第两百七十章，冬季攻势（中）
ps：今天是祖国母亲六十九岁的生日，祝祖国母亲生日快乐！！我爱我的国！
ps2：庆祝国庆，今天两更，第二更会在晚上比较迟。
穿过土丘、河谷以及茂盛的森林，寒冷的林间之风直接穿过人类军队的兽皮斗篷和皮甲，直接刺入了他们的体内，
大群的人类军队正在林间穿梭，农奴步兵团们举着长枪和长剑，沿着森林之内的荒野小径不断地前进，他们一路上尽量让自己发出的动静小一些，艰苦的旅途对于这些平时吃的不算好的农奴们是巨大的挑战，但是没有一个步兵抱怨。
士兵们都渴望着军饷，渴望着缴获，渴望着晋升，而战争是唯一的晋升手段，谁也不愿意放弃参军的机会，所有的农奴都梦想着将自己或者儿子送进莱恩伯爵的军队之内，换取晋升的机会。
在农奴黑暗的生命中，这是唯一的希望之光，进入步兵团，被提拔为军士，获得自由民身份，然后搬入城堡中，成为职业军人，家人也因此得到搬入城镇的机会，摆脱农奴的身份。
农奴们远比骑士更加渴望战争。
这已经是军队进入森林中的第二天了，他们已经先后消灭了三个野兽人战帮。
森林里面不适合骑士的集团冲锋，大多数的骑士们正在步行，木精灵迅捷地在林地之间穿梭，而矮人却抱怨连连，那些粗壮的树根和荆棘阻碍着他们前进，浓浓的雾气阻碍着他们的视线。
“邪恶永远存在于夏隆森林之中，每当来到夜晚，哥布林、野兽人就在森林之中出没，它们心肠歹毒，它们仇恨着任何生者，哥布林或许会将猎物玩弄之后再杀死，而野兽人的仁慈仅仅在于是让你一下子丧命，还是将你腰斩之后享受着你从挣扎到死去的过程。”贝特朗应维罗妮卡的要求朝着这群女巫学徒们说道：“但是尽管这样，你们也不能觉得在森林以外的地方就是安全的，许多人类内心的黑暗甚至远远超过这些野外的恶毒生物，这种邪恶并不是他们的本性，但是这让他们更加可怕。”
许多的女巫学徒已经被强盗头子的口吻吓得脸色发白，就连已经晋升成正式巫师的凯瑟琳都是，而对此，维罗妮卡只是面无表情地看着，嘉兰女巫的周身充斥着一团火焰和鹅黄色的亮光，这让她在林地之间畅行无阻。
骑士们之间的话题却不同，王国骑士赫克斯盯着森林之内的银白色的浓雾，他每呼入一口寒气都感到头晕目眩：“不远处就是百合花岛，亚瑟陛下和马库斯阁下、席尔鲁夫阁下就是在那里碰面，就在那个地方，马库斯阁下和席尔鲁夫阁下见到了女士，女士让他们饮下了圣杯之水，这就是第二和第三名圣杯骑士，当时亚瑟只有三百人，绿皮有一万人，但是最终，在绿皮大军尸体堆上怒吼着胜利的是布列塔尼人！阿曼德阁下，你一定前往百合花岛朝圣过吧？”
“不错，那里就是布列塔尼亚第一个骑士兄弟会建立的地方。”阿曼德低声说道：“未来圣杯骑士团的雏形。”
多么光荣啊！圣杯！在场的骑士们都露出了神往的表情。
银白色的雾气笼罩了这片宁静的森林，也掩盖了绵延不绝的森林土地，这里是那些牺牲在古老年代中的战士们的安眠之地。在这里埋葬着他们的骨骸，收容着他们的灵魂，守卫着他们潮湿的墓地，先王的荣耀早已远去，现在剩下的只有残垣断壁。
“很抱歉我要打断你们一下，先生们。”这个时候半精灵艾斯特尔从林地之间轻巧地跃出，落在了众人面前：“我们又发现了一个正在开宴会的野兽人战帮。”
“准备行动！”圣杯骑士阿曼德点头，他指挥着军队缓缓开动，朝着目的地赶去，安格朗已经将指挥这支军队的所有权力都交给了他，阿曼德不太明白为什么，但是他知道这是对他的信任。
军队渐渐靠近了木精灵们侦查的所在地。
远处渐渐出现了一道亮光，那是一种醉人的琥珀色光芒，光芒之中似乎蕴含着温暖和火焰，让这支在寒冬之中前进的军队感到了一丝懈怠，有些农奴的目光甚至有些迷离，他们想起了自己房间内温暖的被窝，想起炉火的温暖。
利剑出鞘的声音像毒蛇一样咬了这些农奴步兵们一口，这让他们几乎立即惊醒过来，骑士和带队的军士们深吸着气，不断地打着手势示意农奴们准备战斗。
军队渐渐靠近了，数百的农奴步兵，成群的军士和骑士们逐渐靠近了亮光的所在之处，那是一片篝火，一阵阵喧闹的呼喊与撕叫的声音伴随着毫无艺术感可寻的鼓点节拍，声音里充满着喜悦，呼喊声越来越大。
一片林间空地之内，一群生物正在跳舞，它们的数量大概有两百多，扭曲的身体，野兽的头颅，巨大的鹿角，诅咒般的嗓音，它们正在围着一个篝火跳舞，扭打，撕咬，它们的身体像男人、又像女人，可是它们的脸、爪子和蹄子已经完全不是人类。
宴会的现在是如此地吵闹，以致于野兽人部落对外面的情况充耳不闻，它们从不知道安排在外面放哨的那几头劣角兽已经惨死于木精灵和艾斯特尔那精湛的箭术之下。
树木的空地之中摆放着许多被剥皮的尸体，有些是人类的，有些是动物的，为首的一个野兽人萨满衣着破烂，戴着一个头骨面具，它同手同脚地不断起舞，向黑暗之神祈祷，发出自己的恳求，没有人知道它在说什么，但是每一个人都知道，又一场战斗，临近了。
野兽人萨满还在跳舞，它不断地朝着混沌之神发出恳求，但是无人回应。
“咻！”一支闪着淡淡星火的箭矢从阴影之中闪现而出，它划破寒冷的空气，正中野兽人萨满的肩膀。
“唔~”野兽人萨满的肩膀被箭矢刺穿，它惨嚎一声，刚想用手去拔箭，阴影之中又连续飞来三四个箭矢，野兽人萨满连续中箭，它放声地大吼，挣扎着想要起身。
阴影深处又响起了一阵火枪的响声，矮人的铅弹弹幕把野兽人萨满的身体打得粉碎。
“敌……人，消……灭！”如此变故之后，野兽人战帮的兽王终于反应过来，它放声大吼，正在宴会现场狂欢野兽人们开始缓慢地反应，他们试图拿出自己的武器，朝着敌人发起反击。
但是人类联军显然不会给野兽人反应的机会，大群的人类士兵从阴影中出现，比他们更快的是他的的弩矢，足足有一百多个弩手已经装弹完毕，跟着大量的军士一起举起了自己的矮人手弩。
“咻咻咻~”密集的箭雨首先就收割了成片的角兽和劣角兽们，强悍的矮人手弩射出的箭矢又准又快，第一波反应过来的野兽人们立即付出了巨大的伤亡，足足有数十只野兽人当场毙命。
“冲……锋。”野兽人的兽王才刚喊了一声，他立即引起了人类军队的注意，圣杯骑士阿曼德指着兽王朝着矮人工程师大吼道：“兽王就在那里！”
“好咧！看我们的！”矮人工程师杜根-铁汉从自己的背后取下自己的矮人长火铳，正打算瞄准。
“咻~”十几只带着星火之力的箭矢比矮人的瞄准速度要快，野兽人兽王不断地中箭，胸口、肩膀、腹部、大腿、手腕，它一开始还强自忍耐，直到一只箭矢贯穿了它的头颅，它才双膝一软：“呜呜呜~”
“矮子的东西就是不行，呵。”木精灵林地领主奥格罗斯放下手里的反曲弓，嘲笑着矮人的慢动作，木精灵的新兵们跟着发出了哄笑声。
“咚~”野兽人战帮的兽王死了，但是剩下的野兽人们已经逐渐靠近了联军。
“后退！”赫克斯大喊道：“长枪阵！”
“是！”农奴步兵们大喊着回应骑士的指挥，弩手们全部后退，然后大群的长枪兵从后面涌了出来，他们结成了密集的长枪阵线，所有尝试着冲击长枪阵线的野兽人全部被长枪刺得血肉模糊。
初战不利，兽王和嘶叫萨满全部战死，野兽人的士气遭到了极大的挫折，尝试冲击长枪阵失败，剩下了野兽人士气严重动摇，它们在悲鸣中试图撤退。
奥利维尔和矮人族长斯温-诺维格瑞早已带着步行骑士和矮人勇士们绕到了野兽人的侧面，王国骑士拔出自己的长剑：“冲锋！为了女士！”
“为了女士！”农奴剑士团和军士们士气大震，他们之中许多人有过跟着莱恩一起参与骑士道战争的经验，对于这些凶恶的野兽人谈不上有多么畏惧，矮人就更是了。
骑士们的战斗力非等闲可比，这些职业军人们举着盾牌和长剑，从侧后方冲入野兽人的军阵中，展开了激烈的战斗，矮人勇士们举着战斧或者铁锤，将野兽人打得连连败退。
野兽人遭遇三面围攻，士气大跌，在这个寒冷的夜晚，这些畜生们立即丧失了战意，它们开始试图逃命。
火花在野兽人军队的腹地炸响，数个女巫学徒联合释放出了一个火球术，粉碎了几只带头的大角兽，木精灵的林地守卫们不断地拉弓上弦，农奴弩手和长枪兵们集体推进，这只野兽人战帮迎来了毁灭的命运。
“焚烧尸体，打扫战场！动作要快，把能带走的都带走！”一场小型的战斗结束了，又一个野兽人战帮全军覆没，圣杯骑士阿曼德在人群中穿梭：“动作快点，士兵们！我们必须在天亮之前赶到大石堆！”
“是！阿曼德阁下！”农奴士兵们大声地应是，他们清扫战场，将野兽人的尸体堆点燃，贪婪的农奴们正在搜寻着所有可能的战利品，和许多动物一样，野兽人也喜欢亮晶晶的东西，许多农奴士兵们很快就有了不小的收获，有些农奴弄到了一小袋银币，嘴角咧开了花。
“杀光所有的野兽人，杀光所有你看到的野兽人，不要有任何怜悯和慈悲，如果你们不想在明年看着这些畜生们冲入你的农田，杀死你的家人，烧掉你的房屋，那就杀光它们！”军士贝特朗在人群中大吼道：“放跑野兽人的人将被斩首，立即执行！”
“是的，贝特朗说得没错，立即执行！”有的骑士大声地附和道。
见到一些野兽人的幼崽，有些农奴们还有不忍之色，听见了贝特朗的话之后他们终于下定了决心，好几头还在襁褓之中，长着绒毛和兽角的野兽人幼崽被利剑和长枪刺穿，然后火化。
我们好不容易得到的美好生活绝不允许这些畜生破坏！
“又一场光荣的胜利。”几个王国骑士站在一个树桩之处，商量着下一步的作战计划：“我们已经逐渐靠近大石堆了，安格朗阁下。”
一张大大的地图就铺在树桩上，从地图上看，这支军队已经深入夏隆森林的深处了。
“很好，士兵们的战斗力相当可观，这一路上我们缴获很多。”安格朗满意地点头：“但是我们最优先的计划还是想办法得到绿皮部落手中的振金，就照着我们预定的线路继续进军，奥格罗斯阁下，侦查还是麻烦你们了。”
“知道。”木精灵领主高傲地抬起下巴：“什么东西都躲不过我们的眼睛，森林知晓一切。”
“继续战斗！强大的矮人一定赢！”矮人族长斯温大喊道。
“说起来，已经好久没有这么痛快的战斗了。”圣杯骑士阿曼德有些感叹地说道：“差不多在三四十多年以前，骑士们还经常进入森林去清剿这些野兽人，许多骑士们渴望得到新的土地用来分封，公爵们也希望开拓新的领土。”
“可是几十年过去了，现在只有最胆大妄为的公爵才会考虑收复那些淹没在森林里面的失地，大多数贵族们已经没有能力组织一只这种规模的军队去拓展自己的领地，莱恩阁下的出现让我们看到了希望。”阿曼德的精神显得不错。
几个王国骑士都点了点头，维罗妮卡则是抓紧时间教导这些女巫学徒实战的技巧。
“一只绿皮的运输队正在不远处前进，它们的目的地似乎和我们一样，是大石堆后面的绿皮城塞。”艾斯特尔带着几个永恒守卫回报着侦查情况。
“很好，士兵们，跟我来。”安格朗举起了自己的大斧。
“我们和有绿皮一笔买卖要做。”
第两百七十一章，冬季攻势（下）
ps.今天第二更，感谢大家的等待。
夏隆森林的内部，一只数量大约两千的绿皮军队正在缓慢地移动。
场面很混乱，绿皮从来都不是什么优秀的秩序种族，这个种族存在的唯一意义就是战斗，平时，绿皮们通过“大混操”来选出一个绿皮军阀，也就是所谓的warboss，绿皮军阀将成为领导这个部落的领袖，但是这领袖的位置是不稳的，是暂时的，绿皮军阀随时要面对属下的挑战，如果不能有力地镇压各种挑战和不断地满足绿皮们战斗的渴望，绿皮军阀就会被推翻，然后换人。
夏隆森林内部的绿皮部落算不上多么强大，这支绿皮部落的主要组成部分是大群的暗夜哥布林，暗夜哥布林是中战斗力较强，但是却不太喜欢移动的一种，它们更喜欢躲在地下隧道里面，开采矿石，争吵不休。
绿皮部落原来并不是没有兽人，只是当第一任到第八任的warboss脑袋都成为了安格朗的收藏之后，哥布林们推翻了兽人的统治，将它们杀个精光，然后自己当了部落的主人，却给安格朗带来了麻烦，安格朗可以提着他的斧头从绿皮部落的一边杀到另一边，但是他显然不能深入地下隧道去和暗夜哥布林们去捉迷藏，所以这次的出征也有安格朗的建议在其中。
他太渴望有一把趁手的武器了。
和什么都不懂，埋头就是干的欧克兽人不同，哥布林们拥有一定的制造武器、生产和挖矿的能力，尤其是午夜哥布林还拥有着强大的培育蘑菇技术。
“斥候们回报，暗夜哥布林部落不知道从哪里搞到一大块振金，我们的目标就是将它抢来。”森林间的阴影之中，安格朗小心地探出头，它指着为数两千的哥布林军队：“当然，想办法更多地消灭哥布林也很重要，我们杀得越多，森林就越安全，我们杀得越多，战利品就越多，哥布林和那些欧克兽人不同，它们懂得分辨亮晶晶的东西，哪些是没用的石头，哪些是有价值的宝石和黄金、白银，它们心里有数。”
“你不用多说，安格朗阁下，我们知道的，我们的矮人氏族安格朗德氏族已经和它们战斗了上千年。”矮人工程师杜根-铁汉插嘴道：“如果允许，我想我可以为你们介绍一下这些暗夜哥布林。”
“当然，我们需要足够的情报。”圣杯骑士阿曼德说道。
“首先，走在最前面的是午夜哥布林中的狂热者。”杜根-铁汉指着远方正在前进的哥布林大军：“这些杂碎是哥布林中的精锐，它们使用沉重的连枷，千万不能让他们靠近我们的步兵部队，这些哥布林狂热者会不计代价地原地转圈挥舞连枷，带给我们和它们巨大的伤亡。”
“中间的都是成群的哥布林杂碎，不用考虑它们的战斗力。”
“吊在最后，骑着那种红色圆球怪物的是史奎格骑手，史奎格是绿皮部族的一支血亲，他们不完全的进化让他们外表看似一半是生物另一半是蕈类，这些史奎格骑手们负责冲入敌阵中制造混乱，有些哥布林会利用史奎格的强壮身体为自己创造机会。”
几个王国骑士本能地感觉到事情不好办了，他们低声地商量着要如何发动进攻。
“这位矮人兄弟，请问你有什么好的建议么？”安格朗感兴趣地说道。
“暗夜哥布林都怕光，尤其害怕强光，而我们……”杜根-铁汉将目光放到了维罗妮卡的身上。
“没问题，但是我需要时间。”维罗妮卡点头。
“没关系，我们也需要时间。”阿曼德将目光放在了森林之内，几匹骡马正拉着一门巨大的矮人加农炮。
“那么我有计划了。”安格朗裂开嘴，他举起了自己的战斧：“跟我来。”
…………
静谧的午夜之中，暗夜哥布林们正在努力地移动着，他们最近攻破了巴斯托涅公国的一个村庄，在那里联通了一处矮人埋藏宝藏的地窖，得到了一块振金，暗夜哥布林不太好用的脑袋知道这是一块好宝贝，于是赶紧带着小子们朝着自己的城塞撤退。
它们要用振金制造一辆蓬蓬车，贼结实的那种。
哥布林们带着大量的缴获，摇摇晃晃地前进，这些胆小的生物们向来以差劲的领导力和低落的战斗力闻名，这些生物唯一能够依仗的东西就是人多，每当开战，漫山遍野的哥布林就会试图通过数量优势将敌人吞没，这些生物拥有可怕的繁殖能力，从孢子落地到长成蘑菇，欧克兽人需要三个月，哥布林只需要十几天。
“老大说走累了，我们要歇一歇！”暗夜哥布林的首领大喊道。
“那我们就歇一歇！”哥布林们大声地响应着老大的话。
“老大说我们必须在天亮之前赶到城塞，所以不歇了！”暗夜哥布林的首领跟着喊道。
“那我们就不歇了！”哥布林们又全部附和道，它们那皱巴巴的丑陋脸上装满着谄媚的笑：“不歇了，我们走，我们走！”
于是哥布林们又开始移动。
“嘟呜~嘟呜~”就在这个时候，森林的深处响起了厚重的号角声。
“是敌人，是敌人，战斗！”暗夜哥布林的老大立即大喊道，两千多的哥布林们调整着阵型，身材矮小的哥布林有的拿短剑，有的拿短弓，只有最精锐的哥布林狂热者使用连枷，它们努力地调整着阵型，整支军队面临的只有一片混乱，阵型乱七八糟，许多哥布林互相拥打，推搡，史奎格兽趁机偷吃着队列中弱小的哥布林，还有比哥布林更加弱小的屁精，整支哥布林军队乱成一团。
“啊！你们这些，该死的，臭虫！听话！”暗夜哥布林首领懊恼地大喊道，精锐的哥布林狂热者们不得不出来维持秩序。
等到这支军队做好面对敌人的准备时，哪里还有敌人，哥布林们检查着号角发出声音的所在之处，结果空无一人，暗夜哥布林的领袖骂骂咧咧地决定重新出发。
军队不得不再次重整队列，为了重新让这些乌合之众站好位置，哥布林领袖又花了很多的功夫，哥布林就是这种生物。
它们的混乱为维罗妮卡争取到了足够的时间，在林间冻得梆硬的沼泽地之中，十几位女巫学徒正在一起联合施法。
七环魔法，放逐之光。
白色的亮光出现在暗夜哥布林的队伍之中，刺眼的光球中天上落下，照得让人睁不开眼睛，几乎所有的暗夜哥布林都几乎在同时发出悲惨的嚎叫声，它们痛苦地大声呼唤，尝试着使用自己的袍子将自己完全遮挡起来，但是这光芒是如此地刺眼，以致于所有的暗夜哥布林都短暂地失去了视觉。
“放箭！放箭！射击那些骑着红色怪兽的哥布林，还有那些使用者连枷的哥布林！”几乎同时，阿曼德大喊道，数百的弩手快速地装弹，林地守卫们拉满长弓，如暴雨一样的箭矢趁着哥布林们无暇反应的时候从四面八方飞来，猝不及防的哥布林大军受到了猛烈的袭击，暗夜哥布林首领赶紧大喊道：“是敌人！是敌人！为了毛哥！”
“fnndp！搞哥最强大！”让联军目瞪口呆的事情发生了，不知道从哪里飞来的一个铁球直接砸在了首领的脑袋上，脑浆四溅，同时还有一句味道奇怪的绿皮语言。
有内鬼！肯定是哪个哥布林狂热者趁机偷袭了老大！
“毛哥最强大！”联军之内的一个暗夜哥布林下意识地抓起连枷，砸爆了自己身边一个哥布林的脑袋。
“搞哥最强大！”一个矮小的哥布林用短剑从身后刺穿了这个哥布林狂热者的胸口。
“waaaagh！”
“waaaaagh！”
就在联军的面前，哥布林军队发生了严重的内讧。当弩手和林地守卫们不断地收割着哥布林们的生命时，哥布林军队的内部也发生了惨烈的内战，大量的史奎格骑手自相残杀，倒在血泊之中，哥布林狂热者们努力地维持着秩序但是它们的数量太少了。
矮人火枪手们不会给它们这个机会，矮人工程师杜根-铁汉拿起长火铳，率领着三十多个矮人雷鸣枪手一轮齐射就带走了二十多个哥布林狂热者的性命，贝特朗带着自己弓兵营里面的长弓兵使用着抛射的神技，数百军士和农奴剑士团们四处出击，消灭尝试着靠近联军军阵的少量哥布林士兵。
“推进！！！”王国骑士赫克斯仔细观察了战场之内的情况，依靠着维罗妮卡和女巫学徒们的联合法术，整个战场亮如白昼，他确认了哥布林狂热者的数量大大降低之后，第一个举起了盾牌和利剑：“冲锋！为了女士！”
“为了女士！”上百名骑士和骑士扈从们咆哮着冲下山坡，将这只哥布林军队彻底击溃。
“大局已定，安格朗阁下。”不远处的一棵松树下，阿曼德朝着站在树上的安格朗说道：“我不得不说……安格朗阁下，你这个办法真是有够……别致的，你是怎么想出来的？你是怎么确定绿皮会内讧的？”
“我在和绿皮打交道的时候，你连个**都不是，阿曼德。”安格朗的手里握着一个大大的铁球，铁球和他的大光头在法术之下反光，亮得让人有些睁不开眼睛：“哥布林们崩溃了，快去打扫战场。”
“我等不及要拿到振金了。”
第两百七十二章，帝国来人
冬天的脚步走到了格拉摩根伯爵领，也走到了伯爵领的城堡之中。
隆冬时节的第一场大雪来得比往年都要早，布列塔尼亚相对于诺德来说地处南方，十一月底就下大雪确实显得太早了，人们早上起床的时候，漫天的白雪不知道什么时候就覆盖了城镇的天空，天上乌云朵朵。
冬天确实到来了，吉恩镇内的镇民赶紧生火取暖，浆洗衣服，顺便做做手工活，由于风雪很大，领内的许多建筑都宣告停工，农奴们拿着赚来的钱转眼就去了酒馆，喝着便宜的大麦酒，吃着黑面包和炒豆子，大声地闲聊着各种有趣的事。
城镇之内的酒馆已经开张了好几十家，而且还在不断地出现新开的酒馆，甚至出现了矮人和木精灵的特殊酒馆……当然很贵，至少农奴们喝不起，一杯普通的大麦酒只要几个铜币，但是一杯木精灵果酒没有几个银币是肯定买不了的。
每个酒吧的伙计们都站在门口热情地揽客，他们一口一个：“先生们，乡亲们，天冷了，进来喝一杯吧，我们有最好的吟游诗人，有最好的大麦酒。”
精明的酒吧老板知道，今年的“乡亲们”，口袋里面有不少闪闪发光的硬币。
伯爵城堡之中，莱恩和苏莉亚正靠在一起，喝着热乎乎的咖啡，品尝着美味的果酱蛋糕，窗外的大雪并没有影响莱恩的好兴致，相反，这为两个人带来了别样的情调。
莱恩的手不怎么老实地搂着苏莉亚的腰肢，女骑士自从和他订婚了之后这还是第一次和莱恩坐在一起好好说话，之前她每次来找莱恩都是被叫到湖中仙女高塔去接受“培训”，莱恩不知道湖中仙女给苏莉亚培训了什么，但是两个人没法见面倒是真的。
一直到莱恩向湖中仙女抱怨了：“女士，是你和苏莉亚订婚还是我和苏莉亚订婚？”
湖中仙女笑得眼泪都出来了，这才把女骑士放出来和他团聚。
“雪好大啊，莱恩，兄长他们……不会有事么？”苏莉亚靠在莱恩的肩膀上，身上盖着薄薄的毯子，端庄高贵的精致容颜上有些担心，女骑士今天穿着一套梦幻蜜桃粉橘色花束风衣，里面是白色的精美羊毛衫，很美丽但是保暖性不好，尤其是过膝裙下就靠着一双肤色的裤袜御寒，莱恩用毯子裹住了女骑士的美腿，只留下一双穿着小熊拖鞋的小脚，然后安慰道“放心，不会有事的。”
“嗯，我相信你。”苏莉亚对莱恩有种迷之信任，这或许是订婚的原因，又或许是莱恩实在是创造了太多的奇迹。
房间内的气氛非常安静，奥莉卡就坐在壁炉旁边，缓缓地添柴，壁炉里面正在烤着美味的馅饼，这将会是他们今天的午餐。
“苏莉亚，你这几天就住在这里好么？来自帝国的使节不日就会抵达这里，你和我一起见见他吧。”莱恩摸着苏莉亚嫩滑的小手，轻声说道。
“帝国的使节？”女骑士有些脸红，她一开始还以为莱恩不怀好意。
“嗯，帝国的使节，同时也是我的老朋友和义兄弟，狮鹫伯爵安东-斐迪南。”莱恩将自己的身体放松地靠入沙发椅上：“这次的会见会有很多意义，我需要你和我一起见我的义兄。”
“我当然会和你一起见你的义兄。”苏莉亚连连点头，女骑士有些好奇地问道：“安东？久闻狮鹫公爵伊凡的大名，但是你的义兄我还没有听说过。”
莱恩苦笑着摇头：“教父他年近五十才娶妻……说起来，尤利到现在都没有打算结婚？我们是不是不太好在他前面？”
女骑士听了这个话题之后也苦笑不已，她靠在莱恩的胸膛上：“兄长他，父亲都懒得说了，兄长满脑子都只有战斗和骑士道，父亲先后托人给他介绍了卡卡颂公爵休巴尔德的孙女，巴斯托涅公爵伯希蒙德嫡长子的二女，还有好几个伯爵的女儿，兄长都不太满意……现在父亲也懒得再说了，相比起大多数的公爵女儿，我现在……很幸福。”
“能和你订婚，是我的荣幸。”莱恩的脸上有点庆幸，女骑士的性格很好，实力出色，身份高贵，能娶到她是自己的幸运。
这都要感谢弗朗索瓦教的好，宠得对，家里有个性格温柔贤淑，能给自己很大帮助的夫人对莱恩来说非常重要。
帕拉翁公爵卡斯凡恩就有一个远近闻名的恶妻，这位公爵夫人出身高贵，是上上代骑士王约翰一世的曾外孙女，自从嫁给了卡斯凡恩之后，这个公爵夫人的恶名就传遍了旧世界，她长得不漂亮，脾气又非常坏，总是试图抓住自己的丈夫的任何过错然后疯狂指责，就像疯狗一样咬着卡斯凡恩不放，实在是令人厌烦。
莱恩认为，夫妻之间有些小矛盾是难免的，互相包容和理解在生活中非常需要，但是卡斯凡恩的公爵夫人则不然，这位公爵夫人最是喜欢在别人面前搬弄是非，然后千方百计地抖出自己丈夫的糗事好博得众人同情，她鸡蛋里面挑骨头的处事方式让所有的骑士们不喜，而她自己还毫无所觉。
弗朗索瓦曾经不满地说过，这位公爵夫人尤其喜欢在诸公爵和国王在首都开会商议事情的时候突然闯入，然后趁机当着所有公爵的面不断地倾泻自己的不满，让卡斯凡恩一次次颜面无光，受她的影响，卡斯凡恩的脾气也变得暴躁和阴郁。
由此可见拥有苏莉亚这样的夫人对莱恩这种新近崛起的大贵族来说多么重要，大贵族之间的离婚非常困难而且牵涉到很多，尤其对于莱恩这种神选冠军来说，由女士赐予的婚约下，他几乎不可能离婚。
看着窗外的大雪，莱恩沉默了良久，然后才轻声地朝着苏莉亚说道：“苏莉亚，这次的帝国使节来意没有那么简单，首先，我利用教父的关系从帝国购买了价值数千金马克的魔法矿石，由于这些矿石的珍贵性，安东很有可能是亲自带着狮鹫骑士们运来，还有，最近帕拉翁公爵和帝国之间的摩擦越来越频繁和激烈……我怀疑帝国方面是来试探的。”
“试探？试探你和……父亲的立场？”苏莉亚立即意识到了什么，女骑士抬起头，精致到毫巅的美颜上有了一些认真，作为公爵的女儿，她的政治敏感度甚至还要强过莱恩：“帝国……已经在准备和帕拉翁公爵开战了？”
“也许吧……一切要等到我们见过安东之后才知道。”
“莱恩……我能问问你的立场么？你是如何打算的？”苏莉亚稍稍犹豫了一会儿，她小声地问道：“父亲和帝国一向关系很好……”
“在内斗中消耗属于人类宝贵的力量是不明智的行为，在这点上，我支持公爵阁下。”莱恩决定给女骑士兜个底，让她安心。
“谢谢，莱恩，你真好。”苏莉亚下意识地觉得莱恩是不想让自己夹在中间两面为难，女骑士心里暖暖地，她想了好一会儿，终于下定了决心抬起头，向莱恩献出了自己的香吻。
两个人在柔软的沙发椅上纠缠了一会儿才起身，苏莉亚红着脸抚平了衣裙上的皱褶，害羞地抬不起头，莱恩轻笑着放开了她，伯爵本人有些得意地从外面搬进来了一个箱子：“苏莉亚，看看我弄来了什么？”
打开箱子，里面是上等的牛肉，牛肉的表面有着漂亮的大理石花纹。
“这是……雪花牛肉？！”苏莉亚惊讶地说道：“莱恩，你是怎么弄来这么多雪花牛肉的？”
雪花牛肉是牛肉中的一种，以肉香、鲜、嫩，闻名旧世界，这种牛肉的产量很少，即使是在大贵族中也是稀少的高档货，属于特供品。
“这是鲍里斯选帝侯阁下派人送来的，我想我们可以一起吃。”莱恩笑道，牛肉在这个世界可以算是最珍贵的食品之一了：“等你回去的时候带一点，给公爵阁下还有公爵夫人一起尝尝吧！”
“莱恩……谢谢你。”女骑士很高兴，她任由莱恩拉着她的小手，两个人一起来到厨房。
“今天我就来教你怎么制作一道香煎雪花牛排~”
“香煎？”苏莉亚来了兴致，女骑士知道的煮菜方法无非是炖、烤、煮几种，这是一种她从未听过的做菜方法。
“没错，来，我示范给你看~”莱恩从身后拥着苏莉亚美好的身躯，在她的耳边轻声说道：“学会了之后你可以回去做给公爵和公爵夫人吃，也可以献给女士。”
“莱恩，别这么说，太功利啦~”苏莉亚害羞地转头，听见的只有莱恩的笑声。
大雪下的格拉摩根伯爵城堡，别有一番温馨和乐趣。
…………
安东的到来是三天后的事了，这位狮鹫伯爵率领着数十名半狮鹫骑士和一百多名大剑士从波尔德罗公国登陆，然后押送着大批的货物来到了莱恩的领地。
莱恩打开城堡大门，率领着留守的骑士和自己的家臣们迎接狮鹫伯爵安东-斐迪南的到来，他穿着一身布列塔尼亚标准的伯爵礼服，身边的苏莉亚则是一身标准的女侯爵服饰，在大雪和寒风中好似一对璧人。
“欢迎，安东，我谨代表布列塔尼亚王国对于致以诚挚的问候，祝你身体健康。”莱恩见到了为首那个穿着亮金色全身板甲的身影，主动上前。
“您好，莱恩，我的兄弟，我带来了帝国皇帝陛下和狮鹫公爵的问候，愿你的池塘就如高山上的融雪一样清澈美丽。”一个看起来三十岁左右，面容英武，双目神光熠熠，留着黑色短发和鬓角的帝国将军骑乘在一头巨大的狮鹫身上，率领着数十名的半狮鹫骑士和一百多名帝国大剑士来到了面前，正是狮鹫伯爵，莱恩的义兄安东-斐迪南。
安东-斐迪南这次带来了数目庞大的魔法矿石，还有好几桶猛火油，这是莱恩迫切需要的货物，他写信向自己的教父伊凡公爵求购之后，伊凡为此还专门找了帝国皇帝卡尔-弗朗茨商议。
这些东西在帝国向来被列为严格管制的珍稀物资，想要出售必须要帝国皇帝或者选帝侯本人的认可，所幸，莱恩的威望和他与帝国之间的特殊关系最终让卡尔-弗朗茨通过了这个命令，而作为交换，莱恩将向帝国出口六匹混血精灵战马和大量的木精灵药品。
布列塔尼亚很缺矿石，尤其是魔法矿石。
或许有些人对这种情况感到不可思议，布列塔尼亚比帝国晚立国数百年，照理来说对矿石的开采应该远不如帝国的开采，怎么会缺魔法矿石呢？
账不能这么算，因为在布列塔尼亚人出现在灰色山脉这边之前，精灵已经在这里殖民了数千年。
“许久不见，莱恩，你已经是个伯爵了，真是世事难料，当初你信誓旦旦地跟我说你会在这里得到机会，我还以为你是个投机主义者，但是没想到……你赌赢了？”安东饶有兴趣地看着身穿着伯爵服饰的莱恩：“你想要的东西，父亲想办法给你买来了。”
“万分感谢！”莱恩很诚恳地道谢，矮人的铁匠工坊需要猛火油，维罗妮卡的巫师塔需要魔法矿石，伊凡愿意帮忙让莱恩松了一口气。
“这有什么？我们同样需要你的药品和混血精灵战马。”安东摇摇头：“也就是因为我们互相需要，所以父亲才答应帮忙。”
“不对啊，我不是记得我这边有一条商路直通马林堡么？帝国商人奥利弗先生正在负责这条商路的运营，木精灵的药品你们可以在马林堡买到啊。”莱恩看着安东跳下狮鹫，疑惑地说道。
“太少了，从你这边出来的木精灵货物几乎在瞬间就被抢个精光，许多贵族和商人们都在拼命收购然后囤积为数稀少的木精灵药品，我们能够马林堡的黑市上收购到一些，但是那些黑心商人趁机抬高了好几倍的价格。”安东摇头：“我们需要更多……这位是？”
狮鹫伯爵注意到了站在莱恩身边的女骑士。
“这位是我的未婚妻，苏莉亚-库玛妮-安特里-德-温福特。”莱恩拉着苏莉亚的手，朝着安东介绍道：“这是我的义兄，安东-斐迪南，狮鹫伯爵。”
“您好，美丽的苏莉亚小姐，我未来的弟妹。”安东的眼睛一亮，他知道苏莉亚是弗朗索瓦的嫡女。
他对完成任务的把握又多了一分。
“您好，安东阁下。”苏莉亚用着完美的礼仪朝着安东表示了自己的敬意。
“我们进去吧，莱恩……这次我来，是有些事想要找你商量。”安东很快将注意力从苏莉亚的身上移开，他跟莱恩附耳低语道。
“我明白。”
第两百七十三章，贤内助
帝国的大剑士们衣着相当地花哨，他们往往穿着紧身的制服和长裤，搭配以漂亮的矮人板甲，所有的大剑士都喜欢戴着帽子而不是头盔，帽子上还要别着巨大的花翎，即使是在单个人身上，大剑士制服的颜色也可以称得上丰富，左右裤腿的颜色从来都不同，花花绿绿的色彩代表着不同家族和不同地区的大剑士身份。
马上有人安排狮鹫骑士和大剑士们去别处休息，莱恩已经为他们准备好了地方，伯爵自己和未来的伯爵夫人则是带着安东朝着二层的会客室走去：“来，安东，我的义兄弟，我们先坐坐，晚上我安排了一场精致的晚宴，你可以享受到许多不一样的美食。”
“哦~那我很期待。”安东-斐迪南很有兴趣地看着莱恩城堡之内豪华的装修：“你的城堡不会很大，但是令人感到非常舒适。”
打开会客厅的房门，舒适的暖气让几个人精神一震，莱恩还未开口，苏莉亚女侯爵就微笑着说道：“安东阁下，你是莱恩的义兄弟，未来也会是我的义兄，帝国和布列塔尼亚在千多年来的历史中虽然偶然有摩擦，但是我们始终会在最困难的时候支援彼此，请不要见外，在这里就像在你自己家一样，我和莱恩都是你的家人。”
几个礼节，一位标准大贵族小姐的温柔贤淑展现在安东的面前，远道而来的狮鹫伯爵感觉自己如沐春风：“请务必不要这么客气，苏莉亚夫人，你以后直接叫我义兄就可以了，狮鹫永远是你的朋友，我的父亲和你的父亲弗朗索瓦阁下曾经缔结了深厚的友谊，相信我们家族之间的友谊肯定会延续下去。”
“谢谢，安东义兄，我会的。”苏莉亚露出一个标准的笑颜，从坐下到谈话的第三分钟，她就成功地让这位狮鹫伯爵有了足够的亲近感。
莱恩将一切看在眼里，他继续说道：“教父最近还好么？我最近没有听到他的什么消息。”
“父亲的一切都好，狮鹫骑士团在剿灭了瑞克沃德森林的几个强盗团之后一直都在休整。”安东点点头，他稍微放松了一点，苏莉亚为他倒上了一杯高级的温福特红酒，莱恩端上了美味的糕点，狮鹫伯爵也比较放松，他使用银制的刀叉叉起蛋糕，有些嘲笑似地说道：“顺便还消灭了一伙无赖骑士。”
“……”莱恩听了之后微微皱眉，无赖骑士？
苏莉亚则更加敏感，她马上意识到了什么，女骑士先是担心地看着莱恩。
莱恩的脸上表情没有什么变化，
女骑士于是尝试和安东挑起话题：“我听闻最近帝国的北部十分混乱？”
“嗯，确实如你所说，混沌入侵变得比以往更加频繁，霍克领和奥斯特领的联军最近才被黄铜要塞的混沌军队击败，前线的狼堡再一次被混沌军队彻底夷为平地，一直到我和路德维格率领着大群骑士和帝**队赶到才击退了混沌军队，逼迫它们退回黄铜要塞。”安东的神色看起来很有些疲惫：“霍克领和奥斯特领在这一役中元气大伤，尤其是霍克领，领地内的军队已经降低到了历史上的最低点。”
霍克领是帝国最小的行省：中央山脉和塔拉贝克河间的一小块土地而已。森林和其中四处横行成群结队的野兽人部落覆盖了霍克的绝大部分，只有南部那些略有规模的定居点以及河岸边延伸出的农田得以幸免。
在赤炎大远征之前，霍克领曾经十分繁华，但是当整个帝国的大半骑士都参与赤炎大远征之后，就在霍克领北部的中央山脉里，一位最伟大的野兽人兽王宣告着自己的崛起。
它就是残酷者格特沃，野兽人有史以来最伟大的兽王。
它的事情暂时不说，莱恩知道的是，这位兽王几乎将奥斯特领和霍克领屠戮一空并差点将霍克领首府赫齐格彻底毁灭，如果不是完成了赤炎大远征的骑士们及时回来击溃并杀死了格特沃，也许帝国北方都将被野兽人的兽潮淹没。
“混沌的威胁越来越近了，天空法师预测，不需要过多久，会有一批更大规模的蛮族军队尝试进攻帝国的北方。”安东用着低沉的声音说道：“我们不希望在内斗中承受太大的损失，莱恩。”
“布列塔尼亚才刚刚击退了吸血鬼的军队，在三年前的骑士道战争中我们损失惨重，公爵们需要休整军队，我们需要积蓄实力。”莱恩也低声说道：“人类诸国现在都很虚弱。”
屋外的大雪还在继续吹，会客室内温暖如春。
安东站了起来，他的脸上带着一些不自然的谨慎，他走到琉璃窗户之前，看着外面的雪景，远方，繁荣的吉恩城镇处处冒着取暖的烟，茂盛的夏隆森林一如既往地被皑皑白雪覆盖，通往海伦希尔德的山路已经被大雪封山，每到冬天，这段山路就会被齐腰深的大雪覆盖。
“他似乎有话想说。”苏莉亚拍了拍莱恩的手：“莱恩，快过去。”
“我知道了。”莱恩起身，走到安东的身边：“这么说……帝国方面已经做好了准备？”
“事情的起因是一个月以前。”安东看着外面的大雪：“长时间的摩擦让边境的居民都痛苦不堪，于是我们提出了谈判，帕拉翁公爵也答应了，他带着妻子前来布伦瑞克谈判，当时皇帝陛下正忙于处理内政，于是托斯卡纳选帝侯‘烈阳雄狮’翁贝托-柯里昂阁下出面，和卡斯凡恩阁下进行谈判。”
听见卡斯凡恩带着妻子，莱恩和苏莉亚的脸色都绿了。
事情要糟！
“在谈判的过程中，我们始终没能达成一致，而且谈判的过程屡次因为卡斯凡恩阁下的夫人闯入会议现场而中止。”安东的语气中说不出地奇怪：“公爵夫人实在是过于无礼和蛮横，翁贝托阁下实在是看不下去，出言斥责了卡斯凡恩阁下和他的夫人……”
“于是，谈判破裂了？”女骑士接下了话头。
“是的，谈判破裂了。”安东的话中带着意味不明的语气：“因此，陛下派我到你这里。”
莱恩的脸色变得凝重起来。
这就是他必须从这次的冬季攻势中抽身的原因。
“你是个值得敬重的对手和战友，莱恩，你这些年完成的壮举即使是在帝国也让人耳熟能详，皇帝陛下从未限制过流言的传播，甚至还派出瑞克禁卫推波助澜，也许……我是说也许，帝国不得不和卡斯凡恩来一场让双方都能够冷静下来的战争，而你的态度就非常关键。”安东接着说道。
“我有什么关键的？我只是个伯爵，又不是公爵，你应该去找弗朗索瓦阁下或者伯希蒙德阁下。”莱恩的声音中微微带着一点嘲笑：“找我是没有用的。”
“不，找你是最关键的一步。”安东笑了：“你在这个国家拥有的声望和地位，即使是父亲也有所不及，你还是湖中女士的神选冠军，你的表态很重要，如果我没有猜错，现在布列塔尼亚的年轻骑士们都在模仿你的一举一动，你的一句话就是骑士阶级的风向标，我说的对吧？”
苏莉亚立即明白了，完全明白了。
以莱恩在布列塔尼亚的巨大声望，只要他表露出一点点不愿意与帝国为敌的意思，那么所有的公爵都会觉得这是湖中仙女的意思，那么公爵们就会对开战的问题顾虑重重，而年轻的游侠骑士们就更是了，只要莱恩表态，大多数游侠骑士就会拒绝和帝国作战。
帝国正是看中了莱恩和帝国之间的特殊关系，这才派出了使节，直指问题的要害！
“我需要一点时间思考。”莱恩给出了自己的回答：“远道而来辛苦了，安东，你先休息吧。”
“好。”安东点头。
二十分钟之后，莱恩的主卧室之内，莱恩、苏莉亚坐在一起商量着事情的经过。
“我不想见到人类国家内战，苏莉亚。”莱恩将女骑士的温香软玉抱在怀里，他苦恼地说道：“可是目前看来，这场战争已经难以避免。”
“莱恩，帝国方面也是抱着这种目的，他们想要利用你的影响力。”女骑士轻抚着莱恩英俊的面容：“你是女士的神选冠军，如果你表态要和帝国为敌，那么整个国家也许会涌出一万名游侠骑士加入卡斯凡恩这边，如果你表态不想与帝国为敌，那么诸公爵们也会对是否与卡斯凡恩站在一起抱着非常谨慎的态度。”
“我有这么大的能量？”莱恩稍微有些不自信地笑道：“我总觉得有些不太真实。”
“你有，莱恩。”苏莉亚的笑容像鲜花般绽放，她在莱恩的脸上亲了一下：“不然父亲也不会那么干脆地让我和你订婚。”
“所以……我的未婚妻，你对这件事有什么看法么？”莱恩苦笑道：“我不想和帝国为敌，但是我也不想中我义兄的圈套，我想保持中立，但是……”
“你应该直截了当地告诉安东阁下，你不会和帝国为敌，但是出于女士的意思，你不能够公开表态，你能做的就只有沉默，莱恩，相信我，父亲和伯希蒙德阁下都会做出和你一样的选择。”苏莉亚接着分析道：“你有足够的实力不站队，你现在已经是传奇巅峰的圣杯骑士长，无论是我们还是帝国那边，已经找不出能和你比拟的冠军了。”
“我沉默就意味着帕拉翁公爵卡斯凡恩阁下和帝国之间真的要开战了，苏莉亚。”莱恩眉头紧锁：“我说过，我不想看人类国度内战。”
“你错了，莱恩。”苏莉亚猛地摇头，金色及腰深的长卷发在空气中飞舞，发出了整整鸢尾花的香气：“我们不能允许人类之间的全面战争，但是小规模的战争仍然很有必要，无论胜败，这场战争都会让人们冷静下来，山对面的帝国是，我们布列塔尼亚也是。”
“不打一仗，我们怎么会明白两个国家之间的实力差距，不打一仗，我们怎么会迎来真正的和平？”女骑士的嘴角勾起了笑容：“就让卡斯凡恩阁下和帝国开战吧，无论胜负，我们都将坐享其成，卡斯凡恩不会是卡尔-弗朗茨的对手的，无论从哪个方面来看都是。”
莱恩的眼睛渐渐地亮了起来，
是啊，他不用表态，他只需要用湖中仙女作为挡箭牌，他只需要沉默，就将左右逢源，帝国方面会承他这个人情，否则就要面对上万游侠骑士的进攻，布列塔尼亚方面也不会责怪他，因为这是女士的意思，而且很多公爵和帝国之间的关系不错，他们会趁机和莱恩一起选择沉默，他们同样要承莱恩的人情。
人类之间的内斗并不可取，但是一味地试图讲和，强行保持和平实际上也困难重重，相反，就像苏莉亚说的那样，一场小规模的战争能够让双方冷静下来重新回到谈判桌前，这才是真正的和平。
以斗争求和平则和平存，以妥协求和平则和平亡。
苏莉亚居然在短短的时间之内就为莱恩规划出了一条如此清晰的最佳选择！
莱恩情不自禁地将苏莉亚抱了起来转了几圈，在她的嘴唇上亲了好几下：“太感谢了，苏莉亚，你真是我的幸运女神！能拥有你这样的未婚妻是我的幸运！”
“啊！别这样~莱恩，奥莉卡还在呢！”小熊拖鞋掉在了地上，苏莉亚羞红了脸搂着莱恩的脖子，暗精女仆奥莉卡就站在房间内看着他们呢！
女骑士对于两个人之间的亲密动作总是很害羞，如果是私下里真的只有他们还罢了，可是奥莉卡是长时间待在莱恩身边服侍的，在黑暗精灵的面前，苏莉亚总是不习惯。
虚空之中，某个美丽的身影看着一脸幸福的女骑士，冷哼了一声。
…………
“安东阁下，这段时间请你居住在这里。”城堡外堡的客房中，几个女仆正在为狮鹫伯爵安排房间。
这时，一个身穿白色女仆长裙的小女仆推着推车，将许多生活用品送到了狮鹫伯爵的身边，她的脚步很急促：“安东阁下，请好好休息，晚餐在晚上七点钟开始，我有事，就先走了。”
说完，小女仆步伐匆匆地就想离开，但是安东仍然看到了小女仆平平无奇的容貌，他的眼底出现了一些疑惑和好奇。
“这个声音……好像艾曼诺莉……可是长得不像。”
古怪的念头在安东的脑海中转了一圈就消失了，他自嘲地摇头：“我真是出现幻觉了，艾曼诺莉早在十几年前就失踪了，怎么可能出现在布列塔尼亚，还在当莱恩的女仆呢。”
“呼~好累，先让我休息一会儿……”
第两百七十四章，达成默契
夏隆森林的深处，绿皮城塞。
漫天的大雪正在战场上飘荡，为数一千五百人的军队正整齐地步入战场，持盾的剑盾兵和军士们举着盾牌缓缓推进，弩手和木精灵的林地守卫混杂在一起，矮人火枪手们则是独自站成三排，没人想站在矮人的前面。
就在不远处，绿皮城塞已经破烂不堪，许多地方都已经被彻底破坏，哥布林们努力地想要抢修塔楼，但是密集的箭雨和矮人的火枪让哥布林们只敢躲在城塞中抬不起头。
“射击！”有的哥布林弓箭手尝试还击，它们勉强从城塞的墙垛后面起身，朝着农奴弩手们还击。
“咻咻咻~”稀疏的箭矢朝着联军士兵们射来，许多的农奴步兵立即举盾抵挡，不过还是有几个倒霉蛋被射中，所幸都不是要害。
“菲的庇护之光！”一个稚嫩的女巫学徒们正在努力地施法。
菲的庇护之光，二环法术，一种简单的保护性法术。
白金色的亮光环绕着女巫学徒的周身，女巫学徒试图凝聚着魔法之风的力量，但是似有似无的感应让她感觉到非常痛苦。
“集中精神！娜奥米，想象，想象出自己的魔力构筑，然后将光明之风的力量填充入其中，一口气释放出来！”维罗妮卡在旁边大声地指点到：“集中精神！控制着自己！”
“控制……”女巫学徒尽全力集中精神，光明之风的力量在她的脑海中缓缓成型。
明亮的光明之风终于被名叫娜奥米的女巫学徒控制住，女巫学徒放出了一道保护性的亮光，将农奴步兵们笼罩，这个法术是一种非常基础的保护性法术，实际的效果也只能说一般，庇护之光最多只能保护士兵们免受普通箭矢和基础长枪的伤害，而且持续时间只有两三分钟，这个女巫学徒的庇护之光只能罩住一排七八个士兵，效果只能说聊胜无于。
但是这对于长时间不出门关起来上课的女巫学徒们来说则是极为宝贵的实战经验，平时都在巫师塔和巫师塔附近练习施法的女巫学徒们第一次体会到战场的感觉，许多士兵因为她们没能及时施法而受伤，甚至永远地失去了生命。
这就是战场的残酷。
维罗妮卡见到女巫学徒们终于切身体会到了什么才是战争，她满意地点点头，随后，强大的咒语在嘉兰女巫的口中念动，在她的面前逐渐形成了一个巨大的火元素气团。
比一头牛还要大的火元素气团在空气中爆裂和燃烧，一整片地面的积雪全部融化。
八环魔法，炎爆术！
维罗妮卡的所属女巫凯瑟琳也念念有词：“闪的灼热凝视！”
白色的法力光球在凯瑟琳的身前凝聚，灼热凝视是四环法术，光明系魔法中比较少的直接伤害类型的法术。
“啊啊啊！俺寻思那个火球碰不得！”城墙上的哥布林萨满被吓破了胆子，它高喊着自己座狼的名字：“小子们，别怪我，我说过了，要是你们顶不住，我会跑得比你们还快！”
说完，哥布林萨满骑上自己的座狼，直接朝着城塞下面的矿洞冲去。
“还想跑？”维罗妮卡娇喝一声，可怕的炎爆术直接朝着哥布林萨满飞去，火元素气团飞行的速度不是很快，但是炎爆术先后炸碎了一段城墙，一个哨塔和一个毛哥石像也没有停下来的迹象。
“哇啊啊！俺寻思俺要被炸死了！”哥布林萨满惨嚎着催动座狼尽快逃命，炎爆术的火焰点燃了座狼的屁股，座狼被烫得哀鸣不止：“呜呜呜呜~”
“boom！”巨大的爆炸声，原地只剩下了灰烬。
矮人工程师杜根-铁汉举起了自己的大拇指，比着绿皮城塞的城门：“仰角四十三度！”
“四十三度！”矮人重型加农炮转动着炮口，对准了城塞的大门，工程师拿出铸铁炮弹，从后面塞入炮管之中。
“开炮！”
“嘭！”沉闷的响声，炮弹在所有人的目光中划出了一个完美的抛物线，一缕青烟在空中弥散，城门炸响，木屑飞溅，高大的城门被火炮炸出了一个大洞。
“杀！杀啊啊！”军士们冲到城门的裂缝面前，许多哥布林正在后面想要使用木板和石头将大洞堵上，军士德尼立即指着城门口：“消灭他们！”
“啊啊啊！”军士和弩手们一拥而上，十几个手弩挤在城门口，射出一排弩矢，哥布林纷纷中箭，王国骑士赫克斯大喊道：“装弹的后退，上好弹的前进！”
正在装弹的士兵们连连后退，给自己手弩装好弹的士兵们又挤在了城门的破洞处，瞄准，射击，想要堵上城门的哥布林们死伤惨重。
“守不住了，俺们守不住了！”哥布林们多次尝试修复城门的破洞无果，士气大溃，农奴士兵们举起了自己制造的简陋攻城锤，狠狠地砸在了城门的要害处，拴住大门的木头发出拗断的痛苦响声。
城门倒下了，大群的游侠骑士和军士们率先杀入了绿皮城塞之中，他们高呼着女士之名，凶残地消灭所有看见的活物，农奴步兵团紧随其后，哥布林不是什么战斗力强大的生物，农奴步兵们经过一系列的战斗，对野兽人和哥布林们已经难感到畏惧，城塞中零星的反抗很快被潮水一样的人类军队淹没，还有渴望着战利品的木精灵和矮人也加入其中。
“哥布林们无处可逃了，安格朗阁下。”距离城塞外的一箭之地，圣杯骑士阿曼德高兴地朝着安格朗说道。
安格朗背后的白熊皮上沾满了雪，他手里提着一个大包裹，里面装着振金旧世界目前已知的最坚固的金属：“很好，这次练兵的目的达到了，我的目的也达到了。”
“剩下的后续安排就交给你吧，阿曼德，我就在这里，尽快打扫战场，烧毁城塞，我们就可以拔营撤退了，经此一役，夏隆森林里的绿皮和野兽人没有十几二十年无法恢复元气了。”安格朗冷静地点头：“去吧，别辜负我兄弟的重托。”
“安格朗阁下不去看看么？”阿曼德骑上自己的纯血精灵战马，他最后问了一句：“你是伯爵阁下任命的主将。”
“哈~我的兄弟让我来，是让我成为一座山，山，是不会动的，如果山动了，这场战争就已经输了。”安格朗端起自己的酒瓶，上等的基斯勒夫伏特加晶莹澄澈，雪花落于其上，就像冬日中唯美的雪景：“去吧。”
“是！”安格朗不是圣杯骑士，但是阿曼德深知眼前之人实力的强大，掌旗官和副将不再多话，纵马驰骋。
安格朗仰头将伏特加“吨吨吨”一口饮尽，然后伸出自己的大手将嘴巴抹个干净，在没了屠夫之钉后，吞世者基因原体早已意识到智慧和谨慎的策略更能让自己得到想要的目标。
“这种日子过得真是舒坦。”伏特加烈焰般的刺激让安格朗倍感舒坦，他看着燃烧着大火的绿皮城塞，嘿嘿一笑。
…………
晚上七点钟，伯爵城堡里面召开了一场小型的宴会，宴会在城堡的大厅举行，仆人们点起火炉，主人和宾客在长桌边围桌，其乐融融。
十几位狮鹫骑士在莱恩的左手边一字排开，他们大多留着络腮胡子，穿着帝国的贵族服饰，身上全都是彪悍的凶猛的气息，红白盾徽上有黄色狮鹫的符号，为首者正是莱恩的义兄弟，狮鹫伯爵安东-斐迪南。
莱恩的右手边是他的未婚妻苏莉亚，然后是整整十二名圣杯骑士，他们是派来保护湖神女巫莫吉安娜安全的圣杯骑士们，他们身上的家族纹章五花八门，唯有圣杯的标志如出一辙。
仆人们排成列送来食物。首先上来的是管家卡森伯格，送上面包和黄油，随后是酒仆及其助手，送上葡萄酒和啤酒。
“我向女士祈祷了，我不会，也不能表态，安东。”莱恩坐在宴会的主位上，明亮的魔法吊灯照亮着整个大厅，伯爵衣冠楚楚，用带着一点不明意味的口吻朝着自己的义兄弟说道：“我是女士的神选冠军，我不能随意行事。”
安东愣了一会儿，这才赶紧表示理解地点头：“我明白，我明白。”
如果随便换个什么骑士告诉狮鹫伯爵说这是湖中仙女的意思，安东肯定觉得对方是在胡说八道，但是如果是莱恩这样说，安东对此则深信不疑。
根据帝国的情报网显示，莱恩这个人深受神眷，湖中仙女作为骑士王国的守护神多次在他的身边出现或者展露神迹，本来伊凡也尝试想要给莱恩介绍对象过，还在物色人选呢，这边就传来消息，莱恩已经订婚了。
安东又把自己的目光转到了苏莉亚的身上，高贵动人的女骑士是温福特公爵弗朗索瓦的嫡女，而且还是湖中仙女神谕赐婚，即使是以安东自己的择偶标准来看，苏莉亚女侯爵也是顶级的良配，但是湖中仙女却将这样的一个美丽的大贵族之女和莱恩婚配，这已经很能说明问题了。
黑暗精灵女仆奥莉卡端上了一个铁盘，上面盛放着番茄提利尔面，一个半熟的鸡蛋，还有一大块雪花牛排，雪花牛排肉质细嫩，肥瘦适中，除此以外餐桌上还摆放着矮人的巴格曼啤酒和木精灵的精美点心。
这不仅是帝国狮鹫骑士们没有尝过的，甚至就连在莱恩这里驻扎多时的圣杯骑士们都没有品尝过这些美食，众人有说有笑，圣杯骑士们和帝国的许多骑士团关系都不错。
“能冒昧地问问，湖中女士的旨意是……”安东复而跟莱恩低语道：“我没有窥探神谕的意思，我的意思是……”
“我会在这场战争中沉默并处于中立，安东。”莱恩叉起一块雪花牛排，和安东咬着耳朵：“女士不想看见人类内耗，但是也不允许我反对卡斯凡恩阁下，初代帕拉翁公爵阿吉尔格尔是十二位初代圣杯骑士之一，帕拉翁家族在王国之内的历史源远流长。”
安东的心里转过了好几个念头，他勉强点了点头：“我知道你尽力了，莱恩，这个结果不算坏，但是你能不能说服几位公爵，尤其是伯希蒙德阁下和弗朗索瓦阁下保持中立？”
他需要莱恩拿点干货出来，否则他无法回去交差。
莱恩看起来在思考，他不声不响地吃着牛肉。
安东也很沉得住气，两个人都在陷入沉默。
宴会现场，圣杯骑士和狮鹫骑士们正在拼酒，他们大口吃肉，几个圣杯骑士聚在一起就可以吃掉一整头猪的肉和整整一桶葡萄酒，如果不是莱恩晋升了伯爵，家大业大，他还真没有本钱让这些圣杯骑士们放开吃。
苏莉亚作为城堡的女主人，她巧妙地协调着宴会上的所有人员，将许多小小冲突都化于无形，贵族长裙轻动，宴会上的所有骑士都很愿意给这位女主人面子，大家宾主尽欢。
女骑士转了一圈之后来到安东的面前：“安东义兄，为了你和大家的健康，请让我们满饮此杯。”
“好！”安东也不多话，在佣人的帮助下他满饮一杯葡萄酒：“向你致敬，苏莉亚夫人。”
“向你致敬，我的义兄！”女骑士脸上带着笑容，端起了高脚杯，她只是轻抿一口，如象牙一样的肌肤上带着微微的红晕，看起来好似不胜酒力。
一杯饮尽，女骑士很自然地靠在莱恩的身上，看似不经意地说道：“安东阁下，请谅解莱恩的难处，有些事他不好决定，他只是个伯爵，能用来说服公爵的东西不多。”
莱恩好似有些不满地轻轻地捏了一下苏莉亚的手，有些抱怨地在她的耳边说了什么。
这位未婚夫妇的动作瞒不过安东的眼睛，他有点明白莱恩是什么意思了。
狮鹫伯爵朝着狮鹫骑士们挥了挥手：“把那个拿来！”
“是！”有两个看起来喝多了的狮鹫骑士马上就恢复了清明和理智。
莱恩用疑惑的眼神看着安东。
“莱恩，我知道这次的事情有些麻烦，夹在我们之间确实让你难做，所以我也绝不会亏待你。”安东的脸上带着淡淡的笑意：“这次来，我给你带来了一个好东西~想知道是什么吗？”
两个狮鹫骑士将一个巨大的正方形箱子从外面推了进来，安东抬手，示意众人将黑布取下。
“这是？！”
第两百七十五章，狮鹫幼崽
ps：昨天去给导师搬仪器，把腰给闪了，疼死我了，这几天要好好歇歇了，呜呜呜呜~我倒不是说要请假什么的，毕竟除了躺着也只能坐着码码字和打打游戏了。
黑布扯下，一只小小的狮鹫幼崽出现在了莱恩的面前。
鹰的脸，狮子的躯体与利爪，银色的鬃毛，棕色的身躯，一只小小的狮鹫幼崽正在铁笼里面四处乱撞，它发出了尖锐的喊声，短短的尖喙上充满着力量，黑色的眼睛里面满怀着敌意，它哇啦哇啦地叫了一声，然后用自己的爪子使劲击打着铁栏杆：“叮~叮~”
“一头狮鹫幼崽！”莱恩微微有些惊讶，他知道为什么安东能够笃定自己一定会愿意帮忙了。
没人能够拒绝一头狮鹫幼崽，就像布列塔尼亚没人能够拒绝角鹰兽坐骑一样，整个王国仅有康涅特公爵劳恩-里奥康沃尔和巴斯托涅公爵伯希蒙德的兽栏里面有角鹰兽，布列塔尼亚全国登记在册的角鹰兽骑士不超过三十个！
（这里吐槽一下，有书友说干嘛不满编角鹰兽骑士平推，这就是原因。）
“哇哇哇！”小小的狮鹫幼崽狠狠地盯着正在铁笼前看着自己的莱恩，短短的啄子发出尖尖的叫声，毛绒绒的翅膀扑腾了两下，一点也飞不起来。
“啊！这真是！”莱恩还没表示，苏莉亚已经两眼放光了，女骑士十指相扣，眼睛里全是小星星：“真是……太可爱了！！！”
一只好的坐骑对骑士来说实在是太重要了，苏莉亚的坐骑是一匹纯血精灵战马，名叫李希霍芬，最近怀孕中（葡萄干的），有事她也会骑乘天马。
灰色山脉之中盛产天马和角鹰兽两种优质坐骑，尤其是天马，帝国和布列塔尼亚的猎人经常因此大打出手，骑士领主们更是鼓励农奴们去偷窃角鹰兽的蛋，只要将角鹰兽的蛋完好无损地带到领主面前，所有骑士老爷都愿意提供自由民的身份和一笔惊人的赏金。
当然，这事的成功率都是以百里挑一来算的，即使是愚昧的农奴都知道这件事的成功率有多低，不到迫不得己，没有农奴会去干这种蠢事。
小小的狮鹫幼崽像头小狗一样，苏莉亚两眼发光地挽着莱恩的手臂：“莱恩！这头小狮鹫，真是太可爱了！”
“这头小狮鹫是父亲的坐骑‘野兽之灾’的幼崽。”安东见到苏莉亚喜欢，于是继续说道：“现在，我将它赠与你们，作为我们之间友谊的象征。”
“这个礼物太贵重了，安东。”莱恩的脸上先是有些喜悦，不过他还是本能地想要拒绝：“我不能收。”
“这无关我们你的事。”安东摇头：“我说了，这是我们之间友谊的象征，我这次来这里，就是要将这头狮鹫幼崽送给你的，无论你答应帮忙与否。”
莱恩低头不语，他在所有人的目光中朝着铁笼里的狮鹫幼崽伸出了手。
有狮鹫骑士刚想提示危险，想到莱恩的实力又闭上了嘴巴。
“哇啊！”狮鹫幼崽见到莱恩朝着自己伸出手，于是用自己尖尖的尖喙用力地在莱恩的手上啄了一下。
“唔！”莱恩那坚硬的皮肤让小狮鹫痛得哇哇直叫，小家伙立即意识到眼前的这个人类不是一个好惹的对手，它眼泪汪汪地躲在铁笼的角落，逞强一般地朝莱恩张了张嘴，意思是我不怕你。
不得不说，这真的是一份莱恩无法拒绝的礼物，他和女骑士对视了一眼之后，笑道：“那好吧，安东，我感到你的诚意了，虚伪的言辞我也不再多说，弗朗索瓦阁下和伯希蒙德阁下那边我会说服他们。”
“那真是再好不过。”安东满意地点头，坐骑是骑士的第二生命，没有骑士能够拒绝一头狮鹫坐骑，选帝侯们都对自己的兽栏里有一头狮鹫为荣，更何况是莱恩一个伯爵？
“来，过来！”莱恩再次朝着小家伙伸出了自己的手，淡蓝色的灵能能量围绕着莱恩的手旋转，灵能之光在整个大厅中闪耀。
狮鹫幼崽有些迷惑地看着灵能之光，它在莱恩的身上本能地感到了一种亲切感，呀呀呀地叫了几声。
莱恩见状打开了笼子，小狮鹫扑腾扑腾拍打着翅膀，飞到了莱恩的胳膊上，在莱恩的耳边哇啦哇啦地说着一些让人听不懂的话。
所有的狮鹫骑士们见到这种情况都张大了嘴巴。
众所周知，狮鹫骑士是帝国最强大的重装（怪兽）骑兵，也是旧世界三大骑士团之一。
虽然这些骑士本身是优秀的战士，但他们的坐骑才是真正的战斗者。这些巨大的**兵器凶猛魁梧，站着时比任何帝国战马都高耸，凶残嗜血的攻击比任何其他帝国猛兽都可怕。
只有最强大的帝国骑士才可配备这种可怕生物。虽然帝国已经努力开展育种计划并刺激它们交配生子，但由于自身低下的交配率和育种计划制造的恐怖怪物导致狮鹫骑士比较少见，因此唯一提高数量的方式唯有前往狮鹫公爵领附近的黑森林捕抓狮鹫。
这个巨大的森林潜藏着很多禁忌和远古猛兽，但没有一个像狮鹫那样如此高贵而威严控制这片领土。只有少数骑士能捕捉和驯服强大的狮鹫，毫不奇怪许多骑士只能成为血淋淋的肉丝作为结果。然而那些设法驯服的骑士受到极大好评，不仅获得了强大忠诚的伙伴，也得到了更大的威望。不过这些骑士都为此留下了坐骑攻击过的可怕伤痕和伤口，就像一个荣誉徽章样向同胞们证明了勇敢和武技。反过来这些生物也永远忠于他们的主人，忠诚故事比比皆是狮鹫契而不舍的围捕敌人来为死亡的骑士报仇。
最幸运的就是现任帝国皇帝卡尔-弗朗茨，这位令人畏惧的新皇在登基之前的一次游猎灰色山脉中碰巧得到了一枚狮鹫蛋，此后，名叫死亡之爪的巨大狮鹫陪伴着他战斗到了今天。
可是莱恩呢？狮鹫这种秩序生物居然主动地和他亲近？
狮鹫骑士们心想今天真是开了眼界了。
“哎~乖~乖~小家伙，肚子饿了吧？”莱恩将小狗一样的狮鹫幼崽抱了起来，然后取来了桌上了雪花牛肉喂它，小家伙使用嘴巴用力地吞食着美味的煎牛肉，差点噎住了。
“好可爱！莱恩，快给我抱抱！”苏莉亚在莱恩的身边探头探脑，作为一名女骑士，她同样对强大的坐骑特别偏爱，小狮鹫毛绒绒的样子让她忍不住伸出了手想摸，但是小家伙立即警觉地抬起头，使用自己的尖喙和爪子朝苏莉亚发起了攻击。
女骑士只得收回了自己的手，即使如此，苏莉亚还是对这头小狗一样的狮鹫幼崽极感兴趣：“真可爱啊~”
莱恩心想这个凶巴巴的小家伙哪里可爱了？
“为它取个名字吧，莱恩。”安东见到莱恩不费吹灰之力就降服了这头小狮鹫心里暗暗吃惊，但是他脸上不动声色，笑着说道。
“名字？”莱恩将狮鹫幼崽抱了起来，他的身上纯净的灵能力量让小狮鹫特别愿意和它亲近，格拉摩根伯爵对自己的未婚妻说道：“苏莉亚，你来起个名字吧！”
小狮鹫的毛发上银下金，苏莉亚美丽的容颜端详了小家伙一会儿，这才给出了一个答案：“英普瑞斯（勇气）怎么样？”
“好名字！小家伙，以后你就叫英普瑞斯了。”莱恩伸手在小狮鹫的脸上捏了一把，引起了它不满地尖啸。
一场盛大的宴会就在城堡大厅中落幕了。
…………
十天后，旧世界，帝国首都，布伦瑞克的帝国皇宫。
帕拉翁公爵卡斯凡恩向帝国宣战了。
卡尔-弗朗茨的手中拿着由宫廷巫师传送来的书信，书信的主人是安东-斐迪南伯爵，他朝着皇帝陛下汇报了自己的外交成果。
弗朗索瓦、伯希蒙德、莱恩都答应在这场战争中保持中立，他们的理由也非常充分，这是卡斯凡恩的战争，不是他们的，既然湖中仙女没有神谕，他们就不会参战。
巨大的宫门拔地而起数十米，高大的建筑群彰显着帝国从建立开始直到现在的无尽荣耀，瑞克禁卫和帝国精锐的守军们巡逻着皇宫的城墙，还有强大的巫师们，监视着皇宫内的一举一动。
布伦瑞克的常驻居民在二十五万左右，可是实际人口超过一百万，皇帝直辖的瑞克领是帝国最富饶、气候最好、人口最多的领土，这片领地拥有五百多万人口，而且拥有整个帝国中最好的武器装备和最精良的军队。
与会的有正义教会大主教“刚毅者”维克马-贝克曼，沃尔里希选帝侯兼米登领大公爵“独眼”鲍里斯-托德布林格，托斯卡纳选帝侯兼艾维领大公爵“烈阳雄狮”翁贝托-柯里昂，帝国大炼金师拜尔沙泽-盖尔特，皇帝的掌旗官路德维格-史瓦兹汉默，帝国将军柯特-海尔伯格，还有皇帝卡尔-弗朗茨本人。
“真是个好消息，这么说，我们的敌人就只有卡斯凡恩和他的天马骑士罢了。”鲍里斯-托德布林格瞪着自己的一只独眼：“要我说，尤里克的信徒绝对不会畏惧任何敌人，但是莱恩不一样，你们知道的，他曾经是白狼骑士，又是吾主所特别重视的人，在库罗纳平原之战中他甚至杀死了一头大魔，不到迫不得已，我不想和他作战。”
“我们只消灭与帝国为敌的人。”卡尔-弗朗茨的话语中带着一点幽默：“无论是莱恩，弗朗索瓦和伯希蒙德，他们都是识大体的人。”
“烈阳雄狮”翁贝托点头：“我和伯希蒙德对决过，他的火龙骑枪给我留下了很深的印象，弗朗索瓦的独角兽之剑是亡灵克星，这些力量应该用在对抗邪恶上，而不是用在人类的内战上。”
“人类内战总是让人悲伤的。”正义教会大主教“刚毅者”维克马举着金色双头鹰的权杖，他发表了意见：“但是胆敢冒犯帝国的敌人必须得到严惩！无论是布列塔尼亚的骑士，还是南方国度的佣兵，亦或者是基斯勒夫的熊骑兵还是诺德的乡巴佬，只要尝试挑战帝国的权威，我们就必须让他们知道帝国的力量！”
在座的大贵族们连连点头，无论如何，帝国的权威不容侵犯。
“骑士王理查呢？海尔伯格？”外交上的胜利让皇帝的压力微微减轻，他随即将目光投向了帝国将军海尔伯格，海尔伯格是他新近提拔起来的贵族军官，被誉为帝国最优秀的剑士，他自从被任命为帝国将军之后屡立战功，最近他正率领着一支帝**团在“库罗纳之路”和罗兰元帅率领的布列塔尼亚骑士对峙。
“我得到了消息是理查和劳恩公爵与达尔海德公爵开了几次会，出于维稳考虑，理查不想要和帝国开战，他强调这是卡斯凡恩和帝国的战争，不是布列塔尼亚的。”海尔伯格冷酷的脸上带着一点嘲讽：“不出所料。”
“是，不出所料。”皇帝点头，针对理查的性格，皇帝的廷臣和布伦瑞克大学的教授们已经开会数次，经过反复的推演之后，所有人得出的意见是性格谨慎，维稳为主的理查不会参与这场战争。
真正无法推演的是莱恩这种神选冠军，凡人无法猜测神的想法，但是从目前的情况来看，湖中仙女似乎也不支持卡斯凡恩。
“这次就请圣武士和苦行僧们不要参战了，维克马阁下，这是我们和卡斯凡恩的战争，不是查理曼和湖中仙女的战争。”皇帝首先和正义教会大主教商量道。
“刚毅者”维克马默默点头，人类之间的内战，教会不能插手，布列塔尼亚境内也有不少信正义之神的，教会本来就不能参与这场战争，皇帝这是在给他台阶下。
“米登兰也不会参与这场战争。”鲍里斯也粗声说道：“卡斯凡恩并没有朝我们宣战，白狼骑士不会参战。”
“艾维领会参与这场战争！谈判是我搞砸的，我会派出我最精锐的部队，务必全歼山对面的骑士！”翁贝托大声说道：“我会让卡斯凡恩明白！”
“那么……准备战争！我们会在赫姆加特狙击卡斯凡恩和他的天马骑士们！”皇帝本人站了起来，他的脸上只有热忱和坚毅：“海尔伯格？”
“听您吩咐，我的陛下！”海尔伯格起立。
“召集瑞克禁卫和我的军队，准备战争！”
“是！”
“我的掌旗官？”
“在！”掌旗官路德维格-史瓦兹汉默站起来听令。
“该把库房里面的那些钢铁怪物拉出来走走了。”
“是！”
第两百七十六章，人类掌握魔法的极限
送走了安东之后，莱恩同时也送走了苏莉亚，女骑士要返回海伦希尔德过冬幕节，趁着还未大雪封山，苏莉亚要尽快离开。
莱恩知道，只要自己出言恳求，苏莉亚一定愿意留在伯爵领内陪他过节，但是这没有必要，以后的日子还长，两个人在尚未完婚的情况下不适合太长时间待在一起，这对苏莉亚的名节有损。
女骑士为莱恩付出了很多，莱恩自然也为她考虑。
送走了苏莉亚之后，安格朗率领着军队回来了。
凯旋的歌曲奏响，伯爵带着留守骑士和军士们迎接着大军的回归，人人的脸上都带着浓浓的笑容，大车大车的战利品装了十几车，上面堆得大量金银让城镇内的居民们羡慕地睁大了眼睛。
这次的出征缴获极为丰厚，就算是农奴士兵，每个人都至少缴获了价值数十个银币的财富，伯爵的远征军队在夏隆森林内剿灭了八个野兽人战帮和暗夜哥布林战团一个、攻破绿皮城塞一座，缴获的战利品稍微估算就知道价值上千金克朗，这都是野兽人战帮和绿皮城塞中上百年的积累。
远征军队也有所损失，出征时的一千五百人归来时只剩下一千三百多人。
“今天晚上，城镇内的酒吧将会人满为患，士兵们将会品尝着大麦酒，诉说着自己跟随安格朗阁下和阿曼德阁下一起建功立业的光荣往事。”安格朗和莱恩沿着城镇的高墙漫步，现在的吉恩镇高墙已经筑起七八米高：“哦，对了，和矮人与精灵并肩作战也会是光荣事迹中的一种，从上一场胜利到下一场胜利，我们需要不断地胜利来强化居民的信心。”
“拿到振金了么？兄长？”莱恩感兴趣的倒不是这个方面，有安格朗带队，胜利几乎是肯定的。
“拿到了，可惜不太够我做一把斧头。”安格朗有些遗憾地摇摇头：“或许再来一块那么大的才够。”
“不要着急，兄长，慢慢来。”莱恩任由冷风吹拂着自己的脸，他安慰着安格朗：“矮人那边会有的，实在不行，我们去攻打那些被绿皮占领的矮人城塞。”
“这次的战争很顺利，但是我们不会永远这么顺利。”安格朗点头：“你的领民无法支撑长时间地战争，森林里面我们已经开拓出了不少定居点，你现在要做的是将那些剩余劳动力安排进入森林之中新开辟出来的区域耕作。”
“我明白，卡森伯格已经在安排这些了。”莱恩的口气中带着一些叹息的味道：“居民们已经习惯了在各种威胁下过着日子，现在的安宁生活来之不易，是人都知道要懂得珍惜，在这种情况下，我要鼓励我的居民们踊跃参军。”
“不错，我有事要和我的矮人兄弟商量，就不陪你了。”安格朗用力地拍了拍莱恩的肩膀，然后转身：“吕西安？”
“是！安格朗阁下！”随行的一位年轻游侠骑士立即挺直了自己的身体。
“你不是想要见识一下矮人的酒吧么？跟我来。”安格朗嘿嘿直笑。
“嗯！”名叫吕西安的游侠骑士跟着安格朗走了，莱恩无奈地耸耸肩，他朝着自己城堡的三层走去。
“伯爵！早上好！”
“我的伯爵！”
“早上好！”莱恩身穿着一身伯爵服饰，他很有礼貌的对所有朝着自己打招呼的人问好，包括农奴、包括自由民、包括还未得到马刺的骑士扈从（得到马刺就可以正式晋升为有虚衔的游侠骑士）、包括他的骑士属下们。
“主人~”黑暗精灵出现在莱恩的面前，她身穿着黑白相间的女仆长裙，长长的黑发被白色的丝带和头巾绑缚，清冷的脸蛋见到莱恩的出现有些高兴，隆冬时分，奥莉卡的女仆装自然不是夏天的那种过膝裙，而是换成了长及脚踝的黑色长裙，平时的浅口高跟鞋也换成了长靴，如果莱恩没有猜错，奥莉卡应该也把吊带袜换成了裤袜才对。
“奥莉卡，特蕾莎呢？”莱恩拉住了黑暗精灵的手。
“特蕾莎小姐正在学习高哥特语和魔法之风的掌握，莫吉安娜殿下正在教导她。”奥莉卡主动挽住了莱恩的胳膊：“莫吉安娜殿下让我看看你回来了没有，她说如果你老是这样自己不来，她以后就不会再教导特蕾莎小姐了。”
“好吧，我马上过去。”莱恩有点不好意思，他知道莫吉安娜是完全看在自己的面子上才答应教导女术士，结果自己有些忙碌，一开始还花时间教了特蕾莎几天，后面干脆就全部交给莫吉安娜。
这当然引起了湖神女巫的不满，莫吉安娜才不关心特蕾莎学会了多少，女术士的死活她根本不在意，她仅仅只是希望莱恩能多花些时间在她身上才答应下来的，对于这点，莱恩很清楚，这个国家没有任何法律能够约束湖神女巫。
“奥莉卡，你能教特蕾莎魔法么？”莱恩突然说道。
他现在可以隐隐地感觉到奥莉卡的身上有魔力了。
这说明，经过他滋润了两年多的时间，黑暗精灵的灵魂已经得到了一定程度的修复。
黑暗精灵一时有些不明白莱恩的意思，她琥珀色的眸子盯着莱恩看了好几秒，看得莱恩想笑：“怎么了，一直看着我，你昨天晚上没看够么？”
“主人~”奥莉卡知道莱恩是在开玩笑，即使如此，黑暗精灵还是有些不好意思，她跟莱恩一起朝着三楼走去，黑暗精灵不太明白莱恩为什么这么说，她想了一下，说道：“主人，人类的魔法对我来说太浅显了，莫吉安娜殿下她同时掌握天空系、生命系两种法术，而且同时还精通湖神系神术的圣域神选大巫师，她已经足够教授特蕾莎小姐魔法的感知能力了。”
“听起来，你似乎对莫吉安娜的魔法知识不以为然？”莱恩却从奥莉卡的话中听出了一些不一样的味道。
“那也不至于，莫吉安娜殿下对于生命系魔法和独有的湖神系神术还是有其独到之处的。”奥莉卡平静地摇头：“但是我想说，莫吉安娜殿下可以教授特蕾莎小姐高哥特语和魔法之风的感知，可是无法帮助她在魔法的造诣上更进一步。”
莱恩见状皱起了眉头。
奥莉卡说得或许没有错，特蕾莎是寒冰系的女术士，维罗妮卡是光明系和火焰系的女巫，而莫吉安娜是天空系、生命系的圣域女巫和湖神系神术的神选女巫，这三个女巫之间所掌握的魔法互相不关联。
而且特蕾莎的寒冰系法术还要更特别，寒冰系不是一个位列魔法八风的法术系，但是它确实存在，因为魔法这种东西不可以用简单地魔法八风概括，就像亚空间中并不只有混沌一样，寒冰系魔法由第一个寒冰系圣域女巫索伊卡建立，在帝国的北方、诺德和基斯勒夫王国，有不少女巫是寒冰系。
“人类不是一种适合使用魔法的种族，这就是为什么伟大圣战之后高精泰格里斯花了不少精力教导人类魔法，最后却干脆让这些巫师一人绑定一种魔法之风，一生只练一种的原因。”奥莉卡很有深意地露出了一个笑容：“因为人类最多只能同时掌握两种魔法之风，那还不如专精一种就够了，反正人类短暂的一生能精通一种魔法之风就很了不起了。”
两个人来到了三层楼的祈祷室前面，但是莱恩却拉住了奥莉卡，示意我们先不进去，伯爵拉着自己的贴身女仆来到了自己的卧室里面。
“主人？”奥莉卡见到莱恩将窗帘全部拉上，淡淡小麦色肌肤的脸蛋立即红了：“主人，想做了么？可以哦。”
“……要做也要等到事情结束之后。”莱恩拉着奥莉卡的手坐下，很认真地说道：“你为我详细介绍一下，精灵的魔法是怎么样的？”
奥莉卡看看莱恩，又看看紧闭的窗帘，她的眼底有亮光闪过：“主人，你想知道哪方面的？”
“除了魔法八风的施法方法以外，精灵还通过什么办法施法？”莱恩这下来兴趣了。
“除了魔法八风以外，精灵还有两种施法方式，第一种叫做达尔。”奥莉卡低声说道：“达尔的意思是黑魔法，就像所有人知道的那样，精灵为了阻止混沌的入侵创造了大漩涡，大漩涡抽干了混沌降临需要的混沌之风，然后过滤出了魔法八风。”
莱恩点头，这个所有人都知道，经过大漩涡的过滤，魔法八风中混沌的腐蚀虽然还有，但是已经大大减弱，这才使得人类巫师们没有那么容易被混沌腐化。
“但是在我们黑暗精灵之中，拥有一种直接利用混沌之风施法的独特技巧，这种施法技巧来自赫卡提精灵地底神系黑魔法女神的赐予，混沌巫师也是这样施法，黑暗魔法由于直接引导混沌之风的力量，所以特别强大，但是使用者极容易受到混沌腐蚀和狂暴魔法的伤害，随着使用黑暗魔法的加剧，使用者的灵魂将逐渐被色孽诅咒和吞食。”奥莉卡嫩滑的小手紧握着莱恩粗糙的大手，黑暗精灵偷偷地靠在了莱恩的肩膀上：“如果不是主人救了我，估计最多五年，我的灵魂就会被色孽吞食得一干二净。”
“没有办法阻止么？”
“有，杀戮和享乐，以及对黑魔法的深入了解。”奥莉卡轻轻地点头：“杀戮可以让色孽吞食到敌人的灵魂，从而减缓与填补自己灵魂的损失，延续生命，享乐和纵欲则是让色孽获得精神上的满足，同样也能减慢灵魂被吞噬的速度……不过自从主人为我隔绝开色孽的窥视之后，我已经从诅咒中摆脱。”
“嗯……那么还有一种呢？”莱恩接着问道，他确实对这方面很感兴趣。
“还有一种施法方法叫做奎许，又被称作高等魔法。”奥莉卡接着说道：“高等魔法和黑魔法不同，高等魔法是同时控制了多种魔法八风后，调和不同的魔风，融合成更精致的能量和法术，最典型的就是荷斯白塔中的精灵**师们，他们都是从一种魔法之风开始修行到完全精通，等到熟练地操控多种魔法之风后，再修习高等魔法，荷斯魔导师议会的至高**师泰格里斯一人精通魔法八风的所有已知法术，同时还拥有自己独一无二的许多高等魔法，包括许多大咒法。”
“大咒法？”莱恩接着问道：“那是什么？”
“九环和九环以上的魔法被称为大咒法，正常来说，魔网在诸神的控制下，九环和九环以上的法术是被封闭的，想要释放出大咒法，或者施法者拥有半神实力，或者施法者得到神的认可和帮助。”奥莉卡把目光看向门外：“比如莫吉安娜殿下，她最强的法术‘药剂圣杯彗星’就是湖中仙女的赐予。”
“原来如此，我明白了。”莱恩连连点头，他表示自己完全明白了。
“除了高等精灵，史兰魔蟾也拥有古圣所开启的魔网后门，它们也可以轻松地使用大咒法，比如说著名的史兰魔蟾领主马自达-穆迪一个大咒法就从平原上拉起了数千米高的山脉，阻止了杜鲁齐大军南下。”奥莉卡的脸蛋有点红：“主人……其实我也可以释放大咒法了，你给我小腹上刻的那个灵纹同样拥有打开魔网的权限，主人，你是不是某个无上存在的后代？或者转世？”
“你完全恢复了？”莱恩没有直接回答黑暗精灵的问题，他反问道。
神选冠军可以隐隐感觉到，奥莉卡的身份绝没有那么简单，许多魔法的秘密或许精灵会知道更多，但是她也不至于知道得如此清楚，更重要的是，奥莉卡很年轻，这个黑暗精灵还不到三百岁。
“没有，我的灵魂受损严重，我自己现在还没有办法凝聚魔力，我的魔力完全依靠主人供给。”奥莉卡摇头：“如果主人你想要我教导特蕾莎小姐如何掌控魔法之风，那主人一定要经常给我补充……魔力。”
“真的？”莱恩表示我很怀疑啊。
“当……当然是真的。”黑暗精灵有些不自然地将目光移开：“没有魔力的话，我就没法教导特蕾莎小姐了。”
“……算了，我们先去祈祷室。”莱恩拉起了奥莉卡，伯爵和自己的贴身女仆朝着祈祷室走去。
“henry~”打开祈祷室的大门，莫吉安娜正在指导着特蕾莎高哥特语，女术士拿着教材，正在努力地按照高哥特语的发音来说话。
“不对，不对，这里不能发h的音，在高哥特语中，这个词的h是不发音的，这个词应该念作昂利。”莫吉安娜的脸上有些不耐，湖神女巫尽量让自己保持耐心：“高哥特语中有些字母是不发音的，特洛维克小姐，你要把这些习惯改过来，否则你在宫廷的宴会上会被笑话的。”
“是……”女术士痛苦地学习着高哥特语，她知道这是自己必须掌握的技术，就算不考虑留在莱恩身边的事，能有学习高哥特语的机会依然非常珍贵。
“莱恩，你过来了？”莫吉安娜见到莱恩出现，碧色的眸子中有光芒闪过：“特洛维克小姐，今天的课就先上到这里吧，回去好好温习一下，后天你必须写出一篇不少于五十个词的自我介绍，然后念给我听。”
“是！”女术士点头，她和莱恩打了一个招呼，然后拿着书本退出了祈祷室。
莫吉安娜抬起头，直视着莱恩：“你终于来了？莱恩，你答应我的事什么时候兑现？”
“现在。”
第两百七十七章，酒庄中的年假（上）
ps：感谢书友“罗马尼亚非提”“lucian2333”“benjaminwbj”“角落梵音”的万赏，非常感谢！
时间走到十二月上旬，冬幕节到了。
莱恩曾经以为，今年的冬幕节他身边的人会比较整齐，今年成为伯爵之后，他可以享受一场团圆饭。
而事实是，莱恩想多了，才到十二月上旬，不仅苏莉亚早早返回海伦希尔德，就连特蕾莎和维罗妮卡都奉命返回嘉兰议会。
这次的情况还真不是嘉兰议会的内部斗争或者别的什么，而是维罗妮卡还有特蕾莎确实有重要的理由返回嘉兰议会，每过五年，嘉兰议会就会举行一次超大型的集会活动，改选和提名长老会的人选，这点特蕾莎早就和维罗妮卡通过气，由于莱恩的极速崛起，嘉兰议长玛格丽塔便将维罗妮卡加入长老会的事提上了日程，维罗妮卡和特蕾莎都必须回去参加这次女巫大集会，这次集会预计要花费三个月的时间。
女术士临走之间，莫吉安娜给她留了堆成山的“冬幕节作业”，包括三篇不少于十二英寸（长）的作文，一段完整数百个单词的高哥特语的自我介绍，还有读三本使用高哥特语写成的布列塔尼亚圣杯骑士的史诗，每一本史诗都要用高哥特语写一篇不少于两章羊皮纸的注解。
特蕾莎看着堆成一座山的羊皮纸和厚厚的比拇指还宽的书，脸色发青，但是莫吉安娜的命令是绝对的，她只能带着成堆的作业走了。
冬幕节之前莱恩开了一场年会，对这一年的收获和进行了肯定，对立下功劳的骑士们进行了奖赏，开完会之后，伯爵就发现自己成了孤家寡人，他的骑士们大多已经有了家室，即使是少数没有家室的也会待在家中祷告，或者和自己的情人一起过节。
莱恩本人对于冬幕节没有太多的认同感，所以他对于过冬幕节的态度是简单地假日，趁机休息的日子。
十二月中旬，冬幕节假期的第一天，今天的天气极为寒冷，呼啸的寒风吹过格拉摩根伯爵领，天色阴沉，领地内的农奴和自由民们正在欢庆着一年难得的好时光，他们张灯结彩，想尽办法欢庆冬幕节的到来。
伯爵城堡附近的酒庄也十分热闹，酒庄的负责人杜兰德正在向葡萄酒工人们结算工钱，除了留下少部分的人手负责冬天的葡萄藤养护之外。大部分的工人都得到了足够的假期。
作为伯爵酒庄的负责人，杜兰德已经是个三十多岁的中年男人了，他戴着一顶圆帽，身穿着黑色的绅士礼服和棕色的熊皮大衣，尽管三十多岁不算很老，但是他的眼角已经有了不少的风霜，他出生于一个落魄的骑士家族，家族已经无力为他购置骑士装备，他只得沦落到来阿斯科特侯爵的酒庄里面当一个管家，专门负责酒庄的运营。
后来莱恩-马卡多男爵来了，于是阿斯科特侯爵毫不犹豫地将杜兰德的所有权交到了莱恩的手中。
年过三旬的杜兰德真正体会到了颠沛流离的感觉，莱恩是女士的神选冠军，对于他的到来，杜兰德既有些期待，又有些畏惧。
还好，莱恩对于这座酒堡还是比较重视的，尽管他本人因为事务繁忙而比较少来这里居住，但是对于酒堡的修缮和对酒庄的建设一向都非常地重视，新的水渠和新的高墙在短短一年多的时间之内被修好，酒庄内的葡萄园进行了扩大加工和育种培养，来自温福特宫廷专业的酿酒大师不求回报地带来了最优良种类的葡萄和扦插技术，杜兰德终于得到了一展手脚的机会。
后来杜兰德才知道，温福特宫廷根本就不是无偿，他们只是在为自家小姐铺路罢了。
而现在，杜兰德整个人还处于一种病态的兴奋之中，他知道这是为什么。
迎面走来了两个身穿着全身板甲的闪耀身影，他们戴着十字盔，身穿着华美的罩衫，身上的家族纹章说明了他们的家族历史和荣耀，腰间的长剑在隆冬的空气中散发着动人的光彩，头盔顶部，家族纹章上，板甲上的花纹中，金色的圣杯图案说明着他们的身份。
他们是荣耀的圣杯骑士。
是的，自从今年春季之后，酒庄内就驻扎进了二十名圣杯骑士，这让整个伯爵领的居民都倍感荣光，许多圣杯朝圣者们络绎不绝地来到酒庄和湖中仙女高塔朝圣，形成了独特的旅游经济。
真正在长时间接触之后，杜兰德才知道圣杯骑士们也不是那么高不可攀，他们的生活相对来说很单调，一整天下来经常只做几件事，吃饭、睡觉、祈祷、巡逻，圣杯骑士们的生活也从不是人们想象中的那种苦行僧一般的生活，他们吃饭要好酒好肉，偶尔也找些年轻的女人来满足自己的需要，其中有些圣杯骑士和驻扎在医院那边的慈悲女神牧师和湖神圣女有相对固定的伴侣关系，只是结婚的少些，湖中仙女并不禁止圣杯骑士结婚，但是所有的圣杯骑士都以女神的使命和守卫女神的圣地为优先选项。
“杜兰德先生，早上好。”一位圣杯骑士很自然地抬手和杜兰德打招呼：“以女士之名，冬幕节快乐。”
“冬幕节快乐！亚历克斯阁下，朱尔阁下。”杜兰德认得这两位圣杯骑士，他连忙躬身朝圣杯骑士打招呼：“赞美女士。”
“杜兰德先生，过节了怎么还在做事？”冬幕节同样也是湖中仙女规定的法定节假日，今天不用作祷告，两个圣杯骑士早上巡逻了酒庄一圈之后回来，见到杜兰德在这里就过来问问。
自从有圣杯骑士出现在酒庄这里后，杜兰德就完全不用再考虑安全的问题，更重要的是，圣杯骑士们的出现对当地的治安有了极为强大的震慑作用，这些活圣人们有时会前往旁听乡老或者骑士们组织的审判，圣杯骑士不会允许法律被专断使用，即使是最低级的农奴向他们寻求帮助都会得到聆听，活圣人们不会轻易地下结论，而是会自己调查了解事件的经过，如果农奴们胆敢试图欺骗他们会遭到可怕的惩罚（一般为连坐集体绞刑），但是如果农奴遇到的不公属实，圣杯骑士们也不介意做出公正的裁决，维护农奴的利益。
贵族们并不喜欢圣杯骑士的公正，但是毫无疑问只要圣杯骑士在审判中旁听，那么正义就必将得到伸张。
“伯爵说他会在冬幕节假期这段时间搬到酒堡来居住，我要清查一下所有的存货，检查一下酒堡里面的是否有隐患。”杜兰德谦卑地说道，他尽量让自己的姿态低一些。
两个圣杯骑士没有再说什么，他们点了点头，酒庄中有主馆和别馆之分，圣杯骑士们都驻扎在别馆中。
见到两个圣杯骑士离开，杜兰德与有荣焉地自我满足感爆棚，他努力地将自己状态调整得好些，做出一副明明是节日我还坚守在岗位上的姿态，希望让伯爵看到。
没过多久，一辆马车从远处驶来，马车的速度不停，滚动的车轮和驮马直接进入了酒庄之内，酒堡的门口。
杜兰德知道，伯爵来了，酒庄的负责人赶紧小跑到马车前面：“我的伯爵！”
“早上好，杜兰德，这一段时间就麻烦你了。”身穿着红色伯爵服饰的莱恩从马车上走了下来，他脸色温和，胸前的圣杯骑士徽章在寒冷的空气中飘动：“地方安排好了么？”
“安排好了，我的伯爵。”杜兰德赶紧行礼：“东西都安排好了，按照您的吩咐，新鲜的食材都冻在冷库里面，酒窖已经封闭，您可以自行取用。”
“很好，你去忙你的吧，冬幕节快乐，杜兰德。”莱恩取出了一盒蛋糕：“带去和你的家人尝尝吧！”
“谢谢！”杜兰德接下蛋糕盒，高兴地离开了，他也有家室，他也要回去过节了。
莱恩见状点头，杜兰德这个酒庄的负责人不能说是一个特别优秀的经营者，但是他往往使用勤勉来弥补自己的不足，酒庄两年多来在他的经营中不算兴旺，但是一切井井有条。
别小看杜兰德的加班，这里不是他前世的天朝，这个世界的人类对于加班是相当抗拒的，农奴们缺衣少食的基础下也相当地懒惰，贵族们更是如此，廷臣们在当值的时候工作非常认真，并详细向领主报告自己的计划休假时间，一旦领主批准，休假时间就完全是廷臣们的私人时间，雷打不动，除非紧急情况他们会拒绝回到岗位上来。
比如莱恩的税务官加斯帕顿和卡森伯格，他们都回家度假去了。
马车厚厚的帘子拉开，莱恩朝着帘子内伸出了手，一只晶莹如玉的手放在了他粗糙的大手上：“莫吉安娜殿下？请慢些。”
“莫吉安娜殿下，小心。”小女仆艾米莉亚穿着厚厚的冬装大衣和长靴棉袜，扶着莫吉安娜从马车上下来，莱恩的贴身女仆奥莉卡则是从马车上走下，站在莱恩的身边：“主人，我们今年冬幕节就在这里过了？”
“嗯，我们今年冬幕节就在这里过。”莱恩点头。
身穿白色狐皮大衣和丝绸雪纺长裙的莫吉安娜颤巍巍地握住莱恩的手，在艾米莉亚的搀扶下走下了马车，湖神女巫休养了半年时间依旧非常虚弱，她现在的状态是扶着墙能勉强走两步。
寒冷的天气让莫吉安娜感到有些不适，她用力地吸了一口冷气：“这是……你的酒庄，我上次来过这里。”
“对，这里是我的酒庄，我将这里重新装修过了。”莱恩将莫吉安娜扶着：“城堡不是一个适合过冬的地方，酒庄这里更适合过冬，原来阿斯科特侯爵代管的时候，他从来都是来这里过冬。”
莫吉安娜默默点头，休养了半年多的时间终于可以换个居住环境，湖神女巫的心情好了不少，想到接下来一段时间能一起过冬幕节，她不禁多了一些期待。
酒堡的内部已经全部重新装修过，古朴的色调和豪华的装饰不变，上好的樱桃木家具重新将空旷的酒堡内填满，巨大的魔法灯饰和上好的瓷砖浴缸显出莱恩的财力不凡。
他现在身边就剩下了自己的两个女仆和湖神女巫，于是他干脆把艾米莉亚、奥莉卡和莫吉安娜一起带来酒堡这里度过冬幕节，奥莉卡还好，艾米莉亚特别地兴奋，女孩今年刚刚从温福特学院中毕业，完成了自己的女廷臣课程，清丽动人的小脸上全是红晕，火红色的地毯和木制结构的房间里面全是她蹦蹦跳跳的身影。
“中午就随便吃点什么，晚上我们一起来做一餐火鸡大餐吃。”莱恩笑着点头，他伸手在艾米莉亚金色的头发上揉了一下：“艾米莉亚，恭喜你从温福特学院毕业了。”
“谢谢！”艾米莉亚看了看莫吉安娜，又看了看奥莉卡，高兴地说道：“以后我就可以专心服饰莱恩你了。”
“去吧，艾米莉亚，去给自己挑个房间，主馆里面有五个房间，你自己挑一个。”莱恩点头：“奥莉卡和我一个房间，莫吉安娜殿下，奥莉卡会带着你选个房间。”
“我住你隔壁就行了。”莫吉安娜不着痕迹地皱眉，她以为莱恩会安排两个人住在一起。
“也行。”趁着艾米莉亚挑房间去了，莱恩坐下来说道：“我的殿下，不用担心，在明年二月份之前，卡斯凡恩不会尝试和帝国交战的，这种天气，卡斯凡恩的军队还未翻越灰色山脉，可能就要减员三成左右。”
“我明白。”莫吉安娜点点头，神的归神，凡人的归凡人，她作为湖中仙女在凡世的代言人，无法干预人类的内战，因此对于这件事，她也选择了沉默。
酒堡外面是美丽的雪景，几个人中午随便吃了一点面包和炖菜，随后，奥莉卡和艾米莉亚在准备火鸡大餐去了。
因为之前约定，晚上会有几位尊贵的木精灵客人将到访这个酒庄。
莱恩拉住了莫吉安娜的手：“我的殿下，要一起泡个澡么？”
“……好。”
第两百七十八章，酒庄中的年假（中）
澡洗完了。
主卧室柔软的大床上，莫吉安娜脸色上全是慵懒和醉人的红色，金色的长发还带着丝丝水汽，她靠在松软的枕头上半坐着，靠在莱恩的肩膀上，口气中带着淡淡的惬意：“所以，木精灵要来见你？”
“对，木精灵派来了他们的使者，据说是埃斯莱王后阿莱儿的神选冠军‘英勇者’阿拉洛斯和著名的木精灵女先知丽弗。”莱恩坐在床头，他拉着莫吉安娜的手微笑着说道：“冬幕节不是木精灵的节日，所以趁着这个机会，木精灵的使者要来见我。”
“木精灵……我现在已经完全无法信任他们了，如果不是和他们之间的盟约，我绝不会落到这般地步。”莫吉安娜能感觉到自己非常放松，她喜欢这样，房间里面就她，和莱恩。
两个人私下总是能多说一些。
外面的雪景很美，湖神女巫却无法尽情地观赏，她知道莱恩带她出来过节已经冒了风险，莫吉安娜只能深恨自己的大意和树精的背叛，所以当莱恩提起木精灵的时候，她下意识地就对木精灵的到来表示怀疑和警惕。
“树精是树精，木精灵是木精灵，这点我们还是要分清楚的。”莱恩微微摇头：“树精本来和木精灵之间就是合作关系，我已经将你的事传达给了木精灵森林之王奥莱恩和王后阿莱儿，木精灵表示树枝阴魂德瑞莎早已不知所踪，但是他们依然会为这件事给个说法。”
木精灵是一群自闭的生物，树精们更是极少离开艾索洛伦森林，外界完全不知道森林里面发生了什么。
莫吉安娜美丽的俏脸上有些难过：“抱歉，莱恩，我休息太久了，我的意思是我不讨厌和你待在一起，但是我整天像个累赘躺在床上等你算个什么事？我要在，卡斯凡恩绝对不会和帝国宣战。”
“静心休息，我的殿下，现在外面对你来说很危险，吸血鬼一定在找你。”莱恩打断了莫吉安娜的抱怨，他轻抚着湖神女巫的脊背：“不会太久，最多三年，你就可以恢复如初。”
三年？还是太久了，莫吉安娜如是想到。
湖神女巫实际上已经跟湖中仙女祈祷过，她承认了自己的过错，湖中仙女并未苛责她什么，她允许她和莱恩私下继续这段关系，但是绝不可以摆到明面上来。
莱恩将枕头和被子摆放得好一些，让莫吉安娜躺好，他握着她的手：“刚才累了吧？好好休息一下，我去看看奥莉卡她们晚餐做得怎么样了。”
湖神女巫心里其实还有话想说，不过她觉得现在不是说这个的时候，她轻轻地在莱恩的嘴上亲了一下：“去吧，对了，今天晚上你过来和我一个房间吧。”
“这是命令么？”莱恩调笑道，回答他的只有莫吉安娜的白眼。
见到莱恩出去，莫吉安娜暗暗咬牙，她在大大的浴池里面被随意摆弄，虽然确实很舒服，但是腰酸背痛是难免的，湖神女巫在第一次接受“净化”的时候还曾经想着自己康复之后就让莱恩把和自己发生的事忘掉，但是现在她的想法早已经完全颠倒。
莱恩关上门出来，正好艾米莉亚就站在门口等他，小女仆一身水仙色的淑女公主长裙，搭配以白色的狐皮大衣，亭亭玉立，难得过冬幕节，女孩特地换上了白色的丝袜和带跟的公主鞋，清丽动人的小脸上也开始有了一丝成熟的气息，见到莱恩出来了，她低声说道：“莱恩，木精灵的客人来了，他们已经到楼下了。”
木精灵来人，无论是莫吉安娜还是奥莉卡都不适合跟莱恩见人，适合和莱恩一起招待客人的只有艾米莉亚，小女仆专门换上了自己最好的衣服。
“艾米莉亚，你今天真漂亮。”莱恩定睛打量了自己的小女仆一会儿，笑道：“这是苏莉亚给你买的吧？”
“嗯，苏莉亚姐姐送我的毕业礼物。”艾米莉亚在莱恩面前转了一圈，小女仆的兴致很高：“我自己选的。”
“跟我来，艾米莉亚，少说，多看。”莱恩示意艾米莉亚跟着他一起来一楼会见两个木精灵客人。
来客分别是一男一女，男性的木精灵头戴着金色的尖顶鹿角盔，身穿湖绿色的华丽鳞甲和绿色的巨大手工披风，黑色的长发沿着双肩披下，俊朗潇洒的脸上带有极为强烈的自信和自尊，一双黑色的眼珠中满怀着桀骜之气，同时看向莱恩的目光中又带着一些认可和尊重。
这位木精灵身上的肌肉呈流线型，莱恩可以感觉到他的身上充满着爆炸性的力量，也能从他的身上感到一丝危险。
从某种感觉来说，两个人有点像。
据说每个新月的夜晚，阿拉洛斯都会带上自己的猎鹰在森林中漫步，寻找自己心爱的女神也就是莉莉丝，想到这里，莱恩就有点想笑，看着阿拉洛斯的目光也变得复杂。
女性的木精灵穿着白底蓝纹的木精灵绸缎长裙，她手持一根有许多柳条的长杆树枝，上面的柳条紧密缠绕在一起，一张细长的马脸和厚厚的嘴唇、小眼睛从人类的审美观看起来不太漂亮，但是却保持着属于木精灵那独有的野性和凶戾。
最特别的是女性木精灵的头发，棕色的头发被全部盘起，然后在头后面扎成了一个接近半米长的冲天辫，然后再梳成了一个巨型的马尾，这让她原本矮小的身材显得很高大。
“您好，莱恩-马卡多伯爵阁下，我是阿拉洛斯，王后阿莱儿的神选冠军，这位是女先知丽弗，我们前来拜访你，向你带来属于森林之王奥莱恩和王后阿莱儿的问候，愿你身体健康，祝贺你冬幕节快乐！”男性的木精灵朝着莱恩施以一个平等的礼节。
“您好，阿拉洛斯阁下，丽弗阁下，我谨代表格拉摩根伯爵领的所有领民，向木精灵致以节日的问候。”莱恩站起来点头，他操着一口纯熟的精灵语回答着阿拉洛斯的问候：“请入座！”
酒堡一楼的大厅中早已安排好座位还有红酒点心，两个木精灵有些好奇地观察了人类的豪华住宅，他们都已经几百岁了，但是走出森林的次数屈指可数。
“谢谢。”阿拉洛斯的态度颇为高傲，所幸他还对莱恩有基本的尊重，眼前人类的强大即使是在自闭的木精灵中都有所耳闻。
在阿拉洛斯看来，莱恩是湖中仙女的神选冠军，自己是森林王后阿莱儿的神选冠军，地位相当，实力也差不太多，所以即使是高傲的阿拉洛斯也摆出了一副平易近人的样子，他尽量用平静的口吻和莱恩说话，只是莱恩的精灵语过于偏向高等精灵的语句让他不太喜欢：“莱恩阁下，对于湖神女巫的事，我们感到很难过。”
“为什么会发生这种事？我想知道，为什么树精会离开森林，为什么你们没有发现？”莱恩的口气不太好地说道：“我以为所有已经陷入狂暴的树精都已经在埃斯莱的控制之下。”
女先知丽弗和阿拉洛斯对视了一样，女木精主动地开口说话：“我们正是来解释这一经过的，是‘影孽’魔古尔，莱恩阁下，去年的这个时候，圣域兽王影孽魔古尔进攻了艾索洛伦森林，那个时候由于天气寒冷，绝大多数的树精都陷入了沉睡，但是在那个危机时刻我们不得不唤醒了一部分树人长老和我们抵御野兽人大军的进攻，树枝阴魂德瑞莎也是在那个时候被唤醒的，她也确实和我们并肩作战，但是在战争结束之后，她却不知所踪。”
阿拉洛斯接过了话头：“后来，在雅顿战役中，我们经历了千辛万苦才打败了魔古尔，此时的德瑞莎已经消失了，我们本以为她去哪个地方沉睡，如果不是莱恩阁下的消息，我们甚至都不知道德瑞莎已经离开了森林，和吸血鬼勾结发生了这么大的事。”
“所以这都不是你们的错？”莱恩嗤笑地说道，他的手握成拳，胳膊肘撑在自己椅子的扶手上面，拳头顶在自己的脸上：“我们布列塔尼亚尊重和木精灵之间互不侵犯和守望相助的盟约，莫吉安娜殿下这才前往和德瑞莎长老谈判，并最终被偷袭重伤，你们埃斯莱现在就告诉我们这事和你们无关？”
“我们没有推卸责任的意思！莱恩阁下，请不要把埃斯莱当做背信弃义的种族！”阿拉洛斯很愤怒地说道：“埃斯莱说过，会给人类一个解释，我们和树精订有盟约，我们无法干涉树精自己的活动。”
看起来确实如弗朗索瓦所说，在森林里面，木精灵和树精们其实是合作关系，而且许多树精到现在都不接受木精灵，莱恩见到这个情况，皱起了眉头。
混沌对整个世界的腐化是持续而且漫长的，艾索洛伦的树精们曾经是一群向往和平和善良的种族，但是数千年时光过去，在混沌潜移默化的腐化之中，大多数的树精已经变得狂暴和好战，它们之中许多人已经无法再辨别对方是善意的旅人还是恶意的入侵者，所有入侵森林的生物都必须被消灭。
即使是和精灵们亲善而且最善良的树人长老杜尔苏都已经变成了一个靠着本能杀戮和消灭敌人的狂暴者，它再也不拥抱精灵社会，它仅仅只将精灵当成自己的盟友，为了保护森林共同作战。
莱恩知道自己出言质询一下就已经是极限，他不能代表整个王国，他最多只能代表自己和湖中仙女，见到木精灵出言解释，他最终还是点头：“那么我等着你们的说法。”
“阿莱儿王后得知此事之后深表歉意，她派遣我们来赔礼道歉，这确实是木精灵自己的疏忽，贸易让我们互惠互利，解决了我们很多问题，因此……我们带来了这个，作为我们的冬幕节礼物。”阿拉洛斯对于莱恩的态度很不高兴，阿莱儿的神选冠军却意识到他不可暴起发难，眼前之人让他感到了危险，木精灵花了数十年的时间才在森林之外寻找到了一个比较靠谱和守信的贸易伙伴，他不可让自己种族的努力白费。
两位木精灵来客示意手下抬进来了一个巨大的木箱，打开木箱，里面装着许多橡壳，这些橡壳被密封并使用绸缎包裹，橡壳看起来很大。
莱恩站了起来，走到木箱前面：“这个是？”
“这是阿莱儿王后使用时代橡树孕育生命之泉和浆果亲自酿造的浆果酒，只要饮用这种浆果酒，使用者可以在三分钟之内痊愈任何伤势，记得，是任，何，伤势！”阿拉洛斯颇有些自傲地说道：“这是阿莱儿王后的赔礼，木精灵从未以任何方法出售或者赠送过这种极度珍贵之物，我相信这个赔礼能让莱恩阁下感到满意，并让我们之间的不快一笔勾销。”
生命之泉和时代橡树的浆果酿造的浆果酒？！
莱恩眯起眼睛，木箱里面放着四个巨大的橡壳，显然里面储存着四壶浆果酒，在关键的时刻，这就是四条命！
“埃斯莱的诚意，我感受到了。”莱恩点头，如此厚礼，他不能，也不会再多要了。
“对了，浆果酒对莫吉安娜殿下所中的古树灵液之毒有用么？”趁着阿拉洛斯和丽弗在的时候，莱恩问出了自己最关心的话题。
如果浆果酒有用，莫吉安娜就不用再这样休养了。
“呃……莱恩阁下，古树灵液之毒……同样是使用生命之泉和时代橡树的浆果调制的……”女先知丽弗尴尬地说道：“不会有效果的。”
“这样啊，艾米莉亚，将那个拿上来。”莱恩挥手，示意自己的小女仆拿出来一个小箱子：“既然我们的埃斯莱朋友如此有诚意，我从来都不会让我的朋友吃亏。”
打开木箱，阿拉洛斯和女先知丽弗的脸上同样出现了难以抑制的狂喜。
是琥珀！上等的大号琥珀！足足有七八枚之多！
有了这些琥珀，木精灵就可以通过自己特殊的祭礼仪式转职和训练更多的精英部队了！
于是这次见面皆大欢喜，木精灵来客带着满意告辞，他们迫不及待地离开，就连莱恩共进晚餐的邀请都婉拒了。
在寒冷的冬天，树精们陷入沉睡，能守卫森林的只有木精灵自己，他们现在满脑子都是尽快将琥珀送回森林，扩充他们的战斗力。
…………
木精灵离开一个多小时之后，莱恩等人准备开饭了，一只香喷喷的大火鸡被放在了餐桌的中间，几个人正在朝着各自信仰的神祷告，感谢神赐予自己食物。
就在这时，酒堡外面传来了凄厉的喊声：“救命！救命！有怪物！”
“什么？！”祈祷的过程被打断，莱恩和奥莉卡赶紧跑到窗户旁边。
黑夜中，葡萄园之内，一只巨型的狮身人面蝎尾兽出现在了莱恩的眼中，酒堡的负责人杜兰德正被它巨大的钳子抓了起来。
“咔擦~”钳子夹紧，杜兰德那中年发福的身体被从腰部剪成两断，掉在了地上，亡命当场。
“吼吼~哈~”狮身人面蝎尾兽狂啸一声，在黑夜的葡萄园中发出了巨响。
第两百七十九章，酒庄中的年假（下）
“什么，那是什么？”莱恩瞪大了眼睛，冬幕节，自己的酒庄里面怎么会出现这样的恶兽？
“那是斯芬克斯兽。”黑暗精灵奥莉卡第一时间反应过来：“它不应该出现在这里，主人，它应该在尼科哈拉沙漠活动！”
“该死！”莱恩看见这头生物在自己的葡萄园里面肆虐，它将死去的葡萄园管家的尸体用钳子抓起吃入腹中，打了一个饱嗝，继续寻找自己的下一个猎物。
出来过节，莱恩今天没有穿自己的灵能动力装甲，也没有带自己的战锤！
“奥莉卡！保护莫吉安娜和艾米莉亚！”莱恩将手伸向自己的背后：“我来对付这头恶兽！”
“锵~”莱恩没有带自己的战锤和装甲，但是复仇女神他永远是随身携带的。
燃烧着白色火焰的复仇女神出鞘，莱恩直接从窗户上跃下，在寒风呼啸和漫天的大雪中，湖中仙女的神选冠军轻巧地落在了地面上，他举起自己的剑，朝着恶兽大吼道：“过来，斯芬克斯，这里不是你可以撒野的地方！”
“吼~呜哇~！！！”斯芬克斯兽看见又有一个人类出现，它放出了巨大的吼声。
莱恩的怒吼声引来的并不是只有眼前的这头恶兽，还有驻扎在酒庄之内的圣杯骑士们，别馆的灯几乎在一瞬间全亮了，圣杯骑士们正在急速地反应和穿戴装备，即使是在冬幕节这种休息的节日，他们也从未对自己的女神有丝毫的懈怠。
斯芬克斯兽闪动着巨大的翅膀，一个猛扑朝着莱恩直接冲来，它的双手是两只巨大的钳，见到莱恩居然不怕死地冲来，斯芬克斯兽的人脸上出现的是血腥狂暴的狰狞笑容，钳子猛地一个前伸，就要将莱恩的身体直接剪断。
就像它吃掉那个人类一样。
“喝啊！”莱恩早已洞悉了恶兽的意图，他双手紧握剑柄，复仇女神在寒冷的夜晚中散发着淡蓝色的亮光，几乎在钳子抵达的瞬间，复仇女神剑锋落下。
“嘭！”银白色的火花和激烈的摩擦声同时出现在斯芬克斯兽的钳子上，伴随着恶兽的惨叫声，整整一段钳子被莱恩直接用剑斩了了下来，黄色的血液从创口处喷了出来，恶兽吃痛，它惨嚎着不断后退。
攻势被打断了，莱恩乘胜追击，他脚步不停，朝着斯芬克斯冲去。
酒堡的二楼上，莫吉安娜在艾米莉亚的搀扶之下来到窗口边，湖神女巫的脸上满是震惊：“死灵斯芬克斯，怎么会出现在这里？”
艾米莉亚腰间的长剑正在不断地颤抖着，小女仆注意到了自己剑的异动，可是她却当做什么都没发生：“死灵斯芬克斯？”
“这是尼科哈拉沙漠的一种半生物半金属构装体，是古墓王的战争怪兽，可是……怎么会出现在这里？”莫吉安娜的脸上止不住惊讶。
黑暗精灵奥莉卡眉头微皱，她也认得这种生物，奥莉卡先是看到莫吉安娜站不稳的样子，又看了艾米莉亚和她腰间颤动的剑。
她开始念咒，召唤自己的法杖。
透过窗台，斯芬克斯兽正在和莱恩张开一场恶斗，它那由金属覆盖，内部填充着血肉的身体比钢铁还要坚硬，但是这根本就难不倒莱恩，复仇女神挥动，那些坚固的金属轻而易举地就被割开。
“吼~”斯芬克斯兽连续吃亏，但是它的身体确实坚固异常，复仇女神可以斩开它的甲壳，但是难以刺穿更深层的东西，它稍微后退，然后猛地一个向前冲击。
凛冽的寒风吹得莱恩睁不开眼睛，他立即翻身躲开，斯芬克斯兽连续前冲冲了个空，踩坏了一片葡萄藤。
“为了女士！”圣杯骑士们出现了，他们已经全副武装，高举剑盾，将斯芬克斯兽围在中间围攻。
恶兽明显感觉到不妙，它可以分辨出围着自己的人类全都实力强悍，眼前的人类打了半天都无法击败，更不用说如此多的圣杯骑士。
连续被圣杯骑士围攻之下，恶兽陷入了劣势，这头死灵斯芬克斯兽低头怒喝一声，它的人脸上嘴巴大大张开，喷出了大股青色的火焰。
圣杯骑士们举盾抵挡，青色的火焰无法突破湖中仙女的祝福。
恶兽趁此机会突然张开翅膀，它扇动着翅膀飞上天空，恶兽在天空上发出怒吼声，它吐出了青色的火焰，眨眼间就将一片葡萄园覆盖，所幸由于大量的积雪，火焰没烧起来。
“糟了！”莱恩脸色微变，恶兽直接朝着酒堡飞去了！
酒堡之上，莫吉安娜和艾米莉亚的脸色也变了，小女仆赶紧搀着湖神女巫：“莫吉安娜殿下，斯芬克斯兽朝着我们这边来了，请暂避一下！”
“可恶！”莫吉安娜下意识地想要调动自己的魔力，可是体内空空如也，唯有莱恩刻下的灵纹里面有一股他留下的灵能。
莫吉安娜不想用这股力量，此时也不得不尝试着使用了。
就在这时，奥莉卡却在念咒：“混沌之力，听我号令，厄斯之名，苍白之炎。”
不知道在何时，黑暗精灵的手中出现了一只巨大的法杖，这只法杖通体藏青色，顶端镶嵌着巨大的红宝石。
黑暗精灵的周身全是紫黑色的魔力涌动、环绕，这些魔力进入她的身体之内，逐渐变成了更加纯净的深紫色，奥莉卡及腰深的长发随着主人的动作波动着，她站在原地，轻轻地摇动着自己的法杖，黑魔法的力量在杖间汇聚。
然后，黑暗精灵一口气将所有的法力全部释放了出去：“呼~”
“七环魔法，毁灭魔矢！”
天空炸裂，一团紫黑色的光团中释放出狂暴的闪电，比水桶还粗的苍白闪电撕开了黑夜中冰冷的空气，直接击打在斯芬克斯兽的身体上。
“嘭~噼啪~轰~”震耳欲聋的爆炸声，斯芬克斯兽几乎没有任何抵抗地在空气中四分五裂，金色的翅膀被炸碎，从背部到全身再到四肢，恶兽在距离酒堡不到五百米的空中爆炸，化为灰烬，只剩下了一片青烟和无数的碎片。
“哇！奥莉卡姐姐！你好厉害啊。”艾米莉亚见到危机解除了，她轻出一口气，清丽动人的小脸上全是羡慕：“我都不知道你居然会这么厉害的魔法。”
释放了一个如此强大的法术，黑暗精灵的脸色微微有些苍白，她翘起嘴角，用不屑的眼神看了湖神女巫一眼。
莫吉安娜的脸色当即沉了下来。
过了一会儿，莱恩回来了，他的身上沾了一些雪，伯爵将复仇女神收回剑鞘之内：“也不知道哪来的恶兽，杜兰德死了，据圣杯骑士们说，它似乎是从附近的甲骨文山脉飞过来觅食的……”
“主人~”莱恩话才说到一半，奥莉卡突然从气定神闲变得弱不禁风，她歪歪倒倒地勉强移动了几步，就朝着莱恩倒去。
…………
大约三个小时之后，冬幕节的晚餐继续，唯一有所不同的是黑暗精灵坐在了莱恩的腿上，享受着莱恩的喂食play：“主人，我要吃这个。”
“好，奥莉卡，这次麻烦你了。”莱恩用叉子叉起了一块涂着蜂蜜的吐司，送到了黑暗精灵的嘴里：“如果不是你，这次我们麻烦不小，我都不知道要怎么对付这玩意。”
“主人，我还要吃这个。”
“主人，我没有力气了。”
黑暗精灵趁机朝着莱恩撒娇，她的脸上带着异样的绯红，坦然接受莱恩的喂食。
艾米莉亚还好，莫吉安娜的脸色发黑，湖神女巫使用调羹舀起玉米蔬菜浓汤，尝试将莱恩的注意力转移开：“为什么斯芬克斯兽会出现在甲骨文山脉？而且还会来你的领地，我觉得这其中一定有阴谋，斯芬克斯兽是古墓王的战争怪兽，难道是赛特拉？还是阿克汉？”
“我也不太清楚，我们唯一可以知道的是这头恶兽不知道因为什么原因在甲骨文山脉滞留。”莱恩喂着黑暗精灵吃东西，艾米莉亚为莱恩切下了火鸡的鸡腿，送到莱恩的面前。
明亮的魔法灯和银制的烛台下，屋内其乐融融，这次恶兽的袭击并没有影响莱恩等人过节的心情，除了莫吉安娜的脸色太不好看以外。
“斯芬克斯兽需要觅食，它需要补充热量。”莫吉安娜的口气中带着淡淡的火气，说起话来也不太好听：“尼科哈拉沙漠终年炎热少雨，斯芬克斯兽可以长时间地休眠，但是布列塔尼亚气候温和多雨，尤其是冬天的寒冷让斯芬克斯兽非常不适应，所以它必须出来觅食。”
“那么问题来了，为什么古墓群王会将这种生物安排在甲骨文山脉之内？我记得我和古墓群王之间没有什么仇恨。”莱恩喂黑暗精灵喝着浓汤，他仔细思考道：“那么……巫妖王阿克汉？也不像啊。”
阿克汉确实来到过他领地附近，但是马上就全军覆没，仅有巫妖王本人仅以身免，在这种情况下，阿克汉不会有时间将斯芬克斯兽放到甲骨文山脉去。
莱恩觉得整件事透着蹊跷。
关于这个话题莱恩和莫吉安娜又讨论了一会儿，说不出什么新的东西了，莱恩见状换了一个话题，他有些遗憾地说道：“杜兰德死了，他的半截身体被斯芬克斯兽吞入腹中，剩下的半截身体落在了葡萄园里面，我想我需要一个新的酒庄负责人了。”
“苏莉亚姐姐那边有很多优秀的酿酒师。”艾米莉亚的语气中也带着一些惋惜：“杜兰德先生非常敬业，不过他在经营能力上还是有所欠缺的，温福特宫廷里面有很多优秀的酿酒师，只要莱恩你和苏莉亚姐姐说一下，很多酿酒师愿意到你的麾下工作。”
“是么。”莱恩却没有更多的表示，他随口应道。
伯爵知道自己的班子里面充斥着各种派系，包括湖中仙女派来的税务官加斯帕顿和湖神女巫莫吉安娜，包括出身温福特学院的管家卡森伯格和自己的未婚妻苏莉亚，也包括不少外来的骑士和本地的骑士，还有矮人和木精灵，甚至是奥莉卡这种黑暗精灵。
派系之间需要平衡，但是若是说起酿酒和运营酒庄的能力，毫无疑问是温福特公国拥有旧世界最优秀的酿酒大师。
次一些的是波尔德罗的酿酒大师和卡卡颂的酿酒师。
“既然这样，那么我会向弗朗索瓦阁下写信，要求他派遣一位新的酒庄负责人给我的。”莱恩思前想后，还是决定向自己的老丈人寻求帮助。
温福特的葡萄酒文化实在太出名了，它拥有旧世界唯一的一个超一级酒庄和五大一级酒庄中的两个，剩下的三个一级酒庄分别在波尔德罗公国、康涅特公国和帝国的艾维领。
温福特公爵弗朗索瓦自从莱恩崛起之后就开始了对他势力的扶持和渗透，更是把自己的女儿嫁给了他，莱恩的崛起很大程度上受益于弗朗索瓦的提携，他自然也投桃报李，木精灵的商品，矮人的精工武器和甲胄，维罗妮卡巫师塔出产的各种魔法药剂极大地促进了温福特公国的持续繁荣。
有付出才有回报，没有付出，哪有收获。
一顿晚餐吃完，外面的天色已经非常黑了，由于受到了不少时间的耽搁，晚餐吃完之后已经是深夜十点多，众人该休息了。
“莫吉安娜殿下，晚上我就跟奥莉卡一起，就不过去了。”吃完饭趁着艾米莉亚去洗盘子，莱恩跟湖神女巫说道：“奥莉卡……有些虚弱。”
“她虚弱？我之前看她还很精神。”莫吉安娜没好气地说道：“你一出现她就虚弱了。”
莱恩对此不好说什么，唯有报以笑容，莫吉安娜明显在生闷气，她更多是在气自己没用，如果她正常状态下，一个高阶魔法解决斯芬克斯自然不在话下，但是这次却被视作敌人的黑暗精灵抢了先手。
回到主卧室，简单地洗漱之后，莱恩躺在了床铺中间，奥莉卡脸色通红地伏在他的胸膛上，黑暗精灵穿着紫色的丝绒睡裙，睡裙下露出一双黑丝美腿：“主人，今天的事情有些奇怪。”
“是，我也觉得很奇怪。”莱恩将自己专属的抱枕抱住，在她的耳边轻轻地吹了一口气：“奥莉卡，今天你表现地不错，如果不是你，事情可能会很麻烦。”
黑暗精灵搂住莱恩的脖子：“主人，你觉得斯芬克斯兽是冲着莫吉安娜殿下来的么？”
“不然呢？我怀疑斯芬克斯兽就是冲着莫吉安娜来的，吸血鬼从未放弃寻找莫吉安娜的下落。”莱恩点头。
“不……主人，我觉得，这头恶兽，很有可能是冲着你来的。”
“什么？”
第两百八十章，格伦内尔城镇
冬幕节的假期结束得很快，人就是这样，在休假的时候时间有如飞逝，几乎眨眼间，冬幕节的假期就在轻松中就过去了。
一转眼，时间来到了一月份，几乎在冬幕节的雨雪季节一结束，帕拉翁公爵卡斯凡恩终于率领着一千五百多名骑士和一万多人的军队准备翻越灰色山脉，进攻灰色山脉对面的帝国。
大军的出发瞒不过所有在密切关注着这场战争的贵族们，几乎在得到消息的第一时间，莱恩就和弗朗索瓦、杰罗德、尤利乌斯三个人汇合，准备同时翻越灰色山脉，旁观这场战争。
几个人花了两天时间骑马来到了灰色山脉的边缘，理所当然，因为弗朗索瓦和莱恩的存在，四位骑士走到哪里都受到当地人的热情款待。
荒凉的原野，寒冷的空气，远方的群山，小小的城镇，这就是莱恩跟着弗朗索瓦等人一路走来所见到的所有景色，人类的城镇和村落就像荒野中的文明孤岛，唯有依靠着坚固的高墙和守卫，才得以保存着文明的火种。
在这个世界根本就不是如同莱恩前世所在的天朝，除了人还是人，即使是在人口稠密的布列塔尼亚，依然是一个以城镇为据点，道路为血脉的国家，只是村落和村庄的区域会多一些，但是大部分的区域还是无人的荒地，如森林、沼泽和山地。
到了夜晚，唯有城墙和军队能够保护领民。
“我们已经进入帕拉翁公国的地界了。”弗朗索瓦拉住了自己爱马的缰绳，公爵本人骑乘一匹纯血精灵天马，名叫布拉格，这匹天马是整个布列塔尼亚所有的天马中最强大也是最聪明的，它极有智慧，而且还拥有一定的魔法能力，当被敌人包围的时候，布拉格会将身上蕴含的神圣能量化作强光释放，将敌人烧成灰烬，以从战斗中脱身。
一身闪亮蓝底白纹附魔秘银板甲的尤利乌斯和杰罗德都点头，唯有身穿着灰色灵能精工动力装甲的莱恩感叹道：“这里真是荒凉。”
帕拉翁公国的原野到处都是荒芜的土地，唯有靠近城镇和村落的区域有一些零碎的田地，时间走到一月份中旬，天气非常寒冷，即使是弗朗索瓦和莱恩这种圣杯骑士都在呼着白气。
“帕拉翁公国最有名的是这里的群峰。”弗朗索瓦骑在天马上，公爵本人儒雅的脸上带着淡淡的笑意：“帕拉翁群峰盛产旧世界最好的天马，比起温福特在甲骨文山脉出产的天马，帕拉翁群峰的天马在耐力上更胜一筹。”
“帕拉翁公爵领出自初代十二位圣杯骑士阿吉尔格尔，当时他骑在所有纯血天马的先祖格罗芬戴尔的身上，一个人歼灭了三百多的绿皮大只佬。”杰罗德也跟着说道，这位弗朗索瓦的表弟在经过一系列的考验之后终于得到了弗朗索瓦的重用。
“也正因为这个原因，帕拉翁公爵领是一块狭长的山地。”尤利乌斯点头，这位莱恩未来的大舅子看起来心情不错，他平静地朝着莱恩说道：“帕拉翁公爵领六成以上的土地是山地，可以耕作的土地少得可怜，仅有帕拉翁城堡附近的一些土地，还有艾索洛伦森林上方的一小片丘陵可以耕作。”
“土地贫瘠，缺少耕地么……”莱恩低声说道：“我明白了。”
四位骑士纵马来到了城镇的面前，城镇的大门上写着城镇的名字“格伦内尔”。
格伦内尔是帕拉翁公国三座大型城镇中的一座，人口大概有八千多，位于帕拉翁的东南风，艾索洛伦森林的北方，灰色山脉的南部入口附近，这里会是帕拉翁公爵率领大军翻越灰色山脉进攻帝国的必经之路。
现在的时间是白天，城镇的大门大开，见到莱恩等人出现，城镇的守卫当即跪下：“圣杯骑士阁下！欢迎来到格伦内尔！”
“欢迎来到格伦内尔！圣杯骑士老爷！欢迎！”
“祝福你！圣杯骑士老爷！”
“能见到圣杯骑士老爷真是为今年讨了一个好彩头！”
“向你致敬，圣杯骑士老爷！”
城镇从镇民到守卫几乎全部跪下，他们大声地欢呼、喝彩，将莱恩和弗朗索瓦簇拥在人群中间，圣杯骑士的故事即使是在布列塔尼亚最偏远的村庄也耳熟能详，对于农奴来说，圣杯骑士是如同冬日阳光般给予生活在贫困的农奴心里一丝温暖慰藉的偶像。
距离亚瑟建国之后千年的时间过去了，骑士精神沦落成只剩表征的腐朽准则，许多骑士们狂热地遵守教条化的骑士精神，他们根本不将农奴当成人来对待，也有的骑士将骑士精神当成了纯粹的榨取钱财的工具和手段，骑士精神的存在只为从农奴身上榨取更高的利益。
也只有在这种道德沦丧的日子，那些能体会骑士真谛的骑士更显得可贵，他们是真正遵守着骑士精神的人，而非信奉骑士教条狂热信徒，他们用灵魂去体悟深藏在过时经典中真正内涵，而不是令经文成为阻碍个人思维的束缚。
他们就是圣杯骑士，这个国家的支柱和脊梁。
“make way！make way for the grail knights！”农奴和少数自由民们正在狂欢，而守备着城镇的骑士们早已骑着马在城镇内的道路上奔驰，他们颐指气使地朝着农奴们咆哮道，示意这些贱民们快滚开，你们拦住圣杯骑士阁下的路了！
守卫的骑士长官高高地摔动着皮鞭，在几个不愿意让开道路的农奴身上用力地抽下，皮肉翻卷，血肉模糊。
“住手！”弗朗索瓦怒喝一声：“你在干什么？！”
“圣杯骑士阁下，是这些贱民！这些贱民拦住你们的路了！”守卫骑士愣了一下，赶紧解释道。
“赔给这几位先生医药费，这位骑士先生。”弗朗索瓦的脸上带着薄怒：“现在！”
“是……是！”守卫骑士见状赶紧认错，他从自己的身上取出了一把银币，扔给了几个受伤的农奴的脸上：“呐~快感谢圣杯骑士阁下的赐予和怜悯！”
“是！感谢圣杯骑士老爷，感谢圣杯骑士老爷！”几个受伤的农奴得到了这笔意外之财，他们兴高采烈地走了。
守卫骑士的脸上带着狂热和崇拜，朝着莱恩和弗朗索瓦说道：“请问两位圣杯骑士阁下，你们来到格伦内尔是因为……？”
杰罗德和尤利乌斯被无视了，弗朗索瓦的表弟和嫡子对视一眼，眼中全是羡慕和无奈。
“我是莱恩-马卡多，女士的神选冠军。”莱恩淡淡地说道。
“我是弗朗索瓦，弗朗索瓦-安特里-坦克雷德-德-温福特。”弗朗索瓦也平静地说道：“您好。”
“啊！是女士的冠军和弗朗索瓦阁下，很高兴见到你们！”守卫骑士长大了嘴巴，他吓了一大跳。
“我们得到女士的神谕，有任务要完成，所以要在这里留宿今天。”莱恩的口气很平淡：“任务的内容是秘密，你只需要带着我们到城镇上的旅馆投宿就行了。”
“是！”守卫骑士有心再问，听见了是湖中仙女的神谕之后立即停住了嘴巴，他带着莱恩等人朝着城内的一处地方走去：“请跟我来！”
莱恩纯白金杯的披风和弗朗索瓦蓝底纯白天马的披风在空气中飘荡，他们跟着守卫骑士走了，留下的是足够让城镇居民讨论数天的故事。
…………
三个小时之后，格伦内尔，菲斯特男爵公馆。
这是一栋有着两层楼的小型公馆，是刚才的那位守卫骑士，也就是菲斯特男爵在城镇内居住的一个别馆，菲斯特男爵当然听过莱恩和弗朗索瓦的大名，他赶紧将自己用来过冬的别馆让出来给莱恩一行人居住，自己住回城堡中去。
简单地放下行李和东西，莱恩和弗朗索瓦都有空间戒指，所以几个人的负重不多，莱恩给几匹纯血精灵战马加了饲料和黑豆，他看了一眼在乌云和浓雾下的夜空，呼出了一口寒气，给马厩里面又加了一些草料：“来，葡萄，吃得饱，长得好~”
“咴~”葡萄显然听懂了莱恩在说什么，纯血精灵战马伸出前蹄轻轻地碰了莱恩的胳膊一下，不满地嘶鸣道。
我已经是一匹成熟的战马了，不用你说。
“哈哈哈~”莱恩伸出手在葡萄的鬃毛上摸了摸，葡萄这才享受地用脸蹭了一下莱恩的脸。
“莱恩，好了么？进来吧。”弗朗索瓦站在门口，公爵朝着莱恩喊道：“他们都不太懂得怎么做饭，还是要麻烦你。”
“好，马上来。”莱恩又摸了摸葡萄的脑袋，转身进入公馆之中，厨房里面烧着两锅炖菜，房屋的中间堆起柴火里面烤着馅饼和一条猪后腿。
在布列塔尼亚，人们认为只有贵族有资格“浪费”食物，享用不同香料。
在场的几个人中只有莱恩和弗朗索瓦有长时间在外面游历过的经历，莱恩是作为游侠骑士和王国骑士长时间在外面游历，弗朗索瓦则是作为远征骑士在圣杯之路上走了很多年，直到他得到湖中仙女认可，成为圣杯骑士为止。
两个人一起站在厨房里面做饭，弗朗索瓦极有兴趣地说道：“好几个月没有亲自下厨了，还是和莱恩你一起，听苏莉亚说你做饭的水平还不错，这次就让我尝尝。”
厨房之内还算干净整洁，厚厚的油脂附着在地面上，炉灶烧得火热，铁锅里面的炖菜正在发出“咕噜咕噜”的声响，墙上挂满着锅碗瓢盆，莱恩的面前挂着一排勺子，从小到大，弗朗索瓦的面前挂着大蒜、洋葱、几条熏肉和熏鱼，以及少量调味品。
“咚咚咚~”弗朗索瓦拿着菜刀，将卷心菜切碎，莱恩正在用大勺处理着炖菜，调味。
“去年，你的去年领地收入多少？”弗朗索瓦随口问道，公爵现在和莱恩是一家人了，不用那么见外，他也省下了很多客套话。
“差不多四千五百金克朗，其中两千金克朗要用作各种俸禄开支和军费费用，五百金克朗是我私人的开销，还能剩下差不多两千金克朗。”莱恩点头回答道：“除此以外，上缴的大量粮食，包括十几吨小麦、大麦、黑麦，大豆、萝卜、豌豆、扁豆等粮食的总量也不少，我不得不安排人新建了两个仓库。”
“如果现在你的领地面临战争，能支撑多久？”弗朗索瓦接着说道。
“城堡的存粮和积蓄加起来差不多一年半，如果算上我的私人财富，可以支撑三年左右。”莱恩搅拌着美味的炖菜，随口说道。
“那可真是不错，莱恩，你能在不到一年的时间就将整片领地治理成这样，可以说是相当惊人了，女士保佑！”杰罗德拿着一柄长长的木柄，木柄的最前端是一个原型的平面，他站在面包炉前面，用木柄不断地将放在烤炉里面的面包翻面。
尤利乌斯还待在公馆的一楼里面烧烤猪后腿。
“多准备一些粮食储备，然后也要确保你的手里有足够的金币储备，莱恩。”弗朗索瓦点头，公爵本人对于莱恩的理财和内政能力很满意，他用着指导的口气说道：“足够的粮食储备可以保证你的军队始终有着充足的战斗力，金币储备让你可以及时征召军队和发出充足的军饷，甚至可以在紧急时刻雇佣帝国雇佣军，陈粮三年一清，记得每三年陈粮接近时限，你可以将陈粮作为救济粮和节日礼物发给领民，反正他们不吃也会过期，索性让他们吃顿饱饭，这些陈粮不可卖给商人，商人们转手就会再卖给农奴，赚取利润。”
“我明白。”莱恩点头，这些事他都很清楚：“这要感谢与木精灵的贸易和矮人兄弟们的工坊，他们为我一年带来超过一千五百金克朗的收入，不断地有商人和外地人来到我的领地定居。”
“公国的贵族们都经常到你的领地去看病。”弗朗索瓦微笑道：“以女士之名，疾病和腐化得到了有效的控制。”
“如果不是木精灵的药品，这医院开不起来。”莱恩将炖菜，放到铜制的大锅里面，他心想这个男爵确实富裕，家里面居然有铜锅。
一顿大餐做好，四个骑士在公馆一楼的餐厅里面全部坐好，弗朗索瓦取出了一瓶开胃酒。
“感谢女士赐予我食物。”
“开饭了！”
就在这个时候，公馆的大门响了。
“蹬蹬蹬~”
第两百八十一章，翻越灰色山脉（上）
“什么人？”尤利乌斯皱了皱眉头，他将问询的目光放在自己的父亲身上。
“去看看。”弗朗索瓦看了一眼门口：“如果是个女孩，拿几个银币叫她走。”
尤利乌斯点头表示明白，他握住了自己的长剑剑柄，缓步靠近门口，然后缓缓地拉开了大门。
果然，出现在门口，裹挟着寒风的是一个普通的女孩，她留着一头金发，脸上被冻得通红，穿着一身朴素的亚麻衣服，见到尤利乌斯将门打开，这个女孩发现他的胸口并没有圣杯骑士徽章，声音之中带着犹豫：“那个……男爵阁下让我前来……”
“出去，走。”尤利乌斯那张冷酷的扑克脸没有任何表情，他摸出几个银币塞进女孩的手里：“快走，不要让我说第二次！”
“可是！”女孩拿了钱是高兴的，只是她的目光时不时地还在朝屋里面张望。
“走！”尤利乌斯的声音中散发着怒气，他用力地关上了门。
女孩这才揣着几枚银币消失在寒冷的冬夜之中。
房间内，弗朗索瓦将开胃酒倒入马克杯中，朝着莱恩和杰罗德笑道：“正常，每当圣杯骑士在一处城镇留宿，当地的领主经常觉得我们会有需要，所以总是安排一些年轻的处（和谐）女送上门主动服侍。”
莱恩端起开胃酒，酸酸甜甜的滋味让他感到很舒服，他也摇头：“我也遇到过，我也拒绝了。”
“嗯，骑士之道不要在意这些小节，偶尔确实有圣杯私生子的存在，这对于农奴女孩来说是一种荣耀的事，但是这对于我们圣杯骑士来说虽然不是污点，但也是不太光彩的事，尤其是莱恩和我这种领主来说。”弗朗索瓦笑了一下：“如果你们不想等到以后时不时有农奴带着自己的孩子来找你认亲，你们就最好管管自己，每个人有几个女廷臣正常，但是合法化的私生子和低贱的私生子有着本质上的不同。”
这是公爵的劝诫，几个人都点头。
莱恩内心一动，弗朗索瓦这话其实是在说给他听。
女士的神选冠军身边的女人其实不少了，有些是莱恩主动接纳的，比如奥莉卡和维罗妮卡，因为莱恩需要。
有些女人实际上是莱恩计划外的，比如特蕾莎和莫吉安娜。
莱恩给自己列出的计划和远景中实际上从来都没有出现过湖神女巫和女术士的影子，这两个女人都是计划外单列，他原本做好的计划就是一个夫人、一个女巫、一个女仆。
但是计划赶不上变化，特蕾莎已经为莱恩做到了这个程度，如果不是她拼死相护，莱恩也许已经死在了格瑞斯莫瑞河河畔的攻城营地里面。
莫吉安娜就更简单了，如果当时自己不救她，她也许早已死去。
弗朗索瓦见莱恩点头，公爵本人知道他听进去了，于是立即将话题绕开：“我们明天到市集上去买些干粮和肉食，翻越灰色山脉需要几天时间，我们会抵达灰色山脉对面的乌贝瑟里克城镇，那里就是帝国的领土了。”
杰罗德摸着自己的山羊胡须：“乌贝瑟里克，帝国的贸易城镇，人口大约三千五百人，位于源起灰色山脉的托伊费尔河下游的一处小河口。这里是冯-荣格弗洛伊德伯爵统治的地方，不远处就是赫姆加特，帝国用来防御布列塔尼亚入侵的主要堡垒。”
如果不考虑领土争端的“库罗纳之路”，想要翻越灰色山脉有三条路，分别是北方的吉索莱奥克斯之路，莱恩来布列塔尼亚走的就是这条路，这条路并不好走，可以行军，但是无法行商。
第二条路就是大名鼎鼎的“斧咬隘口”之路，这条路被誉为帝国和布列塔尼亚最安全的山路，斧咬隘口之路上建立有大量的城堡，蒙特福特公国的首府蒙特弗尔城堡也坐落在斧咬隘口的峡谷中间，这条山道是帝国和布列塔尼亚之间最可靠的贸易路线。
因为安全。
蒙特福特公国和帕拉翁公国一样是一片山地，可供耕作的地方很少，因此过关关税就成了蒙特福特公爵主要的收入来源。
税金很重，据说最高的税金可以达到十抽三，但是在如此沉重的税金下，蒙特福特骑士们努力地保证了斧咬隘口之路的安全，任何商队遇到袭击只要能够坚持十到十五分钟，巡逻的骑士部队可以立即率领着军队赶到救援，十个经过斧咬隘口的商队能有九个安全地通过，这对于这个世界的商队来说已经是惊人的存活率了。
第三条路，就是帕拉翁公国这里，从格伦内尔出发的“灰色女士”之路。
“灰色女士”之路从格伦内尔出发，终点就在山对面的乌贝瑟里克。
这条路的税金不是很高，但是走这条路的商队很少，因为很危险，山道上充斥着野兽人部落、绿皮部落，除此以外，吸血鬼也在山道的内部拥有一座城堡永恒者龙岩。
驻扎在城堡里面的吸血鬼伯爵康斯坦特-龙岩已经在十几年前弗朗索瓦和死灵大巫师海因里希-凯姆勒的决战中被弗朗索瓦手刃，但是城堡里面还居住着成群的黑暗生物，它们频繁地出击，骚扰着过路的旅人。
无论是哪条路，终点都在帝国瑞克领的大城市赫姆加特，帝国在那里驻有重兵，用来防范布列塔尼亚的入侵。
“我在乌贝瑟里克认识一个摩尔骑士团的骑士，他会为我们安排住处。”弗朗索瓦用银制的小刀切着猪肉，骑士们对肉食的需求都很大：“或者……莱恩你那边有没有办法？”
“有的，这是我的义兄弟狮鹫伯爵安东-斐迪南给我签发的通关文书。”莱恩取出了一张盖有狮鹫公爵印章的羊皮纸：“这张通关文书可以让我们在帝国的瑞克领的绝大多数城市和关隘畅通无阻。”
“很好。”
第二天，弗朗索瓦一行人就踏上了“灰色女士”之路。
凛冽的寒风吹拂着四位骑士的脸，崎岖难行的山路无法打倒强大的骑士们，莱恩纯白金杯的披风在高山的山路上猎猎作响：“好大的风啊！”
抬起头，山路之上雾气弥漫，灰色山脉之巅积着厚厚的白雪，数千米高的山峰好似一副美丽的山水画，万籁俱寂之下，只有莱恩等人在山道上缓缓移动。
山道上留下几个人的脚印，云层笼罩的缝隙中，明亮的太阳骄傲地向凡间洒下属于自己的辉光，照亮着圣杯骑士前进的道路。
寒冷的空气被莱恩吸入肺部，女士的神选冠军对于艰苦的环境毫无所觉，因为他在游历中已经体会过多次，弗朗索瓦更是享受着来自野外的考验，温福特公爵将遇到的每一个困难都当成女士的赐福，他享受着看着花岗岩遍布的高原和山路两边的巨大石壁，即使是在养尊处优之后，他从来都不曾忘记过女士对他的教导，在呼吸了山间的空气和白雪的芬芳之后，弗朗索瓦朝着自己的嫡子尤利乌斯和表弟杰罗德说道：“现在先让你们体会一下，等到你们都走上圣杯之路，你们迟早都要体会这些。”
“那可真是……不容易！”尤利乌斯艰难地将自己的身体从雪堆里面拖出来，他能感到那种刺入骨髓内部的冰寒，即使是厚厚的冬衣和附魔的板甲都无法抵挡这种强烈的负担，以往感觉轻若无物的板甲现在让年轻的侯爵感觉沉重万分，和自己的父亲同样，尤利乌斯也觉得这是女士对他的考验。
我能克服，年轻的王国骑士朝着自己说道。
“啊~我能理解这条山路为什么这么难走了。”杰罗德整个人都变成了雪人，他同样吃力地在山路之间跋涉，不似莱恩和弗朗索瓦那轻巧的步伐，杰罗德的脚印一脚深一脚浅，非常地沉重，狂风将寒冷卷入他盔甲的缝隙中：“但我会坚持。”
“所有人都必须坚持，因为这只是女士在你的骑士道路上一点小小的考验。”弗朗索瓦看着自己表弟和自己嫡子艰难的样子，沉声说道：“我在圣杯之路上曾经遇到行囊落入深谷，我靠着打猎和喝雪水活了下来，当我历经千辛万苦爬下山崖的时候，等着我的是一群绿皮。”
“父亲……”尤利乌斯的声音中有些动摇。
“我杀光了他们，然后高颂女士的赞美诗，一群帝国的农民发现了受伤的我，将我带回村庄中，给我送上了他们的黑面包，那是我一辈子吃得最好的一顿饭。”弗朗索瓦的目光变冷，他盯着尤利乌斯和杰罗德：“仅仅这种程度的困难就让你们屈服了？”
“没有！！！”远行的热血再次被公爵点燃，尤利乌斯和杰罗德都大声地回应道，两位王国骑士努力地将自己从沮丧和消沉中摆脱出来，他们跟上了圣杯骑士的步伐。
几天时间就这样过去。
风景变幻，稀疏的山地草甸渐渐远去，千丘万壑的风景展现在几个人的眼前，泥泞的灰白积雪堆聚在最高处，披覆于高低起伏的群山之脊，复杂的山路支离破碎，逐渐为高山悬崖所淹没，
莱恩拉着自己纯血精灵战马葡萄的缰绳，他站在山道的顶端，沉默不语。
“女士的冠军，我们因何驻足不前？”弗朗索瓦身上的板甲和罩衫依然光亮如新，他走到莱恩的身边，微笑着调侃道。
尤利乌斯和杰罗德踉跄着步伐勉强跟上，他们来到了莱恩的身后。
莱恩抬头，示意几个人往前看，在不远处的一块小小平地上，立着一块界碑。
布列塔尼亚，936。
这里是布列塔尼亚的边境地区，再往前，就是帝国的疆域。
“这趟旅行我们完成了一半。”尤利乌斯轻轻点头：“再往前就是帝国。”
“不，这场旅行我们最多完成了四分之一。”弗朗索瓦将目光放向群山林立的远方，他伸手握住了自己腰间的独角兽之剑：“你们听到了么？”
“我听到了。”莱恩拿起了自己的狮鹫战锤，他的脸上带着冷漠。
杰罗德正想开口说些什么，一阵极度令人作呕的嘶吼声从积雪覆盖的山巅之处响起，几团黑色的邪恶身影正在山巅跃动，然后咆哮着冲锋而下。
是亡灵生物！
杰罗德立即想起了在十几年前的一战，那个时候弗朗索瓦正是率领着温福特公国的军队和亡灵大巫师展开了殊死决战。
“吸血兽！！”尤利乌斯放声高呼，他取出了自己的武器一把双手宽刃大剑，公爵嫡子掀开了自己身上的斗篷，露出了斗篷下方纯白天马的家族纹章和透亮的板甲。
数十只吸血兽从山上跃下，就像山崩一样携带着雷霆万钧之力，它们放声嘶吼，将几位骑士低沉的怒吼声淹没，这些黑暗生物即使是趴着也有一米多高，它们有着强壮的四肢和巨大的嘴巴，四根獠牙在寒风中令人胆寒。
“战斗！为了女士！”莱恩将葡萄的缰绳放开，山道上实在是不适合策马冲阵，女士的神选冠军爆发出强烈的威势，他就像一头强壮的公牛，直接朝着吸血兽冲去。
“为了女士！”
两股力量相撞，其威力令群山颤抖，莱恩一锤子就将为首的吸血兽爆头，飞溅而出的脑浆并不能让莱恩停下，他一个转身，又将一头吸血兽锤上高空，从山崖上落了下去。
尤利乌斯将自己大剑的剑刃刺入吸血兽的嘴巴里面，从它的后脑勺里面穿了出来，杰罗德的剑快如闪电，一头吸血兽躲避不及，被刺入心脏。
就在这时，弗朗索瓦动了。
温福特公爵的佩剑独角兽之剑出鞘，剑身上激射出炫目的强光，公爵本人方圆五米之内的所有吸血兽在受到强光照射之后直接被蒸发成了灰烬。
三。
弗朗索瓦华丽地转身，独角兽之剑的剑锋精准地划开了一头吸血兽的脖颈。
二。
温福特公爵举手投足之间，三头吸血兽先后被斩首，公爵强大的表现引起了吸血兽们深深的忌惮，更多的吸血兽将弗朗索瓦包围了。
一。
弗朗索瓦稍稍后退，躲开了数头吸血兽的联合进攻，他手中的独角兽之剑在寒冷的空气中划了一个半圆。
强光闪过，公爵方圆五米之内的所有吸血兽再次在炫目的强光之中被蒸发成了灰烬。
莱恩睁大了眼睛，他还是第一次见到弗朗索瓦出手。
这就是他未来老丈人、骑士王国三大家族之一“纯白天马”家族族长、亡灵之敌、温福特公爵“长腿”弗朗索瓦的实力！
第两百八十二章，翻越灰色山脉（下）
山巅之上，数十只吸血兽的灰烬无法阻挡几位骑士的脚步。
“这条路就是这样不安全么？”莱恩收起战锤，看着一地的灰烬，他暗暗心惊。
弗朗索瓦号称“亡灵之敌”，起先莱恩还以为这是因为他曾经赢得的巨大胜利。
现在看根本不是，“亡灵之敌”对弗朗索瓦来说与其是一种荣誉称号，不如说是对他能力的最好描述，他身上散发出的炫目强光就是对黑暗生物的致命武器。
包括亡灵、包括混沌生物。
起先，莱恩曾经满以为自己有帝皇派遣的禁军，更有自己的兄长安格朗保护，大可以小瞧这个世界的强者。
实际上，这个世界却很特别，无论是帝皇禁军的实力还是安格朗的实力，他们都受到了某种程度的压制，包括当帝皇亲临的时候，为了不引来邪神的注意，他都无法全力全开。
而弗朗索瓦所展现出的实力，仅仅比帝皇禁军要稍弱一线。
骑士王国拥有弗朗索瓦这种实力的圣杯骑士屈指可数，估计不超过五个，然而这还是为莱恩敲响了警钟，这个世界尽管在低端战斗力上要差距很大，也是在最高端的战斗力上，或许并不会相差太多。
比如阿克汉，这位叱咤风云数千年的巫妖王居然能从帝皇的手中逃掉，这尽管有帝皇不愿意全力全开的原因，但是巫妖王能在瞬间施法逃脱还是说明了问题。
弗朗索瓦并不知道莱恩脑海中转过了很多念头，公爵收起独角兽之剑，叹气道：“灰色女士之路深处的永恒者龙岩城堡只要一日不去除，这些黑色生物就会永远在山道上出没，不是每个行人都有我们这种实力，所以这条路还是过于危险了。”
“卡斯凡恩阁下没有能力摧毁永恒者龙岩么？”尤利乌斯问着自己父亲。
“没有。”弗朗索瓦摇头，公爵本人似乎无意在这个问题上继续下去了：“快些前进吧，沿着这条道路下山，我们明天就可以抵达乌贝瑟里克了。”
“是！”
…………
于此同时，格伦内尔城镇，卡斯凡恩也站在山路的高点之上，他凝望着高山下的绵延军队，公爵本人踌躇满志，他向帝国宣战的消息从山脉传到了海岸，从高原传到了河口，数百游侠骑士在他的号召下聚集，不太多，但是够用了。
年轻的游侠骑士们对于这场战争抱着巨大的期待，他们赞美着湖中仙女，远征的热情将他们年轻的面孔填满，大多数骑士敞开着头盔，露出自己年轻的面容，五彩斑斓的罩袍和各色家族纹章好像一卷巨大的绘卷，在山道上缓缓滚动着。
加上新加入的游侠骑士们，骑士的数量已经暴涨到了两千多，加上卡斯凡恩自己的军队，公爵坚信，这只一万五千人的军队将扫平一切。
卡斯凡恩已经快要五十岁了，尽管他的年龄对于传奇强者来说依然年轻，但是公爵本人的内心早已衰老，他常年和妻子的争吵，领内每年的赤字和与帝国的摩擦让他痛苦不堪，皱纹早早地刻在了他的眼角上，两鬓斑白中可以看出他早已心力憔悴。
和帝国的谈判破裂之后，卡斯凡恩终于放弃了和帝国之间的纠缠，他确定用武力解决分歧。
地平线上雷声鼎沸，空中乌云笼罩，这说明又要下雪了。
“我的公爵，看这天色，也许接下来几天会下雪。”公爵的副将卡耐尔伯爵骑马赶上：“这个时候进军，是否太过于匆忙？”
“不，并不匆忙，我们必须尽快。”卡斯凡恩冷静地摇头，他说出了自己的判断：“这场对帝国的战争，我们是进攻的一方，帝国是防御的一方，只要我们不动，帝国完全可以以逸待劳，积极防御，时间越久，对我们来说越不利，我们必须在卡尔-弗朗茨和他的帝**队彻底完善几个重要据点和赫姆加特的防御之前翻越灰色山脉，否则帝国的火炮和坚固的军阵会让我们尝够苦头。”
“明智的决定，我的公爵。”副将对于公爵的判断感到心悦诚服。
“动作快点，我们要在一月底之前抵达乌贝瑟里克！”
“是！”
“还有，行军路上我不想听到任何抢掠和杀害同胞的消息，我们这次的对手是人类同胞，不是那些讨厌的绿皮和邪恶的混沌生物！”
“这是女士的教导，骑士们明白。”
正在行军的骑士们并没有注意到，就在目力所及的云朵深处，有一个黑点正在天上缓慢地移动着。
那是一只巨大的狮鹫，可能是旧世界有史以来最大的狮鹫，狮鹫的身上穿着亮丽的甲胄，胸前挂着弗朗茨-弗雷德里希家族的金色狮鹫纹章。
人类帝国的皇帝卡尔-弗朗茨手持战锤盖尔-玛拉兹正在天空之上侦查，他的坐骑“死亡之爪”破开了云层，在寒风中翱翔，皇帝身穿当年救世者路德维希遗留下来的至宝“银色封印”板甲，手持人皇的象征盖尔-玛拉兹，腰间挂着瑞克领选帝侯圣剑，在云朵中穿梭。
“卡斯凡恩的动作还挺快，我的幕僚们本来估计他要二月份才会动身。”皇帝喃喃自语，他的手中拿着单筒望远镜，这是努尔枪炮工厂那些工程大师的杰作。
亲自出来侦查是皇帝本人的主意，尽管帝国将军和他的廷臣们都竭力反对皇帝亲自出来侦查，但是卡尔-弗朗茨还是力排众议，决定以皇帝之尊亲自出来侦查，他的理由也非常充分。
在如此寒冷的雨雪天气，即使是天马也无法翱翔于灰色山脉的高空之上，唯有皇帝的坐骑死亡之爪可以做到，在卡斯凡恩的军队里面没有角鹰兽，所以皇帝尽可以放心侦查。
“走，死亡之爪，回去。”卡尔-弗朗茨确定了敌人的规模和骑士的大致数量之后调头返回。
穿过灰色山脉的山峰，穿过高山上的云层，越过稀疏的高山草原，越过牧场，越过繁荣的瑞克领内无数的村落和农庄，卡尔-弗朗茨来到了赫姆加特。
就在这里，数万的帝国大军正在集结，成群的瑞克禁卫，狮鹫骑士团的数百半狮鹫骑士，来自布伦瑞克的火枪营和努尔铁甲军的先驱侍从大队，加农炮中队、地狱风暴火箭炮大队，来自卡隆堡最精锐的大剑士军团，布伦瑞克的格里芬大剑士军团，瑞克领的第一步兵团、第二步兵团、第三步兵团，布伦瑞克长戟第一连、第三连……
由帝国大炼金师拜尔沙泽-盖尔特率领的帝国皇家巫师团也来到了赫姆加特待命，准备迎战卡斯凡恩公爵的大军。
皇帝直辖的瑞克领永远拥有全帝国最精锐的部队和最精良的武器装备，在这个黑暗的时代，唯有整齐的军队、精良的火器还有虔诚的信仰更能带给人民希望。
除此之外，托斯卡纳选帝侯兼艾维领大公爵“烈阳雄狮”翁贝托-柯里昂也率领着八千军队来到了赫姆加特，公牛骑士团和选帝侯本人最精锐的金羊毛骑士团都开赴前线，他们准备和号称旧世界最强的布列塔尼亚骑士们分个高下。
翁贝托还带来了两个团的大剑士和成群的长戟兵，除此之外，艾维领的军队中还拥有成群的火枪骑手和矮人雇佣军们，这些来自山脉的矮人们早已加入了帝国国籍，他们毫不在乎自己的对手是谁，只要有充足的麦芽酒供应即可。
现在，数以万计的帝**队正在赫姆加特集结待命，星罗棋布的帐篷将城市的附近拥挤得水泄不通，就像被遗忘的古老战争棋盘，城市内的居民争先恐后地在窗户中探头探脑，目睹着帝**队的风采，他们迫切地想要见到选帝侯和皇帝陛下本人的身影。
天空中出现了一个黑点，这引起了帝**队的注意，帝国将军柯特-海尔伯格朝着皇帝的掌旗官路德维格-史瓦兹汉默喊道：“是陛下！他回来了！”
“准备迎接陛下！”皇帝的掌旗官用他的大嗓门怒吼道，头发花白的路德维格声音几乎覆盖了整个军营，刹那间，帝**队都停下了手头的事，他们准备迎接自己敬爱的皇帝。
死亡之爪的身影如同一道闪电，它撕开了云层和空气，在帝**营中降落，卡尔-弗朗茨从狮鹫的身上一跃而下，他亲热地使用拳头在狮鹫的脖子后面轻轻敲击：“辛苦了，老伙计。”
“陛下~早上好。”
“我的陛下，向你致敬。”
“我的陛下，山对面的骑士们来了么？”
皇帝得到了军队的爱戴，卡尔-弗朗茨年轻英武的容貌上带着淡淡的笑容和惬意，相比起在帝国的宫廷之中和那些朝敌贵族们勾心斗角，皇帝更愿意待在军营中，军队和军人们总是欢迎自己的皇帝，从不像那些贵族们喜欢阳奉阴违。
身穿黄金斗篷、黄金面具、黄金长袍，手持黄金法杖的帝国大炼金师盖尔特稳步上前，他正想和皇帝本人说些什么，但是帝国将军柯特-海尔伯格抢先说道：“我的陛下，您回来了？”
“是的，我回来了，我有一个好消息和一个坏消息，你们想听哪个？”卡尔-弗朗茨的声音中带着一些幽默。
“我想听坏消息。”一个瑞克禁卫大声说道，他的所作所为引起了帝国骑士们的一阵哄笑声。
“坏消息就是，我侦察到卡斯凡恩和他的大军正在灰色女士之路上行进。”皇帝发出低沉的笑声，他看起来一点也不担心：“这比我们估计的时间要早。”
“那好消息呢？”有瑞克禁卫跟着喊道。
“好消息就是，我们可以大干一场了！”卡尔-弗朗茨举起了自己的手，皇帝放出了自己的呼声：“准备，我的将士们，做好准备和山对面的骑士们大干一场了么？！”
“弗朗茨！弗朗茨！弗朗茨！”不知道从哪个人开始的呐喊声，众人只知道这个喊声从格里芬大剑士军团从传出，然后逐渐从涓涓细流化作江河湖海，从江河湖海逐渐进化成狂风骤雨。
“弗朗茨！弗朗茨！弗朗茨！”
数万帝**队的呐喊声震动着整座赫姆加特城市和附近的土地，城墙在颤抖，所有人都在咏颂着皇帝的名字。
皇帝的掌旗官路德维格的脸上充满着骄傲和自豪，他已经不年轻了，但是他仍然愿意为卡尔-弗朗茨效死。
路德维格早年是艾维领一位铁匠的长子，才九岁就觉醒了天赋并选择投军，他强大的实力很快就被先皇卢伊特波尔德看中，他被选入瑞克禁卫中，成为禁卫军中的一员，并在在无数的决斗与战争中知名度不断上涨。
然而，随着知名度的上涨，路德维格发现自己不得不出席各种各样的宴会与一些不能描述的贵族活动，他不得不看到了帝国内部的**和贵族的傲慢，以及成百上千的贫苦人的痛苦挣扎，贵族们侵吞着自耕农的土地，许多贫民努力工作但是只能挨饿，卢伊特波尔德的纵容让人民的生活日渐困苦，路德维格却无能为力。
所以他渐渐变得沉默寡言，不去改变任何事。
一切都在年轻的卡尔皇帝继承父亲之后改变了，他在卡尔的身上感觉到了一种不同于其他人，那些**贵族的领袖气质，他坚信卡尔可以改变帝国，所以他自愿成为了年轻皇帝的贴身护卫，伴他左右，成为他的剑与盾。
在卡尔-弗朗茨的努力下，大量的土地被皇帝从**的贵族身上挖出，还回了自耕农的手上，成群遭到腐化的贵族被集体处决，他们的土地或者被皇帝收回，或者被赏给有功的将士们，瑞克领的面目焕然一新，部分腐朽的贵族们恨透了年轻的皇帝，但是针对着卡尔-弗朗茨的无数次刺杀都被路德维格拦下，取而代之的是来自皇帝的报复。
皇帝的掌旗官坚信，只要卡尔-弗朗茨还在，人类就还有希望。
翁贝托选帝侯腰间挂着圣剑“毁灭之母”，看见皇帝的声望如此之高，他的脸上有些复杂，不过选帝侯还是伸手：“请容忍我打断你们一下，卡尔-弗朗茨。”
“当然，翁贝托阁下。”卡尔-弗朗茨对于有人打断自己有些不满，但是他还是对翁贝托表示了尊敬，眼前的选帝侯是唯一一位经历过那场伟大圣战的现任选帝侯，他今年已经两百多岁了，轮起辈分，卡尔-弗朗茨叫他太祖父都足够。
“斥候来报，湖中仙女的神选冠军‘虔诚者’莱恩-马卡多，温福特公爵‘长腿’弗朗索瓦-安特里-坦克雷德-德-温福特等几个骑士已经抵达了乌贝瑟里克。”翁贝托咳嗽了几声。
“我的陛下，你打算怎么办？”
第两百八十三章，初次见面
乌贝瑟里克城镇坐落在从博根哈芬横穿河流至深堡的重要桥梁边，也连结着到下游的河流贸易城镇，奥尔瓦尔德与绿堡，直到最下游的帝国首都，布伦瑞克。
乌贝瑟里克也许是灰色山脉最重要的城镇，在河口的位置使它成为那些希望将货物从山上顺流而下商人的落脚地，这里是帝国贵族格拉夫-西吉斯蒙德-冯-荣格弗洛伊德伯爵的领地，不过这座城镇比较少见的是事务并不完全由伯爵说了算，商人公会们通过每年上缴一笔财富同样在市政中取得了一部分话语权，除此之外，矮人也享有一定的地位，伯爵通过向矮人妥协，缓和了采矿权的纠纷。
就在这天清晨，城镇还受到一群野兽人的攻击，防御工事被严重破坏，伯爵本人不得不亲临前线守御，他因为经营和防守不利已经被皇帝陛下剥夺了奥尔瓦尔德的统治权，他不能再失去乌贝瑟里克。
然而这场战斗的结果却让伯爵本人说不出话，因为来了几个山对面的骑士，为首的那个骑士手持狮鹫战锤，他一人杀入野兽人大军中将野兽人兽王爆头，然后一脸淡定地再次举起战锤，把嘶叫萨满一锤击毙。
是山对面的圣杯骑士！守军很快就认出了他们的身份，趁着这个千载难逢的良机，守军发起了全面反击。
野兽人战帮就此崩溃，这些恶兽们四散而逃，消失在了群山的深处，许多悬崖峭壁对野兽人并非不能通行，那几个骑士也放弃了追赶。
是山对面的骑士，还是圣杯骑士！格拉夫伯爵先是有些庆幸，但是又忍不住想要爆粗口，山对面的圣杯骑士就这么强，我整天就要为保护我的城镇累死累活，要是给我的城镇安排个圣杯骑士，这场战斗会打成这样？
这几个山对面的骑士在这个节骨眼上来到我的城市是想要做什么呢？
…………
帝国的守军头戴铁盔，身穿着制式的胸甲和红色的紧身衣，手持长戟，外面罩着头蓬，尽管他们对拯救自己危难的圣杯骑士心怀感激，但是他们还是伸出了自己的长戟：“很抱歉，圣杯骑士阁下，但是你们必须出示文书，或者缴纳足够的税金才能通过。”
“贪婪的贵族们不会愿意放弃可能入袋的每个金币。”尤利乌斯很不高兴地朝着守卫说道：“我们刚才救了你们的命！”
“那是两件事，骑士先生，最近领内进入战备情况，城门保持关闭，如果你们想要进城，必须缴纳足够的税金，或者出示文书。”帝国的守卫脸怀歉意，他们知道自己被几个骑士所救，但是这是伯爵的命令。
“……”莱恩皱着眉头，就想要从自己的身上拿通关文书，但是他的手被拉住了。
莱恩疑惑地转过头，他发现弗朗索瓦拉住了他：“我的公爵阁下？”
弗朗索瓦脸色平淡，他示意众人抬头。
莱恩抬起头，乌贝瑟里克高高的城墙上，一名帝国贵族正用着嫌恶的目光注视着刚刚翻越山脉，远道而来的几位骑士，弓弩手和火枪手剑拔弩张，对准了山对面的骑士。
黑洞洞的火枪枪口，锋利的弩矢，就这样对准了刚刚从野兽人的袭击中援助了城市的莱恩等人。
“我们走吧，尤利乌斯、杰罗德、莱恩。”弗朗索瓦轻轻摇头，他示意几个人不进城了，直接朝着赫姆加特前进：“就算莱恩你有通关文书，遇到一个不欢迎我们的领主，我们就算能进城又能如何？”
“父亲，他们怎么可以这样？！”尤利乌斯不满地吼道，他的脸上带着扭曲和痛恨：“是我们在野兽人的手中支援了这个城市！他们怎么好意思朝我们收税，还拒绝我们进城？！”
“是的，但是那又如何？”弗朗索瓦示意众人调转马头，朝着反方向离开：“你以为他们会打开城门，用对待救命恩人的态度欢迎你们么？”
“醒醒，这里不是布列塔尼亚，这里是帝国。”弗朗索瓦的口气很平淡：“你可以做出善举，但是千万不要认为自己理应得到回报。”
四名骑士调转马头，沿着河流的下游走去，天寒地冻之中，格拉夫伯爵看着圣杯骑士亮丽的罩衫和拥有圣杯图案的披风，眉头紧锁，他示意士兵们放下弩和火枪，然后一言不发地转身离开。
现在正是局势紧张的时候，他不会允许任何可能影响到他统治的不稳定因素进入他的城市，这座城市没有能和眼前的两个圣杯骑士对抗的强者。
绝对不允许！
在清晨的寒风中，莱恩能感觉到冷风沿着他的罩衫和衣领往自己的身上惯，他强悍的身体自然可以无视这种程度的寒冷，尤利乌斯和杰罗德虽然都不是圣杯骑士，但是他们也都是传奇阶的强者，短时间在这种普通的寒风坚持自然不在话下。
他们更多感到的是寒心，尤其是尤利乌斯，他从头到尾就骂骂咧咧个不停，以往严肃的扑克脸完全保持不住：“父亲，这些帝国人太过分了！”
“尤利乌斯，你要懂得习惯这个。”弗朗索瓦淡淡地说道：“这里是帝国，不是布列塔尼亚，这里没有骑士精神，在骑士王国，骑士精神和圣杯体系始终是评价一位骑士是否称职和对女士信仰虔诚的标杆，贵族们会遵守……或者至少表面上遵循骑士道的守则。”
莱恩接过了弗朗索瓦的话头，年轻的圣杯骑士，湖中仙女的神选冠军朝着自己未来大舅子说道：“但是在帝国，这些都不存在。”
“帝国位于旧世界的心脏地带，它是人类诸国中最强大者，但是它也是一个时刻处在纷乱之中的国度，被黑暗和混沌生物重重包围。”
“帝国的土地中永远存在存在着威胁，死亡和战争在这里阴魂不散。但是在流血和杀戮之中，这个伟大的国家依然屹立，用它巨大的城市和军事要塞组成了一道对抗野蛮之海的坚墙。”莱恩低声的声音诉说着帝国的故事：“和布列塔尼亚不同，帝国要直面混沌、绿皮、吸血鬼的威胁，相比起帝国，我们要面对的外部压力要小得多。”
尤利乌斯沉默不语，杰罗德听起来若有所思。
“帝国太大了，以致于查理曼大帝建立帝国以来，没有一位皇帝真正意义上地完全统治着整片广袤的领土，皇帝能统治的不过只有自己的直领，每个行省实际上都是独立的王国，斯卡文战争，灭鼠者曼德雷德皇帝的血战，三皇时代，塔拉贝因皇帝、瑞克皇帝、米登狼皇帝使帝国彻底分裂，吸血鬼战争中联盟的重新建立，直到伟大圣战的前夕，一位从努尔走出的乡下贵族统合整个帝国的势力，让帝国重组，新的帝国取代了旧的帝国，那就是救世者路德维希。”弗朗索瓦摸着自己的胡须：“如果说布列塔尼亚的骑士们能以女士之名团结起来作战，那么让帝国团结起来的原因，就是他们对绿皮和黑暗生物的憎恨要远超于同胞之间矛盾。”
“即使如此，乌贝瑟里克的伯爵不欢迎我们进城还是有些过分。”尤利乌斯接受了这个解释，只是他还有些忿忿不平。
“哈哈哈~这就是我要带你出来走走的原因，尤利。”弗朗索瓦哈哈大笑：“帝国的广袤注定了每当一位高贵的勇士行走在大道上时，附近的阴影中就潜藏着一位卑劣的混沌信徒，同样，帝国的贵族中会有如卡尔-弗朗茨皇帝这样高贵热忱的贵族，同样会有卑劣无信的贵族领主，我们行侠仗义，消灭黑暗，我们求的是回报么？不是，我们所做的一切都是为了女士，我们每杀死的任何黑暗生物都是我们向女士缴纳的什一税，只要这样想，尤利、杰罗德，你们就不会那么计较了。”
经过弗朗索瓦的一番开导，无论是尤利乌斯还是杰罗德的心情都好了许多。
是啊，我们遵守骑士道精神，我们消灭邪恶，守卫秩序，为的是女士和圣杯，而不是为了索取回报。
骑士们的脚步轻快许多，沿着灰色山脉淌下的河流，他们朝着赫姆加特的方向前进，一路上几乎没有见到任何行人，偶尔有些野兽生物出没也立即被圣杯骑士吓跑。
灰色山脉中的许多生物狡猾着呢，这些黑暗生物经过千百年的历练，早已知道什么东西它们可以对付，什么东西他们不能对付。
数个小时后，当几位骑士翻过一个丘陵的时候，眼前的景色发生了改变。
“看起来，我们受到了热烈欢迎。”莱恩充满着幽默地说道。
“是的，据说帝国对朋友以鲜花相赠，对敌人以利剑相迎。”弗朗索瓦也微笑道：“只是不知道我们属于哪一边？”
数千人的帝国大军出现在丘陵的另一边，纪律严明的矛手，无情冷酷的戟手、气势高昂的大剑士们在弓箭手、弩手、火枪手的掩护下缓缓地前进，忠诚的帝**队排成数排，等待着路途中的客人。
身穿着最精良板甲的贵族勇士组成的重装骑士为帝**队提供坚实的后盾，他们身披铁甲，头戴鸢盔，巨大的羽毛和华丽的衣着打扮诉说着他们来自哪个帝国的行省，莱恩稍一点算，就知道来者超过五个骑士团。
这并没有什么好奇怪，皇帝的直领瑞克领是帝国最富饶的领地，光是以瑞克领为大本营的骑士团的数量就超过十五个。
他甚至看到了半狮鹫骑士的身影。
四位骑士的出现引来了所有帝**队的注意，他们就像事先接到命令一样纹丝不动，只是使用着锐利目光盯着莱恩等人。
接着，整支帝国大军的队列就好像艺术一样发生了变化，长戟手和大剑士们变幻着方位，帝**阵就像波纹一样在寒冬的冷风中发生着起伏和波动，一条羊肠小道从庞大的军阵中凭空出现。
“哒~哒~哒。”沉重的脚步声沿着只能容纳一个人行走的道路响起，身穿着全身矮人精工符文板甲“银色封印”，手持人皇象征盖尔-玛拉兹，头盔上别着巨大的鸢羽，身后披着棕色骷髅披风和家族纹章的披风，左肩上金色的猎鹰肩甲，右肩上同样是猎鹰张口，隐隐形成了双头鹰的形状。
外貌在三十岁左右的年轻大贵族出现在所有人的面前，他双目发亮，清澈的蓝色眼睛中充满着无上的热忱，嘴角带着浅浅的笑容，从容地走出帝**阵，来到了莱恩等人的面前。
“您好，山对面的人类同胞，我是卡尔-弗朗茨，许多人叫我皇帝。”帝国皇帝卡尔-弗朗茨在帝**队的簇拥之下来到了莱恩等人的面前，尽管帕拉翁公爵朝帝国宣战了，但是这并没有影响皇帝的好心情，也未让他对莱恩等人生出敌意。
莱恩等人翻身下马，朝着卡尔-弗朗茨表示了尊敬：“您好，弗朗茨陛下。”
帝**队几乎本能地使用武器对准了莱恩和弗朗索瓦，圣杯骑士的威名在旧世界四处传播，帝**队将这两个人列为危险分子，枪阵如林，直指莱恩等人。
“您好，弗朗索瓦阁下，我们在二十多年前见过面，当时我还是个十几岁的稚童。”帝国皇帝用爽朗的笑声掩盖了尴尬，他伸手示意帝**队放下兵器：“父亲说你是识大体的人，这次事情我要感谢你。”
“我记得我们见面的时，当时我五十多岁，卢伊特波尔德陛下六十多岁，二十多年的时间一晃而过，昔日的稚童已经成为了一位成熟的皇帝。”弗朗索瓦有些感慨地说道。
“正是。”卡尔-弗朗茨点头，随即，皇帝将自己的目光移到了莱恩的身上：“初次见面，我听过你的名字，‘虔诚者’莱恩-马卡多伯爵，与混沌冠军对决的胜利者、纳垢大魔驭脓者的放逐者、血红公爵的终结者，湖中女士的神选冠军，当初我率领帝**队支援米约登海文，却和你擦肩而过，最后你接受了布列塔尼亚的邀请成为了领主，这让我感到很遗憾，帝国失去了一位优秀的勇士。”
“您好，卡尔-弗朗茨陛下。”莱恩表示尊敬地点头问好：“请容忍我不会称你为皇帝，但是我会称呼你为陛下。”
“为什么？？？”
第两百八十四章，群英荟萃
灰色山脉寒冷的山道上，帕拉翁公爵卡斯凡恩和他的军队正在努力地跋涉着，骑士们衣甲鲜亮，远征的荣耀和热情曾经在骑士们的脸上洋溢着，他们对于这次的远征抱有极大的信心。
布列塔尼亚的骑士行军在旧世界中是一幕非常靓丽的风景，在只有黑白两色的灰色女士之路上堪称无与伦比的美景，每一名骑士都携带着三到四匹战马，所有的战马身上都覆盖着细致的上等马衣，骑士王国十几个公国上百种家族纹章即使是王国的纹章学大师都需要花很长时间逐渐辨认。
队伍之后，几百自由民组成的辎重车队形成一条长龙，乡绅、马夫、厨师、传令官、祭司以及农奴组成的步兵团跟在他们的后面，军士们看管着辎重，形成一道美丽的风景线。
但是这是出发的时候。
现在，连绵的雨水正在从高空降落，这种可怕的雨夹雪对卡斯凡恩的军队造成了巨大的伤害，深入骨髓的冰寒冲刷着道路两侧巨大的峭壁，天空之上的乌云怒吼着，哀嚎着，一个个巨大的气团中落下灰蒙蒙的雨幕，折磨着卡斯凡恩的军队。
远征的热情也因此难以为继，高山环境下雨夹雪的可怕只有亲身体会的人才知道，骑士们的士气因此受到了严重的打击，没力气的骑士们低着头一语不发，默默赶路，还有力气的骑士们则是嘴里骂个不停，抱怨着讨人厌的鬼天气。
骑士们面对这种天气还能坚持，损失惨重是农奴步兵团，他们的兽皮斗篷或者羊毛衣服或许可以保证他们平日的保暖，可是对于这种级别的严寒无能为力，每天都有人死去，行军路上留下了许多浅坟。
即使如此，卡斯凡恩的军队仍然在以一个较快的速度越过灰色山脉。
目标，直指赫姆加特。
…………
夜晚的赫姆加特，皇帝休憩宾馆。
赫姆加特作为帝国的一个重要驻军点，是有皇帝专门的行宫的，现在，皇帝休憩宾馆正在开着一场热闹的晚宴，因为斥候的侦查表明卡斯凡恩的军队想要抵达这里至少需要三天。
晚宴非常地热闹，帝国和布列塔尼亚的战争引起了旧世界人类国度的关注，除了远道而来的莱恩等人，布列塔尼亚的蒙特福特公爵弗尔卡德也在场，帝国方面也来了好几位选帝侯。
大家都想旁观这场战争，这是评估帝国国力和卡尔-弗朗茨能力的重要机会。
与会者并不都是想要参与这场晚宴的，至少尤利乌斯和杰罗德对这场晚宴不喜欢，他们枯燥着坐在角落，默默地吃着东西。
有些人，却在晚宴中如鱼得水。
“嘿！鲍里斯！我又见到你这张司马脸了！”一身伯爵服饰的莱恩端着酒杯，笑着指向沃尔里希选帝侯兼米登兰大公爵鲍里斯-托德布林格：“你整天就是这种苦大仇深的表情，看着就觉得让人晦气！”
“嘿！莱恩，你这个混球，等到我有机会一定要把你这张小白脸摁到德拉克瓦尔德森林的冰冷沼泽里面，让你明白什么叫做残忍！”鲍里斯选帝侯看见莱恩出现，那张板着的脸终于露出了一点点笑容：“好吧，尤里克在上，我们又见面了，上次我们一起在库罗纳平原上驱逐纳垢大魔的故事我还记忆犹新，赞美尤里克，那可真是场漂亮的胜利。”
说完，鲍里斯选帝侯故意地看了一眼就站在莱恩身边的卡尔-弗朗茨皇帝。
皇帝若有所思地朝着莱恩笑道：“我就知道你们熟识。”
鲍里斯曾经也是皇位候选人之一，他的外祖母嫁给了救世者路德维希的弟弟海因茨，相比起卡尔-弗朗茨的爷爷利奥波德，鲍里斯的血脉甚至要更加靠近路德维希。
因此他一直被卡尔-弗朗茨所忌惮，从某种意义上来说，鲍里斯和卡尔-弗朗茨的对立代表着帝国以尤里克为首北方教派和以三大教会为首南方教派的对立。
“是的，弗朗茨陛下，我早都认识了，只是不太熟悉，直到上次的库罗纳平原之战。”莱恩有些玩味地说道，他的个子比起皇帝会稍微高一些：“如果不是鲍里斯，我也许就死了。”
“这确实是场伟大的战争……”卡尔-弗朗茨还待再说，一位格里芬骑士团的冠军骑士咆哮着冲进了晚宴现场：“那个混球！那个不愿意称呼陛下为皇帝的混球在哪儿？我要和他决斗！”
全副武装的骑士很快就找到了莱恩的身影，莱恩不愿意用“皇帝”称呼卡尔-弗朗茨的行为方式让大多数人都报以理解，因为莱恩现在不是帝国的贵族，但是很多忠诚的帝国骑士对于这位从诺德崛起，和帝国极有渊源的神选冠军非常不满，他们很想将莱恩的骄傲撕成碎片。
莱恩的大名如雷贯耳，他的壮举帝国的贵族都有所耳闻，帝国骑士们自然知道他们需要派出对等的冠军骑士。
眼前挑战之人是格里芬骑士团的冠军骑士，罗格。
莱恩尚未开口，这位冠军骑士就掏出了一只手套，往莱恩的身上扔了过来。
就站在不远处，正在和一位摩尔骑士沟通的弗朗索瓦皱起了眉头，温福特公爵注意到卡尔-弗朗茨并未报以反对，而是很有兴趣地想要看事情发展下去。
弗朗索瓦心想这或许是个符合皇帝心意的巧合，看起来这位帝国的新皇对莱恩的实力也很感兴趣，又或许这根本不是巧合，而是卡尔-弗朗茨的有意安排。
帝国的新皇行事霸道，风格强硬，可是他同样继承了他父亲卢伊特波尔德优秀的外交手腕，即位几年时间，这个年轻的皇帝通过一系列的外交手段和军事胜利，不仅坐稳皇帝之位，还将帝国的力量逐渐整合到了一起。
弗朗索瓦想到了布列塔尼亚衰老的骑士王理查，心里很有些叹息。
理查不如卡尔-弗朗茨，这已经是旧世界公认的情况了，理查据说有意让自己的远房侄孙，也就是康涅特公爵劳恩-里奥康沃尔接任骑士王位，但是因为莫吉安娜重伤，这件事被搁置了，而且在弗朗索瓦看来，理查依然很恋栈，不愿意放弃王位。
“为了荣誉，我不能拒绝这挑战。”莱恩接过手套，湖中仙女神选冠军的脸上还带着淡淡的笑容：“可是我们之间的对决不能没有意义，大家都是人类同胞，不是么？”
“莱恩所言有理。”卡尔-弗朗茨皇帝点头微笑，他的侍从很快送上来了两匹天鹅绒绸缎：“这是布伦瑞克著名的艾格夫人裁缝店出品的绸缎，我将会将它奖励给胜利者。”
那你这是在给我的宝贝女儿送礼，弗朗索瓦如是想到。
“那么，请稍微失陪一下了，弗朗茨陛下，还有鲍里斯。”莱恩见到有奖励，圣杯骑士的脸上露出了笑容，他跟着格里芬骑士团的冠军骑士从宾馆的大门出去。
托斯卡纳选帝侯兼艾维领大公爵翁贝托-柯里昂端着红酒靠近了皇帝，满脸大胡子的选帝侯低声说道：“你安排的？”
“为什么不呢？我们总要知道他有多少实力吧？”卡尔-弗朗茨耸肩：“二十九岁，伯爵，圣杯骑士长，神选冠军，放逐大魔……我们要不要出去看看决斗过程……”
“咚！！！”
话音未落，宾馆外传来一声巨大的响声，那像是钝器敲碎某物的声音。
卡尔-弗朗茨和翁贝托的脸色一变。
晚宴的所有人下意识地将目光看向宾馆门口。
山对面的骑士，莱恩-马卡多伯爵脸带笑容地再次从宾馆门口走进晚宴的现场，他拖着格里芬骑士团冠军骑士罗格的一条腿，冠军骑士的板甲和地面摩擦滑动，发出金属的刺耳声音。
格里芬骑士团的冠军骑士已经昏迷，他双眼翻白，口吐胃液，不省人事，不过应该没有生命危险，皇帝的侍从赶紧将这个丢人玩意又从宴会现场拖了出去。
“我就知道会变成这样。”鲍里斯选帝侯幸灾乐祸地说道，看见皇帝的冠军骑士被一锤打败，鲍里斯感觉心情舒畅。
当初是我们白狼骑士，现在轮到你了。
湖中仙女的神选冠军取走了绸缎，端着玻璃高脚杯来到皇帝的面前：“感谢陛下的奖励，让我们继续吧。”
“好。”卡尔-弗朗茨的脸上依然洋溢着笑容，就好像什么事都没发生过。
皇帝的内心吹起了狂风暴雨，格里芬骑士团是服务于皇帝私人的骑士团，实力比不上帝国的顶尖骑士们也不会相差太远，冠军骑士罗格今年三十五岁，实力是传奇中阶，结果居然被莱恩一锤击败。
我的帝国到底错过了什么？
表面上皇帝依然面色如常，他先向莱恩介绍道：“鲍里斯我就不用多介绍了，来，湖中女士的神选冠军，这位是托斯卡纳选帝侯兼艾维领大公爵翁贝托-柯里昂阁下，艾维领是帝国的农业大省，也是仅次于瑞克领的最富有的行省，翁贝托阁下是目前仅存的参加过伟大圣战的选帝侯，他不仅曾经给我爷爷投票，给我父亲投票，在数年前，他也将自己宝贵的一票投给了我。”
“您好，翁贝托阁下。”莱恩知道眼前这个满脸大胡子的选帝侯实力深不可测，也是卡尔-弗朗茨在政治上的重要盟友，他表达了足够的恭敬：“能和你认识是我的荣幸。”
“实力不错，小伙子。”翁贝托拍了拍莱恩的肩膀：“期待你以后有更精彩的表现。”
然后，一位脸上有些富态和愁苦，留着细长胡须的选帝侯在皇帝的引荐下来到了莱恩的面前，卡尔-弗朗茨热情地介绍道：“这位是沃尔芬选帝侯兼奥斯特大公爵，瓦米尔-冯-茹科夫，奥斯特领是一片被森林和山地填满的领地，瓦米尔阁下自从即位以来就花了毕生的时间和山脉还有森林里面的黑暗生物对抗，他是一位优秀的将军和帝国北疆的守护者。”
“我早就听过你的名字，莱恩-马卡多。”奥斯特领西部紧邻诺德王国，东部贴近基斯勒夫，瓦米尔当然听过莱恩的名字：“初次见面，很荣幸见到你。”
“很荣幸见到你，瓦米尔阁下。”莱恩同样点头问好，奥斯特领是帝国最冷僻的地区，时至今日，这个行省依然未能从伟大圣战的满目疮痍中恢复，每一任选帝侯都和北方蛮族与森林、山脉中的黑暗生物战斗不息，数十年如一日。
“这位是沃尔芬男爵奥列格-冯-茹科夫，瓦米尔选帝侯的继承人。”卡尔-弗朗茨接着介绍道：“一位优秀的将军。”
这是个二十多岁的年轻人，他戴着一顶貂皮圆帽，身穿印有红色公牛家族纹章的衣服，身形健硕，强大而骄傲地朝莱恩伸出了手：“您好，莱恩-马卡多阁下，我是奥列格，你的实力给我留下了深刻的印象，我们是如此地痛恨混沌杂碎，我想我们或许可以成为朋友。”
“哈哈~我想我们对于混沌的厌恶总是会超过彼此之间的小小矛盾。”莱恩和他握手：“混沌渣滓肯定会迎来毁灭，我坚信。”
“我也坚信。”奥列格点头，不知道为何，他和莱恩一见面就觉得特别投缘，两个人很快就找了一个地方私下交流。
“你有个优秀的儿子，瓦米尔阁下。”卡尔-弗朗茨皇帝冷静地朝着瓦米尔选帝侯说道：“只是他的很多主意实在是太过大胆，帝国不是没有尝试深入北方废土去消灭蛮族部落，但是一旦过于深入，每次都损失惨重，甚至有去无回。”
“奥列格是个勇敢的孩子，他为自己寻找了一个老师，那是个在沃尔芬堡喝得烂醉的白狼圣骑士。”瓦米尔说道：“奥列格在酒馆中被这位骑士的力量所征服，并拜他为师，我起初不同意，但是这个圣骑士的实力远超想象，如果不是他出手援助，狼堡之役也许我们就会全军覆没。”
“那只能说奥列格本身优秀，才有被收为徒弟的资格。”皇帝点头。
“说起来，这次卡斯凡恩的入侵，我的陛下，你打算如何应对？”瓦米尔选帝侯端着红酒，低声说道：“山对面的骑士可不好对付。”
“我已经有计划了。”皇帝的声音中充满着骄傲和自信：“看着吧。”