第两百节 野心
第两百节野心
“怎么可能……”小丫头轻声的自言自语，同时看着地图。在她的房间墙上，挂着一副巨大的地图。这是人类之手能够绘制出的最精确的地图了。一个外行人或许会被地图上详尽的描绘昏了头，但是小丫头专门学过这个。
“确实不可思议……不过……倒是有可能的。”罗蒂雅倒是比较镇定。“要说宗教虔诚的话，提比略的王族确实是比较突出的。我看过一些记录，当年在远征卡莱安，消灭吸血鬼的时候，就是他们出兵出力最多了。”
消灭吸血鬼的战役几乎谈不上什么经济利益。这是因为卡莱安位于沙漠的绿洲之中，是一个偏远、隐秘的王国。人类国家是不可能在离本土这么遥远的距离开疆扩土建立统治的。换句话说，卡莱安之战，完全是一场在宗教的名下，一场为了人类自身安全而发生的，人类和人类敌对种族——也就是吸血鬼——的战争。
“话虽如此，但是提比略一直对我国有非分之想……”小丫头沉吟着。这个早就是公开的秘密了。这也是两国之间长久的恩怨。想当年，荒野贤者加鲁纳斯之所以能统一格鲁尼，协助马克雷米兹大王建国，其关键就在于数次击败提比略。
“但是既然他们只要这么一点，那么也无所谓。”罗蒂雅回答道。
提比略人提出的领土要求还真的是“小小的”。他们索要两国边境上一块毫无价值的区域。那是一片没有特产，土地也贫瘠的山区，总归也只有几个小村庄——以割让这么一块土地的代价换取援军的话，那也是一笔划算的买卖。毕竟教会承诺支付不少实惠。
特别重要的是，大祭司已经允诺，这一切可以“事后付款”。换句话说，可以等到打败入侵的野蛮人之后再兑现承诺。而且双方可以坐在谈判桌边上，详细的讨论细节问题——这也就避免了玩弄文字游戏的可能性。
“会不会是一个陷阱？”小丫头认真的考虑着。“比方说，他们指望借助野蛮人的力量，灭亡我国……毕竟如果由那个贝勒尔将军作为统帅的话，他就有很大的可能性……把我们的军队拿去送死。然后由他们再出面打败野蛮人……”
“不太可能，那是玩火。”罗蒂雅摇了摇头。“再说了，传言提比略那边财政困难，军力不强。似乎一直在尝试削减军备……这种情况下，打落水狗什么的不在话下，但是却支持不了长期战争。假如他们由此计划，上一次的条件不是更好吗？”
上一次野蛮人大举入侵导致先王阵亡，危急时刻，由教会出面求援。那一次提比略人也在教会的调停下派遣了援军来，并推举贝勒尔作为联军统帅。上一次的情况要比这一次危急得多，提比略也没有乘机要挟提出什么过分的要求。事实上，上一次他们确实是真心真意来援助作战的。
当然了，实际上“援军”应该是来自整个七国。只不过提比略和格鲁尼是出兵，而其他国家则以“出钱”的方式，为提比略军队提供了高额的补贴。
“对了……我想起艾修鲁法特曾经告诉过我……”小丫头脑子灵光一闪。“他当时……怎么说来着……他说贝勒尔包藏祸心？”
“他也偶然间对我说起同样的话。不过只是猜测。猜测什么的，可不能当做证据来说服人的哦。至少在表面上，贝勒尔依然是百战百胜的统帅，提比略也是信誉良好的盟军。”
“不过教会的那些人……动作还真是太快了。居然就这么瞒着我，以我的名义去邀请他国的援军……”
“大概是因为觉得理亏了，所以才提出这么好的条件吧。”罗蒂雅笑了笑。“以时间上来推算，应该是……在进行福诺罗斯城攻城战的时候，教会就开始采取行动了。因为军队的组织、聚集、调动并不是一蹴而就的事情。提比略并没有我国的近卫军团这样的大军团在王城待命。他们的军队都是分散驻扎的，防守国内各个要害之地和边境的。如果是非紧急动员的情况下，按照普通步骤组成一支远征军军，哪怕花费几个月的时间也不奇怪。”
“你是说，教会早就抛开我……”
“嗯，如果不是艾修鲁法特及时的攻克福诺罗斯城，而是让围城战按照正常步骤，拖延上三、五个月的话，那么大祭司这次出场，就不是对我们客客气气的提出一大堆有利条件，而是进行威胁和敲诈了。”
“是……威胁和拜伦合作吗？”
“毫无疑问是的。”罗蒂雅回答道。“拜伦已经没戏了，剩下一座孤城哪怕再坚固也没什么好怕的。但是一旦教会的力量插手进来……拜伦或许会立刻从死老虎瞬间变成凶恶的巨鲨。艾修鲁法特虽然说服你把八十几个大贵族都列为叛贼，却绝不可能和教会敌对……如果是那种情况下，那么唯一的方法就是接受教会提出来的条件。话说回来，教会那帮神棍的最终目标其实和我们一致，同样是击败入侵的野蛮人，所以那条件不至于很苛刻……只不过这事情本身就会让人感到很难受。毕竟，对王者来说，低头就是一件很难受的事情。”
“幸亏有艾修鲁法特。”小丫头轻轻的松了一口气。不过话说回来，上一次见面似乎还不是很久，但是却对艾修鲁法特有着一种难以形容的思念。
“对了，我们之前说的那个事情，关于那张宣传画的……”
“嗯，从大主教刚才的态度来看，教会并不是嫌疑人呢。这样的话……”罗蒂雅想了一下。“或许我们可以利用一下教会的力量。”
……
远方的原野一片碧绿。这片缓坡区域地形比较复杂，不适合开垦成农田，所以就理所当然的成了牧场。能够看见肥壮的牛羊在远方缓缓的走动着，就好像绿色底色上点缀的一抹小花一样。
“嗯，今年的雨水多，草长得壮，看来今年肉的价格一定会便宜下去的。”
贝勒尔勒住坐骑，看着远方的景色，自言自语的说道。
“将军大人，拐过这个山谷，就到我们下一个宿营地了。”罗宾微微的喘着气，说道。
“怎么，罗宾，你累了？你不久之前不是刚刚来过的吗？”
“将军大人，那一次我是以旅者的身份来的，穿着便服呢。这一次可是戴着全副甲胄在行军啊！您没穿戴盔甲，当然不知道辛苦了……”罗宾有些抱怨的说道。
“嗯，贵族的风度和礼仪呢。”贝勒尔哈哈一笑。“不知道是谁发明这种麻烦的规矩的……下级士兵和军官行军的时候可以不穿戴盔甲，而高级军官却必须穿着……嗯，罗宾，再怎么说，你也是个男子汉，不能输给小丫头的。”
“什么？输给小丫头？”
“嗯，格鲁尼的那位小女王，可是也遵从这个麻烦的规矩的呢。我记得她在讨伐拜伦的时候，也是穿戴盔甲行军，和其他高级军官毫无二致。”
“将军大人，您不能这么比啊。她穿了几天盔甲？从鹰隼城出发到福诺罗斯城，不管怎么算都不会超过十天的路啊！我们可是千里迢迢的过来啊……天天穿着这沉重的负担。您这是站着说话不腰疼！”
“没办法，谁叫我是‘带病出征’呢？让一个病人做这么累的事情可不合适。”贝勒尔脸也不红的回答道。
他再一次转头看向远方。“说起来，好像距离上一次来，差不多已经是十年了吧……嗯，没有十年，应该是八年半……”
“将军大人，您在看什么？”
“看着曾经熟悉的土地罢了。”贝勒尔轻声的说道。他的声音更近似于一种自言自语的口吻，除了近在咫尺的罗宾之外，其他人是压根听不见的。“如果不是当年荒野贤者加鲁纳斯的活跃，这里应该是属于提比略的领土才对。这是格鲁尼从我国手中生生夺走的地盘啊。我记得书上说过，这里曾经有好几个臣服于提比略的小国……可惜的是，加鲁纳斯发动南侵，在给我国本土造成惨重损失的同时，也顺带着把这几个小国家统统吞并掉了。说起来真的让人扼腕。实在是加鲁纳斯太厉害了，签订的停战协议……很不公平。”
“啊？”
“嗯，看到前面山谷入口的位置。如果能在这里建一座大型城堡……扼守要道……依托地利……一夫当关万夫莫开……只需要驻扎七千守军，就能阻挡十万之众。”贝勒尔微笑着看着远方。“这里才是两个国家最合适的国境线才对。”
“城堡？可是将军大人，要建造一座能够作为军事要塞的坚固城堡，至少也需要两年时间吧。”
“说的太对了。除了两年时间，还需要大量的人力和石材。”贝勒尔说道。“其实当年真的蛮可惜的。如果当初我国不是好高骛远，非想要捞上厚厚一笔，甚至占据整个格鲁尼……而是脚踏实地的以这里为边境，那么哪怕是荒野贤者那样的天才，也没有办法阻止我们将国境线扩张到这里呢。”
“话是这么说，但是现在……”
“罗宾。嗯，说句实话，大势已成。依靠加鲁纳斯的力量，这个国家已经被统一在一个王座之下。上到贵族下到平民，都已经完全认同了这个国家。记得不久之前拜伦的叛乱吗？哪怕是他这样代代传承的大贵族，一旦兵败，部下、封臣立刻分崩离析，投入到小女王的旗下。只是一场失败，他立刻就众叛亲离，这就是民心的力量。因为所有人都认同了马克雷米兹家族的王权，认为他们是合法的统治者。换句话说，如果没有一个足以安抚民众的完美理由，否则靠着我国的力量，是难以在短时间内占据这片国土的。再加上现在有一个教会在那边掣肘牵制……事情就更难办了。”
“哦，那些野蛮人呢？”罗宾有些不服气的说道。
贝勒尔哈哈大笑起来。
“他们例外。”停下大笑之后，他如此回答道。
第两百零一节 招呼
第两百零一节招呼
这个夜晚很平静。因为是作为盟军而进入，所以虽然他们是外国人，但是却也受到居民的良好招待。本地的官吏也为他们提供了额外的给养。此时此刻，在贝勒尔面前的篝火堆上挂着一只肥羊。伴随着烤叉的旋转，时不时的有油脂从烤羊身上滴落，掉进篝火之中。烧烤的香味弥漫四周。
十来名军官连同一名本地的官员陪伴着贝勒尔，大家一边喝着啤酒，一边闲聊，等待着烧烤大餐的完成。必须要说的是，由于贝勒尔之前过来帮过一次忙，因此他居然在这个国家里颇有名望，算得上广受仰慕。
“听说贝勒尔将军最近身体欠安？”那位本地官员突然发问。他就坐在贝勒尔的身边，所以能够看得到贝勒尔的身体情况——好吧，不管怎么看，贝勒尔也不像是生病的样子。
“君命在身，不敢推辞。”贝勒尔轻描淡写的挡下了这个话题。表面上他是回答了，实际上他压根没说明自己到底有没有生病。
“大人，听说福诺罗斯城发生的事情……”罗宾从边上凑上来，把话题引入另外一个方面。他已经注意到这位本地官员的酒量不是很好，所以虽然此时正餐还没有开始，但是他看起来却已经有了五六分酒意。刚才他问贝勒尔这个问题，应该也是无意的随口问问。
“哎呀，那个事情……那个艾修鲁法特伯爵实在是太胆大妄为了……”说到这个话题，那位官员也唏嘘不止。“在自己的国家内，杀掉已经降服的自己的臣民，这已经大大超出了战争的需要，不管怎么解释都是解释不通的呢。听说他甚至没有来得及回军，女王陛下就下令让副将代管军队，让他立刻赶回鹰隼城了呢。”
罗宾看了一下贝勒尔，贝勒尔则投给他一个意味深长的眼光。
“我听说了一个传言，”罗宾说道。“这个屠城令是女王下达的？”
“这也太荒谬了吧。”那位官员回答道。“为什么有这种传言？”
“因为听说从福诺罗斯城那里缴获了大量的财物。”罗宾回答道。“也许是因为女王陛下出现了……财政方面的困难，所以干脆用这种方法……解决问题？”
“你恐怕搞错了，我们的女王并没有这方面的困难啊。”那位官员随口回答道。“缴获战利品是天经地义的事情，但是这和屠杀之间……”
“肉烤好了！”有人发出了一声叫，打断了这番对话。
因为算作主人的缘故，这位官员就站起来，拿着刀子准备切割烤羊分配给在座的人。他一离开，罗宾立刻就来到贝勒尔的身边。割这样刚烤好的滚烫羊肉也是一件费神费力的工作，而这只烤羊也暂时吸引了所有人的注意力，完全没人发现贝勒尔和罗宾的神情。
“将军大人……这个……”
“嗯，发生了奇迹，对不对？”贝勒尔轻声的说道。
其实这段时间以来，来自鹰隼城的秘密情报已经基本断绝了。事实上，差不多就在小女王率军出征开始，鹰隼城的情报来源就中断了。这不是什么特别离谱的事情，这种间谍如果被发现了，而对方又不想因为此事而引发外交冲突，那么这位不幸的间谍就会悄悄的从世界上消失，从此后再也没人知道他了。如果是一个间谍网络的话，那么一个人被识破身份就有可能导致整个间谍网被连根拔起。
因为这个，所以现在贝勒尔对鹰隼城的情况——特别是那个神秘的财政问题——了解不是很多。当然，间谍这玩意是杀之不绝的。提比略（也许贝勒尔自己也是）肯定已经派出后续的间谍。不过，财政方面的信息，哪怕不是机密，通常也只在国家的高层之间流动。当一个成功构筑好交际圈的间谍被干掉之后，他的后继者总是需要很长时间的努力才能恢复此类情报来源的。所以，这个官员不经意间透露出来的消息，让贝勒尔和罗宾都深感惊讶。
良久，等到大家都开始就着餐盘吃晚餐的时候，罗宾又找了个机会和那位官员聊上了。前面说过，由于酒量不佳的缘故，所以此人已经有五六分酒意。喝醉酒的人总是很喜欢说话，再加上他又缺乏警惕之心——在他的心里，他说的都是些完全无关国家机密的小道消息，仅为博君一笑而已。
“原来……是因为当年荒野贤者加鲁纳斯埋好的王室宝藏吗？这个宝藏的机密只由王室代代保护的？”
“嗯……大家都这么说的，很让人吃惊对不对？”
此时此刻，罗宾已经搞明白了这位官员的来历，这个人正是从鹰隼城来的。事实上，到任现在的这个职位满打满算还没超过二十天。换句话说，他嘴里的情报可以说是第一手的珍贵情报，就算有掺杂的谣言也很少。
“确实很令人吃惊。”罗宾承认。“我们的加鲁纳斯大人居然算到了今天……他都死了多少年了啊。”
“哈哈……怎么说也是拥有‘贤者’称号的人呢。不过话说回来，我个人感觉，也许不是荒野贤者，而是马克雷米兹大王安排的。一个人为后世子孙安排一笔秘密的财富，这也算是一种人之常情吧。”
“这么说的话，也还真的有点像呢。”
在其他人继续用餐的时候，罗宾和贝勒尔悄悄走到一个无人的角落里。
“将军大人，您相信他说的话吗？”罗宾问。
“这个问题应该反过来问……”贝勒尔回答。“罗宾，你相信吗？”
“我不相信。”罗宾立刻回答。
“哦，为什么呢？按照刚才那位先生的逻辑，当年马克雷米兹大王和加鲁纳斯战功赫赫，在取得无数胜利的同时，也必然得到了无数的战利品。将这些财富中的一部分藏起来……这是看上去很合理的逻辑啊。再说了，”贝勒尔停顿了一下。“加鲁纳斯号称贤者，这个称号可不是白叫的。以他的眼光，定然能看出国内贵族势力过分强大的隐患……至少他能看出王权根基并不是那么稳固。这种情况下，留一笔钱，作为后世子孙的一旦失去王位之后的安身费用，也是一个不错的伏笔哦。”
“将军大人，因为这笔钱数额太大了。”罗宾直截了当的回答道。“按照今天的逻辑来说，假如马克雷米兹大王真的为子孙后代留下一笔钱，作为万一失去王位后的安身之用……差不多百万金奥利也就够夸张了。再多的话，那就不是用来安身的费用啦！再说了，马克雷米兹大王当年开国称王，要进行国内建设的话也必然会需要大量金钱。他不可能出现钱多得花不光，留起来给子孙后代的情况。除非是荒野贤者加鲁纳斯拥有预知能力，当年就算到了今天王室面临的困境，否则绝不可能留下这么多钱。”
“说的太对了！”贝勒尔用力拍了一下罗宾的肩头以示鼓励。“就是这样，你一下子抓住了问题的核心所在。所以，这个奇迹，不可能是由加鲁纳斯创造的，一定另有原因。”
“将军大人，有线索么？”
“没有任何线索。”贝勒尔回答道。“但是可以肯定，有几个人一定知道这个奇迹的真实内容。一个是我们的小女王陛下，另外一位就是那位神秘的艾修鲁法特伯爵了。真可惜，这两位……都不好对付。哎，罗宾，你上一次去鹰隼城去没有想办法见见那位小女王，真的是太失策了。否则的话，现在大概就有一个大致方向了。”
“对不起，将军大人……”
“算了，无所谓。”贝勒尔突然笑了一下。“反正，用不了几天，我就能看到那位马克雷米兹家族的……怪物了。哎，说起来，我真的不想玩这种花招啊。”
“将军大人……您怕了？”罗宾突然感到贝勒尔的样子有点奇怪。
“我是怕了，说不怕是骗人的。她只有十二……不，十三岁。这就意味着，如果没出什么意外的话，她会活的很长久，比我，比你都长久很多。这就是她最大，而且不可动摇的优势。就好比打蛇一样，如果一下子没能打死，这蛇一定会找机会反噬一口的。我担心的就是这一点。”
罗宾一时之间不知道要怎么回答才好。
“不过，无论如何，作为臣子，必须以国王陛下的使命为第一优先。”贝勒尔轻声的说道。“也许吞并格鲁尼什么的还很困难，但是至少……我至少希望能让我脚下的这片土地，成为两国的边境。”
……
前方已经能够看到鹰隼城的城墙了。
作为王城，这座城市从远方看起来显得有点灰暗，这一点在阴天的时候格外明显。
战争、政变的痕迹已经看不出来了。此时此刻，入城的大路上，哪怕算不上车水马龙，至少也是人来人往毫无停歇。
艾修鲁法特放慢马速，任由一辆散发着牲畜臭气的车子从身边超过。车子里装着十来头肥猪——鹰隼城这样的城市每天都需要消耗大量的物资。这些东西大都从城市附近的农村运过来的。
艾修鲁法特突然想起自己第一次进城的时候，那个时候……
“艾修鲁法特！”一声欢喜的呼喊打断了艾修鲁法特的思路。他回头循声看去，看到的是一辆绿色的普通双轮轻便马车，有个人的上半身探出车窗，正在努力的挥手向他打招呼。这个人的外貌很有特点，哪怕是相隔较远，也是极难被人认错的。
“阿金？”艾修鲁法特错愕了一下。
第两百零二节 说服
第两百零二节说服
艾修鲁法特马上意识到阿金是刻意在这里等他的。因为阿金的生意已经做得很不错，他不太可能坐着这么一辆普通的马车在鹰隼城外的大路上没事晃荡。
“阿金……”艾修鲁法特停下马。很短的时间，那辆绿色马车就来到了他坐骑边上，阿金那张胖脸也已经回到马车车厢里面。
“果然是你，艾修鲁法特！”阿金的表情有点像是紧张，又有点像是松了一口气，这两种彼此矛盾的表情此时却精彩的结合在同一张脸上。“怎么，你要回城？”阿金问道。
“这很显然的吧。”艾修鲁法特回答。他注意到阿金的顾虑，因为此时他身边跟着十来个卫兵。所谓人多嘴杂，很多话就不能说出口了。
“反正也没什么事，老朋友见面，不聊聊吗？”阿金不愧是商人，最擅长的就是见风使舵和察言观色。“这边有个很好的店，和我去喝一杯吧。”
这个理由是永远通用的，哪怕不能真的说服人，至少也能让人看不出漏洞。几分钟后，艾修鲁法特让部下们带着自己的马离开，登上了马车。
“艾修鲁法特！”阿金看着其他士兵远去，终于彻底的松了一口气。“你知道我为什么会在这里等你吗？”他用一种心有余悸的口吻问道。
“为什么？等等，你先回答我一下，你怎么知道我在这里的？我的意思是你怎么知道我今天会经过这里的？”
“废话，我在这里等你三天了！”
“发生什么事情了？”
“你这次……率军平叛，前后花费了三个月了吧。”阿金的脸很肥，不需要任何表情，天然就是一副笑眯眯的样子。但是此时，他的脸上却清晰夹杂着愤怒和恐惧。“这三个月内……发生了很多事情。”
“什么样的事情？最重要的是什么？”
“艾修鲁法特，我们的事情被知道了。”阿金低声的说道。“艾林恩首相……突然之间派兵过来，包围了我的商会，把所有的账本之类全搬走了。要不是教会那边帮忙，估计连我也会被逮捕进去。”
“然后呢？”
“废话，他们查了三天才把东西送回来！哪怕那些人都是白痴，他们也已经查到真相了。我们的买卖已经曝光了啊！”阿金一副恨铁不成钢的样子。“现在他们都知道了我们……盗窃国库的事情。”
出乎阿金意料之外的，如此重要的事情，艾修鲁法特却一点也没有露出紧张动摇的表情。相反，他只是淡淡的笑了一下。“原来是这样啊，我知道了。还有其他的事情吗？”
阿金的神色变得很复杂。“原来那个传说是真的吗？”他突然问道。
“什么样的传说？”
“城里有人在说，你在福诺罗斯城的所作所为……是女王授意的。”提到“福诺罗斯城”这个词的时候，阿金情不自禁的打了寒噤，又抬头看了看艾修鲁法特的脸，似乎想要仔细辨认一下，自己面前的这个男人是不是和自己一起发财赚钱的朋友。“因为这个，所以无论你犯下什么样的罪行，都不会被追究责任。”
“具体的说一下。”艾修鲁法特说道。
阿金透露的消息完全都在预料之内，因为时间已经过了好多天。所以此事已经传遍了。这种事情原本就不可能成为一个秘密，所以也没人真的尝试压制这个消息。此时此刻，福诺罗斯城那里发生的事情，哪怕鹰隼城的官方还闭口不谈，在民间却已经沸反盈天。
“艾修鲁法特，提醒你一下，舆论对你很不利。”阿金说道。“现在对小女王也很不利。如果她对你表现出哪怕一点点袒护的态度，那么舆论就会从针对你变成针对她！换句话说，无论她对你许下了什么样的承诺，现在恐怕都难以兑现了。”
“阿金，按照我国的传统，这样的事情最后会变成一个什么罪名？得到什么样的下场？如果按照最轻处理的话。”艾修鲁法特很镇定的问道。
“最轻的，也是一个‘跋扈’和‘滥杀无辜’的罪名。”阿金说道。“我想，最起码也是剥夺贵族身份、领地、职务等等所有一切，再来一个‘永不录用’的帽子。”
“那就没什么好怕的了。”艾修鲁法特回答。
“什么没什么好怕的了！”阿金正色说道。“艾修鲁法特，这意味着……你过去所有的冒险，所有的努力，都变成了一场空啊！”
“如果真的变成那样，也许对我更好吧。”艾修鲁法特回答道。“对了，生意怎么样？”
“好的不得了……”说道这个，阿金立刻眉飞色舞起来。“哼哼，艾修鲁法特，等到我发红利的时候，你一定会惊讶的。”
“对了，我们的那个合约……被中止了吗？”
“这个没办法中止的！”阿金坚决的回答。在利益问题上，他从来都是坚持到底，毫不苟且的。“你不是合法的财务大臣吗？女王陛下不是亲自在合同上签字盖章了吗？谁能阻止这个合同呢？至少还有一年时间……这意味着至少两百万金奥利的纯利润。”
“嗯，没中止就好。”艾修鲁法特说道。“对了，罗蒂雅呢？现在她情况如何？”
“啊呀，这个，她比我更风光啦。”阿金说起来都有点感慨。“她一方面成了小女王的临时教师，出入宫廷，另外一方面听说她已经彻底整合了整个鹰隼城的地下势力。你看，我也从她那里获益良多。”
之前由于拜伦的缘故，鹰隼城的地下世界遭到了一次沉重的，甚至能够算得上致命的打击。几乎所有的帮派都被连根拔起，被毫不讲道理的消灭殆尽，剩下的人也是逃的逃，躲的躲。在所有称得上“头目”级别的人之中，只有罗蒂雅一个人在鹰隼城光明正大的呆了下来（毫无疑问，她肯定和拜伦做了什么交易）。然后等到风波过去之后，她又攀上了艾修鲁法特和小女王这方面的交情，靠着这一手精彩的覆雨翻云的手段，她成功的成了这个地下世界的主宰。
“原来如此吗？”艾修鲁法特低声的说道。
“艾修鲁法特，你真的不在乎这样……被人当擦地布一样……给丢了？”阿金有点看不透艾修鲁法特了。公平的说，其实阿金倒是非常在乎这事情，一方面是站在朋友的位置，另外一方面也是因为私心。毕竟对于一个商人来说，有一个位居国家高层的朋友实在是一件很有用的资本。
“阿金，你看我像什么样的人？我是说感觉上。”
“当兵的，或者说雇佣兵。”阿金就事论事的回答。“和我们第一次见面时候差不多。”
“呵呵……”艾修鲁法特回答。“其实想想，也许我当年之所以千里迢迢的去远方，想要兑现一桩其实相当渺茫的婚约，大概也是因为觉得当兵……有点累了吧。”
“所以，”他轻声的回答道。“回过头来当这个将军……真的是让人有点郁闷。也许辞官回家对我是一个更好的选择。”
“什么话，那是完全不一样的！”阿金眼珠子都瞪出来了。“雇佣兵那是毫无前途的工作啊！但是现在，你可以……前途不可限量！别说区区一个将军，哪怕国王也不是不可能的！”
“国王？”
“嘘，别这么大声。”阿金这一次回头看了一下后面的车夫。虽然这个车夫毫无疑问是他亲自的挑选的，但是看起来也没那么可靠。“艾修鲁法特，你应该明白，我们的小女王已经十三岁了。以贵族的标准，这个年纪已经足以订婚……再过一两年年，也就是十四五岁的时候，她就足够结婚了。你说，这个未来的丈夫是谁呢？”
“哦……”
“拜伦已经全家死光光了。每个人都知道拉法也是没戏唱了……嘿嘿，换句话说，现在是名花无主。嘿嘿，我不客气的告诉你，各地带着这个野心汇聚到鹰隼城的人，不敢说成千上万，几十上百的肯定不会少。你想想啊，艾修鲁法特，就算是你，只要在这个职务上干下去，也会有机会的啊！一旦结婚，再造造势，弄弄舆论什么的，至少有一半的机会能够问鼎王座吧。别的不说，这段时间其他国家的来客可是一点也不少啊。就连之前溜走的小格鲁菲兹也都回来了呢。”
艾修鲁法特不置可否的撇了撇嘴。
“我知道你有未婚妻了……好吧，你这方面不在乎也无所谓，但是你不能否认，雇佣兵是一个没有前途，而且被人看不太起的职业。而你现在担任的却是受人尊重，而且前途无量的职务，君主青眼有加，日后飞黄腾达不在话下！所以你应该想办法扭转眼前的不利局面，而不是这样缺乏信心的放弃一切。”阿金苦口婆心的说服艾修鲁法特。
“其实这件事情上……我有点涉及的太深了。”艾修鲁法特回答道。“也许……在真正深陷泥潭之前将脚抽回来……是一个不错的选择。”
“你……是不是知道了些什么？”阿金毕竟是生意场上打过滚的人物，他很快从艾修鲁法特的神情和口吻里推算出了一些什么。
“嗯，阿金，你知道，某种意义上来说，担任宫廷的官职和担任商会的职员差不多。如果遇到一个很不合适……的上司，那么下属的方法之一就是离职走人。”
“确实有这种上司。不管你多努力，帮他解决了多少难题，他都不会感激你，提拔你。遇到这种人，说句实话一走了之才是最好的选择。但是，艾修鲁法特，我们的小女王可不是那种人。你当初救她……她不当即封你伯爵了吗？”阿金察觉到自己话中有错误。“艾修鲁法特，我知道，你现在这个伯爵的头衔还没有实际的领地，但是，等到这一次叛乱平息，我相信小女王……她是一个真正的女王……”
他的声音停了下来，因为艾修鲁法特做了一个手势，阻止他继续说下去。
“阿金，人是会变的。”艾修鲁法特回答道。
第两百零三节 异国
第两百零三节异国
“发……发生了什么？”阿金有些不安的问道。“艾修鲁法特，你不必隐瞒我，朋友之间应该是无话不说才对。”
“嗯，其实也不必隐瞒。”艾修鲁法特回答。“阿金，我回来的路上，遇到了一位女王陛下派来的人。他向我透露了一个消息。”
“什么样的消息？”
“鹰隼城里的舆论对我很不利，我要做好坐牢的准备。”谈及此事的时候，艾修鲁法特轻轻的笑了一下。“嗯，就是福诺罗斯城的那档子事。”
“但是……但是……这个是迫不得已吧。”阿金小心的回答道。他是个商人，但是众所周知，生意场上的凶险诡谲可是丝毫不亚于官场的。阿金虽然年纪不大，但是自幼教育，耳濡目染，加上实践经验，使得他在各方面都算得上一个合格的商人。换句话说，别看他整天喊着“要讲诚信”什么的，但是他对于阴谋诡计可是一点也不陌生。“……并非出自本意才对，舆论就像一股波浪，过去了也就风平浪静了……”
“我也是这么想的。”艾修鲁法特淡淡的回答道。
“我承认她这件事情做错了……”
“她没做错。”艾修鲁法特轻声的回答。“人，本能的第一个选择就是保护自己。这不是什么错误。嗯，应该说，这是一个国王正常的选择。”
话是这么说，但是阿金清楚的感觉到艾修鲁法特声音里那种倦怠。他想说话，但是一时之间却发现自己不知如何开口。
“但是……但是……”迟疑了半天，阿金终于说道。“她是女王，是你的君主。”
“嗯，一开始就是。”
“按照……现代人类的道德规范，臣下不能给君主提要求，对不对？”
“我没有提要求啊。”艾修鲁法特笑了起来。“你瞧，这件事情上我已经打算一切由她做主了。我一切服从她的安排。”
“艾修鲁法特，你很不满？”
“我有吗？”艾修鲁法特反问。“事实上，应该这么考虑这个问题。她按照一个君主的逻辑，做出了这个选择。那么我也应该按照臣下的逻辑，服从她的这个选择。你说是不是？”
“艾修鲁法特，你到底想干什么？可别做傻事啊！”
“放心啦，我不会做任何傻事。我只是……尽一个臣子的义务。我会牺牲自己，让她从这个麻烦中解脱出来。就像之前我是她的护卫，我的义务就是保护她的安全……嗯，就是这样而已。我一定会竭力履行我的义务的。”
“说句实话，我觉得你就像要做一件傻事。”阿金疑惑的说道。虽然艾修鲁法特信誓旦旦的这么说了，但是他声音中那种倦意却挥之不去。
马车这个时候停了下来。阿金之前说的并不完全是托辞，因为此时马车停在一家酒馆门口。两个人下了车。
“艾修鲁法特，这里的酒很不错哦。”阿金指着面前的酒店，说道。“别看外貌不起眼，这家酒馆可是有数十种美酒可供品尝！”
“是吗？”艾修鲁法特跟着阿金走进了酒店。阿金的推荐不是全无道理的，因为视线所及，酒店内生意极好，以至于没有空桌了。不过这方面阿金早有准备，在自报身份之后，他们被带到楼上一个雅座。在这里，他们尽可以谈天说地。不过这一次，他们的话题倒是脱离了之前的那个，转到了近期内鹰隼城发生的事情上了。
“嗯……这么说，有人来追查那些精灵王子的授权书来源了？”艾修鲁法特端着酒杯问道。自从他苏醒之后，他就发现自己对酒不敏感——应该说他压根无法感受到酒精对人体的麻醉效果。
“当然啦，哈哈哈哈……图兰人都急了眼了……他们肯定会采取行动的啦……”
“有这么夸张么？”
“哎，图兰人可是靠着垄断人类和精灵的贸易吃饭的啊！据说他们国库的三分之一甚至是二分之一的收入是来自这个买卖。要不是有这么一比收入……他们能维持这么一支强大的军队吗？”
“哦，他们找上你了？可别告诉我你把真相都说出去了！”
“什么话。我阿金是那种人吗？商人的最基本守则就是诚信，我答应过你保密，当然会保密到底。嘿嘿，他们什么东西也找不出来，反而被我套出了不少话。”
“什么话？”
“嗯，据说精灵那边对图兰人并不很重视。精灵之前一直只和图兰人做买卖，只是出自一种……一种习惯罢了。换句话说，这些许可证书直接动摇了图兰人的垄断权益。不过也可能是另外一种情况，那就是图兰人害怕精灵王子写一封信，直接否决掉和图兰人的往来。哎，总之他们表现得很紧张。这可是国本的问题啊！”
“国本？只是一笔收入罢了……”
“艾修鲁法特，”阿金喊道。“你也是当过财政大臣的人，怎么会不懂得这点小事？这可是关系到国库一半收入的事情！人为财死，国家也是一样。这事能直接挑起一场战争！你也不看看，之前卡莱安之战的时候，图兰和提比略都是损失惨重。但提比略现在依然财政困难，而图兰人却已经恢复元气。这还不是全靠着这条财路？说句实话，艾修鲁法特，如果当初你不是把这些许可文件卖掉，而是以女王的名义，让我们国家直接插手……恐怕我们两国已经正式干上啦！图兰人会不惜一切的保护这头能生金蛋的鹅的。”
“哈哈……看来我的选择很正确。”
“何止正确。”阿金端起酒杯，喝了一大口。“因为这个缘故，图兰人把目光转向了舍姆。”
“这两者有什么关系？”
“港口的问题。”阿金回答道。他并没有花费太多时间就让艾修鲁法特理解了这个问题。图兰人能够垄断和精灵的贸易是两个条件，一个是习惯而产生的独家经营权，另外一个就是图兰拥有和精灵们最近的港口。过去，第二个条件没什么作用。但是现在有了精灵王子艾修鲁法特的许可文件，第一个条件就被废掉了，图兰人希望依靠后面一个条件继续实现垄断。但是那些花了上百万购买许可文件的商人怎么能容许这种剥削？所以他们干脆的来了一个釜底抽薪，船只从精灵国度出发之后，不经过图兰人的港口，南下抵达舍姆。
在舍姆，有好得多的税收条件和社会环境。
图兰人当然不肯眼睁睁的看着自己的金河流到别人家里去。他们一开始试图在海上用战舰和龙骑士来阻挠这些商船，却遭到了精灵的警告。图兰虽然号称强国，却也不敢独自挑衅精灵一族。因为图兰人很清楚，精灵拥有比他们多上百倍的战龙，强大十倍的海军，还有足以让任何人类国度为之畏怯的陆军。按照“柿子要捡软的捏”的原则，他们把目标对准了舍姆。图兰人向舍姆提出要求，让他们封锁港口，拒绝这些来往于精灵国度的商船入境。
站在一个中立的角度来说，这种要求于情于理都是非常蛮横而自私的。商人来往哪个国家，想要和谁做买卖，那完全是商人的自由，轮不到外人干涉。事实上，别说是商人，哪怕是一个国家的通缉犯，在另外一个国家里也经常可以光明正大的四处大摇大摆。
但是偏偏国与国之间的问题从来不讲“于情于理”这四个字，而是讲究实力的高低。强者和弱者之间是不会讲什么道理，而只能遵从强者的逻辑——有利于强者的逻辑。对图兰来说，由于舍姆对这些商人开放港口，影响了图兰人的财政收入，这就是很大的罪名了。
傻瓜也知道两国之间实力的差距。自从上一次参加联军远征卡莱安以来，图兰人几乎就没怎么动过刀兵。而且由于垄断精灵贸易的缘故，使得国家得到了巨额的财政收入。现在的图兰，正值国力强盛，若非国内也存在少数民族叛乱的隐患，牵扯了不少精力，恐怕早就在那里打着扩张的主意了。
而舍姆则是一路霉运不断。先是年轻有为的国王暴毙，只留下一个婴儿为王和一个无能的皇太后摄政。接着遇到绿皮的大举入侵，遭到了惨重的打击，虽然借此机会从教会手中夺回了不少利益，但是归根结底而言是损失大于获得。然后又发生了贝鲁人叛乱并最终独立的事件，这一次基本上算得上动摇了国本了。现在的舍姆，军力大幅度削弱，财政困难，上下民心动荡，实在无力和图兰人对抗。
但是不管怎么说，眼睁睁看着一块肥肉飞了，舍姆人肯定是很不甘心的。双方正在进行外交磋商，图兰人陈兵边境作为武力威胁，而舍姆人则努力的让引入第三方力量，尝试用外交手段解决这个危机。
“所以么……现在的局势很微妙。”阿金再次喝了一大口酒。“堪称多事之秋啊。”
“不过和我国……没什么关系吧。”
“和我国当然有关系。”阿金说道。“上一次野蛮人入侵，教会可是集合的各国的力量支援我国的啊。但是这一次……恐怕就难了。”
艾修鲁法特知道这段历史。虽然实际上真正出兵相助的只有提比略一国，但是各国国家都从物资和金钱上提供了不菲的支援。
“瑞恩人被吸血鬼和内战搞成了残废。”阿金搬起手指数。“图兰和舍姆对峙……直接去掉了一半啊。”
第两百零四节 安排
第两百零四节安排
接下去的交谈都是以阿金最近的所见所闻为主，没有涉及他们最初的话题。这场畅饮终于结束了。前面说过，艾修鲁法特知道自己是喝不醉的，但是阿金酒量再出色也有一个尽头。最后艾修鲁法特扶着阿金回到了马车上——那位尽忠职守的车夫一直酒店门口等着他们。
正如艾修鲁法特所料，那位车夫很清楚自己要怎么走。深夜的时候，马车停在了小镇一栋房子边上。这是一家旅馆，艾修鲁法特走进去，旅馆老板立刻就认出了阿金，而且确认阿金已经在这里订了几个房间。
于是，一会之后，艾修鲁法特和衣躺到了自己的床上。阿金很有眼光，这家旅馆堪称物美价廉。整洁、美观，价格却很便宜。话说回来，自从他认识阿金以来，阿金一直都是这方面的好手。
有人轻轻的敲了门。
“谁？”艾修鲁法特有点警觉的喊道。
“大爷，需要人陪吗？”门外是一个女人的声音，软绵绵的，充满了诱惑。“保证让您满意。”
“我不……”艾修鲁法特话出口了一半，突然醒悟过来。门外的声音是他熟悉的声音。
“是谁？”他翻身坐起。接着那扇被关好的门被推开了。艾修鲁法特拥有超人的黑暗视觉，所以他很清楚的看到门被打开的过程——有一根扭曲的铁片从门缝外伸进来，选择，并且最终挑开了挂锁。
罗蒂雅款款走进来，一手举着一根蜡烛。
“是你？”艾修鲁法特看着罗蒂雅，问道。
“你希望看到别的女人？你需要的那一种？”罗蒂雅的表情很暧昧，“其实你不必在意这个，因为我也可以客串一下的。或者你以为……进来的会是你那四个未婚妻？放心，我保证，我一个能顶两。”
“别开这种玩笑。”艾修鲁法特叹了口气。因为之前是和衣而卧，所以此时倒也没有不自在的地方。“你来找我？你怎么知道我在这里的？阿金告诉你的？”
“阿金？他当然没有告诉我这些。但是一个女人总是有敏锐的直觉的。”
“好个敏锐的直觉！”艾修鲁法特笑了一下。他已经猜出罗蒂雅是如何找到他的——相比她也布下了眼线等着艾修鲁法特回来。不过他却猜不出罗蒂雅为什么要来找他。“好吧，就算你直觉敏锐好了，这么半夜找我来干什么？”他用手指了指房间内的椅子。“坐。”
“因为发生了一些新的情况。”罗蒂雅坐下来说道。“好吧，我知道你和那个小丫头不一样，不是随便几句话就能骗过去的。你应该知道……我现在这个‘女王的临时家庭教师’的职务很有意义，所以我觉得有必要继续干下去。可惜的是，我们首相大人似乎对我的这个判断抱着反对的态度。更糟糕的是，好像整个宫廷内所有官员，都抱着和他相同的看法。”
“只要女王陛下不这么看就行了，不是吗？”
“人总是会屈服于压力的。”罗蒂雅说道。“女王陛下也不是万能的。我又不像你，有私人关系在这里。”
“这和我有什么关系？”
“说句实话，你不能离开宫廷。我需要你的支持，那个小丫头也是。”
“我都要进监狱了……什么结果都不知道，还谈得上支持？至于我们的女王陛下，这不正是她的决定吗？”
“你在说什么？”
“现在鹰隼城里，大概全城都在对我交相诋毁吧。我不是进城报到之后就要被关进监狱并召开审判大会……由我们的女王陛下担任法官，来一次万众瞩目的大审判？”
“你……在想什么啊！好吧，我说实话，我倒是这么劝过她，可是她坚决的拒绝了。因为她舍不得让你坐牢。”
“哦，她变卦了？”
“你这个不阴不阳的态度是怎么回事？我记得你不是这么让人反感的男人啊。”
“也许你不知道，在我来的半路上，已经连续遇到好几个人了。”
“阿金？然后是我？”
“不，第一个是斯卡德拉，宫廷大主管斯卡德拉大人。”艾修鲁法特说道。
“他？确实离开了一段时间……不过不是说出去办事，采购东西吗？”罗蒂雅说道。“他对你说什么了？”
“没什么，只是说了一个正常的策略罢了。”艾修鲁法特回答。“仅仅是一个任何国王都会做出的选择而已。”
“为什么我觉得……没有你说的那么正常。艾修鲁法特，他为什么要见你，又跟你说了什么？”
“当然是我们的女王陛下让他来见我的。他告诉我，现在鹰隼城的舆论对我很不利，所以我很可能遭到审判，让我做好心理准备。除此之外，他还对我许下了很多诺言，各种各样的……大概是为了让我能够坚定信心吧。”
“所以你就感到不痛快了？！”罗蒂雅眉头一皱。
“没有感到不痛快。我只是发现人成长的速度很快。”
“愚蠢自私的男人！”罗蒂雅冷哼了一声。
“愚蠢自私？”艾修鲁法特倒是有点好奇起来了。“我怎么不知道？”
“只是一个客观评价罢了。愚蠢自私的男人！”罗蒂雅重复了一次。此时脸上的那份不屑和轻蔑可是非常醒目。当然，这也可能是因为她觉得仅仅靠一支蜡烛的光芒，艾修鲁法特会看不清楚她的表情。
“为什么这么说？”
“当初你不是要求她给予你绝对的信任吗？还说什么‘用高昂的价格买下我’什么的。到头来，她给了你绝对的信任，反而是你不信任她。信任这东西总是相互的。对你这种严于律人宽于待己的人，我做出一个‘愚蠢自私’的评价，有错么？”
“什么意思？”
“斯卡德拉的事情，我们根本不知道。他不是那个小丫头派过去的，是他自己的行动。不管他对你说了什么，都是我们的宫廷大主管自己的判断，和那个小丫头无关。”
艾修鲁法特扬了扬眉头。
“那个小丫头，对你抱着何种的感情，你一点也没有感觉到吗？愚蠢自私的男人！”罗蒂雅的声音稍微变大了一点。“还是你压根不了解女人？”
“我不了解女人……你以为我四个未婚妻哪里来的？”
“哼，别以为凭一份婚约加上金钱、权势弄到四个未婚妻就等于了解女人了。”罗蒂雅站了起来。“哪怕你在床上的花样再多，精力再强，如果不能理解女人的心，那就压根谈不上了解女人！”
她这句话说的很粗俗也很露骨，但是艾修鲁法特却没有反驳。
“现在的情况怎么样？”很久，艾修鲁法特突然莫名其妙的问了一句。
“很麻烦。”罗蒂雅回答。“基本上可以肯定是邪教徒潜入了鹰隼城。他们在努力推动舆论针对你，针对那个小丫头。我虽然很努力的想要挖出他们，但是却没能成功。他们的势力……远比预想的要强大。恐怕整个鹰隼城里至少有上百名邪教徒，而且很多有钱有势。”
“邪教徒？他们想干什么？”
“废话。现在北方野蛮人大军入侵，他们正在从另外一条战线配合他们主力部队的行动啊！”罗蒂雅说道。“最理想的情况下，就是在全国范围内，造成一种‘女王陛下道德败坏不配为王’的普遍舆论，直接让我们内部陷入混乱。次一等的也可以牵扯我们精力，让宫廷一时之间手忙脚乱。说句实话，我倒是向那个小丫头建议把你丢出去应付舆论的矛头，可是她死活不肯。”
罗蒂雅停顿了一下，用一种轻描淡写的口吻说道。“她是真的喜欢上你了。”
接着灯光，她凝视着艾修鲁法特的脸。和她预料的一样，艾修鲁法特明显故意的忽略了她的最后最后一句话，或者至少隐藏得很好。罗蒂雅努力的控制自己情绪，终于没有把手边点燃的蜡烛直接丢到对方的脸上。
“和野蛮人的战争……情况怎么样了？”
“还在进行攻城战，我们做了我们该做的所有事情。”罗蒂雅没好气的回答道。“不久前，小丫头遵从教会的意见，向其他国家求援了。和上一次一样，提比略愿意出兵助战，现在军队应该都在路上了。除此之外，教会建议让那位贝勒尔将军担任联军统帅，而那个小丫头在等着你的意见。话说回来，估计明天或者后退，那位贝勒尔将军就会抵达鹰隼城了。”
“她在等我的意见？”
“嗯，因为她如约定的一样，给了你全部的信任。随便你在背后搞什么小九九都装作没看见。”
艾修鲁法特忽略了罗蒂雅话中的讽刺成分，转而认真考虑这个问题。
“嗯，先说一下，要拒绝教会的建议也是很麻烦的。”罗蒂雅说道。“这可不是早餐吃面包或者吃炒蛋那样的小事。教会那边很看重贝勒尔将军……不过也难怪，那一位可是号称当今第一名将的人啊，那群神棍看上他也很正常。”
“如果是那个贝勒尔将军……”艾修鲁法特说道。“那么这个建议其实很好。为什么没有做出决定？”
“当然是为了你啦！”罗蒂雅再也忍不住了，她跳了起来，随手从身边抓了一个什么东西冲着艾修鲁法特的脑袋就丢了过去。
“为了我？”艾修鲁法特轻易闪开这一击，然后恢复原来的姿势。
“如果你以将军的身份上战场，那不就正好可以避开这一次的舆论风波了么？”
第两百零五节 立场
第两百零五节立场
艾修鲁法特沉默了下来，半天没有说话。
也许是觉得一直点着蜡烛不太好——因为这样外面的人可以通过窗户看到里面的灯火，所以罗蒂雅吹灭了蜡烛。
“你一直在尝试改变那个小丫头。”良久，罗蒂雅首先开口。
“嗯，那是我的承诺。”艾修鲁法特回答。他现在终于确定了一件事情，一件很重要的事情，那就是罗蒂雅虽然是他介绍过去的，但是现在罗蒂雅的立场已经和小丫头站在一起了，而且是很坚定的站在一起了。难道是在一起的时间久了，所以产生特殊的感情了？亦或者是女人和女人永远有更多的共同语言？
“什么样的承诺？让她学习怎么当一个女王？”
“猜得很对。”
“哼，就知道你是这样的男人。别扭到了极点！”罗蒂雅哼了一声。“明明是自己想要把那个小丫头教育成那个样子，但是真的变成了那个样子，你却又感到不爽了。”
“人总是矛盾的。再说，如果她成了一个真正的女王，那么我不正好功成身退吗？”
“幸好你不用矛盾了。那个小丫头完全没有改变，她依然如我第一次见到的一样天真。”罗蒂雅叹了口气。“恐怕她永远都没办法成为你希望她成为的样子。”她在黑暗中幽幽的说道。
罗蒂雅也许觉得四下里很黑，她此时此刻的表情动作不会被任何人看到，但是艾修鲁法特却拥有在任何黑暗中看见一根针的能力。所以他能够很清楚的看到面前女人的表情。或许此时此刻，在黑暗中的表情才真正表达了这个女人的内心。
“你刚才的‘功成身退’是什么意思？你想走了？”
“这么说不合适……”
“哼，别瞒我。别看我只是一个普通女人，但是我的感觉可是很敏锐的。你不是一个普通人。”
“哦，那我是个什么人？”
“要我说的话，是那种……冒险者。”罗蒂雅说道。“对，冒险者。但是不是那种为了发财和选择这个行当的人，而是因为你天性就是如此。你想要通过冒险得到刺激和满足。”她想了一下，觉得这个比喻其实不是很恰当，但是却又一时之间说不出哪里不太恰当。“某种意义上，你和胳膊的阿金是同一种人，只是方向不同而已。”
“呵呵……”艾修鲁法特只是笑了两声，没有承认也没有否认。
“能不能看在朋友的份上，告诉我你到底想干什么？”
“你是指哪方面干什么？”
“告诉你一件事情，你的那两个老婆，还有那位姨妈，最近已经成为了鹰隼城内最活跃的人物了。”罗蒂雅突然换了个话题。“我说的是贵族交际圈范围内。”
“这个很正常。”艾修鲁法特想起了玛丽姨妈。他曾经隐隐约约的听说了一些玛丽姨妈过去的事情，而且也知道这位玛丽姨妈并不是那么简单的人。打入上流社会的交际圈，对于那位老妇人来说压根不成什么问题。
“她很会造势。”罗蒂雅说道。“她已经将你的婚姻状况……传播出去了。而城里的人，至少在表面上接受了她的灌输的概念。她努力的营造了一个氛围，给你套上了一层枷锁。”
说话之间，罗蒂雅摇了摇头。“虽然是很聪明的做法，不过，作为一个女人，她还是太天真了。不，太蠢了。”
很难形容罗蒂雅此时的表情，她的口中发出一声幽幽的叹息。“别看那个老太婆的年纪将近是我的三倍，但是论到理解男人，她恐怕远远比不上我。”
艾修鲁法特想起之前的那些关于玛丽姨妈的传言。据说这位玛丽姨妈年轻时候也是个风流寡妇。不过在这方面，罗蒂雅也曾经是个娼妇。某种意义上，两人的经历有点类似。事实上，就艾修鲁法特的个人感觉来看，这两个女人都给人一种看破世事的感觉。但是罗蒂雅给他的这种感觉要比玛丽姨妈强烈上很多。
“她大概以为这样一来，如果你想放弃这份婚约就会遭到公众的指责吧。”罗蒂雅说道。“虽然只是一层小小的枷锁，但是有总比没有好。那个老太婆大概就是这样想的。真是愚蠢的想法——难怪她年轻时候要换那么多次男人。”
她的口吻里充满了对玛丽姨妈的极度轻蔑。不需要其他，单单是这几句话，艾修鲁法特就确定她见过玛丽姨妈了。当然了，罗蒂雅自身肯定和玛丽姨妈没什么交集，所以正确的答案就应该是小丫头在罗蒂雅的陪伴下已经见过玛丽姨妈了。而且看起来，罗蒂雅和小丫头似乎在那一次见面中吃了一点亏，至少也是原定计划没有得逞。
“这一次针对我的舆论没有波及到她们吗？”
“我们艾林恩首相做了一番表态。”罗蒂雅说道“艾林恩”这个名字的时候，脸上可是充满了反感。“那个老头也许欠下了你家里那个老太婆什么人情，所以居然在这件事情上公开发表了看法。靠着他的表态，所以那个老太婆和你的几个未婚妻在鹰隼城里几乎没有受到什么影响。就连那个雪莉也依然继续担任着临时的财政大臣。很多觊觎那个职位的人都碍于艾林恩首相的影响，不得不耐心等待。”
“原来玛丽姨妈……还有这一手？”
“不过，不管你想干什么，你都要小心那个老太婆。她是个撒谎的高手。”
“喂，只要我认同这份婚约，她可就是我的长辈。而且我那两个未婚妻也是她的继承人，换句话说，我也就是她的继承人，她骗我干什么？能捞得到什么好处”艾修鲁法特觉得有点奇怪。玛丽姨妈是在他丧失记忆，一无所有的时候依然承认和收留他的人，艾修鲁法特确定她不会对自己不利。
“男人的眼睛从来不会看到身边的危险。”罗蒂雅轻声的说道，随后她抬高声音。“反正那个老太婆很会骗人，完全是那种看人说人话，见鬼说鬼话的货色。只要记得她说什么话都别相信就对了。”
“有什么证据？”艾修鲁法特越来越奇怪了。在他的印象里，罗蒂雅没有理由对玛丽姨妈抱有如此强烈的敌意。
“女人的直觉。”罗蒂雅的声音夹杂着三分愤怒。“不相信就算了！”
“好吧好吧。”艾修鲁法特主动宣布在这个话题上认输。“总之，你这次来找我，总不至于单纯的来和我谈心吧。到底想要干什么！”
“让你想办法藏起来！”罗蒂雅说道。“鹰隼城的舆论对你不利，但是那也得等你回来才能爆发出来。你隐姓埋名，化个妆什么的拖过这几天就行。等到贝勒尔将军抵达鹰隼城的时候，你再冒出来。让我们的女王陛下……假装什么都不知道，好让你顺顺当当的成为联军统帅。到时候木已成舟，就算舆论对你再不利，他们也得等你打完仗回来再说。也多亏你那位玛丽姨妈，至少在贵族圈子内你也有一定的支持者，熬过这一关应该不难。”
“至于战争的问题……不知道为什么，那个小丫头对你很有信心。”罗蒂雅说道。“不过贝勒尔将军虽然是当代第一名将，但是他也有多次担任副将的经验。我特别提醒一下，贝勒尔将军担任副将的时候，可也好几次吃了败战，但是每一次都是因为主将不听贝勒尔将军的意见，每一次时候贝勒尔将军的战略都被证明是正确的。你只要多听听他的意见，那肯定有对没错。”
“她这是在冒险。”艾修鲁法特下了一个评语。
“为了心爱的男人而冒的险。”罗蒂雅毫不客气的反驳。
“那只是……”
“那只是一个十二岁的小丫头的狂想？！”艾修鲁法特话未说完，罗蒂雅就接了过去。“得了吧，不要自欺欺人了。像我这种女人，别的本事也许没有，但是要说这方面，可是对我的眼力有着百分百的自信的。首先，她不会永远都是十二岁，她已经十三岁了，后天就是她十三岁的生日。知道十三岁意味着什么吗？十三岁结婚确实还早了那么一点，但是再过一年，她就十四岁了，女孩在十四岁的年纪结婚的，在贵族之间并不是什么罕见的事情。至于十五岁……那就是一个公认的合法结婚年龄了，任何人都没办法挑剔。”
“至于狂想，”罗蒂雅说道，“你应该知道我是干哪行的。我的见过的男人和女人，比你多一百倍甚至更多。你觉得我会分不清楚什么是一时的激情，什么是真正的喜欢吗？也许有些傻瓜看不出两者的区别，但是对我而言，两者有一个非常简单的鉴别方法，那就是时间。浮夸的狂想是维持不了几天的，可是你仔细考虑一下，我们的那位小女王……对你保持了多久的热情？你可以说这份感情很青涩，你可以说这份感情不太理智，可是你不能否认这份感情本身！”
“为什么我觉得……当初推荐你去指导她是个错误了。”艾修鲁法特忍不住苦笑着说道。
“我倒觉得这是你做过最正确的事情之一。”罗蒂雅哼了一声。“没有我在后面帮着那个小丫头出谋划策，你以为你可以自由的做这么多布置吗？”
“那么能否告诉我，你为什么要……这么支持哪个小丫头？这件事情对你有好处吗？”
“没有什么特别的理由，一定要说的话，”罗蒂雅沉默了半响之后终于说话了。“我只能回答你，越是我这种人，越是知道这种感情的可贵。”
第两百零六节 议论
第两百零六节议论
鹰隼城内的传言确实已经掀起了舆论的**。
正如很多人所知道的，公众的舆论，是一种很奇妙的东西。要掀起谣言其实一点也不费力，也许某个人无心插柳就足以让一个传言流传在大街小巷。但是对抗一个传言，特别是要湮灭一个已经流传开的舆论，那却是一件费神费力，甚至是出力不讨好的事情。正确对付舆论的手段就是拖延。等到时间抹去人们心中所有的感情和好奇心的时候，事情也就结束了。
艾修鲁法特把福诺罗斯城夷为平地的事情现在已经完全传开了。也许是因为有心人在背后的推动，也许是因为这件事情本身实在超出了普通人的道德伦理界限，所以此时此刻在鹰隼城内，事情已经算得上引起了公愤。
现在唯一的麻烦就在于艾修鲁法特还没有回来。这就好比用拳头打人，如果攻击目标不在面前的话，那么不管胳膊上有多少力气，打出去也没有任何意义。不过，或许这就是制造舆论者的目标了，因为这样短时间的等待，反而更有利于公众愤怒的进一步凝聚、酝酿。
也因为这个缘故，至今为止，所有那些对艾修鲁法特抱着敌意并想着借题发挥的人，都在耐心的等着他归来。这股舆论截止目前还只是暗流，虽然它已经积累的强大的力量，但是还在等待着一个破土而出的机会。
不过，在鹰隼城内部，确实也有少数几个人已经感受到这股舆论的浪潮。玛丽安伯爵夫人无疑就是其中一个。
不久之前，她还是整个鹰隼城内的风云人物，至少也是交际圈内的风云人物，但是现在，几乎所有的客厅都暂时对她关上了大门。没人肯定艾修鲁法特会在这种氛围中有什么样的结果，没人知道这场风波会影响多大的范围。所以就像所有那些明哲保身的人会做的那样，他们理智的用自己的方式选择了暂时避开风波。
当然了，玛丽安伯爵夫人可不是那种面对危机就一筹莫展的普通女人。虽然她私下里嘴上也咒骂着艾修鲁法特造成的麻烦，但是这并不影响她继续在鹰隼城内活动，竭尽全力想要拉拢一批人，组成一个应对危机局面的同盟。
玛丽安伯爵夫人很清楚，对抗流言只有两种手段，第一种是拿出最明显的证据，以雷霆万钧之势一举消灭根源。比方说传言某人死了，那么只要这个人出现在公开场合，那么一切谣言立刻不攻自破。第二种就是用其他的流言来扰乱、混淆。比方说一桩引起轰动的花边新闻，双方当事人出面否认那是毫无意义的，正确的方法是创造出其他的一大堆花边新闻，于是在这么多流言的稀释之下，最初的那个传言，哪怕不是立刻烟消云散，也不能继续引起公众的瞩目。
华丽的四轮马车沿着贵族区宽敞的道路缓缓前进，一直停在了小别墅前面。
这是一栋小却很精致的房子，不管造型、朝向、位置都无可挑剔。它非常适合一个小家庭居住——父母加上两三个孩子，也许还有一两个仆人。一定要说它有什么缺点的话，那就是它太小了一点。这栋房子没有喂养马匹的马厩，也没有停车的院子，它并不合适那些真正显赫的权贵之家。
马车车门被打开，一位头发花白的老妇人走了出来。她身上穿着深色的长袖衣服和同色的长裙，腰系紫色腰带，没戴帽子，空着双手。这种服装打扮适合两种人，一种人是为丈夫守丧的寡妇，另外一种则是年纪偏大，已经无心在服饰玩什么花样的老年女子。
老妇人抬头看了看天空，时值黄昏，而且能够闻到饭菜的香味。现在的鹰隼城已经很很多人能够认出这张脸，这一位正是玛丽安伯爵夫人，格里芬家族的成员，饱受非议的新封贵族艾修鲁法特伯爵的姨妈。
老妇人回头朝着马车夫做了一个手势，后者会意。马车车轮开始滚动，几分钟后就不见了。玛丽安伯爵夫人在在这栋小别墅附近为自己的随从们临时找了个住处，使得她能够避开这栋小房子的种种不利。
老妇人的马车声响已经惊动了房子里的人。在她尚未抵达房门的时候，门就已经被打开，两个看上去很年轻的少女开的门。傻瓜也能看出这两个人是双胞胎。
“姨妈……”
老妇人走进门，然后把门关好。“今天你们都没出去吧。”她问道。
“没有。”双胞胎回答。
“嗯，很好，有没有发现有人在偷偷监视……或者说观察这里？”老妇人追问。
“也没有。”
“太好了。情况没有预料的那么糟糕。”老妇人刚才一直挺直腰板，看上去很庄重，此时却三步并作两步的走到客厅的沙发上，一屁股坐了下来，并且用手揉着自己发疼的太阳穴。“哎，总算没有到最后一步。”
“姨妈，情况怎么样？”星见问道。
“不好，但是也没有最糟糕。”老妇人回答道。她突然之间笑了一下。“居然有人向我暗示，让我想办法结束这份婚约。还说什么鹰隼城未婚的名门子弟多的是……没眼光的家伙就是没眼光，难怪她三个女儿嫁给了三个废物。”
“那个……”
“放心，这事最糟也糟不到哪里去。”玛丽姨妈抬起头，目光坚定而自信。“哪怕是削去爵位也罢，只要我们的小女王有心，东山再起可谓指日可待。麻烦的是这样一来就不能用最快的手段割断他和小女王的感情联系……哎，事情变得太复杂了。”
“对了，姨妈，您今天见到了斯卡德拉……叔叔了么？”
“没有。”说到这个，玛丽安伯爵夫人忍不住皱起了眉头。要知道，宫廷大主管斯卡德拉同属格里芬家族，是她的远房亲戚——之前艾修鲁法特都是她推荐给这位斯卡德拉大主管的。每个人都知道宫廷大主管这个职位的重要性，尽管这个职位就官爵而言算不上第一等，但是实际上却是一个非常关键，足以让任何人都垂涎的职位。因为整个宫廷内部人员的安排都是宫廷大主管负责，换句话说，他可以合理合法的，随心所欲的在国王身边安插眼线。国王的一举一动都离不开宫廷大主管。
斯卡德拉已经担任这个职务多年，之前虽然一度被拜伦掳走，但是最后还是成功的逃了回来。靠着过去的种种成绩以及政变中的忠诚表现，斯卡德拉很得女王的信任，在可预见的未来里，没有人能够和斯卡德拉竞争这个职务。
按照道理来说，这等于让老妇人有了一条了解宫廷内部情况的渠道——但是不知道为什么，斯卡德拉却始终拒绝这么做。尽管他没有面对面的做出正式表态，但是单是这么多次求见而不得，就充分说明了斯卡德拉大主管的立场。而这也正是玛丽姨妈百思不得其解的问题。
玛丽姨妈能够确定斯卡德拉绝不是被人收买的——如果他能够被收买，那么拜伦早就成功了。这应该是一个立场问题。可是这算是什么立场呢？艾修鲁法特是格里芬家族的女婿，换句话说就是格里芬家族的一员，斯卡德拉和艾修鲁法特相处的又很好，在这个受到舆论压力的关键时刻，斯卡德拉完全没有理由做出这种选择的啊。
“我也搞不懂斯卡德拉想干什么。”老妇人叹了口气。在这个关键时刻却没能得到斯卡德拉的帮助，正所谓世事不如意十有**，人算不如天算，她也只能这么告诉自己了。
“他也许是真的太忙。”星刻安慰道。
“忙什么。我们的小女王迟迟没有重新启用王宫的打算，一直呆在那个临时王宫里面。那个小地方有什么需要操心的么？十个清洁佣人，五个侍女就足以照料一切了。”玛丽安伯爵夫人说道。“现在这个战争的时期，外国也没有什么使者过来，教会也不会举办什么大规模祭典，女王更不可能举行什么活动，我看他完全可以让自己那副老骨头晾着发霉……不说这个，晚餐好了吗？我肚子饿了。对了，雪莉今天还没有回来吗？”
“晚餐已经好了，随时可以用。”隔壁房间的法娜听见了玛丽姨妈的话。由于她的话不能被玛丽姨妈直接听见，所以由星见转告给玛丽姨妈。
“雪莉要参加一次御前会议。”星刻说道。“这是我们的女王陛下这段时间主持召开的第一次会议，所以她不能缺席。估计回来时间会偏晚。”
“哦，是那个会议啊。”
“姨妈你已经听说了吗？”
“嗯，我已经听说了。”玛丽姨妈一边走向餐厅一边回答道。“边境战争，野蛮人入侵的事情。提比略的贝勒尔将军将率领援军去前线支援拉法将军。而贝勒尔将军自己则将再近期内抵达鹰隼城。”
“他直接去边境不就行了？”
“你对国家大事真的是一点概念都没有……哎，你们两个，研究魔法都研究傻了。”玛丽姨妈叹了口气。“外**队进入我国本身就是一件非常严肃的事情，不怕一万就怕万一啊。此外，虽然是援军，但是组成联军的话必须在人事、物资、消耗、将军人选、战略战术等各方面达成一致的意见才行呢。所以贝勒尔将军一定会抵达鹰隼城和女王见面的。而且，如果我没弄错的话，这次会议上十有**也会讨论艾修鲁法特的问题。”
“艾修鲁法特……为什么做出那种事情？”
“这个你要问他本人，不是问我！”说到这个，玛丽姨妈忍不住浮现出怒容。明明好好的功成名就了，怎么又节外生枝呢？如果艾修鲁法特在她面前，玛丽姨妈真的很像好好的训斥他一番。“也许是收到了女王的密令什么的。不管他，事情已经发生了，我们能做就是尽量在事后弥补一切。”
“姨妈，我们来王城……已经一年了吧？”
“还差一点……不过也算一年了。怎么了？”
“艾修鲁法特至今没有来见我们一面……是不是……有……什么变故？”
“说什么傻话！他一直忙得没空！”玛丽姨妈说道。“而且他不是来过一次了吗？只是凑巧我们都不在而已。”
第两百零七节 绘画
第两百零七节绘画
用完晚餐之后，玛丽姨妈坐在客厅里。这几天她很确定不会有人上门拜访，所以此时这个并不很大的客厅里被摆上了多副画架，边上放着画笔、颜料以及其他各种绘画工具。
没人知道老妇人什么时候迷上绘画的。不过，只要有空，玛丽姨妈就会呆在画架前作画。她并不是那种小孩子程度的兴趣，而是相当的执着。
如果有人能够来到这些画作前，他一定会表现出极大的惊奇。玛丽安伯爵夫人画的画清一色都是人物肖像画，具体点说，画的是一个男性站在某个地方。这些画全部没有完成，因为男人的脸都没有画出来。不过，凭画中主角的身体细节，很容易就能够猜出，所有的画画的都是同一个男人。
晚餐之后，老妇人就开始继续自己的这个业余爱好。这一次，她UU小说的男人穿戴上了戎装。这个男人站在某个城市的城门口边上，四周是一些零散的建筑物和拒马、大炮、车辆等东西，暗示着画的背/景是某一次战争。这个男人站在道路中间，背对着城门，全身披挂，腰悬长剑，一手拿着自己的头盔，一手拿着自己的盾牌。他身上的盔甲造型虽然看上去比较朴实，但是手中的头盔顶上却装饰着长长的华丽羽毛，说明他高级军官的身份。男人的盔甲盾牌上能够看到清晰的武器划痕，说明这个男人刚刚从战场上下来。
老妇人画的很认真，将画中主角身上的细节一一都描绘出来。当然了，和其他画作一样，画中主角的脸部目前还是空白的，看不出这位主角当时是什么样的表情。只不过从盔甲盾牌的情况来看，他无疑刚刚经历过一场激烈的战斗。
玛丽姨妈开始用红黑色的颜料仔细的给盔甲上色。这并不是说盔甲本身是红黑色的，而是它上面点缀了很多红黑色的血迹。完成这个细节之后，这位画作的主人公的形象就更加明朗了。能够推测出，这位男主人公肯定作战勇猛，因为他盔甲盾牌都有了损坏，全身上下更是血迹斑驳。
明眼人一下子就可以看出，这绝非是老妇人无中生有的凭空想象场面，而是来自她的过往的记忆。否则的话是不可能画得如此细致，将每一个细节都细细的描绘到位。事实上也是如此，因为玛丽安伯爵夫人绘画的时候，她的目光与其说是清醒，不如说是迷离。她一边动笔，一边用无人能听懂的声音低声喃喃自语着。
外面有人敲了敲门。
老妇人下意识的抬头喊了一声“进来”。但是她随即想起这里是鹰隼城的别墅——女王陛下赐给艾修鲁法特伯爵的府邸。这不是一个慷慨的馈赠，因为房子较小，住了五个人就略有拥挤了，容不下仆人。但是这件礼物也算不上寒酸。因为众所周知，鹰隼城贵族区的房子，向来就是有价无市的。想要买到一座，不敢说千难万难，至少也要有几分运气和机缘。当然了，虽然买很难，但是租就容易得多。
本来随着拜伦的政变并最终失败，贵族区空出了不少地方。原本很多人都以为这个“资源紧张”的情况会得到缓解，可惜的是，虽然缓解了那么一小段时间，但是资源的稀缺使得事情最终变回了最初的样子。
不管怎么说，目前这栋房子里只住了包括玛丽姨妈在内的五个女人。大门关紧了，除非里面有人开门，否则外面的人是进不来的。
玛丽姨妈放下画笔，走到房间门口。她的心还有一半在沉浸在某个遥远的回忆中，这一点连她自己都没有意识到。
老妇人打开门，一阵风扑面而来。门口是一个穿着常见旅行服装的男人，个子较高，身材瘦削。或许是因为把蜡烛留在了画架边上，使得门边的光线非常昏暗。老妇人突然之间愣了一下，用一种和她平时说话口吻完全不同的声音轻叫了一声。
“大人……”
老妇人后退半步，强烈的情绪一下子涌上脑门。她摇摆了一下，就像一脚踏空的人一样，下一瞬间稳定住了，但是马上缓缓的瘫倒在地。
“玛丽姨妈！”门口的男人说道。他迅速上前，一手将门带上，另外一只手抱住了失去知觉的老妇人。
这个时候，双胞胎一起从另外一个房间走出来。透过昏暗的光线，她们立刻认出了这个进来的人正是她们的未婚夫，艾修鲁法特。
“姨妈？艾修鲁法特？！”两个人不约而同的的叫道。艾修鲁法特用手做了一个“噤声”的手势，两姐妹会意，立刻闭上了嘴。
这个叫声不知道有没有被外面的人听见，但是法娜也跟着从房间里面走出来。
虽然说两个人其实都在等着艾修鲁法特回来，但是此时此刻，他们的注意力却暂时被晕倒的玛丽姨妈吸引住了。两姐妹迅速来到艾修鲁法特身边，协助他搀扶住老妇人。不过，经过简单的检查后，玛丽姨妈似乎只是因为不明原因昏迷过去，并无其他危险，因为她的呼吸依然平稳而有力。
星刻很容易就抱起了玛丽姨妈，一直抱到了卧室里。其他人则跟在她身后。
“姨妈怎么了？”星刻抱着玛丽姨妈走路的时候，艾修鲁法特在后面问身边的星见。
“不知道，可能是太累了。”星见回答道。“这段时间，她一直都很忙，没有时间好好休息，而且她的年纪也大了……艾修鲁法特，你怎么回来了？”
“当然是回来见见我可爱的未婚妻们。”确认老妇人没有危险后，微笑又回到了艾修鲁法特的脸上。
“什么……这么长时间没见，也学会……口花花了！”星刻有点咬牙切齿的说道。“为什么这么长时间连……连封信都没写给我们！”
“我还以为魔法通讯就够了。”艾修鲁法特依然微笑着。“她们几个或许能够用这个理由埋怨我，但是你……每隔那么几天，我不都用魔法通讯传话给你吗？”
“什么呀，你……哼……”星刻用力的将头扭过去。
“你今天怎么回来了？”星见想起另外一件事情。虽然说确实很长时间没见到艾修鲁法特，但是他确实不应该在今天回来。“外面……”
“我知道，现在城里人似乎都认定我是一个没有理智的恶鬼了。”艾修鲁法特回答。“不过，很幸运，这边上并没有人在监视，所以我回来一趟应该不会出什么问题。”
“你应该先去向女王报到才对的。”
“如果是那样就麻烦了。”艾修鲁法特说道。“这样的话，全城上下就都会知道我回来了，而我却还没有办法对付这股怒潮呢。”
“艾修鲁法特，你真的在……”星刻问道。“福诺罗斯城那里……做下了……”
笑容瞬间从艾修鲁法特脸上消失。“没错，我杀掉了那座城里全部的人。其实我原本只想杀光成年男子，但是有人向我建议，既然已经有了不可化解的仇恨，那无论做什么都不会得到原谅，所以还不如干脆的斩草除根，永绝后患。”
“这……”说句实话，四个人，包括雪莉在内，其实都不太相信这个传言。至少他们认为艾修鲁法特在这件事情是被迫的。
“不管用什么理由辩解，我都这么干了。”艾修鲁法特冷冷的说道。
“为什么？”
“因为不得不这样干。那城市实际上已经被邪教徒们渗透得像筛子一样了。”艾修鲁法特回答道。“你们也已经听说了拜伦和邪教徒勾结的事情了吧。”
由于之前在福诺罗斯城发现了确凿无疑的邪神祭坛，哪怕是教会也不得不承认这一点。小女王的诸位大臣并不是吃白饭的，自然不会放过这么一个好题材，这样一来，征讨拜伦的战争就从内战升华为平叛，然后又加上了宗教圣战的色彩。而小女王的种种行为都有了天然的合法性。之前有些传言将小女王描述为嗜血残忍的君主，但是在“消灭邪神信徒”这样一个巨大的神圣光环面前，这些传言就像阳光下的露水，很快就消失无踪了。
“有必要……这么做吗？”
艾修鲁法特没有回答，只是用平静的目光在三个未婚妻脸上扫过。
“不管怎么样，我相信艾修鲁法特先生。”法娜很坚定的说道。“如果不是必要的话，艾修鲁法特先生是不是做那种事情的。”
这个话题似乎到此结束了，因为之后再也没人提及此事。
“对了，姨妈到底怎么样了？”艾修鲁法特问道。“如果她很累，为什么她还在那里绘画呢？这是一件需要高度集中注意力的活啊。”
说话之间，四个人来到了客厅，到了那些尚未完成的绘画前面。
“不知道，姨妈最近很痴迷于绘画。不过在这方面她从来不肯解释为什么。”星刻回答道。这些画其实非常的古怪，所有的画上男主人公的脸部都是空白的。如果说玛丽姨妈正在画的那一幅能够理解为画尚未完成的话，另外几幅画就很奇怪了。因为除了男主人公的脸之外，其他的画作所有的细节部分都描绘完成。
“这个……”艾修鲁法特看着玛丽姨妈正在画的那一幅画作。画中人物的背/景让他有所触动。“这个男人是不是玛丽姨妈很重要的人？你看，这一幅是他在自己的家里。这一幅是他在花园里……这是在原野上……至于这副……应该是在战场上，一场守城战……可是为什么不画脸呢？”
第两百零八节 外人
第两百零八节外人
这些精细的画作绝非一朝一夕之功。任何人都能看出，哪怕是一个职业画家，再加上良好的天赋和长期的训练，画这样精致到纤毫毕现的一幅画也得花上几个月的时间。
艾修鲁法特的目光停留在其中一幅画上。这是主人公站在某个房间——应该是某个卧室里的场景。这幅画很眼熟……他记得之前曾经看到过。甚至被玛丽姨妈当了一段时间的模特。不过那个时候他并没对此关注太多。很明显，在他离开布拉西安之后，玛丽姨妈一直就没停止过这个爱好。
“只是我的爱好罢了。”声音从后面响起。不知道什么时候，玛丽姨妈已经来到了他们的后面。
“姨妈，”星刻问道。“这画的……是谁？”
“米凯尔。”玛丽姨妈虽然已经能够走路，但是看上去脚步还有些虚飘。“我的丈夫。”
每个人都知道玛丽姨妈结过多次婚，还拥有众多的情人，甚至曾经一度是鹰隼城里大名鼎鼎的荡妇。所以这个话题让几个晚辈情不自禁的感觉到尴尬不已。
“我的第一任丈夫。”玛丽姨妈解释道。“边境伯爵……和你一样哦，艾修鲁法特，他也是个伯爵。”
“边境……”艾修鲁法特的这个头衔是临时册封的，虽然有着伯爵的头衔，但是并没有实际的领地，或者说至少目前还没有被赐予领地。但是米凯尔伯爵就应该是一个……真真正正的领主了。
在七国的范围内，贵族可以按照实际权力被划分为三类，国王或者大公为第一档次，他们自己是最高统治者，最多只是表面上服从某个更高的领主，但不对任何人履行封臣义务。第二档次就是领主，虽然拥有自己统治下的领地，但是要效忠于更高一层的领主，履行各种义务。最后就是只有头衔没有领地，但可以凭借头衔得到一定俸禄的贵族。当然，原本还有最后一个档次，那就是只有头衔却没有任何其他东西的纯头衔贵族。这种贵族头衔通常都是用钱买来的。不过，七国近年已经签订相关条约，共同决定不再册封最后一种荣誉贵族，已经册封的也只在本国有效，其他国家不予以承认。
不过，格鲁尼的情况稍有特殊。这是因为这个国家长期以来和北方的野蛮人进行战争。为了集中人力物力对抗外来入侵者，将国土分为小块并分配给贵族作为采邑就成为一种不可取的做法。但是又不能直接没收小领主的土地，也不合适将小领主转封到其他地区，所以“托管”制度就应运而生。中小领主将自己领土集中“托管”给某一个大领主（尽管他们彼此之间并不存在封君封臣的关系）收取一笔合适的税收。所以，当一个贵族头衔前面加上“边境”两个字的时候，通常意味着这位贵族实际上拥有的力量，控制的土地要比他表面上强大得多。
这种情况集中在王国的北部，是因为野蛮人威胁的长期存在而产生的特殊情况。所以也就产生了一种特殊的贵族——尽管他们拥有一片客观上存在的领地，但是实际上他们并不能真正统治那片领地。
“没错，是一位边境领主。”玛丽姨妈说道。
其实艾修鲁法特很想问一问玛丽姨妈画这些画到底是为了什么，特别是为什么都空出脸部来，不过他却从玛丽姨妈的表情看出，老妇人暂时不会说这件事情。
“艾修鲁法特，你怎么回来了？”
“嗯，有人希望我先藏起来过几天。”艾修鲁法特回答道。“先避开外面那些气势汹汹的传言。”
“嗯，聪明的选择。”玛丽姨妈的神色变得严厉起来。“但是你为什么现在回来？”
“因为很长时间没看到你们……”
“荒谬！”玛丽姨妈厉声说道。“你这是对自己的不负责，也是对你的未婚妻们的不负责！你要知道，如果你在鹰隼城却没有向女王报到的事情传开……那么就等于为自己添加一个无法抵赖的罪名！”
玛丽姨妈虽然在呵斥，不过艾修鲁法特实际上已经有了心理准备，倒也淡然。
“我只待一小会就走。”艾修鲁法特说道。“进来之前我已经观察过四周，没有任何人监视。”
“当然没有人监视。你现在只是公众的敌人，还不是法律的目标。没有哪个傻瓜吃饱了撑着没事干来这里监视我们的。”玛丽姨妈回答。“谁给你这个建议的？”
“某个人。”艾修鲁法特勉强回答。
“下一步要怎么做？暂避风头没关系，但是却不可能拖延太长时间。因为别人可以用‘弃职潜逃’这个罪名来对付你。而短时间内看不到这一场舆论风暴平息的迹象。”
“我国已经和提比略达成协议，两国共同组成联军，一同对抗入侵的野蛮人入侵大军。”艾修鲁法特说道。“提比略的贝勒尔将军近日将抵达鹰隼城，到时候将对联军的各项细节进行磋商，然后……”
“你将进入联军内。”玛丽姨妈的表情看上去是松了一口气。“这真的是个好主意。牢牢把握舆论变成实际攻击之前的短暂时间，来个瞒天过海……等到军队走，鹰隼城的舆论对你就再无任何影响。想要再次攻击你就只能等战争结束之后了……战争结束，时间恐怕已经过去一年半载……不管多么强大的舆论力量，拖了那么长也已经无法引起人们的兴趣……真的是好主意，太好了。枉我白白担心了这么多天。”
“真抱歉，让你们担心了。”
“那你真的不应该辜负那位朋友的好意。”玛丽姨妈说道。“你不应该入城，而是在城郊等上几天才对。”
“我只是觉得……”艾修鲁法特迟疑了一下，玛丽姨妈的态度已经明显缓和下来，但是却没有说他原本以为会说的那些话。“我有必要让你们知道。”
“现在我们知道了。”玛丽姨妈严厉的神色已经消散殆尽，只剩下微笑。“艾修鲁法特，这几天多加小心，我们就能过了这个难关。”
“姨妈……这里……有什么需要的吗？我有几位朋友，他们可以提供很多帮助。”
“不必了。”玛丽姨妈回答。“我们在这里过得很好。对了，需要换洗的衣服吗？我这里有好几套，都是……”她用手指了指边上的其他三个人。“她们给你买的。原本是打算婚礼上使用的……因为那个时候我们知道你在鹰隼城干得不错，所以觉得可以直接在王城这里举行婚礼。有几天华丽的，对你现在的情况来说可能不太合适，但是也有几套比较普通的，作为日常穿戴应该不错。”
老妇人看着艾修鲁法特，突然发出了一声笑。“艾修鲁法特，你这副表情……真的是有趣。你似乎在等着我问出‘为什么’来。我猜猜看，是不是你一路回来，所有的人都问了你一个为什么？为什么要在福诺罗斯城做那种事情？”
艾修鲁法特点了点头。
“这就是家人和外人的不同了。因为我们相信你，我选择了你作为我的侄女婿和继承人，她们几个选择了你作为丈夫。我们是一家人，一家人之间，信任是最基础的东西。如果你做出决定，那肯定有你的理由。所以问这种问题压根就没有必要。”
窗外传来清晰的马蹄声。鹰隼城里马车不多见，但是马确实很多。不过这一次，马蹄声似乎太响了一点。如果没弄错的话，这声音说明足有几百匹马。几百匹马在这种时间逛街可不太正常。
大家彼此交换了一下眼神，星刻立刻冲上二楼，通过楼上的窗户来观察一下外面。一分钟后，星刻跑了下来。
“没事，应该是外地人进城了。感觉上似乎是外国人。”
透过窗户，能够看到一支规模颇大的队伍。从人马的动作神态，从骑手们的衣着打扮就能看出，这是一支来自外地的队伍。
“这些人是谁？”艾修鲁法特情不自禁的问道。
“啊，最近这种人很不少。”星见回答道。“都是外地甚至是外国来的。”
“为什么？”艾修鲁法特觉得这支队伍的气势不像是外交官，打扮不像是商队，一时猜不出他们到底是为啥来到鹰隼城的。
“据说是打算向我们的小女王求婚。”
“啊……”
“之前没有人来求婚，是因为大家都相信小女王会嫁给拜伦或者拉法的儿子。”星见说道。“后来发生了政变和战争，没人确定小女王有能力保护自己的王座。但是现在，所有的疑惑都去掉了，我们的小女王陛下就立刻成了人人垂涎的目标了。”
“但是……但是……现在战争还没有结束吧？”艾修鲁法特想起此时王国北部入侵的野蛮人大军。“再说了，我们的女王陛下只有十二岁。”
“十三岁了。”边上的玛丽姨妈插话道。“她不会永远十二岁的。还有你的第一个问题也是这样，虽然战争还在继续，但是已经没有人质疑女王陛下的王座安稳不安稳了。这种情况下，等到一切尘埃落定再动手的人才是傻瓜。先下手为强可是任何人都知道的简单道理。你瞧这一位，”玛丽姨妈用手指着楼下经过的队伍的中间，那里有一位衣着最华丽，打扮最出众个年轻人。“看上去很像是一个王子。”
“王子啊……等等，那面旗帜是……”
在那位被玛丽姨妈说成“王子”的年轻人身边，有一名旗手伴随，旗帜上描绘的图案有点眼熟。艾修鲁法特觉得自己在哪里看到过此类旗帜，接着想起是在梦中。在那些充满血腥、屠戮和厮杀的梦中，他曾经见过这面旗帜。在梦中，这面旗帜曾经在敌对阵营上空飘扬。而他不止一次的打败这面旗帜下的军队，将沾满鲜血，残破不堪的旗帜踩自己的脚下。
“是舍姆人……”玛丽姨妈似乎是自言自语的说道。“哈，这是舍姆王族的旗帜。这一位应该是一个王子或者年轻的亲王。舍姆人都来了，那么恐怕各国的王族都不会缺席这一场竞争了。”
各国的王族有理由这么做。这不是一场普通的婚姻，因为每个人都知道，马克雷米兹家族已经人丁凋零，和小女王的联姻很容易带来强有力的继承权。
第两百零九节 生日
第两百零九节生日
“这位王子……年纪应该不到二十岁……”艾修鲁法特看向队伍的核心。
“不止，”玛丽姨妈的视力远比别人想象的要好。当然，主要原因是王子身边有那么一大堆的火把，能够提供充足的照明。“对一个人的外貌来说……化妆、服装和打扮可是很重要的组成部分。我猜这位王子年纪要比他看上去大得多……嗯，应该在二十五岁上下。”
“他……能成功吗？”艾修鲁法特的眼睛凝视着人群中的那个陌生的年轻人，问道。
“哦，这可就看具体情况了。”玛丽姨妈回答。“不过，假如将这场求婚游戏视为一次赌博，那么这无疑是一场值得一试的游戏。因为相对于收获而言，要付出的成本实在是太低了。”
艾修鲁法特不置可否。这支外来的队伍这个时候已经通过了窗前，人、马、车辆和火炬变成了点点火光，消失在街道的远方。
“艾修鲁法特，和她们几个说几句告别的话吧。”玛丽姨妈笑着说道。“魔法通讯可不是万能的哦。至于我这个老太婆，就不留在这里打搅大家了。”
她回到客厅里。她的画还在那里，不过老妇人已经没有太多心思继续今天的绘画工作了。所以她开始整理画具。很快，客厅里的东西都被整理到一边。在她完成这项工作之后，她才发现自己居然有点腰酸背痛。
嗯，果然是岁月不饶人，老了吗？
“姨妈。”老妇人回过头，看到艾修鲁法特站在昏暗的灯光中，显得朦胧而神秘。
“怎么了，艾修鲁法特。夫妻之间的悄悄话都说完了？”老妇人轻笑了一下，用手揉了揉后腰。“这段时间尽可能小心点。还有，记得家里有四个老婆，不要在外面花天酒地，找那些来历不明的女人。”
“玛丽姨妈，我可以问一个问题吗？”
“当然可以，想问尽管问。”老妇人笑嘻嘻的说道。“别看我老了，但是各种事情总算见过一些，我想总有些经验是你这种年轻人缺乏的的。”
“不，不是这些。我想问一句，您为什么画那些画……我的意思是为什么没有脸部？”
“啊，其实很简单。”玛丽姨妈叹了口气，回答道。“因为我发现一件事情，虽然我心中无比怀念他，但是我却不记得他的脸了。”
“不记得脸……”艾修鲁法特记得玛丽姨妈结过好几次婚，但是却对第一个丈夫好像有特别的感情。因为在他的印象里，玛丽姨妈说起第一任丈夫的时候的语气神色和谈及几任丈夫的时候截然不同。
“其实我们的婚姻完全是一个偶然。我好像和你说过，我并不是他的正室，他一共有七个老婆，我是最后一个。换句话说，在我嫁给他之前，他就已经有六个老婆了。”玛丽姨妈似乎在感慨，又似乎在回忆。“他之所以会娶我……大概是因为他之前一直没有子嗣吧。我猜是这样的。”
“呃……姨妈，你……”
“你是想问我为什么会嫁给一个有六个老婆的男人？”玛丽姨妈说道。其实艾修鲁法特想问的不是这个，但是他现在只能点点头。
“因为很简单，这桩婚姻不是我选择的，是我的父母安排的。”老妇人轻声的感慨。“因为他是一个贵族领主，是一个真正的资产家……而我的家里，我的父亲只拥有一个贵族的称号，没有和头衔匹配的收入。嗯，没错，某种意义上，我就是被我的父母亲卖给了他。”她露出一个微笑。也许是回想起少年时的美好回忆，所以她此时的笑容一点也不像是平时的笑，隐约带有几分少女的青涩和甜美。“那个时候，别人告诉我，都说他是个色鬼，而且粗野得和熊没什么两样，从未在战场以外的环境生活过。”
“那个时候，我很害怕这桩婚姻，甚至想要逃走。因为我对这个未来的丈夫充满了恐惧……呵呵，”玛丽姨妈轻笑了两下，似乎觉得当年的事情很有趣。“最后在一场舞会上……在我的家里，破天荒举行的一场华丽的舞会。我的父亲是没那么多钱的，出钱的只可能是他……在那次舞会上，他出现在我面前，向我邀舞。”老妇人眼睛看着艾修鲁法特，但是她双目的焦距却在某个遥远的地方。“面带微笑，风度翩翩……”
说话之间，她又叹了口气，将思绪从回忆中拉回现实。“事实上，那样的人，我只见过两次。第一个就是他……第二个就是你。”
“我？”艾修鲁法特倒是完全没有预料到玛丽姨妈居然会给他这样的评价。被姨妈这样说的话，是不是可以得意一下？
“不是失忆之前的那个你。”玛丽姨妈说道。“是现在的这个你。”
“失忆之前的我是什么样的？”
“比较粗野、鲁莽，让人喜欢不起来，根本没有现在这样有礼貌。我看得出来，你受过教育，但是教育并不能改变人的天性。”玛丽姨妈再次笑了起来。“失忆却可以。有人说失忆等于让一个人重生，看起来就是这样。”
“我的天性……”
“粗鲁，充满野性，还有一些残忍和狡诈。大概就是这样。”玛丽姨妈回答。“当然，是过去的那个你。我和那个你见面的次数不多，只留下这样的一个印象。”
“嗯，姨妈，我想我得告辞了。”
“好的，记得我刚才给你的忠告。”玛丽姨妈说道。“嗯，虽然说可能会让婚礼推迟那么一年……但是我想，为了伯爵夫人的头衔，她们几个一定会同意的。”
艾修鲁法特点了点头，走出了大门。
……
“陛下，吉斯伯恩殿下……派来了信使……他在等候您的召见……”侍女用尽可能小心翼翼的口吻说道。“殿下……邀请您参加……生日宴会。他已经是第三次过来了。”
“不去！”
“但是……那个可怜的人说……如果他无法邀请您……他会被他的主人严厉的惩罚的。”侍女尽力让那个连门口没进来过的信使显得格外可怜，以尝试改变女王的心意。
“让那个信使滚蛋……去死也行。”小丫头的回答很清楚的说明了她此时的心情。没人知道为什么，明明今天是女王的生日，而她却心情比任何时候都糟糕。她午餐的时候就表现出明显的焦躁情绪，不过那个时候还只能算心神不宁。但是，在结束那场冗长的御前会议之后，小女王已经完全丧失了女王应有的风度，一副咬牙切齿恨之入骨的模样。
没人知道会议上是谁得罪了女王，但是……下场肯定好不了。每个人都知道，国王可能一时之间找不到处理你的借口，但是是个人，就不是完美的。借口的出现只是时间迟早的问题罢了。
现在的临时王宫里，人越来越多也越来越拥挤。宫廷大主管斯卡德拉自回来之后，一直都在努力的想要让让整个宫廷恢复旧况。如今拜伦已经彻底失败，而从福诺罗斯城中据说得到了非常丰厚的战利品。所以，不管在财政方面还是在实际需要方面，这座临时王宫都已经显得不合时宜了，每个人都认为重新启用王宫只是一个时间上的问题，之所以现在还没有发生，主要是因为宫廷大主管斯卡德拉在背后捣鬼。因为王宫使用之前需要维修、整理、购买新家具之类一大堆活，而斯卡德拉希望把这件事情的油水全部收归自己所有。因为他的个人财产，在之前的政变中受到很大的损失。
几乎没人知道，其实阻碍这件事情的是小女王自己。
“这个，陛下……今天是你的生日……”
“生日很重要吗？”小女王的话进一步证明了她的心情极其糟糕。“非得举办什么宴会舞会之类的玩意？”
“抱歉，陛下。”侍女聪明的选择了闭嘴。递到她手里的金奥利虽然可爱，但是因为这点数字触怒女王可划不来。
天已经黑透了。小丫头看着窗外，如果她没弄错的话，再有四个小时，“今天”，也就是她的生日，就完全度过去了。
“我已经告诉他今天是你的生日。”小丫头记得很清楚，罗蒂雅就是这么告诉她的。“如果他在意你，那么他今天就一定会来见你一面。反之，如果他不在意，那么他就不会来。”
小丫头无比痛恨罗蒂雅告诉她的这些话。要是她不说该多好？至少现在她不会这么焦躁不安，全身上下都不对劲。说句实话，她内心是期待着那个人到来的。但是另外一方面，她又是害怕他到来的。因为眼下城内的环境决定了这场见面一定十分危险。一旦被侍女、卫兵、官员撞破，那么情况或许会失去控制。这一点，哪怕罗蒂雅不说，小丫头自己也能明白。
“陛下，您应该休息了。”另外一个侍女小心翼翼的提议，换来女王一个愤怒的目光。
“你们都出去，”她下令道。侍女们都是新来不久的，都还在处于认真研究察言观色阶段，尚未完全理解小女王的爱好和特点。面对这样一个严厉的命令，她们只能行礼之后退下。
艾修鲁法特不会来的，小丫头告诉自己。这是一个对大家都好的理性选择。但是内心深处，她偏偏又对这件冒险的事情充满了期待，正是这种矛盾让她如此的烦躁。
第两百一十节 夜客
第两百一十节夜客
现在房间里只剩下她一个人了。小丫头虽然有满腹的烦躁，却没有发泄的渠道。她想摔打东西，但是却又用理智控制住这种**。所以她最后能做的事情就是在房间正中央走来走去。
夜色已深，不过她毫无半点睡意。最后，她像所有这个年纪的女孩会做的一样，坐在窗口看着天上的星星。
她已经不再记得自己登基为王的事情了。那个时候她实在太小，还记不住事情。这个国家需要的也只是一面政治上的旗帜，没人真正在乎一个五六岁小丫头的想法。她完全是在一团云雾之中一样，莫名其妙的被人带到一个大殿里，在很多人的簇拥下举行了一个简单的仪式。此类事情在人类的历史记载里不多，但是也不少。要说她和同类型的国王有什么区别的话，大概就在乎她胆子比较大，能够比较镇定的按照大人事先吩咐的那样发言。
当然，这些并不是她记忆深处的东西，而是后来其他人告诉她的。她只剩下很混乱的一点印象，因为她那个时候模模糊糊，朦朦胧胧的，甚至连父兄战死的消息都不能真正理解。
小丫头叹了口气，将思绪从那些模糊的回忆中收回现实。她这种年纪的女孩还不擅长回忆过往的种种。
出去走走。这个念头突然就浮现在她心头，而她确实也就这么做了。现在她有什么好担心的呢？她是女王，真正大权在握的那一种。而这里是她的王宫，哪怕是临时的，也是在她的完全控制之下。
前面已经说过，这座作为临时王宫的府邸没有经过太大的改变，至少在整体布局上依然保持着原貌。在小丫头住处不远，有着一片花园，曾经繁殖着最精美的花卉和灌木。不过，艾修鲁法特并不是一个会欣赏园艺的人，所以他对这片花园的处理方法就是不闻不问。在经过了这么长时间之后，那些生命力不够强盛的人工栽培物已经剩下不多。现在，花园里长慢了比小丫头还要高上一个头的杂草。
夜晚的花园，有一种奇怪的静谧。小丫头走到花园边上的时候，突然感到一阵奇怪的声响。如果在平时，她一定会忽略过去，但是此刻四周实在太安静了。
“拉莉亚……是你吗？”
“是的，”声音不知道从哪里传来的，小丫头只能看向大致的方向——那是一片墙壁在月光下的阴影，但是分辨不出拉莉亚。这一点她倒是不奇怪，因为拉莉亚，也就是“血色蔷薇”，拥有一件能改变颜色的盔甲。那是吸血鬼的馈赠，是用人类不理解的方式制造的奇怪东西。小丫头曾经在近距离仔细观察过这件盔甲。
“有什么事吗？”小丫头问道。突然之间，她发现自己有点害怕。或许是真正掌权时间还不太久，那种大权在握，众生俯首的感觉现在已经不复存在。她发现自己依然只是一个十三岁的小丫头，在黑夜里，独自一个人站在一个杂草丛生的地方。
“前面那边，有人翻墙进来了。”拉莉亚轻声提醒。
“翻墙？”
临时王宫的防御措施并不严密，比起真正的王宫可是差得太远了。但是，如果想要不惊动外面的巡逻队，从外面悄悄的翻墙进来，这件事情的难度可不是一般的大。首先必须熟悉各个暗哨，巡逻队之间的流动变化，然后要对宅邸里面的布局、道路等情况有所了解。最后，还必须要有非常优秀的身手。
在小丫头住进这里的这么长时间以来，这种“窃贼”、“刺客”之类的事情却始终没有发生过。
“是……是刺客吗？”小丫头尽力让自己保持镇定。没有关系，拉莉亚可是在她身边呢。她曾经亲眼看到拉莉亚独自一个人轻轻松松的干掉了好几十个敌人，而且她也已经知道，拉莉亚拥有远远超出她的外表的速度、力量和战斗技巧。
“应该不是。”拉莉亚回答。“需要我将他抓起来吗？还是干脆的杀掉？”
这是这么长时间以来，或者说是那个政变的夜晚以来，小丫头第一次遇到这种事情，所以她一时之间也不知道该怎么办。
“能够抓活的吗？”不过几秒钟后，小丫头还是平静下来。她现在是女王，是做出决定的那个人。
“不能保证。我并不是擅长这个，抓活的也比杀掉困难。”拉莉亚很直接的回答。
“总之，尽你的能力吧。”小丫头回答道。
“我去了。”黑暗中似乎有什么东西在动，又似乎只是一阵微风吹过。小丫头站在那里，认真的考虑了一下。这个偷偷摸进来的，应该是邪教徒吧。不过小丫头自己，对于邪神信徒的概念只存在于纸面上，缺乏直观的认识，只知道教会加在邪神信徒头上的那一大堆帽子，比方说邪恶、卑鄙、残忍、恶毒之类。
远处并未响起什么声音。尽管小丫头尽力的想听见些什么，但是实际上听见的却只有风的声音。一切似乎都很平静，哪怕连最小的异响也没有发生。
“陛下。”当这个声音响起的时候，小丫头是确确实实的被吓了一跳。虽然她立刻就努力的装出镇定的样子，但是她不能确定自己刚才一瞬间的惊恐有没有被拉莉亚看见。
“怎么啦……那个入侵者……”
“嗯，恐怕那一位并不是入侵者。啊，我的意思是……来的人是艾修鲁法特伯爵。”
“是他？！”惊讶瞬间褪去，取而代之的是狂喜。不过，狂喜马上被另外一种惶恐所取代了。
“嗯，我把他带过来了。”拉莉亚说道，“那么，我先告退了。”
几秒钟后，小丫头终于回过神来。她其实还没有做好心理准备，但是拉莉亚已经对她的叫声没有任何反应了。
一个身影从花园的另外一边出现，分开一人高的杂草，一直走到小丫头的面前。
人影的前进速度并不快，但是在小丫头回过神来之前，对方已经站在了自己的对面。双方间隔大概五步左右，人影才停下脚步。
月光下，小丫头清楚的看到对方鼻梁上的那一道伤痕。这道伤痕是艾修鲁法特脸上最醒目的特征。在月光下，这道伤痕更加显眼了。
“你……”小丫头想说话，但是在开口发出第一个音节之后，她突然发现自己之前想说的所有话都不翼而飞。她的大脑里虽然不是一片空白，但是却塞满了那些莫名其妙的“我们已经三十天外加一个白天没见面”之类的古怪数据。
……
“姨妈。”星刻走进了姨妈的房间。正如她所预料的，时间虽然挺晚，但是玛丽姨妈却似乎一点也没有睡意。她穿着睡意，用斜靠的姿势躺在床上，眼睛看着天花板。在星刻进门之后姿势也没有任何改变。
“怎么了？”玛丽姨妈问道。
“是这样的……您……我们最在意的事情，您为什么不提？”
她的话有点没头没尾，但是玛丽姨妈却很能理解侄女的意思。
“你是说小女王的事情吗？”老妇人笑着回答道。“当然，我年纪虽然大，但是也没老到那种老糊涂的程度啊。”
“那么……为什么不借这个机会求证一下呢？”星刻说道。“到底那件事情是不是真的……小女王到底是不是对他抱着……”
“是真是假一点也不重要。”玛丽姨妈打断了对方的话。“这件事情的关键不在于小女王，而在于艾修鲁法特。你应该知道，重要的不是感情，而是婚姻。”
“啊……”
“感情这种东西，是没办法控制的。它不仅无法控制，甚至也无法求证。有时候，你自己都不知道心中的感情到底是什么。所以，正确的做法是抛开无法控制的东西，去做那些能控制的事情。比方说这件事情上……你们的婚姻关键不在于小女王，而在于艾修鲁法特。在于他到底是会不会拒绝兑现婚约。他有没有爱上小女王或者小女王有没有爱上他一点也不重要。这两件事情表面有所联系，但是实际上是完全独立的。要把注意力集中到实实在在的婚姻上，而不是放在虚无缥缈的感情上。哎，”老妇人叹了口气。“你们两个研究魔法硬是把自己变成了傻宅女，这些女人天生就能明白的事情都不懂。”
“但是……”
“比方说吧，假如刚才你们问了这个问题，能得到什么结果？如果艾修鲁法特的心被小女王吸引，亦或者被王座所诱惑，这样直截了当向他提出疑问，反而等于让他下了最后的决心。到时候就连一点挽回的余地都没有了。反之，暂时不撕破脸皮，或许还有一点可能……我知道，你的心在疑惑，在动摇，在迫切想要这个答案。但是得到答案又能怎么样？这不是学问研究，得到答案就是最终的目标。我们要进行的是一场更加复杂，更加有技巧的较量。”
星刻察觉到姨妈口吻中的微妙变化。
“那么，艾修鲁法特他……”
“机会很大。”玛丽姨妈说道。“我估计，今天就有一个结果了。”
“为什么是今天？”
“今天……这有好几个可能性。不过，”玛丽姨妈奇怪的反问道。“你想想看，在这个敏感时分过来见见你们……你觉得正常吗？你们也听到了他刚才的话吧……贝勒尔将军来鹰隼城，应该就是近几天的事情……换句话说，几天后他就可以大大方方的回城，然后在接受任命离开的时候名正言顺的回来见你们一面。除非他陷入了那种狂热的恋情……你觉得他像是这种类型吗？所以，这次急匆匆的来见你们……肯定有问题。”
答案似乎呼之欲出了。星刻再傻也意识到姨妈的真正意思。
“所以……”玛丽姨妈轻声的说道。“事情非常简单，他这次恐怕要见的人不止你们几个，还有我们的小女王，或者是其他某个我们不知道的人。而且这不会是简单的见面。”
第两百十一节 担忧
第两百十一节担忧
“其他人？”
“嗯，有可能，但是可能性很低。”玛丽姨妈说道。“更大的可能性是去见小女王。”
“他为什么要在这个时候去见？不是说……”
“最简单的一条理由，就是贝勒尔将军很可能明天会抵达鹰隼城。”玛丽姨妈说道。“这也是今天为什么会召开这么一个拖延到晚上的会议……因为今天必须得出结论。”她撇了撇嘴。“所以雪莉才会今天在那个临时王宫里过夜。你瞧，你脑子里想的都是魔法研究，对发生在身边的事情一点都不关心。”
被姨妈这么一说，星刻的脸明显变红了。
“贝勒尔将军不是一个拖沓的人。所谓‘兵贵神速’，他恐怕没太多的闲暇用来闲聊。有理由相信，贝勒尔前脚抵达鹰隼城，后脚就会举行正式措施，双方要会对联军的各项事宜做出部署，达成共识。换句话说，如果明天双方见面磋商，那么艾修鲁法特必须在场。这就是他为什么今天会出现在鹰隼城的原因。”
“那他……这个离开……他对我们说谎了？”星刻鼓起勇气问道。
“不算说谎。因为贝勒尔将军也只是‘可能’抵达，也有可能不抵达。”玛丽姨妈平静的指出。“在一起这么久了，你难道连他是个什么样的人也不清楚？他是那种希望自己在外面把所有的麻烦都解决掉，而让妻子什么也感觉不到的人。所以哪怕是说谎，这也是为你好的说谎，是为了你而说的谎，所以我才这样。”玛丽姨妈叹了口气。“不遗余力的帮你搞定这个麻烦……这样的丈夫可是很难找的。”
这个话题似乎到此结束了，因为两个人都发现不知道下面应该说什么。过了很长时间，星刻终于有些支支吾吾的问道。
“姨妈……艾修鲁法特……会……选择我们吗？”
“胜算很大，但不是百分之百。”玛丽姨妈平静的说道。“你要知道，虽然我不觉得一个十三岁的小女孩会有什么吸引力，但是王权对任何一个男人而言，都是无法抵御的诱惑。如果艾修鲁法特舍弃你们……嗯，我不该这么说，但是如果我是一个和此事无关的人，我也觉得他做出了一个正确的抉择。不过，”她突然微笑起来。借着烛光，能够看到老妇人的笑很温和。
“你放心好了，我可以相信，艾修鲁法特选择了你们。”
“啊，他……他和您说过了？”
“没有。”玛丽姨妈用手轻轻的点了一下自己的脑袋。“女人的直觉而已。”
……
小丫头呆呆的站在原地，看着面前半跪的男人。
她已经在不知不觉间增高了不少，艾修鲁法特半跪下来之后，两个人的身高基本上就保持齐平了。
不止是身高而已。这一两年来的生活已经在她身上留下了深深的痕迹。他们两人在鹰隼城街头第一次意外见面的时候，小丫头怎么看都还只是一个未谙世事的贵族小丫头而已，但是现在，她身上已经自然而然的洗去几分稚气，添加了几分威仪。
但是这一刻，她愣在那里，如一具木偶一样。面前的男人依然在正面看着她，依然保持着微笑——从他担任她的护卫开始，这个笑容就经常保持在他脸上。最初让她觉得很假，后来却不知不觉让她觉得很喜欢。但是现在，她发现自己看不清楚这份微笑，他的脸不知何时变得如此陌生，就连鼻梁上那道伤疤都不再熟悉。他的脸都开始变得模糊，而她完全没察觉到泪水已经填满了眼眶。
小丫头的手中捧着一个五彩的漂亮帽子——那并不是什么珍品，而是鹰隼城街头裁缝店随处可见的普通货色。不过她在乎的并不是这件礼物本身，而在于它的赠送人是谁。可是她真的没有想到过，在送上生日礼物之后，居然会发生这种事情。她完全不知道怎么做，只能双手捧着礼物发呆。
“……就是这样，陛下！”面前的男人轻声细语的说道。
“可是……”她用尽自己全部的勇气和力量才能说出那句话。她曾经无数次幻想过，但是从来不曾想到过自己居然会在这种情况下说出这句话来。“我……我……喜欢你啊！”
“我也喜欢你。”艾修鲁法特用手轻轻的拂去小丫头额头上的发丝。“如果说我这个人全无任何权势的野心，连我自己都不相信。娶了你就有资格问鼎这个国家的王座……所以各国王族适龄的成员纷纷云集鹰隼城。我不相信这完全是因为你的魅力，虽然你确实很可爱。权力是有魔力的，会让任何人沉迷。仅仅是有一点可能，就足以吸引他们来到这里做一次胜算寥寥的挑战了。”
“我可以……我真的可以……”
“我知道。”艾修鲁法特说道。他的手伸开，而对方完全没有反抗，就这样被他抱在怀里。两个人的脸贴着脸，他的声音就在她的耳畔响起。“如果我做出这种选择的话，人类世界中至高无上的权力就等于放在我的脚边，任凭我随时捡起。可是……”他的声音变得更加温柔。“还记得那个夜晚吗？我们逃出鹰隼城，来到一座林中小屋生火避雨。”
小丫头机械的点了点头。
“你……继承了这血统和这王座。那是你的祖先用难以置信的智慧、勇气和力量……还有无数人的牺牲才换取来的神圣之物。这是你与生俱来的骄傲，但是也是绑缚着你的枷锁。对于你来说，那是高于一切的责任，甚至比你自己的生命……比你自己的一切都更加重要。所以那个时候你宁可死也不愿屈服和退让。”艾修鲁法特轻声的说着。“对我来说，也有比我自己生命更高的责任。那就是我的荣誉和承诺……我相信你一定能理解。”
“我……”
“我对她们许下了婚姻的承诺，而她们也在我最落魄的时候不离不弃。”艾修鲁法特回答道。“所以，我只能说一句，是我们相见恨晚……我希望我们的关系永远保持在现在这种状态。既然您已经出了足以买下我的价格，那么让我用我的剑为您服务。”
艾修鲁法特松开手臂。不知什么时候，他们又已经恢复最初的状态——彼此相隔五步左右，艾修鲁法特单膝跪地。
不能哭！不能哭！一定不能哭！小丫头拼命的在自己心里这样告诉自己，但是眼泪却一点也不受控制。她视线模糊，甚至没有发现艾修鲁法特是什么时候离开的。
“女王陛下！”在她终于回过神来的时候，听见了身后一个清晰、响亮而且充满怒意的声音。
……
罗宾带着说不出的满足躺在软床之上。
人人都说军旅生活相对艰苦，这绝不是空穴来风或者是单方面的现象。别的不说，不是每个人都能习惯在凹凸不平的硬地面上睡觉的，特别是像罗宾这样出身贵族之家，自幼习惯了享受奢华生活的人。实际上，罗宾自我感觉已经是那种很简朴的人了，但是每次在路边临时宿营之后，第二天起来都会必然的感到后背咯的疼。
但是他又不能说想要特别的照顾。因为贝勒尔，他的将军和导师，是从来不携带任何特殊的装备的。贝勒尔总是和普通士兵一样，躺在硬地上，靠着一条毯子睡觉。有时候他会把自己披风折叠起来，做成一个软枕头，有时候直接弄块石头或者土块当枕头。既然头发花白的贝勒尔都过着这样的生活，罗宾当然只能效法。
“罗宾，睡不着吗？”贝勒尔的声音突然响起。
“没有，将军大人，”罗宾立刻回答道。他立刻察觉不对头。贝勒尔为什么对他这么说话？说句实话，他们此时在床上还不到半分钟，就算再累，也不太可能睡着的。
“嗯，明天就可以进入鹰隼城了。”贝勒尔用一种似乎是自言自语的口吻说道。“说句实话，好多年没来了呢。”
“啊，将军大人，怎么……好像有什么危险吗？”
“危险？不，危险是没有危险，但是进入一个陌生的城市，总是让人有点忐忑。”
罗宾一时无语。贝勒尔的话很奇怪。自从和贝勒尔在一起之后，罗比陪着他的将军大人去过很多地方，好像贝勒尔从来没说过这样的话。
“可是将军，你不是说过你来过这里吗？怎么能说‘陌生’呢？”
“情况不一样，罗宾。我不知道怎么回事，但是……某些东西已经超出了我们的控制范围。有件事情我要告诉你，你知道我们国家派出去的……秘密特使吗？”
这个词的意思就是间谍。罗宾现在跟在贝勒尔身边，见识也已经开阔了很多，所以知道这种事情表面上不太名誉，实际上却是国与国之间必不可少的的事情。每个国家都会向其他国家派出间谍打探消息的，王城更是重点中的重点。这早就是一个公开的秘密，只是大家都心照不宣罢了。
“最近几个月，我们派往鹰隼城的特使已经一口气换了三批。”贝勒尔说道。“都是在用魔法通讯传递出第一批消息后……立刻宣告失踪。没人知道他们去哪里了……活不见人死不见尸。换句话说，现在鹰隼城里的具体情况，我们没有第一手情报。”
第两百十二节 推测
第两百十二节推测
“什么？！将军大人，您的意思是……”
“按我说，肯定是全部死掉了。”贝勒尔回答。“这很正常，一个探子被发现……九成九就是这样的结果。所以一开始的时候完全没有人在意，以为这是正常的损失——天有不测风云。但是，连续三批都是如此，事情就没那么简单了。”
“我们国内……”罗宾没有说出口，但是贝勒尔肯定会懂“有叛徒”这三个未出口的字眼。叛徒出卖了谍报人员的信息，使得他们被迅速逮捕处决。
“可能性不大。”贝勒尔在黑暗中回答。罗宾虽然看不见贝勒尔，但是却能想象他摇了摇头。“如果放在往日，任谁都会朝这个方向思考，但是这段时间例外。那个时候，格鲁尼国内内战未定，谁会在这个紧要关头当这个叛徒？”
“被人捏住把柄了？”罗宾猜测。“被迫叛变的？”
“也不对。把柄这种事情可遇不可求。如果我用一个把柄策反了一个人……那我肯定会放长线钓大鱼，充分利用这个难得的机遇。我怎么可能这么心急，一下子把我宝贵的内线暴露给对方呢？”
“或许是……一下子掌握了多个把柄，策反了好几个人？”罗宾只能继续这么想。“也许是某个理由。对了，小女王的宫廷刚刚组建不久，下面的人迫切的想要捞一份功劳升官？”
贝勒尔没有回答，只是用鼻子发出一声笑。
“将军大人，您怎么看？”
“我们这次去鹰隼城，要面对几个关键的人物。”贝勒尔回答道。“首先，就是我们那位露维雅??安洁尔??马克雷米兹女王。以区区十二三岁的年纪，能做到文武双全，举重若轻，更有令人疑惑的背后势力支持。她肯定知道所有的事情，但是也最危险。”
罗宾不自觉的点了点头。不过房间里很黑，两个人又是躺在两张床上，所以不管他做出什么动作，贝勒尔肯定看不见。
“第二个，是我们艾林恩侯爵。之前被赶出鹰隼城，当一个鸟不拉屎的偏远地方的总督。但是转眼之间就回到朝堂，不止回来了，还得到了众多人的拥护，已经实权在握。小女王之前出征不在，艾林恩很完美的维持住了王城的运行，一些行动和决策都十分老辣。这一位也是关键人物，我们未来打交道的重点。”
“第三个，艾修鲁法特伯爵。原来只是一个乡绅贵族，来鹰隼城当一个不起眼的女王护卫，明显就是打算混一个贵族的身份的。但是在拜伦政变的危机之中突然表现出色，带着女王逃离王城。凭借关键时刻的忠勇表现，被女王封为伯爵。但是他并不是只有个人武勇，之后曾经一个人支撑起宫廷，后来更是担任了财务大臣。”贝勒尔发出一声笑。“这是一个很奇怪的事情，一个雇佣兵出身，凭借忠诚和个人武勇，却去当什么财务大臣……实在太不可思议了。但是……如果他就是汤玛士的弟子，我们曾经见过的人，那么他肯定……没有表面上看起来的那么简单。而且正如你说的，他有可能是血色公爵的化身。当然，这方面我觉得可能性实在太低。”
“最后一个，”贝勒尔说道。“一个叫做罗蒂雅的女人。据说之前在鹰隼城某条街道上开酒馆的，是个彻彻底底的平民。但是不知道为了什么，在拜伦的政变之后，这么一个酒馆女老板就莫名其妙的成了小女王的临时家庭教师。罗宾，你要注意，这个‘临时’完全是骗人的。因为她是由小女王直接任命的，除了小女王，没人能开除她的职务。这个女人……非常神秘，来历不明，甚至没人知道她为什么能进入宫廷，陪同在小女王的身边。只能从一些侧面的情报推测出，这个女人和鹰隼城地下帮派联系颇深。我们只知道她经常出入王宫，陪伴小女王，极得宠幸……”
“将军大人，您是不是觉得这个……罗蒂雅……是我们的情报人员出事的关键？”
“黑帮的话，是有可能的。”贝勒尔说道。“虽然说连续干掉三批探子肯定有幸运的因素在内……但是或许是他们掌握了某种规律，利用这种规律辨别出了探子。说句实话，我觉得，只要能下那种‘宁可错杀一千不可放过一个’的决心，这确实也不是离谱的事情。”
“确实如此。”罗宾对于贝勒尔的这个推断倒是很赞同。
“罗宾，我决定了，这一次不能匆匆离开，要想办法在鹰隼城里……呆三天。”贝勒尔很坚决的说道。“我们必须把这些人一个一个都见上一次。”
“将军大人，我有一个问题，如果那个艾修鲁法特……真的就是血色公爵的话……”罗宾始终惦记着这件事情。“将军大人，要知道这一次我们是脱离大队，身边就带着十个卫兵……”
“可能性很低。”贝勒尔说道。“但是这一次鹰隼城教会的祭司会出面，所以我们倒不必为自己的安全担心……算了，正式见面的时候，把盔甲都穿上！反正我是以将军的身份来的，穿盔甲很正常……这个虽然不太可靠，但是聊胜于无。”
“您不是说可能性很低吗？”
“以防万一。”贝勒尔的声音里一点也听不出不好意思。“虽然我不太相信吸血鬼这么神通广大，但是总归有备无患嘛。”
房间里的声音慢慢低下去，睡魔袭来，罗宾不自觉的陷入了梦乡。
“吸血鬼啊。”贝勒尔轻声的自言自语。“不，这件事情上实在不合逻辑。吸血鬼如果能制造一个分身的话，当初和瑞恩人的决战中他肯定是用了。难道是现在又有一个卡莱安的余孽投奔到血色公爵的麾下？亦或者他成功的制造出了一个同类？不管怎么说，明天就能看到那位艾修鲁法特了……但是，真正的关键还是那个小女王……”
他的声音也低了下去。不久之后，整个房间里就剩下了微微的鼾声。
……
“罗……罗……罗蒂雅！”小丫头终于控制不住自己。她发现自己已经扑在罗蒂雅的怀里，泪水打湿了罗蒂雅的衣服。事实上，刚才完全依靠自尊心，她才没当场哭出声。
“果然！幸好我就在附近！”罗蒂雅用咬牙切齿的声音说道。
“你，你怎么来了？”在短暂的情绪宣泄之后，小丫头的头脑里有稍微回复了一些理智。在臣下面前展现自己的弱点而产生的羞愧使得她能够暂时控制自己。王者无泪！这个是艾修鲁法特教给她的，现在却已经成为铭刻在她内心深处的警句。
“我那个妹妹告诉我的，哼！”罗蒂雅看着前方——那是艾修鲁法特离开的方向——用愤愤不平的口吻说道。“她察觉到了一些不对头，所以直接来找我。很凑巧，我就在这边上住，所以立刻就赶了过来。宫廷的卫兵都认识我，没人拦我，所以我就这样进来了。”
“艾修鲁法特……艾修鲁法特……他……”小丫头想控制自己，却发现自己的泪水再一次涌出，不受控制。
“我知道，他伤害了你纯洁的感情！”说句实话，如果小丫头此时能保持理智，就会发现罗蒂雅的愤怒有点毫无道理。“那个混蛋男人！”
必须要说明，罗蒂雅赶到的事情比较晚，所以只看到艾修鲁法特离开的那一幕。但是有些事情并不需要亲眼目睹才能理解。看着艾修鲁法特消失在黑暗中的背影，看着哽咽到无法发声的小丫头，罗蒂雅就已经很清楚发生了什么事情。
“你！”罗蒂雅的愤怒突然转了个方向，她说话的口吻也变得极不客气，完全不是对一个女王的说话态度。“就这样认输吗？”
“啊？”小丫头愣了愣。
“这是一场战争，和你之前遇到过的所有战争都没什么区别。就和当年拜伦发动政变时候一样。只要你认输，一切就到此中止了！你就成为一个失败者！但是只要你不认输，那么就肯定还有卷土重来的机会！告诉我，你想就这么认输吧？就这样承认自己输给那个死老太婆和她两个令人恶心的侄女？”
罗蒂雅的话非常刻薄和恶毒，但是却有效的吸引了小丫头的注意力。小丫头已经不再哭了。
“但是他对我说……对我说……他已经明确的说了……”
“拜伦还对你说过誓死效忠呢，不照样发动政变了？不是照样举兵反叛了？”罗蒂雅的口吻里充满不屑。“人是会变的。任何人都是会变的！至于说出来的话，那就更加不值得信任了。假话是如此，真话也不例外！”
“可是……”
“我问你，你是不是喜欢他？哪怕现在依然不变？现在有两个选择。要么像一个失败者一样以泪洗面，窝在没人知道的角落里哭！要么就要勇敢起来，拿出你的所有手段，改变那个男人的心意！”罗蒂雅恶狠狠的说道。“如果选择前者，那么我就这样拍拍屁股离开，你马上回你的床上去继续哭。如果选择后者，那么我一定会尽我所能的帮你。”
“还有机会吗？”
“当然有！只要你不认输，机会永远都是有的。别忘记，艾修鲁法特马上就要和贝勒尔将军一起去前线，这一仗怎么都要一年半载。这段时间内……有很多的事情可以干！不过，过去那种温良恭俭让，那种浅尝辄止的做法是行不通了！你要采取更加直接，更加有效的手段！”
“啊……”
“不要把一切想成理所当然。特别是这种事情。你是一个女王，想要找个丈夫那是举手之劳，但是想要将爱人变成丈夫，那就是一场艰苦的战役，一点也不会轻松的！任何东西，”罗蒂雅做了一个“握紧”的手势。“都要通过努力才能掌握在手里。”
“真的可以吗？”
“相信我吗？”罗蒂雅问道。“如果相信的话，那么就不要继续哭。那个男人铁石心肠，你的眼泪换不来他的回头的。必须换一种办法！”
第两百十三节 真相
第两百十三节真相
“罗蒂雅……为什么……”
“你是不是想问我为什么要这么帮你？”罗蒂雅打断了对方的话。此时此刻，并没有一个女王和一个臣民，而是一个老师和她的学生。“很简单，我讨厌那个老太婆……假惺惺的，一副装模作样的样子，看了就让人作呕！那个老太婆的两个侄女也一样，都三十多岁了，还硬把自己打扮得像小姑娘一样！简直是一帮老妖怪！”
她恶狠狠的发出诅咒。
“不要哭，只要你不认输，你就还没有输！”罗蒂雅大声的说道。小丫头也立刻抹掉了自己的眼泪。“我会尽力帮你，但是你必须要答应我一个条件，一定要记得……无论如何，那个男人不配当国王！”
娶了一位女王不一定就等于能合法的登上王座——只能说得到了通往王权的钥匙，该走的道路还必须一步步的走过去。比方说，首先作为妻子的女王要对此表示支持，其次两人必须有孩子，以确保下一代的王座不会属于外人，再次本人自身必须取得至少一部分臣民的支持——哪怕不是支持，至少也是不反对。还有必须建立一定的威望，做出一定的成绩，至少不能给臣民留下“这家伙不适合当国王”的印象等等。
一小段时间以后，罗蒂雅来到了贵族区一栋建筑物。这栋房子的主人在之前的变乱中被拜伦挟持走，或者干脆是归顺了拜伦。总之他在一个不恰当的时间逃离了鹰隼城，所以这栋房子就这样被宣布为逆产充公了。当然，之前由于财政紧张，宫廷的官员们是不会浪费这样的资源的，所以房子就被租了出去，租给了罗蒂雅——当然不是以她本人的名义。
在可预见的未来，这栋房子将一直归罗蒂雅使用。
艾修鲁法特离开临时王宫之后就来到了这里。毕竟他要在城里过夜，等待明天随时的召见，所以好歹要找一个合适的地方藏身。当然了，这个藏身之处就是罗蒂雅安排的。
房间里有好几个人在等她，除了艾修鲁法特之外，其他几个都是她的部下，有男有女。当然了，他们都是罗蒂雅的心腹，那种值得信任的人。
“罗蒂雅大姐。”看着罗蒂雅进来之后，除了艾修鲁法特之外的其他人都起身致敬。
“艾莉克莎，情况怎么样？”罗蒂雅问道。
“没有问题，我确定没有人跟踪……不会有人发觉他在这里的。”
罗蒂雅点了点头。“你们就在这里，不许离开，里面有干粮点心。艾莉克莎，你负责这件事情，不要让任何人从这道门离开，一直到明天有人带着暗号过来为止。这件事情就交给你了！”
“没问题的，大姐！”
“好了，你们先去休息，我有点事情和艾修鲁法特伯爵谈谈。”
几个部下纷纷离开，将客厅留给罗蒂雅和艾修鲁法特。
“那个……艾莉克莎……”艾修鲁法特有点疑惑的看着其他人的背影。“我记得她……还有那个男人……”
“没错，就是我们上一次去夜鹰老巢那一次换回来的。”罗蒂雅承认道。“当然，她们两个现在结婚了。有情人终成眷属。”
“我记得那个时候……她们受到了严刑拷打……伤势……”
“对，受到严刑拷打，不仅身上伤痕累累，甚至肢体都残废了。”罗蒂雅回答。“具体点说，男的脚趾头残废，不能跑步了。此外最后还瞎了一只眼睛——其实不能算瞎，但是也差不多了——手臂上也留下了残疾。女的更糟糕，破了相不说，因为挨打的缘故，还留下了内脏的隐疾。除此之外右手的手指也残废了好几根——没断，但是已经不好使了。”
“但是他们现在……”艾修鲁法特满是疑惑。刚才共处了那么一段时间，怎么看两个人都很完整，动作十分流利，举手投足之间，哪里有什么残疾的迹象？
“我治好了他们。”罗蒂雅不知道什么时候点起了一根烟，狠狠的吸了一口。“花销可不小，一个人五十万金奥利，两个人一百万！所以，别看我成了地下世界的女王，照样手头拮据得很。如果能借我点钱的话，我会很乐意的。”
艾修鲁法特不禁愕然。倒不是这个价格，而是这件事情。人类的肢体残疾能够恢复的么？倒是听说绿皮有这个能耐，残废的绿皮只要有足够的时间就能把肢体长好。但是人类可没有这种能力，残废会留下终生伤害。
“怎么做到的？”
“很简单，有钱能使鬼推磨。”罗蒂雅用很冷淡的口吻回答道。“就是价格确实惊人。”
“你的意思是……有人能治好残疾？”
“我都说有钱能使鬼推磨了。不是有人能治好，而是有鬼能治好。现在控制着西瓦尼亚的吸血鬼，自称血色公爵的那一个。别看他是一个饮用人血的怪物，但是却拥有种种不可思议的能力，比如说这种治疗能力。他能够治疗任何疾病和任何伤害……当然，不是免费的。像这种比较轻的残疾，吸血鬼会收取一个人五十万金奥利的费用。不止这么简单，”罗蒂雅再次吸了一口烟，虽然她在和艾修鲁法特说话，但是她的眼睛却没看着对方。“他甚至还能返老还童。没错，就是让一个六十三的老头老太太恢复二十三岁的青春。是那种真正的恢复……当然了，那个代价就大得多了，反正我觉得我恐怕没资格享受。”
“返老还童……”
“嗯，这不是谣言，艾莉克莎在西瓦尼亚亲眼看到了。不过她没敢问那价格……反正肯定是离谱的天文数字。你瞧，那个吸血鬼恐怕是世界上最有钱的家伙了！血色公爵……干脆叫做金色公爵好了，到处都在传说西瓦尼亚黄金多如泥沙，不足为贵。”
“血色公爵……”艾修鲁法特重复了一次这个称号，这个词让他感觉到一种熟悉。当然了，这也没什么值得奇怪的。
“好了，不说这些废话。”罗蒂雅的眼睛看着艾修鲁法特，夹杂着愤怒和轻蔑。“我刚刚得到最新的消息，今天我们的那位贝勒尔将军已经在鹰隼城不远处的一个小镇上过夜了。明天最迟下午，就会和女王陛下来一个非正式见面。所以在此之前，你最好都在这里等……具体的联军细节磋商问题，大概会在后天进行详谈。”
艾修鲁法特点了点头，他早就猜到这方面的安排了。
“还有你露面的时间点问题……最好是贝勒尔将军入城之后，然后你可以大摇大摆的去见我们的女王陛下。当然，我会通知你，至少会派人来通知你的。”
她停顿了一下，狠狠的掐灭了手中的烟蒂。“还有一件事情告诉你，你是不是今天晚上进城后先去见了你的那个什么姨妈？”
“玛丽姨妈。”
“没错，玛丽安伯爵夫人。你是不是先见了她，然后再到王宫这里来的？”
“是的。”
“哼，果然如此……我告诉你，你的那位姨妈非常会说谎。虽然我不知道她对你说了什么，但是我能肯定都是些谎言和伪装。”
艾修鲁法特没有回答，罗蒂雅怎么会对玛丽姨妈表现出如此的敌意？这两个人……在年纪和生活经历方面似乎有着非常大的差异，完全不是一个圈子里的人啊。
“我肯定你已经落入你那位姨妈的算计之中了。”罗蒂雅说道。“别看你是一个聪明优秀的男人，但是你却肯定逃不出她的手腕。”
“为什么你这么肯定？”
“我打赌，你刚才去见她们，肯定发生了什么。你看到了某个不太正常的事情！而那个老太婆也向你做出了表面上合情合理的解释。我的猜测对不对？”
艾修鲁法特想起玛丽姨妈的那些没脸的画。这应该算吧？
“还有，我发现了一件事情。你还记得你提起那些……就是关于你和你的两个未婚妻幼年定下婚约的事情？”
艾修鲁法特当然很清楚。双胞胎的父母在某一次前往南方的路上偶遇了艾修鲁法特的父亲汤玛士，要么是汤玛士帮了他们一把，要么是互相帮忙，总之双方一见如故，最后干脆定为儿女亲家。虽然听起来像是书上的故事，嗯，至少不算很离谱。这种事情在贵族之间也算不上特别稀罕。特别是双方门当户对的情况下。
“怎么，有问题吗？”艾修鲁法特问道。“我的老家……应该是瑞恩中南部那边……”
“别提那里了。我们都很清楚，瑞恩发生了大规模的内战，”罗蒂雅说道。“战火波及，什么东西几乎都一团糟。谁也搞不清那里是不是有个一个叫做汤玛士的普通骑士了，更不知道他有没有一个叫做艾修鲁法特的儿子。特别是这个儿子还离家去当雇佣兵了……那更是查无对证。”
艾修鲁法特皱了一下眉头，他不想在这件事情上怀疑玛丽姨妈。再说了，玛丽姨妈骗他又有什么好处呢？为了把自己视同己出的侄女嫁个一个来历不明的雇佣兵？
“这件事情查无对证，但是有一件事情却有证据。你的那两个未婚妻，因为有魔法的天赋，所以早年曾经被教会选走，带去某个魔法学院学习。”罗蒂雅说道。“也多亏她们近期在鹰隼城里频频露面，我才在意外中打听到这个消息。”
“这说明什么？”
“她们十来岁被教会带走……在此之前，她们从来没有离开过格鲁尼！”
第两百十四节 揭露
第两百十四节揭露
艾修鲁法特并不是一个迟钝的人，但是听到罗蒂雅嘴里说出的这个消息之后，他花了好一阵才回过神来。
“你……确定？”
“百分百确定。我偶然的预见了一个她们幼年时候的邻居。”罗蒂雅说道。
由星域诸神教会创办的魔法学院数量颇为不少，各国都有。进学院学习的学生中，绝大部分是冲着花钱学魔法的目标去的。但是有极少数的学院却是因为表现出优秀的天赋，而被教会选拔，并送到学院的。这些人中九成九会成为星域教会中的祭司，成为学院、教会、神殿等等各种机构的核心和骨干力量。
艾修鲁法特见过两姐妹在完全没有外部条件下如何研究魔法，也知道她们的研究实际上已经达到了一个很高的高度。所以他能够理解，教会的魔法学院吸收她们肯定是出自第二个理由。
“总之事情大概是这样，十三岁之前，她们和父母生活在我国，具体点说，生活在鹰隼城……边上的一座小城，叫什么什么来着……总之从来没离开这个国家。后来她们的父母因为意外过世，而在那之后不久，她们被教会选中了。”
“就算是邻居也不可能随时监视一家人的一举一动。”艾修鲁法特说道。“比如说，也许是一个小小的谎言——他们说自己是去某处，但是实际上去的却是另外一个地方。或者是虽然原计划是去国内，但是中途改变了主意。这种事情总是很常见的。”
“艾修鲁法特，”罗蒂雅正色说道。“这一次艾莉克莎去西瓦尼亚治疗，从鹰隼城出发，沿着最短的道路前行。这次旅途目的明确，中途没有任何耽搁……我能够确信他们不可能有中途闲逛观赏风景的心情。哪怕是这种情况，路上来回照样走了八个月。当然，西瓦尼亚确实远一点……假如将目的地定为瑞恩南部，那么路上最少要走六个月。”
她停顿了一下，轻笑了一下。“离家整整六个月，就算一个人再怎么迟钝，也不会记错邻居的这种长途出游吧。”
“但是，也可能是中途……我的意思是……我的父亲也出门远游……然后中途偶遇……”
“玛丽安伯爵夫人是这个婚约的见证人。为什么一个女人会成为婚约的见证人呢？毫无疑问，这是因为她在场。她既然是见证人，那无疑是亲眼看到定下婚约的双方父母的。”罗蒂雅说道。“也就是说，那趟远游，你的玛丽姨妈也在其中。而你的玛丽姨妈……在那段时间里，可是鹰隼城的风云人物，可从来没有离开几个月的事情哦。别说几个月，哪怕离开半个月，都会成为一时的话题的。问题是这种话题并没有出现。你可以找个上年纪的贵族问一问，七老八十却还头脑清晰的那一种。这种人不多，但是也不少。等你问了，你就会同意我的判断了。”
“但是，这还有一种解释……”艾修鲁法特说了一半停下来，因为他发现自己在努力的为这件事情寻找可能性，那种微小的可能性。他在不知不觉中为此事辩护，而不是怀疑。
“不管在瑞恩是不是有个叫做汤玛士的骑士，至少我们可以肯定，玛丽安伯爵夫人恐怕没什么机会认识那位汤玛士骑士。就算有，这个可能性也微小得可以忽略不计。”
“也许真的就是这么无巧不成书呢。”艾修鲁法特回答。
罗蒂雅能够清楚的感觉到艾修鲁法特口气的松动。
“那个老太婆是个撒谎的专家。她年轻时候就是如此，用谎言和自己的风骚把男人们骗得团团转。在鹰隼城，至少为了她发生了十次决斗事件，其中好几起是双方同归于尽。虽然有人说岁月能够洗去人们身上的棱角，但是很明显这句名言对你的这位姨妈无效……在你不在鹰隼城的这段时间里，她在城里做了一番很精彩的表演，你真的该亲自体会一下。”
“她说了什么谎？”
“客观的说，像所有聪明人一样，她没有说出那种明确谎言。但是她却用言语暗示了很多东西！没错，暗示，虽然是很露骨的暗示，但是你却不能指责她说谎了。这才是真正的专家水平。”
“我懂了，有机会我会想办法问问。”
“真高兴你脑子终于开窍了。”罗蒂雅发出一声不明用意的哼声，“好吧，我不打搅你休息了。对了，不知道那个小丫头有没有告诉你……贝勒尔将军希望在正式磋商前，和鹰隼城里几个关键人物来一次非正式的会面，据说是为了在一些问题上先取得一致。因为你的事情很可能已经被告知，所以……贝勒尔将军很可能先和你见一次面。”
“我知道了。”艾修鲁法特用这句话结束了这番对话。罗蒂雅离开了，但是艾修鲁法特却一直坐在原地，久久没有动弹。
……
一切和罗宾预想的一样。
鹰隼城的官方举办了一次简单但不失体面的欢迎仪式。格鲁尼的现任首相，艾林恩侯爵亲自出面接待了贝勒尔一行。在一番繁文缛节和客套话之后，贝勒尔享受一顿很完美的接风洗尘宴席，并且被带到距离临时王宫不远的一处住宅安顿。
贝勒尔多年之前曾经担任联军统帅击败入侵的野蛮人大军。所以他在这个国家多少还有一些威望和面子。在罗宾看来，也许正是因为这个缘故，格鲁尼官方满足了贝勒尔这个不怎么正规，但是看起来也没什么特别失礼之处的要求。在中午小憩之后，有人通知，艾林恩首相已经可以和贝勒尔进行一场非正式的会面了。
“罗宾，你在这里等着。”贝勒尔穿戴好自己的全套行头，对罗宾说道。“我相信这次见面不会花费太多时间的。”
“将军大人，你不带我？”
“这一次不行。”贝勒尔回答道。“我要进行一场私下……好吧，看起来是私下的会面，这种情况下带上一个随从，很可能就会让艾林恩这样的人感到很不愉快。而一次不愉快的见面……我想不但不会带来任何好处的，还会误事的。”
“可……”
“方向，罗宾，只有这一次。艾林恩是唯一的例外，事实上让他答应来一次这样的见面就已经很难了，更别说我还想从他那里知道一些什么。”贝勒尔表面上看起来很轻松，但是罗宾和他的将军大人相处了这么久，知道贝勒尔这个人很擅长伪装自己。
“您想从他那里知道些什么呢？”
“很多，但是不能保证都能得到消息。”贝勒尔回答道。“艾林恩是一个典型的保守派，老贵族。他的弱点和他的优点同样的明显。任何人都别想让他做出违背他原则的事情，什么收买、威胁都动摇不了他。想要从他嘴里得到全面、详细的具体情报，那是痴心妄想。但是换一种方法，如果足够小心也足够狡猾，那么却能从他的言语里察觉很多事情的蛛丝马迹。罗宾，说句实话我不擅长这个，但是眼下这种情况也只能赶鸭子上架了。”
说完这个，贝勒尔就离开了。罗宾在房间里耐心的等了很长时间——以一个年轻人而言几乎是极限的时间，终于等到了贝勒尔的返回。
说句实话，贝勒尔的神情倒不像是去进行来一场私下会面，而是骑马跑了三天三夜。因为他一进房间就一屁股坐下来，原地不动的喘了半天气。
“将军大人，您怎么啦。”
“做自己不擅长的事情，所以特别累。”贝勒尔回答道。“不过罗宾，我终于证实了好几个我的猜测。”
“什么样的猜测？”罗宾问道。
……
“阿金，我们要见的这个人……”
“本地皮尔斯商会的一个高层。”阿金说道。“他的名字叫做……叫做……苏斯？”
贝勒尔将军上午已经抵达鹰隼城。正如人们所知道的一样，公众的注意力同一时间只会被一件事情吸引。“战无不胜的贝勒尔将军来了，即将率领援军北上”这个消息暂时压过了“邪恶恐怖的艾修鲁法特伯爵”，成为人们现在讨论的热点。当然，贝勒尔走后，他们会再一次将注意力转回艾修鲁法特身上——这个是毋庸置疑的。但是在贝勒尔在鹰隼城的这几天里，他将是所有人目光的焦点，靠着这个掩护艾修鲁法特可以自由行动，不必担心被谁发现。
他离开罗蒂雅为他安排的隐居之所后，第一个找的人就是阿金。
话说回来，阿金虽然是个彻头彻尾的商人，但是绝对是那种有信仰有原则的商人。艾修鲁法特提出要求之后，阿金二话不说立刻答应下来。在答应下来之后，阿金又用商人那种可敬的分秒必争的精神，用小半天时间就安排好了这次会面。
“阿金，这个苏斯……是个什么样的人？”