第三百六十五节 封赏
第三百六十五节封赏
“为……为什么你会说出这句话！”小丫头后退了半步，脸上露出受惊的表情。“他是我的兄长，是我哥哥，是我世界上唯一一个血脉相连的人。不要说出这种可怕的话。”
“再辉煌的王座，”艾修鲁法特说道。“上面也只能容纳一个人。”
“但是他是我的哥哥……我……我……王座对我来说，从来不是一个权利，而是一个责任。有时候我宁可不生在帝王家……他本来就是我的哥哥，他继承王位更加合适……”艾修鲁法特看着小丫头，让她情不自禁的感觉到心慌意乱。
“如果他死了，那也只是他自己的愚蠢害死了他。”艾修鲁法特沉声说道。“是他自己选择了这条道路，把你和他都逼到了这个毫无退路的死角里。本来我们可以坐下来好好协商，但是他自己堵死了这条道路。他是想用这种姿态让你就范……愚蠢、傲慢而且自私的行为。只要他心里还真的把你看成血脉关联的妹妹，他就不会做出这种行动来！”
两个人面对面，半响无言。
“艾修鲁法特，你……”小丫头突然轻声的说道。“想成为国王吗？”
“我？”艾修鲁法特情不自禁的打了个寒噤。“为什么这么问？”
“如果你想要成为国王，那我……”她的声音停住了，因为艾修鲁法特用一根手指压在她的嘴唇之上，直接阻止了他说下去。
“您不应该说这种话！”艾修鲁法特说道。“无论是作为一个女王，一个女孩，亦或者是一个妹妹。想想你身上那荣耀的血统。”
“是……我孟浪了。”小丫头轻声的说道。她用力的呼了一口长气。
不，一切都不会比上一次更加糟糕的了。她在心里告诉自己，然后她慢慢了恢复了平静。
“我刚才心情很乱。”她说道。“听到这个消息的时候……我甚至找不到人商量了。”
“罗蒂雅呢？”艾修鲁法特问道。
“她要离开了，”小丫头有些黯然的说道。“和嘉娜一样。”
艾修鲁法特花了一点时间才想起小丫头的“前任”家庭教师。实际上，他和嘉娜之间并无多少来往，彼此之间只能算是认识，谈不上了解。不过从她为小丫头定的那些课程可以看出，她也许是一个不错的家庭教师，但是绝不合适王者的教育。至少不是适合小丫头那种情况。不过后来，嘉娜就从艾修鲁法特的视野里消失——传说是回家结婚去了。自那以后，他再也没见过和听说过嘉娜。当然了，艾修鲁法特也从来没花费什么精力去追查嘉娜的事情。
“离开的意思是？”
“她说要走了，并且已经向我辞去了临时家庭教师的职务。”小丫头情绪有点低落。和罗蒂雅相处了这么长时间之后，她确实已经相当喜欢这个女人。从某种意义上来说，罗蒂雅很有那种“奸臣”的天赋，因为她很擅长饶舌、告密和出谋划策。“到远方去，是嫁过去。不过我相信她和这件事情无关……因为这件事情……她很早以前就向我提及过，在你击败混沌军团之前就提起了。”
这个解释让艾修鲁法特也无法追问下去。
“她现在还在，但是我……我已经不想再去麻烦她了。”小丫头说道。她再一次看着艾修鲁法特。
其实真正击倒她的倒不是这件事情本身——因为哪怕是小丫头自己心里也承认，其实她的哥哥比她更合适称王（因为和其他人不一样，她并没有觉得自己建立多少超凡的政绩，以至于理所当然应该成为女王）——而是这件事情的过程。所有的事情都在她一无所知的情况下发生，没有任何人征求她的意见。等到她知道的时候，事情已经到了那种无可挽救的地步。
一定要类比的话，这种感觉就像是之前拜伦的政变一样。一瞬间，身边所有的人都变成敌人，或者突然消失掉了。
如果说那一次她还能相信自己没有犯错，相信一切的起因是因为拜伦自己的野心和**的话，这一次，她甚至有点不能够说服自己。
艾林恩，那个她一手提拔、任命的首相，带着同样被她提拔任命的（或许提拔另有他人，但至少任命书是她签署的）一帮大臣，已经站到了和她对立的位置上。
如果说这个打击还不够，那么斯卡德拉，那个过去十来年间一直陪在她身边，那个永远穿着黑色衣服，一脸古板的老人，现在也已经离开了她。
信上说，在波尔王子举行的入城式上，宫廷大主管斯卡德拉就陪在他身边——这不是一个王子（哪怕他是王储）的入城式，而是国王才配有的待遇。斯卡德拉之前找了个借口离开小丫头，现在又和波尔王子在一起，他是什么立场已经不言自明。
小丫头还是小丫头，斯卡德拉还是斯卡德拉，但是，他们之间曾经花费十来年时间建立起来的关系——那种信赖，那种默契，已经瓦解了。就算他们再见面，也没有办法回到过去的那种状况上去。
幸好，还有艾修鲁法特。幸好，他会在她面前说出“即使和所有人为敌，我也在你这一边”这种话。也许，就连艾修鲁法特自己也没想到自己这句话到底在小丫头的心里造成了多大的影响。
“我……”小丫头其实很想问艾修鲁法特自己该如何是好，想要让艾修鲁法特帮她拿主意，但是却有某种自尊让她无法开口说出这个要求，所以话虽然说出口，却变了一个样子。“是一个合格的女王吗？”
“不止是合格。”艾修鲁法特说道。“是很优秀。”他继续说道。“如果你不是这么优秀，他们也不会背着你，悄悄的干这些事情。他们的这种做法本身就说明了心虚……就像我刚才说的一样，你是比较强的那一方。只要你愿意，只要下定决心，你就一定会赢。”
他上前一步，在小丫头能够反应过来之前，把手放在她的头上。在这一刻，他已经不再把她当成女王，而是当成当初在小木屋里那个绝望，但是依然坚强的小丫头。
“其实一切都取决与你。只要你认定自己是一个女王，只要你能将王座视为最好坟墓的决心……如果你有这份决心，宁死不悔……我会永远为你而战。”
小丫头听得痴了。
艾修鲁法特走出来的时候，迎头撞到了罗蒂雅。
前面说过，其他人都已经被小女王遣走了，罗蒂雅是艾修鲁法特进来之后才来的。所以门口这里只有她一个人。
艾修鲁法特只是随便打了个招呼，就想离开。不过他还没迈出一步，就听见身后罗蒂雅冷冷的声音。
“你这样做，不是太过分了吗？”
“什么过分？”艾修鲁法特停下脚步。
“让你一个女孩子去面对那样……悲惨的事实。”
“有些决定，只能由自己做出。”艾修鲁法特回答。“别人可以鼓励她，可以支持她，但是并不能帮她决定。”
“说的比唱的还好听。”罗蒂雅叹了口气。“你根本不懂这个事情……对她造成了多大的打击。我们的那位宫廷大主管……那个小丫头是拿他当成爷爷或者父亲这样的长辈看待的……他或许有自己背叛的理由，但是任何理由都不会让我原谅他！也幸好有你，否则的话，我们的女王陛下恐怕精神都要崩溃了吧。还有，那个老婆婆也是如此……她给我带来了一封信，我现在都在犹豫该不该交给我们的小女王。”
“你……知道些什么？”
“斯卡德拉……他可能是希望马克雷米兹家族的统治能够延续下去。毕竟，一个女王，就有可能意味着统治权的转移。所以他有两个选择，一个是让一个合法正统的继承人登基，另外一个就是让你这种有能力却又毫无根基和家族背/景的人入赘……很明显，前者是他追求的最高目标，后者是他迫不得已之下的选择。虽然我觉得他确实很爱我们的小女王，但是这种爱改变不了他的政治立场，动摇不了他行动的决心。”
“这种……应该算是头脑顽固吧。”
“哈，头脑顽固本来是他的优势。你们选择大臣不正是遵循这样的原则吗？找那些思想保守的，头脑顽固的，对马克雷米兹家族死忠到底的人。这本来是个聪明的选择，现在变成了……愚蠢的事情。哎，所谓世事难测，莫过于此。按我说，你应该打回去鹰隼城，把那些犯上作乱的家伙和那个不知好歹的王子统统给宰了，然后这个国家就清静了。”
艾修鲁法特笑了一下，没有回答。
“嗯，你可能不知道，波尔王子……不，国王陛下，”罗蒂雅特意的加重了“国王陛下”四个字的语气。“已经派来了特使。嗯，别误会，不是来找麻烦的，他还没有蠢到这个地步。是来封赏的。他对你、埃辛、巴兰卡、还有帕里的战绩大加褒奖，为你们加官进爵。当然，不止是你们，还有其他的军官……士兵们也各有封赏。之前我们小女王许下来的各种承诺，他全部兑现。特别是埃辛的那个承诺，他现在已经被封为公爵了。”
第三百六十六节 来信
第三百六十六节来信
“聪明的选择。”艾修鲁法特轻声的说道。
“嗯，他派来一个口才很不错的家伙当特使。”罗蒂雅继续说道。“埃辛成了公爵，而且如他所愿的自由选择一块封地……除此之外他还将会成为近卫军团的指挥官，以及国王的军事顾问。很慷慨，不是吗？”
“其他人呢？”
“巴兰卡被封为伯爵……呵呵，而且已经许诺由他镇守白堡。啊，从此是坐镇一方的大员了。荣华富贵以后自然不在话下。贝勒尔……收获了一堆荣誉头衔和一些奖金，不过对于他来说已经是很够了。帕里略微差一点，但是也总算是被安抚了一番，被许诺成为纽斯特里亚城的总督。至于你……”罗蒂雅的用充满暧昧的口吻说着。
“他许诺给了我什么？”艾修鲁法特问。
“给你？一个实封的伯爵领地。”罗蒂雅呵呵的笑了一下。“除此之外，还有一个承诺。如果你和小女王结婚，你将被接纳为王族的一员，获封亲王。真的是很聪明。”她叹了一口气。“波尔王子……不，国王，还是很有一手的。”
小女王提拔的一群军事将领中，贝勒尔是外国人，帕里则评价不高（因为他连续出了好几个篓子），两个人暂且不论。但是另外两个就大有深意。埃辛有过背叛的历史，注定不会受到小丫头无条件的信任，所以就被许诺以鹰隼城的高官，被放在身边以便拉拢。巴兰卡曾经兵变中第一个支持女王，所以被放到远离王城的白堡作为守将。至于艾修鲁法特，每个人都认为他是小丫头的亲信（有内情的人甚至知道不止是亲信那么简单）所以虽然被封为亲王，但实际上却是变相的剥夺了军权。
但是如果不考虑这些隐藏的构思，那么任何人都得承认，这位新国王的封赏绝对是慷慨丰厚，让人垂涎。特别是艾修鲁法特，他甚至能够成为王位的第二顺位继承人。就算是这场意外没有发生，由小丫头来封赏，她也没办法封赏得更重了。
“他们对于这个封赏，怎么说？”艾修鲁法特问。
“啥都没说。所有人都在等你的表态。”罗蒂雅说道。“好像所有人都怕你。”
“那么，他们面对特使的许诺，总归会做出一些反应吧？”
“嗯，差不多等于看着烤炉上熏鱼的猫。”罗蒂雅轻蔑的笑了一下。“馋得要死，却又忌惮炉火，不敢伸出爪子。”
“关键不是他们。”艾修鲁法特说道。“而是……我们的女王陛下自己。这些封赏什么的都无所谓，最起码，女王陛下也可以开出同样的赏格来。”
“但你不能否认这样一来，国王就占据了先机。”
“没错，但是弱势一方从来都会许下更大的优惠和赏格，但是实际上，人们还是喜欢投奔强大的一方。”
“好吧，我就相信你能控制一切。”罗蒂雅叹了口气。“我现在都几乎不敢相信，你居然消灭了这么多的混沌军团，还夺取了白堡。不过……在能力方面你确实值得信赖，但是在另外一个方面……你是一个彻头彻底的懦夫。”
“为什么这么说？”艾修鲁法特问。说起来，好像罗蒂雅之前也说过此类的话题，但是都没有现在这么激烈。
“我就要走了。”罗蒂雅突然换了个话题。“可能……从此以后离开鹰隼城，再也不会回来。”她叹了口气。“说起来有点可惜，费了无数心血和力气，最后终于成功，但是好像……好像非放手不可了。”
艾修鲁法特已经从小丫头那里知道罗蒂雅即将出嫁（而且是嫁到远方）的事情。所以对她的这番感叹并没有多做表示。罗蒂雅没有提及对象，所以他也就没有多问（虽然这件事情只要去打听就一定能知道）。至于拉莉亚，虽然说这么一个女护卫很有用，但是却不是什么不可取代的。事实上，当初选择拉莉亚，最重要的理由是担心拜伦铤而走险——不管怎么说，这位公爵也是在鹰隼城里经营了那么多年，留下几个暗手是有可能的。不过后来的事实证明拜伦并没有过多考虑过这种选择。
“嗯，虽然你可能还不知道……但是说句实话，在你走了以后，我和你那两个未婚妻有点……不太愉快。”
“不太愉快？”艾修鲁法特倒是小小的吃了一惊，因为他觉得，双方完全是扯不到关系的人，没有任何利益冲突，怎么来的不愉快呢？
“说句实话，是我打算诈唬她们一下，让她们乖乖的放弃和你的婚约。”罗蒂雅很直截了当的说道。这种做法无疑是极为狂妄和过分的，但是她偏偏用如此直接的方式说出来，使得艾修鲁法特反而一时之间回不过味来。“因为我觉得她们和你不合适。”
“嗯？”艾修鲁法特因为回不过神来，所以甚至忘记了自己应该发火。
“当然，我本来没打算做的很过分，只是想找一帮人，将她们堵在某个小巷里威胁一番。但是很不幸，她们很厉害。我一大帮的部下都被她们给直接废了。于是呢，我就去找了拉莉亚帮忙。当然，其实我不想伤害她们，只是想威胁一下……说句实话，也就是赌上一把。赌她们和你之间没有那么大的默契。实际上，我真的没想到那个叫做星刻的这么强。”
“她很强吗？”艾修鲁法特用仅能自己听见的声音说道。
“好吧，事情差一点就脱离了我的控制……总之幸好没发生任何倒霉的事情……”罗蒂雅继续说道，不过这一次，艾修鲁法特打断了她的话。
“为什么对我说这些？”艾修鲁法特已经从罗蒂雅说话的内容和说法的口吻察觉到一丝不祥。
“嗯，或许你还不知道，在纽斯特里亚城遭到混沌军团攻击的时候……她们两个也在我们女王陛下的身边……那是一场火中的混战，我们从一条地道撤退。拉莉亚和星刻殿后。后来，拉莉亚跟上来了，而星刻……再也没有跟上来。事后，那里只剩下一片火后废墟……”
她看着艾修鲁法特，后者保持着一种令人惊恐的沉默。
“……我当时想通知你，但是因为……好吧，反正是一大堆麻烦，死了很多人，战斗、搜救还有其他的一些乱七八糟的零碎事情。还有那该死的魔法通讯……纽斯特里亚城里连个负责魔法通讯的魔法师也没有……所以这件事情就一直拖后了。后来星见在高华城里的时候和女王陛下同时生了病——不过病情恢复很慢，直到最近才稍微好一点……”
她絮絮叨叨的说了一大堆。这并不是因为她天性啰嗦，而是一种本能的谈话技巧。人们总是在谈及那些自己不愿提及的话题时采用这种方式，七拐八拐，将真正有意义的几句话混淆在无数的废话之中。
“星见在哪里？”艾修鲁法特阻止了罗蒂雅继续说下去。
“在那边……那边过来……第二个的房间里。她是病人，所以有两个侍女照顾……”罗蒂雅叹了口气。“好吧，我承认我过去看她们不太顺眼，因为她们根本配不上你。但是现在我已经没有说这种话的立场了。所以，你自己做出决定吧。”
艾修鲁法特急匆匆的离开，罗蒂雅看着他离开的背影，再一次叹了一口气。不过她的事情还没完，于是她走进了房间里。
前面说过，由于小丫头的命令，因此这里并无他人。罗蒂雅之所以能够进来是因为她是女王的“临时家庭教师”。这个职务相当的微妙，虽然她并没有任何理论上的权力，但是却能够部分的忽略女王下达的命令。毕竟，理论上说，一个家庭教师是有权力让女王去写作业的（或者上一些女王不喜欢的课程）。这种“教师的天赋权力”化到现实中来，那就是罗蒂雅的行动非常自由，通常不受任何人——包括女王自己——的约束。比方说，小丫头此时不许别人打搅的命令，对罗蒂雅就是无效的。
“罗蒂雅？”小丫头看到了进来的人。“什么事？”她问道。
“有人托我送一封信给陛下。”罗蒂雅微笑了一下。“熟人。”
“熟人？”小丫头疑惑的问道。此时此刻，谁会给她送信呢？而且是通过罗蒂雅写信。
如果小丫头没弄错的话，整个宫廷的官员，对于罗蒂雅似乎都没有什么好感。这种心情很容易理解：一个低贱的娼妇，却成了女王的教师，可以肆无忌惮的在王宫进进出出。这对于任何一个思想保守的人都是一个很难接受的事情。
“婆婆。”罗蒂雅说道，同时叹了口气。她拿出信，递到小丫头的面前。
婆婆是王宫内的老人——传说她曾经是小丫头祖父的情人，却因为某些原因最终没有成为国王的侧室，但是却因此成为王宫中一个超然的存在——她对于小丫头，那绝对是外婆对外孙女一般宠爱。
在王宫因为拜伦的政变而被破坏，小丫头转到临时王宫组建她的宫廷的时候，小丫头几乎是婆婆一手照顾的。
“她……”小丫头原本已经伸手去接信，听了“婆婆”两个字之后，却如被烫到一样将手缩了回来。对，婆婆留在鹰隼城的王宫里，所以她现在毫无疑问的和她的哥哥在一起（很明显，波尔王子也不可能会对她怎么样）。婆婆写信过来……这是什么意思？
在过去的所有时候，婆婆从来都不会参与政治上的事。但是这个时候……这个时候……
小丫头的眼睛盯着罗蒂雅手中的那封信。信封是粉红色的——虽然那实际上也就是很普通的纸，但是在此刻的小丫头眼里，却如同烙铁一般的危险。
斯卡德拉、艾林恩、还有她的哥哥……他们的做法已经伤透了她的心，但是如果现在再加上婆婆……
如果婆婆试图说服她放弃王位，乖乖退让……那她怎么办呢？她突然有一种感觉，那就是拿起这封信，很多事情就再也无法挽回。无论这件事情她最终得到一个什么样的结果，她和那些她所爱，所信任的人之间（当然不包括艾修鲁法特），很多东西将无法挽回。
第三百六十七节 未死
第三百六十七节未死
艾修鲁法特顺着罗蒂雅指引的方向走去，很快来到那个房间门口。房门并没有锁上，而是虚掩着。艾修鲁法特推开门，看到的正是半坐在床上，脸色异常苍白的星见。
之前他就已经听说女王陛下和身边的侍女随从在高华城生病的消息——那个时候，他还刚刚打下白堡，正分兵四下出击，扫荡流窜的混沌残兵。不过，小丫头一行人生的不是什么重病，而是因为之前在纽斯特里亚城受惊过度，加上旅途劳累，还有饮食不规律（或者是不卫生）引起的小病罢了。至少艾修鲁法特当时听说这个消息的时候，完全没当一回事。
不过那个时候，他并未意识到双胞胎也在女王的随从队伍里。事实上，他现在也没搞清楚，为什么小丫头会带上她们两个过来。她什么时候封她们当女官啦？
“艾修鲁法特！”星见发出一声有气无力的叫声，向着他伸出一只手。
……
小丫头最终还是咬了咬牙，将信从罗蒂雅手中拿走。她很快的拆开信封，并且开始读起来。
必须要说明一下的是，这信是密封的，所以罗蒂雅并不知道信的内容是什么。但是凭借她的经验，她也猜得出来，老婆婆在这个敏感的时刻写信给小丫头，肯定有什么目的。而且，九成九是劝告小丫头放弃。
波尔王子还真是聪明。他知道自己在实力上完全不行，所以就大打感情牌，想要不战而胜——但是从另外一个角度来说，也许他真的可能用这种方式赢得一切。因为罗蒂雅也知道，小女王是一个很重感情的人。或者可以套用书上的说法：敏感且脆弱。支持着她在危难时刻坚持到底的，并不是对于权力、利益或者说是王位的渴望，而是因为家族血统而产生的责任感。这是很难得的。
不过，小丫头脸上的表情（尽管她极力的掩饰自己）却随着阅读而慢慢改变。在看到最后的时候，小丫头的表情已经充满了惊讶。
“陛下……这封信……”罗蒂雅好奇的问道。
“他们要来。”小丫头放下信，没头没脑的说道。
“他们要来？谁要来？婆婆？”
“婆婆应该不会来。但是其他人……都会来。”小丫头的表情很复杂。“包括我的哥哥。你看看。”说着，她把信递回到罗蒂雅手里。
罗蒂雅带着很大的好奇心看了一下这封信。确实和她预料的不同，婆婆整封信里丝毫没有提出任何要求。她只是在说一些零碎的事情——说句实话，完全是那些多嘴唠叨的外婆对着即将出远门的外孙女说的那些话。
但是在信的尾部，老婆婆明确的说了一件事情：波尔王子将赴白堡这边见小丫头。老婆婆在信里，让小丫头照顾好她的哥哥。
这是……什么意思？罗蒂雅满腹狐疑的放下了信。
“罗蒂雅，这是怎么回事？”小丫头问道。
由于罗蒂雅已经明确说过近期内就会离开，所以小丫头不是很愿意找她商量。但是既然此刻她就在身边，那么也就顺便了。
“这个……我想……是……”罗蒂雅想说话，却发现脑子里很混乱。这种诡异的事情让她也一时想不透。
眼下的王位争夺战，波尔王子的优势就在于得到了鹰隼城和整个宫廷的承认，小丫头的优势在于军队（此外还有实际的政绩）。按照正常人的逻辑，波尔王子想要赢就必须干两件事情。第一，依靠国王的身份收买、分化和瓦解军队对小丫头的支持（事实上他也确实的这么干了）。第二，就是赶紧整编训练新军，以备万一。这不是说他能够短期内得到和小女王对抗的军力，而是至少有据守鹰隼城，拖延几天的把握。
但是无论他做什么，都不应该来白堡这里见小丫头。当然了，更不应该由婆婆来写这么一封信。
这也不是妥协或者谈判的态度，因为在他这么悄悄跑到鹰隼城然后称王之后，双方在立场上已经是完全对立了。人类不是精灵，一个国家是不需要两个王的，哪怕他们是兄妹也不行。
“无论如何，以信上的时间来看。”罗蒂雅决定抛开那些自己猜不透的部分。“他可能在近期就会来。”
“近期啊……那就是初春的时候了……”小丫头轻声的说道。
她离开鹰隼城的时候，本以为这是一趟短途的旅行，起点在鹰隼城，终点在纽斯特里亚城。一来一回，时间也就两个月左右。但是这一路上发生了这么多的事情，以至于现在时间已经过去了三四个月，就连冬季也过去，春季来临，她还远在外地未能返回。
当然，从另外一个角度来说，她也暂时回不去了。
这个冬季并不寒冷。实际上，它完全算得上是一个难得的暖冬。整个冬季之中，只有有限的几场雪，而且雪还都下得不大。而且，每年最冷的时间已经过去，以后肯定是一天暖过一天了。白堡这边倒还看不出来，但是在鹰隼城里……此时树枝应该已经悄悄的吐出嫩芽了吧？
“嗯，差不多。”罗蒂雅倒没有太在意小丫头的话中之意。
“是不是发生了什么？比方说，贝勒尔……”
“不可能的！”罗蒂雅第一时间否决了这个猜想。“陛下，您要记得，贝勒尔……大人和教会那边已经明确的表态……不参与这件事情。他自己也已经率领部队离开了。虽然现在是半路上，但是他既然发表了这样的观点，又怎么可能投奔到波尔王子的手下去呢？不管怎么说，他都是外国人啊。”
小丫头一时之间也犹豫起来。按照她能理解的事情，若非掌握了某种王牌，否则她的那位哥哥是不应该这么干的。但是，从另外一个角度来说，她又知道，这样的会面对她来说是有益无害的。
……
星见一边抽泣着一边将那一夜发生的事情说完。
艾修鲁法特面色阴沉，一言不发。直到他听完了星见的描述才发出一声长长的叹息。从理智上讲，这真是一个意外中的意外，本质上就和平地走路摔了个跟斗一样，是那种超乎人类之外的力量。
“很抱歉，但是……”他用力的抱着星见的肩膀。“这是一个不幸的事情。你姐姐……”
他想说几句安慰的话，却又发现自己说不出来。他不知道这到底是因为自己不擅长安慰一个女人，还是因为他在这场意外中受到的打击比他认为的要大得多。
“他们清理出……尸体了没有？”艾修鲁法特最终发现只能说出这种干巴巴的，毫无价值的话。
“姐姐……她没死。”星见突然说道。
“罗蒂雅告诉我，第二天他们只看到了烧成了废墟的……神殿。”艾修鲁法特说道。
“是的，神殿成了废墟，但是我姐姐还活着。她……她一定是被混沌军团抓走了！”
“你怎么知道？”
“我……”星见稍微有些犹豫了一下，但是还是说出来。“我和我姐姐之间……有一种天然的联系。”她看到了艾修鲁法特的疑惑，赶紧解释道。“很久以前……我和姐姐开始研究黑魔法的时候……”
星见的眼睛看了一下门外。不过艾修鲁法特进来之后就把门关好了，这里也不会有什么偷听的人。“那个时候，其实是我们在书上看到了一些关于黑魔法的记载。黑魔法……可以改变人类的体质，使得人类寿命延长，甚至能治愈一些无法痊愈的恶疾。”
黑魔法的这个效果，是哪怕教会也无法否认的事实，也是吸引众多后来者前赴后继的投身这门危险邪恶职业的重要理由之一。但是，同样的，教会也详细的讲述了修习黑魔法者所造成的那些改变，例如皮肤变得苍白，体温下降，性格扭曲等等等等。
“所以那个时候我们就产生了一种想法，或许我们能控制黑魔法……对人类的影响。这样一来，黑魔法就再也不是一个禁忌，而会成为一种……让人类变得更加优秀……因为这个构思，我们接触了一些黑魔法的书籍，学会了一些技巧，然后凭自己的臆测和推理又总结出一些知识，最后冒冒失失的进行了第一次黑魔法的试验……我们想要利用黑魔法对人类的影响……”
“试验失败了？”艾修鲁法特决定忽略所有的细节，直接问结果。
“说不清楚成功了还是失败了。”星见回答道。“我们的最初目标达成了……我们……或者说姐姐，在头脑里构筑出了一个绝对理性的……‘第三者’。但是由于我们无法理解的原因，我发现我再也无法接触魔法之风，我只能成为姐姐的‘扩展’。这个是我们自己发明的名词，意思就是尽管姐姐可以用一种很简单的方法使用魔法的力量，而我却失去了施法能力。我猜我起到了一个分担的效果……反正我和姐姐之间建立了一种……思维方面的联系。是恒定的那一种，我们能够凭此感觉到彼此的存在……”
“所以，我可以肯定，姐姐还活着！”星见紧紧的抓住艾修鲁法特的手。
“能够感觉到她在哪里吗？”艾修鲁法特问。“具体位置或者大致方向？”
“我没有这个能力。我只知道她活着！”星见用充满无助的口吻说道。
第三百六十八节 到来
第三百六十八节到来
现在，关于混沌军团被全灭，而格鲁尼人夺回白堡的消息已经传遍了列国。当然，原本人人都认为早就死了的波尔王子又重新出现，并且回到鹰隼城，摆出要和妹妹争夺王位的架势——这个消息也同样也已经传遍了人类世界。
这多亏魔法通讯技术的发展，相关的情报借着魔法之风，迅速的吹拂过整个大陆。
有人说过，人和人之间有着友谊，但国与国之间只有利益。这句话是有现实依据的。在格鲁尼遭到来自北方原野的混沌信徒进攻的时候，其他国家纷纷出钱出力予以援助（上一次混沌军团的入侵就是靠着各国的协助才最终被击退的，这一次入侵各国虽然提供帮助有限，但是至少也是大力支持了）。这是因为格鲁尼实际上承担了防波堤的职能，抵挡住北方的入侵者。
几乎没人对这场战争抱有太大的信心。一般认为，刚刚经历过内乱的格鲁尼能够击退混沌的入侵就已经很不错了。就算他们成功的击退了入侵者，国内政治、经济也必然是一团糟。因为摄政大臣叛乱的事情实在是一件很要命的事情。甚至有些国家或者势力都做好了给格鲁尼借款的准备。提比略甚至打算趁这个机会从她身上咬下一块肉来。
但是出人意料的事情发生了（或者说，在那些相隔较远，没有真正将精力投入到这个国家的人眼里，出人意料的事情发生了）。那个没人看好的小女王用雷霆手段平息了叛乱，并且迅速的在全国范围内击败了所有能对抗中央政权的贵族。在做完这两件了不起的事情的同时，她派兵击败了入侵的混沌军团，不但全歼了入侵者，还夺回了她父亲手里失去的白堡。
白堡的意义，远不是格鲁尼一个边境要塞这么简单。实际上，它就是人类世界抵挡混沌势力入侵的防线。有了白堡，就等于卡住了混沌军团入侵的脚步，使得他们永远不可能真正的威胁文明世界。就像所有人知道的一样，白堡曾经阻挡了混沌军团一百年，如果不是那场声名狼藉的背叛和出卖，它会继续阻挡混沌军团一百年而不会陷落。
更可怕的是，在完成这样的成绩之后，整个国家的情况却比过去任何时候都要良好。在政治上，有能力威胁王权的贵族势力都被粉碎了，从此王室将建立起对国家的绝对控制权。国王的钱袋子被商人控制的局面同样被打破了，现在不再有人可以用借款和资金来卡宫廷的喉咙，更不可能提出什么过分的要求。根据可靠的消息，她还和矮人族建立了不同寻常的的贸易伙伴关系，因为有明显的证据说明格鲁尼从矮人手里得到了一些新技术以及各种比较稀罕的货物。
总之，如果说过去发生的种种事情让人惊讶，那么未来即将发生的事情就可以令人害怕了。
一个国家，如果国内政治稳定，财政充裕，军力强盛，再加上一个年轻有为（实际上，年轻的太过分了，甚至根本没成年）的统治者，那么会发生什么呢？这个答案似乎是不言而喻的。
在确认格鲁尼夺回白堡后，每个人都看到格鲁尼崛起在即，所有国家都及时的改变了策略。或者可以这么说，列国纷纷的开始想办法削弱她。
当这个国家冒出两个统治者，一个国王，一个女王的事情之后，国内的各方势力保持缄默，而其他国家却是在短时间的沉默之后，不约而同的纷纷支援波尔王子——不，应该说国王。
当然了，他们也不可能联合派出干涉军，只是用各种很有诚意的外交声明来说明自己的看法。但是这么一来，就算在实力上依然是女王压倒国王，但是在舆论上，却已经开始形成了一种国王才是真正的继承人的观点。人类是社会的生物，这种普通的世俗观点一旦形成而且被大部分接受，就意味着很难改过来。换句话说——现在，大部分人都（或是即将）认为，国王才是正统的继承人。女王只是因为一个误会而产生的意外。
春季的来临总是无声无息。
此时此刻，已经能够感觉到一种生命的活力在原野在孕育。这不仅来自田野上不经意吐出的嫩绿，也来自道路上随处可见的搬迁队伍。
混沌军团已经被打退，白堡重新回到格鲁尼的手中。虽然可能还有一些混沌残兵，但是那些离边境较远的居民已经可以回家了。
话说回来，这也是纽斯特里亚城的居民第一次被疏散。过去所有抵抗混沌的战役中，这座城市都是远离前线的位置。这也亏着当年加鲁那斯留下来的高明制度，使得这一次疏散工作做得很好。
在这些三三两两的返乡人流中，有一支队伍相当的引人注目。那是一小队的骑兵和少量车辆。骑兵中，有很多人穿戴着很漂亮的盔甲，看上去很像是某个大贵族的护卫随从。
“纽斯特里亚城快到了吗？”领头的一个人问。
“嗯，再小半天就能够看到城墙了。”一名明显是向导的人说道。“今夜我们就能进城……当然，我觉得在城郊过夜比较合适。”
领头者举目四顾。远处已经能够看到田舍上生气的袅袅炊烟。那是更早些回家的农夫们。这些人聪明的利用了这个机会，大量的烤制面包并且拿到路边出售。等到春天彻底到来的时候，现在荒芜的原野中会有很大一部分变成耕种的良田。
这是纽斯特里亚城正在恢复它本来的面目——只要白堡在这个国家的手中，这里就不可能成为战场。
回家的平民也已经知道这个好消息。他们中虽然有些忧愁（因为这个国家同时有一个国王和一个女王的事情已经不是秘密），但是至少知道最危险的野蛮人，也就是混沌信徒，不可能再一次威胁纽斯特里亚城了。
这支醒目的队伍从边上超过一辆大车。这是那种典型的农用大车，上面装着各种各样的东西，一头驮马——体型高大，动作迟缓，但是力气极大的那种马——拉着车。坐在赶车位的是看上去两兄弟的两个年轻人。两个人之间正在激烈的讨论着。
在双方接近的时候，小队里的人才发现两兄弟在讨论的正是这场王权之争。
就像每个人都能猜到的一样，两兄弟能够争论得如此激烈，当然是因为他们分属不同的观点。一个认为国王才是合法的君主，另外一个认定女王才是适合这个国家的统治者。
越是下级的平民，讨论起这种问题来越是没有约束。两兄弟的争论很激烈，声音也很大，所以和他们暂时偕行的小队里的人都听了个清楚。不过这场争论最终从合法性扯到了和自身的联系上。到了这个时候，两兄弟倒是得到了一致的结论：论统治国家的能力，女王陛下明显要高出不止一筹。因为很显然的，当初国王可是被混沌军团攻陷了白堡，而女王陛下不但平息了国内的叛乱，而且还击败了混沌军团并夺回了白堡。
精通历史的人其实都知道那一次并不是国王的无能——应该说非战之罪。混沌军团为了这一次狡猾的军事行动准备了足够的时间，此外那些出卖白堡叛徒也不是国王（当时还是王子）任命的。而是早就潜伏着等待时机。
但是对普通人来说，他们可没有这个闲工夫去了解那场失败的细节。他们只是看到一个结果——在国王手上，边境要塞被敌人攻陷了。在女王手上，失陷的城堡被夺了回来。
“等一下，你们！”队伍里的一个穿戴着盔甲的骑兵冲着那车上的两兄弟喊道。“在胡说什么！”
“大人……我们只是……随便说说……”那两兄弟看着发话者的盔甲，情不自禁的露出了畏怯的神情。
队伍里的那个领头者伸出一只手阻止了部下。“他们说的没错。”那个领头的平静的说道。说完这句话，他催动坐骑快步离开。队伍里的其他成员也没有止步，而是跟着他加快速度离开，将那辆劣马拉的农车远远的甩到了后面。
两兄弟愣了半天，不知道发生了什么事情。
那个领头者的心情明显不太好，因为接下去的时间，他用一种发泄的态度策马快速赶路。等到他最终停下来，让那匹已经开始吐白沫的可怜马儿休息的时候，纽斯特里亚城的城墙已经在望。此时，高高的旗帜正在城墙之上飘扬。
“那面旗帜……是什么？”队伍的头领指了一下城头的旗帜。此时飘扬在城头的并不是格鲁尼王室拥有的白鹰旗帜，而是一面比较陌生的旗帜。旗上画着一条红色的龙。龙的图案虽然简单，但是却令人感到几分肃杀血腥之气。
“那个是……艾修鲁法特伯爵的纹章。”有人回答道。“我在鹰隼城里看过，据说是艾修鲁法特伯爵受封为骑士的时候，由女王授予他的纹章。因为艾修鲁法特并不是贵族出身，所以他的纹章就这样决定了。”
或许是已经赢得一场伟大的胜利，所以这面血龙旗帜在风中飘扬的格外骄傲。
“我好像在哪里看到过类似的东西……”有人轻声的说道。“这个纹章……很眼熟。”
“眼熟？但是它应该是女王一时兴起而授予的……因为那个时候，艾修鲁法特伯爵还只是一个小小的卫士……不过这个图案，说起来也不像是临时设计出来的，也许女王当时也就是随便模仿了一下某个自己记忆里的纹章而已。您知道，这种事情不算罕见。有些新封贵族想不出更好的东西，就干脆的从别人的纹章中模仿一部分下来。”
“这个倒也是。”
“我们要进城吗？”有部下问道。
“今天晚上就到此为止吧，在野外搭一下帐篷。”领头的那一位说道。“不过我们应该先找一找主人尚未归来的房子。”
在下达了这个命令之后，队伍里们纷纷开始四处寻找。前面已经说过，此时返乡刚开始不久，因此在一个城郊的小村里，这个队伍找到了自己需要的东西——几座无主的农舍。黄昏的时候，一切布置就绪。而那辆之前落后的车子也被引导到住处的边上。
几个披着黑色斗篷的人从车子里走下来。他们明显是老人，因为他们的动作迟缓，而边上的人则很小心的扶着他们下车。在第二个人下车的时候，一阵风吹掉了兜帽，露出了格鲁尼的宫廷大主管，也就是斯卡德拉的面孔。
第三百六十九节 议论
第三百六十九节议论
此时已是黄昏的最后时光。
站在城郊小村的位置，能够看到纽斯特里亚城的高耸城墙。正如前面所说的，这座城市已经完全看不出曾经被混沌军团攻打的痕迹了。外人能看到的，是高耸坚固的城墙、城墙上的旗帜，以及四处巡视的卫戍士兵。
远方的彩霞不甘心的投来一抹金色的光芒，凑巧的照在城头高高飘扬的血龙旗帜上方，将那条红色的龙渲染成金红之色。血龙旗帜在风中张牙舞爪，猎猎作响。
宫廷大主管斯卡德拉裹着自己的披风，和队伍的领队并肩站在村口，感受着冬日的寒风。严格意义上来说，这风并不冷，因为第一，今年是个彻头彻尾的暖冬，第二，现在勉强已经算得上初春了。
“嗯，这面旗帜不知道为何让人觉得……很有趣。”领队开口说道。“格鲁尼王族的旗帜是白鹰，而这面旗帜是血龙。两者都是翱翔于天空的骄子，高傲的白鹰，强大的血龙……这是否掺杂着某种……特殊的意义在内？”
他说话的口气是漫不经心的。
“您真的……太过于敏感了。”斯卡德拉回答道。“我能肯定，那绝对只是一个偶然。因为那个时候，这位伯爵既没有建立如今的功勋，也没有表现出任何卓越的能力，不任何值得特别注意。他得到的只是一个骑士的爵位……您应该懂得，任何一个为国王担任贴身护卫的人，只要不是死得太早，就一定能得到这个爵位。”
“那个时候，他是你的手下？”
“确实如此。那个时候……我只是希望他能够作为一个合格的贴身护卫，能够保障女王的安全。”
“跟我说说那个人。”领队说道。“你应该很熟悉。”
“这个我倒是可以有几分自信。”斯卡德拉回答道。“我最初见到他的时候，是因为他带着一封介绍信来找我……玛丽安伯爵夫人的介绍信。您知道，那个时候我迫切的需要找一些人，一些擅长用剑但是又忠诚可靠的人，以对付拜伦越来越露骨的渗透。所以我尽可能的从那些……拜伦无法控制的渠道找人。第一次见到他的时候，我就从他身上感觉到一种军人的气质。那个时候我真的没什么挑挑拣拣的余地，于是很快就让他上任了。我以为我招来的是一头忠诚可靠的猎犬，没想到却是一条……”老人抬头看了看城墙上那面旗帜。“强大的巨龙。”
他停顿了几秒钟。“我虽然没真的见过龙，但是根据那些书上所说，其实龙类拥有不亚于人类的智力。因为如此，人和龙来往是很困难的，因为你压根不懂龙需要的是什么。艾修鲁法特也是如此，你压根不懂他需要的是什么。我也看不透。”
“你看不透他？”
“完全不理解。他不可能追求财富，也不可能追求通常意义上的荣誉，更不是追求权力。如果一定要我说的话，他追求的，可能仅仅是他自己内心深处的荣耀。我还记得他还只是一个佩剑护卫的时候……那个时候，他的表现就和所有那些毫无野心的人一样，只是想忠于职守，安安静静的当一个护卫。他自己也在闲谈时不经意的表示，只想干到得到骑士的爵位为止，而他也确实完全没有寻找升迁门路的行动。”
“但是他很有能力。”
“我完全赞同您的看法，他的能力……嗯，哪怕是当年的荒野贤者加鲁那斯也不如他。这不仅是我的看法，也是他自己曾经声称过的。当然，那个时候很多人都认为他是狂妄，但是现在还保持这种看法的人恐怕已经不多了。啊，这么一说我倒想起来了，他真的和那位贤者很相像。那位贤者……一生都献给了这个国家，而他自己默默死去，似乎毫无任何利益可言。”
“我记得……根据一些记载，荒野贤者加鲁那斯实际上是马克雷米兹大王的情人。”
“哈，如果艾修鲁法特也是如此，那么现在我们就不会在这里了。您，我，还有其他的很多人，早就已经被处死，脑袋挂在鹰隼城的城墙上，或者是街道上示众。因为爱是自私的，如果是真爱的话，你是绝对容不得爱人受到什么委屈，更勿论受到他人的伤害。”
“但是，婆婆说过……”
“我宁可认为，那是我们的女王陛下的单相思。”斯卡德拉叹了口气。“您很幸运，您要面对的是一个尚未成年的女孩，而不是一个有子女的女人。因为一个女人，如果是为了她的孩子，她是什么都肯做的。您决不能质疑一个母亲捍卫她孩子的安全和利益的决心。任何其他的东西，都必须在这种我们通常称之为‘母性’的天赋力量面前让步。”
“嗯，但是如果抛开动机不谈，那么这位艾修鲁法特伯爵的能力……”
“在这方面，我们不需要有任何怀疑。您或许会惊讶于，在摄政大臣恶意的挖了这么多年的墙角，又发生这样一次大规模叛乱和大规模的内战，再加上这种程度的大规模外战之后，我们的国家依然能如此平稳。国库的钱箱依然装得满满的，而一切借款、债务都在合理可控的范围内……”
“我回来的一天前，那个‘卷轴’商会给了国库两百万的金奥利。”头领，或者我们可以这么说，波尔国王陛下，轻声的说道。“那是根据一份商业合同而履行的债务。”他自嘲的笑了一下。“我真的很高兴回来的第一天就得到这么一份大礼。”
“我知道那个商会，老板应该叫阿金，他是艾修鲁法特的一个朋友，很要好的那种。”
“他是一个伯爵，怎么可能和那些商人做朋友？”
“在他还不是一个伯爵的时候……嗯，实际上，在他还是一个平民的时候，他们两个就认识并且混在一起了。那位女王的‘临时家庭教师’，罗蒂雅女士，也是在那个时候认识艾修鲁法特的。”
“嗯，抱歉，我忽略了这一点。这是不是证明了这个人不忘本？”
“陛下，您好像……不喜欢他？他可是……提供了几千万的金奥利。虽然其中的操作细节我不是全部知道，但是这一点我却是可以相信。这些钱，绝对是艾修鲁法特伯爵弄来的。这是一个很了不起的能力。一个人，哪怕仅仅拥有这一项能力，就足以让列国震惊，国王侧目，让公主下嫁，让权贵结交……而这个，却只是这位伯爵能力中的一项而已。”
“嗯，我知道。但是他居然在……福诺罗斯城……”
“您是指他屠城的事情吗？”
“对。那是丧心病狂的举动，太疯狂了。”国王轻声的说道。“也只有疯子能干出这种事情。还有人和我说什么古法……古法……那是几百年前的旧事了。在荒野贤者加鲁那斯的年代，这种事情还不算离谱。但是时代在进步，我们这个时代早就已经发生了根本的变化。而且就算是古法，也是杀光成年男子，而艾修鲁法特却是真正意义上的屠城。这实在……”
“或许那个告诉您此事的人没有提及一个小秘密。”斯卡德拉轻笑了一下。“在他刚刚攻下城市，什么都还没做的时候……您的妹妹曾经悄悄的去了那里一趟。”
“你是说，这一切是我妹妹的主意？我不相信！”
“至少是得到女王的允许的。”斯卡德拉继续说道。“您知道，您的妹妹一直都是一个……善良的女孩。她所接受的教育，她在过去近十年时间里表现出来的种种天性，从来都不曾有过这样的疯狂和残忍。所以这绝不是她的主意，而只是艾修鲁法特说服了她。”
“说……说服？！”听到这句话的时候，国王的脸上变成一片通红。他就像一个人受到了极大的侮辱却没有机会反击一样，焦躁不安的搓着手。“这……这不可能……那些都是这个国家的人民……”
几秒钟后，他终于颓然的垂下手。“也许他真的拿出了非常可靠的证据。”
“无论如何，只要艾修鲁法特还有那么一丝想要权力的决心，他就不会做出这种蠢事。或许您不知道，在他回鹰隼城的时候，我见过他一面。那一次，我建议他……称王。或者至少以成为国王作为他的目标。”
“啊……”
“实际上，我一直在推动这件事情。不管他心中到底是如何想的，我都认为由他迎娶您的妹妹，甚至登上王位，是这个国家最好的出路。”
斯卡德拉非常坦率的将自己的做法说了出来。说完这句话之后，他低下头，用无声的行动道歉。两人长久无语。
特别要说明一下的是，经过这么一番长篇讨论，此时天已经完全黑透了。两个人实际上是站在夜色之中。
“这不是你的错。”国王终于开口了。“是你在那种情况下所能选择的最好做法。我也理解你的意思——艾修鲁法特孤身一人，没有亲眷、家族，他哪怕成为国王，也只能算作继承马克雷米兹家族的君主。他和我妹妹的孩子依然是马克雷米兹家族的后裔……您的一片忠诚我都在看在眼里，也从来没有质疑过。”
“能得到您的认同，不胜惭愧。”
“不过，不管怎么说，明天还是去见一见那位艾修鲁法特伯爵吧……还有我的那位妹妹。上一次见她的时候，她只是一个流着鼻涕的爱哭小丫头呢。”
第三百七十节 追查
第三百七十节追查
“但是现在已经是一个女王了。”斯卡德拉说道。“您一方面当她是妹妹，另外一方面又不能完全当她是个孩子。虽然这一次我们的冒险成功了，但是您要明白，如果这事情迟上五年……不，哪怕迟上两年、三年，我也会说服您放弃这个念头。”
“我知道的。”国王轻声的叹息一声。“十年……十年……”他的声音不知道是哀怨还是庆幸。
他很幸运，因为在他被囚禁的时候，他的妹妹支撑起了这个王国。但是他又不幸运，因为他的妹妹表现出极其卓越的能力，以至于现在他现在要面临王位之争。但是终归他是幸运的，因为距离那事到现在，时间过去仅仅十来年。
王国的老一辈臣子都还在。每个人都还记得自己是为什么选择小女王登基称王的，也记得战死的先王，记得由身为王储的他。特别重要的是，他们还很幸运的居于宫廷的支配位置。只要再过两三年，只要人员的组成发生变化（由于人类的衰老，这是不可避免的），那么事情就绝没有这么简单。
唯一的遗憾在军队。当然，这是不可避免的。先王战死的时候，已经死掉一大批军事将领了。拜伦和拉法两个人的暗中较量则做得更多一些。正如前面知道的，现在控制军队的全部都是女王新提拔起来的。不过在军事上，成绩胜过一切资历。一个连战连胜的将军，哪怕他只有很浅的资历，他的威望和话语权也比那些战绩不怎么样的宿将要强。
“那个艾修鲁法特……我能够得到他的效忠吗？”他又换了一个话题。
“很难。”斯卡德拉很直接的回答。“依我的看法，他是一个很自我的人。对于世界上的事情，他的心中有他自己的衡量标准。而这个标准，和世界上一般人的标准有着差别——当然，我的意思不是彻底的不同，而是某些方面有所偏差。就算他能够发誓效忠，我觉得他也会如当年的那个佩剑侍卫一样，是不会拿出他全部力量来为您效劳的。”
“这就是你之前的那句话，你‘压根不懂他需要的是什么’吗？”
“就是这个意思。”斯卡德拉回答。
“能够让他在这场事情中……保持中立的态度吗？”
“那是完全不可能的。您开不出收买他的价格。或许您听说过，在他还是一个佩剑侍卫的时候……拜伦那个家伙找上他，开出了一个收买的价格。”
“我猜一定很低。毕竟只是收买一个……贴身护卫的价格。”
“没错，但是等到女王陛下出兵和拜伦对阵之前，他开出了第二个价格。”
“啊……那个价格应该很不错了。”
“是的，那种情况下，只要拜伦不是白痴，开出的价格就一定是一个足以让人——让任何人动心的价格。”
“但是肯定还不够。因为那个时候，拜伦以为自己仗着优势兵力，胜算很大。所以他开出的价格最多只是让人略微动一下心，想让人动摇是做不到的。”
“您说的没错，但是从理论上说，那个时候，您的妹妹必须要给他加码。但是哪怕等到一切结束，等到他受命领军去迎战入侵的混沌军团的时候，这个加码还没开出来。他依然是个伯爵，连个实际领地都没有。更别说其他什么的。”
“这是……不急在一时？”
“长远来说，或许如此。但是……这个伯爵的空头衔却没有对应的领地，那就实在太不寻常了。这只能说明一件事情。艾修鲁法特根本不在乎这些。他的效命……请容许我用这个词，是免费的。”
“原来如此吗？免费的？”
“免费的东西才是最昂贵的。”斯卡德拉说道。“所以我猜，您的妹妹一定对他许下了某个……特殊的，不为人知的承诺。一定存在某个秘密的约定。我最初的时候，怀疑这和邪神有关。但是现在我已经对此完全不抱怀疑了。”
“这位伯爵……除了筹款能力之外，似乎极具军事韬略。”国王又换了一个话题。
“胜利就是军事能力的最好证明。”
“但是听说这里……却因为他的疏忽，而被混沌军团暂时攻陷了……如果不是埃辛及时抵达，那么或许这场战争，会有一个完全不同的结果。”国王用似乎是自言自语的口吻说道。
“就算如此，那也是伟大胜利中的小小瑕疵。”斯卡德拉说道。“那是太阳之中的一小片阴影，没人会在意。这个世界上绝大多数人在意的是结果，而不是过程。”
……
“您知道，大人，那天晚上的事情实在太……太……我除了躲起来之外别无选择。因为那个时候我只有孤身一人了。我的同伴已经全部被屠杀了，只有我……”说话的那名士兵非常不安的低着头，看着自己的脚在地上动来动去。
“不，那不是你的错。”艾修鲁法特的态度远比他预想的要温和。“我懂得，士兵需要勇敢，但是不需要送死。那种情况下，躲起来也是可以允许的……好吧，其实我想听你把你看到的事情细细的再说一次。”
那个士兵开始讲述。
艾修鲁法特早已经在别人的嘴里听说了那一夜发生的大致事情：那夜混沌军团突然发动了袭击。一支精锐的混沌小部队依靠一些钩索悄悄爬上城墙。这本来是一次毫无威胁的进攻，但是却因为城内卫戍部队的极度匮乏而成功了。
接下去就是攻城战中的典型戏码：入侵者用最快速度，赶在守军发动有组织的反击之前打开了城门。于是城外的敌军一拥而入。守军匆匆集结，发动了一次毫无意义的反攻并遭到了失败。于是守将立刻选择了退守第二道城墙。
原本这场戏码到此为止，因为混沌军团也是一支残败的小部队，所以他们是不可能攻陷第二道城墙的。但是很不幸的是，女王和她的随从、护卫们恰巧在外城区的一座漂亮别墅过夜。于是就这样被混沌军团堵在了外面。
于是这样就发生了一场预料之外的激战。女王的队伍且战且走，最后藏入神殿里。最终，女王通过地道逃离了城市。接下去的事情就比较简单了。天亮的时候，埃辛将军率领他的军团赶到，和女王碰了个正着。于是呢，这位将军在女王的命令下，立刻挥军进攻纽斯特里亚城。但是很可惜，他来的略微迟了一点，只堵住了少量来不及撤走了游兵散勇。他虽然得到了“收复纽斯特里亚城”的荣誉，但是实际上却几乎没取得任何战果。因为混沌军团早就趁着夜色跑远了。
在确认过这支混沌军团只是一支不足千人（而且已经在和女王的护卫战斗中蒙受了严重的损失，大火过后，神殿的废墟里至少找到了两百具以上的混沌战士尸体）的残兵后，埃辛象征性的搜索了一下城郊，然后就立刻带着部队赶赴前线，支援艾修鲁法特去了。那小股混沌残兵从此就失去了行踪，想必应该是趁着两军大战的机会，乘隙回去了。
除了女王的安危因素之外，这场战斗只是一场无关紧要的小战而已，甚至不会让史学家浪费笔墨记载在册。
不过，军人，特别是经验丰富的军人，就能从混沌军团这种果断迅猛的行动中，察觉到这支混沌军团虽然是一支残兵，但是必定有一个能够完全控制一切的头目存在。而他们进攻纽斯特里亚城的目的也很清楚——这事情事后查证一下就知道——那就是夺取给养。外城的仓库很好的满足了混沌部队的需要。
像纽斯特里亚城这样的城市，哪怕只是一个外城，也不是一支千人规模的军队能够控制的。混沌军团也没花费太多的时间去搜索，因为他们本来也没指望彻底攻陷城市。在夜色和混战之中，有少数来不及退回第二道城墙的守军在外城躲了起来，并且——很自然的——看到了一些史学家们压根不会在意的东西。
“所以你看到在那个神殿烧塌之前……有个混沌战士出来了？”艾修鲁法特问道。
“没错，将军大人。那个时候……就像我刚才说的那样，足有三、五百个混沌战士聚集在神殿的入口处。他们大概是知道里面地形不利展开，所以就一波一波的进去。但是，前面进去的全部没有出来，直到最后一批进去……”那个士兵极力的回忆当初看到的东西。
“所谓的‘一批’，到底有多少人？”
“不一定，有十几个的，也有七八十个的。进去一批又一批……那座燃烧的神殿就好像是一个怪兽一样，把他们一批一批的吞吃掉，再也不出来。”
“你刚才说最后一批，出来了一个？”
“是的，那一批的混沌战士很多，而且其中有一个……不管是盔甲还是武器都非常的与众不同，一看就知道是一个头目，应该是一个混沌冠军什么的。他和一批部下，大概有七八十个人，冲了进去，但是最后出来的却只有他一个人。等等，将军大人，不是他一个人。他带出来了另外一个人。”
“一个伤兵？”
“不……如果我没弄错的话，应该是一个女人……一个俘虏。对，我确定。那个时候，火光很大，所以我看的很清楚。我猜那应该是女王随从中的一员，因为那个时候城里几乎没什么女人。”
“他怎么对待那个俘虏？”
“他把她扛在肩头出来的。那个女人……身材并不高大，和那个头目比起来，就像一个小孩子似的。”
“然后呢？”艾修鲁法特尽力让自己保持平静，但是实际上声音却已经明显变大了。
“那个混沌头目……带着俘虏走了。其他在外面的部下也跟着他离开。不久之后，神殿就在大火中倒塌了。”
第三百七十一节 将离
第三百七十一节将离
这名士兵告辞离开。艾修鲁法特拿起桌子边上的记事本，将自己得到的最新情况记录下来。
做完这件事情后，他才把本子拿起来，仔细的看清楚自己记录下来的关于这件事情的所有细节。各方面的情报，从战后得到的一些证据和战斗过程中幸存者的口述都说明一件事情，那场战斗绝对是一场意外，而不是针对小女王进行的斩首战。
混沌军团发动这场突袭的原因，不是因为他们渴求战斗，而是因为他们饿着肚子。也许是他们的斥候比较优秀，也许是守军太少这件事情确实很难隐藏，总之他们发现了这里是一个很合适的劫掠对象。然后一切就这样自然而然的发生了。
他现在已经知道，混沌军团有两支。第一支是血牙领主统帅的，第二支是马文统帅的（这一点已经从俘虏嘴里得到了确认）。如果艾修鲁法特没猜错，这帮进攻纽斯特里亚城的混沌军团就是战场上突围的血牙领主。
一个恐虐的混沌领主，发动这种攻势很正常，杀了不少人也很正常，但是他抓走星刻就不太正常了——嗯，按照教会总结的经验，除非是很特殊的情况，否则恐虐的信徒是不太可能留下什么俘虏的。他们对待战士和妇孺，态度都是一致的，那就是杀掉。
星刻还活着……理由不明。她最后一次被人看到的时候，是和星见（当然还有拉莉亚）分手，而且坚持由自己断后。
过去他还真的不知道，自己的这个未婚妻居然有这么强的战力。艾修鲁法特有些自嘲的想到。虽然他醒过来开始，他就和双胞胎一起，但从来没感觉出来她们两个这么厉害。
不过他早就知道，两姐妹的黑魔法从一开始就是另辟蹊径，不管是研究的方向，研究的内容和这个世界上普通的黑魔法师都截然不同。她们两个确实是天才，在那样可以说一无所知的情况下，从零开始居然也能硬生生的开辟出一条路来。
他把这些杂念丢开。星刻被抓走的事情恐怕是不假的了，但是为什么？她身上有什么东西值得混沌信徒看重的？
亦或者是，仅仅是个人的兴趣或者说**？但是，那是一支恐虐信徒组成的部队啊！星刻会被抓走，而且现在还活着，绝对不是这么简单的事情。
他拿起记录本，前面说过，里面记载着他从多人嘴里问道的各种各样的细节。那天晚上，混沌军团攻破外城之后，并没有花大力气搜寻幸存者。一则是他们人数不多，二则是因为急着掳掠给养，所以没有撤到第二道城墙也活下来的人真的不少。
艾修鲁法特的视线停在一条记录之上。那里，有着一个城墙上战斗中被打昏的士兵。城门被打开之后，混沌战士们就不再关心城墙上，使得城墙上面居然有人幸存下来。这名命大的士兵因此在城墙上看到了混沌军团撤离城市的场面。
他也看到了混沌军团中的星刻。不过，他看到的情况有些诡异。因为星刻是躺在一辆车上（这些混沌战士在城里弄到了不少的车辆装载物资），她看起来昏迷不醒，手脚并没有被绑起来，而头上戴着一个头盔。
因为这个缘故，这名士兵留下了深刻的印象。
头盔？这是否意味着什么？亦或者只是一个偶然？
星刻会活下来的——如果她没有在第二天或者第三天被杀，那么她就会活下去……等等，难道邪神知道那件事情？亦或者，这表面上是一场意外的突袭，而实际上却有更深的意义？
星刻身上藏着一个秘密，一个可以动摇世界，甚至可以毁灭人类的秘密。这个世界上只有三个人知道这个秘密，一个是艾修鲁法特，另外两个则是星刻和星见。
艾修鲁法特不知道自己为什么知道这个秘密，相关的记忆已经失落。但是他知道星见和星刻是通过自己的研究，在意外之中发现这个秘密的。实际上，直到现在，双胞胎也未意识到这个秘密到底有多么可怕。
不……也许没那么复杂。艾修鲁法特突然想到罗金，那个被他杀死的混沌巫师。罗金身上也掌握着类似的秘密，一个足以让混沌征服一切国度的魔法奥秘。但是，罗金在混沌的内讧中被杀了（虽然是艾修鲁法特下的手，但是本质上来说是死于内讧）。这些秘密，也许对于邪神而言并不算什么。
不，不，那个时候，罗金也是刚刚发现这个秘密，尚未引起注意……
然后他听见了有人在敲门。
今天晚上他要见的人应该已经全部见过了。艾修鲁法特合上笔记本，站起来，走到自己房间的门口。在他开门的瞬间，夜晚的冷风迎面灌了进来，猛吹在他的脸上。
小丫头独自一个人站在门外。
她穿着一身白色的睡裙，看上去有几分凌乱，头发这散披在肩上，脚上穿着一双拖鞋。这样的装扮躺被窝里自然没问题，但是走在外面就未免太少了一点。而且她不知道保持这样子多久了，脸上已经冻得有点发青。
“陛下……”艾修鲁法特本来想说“您不该在这个时候来”。但是小丫头的那副表情说明，她是随时可能哭出来。艾修鲁法特的话生生的停住了。他别无选择，只能打开房门，让对方走进来。
在关上门前，艾修鲁法特左右看了一下。当然，附近没有其他的人——他对于小丫头的潜行技巧还有有点放心的。当初她在鹰隼城的时候，可是独自一个人从王宫里跑到大街上去，而且居然没有引起任何人的察觉的。
他关好门，回过头来。小丫头的脸冻得发青，于是他从衣架上拿起一件披风，将它裹在小丫头的身上。这件披风不是他自己的那件（那件神奇的魔法披风已经藏在他的贴身小包里了），而是一件足以遮风挡雪的厚实羊毛织物。
“怎么了？”艾修鲁法特轻声的问道。这已经不是一个臣子对女王的说话方式的。当然话说回来，这么穿着睡衣跑过来也不是女王对大臣的做法。
“我……”小丫头低着头，用几乎是蚊子般的声音回答道。“很害怕。”
“怕？放心，这座城市在您的控制之下。这里的军队都效命于您，我很确定这一点。”
“我……不是怕这个，我是……”
她抬起头的时候，眼眶里已经都是眼泪。“我不知道该怎么办？”
“……”
“明天哥哥就要来了，我不知道见到他之后该怎么做……我……”她用力的甩了一下头，“……很害怕。”她轻声的说道。
“什么都不用想。”艾修鲁法特轻声的说道。“想怎么做都可以。”
“都可以？”小丫头轻声的说道。“可是我……就是感到……害怕……不安。但是要我说为什么害怕……我却说不出来……”
这不是因为安全——实际上真正不安全的是波尔国王，而不是她。这也不是因为惶恐——作为一个女王，她已经做得够好的了，已经无需担心自己的资格。在这件事情上，做得很过分，很不体面的是波尔，而不是她。
小丫头自己也隐约的感觉到，她真正感觉到害怕的原因是这件事情上，艾修鲁法特不能给自己任何帮助。从她真正成为女王开始，艾修鲁法特一直都是能够信赖，并且能够依靠的人。每一件事情都是如此。但是唯有这一次，她必须一个人做出选择。而且，实际上这也不是单纯的害怕，而是另外一种复杂得多的情绪。
“我……已经不记得哥哥的脸了。”她低着头，用蚊蚋一样的声音回答道。“见到他之后，我不知道应该怎么办，怎么说……”
“如果说不出来，那么就什么都不必说。”艾修鲁法特柔声回答。“克里奥在这里呢。埃辛说他是一个最好的外交官，非常擅长谈判。我对埃辛的眼力有信心。如果不知道该怎么做，那么可以把一切托付给他。他会……我相信会……解决大部分麻烦的。”
小丫头看着艾修鲁法特的脸，很坚决的摇了摇头。
她本来以为艾修鲁法特会对此生气，或者是嘲笑。但是艾修鲁法特什么都没说，只是默默的点了一下头。
“一切如您所愿。”他说道。“如果需要一次正规的谈判，那么我会安排克里奥出场。如果只是一场私下里的见面——两个人面对面的那一种，我会安排一个合适的密室。”
他说话的声音很轻，很温柔。也许是因为他语气的缘故，小丫头原本那种似乎没有理由的，强烈的不安开始慢慢褪去。艾修鲁法特站起来，在边上倒了一小杯酒，送到小丫头的面前。
冰冷，微酸，甜蜜，夹杂着一点点的酸和一点点的刺激。书上说，酒能提神，这或许是小丫头第一次感觉到确实如此。或许，并不仅仅是酒？
“我……并不是执着于王座的。”小丫头放下酒杯，说道。
“我知道。”艾修鲁法特回答。“但是，那是你责无旁贷的责任。”
“那个时候，为什么……帮我？”小丫头突然问道。过去的她有些事情并不懂，但是在艾修鲁法特走了之后，她才慢慢的理解到艾修鲁法特曾经为她做到的事情……有多么了不起。甚至完全可以说是奇迹。一个接一个的奇迹。
“我要走了。”艾修鲁法特没有回答，而是突然换了一个话题。
第三百七十二节 意外
第三百七十二节意外
第二天天亮的时候，国王就走进了纽斯特里亚城。
这座城市并未经历过大规模的战火，也没有受到大面积的改建，因此，十年的岁月没有在它身上留下太深的痕迹。之前混沌军团短暂的进攻造成的破坏并不严重：也就是烧掉了神殿和边上几座小房子罢了。国王带头牵马慢行，走在这个街道上，不时感叹，大有物是人非之感。
因为一部分居民返回的缘故，这里并不显得过于冷清。实际上，街道上就算不是车水马龙，也可以说人来人往。
没有人知道今天这里将举行一次秘密的谈判。这个秘密被牢牢的守在少数高层者的手里，没有外泄。至少，国王一行人走过街道的时候，并未引起人们的注意。事实上，人们对这件事情并不太关心。两个都有统治权利的王子争夺王座的事情并不罕见——哪怕现实生活中没有遇到过，至少在书上，这种故事到处都是。在这种情况下，整个国家都会被分裂成两半——但是这种分裂并不同于叛乱，而是合法权力之间的一次冲突。所以这种分裂不是那种难以愈合的，彻底的分裂，而只是短暂的裂痕。等到一切尘埃落定，那么裂痕就会迅速的消失。胜利者会迅速的控制一切，而失败者，如果没有死的话，也会迅速带着自己少量亲信流亡，离开这个国家。
历史上有足够多次此类例子。在政治/斗争的失败者，总是能比较容易的得到第三国的接纳，而且如果运气好的话，他的后代甚至有回国并拥有继承权的机会。
城中的卫戍部队并不多，但是国王一行人来到中心城堡的时候，还是遇到的盘问。不过那位军官已经得到相关的命令——虽然他不知道详情，但是他已经知道今天会有访客到来。所以在稍微确认一行人的身份之后，他们就走了进去。特别是要说明的是，认识斯卡德拉的人其实很多，所以他跟在国王后面，并且用斗篷的兜帽将自己脸隐藏在阴影里。
城堡中的长长过道上，一个穿着盔甲的男人站在那里。等到一行人接近，这个人也没有任何让开的动作，很明显就是在这里堵道的。
国王停下了脚步。他仔细的打量着面前的这个男人。这个人的身材显得高而瘦削，年纪不是很大，五官端正。令人奇怪的是，虽然他看起来是故意挡路找碴的，但是他却偏偏露出微笑。那是一种让人看了就感到舒服的微笑。
“埃辛！”斯卡德拉走上前去，用手拉落自己的兜帽。
“啊，斯卡德拉大人。”埃辛笑嘻嘻的欠了欠身，行了一礼。不过那个动作虽然潇洒流利，但是却怎么看也不像是出自礼貌。
“这位……”埃辛看着斯卡德拉身后那个男人。虽然说年纪相差很大，但是却也依稀能够从对方的脸上看到马克雷米兹家族血统的遗传。
这个男人看上去大约四十岁上下，皮肤白皙。不过这种白皙是一种病态的，不健康的白。尽管埃辛知道对方的年纪没比自己大上太多，但是就外貌来说，对方却比他老上很多。甚至在他的鬓角能够看到微微的斑白。很明显，将近十年的牢狱生涯给他身上留下了不可磨灭的烙印。
“这位就是埃辛……公爵了。”斯卡德拉对身后的男人说道。
埃辛立刻做了一个“不要说下去”的手势，然后微笑了一下。“是埃辛，但是还不是公爵。”他笑嘻嘻的回答道。“虽然这么私下里叫我一声，我很高兴，但是在公开场合，最好还是不要用这个称呼。毕竟，这件事情还没有兑现呢。我是埃辛，曾经是斯卡德拉大人的手下。”埃辛笑嘻嘻的说道，不过话语中却额外的强调了“曾经”两个字。
“这位应该就是……波尔王子了。”埃辛的目光落在斯卡德拉身后的男人身上。“好吧，”他耸了耸肩。“说实话，我是一个带路人，为几位带路。”
埃辛转过头，然后轻声的嘟哝了一句。
斯卡德拉清楚的感觉到身边的国王脚步一滞。他立刻意识到这是因为埃辛的这句轻声话语已经被国王听见了。
这一位曾经在孤单的牢房里被囚禁了将近十年，就像所有此类的人一样，他锻炼出了超常的听觉。
“他说了什么？”斯卡德拉轻声的问。
“他说……”国王并不想隐瞒。“至于是不是被带去地狱，那就看你自己了。”
一抹灰败不自觉的浮现在斯卡德拉的脸上，他似乎想说点什么，但是最终只是嘴唇微微翕动一下，什么都没说出口。
他们这个时候绕了一个圈，来到了一个楼梯口。在这里，站着一小队武装的士兵。
“对了，”埃辛在楼梯口的位置停下脚步。“前面不能携带武器……当然了，那些无关紧要的人，就可以在这里止步了。”
这个提议并没有遭到拒绝，很快，队伍里大部分的人都留在了这里。事实上，最后选择上楼梯的一共只有五个人。除了国王和斯卡德拉之外，还有一个是全身包裹在黑色斗篷里，行动缓慢的身影，另外两个人中，一个穿着教会的祭司袍，另外一个则是埃辛不认识的年轻人，他扶着那个黑色斗篷。
楼梯之上，就是中心城堡的高层了。和大家想象的一样，这一次的兄妹见面就被安排在这里。
“埃辛，你到底想干什么？”看着四周没人，斯卡德拉突然问道。
“啊，斯卡德拉大人，这个不是一目了然的事情吗？我在带路。”
“你知道我说的是什么意思！”
“嗯……好吧，我说实话。我确实很希望能得到公爵的头衔和领地，此外我也对成为近卫军团的指挥官很感兴趣……当然，兼任王室顾问那就更好了。但是，”埃辛强调了这个词。“虽然说奖金非常丰厚，但是赢面如果太小的话，我是不会下/注的。斯卡德拉大人，您明白我的意思了吗？您已经老了……虽然这么说很遗憾，但是不管是您还是我都不得不承认这一点。而我，还很年轻。”
“你要知道王室的继承权……”
“我知道。”埃辛回答。这一次，他有点不礼貌的打断了斯卡德拉的话。“但是我从来不曾向这一位国王宣誓效忠过。”
尽管在鹰隼城里，很多人（甚至可以说绝大多数人）都认为埃辛是一个毫无廉耻和忠诚可言的投机分子，但是不得不说，他说这句话的时候倒也大义凛然，让斯卡德拉一时之间居然无法回答。
“他是对的。”国王伸出一只手，阻止了斯卡德拉继续说下去。“斯卡德拉老爹，不必再说了。对誓言的忠诚是维持一个国家的无价珍宝。”言毕，他看着埃辛。“很多人说你虽然有才能，但是却喜欢见风使舵，趋炎附势。但是似乎……他们搞错了。”
“没人会喜欢加入到失败者一方。”埃辛回答道。“但是就算是弱势一方，至少也得给你一个继续效命下去的理由吧？别人要是看着你当成一堆垃圾，你还死皮赖脸的继续贴上去，那么也未免太不识趣啦。”
不知道是不是听懂了，至少一时之间，队伍里安静下来，不再说话。
“对了，我很好奇一件事情，你为什么跑到这个战场上来。”沉默了一小会之后，国王开口了。“你本来不应该在这里来的……但是你，出人意料之外的跑到了这边来。”
“我也不想，但是被人逼得。”埃辛停下脚步，回头看过来。他依然在微笑，但是微笑背后却多了一层无法形容的东西，夹杂着痛恨和不屑。“这个世界上，有能力办事的人很少见，但是有能力扯后腿的人太多了。所以那个时候我就想找一个能够理解我的人……就这么简单。”
他的眼睛这一次停留在国王的脸上。“我一直抱着这样一个观点：这个世界上，其实有很多不输给加鲁那斯的人，但是却只有一个马克雷米兹大王。”
两人四目相对，短时间的沉默了一下。“当然，只是我个人的看法而已。”埃辛说道。
他们又开始向前走了。
“你这一次，为格鲁尼建立了不世功勋。若非因为你的及时驰援，也许现在……恐怕就没这个麻烦了。”
“哎呀，只是运气……运气罢了。这是我的运气，但是又何尝不是我们那位艾修鲁法特将军的运气呢？他在混沌军团的攻击下坚持了三天……如果不是他坚持到了那个地步，我又怎么可能及时赶到呢。”埃辛摊摊手，“啊，对了，我们已经到了。”
他们确实已经到了这条过道的尽头。这里有好几个房间，其中一个房间大门开着，一个年轻的男人，穿着浅紫色礼服站在那里。
国王看了这个年轻人一眼，不过他已经知道艾修鲁法特的脸上有一道非常醒目的伤疤，所以马上就确认此人不是艾修鲁法特。不过能站在这里迎客，肯定是高层的人物了，至少是得到小女王的信任的那一种。
“啊，是斯卡德拉。”那个年轻人弯腰行礼。“见到您真高兴。”
“克里奥……”斯卡德拉也认出了对方。不过克里奥在这里倒不值得惊讶，因为他一直和埃辛混在一起——早在他还是一个宫廷内的官员，在斯卡德拉手下做事的时候就已经是这样了。
“女王陛下和艾修鲁法特都在里面。”克里奥做了个“请进”的手势。
站在房间门口能够看到这个房间里面还有另外一个房间。这样的话，在里面房间说话的时候，关上两道门，外面的人是听不到的——至少以人类的听觉能力，是绝对听不见里面到底在说什么的。
“等等。”那个刚才一直不言不语的黑斗篷人说话，那是老年女性特有的声音，慈祥而缓慢的声音。“你们就在这里……”
黑色兜帽掀开，露出里面的人脸来。这是一个埃辛和克里奥都认识的人。
“婆婆？你怎么来了？”埃辛略显吃惊的问道。
第三百七十三节 看穿
第三百七十三节看穿
其实每个人都知道——早在两年前，拜伦还是摄政大臣的时候，埃辛就知道了——婆婆的年纪实际上已经很大。现在，已经没人追究这位老人到底有多少岁，只是每个人都明白，和婆婆同一辈分的人已经都死光了。就算是艾林恩首相，亦或者是斯卡德拉这样的老臣，其实年纪都要比这位婆婆小上不少。
也许就是因为这份年纪带来的资历，所以婆婆的地位相当超然。就算是拜伦当年政变的时候，他也没对这个老太婆怎么样——因为很明显，挟持或者杀掉这个无害的老太婆毫无意义，只会导致别人的反感和仇视。所以拜伦就选了一个很正确的方式：不理她。
等到拜伦撤离鹰隼城的时候，也没裹挟着这个老太婆走——任何人都看得出来，这个老太婆已经经不起车马劳顿了。
事实上，就算埃辛、克里奥这两位，也觉得婆婆也就是只能在王宫里过完人生的剩余岁月了，而不应该出现在这里。
虽然从另外一个角度来说，她又很应该出现在这里。因为不管是小丫头还是她的兄长，都是在这位老人的目光下出生、成长的。她和他们之间的关系，与其说是君臣，不如说是长辈和晚辈。如果有什么人适合调解兄妹两个人的矛盾的话，那么婆婆明显是最合适的人选。
“只是突然想离开鹰隼城走一走罢了。”婆婆笑了一下，回答。她真的已经很老的，就连说话都已经有一种老年人说话特有的缓慢。
“很久前，我曾经来过这里……”婆婆叹息了一声，松开那位搀扶她的年轻人。特别要说明的是，这位年轻人似乎单纯只是为了搀扶她而来，在婆婆示意松开之后，他就退到了边上。“这里……也颇有一些变化了呢。”她四顾着周围，别看她脸上已经满是皱纹，但是眼睛中依然清澈。
拜托，你那是六、七十年前来过吧。没变化就有鬼了。克里奥在肚子里腹诽。
“婆婆，请问，您有什么事情吗？”埃辛倒是不想继续为这个老妇人讨论下去了
“你们几个先留在这里。”婆婆，柔声说道，她的手指了指那位教会的祭司，又指了指斯卡德拉。“我先进去一下，看一看。”
这个要求似乎也没什么关系。埃辛看了克里奥一眼——在这个方面，他向来相信自己朋友的智慧——然后点了点头。
婆婆迈着迟缓的步伐进去了。一行人站在门口，他们隐约听见了婆婆好像说了什么，又有一个似乎是年轻女子的声音（但又不像小女王的），接着艾修鲁法特就从里面走出来，扶着婆婆出来的。不过后面却又跟着另外一个人，一个女人，没错，正是罗蒂雅。
“兄妹的事情，就让他们兄妹自己谈谈吧。”婆婆来到门口，微笑着说道。等到一切搞定之后，她还亲手关上了房门。
隔着里外两重门，谁也听不见里面在说什么了。
“我们……要在这里站着等吗？”婆婆突然问道。
“当然不！”克里奥立刻反应过来。“请来这边。”
在边上不远的另外一个房间里，已经摆好了桌椅，一些点心，还有一瓶堪称陈年妙品的美酒。此外，这里还有一个很好的窗户——窗口正对着纽斯特里亚城的，是一个很好的观景台。
当然了，此时的几个人，包括斯卡德拉在内，都无心观赏风光，更没兴趣享用美酒。
“艾修鲁法特，”婆婆正坐在艾修鲁法特的边上。说起来奇怪，明明婆婆老得脸上皱纹都能夹住蚊子腿了，但是实际上看着她的时候，却不会让人觉得讨厌，只会让人感到亲切。普通人很容易想象这个老妇人年轻的时候，应该也是一个倾国倾城的女子。
“嗯？”艾修鲁法特也有点心不在焉。
“你好像有心事。”婆婆柔声说道。“是关于那个小丫头的吗？”
“不。”艾修鲁法特回答。在他这么说的时候，他注意到罗蒂雅的目光投过来，而且是恶狠狠的那一种。
虽然他尽力选择了忽视或者说选择性的遗忘，但是实际上，他也很清楚罗蒂雅是什么意思。
“有什么样的心事呢？可否和我这个老太婆说说吗？”婆婆接着问道。
“这个……”艾修鲁法特支吾了一下，换了个话题。“让他们两个单独谈谈合适吗？”
“为什么不合适呢？他们可是血缘关联的兄妹呢。这个世界上，除了爱之外，没有任何力量能和血缘的羁绊抗衡的。”婆婆轻柔的笑着。“你好像……对那孩子有偏见？”
她话中所指的，当然就是波尔王子。
“不是偏见……而是……婆婆，您觉得他比女王陛下更加适合称王吗？”艾修鲁法特反问道。
“也可以这么说呢。”婆婆笑着回答道。
虽然婆婆说的，实际上是艾修鲁法特和埃辛几个人不爱听的话。但很奇妙的是，听到这个老妇人这么说话，他们心中却并没有产生不满。或许是婆婆语气中的那种恬静吧。
“至少我们得说说实际情况吧。首先……我们的王子殿下可没做过任何……了不起的事情哦。”这一次说话的是克里奥。“相比起来，女王陛下平息政变，组建宫廷，严惩了不忠的贵族，最后还击败混沌军团，夺回失去的国土。这些可是很现实的成绩。”
当然，这些东西并不是小丫头亲手做的。但是正如人们的普遍观点一样，部下的成绩，就等于是君主的成绩。
“相比起来，我们的王子殿下可是直接的……丢失了自己镇守的城市。”克里奥尽量让自己的语气显得比较温和，但是话的内容却是一针见血。
“……能够在混沌信徒手中承受了十年，却还能保持正常。这已经很了不起了。”婆婆保持着自己温柔的笑容。“说句实话，那孩子已经做得很好了。当然，他们两个都做的很好。”
“但是王座只有一个，怎么办？”克里奥追问。
“给那个比较合适的。”婆婆回答道。
“用什么方式决定谁比较合适？难道要比被混沌信徒囚禁的时间长短吗？”
必须要说，克里奥的语气虽然温和，他的话却是非常的刻薄。但是客观的说，所有的人中，也只有他最在意。因为他知道，不管是谁掌握王座，其他的人身份地位都不会有太大的改变，只有他的希望在小丫头的身上。波尔王子毕竟还是太匆忙了，他给了埃辛丰厚的奖赏承诺，但是却忽略了埃辛身边的克里奥。而小女王……至少她知道克里奥在埃辛消灭那些叛乱领主的过程中出力甚多，而且也已经有意向（当然，是克里奥通过各种渠道从侧面打听到的）让他进入宫廷，担任顾问的位置。只要埃辛能为他美言几句，他有九成九的把握成为外交大臣的助手。别看这个位置和埃辛比起来还差得远，但是对于普通官员来说，这可是一个令人目眩的位置。而这个，甚至只是一个开端。
这个世界上，并不缺少加鲁那斯，缺少的是马克雷米兹大王。
“当然是他们自己决定。”婆婆似乎压根听不出克里奥话语中的讽刺刻薄之意，神色和语气之间没有任何变动。
“哦？”克里奥拉长了声音，更加明确的表达自己那份不屑和讽刺。
正如埃辛所说的，这个世界上，其实有很多不输给加鲁那斯的人，但是却只有一个马克雷米兹大王。很多人都在那些磕磕绊绊，毫无价值的位置上结束了一生，甚至连发挥他们天赋才华的计划都没有。
“其实对那两个孩子来说，王座……并不是如你们所想的，仅仅是荣誉和权力。”婆婆轻轻的叹了口气。“我还记得那个时候……那个小丫头很努力的想成为一个女王。”她说话的时候，面朝着艾修鲁法特。“不是因为她想要这份荣耀和权力，不是她想要高高在上，看着万众俯首，而是因为她……被自己的责任感牢牢的束缚着。因为这个，那个时候，那个小丫头还做出了很多的傻事情……”
“对她来说，”婆婆的眼睛里闪过一丝不引人注意的黯然。“那并不是她想要的幸福。”
克里奥还想说话，但是艾修鲁法特却提前了一步。“没错，”他看着婆婆的眼睛，“我也是这么想的。”
“她其实只是一个很普通的小丫头，远没有别人想的那么伟大。”婆婆继续说着。“她想要的，也只是普通的小女孩想要的那种幸福和快乐。可是从那天的悲剧开始，她就被束缚在王座之上。因为她的血统和责任。”
“其实，很久以前，当荒野贤者加鲁那斯和马克雷米兹大王一起，立志平定这片土地的时候，他们的心中想要的，也不是那些胜利的荣耀和无上的王权吧。他们想要的，只是让结束这片土地上无尽的纷争，为所有居住在这片土地上的人们得到和平和安宁。”
“艾修鲁法特。”婆婆看着艾修鲁法特的眼睛。“你……是不是要离开了？”
这一次别说是克里奥，埃辛都吃了一惊。两个人情不自禁的彼此交换了一个眼神。
“不要惊讶。一个人活得长久了，自然就会总结出一些看人的眼光来。”婆婆说道。“而且，我从你的眼睛里看到了坚定。恐怕你已经下定了决心。”
第三百七十四节 解释
第三百七十四节解释
“婆婆，你也太荒谬了吧。”这一次说话的是埃辛。埃辛从来也不是一个傻瓜，所以这个时候，他实际上已经知道艾修鲁法特的未来——如果小丫头在女王的宝座上呆下去，那么艾修鲁法特有很大的机会和她结婚并且称王，反之，至少他会成为亲王，拥有第三顺位的继承权（当然了，这只是名义上的）。
如果艾修鲁法特是一个雄心勃勃的人，那么他毫无疑问将做出第一个选择。反之，如果艾修鲁法特是淡泊名利的人（虽然埃辛不是这种人，但是他曾经见过此类的人）或者是安于享受的人，那么他就会选择后者。
不管是哪一种选择，艾修鲁法特都没有离开这个国家的必要。嗯，辛辛苦苦，冒着各种危险，付出了巨大的成本，终于来到现在这个位置。眼下的艾修鲁法特正是收获果实的时候，他有什么理由抛开一切离开呢？或者可以问，他为什么要离开呢？
“因为我注意到你有点心不在焉。”婆婆虽然是在回答埃辛的问题，但是却是对着艾修鲁法特说的。
心不在焉吗？艾修鲁法特苦笑了一下，却没有回答。说起来，这还是他第一次发现这位婆婆其实很厉害。
嗯，其实婆婆过去也很厉害——能够掩护着小丫头从王宫里偷偷溜出去，恐怕不是简简单单的用“老糊涂”就能解释的。虽然站在艾修鲁法特的角度，觉得这位婆婆实在很乱来。
“其实我第一次看到你的时候……”婆婆说道，“就觉得你很有点不一般。”
“婆婆，不要提过去的事情好吧……”埃辛其实很想知道婆婆为什么做出那么荒谬的结论，更奇怪的是，艾修鲁法特居然没有反驳——也许是懒得反驳。
“哎，我已经老了呢。”婆婆微笑着回答道。“也只能回忆那些过去的事情了。”
埃辛不觉看了克里奥一眼，而凑巧克里奥也在看他。两个人交换了一个意味深长的目光，但都没有说话。
“斯卡德拉大人，您是怎么想的？”婆婆突然问道。
斯卡德拉之前一直没有说话，似乎在低头沉思什么问题。所以此时此刻的突然打击让他身体居然震了一下。
“我……效命于先王。他当初离开鹰隼城的时候，曾经将一切事务托付给我，而且认为我能将一切处理的最好。我……不能辜负陛下的信任。”
“斯卡德拉大人，您会选择最好的目标，但是却不会选择最好的方式。”婆婆毫不客气的批评道。“这件事情本来可以很简单的。您为什么……不对自己信任的人再多那么一点点的信任呢？”
婆婆的话暗示得很明显，虽然斯卡德拉也不懂婆婆哪里来的这么多信心。
“那种情况下……为了安全，我别无选择。”斯卡德拉勉强回答道。“我又怎么能知道在知道那样的消息后，她会抱着什么样的念头呢？”
“您看着她在您身边长大，却不知道她的心中在想着什么？”婆婆说道。“您是一个好大臣，一个很好的宫廷主管，但是您不是一个好的长辈。”
“人是会变的。”斯卡德拉说道。虽然他的声音听起来没什么底气，但是至少还是辩解了。“当年，拜伦也是一个热心保卫王室的大臣。但是最后，他还是选择了谋朝篡位。”
“他的野心本来就潜伏在他每一个行动之中。”婆婆说道。“如果连这个都看不出来，那么斯卡德拉大人，您也未免太没眼光了一点。”
他们两个说话看起来有点像演戏，但是不管是艾修鲁法特还是埃辛都知道，他们根本没有这个必要。这并不是故意表演给别人看的戏。
“说起来，他们好像谈了很长时间了。”克里奥似乎不经意的说了一句。
“兄妹两个见面，时间长一点是正常的。”婆婆倒是毫不理会。“我们还是在这里多等一会吧。”
艾修鲁法特沉默不语，斯卡德拉一副担忧的神情，婆婆和埃辛也保持平静，只有克里奥感到不安。本来，他来到这里一半是因为陪同埃辛过来，另外一半是女王看重他谈判和说服的技巧。但是现在看起来，他似乎根本没有用武之地。
“说到过去，那个时候，艾修鲁法特也只是一个普通的卫兵呢。”斯卡德拉也许是出自忧虑，也许是出自无心，突然说了这么一句。
“一点也不普通。”婆婆说道。
“婆婆，你好像对艾修鲁法特评价很高。”埃辛插了一句。也许在所有人中，埃辛的心情是最镇定的，因为他知道，这次谈判（或者说兄妹见面）的结果无论是什么，他的利益不会受到什么太大的变动。“可那个时候，我觉得艾修鲁法特和我没什么不同啊。”
“差别很大。你是个野心勃勃的孩子，”婆婆终于说话了。“他则不同，他……强大而高傲，简直就如同一位国王一般。”
“国王一般？你是说，艾修鲁法特身上带着王者之气？”埃辛用嘲笑的口吻说道，同时看了一眼艾修鲁法特。不过艾修鲁法特被婆婆这么说了也没有任何反应，似乎在沉思，又似乎只是走神。
“我是这么认为的。”婆婆用温柔却认真的态度回答道。
“这个‘王者之气’，具体表现在什么方面呢？”埃辛追问道。“强大……这个暂且不论……至少我没觉得那个时候的他，有什么特别的傲慢啊。”
那个时候，艾修鲁法特虽然拒绝了埃辛开出来的条件（当然也就是拜伦开出来的条件），但是在其他方面，也看不出他和普通人有什么不同。至少他不是那种特别骄傲的人（因为这种人埃辛也遇到过）。
“他的骄傲可是刻在骨子里的哦。”婆婆微笑着说道。
“我，很骄傲？”这一次，轮到艾修鲁法特感到郁闷了。他觉得自己那个时候完全是在做一个中规中矩的卫兵啊。那个时候，他确实没有任何额外的野心，只是单纯的想着混过一年之后回去……回到那个城堡去。嗯，在公开场合下，就算被小丫头故意算计，他也是忍让过去了，为什么会被婆婆看成是骄傲呢。
“因为我感觉得到，你……”婆婆说道，“似乎对任何东西都没有敬畏之心。女王、摄政大臣、政治/斗争等等……你虽然是尽力想不要牵扯进去，但是这不是因为你恐惧，而是因为你不屑。哪怕你身处王宫，哪怕你面对是对普通人而言无比尊贵，高高在上的王权，你也丝毫没有畏惧。那个时候我注意到你虽然是初到王宫深处，依然能够很镇定，很稳定，很冷静，一点也没有惶恐不安……我想，在你的心里，女王只是一个符号，你可以对她很客气，但是绝不会认为她有资格在你之上。”
艾修鲁法特没有继续说下去。
“埃辛将军，你可曾记得你第一次来王宫执行卫兵任务的时候吗？”婆婆笑了一下。“那个时候，你可是非常小心翼翼，而且非常警惕……实际上是过分警惕的。”
“毕竟那个时候我是第一次来王宫啊，而且我的职责是保卫女王啊。”埃辛笑了一下。他回忆起自己第一次看到婆婆的时候。那个时候，他看到穿着黑色斗篷的婆婆突然从拐角出来的时候，可是吓了一跳，甚至立刻抽出了佩剑。也许他还喊了一声：“什么人掩掩藏藏的！”诸如此类的话。
当然，埃辛的这个反应很正常。王宫里，女王寝宫边上，突然冒出一个穿着一身黑的人影，不知内情的卫兵肯定要做出警觉的反应。
“虽然是这么说，但这也只是证明他的勇气吧。”埃辛说道。
婆婆微笑了一下，并没有直接回答。“后来我一方面知道这位叫做艾修鲁法特的卫兵……曾经失去过记忆，另外一方面又寻找几个机会细致的观察他的行动和举止。不知道为什么，每次看到他的时候，我都会想起一个人……应该说，两个人。”
“谁？”
“马克雷米兹大王和加鲁纳斯。”婆婆说道，眼睛看着艾修鲁法特。在听了这样一番话之后，别说是埃辛和克里奥，哪怕是一直在忧虑的斯卡德拉都看了过来。这反而让艾修鲁法特感到略有尴尬。
虽然说艾修鲁法特现在已经建立了很大的功勋，但是在他还是一个小小的女王贴身护卫——或者用一种官方的说法，叫做佩剑侍卫——的时候，他似乎也没表现出什么超人的特质出来啊。从这一点来说，如果婆婆没骗人，那么她真的拥有很厉害的看人眼光。
“那一种慑人的气息，那种给人情不自禁的压迫感……也许普通人感觉不到吧。但是我这个老太婆，也许是见过类似的人，所以就很快感觉到了呢。我觉得，艾修鲁法特一定……曾经高居至尊之位，如此才能培养出那种……罕见的气质。”
“那么，婆婆。”说句实话，埃辛到目前为止还是半信半疑，或者说，不相信的成分远远大于相信的成分。“你那个时候为什么都不说。说句实话，如果我是你，我发现了这件事情，一定会想办法通知斯卡德拉大人的。因为这是一种威胁。”
“因为我也同时感觉到，”老婆婆柔声回答。“这个叫做艾修鲁法特的人并没有什么特别的野心呢。所以不管是锋利的爪牙还是狰狞的面目，他都藏匿起来。虽然有能力，但是没有**的话，他就是无害的。我又何必多此一举呢？”
真是强悍的逻辑。埃辛情不自禁的在肚子里说了一句。他这个时候看了看其他人，艾修鲁法特看起来很尴尬，克里奥则是一脸不相信的表情。斯卡德拉的脸上夹杂着一种震惊的神情。当然，其他的几位，比方说那位教会的祭司，虽然从一开始到现在都没有发言并保持着一种宗教祈祷式的坐姿，但是在听了这么一番高论之后，也情不自禁的看过来。所有人的目光几乎都集中到艾修鲁法特的身上。
“他们……好像真的谈了很长时间了。”为了掩饰自己的尴尬，艾修鲁法特站起来，如此说道。“也许应该去看看。”
第三百七十五节 告别
第三百七十五节告别
他一路走到房间的门口，伸手想推门。这个时候，他也是略微犹豫了一下——因为这样一场私密的对话，他进来打搅其实是很不合适的。在他犹豫的短暂瞬间，他听见了里面传来轻轻的啜泣声。
那是小丫头的哭声。
如果是换一个人，或许压根就听不见隔着两道门的声音，但是艾修鲁法特拥有超越正常人类范畴的听觉，所以他能够听见里面的声音。而且除了啜泣声之外，并没有听见其他什么。至少没有听见说话声。此时此刻，应该是小丫头一个人在哭吧。
别人或许就会因为紧张和激动立刻推门而入，但是艾修鲁法特反而停下了自己的动作。他很清楚，这种轻微的哭泣声里并没有任何愤怒和憎恨的成分在内，只是那种单纯的情感宣泄而已。艾修鲁法特不自觉的想起，小丫头似乎向他许诺过，决不在外人面前哭。
那似乎是很久以前的事情了，又似乎又只是昨日。
那个可怕的雨夜，那一场冲出重兵把守城门的冒险。那一幕……想必小丫头也看到了他召唤出恶魔的场景吧。不过从那以后，这个传言却始终没有流传开，最终自然的消失掉了。
说起来，那个时候，也不知道是出自一种什么样的心情，居然同意为她效命。也许，仅仅是也许，他心中并不甘心就这样作为一个小地方的乡下土财主结束一生吧。
亦或者是，那个时候的小丫头，用那种坚定和勇气打动了他那颗自以为守护得很严密的心？亦或者是一切都是他的自我想象？他本来就很愿意帮助这个小丫头。
耳边传来一声玻璃和桌子撞击的脆响。这是那位始终没有出声的祭司大人喝了一口酒后，把杯子放回桌子上。
艾修鲁法特瞬间意识到自己在这里犹豫太久了。这么站在门口，手握着门把手却一动不动，一定很引人注目。他笑了一声，松开把手，转头回到自己的座位上。
“怎么？”埃辛问道。
“没什么，只是突然觉得，也许我太急了一点。”艾修鲁法特笑了一下。
“艾修鲁法特，你要离开……真的假的？”这一次，是埃辛发问。
“只是暂时出门旅行一下而已，估计也就一两年，快的话，也许几个月就回来了。”艾修鲁法特笑了一下，回答道。“只是这样而已。是婆婆想多了。”
他转头看向婆婆。老妇人依然在微笑，却丝毫不为艾修鲁法特的话语所动。或许，在她凭借岁月积累的经验和智慧面前，这种程度的谎言根本没有去拆穿的必要。
虽然那边的兄妹谈判还在继续，但是艾修鲁法特却已经知道结果了。虽然不想，但是他却不得不佩服婆婆的眼光。比起来，斯卡德拉也许是一个能干的宫廷大主管，也是一个忠心可靠的大臣，但是他真的并不了解那个小丫头。
她追求的是履行自己的责任……而我，或许是因为察觉了这一点……才被打动了吧？艾修鲁法特倒了一杯酒，浅酌了一口。美酒入口，他却只感觉到冰凉的液体触感，除了少许味道上的区别之外，什么酒喝起来都差不多——实际上，酒和水也没什么区别。
这或许是他超人之躯的唯一缺陷了。到处都说酒是提神、解乏、刺激亦或者是帮助睡眠的的妙品，而他却完全感觉不到。
接下去的谈话比较零散，主要说的是一些关于战后事宜。这种谈话却是婆婆插不上嘴的，只是艾修鲁法特、埃辛以及斯卡德拉在一起说话罢了。之前一直没开口的那位教会祭司也随意的说了几句。
那一边终于传来了开门声。一下子几乎所有人的目光都集中到门口。接着大家清楚的看到兄妹两人走了出来。
两个人的脸色都不是很好——但那不是那种扯破了脸皮，极为恼怒愤慨的不好，而是人类的情绪在经过紧张和发泄之后必有的疲乏，而在着疲乏后面，又隐约的能察觉一种放松和快乐。
虽然没人知道这番交谈有一个什么样的结果，但是看着两个人能够站在一起——很亲密的贴身站在一起——任何人都已经知道这场谈话有了一个什么样的结果。
……
艾修鲁法特在信纸上写完了最后一个字，然后认真的署上自己的名字，并写好时间。做完这件事情之后，他小心的将信封好，然后按铃叫来自己的一个卫兵。
原本那位年纪较长的勤务兵已经在之前的战斗中阵亡了。那是一场可怕的战斗，就算是身为统帅的艾修鲁法特自己也血浴战袍，亲自上阵反复冲杀。这种战斗中，士兵的生命简直就像风中烛一样的脆弱。
然而，正是无数人牺牲，终于换来了胜利。
“把这封信交给巴兰卡。”艾修鲁法特说道。卫兵是一个新安排的人手，艾修鲁法特甚至没记住他的名字——当然，他也不需要再记着他的名字了。因为这封信，或许是他作为统帅下达的最后一个命令了。
“将军大人，需要我顺带捎一些话吗？”卫兵问道。
“告诉他，这个人……优加抚恤，就如同他在战场上建立出色的功勋然后阵亡一样。”艾修鲁法特说道。
“如？”那名部下多了一句嘴。
“他是一个传令兵。”艾修鲁法特说道。“虽然不是死在战场上，但是他尽到了自己的一切职责。到军需官那里领取你需要的一切装备，然后马上去白堡，将这封信给巴兰卡将军。”
“我懂了。”卫兵点了点头，拿着信离开。此时，随着混沌军团的彻底溃灭，从纽斯特里亚城到白堡的道路已经畅通。
已经……没什么事情可做了呢。艾修鲁法特坐在自己的椅子里，看着天花板，发了一小会呆。然后他的目光回到了挂在墙上的一副地图。地图上画着一个红色的线。那就是他推理出来的，那支抓走星刻的混沌残兵离开的路线。他们是从另外一个方向走的，避开了艾修鲁法特和马文决战的战场。
有人敲了敲门。不需要更多，单单从敲的位置，他就听出那是小丫头在敲门。
“进来，门没锁。”艾修鲁法特大声的说道。他没有回头，所以只是听见门被打开，然后有一个细碎的脚步声走了进来。
“艾修鲁法特……你……生气了？”他听见小丫头在他后面，用不安的口吻问道。
“我？为什么你会觉得我生气？”艾修鲁法特终于转过头。不过他依然没有站起来，只是将椅子转了个方向。
“因为我……我放弃了王座，因为……我不再是……一个女王了。”小丫头低着头，但是她的手指却在不安的玩弄着自己的衣角。这个小动作本身就说明了她心中的不安。也许是地位的变化导致心态的变化，之前，她和艾修鲁法特两个人独处的时候，从来没显得这么拘束和不自在。
“你知道，我不在乎那些。”艾修鲁法特回答。“说句实话，我不觉得你的选择是错误的——其实我觉得这种事情压根就没有正确和错误。但是你至少避开了一场……毫无意义的战斗和屠杀。我感到很安慰。因为我很害怕打仗。”
“害怕？”小丫头用惊讶的目光看着他。“可是你……”
“我刚刚赢得了一场伟大的胜利？”艾修鲁法特笑了一下。“这是别人说的，我其实很害怕战争……因为这一次，我差一点就输了。”
“但你最终还是赢了，不是吗？”
“那是我运气好。”艾修鲁法特回答道。“我犯了很多错……实际上太多的错了。如果不是运气好，埃辛在最关键的时候赶到，我现在……”他想说下去，却发现自己说不下去。真的到了那种全军崩溃的时候，他会怎么做？他不是很确定。他知道，自己其实有着绝地反击的机会——胜算其实不是很大，但是却总归有机会。此外，他的身上，还携带着一大块魔石——随时可以转变为黑魔法能量的玩意。使用那东西的话……
“我记得，”艾修鲁法特说道。他脑子里突然泛起一个身影来，“有个人曾经对我说过很有趣的话：‘有人说我傲慢无礼，其实我只是在害怕而已；有人说我运筹帷幄，其实我只是用脑瓜瞎猜而已；有人说我所向无敌，其实我只是运气好而已。我外表看起来好像胸有成竹，其实我心里什么底也没有。’”
他想起那个说话者，一个年纪很大的老人，躺在椅子上，身上穿着很平常的衣服，神色和蔼，面带微笑。这是源自其他灵魂的记忆碎片？亦或者是他真实的过去？不，那个人……如果他的推论没错，那个老人应该就是汤玛士，他的导师，也有一定的可能是他的父亲。
“现在我懂了。”艾修鲁法特说了一句。“真的，别看我打赢了，但是我真的只是运气好而已。在别人眼里我是胸有成竹，其实那个时候，我心里什么底都没有。”
“每个人都会遇到运气，唯一的区别是有的人做好了准备，将转瞬即逝的运气捏在手中。另外一些人却没有做好准备，只能痛苦的看着机会在自己手指缝中溜走。”小丫头说道。
“那个时候，我其实我也很害怕。”艾修鲁法特说道。“虽然我尽量装出一副镇定的样子，其实我很害怕。我害怕我辜负了你的期待，将整支军队葬送在这场失败中。我更害怕一不小心就死在乱军之中。别看我这样，其实我还是挺怕死的。”
第三百七十六节 尾声
第三百七十六节尾声
“你还是……要去吗？”小丫头打断了艾修鲁法特的话。
“嗯，昨天晚上，我已经和你说过了。”艾修鲁法特说道。
“你要把星刻从混沌那里带回来？可是，如果她已经死了呢？”
“她现在还没死，我很确定这一点。”艾修鲁法特回答
“我的意思是……等到你出发之后，她死掉了呢？”小丫头问道。她知道自己没有立场说这句话，星刻的事情，归根结底原因是她的布置。没错，那确实是罗蒂雅策划的，但是小丫头知道是自己做出了最后的决定。
部下的成绩就是君主的成绩，但是同样的，部下的错误……就是君主的错误。更别说星刻是为了保护她（当然也是为了保护星见），主动断后，才遭到现在的的命运的。
这也是为什么她不能理直气壮的提出这个要求。
“我要确认她已死，如果可能的话，还要把她的尸体带回来。”艾修鲁法特说道。“不过，我觉得这种可能性很小。她既然那一晚没有死……那应该有某种理由的……她会活着，那些混沌信徒……”
艾修鲁法特转过半个身，用手拍了拍桌子正上面的一本书。这本书正是教会发行的书籍——关于混沌的书籍——之一。和其他书类似，这本书上记载着的是混沌的邪恶和他们犯下的恶行，其中之一就是混沌军团经常会掳走平民。
当然，这些并不是教会无中生有发明出来的，而是确实是事实。混沌军团所过之处，造成的破坏绝对是压倒性的。在他们势力所及的范围内，没有人能够幸存。有记录说明，很大一部分的不幸者都沦为了恐虐信徒血祭的牺牲品，幸存下来的则被强行抓走。这些被带走的人命运不明（因为没有相关的细致情报），但是教会的书里则说他们沦为混沌信徒的奴隶，而且在死亡的威胁下被强制改变信仰，从此沦为邪神信徒。
不过，从混沌俘虏的嘴里，也有人听到了一些传言。据说是几个星域诸神教会的神圣骑士投奔到混沌一方。这些叛徒居然意外的很得邪神宠爱，成为了混沌领主。除了神圣骑士之外，也有一些来自南方的人在混沌的社会里得到了较高的地位的传言。不过这一类流言的主角主要都是魔法师。
小丫头的眼睛也看到了这本书——她也读过这一本。和其他书不同的是，这本书里记载着唯一的一个关于恐虐信徒抓走俘虏的传言。传言的内容大致上是恐虐的信徒在战场上俘获了一名骑士，混沌的头目居然因为欣赏这位骑士的勇猛而留了他一命，只是将他抓走。最后，这名俘虏改变了信仰，也成为了恐虐信徒中的一员，最后甚至成为了一名混沌冠军武士。但是最后，这名叛徒在入侵格鲁尼的战场上迎来了自己的末日，被击杀了。杀死他的人最后认出了他的身份，然后从被俘虏的混沌信徒嘴里知道了这个人过去发生的事情。这件事情因为实在太过于罕见，以至于最终被记录了下来。
艾修鲁法特将书推开，轻轻的叹了口气。北方的荒野……混沌势力，这怎么想也不是一场愉快的旅行呢。
“可是那真的……真……的……很危险……”小丫头轻声说道。不知道什么时候，她的眼睛里已经满是泪水。“你是一个人去……”
“去那种地方，带着军队比独自一个人更加危险。”艾修鲁法特微笑着说道。“放心，我会照顾好自己的。”
如果说他希望用自己的微笑来安抚对方，那么这个打算可完全没实现。
小丫头突然之间冲过来，直接扑到她的怀里。“为了我，不要走，好吗？”
艾修鲁法特慢慢的伸出手，将她娇小的身体抱在怀里。他的声音就直接响在小丫头的耳边。
“我应该对你说过我的故事……在我失去记忆昏迷的时候，是她们两个……救了我。这是救命之恩。而且，她们是我的妻子……虽然没有正式的婚礼仪式，虽然说背后有一些波折，但是我必须要承认，那个时候，我真的是打算娶她们，而她们也真的是……打算嫁给我……”
声音停顿了一下，然后再一次响起，说话的口吻越来越温柔，但是却让小丫头的眼泪越来越多。这已经不是她今天第一次哭了，但是这一次却是……心酸和离别的眼泪。因为她心中已经知道，这件事情已经无法改变了。
她是一个这样骄傲又是这样深堕情网的女人，以至于她此刻除了眼泪之外，甚至说不出更多的话。
“这是我对她们的责任……”艾修鲁法特轻声说道。“你应该能理解……这就如同你的血脉给你的责任一样……”
她在心里第一百次告诉自己要坚强，然后猛的挣脱了艾修鲁法特的胳膊。她用袖子擦掉自己的眼泪——这个动作其实很不雅观，女王是绝对不能做的。但是现在她已经不是女王的——当然还需要一些手续——这又有什么关系呢
“一定要回来，你要知道……”小丫头用力的擦掉了眼泪。“我还会是女王的。”
“我知道，婆婆告诉我了。”艾修鲁法特说道。“悄悄告诉我的。”
“她说了什么？”
“波尔……陛下，恐怕已经不可能有子嗣了。在被囚禁的日子里，他的灵魂或许没有被污染，但是身体受到了很大的摧残。”艾修鲁法特说道。“其实婆婆说的对，他的上位是最好的选择。格鲁尼虽然貌似强大，但是实际上这场战争……已经让她筋疲力尽，需要时间休养生息。我们需要时间消化胜利的成果，巩固好一切。但是，如果你继续在王位上，其他国家可能因为恐惧而不给我们时间。但是换成波尔就完全不一样了。王座……”他说道。“只是暂时离开了你，却帮你避开了一个危险的，原本极难应付的陷阱。”
“你什么时候要走？”她问。
“我想，明天晚上，或者后天黎明。”艾修鲁法特说道。“我不想搞得轰轰烈烈，每个人都知道。这个只是我个人的私事，我希望……能够悄悄的离开。”他微笑了一下。“该做的事情都已经做完了
“我……想送你离开。”小丫头提出最后一个要求，这也是一个不容拒绝的要求。
时间是黎明时分。
此时，纽斯特里亚城还很安静。整个城市沉浸在这难得的宁静之中。就好像在战争的暴风喧嚣之后，现在所有的一切都松了一口气，想要尽可能享受多一点的安静宁和。
前面说过，这是一座位于平原的大城，但因为战争的缘故而几乎疏散了全部的居民。现在不管是城市还是城郊的居民还都没有恢复到正常水平，所以，黎明的城郊显得很空旷。
艾修鲁法特已经穿上了旅行的衣服。这套衣服是那种很常见的廉价旅行服，皮质，但是为了适应这个季节，里面衬着一些羊绒。不过这个是可以拆下的——如果气温升高的话。在旅行服外，他披上了一件灰的粗布披风。这也是旅行者喜爱的装备，既可以挡风又耐脏，此外如果有必要，它还能充当毯子、褥子等等多种角色。那些对生活不讲究的旅行者常常能够将披风一裹，直接躺在地上睡觉。
不客气的说，这根本不是一个贵族的打扮。贵族，哪怕是不怎么讲究的贵族，也不会穿成这样子出门。
艾修鲁法特还带了一匹马。稍微对马有点研究的人就能看出，这是一匹相当普通的骑乘马，和名马宝马什么的完全扯不上关系。除此之外，马背上的鞍袋也不是很大，一把品质普通的长剑和一根毫无特色的短矛放在鞍袋边上，看也看得出来，里面肯定没什么好东西。不过倒有一个意外，鞍袋边上还有另外一个袋子，上面露出小半个竖琴。
不过这不值得奇怪，对孤身的旅人来说，一点音乐的调剂，应该是正常的需求吧。
不管是哪个角度来说，艾修鲁法特准备的这趟远行的装备，只能用“寒酸”两个字来形容。除了那个竖琴之外，几乎没什么好东西了。
来送别的人更加寒酸。因为不管怎么计算，也只有两个人而已。
一个人是“红蔷薇”的老板娘，女王（目前还算是女王）陛下的临时家庭教师，罗蒂雅。另外一个则是小丫头。
星见的情况并不是很好，还在高华城那边养病。虽然医生已经向艾修鲁法特保证过她不会有事，但是她已经不能行动了。而其他人，比方说现在在城里的埃辛、斯卡德拉等人，他们甚至不知道艾修鲁法特会在今天离开。
“嗯，到这里就可以了。”艾修鲁法特看了看远方的天际。现在真的是黎明，就连日出都还没有开始。他伸手抓住马缰绳，想要上马。
“等等！”小丫头突然叫了一声。“可以……弹一曲吗？”
艾修鲁法特从马背上拿下竖琴。这是精灵们制作的精美乐器，被人类称为“白银之翼”，过去曾经算得上“稀世珍宝”级别的珍品，是无数吟游诗人梦寐以求的东西。不过，这几年随着和精灵贸易的深入，各种精灵制造的精美物品在人类世界里确实明显的增多了。
在艾修鲁法特还是一个卫兵的时候，他曾经为小丫头弹过。但是后来就没有这个闲工夫了。
“弹那一首……”小丫头说道，“加鲁那斯的那首曲子。”
说起来，加鲁那斯之所以被称为贤者而不是称为将军、大师之类，关键在于除了他在各方面都有很深的造诣。除了政治、外交、军事之类，在诗歌、音乐、建筑等方面也都表现出难以置信的才华。不过，他在音乐上面造诣虽然得到公认，但是流传下来的曲子却不是很多。实际上，艾修鲁法特只知道一首，还是小丫头过去给他看的。
艾修鲁法特用手轻轻的拨动琴弦。悦耳的琴声随即响起，在空旷的郊外天空中回荡着，然后慢慢消失。
小丫头就在这琴声中开始翩翩起舞。
“……曾遇你真心相伴；共我追逐这份梦想……曾遇你真心臂膀；带我走出患难……”
小丫头尚显稚嫩的歌声响起，那是加鲁那斯的曲子。虽然不知他当时是何等情况下创作此曲，但是任何人都能听出，这是一曲离别之歌。也许不止是离别之歌。
这是她花了一天时间练的舞蹈，也是她送给他的礼物。她很久以前就知道自己跳舞很有天赋，就算是艾修鲁法特也这么说过。所以，哪怕是短暂的时间也好，在这一刻，她希望能够将他的目光完全的吸引在自己身上，只停留在她的身上。她认真的舞着，而艾修鲁法特的视线也确实不自觉的被她的舞步所吸引。在这一刻，他所有的注意力都在她身上，静静的看着她那优雅，却又充满活力的舞蹈。
然而，等到歌声停歇，这一曲也终于结束了。
一阵夹杂着寒意的春风吹来。艾修鲁法特跳上了马背，对着两个送行者做了一个告别的手势。在他想要策马离开的时候，他听见的小丫头大喊的声音。
“请……一定要回来！”
马蹄声远去，很快，这里只剩下了罗蒂雅和她两个人。
“他这一趟去混沌的那里……至少也要两三年。”罗蒂雅用一种很难形容的口气说道。
这不是她信口开河。过去，格鲁尼，或者说中央七国，经常会派遣少数探子潜入混沌的领域去打听消息。他们中只有很少一部分回来了，而那些回来的人中，最快的也用了两三年时间。这是因为混沌领域，其实比任何人想象的都要广大。
“嗯。”小丫头看着远方。她的眼睛里充满了一种坚毅的神色。“到时候……我一定可以成为能和他匹配的好女人。”
漫长的一章终于结束了，下一章就是混沌篇。
第一节 荒野
第一节荒野
格鲁尼的东北部，有一座人类世界著名的要塞：白堡。
这座城堡构成了人类最北部的防线，或者可以换一个说法，文明世界最北部的边疆。再向北，就是混沌势力，通常也被称为野蛮人的活动范围。
在地图上看，文明世界和混沌势力的领地相邻范围是一片狭长平原。平原的一侧是险峻的山区，另外一侧是荒芜的沙漠。一条河流从这里流过，开辟出这么一条适宜耕种和放牧的土地。而白堡正好位于在平原的中心。
每个人都知道白堡是扼守了要道，保护了文明国度不受混沌势力的侵袭。过去上百年的时间里，这座城堡向全人类证明了自己的价值。
但是，正如大炮打不了蚊子一样，白堡能够阻挡庞大的混沌军团入侵，但是对于单个的行人来说——甚至对于小股的部队来说——整个格鲁尼东北部边境就是一条敞开的道路。即使白堡派出它全部的巡逻队，它也不能彻底的做到封锁边境。这也是为什么白堡虽然是对抗混沌的关键要塞，但是当年的加鲁那斯为什么还要布置整整三条防线的原因。
别说现在白堡还是刚刚收复，其实力远未恢复正常的的水平。不过这一点暂时不是问题，因为混沌势力同样受到了巨大的损失，他们想要聚集起力量再次入侵也得多年之后了。
从白堡向东，是一片范围辽阔的沙漠。如果有人类能够沿着沙漠前行，他甚至能一路走到昔日吸血鬼的国度，如今已经被夷为平地的卡莱安。
沙漠和平原的交接地带，或者说荒漠，能够容许千人规模以下的人群通行，但是如果数量再多的话，沿途有限的水源将无法满足人类的需要。
血牙领主撤退的时候，十有**就是通过这条路走的。如此，他表面上看起来是绕了一个远路，实际上却能因此成功避开最后那场苦战。
艾修鲁法特一边看着地图，一边把玩着路上捡到的混沌头盔，推理着之前发生的事情。
他已经快要离开沙漠了。一路之上，他陆续发现了大约二十来具尸体。这些人死的时间都不是特别长，其中好几个身上穿戴着混沌盔甲，盔甲上有着恐虐的记号。能够看出，这些人的死因是因为旧伤的发作。就算是混沌战士也好，一旦受伤未能得到及时处理，伤口也会发炎感染，他们也会因此而送命。
从时间上推断，他已经落后血牙领主的小部队很长的距离了。这些尸体至少给艾修鲁法特的寻找之旅指明了方向，说明他没有走错路。
艾修鲁法特现在独自一个人在荒漠上宿营。虽然他自己实际上不需要休息——他也不需要进食和饮水——但是他的坐骑需要。这也是为什么他必须沿着血牙领主离开的路线走，因为这条路上才有足够的水来满足他的马。
实际上，艾修鲁法特可以丢下坐骑，丢下那些对普通人而言必不可少，对他而言没什么价值的旅行装备，空手前进。这样会让他前进速度快上很多。但是这种做法无疑很不明智——为了他的目的，他必须混在混沌部落里打听消息，所以至少，他得把自己伪装得像一个普通人类。
从已知的情报来看，混沌势力或许是文明国度的敌人，或许他们崇拜的是邪神，但是他们并不是类似绿皮一样是不可交流的对象。在战场上，当形势彻底绝望的时候，混沌战士也会放下武器投降。同样的，除了少数例外（这些例外几乎都是恐虐的狂战士），混沌军团也会接受敌人的投降。
他们的言语、风俗、习惯等等和人类文明国度差别很大，但是再大也不会超出人类和精灵的区别。在非战争状态的时候，混沌部落并不是什么不可探知的龙潭虎穴。至少，一些探子得到了他们的接待。
但不管混沌部落好不好客，他们看到一个空着双手，身无长物的陌生人，自从从南方来，他们肯定都会怀疑的。但是如果他们看到的是一个很普通的旅人，或许他们会换一种态度。
天已经黑了，一团篝火在荒野上生成。
这个，倒不是艾修鲁法特故意为之了。这只是一个习惯作祟。他有一种感觉，他曾经孤身旅行过很长时间，所以做这种事情非常习惯而且熟练。
荒野中的篝火能够照亮的或许只有周围十步范围，但是却足以让周围五里格的人看见篝火的存在。
……
一个身影悄悄的在野地里移动着。
黑暗之中，没有比火光更加引人注目的了。
这里是沙漠和草原接壤的地区，几乎没有危险的掠食性猛兽。真正能够对人类造成威胁的只有一种生物：毒蛇。但是现在气温还很低，哪怕是毒蛇也还没从冬眠中醒来。除非你不小心一脚踩到了它们，否则你不必担心它们的毒牙。
月光在云层之中短暂了露出了半个脸。在地面上映照出一个潜行者踮手踮脚的身影。那是一个穿着皮甲的人，身材不高，身上的皮甲造型也相当奇怪。那虽然是皮质的盔甲，但是却似乎是按照铠甲的标准来做的。
皮甲因为一方面廉价，另外一方面对身体的灵活造成的影响小，所以基本上保护的位置很全面。而金属铠甲甲胄在这方面就差上一些。为了方便活动关节，同时为了减轻重量，铠甲在保护重要部位的同时，也放弃了一些部位（这些部位用内衬锁子甲来保护）。
但是这一套皮甲，防护的范围却如同铠甲一样。很多关节位置都没有防护的。而且如果能够仔细观察，会发现皮甲的厚度也很低。如果有见多识广的人的话，他或许会看出这种皮甲并不是军人的装备，而是猎人常见的防护。它要对抗的并不是金属的刀剑斧锤，而是动物的爪牙。
当然，它说到底，也只是为防万一的装备罢了。一个猎人要是和野兽肉搏的话，那他要么是运气极其糟糕，要么压根就是水平低劣得不像话。那些擅长鹰猎、犬猎或者使用陷阱的猎人根本不穿这种玩意。
似乎为了证明这个身份，影子的腰上可以清晰的看到反射着月光的短刀。不管是短刀还是短剑都不是适应激烈战斗的武器。它们只能被看成是自卫的小兵刃，亦或者是日常生活中的工具。除了极少数刺客之外，它们确实也不是战士的选择。不过，对于猎人而言，这却是狩猎之中不可或缺的武器兼工具。
影子的手中，端着一把十字弓。十字弓已经上好了弦，箭槽上已经被放进了弩箭。只要扳机一扣，箭矢就会被发射出去。
这是一把金属和木头制成，中等大小的十字弓。它是那种军用的十字弓，是战场上的武器，威力相当的强，能够轻易的射穿哪怕最坚韧的兽皮。如果被这种武器射中要害，哪怕是巨熊、野牛那样的强壮生物也能够被一击放倒。和火/枪比起来，这种武器的优点在于不会发出响声，缺点在于携带箭矢有限。和弓箭比起来，这种武器不需要严格的训练，而且因为适宜瞄准，所以准确率上要比弓箭高得多，缺点就是，射击速度比较慢。
除了猎人之外，这也是荒野盗匪最喜爱的装备。
那些穿越动乱区域的商队通常都配有比较强大的护卫。所以盗匪们特别喜欢使用十字弓来发动夜袭。他们用这种武器无声无息的杀死哨兵，然后发动突袭，通常能够在付出很少代价的同时消灭比较强大的商队。当然了，对付孤身旅人，这东西就更好用了。哪怕是天下无敌的剑客，要害处挨上一发也立刻成了任人宰割的羔羊。
不过这位明显不是猎人。因为这一位明明是是朝着篝火前进，却把十字弓端在手中。那踮手踮脚的动作的清楚的说明，这一位可不是打算和那位升起篝火的旅行者来一次充满友谊和客套的见面的。
月光隐入云层之前，最后一点光辉照亮了影子的面孔。那是一张年轻的，女性的脸。
她和篝火的距离越来越近，而她的动作也越来越小心，尽其所能的不发出声音。这种十字弓的有效射程虽然是一百步，不过为了提高准确率，双方的距离自然是越近越好。
现在，她已经发现两件事情，第一就是点燃篝火的旅行者只有独自一人，第二就是篝火边上还有一匹马。这让她心里情不自禁的充满了喜悦。毫无疑问，对她来说，这个旅行者是一头肥羊。就算他身上一无所有（当然，这是不可能的），单单这匹马就够本了。
只要有了这匹马，她就可以神气的回去。而没有人能够指责她收获太少。
那个旅行者还坐在篝火边上。也许他在吃什么东西？亦或者只是在那里发呆而已。这种情况怎么办？瞄准他的后背，射上一发？亦或者再等等，等到他睡着了再动手？
她端起了十字弓，瞄准着对方的后背。该死的，干嘛披着这么厚重的披风呢？被这个披风一遮掩，都无法准确的判断对方的身体位置了。玩意他的坐姿是歪的或者斜的……
她的手指慢慢的扣紧扳机。不，不能急躁。她已经看见了篝火边上搁置的短矛和剑。如果她这一击没能命中，事情恐怕就会朝着一个最不好的方向发展。对方可是有马的，她根本跑不掉。
凭借她身上的这把短刀，她也没指望能和对方的长剑或者短矛对抗。能够孤身在这种荒野上前进的旅行者，无疑都是身强力壮，学习过格斗技的大男人。
当然，如果他不是男人——因为看着背影实在分不出男女——那恐怕就更加危险了。
稍微等一等吧……她想着。然后她看到篝火前的身影站了起来。
少女兴奋的端起十字弓。猎物站直了身体之后就没问题了。虽然隔着披风，但人类的身体却必定在披风正中间的位置。彼此之间五十步距离，她不会射歪的，她……
然后她听见了一个低沉而恐怖的声音，“谁在那里？”
少女的手指僵在扳机上，居然扣不下去。对方已经转过头。明明是黑暗中，但不知为何，她却能清楚的感觉到对方的那一双眼睛中的深重杀机。
第二节 俘虏
第二节俘虏
这是一种非常强烈的直觉，一瞬间，无法形容的恐惧感席卷了全身，让她身体居然一时动弹不得。
这种强大的威慑感……这个……这个家伙……很厉害。
下一瞬间，她发现对方动了。很难形容对方的动作，看上去也没有怎么特别的矫健灵活，但是等到她意识到的时候，对方已经冲过了双方之间的漫长距离，在她身前十步左右的位置停下来。
原本放在篝火边上的剑已经被他握在手中。剑鞘不知何时已经被丢掉，剑身在黑暗中隐隐反映着火光，宛如一道闪电。
黑暗中，两个人这样彼此僵持着。表面上看起来，她似乎是优势的一方，因为她手中端着十字弓。只要她手指轻扳就能射出威力强大的箭矢。双方的距离只有十步，这正是十字弓发挥最大威力的距离——在这个距离，除非你自己手发抖，否则你几乎不可能射空。
但是，有一种发自内心的本能在警告着她。只要她手指扣下，那么她就再也不可能见到明天的太阳。
两个人，僵持在夜色之中彼此对峙，身体就好像变成了石头一样，一动不动。
她用尽全力才恢复了一点活动身体的能力。虽然她不太看得起那些软弱无能的南方人——这些南方人打战全靠石头城堡和火药——但是她听过此类传说。软弱的南方人中，偶然也会出现一些异常强大的战士。
比方说这一位……这一位身上的那种杀气，那种强大的压力……这一位，应该是那种手下收割过无数生命的百战英豪吧。刚才一瞬间，对方居然舍弃短矛而拿剑，从这一点来说，他应该是一个剑客？
这个南方剑客向前迈了半步。看来他已经不想这么僵持下去了。
她瞬间做出了自己的选择。
“等等！”她大声叫到。她说的是通用语，虽然带着一点口音，但是这个南方剑客应该能听得懂。
南方剑客果然停下了动作，那双眼睛冷冷的看着她。
“我……我……我投降，但是你……不能杀我！”她鼓足勇气说道。她能够确定，对方是孤身来的。如此强大的战士，一个人过来……九成九是受到众神感召而来的。不过，她不能确定这一位到底受到的是谁的感召。
如果是恐虐的话，投降等于送死。想要在恐虐信徒的手下投降而留得一命，那简直需要走路遇到神器一样的运气。
南方剑客没有回答，只有眼中的深邃杀意似乎淡化了一点点。或许他也在疑惑自己为什么说这句话吧。那些南方人对于异域根本不了解。她又不是正牌的混沌战士——她甚至连个掠夺者都不算——又怎么可能和这种强大的剑客对抗呢？
“放下武器。”南方剑客终于说话了。虽然口音略有不同，但是却是可以交流的存在。
她立刻丢下自己手中的十字弓，然后解下身上的短刀，同样丢到地上。为了表示自己已经彻底解除武装，她还后退了几步，并且举起双手示意。
南方剑客犹豫了一下，但是最终他还是收起了剑，回到了自己先前烤火的位置上。这一次，她也跟了过去。
“坐。”南方剑客用手一指。在火光下，她很容易就看到的对方脸上那个明显的伤疤。这是利器在鼻梁上留下的，只要当初这一击再深一分半分，这一位就活不到今天了。但是有趣的是，这道伤疤却没有让他的脸显得狰狞丑陋（这本来是很难避免的）。
她依言乖乖的坐了下来。
“你叫什么名字？”南方剑客问道。说话的时候，他已经将剑重新入鞘并丢到一边。这个举动倒有点不符合剑客的习惯。莫非她猜错了？
“我叫……克莱儿。”
“我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特说道。“你是野蛮……北方人？你怎么一个人在这里？”
“我是出来狩猎的。”克莱儿乖乖的回答道。刚才她是端着十字弓，想要偷偷摸摸的过来搞一次偷袭。现在她却成了对方的俘虏。所幸，这个人明显不是恐虐的信徒，否则的话，她丢下武器的时候就已经被杀了。
一小会之前，她还期待着能够得到充足的战利品回去。现在她只希望自己能活下来：哪怕这个叫做艾修鲁法特的男人不是恐虐的信徒，她也不能百分百确定自己的安全。
混沌的法则是很现实又很残酷的。
“你……的部落在哪里？”艾修鲁法特倒是有点兴趣。因为一个猎人是不可能离开自己的家太远的。如果没有特别的目标的话，狩猎的范围应该是家周围两到三天的路程。根据书上的说法，其实混沌部落也有各自控制的固有领地。既然这个叫做克莱儿的女孩出现在这里，那么或许……他能从这个部落里知道一些血牙领主的消息？
“在这里……那边……”克莱儿用手一指。“一天的路程。”她补充道。
“这里是你们部落的领地？”艾修鲁法特又问了一句。说起来有点奇怪，在发生了如此大规模的战役，造成如此之大的伤亡之后，这些混沌部落怎么还敢靠近这边？这个路程，就算超出了巡逻队的控制范围，至少也在斥候的警戒范围之内吧。
要承认，自从白堡建成以来，人类文明世界一直采取手势，从未主动出击攻打混沌势力。但是这个部落也未免太大胆了一点。要么是这个部落势力强大，不怕格鲁尼军团的的攻打，要么就是他们太无知，压根不知道这里的情况已经发生了根本性的变化。
“不，不是……”少女支支吾吾的回答道。“我们是……游牧过来的。”
花了一小会时间，艾修鲁法特终于明白了大致的情况。总之，这个女孩的部落这段时间才迁移到这边的——因为这附近一带很贫瘠，所以从未有人宣称过主权。从时间上算，他们和血牙领主一行错过的可能性远大于碰面的可能性。
嗯，果然，运气没那么好吗？艾修鲁法特这么想起，随手捡起自己刚才丢地上的那个头盔。这个头盔是之前他在疑是血牙领主部下的尸体上找到的，似乎只是一个很普通的开脸头盔，甚至护面甲都没有。不过头盔顶部倒是刻画着一个很显眼的混沌符号。
艾修鲁法特自己并没有打算戴这个头盔（就算想戴，大小也不是很合适），他实际上只是对这个混沌符号感兴趣，觉得这个符号可能对他的寻找——说句实话，大海捞针式的寻找——有所帮助。
他思索着的时候，目光是停在篝火之上，所以并未注意到这个叫克莱儿的女孩也看到了头盔的符号，而且脸上情不自禁的浮现惶恐的神色。
因为她认出来，那是恐虐的符号。她绝不会认错，每个神都有一些代表自己的符号、徽章或者是塑像。所以当一个信徒虔诚向神祈祷的时候，只要有可能，他就不应该对着空气祈祷，而是要对着这些符号、徽章或塑像。
这个男人，是恐虐的信徒！一个南方人是没可能带着这种头盔的。现在，这个男人的身份已经毋庸置疑了。他是受到恐虐的感召而来的。
而且她知道，所有那些蒙神感召而来到北方的人（特别是孤身旅人），几乎都是强大的战士或法师。她之所以没有被立刻杀掉，也许是因为这个叫做艾修鲁法特的人暂时对混沌的法则还不是很熟悉？应该就是这样！
男人丢下头盔，抬起头看着她，似乎在想着该怎么处置。她赶紧伸出双手。
“这个……”沉默了几秒后，艾修鲁法特终于开口了。“什么意思？”他一脸不解的看着少女做出并排伸直自己手的动作。
“你可以把我捆起来。”少女用有点颤抖的声音说道。
“捆起来？”艾修鲁法特真的有点糊涂了。
“我是你的俘虏，你的奴隶。如果把我捆起来，我就不会逃走了。”该死，她突然发现自己说错话了。她应该说的是“我都不会逃走”才对。这下完了，这个人或许会觉得她死了要比活着强。
“你很快就可以走。”艾修鲁法特觉得这个对话很无聊。他已经很确定，这个女孩完全威胁不了自己。嗯，或许她刚才来的时候不怀好意，但是不管怎么说，刚才的一番的对话还是对他很有帮助的。
“不……你说过不会杀我的！”克莱儿的脸变得异常苍白。
“走”这个字在人类的语言中有多重意思，其中之一就是死亡。
“我干嘛要杀你？”艾修鲁法特更加不懂了。
“你……”这一次，克莱儿终于意识到对方不是在开某种残酷的玩笑。一下子，作为这个年纪的女孩的天性，她忍不住又犯了一个大错误，说出了一些愚蠢的话。“血神……不是都教导他的信徒用杀戮和鲜血来祭祀他的吗？”
“血神？”艾修鲁法特皱起了眉头。他吐出这个称呼的时候，那表情就像吐出舌头上的一块毒药。“我和他没有任何关系！”他看着这个女孩，突然之间意识到对方的年纪真的不大。尽管她发育的很好，但是年纪只不过十五六岁上下，最多不会超过十八岁。
第三节 狼群
第三节狼群
这话让克莱儿陷入了迷惑之中。其他的倒也罢了，但是对于恐虐的信徒，她却是了解的很清楚的。恐虐的部下向来都是直来直往，不会玩这种花样。
事实上，四大神明之中，也只有奸奇的信徒可以撒这种谎，可以公然宣称自己和奸奇无关。因为一个奸奇的信徒，假如他信誓旦旦的宣布自己压根不信仰奸奇，他绝不会因此导致奸奇发怒——因为谎言本身就是谎言之主所喜爱的，哪怕这个谎言关系谎言之主自身也一样。别说不会受到惩罚，甚至导致神明大悦也有可能。
“那……您……为何……”她马上明白自己说了傻话。对方不是恐虐的信徒，对方手里又有一个恐虐信徒的头盔，这不是很明显的事情吗？他杀了一个恐虐的手下而已。
虽然恐虐的手下都以凶残和好斗著称，但是，她能感觉出来，这一位可是身经百战的勇士，普通的恐虐战士要是被这一位杀掉，那是很正常的事情。
她突然感到心脏一阵砰砰乱跳。
“您……”他看着这个自称为艾修鲁法特的陌生人。“受到了谁的感召？”
“感召？”艾修鲁法特再次皱了皱眉头。他听不太懂对方的话。“什么感召？”
“不是感召？”克莱儿小小的吃了一惊。不，不可能。虽然她也听说有些要钱不要命的商人会尝试来混沌领域做买卖，但是这一位可绝对不像是个商人啊。这么孤身一人过来，而且自身又是一个强大的战士……不是因为神明的呼唤又能是什么？
对方只是不想说实话而已。
她不再说话，而是在身上摸了摸。几秒钟后，她的手中多了一块小坠子——那上面铭刻着欢娱王子的徽记。她把这个递到艾修鲁法特面前。
艾修鲁法特接过这个徽记，仔细看了一下。前面说过，他现在早就对四大邪神的情况有较多的了解，所以一眼就认出这个徽记。
这是什么意思？每个野蛮人身上都必须带着这么一个东西吗？
艾修鲁法特仔细的看了看坠子，不知为何，这件东西让他起了一些联想。于是他伸手入口袋，从中掏出一个挂饰出来。这是一个明显的女性使用的挂饰，上面画着一个很小的符号。就工艺本身而言，这件首饰倒也没什么值得特别注意的，但是如果是一个魔法师，就能感觉到上面凝聚着魔法之风的力量。
艾修鲁法特拿出这个挂饰的时候，他立刻发现这个自称克莱儿的女孩瞬间眼睛亮了起来。她有点犹豫的伸出手，艾修鲁法特就把这个挂饰放在她的手上。
没错……没错……这个绝对没错！这是欢娱王子的符号……而且这个东西……这可不是粗制滥造的大路货，而是一件珍品。
如果向着这件东西祈祷的话，想必欢娱王子就能够清晰的听见他信徒的声音吧。应该只有混沌冠军层次……至少也是神选战士的层次，才有可能获得这种东西！
如果是欢娱王子的信徒的话……而且这个男人是一个强大的战士……克莱儿突然之间意识到自己的机会来了。莫非，伟大的欢娱王子已经听见了她之前的祈祷？
“外乡人，你来这里，”她清了清喉咙，努力效法部落里巫师的神棍口吻。她现在确信了两点，第一，这个男人应该不会杀她，第二，这个男人也会需要她。“是来寻求什么？”
“我来这里，是为了找一个人。”艾修鲁法特说道。说起来，他这个动机，应该不会引起什么人（或者是什么势力）的特别注意和敌视才对。当然，那个血牙领主除外。
“寻找一个女人？”
“是的。”艾修鲁法特回答。“我对北方的情况不熟悉。”他倒是老实的承认。从刚才和这个叫做克莱儿的少女的交流中，他意识到自己没办法隐瞒这一点。因为不管他的装备、他的言谈举止，乃至于他的思维方式，都和这些北方人差别很大。
他或许可以换上野蛮人的服装，可以伪装成他们的生活方式，但是只要他尝试打听消息，他就一定会露馅。
刚才和这个女孩的一番对话，他就有好些东西搞不懂。实际上，这女孩刚才的几个举动就让他现在也没想明白。
如果现在还在格鲁尼，那么他是正常的，这个女孩是异类。但是现在他要深入混沌的领土，所以这个女孩是正常的，他是异类。
世界上任何人类都是排外的。如果他想要完成自己的目标，他就必须打听到自己想要的消息，这就意味着，他必须学会这些北方人的思维逻辑和行事方法。
“或许，你可以跟我走。”克莱儿说道。
然后她看见对方的眼睛里闪过一丝杀机。或许那不是杀机，而仅仅是她的心理作用。但是无论如何，她努力伪装出来的面具一下子打破了。然后她才想起一件事情：这个男人很强大，可以轻易杀掉她。
虽然他同样是色孽的信徒，但是这说明不了任何东西。只要他想要，她就会死。而且，哪怕是她死了也是那种毫无价值的白白死去，甚至连最起码的东西：荣耀神名都做不到。因为刚才那个坠子就清楚的说明这个男人得到欢娱王子的宠爱远在她之上（当然，也许他自己并未意识到这一点）。
“把你的十字弓捡起来。”艾修鲁法特说道。他站起来，脚下一钩，地下的长剑就瞬间到了他的手上。伴随着一声长剑出鞘的特有声音，剑锋反射着月光，冷冽得令人情不自禁的感觉到一阵寒意。
“啊……”她感到两腿发软。完了！刚才这么一番装神弄鬼的打算让他发火了。
“快点，没时间了。”艾修鲁法特说道。他的目光投向黑暗的远方。或许普通的人类除了一片无尽的黑暗之外什么都看不到，但是艾修鲁法特有着不可思议的天赋。他在黑暗中视物和在白天没有任何区别。
所以他看见了那些荒野中的不速之客。
一大群的狼，数量大概在四、五十个左右，正在朝着这边过来。
“啊……”克莱儿回过神来。不是要杀她？发生什么了？
“是狼群。”艾修鲁法特说道。“朝这边来了。”他看了看身边的篝火。应该是火光将狼群引过来的。但是狼也许会被火光吸引，但是它们终究还是怕火的。
在野兽之中，狼无疑是最难对付的之一。这一方面是因为它们他们都是成群结队的活动，另外一方面是因为它们有着野兽之中相对很高的智力。哪怕是大型的猛兽，若非迫不得已，也都会选择避开狼群。
半分钟后，克莱儿重新拿起了自己的十字弓和短刀，回到艾修鲁法特身边。荒野里遇到狼是一件危险的事情——如果只有她自己一个人，她恐怕逃不过这一劫。哪怕骑马的旅人也很难逃过狼群的追杀，因为狼这种动物一方面擅长长途追杀，另外一方面又是伏击和偷袭的高手。
“有趣……看起来它们饿了一段时间了。”艾修鲁法特轻声的说道。这是因为他看到了狼群的肚子都干瘪瘪的。不过整体来说，狼群倒也没有饿到那种皮包骨头的地步。虽然谈不上饿极了，但是想来它们是不会介意来一顿人肉和马肉的加餐的。
现在，哪怕是克莱儿也能看到黑暗中浮现的那一双双绿色的眼睛。她紧张的后退几步，更加靠近一点篝火。
不管是什么野兽，终究是怕火的。
狼群慢慢的走近了。现在，火光已经映照出它们灰黄色的毛皮，以及微微张开，吐出血色舌头的嘴巴。当然，还有嘴巴里那锋利的獠牙。
这群狼看上去相当的狡猾。它们走到近距离就不肯前进了。艾修鲁法特注意到它们中有一部分绕过篝火，向着那匹马靠拢，而且居然是分成三队，形成前堵后截之势。它们明显是打算批亢掏虚，分出一部分来牵制两个看起来不好对付的人类，大部队则丢下篝火边的两个人不管，去吃掉那匹没办法逃走的马。
虽然这匹马给艾修鲁法特带来的麻烦要大过带来的帮助，但是他却也不能看着自己的坐骑这样被这些野兽吃掉。
“在这里别离开。”艾修鲁法特说道。“不要轻易的射出你的箭矢。”说完这句话，他向着那些想要绕过篝火的狼群走去。
“等等！”克莱儿发出一声叫。就算是再强大的战士也好，如果身上没穿戴盔甲的话，可是抵挡不住狼群的围攻的。
但是艾修鲁法特丝毫没有理会她。他离开篝火相当远的距离，一直来到狼群面前。要特别说明的是，那些狼似乎也被他的这种大胆行动弄傻眼了，所以反而停了下来。
“滚开，这里没有你们的猎物。”艾修鲁法特对着面前的狼群说道。
克莱儿很吃惊的看着眼前的一切。狼明明是听不懂人话的，但是不知道为什么，那些狼却不敢扑过来。相反，狼群露出那种遇到强敌的姿势，龇牙咧嘴，发出呜呜的愤怒声响，却在艾修鲁法特面前一步一步的后退。
“滚开。”艾修鲁法特又上前了一步。
下一瞬间，一匹黄色的大狼从斜刺里扑过来，直扑向艾修鲁法特的后背。它的动作太快，以至于克莱儿甚至来不及出声提醒。
艾修鲁法特似乎做了什么动作。也许是光线不足，也许是他的动作太快，也许是两者兼而有之，总之克莱儿只觉得眼前一花，那头扑向艾修鲁法特的黄狼就已经向后跌去。狼摔倒在地，滚了两个滚就不动了。
虽然隔着老远，但是能够看到黄狼的身子下面多了一大滩红色液体。
空气中，弥漫着浓浓的血腥味。