第两百六十节 决定
第两百六十节决定
“我从来没想到他居然会这么厉害……我的米凯尔，我过去真的不知道他还有这样的一面。他对我们从来都是温文有礼，就算偶然有争持也从来不使用暴力。但是这一刻，他面对的是一个狂怒的巨兽，但是我的米凯尔毫不畏惧，半点也不退步。”
“他们就这样在我的面前，就在距离我前方二十步的位置交战。他的部下跟着冲过来，和混沌战士们混战成一团。士兵们林立的长矛和悍不畏死的混沌武士交锋。而我的米凯尔就在那里，和那个怪物一对一的对决。双方士兵们都想帮助他们的将军，但是最后却谁也没能做到。”
“那一刻我永远也不会忘记，我的米凯尔跳跃、挥剑，挡格。他虽然穿着盔甲，但是动作灵活得像一只猫。那个怪物的挥舞着手中的巨型武器，那把可以轻易一击把五个人切碎的武器，但是每一击都被他避开。在战斗的间隙，他还出言挑衅对方，正是因为他说的那些话，我才知道敌人城外的营地已经被我方援军攻占，这场战争，混沌军团败局已定。”
“然后就在那个空隙，他看着我，对我做了一个动作。然后那一瞬间，我明白过来，他这么冲过来并不是脑子发热，他是来救我的。因为如果他不来，那个怪物肯定会把我们这群人全部杀光。”
“啊，那一刻，他是多么勇敢，远远超出我的想象。混沌的怪兽被他挑衅的愤怒欲狂，完全遗忘了我们这些人。那个怪物第一次击中了他。不是正面命中，而是擦过他的盾牌……就那么一下擦过，他的盾牌……那个厚厚橡木做成，外裹钢铁的盾牌直接被打碎了。他侧身滚开，在那头巨兽的巨刃刺入大地，尚未来得及拔回来的瞬间冲上去，双手持剑，全力劈在那个怪兽的脖子上。一下子把那个怪兽的脖子劈开了一半。但是那个怪兽也做出了垂死的反击，收回来的巨刃击中了他，在难以想象的力量面前，他飞起了两人高，一直撞上内城的城墙，然后从上面滑落下来。他的头盔从头上掉下来，摔在地上，已经完全变形。他的脸上满是鲜血……”
姨妈说话的时候，声音越来越悲切。那或许是她一生中记忆最深刻的瞬间。
“我冲上去，他就躺在那里，软软的，像个稻草人了。我已经不知道发生了什么事情，我只记得他对我笑，想要说话，但是嘴巴张开却喷出一股血来……”
“有人把我拉开，有人呼喊着医生快过来……但是我却只留下最模糊的印象。等到我清醒过来，我发现自己已经站在自己家的门口。有好几个人我不认识的军人，穿着盔甲，满身血迹，站在我面前，他们安慰我，叫我节哀。”
“他的尸体就摆放在房间的中央，那个他过去经常喝茶、读书、和我聊天的地方。那个时候天色已晚，战火已熄。在那个皓月当空的夜晚，我看到了再也不能看我再也不能说话的他……几个城里有名的医生都在……但是他们没有做任何事情，一位祭司站在那里，絮絮叨叨念个不停。他是这样被他们抬走了……我问我的姐姐们，他们全部说不知道。没人知道她们到哪里去了，外城区到处都是尸体，很多都是碎片，压根分不出到底到底是谁。后来我才知道，混沌军团花费了巨大的代价，损失惨重之下才攻破了外城。而我方撤退不及，很多来不及躲进内城的人全部成了混沌武士发泄怒火的对象。很多人都变成了一堆肉，没错，一堆肉，你压根认不出他们曾经是谁。”
“他被放到城里墓园的边上的灵堂里。因为正常情况下的亡者，特别是贵族，都要经过守灵的仪式才会下葬的。很多人挡着我，希望我不要去，说什么对我刺激太大，但是谁也挡不住我。有人说我已经是半疯了。别人给我说里面是他，但我说我不相信，我不相信他们说的，一定要看见了我才相信。我不相信那么英勇，那么潇洒的他就这样走了。他们最后让步了，有个我不认识的军人过来，把那些劝阻我的人都挡下来，让我一个人进去。我听见他说话，他说这是我们夫妻的最后一个晚上，由我给他守灵，让我跟他在一起。我就这样一个人走进去了，走进去了，我看着那个灵堂里躺着的那个人，就是我心爱的丈夫。我没有大哭大叫，我只是上去，坐在他身边，就像我们平常生活习惯一样。我是一个人和一具尸体在一起，但是我完全没有害怕。我又怎么会害怕呢？相反，我在安慰他，告诉他不必担心，我现在已经想不起当时在说什么，但是，我说了很久，好像有说不完的话一样。他就躺在那里一动不动，默默的听着。后来，他的头上的伤口渗出血来，黑色的血。我就拿我的手帕去擦，一边擦一边继续说，不仅擦他的血，也擦我的眼泪。一条手帕就这样跟他血泪交融。我才发现我很自私，其实我一直想他独自占有他。但是只有那一刻，他才真正只属于我一个人。我这一生虽然有过很多次婚姻，但是每次回想起来，却只能想起我跟着他一起的幸福时刻。他好像是我唯一的男人，我是他唯一的女人……”
玛丽姨妈已经泣不成声，再也说不下去。艾修鲁法特用手扶着她，默默的等着，过了很长时间，她的情绪才平静下来。
“哈……后来他们找到了我姐姐们的尸体……具体点说只找到四个，全部残缺不全了。还有三个，压根就找不到，只有堆积如山的尸骸。混沌军团的，我们的。全部被教会的人一把火烧了个干净。最后是按照传统，将她们的衣服拿出来，做了衣冠冢，陪着他一起下葬。然后，等到我回过神来，我发现只剩下我一个人了。我继承了他所有的财产——还有人脉。因为我这个未亡人的身份，过去那些和他有来往的贵族、大臣多少都要卖点面子给我。不过我不能继续呆在白堡——那是军事要地，不可一日无守将……然后……然后就到了今天！”
姨妈说这些话的时候，神情是有些木然的。或许回忆引起的悲伤太过于沉重，已经超出了她的负荷。
“对不起，让你听了我这个老太婆半天的牢骚……”姨妈回过神来，突然这么说道。
“不，不，姨妈。”艾修鲁法特的目光停留在姨妈的那张未完成的画上，现在他知道了，这幅画的背/景就是白堡（应该是某个城门口）。姨妈刚才说的往事，听来让人不禁动容。“真的很抱歉，米凯尔伯爵居然……”
老妇人好像耗尽了自己全部的体力一样，再次一屁股坐下来（刚才说话到激动的时候，她已经站起来了），并且发出一声长长的叹息。
“浪费你时间了。”她低头说道。
“我该上去了。”艾修鲁法特说道。
“最好……还是让我来告诉她们吧。”玛丽姨妈拉住了艾修鲁法特的衣服。“如果你直接去说的话……对那两个丫头来说，有点太残酷了。”
“姨妈，我记得一开始的时候，您并没有允许我娶她们两个对吧？”
“是……”玛丽姨妈愣了一下。
“一开始的婚约只是让我娶她们中的一个。后来是因为我的任性，才变成现在这个样子。”艾修鲁法特说道。“所谓的婚约，本来也就是建立在两厢情愿的基础上的吧。如果真的男女双方彼此合不来，那么婚约也就没有任何意义，虽然可以解除。相反，就算没有婚约，彼此相处得很融洽的话，也是可以结成夫妇的。其实某种意义上来说，婚约什么的，只是一个契机罢了，真正的关键还在于双方自身。”
他低下头，轻轻地抱了一下老妇人。“姨妈，很感谢你，给我这么一个认识她们，和她们相处的机会。如果那天我摔下悬崖受伤，没有遇到你的话，不知道现在会是一个什么样的结果。”
他松开手。“我说过会娶她们，只要她们自己不反悔。而且，姨妈，你也知道，我和她们真的只差一场婚礼了。”
他向楼梯上走去。一个谜题在他心中被彻底解开，再无任何悬念。不过这并不是解决了问题。还有很多的疑问依然在他心里。
而且，如果姨妈没说谎的话——玛丽姨妈刚才说谎的可能性真的不大——好像有一个奇怪的事情。
从姨妈说的话，还有他看过的关于这场战争的史书记载，混沌军团似乎做出了一件很奇怪的事情。混沌军团当时明显在攻城中——然后突然发现敌人的援军从背后出现。任何一个将军在这种情况下，在面对敌人前后夹击的时候，他要做的就是撤下攻城的部队，尝试从战场退走。尽管这实际上是一件很难的事情，常常需要一支敢死队殿后，掩护主力撤退才行，但是以兵法而言，这是此类情况下唯一的选择。
但是依照姨妈所言，当时的混沌军团却采用了一种令人出乎意料之外的选择。他们不仅没有收缩兵力以备敌人援军突袭，反而变本加厉的强化对城市的攻势。想必米凯尔伯爵就是因为这个缘故，估算错了敌人的行动，才导致外墙被敌人突破。否则一个守将，一个经验丰富的将军，没有理由会犯下居然来不及将伤员撤回内城的错误。
当然，就战术上而言，这只是一个小败。因为白堡是拥有三重城墙的坚固要塞，第一道城墙被攻破也不会导致城堡沦陷。相对的，正是因为混沌军团不顾一切的强攻白堡，才导致格鲁尼的援军轻松攻破了混沌军团的营地，而且将剩下的混沌军团全部包围并最终歼灭。
这个念头在艾修鲁法特的脑子里一闪而过。因为这个时候玛丽姨妈出声阻止他。
“艾修鲁法特，等一下！”
“姨妈？”艾修鲁法特停下脚步，看着老妇人匆匆离开，然后又匆匆回来。
“看看这个。”她手中拿着一块红色的金属片。
“这是什么？”艾修鲁法特接过金属片。它看起来有点像铜，但是轻得不像话，不比一块木板重多少。而且这红色不是漆上去的。这是一种他从未见过的金属。
第两百六十一节 背后
第两百六十一节背后
“这个是？”
“在我发现你昏迷的地方，周围有这些东西。”玛丽姨妈说道。“这只是其中一块，差不多是最大的一块了。我找过很多铁匠、学者之类的人问过，但是他们却全部表示这种金属闻所未闻。有个学者告诉我，这东西有可能是一种……魔法金属。它不是用普通方法冶炼出来的，而是用某种魔法制造出来的。”
“这个……”艾修鲁法特翻来覆去的看。随着细致的观察，他发现自己曾经见过这片东西——因为他感觉到一种熟悉感。他下意识的明白，他见到的并不是这种残片，而是用这种金属做成的某种器具。问题是他偏偏死活想不起来细节。
而且，如果要依靠这块残片去推测原型的话也不可能。因为它太小了，只是能知道它是那件物品的组成部分，但是压根看不出那件物品到底是什么。
几分钟后，艾修鲁法特放弃了。他的头脑里有某种壁障，阻碍他想起过去的事情。
“这应该对你恢复记忆有帮助。”姨妈说道。
“谢谢，姨妈。”艾修鲁法特收起这块金属片。或许他可以找一个矮人问问？那些矮人的工程师全部都是金属冶炼的大师，他们应该知道些什么。
他小心的收起这块金属碎片。虽然玛丽姨妈说它是所有碎片中最大的一块，但是实际上这玩意还是很容易就被放进他的贴身小包里面，和他其他几件珍贵的贴身物品放在一起。这块金属的弹性很好，边角钝化而不是锐利，丝毫也不影响他的动作。
收好金属之后，艾修鲁法特重新想要上楼，但是玛丽姨妈再一次叫住了他。
“女王那边，你想要怎么处理？无论如何，她是女王！”
“暂时还没有办法。”艾修鲁法特回答道。“不过我想，等我从前线回来，就有办法了。”
……
“贝勒尔的情况怎么样？”艾林恩首相站在自己的办公室里，他的面前是一位身材矮胖的中年男人。这个男人正是现任鹰隼城总督。自从那一次混沌信徒刺杀贝勒尔未遂之后，鹰隼城的官方就加强了对贝勒尔的保护。
当然，这个“保护”还有一个同义词，叫做“监视”。
不过，这个时间也到尽头了。因为贝勒尔很快就要离开鹰隼城（具体点说，就在明天），赶赴前线。
“没……没任何意外。”总督低声回答。不过在艾林恩看来，对方的神情有一种明显的底气不足。“一切都很正常。”
“一切都很正常？那么告诉我，今天贝勒尔见到了谁？”
“啊，他上午和几位教会的祭司商谈了一会。”
“几位祭司？只是几位祭司吗？”
“啊，这个……其实中间还有几个人，根据可靠的情报，他们都是武器制造的工程师。这应该是一次很正常的见面，没什么可怀疑的。”
“没什么可怀疑的？那么，贝勒尔上午见过了客人后，怎么样了？”
“贝勒尔将军在……住处休息。大概是为了明天……明天的远行……养精蓄锐吧……”总督有点战战兢兢地的说着。随着国内局势的日益巩固，艾林恩的权势日隆，而且据说很受很受女王的信赖。他很清楚，只要首相大人向女王打一个报告，他就会被立刻撤职。
“哼，养精蓄锐？养精蓄锐……为什么我得到其他方面的情报。有人告诉我，我们的贝勒尔将军下午时分进了花街的一家店，然后就再也没有出来过。既然你说贝勒尔一直在住处休养，那么我应该是理解为某个人凑巧的很像贝勒尔将军，对不对？”
“对不起，首相大人，”总督的头上冒出了大滴的汗珠。“我立刻去复核一下……”
“总督大人，我知道你很忙，今天好像有人送了你价值价值一万金奥利的重礼……对于这些其实我不关心，我只关心部下能够顺利的履行他的职责。我，现在想要知道贝勒尔在干什么，和谁一起……”艾林恩的神色变得异常严厉。“亲爱的总督大人，很多人都说我这个人太过于严厉、死板、守旧。其实我自己倒不是这么看自己的。因为我觉得我这个人很宽容，不管是谁犯了错，我都乐意给他一个机会……当然，只有一次机会。相信你一定能够理解我的意思！”
他的话内容比较委婉，但是说话之间的那种声色俱厉却绝对不会让人误会。总督情不自禁的擦了一下额头的汗。
“今天晚上，我必须知道一切！”
“首相大人，我会尽力的……”
“我不需要尽力，我需要完成！如果你不能完成，那我就会找一个能完成的人来！”
“是！首相大人！”
看着对方离开办公室，艾林恩端起桌子上的杯子喝了一口水，马上拉了拉边上的一根绳子。隐约能听见远处传来一阵铃铛声。一小会之后，他的一位听差就将一个陌生男人带了进来。这个男人大概三十来岁，身材健硕，鼓鼓的肌肉几乎将他身上那件绣金礼服给撑开。他身上有一种显而易见的军人神采——后背挺得笔直，目光平视，脚步平稳有力。
“首相大人，”听差退下后，来客深深行了一礼。
“米纳斯子爵……”艾林恩从桌子上拿起一张名帖，将上面的名字念了一次——这正是这位陌生人的名字和爵位。名帖上的纹章给他一种熟悉感，他随后想起这位是一位国内显贵的后裔。嗯，不是长子，但是也按照一种不成文的习俗混了个贵族头衔。
“很高兴见到您，首相大人。”陌生人态度非常恭敬。
“好，那么，我亲爱的子爵阁下，不知我要如何为您效劳？”
“首相大人，在下知道您日理万机，但是这一次我并非是为了私事，而是有一件重要的事情向您禀报。”
艾林恩做了一个“请说”的手势。
“相信您一定知道讨逆军的事情！”
“讨逆军？哦，最近对埃辛将军的情况没有太在意。但是，我可以确信，我们的埃辛将军进展很顺利。不管是他传过来的军情汇报还是我派过去接收逆党领地的部下都证明了这一点。怎么，您给我带来的新的消息？希望是好消息。”
“是这样的，首相大人，您不觉得……埃辛这样的人，担任将军的职务……有点不太合适吗？他过去的所作所为无疑的说明了一件事实：他并不是一个可靠的人。”
“以我个人而言，我倒是赞同您的看法。但是我有什么办法呢？这是我们的女王陛下亲自任命的。再说了，事实也证明了他有相当的能力，才华超众。”
“我听说一件事情，谣传女王陛下许诺，如果埃辛将军完成了他的使命，他将会……”
“被册封为公爵，甚至他还能随意的选择一个逆党的领地作为封地。这不是谣传，阁下，它是真实的。”艾林恩回答。“我承认这不符合传统，但是毕竟是战争时期，少量违反传统的事情……我们也必须接受，是不是？”
“我不是质疑女王陛下的睿智，但是这种情况……您应该知道，十年前，埃辛还是一个不知道在哪里打滚的雇佣兵。他甚至还在鹰隼城的角斗场里担任过角斗士。我发誓，全城至少有一半的人看过他在擂台上的野蛮表演！”子爵的神色有点激动。“这样的一个人居然被册封为贵族……而且是拥有实际领地——甚至可能是世袭领地的公爵！这样一个出身低贱，为人卑劣，经历也毫不光彩的人居然……只用一年时间，就成为王国的大贵族，您是否觉得，这是一种对我们这类真正贵族的侮辱呢？”
“唔，这个……您知道，不止是埃辛，还有……”
“我知道还有一个艾修鲁法特伯爵。但是请不要忘记，首相大人，艾修鲁法特伯爵虽然出身低了点，但是他在关键时刻证明了自己的高贵天性！至少我们能确信他的忠诚和勇敢是无可置疑的。他被册封为贵族虽然唐突，但是总算能说得过去。至于这个埃辛……他先是背叛了女王投奔拜伦，为虎作伥，然后在拜伦失败前夕转而投奔女王陛下。这种反复无常的小人现在却因为一个承诺而……”
“我知道您的看法了，子爵阁下。”艾林恩点了点头，打断了对方的话。“不知道您……认为这事要如何处理呢？”
“首相阁下，目前我只有一个想法。我建议……或许我们可以让女王陛下召回埃辛将军？换一个更合适的人，完成讨伐叛逆的任务。”
艾林恩点了点头。他这么一把年纪当然不是白活的，对于这位子爵阁下的目的简直洞若观火。但是这个建议其实也不错，至少在艾林恩心里，他是很不乐意看到埃辛完成作战任务回来讨要封赏的。那个家伙只是凑了个机会——有点眼光，有点好运气，再加上能说会道。如果早知道收拾那些叛逆会如此简单，那么那个任务怎么可能轮得到埃辛？
现在艾林恩已经知道，埃辛是靠着花言巧语从拜伦手下招降了一支军队，然后凭借这支军队为本钱开始他的讨逆作战的。整个过程里，埃辛压根就没打过硬战。每次攻打那些坚固的要塞和城池，都有一些女王的忠实臣民在关键时刻出了大力（这些埃辛都在军事汇报里说的很清楚，因为他必须为那些关键时刻的忠诚讨要封赏）。他这个公爵的封赏，简直就和白捡的差不多。埃辛有点小聪明，嗯，但是也仅仅是有点小聪明。这种程度要封赏一个公爵实在有点不太合适。
不过，因为这是女王的亲口承诺，所以艾林恩过去也只是想想，最多在肚子里感慨一下。现在他却找到了一个机会。
也许配合这位子爵去运动运动，鼓吹鼓吹，有可能影响女王陛下的决策了。
“我倒愿意试试，但是我觉得，凭我一个人可能还不够。据我所知，女王陛下确实是打算将讨逆作战完全委托给埃辛将军了。”
关键的话就到这里结束。下面就是一些没太大意义的场面话，很快，子爵告辞离开。
“埃辛啊……斯卡德拉应该能说服陛下，毕竟埃辛曾经是他的部下……”
第两百六十二节 腰痛
第两百六十二节腰痛
当然，想要完成这样一个行动，单单是翻旧账是不可能的。因为别的不说，当初让埃辛担任将军的时候，小女王就已经对埃辛过去的一切都了如指掌。也许女王陛下留下了心结，但是至少她已经接受了埃辛的行为。
需要一些新的题材才行。艾林恩独自一个人在文件堆里翻了翻，找到了之前有人送给他的一份文件。这份文件是一封匿名检举信——检举埃辛将军的。在这份报告里，这个匿名的写信者用很大的篇幅细致描述的埃辛的罪状。其中真正能够用来作为武器攻击的实际上只有一条——那就是埃辛并没有毫不妥协的攻击那些叛党。据信上所说，在大部分情况下，埃辛都用了另外一种比较委婉的方法——他和那些叛乱领主达成了协议，领主们交出他们的城堡、军队和土地，而埃辛允许他们带走家族财产。
匿名信的后面粘着一份调查报告。这是因为艾林恩对此事稍微花了点时间调查。调查的结果证实了这封检举信内容的正确。当然了，检举信上说埃辛“和叛党勾结，图谋不轨”之类罪名就只能一笑了之。这件事情往好处说，是埃辛选择了一个比较聪明而变通的办法，往差处说，是他未能很好的执行女王的旨意。
这封信及相关的调查报告……嗯，是一件攻击的武器，但是艾林恩确信杀伤力不会很大。最有可能的一种结果是让女王一笑置之。而且更糟糕的是，为了提振宫廷的士气，打消其他势力的疑虑，埃辛的战果已经多次变成了艾林恩汇报材料中的组成部分，甚至还是重要的组成部分。
艾林恩想了想，把这份文件重新塞到它原来的地方。
外面有人敲了敲门。接着，听差出现在艾林恩的办公室里。
“首相大人，有急件。”听差报告道。“埃辛将军送来的前线紧急战报。”
“哦。”艾林恩伸手接过听差递过来的文件。随着教会和宫廷关系的改善，魔法通讯得到了恢复。通过魔法师传递消息，远方的战况后方很快就能看到。
“这是埃辛的报告？嗯，他打败了拉马斯伯爵？”
之前艾林恩就接到过报告，知道“叛党”之一的拉马斯伯爵已经决心负隅顽抗到底了。当然了，艾林恩也知道拉马斯伯爵手下不足千人，不管盘踞什么样的坚城也坚持不了太久。但是，如此短的时间内粉碎了拉马斯伯爵的抵抗，埃辛确实做的很不赖。
埃辛的信写的很详细，但是艾林恩看得很粗略。总之差不多就是一回事：拉马斯伯爵的部下中又出现了几个“女王的忠实臣民”，他们趁夜打开了城门，把埃辛的部队放了进来。接下去的事情可想而知——埃辛兵不血刃的就攻克了拉马斯伯爵的城堡。包括拉马斯伯爵本人，城堡里所有的人都在睡梦之中成了俘虏。
不过，由于某种意义上而言，拉马斯伯爵并未“举兵相向”（因为战斗压根尚未开始），所以根据女王陛下的旨意，拉马斯伯爵倒也没有死罪。基于这一点，埃辛收编了他的部队，占领了他的城堡，但是却把拉马斯伯爵及其家属给放走了。
当然，信里还有一部分。那就是关于克里奥（艾林恩已经知道这个家伙和埃辛是好朋友，甚至算死党）的功绩。看起来这个克里奥的口才相当不错，是个外交官的料。
艾林恩正想将这份文件放到桌子上的文件堆中，和其他一大堆报告做伴，但却突然停了下来。他拿起信，再次翻看了一下，脸上露出了笑意。
他现在有一件有杀伤力的攻击武器了。
他将这封信放进自己办公桌的抽屉里。接下去的事情还很多，因为他甚至还没来得及喘口气，几名听差就喷着一堆财务报告送来了。雪莉虽然是个平民女子，但是她确实有几分财务方面的天分。昨天小女王刚刚和贝勒尔签订了协议，今天雪莉就已经拿出了相关的初步财政预算报告来。
艾林恩开始细致的看起材料来。也许别的国家的首相会避开这种苦差事，但是艾林恩却不是这种人。军事、外交、财政是国家最关键的三要素，艾林恩从来都是要亲自过问的。特别是财政方面，由于女王陛下的任性，任命了一个莫名其妙的临时财政大臣，使得艾林恩对此极其注意，生怕出问题。
编制、计算这些财政的表格和文件，大概需要十几个专业人员干上一夜吧。艾林恩一个人想要看懂，看透这些东西也不是件轻松的活。所幸接下来都没有什么事情打搅他，晚饭之后，他终于完成了这项工作。
那个女人的报告和表格……居然没搞错，看起来相当合理。说句实话，艾林恩倒想找到点篓子，因为这样的话，或者就能直接让那个女人滚蛋。
嗯，或许正是因为了解到这种才能，女王陛下才会选用那个人吧。但是，无论如何，出生低贱的平民女子都是不合适担任如此重要职务的，这并不仅仅是男女的区别，还是因为本身器量的问题。此类事情，艾林恩数十年的经历看过很多。如果不是受过良好教育，拥有高尚的荣誉感的贵族，那就是是不能真正信赖和依靠的。艾林恩对此非常肯定。
艾林恩将思绪从这些发散的念头中收回来，转而思考更加现实，更加实际的问题。那个贝勒尔确实是个狡猾的家伙……他提出来的条件相当苛刻，但是却能勉强的被接受。
不过，想必这一次击败了入侵的混沌军团之后，财政问题就会成为大问题了吧。不管怎么说，拜伦的余毒还没有完全清理干净。之前他采取的那些“预征收”之类的下流手段，现在成了很恶心的事情，对国家财政起了恶劣的作用。可惜没能活捉拜伦，否则的话应该把那个胆大包天的叛贼在鹰隼城的广场上当众吊死才对。
当然还有那个艾修鲁法特……和阿金！这两个家伙贪赃枉法，一年时间给国库造成上百万金奥利的损失。可惜女王总是惦记救命之恩，现在更是因为混沌邪术的缘故迷上了艾修鲁法特，这件事情只能暂时放一放……幸好艾修鲁法特那个家伙倒也知趣，知道这是邪术的作用，没有趁机玩什么花招……不过他也玩不出什么花招……他马上要上前线去了……应该会在邪术影响结束之后才会回来的吧。根据教会祭司那边的意见，这种影响一般能持续几个月，但是绝不会超过半年……
不过，先前那些上千万金奥利的财政盈余到底是怎么回事？民间传言，那是荒野贤者加鲁那斯的秘密宝藏……
一阵敲门声打断了艾林恩的思路。接着，有人走了进来。艾林恩毫不意外的认出对方正是现任鹰隼城总督。
“首相大人，”总督一边擦汗一边说道。“我了解清楚了。贝勒尔将军这一天……都在那个‘红蔷薇’里面。”
“就是花街的那家店？”
“是的，那表面上似乎是一家酒馆什么的，实际上却是一个娼妇云集的……娼妇馆！”
“花街都是那种店，我要知道贝勒尔在里面干什么？别告诉我他去里面找女人了！他可是洁身自好出名的！”
“这个，首相大人，根据我的详细调查……贝勒尔将军……他好像和店主……也就是罗蒂雅小姐……打得火热……”
“罗蒂雅？就是那个罗蒂雅？”艾林恩差点跳了起来。“怎么回事？你确定？把细节给我讲清楚！我需要知道全部的情况！”
……
罗宾直到天黑的时候才又看到了贝勒尔。
说起来，贝勒尔也许早就做好了相关准备，因为他随身的卫兵之中，有五个和他身材方面极度相似。再加上罗宾的配合，玩玩金蝉脱壳的把戏倒也不算太难。当然，这也是因为贝勒尔身份特殊，对方没办法采取那些直接的方法来确认。
“将军大人，您终于回来了。”罗宾松了口气。虽然他不知道贝勒尔去哪里，但是他至少知道贝勒尔是去干嘛的。
虽然有点乱七八糟和莫名其妙，但是似乎这也不是一件坏事。至少站在罗宾的角度，他并不反对贝勒尔身边出现一个女人。
贝勒尔看上去有点无精打采，一副疲惫不堪的样子。“罗宾，我去好好睡一觉……明天早上出发，部队那边联系过了没有？”
“和教会的人沟通过了，各部队都按计划行军中……此外，我得到前线战报，高华城那边报告说混沌的攻势……”罗宾正打算把刚刚到手的消息告诉将军大人，却未料贝勒尔用手拍了拍他的肩膀，走了过去。
“现在实在没力气去听……明天上路之后再细细的告诉我吧。”
罗宾感到一阵瞠目结舌，他从来没见过自己的将军大人这样一副样子。过去，得到前线军情的时候，不管贝勒尔在干什么，亦或者这个军情是不是很紧急很重要，贝勒尔总是会安安静静的将所有的报告听完，也许还能提出几个疑问。
“对了，我们的路线让教会那边安排一下……记得要那种免费的安排。”贝勒尔突然停下来，回头说道。
“是的，将军大人……您……没事吧？”
“……有点腰痛……”贝勒尔摇了摇头，走进住所，很快就不见了。
第两百六十三节 坦克
第两百六十三节坦克
“主人，最新的情况……”马文任由飞盘低空飞行，而将自己的意志集中到魔法之风传递的话语之中，“他们全军可能在纽斯特里亚集结……”
此时此刻，远方的某人透过魔法之风，将最新的军情送到这位巫师领主的脑海里。
“纽斯特里亚？嗯……倒是一个很合适的位置。”马文轻声的在脑海里对自己自言自语。“军力情况呢？”
“细致的情况尚未了解，但是……根据目前计算，集结之后，总兵力或许能达到十万……”
“给我搞清楚他们到底有多少兵。多少步兵，多少骑兵，多少大炮，多少火枪手，物资情况如何……全部给我搞清楚！”马文通过魔法的链接，给远方的部下下达了这个命令。
这不是一个容易执行的命令，因为之前屡次出现被内奸出卖而失败的情况，使得那些南方人已经极大的提高了这方面的警惕性。虽然说那些南方人很愚蠢，但是再愚蠢的人，被骗的次数多了，也就学乖了。但是马文需要尽量的压榨出部下的潜力——混沌可不是仁慈的主人。
“是的……主人。”隔着魔法之风，马文也能隐约的感到对方的惶恐。或许这是一个极具挑战性的任务，但是这才是混沌的本质。不合格、不优秀的人必须要在严格的考验中淘汰下去。只有那些真正的人才才有资格得到诸神的垂青。
这是这番魔法通讯的最后一句。马文在意识上关闭了这个魔法之风的链接，因为另外有一个部下的报告过来了。这种情况可不常见。
“主人，我刚才得到了最新的紧急情报……”魔法之风的链接并不十分通畅，从这一点就能看出对方的魔法造诣水平有限的很。应该是那些必须搭配魔法物品才能进行魔法通讯的低能儿——正常情况下，这种废物是没资格得到奸奇的眷顾的，但是正是因为他们本身魔法能力的低下，反而使得他们能够潜伏而极难被发现，从而成为合格的探子。
“……他们制造出了一种秘密武器……”
“秘密武器？”这个词倒是挑起了马文的兴趣。“具体点，怎么回事？”
……
“这就是秘密武器？”艾修鲁法特看着面前的巨大钢铁机器。看上去它更像一个钢铁做成的小堡垒，唯有后方显眼的蒸汽机烟囱（以及和蒸汽机连在一起的两个巨大的轮子）说明这玩意是件战争武器。
“是的，是的！”那位工程师十分兴奋，用手指着这件武器。“由于从矮人那里进口了先进的蒸汽机，使得我们最终完成了这件伟大的创举。伯爵大人，它是不是很漂亮？”
由于没有刷漆的缘故，这架战争机器看起来呈现一种金属的银白色，漂亮是谈不上的，但是却可以给人一种明显的压迫感。
不过，虽然这位工程师为自己的发明套上了“伟大的创举”这样的头衔，至少这玩意的原理倒是很清楚的。它就是一辆装上了大炮，外面包上了厚厚铁壳的四轮重型战车。当然了，这辆战车是不依靠牲畜拖拽的，而是依靠蒸汽机提供的巨大力量。
“我决定给它命名为‘坦克’。”工程师用充满豪情的神态的说道。“它会成为称雄战场的骄子的。喂，你们几个，给伯爵大人演示一下。”
几个助手马上动手，用不了太长时间，艾修鲁法特就看到蒸汽坦克轰隆隆的开动起来。嗯，速度还可以——虽然它可能在地形适应方面比较弱，远没有战马那么灵活，但是如果有那么一个合适的地形，使得这架巨大的钢铁战车直接冲向密集的步兵战列……
那应该不是血肉之躯能够抗拒的力量吧。
坦克停下来，伴随着一声炮响，正面的那一门大炮炮口冒出了一团火焰。接着，顶上另外几支大口径火枪也开了火，虽然是空包弹，但是场面却也相当壮观。
“火力也很强大，是不是？”那位可敬的工程师用充满陶醉的口气说道。
时间已经不多了，艾修鲁法特心里想着。贝勒尔前两天就走了，但是他作为将军，却不得不留在兵营里评价这件新式武器。“它经过实验了吗？”
“很多次实验，阁下！”工程师说这些话的时候，似乎有点底气不足。“它一定能上战场的。”
“‘一定能’？”艾修鲁法特觉得这个话听起来实在有点不太可靠，不过，从刚才的演示来看，它确实在战场上是有很大价值的。众所周知，混沌的一项重大优势在于其强大的重装部队，而这个东西看起来应该是血肉之躯的克星。“你现在做了多少这东西……”
“它叫坦克！”
“好吧，那么坦克，你现在做了几辆？”
“三辆，阁下！”工程师立刻补充道。“但是只要有需要，还有相应的材料，我能够在战地组装它们。如果材料和人手充足，我可以三天造出一辆来。”
“很好！”艾修鲁法特觉得自己没有更多的时间来处理这件新式武器的事情了。靠着教会的居中协调，这一次联军不缺乏武器。其他国家虽然都因为各种各样的原因无法安排军队和资金来协助，但是至少他们也多少提供了支持——在武器方面的支持。比如说瑞恩人，他们就愿意将他们最杰出的战争装备，疾风连珠炮卖给格鲁尼，当然是以一个合理的价格。不过，艾修鲁法特倒是觉得这是因为这种被瑞恩人视为“秘密武器”的大炮远没有人们预想的那么好，在实战中表现平平。它的火力比普通大炮强十倍是不假，但是它炸膛的几率同样比普通大炮多上十倍。
“好的，工程师先生，那么我期待在纽斯特里亚看到你的坦克。”艾修鲁法特看着对方激动的面孔。“我会给您提供一封信，您可以带着它去找后勤官员。我确认这件新发明符合王家的期待，您可以得到鹰隼城皇家学院相关的赏金。此外，如果这一次战争中，您的坦克表现出色，那么我一定会说服女王陛下大批量的购买此类新式装备。”
“万分荣幸，将军阁下。”
工程师和他的坦克走了，现在艾修鲁法特回到了军营中心。此时军营里已经变得相当空旷，从福诺罗斯城部队在军营里经过三天休整之后，已经出发赶赴北方前线。各路部队将分路前进，最后在纽斯特里亚城集结。
“军团已经都集结就绪了吗？”艾修鲁法特一边问身边的副官一边从桌子上拿起纸和笔，现在，他只剩下最后一件事情了，那就是在出发之前向女王写一封辞别信。
“已经准备就绪了。巴兰卡将军不久之前传来消息，纽斯特里亚那里已经准备就绪。”
“拉法那边情况怎么样？”
“据巴兰卡将军所说，拉法将军情况不容乐观，已经无法理事……在他到来之前，是拉法将军的儿子，帕里男爵在负责具体事务。巴兰卡将军以女王的名义，顺利的接管了所有的军队。”
“帕里……”艾修鲁法特问道。这个名字不太熟悉，“我记得，之前鹰隼城流传着……好像这个帕里很有希望成为女王陛下的丈夫？”
“是他。年纪轻轻，但是据说才华出众。”副官谨慎的回答。鹰隼城里关于女王的流言现在越来越多。很多人都说这位艾修鲁法特伯爵有很大的希望成为女王的丈夫——甚至有人言之凿凿的说艾修鲁法特早就和女王有那么一腿了。
“嗯，我知道了。”艾修鲁法特一边写一边问。“这两三天城里有什么消息没有？”
……
临时王宫里，小女王的寝室中，罗蒂雅和小丫头坐到桌子边上。桌子上放着别人送过来的优质茶叶，香气格外吸引人。不过此时茶还很烫，所以两个人只是赏玩茶叶在玻璃器皿里的上下起伏。
“这两三天城里有什么消息没有？”小丫头问道。
“没什么特别的。”罗蒂雅支支吾吾的说道。
天晓得是怎么回事，现在城里多了两个新的流言。一个是关于女王和艾修鲁法特的，另外一个是关于罗蒂雅和贝勒尔的。而且更早糟糕的是——对此，罗蒂雅心知肚明——这两个传言居然不是谎言。
“斯卡德拉已经正式向我要求搬回王宫去。”小丫头不知为何叹了口气，说道。
“他很聪明，知道过段时间财政问题可能会很紧张。”罗蒂雅回答。“所以乘着眼下宽松的机会，赶紧弄到相关的预算。”
“有人告诉我说，斯卡德拉最近活跃的很，好像三天两头的找人见面……”小丫头看了一眼罗蒂雅，说道。罗蒂雅曾经是她很好的消息来源，靠着她的帮助，她才能从一开始对宫廷内外人员的一无所知走了出来，变成现在的应付自如。但是，罗蒂雅的消息渠道毕竟还有些偏颇，比如说贵族区的一些活动，她就知道得不多，有也是一些二手、三手的消息。
“您对斯卡德拉有……怀疑？”罗蒂雅倒是笑了。“放心好了，他真是一个可信任的……”
“不，不是信任的问题，而是……好吧，他似乎在做着和我们相同的事情。”
这句话的意思只有罗蒂雅能够明白。她沉默了几分钟。
“斯卡德拉只管做他的，我们只管做我们的。女王陛下，就像我说过的，一切应该掌握在自己手里。”
“我们应该怎么做？”小丫头问。现在，国家大事终于暂告一段落，她可以抽出时间干自己的私人事情了。
“按顺序来，先易后难。”罗蒂雅仔细的想了一下，很明显对此她早有腹稿。“第一个目标应该暂时避开最麻烦也最危险的那个老太婆，我建议可以从雪莉身上下手。”
“雪莉？可是她……好吧，应该采用什么样的思路？”小丫头问道。
“思路很简单，艾修鲁法特和她的羁绊有两条，一条是她因为犯罪被卖给艾修鲁法特，也就是所谓的女奴。另外一条是那个卖烟草的香海商会……那是艾修鲁法特出资的商会。抓住这两点，应该就能解决掉这个麻烦。”
第两百六十四节 利用
第两百六十四节利用
马文轻轻的停下魔盘。四周地形复杂，能够轻易的隐藏上很多人，如果有个什么人埋伏在角落里，对着天空飞过的马文来一发飞箭，那事情就不太好办了。
要么他得飞到箭矢够不到的高空，要么他就要选择平地前进。不高不矮的飞行那简直就是一个活靶子。
混沌巫师举目四望，应该是这一带了……根据他得到的情报，罗金，纳垢的巫师，就藏身在这个山区。之所以在这里，是因为山下就有一个中等规模的村子——这是一个封闭，保守，而且修建的石头围墙的坚固小村，没有足够的武力，很难对这样的村子产生威胁。之前飞过天空的时候，马文就看到了那个村子。
当然来，现在这个村子已经死气沉沉。血肉腐烂的臭味哪怕在高空也能闻得到。
话说回来，虽然说知道罗金在附近活动，但是这附近也足够广大，靠着马文一个人想要找到目标很有难度。幸好，作为一个奸奇的使者，马文从来都是那种深思熟虑，预先准备的人。他稍微花了点时间观察了附近的整体地形之后，就拥抱了魔法之风。
“……在那边吗？”通过魔法的感应，他转身面对南方。那个纳垢的巫师向来很谨慎，会用很多方法掩饰自己的行踪。而且他身边永远跟着几个部下——对此，马文再清楚不过。那几个家伙表面上似乎是罗金的部下或者随从什么的，但是实际上他们却是罗金的替身。比方说眼下这种情况，假如马文用什么方法硬搜的话，搜到的九成九是罗金的替身，而不是纳垢巫师本人。
但是这一次，马文有一个更好的参照物。他能够相信，那个混沌之卵是陪在罗金身边的。
混沌卵是马文送给罗金的礼物，单纯这件礼物本身而言，它确实是光明正大，没动任何手脚的礼物，是绝对值得信赖，而且很容易驱策的护卫。但是奸奇的计谋从来都是让人不知不觉中钻入圈套的，所以那些可疑的东西经常反而倒是可信的。
这趟路倒也不长久。这片山区的地形虽然说复杂，但是却只是复杂，还谈不上险阻。马文很顺利的翻过一个山头，就看到了罗金的藏身之处。
或者具体点说，看到了和混沌之卵在一起的罗金。
纳垢巫师坐在一块大石头边上，将石头比较光滑的那一面作为桌子，正在拿着纸笔写着什么。他的身边没有跟着那些仆从，只有混沌卵。
经过这么长时间之后，混沌卵明显已经被他驯服了。因为它就安静的在罗金的边上，就像一头狗跟着主人一样。驯服混沌卵不算一件太难的事情——它的智力毕竟只有野兽的程度，有了合适的方法、工具和一点点耐心，将这种怪物驯服很正常。
混沌卵虽然失去了人类的智慧，但是起感官却远比普通的动物敏锐。在马文身影出现在山坡顶端的时候，混沌卵就转过头，原先软趴趴的触须一下子变得如钢浇铁铸一般。
“别闹……”罗金依然在写着什么，直到他发现混沌卵的状态并不是普通的“警戒”，他才惊醒过来。当然了，马文压根就没打算隐藏自己，所以罗金一眼就看到了远方的奸奇巫师。
罗金站起来，迅速收好自己的纸和笔。他确实是极其谨慎的，从看到马文的第一眼开始，他的视线就没从奸奇巫师身上挪开过。每个人都知道，奸奇和纳垢彼此不对付。虽然马文之前不止一次的释放出善意，但是这并不能降低罗金心头的警惕。
他从一开始就将彼此的关系定位在“互相利用”方面。任何时候，他都要小心对方会突然在他毫无防备的地方捅上一刀。
马文……似乎没有带部下过来，换句话说，只有他一个人来……如果能在这里干掉他的话……干掉一个奸奇的巫师领主……
这个念头不禁让罗金心脏狂跳。就眼前的情况来看，他似乎有很大的得手机会，因为他身边有一个强大的，而且驯服的混沌之卵。只要双方的距离再接近一点，让混沌卵冲上去，然后自己再用魔法协助，那么或许就能永久的处理掉这个隐患……
对罗金来说，世界上只有一种“好的”奸奇巫师，那就是死掉的奸奇巫师。
马文的脚步在双方距离四十步左右的位置停下来。他的魔盘不知道什么时候飞到了身边。很明显，只需要一秒钟，他就能跳上魔盘，飞到混沌卵无法够到的空中。事实上，就在罗金尚未决定自己是不是该冒险一次的时候，马文已经踏上了魔盘，悬浮在离地面大概半肘左右的高度。
可惜……罗金在心里暗叹了一声，放弃了这个很有诱惑力的念头。
几分钟后，纳垢巫师的面孔上浮现了笑容。“马文，很高兴见到你。”
“我也是，罗金老朋友。”马文很礼貌的回答。他说话的时候带着微笑，但是他脚下的魔盘却没有再向前挪动哪怕一毫一厘。双方相隔四十来步，混沌卵冲过这个距离大概需要三四秒，这足够让马文飞到混沌卵够不到的高度了。
“怎么突然来找我？”
“当然是向你恭喜的。”马文满脸笑容。“我偶然的知道，你的实验已经完成了。”
“是啊，虽然辛苦，但是终于物有所值。”提起这个事情，罗金的笑容显得格外真挚。“我想我已经完全掌握了这种技巧了。”
“实验效果如何？”
“和我预想的一样好。”纳垢巫师回答。他身边的混沌卵看似无意向着马文的方向挪动了几步，但是马文的魔盘马上向后退了一点距离。双方的间隔始终精确的保持在四十步左右。由此可见，两位朋友彼此的了解都是非常清楚的。“你是怎么知道的？”
“呵呵，负责为血牙领主进行魔法通讯的……是我一个手下。”马文笑着回答。“所以我意外的知道了这一点。”
“不过，你应该不会专程过来恭喜我的吧？”罗金问。他是个现实的人，在确认马文保持高度警惕之后，已经放弃了“喜上加喜”的念头。
“哦，这个……倒也不是专程。不过，先不说这个，你刚才说的‘实验效果’，该不是指这个小村子里得到的结论吧？这个村子……居民最多不会超过一千人。”
“我的实验需要的只是一个封闭的合适的环境，人多人少倒不重要。”罗金就事论事的回答。“人少一点其实反而更容易观察效果。”
“不管怎么说，一个小村子和一个城镇之前还是有很大的区别的。”马文说道。“特别是，这个村子里没有魔法师。”
“那些南方人的魔法师根本不值一提，他们在我的新法术面前无能为力。”
“这可不像是我知道的那个罗金会说的话。”马文摇摇头，“南方人虽然说软弱，但也不完全是傻瓜——否则的话，我们脚下的这片土地早就是诸神的领土了。他们也许会想出某个方法，简单的解决掉这个问题。”
如他所料，这句话很直接的挑起了罗金的怒意。纳垢的巫师永远都是那么那么一副学者气息，却不知知识和智慧并不是完全一回事……马文心中暗自嘲笑着，脚下的魔盘向上悬浮了一段距离，以防万一。
“我倒想知道，他们要怎么解决这个问题？”罗金冷笑着问道。
“这个，我刚才只是说‘也许’。”马文巧妙的为自己辩护。
“哼，马文，不要用什么激将法了，我们不妨打开天窗说亮话吧。你想干什么？”
“这个……好吧。罗金，也许你已经知道，血牙领主在攻城战中吃了不少亏。”马文换了一副神情。“虽然以我的角度来说，他是自找的。如果他按照我们最初的计划行事，那么我们就会以最壮盛的军容和最完整的准备，一路摧毁一切。但是现在，一座南方人的城市就把他挡住了。”他咧嘴笑了一下。“我觉得，也许我们得让我们的统帅多长点脑子，不是吗？”
恐虐手下的那帮疯子会有脑子？罗金忍不住想反问一句。不过最后他还是没说出口。不过他承认马文没说错，是啊，如果血牙领主按照最初的约定，那么罗金的研究成果就能帮助混沌军团轻易的攻下任何一座南方人的城市，大大的荣耀纳垢之名。
无论如何，罗金能够确定自己对血牙领主毫无好感。说到让血牙领主吃点亏，他乐见其成。
“如果你就这么回去……你应该明白，你抵达围城营地的第一天，血牙领主就会让你马上使用那个新法术。毫无疑问，有了这个新法术的帮助，我们的血牙领主将顺利攻下城市，将每一条街道都变成血海。然后他就会得意的庆祝胜利……你觉得这种情况下，他会改正自己的错误吗？”
“你想让我在这里多呆一段时间？”罗金慢慢的明白过来了。“让血牙领主多吃点亏。”
“不止如此。”马文趁热打铁。“你可能不知道，南方人已经集结了一支庞大的援军。而我打听到，援军将在纽斯特里亚城集结……相信你知道那地方在哪。”
“你想让我……”
“那是一个很好的对象，不是吗？一座人口众多的城市，一整支大军，除此之外还有很多魔法师。这不正是证明新法术的最佳环境吗？如果，我的意思是如果，能够在正式战争之前削弱甚至瓦解这支大军……那诸神的目光恐怕都要集中到你身上，我们的血牙领主下一瞬间就会变成没人在乎的小虾米了。罗金的名字将被所有的混沌信徒所传唱！”
第两百六十五节 形势
第两百六十五节形势
“我们是诸神的宠儿，我们是骄傲的支配者。诸神的旨令应该在人类足迹所至的地方通行无阻。血牙领主满足于一次杀戮带来的眷顾，萨加斯永远在玩弄一些不入流的花招。其他的人能做到的就更少……可是你，纳垢的宠儿罗金，你将带给诸神前所未有的荣誉。白堡、高华城、鹰隼城，这一切只是开始。我们还将——毫无疑问，有了你的魔法，这是必然的结局——征服这个世界的每一个角落，将那些软弱的南方人全部纳入诸神的管辖之下。诸神的光荣将遍及整个大陆，整个世界！毫无疑问，为了我们诸神无上的荣光。现在你只是纳垢的宠儿，但是到时候，每个神都会毫不吝惜的将祝福和恩赐加诸在你的身上！你将成为……代诸神执掌权柄者，你会成为世界之王！”
半晌间，连罗金也被对方激昂的宣言弄得神志恍惚。在他得到纳垢的启迪，开始试验这个魔法那天，他的心中曾经做过同样的美梦。让刀剑和烈火降临人世，扫荡那些软弱的南方国度，摧毁庙堂里的星域诸神，烧掉所有斯提吉亚崇拜的橡木……
“当然，”马文的话锋一转，“前提就是，你的魔法就和你说的一样管用！”
罗金立刻回过神来，他发出一声冷笑。但是细细想来，他确实需要一个证明自己的机会。部下的功绩就是上司的功绩，这个原则在混沌之中依然适用。如果他现在回去帮血牙领主打下高华城，那么他只能在这份胜利的荣誉中占据微不足道的一小块。真正能够凭功绩得到诸神垂青的只能是血牙领主。
而且，他有执行这个计划的本钱，不是吗？别的不说，他身边还有一个足以独自击溃一支小型部队的混沌之卵。至于大部队——要是他迟钝到被敌人的大军包围，那他死了也没什么可以埋怨的。
罗金的鼻子里发出了“哼”的轻蔑声响，但是马文却知道自己胜利在望。因为他清楚的感觉到罗金略微放松了一点。
“我不相信你。”良久，罗金说道。当然，他的口吻早就不复最初的那么严厉。
“你的误解真的让我感到难过。”马文叹了口气。“亲爱的罗金，你要想想看，自从我们相识，自从我们同盟计划进攻南方人的国度开始，我做过什么对你不利的举动？难道这样明摆的事实依然不能改变你的偏见？”
奸奇的巫师从来不会莫名其妙的从背后捅别人刀子，或者说，他们从来不会在一个不合适的机会出手。但是，如果他们真的出刀了，那么他们就能保证对方永远没有报复的机会。
“如果南方人在纽斯特里亚囤积重兵，那么那里的防御肯定极其严密。外围的斥候什么的会很多……靠近会比较难。”
“他们防御的是一支军队，而不是一两个人。”马文巧妙的刺激着对方的情绪。“但是，如果连这个都做不到的话，那么这个魔法的价值……或许没有你刚才说的那么高。”
“你……”罗金一股怒意勃发，但是最后还是被自己生生压制下来。
“哦，抱歉，我失言了。”马文在魔盘上行礼道歉。“对了，亲爱的罗金，我相信你一定愿意接受我这件礼物的。”他从怀里掏出了一个什么东西，然后用力的丢了过来。马文抛的并不准，但是混沌卵的触手活动范围很大，一根触手在空中接住了马文丢出来的东西，然后送到罗金面前。那是一个中等大小的匣子。
“这个是……”
“几张传送卷轴。”马文微笑着回答道。“我亲自动手做的。”
哼。罗金再次哼了一声，但是他还是将这个匣子收入自己的随身口袋。他会花足够的时间细致的确认匣子里的东西的。马文送来的礼物，必须严格检查。而传送卷轴——虽然罗金自我认为不会用到，但是俗话说有备无患。
这番谈话似乎就此结束。魔盘飞上天空，迅速的飞到一个地面上的攻击很难触及的高度。这里风已经相当的大，马文闭上眼睛，魔法之风环绕全身。
然后他的脑海里浮现出了罗金的影响。他看到了罗金果然马上把匣子里的四张卷轴逐一拿出来，细致的检查着。但是他绝不可能找出什么问题，因为这四张卷轴确实是童叟无欺的优质品。
真正的关键在于匣子上。
“居然是真的。”罗金低声的自言自语。“那个奸奇巫师到底在盘算着什么？”
他看了看身边的混沌卵。如果他要回到血牙领主的军队里，他就必须将这个恐虐的混沌卵给抛弃掉。要丢掉这么一个强力的护卫让他颇有点不舍。真可惜，这个混沌卵虽然被他训练得像狗一样听话，但是它毕竟不是狗。只要主人稍微离开一段距离，混沌卵就会依照自己本能逃走。“自由的”混沌卵会依据生物的本能行动，攻击和吃掉自己遇到的所有生物。
普通的混沌卵都是被粗大的铁链栓着以免逃走，这一头则是用比铁链更加有效的魔法拴着。
因为这个混沌卵的缘故，罗金一直避开了和血牙领主的信使正面见面，而是采用魔法通讯和血牙领主保持联系。
每个人都知道，血牙领主自己对魔法一窍不通——恐虐的信徒本来就不会搞这个。所以魔法通讯什么的，血牙领主都是通过奸奇的巫师来进行的。也正是因为这个缘故，罗金和血牙领主的每一次沟通的详情，马文都知道得一清二楚。
四张卷轴检查完毕，罗金将东西放回匣子里。但是他想了想，又拿起了匣子前方翻看了半天。罗金本来尝试用魔法来检测这个匣子，但是最后还是放弃了。他将卷轴收到口袋里，匣子则随手一丢。
远处的马文发出了一声稍微失望的叹息。可惜，罗金毕竟也是个巫师，要想把他当傀儡玩弄那是行不通的。
丢掉匣子后，罗金就不再理会这件玩意了。他开始转而做最初的事情——回到那块石头边上，掏出纸和笔，开始书写。
因为匣子被丢远了，所以这个魔法受到了视觉角度的限制，马文看不到罗金到底在写什么。但是从他书写的动作，细微的表情以及其他的一些不起眼的细节能够看出，那应该不是信，而是笔记、日记之类的东西。能够感觉到轻微的魔法之风在流淌。
如果没弄错的话，罗金写的东西是他不久之前才发明完善的新魔法。马文耐心的维持着这个监视的法术，一直等到罗金写完，将一切收拢。剩下纸和笔被丢进随身口袋，那部分写完的稿子则被小心的贴身藏放。
这个举动更加证明了马文刚才的猜测！
呵呵……果然，就像所有的学者会做的事情一样，罗金将自己的新发现写了下来。下面，马文需要的就是一个合适的机会，还有一个身手巧妙的盗贼……
等等，或许还需要其他一些什么。这是一盘精细的棋局，他必须善用每一枚棋子，每一个机会才能得到完美的胜利……
马文思索着，突然之间心中却有所触动。他立刻换了一个法术，脑海中立刻响起部下的汇报。透过魔法之风，传来一些意想不到的信息。
自己又一次不告而别，血牙领主在那里大发雷霆？然后，这个恐虐的信徒立刻利用了自己将军的权柄，将军队中数量不是特别多的奸奇战士全部派到了第一线作为炮灰？魔法师们也全部被他赶到战场上。
真该死！那个家伙……他稍微有点激动，但是马上就把这股情绪压下来。牺牲多少部下从来不是一个太大的问题。他很坚定的下了命令，让部下的混沌巫师们继续放水，一定要装出在魔法战方面被对方完全压制的样子。为此，哪怕奸奇的混沌战士全部阵亡也不要紧。反正此时在血牙领主麾下的，最多也不过千把号人罢了。
他还需要一些时间，在整个网全部布好之前，必须让血牙领主止步在这座坚城之下。
……
“……他们杀死的敌人在城墙下尸横遍野，但是，敌人的攻势依然没有任何弱化。城中感觉到的压力已经越来越大………而且能够感觉到敌人依然有所保留。除此之外，能够观察到小股的敌人援军始终没有中断过……”罗宾念着前线传来的第一手战报，贝勒尔则坐在马背上静静的听着，眯着眼睛，手指有节奏的敲击着马鞍。
“杀得敌人尸横遍野了，为什么还觉得对方有所保留？”贝勒尔突然问道。
“嗯，将军大人，是这样的。在魔法方面，混沌始终没有投入足够的魔法师。除此之外，战斗中混沌军中以恐虐和色孽的混沌武士为主，纳垢和奸奇的战士数量却不多……”
“为什么这不能理解为是敌人这次联军是以恐虐和色孽的部下为主？”
“将军大人，这个，我问过格鲁尼的本地官员了。您知道，混沌部落那边的情况和我们有很大的区别，他们内部之间也是彼此敌对的，明争暗斗不停的。假如他们联合起来，那前提条件必然是各方力量大致平衡。否则的话，强势一方压根就不会和弱势一方组成联军。”
“哦，是这样吗？”贝勒尔思索着。“对了，刚才说小股的敌人援军始终没有中断过？”
“是的，是在城中观察到的，很明显的事情。”
“按你这么说……是不是敌人这一次入侵，并没有做好万全的准备，所以才出现这种情况？他们的统帅是一个恐虐的领主……以我对恐虐信徒的了解，这是很有可能的。”贝勒尔一边想一边说。“根据情报，高华城下集结了超过五万的混沌大军……那么……或许这意味着敌人实际上更多……”
“不可能的吧。”罗宾有些怀疑。“将军大人，好像自古以来，混沌还没有聚集过如此规模的大军。一般情况下，入侵的混沌军团兵力为三万到五万左右……”
“那是受到白堡的影响。”贝勒尔眯着眼睛回答道。“白堡可是荒野贤者加鲁纳斯亲自选址，亲自设计，甚至亲自督工建造的。荒野贤者加鲁纳斯的眼光非凡，他已经洞悉了未来整个对抗混沌入侵的战线布局。白堡的位置卡死了混沌入侵的咽喉要道。白堡的位置险要，构造坚固……更巧妙的是它所处的位置……在后勤上卡死了混沌军团。”
第两百六十六节 同僚
第两百六十六节同僚
“后勤？”罗宾思索着，然后他很快的理解了贝勒尔的意思。“原来是这样，由于特定的地理环境和人工布置的配合……如果混沌要入侵七国，就必须面对白堡。但是，在白堡和混沌盘踞的北方草原之间，有着相当广大的无人地带。”
“没错，就是这个意思，后勤。”贝勒尔说道。“就算混沌战士也需要吃喝，如果要围攻白堡，那么后勤物资必须从草原上运过来……所以混沌如果陈兵在白堡之下，那么他们就要面对后勤的考验……正是因为这一点，所以混沌入侵的兵力最大只能投入这么多。可以这么理解：士兵虽然是战场上的战力，但是另外一方面也是后勤上的负担。除此之外，白堡的地形也很有讲究，要攻打那座坚固城堡，三五万人差不多就能填满战场了。就算兵力再庞大，无法投入战场也就毫无意义。正是因为这个，所以上百年来，混沌的入侵从未对格鲁尼造成真正致命的威胁和损失。”
罗宾已经完全明白了将军大人的意思。“古人的智慧果然不能小看啊。”
“其实单独一个白堡倒还能对付，至少对混沌来说，还有一种办法。”贝勒尔伸出一根手指。“那就是以一部分的兵力包围白堡，使其无力化，然后其他部队蜂拥而入……依靠劫掠维持后勤。但是呢，加鲁纳斯早就预料到这一点，所以他构筑了整整三条防线……全部都是用坚固的城堡形成的可靠防御。不管是大小城堡，哪怕是小村子都有着坚固的防御工事。除此之外，他还创造性的发明了所谓‘托管’制度，使得边境领主们拥有远比实际上更强大的力量。换句话说，混沌如果入侵，就要面对一座座比核桃还坚固的要塞，咬不碎，吞不下，迟早要被苦战和后勤匮乏所拖垮。然后等到混沌疲惫不堪不得不撤退的时候，此时组织部队予以追击，那必然战无不胜。”
一名士兵从前面骑马奔驰而来。因为现在是在盟国的道路上安全的行军，所以贝勒尔并未派出很多斥候，唯一只有前方查探道路的游骑。
“贝勒尔大人，”那位前哨士兵赶到贝勒尔身前。“纽斯特里亚城已经不远。如果我们加快行军速度，应该能在今夜抵达。我们也可以就地休息一晚，明天再到城里。”
“还是尽早抵达比较好，将军大人。”罗宾提议。
“好吧，让士兵们加快速度，”贝勒尔也觉得这个选择比较好。由于军队中有大量教会提供的魔法师，魔法通讯十分畅通，所以此时各支部队的情况他了然于心。各支部队是沿着不同路线前进的，贝勒尔一行还算比较慢的那一种。此时此刻，已经有超过七成的部队集结在纽斯特里亚城。
“对了，将军大人，您未来的搭档的情况……”
“未来的搭档？”贝勒尔微微一笑。因为之前达成了联军的各项协议中，贝勒尔最后的职务是副将，所以意味着他将有好几个同僚。“我认识一个，帕里，他是拉法之子。过去还有段时间流传他可能会娶那位小女王。”
说到这个，罗宾颇有些不平。因为上一次对抗混沌的战役中贝勒尔是主将，帕里的父亲，也就是拉法将军，是贝勒尔麾下的副将。但是现在相隔十来年之后，帕里却成了贝勒尔的同僚——这事或许在逻辑上能讲得通，在感情上却让人总觉得吃了大亏。
“那个小伙子……”贝勒尔在脑海里回忆着。“印象里是个不错的年轻人。谦虚有礼，不过不知道合不合适担任这个职务哦。如果不合适的话，很可能会死的。”
“会死的？”
“因为那位艾修鲁法特伯爵，可不是一个宽容的人。如果未能完成布置的任务，或者犯下什么大错的话，可能会直接被宰了的吧。”
“但是他可是拉法的儿子！”拉法是格鲁尼的宿将，很有威望和权势（否则他也没资格和身为摄政大臣的拜伦争夺了）。如果是他的儿子，不管是谁，多少都要看在拉法的份上，给他一点特殊待遇。换句话说，除非是犯下了叛逆谋反之类的大罪，否则是不能直接处死他的。
“他是星域诸神的儿子也没用。”贝勒尔若有所思的回答道。“罗宾，这些话可千万不要外人，我们自己说说就行了。”
“放心，将军大人。对了，还有那个巴兰卡……”
“据说是个佣兵队长，之前还被拜伦提拔为近卫军团的副将……应该是个颇有能力的人吧。哈哈，说起来好像雇佣兵里其实也有不少人才。眼光独到的很。”
“是很擅长投机吧。”罗宾倒是对巴兰卡的事情很清楚。“在鹰隼城政变的瞬间，在关键时刻投入了女王的麾下，一下子就从区区雇佣兵变成了骑士。接着随着女王击败了拜伦，又得到了提升……”
“罗宾，你这就小看别人了。”贝勒尔微笑着说道。“所谓的‘投机’，也是需要极大的勇气和运气的。比方说你和这个巴兰卡换一个位置，设身处地的想想局势：女王孤身跑到军营里，拜伦已经控制了鹰隼城，这个时候，想要站出来支持女王陛下，需要的可不是一点两点的勇气吧。因为如果错误的话……后果可不怎么妙呢。再说了，这并不是给你足够的时间，让你可以深思熟虑权衡利弊之后做出选择，而是一个心理毫无任何准备的突发事件，需要在一个很短的时间内做出选择……能做到这样的人，眼光、勇气、幸运三者缺一不可。而这三者也是作为一个将军不可缺少的条件。”
罗宾虽然还是有点不服气，但是却也不愿继续和贝勒尔顶嘴。
“对了，罗宾，我考你一个小问题。你知道，斯提吉亚地区的军队通常都是主帅之下设立四名副将，而我们这边习惯上却少一个，这是为什么？”
“这个，是因为国家习惯之间的区别吧。我们这边的习惯是由三名副将指挥左翼，中央，右翼，主帅居后指挥坐镇，控制预备队。而斯提吉亚地区则是由不同的副将分别指挥弓箭手、民兵、骑士和预备队。主帅控制兵种调配和阵型，我们按阵型分配三位副将，他们按兵种分配四名副将。”
“表面上如此，实际上还和社会观念有关。我们这边虽然也注重爵位、血统什么的，但是归根结底还是以职务为先。哪怕是个平民，如果担任了高层军职，就有权利号令贵族出身的部下。但是斯提吉亚地区，则是以地位为先。如果出身不够的话，就算拥有较高的职务，也很难命令出身显赫的部下。骑士和平民地位上区别太大……哦，有人来了！”
前方出现了一线烟尘。以贝勒尔老辣的眼光，一眼就判断出那是大概百人规模的骑兵。那队骑兵迅速的朝着贝勒尔这边接近。那应该不是敌人。
贝勒尔做了一个手势，几名身边的军官立刻迎上去，在距离贝勒尔大概几十步的距离将来人截下。
“请问一下这是贝勒尔将军的队伍么？”贝勒尔清楚的听见有人大声的说话。顺着说话的声音看去，他看到了一个年轻的军官。穿戴着漂亮而整齐的甲胄，披着色彩鲜明的条纹披风，头盔之上装饰着长长红色鸟翎。嗯，这是年轻人的喜好。像贝勒尔这种久经沙场的老兵，早已经将自己平时穿戴的魔法盔甲换成普通盔甲，披风换成普通的灰色耐脏型披风，就连头盔上的装饰也尽可能的弄得平凡无奇。总之，他尽可能的让自己看起来不引人注目，免得被敌人第一时间发现并集中攻击。当然，胯下坐骑例外。贝勒尔骑的是一匹真正的名马良驹。前面已经说过，为了这次战役，贝勒尔几乎已经压上了他全部的财产，这匹马差不多算他名下最值钱的东西了。
俗话所说的“仗越打越老，胆子越打越小”就是指贝勒尔这种情况。
“将军大人，他们好像是来找您的……”罗宾轻声的说道。
“这个是……对了，我想起来了，这个年轻人就是帕里，拉法的儿子！”
认出对方之后，贝勒尔立刻策马迎上。“哟，这不是帕里吗？”他满脸笑容的看着面前的年轻人。
“贝勒尔阁下……”
“这话就见外了。我记得上一次见面的时候，你还叫我叔叔的呢！”贝勒尔哈哈一笑。“真是巧遇，我还想今夜抵达纽斯特里亚城再去见见你的呢。”
“阁下，您见笑了。”帕里显得有点拘束。“听说您来了，我特意来接您。”
“哦，那感情好。承蒙厚爱，不胜惶恐。”贝勒尔笑嘻嘻的说道。双方很快就并肩策马同行。客套寒暄几句之后，贝勒尔很快就转入了正题。
“您父亲情况如何？”
“我父亲他……情况不是很好。哎，混沌的邪术侵蚀了他的身体和灵魂，虽然经过教会祭司们的救治，性命无忧，但是目前只能卧床了。”
双方开始半闲聊半讨论的说起过去发生的事情。
说到这个，帕里真的是十分懊丧。要不是那些混沌邪神信徒莫名其妙的插了一脚，眼下的局势就绝不会变成这样。至少不可能出现眼下这种情况：鹰隼城随便派了一个雇佣兵出身的巴兰卡，带着女王的旨意，就轻易的接管了军权。
但是现在的局势比人强，他们已经没有任何和鹰隼城讨价还价的本钱。之前和拜伦对抗的时候，拉法将北方几乎经营成了私人势力控制的地盘，所有的军队都在他个人的控制下（传说还有一些领主对他个人宣誓效忠）。如今一切都已经前功尽弃，军中下至普通士兵，上至帕里自身，都只能乖乖的接受了鹰隼城的号令，不敢有半点违背。
第两百六十七节 副将
第两百六十七节副将
其实那段时间发生了什么，贝勒尔早就了解清楚了。说白了也就是混沌的老招数，但是却是屡试不爽的老招数。一个高阶的混沌使者想方设法的（传说是依靠美人计）混到了拉法的身边，用邪术影响控制了包括拉法在内的一小群人的神智。说句实话，那段时间拉法的性命就控制在混沌的手中。拉法能活下来完全是因为混沌使者的目标并不是取他性命，而是希望利用他来控制整个格鲁尼的北方军团。
在邪术的控制下，拉法的神智在正常、疯狂和愚昧之间不断变化，做了很多自相矛盾的蠢事，白白的丧失了扩大影响力的大好机会（当时正值小女王和拜伦决裂并最终述诸战争），极大的削弱了自己的政治影响力，连身体也受到很大损害。在教会最终察觉并驱走混沌使者之后，拉法变成了现在这个样子。按照帕里所说，拉法已经被送到远离前线的一座安全的后方城堡疗养。教会的祭司们虽然再三保证拉法性命无忧，但是却不能肯定他到底什么时候能恢复。
最后的结果就是现在这样子，拉法不能理事，帕里暂代父亲的职务。面对混沌军团入侵的重大威胁，最后的结果只能是放弃半独立的军阀地位，向鹰隼城低头。
帕里说话的时候很有几分抱怨和遗憾。这倒是人之常情，他曾经一度有希望问鼎王座，被认为是国内最有前途的年轻人之一，但是现在却一下子从高高的位置上摔了下来，变成一个普通的将领。
“纽斯特里亚城里的情况怎么样？前线的情况呢？”贝勒尔终于耐心的听完了对方的话，换了一个话题。
“纽斯特里亚城这里还好，但是高华城那边……似乎不太妙。混沌的攻势很强，也许他们坚持不了多久了。”
“哦，好像半个月前他们已经这么喊了。”贝勒尔有点不以为然。每个被包围的城堡都会急切的要求援军，而这份急切经常会导致他们将错误的信息传递给后方。
“混沌的攻势很猛烈……”
边上的罗宾偷偷的问贝勒尔。“我记得上一次是那个什么雷什么萨城，不是把混沌挡了整整一年吗？高华城的防御能力应该不输才对。”
“这个是不一定的。不仅取决于双方的兵力、防御工事，还取决于指挥官的能力以及军队的士气。”贝勒尔回答道。“这一次的恐虐领主似乎非常凶猛。一个恐虐领主作为指挥官的话……我觉得对于守城方是一个不小的考验。”
“是这样的。”帕里听到了他们两个的谈话。“比方说恐虐领主统帅的下的军队士气就会很高，但是战斗方式很单一。奸奇领主统帅下的军队战斗方式就会非常狡猾，但是正面攻击能力却会减弱。色孽领主统帅下的部队会有很优秀的机动能力，纳垢领主统帅下的军队非常擅长防御作战……”
“说起来有点奇怪，应该是人各有别才对，为什么会出现不同的邪神信徒表现出不同类型的特点呢？”
“罗宾，你难道不知道这就是混沌邪神被称为‘邪神’的原因？”贝勒尔有点吃惊的问罗宾。
“抱歉，将军大人，但是我真的不知道……”罗宾解释道。上一次贝勒尔和邪神军团交战的时候，罗宾因为另外有事不在贝勒尔身边，所以对于邪神什么的并不真的很清楚。
“混沌邪神之所以是邪神，这是很关键的一点。那就是他们的信徒并不能能真正的保持独立的思想。比方说，一个崇拜恐虐的信徒，不管他出自什么样的初衷，但是到了最后的时候，他的思想必然会受到恐虐的影响，变成嗜血如狂的斗士。同理，其他的邪神也是如此。传说有人是为了医治疾病而投入纳垢的怀抱，但是最后那个高尚的勇者却变成了孜孜不倦传播疾病的恶徒。”贝勒尔说道。“所以，那些邪神信徒，特别是高阶的冠军巫师、领主之类，几乎都是他们主子思绪的延伸。恐虐的一定残暴嗜血，奸奇的一定阴险狡诈……懂了没有？”
罗宾终于明白了。
“高华城的情况真的有那么恶劣么？”贝勒尔转而面对帕里。“城中守军……我在鹰隼城听说了，由于之前的军力调配缘故，高华城的守军要比正常的时候多出近半。有了这么多额外的战力，就算是恐虐领主来攻城，应该也不会处于下风才对。”
“混沌的兵力很强大……”帕罗回答。“邪神将军们，简直是毫不留情的将部下的鲜血洒在城墙之下，根本不计伤亡。根据前线战报所说，这段时间以来前后击杀的混沌战士已经不下五千，甚至有上万，但是邪神信徒们依然一味猛攻，攻势丝毫没有减弱。除此之外，他们队伍里似乎有不少的能工巧匠。因为战斗中攻城武器虽然被大量摧毁，但是新的却也源源不断的被制造出来，投入战斗。城中士气已经相当低落。”
“他们源源不断的得到后方的增援？”贝勒尔想起军情上的用词。因为这个，所以混沌军团压根不在乎伤亡。
“看起来似乎是这样的。”帕里承认。
“现在围城的到底有多少混沌部队？”
“五万到七万……”
贝勒尔轻声的嘀咕了一声，“这下不好办了……”他的声音很轻，唯有罗宾注意到了。
前方的军队似乎出了什么事情，出现了少许的混乱。帕里拍马冲过去查看究竟，罗宾立刻问贝勒尔。“将军大人，您想到什么了？”
“罗宾，还记得吗，根据我们的计算，联军凑在一起，兵力可达到十万？”
“是的，我知道。您说过这一点。当时您还说，我方总算有优势的兵力。”
“现在没了。混沌军团的总兵力也不会低于十万，甚至可能更多一点。”贝勒尔回答道。“很难打。”
“为什么？他刚才不是明确的说五万到七万吗？”
“你忘记啦，刚才我还告诉过你，城下的兵力并不是混沌的全部。至少奸奇和纳垢的主力部队尚未抵达。”
贝勒尔一提醒，罗宾立刻想起之前的话来。
“所以，现在变成了两难……”贝勒尔说道。“如果立刻挥军救援，那么敌人尚未疲惫，这一战就不是以锐击疲，没有形成有利优势。如果耐心的等待着，那么敌人的军力会进一步强化，更麻烦。”他突然笑了一下，“幸好我不是将军，这个难题就丢给艾修鲁法特去解决吧。我们只用做好自己的事情就行了。”
帕里从前面跑了回来。
“贝勒尔阁下，似乎出了一点问题。”
几分钟后，贝勒尔来到了骚动的发源地。在路边，有两具尸体。从死者身上的服饰来看，应该是是格鲁尼的士兵。
死者身上并没有明显的伤痕，身边连血迹都没有，说明死者并不是死于刀剑之下。但是他们的尸体却呈现一种病态的绿色，如同溺死者一样整个鼓起。绿色的液体从尸体皮肤上的几个裂口流了出来。
“怎么回事？”
“应该是逃兵。”帕里沉吟了一下，做出判断。这两个士兵不像是斥候，但是又离开的军营，那么答案只有一个了。说起来，知道自己的敌人是混沌军团之后，不少新兵对未来的战斗充满了恐惧，逃兵的事件不算多，但是也不算少。
“尸体还很新鲜。”贝勒尔轻声的说道。这条主要大道上，巡哨部队至少每天都会经过一次。如此显眼的尸体是不可能被无视的，这说明死者死后最多不会超过一天。此外，尸体的皮肤依然富有弹性——这也是一个辅助的例子。
“但是这……腐烂程度……”罗宾轻声的说道。死者的身体膨胀得很厉害，皮肤都变得有点半透明，能够看到皮下似乎有什么东西在游动，或者说钻来钻去。好吧，至少罗宾不希望对这一点进行细致的追究。
“刚才没人碰到尸体吧？”贝勒尔大声问道。“如果有的话，赶快说出来！”
“将军，我用长矛戳了一下。”一个士兵大声报告。
“点上一团火，把你的长矛放在里面灼烧到红热为止！”贝勒尔下令。“这不是普通的尸体，这是……纳垢巫师的邪恶法术！”
这句话在士兵中引起了一阵骚动。一些刚才还很有好奇心的士兵马上向后面撤开一段距离。
“不要尝试去收殓尸体，不要尝试碰它们！最好距离这玩意远一点。给我浇上油，点起火，这种邪术只能用烈火予以净化！”贝勒尔大喊着。“就算火烧过之后，也最好离这里远点！”
帕里主动的负责起这个命令，开始让士兵们采取措施。所幸油料是军队必备品（为了夜间赶路做火把用），所以要搜集起来不算很难。贝勒尔、罗宾以及其他的人都尽可能的远离尸体，远远的看着。罗宾注意到贝勒尔盯着帕里的目光有点不一样——他在微微的叹气，而且在摇头。
“将军大人，您怎么啦？”罗宾轻声问道。
“我只是为一些不公平的现象感叹一下罢了。”贝勒尔回答道。“你看，这个帕里连纳垢的伎俩……这样基础的东西都不懂，却因为是拉法的儿子，所以被直接任命为副将……”他摇了摇头，再次叹息了一声。
虽然“副将”什么在人们的观点里总是略逊一筹，但是实际上这支军队算得上是格鲁尼的倾国之师，能成为这支军队的副将本身就意味着非同凡响的身份。
第两百六十八节 隐患
第两百六十八节隐患
“但是，将军大人，您也应该考虑更多方面的东西。”罗宾说道。“他是拉法的儿子，所以他天然就得到的原先北方军团的支持。他们都会乐意效命于帕里的。除此之外，他对于具体事务也有好几年的经验。如果换一个指挥官的话，单单是熟悉部下就需要几个月时间吧。我还记得您过去和我说过，个人天生的智慧、勇气是人类能力的一部分，因为家族、血统关系得到的人脉、教育也是能力的一部分。”
“这么说也对哦。”贝勒尔懒洋洋的回答道。
在他们说话的时候，火光已经腾空而起。除了几个帕里的随从被命令留下来细致观察外，其他人，包括贝勒尔，重新踏上了路程。
这个小插曲似乎并未拖延太长的时间。天黑下来还不是特别久，贝勒尔就来到了纽斯特里亚城脚下。
现在，这座城市已经完全化作了一座大军营。所有和战争无关的人员都已经被送到了后方，妇女儿童自然不必说，就连平民都不剩下几个。只有那些最大胆（也最贪婪）的商人们还冒着生命危险在这里和士兵们做生意。
由于贝勒尔的特殊身份，使得此时纽斯特里亚城的最高将领——暂时代理主将职责的巴兰卡亲自出来迎接。双方——至少在表面上——可以说一见如故，格外热情。在罗宾眼里，这个叫做巴兰卡的家伙倒也有点能力，因为至少在表面上，他让这座城市变得井井有条。和贝勒尔同行的士兵很快就得到了妥善的安置。
至于贝勒尔自己，当然是在城中的一家豪华酒馆（当然，现在军管了）中受到了款待。
理所当然的，他们的话题很快就转到了前线战事和城里的一些细节上去。正如书上说的一样，不同人对于同一件事情都有不同的观点。帕里之前说前线战事十分危险，但是在巴兰卡看来，似乎情况并不十分严重。
“……当然，战争中总是有危险的，但是至少能够相信，高华城依然可以拖延混沌军团很长时间。城中的驻军充裕，平民也被充分动员起来。除此之外，武器、粮草、药物都储备了相当的分量。”巴兰卡介绍道。
“但是……听说之前混沌军团多次攻上了城墙。”贝勒尔提醒道。“虽然最后被赶下去了，但是这是一种危险的兆头。”
“那是上一段时间的战况，这段时间情况已经大为缓和了。据查，发生这种事情部分原因也是因为守军打算诱敌深入以歼灭敌人一部，用胜利提振士气。”
“哦？”贝勒尔脑子里迅速的分析着这个新情报。如果守军能够采用这种策略的话，那确实意味着防御力量比较充裕。“那么现在呢？”
“现在大炮的第一目标就是敌人的攻城武器。”巴兰卡回答。“近段时间以来，没有重型攻城武器有机会贴近城墙。倒是钩索、梯子之类的东西造成了不小麻烦。”
不过，任何人都知道，钩索、梯子之类的玩意可无法保护攻城者。当攻城者沿着城墙向上攀爬的时候，他是非常无助而脆弱的。此时，再勇猛的战士也很难对付一根刺过来的长矛。至于弓箭、子弹之类更不用说了。
“嗯，这么说，近来城中的军队伤亡不大？”
“确实如此。近段时间以来，虽然混沌军团连续发动攻势，但是城中损失很小，士兵损失只有寥寥百人左右。都是零星冲上城头的混沌武士造成的。”巴兰卡说道。
“这个，有点不太对头啊，那些混沌的巫师呢？”
“在魔法战中完全被守军中的魔法师压制住了。”巴兰卡回答。
贝勒尔意味深长的看了罗宾一眼，后者完全会意。同样的事实在不同人看来会得到不同的结论。在巴兰卡看来，这是因为魔法战中压制了混沌巫师，但是……
一同饮宴的帕里始终没有说话。傻瓜也能看出来他和巴兰卡相处的并不融洽。好吧，从理论上说，这两个人确实也不会融洽。以军队的资历而言，巴兰卡完全属于新贵。他之所以会成为女王信任的将军，完全是因为在拜伦的政变中，原先国内的高级将领们都犯下了“站队”的错误。在此种政治局面下，女王必然会提拔那些忠实可靠的部下作为自己在军队里的代言人。艾修鲁法特、巴兰卡等人无不是如此。那个小女王只需要很粗浅的见识就能理解这一点。
所以，巴兰卡肯定是对女王马首是瞻。他的一项重要任务（也许女王自己不会把这种任务公然说出口，但是任何白痴都能看出来）就是打压所有那些旧的将领，以取得对军队的绝对控制权。这种情况下，要说巴兰卡和帕里亲密无间，那才叫稀罕事。
“巴兰卡将军，我稍微插一句，目前已经确认，混沌军团的兵力至少有五万人。”
“您说的很对，五万是一个非常保守的数目，我个人觉得七万更合适……”
“不管怎么说，一支至少有五万人的混沌军团，其配备的混沌魔法师无论如何不会少于三十人。而据我所知，高华城中仅有区区十来个魔法师。抛开质量上的区别不谈，至少在数量上，也应该是混沌占据着战力上的压倒性优势吧？我觉得，将其理解为混沌始终保留着部分战力更为合适些。”
“您的想法有一定道理。但是，贝勒尔将军，我想问，混沌这么做是为了什么呢？您知道，魔法师和士兵是不同的。士兵上战场就一定会有伤亡，但魔法师释放完魔法后，只要休息一段时间就能恢复施法能力。从这一点来说，让魔法师不上战场是毫无意义的事情。”
“我不知道……但是……”贝勒尔本来想反驳，但是随后就把话给咽回肚子里。“好吧，也许您是对了，巴兰卡将军。事情并没有那么复杂。”
关于前线的对话就此戛然而止，下面的话题变成了纽斯特里亚城本地的事情。贝勒尔很快提起之前遇到的路边尸体的事件。
“纳垢的邪术？”巴兰卡听完贝勒尔的详细说明，立刻露出了警惕的神色。
“恐怕是的。我和混沌打过仗，知道他们的把戏。”贝勒尔说道。“现在纽斯特里亚城里有没有出现疾病？”
“大概是因为水土不服的缘故……有几千名士兵出现了上吐下泻的症状。”说到这一点的时候，巴兰卡并没有显得过于担忧。“但是，那看起来不是特别的大病。而且也没人因病丧生。这和你看到的东西差别很大。”
“巴兰卡将军，你应该听说过……之前教会的那个猜测。”
这件事情谈不上什么秘密，所以巴兰卡自然也知道。之前的战斗中，混沌似乎发明了一种可怕的新魔法，用魔法的方式传播正常的疾病。教会对于那个“混沌的邪术”十分紧张。但是随着时间推移，人们发现这种危险的法术却没有在前线被使用，原因不明。所以慢慢的，巴兰卡也对这件事情不太在意了。
“但是……疾病并没有扩大的趋势。”巴兰卡有些疑惑的说道。“再说，混沌巫师有可能会冒险独自潜入纽斯特里亚城这里释放魔法？”
“我们对这种魔法一无所知。所以我觉得应该将一切向最坏的那种情况里想。”贝勒尔说道。“按照最坏的推论，之前之所以那个魔法一直没有被投入战场，就是因为魔法本身不够完善。混沌巫师们这段时间一直在完善这个法术……而现在，他们差不多得到成果了！之所以高华城下混沌方魔法战力不足，也是因为和完善这个邪术有着直接关系。”
“这个……”
“现在，混沌巫师们已经完善了这个魔法，所以迫不及待的想要试一试它的威力。因为这个，某个巫师孤身潜入纽斯特里亚城附近……”
“孤身靠近我方大军，这是一件极其冒险的事情！”
“没错，但是混沌并不介意一个巫师的死活，他们介意的是这个魔法发挥的实际效果。巴兰卡将军，说句实话，我肯定我们的军队中一定有混沌探子……这些探子会将魔法效果的报告送回他们的头目手里。”
“那么，他们为什么不选择高华城呢？那不是更方便，也更有效吗？”
“或许魔法本身还有一定的限制，或许仅仅是因为内部争权夺利的争吵，甚至可能是因为他们想要将第一击的‘出其不意’效果发挥到极限。”贝勒尔说道。
“唔，您说的很对。”巴兰卡沉思了一下。“我们必须继续加强外部的警戒。我会将外围的斥候加倍，并且排除轻骑兵，尽量的搜索那些可能的藏人之处。绝不给混沌巫师靠近我们的机会。”
“对了，还必须加强和教会那边的联系。”贝勒尔建议。“毕竟魔法方面我们一窍不通，教会那边也许有什么办法可以对付。”
这顿洗尘宴席结束之后，贝勒尔和罗宾住进了纽斯特里亚城中心城堡的一个房间里。格鲁尼北方的城市几乎都建设了坚固的防御体系，这座纽斯特里亚城就是明显的例子。整个城市从内到外有三重城墙防御，外城、内城和中心城堡。这是当代一种流行的建设方式。几乎所有那些军事要地的城市都是按照这个思路建设的。但是实际上，几乎所有此类城市都将外城作为防御的核心和重点，内城和中心城堡基本上都是视为危急之刻的一种“拖延”手段。没错，不是“防御”，而是“拖延”。贝勒尔所在的中心城堡，与其说是城堡，不如说是豪宅。至少贝勒尔的房间布置得富丽堂皇，无可挑剔。
罗宾的房间就在贝勒尔隔壁。托贝勒尔的福，罗宾也享受到了高级将领的待遇。
贝勒尔在自己的房间里稍微躺了一下，敲门声很快响起，罗宾推门进来。“将军大人，您还没休息吧，我觉得……刚才……气氛有点不太对头。”罗宾说道。“我感觉到，格鲁尼人内部好像……有一定的问题。”
第两百六十九节 就位
第两白六十九节就位
“罗宾，看样子你终于开窍了……不，应该这么说，你终于开始要准备作为一个将军的最后一课。”贝勒尔笑着回答道。“这一课叫做：协调军队内部。哈哈……其实不是这么回事，只是简单的一句话：内斗。或者叫做争权夺利，当然也可以说勾心斗角……总之理解意思就好了。”
“将军大人，我不是很了解……”
“先说清楚，你了解多少？”
“我觉得，现在的情况下，帕里这种举动是极其不智的。无论对国家，对自己都是很不利。您之前告诉过我……”
“他在做一个危险的尝试。”贝勒尔打断了罗宾的话。“你说，为什么他会出城这么远来特意迎接我？”
“那当然是想和将军大人您搞好关系？”
“搞好关系是为了什么呢？”贝勒尔笑了。“总不是为了报答我和他父亲昔日交情吧？说起来，我和拉法之间，也谈不上有什么特别的交情。”
“为了……”罗宾隐约的有种感觉，但是却说不出来。
“嗯，如果我没弄错的话，”贝勒尔说道。“他想拉拢我，来尝试架空和对抗艾修鲁法特……或者说架空对抗从鹰隼城派来的人。”
“这对他没有任何好处的啊！”罗宾叫了起来。“只有混沌能从我们的内部斗争中得到好处。世界上应该没有这种傻瓜才对！除非他是个混沌信徒……”
“哈哈哈……罗宾，你想的太直接了。”贝勒尔大笑起来。“没错，这是一个很傻的行为，在大敌当前的情况下做这种事情，有可能会全军覆没的悲惨后果。但是，”他加重了最后两个字眼的语气。“如果他成功了，你知道会发生什么吗？我的意思是指一方面打败了混沌，另外一方面又架空了主将，将所有的功劳就招揽到自己身上……如果那样的话……”
“但是那个成功的可能性太低了啊！有点理智的人都不会这么做。”
“一份风险，一份收益。这是一句很有利的说法。你说的没错，帕里这么做，成功的可能性真的不大，但是和风险一起的还有利益。这份利益——或者说他认为这份利益，值得他去冒这么一次风险。”贝勒尔摇了摇头。“从这一点来说，他不是个好将军，至少他不是一个纯粹的将军。”
“我们该怎么办？”
“怎么办？当然是站在一边看热闹了。”贝勒尔回答。“我倒是更加担心今天看到的事情。罗宾，如果今天我们早点看到那两具尸体，尸体还没有腐烂到那个地步……你说会发生什么？你可以假设一下一群缺乏和混沌对抗经验的新兵看到尸体会如何。”
“普通士兵看到死者的话，应该会尝试把尸体带回营地，报告上级吧。”罗宾回答。这也正是他当时看到尸体的第一想法。
“嗯，如果那尸体被早点发现……然后被无知的新兵带回营地的话……事情恐怕就棘手了。”贝勒尔回答道。“这是纳垢信徒的老把戏，但是……毕竟差不多隔了十年了。你不能指望每个队伍里都有经验丰富的老兵。”
“将军大人，您之前说的……是真的？”
“不一定真也不一定假，只是一个推测。”贝勒尔回答。“不过这么两个变成这副德行的逃兵……我其实觉得不一定是某个巫师潜伏到了附近，也许只是使用某种邪秽的魔法物品达成这种效果……总之，一切都要小心。如果那个混沌的邪术真的有教会担心的那么大的威力，或许……事情会变得不可收拾。”
……
艾林恩在属于首相的房间里踱来踱去。
说句实话，搬回王宫之后，办公条件简直立刻飞跃了一个档次。他原本的那个办公室（也就是临时王宫里的那个），小得连一匹马都转不过身。但是这里却足够容纳一辆四轮马车自由的回旋。不止如此，这个办公室隔壁还有一个专属于首相的休息室，非常合适累了之后随意休息一阵子。
在他身边，具体点说，坐在办公室沙发上的，正是宫廷大主管斯卡德拉。如往常一样，斯卡德拉穿着他的黑色礼服，面无表情，只有一双眼镜看着走来走去的艾林恩。
“斯卡德拉大人，”最后，艾林恩终于停下了脚步。“恕我多言，但是我觉得……您的这个想法……有些不妥。”
“首相大人，哪里不妥？”
“无论如何，那个艾修鲁法特只是一个……他来鹰隼城之前，只是一个乡绅贵族罢了。您明白，所谓的‘乡绅贵族’只是一个比较委婉的说法，也就是说他只是一个平民！”
“首相大人，我觉得您可能搞错了一件事情。艾修鲁法特确确实实是贵族出身，他是骑士之子。他的父亲，是瑞恩的一名骑士，一个拥有封地的，正牌的骑士。”
“您知道，这只是一个说法。没有任何证据来证明他的血统……”
“您觉得，一个有资格和我们格里芬家族中……和两姐妹同时定下婚约的男人……血统会是来历不明的吗？”
“我并无此意，但是……就算那是真的，他也只是一个骑士之子！而我们现在讨论的是一位女王的婚事！”
“他现在已经是伯爵了。”斯卡德拉提醒道。“一个不容置疑的贵族。也许伯爵和女王也许还不够班配，但是我们的婚事不是还有好几年的时间吗？或许他会再进一步，不是吗？”
艾林恩叹了口气。“您知道，我虽然是首相，但是这件事情……我并没有太大的发言权……又何必征求我意见呢？王室的婚事什么的，您……或者说女王陛下才是主导。”
“您太谦虚了。无论如何，您的意见对我来说都是很重要的。”
这就是拿着鸡毛当令箭的意思。艾林恩现在并没有什么反对这个决定的理由，就算有，也是那种不能放到台面上说的。但是如果他现在不进行反对的话，那么以后斯卡德拉就会光明正大的拿出“艾林恩首相也表示了赞同”这个帽子出来扣人。艾林恩很清楚，一旦面对这个帽子，那么大部分的反对者就会选择闭嘴。
“我还是感觉不妥。您知道，他和您那两个外甥女之间……有婚约。”
“呵呵，如果是‘婚姻’的话，您的顾虑完全正确，我万分赞同。但是如果只是‘婚约’的话……”斯卡德拉发出了两声“呵呵”的笑声。“我觉得您完全没有必要特别在意。”
“女王陛下毕竟年纪尚幼……”
“所以我们在讨论的是一件未来的事情，不是吗？”
艾林恩完全没料到斯卡德拉居然会在这个关头突然提起这个事情。由于准备不足的缘故，他发现自己很难招架斯卡德拉的咄咄逼人。
“未来是不可预测的，谁知道会发生一些什么事情呢？”艾林恩回答道。“请容我冒昧，我觉得，斯卡德拉大人，这件事情我们可以容后再谈。”
“细节方面确实不必详谈，但是如果说意向方面，我倒觉得现在谈也不算早。”斯卡德拉摆明了是要把话说个明白，使得艾林恩感到很为难。
“能否给我一点时间细加考虑？”艾林恩不得不祭出法宝。
“哦，意向而已，细加考虑又有什么必要呢？”斯卡德拉依然如平时一样的平静，但是却如钢铁一样坚韧，不肯放松。“您觉得艾修鲁法特伯爵……是否合适成为女王的丈夫？”
“这个……”艾林恩想推拖，但是却很难做到这一点。
“女王陛下已经表达出了清晰的意向……”
“那是她受到混沌邪术的影响。”艾林恩脱口而出。
“那只是一种可能性。至少目前女王陛下恐怕对艾修鲁法特伯爵依恋非常。现在的问题来了，艾修鲁法特是否真的合适么？如果不合适，我们应该怎么办？”
这个老东西恐怕是想要动真格的！艾林恩在肚子里腹诽着。那个艾修鲁法特只是你的外甥女婿，又不是你的私生子，值得这么为他卖命吗？而且如果他娶了女王，那么他和你就连亲戚也算不上了。真不知道你脑子里怎么想的！
想归想，说却不能说。艾林恩只能继续踱来踱去，却说不出话来。
“对了，有没有征询过其他人的意见？比方说，我们那位代理的财政大臣？”艾林恩终于想到了一招妙棋。
“首相大人，说实话我已经找过不少人。”斯卡德拉回答道。“大家对这件事情的态度……嗯，并没有太大的反对感。至于雪莉，更不用担心了。”
“哦？为什么？”
“雪莉小姐向我说明了她的立场。如果艾修鲁法特和我两个外甥女的婚约告吹，那么她也就没必要参合进这件事情里了。而那个婚约，正如我刚才说的一样，只是一个婚约罢了，还不算什么太大的问题。”
这个老家伙……他到底想要干嘛？
艾林恩前思后想。不过这件事情看起来并不如表面上那么简单——至少他看不出斯卡德拉在这件事情上有什么利益可言。没错，艾修鲁法特曾经是他的老部下——但是老部下当了女王的丈夫，好像对斯卡德拉自己也没什么好处。当然了，艾林恩也是相信斯卡德拉的忠诚的，不过这件事情……嗯，和忠诚没什么关系。因为忠诚不忠诚，都不能说明斯卡德拉在这件事情上这么卖力。
最后，艾林恩决定拿出最正确的态度来。
斯卡德拉并不是那种可以无视的人。尽管每个人都知道宫廷大主管的位置并不列席于御前会议，但是大家也同样知道这个位置关键而微妙，某种意义上来说，权柄极大，足以影响一国的政治。而斯卡德拉也远没有他表面上看起来的那么无害。至少可以确信，斯卡德拉在政治上是有着强有力的盟友的。
第两百七十节 暗箭
第两百七十节暗箭
别的不说，之前拜伦作为摄政大臣一度权倾朝野，但是却也奈何不了斯卡德拉。拜伦执政了这么多年，愣是没让自己的亲信占据宫廷大主管的位置（这个职务原本是他重要目标之一）。这一方面是因为斯卡德拉底气足，盟友和支持者众多，另外一方面也是因为他做事从来都是谨慎小心，滴水不漏，让拜伦想抓住对方的把柄也难。
至少艾林恩很清楚，斯卡德拉既然现在站在他的面前，向他“征求意见”，实际上已经说明这件事情上对方已经很有把握。想必那些有影响力的老臣、地方上的贵族以及教会方面的一些人，都已经知晓这桩婚事的消息，并且站在了斯卡德拉这一边。至少没有对此表现出反对。
从这一点来说，现在的斯卡德拉必然是有备而来。表面上他在征求意见，实际上他必然已经有了后手。这就好比一个笑话中说的一样，国王要明天打猎，首相不肯。结果两个人在一起商量了几分钟。国王出来之后宣布明天打猎，众臣纷纷四下议论国王到底是怎么说服首相的。结果国王哈哈一笑。“首相大人不同意，所以我换一个同意的首相。”
不过在政治上，这可不是笑话。斯卡德拉这个人……能量到底有多大？特别是现在小女王掌权的情况下……
“以目前艾修鲁法特伯爵的表现，”艾林恩终于说道。“他的功绩确实能配得上这份荣誉的。”这句话很委婉，也留下了可操作的后手。但是斯卡德拉也只能满足于这个答案。
“很高兴您的想法和我一致，首相大人。”斯卡德拉微笑了一下。
和一个节约时间的人一样，达到目的之后，斯卡德拉就站起来，打算告辞了。
“等等，斯卡德拉阁下，有件事情或许我应该告诉你。”
“哦，首相大人还有何事指教？”
“是关于埃辛的……您应该记得他吧？”艾林恩轻叹了一口气。“还有一个人，保尔将军，前任近卫军团的指挥官……我记得你们两个是朋友。”
“确实如此。可惜保尔他……未能亲眼目睹今日……也算是生死有命！”
“不知道斯卡德拉还是否记得……保尔将军过世之前的情况。如果我没弄错的话，他应该是暴病而亡的。是那种前几天还十分健康的参加各种活动，但是突然就毫无任何征兆的死了。虽然说我们都知道保尔将军年纪不轻了，但是……这种情况不是很值得怀疑吗？”
“当时很多人认为这件事情是拜伦主使的。是他派人毒杀了保尔。”斯卡德拉回答。他有些迷惑，这件事情过去了这么长时间，现在连拜伦都已经不在了，还有必要提起这事吗？不管是不是拜伦主使的，总是拜伦已经彻底完了。
“呵呵，那恐怕不是传言，近段时间以来，我偶然得到了相关消息。嗯，虽然是迟来的消息。保尔将军是被拜伦用一种特殊的毒药毒死的，这种毒药……根据我打听到的说法，是一种魔法毒药。它是一种非常的危险而歹毒的玩意，除了无色无味之外，还有一种特点，那就是它是可以积累的。”
“积累？”
“嗯，是这样的，假如对人类的致死量是一瓶，那么这种药可以分十次让受害者服下。在分量达到一瓶之前，受害者是不会有任何感觉的。然后就在某天，最后一份药剂放在食物汤水里被受害者吃下去，受害者就死了。而当法官过来检验这份食物的时候，他却无法确定食物有毒。因为哪怕凶手当面把食物吃下去，也会因为远未达致死量而平安无事。”
“这确实是一种危险而歹毒的毒药。”斯卡德拉回答道。“我会记住这个教训，在宫廷内部严格控制，以防万一的。不过，虽然是拜伦害死了可怜的保尔，但他现在也已经伏法。我个人认为这个秘密还是保守起来的比较好，因为现在说出去，除了给保尔的家人平添额外的悲痛之外，已经没有其他作用了。您觉得呢？”
“我完全赞同您的看法。但是，我特别要告诉您一点，将这种危险而歹毒的毒药送到拜伦手里的，正是埃辛！”
“埃辛？！”
“没错，就是现在被女王任命为将军，率领军队进行讨伐叛逆作战的那个埃辛。您曾经的部下，女王曾经的贴身护卫和叛徒，拜伦的亲信和背叛者，现在的埃辛将军！是那个将您逮捕并关押起来的男人；是那个背叛了自己的职责和使命，投奔拜伦的男人；也是那个在关键时刻再次背叛拜伦，将城物资仓库给付之一炬的男人。哦，也是将您从监狱里救出来男人。”艾林恩笑了笑，说道。“一个不怎么可靠的男人。”
“确实很可恶……但是……女王陛下已经宣布赦免他之前的一切罪责了。”斯卡德拉迟疑了半响，这才开口。“现在说出来，好像也已经来不及了。”
“没错。我也很遗憾。虽然在保尔将军这件事情，我也希望能做更多……但是，好像也没什么可做的。”艾林恩的眼睛看向斯卡德拉。“不过，相信您对前线的战报也很了解。而且您也应该知道女王陛下许下的奖赏。好吧，我不该诽谤君主，但是单纯在这件事情，女王陛下好像没有把奖赏和任务的难度关联起来。”
“如果没弄错的话，我们的埃辛将军……”艾林恩说道。“这样一个投机分子，这样一个昔日拜伦的走狗，为虎作伥不知道犯下多少恶行……这样的一个人，现在却因为一点点幸运和小聪明，在一年时间内，就会成为国内最高等的贵族之一。而我们却对此无能为力。”他假意的叹了口气。
假如这番话对斯卡德拉造成了什么影响，至少他的脸上完全没表现出来。斯卡德拉只是平静的坐在那里，神情平静。
“女王毁约造成的后果，远比一个小人得志造成的后果更加严重。”斯卡德拉最后还是开口了。“如果连女王的承诺都可以违反，那么还有什么是值得相信的呢？相反，埃辛……首相阁下，只要您能坚持，其实很容易就能让他在政治上站不住脚。甚至让他压根无法在鹰隼城久呆。让那个小人在他自己的领地上当一个乡下领主……虽然说感觉有点不妥，但是应该也是一个可以接受的结果吧。”
“噢，我只是羞于与这种人并列罢了。”艾林恩回答。
“但是您告诉我这些又有什么用呢？”斯卡德拉突然反问。“您该不是要求我……让女王毁诺吧？先别说陛下同意不同意，至少这件事情本身就是一个非常坏的榜样。就像我刚才说的，宁可让小人得志，也不能让女王毁诺。”
“不，也许不需要毁诺。”艾林恩笑了一下。“有人向我提出了一个对付那个小人的办法，而我认为……或许在他完成任务，得到他的奖赏之前……”
“首相大人，您还必须考虑一下战局。虽然我不想这么说，但是现在我军主力全部去对付混沌军团了……除了埃辛的部队之外，其他几乎所有的军队都北上增援去了。这种情况下，任何失败……都是不可饶恕的错误。您知道，虽然埃辛反复无常，但是在军事方面，他确实有那么一点能力。如果我没搞错，他似乎最近打败了拉马斯伯爵！”
“那不是他的功劳。如果您细致的看了战报，那就会明白所谓的‘打败’根本言过其实。几位忠实于女王的臣民为埃辛打开了城门，然后战斗没有开始就结束了。除此之外，如果您历数埃辛取得的战绩，您会发现，虽然他在战报里将自己的功劳夸了又夸，但是实际上他从来没尝试过真正的战斗……他依靠的是他手中高举的白鹰旗帜，而不是他的计谋和勇气。既然如此，将高举着白鹰旗帜的手臂……换上一个，应该也无所谓的吧。”
“我理解您的这种观点，但是……您知道，埃辛过去的罪行已经被女王陛下饶恕了。虽然他是反复无常的小人，但是至少法律上他已经无罪。您刚才说的很有道理，但是，既然他埃辛的讨逆战争进行得很顺利。这种情况下临阵换将是不可能的。您的这种观点有什么意义呢？”
“埃辛放走了拉马斯伯爵。”艾林恩说道。“您知道，拉马斯伯爵那个家伙胆敢举兵对抗白鹰旗帜，这本来就是不可饶恕的罪行。假如他真的无法确定拉马斯伯爵该不该死，他也应该将那个叛贼押送回鹰隼城，由女王陛下审判。但是他没有，他就这样直接的放走了拉马斯伯爵……您觉得，这种举止合适么？说句实话，为了国家的未来，我觉得，埃辛这个人……也许他可以存在，但是他不应该成为一个公爵，而且是一个拥有实际封地的公爵！”
“我明白您的意思了，首相大人。”斯卡德拉起身告辞。几分钟后，回到了久违的王宫花园里。花园里有一条小径直接通向他自己的办公地点（也就是艾修鲁法特第一次见到斯卡德拉的地方）。在他一边走一边想问题的时候，斯卡德拉突然脚一软，差一点摔倒。却幸他扶住了边上的一棵假山石，所以没有扑倒。
“斯卡德拉大人！”几名侍女正好过来，他们看到了这一幕。赶紧过来将老人扶起。“斯卡德拉，您怎么了？”
“没什么大不了的。”斯卡德拉回答，使劲才能重新站起来。“后面殿堂的情况检查过了么？还有没留下一些……不应该有的痕迹？”他问那几个侍女。
“没有，大人！”一位侍女回答。“那里的大小会议室都可以使用了。您的身体……”
“我没事！”斯卡德拉嘴上这么说，但是谁都能看出他光站着就用尽全身力气了。“只是有点累了而已。”
说完，他挣脱了侍女的手，摇摇晃晃的继续向前走。
第两百七十一节 疫病
第两百七十一节疫病
王宫中，属于斯卡德拉的那个办公室一切如旧。不知道是出自个人的爱好亦或者其他什么理由，总之斯卡德拉完全没有乘着这个机会淘汰旧的装修和家具，就这么原样保留下来。不过办公室里并未爆发特别激烈的战斗，倒也没留下什么痕迹。
此时此刻，在他的办公室里，已经有那么几位客人在耐心等待了。如果此时有一个上流社会的长舌妇在场，她一定会发出一声惊叹。因为聚集在斯卡德拉办公室里的几乎全部都是鹰隼城中那些德高望重的人士，或者是那些影响力极大的家族的领袖。
这个世界上就有这种类型的人。表面上看起来，他们好像也没什么特别，担任的也不是什么特别高的官职，有的甚至没有出仕。但是他们却拥有极大的威望和信誉。从某个角度来说，如果能得到这种人的帮助，就能很轻易的拉拢起一批支持者，形成一股独立的政治势力。
“斯卡德拉大人……”说话的是一位年纪不比斯卡德拉小的男人，脸型方正，眉宇间有一股难言的威严神采。“首相大人……”
“他同意了。”斯卡德拉第一时间坐回自己的位置。“至少是不反对。”
“不反对？好，好！”有人回答。
“也许应该正面要求他的协助？”有人提议。
“艾林恩首相虽然身体还十分硬朗，但是……三年之内他或许还是首相，三年之后呢？时间是站在我们这一边的。”另外一个不屑的回答。“只要他做出‘不反对’的承诺，我们就应该满足了。”
“三年……好像我们的女王陛下登基，快九年了？”斯卡德拉突然说道。
“嗯，将近十年的光阴，一瞬而过啊。”客人中的一位突然笑了起来。“斯卡德拉大人，当初反对她登上王位的众人之中，您不是最激烈的那一个吗？现在您却是……最热心保护她的人了。有人说，您视她如您的亲孙女一般……啊，抱歉，我孟浪了。”
“无论如何，她都是加冕为王并且接受我们的宣誓效忠。”斯卡德拉似乎并没有在意对方的话。“为了保护她，我不惜牺牲自己的生命。这是我的职责和我的誓言……但是，”他的目光环视诸位客人。“正如我曾经说的一样，我本人从来不愿意接受一位女王。”
“我们别无选择。”一位年纪看上去比斯卡德拉还大的客人说道。“实在是别无选择。那个时候，她是唯一的一个能够登基为王的人。王族之内实在没有比她……更合适的人选了。拜伦或许当年就暗藏阴谋，但是这位女王陛下……确实是我们的唯一的选择。”
所有人皆默然。
“诸位，正如我和大家说的一样，”斯卡德拉开口了。“这不是一个错误。我们又何必如此惺惺作态呢？现在，一个机会就在我们面前。一个完美无瑕的机会。一个更加合适称王的男人已经出现在我的面前！他来自远方，但是已经展现出无以伦比的能力。我们可以相信，那是一名高贵而强大的骑士，足以带领我们的国家走向更美好的未来。当然了，在法律和伦理方面，他也没有什么大的障碍——我甚至不愿意称其为困难，只能说麻烦——只有一些手续和观念造成的小麻烦。我们要做的，就是解决这些小麻烦。一切都会水到渠成的。我确信我们的所作所为都是正确的，因为我们做的这一切或许是个秘密，但绝对不会让我们有什么心理不安，哪怕有朝一日我们蒙神招宠，在诸神的殿堂里接受审判的时候，我们依然可以理直气壮、心安理得。”
这番话让整个房间里的气氛都活跃起来。
“斯卡德拉大人。”有人说道。“虽然您这么说，但是我希望……等到这场战争结束，他应该做一些……”
“当然，他需要用更多的功绩证明自己。不过对于这个，我从来不怀疑他的能力。”斯卡德拉回答。
“还有，他的那个婚约……”
“相信我，我会解决好这个小小的麻烦的。这件事情无需各位烦心。”
“斯卡德拉，说句实话，你牺牲够大的。”有人开玩笑的说道。“如果他成为格里芬家族的成员，无疑会给整个家族带来财富和荣耀。”
“我也很遗憾，这实在是命运多舛。”斯卡德拉回答。“说句实话，这么好的女婿真的是可遇不可求的。一个勇敢、坚毅、高贵、富有，而且还忠诚的丈夫……不过，格里芬家族牺牲一个出色的女婿，总比让我们国家一直由一位女王统治要好。”
……
“主人，好像我们的第一步行动失败了。”
“唔。”罗金不置可否的应了一声。纳垢巫师来到了这个小山岗的最高处，遥望着远方的城市。黑暗中的纽斯特里亚城宛如一头潜伏的巨兽，巨大的城墙和岗楼在月光下投出长长的阴影。
纳垢的巫师从头上摘下兜帽，使得自己的视线更加开阔。任何一个纳垢的信徒只需要看一眼他，就知道瘟疫之父的祝福与他同在。此时罗金的一只眼睛已经变成了病态的暗绿色，宛如一团脓液被凝聚在一起。眼角堆满了眼屎，皮肤处更有几个小裂口，某种淡色的液体时不时的渗透出来——这张脸注意让人情不自禁的产生呕吐的冲动。但是，正是这只眼睛，给予他黑暗视觉。罗金不依靠任何魔法就能够看清楚远方的城市。
“主人，我们之前的行动，有点打草惊蛇了。”随从有点不安的报告。“他们加强了巡逻，现在已经无法轻易靠近城市了。”
“无妨！”罗金大大咧咧的回答道。“这个距离足够我施展法术了！”
他回过身，听到后面一阵马匹痛苦的嘶鸣。那是混沌之卵在撕吃马了。
“你们去，别让它把马吃光，至少要留下两匹来。”罗金对随从下令。混沌卵一切都好，就是食欲有点旺盛……好吧，这也不算什么大不了的。至少，在罗金的身边，它不会缺少食物。“还有，把它吃剩的那些轻骑兵的残渣……如果有的话，也处理一下好了。不要让人看出我们带着混沌卵。”
一名随从应声而去，另外一名依然在他身边。
“主人，我觉得，”随从迟疑的问道。“我们这样是不是太……显眼了。”
“有了混沌卵，不必担心。”罗金回答。无数次实战的证明了混沌卵的实力。就和马文说过的一样，大部队的行动实在太明显，他绝对可以轻松躲避。至于小部队，自然有混沌卵来对付。
别说这些孱弱的南方人，哪怕是最优秀的混沌神选战士，也是很难对付混沌卵的。刚才的战斗就是最好的证明。前后不过十来秒钟，一小队负责斥候工作的轻骑兵就彻底的从这个世界上消失了。
他再次凝视远方的城池，估算着合适的施法距离。幸好，他知道那座城堡里已经驻满了军队，至少在理论上他的魔法不会落空。啊，其实就算落空了也不打紧，反正只需要休息几天就可以再来一次。倒是如何评价战果是一个问题。
算了，先随意的来试试好了。只要城里出现异常的举动，比方说大批部队四下搜查，城里出现焚烧死人的火葬柴堆的黑烟（南方人处死瘟疫死去的病人一般不会下葬，而是火葬焚烧以消毒），就能确定他们受到影响了。
然后么，他大可隔三差五的回来释放一个魔法，再远远的溜走。这么一来，用不了太长时间，南方人的军队就会直接崩溃掉吧。至少也是战力大减。
罗金思索着，然后举起双手，大声的念出了魔法的音节，拥抱了魔法之风。
……
艾修鲁法特抵达纽斯特里亚城的时候，瘟疫已经开始蔓延了好几天了。
一开始只是大面积的感冒，很多士兵身上出现了流鼻涕、打喷嚏、咳嗽之类的症状。这不是什么稀奇的事情，所以哪怕连那些惯于和混沌军团战斗的老兵都没有发现什么不妥。此外，众所周知，感冒是一种十来天就能痊愈的小病，构不成什么威胁。
第二次就出现了大面积的眼疾。大批士兵出现了眼睛红肿，流泪而且视线模糊的情况。这一次引起了魔法师们的注意。这城中那些疏于防备的士兵不同，魔法师们早就对此类事情抱有高度警惕。这种毫无理由的眼疾马上就被察觉了，经过魔法师们的探测，确认这是一种魔法导致的疾病。魔法师们尝试解除魔法，但是他们的努力只是在最初的时候有那么一点效果，接下去，魔法的疾病在不知不觉中变成了普通的疾病，而有超过十分之一的士兵染上了这种不起眼，但是却很影响战斗力的疾病。
大量的轻骑兵立刻被派出去四下搜索。但是很遗憾，他们一无所获。没人知道混沌巫师藏到哪里了——当然了，这么大的一个区域，一个混沌巫师如果真的做好了藏身的准备，找出他们确实是很困难的。
下一波疾病是棕腿病。这同样是一种通常不致命，但是却容易传播的疾病。魔法师们这一次做的好了一点。他们甚至使用了一张破魔卷轴，这才将一切扼杀于萌芽状态。各级军官加紧巡查和搜索隐藏的混沌巫师，付出了好几个侦察小队被消灭的代价，但是未能得手。
但是，任何东西都阻止不了血瘟的爆发。每个人都知道，这种疾病是有着潜伏期的。一开始的时候，人们很难发现自己染病，他们只是在身体某些不引人注目的地方出现了少量的红色斑点，饮食起居一如平常。但是等到血瘟爆发的时候，人体就会在突然之间浮现大量的血色斑块（这也是疾病名称的来由），全身高烧，数日不退。身体虚弱的人，比如老人和孩子之类，就很难捱过这种疾病。而且，这种疾病还有一个非常麻烦的地方——那就是它是一种传染性相当强的疾病。
当血瘟被人察觉的时候，一切都已经来不及了。疾病已经脱离了“魔法”的界限，成为了一股席卷整个城市的浪潮。等到对抗的各种措施：隔离、医疗、药物等等东西到位，稍微将疫情控制下来的时候，已经有五分之一的士兵感染了血瘟。
第两百七十二节 分析
各位读者国庆快乐。
国庆要出远门，所以不能加更了。
第两百七十二节分析
艾修鲁法特在纽斯特里亚城的中心城堡里了解到了这里的情况。
原定计划是等到军队集结完成，就立刻采取行动。就算不立刻开战，至少也要保持一种牵制的姿态以减少高华城的压力，坚定城中坚守的信心。但是现在，这场突如其来的瘟疫立刻粉碎了所有的计划。也亏是前期各种物资准备齐全，纽斯特里亚城本身的建造格局也合理，城里城外并不拥挤，此外也多少也做了一些对抗疾病的准备。否则的话，现在瘟疫恐怕已经席卷全军了吧。
虽然说血瘟并不是那种最危险，最致命的疾病，但是却能够轻而易举的使一支军队丧失战斗力。
“……所以，能够肯定，这是混沌邪术造成的效果。”发言的是一位随军的魔法师。这是一位教会的高阶祭司，可以说是魔法师中的头领。
“……首先是眼疾，然后是棕腿病，最后是血瘟……”艾修鲁法特轻声的自言自语。
“没错，在棕腿病从魔法效果变成真实疾病之前，我们及时的使用了一张破魔卷轴，摧毁了……但是，血瘟却有着潜伏期的，刚刚得病的人无法察觉……等到症状出现的时候，实际上疾病早就从魔法效果变成了普通的疾病。”
“这种邪术，没有办法感应，没有办法阻止吗？”艾修鲁法特问道。
“很抱歉，将军。”魔法师低下头。
“无法阻止混沌巫师靠近我军吗？”艾修鲁法特问道。如果拥有纽斯特里亚城这样的外在条件里都阻止不了混沌巫师，那么等到军队野地宿营的时候，那就更别说了。
“很抱歉。”这一次发言的是巴兰卡。在艾修鲁法特来之前，他是这里的最高指挥官。“艾修鲁法特将军，我们派出了很多支部队搜索，但是那个混沌巫师似乎带着非常强大的护卫。目前为止，我们已经损失了六支小队。”
“搜索的小队安排了什么程度的兵力？”
“现在已经增加到十人一组并携带魔法通讯卷轴。为了增强火力，还让每个士兵都携带了两把手枪……但是，这样程度的兵力却被敌人轻松歼灭。这段时间，连续发现了战死士兵的部分遗骸……”
“这违背了常理。从常理上来说，能够主动歼灭十人规模的小队，确保无人逃生，那么至少也应该有百人左右规模的部队。但是百人的话……那必须要特定的区域才能隐藏这种程度的兵力。但是，为了隐蔽和灵活，混沌巫师不可能率领着百人左右规模的部队……却能够瞬间歼灭十人规模的小队。”
“……其中有几个特别强的吗？”艾修鲁法特轻声的问道。
“应该是这样。我们推测，混沌巫师身边有一两个……最多不会超过五个特别强的护卫。应该是向邪神出卖了灵魂，换来了超凡力量的家伙……也就是是混沌冠军武士！”
每个人都知道，这些来自北方荒原的混沌战士要比格鲁尼士兵更加强壮。但是如果说普通的混沌战士只是比正常人更为强壮一些的话，混沌冠军却往往已经超出了“人类”这个概念的范畴。一些记载指出，曾经有混沌冠军甚至能够身披足以压垮一匹强壮马匹的盔甲，挥舞着十个人才能勉强抬起来的巨型武器。当然，大部分混沌冠军没那么夸张，但是却也远比普通人类强壮、灵活和坚韧。当这些如怪物一般的战士冲进敌阵开始肉搏的时候，会造成非常重大的伤亡。
值得庆幸的是，混沌冠军的数量其实并不太多。
“混沌冠军武士啊……”艾修鲁法特轻声的想着。敌人以小队的方式活动，非常灵活。他们会避开大部队，但是却能够歼灭小分队……确实是很难办的敌人。
“对了，”艾修鲁法特将目光转回到魔法师的身上。“亲身感受到混沌邪术之后，能够察觉……那个邪恶法术的原理什么的吗？”
“目前能够确定的东西很少。”魔法师回答。“能够相信的是，这个魔法肯定消耗很少，只需要一两个魔法师就能够施展，而且不会造成危险的反噬效果。施法的距离非常远，影响范围很大……”
“世界上没有这么完美的事情吧？”艾修鲁法特怀疑的问道。假如这是真的，那么这战恐怕是输定了。敌人随便几个魔法就足以让全军感染瘟疫——甚至可以坐在营地里看着联军自动灭亡。
“嗯，大概唯一的缺点就是效果不稳定……施法者应该也无法确定魔法效果。换而言之，就算是混沌巫师自己，也不能肯定引发什么样的疾病。”
“为什么这么说？”
“将军大人，混沌巫师先后在我军中引发了三种疾病……您觉得他仅仅是路过随意施展一手？当然不会，他很明显就是冲着我军而来。如果这个混沌巫师能够控制疾病的话，那他就不可能会先来一场眼疾，再来一场棕腿病，最后才上略有威胁的血瘟！您知道，眼疾只需要一段时间就能自然痊愈……哪怕是血瘟，也算不上致命的疾病。如果我是那个混沌巫师，如果我能够控制疾病，那么我绝对不会带来这么温柔的疾病，最少也是‘黑私语’！”
“黑私语……”在座的几个人无不倒抽一口冷气。
“但是，无论如何，这个魔法非常危险。能够告诉我其他的一些细节吗？我的意思是能否具体说明一下魔法的细节？说起来，其实我也懂一点魔法的奥妙。”艾修鲁法特问道。
“这个……这个魔法因为施法距离太远，影响范围太大，反而导致魔法的力量变得很小，魔法之风的流动非常微弱。这使得我们无法察觉魔法的运作，更无法确定施法者的位置……我们现在有一个粗浅的推测，那就是这个魔法与其说是‘传播’瘟疫，不如说是‘诱发’瘟疫。目前也只知道这么多。”
“我做一个假设……假如那个混沌巫师能够进一步接近我方……我的意思是施法距离减少，会有影响吗？”
“这个……很难说。但是既然混沌巫师能够在一个安全的地方施法并产生良好效果，想必他也不会冒险靠近。”
……
夜色已深。
艾修鲁法特独自坐在自己的房间里，视线透过窗户，看向城外的原野。
因为战争的缘故，此时附近的平民几乎都撤走了。格鲁尼的东北部早就适应了战争，每当混沌入侵的警报传来的时候，所有的居民都会带着粮食和牲畜撤到坚固的城堡或者大后方去——就算偏远的小乡村，那些注定不能及时撤退到安全地方的居民，也无一例外的建立了相应的防御工事。事实上，此类小村庄的防御效果甚至比那些坚固的大城还好。
除此之外，边境领主们在拥有坚城的同时，也拥有规模不等，精锐善战的部队。有利的情况下甚至可以主动出击，攻打小股混沌部队。在不利的情况下也能够死守坚城，阻滞敌人，拖延足够的时间。
过去混沌军团入侵的时候，就要面对这样一个全民皆兵，处处坚城要塞的不利环境。他们不止一次放弃难以攻陷的白堡，直扑格鲁尼王国的深处，但最终无不是在别无选择的情况下进行攻城战，耗尽战力和时间，最终被格鲁尼人击败。那些抛开白堡的入侵，最后的结果往往最悲催——因为白堡同样扼守在他们回家的必经之路上。
教会那边经常能获得数量惊人的野蛮人俘虏，往往就是因为这个原因。
要找到那个混沌巫师恐怕很难……大部队会被避开，小部队会被干掉……但是如果不找出来，那么这场战役就输定了！
艾修鲁法特思索着。他虽然有所心理准备，但是却也没料到居然会遇到这么一个下马威。
而且，其中依然有一个明显的谜团。这种魔法如此的好用，如此的方便，如此的强大，为什么混沌依然会兵阻于高华城下？他很确定，只要三五个纳垢巫师轮流施法，高华城恐怕早就落到混沌手里了。难道混沌诸神喜欢多死上一些信徒？
亦或者……正如之前那个和他联系过的马文说的一样，在混沌内部也是分成不同派别的，有些派别并不希望看到这场战争？而掌握着这个危险魔法的派别，正是那些不希望看到战争中的一员？他们只是在被挟持的情况下，不得不动手而已。
到底是怎么回事呢？不行，混沌一方的情报实在太少了！这也难怪，混沌的信徒能够潜伏到格鲁尼内部，甚至有些已经登上了高位。但是反过来，星域诸神教会的探子却从来不曾能够深入混沌内部……
在他这么想的时候，突然之间听到了有人在敲门。
“艾修鲁法特大人，有您的信件。用魔法通讯传来的。”外面的卫兵喊道。
几分钟后，一封信被送到了艾修鲁法特的面前。艾修鲁法特打开之后先看了看签名，那上面正写着阿金的大名。
“亲爱艾修鲁法特：见信安好。你托付给我的事情已经完成。我拿着你给我的那块金属碎片，找了很多人来判断。其中包括鹰隼城中最优秀的铁匠、工程师，还有一些矮人族的冶金大师，甚至一些教会中的人。根据他们的意见，加上几个工程师试验后得到的一些综合评价，我结论如下：你给我的金属属于一种未知的物品。它拥有种种近乎不可思议的特性，包括变形、复原、变色、隔热、防锈等等。具体细节我已经列出一张细致的图表，不久后寄给你。我不得不说，很多学者为它着迷，称它是一个真正的神迹！你忠诚的朋友阿金”
第两百七十三节 奸猾
第两百七十三节奸猾
在信的后面，还有一张便条。很明显，这是阿金写完信之后，又临时得到了消息。因为来不及修改信件的缘故，所以他额外的添加了一张便条。当然，也可能是负责魔法通讯的魔法师犯了一个小错误，将一封信不小心拆成了两份。
“附：艾修鲁法特，已经有人出价一万金奥利购买这块金属了。”
这还真的像阿金会说的话。艾修鲁法特在心里笑了一下。他将这件事情委托给阿金是对的，至少他能够相信自己也不会做的比阿金更好了。
他的思路回到眼下的危机上来。毫无疑问，假如任由混沌巫师这样干下去，这一战压根就不要打了。这种情况下，哪怕是贝勒尔这样深谋远虑的人都做不到……
“艾修鲁法特大人！”外面又传来一阵敲门声。艾修鲁法特打开门，看到的是一个陌生的士兵。当然，今天他初来乍到，不认识对方是正常的。
“这是有人送给您的礼物。”那名士兵将一个匣子递到艾修鲁法特面前。
艾修鲁法特打开匣子，看到一个有点奇怪的造物——金属制成，形状古怪，而且表面上有着奇异的光泽。这不是物品天然的光泽，而更像是某种魔法的效果。因为那光泽是在流动的。
“这是什么？”艾修鲁法特问。但是那个士兵却已经走远了。
“奇怪的东西……”他将匣子拿回房间。上面的光泽确实不是自然形成的，在拥抱了魔法之风后，艾修鲁法特就感觉到上面附带的魔法。
这个魔法……好像很熟悉？
在他正在考虑这个问题的时候，突然感觉到能量的异常流动。魔法之风在他感知范围内被抽取，凝炼，最后编织成一个法术。在艾修鲁法特意识到的时候，一个发着光的虚影已经出现在面前。
“马文？！”艾修鲁法特忍不住叫了一声。他认出了这个突然出现在面前的影像。
“伯爵阁下。”马文微微一笑，举手行了一礼。“突然拜访，不知是否唐突了。”
“拜访？”艾修鲁法特定了定神。他现在明白过来了，这个金属的器具就是马文的魔法定位装置——就和之前送给小女王的花瓶，来见他的那个可怜虫是一样。通过这个装置，马文可以通过魔法，将自己的虚影跨越千里，送到这个装置所在的地方。
当然，另外一种可能是这玩意是个幌子。附近有一个混沌的巫师正在施法……但是这种可能性真的不大。
艾修鲁法特已经知道之前在鹰隼城的时候，这个混沌巫师做出的种种布置。所谓的真真假假虚虚实实，实在是被马文演绎得淋漓尽致，让人叹服。
艾修鲁法特低头看了看那个奇怪的魔法装置。然后他进一步的拥抱住了魔法之风。在他抓住魔法之风的时候，他必须面对一种昏眩的感觉。熔化的肮脏和冰冻的滑腻漂浮在魔法之风上。每次操纵魔法都会让他掏空肠胃。但是现在，他进一步的感觉到一股垢腻的油脂挤入他的毛孔，让他感觉到一阵阵令人作呕的厌恶。这种恶心的感觉和他接触的魔法之风是有关联的，每当他要需要更多的力量，特别是利用魔法提高自己的感知的时候，这是无法避免的结果。
而这个，也许是他特有的。因为他偷偷的问过其他的魔法师，发现其他人并无此种现象。当然，那些魔法师认为这种现象并不奇怪——因为按照理论，当人类用自身的意志接触魔法之力的时候，必然会有一些不良的反应。因为人类本身并不是一种魔法生物。
他能察觉空气在他的发丝间和皮肤上最微弱的波动。即使那些不可感知的东西，那些空气中流动的魔法之风，现在也已经将自己每一个微小的流动都展现在他的知觉范围内了。魔法之风的链接透过时间和空间，从远方而来，藉由这个异型道具上的奇怪魔法而沉淀凝结。
至少在这一次，这块古怪的金属确实是马文现身的原因。
他再次观察了一下这个金属道具，然后发现这东西是空心的。它虽然是金属做成，但是并没有它看上去的那么牢固，也许锤子的用力一击就能将它敲扁，让它完全的失效，变成没用的废铁。
“等等，伯爵大人，我带着善意而来！”马文说道。
“上一次你的善意差一点就杀死了女王。”艾修鲁法特冷冷的回答。
“相信伯爵大人一定明白，我那是属于自卫。”马文回答。“如果要追究责任的话，那也是女王暗算我在先。而我，做的也仅仅是给女王一点点的惩戒。你也懂得魔法，知道在意识的领域里进行精神的较量……我们的那位女王陛下是压根没有任何战胜我的机会的。”
这句话完全正确。一个魔法的大师和一个丝毫不通魔法，甚至尚未成年的小女孩比拼意志力……那简直就是大象和老鼠比体重。
当然，在跨越遥远的距离之后，再强大的意志力也会减弱到极限——关于这一点，不管艾修鲁法特知道不知道，马文肯定不会主动提及的。
“你想找我干什么？”艾修鲁法特问道。他将手中的金属道具放在一边，同时放开了魔法之风。现在他能够确定这个虚像不能对自己造成任何伤害——反过来，他也不能干什么。人家的本体可是在遥远的地方安安全全的呆着。
“继续上一次的交易。”马文微笑着回答。“还记得我提出的交易吗？”
“我不相信……”
“不要这么急着下结论，或许，我可以帮你一点忙来表示我的诚意。让我猜猜看，你现在是不是为了军中疫病流行的事情而烦扰？”
艾修鲁法特沉默不语，马文哈哈大笑起来。
“好吧，伯爵大人，那么我来告诉你一点事实。造成你困扰的巫师名字叫做罗金，是纳垢的信徒。他是那种学者型的魔法师，整天挖空脑袋的在研究这些传播疾病的法术。他自称是受到纳垢的启迪，但我觉得这完全是因为他是个研究狂人。”
“为什么他会在这里，而不是在高华城？这个魔法为什么……”
“哦，这个问题很容易回答。他是一个……学者。一个学者是不能容忍自己尚未完成的东西被人拿出去乱用的。哈，好吧，说句实话，那就是他也刚刚完成这个新型的法术。一个特别强大，特别危险的法术。法术消耗少，一个魔法师就可以施展，施法距离遥远，甚至能达到视野的尽头。至于效果……相信你也已经知道了。就连我也要承认，他确实在这方面是个不折不扣的天才。如果他这一次能活着回去，那么他恐怕会达到一个前所未有的高度，纳垢是不会吝惜对他展现微笑的。当然，从另外一方面来说，这恐怕意味着……对你的国家是一个可怕的灾难。”
“如果他死了，是不是这个魔法……就从这个世界上消失了。”艾修鲁法特问。
“这一点我倒是很肯定。因为我确信他还没有来得及将这个魔法传授给其他人。”
“他现在在哪里？！”艾修鲁法特忍不住追问。
“哦哦，伯爵阁下，我是不是可以这么理解，你开始对我的印象好起来了？”
“确实如此。”艾修鲁法特不得不这么回答。马文给他带来了最急切需要的消息。
“好吧，那么我们把话题回到最初上面来了。对于我的要求，你怎么看待？”
“我还需要多加考虑。”
“请慢慢考虑。”马文行了一个礼，似乎想要告辞了。
虽然艾修鲁法特相信对方九成九就是摆个架势，但是这个时候却也不得不出声挽留。“等一下，马文……阁下。”
“伯爵大人有何吩咐？”马文一脸纯洁的微笑。“在下愿意效劳。”
“你不怕我先答应你，然后毁约吗？”艾修鲁法特问道。“按你说的，你很容易被骗。我可以先拿好处，但是却不兑现承诺。”
“噢，不不不，我当然是相信伯爵大人的人品的。”马文倒是很坦然。“我一直相信，一个人活在世界上，最重要的事情就是承诺。当然了，有时候……我也必须使用一些必要的手段来保证协议的履行。我承认，这些手段虽有必然，但是有可能会招致不快……所以我向来都是对别人坦诚相待，先让别人相信我的善意和诚意，然后才进行下一步的讨论。”
马文微笑着说完，眼睛却始终盯着艾修鲁法特。
“我想知道那个混沌巫师在哪里。”艾修鲁法特说道。“如果你告诉我这个，那么我就完全相信你的善意和诚意。”
“十分乐意。”马文居然一口答应下来，以至于让艾修鲁法特暗自吃了一惊。“伯爵大人，我能够肯定罗金就在纽斯特里亚城的城郊一带。这一带地形稍微有点复杂，容易隐藏，但如果您派出大量的斥候小队四下搜捕，我几乎可以打包票，你们一定能找到他。因为据我所知，罗金的隐蔽能力真的不怎么样。好吧，纳垢的部下从来都不是擅长这个的。”
艾修鲁法特深深的吸了一口气，勉强压抑住自己心头的怒火。他现在明白，自己已经在言辞上落入对方的陷阱了。
#$%，你逗我玩吧！
“现在，我已经回答了问题了。”马文似乎完全没有察觉艾修鲁法特的情绪变化，微笑着说道。“您相信我的善意和诚意了吗？”
“我想知道怎么找到那个罗金！”艾修鲁法特终于说道。
“这个……您还没有回答我的问题呢。”马文依然面带微笑。
“好吧，我相信你的善意和诚意。”艾修鲁法特不得不这么回答。“能告诉我要怎么找到罗金吗？”
“伯爵大人，既然您相信我的善意和诚意了……”马文的脸上露出了清晰的笑容。这种笑容艾修鲁法特见过，事实上见过很多次。每次阿金从他身上捞到便宜的时候，都会露出这种笑容。确实，阿金和马文在容貌上差别很大，但是这种笑容却出奇的相似。
“现在我们应该能够谈谈具体的交易了吧！”
第两百七十四节 本钱
第两百七十四节本钱
“具体的交易……”艾修鲁法特深深的吸一口气。傻瓜也能看出这个叫马文的混沌巫师不怀好意，但是眼下却确实没有第二个选择。
任由那个叫做罗金的纳垢巫师破坏的话……嗯，不需要多，只要他再来一次，而这一次引发的疾病是私语病，特别是黑私语病，那么这支军队就完了。不仅是军队，或许这个国家（甚至整个七国）都要大伤元气。过去的一些记录里，国王宁可烧掉整个村镇，也坚决要杜绝私语病的传播的。
“嗯，既然伯爵大人已经相信我的诚意和善意，那么，我们有很多事情就有谈判的基础。”马文笑吟吟的说道。“比方说，找到罗金的方法，我觉得这是一个……一个……很重要的东西，我想用来交换一个很重要的承诺。”
上一次马文出现在艾修鲁法特面前的时候，他的态度可没有这么露骨。如果说上一次他披着一件厚厚的外衣，那么此刻他就只挂着一条薄薄的面纱了。这一方面是因为双方所处位置的变化，另外一方面也是因为小丫头办事不慎，使得对方明白那种“先给鱼饵，再收吊钩”类型的放长线钓大鱼的做法已经不可取。
“什么样的承诺？”
“我希望伯爵大人……能够兑现我们最初提出的计划！当然了，我知道，有些事情是不能一步到位的，事情可以一步一步来，我们可以逐步的谈。”
艾修鲁法特耸耸肩，“你需要一份白纸黑字的协议？”
……
马文中断了魔法之风的链接，从施展魔法的失神状态恢复正常。
比起上一次，距离近就是好处多，起码马文不再需要一大帮部下协助，只需要自己就能完成。魔法的反作用力也减少了很多，虽然很累，但是也仅仅是累而已。
不过，不管有多么的疲倦，他却掩饰不住脸上的笑容。
“主人，恭喜了。那个艾修鲁法特伯爵接受了您的条件？”身边一个机灵的部下立刻从马文的神情上猜出发生了什么。
马文笑而不语，只是摸了摸自己的山羊胡子。
“这个，接下去，我们应该……”
“放心，一步一步的来。我们要的不是那位艾修鲁法特伯爵的性命……呵呵，我们要的是他能给我们带来的东西。”他笑着说道。“不过，我们的这位艾修鲁法特伯爵相当的奇怪……”
“奇怪？大人，可是……”
“我以前认为他应该是一个剑客，机缘巧合下学了一点魔法的技巧……比方说路上遇到了某个愿意传授技巧的魔法师，或者得到了一本修炼魔法的书籍什么的。但是今天我却发现……他的法力其实相当高深，无论是知识还是技巧都是不错，不管从哪个角度评价，他都是一个合格魔法师……”马文沉吟着。“但是，他看上去却又比较年轻……让人有些吃不准他的来历。对了，把那份情报拿来！”
鹰隼城的探子早就将艾修鲁法特的相关情报传来——关于鹰隼城里流传的艾修鲁法特的来历。这些原本也不是什么太大的秘密。不过，马文因为之前太过于忙碌的缘故，所以对这些情报并没有太过于重视。毕竟这些情报属于“流言”类型，艾修鲁法特确实没否认，但是似乎也没公开承认。他之前略略看了一次，但是也只是略略看过一次。
“唔……失忆啊……”从这份情报上的说法（当然，这很可能是艾修鲁法特自己编造的一个谎言），艾修鲁法特的家族在南方的瑞恩，他是一个骑士之子……至于这个骑士之子成年后干了些什么，则用了一个很有趣的词“失忆”。
当然，对于“失忆”什么的，至少马文是不太相信的。这更像是一个掩饰，一个伪装，将自己来历给隐藏起来。
从这个角度来说，艾修鲁法特想隐藏什么呢？隐藏他的血统出身？这毫无意义。因为他来到格鲁尼要娶的也是一对乡绅贵族的姐妹。所谓的“乡绅贵族”，实际上就是平民。所以，不管艾修鲁法特是什么出身，不管他爹是不是骑士，只要他有钱，娶那两姐妹就是门当户对的婚姻。没人能提出什么反对意见。
如果隐藏出身没有意义，那么要隐藏的是罪行？不，当然这更不可能了。不管艾修鲁法特在其他国家犯下什么罪，至少他在格鲁尼国内没有任何犯罪的记录。除此之外，至今为止好像也没有哪个国家冒出来公开这位伯爵过去的罪行。
不是隐藏出身，不是隐藏罪行……那么为了隐藏什么？隐藏自己是一个魔法师？
特别要说明一下，马文对于南方各国的情况其实相当了解。所以他很清楚，虽然星域诸神的教会一直不遗余力的普及魔法教育，但是合格的，能够上战场的魔法师依然数量稀少。因为这个，魔法师对于国家的重要性很高。就算是不属于教会的魔法师，他们的社会地位也很高。每个领主都渴望拥有属于自己的魔法师。
一个魔法师在地位上，最低程度也能顶的上一个普通贵族。而他们的待遇，更是普通的贵族望尘莫及的。别的不说，一个当雇佣兵的魔法师，佣金至少也顶的上一支骑兵分队。
血统不需要隐瞒……罪行不必要隐瞒……而且那种感觉……不管是之前危机中的表现，或者是马文亲自目睹的那种属于战士的敏锐和迅捷……绝不是什么半吊子的水平。为什么作为一个魔法师还需要严格的锻炼自己的身体，磨练自己的剑术呢？
特别是，在拜伦政变之前，没有人知道艾修鲁法特居然掌握着魔法的技艺。
马文翻看着，整个报告中包含着所有的和艾修鲁法特相关的传言。他的目光突然停留在其中一道记载上。上面说艾修鲁法特两个未婚妻据说是两个使用黑魔法的女巫。
这是一个毫无任何依据的传言，但是却牢牢的吸引住了马文的视线，让他情不自禁的微笑了一下，因为一个大胆的猜想在他脑海里成型了。
呵呵，很可能这就是真相。
……
天亮之后，罗金从他藏身的小屋里走了出来。
他现在所在的地方是一个小村子——那是一个位于山下的普通小村。由于战争的缘故，格鲁尼依照惯例实行了简单而有效的坚壁清野战术。居民带着牲畜、粮食和物品撤退到了后方，等战争结束再回来。他们原本应该做的更彻底，把自己的房子也付诸一炬的，不过搭建房子要比搬运东西麻烦多了。因为这个心理的缘故，才让罗金能轻易的找到一个合适的住所。
昨夜下了一场小雨，使得四周地面变得泥泞，容易留下脚印……但是这并不重要。因为罗金并不打算今天行动。上一次似乎引发了一种相当不错的瘟疫，至少也死了几百人吧。因为城中焚烧尸体而产生的黑烟可是持续了好长时间呢。
我的魔法是完美的。想起这一点，罗金情不自禁的感到一阵骄傲。不需要军队，不需要计谋，只需要他一个人的力量，他就能摧毁这支南方人好不容易才聚集起来的大军。呵呵，纳垢的祝福与他同在，他会……
“主人，似乎有敌人的部队靠近了。”
一个随从不知道从什么地方绕出来，向罗金报告到。“似乎是一个斥候小分队。”
“哦，只要不是大部队就好。”罗金漫不经心的回答道。那些南方人真是蠢不可及的家伙……他们已经损失了至少五个斥候分队，却依然执着的使用这种毫无意义的战术。话说回来，昨天混沌卵已经将他的坐骑——也就是最后的一匹马给吃掉了。今天或许是个让混沌卵换个口味的好机会？
一排火枪声直接打断了他的思路。接着，他听见了混沌卵受创而发出了兽性咆哮声。
怎么回事？罗金尚未回过神来。他们已经来了？不过，应该没什么关系。混沌卵受创后会立刻挣脱束缚它的锁链，扑向敌人。而子弹……这玩意对于人类来说很有杀伤力，但对于混沌卵而言，威胁就小上很多了。
“主人，侧面也有敌人过来！”一个随从急匆匆的赶来。罗金匆匆的跑到村庄边上的山坡，接着灌木的掩护，看到一队穿着盔甲，携带着刀剑和火枪的南方人士兵小心翼翼的在这个废弃小村中搜索前进。
怎么回事？这里有二十个士兵……那边还有和混沌卵交战的敌人……等等，这些家伙的举动……
如果这是一个偶然的遭遇战，那么敌人绝不会如此镇定的分路行动。远处的火枪声会直接把他们吸引走的……一次有目的的袭击？
是被敌人发现了踪迹了吗？不过这也正常，也许自己一个不小心让某个幸运的单身斥候给瞎猫碰到死耗子遇到了。也许那个时候，那个幸运的斥候正好位于上风处，所以混沌卵也没有察觉对方的存在……
罗金考虑了一下。既然敌人发现了他的行动，那么他们也一定已经知道他随身携带着一个混沌卵作为护卫。从刚才的枪声、刚才搜索而来的这一队士兵……加上随从刚才的发现，敌人应该是一支规模为百人左右的部队。
从常理上来说，这样规模的部队对付一个混沌卵和一个混沌巫师是不够的……大概再过上一段时间，就会有更多的敌人寻踪而来吧。