第二百七十章 丧钟之音
苍狮王都北面，巨量的鼠人聚集在这里，它们互相推搡着，争斗着，甚至那些饥饿到了极点的鼠人还会对身边比自己瘦弱的同族咬下去。这些鼠人在等着，等着它们正在攻城的同伴死去或者成功进入眼前那座庞大的城市，这样，它们才有机会攀上那白色的石墙，去痛饮人类温热的鲜血。
但是在鼠人们渴望着人肉大餐的时候，是不是也有些东西在暗处窥探着它们呢？
“轰！”巨响，从队伍的后方传来，在夜风里扩散着。灰尘伴着碎肉从天空中落下，将那些还没有意识到发生了什么的鼠人吸引着转过头去，看到它们从未见过的景象。月光，从远方的树林上照下来，映出了那些巨大的影子。比巨鼠人还要巨大，堪比一座二层尖顶房屋的庞大黑影们居高临下的看着脚下的这些老鼠。
这些突然出现在背后的巨人们没有一点生物的反应，它们没有呼吸，也不需要心跳。沾满死亡气息的土壤构成了它们的身体，包裹着尸骨的泥泞是它们的血流，它们身上遍布着各种时期或残缺或完整的墓碑，那是它们在作为坟墓时的证明。而现在，在爱德华家族食尸鬼的精心培养下，这些供死者安眠的土地站了起来，拱卫着逝去者的安宁，它们的名字，就是墓土守卫。
庞大的墓土巨人挥动着它们粗糙且硕大的肢体，像是扫过的灰尘的扫把一样，将大量的鼠人送上了天空。而那些较为幸运，离墓土守卫较远的鼠人还来不及庆幸，就被疯狂逃离这些巨人的同族踩在了脚下。
“你真的觉得现在是出动它们的好时机吗？”鼠人身后的树林中，一棵高耸的白桦树上，爱德华家族的族长，食尸鬼们的领袖一个人站在最高的树枝上看着墓土守卫们在鼠人群中肆虐。而说话的人则是飘在他身边的白衣怨灵。
“这是爱米亚女士的意思，也是灰袍的指令。何况，如果这些老鼠真的攻入了王都，对我们也没有好处不是吗？”食尸鬼王挑了挑眉毛，冷漠的回答着自己老朋友的问题。不过话虽如此，这些墓土守卫是爱德华家族在苍狮立足的根本，可以说是压箱底的战力了，此次为了减轻人类战场上的压力居然倾巢出动，确实让人觉得有些小题大做了。
“你真的这么认为吗？那位灰袍大人可以一开始就知道爱德华家族拥有墓土守卫这件事，还曾经指名道姓的要求你们在必要的时候使用它们。”怨灵阴测测的说道。
“你什么意思？”食尸鬼王转头问道，他脸上的表情并不好看。
“呵呵，我什么意思？其实你也能想到吧。”白袍的老者飞到对方的身前，冷笑着看着他，“眼下的局势来看，我们确实需要团结一致来对抗这些老鼠。但是你别忘了，这场瘟疫终究会过去的，而那个时候，王都乃至整个苍狮都会因为这场瘟疫而改变。葛琳女士是一位仁慈而且令人尊敬的领导者，她从不过多的干涉我们，但是爱米亚女士，还有她身边的那个灰袍，就不好说了。”
“你是说在瘟疫过后，他们会对我们不利？”
怨灵撇了撇嘴，他半透明的身体在月光下显得十分诡异，不过类似的场景爱德华族长已经看了很多年了，倒也不会觉得惊讶。
“不利？如果只是不利就好了，我的老伙计。想想吧，一个人类极度虚弱的王国！对于我们这些隐身于阴影中的人来说，那个时候的苍狮是一块最鲜美的肥肉不是吗？摄魂怪和矮精已经明确了立场，他们都愿意归于灰袍的庇护下，到时候那个巫师只需要把我们和其它不足为惧的反对者清理掉，他就可以独吞这个王国的黑暗！甚至，在阴影下统治这里也不是做不到的事情。”
“荒谬，且不说那个叫起司的根本就对权利没兴趣，就算他真的打算成为苍狮的阴影之王，我们也像其它人那样归顺与他不就行了吗？不论是那些吵闹的小家伙还是只会躲在面具下的懦夫，他们都无法成为真正锋利的矛，论武力，爱德华家族还是最强的。”食尸鬼王说道。
“是啊，你说的一点没错。”怨灵慢慢升高了一些，低下头看着自己的老朋友，“你也知道除去女巫和巫师，爱德华家族是苍狮最强的黑暗家族吗？我以为你都忘了这件事了呢。想想吧，我的朋友，你，统领着全苍狮最强大的食尸鬼家族。为什么，我是说为什么，通知这个王国阴影的人，不能是你呢？”
当白袍老者的话音落下，沉闷的钟声从墓土守卫们的身上响了起来。那是丧钟的声音，也是食尸鬼家族总攻的信号。爱德华家族的食尸鬼们从树上落下，两米高的落差对于这些非人生物来说毫不费力。他们从族长的脚下跑过，冲向墓土守卫撕开的裂口，准备让那些鼠人们知道一下，黑暗到底属于哪个种族。
突入起来的食尸鬼们杀了鼠人一个措手不及，这些可怜的鼠人还在疲于逃离墓土守卫的攻击范围，根本顾不上对付身手并不比它们迅速的食尸鬼。而爱德华家族的战士们凭借着身后墓土守卫的依仗，大肆收割着落单鼠人的性命，他们撕碎鼠人的喉咙，用新鲜的血肉来滋润干涸的皮肤。
虽然身为守魂人，这些食尸鬼十分尊重死亡，可是在战场上，他们并不会表现的比自己无脑的同族软弱。他们挥舞着边缘锋利的铁铲和足有小臂长短的铁钉，这些东西本来是用来埋葬死者的工具，现在确成了这些送葬者的武器。与鼠人的吵闹相反，这些披着破烂斗篷的食尸鬼战斗起来安静的像是幽灵。
看着自己的族人们如同一簇黑色的箭矢一样深深的扎进鼠人的队伍中，食尸鬼王眼睛中的神采渐渐变的复杂起来。统治，阴影吗？那是不是意味着自己的族人不必再忍受饥饿？是不是意味着他可以让那些短视的人类懂得尊重死亡？
怨灵飘到了爱德华族长身后，看着对方思考的背影，嘴角的笑容更加冰冷。
第二百七十一章 解谜
鼠人背后的爱德华家族无疑给老鼠们带来了很大的麻烦。可是由于鼠人的数量实在太多，而它们的分布也完全不像人类军队一样有规律可循，所以除了城墙上的铁骑士凭着极佳的直觉发现了这件事情之外，其余的人类士兵们对此还是完全不知情的。毕竟在他们面前，鼠人的数量仍然没有消减。
但是在女巫之家的指挥室沙盘上，罗兰可以清楚的看到鼠人的势力已经被清除了将近十分之一，之后他就对身边的怨灵下达了请食尸鬼们撤离战场撤离战场的指令。引起鼠人内部的混乱，为人类重振旗鼓争取时间的任务已经完成，没有必要将目前手中最强的部队投入无穷尽的胶着里。
怨灵接到命令后消失在灯火照不到的阴影之中，留下作为指挥官的老人揉着自己的酸痛的肌肉。罗兰的大帽子被放在了沙盘边，经过了整整一天的指挥，现在的老人可顾不上再保持形象了，疲劳让他真切的意识到自己已经不再年轻，同时也让他明白自己最好在还没有因此犯下错误的时候将指挥权交给别人。
“爱米亚女士。”魔术师转头对坐在一旁休息的女巫呼唤道。可是爱米亚却并没有反应过来，女巫的双眼无神的看着前方，不知道在想什么。罗兰微微摇了摇头，事实上，爱米亚自从解决了疫魔的危机回来之后一直是这个样子。
“爱米亚女士！”无奈之下，老人抬高了音量说道。
“啊，抱歉，罗兰先生。我走神了。”被惊醒的爱米亚脸上表现出含有歉意的笑容，她从椅子上站起来，“有什么需要我帮忙的吗？”
“没什么。”看着对方憔悴的样子，老人打消了把指挥权交给爱米亚的念头，她看起来比罗兰还需要休息，“我是想跟您说，您最好还是去休息一下。您现在的样子看起来不大好。”
“感谢您的关心，罗兰先生。不过我还不能休息，尤其是在现在。”女巫能听出来老人的话里并没有恶意，她看着沙盘上代表着敌人和友军的各色棋子，拒绝了罗兰的建议。现在确实不是休息的时候，也不是沉浸在往日噩梦中的时候。
“您是在担心珂兰蒂吗？”老人吸了一口烟斗，问道。他能想到让这位女巫如此担心的事情，应该就是跟着起司一起前往药剂师协会却没有一同返回的女儿。罗兰虽然一直都没有子女，可是在他的人生里还是有几位和他关系亲近的后辈，对于这种担心，老人可以理解。
“不，珂兰蒂已经长大了。她必须去面对自己的人生，学会如何活下去。何况，既然起司先生已经承诺了她安然无恙，那么我选择相信。”轻轻摇了摇头，爱米亚对于自己女儿的安危还真不像罗兰想的那么在乎。既然法师手上的戒指还在，就说明珂兰蒂一定还活着，而只要小女巫还没有死，爱米亚相信她的处境就绝对不会比在王都更糟。
事实上，在确认了以库伊拉为首的女巫们已经到达了王都之后，爱米亚甚至还对珂兰蒂的意外感到暗自窃喜。因为从那时开始，就连她也不能确定自己能不能活着离开这座城市。就在这个时候，在女巫的感知中，这栋建筑的大门被人打开了。起司的魔力反应出现在门廊，灰袍法师回来了。
“砰！”沉重的药剂师日志被走近房间的起司随手扔在沙盘旁边，起司阴沉着脸，看着沙盘上王都的局势。
“情况如何？”罗兰吐了一口烟，挑了挑眉毛问道。虽然从法师的表情上看他应该是不太高兴，不过在夜晚的药剂师协会到底发生了什么，还是要问的。
“很糟。”考虑了良久，起司说出了这两个字。他长长的叹了一口气，仿佛要将自己的心中所有的不快通通叹出去一样。然后朝着空无一物的身后坐了下来，有趣的是，法师并没有一屁股坐到地上，一张看不见得椅子接住了他的身体，让起司得以用最习惯的姿势解释自己一路上思考后得到的结果。
“我们一开始就思考错了方向。”法师将自己的左腿压在右腿上，两只手肘撑着看不见的扶手，双手手指相对顶住，看着前方的沙盘说道。
“我之所以会介入这件事，是因为一场试炼。这让我在一开始的时候就忽略了一个问题，那就是为什么会在此时，在此地发生这样一场瘟疫。鼠人瘟疫显然不是一场简单的天灾，而是某些人精心策划并散播出去的诅咒。那么，谁会从中获利？又有谁会在这场瘟疫中损失惨重呢？”
“一直以来，我只是盲目的在追踪着瘟疫的散播者，试图终结这场瘟疫。却没有料到在不知不觉中已经被拉入了这片迷雾里，忘记了最重要的事情。巫妖，邪神教徒，被蛊惑的凡人，恶魔和他们的召唤者。这些家伙可能并不是一路人，从一开始就不是，他们或许也像我一样有着自己的理由被卷入了这场游戏。”
“让我产生这种想法的，是那些新出现的女巫们。她们的出现太凑巧了。虽然葛琳的死是一个让她们大举来犯的好理由，可是如果是我的话，我绝不会放任一个背叛者寿终正寝，要知道，追杀她的可是一整个女巫团啊。”
起司的话让罗兰和爱米亚都皱起了眉头，女巫的目光闪烁着，她想到了很多事情。一些之前无法解释，只能理解成巧合的东西在法师的推论下慢慢连接在一起，组成了一条清晰的脉络。
“你是说，是有人故意将她们在这个时间点上引来的？”老魔术师放下了烟斗，这个话题让他无暇再去顾及其他。
“正是。甚至我猜可能不只是那些女巫，连同您的出现也在对方的计划之中。不然像您这样一位巡游诸国的流浪者会在这个当口来到这个偏僻的小国？而且还恰巧救了被魔法乱流卷走的我，这完全不合理不是吗。”
“听你小子一说还真是，我也不知道当时怎么想的，就想来苍狮待上两天。”罗兰点了点头，说道。
“可知道这些有什么用呢？”女巫打断了两人的对话，问道，“我是说，就算一起都如你所说，我们被人当成了棋盘上的棋子，可是截至目前为止，你和我们经历过的每一场战斗却都是真的。即便我们猜出了自己被利用了，但是如何呢？”
“目的，女士，目的。”法师轻轻敲着看不见的扶手说道。
“一旦我们理解了主使者的意图，我们就有机会反客为主，通过猜测他的目的预测接下来的动作。”罗兰也说道。
“没错！现在想来，我和巫妖被卷入魔法乱流这件事就看起来十分可疑了。就好像是对方故意把我扔到王都这片泥潭里，再用假男爵这个诱饵把我牢牢的套在这里，让我无暇顾他一样。现在甚至还发动了如此大规模的鼠人攻击，这根本不符合鼠人的习性不是吗。”
“好吧，先生们，我有点跟不上你们了。能不能直接说说你们的结论。”爱米亚揉了揉自己的额头，表示自己真的无法跟上起司和罗兰的思路。
“我的结论？”说到这里，法师笑了，他轻轻一弹，一道无形的利刃就飞过沙盘打在挂在墙上的苍狮地图上。被打中的地图上出现了一个小洞，而这个小洞的位置就是烈锤公爵领境内的，熔铁城。
第二百七十二章 会面前夜
与此同时，熔铁城，烈锤堡地下
“叮叮当当”铸造锤敲打在烧红的铁毡上的声音哪怕是在烈锤大公的私人书房内都可以听到。这是属于烈锤堡的夜晚，每一个这样的夜晚，都会有来自烈锤领全境的矿石被送入这座城堡，这座同时也是苍狮最大锻造工厂的地方。烈锤大公靠在那张铺着熊皮的沙发椅里，他喜欢这样的声音。
在矮人面前的橡木桌上是一面被支撑起来的镜子。和这个时代所使用的大部分粗制滥造的镜子不同，这面镜子的镜面是由不知名的宝石制成的。在镜面周围，铜质鎏金的边框混杂着大量点缀其中的宝石颗粒，铸成一个一个造型生动的形象。至于为什么矮人公爵盯着这面镜子，倒不是因为他要整理仪容，而是因为在那宝石的镜面上显示的，正是召唤出恶魔与钢铁假人战斗的咒鸦。
“他看起来打的很吃力？”从书房角落的阴影里传来这样的声音。
“不见得，我觉得这小子多半是在保存实力。他虽然不知道我能看到他，但是如果他亲自出手，明天我未必不能从假人的残骸上找到蛛丝马迹。”烈锤大公给自己倒了一杯火百合酒，一口喝了下去。
“这些巫师。”阴影中的人显然是同意大公的说法的，而且以自身的经验来看，这些施法者们确实喜欢隐藏自己的真实实力，以此来令敌人产生错觉。那些自认为对自己的对手了解的已经足够的人往往会因此在一个措不及防的法术下吃大亏。
“哈哈，还记得你当时偷袭那个没有头发的法师时发生了什么吗？”听到同伴的抱怨，矮人好像想起了什么有趣的回忆，他拍了一下扶手，说道。
“该死的，闭嘴！我们说好不提那件事了！”阴影里的人气急败坏的说道。
大公耸了耸肩，不再去逗自己的同伴。因为他深知，再继续说下去，那位影子里的仁兄极有可能直接掏刀子砍人。多年的冒险经验让这两个人都无比的了解对方的脾气秉性，这也让他们的玩笑总能在一个恰当的地方停止。
“说起来，我没想到你这次真的会过来。”矮人向后靠入椅子里，似乎是不经意的说道。
“你在信里把这件事都形容成世界末日了，我再不来未免太不给你这个公爵面子了。”这人说话的时候故意把“公爵”这两个字咬的很重，显然是在讽刺着什么。
“随便你说吧，当时如果你愿意留下来，这个烈锤领应该由我们两个一起治理的。结果你倒好，前一天答应的好好的，第二天人就不见了。”大公说道，语气中颇有几分不快，可能是对当年同伴的不告而别感到愤慨。
“哼，留在这里跟你一样变成一个贵族？我可不希望自己将来死的时候身边只有那些哭的假惺惺的子女和根本就不关心你的佣人。比起你现在的生活，我宁愿将来独自死在荒郊野外。”
同伴的话让矮人不知道该怎么回答，他挠了挠头。就在这时，阴影里的人继续说道。
“再说，这里有你一个就够了。我可不希望为了权利和金币有一天要和你兵戈相向。”
财富和**会改变人的感情，哪怕再坚固的友情和爱情或者亲情，在足够庞大的利益面前都有可能会随着时间腐朽。也许有的人可以长时间的抵挡住这样的诱惑，但是阴影中的人从不赌博，如果接受这些的风险就是牺牲掉他在这个世界上为数不多的朋友，那么他宁可从一开始就拒绝。
烈锤大公当然明白自己的朋友在说什么，不过有些东西，说破了反而不好，于是他说道。
“兵戈相向？我记得没错的话，咱们俩之间的战绩可还是二比零呢吧！你是怕我哪天心情不要一斧子砍翻了你？”
“呵，矮子，我倒是不介意现在跟你出去打一架。但是就怕你挺着啤酒肚拿不动你的斧头。”黑暗中的人反唇相讥到。朋友的话令矮人领主不由得朝自己的肚子看了看，确实，多年的贵族生活让他的体型有些走样了，虽然烈锤大公每天都会保持基础的锻炼，但是这样的身体和当年他在冒险时的样子已经相差甚远。
矮人绞尽脑汁想要找到一句可以与这句同一量级的话来反击对手，奈何与他不同，自己的这位朋友多年以来依然游走在冒险的第一线，身手完全不减当年，甚至可能在技巧和经验上比当年更强。索性这个时候，镜子中的战斗也到了最激烈的时刻，钢铁假人接二连三的挫败恶魔的进攻，并且成功击杀了那两只小型恶魔。
“靠，你造的魔偶可是越来越变态了，居然能这么轻松地把恶魔绞成碎肉！那些家伙的肉跟木头一样硬啊！”镜子中的画面让阴影中的人发出一声感叹，虽然易地而处，他绝对能比钢铁假人更快也更好的杀死这三只恶魔，但是那是不同的啊！要知道，这些钢铁假人不过是从这地下的流水线上制造出的量产品种，甚至它还不是烈锤大公最得意的作品。
“那当然，做了这么多年的大公，我可是有足够的时间和精力来制造这些小玩具。怎么样，等这小子走了之后，你要不要下场帮我测试一下我最得意的作品的强度？”说到自己的发明，矮人立刻变得得意起来。在人类社会中的岁月让他有能力将自己的制造天赋精进到许多矮人铸造大师都不足以到达的地步。毕竟，一位公爵所能的得到的资源和锻造师完全不可同日而语。
“有意思，要是我把你的玩具给拆了，你可不准哭啊。”听到烈锤大公的挑衅，阴影中的人全然不惧，甚至还有几分跃跃欲试的架势。
就在他们说话的时候，镜中的战斗已经结束了。在咒鸦的法术下，被召唤来的恶魔崩解成了带有强烈腐蚀性的粘液，这些液体覆盖住了假人的每一个关节，让这具钢铁傀儡很快失去了作用。
“嘿，这小子手可真黑，稍有劣势就把召唤来的恶魔给爆了。”看着自己的傀儡被摧毁，烈锤大公完全不在意，反而开始对咒鸦的战术品头论足起来。
“我倒是觉得这小子干的不错，留着那个恶魔不死还要付它报酬，既然这样不如榨干它的利用价值。反正这种等级的垃圾，回头再找就是了。”另一个人似乎持有和矮人不同的观点，从他的话来看，他似乎还有些欣赏咒鸦的做法。
“这就是你不招人喜欢的原因你知道吗？”烈锤大公从椅子上转头面对着自己的朋友抱怨道。在他看向的那片阴影里，一双闪烁着火焰般红色光芒的眼睛带着戏谑的笑意。
第二百七十三章 夜话
“不行，联络不上。”从专门为法师准备的静室里走出来，起司重新回到了指挥室中。他在完成了自己的推论之后就试着去联系身在熔铁城的咒鸦，希望将自己推理出的东西告诉对方。然而，就算让起司猜上一晚上他也猜不到，自己的这位同门现在正在和烈锤大公的钢铁魔偶进行着激烈的战斗，又怎么可能有机会接到来自他的信息呢。
此时的指挥室中已经要比刚才只有法师他们三个人的情况好了许多。跟着起司回来的希尔医生已经对自己的脖子完成了简单的治疗，她的肩膀上绑上了一层由木头和绷带制成的固定装置，可以预见的是在未来几天内这位女医生都只能用一个视角来看东西了。
此外，已经完成了白天战场的修补任务的闪电也带着它的矮精同伴们返回了这里。现在这些小家伙们几乎占据了指挥室的大部分空间，正在用进食的方式恢复它们消耗掉的体力。看着闪电将一块跟它的脑袋差不多大小的奶酪一口吞进嘴里，法师的嘴角下意识的抽搐起来。
既然矮精们已经完成任务，那么被派出去搬运和保护它们的蝠人族自然也各自分散加入到其它的行动中去，作为领袖的蝠人族首领闭着眼睛倒悬在横梁上，他不需要视觉，光是听觉就足够在脑海中构建出完整的图像。
“爱德华的人还没回来吗？”简单的跟几个人打了声招呼，起司走到罗兰的椅子边。老人半闭着眼睛没有立刻回答，罗兰看起来真的很累了。似乎是注意到他的疲倦，就连一向吵闹的闪电都没有来打扰他的休息。
“他们要确保城墙上的士兵可以支撑到日出的那一刻。等到太阳升起，爱德华才会带他的人返回。”爱米亚从一扇门中走出来，女巫的手里推着一辆小推车，上面是一个精致的茶壶和几个同样材质的茶杯，“我在里面放了一些可以缓和精神的药草，虽然不能长期服用，但是短期使用还是可以代替睡眠的。”
罗兰闻到药茶的气味睁开了眼睛，他朝爱米亚点头致意了一下，自己为自己倒了一杯茶水，小心的喝了下去。起司并没有去阻止魔术师的动作，因为在闻到茶香的时候他已经分析出了这茶水的成分。所以他也为自己倒了一杯，放到嘴边小心吹了一下。
“咳”老人喝下了一口茶水之后被茶水与香气不符的苦涩味道呛得轻咳了一声，不过随着这一小口茶水流入喉咙，罗兰可以清晰的感觉到一股热力顺着胃袋渐渐散布开来，弥漫到全身，令老人的精神一震，好像睡了一觉一样。
“这是我母亲发明的药茶配方，她熬夜工作的时候经常会让我和珂兰蒂帮她煮。对于普通人来说，这种茶可以有效的代替睡眠，只不过就像我刚才说的，最好不要连续饮用太多的分量，它对于您的身体来说太刺激了。”女巫说到。
“狮尾草的分量可以再少一点，适当的加入宁神草来中和其它草药的成分可以有效降低对身体的副作用。顺便，我建议再加入一些蜂蜜，这东西实在是太苦了。”起司再喝了一口药茶后如此说道。法师的话令被香味吸引来的矮精们纷纷打消了来一杯尝尝的打算，这些小家伙可不喜欢苦味。
“好的。其实除了我母亲之外我和珂兰蒂都不喜欢喝它，只是我看到罗兰先生太疲惫了，才想到有这种药茶。”爱米亚点了点头，记下了起司的意见。对于草药这种需要大量知识储备和丰富实验经验的技巧，她和自己的女儿还无法像年长的老女巫一样熟练。
对此，其实法师也是一样，起司的草药学成绩一直算不上优秀，但是鉴于他经常被安莉娜逼着去调配一些意义不明的药膏或者药液，在简单的草药应用上法师还是有些见地的。
“对了，您提到瘟疫散播者的主要目标是熔铁城，您打算马上动身前往吗？”女巫在给罗兰添加茶水的时候装作若无其事的说道。这看起来的无心之语显然是一次试探，爱米亚十分害怕起司在得到新的线索之后抛下王都的烂摊子一头扎进烈锤领去。
“不，一来熔铁城那边刚好也有一个我的同门。二来，我不能放任这些鼠人继续如此下去。”这个答案是法师深思熟虑后的结果，他无法说服自己放下这座被围攻的城市。毕竟不管散播瘟疫者的真正目的为何，眼前的鼠人瘟疫确确实实是一场足以横扫整个世界的浩劫，作为最早着手对抗这场瘟疫的人之一，起司身上的责任感迫使他必须完成自己的使命。
“三来，我还没有把那个该死的女人的眼睛挖出来。”法师话音刚落，一个低沉的声音就从指挥室的门口传来，仍然保持着狼人形态的杰克走回房间，他的皮毛上满是不知道什么东西的体液。从狼行者的发言来看，他对曾经戏耍过自己的绮莉有着极深的怨念。
杰克的话让罗兰和起司的嘴角都露出了苦笑，记仇，这可以说是狼行者的固有标签。就像铁堡的狼巫时隔多年依然不愿意放过杰克一样，狼人的仇恨会一直延续到他们生命的终结，甚至还会传递给下一代。更加紧密的族群意识带给他们的还有着更加睚眦必报的性格。
“解决完了？”起司再次做到他的空气椅子上，扭头对刚回来的同伴问道。
“当然，你以为我是谁？不过话说回来，那些水鬼到底是吃什么长大的，为什么连血肉也这么臭。”杰克说着抬起自己的手臂放到鼻子底下嗅了嗅，然后很快做出一副嫌弃的表情。
“呃，严格来说那些家伙就是在水里泡了不知道多久的浮尸。你知道，食尸鬼都不会想吃的那种。”法师耸了耸肩，对狼人说道。
“好吧，好吧。我就知道你给我的工作就是这样。”杰克翻了一个白眼，由于爱德华家族要前往敌后牵扯鼠人的精力，清理水鬼的任务就落到了他的肩上。这任务对于狼行者来说毫无难度，可是他身上的恶臭已经让杰克自己都有些受不了了。
“不好意思，爱米亚女士，我能否借用一下您的浴室，或者其它什么可以清理掉我身上东西的地方？我现在甚至不敢解除狼形，这些东西要是直接贴到皮肤上一定会让我发疯的。”
女巫点了点头，她轻轻抬起手，一只看起来像是瓢虫的小东西就闪烁着淡绿色的光从她的手上飞了起来，快速的绕着狼人转了两圈。
“跟着它走就可以了。浴室里的水会自动更新，您不必在意。”
杰克点了点头，离开了房间。
第二百七十四章 午夜佳人
这夜晚对于起司或者杰克来说也许已经结束了。在黎明前等待他们的，只剩下清理那些对手留给他们的残渣，当法师明确了他们战斗的目标之后，再击倒眼前的敌人就变的轻而易举了。可是对于一个在黄昏时就不得不离开战场的战士来说，太阳升起前的时间还是十分难熬。
洛萨没有睡。这位爵爷靠坐在黑暗的房间里，闭着眼睛用一只手支撑着自己的头颅，他在思考。这是洛萨的习惯，也是他能从无数场战斗中幸存下来的理由，王国的人总把洛萨的战绩归功于天赋，但是事实上，鲜少有人明白这位黑山伯爵在战斗之后诡异的安静有多么重要。
白天所经历的战斗在他的眼前如同慢动作一样回放着，洛萨不会放过记忆中的每个画面和细节。有些士兵总把战场上的幸存和胜利归结于幸运或者神佑，可洛萨坚信，只有不断地审视自己，纠正在战斗中所犯下的错误，才能规避那些本来会致命的缺陷。
赫恩之手靠着桌角放在洛萨的脚边，这柄武器的刃口在黑暗的环境中依然有着令人胆寒的光芒。一把雕刻成蜘蛛样式的匕首被放在伯爵手边的桌面上，这柄来自于女佣兵的武器是洛萨可以战胜假男爵的关键。说到网虫，洛萨回来后就没有见到这位佣兵小姐的面，她好像还在为昨晚的事情而生气。
摇了摇头，将这个念头从脑子里打消出去。对于女人，或者说，女性，洛萨还是处在一窍不通的程度。在他眼里，他和网虫之间的关系只是佣兵和雇主罢了，最多就是长期雇佣而已，对方根本不应该对自己的决定有任何的意见。可是想到女佣兵看自己时的眼神，爵爷又本能的觉得自己的想法应该是哪里搞错了。
“呼……”黑山伯爵长出了一口气。在军中数年的经历让他有了一种特殊的本领，如果有必要的话，洛萨可以每天只简单的休息上两三个小时就可以恢复战斗能力。当然这种透支身体的行为不是没有代价的，等到战事结束，他有可能会在床上躺上好几天。
“叩叩”就在这个时候，伯爵面前关着的房门突然发出轻微的叩门声。洛萨睁开了眼睛，他看着自己的房门，深知这座宅邸中的仆人绝不敢在这个时候惊动他。
“谁？”洛萨的声音不大，可是他很肯定这已经足够让门外的人听见了。毕竟黑山伯爵的私人房间也继承了他的军人作风，简单而使用，换句话来说，就是狭窄。洛萨在说出这句话的时候手已经伸到了战斧的手柄处，只要门后的人或者其它什么东西没有给出一个让他满意的答案，赫恩之手的利刃就将是开门后迎接客人唯一的款待。
“是我。打扰到你休息了吗？”网虫的声音从门后传来。即使是洛萨也不得不承认，如果女佣兵不故意压低自己的嗓子的话，她的声音几乎可以说是甜美的。
可是这并不能让伯爵心中的疑惑减少，她来干什么？尤其是在这个时间点。洛萨的脑子里闪过很多种猜测，其中有几种还有些下流，这也不能怪他，谁让陪伴着爵爷长大的那些骑士小说里从来都不会缺少这样的桥段呢。
“你来干什么？”洛萨问道，尽量让自己的语气正常一些。他不希望让对方从自己的声音里听出刚才稍纵即逝的想法。
“……”诡异的安静，门外的网虫似乎也和伯爵一样有着很多的想法。而这安静，足以让洛萨刚刚平复下的心再次浮躁气啦。
“能不能先打开门？走廊里好冷。”这是个很合理的要求，现在已经入冬了，虽然王都还没到下雪的时候，可是来自北方的冷气确实让这间宅邸里的气温并不舒适。那么，面对这个合理的要求，洛萨会去开门吗？
“请进吧。门没锁。”伯爵没有说谎，他的房门确实没有上锁。作为一名高傲的战士，洛萨自认不需要那一层保护来防止别人闯入自己的房间。况且，这个房间里也没有多少**的东西。
门，打开了。洛萨的眼睛直视着出现在门前的人影。走廊里的灯光并不明亮，这让他不需要再花费时间去适应光线的改变。女佣兵的身影站在那里，与伯爵不过十步左右的距离，尽管逆着光线，洛萨还是可以看清她的脸。以及网虫的穿着，这让他的呼吸急促了起来。
佣兵小姐的身上没有穿着她一直喜欢的那套皮甲，也不是洛萨的仆人们为她准备的长裙。而是一套，呃，在洛萨看来太过暴露的衣服。黑山之名在上，哪怕是在最露骨的小说里，伯爵也没有想过会有一天会有女孩穿成这样出现在他面前。洛萨的呼吸急促了起来，脸颊上的热度在提醒他此时自己的脸一定很红。
“你……”洛萨想要问对方为什么穿成这样，但是他说出一个字之后才发现自己的喉咙竟然因为紧张而无法正常的发声。对此，网虫报以一个暧昧的笑容。这个笑容让伯爵眼睛里最后一丝挣扎消失了，他不得不承认，在将近二十年的独身生活之后，自己没有办法抵抗这位女性的诱惑。
佣兵小姐迈着优雅的步伐一步一步的走向黑山伯爵，她的线条在微弱的灯火映照下显得如此迷人，她的双眸像是蕴含了整个星空一样的神秘，将洛萨的注意力牢牢的吸引住，无法分神。
随着网虫逐渐走近洛萨，房间的门无声的关上了，从未用过的门栓也在无形的力量下上锁。但是对这一幕，已经无法挪开自己视线的伯爵选择了熟视无睹。在洛萨的脑海里，只有那双眼睛，如此美丽，如此深邃，如此……
“吼！”狮子的吼叫声蓦然出现在伯爵的脑海里，一股强大的力量顺着洛萨指尖碰触的猎巫刀像闪电一样钻进了他的脑子里。
第二百七十五章 伯爵与女巫
赫恩之手的力量驱散了黑山伯爵脑子中的邪念，令已经深陷魔法影响之中而不自知的洛萨重新取回了自己的意识。这不是一件容易的事情，一般而言，例如魅惑或者精神奴役这样的魔法一旦生效，中招的人就很难再靠自己的意志力摆脱魔法的影响了。幸好，伯爵的手边有着一件足以帮他抵抗魔力的武器，猎巫刀的力量因为持有者受到魔法影响而显现出来。
洛萨的头脑清醒了，现在他可以用正常的视线来审视面前的人。窗外射进来的月光照在女人身上，虽然不及灯光，但是以足以让黑山伯爵看清那些被他忽略的细节。得益于此，洛萨可以肯定，眼前这个女人绝对不是网虫。
“怎么了？我的伯爵大人。”有着女佣兵外表的人走到伯爵身前三步左右停住了，她似乎从洛萨的肢体动作里看出了有些不对劲，但是出于对自己魔法的信任，她并不觉得这个普通人可以抵御自己的魅力。
“我在想，如果我要求网虫，我是说真正的网虫穿上这种衣服，她会不会把我的舌头从嘴里拉出来再放到火上烤。”洛萨的语调很放松，甚至听起来像是在说笑，可是他的手已经在月光照不到的阴影里紧紧的握住了战斧。
听到伯爵的话，女人脸上暧昧的笑容僵住了。她没想到自己完美的伪装会被拆穿，更加无法理解为什么洛萨可以从自己的魔法中保持自我。赫恩之手上雕刻的狮头并未闪烁出危险的红光，这把战斧现在看起来与凡铁铸成的兵器无异。
不过很快，女人的脸上又恢复了自信的神采，她不认为洛萨能对自己造成什么威胁。假扮成网虫的女性脸上依然带着笑容，她走到爵爷的床边坐下，雪白的大腿交叠在一起，双手撑在身后，饶有兴趣的看着坐在窗边椅子上的洛萨。
“那么，你是怎么看出来的？”女人眨着她那双大眼睛，看着黑山伯爵问道。能摆脱魔法的影响是一方面，可是她有充足的自信自己现在的样子应该是和网虫无疑的才对，洛萨怎么一下子就将她不是女佣兵这件事看破让她十分好奇。
“其实有很多不同的地方。虽然乍看起来你们外表都一样，但是许多细节是不同的。”洛萨挑了挑眉毛，对于对方没有逃跑或者发动攻击，反而坐到了自己床上的举动感到有些意外。
“比如？”不管这个披着网虫面孔的人到底是谁，她似乎都对自己的伪装十分执着，虽然现在自己身处险境，可是她还是执意要洛萨说出是如何看破自己的伪装的。
“眼睛，你的眼睛太，醒目了。”其实伯爵本来想用迷人这个词来形容对方的双眸，话快要说出口才意识到这个女人恐怕不是抱着善意来的。
假佣兵脸上的笑意更加浓了，她显然注意到了洛萨的本意，而且也很受用对方的赞美。同时黑山伯爵也不得不承认，她的笑容让月光都黯然失色。女人将身体朝前倾，两只修长的手臂放在腿上，右手支起自己的下巴，这个动作令她的某些部位更加惹人注目。
“我想不仅仅是眼睛吧，还有呢？”女人继续问道，她注意到洛萨的目光已经被她的动作吸引到了她想凸出的地方，这令她非常高兴。
对方的话令伯爵有些尴尬，他刻意的将自己的目光从假网虫的身上移开，可出于安全考虑又不敢别过头去。洛萨不能确定对方是不是还在试着像刚才那样控制自己的神智，或者他现在的反应其实只是出于生理本能？将这个荒唐的念头压下去，伯爵重新抬起头，直视着对方的眼睛，说道。
“手指，你的手指很美。”
“噗哧。”洛萨过于严肃的语气和话中毫不遮掩的赞美令女人没有忍住笑出了声。在她见过的所有男人中，这位黑山伯爵是最有意思的一位，她能够看出来洛萨对自己一定有着非常严格的戒律，但是另一方面，洛萨的本能让他无法拒绝她，看着伯爵不断地在自己的理性与感性间挣扎对她来说简直就是最棒的戏剧。
“手指吗？所以你的这位，嗯，网虫小姐手指不美喽？”女人将自己的左手伸出来，对着月光张开，五根修长白暂的手指如同玉石雕成。
“她的手是一名战士的手。你的不是，太柔弱了，完全没有经历过训练。”黑山伯爵继续用一板一眼的语气说着，作为驯蛛人，女佣兵的手可不会这么美观。
“嘻嘻，那么，黑山伯爵大人，你是喜欢这双手呢？还是喜欢那个女佣兵的手？”女人的嘴角露出调皮的笑意，她将自己的左手收回来，食指在嘴唇上轻轻一点，问道。
“我觉得玩笑可以适可而止了，绮莉小姐。”洛萨的声音听不出起伏，他的眼睛里也没有了任何的杂色，通过问答拖延来的时间足够这位伯爵从记忆中找出眼前这个造访者真实的身份。那双眼睛，在他的印象中只属于一个人，也就是白天从杰克手中逃脱的女巫。
“您听过我的名字？从爱米亚那里吗？”听到伯爵叫出她的名字，女巫似乎并不感到惊讶，她将身体后仰，双手撑在床上，脸上的笑意丝毫不减。她越发觉得今晚来找这个拿走了赫恩之手的男人是一个正确的决定。至于库伊拉安排给她的任务，绮莉觉得可以先放一放。反正对于那位已经老的不成样子的前辈，绮莉这样刚成年的女巫一向缺乏敬重。
“像您这样的人名字总会传的特别快。”洛萨耸了耸肩，不愿意透露自己信息的来源。他不喜欢由女巫来主导这次谈话，所以伯爵决定问出自己的问题，“而像您这样的人也不会无故来深夜造访我，对吗？”
“哈哈哈…”绮莉笑了，她在听到黑山伯爵的问题后非常开心的笑了，她知道洛萨的想法。赫恩之手能保护洛萨的意志不受女巫控制，但是却不能阻止女巫解读他的表层意识。而绮莉，她喜欢别人，尤其是男人，绞尽脑汁希望从她那里得到主动的尝试。为了奖励洛萨的尝试，她决定暂时先顺着伯爵的思路。所以当银铃般的笑声停止，女巫说道。
“算是吧，我的洛萨先生。那么你要不要猜猜我的目的到底是什么呢？”
第二百七十六章 离去
绮莉现在很开心。对于这个年轻的女巫来说，没有什么比看到别人苦恼的样子更棒的娱乐了。作为这次追捕叛逃者任务的一员，绮莉其实对于她们这次要杀死的目标，爱米亚母女，并不在乎。她会自告奋勇的来到这个偏僻的王国，为的只是逃离年长女巫们日复一日的支使。
像绮莉这个年纪的女巫大部分都不像珂兰蒂那样有着长辈的庇护，女巫团不是以血缘为单位行动的组织。甚至因为一产下子嗣就会和虚弱的母亲隔离，并由专门负责培养幼儿的女巫照顾，绮莉和很多小女巫一样对自己的母亲完全没有印象。在这样的情况下，年长女巫严厉的教导和无止境的繁复工作让她极度的渴望自由。
这也正是为什么她今晚在没有和任何一个同伴打招呼的情况下独自溜出来的原因。就和基本没有离开过大屋的珂兰蒂一样，苍狮这个陌生的国度和起司为首的这些完全不同于女巫之前生活中出现的人类让她觉得新奇。所以即使库伊拉在到达了这里后依然用那些低等的工作来填满绮莉的日程表，这位女巫仍然觉得很快活。
顺便说一句，绮莉印象中的低等工作在其他人眼里恐怕并不简单。她的双眼天生带着比寻常女巫强大的力量，可以轻易魅惑或者控制那些意志力薄弱的人，事实上，即使是经受过战场熏陶的战士，在用魔力加强了双眼威力的女巫面前依然会像一只忠犬一样摇尾乞怜。而库伊拉和其它年长女巫对绮莉的安排，就是让她利用这种能力为她们带来便利。
而对洛萨进行的审判，也是库伊拉命令绮莉在暗中推波助澜完成的。对于绮莉本人来说，她对库伊拉的计划完全不在乎，对于爱米亚母女的死活也是，她现在只想尽情的让自己开心起来。比如，继续戏弄眼前的这个凡人伯爵。
可是凡人伯爵却并不希望被女巫牵着鼻子走。洛萨坐在椅子里，没有回答绮莉的问题。这当然不是因为他想不出一个猜测，黑山伯爵在确认眼前这个女人就是女巫的时候脑海里已经有了关于对方来意不下十种的猜测。可是与起司的相处让他很清楚，即使自己通过思考找出这些猜想中正确的那个，并当面揭开女巫的目的，也不会对两人的谈话有任何的帮助，主动权仍然在对方的手中。
耐心，是属于普通人的武器。当那些超凡者积极的用取巧的方法试图快速的抵达终点的时候，谦卑的人懂得平复下自己焦躁的心，用冰冷的视线寻找在黑暗中最微弱的那道光。洛萨深知这一点，所以他只是默默的看着对方，一点开口的意思都没有。
绮莉嘴角的笑意慢慢收敛了起来。黑山伯爵的反应让女巫觉得无趣了，她在两个人之间的安静持续了一段时间后嘟起了嘴，手指开始因为烦躁而敲打起床上的垫子。她不喜欢洛萨的冷静，所以她打算用更具有刺激性的话题来让伯爵继续回到她的游戏中来。
“看来我们的黑山伯爵大人不喜欢这个问题呢。那么你不妨先猜猜另一个问题，比如，和我现在样子一样的女孩是不是还活着？”
听到这个问题，洛萨的瞳孔很明显的收缩了一下，他的呼吸也因此不可抑制的产生了一瞬的停顿。虽然伯爵很快装作不在意的样子，但是这些还是被女巫捕捉到了。绮莉发出“咯咯”的笑声，她知道这下子洛萨必须要开口了。
“我希望她还活着。”黑山伯爵开口说道，和刚才带着几分放松的语气不同，这句话一出口，洛萨身上的杀意几乎毫不掩饰的释放出来。似乎是感受到了主人的愤怒，赫恩之手上雕刻着的狮子眼睛里开始泛起淡淡的红色光芒，只是这光芒十分黯淡，不容易被注意到。
然而伯爵的愤怒并没有吓到女巫。绮莉开始变的更加的兴奋，她完全不担心洛萨有能力伤害到她，因为除了白天遇到的那个狼行者之外，女巫从来没有被人逼到过可以被称为危险的地步。而既然免疫魔法的狼人都不能伤害到她，眼前的这个人类就更加的不行。
“嘻嘻，活着倒是还活着。不过，你知道吗？想要伪装成一个人，剥下她的脸皮然后套在脸上是最方便的方法。”绮莉的手轻轻拂过自己的脸颊，有着和网虫一样面容的脸颊。她轻佻的语气和动作似乎在暗示女佣兵所遭遇的悲惨命运。不过，有些出乎她意料的是，洛萨听到她的话后反而好像送了一口气一样，甚至连身上的杀意都消散了许多。
“怎么，你不在乎那个女人的死活了？”女巫歪了歪头，问道。
“本来很在乎，但是既然你说最坏不过是毁容，那么问题就不大了。”黑山伯爵说道。他的语气说明他现在绝不是在说谎，从洛萨的话来看，他似乎对网虫被毁容这个可能性完全可以接受。
“你…不在乎她被毁容？我先说好，就算是你认识的那个灰袍法师，也不可能让她恢复原样呦。”绮莉有些迷惑了，在她的认识里，女佣兵和洛萨之间的关系应该像那些她所知道的贵族和侍女一样，说到底，男人在乎的只有女性的外表。而基于这样的关系下，一位被毁容的女伴，恐怕还不如一位被杀死的女伴吧，至少后者可以少些处理上的麻烦。
“在乎，当然在乎。”洛萨耸了耸肩，说道，“作为她的雇主，每一次都被她的脸吓到应该是一件挺让人不爽的事情。不过她可以戴面具，这样就不会吓到别人了。”
“是吗，你终究也只是这样的男人。”绮莉的眼神改变了，她突然觉得这个伯爵身上毫无趣味可言，这个男人和她长大的城市里的那些被本能驱使的生物一样。或许在他眼里，网虫只是一个工具罢了，而被毁容，也只是让这件工具少一项功能而已。
“安慰她应该是一件挺麻烦的事情。虽然看起来不在乎，不过那丫头还是挺在意外表的。啊，看来未来的日子会有些吵闹啊。”洛萨没有听到女巫的低语，继续说着。他想象着要怎么安慰女佣兵，并且意识到这或许会让网虫想要离开，而自己势必要想好留住她的方法。把她绑起来？似乎有些太过了吧……
在思考这些事情的时候，黑山伯爵自己都没有注意到，他脸上竟然浮现出了笑容。但是绮莉注意到了，而且她可以肯定那不是一个会对工具露出的表情，这笑容里的温暖是她所陌生的东西。同时，在洛萨的心被某种温暖的情绪所充盈的时候，赫恩之手上的狮子眼里不再散发出红光，转而开始绽放出点点的金色光点，像是萤火虫一样。
女巫觉得自己感觉有些奇怪，看着眼前这个男人谈论要如何安抚女佣兵的话令她十分不快。可她又说不上为什么，不过不管是为什么，这场会面都变得没有继续下去的必要了。
“你要离开了吗？”注意到女巫从床上站起来，走向房门，黑山伯爵问道。
没有回答，上锁的房门在女巫接触到的那一瞬间像是不存在的东西一样。绮莉的身体随着一阵涟漪消失在了房门上。留下洛萨开始怀疑这到底是不是一个怪诞的梦。不过不管它是不是梦，伯爵都决定应该去问候一下女佣兵，至少，把那柄匕首还给她。
第二百七十七章 路边的血迹
里昂和巴克姆骑着从村民那里买来的马朝着北方行进着。靠近森林的小村子里自然是没有好马的，所以骑士长用全身所有的财产费了许多口舌从村民那里买来的，也不过是驼货的矮脚马罢了，这种马除了载重能力可圈可点之外，不论是速度还是反应能力都比里昂曾经的坐骑差了不止一筹。
令血狮有些惊讶的是，虽然是第一次接触马匹，他的扈从似乎就已经初步掌握了骑术的要领。或者说，精灵坐下的马主动配合着巴克姆的动作。而从精灵不是抚摸坐骑颈部的轻柔动作也不难看出，他对待动物比对待人类要和善的多。
里昂想要就这一点和自己的扈从说笑两句，可是还不等他把话想好，小路边的痕迹就吸引了骑士长的注意。
“停下。”血狮说着勒住了坐骑的缰绳，从马背上翻身而下，走到了旁边的某一处草堆上。
“怎么了？”出于好奇，巴克姆跟着自己现在的导师走到了路旁，他下马的时候还不忘让自己刚认识的两个伙伴安静一些。这些马匹对于骑手的命令感到些许困惑。
面对精灵的提问，里昂并没有用语言回答他，骑士长皱着眉头从草堆里一些杂乱的痕迹里翻找着，很快，一根颜色不太正常的草茎出现在他的手中。里昂将这根草放到鼻子底下闻了闻，眉头上的皱纹愈加明显。
巴克姆看着血狮的动作，也学着里昂的样子顺着骑士长翻找过的痕迹继续寻找，更多颜色奇怪的草茎随着精灵的动作出现在了草堆上。取下其中一根，巴克姆仔细观察着是什么让这些草看起来和同类如此不同。他很快发现奇怪颜色的原因，是一些不慎滴落到草上的液体。
“血液，鼠人的血。”精灵的语气严肃起来，与那些鼠形的怪物交战的记忆让他的右眼隐隐作痛。
“大概一天左右，不能确定有多少。”里昂通过血液的味道和凝固程度做出了自己的推测，他看着手中沾着鼠人血液的草茎，目光中充斥着不安。骑士长转头看了看来时的道路，那里不到半天的路程就是收容了他们的小村子。这样的村子绝对禁不住鼠人的攻击。
“也许是之前追你的那些家伙留下的。”精灵耸了耸肩说道，这倒也不无道理，里昂进入森林的位置就在这里不远处，鼠人在追赶他的时候绕了一些远路并不是不可能。
可是骑士长摇了摇头，他将手中的草茎扔了回去，说道。
“我们不能冒这个险。你能顺着血迹追踪下去吗？”
染着血的草被藏在了草堆的下面，显然流血的鼠人也注意到了这会暴露自己的行踪。在这样的情况下，血狮是难以继续追踪敌人的，那不是他所擅长的事情。不过他的扈从则不然，这个从森林中长大的精灵对于各种会被常人忽略的线索极为敏感，这一点在他带着里昂走出森林的路上骑士长就察觉到了。
里昂猜得没错，巴克姆确实有这个能力。虽然大多数精灵一旦离开了熟悉的森林，就很难在短时间内与陌生的植物和土地达成理解，不过巴克姆不在此列。因为他从一开始就没有被森林接纳过。当他的同族通过简单的感应完成一次狩猎的时候，年轻的精灵必须要强迫自己从动物留下的各种痕迹中找到线索，这种长时间的训练成就了他，巴克姆是比许多年长于他的精灵还要强大的追踪者。
“你确定吗？”精灵问道，他并不认为里昂的决定是正确的。即使这附近真的有鼠人在游荡，巴克姆也觉得他们两个人也没有必要冒险去追踪那些老鼠，他们最多只需要回去跟那些村民们提醒一下也就仁至义尽了。何况骑士长一直在强调时间的紧迫，在这样的情况下还要浪费时间在这里让精灵不知道是否值得。
“我们有义务保护他们。”血狮默默的说道。他转身去从马上拿下了他的武器，一柄猎刀，骑士的佩剑在之前对抗鼠人的战斗中已经不堪使用了，这把刀是他和马匹一道从村民手里购得的。
“保护他们是他们自己的责任。”骑士长的话令巴克姆皱起了眉头，在精灵的世界里，自己的安全应该由自己来负责而不是别人，单纯的依靠别人保护是很不负责的行为。然而虽然小声抱怨着，他还是没有违抗自己侍奉的骑士的命令，精灵矮下身子开始仔细检查草丛中的痕迹。
里昂歪着头，他听见了巴克姆的抱怨。关于如何像这个精灵解释骑士信条中的内容让他感到些许的烦恼。要知道，大部分的精灵都是极度的个人主义者，在精灵的部落中没有法律，所有的规范都是由传统和长者来裁定的。而除非是要保护小孩或者老人，否则精灵鲜少会对有能力自卫的人拔刀相助。漠然，是很多人类对于精灵的印象。
“找到了。”血狮没有烦恼多久，巴克姆很快找到了鼠人留下的更多痕迹，他抬手示意骑士跟上，走入路旁更深的草丛之中。骑士长将猎刀倒提在手中，把马拴在了路旁的树上，放任它们去吃路边的野草，接着跟上了精灵的步伐。
巴克姆的速度很快，齐腰的野草丝毫不能影响精灵的行动。他带着里昂翻过了一块凸出的岩石，来到一处背对着森林，里村子不过三公里左右的凹陷处，这是天然的避风港/四周高出地表的土坡能有效的遮挡夜晚的寒冷，也能阻挡土坡中生物的视野。
骑士长和精灵趴在土坑旁的下风口处，他们看着坑中的野兽互相交换了一下视线。六只鼠人，不是劣鼠人，而是从人类转化而来的怪异生物正躲在里面规避着刺眼的阳光。虽然太阳并不能真的对鼠人造成伤害，但是却无疑会让它们的行动变的迟钝，一般来说，小规模行动的鼠人都不喜欢在白天四处乱晃。
里昂探出半个脑袋小心的打量着这些鼠人，它们中有两只受了伤。伤势不重，一只划破了腿，另一只则断了尾巴。血狮猜想这些家伙应该是追着溃败的王国士兵到这附近的，他只希望被这六只怪物追赶的士兵能像他一样幸运的生还。
第二百七十八章 二对六（上）
你左我右。骑士长用手势朝自己的扈从比划着，这种流行于苍狮军队之间的暗号是里昂为数不多可以在这几天里教授给精灵的东西。巴克姆点了点头，虽然坑洞中鼠人的数量是他们的三倍，不过精灵对自己的身手有信心，至少他认为如此。何况，一想到自己被鼠人夺取的右眼，精灵握着双刀的手就变的更加用力起来。
三。血狮用手势默数着他们冲出去的时机，他的眼睛在右边的三只鼠人身上游走着，试图寻找出一条可以最快杀死敌人的途径。而相比较而言，巴克姆的双眼中仇恨和愤怒的火焰已经燃起，他迫切的渴求着用鼠人的血来为自己报仇，并且像他的新导师证明他不是一个弱者。
二。里昂的呼吸加重了，他确信自己可以让这些野兽一个惊喜，虽然猎刀远不及他之前的佩剑锋利，但是切开鼠人遍布着毛发的皮肤应该是游刃有余的。不过或许就是因为骑士长把精力都放在了即将爆发的战斗上吧，他没有注意到自己的扈从已经无法再压制对鲜血的渴望了。
一的手势还没有比出来，巴克姆的身影已经如同一支离弦的箭一样从二人的藏身处飞驰了出去！
“死吧！你们这些该死的怪物！”精灵大喊着，他手中翻飞的银刀如此的耀眼，顷刻间就让那只腿部受了伤的鼠人身首分离。血液，如同喷泉一样从鼠人颈部的断口里喷射出来，温热的液体溅到了洞中每一只鼠人的身上。
“该死的！”里昂看到眼前的一幕低声咒骂道，他没想到巴克姆连多等一秒都做不到。而精灵的举动让他眼中清晰的进攻路线顷刻间塌陷。不过这并不是唯一的影响，凹陷处的鼠人们意识到同伴被杀之后，发出令人胆寒的刺耳叫声，它们有力的后腿只用了一次简单的弹跳，就从土坑中一跃而出，直奔精灵而去。
沉浸在杀戮快感中的精灵完全没有注意到自己已经陷入了怎样的不利处境，他在凹陷处的另一边停住脚步，双刀在空中划过两条优美的圆弧，可还不等巴克姆完全的转过身去，最接近他的鼠人已经朝着他的身体撞了过来。精灵纤细的身躯被鼠人一撞，顿时失去了平衡，朝着相反的方向倒下去。
“巴克姆！”里昂叫着扈从的名字从藏身处冲了出来，仓促间的行动让他无法做到完美的突袭，不过幸好鼠人们的注意力都集中在精灵身上，带着细碎裂口的猎刀从右往左狠狠的砍进离骑士长最近的鼠人腰上。
骑士长的声音救了精灵一命，被撞倒到地上的精灵还没有来得及想明白发生了什么，三只鼠人已经从同一个方向朝他围了上来。离巴克姆最近的那只甚至已经举起了爪子。可是血狮的怒吼让这些鼠人们愣了一下，而这一下，已经足以让精灵通过一次翻滚来远离距离过近的敌人，并且恢复站立的姿态。
然而虽然扈从脱离了危险，骑士却因为这次鲁莽的攻击付出了代价。猎刀终究不是可以作为武器的最好选择，粗制的刀身卡在了鼠人的血肉中，任凭里昂如何用力也无法拔出。但是原本站在这只鼠人旁边的敌人已经反应过来了，它呼啸着，两只利爪直奔骑士长脆弱的颈部，看样子是想将血狮的脖子整个捏碎。
无奈之下，里昂只能把还卡在鼠人尸体里的猎刀连同上面的尸体一起扔向这个朝着自己扑过来的怪物。两个鼠人的身体在空中碰撞并很快滚到了一起。骑士长眼见插着猎刀的鼠人压住了还活着的家伙，朝前快跑了两步，一脚踩住了鼠人的尸体，将怪物活着的同伴一同踩在了脚下。
另一边的巴克姆就没有他侍奉的骑士那么好运了。虽然鼠人对精灵手中明晃晃的长刀有着一定的忌惮，但是血的气味让它们很容易失去理智。更何况，己方三倍于精灵的人数优势也让鼠人们增长了勇气，它们分散开来，包围住了巴克姆。而巴克姆缺失的右眼视野让他注定会捕捉不到一只到两只鼠人的行动轨迹。
血狮终于将卡住的猎刀拔了出来，骑士长一刀解决掉了仍在脚下挣扎的敌人，将视线转向自己的扈从。此时的精灵已经表现出了明显的不支，如果不是鼠人们不想要付出惨重的代价来获取眼前的食物，或许他此时应该已经死了。但即使如此，每一次巴克姆应对面前鼠人的佯攻，背后就会被另一只鼠人攻击，锋利的爪子撕裂了精灵的长衫，露出翻开的血肉和狰狞的伤口。
里昂轻叹了一口气，他对巴克姆的境遇十分无奈。这个精灵很明显没有应对这种状况的经验，在面对多于自己的敌人的时候居然还和对方站在原地死斗？真是让骑士长不知道该说什么。
“嘶哈！”眼前的鼠人又一次朝着自己扑上来，巴克姆知道这又是一次佯攻，但是精灵却不得不架起双刀予以还击，因为如果他不这么做的话，虚招就随时有可能变成实招。他担不起这个风险。挥舞的双刀逼退了面前的敌人，而想象中来自背部的疼痛却并没有袭来。
“盯着你的对手，小子。”里昂背靠着精灵，手中的猎刀横放在胸前挡住了鼠人的攻击。然而在这个时候，第三只鼠人动了，这只没有尾巴的鼠人谨慎的挑选了巴克姆的视觉死角，顺着精灵的右方发起了一次突击。
巴克姆自然是没有察觉到这致命的攻击，但是血狮不需要看到，光是听觉就足以让这位身经百战的骑士做出反应，他用空着的手一把抓起精灵的右手，朝着鼠人袭来的方向做出了刺击的动作。精灵的长刀停在鼠人的鼻尖前一寸，这只怪物凭借着敏锐的反应捡回了一命。
“用你的耳朵和鼻子去感觉对手，别被眼前的东西牵制住了精力。”骑士说道。同时里昂也知道这不是一朝一夕可以做到的事情。如果一个战士可以在战场上自如的动用他的所有感官来完成战斗，那么他就已经合格了。至于现在的精灵？至少目前还不行。
第二百七十九章 二对六（下）
在骑士长年轻的时候，他曾经把武器在空中挥舞时发出的破空声当成是这世界上最完美的声音。成功与失败，生与死，贪婪与荣耀，一切抉择和改变都会经过这种声音来完成，这声音目视着一个个年轻人成为勇敢而正直的战士，也见证了他们堕入自己**的深渊，不再配得起胸口的徽记。
当里昂注视着一个比他要年轻或者年长的战士时，他都会不自觉的想这种声音到底将他们塑造成了一个怎样的人。而自己，又被这令人着魔的破空声变成了什么模样。所以当巴克姆在他背后用双刀以一己之力对抗两只鼠人的时候，里昂享受着自己扈从武器发出的声音，他认为他可以从中听到精灵的心。
对于巴克姆来说，跟着绿杖的时间是漫长的，老精灵总是做出一些令他觉得摸不着头脑而又无聊的举动。但是血狮不一样，只是跟这个人类骑士走了不久，他就有无数次机会拔出自己的双刀，要知道，这种机会在宁静的森林中可不多见。他也享受这种感觉，面对怪物时的战斗让精灵热血沸腾。
里昂无疑是一个好老师，甚至在这样的战斗中，他也可以从容不迫的指挥巴克姆改进他的战斗方式，而他迟迟没有解决眼前这只鼠人的原因，也是因为他希望精灵能尽可能的在这场战斗中成长。比起他们即将面对的战斗，巴克姆必须快速成长。而生死之间，历来是让一个武者成熟的捷径，危险的捷径。
同时面对两只鼠人对于精灵来说是一个不小的挑战，但是比起刚才一打三的状况，这样的处境至少还不至于绝望。在第一次突袭被血狮化解之后，巴克姆就小心的半蹲下身子，尽可能的用一只眼睛的视线涵盖自己的两个敌人。而如果现实情况不允许他这么做的话，精灵的长耳朵也渐渐学会了捕捉细微的风声。
与巴克姆越来越好的情况相对，战斗拖得越久，对鼠人来说就越不利。精灵手中的长刀虽然不是什么神兵利器，却也胜过了大部分人类王国中的刀剑，那两把闪烁着银光的美丽凶器只需要轻轻一划，就可以让鼠人坚韧的皮肤裂开一条伤口。鼠人是野兽，而野兽，懂得忌惮。
看着面前的鼠人因为被猎刀拍打的次数过多而表现出怯懦的神态，里昂知道这场战斗快要结束了。作为王国中，可能也是世界上拥有最多与鼠人作战经验的战士，他深知这些野兽不会在面对需要高昂代价才能战胜的对手时表现出固执的一面，它们会逃的，而且很快了。
“把握机会，小子。”骑士长嘴角扬起了一抹笑意，他知道如果让鼠人逃走可能会造成的危险。一只鼠人就足以让整个村子蒙受巨大的损失。但是他还是打算让巴克姆自己解决他的对手，血狮已经决心将这场战斗当成是他和精灵的第一课。这一课的主题，就是时机。
巴克姆听到了背后传来的话，但是以他的经验来说，精灵暂时还不能明白里昂口中的机会是什么。他挥舞着长刀再一次逼退试图闯入他视野盲区的鼠人，发现自己在这场拖得太久的战斗中已经有些麻木了。这种麻木是致命的，因为它会让战士错失他们战斗中最好的朋友，时机。
一切发生的毫无预兆，两只鼠人好像是约好了一样突然朝着精灵猛扑过来！这样搏命的打发自从第一次攻势后就再也没有被这些野兽使用过。巴克姆本能的想要躲避，但是随即想起身后的骑士，他不能把自己的导师的后背让给这些疯狂的怪物。想到这，精灵仅剩的左眼眯了起来，手中的双刀一前一后，和他的肩膀齐平，摆出了防守的架势。
骑士长不需要回头就知道自己的身后在发生什么，因为他面前的鼠人也做出了想要以伤换伤的架势，然而里昂甚至，这不过是它们为了自己即将进行的逃跑而虚张声势罢了。他当然也注意到了精灵在用身体守护自己的背后，这让血狮感到十分欣慰，并且在他轻松化解鼠人攻击的同时，还是决定帮自己的扈从一把。
“现在，上！”来自背后的力量是巴克姆意料之外的。谁能想到在这关键时刻，他身后的骑士长居然回身踹了他一脚！精灵踉跄着朝前走了几步，幸好他半蹲着的身子让他及时找回了平衡不至于跌倒。但是这几步也让他和那两只鼠人间的距离变的极为接近。
吃惊的并不只有精灵，那两只扑向他的鼠人也对这突如其来的变故感到意外。它们原本的打算中，跟本没有和巴克姆短兵相接的意思，它们跃入半空后的双腿已经自然的摆动到了身体的前方，这样落地时可以快速的朝着旁边或者后面跳开并逃离精灵的攻击范围。里昂的一脚打破了它们的计划，可是临近落地，这两只鼠人也来不及调整身体，它们丑陋的脸上露出扭曲的惊恐表情。
当里昂轻松的追上自己面前那只想要逃跑的鼠人，并且从背后一刀贯穿了它的肺部之后，骑士长才回头看他那一脚的结果。和巴克姆对战的两只鼠人已经有一只死了，精灵的短刀镶进了它的脖子里，可是这种薄身刀的力量不足以将整颗头颅斩断。而此时的扈从正手提长刀，追赶着另外一只妄图逃走的野兽。
巴克姆在最近的一棵树下抓住了它，精灵用一击下滑铲从背后踢到了这只鼠人。宽大的树干挡住了野兽逃跑的所有途径，雕刻着植物藤蔓花纹的刀锋指着它的喉咙。精灵的身影从下方看去只能看到一个黑色的轮廓。巴克姆低头用左眼看着这只将两只手挡在自己身前，试图保住性命的怪物，他知道这东西曾经是个和里昂一样的人。
因为战斗燃起的火，渐渐平息了。精灵记起了自己上一个导师的话，他看着鼠人混沌的眼睛，表情缓和下来。可这个时候，那只鼠人敏锐的察觉到了精灵的变化，野兽不会放过任何一个逃脱的机会，它怪叫着伸出爪子，试图先一步抓住巴克姆的脖子。
“噗！”长刀刺入**的声音，如此清晰。精灵是一个战士，在他的理智意识到鼠人要做什么之前，他的身体已经让他做出了最好的反应。被刺穿了心脏的怪物双手捂着插在胸口的利刃，它的嘴里发出无意义的呻吟，好像是无声的诅咒。
“我很抱歉。”巴克姆看着这只鼠人，他突然觉得，战斗和杀戮似乎并不像他在森林中想象的那么有趣。也许这种血腥的故事，只有在别人嘴里说出来才会让人觉得动听吧。
第二百八十章 埋葬
风，吹过原野，带走浓烈到刺鼻的死亡气息。鼠人藏身的坑洞成了天然的墓穴，看着六只鼠人的尸体被码放在凹陷里，不得不说这一幕颇为讽刺。毕竟，几分钟之前它们还躲在这里密谋着趁夜色袭击附近的一座村庄。
“它们可没想到这里会是它们的终点。”精灵手中拿着一只燃起的火把，将脚边的木柴踢到尸体的身上。光是埋葬不能杜绝这些失去了生命的怪兽躯体继续传染瘟疫的可能性，只有火焰才能彻底杀死鼠人体内的瘟疫。
“也许它们早就猜到了。”里昂将猎刀插在泥土里，站在巴克姆的身边说道。骑士长伸出手，示意扈从把火把给他。精灵对血狮的动作表现出了疑惑，在他看来由谁来点燃火焰并无不同。
“他们曾是苍狮的子民。”骑士的眼睛转向对方。巴克姆注意到他的眼睛里似乎有着某种浓重到化不开的东西，那是对自己无能的自责和对鼠人的愧疚。现在精灵知道了，对杀死鼠人感到痛苦的不仅仅只有他一个，他的导师比看上去的要阴郁很多。
“这不是你的责任，你不欠它们的。”虽然这么说着，巴克姆还是将手中的火把递给了里昂，他试着用言语来安慰眼前的人类。因为光是看到骑士眼睛里的感情就足以让他感到不安。自己的导师有些不对劲，精灵想着。
“他们还是苍狮的子民。所以没有保护好他们是我的失职。”血狮说，火把的火焰在风中凌乱的狂舞着，似乎也在表现这位看起来沉稳的战士内心有多么挣扎。里昂从没忘记，这些邪恶的野兽曾是和他一样的人，他受封骑士那一天所念出的誓言如同铁鞭一样狠狠的抽打着他的心灵。
“好了，让我们快点结束这一切吧。”骑士长话里沉重的感情让精灵不愿意再在这个问题上和他辩论，巴克姆一边说着，一边背过身走开，不愿意看到接下来的一幕。在精灵的背后，火把从里昂的手里抛出，在空中留下黑色的烟痕落入坑洞里。烤肉的味道和一股呛鼻的恶臭从凹陷处随着黑烟一同升起。
但是里昂没有动，他仍然站在坑洞的旁边，保持着抛出火把的姿势，任凭烟尘将他笼罩其中。还未烧尽的灰烬随着黑烟落到骑士裸露的皮肤上，带来阵阵的刺痛，浓烈的尘埃遮住了血狮的口鼻，让他无法呼吸。但是里昂仍然没有动，他还是站在那里，紧闭着双眼，不知道在想什么。
缺氧，让骑士长的大脑慢慢安静了下来，那种濒临死亡的寂静此时却让里昂觉得舒服。或许，就这么死于窒息也是一种解脱吧？血狮这么想着。然而在他即将踏入永夜的怀抱之际，一双手，一双精灵的手，把他从浓厚的黑色里拉了出来，滚倒在后方的草地上。
“咳咳，咳！”巴克姆猛烈的咳嗽着，将自己口鼻中的灰尘驱离出来，在他旁边，里昂也趴在地上做着同样的事，只不过由于骑士长口鼻中的灰烬更多，他落到地上的口水和鼻涕都呈现出黑色。
“下次！下次你想死我绝对不会救你！”先一步恢复过来的精灵走到血狮身边，对着他的导师大吼。他刚才是真的被里昂的举动吓到了。然而精灵的话并没有传到骑士长耳朵里，或许是被烟尘堵住了耳道吧，里昂满是泪水的眼睛里没有丝毫的神采。
巴克姆见里昂完全没有反应，他不得不把他的骑士从地上拉起来，用半拖半拉的方式让血狮靠在刚才那棵树下，希望骑士长可以快点振作起来。火，慢慢的小了，鼠人的尸体在火焰里化成了泥土。精灵用里昂的猎刀当铲子，将旁边的土壤翻进凹陷里，将最后的火星压灭。当太阳渐渐偏西，血狮从树下站了起来。
“我现在怀疑你到底能不能活着找到你的士兵。”将手中的猎刀递给骑士，巴克姆不无讽刺的说道。里昂的脸沾满了黑色的灰尘，看起来十分滑稽，然而不知道为什么，精灵就是笑不出来。或许，是因为骑士长脸上那些顺着眼睛向下延伸的白色痕迹吧。
骑士默默的结果了他的武器，将猎刀随手插入了腰后的刀鞘里。他迎着太阳的方向走去，在那个方向的不远处，有一条小溪。里昂跪在溪边，看着自己在水里的倒影，笑了。他用溪水洗去了脸上的黑灰，可是不论如何也无法洗去盔甲上的黑色污迹，骑士发现那是因为过热的灰烬烧掉了破损铠甲上的银漆，露出里面烧黑的金属。
“走吧。”里昂对身后的精灵说，好像刚才的一切都没有发生过，他又变回了那个沉稳果决的战士。而虽然骑士长并不觉得，但是这确是他给巴克姆上的第二课，甚至比起在战斗时如何把握时机，这一课更加的重要。他教给了精灵，当你杀死什么东西的时候，你自己心里的某些东西也会跟着死去。
巴克姆跟在骑士的背后，他回头看了一眼埋葬了六只怪兽的土堆，他知道，那堆土里埋葬的不止有六只鼠人。还有这个年轻的精灵的一部分。巴克姆的傲慢和对战斗盲目的追求被永远的埋在了这里。埋在了这片不知名的原野上。
风，吹过原野，让低矮的草丛发出“”的声音。一个人类和一个精灵各骑着一匹马，默默走在乡间的小路上。
“我们去哪？”巴克姆问，他知道苍狮内一些有名的城市的名字，不过他并未去过。
骑士长想了想，他抬头看了看天色。想到此时的起司等人应该正在苍狮王都中为了调查瘟疫的起源而战。他尽量不去想法师他们在杀死这些鼠人的时候会不会跟他有相同的感受，那是对现在的他而言太过于沉重的问题。
“我们去烈锤领，那里比王都更需要我们。”
其实除了起司他们的存在之外还有件事影响着里昂，让他不愿意回到王都。他害怕面对自己的大团长，骑士不知道该怎么像那个严厉的老人坦诚自己的失败。他怕阿提克斯看透，老人总能看透，在他心里正在滋生的脆弱情感。
“我们去烈锤。”骑士长小声的重复着。
第二百八十一章 来自黑暗的搭讪
烈锤领，熔铁城
在把琳安排回了住处后，咒鸦再次踏上了返回烈锤堡的路。在已经见识过报死女妖力量的情况下，咒术师绝对不会去怀疑琳所看到的未来，那全城人类几乎被屠戮殆尽的未来。其实对于他来说，这座城市人民的死活已经不重要了，得到了琳的承诺，咒鸦的心里前所未有的满足。而这种满足感也让他有了再次面对烈锤大公的勇气。
想起那个矮人公爵，咒术师兜帽下的眉头就不自觉的皱了起来。老实说，哪怕是面对灰塔之主，克拉克的时候，咒鸦都不曾对见面如此抗拒。毕竟和自己老师的见面虽然每一次都如履薄冰，但是每一节课所带来的知识上的提高却也是实打实的。而且就算灰塔之主有时候显得喜怒无常，不过作为最强的施法者，他的一言一行都秉持着理性的原则，并非不可理解。
可那个烈锤大公就不是这样。咒术师明白，在这个世界上有一种人，他们任凭感性压抑在理性上，行为举止都有着一套自己的规则。这种规则比最严苛的法律还要玄妙，甚至大部分时候就算是他们本人都说不清楚。这样的人往往是艺术家，工匠大师，或者游侠，他们的固执堪比地底最深处的顽石。咒鸦讨厌这样的人。
在咒术师的世界里，一切都是为了结果。所有的过程都是可以被变通的手段，如果此路不通，那么另寻他路便是，这也是为什么哪怕是在竞争激烈的灰塔，咒鸦也没有敌人。在同门们的脑子里，比起咒术师所掌握的诅咒，他为达目的不择手段的行事方法更加令人忌惮。
矮人和咒术师，他们的处事原则就像是冰和火一样，难以共存。这或许也是为什么烈锤大公拒绝了咒鸦的帮助。但是为了琳，他顾不了这么多了。“如果他不听的话，我就带着琳离开。”咒术师走在大街上，自言自语着。
“想要说服那个石头脑袋可不容易啊，小子。”一个陌生的声音从咒鸦的耳边传来。
“谁！”咒术师下意识的喊道，朝着四周惊讶的行人张望着。这里是熔铁城喧嚣的街道，太阳正悬在天空正中，哪怕是在最阴暗的小巷里的影子，也不得不承认现在是一天中最难躲藏的时刻。可是即使如此，在咒鸦的感知中，不论是**的感知还是魔力的力场，他都察觉不到任何东西。而施法者的自信让他相信自己刚才听到的绝不是错觉，这也就意味着，在他的身边，有着一个无法被感知到的存在。
冷汗，顺着脊梁流下。咒鸦被这不可知的东西吓到了。不过很快，他又反应过来，自己貌似并需要这么害怕，因为今天，并不是他的死期。咒术师伸出手整理了一下自己的兜帽，他不喜欢阳光照到脸上的感觉。在咒鸦周围的行人对这个恢复了正常举止的人随即失去了兴趣，他们还有自己的事情要做。
“别害怕，小家伙。我没打算要伤害你，暂时。”那个声音再次从咒鸦的耳边传来，带着不怀好意的笑声。
“你是谁？你想要什么？”咒术师低着头沉声说道，他知道对方听得见。
“噢，先等等，先等等。这里可不是聊天的好地方。如果你要和我聊天，那我们就得找个合适的地方。”
“我想，烈锤堡或许不错。”咒鸦的眼睛里闪动着狡黠的光，这段时间一定足够他从这个声音第一次称呼烈锤大公的用词上推测出点东西了。
“呵，不错，真的不错。前面那个小巷拐进去，先左后右，我们那里见。”声音消失了。对于咒术师的猜测，这个隐身的发声者似乎十分满意，或许是因为那小小的破绽本来就是他抛出来的诱饵，用来钩起对方的好奇心。
咒鸦确实感到很好奇，他知道如果一个人敢如此戏弄一个灰袍法师，那么他不是疯子，就是有恃无恐的。而鉴于对方似乎和烈锤大公十分熟络，他趋向于相信后者。离日落还有些时间，烈锤大公可以再等等。这么想着，咒术师按照那个声音所说的走法拐入了熔铁城的巷子里。
城市里总是有很多小巷，虽然建造这座城市的人从来没有为它们预留出位置，可是这些小巷却真实的存在在每一个城市。如果说那些有名有姓的大路是城市的血管，那么这些巷子就是城市的肝脏，它们将城市里最肮脏的一面吞噬进来，直到那丑恶庞大到撑破小巷的容量范围。
“我想，现在我们可以谈谈了。鉴于我待会的行程，你必须给我个好的理由让我值得弄脏我的袍子。”感受着靴子下面粘稠的触感，咒鸦站在肮脏的小巷里说道。他不能带着这股垃圾的气味去见烈锤大公，所以在离开小巷之后，他必须换衣服。
“理由？如果你需要的话，那种东西我随时可以给你举出一打。”两颗燃烧着的火球突然出现在咒鸦面前的阴影里，它们的位置和咒术师的额头差不多高。那是一双眼睛，一双燃烧着的眼睛。
“算了吧，我不需要魔鬼的理由。”看到这样一双眸子，咒鸦身上的肌肉瞬间绷紧了起来，他甚至能感觉到自己的头皮因为紧张而收缩。众所周知，在这个世界里有着这样眼睛的生物只有恶魔和魔鬼，当时恶魔绝不会有如此风趣的谈吐。
“但是我也不是魔鬼。所以你最好听听。”燃烧双瞳的主人走出了阴影，让透过小巷缝隙的些许阳光照亮他的身体。那是一个裸露着上半身的男人。他看起来三十岁左右，相貌英俊，没有胡子。而令咒鸦惊讶的并不是这些，这个男人**的褐色皮肤上，密布着深红色的条纹，像是天生的纹身一样，这些条纹在他的身上组成一个又一个诡异的符号。
咒术师知道这种特征意味着什么，眼前的人确实不是魔鬼，他是一个魔裔，魔鬼与凡人的不洁子嗣。
第二百八十二章 魔裔
魔裔，用来代指那些和魔鬼交合后生出的存在。他们身体中流淌的血液一般来自于他们的凡人父母，另一半，则属于魔鬼。之所以说魔裔都是魔鬼的子嗣，是因为混乱的恶魔根本不存在生殖的概念，没人知道这些恶魔是怎么出现的，也从来没有一个恶魔会向普通人解释这件事。或许它们自己都对此一无所知也说不定。
相对来说，魔鬼的出现就更加清晰。根据来自神邸或者古籍的介绍，人们普遍将魔鬼认为是堕落的神明和他们堕落的手下。这些自甘堕落者用契约和交易来扩展他们的族群，不过在一些他们认为值得的情况下，他们也会和凡人种族产下后代（也许这是交易的一部分）。这些后代继承了他们凡人血脉的外表，身上却不可避免的受到魔鬼血脉的诅咒，被永远燃烧的火网束缚在**中，没日没夜的忍受着灼热的痛苦。
咒鸦知道魔裔的存在，但是他从未见过。事实上，想要找到一个活着的魔裔，可能比找到一个魔鬼还要困难。毕竟魔鬼的数量较为稳定，而大部分的魔裔都会忍受不住**上和精神上的折磨，在幼年时夭折。即使他们长大，还是很容易在某一个时间点突然决定结束自己的生命。
咒术师好奇的打量着眼前的这个人，如果是魔裔的话，他刚才的行为就说得通了。这些不洁的存在在忍受着巨大的痛苦的同时，也有着许多不可思议的力量。那些力量的展现甚至无法用魔法来解释，这是属于他们血脉中的馈赠，来自深渊的赠礼。
“向您致以来自阴影的问候，灰袍法师。”魔裔对着咒鸦深深的鞠了一躬，他的动作之优雅和他吓人的外表完全不相称。咒术师少见的一手抚胸，微微低身还了一礼，以咒鸦的傲慢程度，能让他这么做的人可实在不多。
“与您的见面让我感到惊喜，亲爱的朋友。”咒术师在“朋友”这两个字上加重了发音，他希望对方尽早表明态度。大部分的魔裔之所以会在地上行走，都是为了帮助他们无法被世界接受的父母，魔鬼的那一边，代为完成某种事务，咒鸦不希望自己被卷进一个魔鬼的算计里。哪怕以灰袍的观点来看，这也太过危险了。
“呵，别紧张，法师。”魔裔笑着，用左手摸了摸他没有头发的头部，这个魔裔光滑的脑袋上也一样有着红色的魔纹。而不知怎的，咒鸦看着对方因为笑容而露出的牙齿时，总是不自觉的想到荒原中的鬣狗，狡猾的投机者。“也许一个自我介绍能让你安心下来？”魔裔看出了交谈者的不安。
咒术师耸了耸肩，他不相信对方会说实话，不过听听总没有坏处。至少可以多了解一些眼前的人。
“我的名字，叫做喀鲁斯。如你所见，是一个魔裔。”喀鲁斯说着，张开自己的双手，好像在展示着自己的身体，“我知道我的种族在这个世界上的风评一贯不佳，不过别担心。我已经自由了。”
“自由？”咒鸦歪了歪头，被魔鬼诞下的生物可一向与这个词无缘，他们的意志从出生起就注定会被魔鬼掌控。
“是的。我在很早的时候就已经摆脱了我的父亲，或者母亲，谁知道呢，魔鬼可不讲性别。”魔裔保持着令人心悸的微笑，露出一颗锋利的犬牙。
“请原谅我对此保持怀疑。你怎么能确定你摆脱了魔鬼的控制呢？我是说，那可是魔鬼。”咒术师装作不相信的样子说道，他在套取情报。希望让对方泄露更多的信息，或者谎言。咒鸦相信有的时候谎言比实话更容易了解一个人。
“呵。”喀鲁斯冷笑了一下，他看出了咒术师太过于明显的演技，不过他并不在乎，因为对于摆脱自己魔鬼血亲的经历是他十分自豪的一件事，所以他放下了双手，用右手食指敲了敲他的牙齿，“我确信我摆脱了他的控制是因为，我把他吃了。”
“你说什么？”饶是以灰袍的见识，对方的回答也太过匪夷所思。“你，吃了诞下你的那个魔鬼？”咒鸦脸上震惊的表情这会可不是装出来的了。内心深处，咒术师希望喀鲁斯说的只是个谎话，但是这谎话太过于荒谬，以至于它完全无法令人信服。除非，它确实是真的。
“那味道可真不错，那种大仇得报的快感，你能理解吗，法师？”喀鲁斯的脸上露出回味的表情，他的低语带着莫名的寒意令咒鸦向后退了一步。“别怕，那是很久以前的事了。很久以前的事了，久到一个令人畏惧的战士变成了一个挺着大肚子的贵族。”魔裔说着，声音渐渐低了下去。不过咒术师还是听清了他的话。
“你是烈锤大公冒险时的伙伴？”他问道。
“安德烈，那个矮子的名字，安德烈.烈锤，听起来是不是很滑稽？”喀鲁斯狡黠的笑着，对于取笑矮人名字的这件事，他一直乐此不疲。也正因如此，当时在冒险中这两个家伙没少在酒馆打架。
咒鸦出于礼貌跟着魔裔发出低沉的笑声，不过喀鲁斯的笑容转瞬就不见了。熟悉这个魔裔的人都知道他的性格和眼睛里跳动的火焰一样难以捉摸。
“关于我，我想我们已经说的够多了。让我们回到正题吧，法师。”
“咒鸦，您可以叫我咒鸦。”咒术师谦卑的说道。他从喀鲁斯的身份上意识到了这个魔裔巨大的利用价值，如果他能成功利用他的话。喀鲁斯的眼睛转动了一下，表示他已经记住了咒术师的名字。
“好吧，咒鸦。我想现在，你不会拒绝我给你的建议了，对吗？”
“当然，我很愿意听。”
在这条小巷子里，一个灰袍法师和一个魔裔低声交谈着。他们说的东西没有第三个人知道，不过从两人嘴角不自觉扬起的笑意和喀鲁斯是不是鼓掌的声音来判断，他们谈的十分投缘。而在谈话的最后，魔裔朝着灰袍法师伸出了他的右手，上面燃烧着黯淡的猩红色火焰。
“那么，交易成立？”
咒鸦点了点头，也伸出自己的手握在了对方的手上，这是魔鬼的仪式，而身为魔鬼之子的喀鲁斯也可以施展它。
“交易成立。”
猩红色的火焰从魔裔的手上延伸到咒术师的手上，最终，在他手腕动脉处的皮肤上留下了一个小小的符号，那看起来像是一颗双眼着火的山羊头骨。
第二百八十三章 提醒
片刻之后，烈锤堡上层
烈锤大公正在检查着昨晚被咒鸦毁坏的假人还有没有修复的可能。不过从矮人的表情上来看，以恶魔生命为代价释放的酸液貌似对这具傀儡造成了不可逆转的破坏。
“动力核心基本完好，可是传递的管道全部被溶解。切，看来还需要增强耐腐蚀性。”矮人蹲在自己的造物上，看着假人打开外部后露出的内部核心喃喃自语。只有在面对着自己的发明时，这位统治者苍狮除了国王之外最大领土的领主才会变得话多起来。
“你还要站在那里看多久？”矮人不是缺乏耐性的种族，他们可以在铁毡前站上漫长的时间只为了一件作品的完美，但是在和人交往上，他们却一直给人急性子的印象。熟悉矮人的人不会把这当成是缺点，因为他们知道，这些小个子朋友的暴脾气意味着他们并没有恶意。
“我以为你还要再自言自语个一段时间。”喀鲁斯从阴影里走出来。难以想象阳光照射下的走廊里居然会有一处可以供一个成年人藏身的阴影。不过这对于已经和魔裔相处了很多年的矮人来说并不值得惊讶。
“呸，你这褐皮的家伙。别以为我不知道你在耍什么把戏。”烈锤大公很了解他的这位朋友，虽然世界上的大部分人都会因为魔裔的外表和他们的魔鬼血统而对他们抱着怀疑的态度。可矮人却不会，因为在他眼里喀鲁斯在一个魔裔之前，是他的朋友。而也正因如此，安德烈知道，自己的这个朋友只有在一件事上会显得如此有耐心。
那就是在他有坏消息的时候。喀鲁斯总喜欢让那些会被消息吓到的人自己迫不及待的来询问他。
“好吧好吧，我可敬的小朋友。”魔裔耸了耸肩，露出他只有对极少数人才会露出的笑容，“我刚才去和那个灰袍又见了一面。”
烈锤大公的动作僵硬了一下。不过很快他的肌肉就又放松了下来。矮人站起身子，转头看向自己的朋友，脸上的表情露出明显的不满。显然是对喀鲁斯的私自行动感到不快。
“先别急着下定论，安德烈。”熟知对方脾气的魔裔知道自己的矮人朋友会作何反应。所以他赶在烈锤大公开口骂人之前赶紧说道，“我知道你不喜欢那个巫师，但是他手里还是有些东西值得我们利用呢。”
“我看是你想利用吧，我早就跟你说过那些魔法完全不可靠！你早晚会在上面吃大亏的！”矮人嘴里骂骂咧咧的，可是还是没有拂袖离去，安德烈一屁股做到假人身上，等着面前的人给他一个解释。
魔裔笑了笑，他知道矮人讨厌魔法，除了那些他们自己制造出的魔法武器或者铠甲之外，这个种族就像他们最爱的岩石一样抗拒着所有魔力。而魔法的使用者，巫师，在他们眼里也是最不受欢迎的客人之一。不过喀鲁斯可不这么认为，作为游走在黑暗中的人，他深切的知晓这些窥视真理者的价值。
“随便你怎么说吧，但是这次我和那个巫师之间的交易可全都是为了你。”喀鲁斯摸了摸脑袋，走到矮人的身前，当阳光照射到他身上的时候，一些好像是被火烧剩下的灰烬从他的皮肤上升腾起来。这是魔裔的诅咒，在象征着这个世界活力的太阳下，他们黑暗的血统会受到无可避免的排斥。而喀鲁斯则用这种办法像自己的朋友展示他接下来的话的重要性。
“那个自称咒鸦的巫师，他的身边有一个报死女妖。”
“你说的是他身边叫琳的小丫头？”矮人挑了挑眉毛，他身为烈锤领的领主，对于自己管理的境内事物自有一套情报系统。事实上，今天咒鸦来之前，他的情报就已经放到了烈锤大公的桌子上了。而咒鸦唯一的同行者，就只有琳了。
“你认识她？”察觉到朋友脸上细微的面部表情，魔裔做出了这样的判断。
“嗯，几年以前见过一次。”矮人小声说道，虽然他对于拆除孤儿院并且接收孤儿的事情实际上记得十分清楚，但是他不希望让自己的老朋友看到自己柔软的一面。
“看来你还真是一个不错的领主。”虽然安德烈极力掩饰，不过对于熟悉他的喀鲁斯来说，矮人和前女佣间的关系不难推断。从他来到这个城市开始，熔铁城居民们对他们领主的赞扬之词就一直环绕在魔裔耳畔。喀鲁斯很高兴自己的朋友在这个陌生种族的国度里受到如此的爱戴，但是也担心矮人因此忘记了自己的身份。
“总而言之，那个报死女妖预见到了这座城市的毁灭。所以她恳求那个巫师来警告你。不过我想，这件事还是让我来代劳比较方便。以你的性格，恐怕近期内不会欢迎灰袍再踏入你的城堡了，对吧？”
安德烈听完朋友的话，沉默了一下。他的第一反应是咒鸦在说谎，即使是苍狮全境的人类全部变成了鼠人，然后在一起来攻打这座城市，矮人也有信心自己的城市不会在一夜间陷落。可他同时也知道，魔裔对于谎言的敏感程度只会在自己之上，既然喀鲁斯觉得咒鸦说的是真的，那这个消息就可以当成是真的。
“我会派人去城内巡逻，查出隐患。待会这些魔像也会被派遣到城墙上。哼，如果那些老鼠觉得它们的爪子比合金还硬，那就来吧！”烈锤大公说着用拳头使劲敲打了一下身下的魔像外壳，就连恶魔的力量也不能轻易让矮人的得意作品轻易受伤，更何况是那些鼠人呢？
“随你，我只是来传个话。”喀鲁斯耸了耸肩，对于如何布防一座城市，他可不如自己的朋友有经验。他来这里的目的只是提醒矮人要小心。至于这提醒到底能不能起到效果，魔裔也不能确定。
喀鲁斯说完这句话转身走向他出现时的那片阴影里。可烈锤大公却叫住了他。
“你要去哪？”安德烈问，他看出自己的朋友还有事要做，出于好奇和担忧，他觉得还是问一下比较好。
魔裔对此只是轻轻摆了摆手，头也不回的说道。
“没什么，我约了人要在你的城市里转转。日落的时候，我会回来的。”
第二百八十四章 祥和的早餐
经过了一天一夜的激战，苍狮王都城墙外的鼠人之潮终于开始了第一次退却。那些双目无神的战士从麻木的挥砍中惊醒过来，他们惊奇的发现，自己周围居然已经找不到活着的鼠人了。将城墙边缘的鼠人踢下去之后，这些士兵看到剩下的鼠人开始主动远离王都，朝着更广袤的森林四散而去。
欢呼，从城墙上传来。这声音甚至比昨天的号角声还要高昂，而听到了这个声音，整座城市里的居民也就明白了他们的命运，他们安全了。很快，寂静的城市变的喧闹起来，人们近乎于疯狂的从自己的屋子里跑上街头，和相识的，不相识的人拥抱在一起，欢呼着，尖叫着，释放着他们一天一夜的恐惧。
“他们高兴的太早了。”起司站在王都议事厅的尖顶上，这里是除了王室城堡之外全王都最高的地方，俯瞰着这座重新焕发出活力的城市，冷漠的说。
“是吗？我觉得他们做的已经很好了。至少这座城市不会像铁堡那样……”法师身边的爱尔莎似乎受到了王都居民们的感染，她的脸上露出不可抑制的笑容。她为这座城市的人感到高兴。
“那些鼠人之所以会离开是因为饥饿。它们会把这附近所有能吃的东西全部吃掉，等这些人走出城墙，他们会发现自己犹如身处荒漠。”起司的眉头紧锁着，法师对于这场战争的前景并不感到乐观，没有了可以维持生命的食物，人类可能顷刻间就会变成比鼠人更可怕的东西。
“总会有办法的。只要他们还活着，就能找到办法。”爱尔莎低声说着，她的声音虽然不大，但是很坚定。这位从北方的风雪中走出来的女性继承了冰霜卫士如同坚冰一样强大的内心。对于老板娘来说，只要还有一丝希望，就绝不能主动放弃，不，或许就算没有希望，龙脊山的子民也不会向世界低头。
法师歪了歪头，他希望爱尔莎说的是对的。这让起司不再对于这个话题多做讨论。
“我们该下去了，太阳已经升上来了，会有人看到我们的。”法师说着，牵起女伴的手，走入了阴影里一扇本来不存在的门。
“嘿，我还正在奇怪你们一早去了哪里呢！”女巫之家的一间房间里，（这里最近多了很多客人，使得爱米亚不得已启用了这间几乎从来没有被使用过的宴会厅。）胡桃木做成的长桌占据了餐厅的大部分空间，杰克正在一边啃着一块烤的七分熟的牛肋排，对走入宴会厅的两人说道。
“我们去见证了一场胜利。至少看上去是胜利。”起司回答着，同时坐到离他最近的椅子上。当他坐下的时候，就有餐具自己从房间角落的橱柜里主动飞到他面前。爱尔莎显然是被这奇特的一幕震惊到了，不过联想到法师曾经做过很多比这还要不可思议的事情，她随即也就释然了。
狼行者耸了耸肩，他当然听见了街上的欢呼声，不过这对他来说不重要。因为这场小小的胜利本来就是他们一同完成的作品。如果没有起司和那些黑暗中的家族帮忙，王都的人类绝不可能用笑容迎接新一天的太阳。而这笑容不是没有代价的。
“各大家族的代表都回去清点损失了。我敢保证这是他们近一百年来损失最严重的一次。”红衣的女巫坐在长桌的主位上，喝着一壶红茶幽幽说道。虽然还没有得到准确的数据，但是可以确定的是，不论是食尸鬼还是摄魂怪，甚至矮精族群都在昨晚的秘密战争中付出了血的代价。这笔账必须要有人来付，女巫只希望不是自己。
“那就让他们做好准备吧，战争远未结束，昨晚只是一个开始。”法师喝了一口自己飘到他面前的清水，不在乎的说道，如果战斗继续，伤亡的数字只会扩大下去。“比起这个，希瑟女士，你对我们今天的行程有把握吗？”
默默将手中最后一口面包咽下去，女骑士长对起司眨了眨眼。“如果你昨晚没有把药剂师协会又砸了一遍的话，我的把握会更大一点。”她在“又”这个字上特别咬重了发音，意在强调起司在短短一天内就两次造访药剂师协会，并且每一次都造成了不小的破坏。
“我们的行为都是出于正当防卫的目的，我相信苍狮的国王应该不是那么不通情理的人，对吗？”虽然法师这么说，不过从他脸上尴尬的表情上来看，他对自己的说词其实也没有多少信心。
“正当防卫？走进守卫森严的药剂师协会迷晕了大部分工作人员，然后杀死首席药剂师和他的弟子算是正当防卫？”如果眼神能杀人，那希瑟现在的眼睛应该可以把起司活剐了了。假男爵的尸体因为其特性已经灰飞烟灭，而虽然首席药剂师的尸体可以被找到，但是谁也不能证明那只鼠人就是苍狮的大药剂师不是吗。所以从结论上来讲，起司他们必须要为这两个人的死负上很大的责任。
“我相信洛萨可以为我们提供一些有利的证词，一位王国伯爵的话应该还挺有分量的。”起司摊了摊手，试图从女骑士长的指责里找到出路。
“哈，需要我提醒你洛萨大人现在正在被通缉了吗？虽然你赢了荣耀审判，但是那可不是由国王亲自准许的。血斧大公是陛下的心腹没错，但是这种事情他能说上多少话可不好讲！”希瑟挑了挑眉毛。宫廷里的战斗和用刀剑战斗完全不同，很多理所当然的事情走到国王的议事厅里就全都变了味道。
“哈罗德公爵不会给我们担保的。”随着房门推开的声音，洛萨出现在宴会厅的门口。他腰后别着赫恩之手，面色阴沉的说道。“血斧大公昨晚已经在城墙上战死了。”
死寂，笼罩了餐桌。就好像洛萨的到来冻结了时间一样。桌子旁的每一个人都因为这个突如其来的消息陷入了某种沉默里。如果一场荣耀审判的见证者死了，那么那场审判，还会作数吗？这个问题突兀的出现在所有人的脑中。