第七十六章 伪装
第二天中午的时候，迟迟睡醒的起司所看到的就是一个生机勃勃的荒村了。这也实在是很奇妙的事情，明明在法师投药之前骑士们也在病人中奔走，可是当起司确实的把治疗瘟疫的药物送到他们手边之后，不论是骑士还是病人都展现出了与昨日不同的活力。这或许就是希望的力量吧，当希望出现在眼前变的触手可得，再疲劳的人或许都可以再挤出一点力量。
“说实在的，我的药见效应该还没有那么快才对？为什么我今天就看到好几个之前没法活动的病人已经可以自己走路了？”法师在吃午饭的时候疑惑的问周围的同伴。作为药剂的制作人，他很清楚那些药水虽然有效，却还是需要时间来发挥作用的。
“哈，别说你昨天撒到河里的是货真价实的解药，就算你只是把河水变了一个颜色，我相信那些人还是会感觉自己的病情好转了的。”杰克用叉子插着一根香肠说道。之前在村子的地窖里发现了很多逃难者来不及带走的储藏粮食，所以村子中的食物供给暂时不是问题。而且起司也没打算将他们安置在这里，法师想着等这些难民的病症好的差不多了就让王国骑士团的骑士们带他们回到浊流镇。相信洛萨知道该怎么安置这些人。
“话是这么说，可是我没想到一个简单的期望就可以让人变的如此的有力。你知道，他们感觉自己的身体好转了，但是那并不是真的。”姑且算是解决了萨隆伯爵领中的骚乱，起司也难得的愿意和其他人闲聊。要知道，虽然一路从龙脊山跟到这里，除了爱尔莎之外，杰克和蒙娜听到起司提到瘟疫之外的话应该还不到五十句。一直以来法师都把对抗瘟疫当成自己的责任，这种压力让他无心去顾及周围的其他事情。
“你们法师是怎么认为的我不知道。但是我老爹曾经说过，人其实比野兽还要单纯，至少，它们不会为一个信念活着。不像我们。”“猴子”耸了耸肩，说出了一句他作为猎人的父亲曾经说过的话。
“怎么？你是对军团的方针不满吗？”虽然杰克说这句话的时候实为无心，可是蒙娜还是自然的把这句话联想到了冰霜卫士那百年如一日的刻板教条。确实，大部分北地人终其一生都活在收复祖先土地的信念中，他们抱着这样的信念在龙脊山下苦寒的简陋城镇中辛勤等待了漫长的岁月，而且在可预测的未来中，他们或许还会这么等待下去。
“怎么可能？我不认为军团的方针错了，毕竟那是我们北地人的基础。可是……你不觉得禁止随意离开龙脊山这个决定是错的吗？如果这次不是我们要护送法师，恐怕我们在退役以前都没有机会见识到跟我们相距就几天行程的地方。”杰克咬了一口叉子上的香肠，说道。
“这是怎么回事？为什么他要这么说？难道冰霜卫士不许你们离开镇子？”没有介入接下来蒙娜对“猴子”的说教，法师转头问一旁的老板娘道。虽然从军团那里取得了不小的帮助，可是起司对于北地人的了解也就仅仅只限于书本上的内容，在龙脊山短短的几日中，法师把大部分的精力都放在了研究瘟疫上，并没有顾得上去了解冰霜卫士的习俗。
“这是我们的传统。作为北地人，每一个适龄的男性都必须加入军团服役，女性则可以根据身体状况自愿加入军团。但是在年轻人服完大概五年左右的军役之前，他们是不被允许擅自离开龙脊山外的。这一方面是为了保护那些还不具备自保能力的年轻人，另一方面也是为了防止军团的人手不足。顺便说一句，像我这样没有参加军团的女性需要到了二十五岁左右才能离开龙脊山。这一次能跟你们出来算是乔恩爷爷的破例之举。”爱尔莎解释道。
强制兵役的情况在这个时代倒是不少见，不论是为了对抗盗贼亦或是野兽，各地的领主和军事统领都需要保持领地内的武装力量，也因此，领地中的年轻男性责无旁贷的必须担负起保卫家园的责任。当然，大部分的领主都只是在有需要的时候才会征召这些平民，大部分情况下所谓的兵役也不过就是在农闲时举行的几次初级的军事训练。这样组成的武装力量当然是无法和有着专业编制的冰霜卫士相提并论，不过冰霜卫士能够凭着北地人不多的族群数量维系这个武装集团，还是多亏了他们军政一体的制度。历任冰霜卫士的司令官同时也是所有北地人的统领，得益于此，冰霜卫士虽然极少出现在王国的其它地方，可是他们的名声确是有着不小的威慑力。
“这就是为什么当初不论是希瑟还是里昂见到你们的时候都感到惊讶的原因啊。冰霜卫士的士兵在服役的年龄不会出现在其它地区。这或许也是个麻烦。”摸着下巴，起司意识到虽然在北境没有遇到什么问题，可是再往南部深入，爱尔莎等人北地人的身份或许会成为暴露己方目标的因素。
“嗯……确实如此，虽然我们可以模仿萨隆伯爵领附近的口音，可是现在萨隆伯爵领的难民应该也是比较敏感的一群人。”意识到自己的口音和身份或许会成为潜入的阻碍，老板娘也开始苦恼起来。
“口音的问题倒是好说。我可以想办法解决，而且我们也可以尽量减少和其他人交流的机会，只要不开口，就可以避免很多问题了吧。实在不行我们也可以干脆伪装成难民啊。”对于这个问题，起司倒是没想太多。
“这恐怕不行。”结束了对杰克关于北地人传统说教的蒙娜说道。这位女战士作为起司团队中话最少的人，其行动能力却没得挑剔。
“为什么不行？”法师问道。
“有经验的战士或者武者都可以轻易地分辨经过军事训练的人和普通平民，有很多方法可以让他们觉察到我们不是普通人。再加上我们的肤色和口音，不难推测出我们的身份。想要通过简单的伪装不着痕迹的进入王都恐怕并不可行。”蒙娜说道。确实，耕地的农夫和挥舞武器的战士虽然都会有一个良好的体魄，但是因为他们使用的身体部位不同，就体型上来说，有经验的人都可以从肌肉的形状来分辨他们。
“有这种事？”略微皱了一下眉头，对于从细节处推断他人的来历，起司是知道方法的，可是他并不清楚战士的身份原来这么容易暴露。
这一次不管是爱尔莎还是杰克都跟着女战士一起点头，显然他们都有办法分辨经受过军事训练的战士和普通的平民。
“好吧，看来我们要好好设计一下我们的伪装了。”起司说道。
第七十七章 重拾
想要做好身份的伪装并不容易。或许对于起司来说这还算简单，毕竟他的身体相对要瘦弱的多，而且除了极少数曾经接触过灰塔的势力，大部分的人对于法师那一身的灰袍其实并不会有什么太多的想法。所以起司不论是扮成学者或者商人都是看不出问题的，而问题是出在冰霜卫士的三个人身上。关于这一点，起司也去请教了王国骑士团的骑士们，结果这些耿直的骑士们很认真的告诉法师，北地人的特点在他们这些北境之外的人看来是十分明显的，想要将爱尔莎他们的外观变的让其他人难以识别，简单的变装是不可能做到的。
无奈之下，起司也只能就地取材，调配出一种据说可以改变用来掩盖肤色的药水，这种药水是他无意中从安莉娜那里知道配方的，只不过对于那个时候的起司来说，他完全无法理解为什么学姐要把这种要消耗大量素材的药水奉若珍宝。对于施法者来说如果真的需要改变自己的容貌，不论是变形术还是能让人产生错觉的把戏都比这种药水要实用的多。但是现在，鉴于法师不可能二十四小时不停息的对其余三人施法，这种药水就起到了重要的作用。
“感觉怎么样？”看着眼前脸色比正常情况黑了大概五分之一的三人，起司问道。
“没有它看上去那么恐怖。”杰克指着还有一半的黑色药膏说道。一开始听到起司要他们把这种看起来就很可疑的东西涂到身上他是死活也不肯。还是在法师再三保证这对人体无害后他才勉为其难的试着用了一下。
“我没有感觉到你说的皮肤瘙痒，所以，看起来我们对它并不排斥？”爱尔莎说道。
之前法师曾经提到，这种药膏中的成分会让一部分人的皮肤感到不适，所以他要求三个人先在小面积的皮肤上试着涂抹了一点，确认没有副作用之后才让他们大面积涂抹。不过话虽如此，对于这种没有使用经验的魔药起司还是不敢百分百的打包票，所以他要求每个人全部涂抹后再向他汇报一次情况。
“那就好。这种药膏可以根据调配比例的不同做出不同的颜色，不过我还是尽量把颜色调配的和那些骑士们的肤色相当。”法师说道。同时绕着三人仔细观察他们的肤色是不是如自己所想的那样变化。
“等等，你说这种药膏可以调配出不同的颜色？”老板娘听到了起司的话，问道。
“对啊，这也算是这东西为数不多的优点吧。虽然我觉得它还是没有什么实际价值，你知道的，这点药膏可是我忙活了一下午才弄出来的，它的制造流程太繁琐了。”法师抱怨道。
而爱尔莎和蒙娜则是对视了一眼，虽然作为男性的起司和杰克不认为这种药膏有什么价值，可是作为女性而言，这种可以影响肤色而且没有副作用的药剂简直就是难以想象的珍品。要知道，在这个时代，化妆品的概念还只是一个极其朦胧且抽象的东西，大部分的智慧生物虽然都有爱美之心，可是在这个生存比重大于生活的世界中，就算是拥有最广袤领土的人类也没有心思把宝贵的研究资源放在这些无关痛痒的东西上。
可是没有开发不代表没有需求，虽然精灵这样天生丽质的种族基本不会需要化妆品，但是对于其他智慧生物来说，尤其是拥有着大量贵族阶层的人类社会，那些贵族小姐们为了美丽可是愿意不计代价的。要知道，那些贵族女性在舞会前甚至会在脸上涂抹汞粉，就是俗称的水银来提升自己的肤色，而水银中的毒性却会对人体造成难以挽回的伤害，可是就算如此，她们也在所不惜。由此可见，被起司当成废物的药膏如果流入人类社会恐怕会让整个王国都陷入疯狂中。当下，爱尔莎她们向起司简单的讲了一下他的药膏在其他人眼中的价值。并且建议法师伪装成商人，以销售这些药膏的名义进入王都。
“我敢保证你只要拿着一瓶这样的样品，如果哪个卫兵敢不让我们进城，那他一定会被整个王国的夫人小姐们踩成烂泥。”老板娘是这么对法师说的。
只不过作为法师，起司并不缺来钱的途径，而且此次进入王都为的是低调，如果把这些药膏作为商品贩售，或许可以得到可观的利润，但是被这利润吸引来的麻烦也一定不在少数。因此虽然爱尔莎她们一再强调这种药膏的价值，可是起司还是决定一行人扮成佣兵进入苍狮王国。
说起佣兵这个职业，可以说从人类进入文明社会以来就没有断绝过，不论是和平年代还是战乱时代，不论在位的帝王是贤明还是昏庸，佣兵作为这个世界上不可或缺的一环从来未曾改变过。而且虽然看上去佣兵是一种职业，但是实际上，根据所接的专业委托不同，不同种类的佣兵之间的差异性可是比任何职业间的差距都不小。也正因如此，佣兵这个行当里的人三教九流无所不包，他们的工作范围也从鸡鸣狗盗到拯救某个国家无所不作，这让佣兵这个身份变的十分的方便，顶着这样一个身份，不论是涉足于那一类事件中都不会让人觉得奇怪。这也是起司选择要这么做的主要原因。
同时法师也保证会在闲暇时间为爱尔莎和蒙娜制作一些指定颜色的药膏作为对这两位一直以来的一点报酬。解决了外观上的问题又敲定了假扮的身份，几人也就分头各自准备行装等到明早的时候正式进入王国境内。在杰克和蒙娜相继起身离开之后，起司看着老板娘问了一个他刚才一直想问的问题。
“说起来，乔恩司令给你们的指示应该是保护我完成对伯爵领瘟疫的治理。现在从理论上来讲你们的任务已经完成了，为什么他们还要跟着我冒这么大的风险去王都呢？”
老板娘笑了笑，说道。
“幸亏这个问题你没当面问他们，不然以他们的性格或许还真的就告辞回龙脊山了。但是你也别以为他们没意识到这一点，蒙娜他们只是没有点破而已。”
“为什么？”起司问，在他看来既然冰霜卫士们的任务已经完成了，他们自然也应该返回军团。
“你啊，刚才不是说过了吗？他们想继续跟着你的原因很简单啊，身为军团士兵，在服役期满以前是不能离开龙脊山的，而就算服役期满了，想要从北境一路闯荡到王都不知道还会遇上多少麻烦。与其那样，还不如现在就跟着你这班顺风车见识见识，这样一方面跟乔恩爷爷那边也说得过去，另一方面也确实可以保护你的安全。明白了吗？”老板娘说完也迈着轻快的脚步离开了。看得出来，她的心情不错，不知道是因为起司的药膏还是因为对即将展开的更远大的旅程感到憧憬。
似乎是受到了他们三人的感染，法师也觉得这场瘟疫的前景也没有那么悲观了。虽然到目前为止对于自己的对手起司依然知之甚少，可是这不妨碍法师对自己以及队友的能力感到自信。经历了整个萨隆伯爵领的旅程，起司看着窗外的景色又重新找回了自己初到龙脊山的状态。而且这一次，他也不必一个人上路了，不是吗？
第七十八章 铁堡
告别了看护病人们的王国骑士以及准备返回溪谷城接手鼠人的治理工作的葛洛瑞娅，起司一行人扮成了佣兵开始向着苍狮王国的王都进发。而出乎爱尔莎等人意料的是，作为领队的法师并没有选择通过浊流镇进入黑山伯爵领来作为旅行的第一站，起司选定的目的地是萨隆伯爵领的西境，也就是希瑟和她的烈锤骑士团所负责看守的与烈锤公爵领接壤的部分。关于为什么不从里昂他们看管下的浊流镇通过反而是选择了这样一个舍近求远的目的地，法师自然也有着他自己的打算。
诚然，如果通过里昂和洛萨的关系走浊流镇的路线进入王国，一行人受到的阻力会小很多，可是这样做却同样有着不小的风险。目前的形势是法师要找的对手在暗而法师在明，在萨隆伯爵领中所发生的一切一定已经引起了对方的注意，此时一支突然出现在北境的佣兵小队势必会被关注。在被提防的情况下，就算是再高明的伪装也无济于事，所以与其冒着如此大的风险，起司宁愿选择一直以来少有人关注的西境。而且，对于希瑟背后的那个曾经和灰塔有过交情的家族，还有已经被多次提及到的烈锤大公，法师本人都抱着旺盛的求知欲。
由于西境的距离较远，起司他们经历了一天的赶路之后才抵达了地图上标注着烈锤符号的领土。这片广阔的土地从地图上的面积来看恐怕要比萨隆伯爵领加上黑山伯爵领还要大许多。这就是苍狮王国第一贵族，烈锤大公的领地。作为现任苍狮国王最为器重的贵族领主，烈锤大公在王国中也享有着“西境守护”之称。烈锤领狭长的土地恰好包括了王国西部与广袤草原相接壤的部分，多年以来，身为地方领主的烈锤大公都投身在对抗草原游牧部落的第一线。这也让他领地境内的城市出乎意料的多，面对随时可能进攻的游牧部落，只有厚重的城墙才能给人以安全感。而城市完备的配套设施也可方便到此的商人和旅客，所以虽然地处边疆，烈锤领内的经济活动却异常的繁荣。而此次法师他们的目的地，就是最靠近萨隆伯爵领的一座城市铁堡。
作为一座规模不小于溪谷城的城市，铁堡虽然不像它名字一般听上去就是一座钢铁要塞，可是与已经无人居住的溪谷城相比，这座城市才是起司他们第一座接触到的人类城市。用几枚铜币随手打发了城门口的士兵，一座看起来完全没有受到瘟疫影响的热闹城市出现在了他们的眼前。来来往往的行人穿着各式各样的衣服行走在碎石铺成的街道上，三不五时穿过的马车则会伴随着车夫招呼行人避让的喊声，沿街的路上一个个用粗布搭成的摊位在售卖着各式各样的物品。这一切的一切都让从弥漫着恐怖气息的疫区走出来的四人感觉到一股恍若隔世的错觉。就好像与这座城市不远的萨隆伯爵领中发生的惨剧只是一场噩梦一样。
“龙脊山在上，这里真大啊！”看着眼前热闹的景象，爱尔莎不自觉地发出惊呼。
“其实严格来说溪谷城和这里的规模差不多，甚至还会更大一点。”作为见过很多次这种城市的人，起司倒是对这里的繁华景象没什么感觉。除了可以确定瘟疫还没有扩散至此之外，法师并没有认为铁堡本身有哪里特别。
“那不一样，我还是第一次见到人这么多的地方！”已经变成鬼城的溪谷城自然无法与这里相提并论，老板娘看着街上的各种摊位已经显得有些跃跃欲试了。而至于剩下的两位冰霜卫士，虽然他们没说出口，但是从他们的面部表情来看也和爱尔莎的感受差不多。
“好了，先别着急，等我们先找到一个住的地方就可以四处逛逛了。”起司说道。虽然之前有进行过准备，但是已经沦为荒野的萨隆伯爵领中还是有太多的物资难以补给，所以法师本来就打算今天安顿下来之后就出来进行采购。
“真的吗？那我们快走吧！”听到马上就可以自由活动，爱尔莎赶紧拽着法师的袍子就向前走去，这里的一切都在刺激着这个北地姑娘的感官，让她想要快点一探究竟。
“知道了，别走的这么快，你又不知道旅店在哪里。”由于自身力气本来就没有老板娘大，面对处在兴奋状态的爱尔莎，起司就只有被拖着走的份。意识到这种尴尬状态的法师急忙开口让老板娘慢下来，不然他们很快就会成为街上的焦点。但是似乎起司的提醒已经晚了吧，周围的人群里已经有人停下来指着他们四个人低声说着什么。
意识到周围的情况不对，爱尔莎三人本能的就要进入战斗状态，他们似乎认为这些市民是在商量怎么击倒这四个可疑的人。然而他们已经按到剑柄上的手却被起司制止了下来，法师对着他们摇了摇头，领着三人快速的穿过人群，消失在街道的拐角处。
“呼，刚才是什么情况？为什么他们对我们指指点点的？”来到了鲜有人经过的小巷中，爱尔莎问道。
“你看看大街上那么多人，哪有人想你这么大喊大叫的。而且虽然肤色可以伪装，但是你们的一身打扮太过显眼了。我们要是再走慢一点，恐怕巡城的卫队都要来了。”法师无奈的解释道。
其余三人听到这话都纷纷低头查看自己的衣着，但是都表示没有看出来什么问题。
“哎，杰克还好说，男人在城市里着甲也可以被认为是佣兵的职业需要，关键问题出在你们身上。”起司对着爱尔莎和蒙娜说道。
“我们？我们的穿着有什么问题？这样很便于战斗啊？”这次就连蒙娜都有些不解了。她开口询问道。
“问题就出在这里。”法师说道。原来此时的老板娘和女战士身上都只有一件贴身的劲装，她们的身材曲线暴露无遗，虽然这有一部分原因是因为之前的生活条件不足以让她们有衣物可供挑选，可是大部分的原因还是因为作为长期生活在寒冷地带的北地人，她们对于温度的敏感程度与大部分人不同，在街上大部分人都还穿着一层御寒衣物来抵挡初春的寒意的时候，在爱尔莎她们眼里这样的气温已经和龙脊山的夏天无异了。这就导致了虽然她们的衣服不算暴露，但是在其他人眼里仍然有一个问题，穿的太薄。而且由于长期从事体力运动，蒙娜和爱尔莎的身材都十分完美，这样的身材配上一身单薄贴身的衣服，也难怪过往的路人会驻足围观了。
但是虽然起司这么说，对于一直信奉实用原则的北地人来说，他们还是无法理解一身便于活动的衣物为什么会成为路人关注的焦点。这种关乎于价值理念的问题是不可能一句两句就解释清楚的，所以法师也只能在行程中把购买衣物的那项任务提前，让两位女士不至于再这么令人瞩目。
第七十九章 宵禁
在街边的店铺里买了几身不那么显眼的衣服，虽然法师手头十分富裕，可是为了低调起见，包括杰克在内，几人挑选的换洗衣物都是一些有着明显缝补痕迹的二手货或者经过修缮的残次品。看着同伴拿着这些衣物高兴的模样，起司的心里其实是很过意不去的，但是就在法师提出可以购买一些不那么显眼的新衣服的时候，却遭到了当事人的拒绝。
“那些有着鲜艳颜色的衣服看起来太吓人了。”蒙娜是这么回答起司的。对于质朴的北地人来说，衣服的作用基本就是防寒和提供极少的防御能力，他们并不在乎衣服的样式和外观，只要行动方便就可以了。在龙脊山附近的野外，颜色太过鲜艳的穿着反而容易在白色的雪地中暴露自己。
既然这样起司也就不好再说什么了，不过或许是为了补偿他们吧，在接下来的行动中这三个人只要对路边小摊上的东西产生兴趣，法师都会在象征性的砍价后将其买下来。所以当一行人走到旅店门前的时候，就连一向稳重示人的女战士蒙娜手里都抱着各种杂货和零食。推开厚实的橡木门，起司跨步走进了这间悬挂着红色铁锤和黑色重盾徽记的旅店，这样的标志说明这家店是由烈锤家族经营的产业，同时也是整个烈锤领中安全性最高的店家。这样的旅店一晚的房钱自然是不会便宜，根据起司看到的接待人员身后的木板上的标价来看，这里的房间比之前看到的寻常旅店至少要贵个三分之一。
旅店的服务生自然也注意到了起司四人，此时蒙娜他们已经完成了换装，所以从外观上看来，这个四人小队中的三个人都是一副穷酸的佣兵打扮，按照服务生多年的经验来看，这样的人是不会来这里过夜的。所以如果这些人不是刚进城搞不清状况的土包子，那么会付钱的一定是那个穿着灰色长袍的人。果不其然，在其他三个人还在看着旅店大厅里挂着的各类武器和野兽标本的时候，起司已经走向了柜台。法师默默的从袍子里拿出一个钱袋，扔到柜台上。
“四个房间，再帮我找四匹马。”简单的障眼法让服务生难以看到法师兜帽阴影下的面容，而故意压低的声线，则让起司的声音听上去要比他实际的年龄年长一些。
“好的，先生。您的房间在二楼走廊的尽头，您的马明天早晨就会在马厩里等您。请问需要我为您准备晚餐吗？”服务生此时已经完全把起司当成了过往的商人或者学者，至于剩下的三人，则被当成了他雇佣的护卫。虽然烈锤领的治安一直不错，不过为了防范不时会来侵扰的游牧民或者伪装成游牧民的劫匪，一个人单独行动的有钱人雇几个佣兵做保镖也没什么可奇怪的。
只是起司一开口就要了四间房间，一般来说雇佣佣兵的老板是不会为他所雇佣的人付房费的，有烈锤大公的招牌罩着，他完全可以让这三个佣兵自己去城里的其他地方过夜，明天再来这里汇合，可是法师的大手笔表现出的潜台词是，他是一个慷慨的雇主。这样的金主自然得巴结，没准人家一高兴打赏个几个铜币就胜过了自己在这里傻站一天。
虽然服务生谄媚的笑容让起司有些不适应，可是有的时候适当的展现财力可以省去不少不必要的麻烦。起司随手又把几枚铜币丢到柜台上，说道。
“不必为我们准备晚餐了。难得来一次铁堡，这里有什么餐厅值得推荐吗？”之前忙碌的战地生活早就已经让法师对饮食积累了很长时间的不满。此时既然已经决定要在铁堡好好休整一番，不如就接着这个机会大吃一顿，而且餐厅酒馆这样的地方一直以来都是收集情报的不二选择。
“餐厅的话，我推挤您可以试试铁堡特色的烤肉，据说老板是从那些游牧民手上学到的技术，您知道的，那些该死的家伙虽然其它的方面都不行，可是他们对于烹制牛羊肉却是有着自己的独到之处。那家店不远，出门左手边第二个巷子里就是，只是您现在去的话可要快点回来，铁堡最近在实行宵禁，日落之后在大街上逗留是要被关进牢房的！”服务生殷勤的提醒道。
“宵禁？为什么？我看城门口也没有张贴布告栏啊？”虽然城市宵禁不算什么大事，很多城镇都有实行。可是像铁堡这样的城市一般也没有必要实行宵禁，而且服务生的话中很明显的提到了“最近”才开始实行宵禁，这是不是说明这座城市里出现了什么麻烦？
“这您就有所不知了，这不是萨隆伯爵领闹瘟疫吗？城主大人前几天在城门口烧死了几个感染了瘟疫的难民，结果从那天开始，一到晚上，铁堡的街上就会出现很多的老鼠！”说到这里，那个服务生警惕的停了一下，看了看四周确定没有人在注意这里，压低了音量对起司继续说道。
“现在城里都在说，是那些难民的冤魂化成了这些老鼠，准备找铁堡的人报仇。城主大人这才开始实行宵禁，而且据说他正在聘请药剂师来驱除这些老鼠。但是要我说，如果那些老鼠真是冤魂变成的，光找药剂师可不管用。还是找几个教会的牧师才对啊。”
得知了宵禁的原因，起司当然没有完全相信服务生嘴里的坊间流传，可是看来这里晚上会闹鼠患这件事确实不假。低声谢过那个服务生，法师又大方的丢了几枚铜板给他，之后就转身和在大厅中的伙伴汇合。
“怎么了？为什么去了那么久？”虽然没有来过这种大城市，可是爱尔莎在老家毕竟也是开酒馆兼职旅店的，对于住宿这种事情的流程还是比较清楚地，所以她对起司为什么去了那么久才回来感到疑惑。
“没什么，待会我们边吃边说。”告诉了其他人各自的房间，让他们把手里的东西先放下，然后几人动身前往服务生推荐的那家烤肉店。
出乎法师意料的，虽然这家烤肉店的门脸装潢的不错，店内布置也算得上舒服，可是在店里就餐的人却比他想象的要少。但是既然坐下了，起司也没有要走的打算，随口将菜单上将近一半的东西念了一遍，法师在老板狐疑的眼神中掏出了一枚银闪闪的钱币，随着这枚银币扔到老板的手里，老板脸上的狐疑之色也随之变成了狂喜。
“来来来，这是本店自酿的麦酒，请几位不要嫌弃。最近几天因为宵禁的关系，傍晚几乎都没有客人光顾，几位稍等片刻，我马上去准备。”在老板热情的将四个装满了金黄色麦酒的橡木杯放到一行人的桌子上之后，起司也对于这店里的情况有了一些了解。
“什么宵禁？怎么回事？”杰克问道。
于是起司饮下了一大口麦酒，将他刚才从服务生那里听到的话转告给了其余几人。对于这种离奇的事情，如果放在平时他们恐怕也是不会信的，但是毕竟几人前两天还在和鼠人奋战，如今又听到老鼠，难免心中的警戒线又被提了起来。
“你说，这和鼠人会不会有关系？”蒙娜小声的说道。
法师继续用大口喝着自己杯子里的麦酒，然后将空酒杯放到桌子上打了一个嗝随意的说道。
“不管有没有关系，我们先休息一晚，明天按计划补充补给，然后明天晚上再来好好的看个究竟。”
第八十章 夜访
入夜后的铁堡是寂静的。这种令人窒息的安静让人无法抑制的去想象在屋外烛火照亮不到的地方，在哪没有任何光亮的黑暗中，到底存在着什么呢？巡夜骑士马脖子上的铜铃是这个夜晚来自街道上唯一的声音，这声音告诉着躲在家中的人们街道上尚且有着可以保护他们的力量，同时也在警告着那些好奇心旺盛的人不要随意的踏足黑暗。
酒馆中的房间内，起司隔着窗户默默的看着昏暗的街道，从太阳落山之后，这座城市中就开始弥漫起了一股令法师感到不快的气息。那不是来自活人的气息，那是一种好像来自墓园中的泥土的腐朽气息，它的每一个随风飘荡的颗粒里都带着死亡的味道。起司眼睛中不自觉的开始放射出很淡的光彩，法师在试图用另一种视角审视这座夜幕下的城市。而从他观察的结果上来说，起司认为城主发布的宵禁令是十分有道理的。
“我可不记得邀请你进来过。”看着窗外的起司突然开口说道。只是他口中的语言并不是苍狮王国中使用的通用语，而是一种发音更加晦涩古奥的语言。至于他说话的对象，却是一只不知道何时遛进了法师屋子里的黑猫。
“这座旅店的建成有一半的工钱是我支付的，所以这里算不上别人的房子。”令人感到惊讶的是，那只黑猫的口中也用同样的语言做出了回答，但是或许是因为以猫的姿态来发声的缘故吧，它的声音让人难以区分其性别。
“好吧，就算如此吧。那么能让我听听是怎样的理由才会让你这样的变形者在这样的夜晚来到这间房间呢？”法师慢慢的转过身子，看着那只黑猫说道。这时他才注意到这只黑猫有着一双猩红色如同宝石般的眼睛。
黑猫坐了下来，舔了舔自己的前爪，用不急不缓的语气说道。
“贸然进入别人的领土应该先向此地的主人打招呼吧？还是说你连这种基本的礼节都不懂？身上带着瘟疫气味的巫师。”
“我不得不说作为一位血族，你的嗅觉真的很敏锐。只不过我很好奇这样敏锐的嗅觉，是来自于你那早就已经停止机能的鼻子呢，还是来自你养的那些家犬呢？”面对对方的反问，起司并没有被吓到，反而带着饶有兴趣的笑容说道。
“这不是你需要知道的问题，巫师。现在你只需要告诉我你是谁，又为什么于此时来到此地。”黑猫说道，虽然从猫的脸上读到表情几乎是不可能的，但是法师还是从它的语音和语速上读到了一丝的焦躁。有意思，一般来说作为拥有近乎无尽生命的吸血鬼，这些黑夜里的存在早就有了足够的耐心，会因为这短短几句交谈就生出急躁的感觉，要么是这只黑猫转化为血族的时间太短，要么，就是它已经被一些事情搞的焦头烂额了。既然如此，起司相信他可以从对方口中得到更多的信息。
“先别那么肯定。我需要知道什么，不需要知道什么还不是你该考虑的问题，而且，就我所知，铁堡可不是哪一位暗夜贵族的领土。或者说整个苍狮王国境内都不存在可以占领一个稳固的狩猎区的家族吧。所以，在说明我的身份之前，阁下的身份才是疑点重重不是吗？”确实，在这次任务开始之前，起司就已经得到过苍狮王国境内和附近诸国的情报了，而那些报告上无一例外的没有提及到在这附近有任何的吸血鬼家族。这就意味着这里不会是属于任何一个吸血鬼的狩猎范围，跟安莉娜相处多年，起司对于这些可以变成蝙蝠或者黑猫的家伙了解的十分详细。
感受到起司似乎不会这么轻易的交代自己的底细，那只黑猫开始有了退却的打算。法师说的没错，虽然这间旅店在建立的时候它就已经在铁堡游荡了，然而这里确实还不能算作它的狩猎场。显然这个路过的巫师对于血族的规则十分了解，甚至可能还认识几个正经的吸血鬼贵族，那么再多和他接触也不会得到他的信息，反而只会更多的暴露自己。想到这里，黑猫的身体紧绷起来，它已经做好了离开这个房间的打算。
然而，起司却不希望这个有着红色眼睛的小家伙这么轻易的离开，在夜晚被人突如其来的造访令法师的心情也不是很愉快。他藏在袍子里面的手指已经开始准备施展法术，将这个家伙困在这里。
不过就在一人一猫僵持不下的时候，起司的房门外却响起了敲门声，随即老板娘的声音从屋外传来。
“起司，是我，爱尔莎。你睡了吗？我白天买的零食似乎有点多，所以我想你是不是饿了？”
现在法师又多知道了关于那只黑猫的一些事，显然它确实是从房门进入的，因为它虽然关上了门，却并没有将门栓再次放好。这也就导致了爱尔莎尝试着推开房门的时候那扇木门没有起到任何阻拦的效果，随着一次轻推就打开了。而那只黑猫一见这个机会，那里还愿意继续留在屋内，它猛地从地上跃起，直奔着房门的缝隙而去，显然是想要逃跑。这个时候再施法已经来不及了，再说房门既然被打开，这间房间也就不再是一个封闭的空间，这让起司无法快速的困住那只黑猫。情急之下，法师也只来得及大喊一声让老板娘注意。
“抓住那只猫！”
事实上，飞扑过来的黑猫和起司的话相比起来还是前者更快的让爱尔莎察觉到。在她还惊讶于法师的房门没锁的时候，一道黑影就从屋内冲了出来。作为受过军事训练的人，老板娘虽然并没有看清那道黑影到底是何物，训练造成的本能反应却还是让她下意识的抛下手中的零食，伸出双手阻拦在黑影的前方，并且在黑影和手相碰的时候，爱尔莎凭着感觉握紧了手指，这就造成了当她听见起司的话的时候，老板娘的双手已经牢牢的抓住了黑猫的前肢。
“干的好！别让它跑了！”看到爱尔莎抓住了那只黑猫，起司兴奋的说道。
而虽然黑猫在前肢被抓住的情况下百般挣扎，但是奈何它的体型让它实在是难以发挥出足够摆脱老板娘钳制的力气，在几次尝试无果之后，它抬起头，用那双红色的眼睛看向爱尔莎的脸，口中用带有着魔力的嗓音说道。
“看着我！凡人！”
第八十一章 血族（上）
听到这突如其来的声音，虽然不知道为什么，可是爱尔莎的头不自觉的就低了下去。当老板娘的双眼和那只黑猫的视线相触之时，时间在爱尔莎的主观感觉中似乎停顿了下来。她不再能感觉到其它的事物，在她的眼中只有那双红色的猫瞳，它占据了老板娘的全部视野，让她无法再考虑其他。
“醒来。”起司的声音像是一道霹雳将老板娘眼前的巨大瞳孔劈碎，随着法师的声音从耳边响起，爱尔莎终于又再一次能够感觉到自己的存在了。
“我这是……怎么了？”茫然的看着掉在地上的零食和站在身前的起司，老板娘迷茫的说道。她最后的记忆停顿在抓住那只黑色的生物，然后她就什么都不记得了。
“没事，你只是被那只野猫情急之下催眠了而已。稍微休息一下就好了。”说着，起司就扶着爱尔莎做到了屋中的椅子上，然后转过身去捡掉在地上的东西。
“我记得，我抓住了什么东西，那是只猫？”老板娘扶着额头，努力的回想着刚才发生的事。
“准确的说，是一个变形成猫的吸血鬼。”将散落在地上的零食放到小桌上，幸好这些零食外面都有一层纸袋包裹着并没有染上灰尘，可是也有几个纸袋因为碰撞被打开了，里面的食物难保没有碰到地板。
“你说什么？吸血鬼！”顾不上去检查那些零食的包装，爱尔莎猛地惊叫道。
“小声一点，你这样会吵醒其他人的。”将房门关好，起司坐到床沿上，说道。
“可是你说那是一个吸血鬼啊!龙脊山在上，那种邪恶的东西怎么会出现在这里？”或许在如今的人们看来，在黑暗中踏着贵族般步伐，拥有着英俊美丽外貌的吸血鬼是一种带着危险的浪漫。然而对于真正生活在存在着这些暗夜捕食者的世界上的人来说，吸血鬼这种东西可从来和浪漫扯不上任何的关系。他们所能带来的不是少女怀春的美梦，只有一具又一具血液干涸的尸体。吸血鬼，这个名字就是危险和不洁的代名词。
“这要看情况，看起来那个家伙应该在多年前就来到了这里，只不过我从来没听说过铁堡是哪一位血族的狩猎场。所以可见，他只是一个小角色罢了。”打开一袋包裹完好的面点，起司咬了一口说道。
“小角色……我是不知道在你眼里吸血鬼是什么东西，但是你要知道那家伙可是本身就跟瘟疫一样可怕的存在啊！为什么这里的城主没有把他烧死！这家伙会毁了这座城市的！诸神啊，为什么这个世界上有这种不洁的存在！”可以看得出来，虽然本身对吸血鬼就带有恐惧，但是刚才和那只黑猫短暂的接触确实让老板娘被吓到了。
“够了！”起司难得的会对同伴用这样的语气说话，“我可以理解你为什么对吸血鬼有这么大意见。但是请别这么激动，吸血鬼并不是什么难以击败的怪物，事实上在了解弱点的情况下，那些家伙并不比一个普通人强多少。而且……他们中有一部分人也不是自愿变成那个样子的。”
被法师的语气所吓到，爱尔莎看着起司脸上真的有些恼火的表情意识到这一次法师恐怕是真的生气了。她突然想起之前在和葛洛瑞娅聊天的时候，对方有提到过在起司所长大的灰塔中照顾她的就是一位血族的女性，而且据说也是这位女性将起司照顾长大。那么法师对于这位女士肯定是有着极为亲近的感情的，自己刚才在恐惧中的话虽然没有特指某一个血族，但是这样责骂整个吸血鬼种群，也难怪起司会生气。
“抱歉……我刚才太激动了。”低着头看着自己的脚尖，爱尔莎小声说道。
法师此时也意识到了自己的失态，他这个时候也在懊恼自己刚才的冲动，明明知道老板娘指的并不是安莉娜，可是他却没有忍住对爱尔莎吼了出来。他别过头没有再看老板娘，回应道。
“我也应该抱歉，我也太激动了。我和一位血族十分亲近，所以你刚才的话让我情不自禁的就……是我的错。”
“那，你能说说这位血族的事吗？我很好奇。”爱尔莎说道。
起司听了轻笑了一下，他半躺到床上，背靠着墙，又吃了一口手上的面点，思考了一下，开口说道。
“恐怕我不能现在告诉你我和她的事，那太过于漫长了。不过，如果你愿意听，我倒是可以讲讲那些吸血鬼到底是一种怎样的存在，或许你在听完后会对他们有不同的印象。”
“你说吧，我很愿意听。”
于是法师清了清嗓子，开始讲述他所了解的吸血鬼和普通人眼中的吸血鬼有着何种的不同。在起司的口述中，血族不同于普通人想象的那样都是独来独往的，吸血鬼们虽然没有年龄的概念，可是却依旧有着转化者和被转化者的区别，按照这种特殊的关系，他们组成了一个个或庞大或独立的“家族”。世界是残酷的，哪怕对于血族来说也是如此，不管是来自于黑暗中其它存在的攻击，还是同族为了争夺领地的竞争，甚至是来自他们的猎物“人类”的反攻，这些种种都足以让势单力薄的血族死于非命，所以吸血鬼们对于自己的“家族”有着极深的依赖。他们就像是生活在自然中的狼群一样组成分工各异的群落在黑暗中生活，而作为群落首领的，往往是“家族”中辈分最高，血脉最古老的那一位，他是“家族”中所有成员的血之源头，所以也就有着号令其它成员的力量。
来自血脉的力量对于吸血鬼来说是不可逆的，哪怕是拥有屠城灭国力量的血族，在他的转化者面前也会变得脆弱无比。这种现象造成了吸血鬼中森严的等级制度。因此对比人类这种权力更迭迅速的物种来说，或许血族的统治效力要更富有秩序和效率也说不定。总之，既然吸血鬼们以家族为单位集结，他们就必然需要大量的人类来供给家族成员的进食需要，这就使得每一个吸血鬼家族都必须有自己的领地，也就是他们口中的狩猎区。这些狩猎区往往都是城市或者大型聚落，只有那些落单的流浪血族才会选择在乡村这种人际关系单纯的地方猎食，稀少的人口带来的密切人际关系会让这些吸血鬼的每一次狩猎都十分危险。稍有不慎，他们就会被村民们拿着草叉和锄头钉死在白杨木十字架上。
而占据着城市这庞大人口资源的吸血鬼家族自然生活压力就要小很多，一座小型城市的流动和常住人口就足以供给一个中型吸血鬼家族二十名左右的吸血鬼在不引起任何人注意的情况下进食。不提那些失踪了也没人管的外来者，单单是城里每天自然死去的人就够让吸血鬼们活下去的了。可是，一个王国中的城市也就那么多，所以各个吸血鬼家族之间为了争夺领地而展开的战争往往才是导致大量吸血鬼死亡的根源。
第八十二章 血族（下）
虽然吸血鬼们自称黑暗中的贵族，并且给人的感觉总是在噬血的野兽和仪表堂皇的绅士这两极之间转换，但是事实上，没有一头野兽可以永远噬血，也没有一个贵族可以完全的自律。所以真正了解血族的人知道，他们归根到底也只是依附于人类这个庞大种族上的水蛭罢了。或许一个吸血鬼就足够在黑暗中恐吓一方多年，但是只要人类真的发起狠组织起军队来围剿暴露了的血族，他们也就只有逃跑的份。事实上，在吸血鬼在黑暗中狩猎普通人的时候，一些曾经与黑暗有过接触并且还没疯掉的人也在狩猎着他们。这些人被称为狩魔人或者干脆自称猎手，他们因为各种各样的原因走上了这条极为威胁的路，以凡人的身体和智慧游走在黑暗中，他们也是吸血鬼们最讨厌的天敌。而且就算去除人类中的这些异数，如同吸血鬼这样依附在人类聚集地里的异类其实数量并不算稀少，不论是女巫，黑巫师，狼人又或者其它的东西都同样对自己领地中的人类数量有着大量的需求。所以安全且可持续的狩猎场在他们眼中比什么都珍贵。而在这些家伙眼中，血族也只不过是黑暗中同样想要分一杯羹的存在之一罢了。
“所以你的意思是其实吸血鬼和其它的那些东西就像是野外的肉食动物，虽然在人类看来可怕异常，但其实并不想我们想象的那么恐怖？”爱尔莎听完后说道。
“虽然我知道这听上去挺难以置信的，但是事实确实如此。而且比起那些需要大量血食的东西，吸血鬼会很小心的保护领地内的人类数量。不管你信不信，曾经有吸血鬼家族为了保护自己领地内的人类为当地的领主作战，当然那个领主并不知道这件事就是了。”法师耸了耸肩，说道。
“但是不管他们是怎样的存在，他们都吃人不是吗？我是说，他们都需要吸食人血。他们保护人类就像是农夫保护自己的牲畜一眼，这可谈不上高尚。”老板娘说道。
“这倒是也没错，但是……好吧，或许你是对的。我只是想告诉你不要那么盲目的畏惧那些家伙，毕竟你看，他们会被白杨木杀死，会被火焰烧成灰烬，连流水都可以让他们无力，更别提他们没有得到主人允许甚至都不能打开一扇没有锁的门了。”挠了挠头，起司意识到或许对于普通人来说，想要让他们客观的去审视本身就是一种强人所难的行为。没有人在看到以人类为食的怪物时还能保持冷静。而这或许也是人们害怕施法者的原因之一，当你掌握着他们不能理解的力量并且还能和那些恐怖的异物一起对话的时候，在他们眼里你本身也就不是同类中的一员了。
“好了，我想我明白你的意思了。对于我刚才对你家人造成的伤害我表示抱歉。”看着因为意识到无法阐明自己的观点而感到沮丧的法师，老板娘笑着说道。
“她不是我的家人……她只是抚养我长大的人而已，甚至她都不是人。”起司小声的争辩道。虽然他和安莉娜关系很密切，但是法师对于家人的定义还是十分狭隘的，在他的观念里没有血缘关系的人并不能算成是家人。
“那只是你还没意识到而已。好了，既然我已经不再那么怕吸血鬼了，你能告诉我那只黑猫为什么会出现在你的房间里吗？”对于起司的迟钝感到好笑，爱尔莎问道。
“好吧，其实我也不是很明白为什么他会找上我。不过可以肯定的是，那个家伙看起来和瘟疫没有关系，从他说的话来看，他很可能是偶然间感受到了我释放的魔力才找上来的。如果我没猜错的话，这个家伙很可能是某一个吸血鬼家族的流放者，他被流放到了铁堡这块无人问津的疆土拓荒，看这里是否适合成为吸血鬼的领地。这在一些大家族中很常见。”法师说道。
“那这么说他和最近的宵禁没有关系喽？”老板娘说道。
“我恐怕没有，不过按照吸血鬼的排外性他应该知道到底是什么让城主不得不进行了宵禁。只不过想要在他居住了多年的城市里找到那个家伙恐怕很难，而短时间内他估计也没有胆子再来找我了。”起司说道。语气中带着一丝的沮丧，虽然对于铁堡的宵禁他并不是非常在意，但是如果能从那只黑猫口中得到情报的话也许会对他们接下来的行动有帮助也说不定。
“我记得……你说过如果头发之类的东西落到巫师手里，他们就可以轻易的找到那个人对吧？”爱尔莎突然说道。
“是的，怎么了？”法师疑惑的抬头问道，他确实和爱尔莎说过这件事。
“那，我或许有办法让你找到那只猫。”嘴角带着调皮的笑容，老板娘张开自己的左手，一小撮黑色的猫毛就躺在她的手心里。
“可能是我抓住它的时候扯下来了的，你看可以用吗？”
法师看着那一小撮的猫毛，顿时感觉这个世界上有些事情就是这么奇妙。他小心的从爱尔莎手上接过猫毛，捏起一根放在鼻子底下闻了闻。
“一股死尸的味道，没错，那只猫是他的本体。我们今天晚上可以睡个好觉了，然后等天亮了，我们去捅蝙蝠窝。”想到那个吸血鬼在白天被人抄到家里的窘境，屋子中的两个人都露出了“愉快”的笑容。
这个时候刚才那只侥幸从爱尔莎手中逃走了的黑猫还不知道第二天他会遭遇到怎样的悲惨遭遇。不过暂且放下法师和黑猫的恩怨不谈，在这个在起司他们看来还算安稳的夜晚过后，一份记载着两队守夜骑士失踪的报告被送到了铁堡城主的办公桌上。这让这位已经很长时间都不得不穿着铠甲睡觉的老人眼前一黑，险些晕死过去。
第八十三章 破门
通过占卜找到那只黑猫的所在并不困难。虽然一般来说学习过魔法知识的人都会在自己的住所设置防止追踪或者预言的手段，但是世间的法术种类何其繁复，想要一劳永逸的完成防御，除非是将自己的住所从这个世界割离出去。而对于老练的追踪者来说，猎物的防御工事不仅不会成为他们的阻碍，反而还会向猎人暴露出更多的信息。
“看来我们碰到的是一位黑血家族的吸血鬼呢。”在起司的房间中，随着一个只有巴掌大的白蜡制成的法阵中间闪过暗红色的火苗，原本放在法阵中的猫毛瞬间就化为了灰烬。
“黑血家族？那是什么意思？”在房间中的杰克问道。
“额，具体解释起来比较复杂，简单来说，他们是大陆北部比较繁荣的一个家族。这对我们来说是一个好消息，因为这个家族的吸血鬼并不擅长咒术，比起那些要动脑子的施法，他们更愿意钻研变形和强化自己的吸血鬼本能。”起司说道，“顺便一提，昨天那只黑猫控制爱尔莎的手段就是吸血鬼本能中的一种。”
此时已经是第二天的上午，阳光又一次洒在了铁堡的街头。除了城主和他的士兵们，普通人并不知道在昨晚又有两队的守夜骑士消失在了夜色中。在他们看来这只是宵禁之后的有一个普通的日子而已。昨天晚上遇到吸血鬼的事情，起司和爱尔莎已经在吃早餐的时候和另外两名同伴进行了说明。虽然杰克和蒙娜对于这种传说中的怪物会真的出现在自己附近感到惊讶，但是对于这些还没有直面过血族的战士来说，他们对于吸血鬼的看法多半只是将其当成一个值得挑战的对手。而起司也没有纠正他们的打算，因为有他在场的情况下，那只血族只要没有达到像是安莉娜那样的真祖级别，那么法师就有办法让那只黑猫真的变成一个对于普通战士而言“有点难度”的对手。
“所以你是说那个家伙昨天在我身上做的事情只是他与生俱来的能力？那你最好还是跟我们说清楚他还会点别的什么吧，以防我们措手不及。”与盲目乐观的另外两人不同，见识过吸血鬼的爱尔莎到现在为止对于那双红色的眼睛还有些忌惮，所以她认为起司有必要将对手的能耐向其他人说明一下。
“其实也没有什么，且不说吸血鬼的能力在白天都会受到不同程度的抑制，黑血家族的吸血鬼可以称得上是威胁的能力也就只有变形罢了。唯一需要提醒的就是不要和那家伙四目相对，如果他看着你的眼睛，他就有办法控制你的动作。不过因为我们是小队作战，他这个能力只能暂时牵制住我们中的一个。我是不认为他有任何的机会可以给我们带来威胁。”耸了耸肩，法师说道。
“你提到了变形，除了猫之外，那家伙还能变成什么？”蒙娜问道。
“这就要看那家伙的个人品味了。不过一般吸血鬼会选择的战斗状态也无外乎就是狼或者巨大的蝙蝠。你们只要不被他的外貌吓到就可以了，如果他变形了，我自然有办法对付他。”起司肯定的说到。
当时在法师言之凿凿的说辞下三个人都认同了他的说法，然而当他们踹开那扇厚重木门之后，他们就后悔了……
这栋吸血鬼的住宅坐落在铁堡的内城区，不同于溪谷城那样功能分明的城市布局，铁堡的城市规划就和其它由贵族们建立的城市一样被分成了平民居住的外城区和贵族宅邸林立的内城区。除此之外，城市中哪里可以做买卖，哪里应该成为货运仓库之类的，城主并没有硬性规定。暂且不提这样较为自由的城市规划和溪谷城以战争为考量的城市布局那个更好，铁堡的内城区虽然在面积上和外城区不相上下，但是居住在这里的人口也就只有外城区的五分之一罢了。
但是即使如此，这栋爬满了藤蔓植物的独栋别墅周围也安静的令人发毛。似乎整座城市的喧嚣都被一层看不见的帘幕挡在了外面，传不到这个地方。而这样诡异的情况自然也被老板娘他们注意到了，在他们询问法师后起司是这么说的。
“其实也没什么，不过就是一个闲人免入的错觉魔法罢了。这样不入流的东西我还以为已经没人在用了呢，今天算是开了眼了。”
“可是我看你说的那个什么魔法不是也很好的运作着吗？你看我们周围一个行人都没有，这么久了连一辆经过的马车都没看到。”爱尔莎说道。
“那是因为虽然这魔法的运作原理和效果都差强人意，但是好歹还是可以用的。可是你看看我不是就很轻易的找到了这里吗？而且我敢保证，除了我，大部分对魔法有所了解的人都可以轻易的发现这栋房子，它除了暴露自己的位置之外毫无用处。而且归根结底，既然不希望被普通人找到，一开始就不要在这么显眼的地方盖房子，难怪他会被家族扔到这里来。”起司说着，脸上带着不屑的态度。而这也不是因为法师的性格恶劣，只是昨天晚上的接触让起司多少对这个神秘的吸血鬼抱有着几分期待，希望可以从对方那里得到一些有用的情报，可是随着早上的占卜以及现在的情况来看，这位血族手里的情报恐怕也不会比法师手里掌握的多。
“现在我是真有点怀疑来着一趟是不是值得了。”嘴里嘟嘟囔囔的，起司带头走进了围墙上的大门处。那扇长着蔷薇花，并且雕刻着让人看了就会发晕的奇怪图形的大门随着起司挥了挥手自动的向两边打开，一座经过精心修建的花园呈现在了几人的眼前。
“看不出来，吸血鬼还喜欢园艺？”“猴子”随手摆弄这生长在路边的花朵，说道。
“他们当然不喜欢园艺，事实上，就和那些亡灵僵尸一样，吸血鬼讨厌一切带有生命特征的东西，除了可以作为食物的人。所以让这些家伙在这么富有活力的花园里待上一会对于他们来说都是一种折磨。”法师一边说着，一边带头走向不远处的别墅前门。
“那他为什么还要弄这么一个花园？”老板娘问道。
“简单，因为他们好面子啊。我曾经跟着莉……一个前辈去过很多吸血鬼家族，他们不管是住在城堡里还是其他什么地方，都会弄很多这样会让不舒服的东西来向客人彰显气派。我曾经仔细的考虑过，要杀死一个吸血鬼，你只需要从他的花园里随便找点东西就够了。”起司说道，他这语气听起来好像全天下的吸血鬼都欠他八百枚金币一样。
“额，为什么听起你好像对他们的作风有很大的怨念？”爱尔莎问道。
“怨念？我哪敢啊，什么时候找她都在休闲，约好了做研究的时候永远迟到，既没有时间观念又不能让人说……”好吧，很明显起司对于吸血鬼的作风问题是来自于某一位跟他长期相处的血族，由于实力和辈分的关系，法师看起来在他口中的那位血族手里没少受欺负。
其他几个人看到起司这样识相的没有搭话，也不知道是那个吸血鬼让起司有如此之深的怨念。花园中本来还是有几个防止像是起司这样的不速之客的小法术，但是在莫名其妙进入亢奋状态的法师面前这些小法术都像是小丑表演的拙略魔术，毫无难度可言。
没有任何阻挡的，一行人来到了别墅的正门，在法师的示意下，杰克飞起一脚就朝着失去了魔法保护的木门上踹了过去。随着木材断裂的声音，那扇有着精美雕花和考究做工的大门就这么失去了它的作用。而当阳光照进别墅里的时候，起司他们也看到了别墅里的情况。
“你说吸血鬼会变成狼或者蝙蝠，但是……他们会变成这东西吗？”或许是场面太过于富有冲击性，蒙娜在说话的时候声音都有些颤抖。
“见鬼，深渊在下，这是什么情况！”很明显，屋内的情况也超出了法师的预料。因为在他们面前的大厅中等待他们的，既不是狼狈的吸血鬼，也不是被召唤出来的血仆或者其它的魔法仆从。而是整整一大厅的老鼠！而现在，大门被破坏的声音明显吸引了这些肥大的老鼠的注意，当它们的眼睛一起转向门前的四人时，哪怕是起司也感觉背后开始冒出了冷气。
第八十四章 救助
出现在别墅中的鼠群很明显出乎了所有人的意料。哪怕之前起司已经清扫过这间别墅周围的法术，可是他却并没有察觉到这些动物的存在。那些为数众多的老鼠堆叠在大厅中，本来还算得上是宽敞的别墅大厅已经被它们的身躯塞满了一半。而现在，当它们的注意力转向起司他们，这种压迫感和莫名的恐惧感让人不寒而栗。
而这种僵持并没有持续多久，随着一个无声的信号，最靠近大门的老鼠开始朝着起司他们一边发出“吱吱”的声音一边冲过来。而随着这第一只老鼠的起步，整个大厅中的鼠群就像是大坝溃堤一样化为了灰色的洪水直泻而下，它们的叫声堆叠在一起，所发出的声势丝毫不逊于奔涌而来的巨浪。
“退到我身后去！”面对老鼠化成的潮水，起司大吼道，同时将挡在他身前的爱尔莎强行拽到了身后。同时，法师的口中开始发出连续的短促音节，这些音节是如此有力，哪怕只是听到都会让人充满战意。
“哈啦！”随着最后一个音节出口，起司的右手上散发出强烈的白色光芒，当法师将右手伸向身前时，那些迎面冲来的鼠群都本能的开始避让。于是灰色的浪潮之中，一块白色的礁石分开了巨浪，任凭鼠群的声势如何浩大，它们也不能逃避本能中对这强光的畏惧。
许久，当最后一只老鼠也消失在一行人身后的花园中，整座修缮精美的花园已经被奔踏而过的鼠群弄得千疮百孔。那些修建过的灌木已经完全看不出形状，甚至那些稍微细一点的树木也被老鼠的力量撞断。杰克他们转头看着如同被狂风卷过的花园，不得不心有余悸，如果不是起司的法术，这些老鼠的力量就足够让他们尸骨无存。
“哈啊，哈啊……”完成了施法的起司半蹲下去双手扶着自己的膝盖，看他这个样子就如同刚刚用全力跑完了一场长跑一样。
“你还好吧？”爱尔莎走上前去关心的问道。
“没事，只是用力过猛，哈啊，强行调用神术实在是太勉强了……”看得出来，法师的喘息还是十分的急促，刚才的仓促施法给起司带来了不小的负担。
并没有听清起司的话中透露出的信息，爱尔莎他们还在震惊于刚才鼠群带来的巨大破坏力。而经过了短暂的喘息，法师也重新恢复了正常。
“我说，这些老鼠都是那个吸血鬼搞出来的？”杰克问道。
“我想并不是这样。”回答他的并不是起司，而是蒙娜。
“为什么？你又不了解吸血鬼。”“猴子”质疑道。
“我确实不了解吸血鬼，可是我想没有人会把这么多的老鼠养在自己家的前厅里。”女战士说。
“蒙娜说的没错，而且我也没见过把自己当成饲料来喂宠物的。”起司说道。
“你说什么？什么把自己当成饲料？”老板娘问道。对此，法师则是指了指大厅里的情形。
此时的大厅里已经看不见一只老鼠了，而从大厅里各种的断壁残垣里推测，这个大厅在被鼠群造访前或许也有着精美的装潢吧。只不过现在展现在一行人面前的大厅恐怕并不比花园好多少。但是即使如此，随着起司的手指，三人还是看到了一个绝对不应该属于这个大厅装潢一部分的东西。那是一具人体，一具已经被老鼠啃食的千疮百孔的人体！破碎的肌肉，外露的骨骼，却看不到一滴的血迹，因为想来凡是沾有血腥气息的东西都已经被那群老鼠啃食殆尽了。
“天那！”见到如此惨状，饶是心性坚定的冰霜卫士也不由得发出感叹。这堪比酷刑一样的死法光是看着就已经让人头皮一紧了。
然而就在所有人都被尸体的惨状吓到的时候，起司却站起身走到了那具尸体旁，然后平静的对着尸体说道。
“被成百上千的老鼠啃食感觉怎么样？”看他那个样子，仿佛是在问对方这家餐馆的食物好不好吃一样。如果他是在开玩笑，那么只能说没有人会觉得起司的行为幽默。
可就在三个人搞不清法师在发什么疯的时候，那具尸体却用异常沙哑的声音说话了。
“感觉就像是用腐蚀药水洗澡，但是这个要疼得多。我建议你可以找个时间试试。”虽然这句话说出来的时候尸体的声音极为微弱，同时由于喉咙上的破洞，他说话的时候还带有很强的杂音。但是可以听出来他确实是在说话。
“看起来你还活着。”无视爱尔莎他们快要落到脚面上的下巴，起司从袍子里掏出一瓶暗绿色的药水。
“这瓶药水可以让你马上复原，但是作为条件，我问你问题，你必须如实回答。”
“如果我说不呢？”那具尸体问道。
“那我就把你从这里拖到阳光下面去晒晒。”起司说道。
“……看来我没得选择咯？”尸体说道。
“不，鉴于你昨晚对我的同伴造成的惊吓，我真心希望你选择晒太阳。”法师笑着说道。
“……已黑色血脉的始祖之名起誓，我在得到这位灰袍人的救助后会对他知无不言。”在短暂的沉默后，尸体用沙哑的语音说道。
“很好，交易成立。”起司说着将那瓶可疑的药剂倾倒在那具尸体的身上。随着暗绿色的药水接触到破碎的**，一股令人作呕的味道随之散发出来，但是在这难闻的恶臭中可以明显的看到，那具尸体破碎的躯体正在已肉眼可见的速度再生着。药水化为了绿色的烟雾围绕着那具尸体，而这些烟雾又在附着在伤口上时变成新的身体部件，很快，一个消瘦而且苍白的中年男人带着难闻的臭味取代了之前的尸体。
“啊，不得不说，虽然严格来说我已经死了，但是这些该死的老鼠还是让我又一次感受到了死亡女士的呼吸。”这是之前的尸体，现在的中年人用他本来的嗓音说的第一句话。
第八十五章 山德
“你这话倒是没错，我很难想象一个人被这么一群老鼠啃了半天怎么还会有东西剩下来？铁堡的生活水平这么好么，老鼠连死人肉都不吃。”笑着又从袍子里拿出一瓶透明的液体，起司将这些液体喷洒在吸血鬼的身边，用来阻挡对方身上的恶臭，虽然这恶臭的源头也是来自于他的上一瓶药剂。
看着法师熟练的从衣服下掏出一瓶接一瓶的药水来处理这个血族身上的伤势以及药水带来的副作用，哪怕是不了解他的人也能看出起司经常会处理类似的问题。
“你不是第一次见到血族？”那个中年吸血鬼问道。同时用近乎麻木的眼神看着起司用一些白色的粉末来擦拭他新生长出来的皮肤。在这短短的几句话间，法师拿出来的各类物品已经在地上堆成了一小堆，而且看他的样子，那些药品的数量上还有再增加的趋势。
“是啊，家里有一个血族长辈别提有多麻烦了。每次实验出点意外，我就得负责缝补她的身体，还得处理伤口，要是敢留下一点疤那就得看她半个月的脸色……”中年人的话似乎勾起了起司一些不好的回忆，他一边说着，手里的动作却越来越快，似乎有某个看不见的梦魇正在敦促着他的行动。
好吧，起司说的这番话别说那个中年人听的越来越糊涂了，就算是对起司的身世有了一点了解到的爱尔莎也是两眼一抹黑。虽然在和葛洛瑞娅的交谈，包括之前和起司的谈话里得知到了法师是被一位血族女性带大的，但是在葛洛瑞娅的描述中，那位女士是一位优雅而又高贵的贵族形象，这可和起司现在嘴里碎碎念的东西沾不上一点边。至于蒙娜和杰克，他们对于法师的行为一直是处于一种虽然不明白，但是觉得很厉害的状态。跟起司的相处已经锻炼出来了这两个冰霜卫士粗大的神经，别说是让一具残破的尸体复原，就是法师现在凭空变个活人出来他们都不会怀疑这件事的可信度。
很快，刚才还像是破烂的洋娃娃一样的中年人就焕然一新的出现在了众人眼前，如果不是亲眼目睹了起司堪称艺术的复原过程，他们是绝对不能把眼前这个甚至还修剪了一下胡子的仪表堂堂的中年人和刚才那具尸体联想到一起。
“怎么样？站起来走两步，哪里不舒服我再给你重新改一下。”像是一个鞋匠对试穿自己鞋子的顾客，起司用一种十分自得的语气说道。当那个中年人一脸不可思议的试着活动自己的身体时，法师脸上的表情就像是一个完成了杰出艺术品的工匠。
“这简直不可思议！凭着你这样的技术，那些背尸人很快就会集体失业，事实上我敢保证如果你愿意，你会成为所有血族家族的座上宾。”虽然死者没有活着时的感受器官，可是身体流畅的运转和身上完全看不出缝补痕迹的皮肤都让这位吸血鬼非常的满意。深渊在下，他本来只是希望起司能够救他一命，没想到这个法师却直接让他恢复了最好的状态。不，现在这具身体给他的感觉甚至比第一次作为血族醒来时还要好。
“雕虫小技罢了，这只是在生活的摧残下我掌握的求生技能而已。”在看到那个血族对自己的身体状态十分满意之后，法师慢条斯理的将地上的瓶瓶罐罐都收回了袍子里，然后脱下了自己的白色手套。他现在的表现实在是不像一个执掌奥秘的施法者，倒更像是现代社会中的美容技师。
“不管怎么说，您救了我，请允许我务必表示感谢。”一手抚胸，一手背在身后，这个吸血鬼对着法师弯腰行了一个标准的贵族礼节。
“救你是交易的一部分，至于修补你的身体，那只是我的个人习惯。既然我现在已经履行了交易内容中的部分，接下来就该你履行你的义务了。不过在那之前，我觉得我们还有必要自我介绍一下。”法师说道。
“当然，不过在这里介绍也不太合适。虽然刚刚被那些畜生糟蹋了，但是我想我的书房应该还可以用来招待客人，所以不知我可否有荣幸请几位去我的宅邸里一坐？”血族说道。同时做了一个请的手势。
而就在爱尔莎他们下意识的就要走近这间别墅的时候，起司却伸手拦住了他们。
“不用了吧，我们的关系还没好到那个地步。说到底，昨天的帐要怎么算咱们还没理清楚呢。你家又刚被那些老鼠冲击过，我们就不进去了，有什么话就在这里说吧。”作为一名法师，起司已经不知道被教育了多少次不可以盲目的进入其他施法者的家中，哪怕是再不擅长构建法阵的施法者，他们也不会放松对住宅的防御。而黑血家族虽然不是以魔法见长的血族家族，可是这个起司也不愿意让形势的主动权从自己手里溜走。
“那么好吧，我尊重您的谨慎。既然如此我们就直接一些吧。”那个吸血鬼说道。
接下来，双方就进行了简短的交流，那个吸血鬼自称山德，至于姓氏，在暴露了自己所属的家族之后自然就只能是黑血。这里起司和爱尔莎他们也说明了一下，真名的力量对于血族来说同样有效，甚至其效力仅次于血族的血脉关系，而虽然很多人都知道当今几大吸血鬼家族的名字，但是知道他们真实的“姓氏”要如何念诵的人却是不多。不过所幸得益于安莉娜的言传身教，对于这几个血族家族的事情，起司了解的甚至可能比山德这个被家族流放出来的低阶血族还要多。
而法师这边，起司报上了自己的姓名来展示诚意，只不过法师的那个名字不论在谁眼里都是显而易见的假名。至于爱尔莎他们这些从来就没有接触过世界另一面的人，他们的名字并不会具备真名的力量。对此，山德也不能说什么，从对方不肯进入别墅里的行动就可以知道，这位穿着灰袍的施法者虽然看起来十分的年轻，但是他的经验却不是那些刚刚离开老师身边的菜鸟所会具有的。
既然如此，山德也就没有什么可隐瞒的了，毕竟法师所调查的东西跟山德也没什么关系，而且从维持铁堡这个稳定的狩猎场的角度上来讲，将这里发生的事情告诉起司反而是一个对吸血鬼有利的事。
第八十六章 要求
在山德的口中，起司等人总算是了解到了铁堡发生的异常现象的大概。据这位血族说，铁堡的骚动并不是在宵禁时才开始的，或许对于普通的市民来说，宵禁意味着事件的开端，但是对于那些在铁堡黑暗中观望的人来说，宵禁令的出台恰恰相反是城主和外来者第一次交锋的结果。而既然连保护自己城市黑夜的把握都没有了，那么这次交锋的胜负自然也就很明显了。
“等等，听你这么说，铁堡的城主是个接触过黑暗世界的人？”起司皱眉问道。这是一个很重要的问题，毕竟如果按照山德的说法，早在宵禁开始之前，城主就已经和威胁铁堡的存在进行过了一次战斗，可是一般来说，作为一座城市的管理者，虽然城主这个职位在烈锤领中算是高不可攀的存在，可是放眼整个大陆，恐怕还只是一个不入流的贵族。而这样的贵族，显然不应该有资格了解夜晚中的事情。
“看来不仅仅是铁堡，您恐怕很少来这里吧？”听到起司的问题，吸血鬼就知道法师肯定不熟悉这里的情况，因为如果是长期在苍狮王国混迹的施法者，对于烈锤领这个地方一定是有所了解的。所以虽然看起来是他反问了起司一个问题，实际上山德本身已经知道了法师的回答。
“没错，是这样。怎么，难道这是人尽皆知的事情吗？”起司皱了皱眉头，套话结果反而被对方知道了自己的底细，这可算不上什么值得高兴的事情。
“这倒也不是。只是在苍狮王国的多少对烈锤公爵领的特殊之处都会略有耳闻。您对此一无所知，可见您平时并不在这附近活动。不过想来我就算询问您的来处您也不会告诉我。所以咱们还是回到重点上来吧。”山德顿了顿，说道，“没错，如我刚才所言，铁堡的城主或者说总督确实是一位施法者，而且我可以用真名保证，不只是他，全烈锤领境内的城市，也都由类似的施法者或者黑暗生物来担任执政官。”
听到如此具有冲击性的发言，爱尔莎他们还只是感到震惊，但是起司却在震惊之外有着更深的考量。
“为什么？为什么那个烈锤大公会找这么多另一边的人来作为统治者？这完全不合理啊。而且在有限的领地内收容派系如此纷杂的施法者，他不怕那天不知道哪一个城主一不高兴就发动什么天灾吗？”法师说道。
“是的，您说的完全正确。在我来这里之前对于烈锤领的传闻虽然也有所耳闻，可是我也不相信会存在这么一个怪异的地区。尤其这里还只是一个小小的公爵领，甚至都不是一个独立的王国。那个烈锤大公这么搞，就不怕苍狮王国的国王坐不住吗？但是很遗憾，事实就是如此，实不相瞒，我在铁堡定居了超过十年，在烈锤公爵领其他地方游荡的时间恐怕还要更长，而在我观察到的这些时间里，虽然烈锤领里也确实出现过一些问题，但是出乎我意料的没有发生什么大型的灾难。相反，那些城主们都对自己的领地珍视有加。”吸血鬼说道。
“我想这也是你可以在这里定居这么长时间的原因吧？”开始起司还认为山德的住宅附近防御的设置太薄弱了，可是听完吸血鬼的话，法师很快意识到，防守的薄弱不是因为山德的懈怠，而是因为他已经得到了在这座城市里合法存在的保证。其实想想也很正常，既然烈锤大公可以找一个法师来当城主，那么城里有一个吸血鬼似乎也没什么说不过去的了。
“嘿嘿，您说的没错。铁堡的城主是一个人类巫师，不过他和您这样的博学者不同，那位城主虽然也踏入了奥秘之门，可是他所得到的传承只精通于防御，对于进攻和侦查类的法术差的离谱。所以他才愿意以居住地为代价雇用我居住在这里，也算是弥补他的不足。”被起司一句话道破了原委，山德倒也不再多做隐瞒，索性把自己和铁堡城主间的小交易也说了出来。
顺便还把城主的信息透露给了起司做了一个人情。在吸血鬼看来，起司表现出来的施法能力和对于奥秘的探索程度，已经远超铁堡城主之上，如果灰袍法师打算对铁堡动手，那么城主那两下子被人家看破也只是迟早的事。而与其到时候尴尬，不如就在这里当成人情把这个情报告诉起司，反正自己的老底已经让人家扒的七七八八了，把城主的底牌也顺带交出去对山德自己又没什么损失。
“只会防御类的法术？恐怕是多隆议会的守护战巫，没想到这种极端的法术传承居然还能流传到现在。真是长见识了。”起司小声的自语道。虽然天下步入奥秘之门的途径有很多，可是像山德描述中的铁堡城主那样只守不攻的，恐怕茫茫历史之中也只有这独一份的奇葩了。所以一听到这个重要的线索，法师马上就想到了城主的法术传承自哪一个体系。
看到起司若有所思的样子，山德就知道自己的情报是有价值的。那么这样他接下来的话说出来就更有几分底气了。
“虽然城主招募了补充他攻击方面的不足，但是很可惜，您知道我们黑血家族所擅长的也就只有正面作战，所以当那些不知道从哪里来的敌人对铁堡发动袭击的时候，我和他对此都无能为力。也正因如此，昨天晚上我一感受到您的气息就想当然的把您当成了敌人。因此得罪了您真的是万分抱歉。”吸血鬼说道。
“这倒是无所谓，长夜漫漫，黑暗之中怀有恶意的人太多，你会这么想也是正常。而且既然我们现在已经解除了误会，我也没必要抓着这点不放。”对此，起司倒是没太放在心上。对于行走在黑暗世界的人来说，如果见到另一个黑暗世界的住民就笑脸相迎那才是不合常理的。
“您的大度让我感到惶恐。”看到起司没打算追究自己昨晚的所为，山德赶紧奉承了一句。甚至还不等起司要求，这位吸血鬼还跟爱尔莎道了歉，在山德看来，爱尔莎他们很明显就是起司身边的护卫或者随从，虽然法师本人不一定看得起他们，但是自己表现出对他们的尊重还是可以博得起司的好感的。
“好了，收起你的表演吧。你我都知道高傲的血族是不会这么低三下四的。而且比起这些，我有一个更实在的方法可以让你弥补昨晚的过失。”起司说道。
“如果我能做到我一定照办。”山德说道。
“哈哈，别这么紧张。这件事对你来说小事一桩，我只是需要，你和那位城主通报一声。就说我想见他一面。”法师笑着说道。
第八十七章 壁垒
当起司他们在山德的引荐下见到这位铁堡之主的时候，对方给他们的感觉跟法师想象中的多少有些不同。虽然看得出来这位老人在会面之前做过精心的整理，但是起司猜测这多半是为了不有失礼数才吩咐仆人做的事前准备。从老人的坐在椅子上多少有些手足无措的样子不难看出来，这位城主真的不适应这样严肃庄重的场合，当然这也有可能是他身上那套绣着烈锤徽记的繁复礼服上的某一个针脚没有去除干净。
但是城主的样子却在让爱尔莎他们感到没有威严的同时赢得了起司的好感。毕竟在法师看来，施法者就应该全心全意的投入到对奥秘知识的研究中去，对于这些世俗在意的外貌或者礼仪本就无需如此在意。不过话虽如此，这倒不是说施法者们就不在乎礼节，对于其他人表示敬意是理所当然的，只不过繁复的贵族礼仪已经将这一点仪式化到完全不必要的地步了。
所以面对坐在宽大座椅里的老人，起司略微弯下腰，把右手放在自己的额头上，说道。
“愿智慧之眼永远明亮。大人。”
在法师说完这句施法者之间常用的问候之后，可以看出铁堡城主的脸色也缓和了下来。能够已如此规范的动作说出祝词，毫无疑问起司是一个经历过完整奥秘传承的施法者。
“也祝你的双眼永远清澈，穿着灰袍的客人。”坐在主位上的老人用略带沙哑的声音说道。
“虽然听山德提起过，但是我真的没想到会在这里见到一位货真价实的多隆战巫，能亲眼见到您所代表的古老传承让我倍感荣幸。”在亲眼看到了这个留着长长的白胡子的老人之后，起司可以肯定对方就是他猜测的守护战巫，而见到了这种在整个法师史上都极为冷门的存在，不得不说，起司现在的心情十分激动。甚至他都产生了一种名为幸福的感觉，要知道，对于视知识为生命的法师而言，见到一种悠久而古老的传承本身就是一种嘉奖。
听到起司一句话道出了自己传承的名字，那位城主却并没有不高兴。或许对于其他巫师流派来说，被人知道自己的出处是十分致命的事情，可是守护战巫这种只具有防御力，也只在乎防御力的特殊流派倒是完全不在意这点，换句话来说，以守护战巫手中的力量，就算你完全的了解他们，也破不开他们的防御。所以这位城主非但没有不悦，倒是对起司的博学又生出了几分好感，一位行事谦卑而又愿意为了瘟疫而奔走的巫师是值得信任和尊重的。
“哈哈，现在能说出多隆这个名字的年轻人已经不多了。”城主笑着说道，嘴巴上下两部分的胡子也随着他的笑声跟着颤动，“而像你这样年纪轻轻就拥有可以和山德比肩的力量却又能不被无穷奥秘所吞噬的年轻人就更少了。那么年轻人，你愿意说出你的名字吗？”
由于山德跟城主通报的是有一位追查萨隆伯爵领瘟疫的法师对于铁堡近日的异状很感兴趣，再加上和他联系时吸血鬼的状态很明显是刚受过什么创伤，所以他就想当然的认为起司是和山德打了一架然后才和解的。这对于这些黑暗居民来说倒是挺常见的事情，尤其是起司这种会为了一场事不关己的瘟疫而奔走的正义感爆棚的法师来说，和一个吸血鬼交战几乎不需要任何理由。基于这种推论，城主直接把法师的水平放在了和山德同样的位置上。
“我的荣幸，大人。请恕我不能告诉您我的真名，不过您可以称呼我起司。”起司说道。
“这也就足够了。真名这种东西还是少点人知道的好，既然如此，我也应该告诉你我的名字才对。我想想，我现在用的名字应该叫沃尔，至于姓氏吗……那个矮子把我骗到这里来当城主，你就叫我沃尔.铁堡好了。”看得出来，沃尔城主对于起司的行为举止十分的满意。守护战巫作为为了守护而存在的特殊传承，他们本来就是一群正义感很强的人，甚至成为战巫的先决条件就是有着强烈的保护欲，所以对于那些乐于帮助其他人的人，守护战巫们不会吝啬他们的友谊。
“是的，沃尔大人。请允许我介绍一下，这几位跟我同行的同伴，他们是来自龙脊山的守望者，冰霜卫士的一员。”就如同沃尔选择了相信起司一样，在确认城主的战巫身份之后法师就没打算对他多做隐瞒，和这位城主搭上关系可以帮助他们解决很多问题。
“原来是冰霜的人，我就说很多年没见过这么结实的年轻人了。龙脊山的环境确实很能考验人的意志，铁堡同样欢迎你们，年轻的守望者们。”对于蒙娜他们身上的伪装，那只是用来欺骗普通人的，对于沃尔城主这样的存在来说，他早就看出杰克他们不是什么普通的佣兵。不过对于施法者而言，身边的随从来自哪里都是有可能的，甚至他们都不一定是人，所以对冰霜卫士出现在这里城主也没有感到惊讶。
向着城主行了一个军礼，抛开一开始的印象，沃尔直爽的性格让三人不禁联想起了冰霜卫士的乔恩司令，再加上二人外形的年级相近，只不过乔恩司令为了方便行动没有铁堡城主的长胡子罢了。
“向您献上来自龙脊山的问候，城主大人。”蒙娜作为三人中的领头人，带头说道。
“原来是冰霜卫士，难怪闻起来像是冰块。”一旁的山德则摸了摸鼻子小声嘀咕着，对于吸血鬼而言，他们辨识人类的方式多半是通过对方血液发出的味道来判断的。而随着血族阅历的增长，他们可以从不同的味道中判断人类的经历和来历。
完成了相互身份的确认，起司和沃尔总算可以进入正题了。当下法师又一次将他们来到铁堡的目的简单的重复了一遍，当然对于其中的一些细节起司做了适度的隐瞒，毕竟他还不能确认沃尔完全可以信任。而在听完了起司的话之后，城主略微沉思了一下，说道。
“鼠人瘟疫？真是可怕的东西。你的消息很重要，起司先生，不过我想你所追查的东西可能比你想象的要恐怖的多。而且结合最近包括铁堡在内的几个城市出现的问题……不知道你听没听说过，‘壁垒’这个计划？”
“‘壁垒’？这是什么意思，和鼠人瘟疫有关系吗？”起司皱了皱眉，问道。
第八十八章 委托
铁堡中央的城主宅邸中，起司他们听到了一个关乎整个烈锤伯爵领或者说整个苍狮帝国的计划。这个计划被命名为“壁垒”。根据沃尔城主的描述，这是一个从苍狮王国上任国王开始就开始布局的漫长计划。这个计划的宗旨在于确保整个苍狮王国境内的所有超自然力量都可以被有效的控制在王国可以管控的限度之内。并且以此为基础，构建一个完整的魔法监控体系。而这个计划的执行者，就是现任的烈锤大公。这就解释了为什么一个小小的铁堡里会有如此之多的黑暗居民，也证实了之前山德说的烈锤领中每一个城主都是施法者所言不虚。
然而这却只能给起司带来更多的疑惑，首先第一点就是这个所谓的“壁垒”计划究竟有没有意义。就如同每个人都知道一天分为白天和黑夜一样。每一个地区的统治者也都明白他们的领地中有着一些不会服从他们的存在。而妄图将这些常识外的东西收入自己麾下或者加以统治的人从人类历史开始以来就没有停止出现过。但是他们无一例外的都失败了，不论是那些想要和黑暗居民和平共处的人，还是那些想要将它们驱逐出境的人都不曾获得过实质性的成果。或许一些统治者确实成功过一段时间，但是归根结底，不论是将黑暗中的住民带往光明世界，还是主动去接触黑暗，最后的结果都只有悲剧。
也因此，在如此之多的失败案例之下，现在的人类诸国对于施法者或者其它黑暗生物的态度都是不接触也不主动挑衅。这种态度可以尽量减少因为贸然接触所带来的损失。至于那些受到黑暗住民主动攻击的地区，诸神的教会会很乐意前往那里驱散邪恶，并且顺便散播信仰的。在这样的大环境下，起司实在是不能理解为什么苍狮王国要搞出这么一个“壁垒”计划来，在这上投资人力物力完全就是在浪费王国的资源。
“嗯……请恕我直言，沃尔大人，可能是因为我的眼光过于狭隘吧，我完全没有看出来这个所谓的‘壁垒’计划有什么用处。”不懂就问，起司相信既然对方这么不厌其烦的向他讲解了这个计划的内容，应该不会吝啬于告诉他计划的目的。当然，在知道这些内容的时候起司就已经做好了可能会涉入这个计划的准备，毕竟自己只是一个外人，沃尔告诉他这些显然是有要求的。
“哈哈，你看出来了啊。没错，这个‘壁垒’计划看起来就和那些天真的国王或者领主大人提出的人人平等的概念一样，也只有那些被歌剧和吟游诗人用屎堵了脑子的贵族才会这么天真的提出这样的设想。他们始终不明白当我们踏入奥秘之门的时候就已经和阳光无缘了。他们不明白……”沃尔城主说到这里情绪莫名的激动起来，似乎想起了什么深刻的回忆，但是他很快整理了情绪继续说道，“可是这一次，提出‘壁垒’计划的人却不是那边的。而是我们这边主动找上他们的。”
城主口中的我们这边，自然指得就是法师或者吸血鬼这样超出世俗环境之外的存在。这对于起司来说倒是一个挺新奇的东西。一般来说，施法者或者其它黑暗生物是不会主动向人类提出自己的诉求的，如果有需要，他们一般会自己来拿。而且就算黑暗住民打算坐下来和某个领主谈一些问题，想要获得对方的信任又是一个漫长的过程，虽然他们往往都有着远超凡人的寿命，但是在这种事情上，不论是血族还是狼人都一直缺少耐心。
“真是稀奇的事情，我能问问是谁找上的苍狮王国吗？”知道“壁垒”计划的牵头人，或许就有机会从他的身份中得到更多的信息。
沃夫捋了捋胡子，现在大厅中只剩下起司他们和山德，除此之外的无关人员包括城主的近侍都已经离开了。而以自身守护战巫的能力，老城主有自信自己的话除了眼前的这些人绝对不会被其他人听见。
“其实告诉你也无妨。虽然这件事在烈锤领的高层中也算是机密，但是在我看来它倒是没有什么意义。据说当年找到上一代苍狮国王要求构建这个壁垒计划的人十分强大，他的举手投足都可以引发肉眼可见的魔力波动，所以当他来到苍狮，国王几乎没有任何犹豫就答应了他的要求。至于他的具体身份，倒是没有任何人知道。”
听到城主的话，起司在心中略微推测了一下那个神秘人出现在苍狮王国的时间，一个不好的推测浮现在法师的心中。因为他恰好知道在那个时间点上符合这一要求的人。然而这个推论导出的这个人实在太过重要，以至于起司光是想想背后就已经一阵阵的发凉。但是他还是努力控制住了自己的外观，不让其他人注意到自己的异状。
“这样啊……不过您这么轻易的告诉我们这些事情真的没关系吗？”如果继续就这个话题讨论下去，或许还可以从城主的口中得知更多的信息，但是这也难保不会让沃夫看出什么东西，所以起司还是选择了撇开话题。
听到起司的话沃夫的脸略微红了一下，似乎是为接下来要说的话感到抱歉。
“哈哈，其实我不说你也应该猜到了。山德应该已经告诉过你们了，铁堡最近遭受到了不明势力的攻击。说来惭愧，虽然我自问正面交战没人可以突破我的防守，可是铁堡毕竟是一座城市，想要全面的将它纳入我的守护范围凭我一个人还是太过勉强了。不管我怎么加强防守，他们总有办法渗透进来。”
对此目睹了山德险些被鼠群啃食殆尽的几人都不自觉的点了点头。看到他们的样子，虽然还没听山德说明刚才发生的事情，但是沃夫也知道起司他们一定是见过了什么。
“所以既然我刚才已经展现了我的诚意，那么我希望你们可以协助山德尽快查到那些家伙的身份。我不会要求你们去收拾他们，只要确定了他们的身份，我会上秉烈锤公爵让他派人来帮忙的。当然如果你们愿意帮忙，事成之后我会满足你们的一切需求。”说完自己的请求后，老城主尴尬的摸着自己胡子，他虽然并不想来当这个城主，但是这不代表他不在乎作为城主时的名声。如果他现在就向烈锤公爵求援，免不了被对方嘲笑一番。所以此时出现的起司等人就成了一场及时雨。
起司和同伴们相互看了看，然后法师面向沃夫说道。
“能为您效劳是我们的荣幸。我们很乐意帮助铁堡。”
第八十九章 入梦
离开了城主宅邸的大厅，起司他们和山德一起返回山德的别墅。在答应帮助铁堡渡过难关后，沃夫城主交代山德在任务期间尽量和起司他们一起行动。而对于这几天来铁堡遭受到的攻击，也由吸血鬼来补充城主没说清楚的细节。至于为什么沃夫本人不参加这次行动，他毕竟是一城之主，就算铁堡太平无事，他每天要做的工作也足以让这位老人没有太多的闲暇时间。再加上由于最近大量的人员折损，沃夫必须一边安抚士兵的情绪，一边用越来越少的兵力布置防守。要知道虽然现在已经有很多人消失在了黑暗中，但是这些人都是城主派出的士兵，没有平民伤亡是维持铁堡秩序的基本条件，一旦有普通人卷入其中，谣言和恐慌不需要多久就会淹没整个城市。
“看起来情况还没到最糟糕的情况？”走在大街上，起司看着依然繁忙的街道对山德说道。
“你见过生病的树吗？”由于是在阳光下，吸血鬼身上穿着一套密不透风的深黑色长袍，除去头上的兜帽，他的脸上也蒙上了一层黑色的丝织物，“虽然外表看起来没什么问题，但是树心已经烂了。现在的铁堡就是这样一棵病树。生活在阳光下的人是幸福的，因为在黎明到来之前，黑暗就已经被更深邃的东西吞噬了，所以他们不会被波及到。”
山德的话让听到的人都陷入了沉默。说来也奇怪，明明山德那一身遮阳的打扮应该十分的显眼，可是却没有任何一个人向起司他们张望，甚至就算走在人群里都没有一个行人会走到他们十步以内。在他们的眼中，似乎根本就没有注意到有这么一行人走过。
“这么大庭广众的驱散闲人这样不好吧？如果被人发现岂不是提前暴露了自己？”法师说道。
“哼，无妨。虽然那些家伙确实让我们吃了很大的亏，但是铁堡的白天还在秩序的范围里。他们不敢把头伸进来。”带着不屑的冷哼，山德对于铁堡白天的秩序还是有着充足的信心的。身为吸血鬼他十分清楚，在阳光的照耀下很多东西都不得不躲在自己的阴暗的洞穴里。
“好吧。但是你对那些袭击你的老鼠怎么说？它们总不会是从晚上就在你家里吧？”起司说道。他到现在都对那数量恐怖的鼠群感到胆寒。
“那是我昨晚失误了。他们在我身上放了一个信标，可是我发现的太晚了。虽然我之后第一时间处理掉了那东西，可是那些老鼠已经出现了。”说起自己今早的遭遇，饶是活了漫长岁月的吸血鬼也不由得有些尴尬，那确实是一次足够致命的失误，事实上如果起司没有及时救下他的话那么山德就算这么被杀死了也只能怪自己不够警觉。
说话的时候一行人已经再一次回到了山德的别墅，值得一提的是，虽然在离开前山德别墅院子里已经被鼠群弄得不堪入目。可是当起司他们在城主宅邸绕了一圈之后，他们惊讶的发现这里已经变回了原状！
“这就是为什么我依然雇佣那几个草精的理由。只要那些老鼠没有把这地方都吃了，他们总能找到办法让这里看起来和新的一样。”对于其他人的惊讶，山德还是感到几分高兴的。就和对阳光的恐惧一样，对虚荣的渴求也已经被刻在了血族的骨子里。
然而虽然吸血鬼口中的草精可以修复花园里的惨状，但是他们似乎对于建筑学并没有什么研究，所以当几人回到别墅大厅前的时候，破碎的大门和满目狼藉的大厅让整栋别墅看起来就像是一座被废弃了的荒宅。
“以蝙蝠獠牙的名义，看看这些该死的畜生干的好事！”山德对着自己家凄惨的景象低声咆哮着。
“这确实是个问题，看起来你要过几个月没有大门的日子了。”起司说道。他很清楚虽然吸血鬼可以控制工人来这里施工，可是血族特殊的生物钟注定他可以找来的工人始终是少数，再加上夜晚不能发出太大的声响以免引来那些住在周围的人，山德的家到底什么时候才能恢复原状还真的不好说。
“唉……总之我要先到地窖里睡一会，你们最好也先找房间休息一下。正事晚上才会开始。”从破碎的瓦砾里按下了一个开关，一条通往地下的密道出现在大厅墙壁的一角，随着其中散发出的阴冷气息来看，那个密道里多半才是吸血鬼真正的“房子”。山德在简单的交代了几句话之后就走进密道里休息了。
虽然不会感到疲倦，但是长时间不休息的活动会让吸血鬼变的十分容易饥饿，而延缓这种进食冲动的方法就是类似人类睡眠一样的休眠，而对于阳光的恐惧注定了吸血鬼不可能像普通人一样睡在房间里的床榻上，他们为了防止被人在白天袭击，通常都会选择地穴或者墓穴来作为自己的休息处。也正是因为如此，其实山德别墅的地上部分除了书房等几个房间之外并没有被经常使用。
这一点当起司他们离开大厅后就体现的更加明显。虽然可以看出房屋的主人很喜欢干净，但是一座别墅只住了一个睡在地窖里的主人实在是谈不上温馨。在很多房间里都只有简单的床铺和桌椅，而从这些房间里不同的家具风格也不难看出山德只是把这些房间当成了某种兴趣，毕竟没有多少人会真的在一个有吸血鬼的房屋里过夜。
但话虽如此，吸血鬼却从来都不缺金钱，对于他们来说，世俗的钱币难以像普通人一样满足生理上的渴望，所以血族们在经营着世俗产业用以掩饰身份的同时也大把大把的消费着金钱。事实上，如果一个地区住着一个富裕的吸血鬼，那么你就会发现除了晚上不要出门和巨大蝙蝠的恐怖传说之外，这个地区的经济状况往往都会比周围好很多。虽然不是每一个血族都是成功的商人，可是他们却有着充足的时间来积累资本。
而这也就解释了为什么就连起司这样习惯了舒适的生活环境的法师都在躺到客房里的床上时不自觉的发出舒服的叹息。以法师的眼里，这间屋子里的寝具恐怕不亚于那些王公贵族的私人房间。而这样奢华的配置却仅仅只是因为山德的兴趣，因为对于吸血鬼来说，就算床垫再柔软，他们坚硬而冰冷的皮肤也感觉不到。
隔壁的房间里传来爱尔莎她们的声音，可想而这这样高级的房间也对生活在龙脊山那样偏僻环境的姑娘们造成了不小的冲击。本来起司还是没有什么睡意的，甚至他之前还打算对自己用一个催眠的法术来快速入睡，不过当他放松自己的身体时，睡意却自然而然的从身体内部涌出来。
与山德约定好的集合时间是黄昏，稍微小睡一会也没关系。起司这么想到，当法师不在阻挡身体对于睡眠的渴望后，他很快就进入了睡眠当中。起司没有想到，他这一睡，险些就再也没有醒来。
第九十章 梦魇
梦境，是一种奇妙的现象。或许对于普通人来说它只是漫长沉睡中记忆和想象所碰撞出的幻景，然而对于踏入奥秘之门的人来说，梦境则是一个危险与机会并存的地方。在梦境中，灵魂和躯体间的关联会变的似有似无，明明在梦里灵魂正做着激烈的运动，而现实中的身体则依然躺在床上。因此，有很多的魔法或者魔法生物都是通过梦境来实现自己的目的，毕竟在失去了身体的保护后，纯粹的灵魂更容易接触到这个世界的本质，当然也变得更为脆弱。
起司已经很久都不会做梦了。成熟的施法者可以凭借自己的意识主宰自己的浅层思维，想要控制梦境的有无又或者梦境的内容那是轻而易举的事情。可是由于在梦中人对外界的防御本能会处于最松懈的状态，所以除非是为了洞察自己遗忘的记忆细节，否则起司是不会主动进入梦境中的。但是这一次，明明根本没有做梦的打算，起司还是知道自己醒来的地方绝对不是现实世界。
起司仔细查看着空无一人的别墅，虽然他知道这个梦境有问题，可是能从自己的记忆里挖掘出多少细节也是判断对自己动手的人实力如何的标准。所以虽然内心中对于对方这种混淆梦境和现实的把戏感到乏味，可是法师还是配合着那个窥视者装成很惊恐的样子在别墅中寻找着根本不会出现在这里的同伴。
有趣，是怕穿帮所以索性不安排活人吗？起司确认了整个别墅中都没有可以交流的对象后想到，这期间他甚至打开了一楼的地窖，只不过或许是由于起司并未亲眼见过地窖中的情景，那个被山德当成寝室的地下空间中十分的昏暗，似乎唯恐被人看清细节。到此为止，起司已经基本对对方的水平有了一个大体的概念，接下里就该和这个将他拉入梦中的家伙正面谈谈了。
当起司来到一楼大厅的时候，法师没有多做停留径直朝着别墅的大门走去，原本应该已经变成一个巨大破洞的大门此时却像第一次看见时一样好好的立在大厅的尽头。根据起司刚才的观察，虽然别墅中有着数量众多的窗子，可是他却没有从任何一面中看到外界的景象，显然这是因为梦境的主使者并不肯定自己可以创造出起司目力所能及范围的巨大虚假空间，所以他让法师在看到窗子时产生了一种不要向外看的错觉。这在现实当中当然是办不到的，别说是像起司一样受过完整训练的施法者，就是粗通奥秘的野巫师灵魂的强度也不是可以被随便揉捏的，不过在没有**保护的梦境中，想要诱导梦中人的灵魂就要容易的多。就像是普通人的梦难以看清细节一样，那个施术者也有意的让起司模糊了对于窗户的观念。
虽然这样的小伎俩对于法师来说只需要集中注意力就可以破除，但是为了拖延一些时间来更多的观察对手，所以起司并没有那样做。只不过现在，当法师的手放到大门上的把手的时候对方终于坐不住了。
“如果我是你就不去碰那道门。”山德的声音从背后传来。
起司闻声转过头看了看穿着正装的吸血鬼，他嘴角露出讽刺的笑意，被逼的不得不亲自出马来混淆视听，可见这个施术者的手段并不高明。法师对于身后的那个“山德”的话置若罔闻，猛地一用力，将那扇有着金色烤漆的大门向内拉开。而随着大门的开启，浓浓的白色雾气一瞬间就涌入了大厅，也包围了身处大门前的起司。白色的浓雾遮盖住了法师的视野，在这浓雾之中，他甚至难以看清自己的双手。
“真是越来越没品味了。这种障眼法你也好意思拿出来？”在白雾中的起司轻轻的打了一个响指，围绕在法师周围的雾气就如同被开水淋到的冰一样急速的退散，很快在他周围就出现了一个直径大约五十米左右的中空球体。而在雾气被驱散的范围内，原本大厅里的景物则消失一空，整个世界好像都变成了充满白色雾气的巨大云团。
“你不该牵扯进来。”一个陌生的声音从雾气的后面传来，可以肯定这个声音和起司在浊流镇上陷入幻境中听到的声音并不相同。
“这句话我应该跟你说才对。虽然我不知道你和我在查的家伙有没有什么关联，但是既然你发现我已经介入了这件事，就该赶紧离开这里。现在你居然还敢不知死活的跑到我的脑子里来找我的麻烦？”随着起司的话，他身边的雾气又被进一步的逼退，此时球体的半径已经到达了一百米左右。
听到了法师的回答，那个声音沉默了一下，而后用低沉的口吻说道。
“你不明白你在对抗着什么。你这是在自寻死路。”
“这倒是没错，我确实不知道我在和什么人或者什么组织对抗。但是既然危险来自意外和未知，那么你应该庆幸我还没明白过来。因为当我明白的时候，不管你们是什么，我都可以把你们抓回到我的实验室里。”对方单调的恐吓很明显让起司感到了不快，所以法师难得用威胁的口气说出了这句话。
“愚蠢的凡人，哪怕看到了细碎的真相也一样愚蠢。”那个声音似乎是意识到了不可能凭借着语言让起司屈服，声音的音调开始带着嗡嗡的杂音，在勉强说出这句话之后，整个空间中的雾气飞速的消失了。
而在雾气消失后的梦境中，只留下难以衡量距离的黑暗，纯粹的黑暗。而起司就悬空而立，站在这幽邃的世界中，一种难以形容的恐惧从他的体表开始向他袭来。同时，法师本能的感觉到，在这片无法观测的黑暗中，有着除了他以外的东西在观察着他。
“这还有点意思。知道找到我的弱点来攻击。可惜啊，这场景我十岁以前就习惯了！”随着起司逐渐提高声量的话语，在这无边的黑暗中开始出现一只只血红色巨大眼睛。这些眼睛的样子各不相同，有的有着猫一般的竖瞳，有的则像人一样有着瞳孔，还有一些干脆根本就不可能存在自然环境当中。而这些眼睛的共同点，是都十分的巨大，哪怕是最小的眼睛，看起来也要比起司本人还要大，而除此之外，它们的眼球则都呈现出猩红的颜色。
“哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈……”在这片难以名状的空间中，起司看着那些巨大的眼睛发出癫狂的笑声，随着他的笑声，他的身上也慢慢的张开了一只只人眼大小的红色眼睛，而法师本来的双眼，则变得像是在浊流镇的火场中一样，开始发出难以形容的光芒。
“啊！！！”在起司的笑声中，一声凄厉的惨叫从黑暗中传来，而随着这一声惨叫，法师也瞬间就从梦境中醒了过来。