格鲁尼国内的祭司……是列国之中最多的了。他们还需要增援？”
“目前还不知道。”罗宾回答。“但是很可能是……格鲁尼的北方边境出问题了。教会需要增援。”
“糟糕！”贝勒尔脸上所有的笑意一并敛去，露出了深思的神情。“教会如此大规模行动，只有一个答案……那些混沌巫师肯定玩出了什么新花招！”
……
罗金急匆匆的在山道上走着。
这里是格鲁尼北方边境附近，距离白堡大概五十里格之远。这段山道不止崎岖难行，而且还长满了一种光滑的草，好几次他都差一点摔倒了。
不过脚下的困难算不了什么。此时此刻，他心中的狂喜占据了上风。应该是这样没错，应该就是这样……嗯，也许应该再选个地方？不，够了！他已经得到了正确的答案。
他爬上一个山头。这是附近地势最高的位置，站在山顶上，四下里的情况一览无遗。
“马文说他在这里等我？”罗金有些疑惑的问道。
一说出这个名字，他就想起那个又高又瘦，看上去像是一头秃鹫的男人。这个形象可不是他喜欢的，事实上，任何一个纳垢的孩子都会本能的反感奸奇的信徒。那些家伙永远在策划着阴谋……有时候，罗金真的很希望能把马文那个家伙变一种形态，看着他一边发出垂死的痛苦嚎叫，一边枯瘦身体上的脓液一滴滴的流淌下来，最后变成一团再也无法被辨认出来的腐肉……
这可惜，这一次不行。
这里还真的像是那个家伙会选择的见面地点。附近的地形复杂，走路比较困难，但是那个家伙有一架飞碟。那是一种圆盘型的，悬浮飞行的玩意——实际上是某种超自然的生物，也叫做魔盘。此物来自奸奇的馈赠。传说中，假如魔法师失去了奸奇的宠爱，那么这个飞碟就会第一时间将主人生吞入肚。罗金虽然没亲眼见过，但是真的想见一见。当然，如果对象正好是那个马文就更好了。
就好像探知了他内心的想法一样，转眼之间，较远处的山角出出现了一个银光闪闪的飞行物体。几秒钟后罗金就认出那正是马文的飞碟。
只是一小会的时间，飞碟就以步行难以企及的速度和灵活来到了罗金的附近。它并没有降到地面上，而是悬浮在半人高的高度，在距离罗金十来步的位置停下。
罗金已经拥抱了魔法之风，将自己的力量凝聚在手上。他并没有主动出击的打算，但是当你面对一个奸奇使者的时候，任何小心都不是多余的。
两个巫师四目相对，但是谁也没有先开口。马文站在自己的飞碟之上，看起来进退随意，但是罗金这边还有自己的三个随从。
“亲爱的同伴，不要这样一幅警惕的样子。”良久，马文开口了。他的声音清亮悦耳，说真话一点也不像是这么一个干瘪枯瘦的老人喉咙里发出来的。“我只是听说你的实验有了很大的进展，所以想来确认一下。”
“还需要一些实验。”罗金回答道。他不敢多说一个字，免得给对方留下利用的空隙。
“这真的太不幸了。”奸奇巫师露出了一个笑容，但这个笑容只是让罗金的警惕心提高了三分。只需要一个意志的命令，他就能将自己凝聚的力量释放出去，而他也感受到了，奸奇巫师的身上没有任何防御。一个简单的魔法就能让他……彻底的从世界上消失。
说起来这简直是不可思议。但是正是因为如此，所以罗金反更加小心。再也没有人比奸奇的门徒更擅长伪装和欺诈的了。
第一百六十三节 告别
第一百六十三节告别
“好吧，你到底想找我干什么？”罗金再一次问道。“我的时间宝贵……”
“事实上，血牙领主的战争准备已经接近完成了！”马文看上去非常友善，但是这丝毫不能减轻纳垢巫师的警惕。“如果你的研究没能及时完成……可能就赶不上这场战争了。”
“那个没脑子的蠢货！”罗金用仅能自己听见的声音咒骂道，然后他抬高了声音。“我们应该有一年时间……你当时说过。”
“很抱歉，但是我高估了血牙的耐心。”马文不温不火的回答道。“情况到底怎么样了？”
“还不完美……还需要更多的实验，更多的时间，才能找出最佳的方法。”
“哦，你的意思是……已经有那么一个不怎么完美的成果了？”马文温和的说道，他的眼睛中闪动着奇异的光芒。
“纳垢在上！”罗金突然暴怒起来，“现在距离我们最初的构思……还差的很远！”
“不能拿来用？”马文微笑了一下。“这真的不像向来自视甚高的罗金说的话。”
“还需要时间……无论如何，我需要更多的时间！”
飞碟上的枯瘦老人点了点头，“我会努力争取更多的时间，但是你知道，血牙领主的耐心可远没有他的臂力那么出色。”
“愿纳垢诅咒他！”
“你也不希望腐朽之父居然会错过这场战争吧？这是我们荣耀诸神的伟大的战争！想想看，如果你能及时完成你的工作……那么使腐朽之父的英名将永远铭刻……”
“住口，不要用这些话来刺激我！我懂得我应该要怎么做！”
“我没有任何恶意！”枯瘦老人的脸上露出了一个充满邪恶意味的笑容。“请原谅我的冒犯。我只是……一次善意的提醒。这场战争是诸神的意志，是征服那些软弱的南方人，摧毁他们国度的伟大的使命！我们作为神的使徒，怎么能错过……”
他的话停了下来，因为他看到纳垢巫师的脸上细微的抽动，那张浮肿的脸上似乎随时都会爆裂开来，喷出一团肮脏的脓液。
“总之我会尽力延长血牙领主的耐心的。”他说道。接着，在对方回答之前，他的飞碟向后飘开，轻巧敏捷的飞走了。只是很短的时间，他的身影就消失在远处山丘之后。
罗金看着对方完全消失，这才松开了握紧的拳头。只差一点……只差一点，他就会用魔法发动攻击了。而且他也很清楚，杀掉马文绝对会引来腐朽之父的赞赏。
可是暂时不行。这场未来的战争……至少罗金知道，这场战争远比马文重要得多。征服那些软弱的南方国度，一直都是纳垢的期望——实际上在这一方面，四神都是同样的。虽然诸神内部斗争中彼此厮杀起来丝毫不会手软，但是有了这样一个共同目标，他们也可以暂时联合起来。
不过该死的，为什么是那个血牙混蛋得到了诸神的垂青，一下子成为混沌领主？！就那个压根没有脑子，除了砍砍砍之外什么也不知道的疯子！难道就因为他靠着自己胳膊上的蛮力成了白堡的实际控制者？
几秒钟后，罗金安慰自己。恐虐手下疯子虽然多，但是再疯狂的疯子，也比奸奇手下那些法师要好。至少你和一个疯子打交道的时候只需要注意自己的安全，而和那些奸诈之主的手下打交道的时候，你压根不知道你什么时候会被卖掉。
事实上，依靠长期的经验和先辈们的总结，罗金已经有了一个对付奸奇信徒的最佳方法：啥也不要管，第一时间就干掉他们！因为只要你尝试着和他们打交道，那就迟早会落入他们险恶的圈套之中。
可惜现实的各种条件约束，使得他无法执行这个最正确的方案。
罗金隐约的感觉到，一张用阴谋和算计编织起来的大网已经张开——就和过去的无数次经验一样——而他却没有办法打破这层罗网。
……
福诺罗斯城下，王军的营地里一片寂静。
随着时间的推延，对于城市的包围日益严密。假如一开始拜伦还有机会尝试率军出来决战一次的话，那么现在他再也没有这种机会了。
那天晚上的冲天火光是一个最好的证据。城里城外都非常清楚的看到了这个无法掩饰的现象。现在，傻瓜也猜得出这场围城战恐怕不会像预想的那样坚持很长时间。城中的守卫已经出现了明显的动摇，常有零星的士兵利用各种机会逃下城墙，跑到王军的营地里来。
在营地的中央，女王的起居帐篷里，艾修鲁法特看着小丫头给他的一堆信件和报告。
“拜伦在城里大开杀戒？”艾修鲁法特看着一份信件，略有吃惊的反复看了好几次。
根据那些零星士兵的报告，拜伦在城里发动了一次大清洗。那些跟随着他从鹰隼城撤退到福诺罗斯城的人就被被清洗的对象。这是一场毫无理由的杀戮，数百人被拜伦处死。事实上，如果不是拜伦的政策使得此类人已经大部分离开的话，这场杀戮规模肯定会更大。
“是埃辛的缘故。”小丫头兴致勃勃的说道。“拜伦现在没有别的办法了，只能把怒气释放到这些人头上。”
“这些始终效忠于他的人。”艾修鲁法特说道。
“那是他们瞎了眼！”小丫头很认真的回答。
“不是他们瞎了眼，而是拜伦已经……疯狂了。”艾修鲁法特突然发出一声轻笑。“真的是怯懦的男人啊。诸神还真的是残酷啊，为什么要给拜伦这么一颗怯懦的脑袋，却又给了他这么庞大的的野心呢？就连垂死之前的疯狂……也是以这种形式爆发出来呢？”
他将信丢到一边。“如果他稍微带一点种的话，他就会选择出城来和我们决一死战的。可是他不敢，他知道自己现在的实力比不上我们，所以他只能用这种方法来发泄自己的怒火。”艾修鲁法特的口吻变得很平静，就像在述说一个很平常的事情。
“怯懦的心和无限膨胀的**……看似彼此矛盾的东西也是能结合在一起的吗？”他轻声的说着，拿起另外一份文件。
这个是来自艾林恩首相的信。信上主要是一些最新事件的汇报。虽然汇报的都是一些好消息，但是字里行间却透露着一种焦急。
北方的局势似乎越来越紧急，一场野蛮人的大举入侵已经不是秘密。不过，有点奇怪的是这件事情主要是从教会那边传过来的，而不是负责北方防线的拉法将军。事实上，拉法将军的情况依然不明——他和鹰隼城之间的联系保持着之前那种半断绝的状态。而从鹰隼城派出去的信使、密探、间谍之类的人也无法见到拉法。鹰隼城里谣言纷纷，到处都在说拉法已经转而效忠邪神，不日就将配合入侵的野蛮人大军攻打格鲁尼。也有人说拜伦叛乱这件事情本身就是邪神的一个阴谋。
“鹰隼城已经出现了人心动荡。”艾修鲁法特说道。“你应该回去。”
“可是……”小丫头不安的扭着手。“我不知道回去要怎么做……而且……艾修鲁法特你……”
她吞吞吐吐。因为如果她回去，那么指挥权只能也必须交给担任近卫军团指挥官的艾修鲁法特。换句话说，她要回去的话也只能自己一个人回去。
这场战争太过重要，就算是小丫头也懂得，她和拜伦之间只剩你死我活的关系。除了艾修鲁法特之外，她不能放心的把这件事情交给第二个人。而且，虽然别人不知道，但是小丫头知道自己所有的决策都是艾修鲁法特做出的。那些战斗的胜利压根就不是她自己的智慧。离开艾修鲁法特之后，她只是一个什么也不懂的小丫头罢了。
“你什么也不用做。”艾修鲁法特说道。“有时候，国王是不需要做任何事情的，他的存在本身就够了。只要你回到王城，那么谣言和动荡就会自己平息下来。至于政务……艾林恩首相很能干，你尽可以信任他的判断。啊，也听听罗蒂雅的意见。这样应该就差不多了。”
“但是……我……我……”小丫头低着头，脸上变得绯红，“我不想离开……艾修鲁法特。”
她感觉到自己恨不得挖个地洞钻进去，但是她偷眼看向艾修鲁法特的时候，却发现他似乎压根没有注意到这句话，而是在全神贯注的看着文件。
“陛下，你记得处决拜尔海姆的事情吗？”艾修鲁法特放下信。
“记得……”小丫头想起被木桩刑处死的拜尔海姆。虽然那是艾修鲁法特的建议，虽然是小丫头亲口下达的命令，但是那个时候，她完全是极其勉强才装出一副镇定的样子。事实上，就算现在，每次回想起当时的场面，也会让小丫头情不自禁的脊背发寒。
可是这一定是对的。一定是有不得不做的理由！小丫头只能告诉自己。艾修鲁法特是对的，艾修鲁法特的每个意见，不管表面上看起来多么荒谬，都是正确的。事实已经说明了这一点。
“很害怕吗？”艾修鲁法特柔声问道。
如果换一个人，小丫头或许会因为自尊心而嘴硬到底。但是在艾修鲁法特面前，她却乖乖的点点头，表示自己确实很害怕。她又怎么可能不害怕？看别人死和处死别人是不同的。
“是啊，那是很残忍的事情。”艾修鲁法特轻声的说道。“陛下，我希望你永远记得这种感觉……这就是战争！胜利者可以对失败者做一切事情。战争是很可怕的事情，请你一定要记住。一定要对战争抱有这种畏惧之心。”
第一百六十四节 暂别
第一百六十四节暂别
“如果战争输了，那就是犯下了……世界上最大的罪行。失败者将接受审判——接受胜利者随心所欲的审判。但是反过来说，如果你赢了，你也可以对失败者随心所欲的下达裁决。”艾修鲁法特说道。“听起来像是三流诗人编织的情节吧？但是这却是我真正的感悟。”
“为……为什么要对我说这些？”
“我只是希望你用一切可能去避免战争。但是如果真的无法避免，那就只能使用一切方法让自己成为胜利者。”艾修鲁法特说道。“一定要记住，在胜利面前，一切荣誉、道德、信用统统都是可以牺牲的。”
小丫头隐约的感觉到艾修鲁法特预示着什么，但是却又说不出来。
“我一定得回去吗？”她试探的问道。
“你应该回去。”艾修鲁法特轻声的说道。说话的时候，他没有去看小丫头的脸。
“我一个人……有点害怕……你会在这里呆很久的，对吗？”
“你已经很勇敢了。”艾修鲁法特没有正面回答。“你比我想象的，比你自己想象的，事实上比任何人想象的都更加勇敢。你可以做的很好的。”
“可是……只有在你身边，我才有勇气……”小丫头认真的说道。“我不知道为什么，但是想到你，想到你就在我身边，我就发现我能做任何事情。不管说什么做什么……”
艾修鲁法特微笑着，突然之间，他伸出胳膊，抱住的小丫头的肩头。在小丫头能够回过神来之前，他的嘴唇在她的额头上轻轻的吻了一下。
如果有第三者在场，他就能够轻易的发现小女王的脸刹那间变得像熟透的苹果。但是她的手却仅仅的捏着自己的裙摆下端，温顺了接受了艾修鲁法特的拥抱和亲吻，没有做任何挣扎抗拒。
当然，这只是吻额头。在某些地方，这只是一种单纯的礼节——就和握手、拥抱一样，除了表示礼貌之外并无其他任何意义，更和男女关系扯不上半点关系。但是从另外一方面来说，这却是艾修鲁法特第一次这样亲吻她。
“你比你自己想的更有勇气！”艾修鲁法特在她耳边柔声说道。
小丫头甚至不知道艾修鲁法特是什么时候松开她，又是什么时候坐回原来的位置。她觉得脑子里一片空白，彻底的无法思考。她甚至不知道自己是应该感到愤怒还是应该感到高兴。只有那种触觉似乎在额头的那个位置挥之不去。
“埃辛做的不错。”艾修鲁法特的声音将小丫头的意识拉回了现实中。她看到艾修鲁法特手里正拿着一封信。
这里的文件她大部分都读过——但是这封信是例外。因为这封信是埃辛送过来的，使得她有一种本能的厌恶。
必须要承认，克里奥的观点很正确。小丫头永远不可能忘记那个夜晚。那一夜，王宫陷入叛军的攻击之中，而负责来追捕她的，却正是身为她贴身护卫的埃辛，还有身为宫内内务官员的克里奥。那一夜，她被艾修鲁法特塞进那个杂物间，从窗户的缝隙中，看到外面追捕者狰狞的面孔和自以为胜券在握的得意。那是让她恐惧，让她害怕，让她无法遗忘的夜晚。
如果不是埃辛带着她的宫廷主管斯卡德拉一起回来，那么小丫头甚至不会给埃辛开口解释的机会。
但是艾修鲁法特却说埃辛这个人很有勇气，也有足够的智慧。因为这个缘故，她接受埃辛的再次效忠，并且同意了埃辛计划。但是这并不影响她对于埃辛的反感。
“他做了什么？”小丫头问道。也许是某种默契，两个人瞬间把谈话的问题转移到了埃辛的身上。艾修鲁法特将信交给小丫头，后者立刻仔细的读了一次。
这封信是埃辛送来的捷报。出乎意料的，埃辛居然收编了拜伦在外的几支驻军，然后以此为基础，开始执行他的正式任务。而他遇到的困难也远没有别人预料的那么大。因为虽然每个贵族都在意自己领地和爵位，但是和生命比起来，无疑后者更重要——至少大部分人都是这样想的。
在那些被宣布为叛贼的领主面前，有两条路。一条就是在王军的攻击下覆灭——在过半的兵力被拜伦召集并最终葬送之后，这似乎就是抵抗到底的最后结果。另外一条就是接受埃辛的条件，留下领地，带着财产离开。后者明显更容易被人接受一点。
因为这个，加上克里奥在边上出谋划策，收买分化内部。所以那些坚持抵抗到底的领主几乎都在很短的时间内被击败——正如每个人所知道的，内奸是攻打城池最好用的武器。
所以虽然时间很短，但是埃辛已经顺利的从叛贼手里收复了六块领地。为了表功，他特地写了一信送到了女王手里。
“真的……”小丫头虽然对埃辛这个人很不满，但是也不得不承认他做的很出色。他居然招降了拜伦的驻防部队——这差不多就意味着彻底的让福诺罗斯城彻底的沦为一座孤城，使王军消除了背后的隐患。另外，这支新部队也可以用来扫荡那些参与反叛的领主，可以说是一举两得。
“你可能真的要册封他作一个公爵了。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。
“可是他……”
“我说过，世界上从来没有无中生有的忠诚。”艾修鲁法特解释道。“拥有才能却得不到重用……这就是埃辛背叛的理由。这不是臣下的错，而是君主的错。如果能正确使用的话，埃辛会是很得力的部下的。作为一个女王，”他看着小丫头的脸。“也要学会遗忘。”
他突然将文件堆叠整齐，放在小丫头身边。自己则后退几步，坐在一个较远的位置。小丫头一时之间不知道艾修鲁法特要做什么，不过她的迷惑只持续了一秒钟，帐篷外响起了一声轻微的咳嗽。
这个声音小丫头再熟悉不过了，这是宫廷大主管，或者确切的说前前任宫廷大主管斯卡德拉的声音。
“陛下，我可以进来吗？”斯卡德拉在帐篷外问道。
“进来。”小丫头下意识的回答道。
斯卡德拉掀开帘门走进来。这个老人此时身上穿着一套比较常见的便服，但是那股铭刻在他骨子里的古板保守依然能够清晰的从身上透露出来。
老人看了一眼艾修鲁法特。从艾修鲁法特和小丫头的距离来看，双方似乎只是在进行一场正常的君臣交谈——对于身为女王的小丫头和身为近卫军团指挥官的艾修鲁法特而言，这原本没有任何值得怀疑的。
但是正如一句俗话说的，人老成精。岁月有时候会将人变得昏庸老朽，有时候却会给人非凡的智慧和眼力。至少斯卡德拉注意到了很多细节。小女王那尚未褪尽绯红的脸颊，那有些紧张的神情，艾修鲁法特若无其事，毫不紧张的表情，还有边上堆积得太过于整齐的文件堆，在小女王身边不远处那一处毯子的皱褶。你可以说这些细节什么也不能证明，也可以说这些细节说明了很多问题。
当然了，斯卡德拉将一切看在眼里，却什么也没有说。他毕恭毕敬的低着头，像他过去每次见到小丫头时候一样。
“斯卡德拉，找我有什么事吗？”小丫头问道。虽然她极力掩饰，但是声音之中依然有那么一点紧张——如同少女和情人幽会却被人撞破一样。
“陛下，回鹰隼城的准备已经完成了。”斯卡德拉说道。“请问您打算什么时候出发？”
“这个……”小丫头求助的看着艾修鲁法特。
“您应该尽快启程。”艾修鲁法特没有面对她的目光，轻声的说道。
“如果明天天气晴好，就明天出发如何？”斯卡德拉问道。
“好……好吧。”小丫头只能如此回答。
“那么就明天上午出发吧。”斯卡德拉说道。“我已经拟定了相关人员的名单，也参考了艾修鲁法特伯爵的意见。您随时可以过目。”
小丫头有些幽怨的看着艾修鲁法特，后者却低着头，似乎什么也没看见。不过她这种太过于明显的神情却逃不过斯卡德拉的眼睛。
“那我去进行最后的准备和通知。”斯卡德拉弯下腰，行了最后一礼，然后退了出去。
“我也先告退。”艾修鲁法特说道。
小丫头恋恋不舍的看着艾修鲁法特从帐篷离开。外面随即响起逐渐远去的脚步声，看起来两个人都走远了。
突然之间，一股难以言喻的甜蜜泛上心头。他今天……今天……。
不不不，一个声音在她心中响起，那只是一个吻额礼，只是一个礼貌动作而已，并无任何深意。你还太小，他压根看不上！这个声音执拗在心中回荡不去，但是这并不影响她扑到自己的床上，紧紧的把杯子抱在怀里。
行军床不是很大，但是也足够小丫头在上面翻滚了。
可惜马上就要分开了！她想着。艾修鲁法特说过，城中存粮还有几个月，换句话说，他们这一次分别要几个月后才能再相见。此时此刻，她已经无心却思考着战争的残酷，思考未来鹰隼城的风云变幻，她脑子里其他什么都消失了，只留下刚才那份让她心头小鹿乱撞的甜蜜。
别自作多情！那个内心深处的声音再一次阴沉的响起，向她述说着一个无法回避的事实。他有未婚妻了！
没关系！只是未婚妻而已！小丫头在心里自信的回答道。而且只是因为利益关系而定下来的荒谬婚约！夫妻和未婚夫妻之间，可是有着天堑一般的区别的。对了，这也确实是一个好机会！她在心头暗自下了决心。回去之后，要立刻想办法让这桩愚蠢的婚约消失！反正也是因为权力和地位结合的婚约，打破它不会很难的。她已经是真正的女王了，不是吗？
然后……
第一百六十五节 困境
第一百六十五节困境
福诺罗斯城里，拜伦的会议室里，气氛一片凝重。
空中凝聚着某种令人压抑的气氛，所有的人都如泥雕和木偶一样，连一点细微的声音也不敢发出。
拜伦坐在会议室的首席，脸色铁青。这并不是因为会上出现了什么他不喜欢的议题，而是这段时间以来，他的脸色就压根没好过。至于理由，傻瓜也是知道的。埃辛和克里奥背叛了拜伦，投奔到女王的阵营。这两个叛徒为了向女王表达自己的立场，烧掉了城中最关键的粮食仓库，然后还捎带着抓走了拜伦公爵的长子，拜尔海姆。
小女王也真的是毫不含糊。抓到拜尔海姆的第二天，就将他用木桩处死，尸体还示众了两天。这个举动也清楚的表达了女王的态度：拜伦全族都必须死，没有任何妥协的余地。
话说回来，站在女王的立场，这也是十分正常的吧。每一个国王在成功压制叛乱（特别是那些和王族自身无关的叛乱）之后，叛乱者的结局九成九就是被全族诛灭。
“关于搜捕内奸一事……”看着部下都不吭声，拜伦只好自己开腔。“办得怎么样了？”
“公爵大人，已经尽数……逮捕并处决了。”一个穿戴着盔甲的军官回答道。
这是拜伦下达的命令。由于埃辛的缘故，他认为从鹰隼城带来的那批人极不可靠，在这个危机时刻随时可能引起动乱，所以下令将所有人一并逮捕。因为没有闲工夫仔细的剔选、审问，所以就干脆的将所有此类人一并处决。
其实在座的每个人肚子里都明白，这些人和埃辛压根扯不上什么关系，这完全是因为拜伦迁怒的结果。但是又有谁敢在这个时候跳出向拜伦提意见呢？拜伦这几天眼睛里闪动的凶光可是够明显的，那样子简直像要把谁生吞活剥掉一样。
虽然可怜，但是也只能让那些倒霉蛋当冤魂了。
拜伦的合法子嗣只有两个，现在两个都死了。当然，他还有孙子作为继承人……但是对一个人而言，中年丧子可谓是极大的打击。
拜伦点了点头，脸色稍微好看了那么一点点。那些死鬼都是他在担任摄政大臣时候投奔过来的，可同富贵不可同患难，在这个危机时候就成为了隐患。他这么想着。但是念头又转到另外一个方向上——他原先的封臣几乎也全部背叛了。这些人可都不是中途投机到他麾下的，而是他们家族代代继承的臣子。
可恶！想当年，这些人不全部都是趴在他脚下摇尾争宠的么！可是他只是一场战败，立刻所有人都背弃了他！
拜伦心中这么想着，刚刚恢复一点的脸色再一次变得难看起来。他的目光在在座的部下身上扫过。在部下们感觉来说，这目光简直像是利刃转过，让每个人都战战兢兢，通体发凉。
大家都知道拜伦此时已经杀红了眼，否则也不会下达之前的那种命令。
不过好歹拜伦这个人总算还能有理智，所以他也就是这么看一圈，却也没做什么特别的事情。
“城里的粮食……情况如何？”他问道。
“公爵大人。”一名部下起身回答，但是却不敢面对拜伦的面孔。“根据目前的调查计算，城里还有三个月的粮食。不过，这些粮食大部分是私人仓库里的……主要是粮食商人……”
“战争时期，我有权临时征收。”拜伦立刻回答道。“等到战争结束，我会补偿他们的。其他的呢？”
“很抱歉，之前粮食仓库烧的很彻底。”部下回答道。“埃辛那个叛徒肯定是在仓库里堆积了很多沥青……所有的粮食都已经彻底摧毁，无法食用了。除此之外，我们的肉类储备……也已经基本损失掉了……还有……”
拜伦挥挥手，打断了部下的话。“总之还有三个月。”他阴沉的说道。“按照通常的逻辑，如果节约饮食，应该能有四个月。我能拖四个月，但是那个小丫头却拖不了四个月了！”
通常这样一个消息会引发部下们的纷纷议论，至少也会引起一阵交头接耳。但是这一次情况特殊，拜伦虽然透露出这个重大消息，但是部下们没一个敢多嘴的。
“各位，那个小丫头，”拜伦说道。不知道从什么时候起，他就没提“女王”这个词了，每次都用“小丫头”来代称。“财政已经崩溃了。对于鹰隼城的商业封锁的联盟已经形成，现在表面上是她包围着我的城市，实际上却是她被别人包围着。而且是一个她无法打破的包围圈。”
他很自信的说道。前段时间，通过商会的联络，他已经知道向女王逼债的事情。虽然那些商人做事情都是遮遮掩掩，留着三分余地。但是只要小女王翻脸不认账，那么联盟必然会形成。这是他一直以来都策划、推动的事情。事实上，最初的时候，拜伦就希望整个事情不要放在战场上来解决。
虽然现在局势变成了最坏的那一种，而且因为战争的缘故，魔法通讯基本断绝。但是拜伦相信，此时在鹰隼城，事情正在朝着他原本计划的事情发展。
现在，小女王留在鹰隼城的那个首相，那个叫做艾林恩的死老头，肯定无法对付那种局面。艾林恩是那种极其注重名誉，重视贵族传统，而且自视极高的人。一旦他发现自己付不出债务（那笔欠债有五六百万，小丫头的国库绝不可能拿得出来），而商会那帮人又纠缠不休，那个老头铁定会老羞成怒。他会直接把商会的负责人抓起来，关进牢房。
然后他就等于捅了一个马蜂窝！商人们平时不团结，但是真正到了关键时刻，他们也不会含糊的。特别是这种事情。一旦商人们觉得自己的安全和利益受到了威胁，那么……
福诺罗斯城还能支撑四个月，但是鹰隼城能支撑多久呢？至少在这场战争开始前，小丫头并没有做什么增加储备之类的工作。
这件事情他很有把握。因为他很了解那个艾林恩。事情一定会这么发展。小丫头挑选艾林恩来做首相是她的大失误。
想到这一点，他心头宽慰了不少，脸色又稍微好了一点。
他再次看了看在座的部下们。此时此刻，部下们还是一副眼观鼻鼻观心的样子，让他突然气不打一处来，因为他们好像不相信他说的话。
但是作为君主，拜伦又不能不顾身份，所以他也只能宣布会议结束。
等到部下们全部离开，偌大一个会议室只剩下他一个人的时候，拜伦来到了会议室的窗口处。这里是福诺罗斯城的最高处，从窗口看出去，能够看到脚下的居民区。此时此刻，因为战争的缘故，全城戒严，能够看到一队队武装士兵在街道上巡逻。
不知道为什么，他感觉到一种本能的危险。这不是因为看到了什么不好的预兆，而是一种没来由的，来自内心的惊慌。因为他突然想起战争失败将会有什么样的后果。
举兵叛国者，胜利的话，好里说改朝换代，坏里说也能割据一方。但是失败的话，往好处说是流浪天涯，隐姓埋名，往坏里说，那是全族诛灭，不留孑遗。这是人类世界的无情规则，所以叛国这件事情，风险绝对和利益并存。
不，我不会输的！他赶紧把这个可怕的念头从脑海里丢出去。我会赢，我掌握了那么大的优势……
“……你以为拿了一手好牌，在赌桌上就一定能赢？”莫名其妙的，他想起了当初和艾修鲁法特见面的时候，对方的那番狂言。现在拜伦已经知道艾修鲁法特没有死。虽然炮弹直接将盔甲从他身上扯了下来，但是却居然没伤到他。这也只能说超级幸运了。
“你以为我是一个和你一样的赌徒？很可惜，我和你完全不在一个层次之上。我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则。你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了牌桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了……”
最初听到艾修鲁法特那番话的时候，他只感觉到对方的狂妄，并因此非常的愤怒。但是现在回想起来，却发现自己有一种发自内心的颤栗。那个艾修鲁法特……
“公爵大人。”一个声音响起，把拜伦的理性拉回到现实之中。说话的是他的一个侍女，后者正在进来打扫会议室——每次会议结束之后，都需要对会议室进行打扫，情节家具，整理桌椅杂物。
这位侍女也只是一个普通的佣人罢了。她原本看着拜伦凭窗观望，所以问候一声。却不了拜伦转过身，一副面色苍白，大汗淋漓的模样。
“公爵大人……”她吃惊的再叫了一声。
拜伦没有回答，他只是迈步向门口走去。不过他的脚步僵硬，与其说他在走路，不如说他在一点点的挪动自己的腿脚。
……
“亲爱的朋友，你要明白一件事情！这不是女王的意思，而是我个人的意思。”克里奥微笑着说道。“女王我派我来，是剿灭叛乱势力！懂吗？剿灭！我不是来谈判的！我坐在这里谈判，这件事情本身，就是对女王命令的扭曲……如果让女王知道了，恐怕她会下令把我绞死。这种情况下，你还和我讨价还价？”他在笑，但是并不仅仅在笑而已。“马杜克侯爵大人，您大概不知道，瑞巴斯前伯爵的下场吧。”
第一百六十六节 变化
第一百六十六节变化
他说话的时候，刻意的强调了那个“前”字。
“喂，拿过来！”克里奥冲着门外叫了一声。几分钟后，随从送过来一个盒子。埃辛打开盒子，马杜克侯爵马上看到一颗被石灰保存的人头。他情不自禁的倒吸一口冷气。等到他辨认出这个脑袋是属于谁的之后，他叫出了声。
“瑞巴斯？你怎么能做这种事情……他是一个贵族，就算死……”
“他已经不是贵族了。”克里奥冷冷的说道。“举兵背叛女王者，就是死有余辜的叛贼。一切贵族的礼仪和规矩对他都不再通用，因为他自己就违反了一个贵族最基础的义务，那就是侍奉自己的君主。所以我要把他的脑袋保存好，送给女王以证明他的下场。”
他信手将盒子放在一边，却刻意没有关上。这样一来，对面的马杜克能够反复的观察这颗死去者的首级。
“你的家族城堡虽然坚固，能够和他的城市相比吗？你的忠心守卫数量虽然多，难道能和他的部队媲美吗？我说过，我坐在这里，本身就是出于我个人对您的好感，因为我们是朋友，否则，我压根不会浪费时间。”
“但是，我从来没想到过要背叛女王……都是拜伦那个家伙……”
“现在说这些已经迟了。马杜克侯爵大人，您应该知道，在您和拜伦缔结约定，在您为他提供战争资金的时候……您的这些说辞就已经统统行不通了。”克里奥用一种同情的语气说道。“因为我们是朋友，所以我现在能做到的，就是为您在这种情况下争取到最好的一种结果。相信这一点，您绝对不会否认的。”
马杜克长叹了一声，脸上的懊悔是如此的清晰，使得克里奥也不得不表示同情。
“放心吧，您还没有完全绝望。等到这件事尘埃落定，而您又没有公开举兵对抗的行动，那么您或许还有得到女王谅解的可能。您有很多朋友，他们中肯定有很多会成为女王陛下的臣子。只要大家都为您说话……您一定会有东山再起的机会的。”
马杜克面若死灰的低头不语。
“您好好想想吧。顺带说一下，那个叫做埃辛的家伙，虽然是我的同僚，但是他是个雇佣兵出身的粗人！您要知道，那种人和我们这样的贵族不同，他们只知道打打杀杀，满脑子都是在战场上建立功勋好让自己升官发财。他对于我的行为很不以为然。实际上我竭力争取也只能争取到三天时间，三天之后他就会率军来到您的城堡之下……到时候可能就是一个让我最尴尬，而让您最不幸的结果。”
克里奥收起盒子，从小屋里离开。
这段路并不是特别长，不久之后，克里奥就回到了自己军队的营地，埃辛正在那里等着他。
“怎么样？”两人见面，埃辛劈头就问。
“一切顺利。”克里奥微笑着。“三天之后，你应该能顺利接管马杜克侯爵的家族城堡和领地，此外还有他的大部分部队。”
“哈哈，看起来一切都比我们预想的要顺利。”埃辛放下了紧张的心情，哈哈大笑起来。
“本来就是这样。”克里奥回答道。“马杜克侯爵留下来的部队……至少也有两三百人左右吧。这样一来，我们的兵力就进一步增强了。”
“确实如此。”埃辛回到了自己的桌子边上。“我们的速度比预想的还快上很多。来，我弄到了一瓶好酒，一起喝一杯。”
两人很快就在帐篷里打开了那瓶酒。
说起来，两个朋友确实已经有很长的时间没有这样对饮了。他们最初接受这个任务的时候，却也压根没料到事情居然会这么顺利。这有什么办法呢？埃辛现在打着格鲁尼王族的白鹰旗帜。小女王的胜利现在早就不是什么秘密，稍微有点耳朵的人都已经知道——实际上经过了众多人嘴巴的加工，现在谣言已经变成拜伦重伤垂死，福诺罗斯城旦夕可下。
这种情况下，克里奥的说服能力呈现几何倍数的提升。
叛贼最大的困境就是眼下这种情况。在正式得到王统之前，他们只能依靠自己的力量压制，但是他们的力量一旦被摧毁，或者看上去不那么可怕的时候，他们自身的部下也会产生背叛的念头。更糟糕的是，这种背叛还能够得到大义名分的支持。
俗话说的“上梁不正下梁歪”就是这个意思。目前为止，攻打瑞巴斯伯爵的城市是唯一的一场像样的战斗，这场战斗也远比预想的要轻松。按照原定计划，克里奥需要分化瑞巴斯伯爵的四个儿子，但是这个计划甚至来不及付诸实施，就发生了意外的改变。
瑞巴斯伯爵的一位部下，提前一步造访了埃辛和克里奥。接下去的事情可谓顺理成章，在得到了骑士头衔和暂时代管城市的承诺之后，这位忠于女王——也许还忠于利益——的仆人在战斗开始的时候立马倒戈，直接绑架了伯爵，并打开了城门。
接下去的战斗压根没有第二种可能。
其他的一些领主也没能组织起什么像样的抵抗。每个人都知道，一座坚固的城堡能够抵抗敌人很长时间，但是那必须建立在守军坚定信心的基础上。在拜伦“战败重伤，福诺罗斯城危在旦夕”的时刻，又有谁有这么大的坚定信心，对于打着白鹰旗帜的大军抵抗到底呢？再说了，埃辛也没有一副斩尽杀绝的样子，他至少给了他们一个保全财产的机会。
这是取巧的利用了女王命令的漏洞，但是也避免了别人穷途末路拼死一战。事实上，在这一段时间里，埃辛的军队越来越多。他带着五百人离开女王在福诺罗斯城下的大营，现在兵力已经膨胀到了万人。
除此之外，埃辛还和鹰隼城的艾林恩首相建立了联系。每次他成功的驱逐走领主，艾林恩派来的官员很快就会赶到，接管整个领地。这避免了混乱的发生，也让埃辛的行动毫无后顾之忧。
总之，现在的情况一切顺利。不管是埃辛还是克里奥都非常满意。
三杯小酌之后，两个人的话题转到了福诺罗斯城的拜伦身上。这也是两个人最大的隐患了。拜尔海姆的死就是他们两个导致的，这意味着如果拜伦能够翻身……他们两个恐怕就是不得好死的下场。
也正是因为处于这一点的考虑——当然还有为女王建功以示效忠的考虑——埃辛在离开福诺罗斯城之前来了一招绝户计——他彻底的烧毁了城中的粮食仓库。这对于他来说是很简单的，因为他原本的职责就是看守仓库。
“我们的公爵大人……恐怕这一次要被灭门了。不过北方的事情……”克里奥带着五分醉意说道。“那个是变数。”
“放心，那位艾修鲁法特可不是好对付的。”埃辛只有两分酒意，脑子清醒的很。“他绝对很清楚孰轻孰重。他绝对会看着拜伦死掉之后才会回师的。哎，当初我们可是同僚，论爵位，我可是在他之上的啊。他还是平民的时候我就是个骑士了，可是现在……他是伯爵，而我连骑士的头衔都没了。”
“他之前还兼任着财政大臣，列席御前会议呢！现在不是财政大臣的位置也吹了？他已经失宠啦。”
“但是我觉得他肯定不会那么简单。你知道不知道，在他站在小女王身边的时候……我有一种感觉……一种隐约的感觉。也许，他并没有失宠。甚至整个事情，可能都是他装出来的。你有没有发觉，小女王看待艾修鲁法特的样子和别人完全不同？”
“好啦，埃辛，不要嫉妒了。当初人家在鹰隼城的时候，也是用拼命换来今天的青眼有加的啊。再说了，你现在不也是一个将军了吗？”
“将军是将军，但是爵位还没有着落呢。”埃辛欣赏着杯中的饮料，回答道。
“将军这个职务……最低程度也是由男爵来担任的。”克里奥说道。“再说了，女王陛下已经做出了承诺，你会成为一个世袭贵族，成为格鲁尼最高等的贵族之一……还能随心所欲的挑选一块合适自己的领地。你觉得瑞巴斯伯爵领怎么样？他的城市建设得很不错哦。那是一片很富庶的领地……虽然整体面积不是很大，但是钱多就是硬道理。”
“见鬼，我倒觉得当一个公爵更合适些。我宁可我的领地贫瘠一些……如果是公爵的话，我就能找一个门当户对的老婆……”埃辛同样说道。
“啊，埃辛，你的野心太大了。”克里奥突然哀叹了一声。“不知道我会有什么奖励。”
女王之前对埃辛许下了承诺，但是却没有对克里奥说过什么。虽然他能够确定他会因功而得到赏赐，但是什么样的赏赐却不知道。一笔钱？一份世袭领地？或者仅仅是一个高等贵族的头衔？
“放心啦，克里奥……不过，说句实话，我觉得自己要担心的倒不是国内，而是国外。我们恐怕必须加快速度，否则的话……有可能……”
“啊，你说那些野蛮人？”
“不止是野蛮人，”埃辛一口将杯中酒喝下。“还有提比略人。你知道的，如果拜伦走投无路，那他还有最后一个绝招，一个同归于尽性质的招数。那就是把提比略人引入这场战争。这样的结果就是提比略人渔翁得利。”
“啊……这个我倒没想到。”
“这个应该早就想到的。”埃辛疑惑的说道。“我相信艾修鲁法特也一定想到这些。虽然福诺罗斯城只能拖三、四个月，但是……这场战争恐怕连这么点时间也拖不起。你说他会怎么做？”
“我不知道。我又不擅长这些，这些是你的专长吧？”
“也谈不上专长啦。但是我觉得……未来不会如我们想的那么顺利！只是我猜不出，到底最后会变成一个什么样子……”
第一百六十七节 求援
第一百六十七节求援
“贝鲁人那边怎么说？”拜伦问自己的部下。
“他们似乎对您的……要求，并不赞同。”一个穿着暗红色长袍的中年男人回答道。
这一位正是拜伦的魔法师，之前由于教会的运作缘故，现在拜伦手下就剩下两个魔法师，都是高薪聘请来，和教会关系非常少的那一种。不过，魔法师真正的意义倒不是在战场上施展魔法，而在于建立魔法通讯。
在这个年代，借助无处不在的魔法之风进行魔法传讯的技巧已经发展成熟。不管是哪个种族都掌握了这种快捷、迅速而且安全的通讯方式，不过在细微之处还是略有不同。比如说人类的魔法通讯技术和矮人的魔法通讯技术就不太一样。目前，人类的通讯方式还有一个小问题，那就是必须依靠魔法师才能进行。或者具体点说，只有魔法师才能接收魔法通讯。
因为这个缘故，使得福诺罗斯城虽然能够接收外界传来的情报，但是自身却无法将命令和消息传达出去。当然，现在接收情况也不乐观，因为鹰隼城的探子已经没了消息。
“不赞同……如果不是我，小格鲁菲兹怎么能成为优兰地区的领主？！”拜伦说话的语气很激动，情绪有些失控。
又一个月过去了。尽管拜伦一个月前就信誓旦旦的宣布鹰隼城已经陷入困境，但是城下的敌人可没有半点任何要走的意思。不管拜伦有多少自信，但是他也能从部下的神色之中看到了惶恐和疑惑。
事实上，整个福诺罗斯城都弥漫着不安的气息。目前表面上看起来一片平静，但是如果没有什么有效手段的话，那么天晓得这份平静什么时候会被打破。
自古以来，那些被长期围困的城市，发生暴乱是常事，甚至可以说是必然的。除非是敌人是那种不共戴天，仇深似海的类型，否则的话当希望断绝之后，一场旨在推翻统治者，向敌人投降的暴乱是很自然的。特别是这种内战性质的战争。
别人死了，总比自己死要好。再说这祸事也不是自己惹来的，将祸根去除的话，那也是合情合理的。
拜伦就算再傻，也明白这个道理。所以他明白，自己必须做点什么才能改变眼下的局势。当然，要说出城和敌人决一死战，他却是不敢的。这是一种理智的思考，也是一种本能的抉择。他的对策就是求援，向所有可能帮忙的人求援。
至于向小女王妥协，他压根就没考虑过这个问题了。拜尔海姆的下场就是最好的证据。
“您要这么告诉他们么？”魔法师问道。魔法师不比只能用一次的传讯卷轴，只要有两个魔法师作为中介，两个人可以借助魔法之风相隔千里交谈——就好比两个语言不通的人借助翻译交谈一样。
现在，拜伦正在和格鲁菲兹——贝鲁人的首领，进行交谈。
“当然不是！”拜伦迅速恢复了理智。他现在的筹码太少，威胁只能适得其反。“告诉他们，如果我死了，女王有很大的可能性收回优兰地区。此外，小格鲁菲兹的伯爵爵位肯定保不住。他们的计划也就彻底失败了。”
魔法师闭上眼睛，似乎在施法了。大概半分钟左右的时间，他睁开了眼睛。
“他说女王已经表态了，这一次小格鲁菲兹伯爵的名字不在叛乱领主的名单之内，就是最好的证据。”
“如果我死了，他们投资在我身上的钱……就肯定损失掉了。”拜伦说道。
“他们说……小女王会偿还的。其他商会的欠款……您以小女王的名义借的，也统统偿还了。他们看不出小女王有什么特别的理由不还这笔钱。”
“那群不见兔子不撒鹰的混蛋！”拜伦怒吼起来。好一阵子，他才重新恢复了理智。
魔法师对拜伦的态度无动于衷——由于经常干魔法传讯这事，使得魔法师们都有了专业的素质。
“好吧，告诉他们……我并不是让他们出兵帮忙，而只需要他们协助推动商会联盟，强化商业封锁的效果……这对他们而言并不是太难的事情！我一定会报答他们的，我会……”他用力的吸了一口气。“整个省份都交给小格鲁菲兹作为封地。”
魔法师依言将拜伦的话传达过去。这一次他却沉默了很长时间，大大超过之前对话所需的时间。
魔法师终于睁开了眼睛。
“他们怎么说？”拜伦急切的问道，期待着对方的回答。
“他们做不到。”魔法师说。
“做不到？这么简单的事情也做不到？我只要求一件很简单的事情，一件他们能够不付出什么代价就能轻易……”
“公爵大人，他们说，商业封锁也得需要一个理由。商人们不会无缘无故的组织一起商业封锁，你知道，商业封锁对商人们自身而言也是极大的损失。”
“难道那个小丫头赖账不是最好的理由么！他们就甘心让钱这么飞了？”拜伦咆哮着。
“他们说，小女王……没有赖账。”半分钟后，魔法师回答道。“所以现在根本不存在什么商业封锁的联盟——别说联盟了，连策划者都没有。”
“没有……赖账？”这个消息让拜伦阴晴不定。几秒钟后，他突然爆发出来。“怎么可能，她怎么可能……他们在骗我！一定是骗我！”
他一时之间丧失了理智，伸手想去抓魔法师。不过后者此时已经拥抱了魔法之风，只是一个手势，拜伦就感到觉全身一震，接着身体好像被火焰灼烧一样。
诚如魔法师们常说的那句话一样，真正的力量从来不在胳膊上。
“啊！”拜伦惨叫了一声，后退半步。疼痛让他立刻恢复了理智。看着魔法师那冷淡又略带几分同情的目光，大滴的冷汗从拜伦的额头上流下。
也难怪他一时失去理智。这是他最后的绝招，也是他唯一的希望。小女王还不起那么多钱的，肯定还不起那么多钱的。所以鹰隼城（甚至整个国家）很快就会陷入一片混乱，换句话说，这是一场持久战，完全看鹰隼城和福诺罗斯城哪个坚持得更久而已。应该是这样的！
但是，假如鹰隼城压根不存在经济压力，假如所谓商业封锁只是拜伦的一厢情愿，假如……
哪怕用脚趾头去想，也明白将会有什么样的后果。别的不说，城下的敌军，城中的粮仓，可是非常现实的问题。城中存粮耗尽会有什么结果……拜伦甚至不愿意去想。
怎么回事？怎么可能？
不考虑其他任何因素，单单是债务本身而言，今年之内，那个小丫头大概要偿还一千多万金奥利的欠债。除此之外，由于拜伦的策划、推动，小丫头要偿还额外的五百万或六百万的欠债。
也许有些细节拜伦记不清了，但是这个大致的数字是不会出错的。
突然之间，他似乎明白了什么。之前艾修鲁法特对他说的那番话，并不是单纯的威胁或者狂言，而是有所指的。
“……我表面上手里没好牌，但是我可以随时从牌山上随心所欲的更换我的牌，我还可以随时溜下座位去翻看你的底牌，只要我愿意，我甚至能够随时修改赌博的规则……”
但是这怎么可能呢？艾修鲁法特是什么人？他是一个土财主，他是一个雇佣兵，他还有几个未婚妻……是他在背后做的么？当然，也只能是他在背后做的！除了那个叫做艾修鲁法特的男人之外，鹰隼城里难道还有谁能做这种事情吗？
那个叫做艾修鲁法特的人，到底是谁？他是怎么完成这似乎不可能的事情的？
拜伦头脑里一片混乱，无数念头如火星一样，升腾，熄灭。
“公爵大人，他们说，如果没有其他什么事情，那就不必谈了。”魔法师突然开口说道。
拜伦木然的点了点头。他坐到了一张椅子上，身形一瞬间憔悴了许多。
“……你想赢我，唯一的机会就是不让我上赌桌。但是只要我上了桌，在我面前，你就只是一个小丑罢了……”
拜伦似乎看见艾修鲁法特那张充满了轻蔑的脸，突然之间，他的脸上露出狰狞的表情。
有趣！艾修鲁法特，你真的以为你能赢吗？！拜伦的内心深处发出一声兽性的嘶喊。下一瞬间，他重新站了起来，面对着魔法师。
“帮我联系提比略人！”
“联系谁？他们宫廷的魔法师么？”
“是的，告诉他们，我想和贝勒尔将军谈一谈……不，我想和贝勒尔将军和国王两个人一起谈一谈。”
半分钟后，魔法师睁开了眼睛。“公爵大人，他们拒绝了。贝勒尔将军有病卧床，无法满足您的要求。至于和国王交谈……他们说您的这种要求恐怕太过于失礼了。如果您一定要要谈什么，他们可以安排一个大臣来和您交谈，比如说外交大臣什么的。”
“他们会有兴趣和我谈的。”拜伦发出了一声狞笑。“告诉他们，我要谈的内容非常重要，不是一个区区外交大臣能够做主的。我想要把福诺罗斯城……不，是属于我名下的全部领地，并入提比略。我将向提比略国王宣誓效忠，成为他的臣子。”
这一次，就算有专业素质的魔法师都情不自禁的皱了皱眉。
“公爵大人，真的要我这么和他们说？”
“没错，这么告诉他们，然后由他们决定一个谈话的时间！”拜伦咬紧了牙齿，说道。
第一百六十八节 暗流
第一百六十八节暗流
回到鹰隼城的旅途一切顺利。
小丫头回到的自己的“临时王宫”的时候，斯卡德拉第一时间表示了反对。在这位老人看来，作为女王，不住在王宫实在是很欠妥的。不过小丫头对此保留态度，所以作为宫廷大主管的斯卡德拉（在被解救出来之后，他就重新被任命为宫廷大主管了）也只能暂时按照女王的态度行事。
整个鹰隼城确实谣言纷纷。也许是因为女王不在的缘故，也许是因为艾林恩首相并不擅长处置此类事件，总之现在这座城市里的谣言已经太多太多，以至于你无法追究一个谣言的最初面貌是什么了。
打听谣言倒并不难，因为这里小女王的临时家庭教师，也就是罗蒂雅，本身就是一个活的流言中心。小丫头回到鹰隼城的第二天，罗蒂雅就上门来了。
前面说过，罗蒂雅表面上是小女王的家庭教师，但是实际上她却从来没有教导小丫头什么学习上的事情。相反，她最主要是把和各位大臣有关的流言、传说、过往的事迹之类的告诉小丫头。因为此时几乎所有的官员都是鹰隼城本地人，而本城的男人不涉足花街的可真的不多。假如真的有这种洁身自好的人，也阻挡不了他的朋友在花街讨论他。
“现在么，抛开那些荒诞不经，实在无从辩驳的谣言，主要是有三个。”在小丫头的房间里，罗蒂雅做着说明。“第一，拉法转而信仰邪神了。第二，提比略人打算入侵我国。第三，野蛮人在准备一次大规模的入侵，而且这一次似乎打算用瘟疫开路。其他的所有谣言，都源自这三个。”
小丫头没有说话，似乎在仔细的思索三个谣言的意义。
“听起来似乎内忧外患是不是？”罗蒂雅微笑着问道。
小丫头认真的点了点头。“这些谣言的源头呢？”她问道。
“第二个我也不知道源头是什么，”罗蒂雅倒是很坦率的回答，“也许是拜伦派人弄的。之前我们抓了他们一群人，但是也许还有残留下来的，谁知道呢。至于第一和第三个，”罗蒂雅脸上的笑容丝毫未变，但是声音里却夹杂着一些特别的味道。“我个人感觉……也许不是谣言。”
话说回来，野蛮人入侵这种事情，整个格鲁尼都早有觉悟了。那些野蛮人总是这样，每隔一段时间就会发动一次入侵，甚至在格鲁尼立国之前就是这样了。问题的关键在于入侵的野蛮人部队到底有什么程度的实力。
上一次在联军的打击下，野蛮人遭到了非常惨重的损失。除此之外，他们还为了争夺白堡的控制权进行了多次内战，很难判断他们这一次入侵会有什么样的效果。但是，作为北方军队的统帅，拉法居然保持这种异样的沉默，本身就是一个非常令人奇怪的事情。
不过，因为拜伦的缘故，艾修鲁法特认为不能用任何方法刺激拉法。他甚至连正式使者都没有派，只要拉法能这么保持沉默就行了。当然，在实际行动上，也做好了对抗拉法率军南下的准备。几个关键的要冲之地都安排了足够的驻军，实在不行的话，还在鹰隼城里留下了一万士兵。
艾修鲁法特坚定的认为，无论如何都必须首先解决拜伦。因为这一位是没有任何妥协余地的。
“不是谣言？”小丫头也难得的出现了紧张的神情。“有证据吗？”
站在女王这个位置上，就自然而然的接触到很多的信息。有了这些信息，就是普通人的智商，也能得出很多正确的结论。实际上，真正考验人的智慧和勇气的选择只是少数，大部分情况下，对事情做出正确的判断，并不需要超人的智慧和勇气。
“是教会那边。”罗蒂雅说道。“你可以找教会的人问问，以女王的身份，或许可以得到更加详细的信息。”
“教会做了什么？”因为之前教会选择中立，连魔法通讯都不帮忙的缘故，所以小丫头很长时间没和教会联系了。
“他们正在从七国的范围内抽调祭司……进入格鲁尼北部。”罗蒂雅说道。“根据我打听到的只言片语，似乎北方出现了来历不明的瘟疫，很可能是某种……魔法诅咒的效果。”
之前野蛮人在萨雷克城做的事情，整个格鲁尼都是家喻户晓的。实际上这件事情实在骇人听闻，所以整个人类世界都有传说。
“魔法诅咒……但是我听说，这种事情哪怕对于混沌巫师来说，也是很难做到的。”小丫头疑惑的问道。
这当然很容易理解，如果这是很轻易就能做到的话，那么野蛮人恐怕已经摧毁了所有的中央七国了吧。想想看，一个混沌巫师随便施个法术，就能让一座城市的人生病死光……那又有什么力量能够对抗呢？人类的防御工事，火器、城墙等等，在这种力量面前，实在不值一提。
混沌巫师们之所以会在萨雷克城城下做那种事，与其说这是一种战术，不如说是是大军围城屡攻不克之下的一种发泄。
“事情正在起变化。”罗蒂雅解释道。“根据教会的说法，混沌巫师们似乎找到了某些……特殊的方法，将魔法诅咒和真实的疾病结合在一起。一开始是魔法诅咒，但是接下去就变成普通的疾病……换句话说，魔法诅咒仅仅用来引发疾病。”
“教会那边说的？”小丫头问道。
“来源是教会的某个高层。”罗蒂雅轻笑了一下。“在偶然的一次‘放纵’之后说漏嘴的。我也是偶然听说。教会那边高度重视，所以抽调了大量人手北上，全力对付这个麻烦。听说目前只能在魔法诅咒变成真正的疾病之前，将其消除。但是如果真正的变成了疾病……那么就没什么特别有效的办法了，只能以治疗疾病的手段对付。不过幸好，目前为止，这种情况还不是很多，而且因魔法诅咒产生的疾病，也不是什么特别严重的恶疾和绝症。”
外面传来敲门声，伴随着小丫头一句“进来”，一个卫兵走了进来。
“陛下，艾林恩首相求见。”卫兵说道。
“哦，那我先离开一下。”罗蒂雅起身离开。
离开女王房间的只有一道门，所以，罗蒂雅离开的路上，不可避免的碰到了艾林恩。尽管罗蒂雅希望能够就这样擦肩而过，但是艾林恩却似乎没有这个打算。
事实上在相隔较远的时候，艾林恩的目光就牢牢的定在罗蒂雅的身上。
“您就是罗蒂雅女士吗？”艾林恩问道。之前在小丫头出征之后，罗蒂雅就一直没来过这个临时王宫，所以这实际上是两个人第一次见面。当然，双方都已经知道了对方的存在。
“是我。”罗蒂雅停下脚步，回答道。她在心里轻叹了口气。
“听说您是女王陛下的家庭教师？”艾林恩问道。
“没错，可惜只是临时的家庭教师，而且是没有职务薪水的那一种。”
“这是一个光荣的位置。”艾林恩的视线宛如一把利剑，紧紧的盯着罗蒂雅的脸。不过这一方面，罗蒂雅也丝毫没有退让的意思。“我知道您不是贵族出身……”
“不是贵族，就不能当家庭教师吗？这可是一个临时职务。”
“罗蒂雅女士，我没有这个意思。我认识很多并非贵族出身的学者……出书立传者也不在少数。但是，因为某种缘故，我听说了一些……不太好的传言。我听说……鹰隼城里，似乎有一位和您同名的娼妇……”
“不是同名，那就是我。”罗蒂雅扬了扬眉毛，直接说道。
如果说艾林恩的表情之前只是严肃，现在一下子变成了冷冽。他似乎也没有预料到罗蒂雅会如此坦率的承认，以至于一时之间不知道该怎么说。
“怎么，首相大人想试试我的床上功夫？”罗蒂雅冷冷的说道。“这一点，我倒是很乐意奉陪。不过我觉得凭你……这么一大把年纪了，恐怕应付不了我。”
艾林恩气的胡子都在微微颤抖了。但是这里已经距离女王很近，他作为一个贵族，而且还是一个首相，在这种地方大喊大叫的话，那是很不体面的。他只能咬紧牙齿，对着罗蒂雅怒目而视。后者丝毫没有在乎，一副怡然自得的样子。
“如果首相大人没什么事情的话，那么我就先走了。”罗蒂雅说道。说完，也不等艾林恩回答，她就迈步离开。
艾林恩站在原地，全身发抖，半天没动弹。
罗蒂雅离开临时王宫，朝着外面走去。在离开这座临时王宫之后，她很快就来到了贵族区的一栋房子前面。略微敲了一下门后，房子的大门打开，将她迎了进去。
鹰隼城的贵族区曾经是一房难求，但是经过了拜伦那场失败的政变之后，这种情况就得到了很大的缓解。很多拜伦的死党都离开了王城，他们的房子也理所当然的被女王收归公有了。而这些房子中，相当一部分又通过种种渠道出售了出去。这段时间，如果有钱的话，要弄到一套贵族区的房子不是什么难事。
“罗蒂雅大姐，”房子里已经有五六个人了，每个人都恭恭敬敬的对罗蒂雅低着头。其中有几个全身透露着那种彪悍劲头，另外几个则看起来像是文职工作的人。
“情况怎么样？”
“头，您一定会高兴的。我估计这个月，仅仅在赌场那边的收入就超过了三万金奥利！”
“三万？我要三万金奥利干什么？！”罗蒂雅冷冷的盯着手下面孔，那副神情就和盯着青蛙的毒蛇没什么两样。“要这么点金奥利的话，我不会去买彩票吗？一百张就够了！”
她看着这个部下，吓得对方直发抖。“这个月，至少要给我赚五万金奥利！”
第一百六十九节 地道
第一百六十九节地道
“陛下！”艾林恩弯腰行礼。
“有什么事情吗？”小丫头问道。在经过这么多事情之后，她已经不再是之前那个在街上被人欺负的小女孩了。很难形容这种气质的改变，但是一定要说的话，那就是她身上已经有了几分女王的威仪。
“在您不在的时候，发生了几件重要的事情。”艾林恩开始汇报小丫头离开之后鹰隼城发生的情况。可以这么说，小女王在战场上赢得了一场胜利，而艾林恩则充分的利用了这一次胜利。现在，小女王的统治范围已经不再是鹰隼城及其周边一圈范围了，实际上已经覆盖了全国绝大部分地区。她现在已经不是名义上的女王，而是实际上的女王了。
剩下的反叛势力，包括拜伦在内，已经统统都丧失了反扑的力量。当然，在这方面，有一部分是埃辛的功劳。
不过也有一些例外的，比如说教会。现在随着局势的改变，教会的“中立”，在鹰隼城的宫廷看来，也显得令人很不愉快。
“……所以，陛下，是教会那边。您也许需要对他们施加一点压力了。”艾林恩建议。
“嗯，我得找个机会，约见一下鹰隼城的大祭司。”小丫头点了点头，认同了艾林恩的建议。
“嗯，还有一件事情……我发现了一些证据……似乎说明，艾修鲁法特伯爵……”艾林恩筹措着合适的用词。“在担任财务大臣的时候，可能有些……”
“有些什么？”
“可能有些贪污的嫌疑。”艾林恩说道。“陛下，您知道，艾修鲁法特伯爵毕竟是雇佣兵出身，他这种人对金钱有格外的执着是可以理解的，考虑到……”
“这不可能！”小丫头直截了当的回答道。但是她马上又好奇起来，艾修鲁法特怎么会被误认为贪污公款呢？“你说他贪污……他怎么贪污了？”
“艾修鲁法特伯爵可能和人联手……通过魔法传讯卷轴的买卖，进行差价交易。”
“魔法传讯卷轴？”小丫头对这件事情也略有耳闻。“是不是那个叫做‘卷轴’的商会？”
“正是如此，卷轴商会的会长，名字叫做阿金，他似乎是艾修鲁法特伯爵的朋友。”艾林恩说道。“所以，他们两个可能私下里做了什么交易……”
“等等，你是说，艾修鲁法特用比市场更高的价格购买魔法传讯卷轴？”
“不止如此。”艾林恩说道。“艾修鲁法特伯爵有买有卖。他用高价购买魔法卷轴，然后一转手，就用低价将卷轴出售给阿金先生。”他说道。“差价差不多是一倍……而且，这种买卖……他们做了大半年了。甚至现在依然在进行。”
这一次，就算小丫头也动容了。艾林恩这样言之凿凿，肯定是有证据的。但是艾修鲁法特用这种恶劣的方法贪污……怎么可能？那个时候……
“我们的国库里还有多少？”小丫头深吸一口气，问道。
“还有一些，五六百万左右。”艾林恩回答道。在小丫头不在王城的这段时间，凭借首相的权柄，他现在已经对国库的情况相当了解了。“以目前的数字来说，应该能够支撑一段时间。”他说道。
“为什么会有……这么多钱？”小丫头用自言自语的声音问自己。那个时候，艾修鲁法特不是对自己说国库里已经一无所有了吗？后来他做了什么？不管做了什么，钱不会无中生有的变出来吧？
“虽然这笔数字很不小，但是，陛下，请不要忘记，我们依然要支付巨额的债务。”艾林恩说道。“下个月还好说，再过一段时间……可能有一笔巨额债务到期了。”
“巨额债务？”
“总数不低于五百万金奥利。是拜伦向银鱼商会借的巨额贷款。虽然是无息贷款，但是……那笔钱去向不明。只能猜测是拜伦用您的名义偷偷的借钱。然后把自己转移走。陛下，我必须要提醒，再充盈的国库，也经不起……类似这样的，肆无忌惮的贪污。”
“好了，我知道了。”小丫头明显有些恍惚。
“对了，还有一件事情，关于您的临时家庭教师，罗蒂雅女士的事情……我没弄错的话，她是艾修鲁法特伯爵推荐的吧？”
“是的，怎么了？”
“陛下，虽然这很不礼貌，但是，这位罗蒂雅女士可能是……风尘女子出身。我听人说，她似乎是一个……娼妇！这种人担任您的家庭教师，哪怕是临时的，也是……极其失礼的事情。如果被其他国家的人知道了，您的教师居然是一个娼妇，那么……这事情恐怕会沦为他国的笑柄。”
艾林恩看着小丫头的表情，但是对方始终没有开口。
“陛下，这件事情恐怕……”
“我知道了，你先下去。”小丫头说道。
几分钟后，艾林恩来到了首相办公的房间。这座摄政大臣府邸虽然大，但毕竟不是王宫。这段时间以来，随着势力扩张，宫廷的官员迅速的增多，使得它显得有点狭小。在首相的办公房间里，已经站着一小群的各级官员了。
“首相大人……”看到艾林恩回来，大家纷纷见礼。“女王陛下怎么说？”
“女王恐怕一时之间还下不了决心。”艾林恩说道。“毕竟艾修鲁法特伯爵……在危急时刻曾经救了女王一命。而且她对此事还是将信将疑的。”
“那么，那个罗蒂雅的事情……”
“这件事情恐怕要和艾修鲁法特的事情和在一起说。”艾林恩说道。“这件事情……必须让陛下认识到那个男人的不可靠。”
嗯，虽然可以理解那些雇佣兵出身的人对于金钱的执着，但是毕竟他是首相，不能容许这种事情持续下去。
……
“福诺罗斯城的情况确实很不妙。王军没有任何发动进攻的态势，看起来想要进行单纯的围困战术，但是由于粮食仓库被焚毁，城中坚持的时间不会太长了……除此之外，有消息说拜伦已经丧失了平静……城中人心惶惶……”
艾修鲁法特静静的独自坐在中军大帐里，闭着眼睛。由魔法之风承载的话语在他脑海里流动，就好像有一个人在他耳边，对他清晰的如此述说一样。
看起来，这是福诺罗斯城里，某个提比略的探子，正在用魔法通讯给主子发回情报。
与魔法之风的接触绝不是一种愉快的体验，那感觉就好像一股垢腻的油脂包围着他，使他感觉到肠胃一阵阵抽搐。不过这一切都是值得了，今天，艾修鲁法特在接收了一大堆无聊乏味的商业报告之后，终于找到了自己需要的情报。
他放开魔法之风，但是**油脂的味道依然充斥着他的感官，迟迟不去。过了好一段时间，这种感觉才逐渐褪去。
“果然，拜伦那个家伙，关键时刻就想要这么做吗？”他轻声的对自己自言自语，然后站起身来，向外走去。
应该是看看攻城地道的情况了。
一小会之后，他来到了营地边上一处边上。矮人工匠还在忙碌着，奥格里夫——矮人的工程大师，正在那里拿着纸和笔进行着计算。艾修鲁法特没有打搅他，而是站在一边，等着他计算完成。
“很好，这样就搞定了！”奥格里夫终于结束了计算，自言自语的说道。他回过头，却意外的看到艾修鲁法特在他身边。
“情况怎么样，奥格里夫大师？”艾修鲁法特问道。他现在已经发现，这个叫做奥格里夫的矮人很喜欢别人称他为“大师”。尽管他之前谦虚的表示，“大师”这个称呼他还配不上，但是每次艾修鲁法特叫他大师的时候，他的脸上就会多几分喜悦。
“十天后就完成了。”奥格里夫自信的回答。“到时候我会引爆火药，然后……轰的一下，城墙就没啦。”
“还要十天？”
“见鬼，你没看到我们的隧洞有多长吗？”奥格里夫不满的回答道。“也只有我们矮人能挖得这么快。如果换你们人类来动手，至少还要挖一个月！”
“当然，您的进度我很满意。”艾修鲁法特看着隧道入口，矮人确实是挖掘大师，在保持高速度的同时，居然还能保持安静。他可以确信对方至今尚未察觉。
“对了，”奥格里夫点燃了自己的特制烟斗（这种烟斗制造很巧妙，会防止火星外露，明显是专业的物品），用力吸了一口。“这次爆破我们会使用新式火药，比你们人类的火药威力大上很多。这种火药必须额外收钱。”
说着，他从身边拿起一个小馆子，里面装着黑色的颗粒状固体。“就是这种。”
不知道为什么，艾修鲁法特突然知道这其实就是普通的黑火药，只不过用某种胶弄成了颗粒。颗粒化之后，火药的威力会增加。不过矮人们似乎不打算向人类普及这种科学技术，而只是说两种火药配方不同。
“当然没问题。”艾修鲁法特不动声色的回答道。“不过价格方面，您知道，工程师协会已经许诺给我最优惠的价格了……”
“胡子在上！”奥格里夫咒骂了一声。“你真是我见过的最会做生意的人类了！”
只要十天了……艾修鲁法特眯着眼睛，看向远方的城墙。