第一百七十节 了解
第一百七十节了解
鹰隼城的贵族区，夜晚灯火辉煌。
和平民区、商贸区之类地方不同，对于很多贵族来说，晚上才是交际活动的开始。特别是酒店——贵族区的酒店，几乎都是通晓营业的，为的就是给这些有巨大消费能力的贵族提供服务。按照商人的一致观点，除了极少数例外，再也没有比贵族更好赚钱的对象了。
在鹰隼城贵族的中间部分，坐落着一栋非常精致的建筑。它不是某个贵族的豪宅，而是一座酒店——一座真正在各方面都无可挑剔的酒店。因为哪怕是以最挑剔的贵族标准而言，它也是非常出色的。不管格局、装潢、服务、酒菜都堪称人类世界第一等。当然了，这样一个地方，价格也是非常高昂的。高昂得连中小贵族都很难进来享受一番。
这里就是为腰缠万贯的客户准备的销金窟。
此时此刻，在这座酒店三楼的贵宾区，一群客人正在这里享受美酒佳肴。酒席之上，觥斛交错，宾主尽欢。
哪怕是一个完全陌生的人在侧，也能看出这并不是一场普通的朋友宴会。这群人一共有六个，其中五个一看就知道是同伴，他们是东道主，第六个才是被宴请的客人。
这位被宴请的人中等身材，年纪大概四五十岁，头顶微秃。他在外貌上并无什么令人一眼难忘的特征，但是身上却穿着一套金色的衣服，纽扣也都是玛瑙制成的。这种类型衣服，除了那些喜欢炫耀的贵族之外，在其他人群中并无什么市场。单从这一点就能看出，这一位应该是一位贵族。而另外五个，虽然他们身上的衣服质地也很考究，但是从那种自觉不自觉流露出的细微动作，就能看出这些是商人。
此时已经酒过三巡，这位贵族已经有五分酒意。
“大人，这件事情，您一定帮我向首相大人解释……”
“……卡格博先生……您的这个要求，相当的为难啊。”这位“大人”摇头晃脑的打着官腔，“要知道，您上一次居然找首相大人逼债……这事情让艾林恩首相视为侮辱……他已经说了，债，肯定会还。但是以后……别的不说，明年你们的关税绝不可能减免。”
“都是误会，误会！我们只是……”
“商会向首相大人逼债……说出来确实会让人愤怒的。大家都知道，首相大人的血统观观念很重。他是绝对不会遭到这样的侮辱之后还忍气吞声的。不过另外一方面，首相大人也很有荣誉感，要说他会私下里公报私仇，那也不必担心。只要你们一切生意合情合法，我想首相大人也不会采取什么激烈的措施。”
这话说起来自然是轻飘飘的。但是对于一个商会来说，如果有一位首相在那里惦记着找篓子，这生意可就不好做了。别的不说，三天两头来几次检查，就够大家喝一壶的啦。
“但是……”
这是一个真正的雅座，正好靠窗，能够清楚的看到楼下的风光——当然，因为夜晚的缘故，此时视野有限。但是饶是如此，依然给人心旷神怡之感。
“大家看，那辆马车。”不知道是谁突然说了一句。
此时此刻，在酒店的入口处，一辆豪华的马车停在那里。这辆车四轮，双马，车厢上挂着华丽的大红绸缎作为装饰，车顶上更有几个精美的雕塑。
虽然说鹰隼城是王城，但是这种类型的马车却真的不多。这倒不是这里的人没钱，而是一种习俗风气——鹰隼城的马车很少有这种类型的，而都是以双轮为主。如果细细研究的话，或许会认为这和城市本身的繁荣有关——因为鹰隼城的街道经常拥挤，所以四轮的大马车实在是中看不中用。
从这一点来看，这马车肯定是外地来的人所有的。
马车车门打开，一位穿着黑色衣裙的老妇人从马车上走了下来。
“玛丽安伯爵夫人！”一名站在酒店门口的人迎了上去。“您迟到了。”
“抱歉，我走错了路。”玛丽安伯爵夫人，也就是玛丽姨妈，微笑着说道。“可能是离开这座城市太久了，所以现在路都不是很熟。”
说话之间，老妇人就跟着那一位走进了酒店里面。
“这个……玛丽安伯爵夫人是谁？”楼上几个靠窗的酒客倒是把这番场景看在了眼里，不知道是谁问了一声。
“玛丽安伯爵夫人？我记得应该是米凯尔伯爵的……妻子。”有人回答。“我记得二三十年前的时候……先王还在位，她可是鹰隼城大名鼎鼎的荡妇。传说有好多人争风吃醋进行决斗的。”
“哦，是她啊……我记得那位米凯尔伯爵……是被入侵的野蛮人给杀害了。”
“没错，那可是对抗野蛮人的英雄啊。虽然最后战死沙场，但是怎么说也是打赢了，是在胜利中不幸战死的。真可惜，如果米凯尔伯爵还在，也许现在我们国家就不是现在这种情况了。不过……这位伯爵也许没料到自己的老婆继承了自己所有的财产地位，然后满世界找小白脸吧……”
“哦，我也听说过……就是之前那一位啊。不过真的看不出来啊。”
“几十年了，人都会变的。”有人回答道。“我听说这一位似乎犯下了什么罪……后来被驱逐出鹰隼城了？她怎么又回来了？”
“你没听说么？她的侄女婿，就是那位艾修鲁法特伯爵！现在她有什么不敢的？还有谁敢和她算当年的旧账了？再说了，当年的旧人，在拜伦主政的时候，杀的杀了，赶的赶了，没杀没赶的也都胡子一大把了，恐怕没人愿意提这档子旧事。”
“说起来，那位艾修鲁法特伯爵……好像这一次负责攻略福诺罗斯城，至今好像还没什么功劳呢。相反，那个埃辛将军……倒是捷报频传。听说最近他又陆续攻克了好几处叛贼的巢穴。首相大人最近都在忙着选拔合适的官员，去接管那些叛贼的领地……”
……
明月当空。临时宫殿的花园里静悄悄的。这里曾经是摄政大臣拜伦的府邸，就像所有此类的豪宅一样，有很大一片地方被建成了花园。这里曾经种植者最精美的花木，但是差不多一年时间无人整理之后，花园已经变成了杂草丛。
所有这些精致、美观的植物都有一个共同的特点，那就是脱离了园丁的照料，它们很快就会被丑陋，但是生命力顽强的杂草和荆棘灌木打败。
小丫头站在月下，举目向天，看着天空。罗蒂雅则站在她身边。女王这样和她出来，到这边进行一场夜游，绝不是没有理由的。像所有的聪明人一样，她选择静静的等待，而没有出声。
“罗蒂雅，我问个问题。”小丫头终于停止了看星星，转头看着罗蒂雅。“你觉得艾修鲁法特是一个坏人吗？”
“坏人？那要看什么定义了。从某方面来说，这样说也没错。”罗蒂雅倒是露出了深思的表情。“我第一眼看到他的感觉……就是他是个很可怕的人，但是却也感觉到……他是很可靠的男人。后来随着理解的深入，我才发现其实我的第一直觉非常正确。基本上，对女人来说，他是那种理想的丈夫。但是反过来说，如果有一天不得不站在敌对立场的话。”罗蒂雅突然笑了一下。“他大概会毫不留情的将我碾碎吧。因为我本能的感觉到他很冷酷，是绝对不会因为对手是女人而手下留情的。不过在这一方面，事实似乎和我的直觉相违背，所以我还不是很确定。”
“啊……”小丫头似乎压根没有预料到会有这么一个答案。
“他是那种最残忍最无情的男人哦。虽然也是最杰出的男人。”罗蒂雅说道。
“我是说……他……是那种骗子吗？说着那些大义凛然的话，但是实际上却做着偷鸡摸狗的事情？”
“啊，那几乎不可能的啦。怎么，陛下，你发现了什么？”
“我今天……发现了一件事情。艾修鲁法特似乎一直在贪污。他通过一个商会，进行着高收低抛的买卖。”小丫头用力的摇了一下头。“虽然我不敢相信，但是这却是真的！是没有办法否认的事实。”她看着罗蒂雅，那副表情很明显的想哭又哭不出来。
“啊……不可能的吧。他可是个大财主，压根没有必要啊。”罗蒂雅倒是略微惊讶了一下。“再说了，那个男人高傲得很，就算去当贼也是一个侠盗。骗子什么的……可能性也实在太低了。我可对我的眼光很有自信的。”
“可是那是非常真实的证据。是就算想否认也没办法否认的东西！”
“啊啊，那你不是已经有结论了。已经有了结论，那还问别人干什么？这可不像是女王要做的事情哦。”
“罗蒂雅，不要这样说话，我是真的……真的……不想相信这件事情！是不是世界上所有的人都差不多？是不是世界上就没有值得相信的人？”
笑容从罗蒂雅的脸上敛去。
“我当你家庭教师，要教你的其实只有两样东西，其中之一透过表面上的理由，去看别人真正的欲求。”罗蒂雅说道。“还记得我教给你的方法吗？”
“要具体的了解一个人，了解他的方方面面，然后才能从他表面上的话语中，得到他真实想得到的目的。”小丫头回答道。这是一个标准的答案，是那种说起来简单，但是做起来很难的事情。
“你……了解艾修鲁法特吗？”罗蒂雅问道。
“我……”小丫头迟疑了一下，反问道。“你了解吗？”
“说实话，不了解。”罗蒂雅回答道。“但是我有很丰富的经验，因为我见识过无数人真正面目。虽然这也没什么值得自夸的，但是凭借这经验，我能猜出他是一个什么样的人。”
第一百七十一节 建议
第一百七十一节建议
“猜的东西，能比亲眼看到的东西更加可信吗？”
“你亲眼看到什么了？”罗蒂雅问道，“可别是什么证人口供之类的，因为人，是可以说谎的。”
“是合同。”小丫头低声回答。“我看到几份合同……一种是购买魔法传讯卷轴的，单价八十金奥利，另外一种是出售魔法传讯卷轴的……单价四十金奥利……”她突然抬起头，看着罗蒂雅的脸。
“阿金？”罗蒂雅立刻意识到这件事情的关联者是谁。可是，艾修鲁法特为什么……
“是的，一个名字叫阿金的商人。他就是和艾修鲁法特做交易的人……你相信吗，几乎所有的魔法传讯卷轴都经过了这一圈……有几百万甚至更多的金奥利，因为这个缘故，落到了阿金的手上。”
“不可思议。”罗蒂雅想起阿金那张胖脸。要说艾修鲁法特居然会和阿金勾结起来玩这种下流花招……怎么说呢，大概就和看到一只长牙齿的母鸡一样不可思议。
罗蒂雅想了一下，她脸上露出了一个诡异的笑容。
“那么，你现在打算怎么办？”罗蒂雅问道。“宣布他贪污的罪行，派人去前线把他逮捕归案吗？亦或者是……暂时压下这一切，等到战争结束他回来，再用这些铁板钉钉的证据丢到他脸上叱问他？”
“我……”小丫头的声音轻了下去。“我不知道……”
“你……喜欢他，对不对？”罗蒂雅的声音变得严肃起来。“因为这个缘故，所以你自己不知道自己该怎么办。因为你一方面看到了证据，另外一方面，内心又希望这件事情另有原因……是不是？”
“可是……可是……”小丫头的声音几不可辨。
“哎……”罗蒂雅用力的用手打在自己的脸上。“教导一个情窦初开的小丫头感情问题真是……烦人的事情。好吧，”她放下手，“我说句实话，你如果质问他，他肯定不会辩解。”
“不会辩解？为什么？难道他真的……”
“当然不是这个意思。但是我很肯定，只要你质问他，他就不会辩解。因为那个男人太骄傲了。他压根不屑于辩解任何事情。”
“骄傲？”
“是啊，他那副骄傲，可是铭刻在骨子里的。难道你一点也没感觉到？还记得我们第一次见面的时候吗？”
其实小丫头知道那是她们第二次见面，但是这个时候没必要提及这些细节。
“拜伦那个时候，可是在鹰隼城里通缉你呢。如果把你交上去，不敢说高官厚禄，起码一大笔奖赏是逃不掉的。可是他为什么不这么做呢？相反要冒着危险带着你逃走。你真的认为……只是他为了更大的获得，而采取的冒险措施吗？假如，仅仅是假如，他知道带你逃走没有任何额外的奖赏，你觉得他会不会在那个时候直接把你卖给拜伦？”
小丫头想起了那个夜晚，在那个森林小屋里，艾修鲁法特对她说的那些话。那一次，艾修鲁法特给了她一个放弃王位的机会。
“不……他不会这么做……”
“他为什么不会那么做？”罗蒂雅追问道。
“因为……”小丫头发现自己无法回答这个问题。她本能的这么认为，但是仔细思考的时候，却发现找不到支持自己这种想法的逻辑基础。难道是因为出自效忠的誓言，所以尽一个臣子的义务吗？但是这是说不通的。小丫头很清楚，艾修鲁法特之前压根没有把她看成是一个女王。他只是在表面上装模作样的敷衍而已，在私下里，他会毫不留情的呵斥她。
“因为他很骄傲。”罗蒂雅说道。“因为这份骄傲，所以他才会做这种毫无任何利益可言的事情。没办法，有能力的人都是高傲的，不会轻易的向别人低头输忠。总之，正是因为他的骄傲，他才会去做各种出力不讨好的事情。比如说，如果他答应了，哪怕是一件吃亏的事情，他就一定会去做到。这不是因为他傻，而是因为他骄傲。他的骄傲不容许他反悔……”
她停顿了一下，看着小丫头。“所以，如果你去质问他……那么结果肯定只有一个。他会冷冷的听着你说完话，然后一声不吭，就这样掉头离开。”
“会……会这样吗？”
“我相信会这样。”罗蒂雅耸耸肩。“就算有差别，也不会差很大。现在，你已经知道了这样的后果，你还想这么做吗？”
“我……”
看着小丫头那副为难和迷茫的表情，罗蒂雅忍不住扑哧一声笑了起来。“哈哈……好了，不逗你玩了。这件事情很难理解吗？”
“怎么……理解？”罗蒂雅的突然变化让小丫头感到一阵莫名其妙。
“嗯，这种状况，就是所谓的‘钻牛角尖’了。思维被局限在一个狭小的范围，所以想不透整个事情的真相。其实只要退一步，将思维发散一下……好吧，看来这样你是看不透的。那么我提醒一下，女王陛下，您的国库……哪来的钱供人贪污？”
小丫头一时之间回不过神，于是罗蒂雅继续说了下去。“想必您已经知道，在拜伦撤离鹰隼城的时候，他带走了全部的钱。那么，现在的这些钱……是从哪里来的呢？”
小丫头下一瞬间立刻回过神来。艾修鲁法特在担任财政大臣的时候，对于国库的情况保密得非常厉害。别说钱的来历、详细收支情况之类的，就连国库资金多少都不肯明说。他甚至只是在会议上用一种特殊的暗号向小丫头表达“我们能支出这笔钱”或者“我们不能支出这笔钱”的意思。
但是，这些钱，这些钱是从哪里来的？那个时候，艾修鲁法特确实说过，哪怕是正常的收支，国库也是入不敷出，更别说还有一大堆的债务要偿还了。
这不是谎言。因为并不需要太多的智慧就能知道当时的情况，事实上，就算是婆婆都听到了类似的流言。一切确实如艾修鲁法特所说的。
小丫头张大了嘴巴，大得可以塞得下一个苹果了。
“金奥利会从天上掉下来吗？”罗蒂雅微笑着。“如果能的话，这种好事情可一定要告诉我一下，让我也能捡上一点。我只要双手去捡就行了，可以不带钱袋。”
她大笑起来，笑的花枝乱颤。
“既然钱不是天上掉下来的，世界上又没有点石成金的魔法，那么，”罗蒂雅终于停下笑，继续说道。“事情的真相……那压根就不需要猜了。只有一种可能！那些钱是艾修鲁法特弄来的。那可不是几百万就能了事的，别的不说，单单债务方面……就差不多要一千万的金奥利了吧。”
“他哪里来的那么多钱呢？”小丫头终于回过神来，问道。
“这个我不知道，但是我知道他绝对是一个有钱人，而且是那种超级有钱的人。别看他平时打扮什么都很普通，但是我曾经亲眼看着他，就跟玩一样随随便便就摸出几十万金奥利哦。几十万啊！放在哪里都值得让人眼红一下吧，但是他似乎压根不在乎。”
“你是说，他用自己的钱……”
“我可没这么说。我唯一能够肯定的，是那钱绝不是借来的——因为压根没地方去借。我们只能够说，这些钱无缘无故的出现的。至于为什么会无缘无故的出现，那只能是因为艾修鲁法特的缘故。从这一点来说，他弄那个什么高买低卖的生意……嗯，也许只是一种回收措施罢了。钱太多了的话，可以通过这种手段收一部分回去。”
小丫头长长的吐出一口气来。
“太晚了，我们回去。”年纪小就是好，心中大石落地，下一瞬间，小丫头又看起来一副充满活力的样子。
看着小丫头轻松离开的背影，罗蒂雅轻声的自言自语。“哎呀呀……怎么突然之间，要为情窦初开的小女孩解决感情问题了？我不应该插在中间挑拨离间一番才好的吗？”她微笑了一下。“算了，反正也没什么结果，还有其他四个女人呢。这种烂战我可不想打。”
她跟着小丫头的后面走了。
“对了！”小丫头突然停下脚步。“我打算明天见见……其他那几个未婚妻。”
“其他几个？”罗蒂雅意识到小丫头的话外之音。“你是想让我陪着？”
小丫头用力的点了点头。
“我得提醒您一下，陛下……那位玛丽安伯爵夫人……可不好对付。”
“玛丽安伯爵夫人是哪个？啊，我想起来了，就是那几个女人的姨妈？她怎么不好对付了？我可是女王呢！”
“你不知道么？这位玛丽安伯爵夫人原本就是鹰隼城里一个出名的交际人物哦。这一次她回到鹰隼城，很快就重新打入了上流社会的交际圈。别看她年纪大，但是人面广，又舍得花钱，现在她已经很有影响力了，不是那种初来乍到死活无人在意的外地人哦。”
“那说明什么？”小丫头依然不解。
“那说明……您就算想要做点什么，至少也要做的合情合理，不能落人口实。因为如果您做了什么太过分的事情，这事恐怕就瞒不住，会弄得人尽皆知。等到艾修鲁法特回到鹰隼城的时候，他铁定就会知道整个来龙去脉……我先提醒一下，如果你真的做了什么过分的事情……艾修鲁法特可是不会原谅你的。”
第一百七十二节 悔恨
第一百七十二节悔恨
“将军大人！”罗宾瞪大了眼睛。“您是说……拒绝拜伦公爵的要求？”
“是的，就这样回复我们的国王陛下好了。”贝勒尔将手中的笔放下，然后看了看自己写好的信。“把这封信交给陛下，这里就是我的意见。”
因为偷窥别人写信是一种很不礼貌的行为，所以罗宾此时站在一个较远的位置。
“您真的没有弄错吗？这可是千载难逢的好机会……”
“是的，这是一个好机会。”贝勒尔一边将信折叠好，一边随口回答。“但是还不是最好的机会。”
“为什么这么说？”
“因为我们的拜伦公爵，还没有到油尽灯枯的地步。和一个还有底气本钱的强者谈判，哪里能和输得要赌命的赌徒交易来的爽快？”贝勒尔漫不经心的回答道。“那位艾修鲁法特伯爵无疑打算坚持用围困战术……这样意味着拜伦还有三个月。他这种人，不见棺材不落泪，现在他肯定会讨价还价的。”
“罗宾，”贝勒尔将信封好。“我们要的是国土、财富甚至军队，而不是那位长着反骨的拜伦公爵。假如我们出兵，也是为了我国的利益而战，而不是为了拜伦的生死存亡而战。老实说，他死了我一点也不会心疼。你明白我的意思了吗？”
“将军大人，你的这封信里……”
“哦，写着一些我给国王陛下的建议。既不能直接回绝，也不能立刻答应。而是应该提出我们的要求，做好讨价还价的准备。放心，这些花招，我们的外交大臣再熟悉不过。他可以帮国王拟好谈判的稿子的。”
“等到拜伦弄得穷途末路，别无选择的情况下，他就会什么事情都答应下来……就这么简单。”贝勒尔将信交给罗宾。“把它送给我们的陛下，别让他久等。”
在后者接过信的时候，贝勒尔突然想起了什么。“对了，罗宾，好像……很久没有鹰隼城的信送过来了？”
除了来自王宫的邸报之外，贝勒尔还会时不时收到一些信，其中很大一部分是鹰隼城送来的。话说回来，确实已经有很长时间没有收到此类信件了。
“啊……确实如此。”贝勒尔一说，罗宾也意识到了这一点。
“嗯，还真的是……棘手的事情呢。”贝勒尔突然问。“我们常驻鹰隼城的外交官，没有什么消息传来吧？”
“将军大人，没有。”罗宾很清楚这个“外交官”绝非字面意思。
“嗯，这么说，消息来源中断了？是被秘密处理掉了？尸首大概被直接丢进河里喂鱼了……”贝勒尔用手托住下巴，自言自语的说道。“倒是真的没料到，他们的眼线会变得……如此厉害。真有趣……一个十二岁的女王能做到这种事情吗？亦或者……这件事情远比预想的复杂得多？有趣！”
罗宾很清楚贝勒尔已经陷入沉思之中，他虽然是在说话，但是并不是说给罗宾听的，更谈不上听取罗宾的意见。所以他就悄然的从门中退了出去。
这趟路途其实很快。不需要太多的时间，罗宾就完成了送信的任务，回到了贝勒尔这里。必须要说明的是，他出去的时候是心平气和的，现在回来却显得怒容满面——虽然罗宾已经极力掩饰，但是他毕竟还太年轻，很多东西都直接浮现在脸上。
贝勒尔注意到了罗宾的表情。
“罗宾，你怎么了？”
“将军大人，我在王宫那边，遇到几个家伙……他们居然……居然……”
“居然什么？”贝勒尔好奇的问道。
“他们居然在诽谤您！”说起这个，罗宾气的全身都在发抖。“他们诽谤您说您有什么特殊口味……专门喜欢男孩……”
很难形容贝勒尔这一瞬间的表情变化。好一阵子，他才恢复了正常的状态。
“不知道是哪个家伙在那里传播谣言，要是我知道的话……将军大人，”罗宾上前一步，露出认真的表情。“这样恶毒的流言，您不能熟视无睹。它会毁了您的名声的！”
“名声什么的，我早就不在意了。”贝勒尔一脸轻松的挥了挥手，就像拂去一只不存在的苍蝇一样。
“但是，将军大人，您为什么不去找个合适的……结婚对象呢？”罗宾有点激动的问道。“这样一来，谣言什么也就……”
“我这么一把年纪了，又有谁肯嫁给我？”贝勒尔笑着说道。“都是老头子了。”
“什么话，将军大人，只要您开口，别说王城……整个国家愿意嫁给您的女人不知道有多少呢！只要您愿意，我相信组成一个军团肯定不成问题。”
“那些都是是看中我的官职，和我名下的产业吧。”贝勒尔轻描淡写的回答道。“这种类型的就不要说了……这种老婆，娶过来压根就是一大堆麻烦吧。”
罗宾张了张嘴，想说话，但是最终还是什么话都没有说出口。
“哎，罗宾，其实在我很年轻的时候就知道了……我这个人长相实在不怎么样，没办法吸引漂亮女孩子的注意呢。可是如果是不年轻漂亮的姑娘呢，我偏偏又看不上。所以你瞧，这就是我的长相和我的欣赏水平之间无法解决的矛盾了。从这一点来说，我这个人……大概也就是一辈子光棍的命啦！怎么？”贝勒尔注意到罗宾的表情。“你不相信？”
“将军大人！”其实罗宾是不想这么说的，但是不知道为何却控制不了自己的嘴巴。“如果如您所说的，那您为什么不找一个合适的女仆或者是侍妾呢？您的心中，对这件事有着更深的羁绊吧！”
贝勒尔表情迟滞了一下，他似乎想要解释，但是最后说出口的话却完全换了一个话题。
“罗宾，信送到陛下的手中了没有？他有什么说什么？”
……
窗外大雨滂沱。
密集的雨声夹杂着阵阵大风吹进会议室里，向在座的诸位送进一丝凉意。
“关于城防的情况……我方情况已经……”
拜伦坐在自己的位置上，听着部下做的报告。那位发言者虽然说话的态度很认真，但是每个人都看得出来公爵大人心不在焉。他的眼睛一大半时间不是在看部下们，而是在看着窗外，看着那遮蔽天地的大雨。
这番发言终于结束。拜伦将视线转回会议桌，轻声的说道。“还有什么事情需要禀报吗？”
拜伦明显的老了。
这不仅仅是指外貌上，也指他的精神上。拜伦原本一直是趾高气扬的，就算遭到挫折也丝毫不改，但是现在，他的身体好像一下子垮了下来。曾经牢牢铭刻在他脸上的那份傲慢，那份盛气凌人，好像被什么人从他脸上给扯了下来，露出了后面虚弱、憔悴的本质。按照一种公认的看法，拜伦原先的那种精神气一下子就消失了，整个人变得萎靡不振。
不过对于这种改变，倒不至于让人产生怀疑。这是因为这段时间以来，拜伦遭到了一连串的失败，尤其是他一直重视的儿子，被小女王给当众处决了。
对任何一个父亲来说，这都是一个可怕的打击，拜伦也不会例外。
“敌情方面，有什么新的汇报吗？”部下们半天没开口，拜伦只好主动询问。
“公爵大人，城下的情况依旧。”终于有部下说了。“他们没有准备任何攻城器械，看起来是铁了心要进行一场持久的围城战了。”
要攻打一座城市，如果没有内奸的配合，那必须依靠重型攻城器械，比如说攻城塔、破城锤之类。这些东西因为体积太大的缘故，是无法隐藏的。所以只需要在城上看一下，就能知道小女王的部队压根没有攻城的意思。
他们也确实没有必要冒险攻城——城里的粮食仓库被烧掉了。与其冒着巨大的风险攻打这样一座防御坚固，兵力充足的城市，那还不如这样持续等下去呢。城里这么多张嘴要吃要喝，粮食耗尽之后，饥饿是最可怕的武器，足以摧毁一切抵抗。
事实上，也必须要说拜伦在福诺罗斯城很得民心。眼下虽然处境艰难，但是并没有出现无法控制的骚动和叛乱。但是这样的情况再持续下去……谁也不敢保证什么。
“其他方面呢？”拜伦似乎无意的又问了一句。
“埃辛……那个叛徒……他已经率军攻占了杜兰的……城堡。”有人小心翼翼的报告道。埃辛可以说是目前一切灾祸的根源，谁也不知道拜伦听到这个名字之后会有什么反应。
“那个……叛徒……”拜伦一瞬间又变得咬牙切齿起来。一切都是埃辛捣的鬼，他居然瞎了眼，收留埃辛来当自己的手下！他烧掉了粮食仓库，还害死了拜尔海姆……
一股病态的嫣红出现在拜伦苍白的脸上。他用力的握紧了拳头，但是最终却也只说出一句话来。“战况……怎么样？”
“这个……杜兰伯爵……被部下出卖。据说是他手下的一名军官……战斗中刺杀了伯爵，献城投降。埃辛迅速的攻占了城堡，并立刻将伯爵满门抄斩。伯爵的妻子和几个孩子……都是如此……其他的亲戚男性立刻处死，女的沦为奴隶……儿童也不能幸免。”
拜伦嘴里虽然没发出声音，但是看着他那恶狠狠的表情和嘴巴的轻微翕动，就能猜出他发出了一声无声的咒骂。
“据说这是女王的授意，胆敢以刀兵对抗女王的背叛者……诛杀满门，一律不得赦免。”部下说这些话的时候，声音中情不自禁的有些颤抖。福诺罗斯城一旦被攻陷，城中的人会有什么样的后果？大家已经不敢想象了。
“好狠啊……”拜伦轻声的说道。他情不自禁的回忆起曾经认识的那个看上去很傻很天真的小丫头。就是那个小丫头，下令用木桩刑处死了拜尔海姆，而且据说她还亲自在一边观赏，听着受刑者的惨叫，和边上的人谈笑自若。
那根本不是一个十二岁的小女孩能干出来的……那是一个化身为小女孩的恶魔。
第一百七十三节 说服
第一百七十三节说服
拜伦握紧的拳头慢慢松弛下来。因为一股莫名其妙的感悟出现在他脑海里。他从担任摄政大臣开始，逐渐构思、完善、实现的这个计划……这个本来应该是完美无瑕的计划，为什么会一下子变得截然不同呢？到底哪里出错了？两个儿子都死了，现在他就剩下了一座孤城。原先的盟友，原先安排好的退路，原先准备好的为防万一的后手，统统灰飞烟灭。
这一切到底是怎么发生的呢？他有点困惑的想着。马克雷米兹家族的王座已经到了尽头了，这一点曾经是所有人的共识。为什么突然之间，所有的事情都反过来了。对了，并不是事情反过来了，也不是预料错了，而是一个又一个的奇迹发生了。
原本无法弥补的财政黑洞被填平了，原本数量悬殊的战斗被打赢了，原本不可能背叛的人背叛了……那个小丫头，是靠着这么一个一个的奇迹，才改变了一切啊。
一股难以形容的挫折感涌上心头，强烈到让人连愤怒和不甘都被粉碎。
“下面，埃辛可能要对阿迪亚斯公爵的领地发动进攻。”部下并且察觉到拜伦的心思变化，或者他假装没有察觉。
阿迪亚斯是格鲁尼一个较大的领主——诚然这一次小女王宣布的叛逆几乎都是大领主，但是这一位的表面实力在全国来说也排的上前五。他的领地虽然并不特别富庶，但是却很大，足足占据了大半个省份。
特别是阿迪亚斯这个人并不是安分的那一种，他也有在这场动乱中扩张势力的野心。
“埃辛会这么做吗？”拜伦问道。“我记得……他近的还有另外一个，那个什么？艾莫是不是？他也被女王宣布为叛贼了？”
说道这个名字，拜伦有些幸灾乐祸的感觉。因为这一位居然软硬不吃，拒绝了拜伦的威逼利诱，愣是采取的中立。可惜什么中立也没用，女王已经宣布你为叛逆，那么你压根就没第二条路好走。
“艾莫侯爵不可能抵挡得住。”部下说道。“他没有军队，他的城堡也并不坚固。他擅长的是放高利贷，而不是打仗。到处都说他是一个老财迷，像他那种人，宁可握在自己的金库里向神祈祷，也不会拿钱出去购买士兵和装备的”
“哦……”拜伦脸上露出了一个恶意的笑容。
“以埃辛的进军路线，解决掉艾莫之后，最近的就是这边……当然，埃辛也有可能柿子捡软的捏，先攻击边上的其他领主……”
“埃辛……”拜伦再次重复了一次这个名字。不过这一次，他的声音里已经没有了之前那种仇恨和憎恶，而是以一种中立的，不带个人感情的味道。虽然拜伦知道埃辛这一次的攻势大都投机取巧，靠着威胁和诱降赢得了大部分胜利。但是反过来说，他能够这么短时间内完成这么多成绩，这本身就是他能力的最好证明了。
埃辛为什么会背叛我呢？一开始这件事就是一个阴谋？不，这种想法是毫无根据的。埃辛那个时候确实是一个很有能力的部下，特别是撤退途中主动请缨断后……
果然只是一个努力投机的小人吗？果然所有的这些雇佣兵都是不可靠的！还有巴兰卡也是……没有我，他怎么能混进近卫军团来？拿着高额的军饷，享受着过去做梦都没想到的待遇，然后关键时刻立刻回头咬了主人一口。
不过，自我悔悟并不是一个人的天性。在拜伦的心里，此刻充满了对于这些低贱的叛徒的憎恶，却选择性的忽略了这些人为何会背叛他。
不过，拜伦很快抛开了这些不知道从内心哪个角落钻出来的憎恶和悔恨，开始转而认真思考埃辛的战略问题。前面已经说过，福诺罗斯城现在虽然不能将魔法通讯传出去，但是至少还能接收外部传来的魔法通讯，所以拜伦对于外面的情况大体还有一些了解。
当然了，鹰隼城例外，派到那里的探子莫名其妙的消失掉了，再无音讯。不过这方面拜伦并没有太多的关注，反正也只是下级人员，损失并没有什么大不了的。此外，眼下鹰隼城的情况对于拜伦而言并不是最重要的情报。
“埃辛那小子……之前靠着投机取巧罢了。但是阿迪亚斯不是好对付的。”拜伦像是要说服自己一样的说道。埃辛……拜伦的很多部下都对埃辛风评不好（特别是拜尔海姆），认为他拙于言辞，不善交际，也缺乏统军作战的实际成绩。他在断后时候的那种计策也不是什么高深的计谋，完全只是玩弄花招。一定要说优点的话，那就是埃辛对拜伦比较忠诚——当然了，现在这唯一的一个优点也已经被证明不存在了。
拜伦这句话并不是谎言。每个人都知道，虽然女王一口气将八十多个领主宣布为叛逆，但是并不是每个人都像拜伦一样野心勃勃。他们之所以在金钱上玩弄手段，主要还是因为从众心理。其实他们中的大部分，真的没有为未来的战争做好充足的准备——正如前面说的，最早的时候，几乎没人相信小女王会真的宣布他们为叛逆，并且述诸武力。
所以虽然说这些人最后都在拜伦的威逼利诱下和拜伦缔结攻守同盟，甚至向拜伦效忠，但是他们总归是没有做好战争准备。他们只是将手下部分士兵送到拜伦手下而已，在拜伦战败的现在，这些领主们没有结成团，没有能推出一个共同的盟主。这就在女王的攻势面前显得孤立无援。归根结底，还是小女王的动作太快，他们来不及做出太多的反应。
但是，阿迪亚斯是个例外。这一位可是真真正正的扩军备战了。除此之外，他还有两座防御坚固的城市。他也派遣了一支部队交给拜伦指挥，但是这并不是他主力，而只是他兵力中并不多的一部分。根据拜伦之前得到的情报，阿迪亚斯公爵部下，应该还有三千到五千左右的兵力。野战不足，守城却是有余的。
……
“我……我绝对没有任何违抗女王的意思，我只是一时糊涂……”说话的是一位年纪较大的老人。他身形瘦小，头发稀疏，面容惊惶不安。与其说他像一个打算起兵谋反的贵族，不如说他更像是一个生意遭受挫折的商人。
事实也是如此。这位艾莫侯爵是一个以财迷和经商头脑出名的贵族。他之所以会被女王宣布为叛贼，与其说是因为他头脑不清新，还不如说他吝啬那些上缴的税金。他的最大爱好就是藏在自己的金库里，和无数金银珠宝共处。如果说他打算起兵谋反，那么大概整个格鲁尼都没人相信。虽然这并不影响小女王宣布他为叛贼。
“这句话您应该对女王说。”克里奥不感兴趣的回答道。
“请给我一个机会，我会向女王认真陈述这件事情，我会……”
“亲爱的侯爵大人，”克里奥说道。“我知道你既没有参加拜伦的阴谋，也没兴趣聚兵作乱。但是，这些话对我讲是没有用的啊。我有什么办法呢？我是女王陛下的臣下和仆从，现在遵照她的命令执行我的任务。我承认，我确实对您现在的情况很同情，但是谁叫她是女王？谁叫她掌握的财富、土地和荣誉的分配权力？假如她一时任性，那么我也只能陪着她任性，而不是站出来，公开的忤逆她的意志，和她对抗。”
“一百万……两百万……三百万金奥利如何？我愿意以三百万金奥利的价格来赎回我的领地！”
“价值五百万的东西，您为什么只出三百万呢？您也许和商人打交道久了，但是我对于这种重利盘剥的阴谋可是一窍不通的啊。”
老人的严重突然闪过一丝夹杂着绝望和愤怒的火焰。“好吧，既然要剥夺我的一切，要夺走我的爵位、领地和财富……那就杀了我吧！我会抵抗到底，我会让你们知道……”
“像这几位一样？”克里奥用手指了指随从手里的盒子。这些盒子都被打开着，露出里面的人类头颅。“得了，侯爵大人。现在女王对您的处置只有剥夺领地、爵位和财富。但是如果您要坚决的起兵抵抗，那么您的生命……当然还有您家人的生命和自由，都不会留下。”
在说话的时候，两个士兵拖着一个穿着破烂礼服的女人过来。女人长发掩面，发出一声又一声的啜泣。虽然艾莫看不清这个女人的面容，但是能够分辨出她那件破烂的礼服曾经是质地考究的高档衣服，唯有贵族妇女方才穿戴。
但是此时此刻，这个女人被两个粗野强壮的士兵拖在手里。因为动作不够快的缘故，她身上挨了结结实实一个巴掌。长发甩过，露出她被撕开的胸衣，以及胸衣已经无法遮掩的胸部——上面全部都是污秽和红痕。这个女人遭受过什么样的命运可谓不言自明。
士兵抓住她的肩膀，使得她站在克里奥的边上。他们毫无怜香惜玉之情。
“我听说您有好几个女儿……还有两个很漂亮可人的侍妾。您不希望她们落到这个地步吧。”克里奥微笑着问道。“还有您的儿子……我善意的提醒一下，按照格鲁尼的法律，对白鹰旗帜以刀剑抗拒者……株连满门！”
他最后一句话变得冷冰冰的，再无一丝温情。
艾莫的那一丝勇气也被打消了。当然，这主要是因为他的勇气本来就不多。他像泄了气的皮球一样，向后倒在椅子上，露出那种极其痛苦和绝望的表情——就是那种典型的财迷被人夺走财产时候的表情。
就连克里奥也不得不假惺惺的表示同情。“不过话说回来，侯爵大人，女王的命令虽然不可违背，但是实际上我们还是有一些具体操纵手段的……通过这些操纵，可以改变很多事情……”
“你是说，保留我的财富和土地？”艾莫的表情就像一个溺水的人抓住救命稻草一样。
第一百七十四节 谋略
第一百七十四节谋略
“那当然不可能的。”克里奥用力的摇着头。“除非女王的陛下要收回她的成命……您觉得这件事情有可能吗？”
艾莫的神情迅速的黯淡下去。
“但是机会还是有的。您知道……埃辛将军虽然只是一个骑士，但是确确实实已经被女王任命为将军……”克里奥微笑着说道。“您应该理解……将军的职务拥有什么样的权力吧。”
实际上克里奥说谎了。埃辛的骑士身份，已经随着小女王宣布拜伦为逆贼的公告灰飞烟灭，就算他最后回到小女王的阵营来，也没有恢复——至少在程序方面是如此。当然，克里奥觉得这不是重点，也没人会在乎这一点。
“你们先下去。”他对身边的人说道。他使了一个眼色，于是艾莫也对自己的部下下达了同样的命令。几分钟后，所有的部下都离开了。现在这顶帐篷里只剩下克里奥和艾莫两个人，正是密谈的大好机会。
“将军这个职务……除了独立统帅军队的权力之外，还能将战功上报……”克里奥重新拾起话题，不过很明显艾莫的思维没有那么敏锐，所以依然是一脸困惑的表情。
“亲爱的艾莫大人，我的意思是……虽然您的领地和爵位会被剥夺，但是却可以从……另外一方面重新得回来。”
“啊？”
“您要明白，截止目前，女王对您的惩罚，是剥夺爵位、领地和财产，并不涉及您和您家人的人身安全和自由。我的意思就是这个……如果您能够立上一场大功的话，那么，重新册封只是举手之劳。”
“重新册封？”
“是的，您的爵位和领地是从您的祖先那里继承的。可是您的祖先的爵位和领地是从哪里来的？还不是马克雷米兹大王册封的？您看，按照法律，我们的小女王既然是格鲁尼的女王，那么她自然可以册封贵族——这不是天经地义的事情吗？只要她愿意，她想要怎么册封都可以。您懂我的意思了吗？她现在下令撤销您的领地和爵位，但是同样的，她也可以重新册封。这一切合情合理合法，没有任何人可以说闲话。您瞧，”克里奥充满暧昧的笑着。“说到底，这一切归根结底都是看您的决定。机会就在眼前，就看您能不能把握了。”
艾莫的眼睛里瞬间流露出的神采，让克里奥知道目标已经上钩了。
天黑透的时候，克里奥回到了自己的营地。他感觉很累，但是却没有第一时间休息，而是用最快的速度先到埃辛的大帐里。
正如他所料，埃辛正对着地图苦思冥想着。直到克里奥故意踩出很响的脚步声，埃辛才察觉他的存在。
“怎么，将军大人，您还在苦思冥想什么？”
“你这边怎么样？”
“很顺利，至少我认为很顺利。艾莫一方面贪婪，一方面怯懦。我用最强硬的方式，他很快就屈服了。我们的计划……嗯，不敢说百分百，但是**十肯定没问题……怎么？你好像不以为然？”
埃辛轻笑了一下。“克里奥，我们要争取最好的结果，但是必须做好最坏的准备。”
“哦哦哦，这可不像是那个向女王夸下海口的埃辛将军会说的话啊。”克里奥大笑起来。“说句实话，我对军略什么一无所知，这场战很难打？”
“没错，阿迪亚斯……可能是我们目前为止最难的一场战斗……”
“他和别人又什么不同吗？根据我的看法，阿迪亚斯……手下的兵力只有我们一半不到。虽然我不懂兵法，但是这种情况下……”
“克里奥，你是不是不认识阿迪亚斯这个人？”
“有所耳闻。但是我承认，他不是一个交际广泛的人，他也不来自一个枝繁叶茂的大家族，所以我对他和他的家族并不特别熟悉。”克里奥说道。“埃辛，你也别把我想的太神，我也有不认识的人的啊。”
“我倒是从一些渠道……知道了关于阿迪亚斯的事情。”埃辛说道。“如果我没弄错的话，这一战很不好打。我之所以这么说，是因为我确信他是真正做好了战争的准备。打个比方来说，一个剑术高手在猝不及防之下，被一个没锻炼的普通人一刀捅了……那是很容易发生的。但是如果这个剑术高手做好了准备，那么普通人压根不可能打得过他。”
“你的意思是……我们之前遇到的都是那些没做好准备的……这一次才遇到一个做好了准备的？”
“就是这个意思。”埃辛说道。“没做好准备的，本事再高也不顶用。哪怕是身经百战的强者也会轻易死在普通人手下。做好准备就完全不是一回事了。克里奥，你应该知道……我们的收买之所以会这么成功，完全就是因为这个因素。截至目前位置，我们的目标压根没有做好任何心理准备……他们中有一部分压根就没考虑过武装抵抗的问题，那些有考虑的，也不曾料到福诺罗斯城尚未沦陷，女王就会派出人手来收拾他们。你看，我们一路过来，他们都是各自为战，丝毫没有联合的样子。”
“你说的也有几分道理。”
“现在问题是，阿迪亚斯公爵会成为我们最大的难题。克里奥……如果我们在他的城池下拖延太长时间，就会引起不可预测的后果。”
“为什么？”
“一方面，就会直接宣布我们只一只纸老虎。哪怕我们最终艰难的收拾掉了阿迪亚斯，剩下的也会坚定和我们战斗到底的决心。当然，随着我们战斗的拖延，也会给他们做好各种准备的时间。换句话说，这一战没打好，等于以后所有的攻略……难度会变得太大。甚至到时候我们可能会面对一支联军。如果那种情况发生，我的公爵头衔就会泡汤，你的外交大臣的未来……也会蒙上一层阴影。反之，如果我们能轻松打赢这一仗，那会造成我们很强大，强大得难以抗拒的的幻觉，接下去我们就不会遇到太过于坚强的抵抗了。”
“哦，这就是你为什么要我努力‘说服’艾莫侯爵的缘故？”
“没错。亲爱的克里奥，如果你对战史有了解，就会知道，这世界上最好的攻城武器不是攻城塔，不是破城锤，不是云梯，更不是钩索什么的，而是内奸。我们之前的战斗所以这么轻松，不都是靠着有人内部帮忙么？但是阿迪亚斯已经做好了准备，他内部肯定已经统一了认识，很难出现那些识趣的人物。既然他没有，那么我们只好为他创造出一个来。”
埃辛站起来，从后面的一个箱子里拿出了酒瓶和杯子，然后回到自己的位置上。
“你看，克里奥，我们现在拥有的最大优势并不是我们的兵力，而是那个。”他用手指了指帐篷外面飘扬的白鹰旗帜，那正是格鲁尼王族的旗帜。“你想想看，如果没有这个，之前那些轻松的战斗……会发生吗？也许最终我们也能找到那些可供收买的人，达成交易。但是我肯定不会那么轻松，是不是？”
克里奥没有说话，他的眼神本身就说明他认同了埃辛的判断。
“克里奥，实际上我从出发开始，就已经打定主意。我们一定要充分利用我们的优势，一定要避免战斗。如果非要战斗，那也必须得是我们胜券在握的战斗。”埃辛说道。“我知道你不以为然，但是战争中，胜利就是一切，至于用什么手段达成……到底是收买，是硬拼，是协商或者干脆是幸运，那都是无足轻重的事情。”
“哈哈，埃辛，我觉得你太……怎么说呢，你太狡猾了。”克里奥笑了起来。“不过你说的很多。赢了就是赢了。对了，你想要怎么安排艾莫？”
“最好是他的儿子出面。”埃辛说道。“我们可以封锁消息……假装成已经杀掉了艾莫。这样的话，一个带着少量部下侥幸逃生的领主之子很难受到怀疑……等我们攻击阿迪亚斯的城市时候……”
“如果是伪装的话，这也许还不够好……”克里奥听完了埃辛的计划，摇了摇头。“埃辛，也许我不懂打仗，但是说这种‘演戏’，我还是有点心得的。”
……
“还是不行吗？”艾修鲁法特问道。
“不行，雨太大了。”奥格里夫放下手中的酒杯，大大咧咧的回答道。他的胡子上全部是白色的啤酒沫，这说明他在这里已经灌下了半桶啤酒了。“啊，说道喝酒，还是‘山脉’啤酒好喝。你要来一杯么？”
“不，谢谢。”艾修鲁法特没有让话题偏离。“火药埋在地下的，地下的爆炸……和地面的大雨，没有什么关联才对。”
“所以说你们这些人类什么都不懂。你以为只是把火药填在地下，然后点燃引信就了事了？这是工程，工程你懂吗？它是一个精密的东西，涉及方方面面。现在地表的泥土渗了水，很多东西和我原先计算的就不一样了。先说清楚，如果你坚决要趁着大雨进行城墙爆破，我不会反对。但是我们必须签订相关的合同。如果发生超乎预料的结果……比方说出现城墙没有按照预计倒塌什么的，你得照样付款。”奥格里夫抱怨了一大堆。然后又是一杯啤酒入肚。
“没有什么办法吗？”
“没有办法。”矮人工程师直截了当的回答道。“大雨导致泥土的重量产生了很大区别，很多数据变得不可计算……”
“如果不顾一切，只管往里面添加火药呢？反正我只要破坏城墙就行了，多破坏一点对我来说无所谓的。当然，火药的费用添加一点也没问题。”
“啊，你要这么做也行。但是必须要在地下挖更多的空间容纳火药……否则的话，如果火药在非目标区域的位置爆炸，它只能把地面破开，却影响不到城墙。如果要扩大地道，那么也需要两三天时间。”奥格里夫回答道。“算了吧，人类，我建议你还是再耐心的等三四天。这雨不会持续太久的。
第一百七十五节 敌人
第一百七十五节敌人
在玛丽姨妈的带头示范下，星刻和星见两个人按照礼仪要求俯身致敬。
作为一个女王的房间，这个地方是相当朴素的，四面陈设并无特别奢华之处，此外面积也不是很大。总之这个地方，和两姐妹原先想象中的“女王的房间”差别极大。
但是另外一个方面，女王自身倒是和她们预想的差不多。实际上她的外貌并无什么出奇之处。鹰隼城里有谣言说小女王外貌和常人不同，甚至说她外貌妖娆非常，但是实际看起来，这些谣言要么压根是空穴来风，要么就是搞错了。
真正算得上“妖娆动人”的是小女王身边的那个陌生女子。前面说过，玛丽安伯爵夫人这段时间上下活动，已经对鹰隼城内各方势力都有所了解，所以她也就知道这位身材高挑诱人的女人是罗蒂雅，一个来历神秘的女人。而且有传说这个女人居然曾经是一个娼妇。
不过其他的什么可以暂时抛开不谈，因为小女王身上的敌意可是清清楚楚的。
要说女人的直觉真的是非常强的，这句话并不是来自诗人的虚构。因为此时此刻，两姐妹都很清楚的感觉到源自小女王身上的敌意。这种敌意虽然尚未通过言辞、神色、动作表达出来，但是这种源自女性本能的直觉是不需要任何证据的，两姐妹已经能够感觉到了。
话说回来，身为女王，却主动召见两个乡绅贵族，这件事情本身就很不寻常啦。而玛丽姨妈这方面又是消息灵通，所以两姐妹在出发的时候，基本上就了解到自己要面对什么样的局面了。
小女王傲慢的点了点头，示意对方起身，然后她朝着边上准备好的椅子一指，示意对方入座。
整个过程她甚至没有开口说一个字。换个环境下，这种傲慢无礼的举止会让人勃然大怒，但是她偏偏是女王。她再无礼，别人也只能忍着。
“玛丽安伯爵夫人，”双方入座，彼此做了简单的介绍，小女王终于正式开口。正如她之前的态度一样，她的口吻也是极其傲慢的。“您好像来到鹰隼城有一段时间了，您觉得这里怎么样？”
“女王陛下，”说起来，如果小丫头想要用这种态度迫使对方示弱，亦或者激起对方怒火，她可是找错人了。玛丽姨妈这么一把年纪不是白过的，更别提她也曾经是风云人物，见过各种各样的场面。所以她不亢不卑的回答道。“对我而言，鹰隼城一如往昔，唯有岁月流逝，新人换旧人。”
小丫头也许是未能达到自己的目的，把目光转向玛丽姨妈边上的双胞姐妹。今天毕竟是女王召见，所以两姐妹是精心打扮一番才来的。她们的美不是那种成熟的娇艳欲滴，而是那种少女的青春洋溢。虽然美有所不同，但假如站在一个完全客观的立场，一个人完全可以对两姐妹赞赏上一声“美人”。
但是世界上没有完全客观的立场。俗话说屁股决定脑袋，在小丫头眼里，她已经将这对双胞胎贬得半文不值了。这是人类心理的一种根深蒂固的毛病。当你讨厌一个人的时候，你会自动的忽略他的优点，而会死盯着他的缺点不放。
“这两位是我的侄女，”玛丽姨妈看着小丫头的视线所在，立刻说道。“一个叫帕拉，一个叫做卡秋娅。她们是我已故兄长的女儿……”
“已故？她们是你养大的？”
“我视同己出。”玛丽姨妈回答。她知道两姐妹的情况有点特殊，最好不要让女王察觉她们的特殊经历。特别是不能让她知道到两姐妹曾经在教会那边学习过魔法。当然，由于之前绿皮摧毁了圣都，所以这件事情暴露的可能性不大。但是只怕万一。玛丽姨妈很清楚，像小女王这种年纪的小丫头，假如陷入恋爱幻想中，那是任何事情都有可能做出来的。从下毒到诬陷无所不包。
“她们……你的兄长，他没有留下爵位的继承权吗？”
“很遗憾。”玛丽姨妈说道。
小女王嘴角的轻蔑又加重了几分。虽然说没有世袭领地的爵位是不能被继承的，但是出于一种习俗，这些贵族的后代可以被冠以一个荣誉的贵族头衔作为安慰。从这一点能够看出，这两姐妹的父母一辈也不是正经的贵族。虽然她们确实属于格里芬家族。
话说回来，格里芬家族确实是一个很大的家族。这个家族内有达官显宦，也有那些守着少量薄产度日的普通人。要说两姐妹这档次还算过得去了。实际上，这么大的家族，里面肯定有那些沦落为一无所有的穷光蛋，只是不为人知罢了。
“原来连贵族的头衔也没有。”小丫头毫不客气的说道。
不过，假如她试图用这句话来激怒对方，那么至少表面上可没有任何效果。两姐妹和老妇人依然是一脸微笑，丝毫不以为忤的样子。
此时几个人的注意力都放在彼此身上，以至于没人注意到罗蒂雅的视线正看向窗外。
“我听说，你们两个是艾修鲁法特伯爵的未婚妻？”小丫头继续用一种目中无人的口气问道。
“陛下，”玛丽姨妈插上来。老妇人的脸上满是笑容，目光却宛如一把利刃。“那恐怕不止是‘听说’吧？”
一老一少四目相对。虽然小女王表现出很强势的架势，但是玛丽姨妈也没有半点退缩。这场暗中的意志较量最后以平局收场。双方不约而同的挪开了视线。
话说回来，傻瓜也懂得小女王这些话都是装的。她们一行来到鹰隼城就被人安排了落脚处，同时却又被人刻意的避开了和艾修鲁法特见面的机会。这事怎么看都不正常，事实上，自从她们来到鹰隼城后，她们和艾修鲁法特一面都没见过。
之前艾修鲁法特过来见雪莉的时候，她们三个居然正好都不在。从这一点来看，她们的一举一动肯定落在某个人的眼睛里了。世界上没有这么凑巧的事。
“我想问一下艾修鲁法特的出身来历。”小丫头说道。“他说自己失忆了，过去的很多事情都记不得。”
玛丽姨妈的脸上闪过一丝不引人注目的笑容。
她开始详细的介绍起来。这段时间以来，玛丽姨妈可没有白白浪费时间，她在各方面都做了周全的准备，其中之一就是编造这个艾修鲁法特身份来历的故事。在经过多人联合研究之后，这个故事哪怕没有被编得完美无缺，也不是凡人能够追踪溯源的。
在这个故事里，艾修鲁法特出身于一个并不特别富有的骑士家庭。然后某天，因为一场偶遇，艾修鲁法特的父亲（当然，这个不存在的人物被叫做汤玛士）和双胞胎的父母认识了。因为彼此互有好感，双方成了朋友——然后正如此类故事一样，朋友之间指腹为婚，为下一代定好了婚事。
接下去就是典型的故事发展：多年之后，因为某种缘故，当事人都去世了。唯有作为此事证明人的玛丽姨妈还活着。艾修鲁法特更是家道中落，沦为一个雇佣兵。接着，在玛丽姨妈自己都觉得这桩婚约还值不值得遵守的时候，艾修鲁法特来到了布拉西安，要求兑现当年的婚约。在玛丽姨妈确认过之后，艾修鲁法特却因为不识路，意外的摔下悬崖受伤并失去了记忆。
总之，在这个故事里，种种细节都被详细的考虑过了。一切都显得完美无暇——哪怕有一个有着无穷好奇心和无限金钱的人，都不可能找到这个故事里的缺陷。所有那些可能被求证，可能被追究的部分，都被玛丽姨妈模糊化了。她巧妙的使用了“我听说”“我记得”“好像是”之类暧昧的话语抹去了所有的缺陷。
很明显，这故事很完美，至少小女王看起来是相信了。因为她看起来沉吟不语。
“你刚才也说，你们都动摇了，想要放弃这个婚约了。”边上的罗蒂雅突然插嘴。
“只是动摇而已。”玛丽姨妈很镇定的回答道。“毕竟那个时候，我们一度以为艾修鲁法特有可能……遭遇不测。毕竟雇佣兵的生涯，什么意外都是有可能的。相信陛下也懂得，这种情况下，没有必要遵守已经毫无意义的婚约。但是，既然艾修鲁法特已经出现了，那么这种可能性就不存在了，这个婚约就必须得到兑现，否则的话有违格里芬家族的祖训。”
“我倒觉得，如果艾修鲁法特是一个落魄的穷光蛋，你们可能就不会那么积极了。”罗蒂雅轻笑着说道。
玛丽姨妈看着这个突然杀出来的对手。毫无疑问，不管这个叫做罗蒂雅的女人到底是什么来历，她肯定是小女王的参谋。话说回来，这件事情如果没有智囊背后指导，小女王也玩不出什么花招。至少不会像现在这样，让她们和艾修鲁法特见一次面的机会都没有。
“我的两个侄女今年已经近三十岁了。如果不是为了等待某个落魄的穷光蛋，她们会等这么久么？和她们同年纪的女人，孩子都能订下婚约了。”
罗蒂雅笑了一下，却没有继续说下去。
这一次明显只是普通的试探。她们的话题重新回到艾修鲁法特的身上，特别是艾修鲁法特失忆之后的事情。关于这方面，玛丽姨妈并无任何隐瞒。她们闲扯了很长时间，直到有人通报艾林恩首相求见。
玛丽姨妈也乘机提出了告辞，然后带着两姐妹离开。
“这个老太婆真讨厌！”客人的身影一离开，小丫头立刻发出了咒骂。
“麻烦的不是是老太婆，还有那对姐妹……刚才我妹妹给了我一个特别的暗号。”
第一百七十六节 战争
第一百七十六节战争
“暗号？”小丫头困惑的问道。
“嗯，她说这两个……也就是两个双胞胎，她们不是一般人。”
“这个不是一般人……是什么意思？”
“两个人中，至少有一个人非常的强。这是指个人的战斗能力。”
“有吗？”小丫头仔细回忆双胞胎的样子。这一点还是很容易的，但是她不管怎么想，也感觉不到双胞胎哪里像是“很强很能打”的样子。不管身材还是外貌特征，她们都像是普通的贵族小姐，而不是女战士。
“这一点，我对我妹妹的眼光有信心。”罗蒂雅若有所思的说道。“她是绝对不会看错的。”
“可是她们的四肢……她们的胳膊，怎么看也不是很有力气的样子啊！”
“你觉得，我妹妹看起来像是很有力气的样子么？”罗蒂雅反问。这不是谎言，假如拉莉亚穿上一件普通衣服，她的形体外貌一点也看不出她的真实力量。尽管她力气大的能够轻松的扭曲一根铁棍，但是她的外形却和普通的女性没太大区别。
“拉莉亚是例外吧。”小丫头争辩道，她现在也已经知道为什么拉莉亚会这么强悍了。“她是由吸血鬼赐予力量的……”
“有了一个例外，那自然会有第二个例外。”罗蒂雅回答道。
“你说她也是吸血鬼的……”
“肯定不是。是不是吸血鬼的部下，我妹妹感觉得到。”罗蒂雅说道。“再说时间上也不对……但是她们很强这一点，是可以肯定的。”
玛丽姨妈一路走出去。正如前面说过的，她的告辞是因为艾林恩首相求见女王，所以双方就正好碰在了一起。
“玛丽安伯爵夫人。”艾林恩用一种冷淡而矜持的态度首先点头问候。
“首相大人！”玛丽姨妈先前那副稳重、礼貌，绵里藏针的神情全然不见了，只剩下一副怒气冲冲的泼妇面孔。“能见到您，还真是幸运啊。您现在位高权重，想必早就忘记我们这些同行的旅伴了。”
艾林恩很明显不擅长对付玛丽姨妈这种态度，他虽然显得有点愤怒，但是更多的还是慌张和心虚。
话说回来，这段时间他对艾修鲁法特（还有雪莉）采取的敌视立场，早已经不是什么秘密。玛丽安伯爵夫人交游广阔，现在也肯定已经知道这一点了。
“请让开，玛丽安伯爵大人，我要觐见女王陛下。”半响，首相大人决定放弃这场交锋。因为任何一个男人面对一个泼妇都不会有什么胜利的希望。
“当然，您只管去。”玛丽姨妈恶毒的说道。“现在您已经到了鹰隼城，不是吗？”
艾林恩一路前行，耳边隐约的听见了“忘恩负义”这个词。不过他马上加快了脚步，很快就什么都听不见了。
几分钟后，他来到了女王的房间。这个临时的王宫原先倒也罢了，现在却已经显得过于狭小，特别是女王自己的，她现在的房间兼顾着多种功能，与其说是一个女王的房间，不如说是一套普通的公寓房。
艾林恩进来之后，第一时间看了一下房间里面。很好，小女王只有一个人在这里等着他。
“陛下。”艾林恩行礼致敬。虽然小丫头察言观色的本事还不到家，但是现在任何人都能够看到艾林恩首相脸上的那种急切表情。
“有什么急事吗？”小丫头从前线回来的时间还不是太长，而且零碎事情不断，暂时还没有接管政务。或者说，目前政务还由首相来负责的。这也是一种符合传统的做法：如果君主想要偷懒几天，那么他就会让首相来负责一切大小事务。
“陛下，我从前线……也就是福诺罗斯城那里，得到了急报。艾修鲁法特大人正在那里雇佣矮人挖地道……”
“这又怎么了？这不是很正常的战术吗？”
“是的，这个战术而言是很平常的事情，但是……但是……”艾林恩首相从身上摸出一叠文件。“您还是看看这些东西吧。艾修鲁法特伯爵……似乎打算……屠城！”
这一叠并不是正式文件，而是各种信。现在，福诺罗斯城和鹰隼城之间已经没有任何障碍。所有的城堡无不插上了王族的白鹰旗帜，所以哪怕没有魔法通讯，信使、信鸽来往也很顺畅。作为首相收到前线的信是很正常的。
“屠城？”不知道为什么，这个词让小丫头情不自禁的哆嗦了一下。她曾经能够看着书上的记载，对于那些大规模的战争、屠杀表现出赞赏——就和所有对战争一无所知的人一样。但是经过了这一次亲身体验，她却已经见识到什么叫做战争了。
她立刻拿过那些信，开始看起来。“他为什么要这么做？”
小女王的视线刚刚落在第一张信的第一行字上面，外面就响起了急匆匆的脚步声和金属撞击摩擦的铿锵声。艾林恩和小丫头同时将目光看向房间入口，两个卫兵陪同一个信使打扮的人出现在那里。
信使的模样与其说是狼狈，不如说是虚弱。此类样子小丫头多少也见过了几次，这是长途跋涉赶路，特别是日夜赶路的后果。魔法通讯虽然便利，但是也有很多不足。所以此类信使依然还有存在的空间。
“怎么回事？”小丫头问道。
“陛下，我带来的北方边境的重要军情。”信使用力的从怀中拿出一份文件。“野蛮人大军已经发动了进攻……拉法将军……让我来求援……”
说完话，他双膝一软，两个卫兵没拉住他，他就这样直接瘫倒在地。
……
“您还有最后一个机会！”说话者微笑着，嘴巴微张，露出白色的牙齿，就像一只饿狼看着面前已经无法逃走的羔羊。“拜伦公爵大人。您只需要……向前迈出这一步。”
拜伦面色铁青，手则在微微发抖。
在他面前，也就是地窖的中心，是一个祭坛。这么说不太合适，应该说整个地窖就是一个祭坛，在拜伦面前只是祭坛的中心，一块巨大的黑色岩石。这应该是一块黑曜石。
四周墙壁上都写满了各种奇异，亵渎的符号。虽然拜伦是一个对魔法全然没有半点研究的人，但是依然能够感觉到从那些符号上流出了异样力量。无法形容这种感觉，一定要比方的话，仿佛像有一只看不见的手，不断的在身上轻抚着。
“如果我这么做了，我就能……”
“神无所不能。”那位微笑着说道，但是这种微笑中却满是危险的味道。“不过，只要公爵大人您能信仰虔诚……”
“如果不够虔诚呢？”拜伦突然打断了对方的话。他的目光盯着对方，仿佛要把这个人一口吞掉。这个人只是一个公爵府邸上的仆人，如果不是对方主动表明身份，或许拜伦一辈子都不会想到这个人居然是邪神信徒。
如果是过去，拜伦会直接把对方烧死在火刑架上。但是现在他已经一无所有了。他的盟友要么背叛，要么灭亡，整个世界，就连星域诸神都已经抛弃了他。他坐困孤城，毫无任何希望，而每个人却像盯着腐肉的秃鹫一样，想要从他身上扯下一块肉去。
像所有溺水之人一样，拜伦本能的选择捞住每一根稻草，哪怕是最不靠谱的稻草。
“按我说的做，您会赢得这场战争的……好吧，至少也能够如我所说，诡诈之主能够庇护您的子孙。他们会得到很好的保护……哪怕您死，这个约定也会被履行。”
“好吧。”拜伦上前半步，他拔出手中的小匕首，轻轻的在手上画出一个伤口。鲜血从伤口滴下，落到祭坛中心的黑曜石之上。“诡诈之主，伟大的奸奇，我于此立下这个契约。我将世代祭祀你……”
四周散发出诡异的红色光芒，照亮了整个地窖。说起来又很奇怪，四周明明发亮，但是却找不到明显的光源。
“啊，奸奇接受了你的契约。”邪神信徒发出了满意的声音。“公爵大人，我不得不说，您做出了正确的选择！”
他的话音刚落，脚下突然一阵地动山摇。这场震动是如此的剧烈，以至于两人都立足不稳，不得不趴在地上。这不是他们的错觉，因为地窖顶上的小石头和灰尘都刷刷的落下来。
“怎么回事？”拜伦一时奇怪。这邪神真的这么靠谱？刚刚达成了契约就立刻展现神迹？而且是这么大动静的神迹？这可比教会那边厉害得多了。
他惊疑不定，立刻朝着地窖的出口走去。这么大动静肯定发生了什么事情。地震？山崩？亦或者其他什么？他要立刻知道到底发生了什么。
这一次行动是秘密的，所以地窖出口这一带自然不会有任何人。拜伦三步并作两步，走到自己的府邸，迎头碰到了一个仆人。
“发生什么事情了？”拜伦问道。
“公爵大人……完了……完了……”仆人明显知道了些什么。“我刚才从……从窗外看到……”
“看到了什么？”
“他们爆破了城墙。”仆人费了老大的劲，终于说了出来。
“怎么可能？”拜伦快步冲向自己的高塔。这里可以说是全城最高的地方，在塔顶的瞭望台上，能够鸟瞰整个城市。
眼前看到的一切，让拜伦的心直接变得冰凉。
第一百七十七节 介绍
第一百七十七节介绍
虽然成为女王已经很多年，但是这确实是小丫头第一次和鹰隼城的大祭司面对面的说话。事实上，这是教会祭司第一次主动求见女王。正如人们所知道的，之前拜伦执政的时候，小女王等同于一个人形图章。宗教仪式等公开场合见个面是正常，但是这样共处一室密谈却是从来没有过的事情。
这位祭司是一个外貌毫无特色的中年人，长着一张方脸，粗一看和路边卖烧烤的摊贩毫无不同。此时此刻，祭司那张脸上眉头紧锁，忧虑重重。
“果然……是这样吗？”
“根据情报，应该是这样没错。邪神信徒的这一次进攻……绝不是一次毫无目的的进攻，而是一次真正的大规模入侵。是有准备，有预谋，有目的的全面战争。”
教会方面掌握的东西比小女王多得多。这一方面是因为教会这边早就察觉到北方边境的动静，也派出了不少人力参合进去。
至少教会这边已经搞清楚了拉法的动向，或者说这段时间内，拉法到底出了什么事。在南方，拜伦发动了政变，然后和小女王刀兵相向，冷战热战谍报战打得热火朝天。而在北方，作为有资格逐鹿者之一的拉法却全无半点声息——哪怕是傻瓜也能察觉其中的不对头。
事情很简单也很不简单：邪神的信徒渗透到了拉法身边。这些邪教徒用邪术迷惑了这位老将和他几个主要部下的的心智，使得他迷迷糊糊，神不守舍。按照大祭司的说法，也亏拉法将军是一个心智坚定的人，否则的话恐怕身心都已经沦为任由别人操纵的傀儡了。最后，当信奉邪神的大军开始正式入侵的时候，教会的祭司终于想办法见到了拉法——那些尝试控制拉法的邪神巫师才放弃了这个努力。当然，这个时候已经来不及了。
毫无疑问，对于这些人来说，最好的结果是操纵控制拉法。他们虽然没达成最理想的目的，但是却也成功的使得格鲁尼北方的防线变得迟钝和软弱，各部队各自为战，在入侵者面前处于压倒性的下风。最后不得不变成依托坚城防御。
其实单纯这件事情倒还好。野蛮人入侵之前，使用种种邪恶的巫术来影响领主或者将领，那早就不是什么新闻了。虽然说拉法是至今为止被影响的最高等的将领，但是这事情本身还没到不可收拾的地步。
在格鲁尼北部，布置着至少三道防线，这是一道由由钢铁，魔法，枪炮与冰冷坚固的城堡组成的防线。虽然第一道防线，也是最坚固和最前线的白堡已经被混沌占据并成为混沌势力入侵的前线基地，但是想要攻破剩下两道防线依然难度很大。坚固的城墙与高耸的要塞保护着南方的国度，阻挡者野蛮人入侵的脚步。要攻陷这些城堡，在防线上打开缺口，要么得付出巨大的伤亡，要么得消耗足够的时间。而这两者都是入侵者的弱点。巨大的伤亡会使得他们下一步入侵变得乏力，而时间使得信仰星域诸神的南方人能够组成强大的联军反扑。
上一次入侵就是一个典型的战例。上一次的入侵中，虽然邪神信徒们攻陷了白堡，并且在战场上杀害了格鲁尼先王。但是他们在尝试攻破防线的时候还是浪费了太多的时间，使得七国能够组成了强大的联军，并且依靠优势兵力打败了入侵者。
换句话说，只要那些混沌巫师没有能让拉法倒戈一击，那么整个情况也不会比上一次入侵更加糟糕。而如果能让拉法倒戈一击，要实在超出了几个邪神巫师的能力。就算拉法受到控制而这么做，他的部下也不会听从的。
但是这一次，除了使用邪术控制拉法之外，入侵的邪神军队还有绝招，真正的绝招。
“……那个谣言……是真的？”小丫头问道。
“虽然很不可思议，但是确实是真的。”祭司回答。“邪神的信徒已经掌握了一种污秽邪恶的力量，能够短时间内传播疾病。这些疾病一开始是由魔法诱发的，但是它们很快就能脱离‘魔法’的范畴，变成真正的疾病。目前唯一的解决方法就是在它还是‘魔法’的状态的时候，同样以魔法予以驱除。但是这么做效率很差。一个魔法师一天的时间也驱除不了一百个人。一旦魔法诅咒变成了真正的疾病……那就只能用普通的治疗手段来治疗了。”
“效果怎么样？我的意思是那个邪术的威力？”
“非常可怕。单独的疾病本身并不是什么危险而致命的绝症，但是当疾病和敌军结合起来的时候……就会变得不可收拾。目前已经出现了一座小城堡被攻陷的例子。那座城堡虽然小，但却是在上一次的大入侵中依然坚持下来的坚固要塞。而这一次，它就连邪教徒的前锋部队也没能撑过去。根据得到的情报，那完全是一面倒的屠杀。敌人轻松的用钩索爬上了城墙，然后把因为热病而无力行动的守军轻松的屠戮殆尽。”
大祭司叹了一口气。“我已经将这种情况汇报给圣城奥伦那边，可是大主教……目前还没有任何回音。恐怕一时半会还没有办法解决这个问题。”
“我想问一下，如果是那些大的城市或者城堡……会怎么样？”
“我们必须用破魔卷轴驱逐魔法效果。”大祭司笑了一下，笑容有点僵硬。“按照目前的初步预计，敌人发动一次诅咒所需要的时间应该只有一两天。换句话说，每一张破魔卷轴能够争取一两天时间。等到破魔卷轴用完，那么情况……这个还只是估计。”
……
“这违反了我们的约定！”说话的时候，罗金的怒火已经差点不能遏制了。只差一点，只差一点了。这么完美的实验条件却被一下子破坏掉了。“萨加斯，你说过血牙领主会等我的！”
“我没这么说过，我只是说我会尽量争取时间。”站在飞碟上的奸奇巫师谨慎的保持了彼此之间的距离。“但是很明显，我争取到的时间不够多。”
“战争已经开始了，而我……”
“血牙领主已经等不及了。”萨加斯用手捻了一下自己的胡子。“他对于血腥的渴望已经超出了他谨慎心。好吧，我承认，恐虐的信徒也许压根就不知道谨慎这个词怎么写……但是不管怎么说，战争已经开始了，现在你已经没有时间继续试验了。”
“我只需要三天……原本这里是最好的试验地点。然后那些恐虐的疯子把我的实验材料统统给杀了！”罗金的脸上因为愤怒而肿胀起来，有暗绿色的液体从他的衣角滴落。“是你告诉那些疯子我在这里的吧？”
“你误会了……”萨加斯脚下的飞碟后退了一小段距离。“这非我本意，但是血牙领主是我们的上司，我不能抗拒他的命令。他问我你在哪里，在干什么，你叫我怎么办？我又不能说谎，这违反我的原则。”
一个奸奇巫师居然说自己不说谎，这就好比一头狼宣布自己吃素长大的一样荒谬。但是眼下的罗金无可奈何。如果有机会，他会非常乐意把萨加斯变成一团混杂着脓水的血肉，问题是要找到奸奇巫师——任何一个奸奇巫师——的漏洞……这样的机会真的是不多。至少眼下绝对不是。
“我有一个建议，你要不要听听。”奸奇巫师说道。
奸奇的建议从来就没好事，但是眼下的罗金却也没其他选择，听听就听听。
“按我说，你最好还是给血牙领主一个教训，让他们知道，你的力量是不可缺少的。对于那些恐虐的疯子来说，不然他们碰个头破血流，估计他们醒悟不到这一点。你瞧，你现在如果用新法术帮他们作战……只会让他们得意洋洋，更加目中无人。”
“哼，还不是你在中间穿针引线！”
“啊，你误会我了。”萨加斯心平气和的说道。“我说过，我只是完成血牙领主的命令。你要生气的话，找错了发火的对象啊。”
“这段时间以来，我在大城市、小乡村里努力研究、试验。现在在我距离成功只有一步的时候，却被你打断了……”
“哦，你不用这么生气，我肯定你还会有很多机会的。”
“战争一开始这样的机会就不多了！这么一座封闭、拥挤，却没有魔法师守护的城堡……还有这么好的目标吗？”
“前线的情况确实如此……但是，亲爱的罗金，不要忘记……敌人的国土内部有很多这样的机会！”
“他们会加强戒备，我怎么可能像现在这样来去自如。除非你把你的飞碟给我！”
“哦，我也希望如此。”萨加斯做了一个道歉的动作。“但是很可惜，这超出了我的能力。不过我倒愿意用一个建议来代替。”
“什么建议？”罗金恶狠狠的看着对方。可惜，奸奇的巫师防守得非常严密，如果双方撕破脸动手，那么萨加斯哪怕不能获胜，至少也可以全身而退。
“一名卫兵，怎么样？比你的那些仆人强大得多的卫兵。啊，我没有任何侮辱的意思。纳垢的战士虽然强大，但是人多容易暴露，人少又不能保障安全。”
“卫兵？”罗金简直出离愤怒了。“你让我带着一个恐虐的疯子深入敌人境内进行我的实验？那你还不如直接让我在身上挂一个大牌子去游街呢。”
“啊，你误会了。”萨加斯回答道。“普通的恐虐狂战士子当然不行。你需要强大、忠实、服从命令，特别是在关键时刻能够舍身相救的卫兵。你觉得血牙领主手下会有这样的人么？他们全部都是嗜血如命的家伙，每天都想着用血来荣耀他们的血神。”
“什么意思？”罗金一开始还以为萨加斯会推荐一队奸奇战士，但是从口吻听来，似乎不是这个意思。“绝对忠实？”
“我正好可以推荐一个。”萨加斯咯咯的笑起来。“一个绝对可靠……而且强大得足以以一敌千的卫兵。特别是，它可以……绝对在你的控制之下。”
第一百七十八节 末日
第一百七十八节末日
“大炮！把大炮拉来，用大炮轰击！”
一名军官声嘶力竭的呼叫着。在他的推动下，几门大炮被拉到了最近的距离。已经烧得半酥的大门在密集炮弹的攻击下发出呻吟。伴随着最后一击，城门变成了碎片，出现了一个足够三个人并肩而行的大缺口。
士兵们发出欢呼，向前涌去。
战斗要比预想的顺利得多。或许敌人也已经明白大门被攻破后，一切都已经不能挽回。他们的抵抗很弱，士兵很快就成群的缴械投降。
福诺罗斯城的三重防御，已经攻破了两层。剩下的只有中央城堡，也是公爵府邸。要说这座城市真不是盖的，拜伦祖祖辈辈（当然还有他自己）都是花费了巨大的功夫。外围城墙被突破之后，第二重依然抵挡了一天时间。至于最后一重防线，更是以险要和狭窄著称。
但是不管什么样的城堡要塞，到这个份上，也只是将灭亡的时间稍微拖延一点而已。
兵败如山倒，这句话正吻合眼下的情况。拜伦也许会为了自己的苟延残喘而顽抗到底，但是他的部下已经军心离散，无心继续作战。最后一击甚至没有必要发出，因为只要战斗稍缓，迫在眉睫的生死压力减轻，人类的求生本能会让逼迫他们做出正确，也是唯一的选择。
要么死，要么卖主偷生。这不是什么荣誉的选择，但是你不能强求每个人都有骑士精神。
对于一个国家的内战而言，这种选择更容易做出。因为你甚至可以为自己的行动找到充足的理由，日后也同样没人可以说你做错了。
艾修鲁法特已经将自己的指挥所转移到城内的一栋大房子里。和很多人预料的一样，现在对他来说，最大的麻烦倒不是拜伦最后的据点中央城堡，而是他桌头那一整叠的信。
内战的一个很大的特点，那就是交战的双方彼此有着千丝万缕的关系。而这些关系最直接的体现，就表现在他案头的这堆信上。
这些都是来自格鲁尼全国各地的信，鹰隼城更是占了绝大多数。所有的这些都是求情信。
当然，这些可不是为叛贼求情的信。拜伦叛变的罪名已经坐实，现在有人要为他或者他的部下求情，那和自杀差不多。这些求情信实际上都是来自商会。。
福诺罗斯是一座重要的城市，像所有重要的城市一样，几乎所有的商会都在这座城市里设立相应的分部。原本这些分部都是受到本地领主，也就是拜伦公爵的保护。但是既然拜伦的灭亡已经指日可待了，这些商会分部就成了一块肥肉。
这些信的内容却也差不了太多，那就是想方设法，用各种关系，让艾修鲁法特保证城内某些人的生命财产安全。至于这些写信者，艾修鲁法特绝大多数都是只闻其名，不识其人。
“将军，我们抓住魔法师了。”
在艾修鲁法特翻看着这些信件的时候，几个士兵带着一个穿着绯红色长袍的男人走进了指挥部。魔法师赤手空拳，身上也没有任何肉眼可见的伤痕。他很明显没有进行任何抵抗。
话说回来，事情已经到了这份上，除非是拜伦最嫡系的死党，其他的雇佣兵并没有为拜伦殉葬的义务。
“我投降，”魔法师首先开口，他一脸轻松，一副无所谓的表情。“我和拜伦的雇佣关系已经结束了，所以我要求相应的俘虏待遇。”
艾修鲁法特的视线盯着在他身上，好几秒钟都没有挪开。他没有说话，但是残忍的气息不自觉的从他身上流露出来，在场的每个人都能隐约有感。
“等等，”在艾修鲁法特做出任何动作之前，魔法师已经醒悟到不妙，他立刻开口。“我可以提供有用的情报。拜伦现在困守里面，但是有一条地道可以通向外面。拜伦很可能趁着这个机会……我不清楚地道的具体位置，但是我知道大致方向。”
……
炮声和喊杀声沉寂下去。
退缩进最后防线的还有两千多人，这也是拜伦最后的力量了。
拜伦面色苍白的在会议室里坐下来，就座的还有五六个部下，其他的都已经不在了。这一次突袭的太突然，爆破的效果也实在太夸张，就算是号称固若金汤的福诺罗斯城也承受不住。在突然起来的爆破之后，守军已经陷入了失控。能够在第二道防线组织抵抗就是一个最好的结果了。
当然，最后防线被攻陷也早就在预料之中。事实上，它居然抵抗了整整一天一夜时间，这已经超出最好的预计了。
现在，福诺罗斯城已经在敌人手里，拜伦手下的只剩下这座中心城堡了。他还有两千多名士兵，其中将近一半是伤员。
尽管拜伦之前煞费苦心的组建了一支大军，但是眼下真正追随他到最后的，还是这些福诺罗斯城本城的民兵。这也从侧面反映了拜伦在自己的领地上深受民众的爱戴。
不过，民心不等于战争胜利。一城的民心，也不足以和一国抗衡。
“公爵大人，敌人……暂时退却了……”一个部下报告道。他的脸上黑乎乎的一片，这是长时间使用火器的后果，不过现在已经没有人在意仪容问题了。“但是，明天……”
他的话没有说完，但是每个人都知道他是什么意思。中心城堡虽然是第三道防线，但是不可能靠它来扭转局势，它只能拖延灭亡，而且只能暂时的拖延一下。
如果有援军的话，那么或许可以坚持一下——或者至少可以尝试一下。可是……福诺罗斯城并没有援军。拜伦的封臣已经尽数背叛，之前进攻中最卖力的就是他们。提比略人太远了，哪怕他们现在就筹备出兵，也来不及拯救拜伦。至于商会、鹰隼城、密探诸如此类，连“远水”都算不上，更别提“解近渴”了。
“你们都下去吧。”拜伦长长的叹了口气。尽管会议连开始都还没开始，但是却没人提出异议。都到这份上了，还需要开会么？
房间里一下子只剩下拜伦一个人了。不，应该说两个人，因为在所有人离开之后，一个身影突然从边上一个柜子里走出来。这一位正是之前的混沌信徒，
拜伦抬眼看着他，却没有出声说话。
“放心，公爵大人，我们的约定绝对有效。”对方微微一笑，说道。“希望使者会保护您的子孙的。”
拜伦点了点头。对方已经闭口不谈拜伦自己的安危了，这说明他嘴中那个“无所不能”的神也终归有力量的极限。当然了，到了这个份上，拜伦也已经不再希望更多了。只要他的家族能够延续。
他伸出手，颤抖着从腰间的枪套里抽出手枪。他的手枪既是武器也是一件艺术品，轻巧华丽，威力不俗。尽管拜伦不知道握过多少次枪把手，但是他真的是第一次察觉这把枪居然会这么重。
他握着手枪的手情不自禁的在哆嗦着。
把它对着自己的太阳穴，扣下扳机，像个有尊严的贵族一样结束这一切。你尝试过，你失败了，这是最好的结果。心中有个声音在这样低语着。
但是他的身体似乎本能的拒绝这个意见。将手枪的枪口对着脑袋是一件非常简单而轻易的事情，但是此时此刻，拜伦的右手抖得是这么厉害，以至于他无法做到这一点。
他用左手托住右手，这才能继续握着枪把。
邪神信徒在看着拜伦的一举一动，他似乎很好奇，又似乎在嘲笑。
弱点暴露给他人的羞耻感给了拜伦新的勇气。他一咬牙，将枪口举起，对着自己太阳穴。
但是身体的本能以更大的力量反馈过来，他的手指虽然放在扳机上，但是却连半分力量都提不起来。他的心里，有一个源自一切生命的本能在咆哮着，阻止他做出扣下扳机这种事情。他的胳膊依然在颤抖，连带着枪口都抖动个不停。
尽管拜伦极力想让自己平静，但是却不可能平静。因为不管一个人表面上装出多少的镇定，但是那只是骗别人的伪装。人是没有办法欺骗自己，无法欺骗自己的内心的。慷慨赴死这种事情，说起来简单，但是却只有勇士才能做到。
拜伦从来就不是一个勇士。
但是，他很清楚自己别无选择。战斗已经毫无希望，而那个恶魔一样的小丫头压根就不可能饶恕他。拜尔海姆的下场就是最好的证据了。某种意义上，拜伦至今还不知道发生了什么，他不懂得自己的精心谋划和完美布局为什么会是这样一个结果。但是他明白，他的末日已经临头。那个艾修鲁法特，狡猾简直像一头狐狸。他表面上装出一副长期围困的样子，实际上却是筹划着用地道爆破来攻城。拜伦曾经以为自己还有几个月的时间，这个假象麻痹了他。早知道如此，他会第一时间把提比略人的条件全部答应下来，而不是尝试着讨价还价。
如果那个时候……甘心当一个摄政大臣就好了……内心深处的一丝悔恨泛上心头。但是，摄政大臣虽然尊贵显赫，但是又怎么比得上王权的至高无上呢？
你别无选择，心中的那个声音再一次冷冷的说道。看到刚才离开的那几个部下的目光吗？他们都在等你死。你一自杀，他们再投降，对他们来说就是一个完美的结局，不需要背负任何罪孽的结局。他们也是因为等候这个结局，这才依然在你身边遵从你的命令。如果你敢违背他们的期望，他们中也肯定有人会献城投降的。到时候，就不是一发可爱的子弹，而是不知是什么的刑罚了。
不……不……我不要死！我不要就这样死！在他内心深处，源自本能的咆哮依然强烈，求生的念头是如此的执着，以至于无视了理智的逻辑推理。我会交出一切，我会哭着向她求饶……她会原谅我的……她一定会原谅我的……
他的意志反复的进行这场悲惨而无望的挣扎。天气不是很热，但是汗水却源源不断的从他头上流下，将他的头发都整个打湿。手枪剧烈的颤抖着，枪口的钢铁甚至在拜伦的太阳穴上都擦下一小块皮了。突然之间，他发现那个邪神信徒不知何时来到了他的身边。
会议室里，传出一声清晰的枪响。
第一百七十九节 来客
第一百七十九节来客
预料之中的攻坚最终并没有发生。
半夜的时候，城中最后的守军选择了投降，这是因为拜伦已经饮弹自尽，再抵抗下去已经没有任何意义。
拜伦的尸骸被送到了艾修鲁法特面前。因为艾修鲁法特见过拜伦很多次，所以他能够认出这确实是拜伦的尸体。拜伦是用手枪自杀的，尸体依然握着手枪。子弹是从拜伦的嘴巴打了进去，从在后脑上开了一个大口子，鲜血和脑浆给他身上的战袍染上了一层红白的色泽。也正是因为这一点，拜伦的脸还保持得完整。
能够看出，尸体的姿势僵硬，就算死了很长时间依然保持着死时候的姿势。这说明他生命的最后时光是处于极度紧张中度过的。除此之外，能够清晰的从拜伦的面容中看到恐惧和惊讶，似乎不敢相信自己就这么死了。
对于拜伦而言，这或许是一个意外的结局吧。
艾修鲁法特凝视着拜伦的尸体好几分钟，终于抬起头。“拜伦在这里，其他的呢？”他看向那位送来尸骸的使者。
送来拜伦尸体的一共有三个人，两个是拜伦手下的军官，剩下一个是拜伦的仆人。之所以会是这个仆人来，据说是因为他陪同这位前摄政大臣度过了最后一段时间。换句话说，是他看着拜伦自杀的。
“拜伦只有两个儿子，长子拜尔海姆……已经……至于次子早在鹰隼城……”那位军官轻声的回答。“虽然说还有几个私生子……”
“我对私生子不感兴趣。”艾修鲁法特说道。私生子并不是法定的继承人，没有任何继承权，哪怕连继承姓氏的权力都没有。“我知道拜伦的儿子都死了，但是拜尔海姆已经结婚了……我记得他有两个个儿子。那些孩子在哪里？”
这句话的意义不言自明，那就是斩尽杀绝的意思。
“我们不知道……”那位拜伦的部下似乎想说什么，但是最后还是说出这句话来。
“不知道？”艾修鲁法特看了看拜伦的尸体，“看来是要由我来找上一找咯？”他看着对面的三个人，那两个军官都因为恐惧和愤怒低下头，但是那个拜伦的仆人却开了口。
“伯爵大人，拜伦公……拜伦并没有将他的孙子带进中心城堡里。”他开口道。他的镇定有些让人意外，不过既然拜伦既然会在临终的时候选择和他一起，这或许说明他多少是有点过人之处的。
“没有带进城堡？”
“是的，兵荒马乱之际，撤退回中心城堡的只有拜伦自己。他的孙子……似乎在之前的混乱中失散了。”那位仆人看着艾修鲁法特。“也许他早就为自己孙子准备好了退路。”
“什么样的退路？”艾修鲁法特追问。
“这个……您恐怕要问拜伦本人。”那位仆人微笑着回答道。“不过恐怕太迟了。”
“把这个人抓起来，”艾修鲁法特对着身边的士兵下令。“准备火刑具。”
“等等……”那位仆人终于变了脸色，或者说看起来像是变了脸色。“伯爵大人，刚才我忘记了，之前我听说……拜伦似乎和邪神有联系。也许这件事情和邪神信徒有什么关联。”
“邪神信徒？”
“他们……会一些古怪邪恶的巫术。”仆人解释。“如果说用什么魔法，将两个孩子弄到某个地方藏起来，那也不是稀奇事。”
“邪神信徒……”艾修鲁法特再一次重复了一次这个词，不过他倒是没有再提及火刑具的事情了。“有什么证据吗？”
“这个……说到证据，这个真的是没有。”那位仆人回答道。“邪教徒都会竭尽全力的保护自己的秘密，怎么可能轻易泄露给别人呢？不过，伯爵大人，我突然想起一件事情，我曾经意外的看到拜伦公爵独自从花园边上一个地窖出来。按理说，公爵是不会去地窖的。”
在说这些话的时候，那两个军官都是流露出了极度的愤怒和不满。但是迫于形势，他们也只是敢怒不敢言。
“你叫什么名字？以前是干什么的？”艾修鲁法特突然问道。
“啊，在下名叫詹姆，是拜伦的贴身跟班……”说这句话的时候，詹姆侧目看了那两个军官一眼，然后吐出后面两个字。“之一。”
“拜伦的地窖？带我去看看。”艾修鲁法特说道。
“如您所愿。”詹姆微笑着行了一礼。
福诺罗斯城的中心城堡此时早已经打开了大门。里里外外的要害位置都已经换上了王军的士兵。艾修鲁法特没有花费太多时间就来到了那个地窖的入口处。
那是一个看起来很普通的地窖，外面是厚实的橡木门。凡是贵族府邸，总是有几个这样的地窖，用来存放酒、冰块、或者腌肉之类的东西。
橡木门上挂着铁锁。当然，此时此刻，一把锁压根阻挡不住什么。几分钟后，两三名士兵就用撬棍解决掉了这个锁，橡木门打开了。
在门被打开的那一瞬间，一股异样的气息从地窖里面冲了出来。那像是尘封多年的古墓突然被打开时候的那种气味，古朴、陈旧，仿佛已经离世千年。
詹姆举着火把，做了一个“跟我来”的手势，第一个带头向里面走去，艾修鲁法特则和几个卫兵跟在后头。
这个地窖并不大，甚至可以说很小。只是走下台阶就能将整个地窖的一切尽收眼底。
如果说在进来之前，大家还对詹姆的话有点将信将疑，现在这份怀疑也已经消逝了。每个人都能够清楚的看到地窖四周刻画着亵渎的符号和图案，在地窖的中央，有一个看上去就充满邪气的黑曜石祭坛。
有人轻声的祈祷，有人低声的诅咒早已经死去的拜伦。尽管拜伦的罪名已经被坐实，再无翻身的可能，但是这个新发现能够让他直接遗臭万年。别的不说，星域诸神的教会会在第一时间跳出来。
几乎所有人都是一副胆战心惊的样子，但是詹姆却注意到艾修鲁法特并不是如此。他不但没有因为这个邪恶的祭坛感到震惊或恐慌，相反，他在目不转睛的仔细的观察着四周的那些符号。不，与其说是观察，不如说他在解读。
传说中，这位艾修鲁法特伯爵不但是一个战技高超的勇士，而且还是一个魔法师。看起来这个传说并不是空穴来风啊。这些符号、文字和图案，普通人是看不懂的，但是如果是魔法师的话，或许能够从中看出一些倪端。詹姆的嘴角不知不觉中浮现一丝笑意。也许这是一个可以利用的机会。
“伯爵大人……”一个卫兵用力吞了口口水。“我们应该找个教会的祭司过来，把这个鬼地方彻底的净化一下。”
依稀能够闻到这里有血腥味，说明这里曾经举行过血祭。这个血祭的规模应该不是很大，但是依然让人情不自禁的感觉到脊背发寒。没人知道这个邪恶祭坛里蕴含着什么样的诅咒。
“嗯。”艾修鲁法特随口的回答了一声。他的眼睛死死的盯着拐角位置的一个图案。那是一个很复杂的图案，是多个符号混合而成的东西。
“我们……先出去……怎么样？”卫兵提议。
“你们先出去，把那个魔法师找来。”艾修鲁法特说道。“我也学过一点魔法，我再仔细找找，也许这里有什么隐藏的线索。”
卫兵们犹豫了一下，但是他们确实不想在这个鬼地方呆下去了。再说这是一个封闭的地窖，除了这个祭坛之外并无其他的危险。如果这个祭坛有危险，那么也不是几个卫兵能够解决的。于是他们选择遵命。
艾修鲁法特继续注视那个符号，良久，他才挪开目光。这个时候，整个地窖里只剩下他和那个叫做詹姆的向导了。
“你好像很熟悉这个？”艾修鲁法特突然问道。
“伯爵阁下。”詹姆微笑了一下。“您别看我沦落到这个地步，但是当年，我也曾在教会的魔法学院里进修过呢。虽然最后没有成为魔法师，但是对于这些魔法知识……比如说邪神之类，也有一定了解呢。我进来这里就发现了，这里只是一个无害的祭坛而已。它不会伤害人，更谈不上什么诅咒了。”
“没错，这只是一个……进行魔法联系的玩意。”艾修鲁法特说道。他的目光停留在作为祭坛中心的那块黑曜石上面。这块黑曜石上面，有一个符号。
“这是什么？”
“邪神的徽记。”詹姆微笑着回答，他的眼睛始终在看着艾修鲁法特。“如果我没认错，这是四大邪神之一的奸奇的徽记。传说这个奸奇是邪神之中拥有最多知识和力量的一个。如果一个魔法师选择信仰奸奇，那么他可以从奸奇那里得到他梦寐以求的无限的魔法知识……教会那边的说法，奸奇用知识诱使凡人堕落。”
“哦？”艾修鲁法特扬了扬眉头，看向詹姆。
“当然这只是传说罢了，我也是不相信的。知识哪有权势重要？”詹姆话锋一转。“但是和野蛮人的战斗中，奸奇的巫师始终让教会的祭司们很头疼，这个倒是实话。”
第一百八十节 邪神
第一百八十节邪神
“你好像对邪神很了解？”艾修鲁法特问道。
“伯爵大人，这话应该反过来说。”詹姆耸耸肩，回答道。“您好像对邪神很不了解。我听说您不是格鲁尼出身……不知道是不是真的。如果是这样，那么我就能理解了。”
“什么意思？”
“只要是格鲁尼出身的魔法师，对邪神都有所了解。”说话的时候，詹姆注意着艾修鲁法特的面部表情。正如他所料，艾修鲁法特脸上连一点变化都没有。“话说回来，您该不会是……对邪神什么的一无所知吧？”
“我只知道信仰邪神的野蛮人会时不时的会进犯我国，对我国造成了巨大的威胁。”艾修鲁法特倒没有掩饰自己这方面的无知。“那些混沌邪神……和星域诸神似乎是死对头。不过除了这些，我真的知道的不多。”
“呵呵，这确实是大部分世人对于混沌邪神的看法。不过，伯爵大人，其实邪神和星域诸神并不是死对头……应该这么说，他们之所以进攻格鲁尼，并不是打算用刀剑和魔法传播他们的信仰——这一点和教会完全不同。”
“哦……”艾修鲁法特倒是第一次听说这种说法。“那那些野蛮人为什么持续进攻我国？难道只是为了抢一把就走？如果这样的话，他们又怎么会占据白堡不走呢？”
“这个……一言难尽。但是有一点可以明确，那就是信仰邪神这件事情，是有着实实在在的好处的。伯爵大人，您应该听说过，过去那些被教会逮捕的邪神信徒，并不是从北方偷偷潜入我国的野蛮人，而都是土生土长的格鲁尼人。而一个土生土长的格鲁尼人，在明明知道信仰邪神的后果的情况下，为什么还要去做这种傻事情呢？信仰这件事情，都是发自内心的，而且并没有非信不可的必要。您一定知道，很多人都是对于信仰一事毫不在乎的。哪怕外部有人用暴力强迫，也逼迫不出真正虔诚的信仰。您说对不对？”
艾修鲁法特点了点头。对方说的很有道理。
“你说……信仰邪神，拥有实实在在的好处？”艾修鲁法特看了对方一眼，“什么样的实实在在的好处？”
“各有不同，伯爵大人，您知道，一共有四个邪神。不是一个，也不是两个三个，而是四个邪神……”
“我记得有一个邪神的名字叫做血神。”艾修鲁法特说道。
“是的，血神恐虐，也叫做颅骨之主。”詹姆面不改色心不跳的说道。“四神之一，按照教会的典籍记载，恐虐是纯粹由暴力思想凝聚而成的神，是仇恨、战争的神，嗜血如狂。在四大邪神之中，恐虐是最好战的一个，他的教义和宗教仪式也很简单，那就是杀戮。恐虐没有神殿，战斗和屠杀是信徒们唯一的宗教仪式，它的名字只能在战场上受到赞颂。他也没有什么典籍、口号、教诲之类麻烦的东西，一定要说的话，只有‘血祭血神’这种粗野的叫声。取悦血神的方法很简单：鲜血，更多的血，不必去管这血到底是谁的。”
“……听起来像是疯子。”艾修鲁法特沉吟了几秒钟，回答。
“太对了，伯爵大人。就连其他邪神的信徒都抱有同样的观点。恐虐仇视所有弱者，甚至连自己人也不例外。他的信徒也一样，热衷内部互斗，在他们眼里，敌人跟战友只差在死亡的先后顺序而已。不过您要承认，他们在战场上可是非常可怕的敌人，恐虐的战士鲁莽、狂暴、毫不畏惧任何打击，横冲直撞的向前迈进。也只有骑士们如排山倒海一样的冲锋能和他们媲美。”
“这么荒谬的神，为什么有人会信仰呢？”艾修鲁法特倒是真的感到吃惊。“而且听起来，他的信徒好像数量不少。”
“这个原因么，其实四神都是一样的。”詹姆回答。“不过也只有恐虐是疯子，其他的邪神就没有这么离谱了。比如说，纳垢就不是这样的。”
“纳垢？”艾修鲁法特重复了这个名字。他在书上看过这个名字，不过当时并未关注太多。但是还是第一次从别人口中听到这个名字。
“对，纳垢，别名腐化之主、腐朽之父，邪神之一。传说它是世界上所有瘟疫的源头。他就是一个仁慈的神，据说他会接受所有的信徒，而不是像恐虐一样蔑视弱者。”
“你说他是瘟疫的源头？那么他的信徒不都要生病了？”
“是的，他的信徒全部都感染了可怕的疾病。至少表面上是如此。伯爵大人，我曾经有幸亲眼看过纳垢的信徒。他们的身躯因为各种无法想像的疾病而浮肿，**、溃烂而且流脓。说句实话，我觉得他们披著厚重盔甲不是为了保护自己不受伤害，而是为了让自己看起来没那么恶心，甚至可能是为了防止自己内脏外流。”
“那信仰他不就等于送死？”詹姆描述的场面让人情不自禁的感到恶心。艾修鲁法特觉得很不可思议。世界上死法无数，病死肯定不是其中比较令人愉快的一种。当然，其实任何死法都不会让人感到愉快。
“啊，这个不一样。纳垢的信徒……虽然极其擅长传播疾病，但是他们自身却是对这些可怕的恶疾是免疫的。”
“你刚才不是说他们因为各种疾病而浮肿，**、溃烂而且流脓吗？”
“那只是表象。这些疾病是纳垢赐予他信徒的礼物。纳垢信徒的身体肿胀、扭曲而且腐烂，但是他们自身却因为受到纳垢的庇护，而不会受到疾病的折磨。虽然他们皮肤如同棉花轻拨就开，但是他们自己并不会感觉到病痛。事实上，他们中有很多人是对痛觉完全免疫的。虽然表面上他们病的要死要活，甚至身体腐烂得连五脏六腑都要流出来了，但是实际上他们的行动却丝毫不会受到影响，更不会因为这些疾病而毙命。”
“也就是说，如果生了病，那就要去信仰纳垢……”
“不不不，伯爵大人，这些疾病是纳垢赐予信徒的礼物和祝福。您明白吗？并不是生了病后被迫去信仰纳垢，而是因为信仰了纳垢才能生那些令人作呕的病。”
“……我觉得这事情不合常理，信仰这种神简直就是疯了……”艾修鲁法特轻声的说道。
“第三个邪神就是奸奇，别名诡诈之主，也被人叫做希望使者。”詹姆指了指边上黑曜石上的那个徽记。“拜伦就是和这一位打交道。传说奸奇拥有能洞悉未来的能力，一切的一切都掌握在他的计画之中，或许今日微不足道的小事，能影响数千年的未来局势。此外，谣传他掌握着世间所有的魔法知识，如果魔法师信奉他，就能得到无限的知识和力量作为回报。不过反过来，他却是最会挑信徒的神，因为他根本不会在意那些他看不上眼的。而被他选中的人也就是他的棋子，成为他无数布置中的一环。”
这个神也不太靠谱。虽然艾修鲁法特嘴上没这么说出来，但是他的眼神和他的表情就清楚的表达了这一点。
“还有最后一个神，色虐。”詹姆微笑着说道。“别名欢娱王子、黑暗王子。它是快乐、纵欲、愉悦的神。传说这位神非男非女，美丽至极，回眸一瞥能够让人魂消魄丧，使得凡人甘愿终生侍奉。他的信徒也都是这副德行，整天都在狂欢和纵欲中度过。”
艾修鲁法特点了点头，这也算是唯一比较靠谱的神了。信仰这位神明可以理解，谁不想得到快乐呢？但是，这种教义，能够扩大到广泛的人群吗？
“这就是四大邪神了？”艾修鲁法特问道。“你知道的挺多的……不过，要说信奉色虐我可以理解，信奉奸奇……这事也说得过去。但是为什么会有人信奉恐虐和纳垢这样怪异的邪神的？”
“哦，伯爵大人，这是因为这四大邪神……并不是那种虚无缥缈，难以理解和琢磨的神，而是真真切切客观存在的。而且您刚才也说了，虽然恐虐和纳垢不靠谱，正常情况下会让人避而远之，但是偏偏恐虐是最慷慨的，纳垢是最包容的。”
“什么意思？”
“只要一个信徒能够取悦一个神，那么就意味着……他就能得到非常好的奖赏。取悦邪神的方法是很明确，而且绝不会出错的。四大邪神不是类似星域诸神一样，只能给你精神上的安慰，更不会是一些完全随机，你自己都不知道原因何在的奖赏——类似神圣骑士——而是能够给你真真切切的奖励。这也是为什么像恐虐这样神会拥有无数信徒的原因。”
“我……不明白你的意思……”
“完成神布置的任务，或者取悦于神，就能得到奖赏。真正的奖赏。比方说，如果你能以血神的名义完成一场杀戮，那么很可能你一夜醒来……就会发现一件强大的魔法武器，或者一套魔法甲胄，出现在你身边。”
“啊！”
“不止是这些物质上的奖励，还有身体上的奖励。比方说，或许昨天还是一个最拙劣的魔法学徒，连魔法的基本记载都记不住。但是今天醒来，会发现无数的魔法知识已经在脑海里盘旋，而你之前的老师都得在你渊博的知识面前倾倒。还有更多的，比如超人的体能，难以置信的恢复能力……诸如此类的东西。只要你能不断取悦你选择的邪神，那么这些奖励将会不断的出现在你身上，让你真真切切的感受到。所有的那些你曾经可望而不可得的东西，包括天赋，智慧等等，都会奖励给你。”
“不可思议……”
“更重要的是，只要你建立祭坛，开始向邪神祈祷，那么你就能感觉到邪神的存在。你会很清楚的知道取悦邪神的办法，同时也能知道自己是否已经取悦了他。甚至只要你做的足够多足够好，你可以自由的向神提出你渴望得到的奖赏。而神也一定会满足你的。各种各样的装备、魔法、知识，甚至你可以让恶魔成为你的仆从。想想看，这就像考试，只要你考试合格，你就可以去索要一切有形或者无形的东西。大人，您觉得，又有多少凡人能够抵御这样一种诱惑呢？”
不知不觉中，詹姆的声音里已经夹杂了一种另外的意味。
第一百八十一节 信仰
第一百八十一节信仰
“原来如此，所谓信仰邪神，本质上就是一个交易……”艾修鲁法特想了一下。“做神喜欢的事情，然后神会给你奖赏……”他想了一下，从这个角度来说，难怪邪神的信仰会如此的根深蒂固了。也难怪虽然教会那边严防死守，但是邪教徒依然如杀不尽的野草一样，总是一茬茬的冒出来。这是非常现实的问题，教会再怎么努力，也只是按下葫芦浮起了瓢。
“这个比方很对。”詹姆微笑着回答。“伯爵大人，您知道，信仰这种事情是一个只有自己才知道的秘密。没人能探听别人内心深处的秘密。别说我们这样的俗人，哪怕是教会的祭司也有可能信仰不虔诚——此类事情虽然没听说过，但是我们可以想象。但是没有人可以背叛利益。信仰邪神绝对是一件有利可图的事情，甚至是顺带的事情。”
“想想看，一个普通的士兵，他原本的职责就是杀死敌人。如果他信仰血神，那么他不需要做任何多余的事情，只需要在战斗开始前在心头默念一声‘血祭血神’就行了。然后他就可以安然的享受一份额外的收益。您说对不对？”
“确实如此。”艾修鲁法特也得承认这一点。“但是如果仅仅是这样的交易的话，要说收买普通下层人，那是很简单的。不过却也无法影响上层的人，特别是那些真正的强者……比方说一个贵族就不会在乎那么一把魔法武器和魔法盔甲。”
“啊，伯爵大人，这您就错啦。在所有邪神给予的奖励之中，有一种东西是每个人都梦寐以求的，甚至可以这么说，只要是人类就无法抵御这件奖赏的诱惑。”詹姆说道。
“哦？”艾修鲁法特情不自禁的看向詹姆的面孔。“是什么奖赏？”
“他们可以赐予凡人永生。”詹姆微笑的说道。
“怎么可能……”艾修鲁法特刚想这么说，但是下一瞬间意识到这确实是有可能的。至少在中央七国的范围内，确实存在这么一个例子。那就是教会的前任的大主教。那位大主教蒙受恩宠，得到永生之力，可以永远保持年轻和活力。
这不是什么特别的秘密。教会那边可是充分的利用了这个神迹，把这件事情作为宣传星域诸神伟大力量的范例。
不过很可惜，教会的人至今不知道为什么大主教会得到这种力量。相关的秘密恐怕永远也没有被解开的机会，因为永生不死的大主教已经在绿皮的刀锋下丧生。
从这个角度来说，既然星域诸神能够赐予凡人永生，那么同样身为“神”的四大邪神也可以做到这一点。
“如果能够得到四大神明中任意一个的真正垂青，那么凡人被晋升成为永生不朽的存在。”詹姆继续说道。“对于很多人来说，这是踏上混沌之路的终极目标。这也是对那些竭诚信奉混沌诸神的人的奖励，诸神将赐予他们不朽的生命，以及无法想象的力量与权力。”
“……”艾修鲁法特没有说话，看起来他终于明白为何对邪神的信仰源源不断了。永生的诱惑啊。对于注定不免一死的凡人，还真的是难以抗拒的诱惑呢。
“但是……邪神都应该是危险的，对不对？”半响之后，艾修鲁法特终于反问。“别的不说，单单他们的教义就够危险的啦。我记得看过一本书介绍过这件事情。”他停顿了一下，“混沌邪神通常对手下没什么耐心。他可以被你轻易的取悦，可以在这个时候对你爱不释手，大肆奖赏。但是如果你让他们失望，他们也可以在下一秒毁掉你。永生不朽跟行尸走肉只有一线之隔。比方说，一个凡人通过一次次的血腥屠杀得到了恐虐的欢心，被赐予混沌领主的地位和无数奖赏。但是只要你一次战败，那么一切就完了。”
“您说的太对啦。”詹姆立刻回答道。“一旦你未能完成神的期待……神就有可能对你开一个小小的玩笑，直接把你变成混沌之卵。您可能不知道什么是混沌之卵。那是邪神对于失败手下的一种惩罚——人类的身体和心智将如蜡烛一般溶解，之后魔法能量将把他塑造为一个长满利牙的可怕怪兽。他的神智早已被跑到九霄云外，留下一个充满愤怒和痛苦的精神漩涡。这些‘前’人类就被称为混沌之卵。它们完全无法沟通，只会受到邪神宠爱之人的控制。在战场上这种怪物相当可怕，传闻战力足以以一敌千。”
“但是，”詹姆话锋一转。“事情可以反过来看。邪神虽然对失败者毫不留情，但是他们对胜利者同样慷慨。只要能够不停的胜利下去，那么任何奖赏都可以随手而来。毕竟，只要不停的胜利下去就可以了，不是吗？话说回来，伯爵大人，我倒是听说过和您有关的一个流言。”
“什么样的流言？”
“听说您之前曾经在鹰隼城和某个邪神信徒决斗过。而且那还是一个血神信徒。”詹姆说道。艾修鲁法特虽然没有说话，但是他的神情就清楚的承认这件事。
“我偶然听说了这件事……后来根据教会的详细调查，那位邪神信徒却也不是什么地下教派发展出来的新信徒，和他的家人亲族更是扯不上任何关系。实际上，他只有一个人。或者应该这么说，他是自己从书上或者其他什么渠道知道了邪神的事情，于是就弄了个祭坛，向神祈祷，从而成为了恐虐的信徒。”
这件事情艾修鲁法特倒是真的不知道。因为这件事情结束之后他就将一切丢到脑后，再也没过问了。至于教会调查出一个结果后，也自然没有通知他的义务。
“听说那一位，原本也是一个庸手。但是自从拜祭了恐虐，就得到了奖赏，变得越来越强壮，不管是身体素质还是反应速度都变得很强。虽然被您打败，但是想必也给您留下深刻印象吧？”
说句实话，艾修鲁法特对于那一位的战斗技巧完全没有留下任何特别的印象，他甚至连那个人的名字都忘记了。但是这并不影响艾修鲁法特点了点头。
“他确实很厉害，几乎……我能打败他也完全是意外。”
“这就对了，神的恩赐，可不是那么简单的。只要心中有所追求的人，就会很轻易的去尝试，然后马上就会上瘾。力量可是比任何东西都更会让人着迷的。”
艾修鲁法特想回答，但是尚未开口，却看到一个卫兵带着魔法师回来了。这个魔法师正是之前福诺罗斯城中被俘虏（或者说投降）的两个魔法师之一。按照内战的规矩，在他清楚的表现出诚意之后，他就被艾修鲁法特收留军中了。
“这是……邪神祭坛？”魔法师用了几秒钟就了解到了这个事实。“怎么可能？这里可是城市的中心啊！这里怎么会有邪神的祭坛呢？难道拜伦……拜伦已经和邪神勾结到一起了？”
“大人，您看一下，这个祭坛有危险吗？”那个士兵战战兢兢地的问道。
“啊……”魔法师仔细的观察了一下整个祭坛，目光在各种亵渎的符号和图案上停留了半天。“没有危险，这不是一个诅咒的祭坛。这是一个……发展新信徒的祭坛。”
“发展新信徒的祭坛。”艾修鲁法特重复了一次。已经没有任何疑问了，这个祭坛肯定和拜伦有关系。可惜的是，拜伦已经死了。“奸奇的信徒？”
“应该是的。”魔法师的目光已经注意到黑曜石上的徽记。“我建议将这里封闭，然后让教会的人过来处理。伯爵大人，等到教会的人见到这东西……”他略带三分谄媚的说道。“那么他们就会立刻改变现在的中立立场了。”
艾修鲁法特点了点头。虽然说迟了点，但是多少也有点好处，至少在扫尾方面如此。
“就按你说的做，我们走。”
几分钟后，一行人就已经离开了地窖，一些士兵将地窖的门封上了。教会历来对于这种事情非常敏感，通常会在三五天内就做出反应。
“对了，詹姆，你这算是立下一件功劳。”艾修鲁法特转头看向身边的詹姆，“你想要什么奖赏？”
“我只是仆人，没有其他谋生手段。”詹姆说道。“如果伯爵大人允许，请让我侍奉您。”
“好吧，你来当我的随从。”艾修鲁法特说道。他迈步想走，但是却似乎又想起了什么。“对了，我问一下，混沌的信徒……会改变信仰的吗？当然，我的意思不是在邪神之间变来变去，而是指他们放弃四大邪神，信仰……星域诸神或者其他什么的神。”
他这句话并不是有目的而发，看起来更像是问在场的每个人。
“应该……是有的。”魔法师首先回答。“伯爵大人，之前在战争中，我方可是俘获了相当多的野蛮人。虽然细节方面我不清楚，但是教会使尽全身解数来感化这批人，而且据说也得到了不错的效果。”
“是吗，这就是说……邪神的信仰是可以放弃的？”艾修鲁法特问道。
“当然可以。”魔法师看上去有点迷惑。“一旦他们接受真神的感召，自然会抛弃那些邪神的那些邪恶扭曲的信仰的。您应该听说过，很多人都集体皈依了星域诸神。当然，也有少数顽固分子，不过这总是难免的。”
“信仰是少数可以伪装的东西。”詹姆突然插上一句。“每个人都可以恭听祭司的传教，可以在神殿中跪拜祈祷，甚至可以被感动得流泪——但是谁又能说他是不是真正的信徒呢？一个人完全可以嘴上念诵着教会的典籍，心中向其他什么东西祈祷。”
“这个……”
“伯爵大人，追究信仰什么的，是完全没有意义的。我们只能说，教会的祭司们在表面上教化了那些野蛮人。至于实际效果我实在不敢恭维。您知道一件客观事实：那就是不管是国王还是教会，都从来没有过在那些悔改的野蛮人中间征兵的举动。您觉得这意味着什么呢？按照一种哲学上的观点，信仰这种东西是极难改变的，不管是什么样的信仰。”
第一百八十二节 意外
第一百八十二节意外
魔法师没有说话，而是恶狠狠的瞪了詹姆一眼。在七国的范围内，哪怕是野法师，多多少少也和教会扯上那么一点关系，所以他自然而然的立场站在教会那一边。
“利益……利益？”艾修鲁法特似乎没有注意到魔法师的神情，“如果真的如你所说的，那么为什么现在邪神还没有支配世界呢？”
“当然是因为星域诸神也很强大。”这一次，詹姆倒是很坦率的承认了。“星域诸神虽然在赐予神迹的时候太过于随意……但是怎么说也是神迹不是？那些教会的高阶祭司几乎都拥有渊博的魔法知识，而那些神圣骑士们也全部拥有超自然的特殊力量。就个人而言，信仰邪神明显要比信仰星域诸神划算，但是就整体来说，星域诸神麾下的势力可并不比邪神逊色哦。”
“小心你这些话。”魔法师冷冷的说道。“这些亵渎的字眼……你应该庆幸我不是教会的人，否则的话，就凭你这些话，你就得上火刑架。”
“啊，抱歉，我失言了。”詹姆立刻道歉，但是他说着道歉的话，脸上可没有半点歉意。
“嗯，詹姆，你好像对邪神的信仰了解不少。”艾修鲁法特开口了。
“都只是一些常识罢了。”詹姆立刻谦虚的回答。
“你既然是我随从……嗯，先去军需官那里报道，领取你的装备。”艾修鲁法特说道。“然后到我帐篷里，向我好好的说明一下。”
他下半句话刻意的压低了声音，只有詹姆能够听见。
“十分乐意。”詹姆笑了一下，鞠躬行礼，然后就离开了。魔法师也随之告辞。
“邪神……有趣！”等到两个人都离开，艾修鲁法特轻声的对自己自言自语的说道。
他又想了想，对身边的卫兵说道，“城里的图书馆没有被烧掉吧？”
“没有，将军大人。”
“很好，你去图书馆，帮我找点书来。我要那些教会撰写的，关于邪神的书。随便拿几本过来就行了。动作要尽量快一点。”
“是的，将军大人。”
这也是艾修鲁法特在城里下达的最后一个命令了。艾修鲁法特尽管之前是在城里设置了临时指挥部，但是在完全控制了城市之后，他却出人意料之外的没有住进拜伦的城堡，而是回到了城外的营地。当然了，在得知拜伦的孙子失踪之后，艾修鲁法特早就下达了彻底搜索全城，寻找拜伦两个孙子的命令。
几个小时后，具体的说是天亮的时候，他在自己的帐篷里见到了詹姆。也正如他之前说的，一开始，艾修鲁法特的话题就没离开过四大邪神。
不过，在这个方面，詹姆确实拥有很多的知识。据他自己所说，他曾经是北方边境一带的居民。和所有边境居民居民一样，从他成年开始，他就是民兵中的一员。原本詹姆可能一辈子都是一个边境居民，但是他的一位长辈却意外的发了一笔大财。靠着这位长辈的资助，詹姆最终幸运的能够进入教会开设的一所魔法学院学习。
当然，一方面詹姆的天赋才华谈不上杰出，另外一方面，他开始学习的时间又太迟了，所以他在教会里虽然也学到了一些，但是距离成为一个魔法师就太过于遥远。在他确认没有魔法的前途之后，他就回到了故乡。接着就是那一次灾难性的入侵。格鲁尼的先王和王储都在野蛮人入侵的狂潮中被吞没，连带的是一大批边境城镇和乡村被摧毁，无数平民和士兵丧生或者被掠走。
詹姆侥幸逃过一劫。不过那场战争已经让他丧胆，所以他来到了南方的福诺罗斯城。因为一方面他能写会算，另外一方面也有一些见识，在学院里学过一些礼仪知识，所以最终他在公爵府邸里找到了一个差事。后来拜伦回到福诺罗斯城，詹姆幸运的成为了拜伦的贴身听差，也得到了一些特权，比如说能够随意的在拜伦的私人藏书中看书。他所知道的关于邪神的知识，一方面是来自故乡的传说，一方面来自教会的典籍，一方面来自拜伦藏书中的记载。确实相当丰富。
因为这个缘故，他能够在艾修鲁法特面前滔滔不绝的介绍着自己知道的各种东西，说了整整半个上午。
“……按你说的，邪神的信仰，还真的有点价值啰。”
“是的，地位越高的人，也就越容易得到邪神的青睐。将军大人，一个普通的平民信仰邪神，那是很难有出头之日的——就算有，也是九死一生艰难无比。但是如果一个贵族，一个高官……比方说，一个将军，信仰邪神，那就是好处多多了。”詹姆谄媚的笑着。“所以教会在‘教化’那些被俘虏的野蛮人的时候，绝对不会在那些混沌冠军、混沌武士什么的身上浪费时间。那种类型是压根不会被留下来的。只有那些普通的下级士兵，那些掠夺者会被宽恕，给予悔改的机会。我举个不好听的例子，比方说，比如您这样的一个将军，信仰邪神的话……”
詹姆说这句话的时候，偷眼看着艾修鲁法特的表情。在确定艾修鲁法特的表情完全没有任何异样之后，他才继续说了下去。
“比方说您现在信仰了邪神……由于您在战场上杀掉了众多敌人也牺牲了很多士兵，流了很多血，所以恐虐肯定会对您青眼有加。然后因为你采用了正确的战略战术，所以奸奇必然会对您非常满意。如果您围城时间足够长，使得城市爆发了瘟疫……那么纳垢无疑会对您大加赞赏。最后，您必然会拷打俘虏索取情报，所以色孽也绝对会对您垂青眷顾……所有的这些奖赏都是额外获得的，而且和您自己原本的目标没有任何冲突。”
“说的也是啊。”艾修鲁法特居然点了点头。“但是，邪神的礼物……你说过，很危险。”
“邪神的眷顾永远在于那些胜利者。”詹姆说道。“就像我之前说的一样，它们很严苛，但是只要能够一直赢取胜利，那么……您永远不必担心危险。事实上，如果您能够一直赢下去，一直取得胜利，那么四大邪神都会非常大度的。哪怕您在小事上忤逆了它们的意思——比方说，在战场上饶恕了手下败将什么的，它们也都会不闻不问。甚至哪怕您犯了大忌，比方说在多个邪神之间摇摆不定，它们也都会原谅您的。”
“那真的是太慷慨了。”艾修鲁法特说道。“你说过，恐虐和色孽是对头，奸奇和纳垢之间有敌意……如果我今天崇拜恐虐，得到好处后又立刻转身投入色孽阵营。在做了这些事情之后，我还能再一次回头，重新得到血神的宠爱？”
“此类事情虽然少，但是确实也有过。一个足够强大的混沌首领——或者按照教会的说法，叫做混沌领主——任何一个邪神都不会拒绝他。只要他一直胜利，那么任何邪神都会很欢迎他来到自己的阵营，不管他过去做过什么。事实上，在我故乡那里有些传说。传说有些背叛教会的神圣骑士来到了北方荒原，在那里成为了强大的混沌武士。混沌诸神是丝毫不在乎部下的过去的。它们想要的，只是让凡人建立祭坛，信奉它们。”
“还真的是……唯结果论啊。确实是邪神，非常的现实。”艾修鲁法特笑了一下。“如果一个凡间的君王也如此的话，那么他恐怕早就身死国灭了。”
“毕竟它们是神，虽然是邪神。神的意志不是人类可以感知的。”
“哦，对了，我刚才就想问一个问题了，混沌诸神真的是无所不知的吗？”
“无所不知而且无所不在。”詹姆回答。“虽然一个人，在世界上任何一个角落，只要建立起祭坛就能得到它们的眷顾。如果是真正受宠的信徒，甚至不需要祭坛，只用默念神的名字，或者对着神的徽记，就能够感受到神的存在。”
“哦，都能感受到？”
“如果感受不到的话，那肯定是它们看不上你。”詹姆笑道。“要知道血神、黑暗王子、诡诈之主，它们对于信徒也是挑选的，并不是随心所欲的接受所有的信徒。特别是那些毫无特长的普通人。这方面只有纳垢例外，它会给予任何信徒祝福……嗯，不过它的祝福，普通人类或许不会喜欢。不过，”看着艾修鲁法特的表情，詹姆立刻补充了一句。“那只是对于普通人而言。如果是一个贵族，或者一个将军——请容许我无礼——比如说您这样的人，您如果设立祭坛，向神祈祷，混沌诸神都会接受您的信奉的。”
“如果诸神无所不知的话……”艾修鲁法特看着詹姆的脸，面带微笑。“我是不是能够问问他们，拜伦的两个孙子藏到哪里去了呢？”
“……将军大人，说起来像是我怂恿您的……但是在我看来，这样的小事对混沌诸神来说，只是小菜一碟罢了。只要您成为它们的信众，这点奖赏，它们肯定是不吝给予的啦。换是我是邪神，一个小小的情报换来您这样的一个信徒，这实在是大赚特赚的买卖。”
詹姆的话音未落，外面传来脚步声。接着，一名士兵掀开门帘进来。
“将军大人，有人求见。”
“什么人？”艾修鲁法特问道。这个时候会来的……应该不是福诺罗斯城里的人。但是如果不是城里的人，那么又有谁会来呢？
“这个……是一位老人。”卫兵有些支支吾吾。“他带来了一些证物，证明自己来自鹰隼城，是女王的使者。此外，他说他说是您的熟人，如果您见到他，就知道他是谁了。”
“哦……让他进来。”艾修鲁法特说道。他对着詹姆做了一个手势，后者立刻会意，知道这种场面他不合适在场，因此马上就离开了。
艾修鲁法特等待了大概半分钟，那位神秘的老人就在卫兵的陪同下从外面走了进来。老人身披一件毫无特色的灰黑色旅行斗篷，不过在进来的时候，就把自己的兜帽给摘了下来。
“艾修鲁法特。”老人说道。“没想到这么快就见面了。”
“斯卡德拉大人！”艾修鲁法特一眼认出了面前的老人正是女王的宫廷大主管斯卡德拉。“您怎么会在这？如果我没弄错的话，您应该陪着女王陛下才对？鹰隼城里出什么事了？”
“鹰隼城很好。”等到卫兵离开后，斯卡德拉才说道。“不过这一次，我确实是陪着女王陛下来这里的。”
第一百八十三节 选择
第一百八十三节选择
“女王？”艾修鲁法特脸上露出了惊讶，说不清楚这是由心而发或者压根就是伪装的。“她不是回到鹰隼城去了……回去还不是很久。”
“艾修鲁法特，”斯卡德拉说道。“她在营地外面……边上一个哨站那里等你。最近的那一个哨站。”
“我能够问问为什么吗？斯卡德拉大主管。我不觉得女王现在应该在这里。现在北方的野蛮人已经发动了正式的入侵……”
“原来这件事情你已经知道了。其实女王过来，主要是因为鹰隼城里有不好的传言，”斯卡德拉说道。“不知道哪里来的流言，他们说你打算……在这里做一件危险的事情。”
“什么样的危险事情？”艾修鲁法特问道。不过不等斯卡德拉回答，他就从自己的位置上站起来。“女王一个人？”
“拉莉亚小姐和她在一起。”
“她为什么不直接来找我？”
“她希望自己的这一次行踪是秘密的……她想要一场私下里的见面。”斯卡德拉的眼睛看着艾修鲁法特。他还记得这个年轻人第一次出现在他面前的样子。那似乎已经是很久远之前的事情了。那个时候，这个名为艾修鲁法特的年轻人显得谦逊、自信而谈吐得体，虽然让人感到亲切却也没显示出和他人的太大不同。那个时候，他还没有这种感觉。但是现在他却清楚的感觉到了。那是一种难以形容的感觉，这个男人身上散发着一股凌厉或者说锋利的气势，宛如一把出鞘的利剑在闪动着寒光。这才是他的真面目？或者是他在这一两年的时间内锻炼出了这种气质？
先哲说过，环境会改变人。这一点早就成为世人公认的公理了。别的不说，在斯卡德拉被拜伦逮捕并囚禁之前，小女王还只是一个孩子——虽然已经表现出种种潜质和特征，但是归根结底还只是一个毫无王者威仪的小丫头。但是等到斯卡德拉重新见到小女王的时候，后者已经变成了一个真正的女王。或许还有多不成熟的地方，很多幼稚之处，但是却已经是一个能让万众俯首的王者了。斯卡德拉是看着女王出生成长的，小丫头对他没有任何秘密。所以他能够肯定这并不是因为小丫头过去一直戴着一副面具伪装自己。唯一的解释就是这句哲言——环境改变了人。
“一次私下的见面。”艾修鲁法特重复了一次这句话。他把自己的头盔戴上，并且放下面甲。这样他的容貌就就遮住了大部分，别人只能从他的盔甲上看出他是个高级军官，但是除非是很熟悉的人，否则一下子猜不出他的真实身份。
“最近的一个哨站？”艾修鲁法特再次确认了一次。“我一个人过去？好吧，斯卡德拉大人，我还是让人安排一下您的住处吧，估计您也累了。”
“艾修鲁法特，等等。”斯卡德拉伸手做了一个“别急着走”的手势。此时那个陪同斯卡德拉来的士兵已经退出，现在这里只剩下艾修鲁法特和斯卡德拉两个人，就算说些什么多余的话也没人听见。
艾修鲁法特停下了动作，看着斯卡德拉。
“艾修鲁法特……作为一个长辈，我想问你一件事情。你是否知道，我们的女王陛下对你抱着……异样的感情。”
他缓缓的提出这个问题。这也是斯卡德拉自由之后所察觉的最大的一件事情了。与其说这出乎斯卡德拉意料之外，不如说这出乎了所有人意料之外。小女王居然爱上了这个男人。
在这件事情上，或许其他人尚未察觉。但是斯卡德拉已经担任了多年的宫廷大主管，阅历丰富，此类事情早就在宫廷之中见识了无数次。以他宫廷大主管的特殊位置，他很轻易的就凭借各种蛛丝马迹之中察觉了这一点。由于还没有从小女王口中得到确认，但是却已经是昭然若揭了。
斯卡德拉不知道这件事情到底是如何发生的，但是事实就是它已经发生了，而且恐怕难以改变。
他看着艾修鲁法特。在说完这句话之后，他其实感到一点后悔。因为他自己也不知道自己想要从艾修鲁法特嘴里得到什么样的答案。他应该让这一切自然而然的发展，亦或者采用各种策略阻止这一切的继续发展。
“嗯。”艾修鲁法特点了点头。
“那么，你想怎么办？”斯卡德拉问道。
“暂时还不知道该怎么办。”艾修鲁法特回答。“不过，车到山前必有路。”
言毕，他从斯卡德拉身边走过，掀起帐篷的帘门就出去了。帐篷外面，清楚的响起艾修鲁法特招呼部下的声音，不过斯卡德拉却已经无心去分辨艾修鲁法特的声音了。他脑子里只有一个问题，一个简单的问题。
这件事情该怎么办？
……
詹姆很快回到了自己的帐篷。
这是一个平凡无奇的单人小帐篷，位置就在艾修鲁法特大帐稍远的位置，在一个营地岗哨的边上。不过那位哨兵已经知道詹姆的身份，所以他虽然对詹姆这样脚步匆匆的样子有点疑惑，但是也仅仅是疑惑，没有做进一步的观察。
詹姆不是魔法师。虽然他自己也承认学习过魔法，但是学习过魔法和成为一个魔法师之间是有着本质区别的。后者必须要有拥抱魔法之风并且用自己的意志去支配魔法之风的力量。同时由于长期和魔法之风接触的缘故，魔法师自身也会出现一些独特的特征。一个很年轻的魔法师也许会普通人完全一样，但是稍微年纪大上那么一点，成为魔法师有那么几年时间，那么他身上必然会有魔法之风留下的痕迹。但是虽然他不是魔法师，但是眼下却并不影响詹姆在自己的行李里翻出一张小毯子，毯子上画着一些魔法符号。
他将毯子在地上摊开，站到了毯子中央，然后从脖子上摘下自己项链的挂坠。他将挂坠小心翼翼的放在了毯子中间的一个不起眼的缺口上。
在这一瞬间，原本没有任何施展魔法能力的他就被魔法之风笼罩住了。魔法之风不再是虚无缥缈遥不可及，不再是只存在于书本之上的概念，而是被他的身体真真切切的感受到了。
可惜的是，这个魔法之风虽然能够被他支配，但是却只能按照固定的方向流动，也意味着以这种方式，他只能使用一种魔法。而且这个魔法还是传讯的法术。
没关系，以后还有更多的机会的。只要得到奸奇的青睐，一切都有可能。詹姆没有浪费多余的时间，他的迅速的将自己的意志沉浸入魔法之风，借助魔法之风向着远方的某个存在送出信息。
“马文主人，您交代给我的任务已经完成了。”
几秒钟之后，一个声音借助魔法之风进入了他的意识之内。“一切都很顺利吗？”
“非常的顺利，比我们预想的还要好。”詹姆想起这个，兴奋得简直有点发抖。“而且，主人，我给您带来了一个好消息。您听了一定会高兴的。那位率兵攻下福诺罗斯城的将军，名为艾修鲁法特的伯爵，似乎对混沌诸神有很大的好奇心。”
“哦，怎么个好奇心法？”
“我向他介绍了很多关于混沌的知识，而他不但没有排斥，还表现出了好奇心。您没有听错，他肯定是那种对信仰毫不在乎的人。因为有人勃然大怒的反驳我，但是他却不以为意，还向我询问了更多的混沌的知识。”
“这听起来像是一个陷阱。”
“主人，我很小心。除了那些人尽皆知的消息之外，我什么多余的话题都没说。这位艾修鲁法特伯爵并不是格鲁尼本国人，他对这方面的事情了解得较少。不过我可以确定，在他听我说的时候，他表现出很明显的好奇心。主人，这位艾修鲁法特统率着一支大军。如果他能够投入混沌的怀抱，那么意味着这场战争我们将没有任何失败的可能。”
“好奇归好奇。要好奇心付诸行动，那可需要别人努力的推上好几把的。”魔法通讯只能传递话语，但是却不能传递口吻和表情。所以詹姆只能根据话语的内容来推测出自己的主人对这件事情不是特别有兴趣。
“这件事情我相信能把它办好。毕竟只是一个尝试不是吗？就算失败了也没有任何关系。奸奇一定会祝福我的。”
那边没有回答，魔法之风传来的只有一片沉寂。毫无疑问，在遥远的某处，对方已经断掉了魔法之风的联系。詹姆不确定自己的最后一个要求有没有被对方接收到。他开始犹豫自己要不要按照原定计划那么做了。
不，不行！如果自己不能做出一些特别的事情，让诡诈之主对自己青睐的话，那么自己永远都只能是那个巫师的奴仆。如果自己按照别人指挥棒前进，那么得到奸奇宠爱的指挥永远都只会是马文，而詹姆则只配分到一点残羹冷炙。别说成为一个真正的魔法师，能够用意志支配魔法之风的能量……哪怕是得到一个新的魔法都是千难万难。
詹姆握紧了拳头，在心中做出了一个决定。
在距离福诺罗斯城遥远的北方，马文再一次驱策脚下的魔盘——虽然很多人管这玩意叫做飞碟、魔碟或者浮碟，但是马文喜欢管它叫魔盘，毕竟这才是它真正的名字——前进。这一次他不是独自一个，在他的脚下，魔盘下面，有一整队的混沌武士在随同他一起前进。
第一百八十四节 礼物
第一百八十四节礼物
马文之所以匆匆的断掉传讯魔法是有理由的，因为他下方的一名混沌武士正在向他喊话。
“巫师大人，”那位混沌武士问道。“目标似乎出现了。斥候说就在前方山峰之侧。”
这一位不是普通的战士，而是经过残酷的选拔而得到混沌首肯的优秀武士。按照一般的说法，他是一位“冠军武士”，或者叫做“混沌冠军”。在这方面，野蛮人和中央七国差别极大。比方说一名压根不懂战技的人，一个一辈子压根没摸过武器的人，都可能会因为种种特殊的关系而被君王授予“骑士”的称号。而一个正牌的混沌武士，最低程度也得要在战场上杀死多个敌人才行，更别说冠军武士了。每个冠军武士都必须走过一条血腥之路，事实上，对一个混沌冠军而言，他们已经距离最高地位的混沌领主只差一步了。
但是，至少在眼下，他还是马文的部下。他只是奸奇的宠儿，巫师领主马文麾下的一名队长。除非他能用某种让奸奇极为欣赏的完美手段干掉马文，亦或者他能够在马文死掉后，和诸多竞争者的较量中脱颖而出，否则他无法跨过从冠军武士到领主的那一道界限。
不过如果是恐虐的部下，那事情就简单得多了。血神选择混沌领主的态度很明确，很简单，当然要实现也很困难。
“那畜生很难对付。”马文出人意料之外的表现出慎重的态度。“分成小队，拖住它，我用魔法来控制他。”
“但是……”混沌冠军似乎想说什么，但是最后还是没有是说出来。
“你担心它会逃走？放心好了，它们只有在占据绝对劣势的时候才会选择逃走。比方说我们所有人一起冲出来。”马文轻轻一笑。“如果分成小队，一队队的上去战斗，那么那畜生肯定不会逃走，他只会狂暴的尝试干掉所有的敌人。”
他说的轻描淡写。但是话中的意思却很明白，那就是让这帮部下分成小队上去送死，为他争取到施展魔法的时间。
要说爱惜生命什么的，可不符合混沌的观念。这一点，所有的四大邪神都是相同的。如果不能给下属足够的危机感，他们又怎么会有足够的动力努力向上爬呢？
混沌冠军不再说话，开始调配人手。他首先把把整队战士都带到一个适合隐藏的山凹位置，然后将部下分成一个一个的小队，每支小队十个人。在完成这项工作之后，第一个小队就被派了上去。
没有多少时间，前方山头隔着一座山峰的位置就传来了战斗的声响。那是由呼喊、惨叫和沉闷撞击声混合而成的声音。
马文没有浪费时间，他的魔盘迅速的升高，并且迂回了一个大拐弯，朝着战斗声响的来源而去。
他马上就在在山峰侧面的一小块平地上看到了战斗的场面。战斗的一方是他部下的十个武士，当然，现在只剩下七个了。而另外一方则是一个彻头彻尾的怪物。
很难形容那个怪物的外貌，它的下半身还能够看出有一条类似人类的双腿，上半身却已分不出头、胸和四肢，而是混合成一个肉质的球，而在肉球正中间的位置嵌着一只大得吓人的眼睛。眼睛下方则是一张更大的嘴巴。
肉球表层上显露出来层层虬结的肌肉在说明这个怪物的可怕力量。在怪物的肉球身躯上，延伸出五六根宛如肢体一样，粗如人类大腿的触须。这些触须中，有几根的末端是一张长满獠牙的血盆大口。
此时此刻，一名混沌武士已经落入怪物的掌握之下。他受到重击，被打倒在地动弹不得，而一张血盆大口已经咬住了他的头部。在他的挣扎中，一点点的咬穿他的头盔，直到最后上下牙齿咬合在一起。
喷出来的血水溅了怪物一脸，但是却让它发出一种疯狂的，类似肉食动物喘息一样的声响。没错，这个怪物正是混沌卵。当一名混沌冠军或者混沌领主犯下一个严重的错误——通常情况下意味着一场战斗的失败——那么他们就有可能被变成这种怪物。混沌诸神向凡人的体内倾注太多了的邪力，使得这些接受了过度眷顾的人类最终屈服于疯狂和变异，于是凡人就会被变成混沌卵。对于野蛮人而言，少量的变异通常被认为是混沌的祝福，但是混沌之卵的变异已经超出常识之外，它们已经不再受到人类的自律与忠诚的约束，而仅仅剩下野兽的本能，这就不是一种祝福了，而被认为是对于失败者的一种惩罚。
就在转瞬之间，受到血腥刺激的混沌卵凶性大发，朝着前面就冲了过去。它的触须乱舞，每一击都有可怕的力量，绝非凡人能够抵挡。挡在它冲锋路上的混沌武士都被打飞出去，一个个筋折骨断，受伤不轻。其中有两个倒霉蛋被触须缠住，顷刻之间连骨头带盔甲被绞成了一团烂泥。而混沌武士在混沌卵身上留下的伤害却微不足道，甚至没能让这个怪物的动作慢上哪怕一点。
一下子，还能动的就剩下两个人了。不过这个时候第二队已经赶到，战斗还会继续下去。
马文站定脚步，开始拥抱魔法之风。他能够感觉到脚下的魔盘已经变得跃跃欲试——这是奸奇给部下所有法师的一个考验——作为完美的魔法大师，奸奇不能容忍任何一个部下在施展魔法的时候有所缺陷。如果有哪个家伙未能达到奸奇的要求，那么这个魔盘，这个奸奇赠送给他们，平时作为交通工具的赠礼，就会转瞬之间变成催命符。也正是因为如此，每个投靠奸奇的魔法师都会被压榨出百分之一百二十的潜力来。
这不是一个简单的魔法，涉及很多方面的精细操作，对马文而言也是一个小小的挑战。他凝聚精神，不再关心其他，将所有的精力集中到这个魔法之上。
第五个小队冲了上来。这块小平地上已经变成了一个彻头彻尾的屠宰场，鲜血、残肢和碎肉满地都是。尽管混沌武士竭力战斗，但是马文的安排还是把战斗变成了单方面的屠杀。
不过这支小队运气明显要好上很多，因为在他们摆开阵势，而混沌卵的注意力还在上一个队伍中的几个伤员身上的时候，远方的巫师领主终于完成了他的魔法。
魔法之风中，强大的能量被抽取出来，在马文的意志控制和混沌之力加护下，被编制成了一个法术。暗红色光波笼罩住了混沌卵的身体，这个怪物发出一种刺耳却又低沉的喊声，却步履蹒跚的左右摇晃起来。
它已经丧失了逞凶的能力，最终在混沌武士们的目光中跌倒在地，倒在满地血泊之中。
几分钟后，远方的魔盘飞到了混沌卵的上方。马文虽然只用了一个魔法，但是这个魔法却也真真切切的消耗了他大量精力，使得大口的喘息着，宛如刚刚完成一次万米长跑一样。
“把我们带来的套锁拿过来。”他大声的下令。
其他的部下很快就来到了这片战场。没人关心已经倒下的同伴，大家的注意力都放在这只已经被打倒的混沌卵身上。这个怪物很快被特制的锁链所绑缚，并且整个身体被圈上了几条金属环。这些环全部都被用钉子直接钉进它的**里。
等到一切工作完成，马文觉得已经完美无缺的时候，锁链被解开，所有的人都散开撤退到一个安全的位置，只有那位冠军武士站在混沌卵的边上，手中捏着一条看上去并不很粗的铁链。铁链末端是一个铁环，这个铁环已经穿在混沌卵的肉里面，位置正好在眼睛和嘴巴之间。
他捏着铁链的样子很像一个普通人在牵着一只狗。又过了一段难捱的时间，这只“狗”终于从之前的昏迷中醒了过来。它爬起来，发现了眼前这位捏着链子的冠军。理所当然的，它的第一件动作就是想要把眼前的这个家伙给分尸。
不过这一次，在它的触须能够挥舞攻击到目标前，蓝色的电光突然从铁链上出现，通过铁环传递到它的身体。紧接着，这些电光沿着它身上的金属环疯狂蔓延，转眼之间就遍布全身，发出噼里啪啦的声响。
就算是混沌卵也无法承受这样的打击。它的身体再一次瘫软下来，倒在地上，只剩下触须在微微的颤动。良久，电光才平息下来。
一小会之后，混沌卵再一次爬起来，重复了一次刚才的尝试。当然，结果也没有任何不同。在这样的尝试重复了多次之后，仅有野兽程度智力的混沌卵也明白，自己不能攻击这个拿着链子的人。
可以将这个过程称为“驯化”，因为这一天结束的时候，原本嗜血的混沌卵终于已经变得可以操控了。整队人马返回的时候，损失了大概三分之一的成员，但是一切都是值得的。因为混沌卵已经变得服服帖帖，乖乖的被人牵着链子，走在整个队伍的后面。
天色黑下来了。
马文驱策着魔盘，飞向一座小山坡。正如约定好的，在这里他看到了一个小小的营地。
那确实是一个非常小的营地，只有三个帐篷围成一个环形。在营地的正中间，一团篝火正在燃烧着，篝火映照出一个他很熟悉的身影。
魔盘在一个安全的位置停下来。魔盘的飞行总是无声无息，但是他相信营地的主人已经察觉到了自己的存在。
果然，那个身影很明显的做出了反应。
“马文，你迟到了。”纳垢巫师的声音响起。
“迟到了一点点。”马文笑了一下。魔盘靠近了一点点，正好处于一个进可攻退可守的位置。“我倒是无所谓，但我总得等我的部下，对不对？”
罗金刚想说话，但是黑暗中却走出了一个身穿盔甲的身影。他警惕的看着这个新出现的身影，还有他用手上的链条牵扯的……东西。
这个家伙还真的做到了！罗金差一点控制不住表情，露出惊讶的神色。
“血牙领主放出了十几个混沌卵作为骚扰部队……”马文在魔盘之上说道。“少了一个他不会介意的。放心，我已经用我的办法控制住它了，这是我的礼物，它会是很好的护卫。”
他的脸上露出一个发自内心的笑容。无论什么时候，如果能够打击一下纳垢的势力，诡诈之主总是不吝给予特殊奖励的。