第三百二十三章 黑街
身后的喧闹和繁华似乎一下子就离得很远。这种距离感非常微妙，因为那些贩卖着各种或危险或稀少或平常货物的摊贩就在他们身后不到二十步的地方，只要此时转身迈开腿奔跑，要不了几秒就能碰到那些商人的脸。可就是这段短短的距离，却好似分割出了两个世界。那些声音，光影和生物与火焰上的温度全都被拉远了，只剩下眼前这条静默又阴森的道路，以及道路前方零星点缀的清冷的灯火，这场面透着一股异样和诡异。
阿塔轻轻拉了拉起司的衣角，后者对她面具后面有些担忧的眼睛轻轻点头示意自己也已经注意到了变化。毫无疑问的，这种异样来自魔法，而且并非是单一的施法者所释放的魔法，这段街道本身就类似于某些法术流派中的祭坛或法阵，只要供给能量，就能持续不断的产生作用。同时这种构造往往昂贵且精密，寻常的施法者很难负担得起，不惜用如此高昂的代价来制造出一片静默区，只可能是因为这里进行的交易在重要性上超过了付出的代价。
“这段路被大部分奔流人称为黑街，不过类似的街道并不止一段，所以黑街仅仅是一种泛指，并不能特别称呼到某一条街道。街道本身是没有名字的，位置也会时不时的变动，只有少数人才会被通知到黑街挪移的具体信息。而且从未有人或团体公开声明过黑街的所有权，那些想要探究这件事的人也往往音信全无，所以我要提前告诉你们一下，不要对这个地方求之过深，只要尊重它的存在就好了。”特蕾莎夫人向几人说道。
“是，我们记住了。”起司轻声回答道。或许是看到了阿塔流露出的不安，也或许是对自己能力的自信，从进入黑街开始，就变成了他与特蕾莎夫人并行，阿塔和剑七则隐隐分立在法师左右靠后的位置，随时准备出手。周围的猫妖精们见状没说什么，仍然将几人保护在当中。
“我听说最近在东北方有了一处新的繁华之地，由矮人打造的城市中驻扎着女巫和狼行者。但最关键的是，有一名巫师带着他的巨龙作为那里的领主。因此我也有心想要去那里看看，就是路途太远，生意太忙，总是抽不出时间。”雪白的猫，像是漫不经心的说着远方的传闻。
“没有您说的那么好，有人的地方就有纷争，人越多，纷争就越复杂。您在这里听到的消息恐怕只是商人们的传言，当不得真。”戴着兜帽的法师笑着回答，对方会知道他们一行的来历，并不奇怪。一个在奔流有资格得知黑街位置的大人物要是连这种小事都查不出来，才奇怪。
特蕾莎夫人的嘴角似乎总是带着笑意，好像所有事情都不会脱离她的预期一样，“纷争，是因为利益分配没法让人满意。一个好领主所能做的，也不过只是在矛盾中转嫁矛盾和引导矛盾，试图减少矛盾也会产生新的。于是他就只好在矛盾中寻求平衡，让每一个都不至于激化，可事实上，哪怕他是领主，想要完美的控制所有争端也是自大的，只要平衡存在着就总有被打破的一天。这世上没有不覆灭的王国，就是因为如此。”
“听起来您对国王体制抱有的看法很悲观。那么在您眼中，什么样的制度才能达到消解矛盾的作用呢？”起司虽然对对方的话题有些诧异，不过要说全无兴趣也是假的，反正离黑街上那些摊位的所在还有些距离，就算是当做闲聊他也想听听这位猫妖精中最具地位的女性的看法。
“矛盾无法消减，因为它的源头是每个人的需求，吃喝，异性，衣服，住所，有需求就有冲突，生生不息。”特蕾莎女士虽然并非人类，甚至并非完全属于这个世界的生物，但她对人类社会的观察却比寻常人要更漫长和深邃，“所以与其用你们用的那套出身，荣誉或其他什么来让这些矛盾受压制，不如完全的释放它们。人们想要更好的生活，为什么不呢？只要他们能支付这个代价。而能量化这些代价的东西，非金钱莫属。”
“这就是这座城市的办法？”起司的理性告诉他，对方所说的和他所见到的确有可取之处。但另一方面，他又开始怀疑这种以金钱衡量万物的想法是否真的有道理，不可否认，它是很有效的。可在这种环境中，骑士精神与道德，众灵之道与自然，它们似乎都没有了容身的地方。
“是的，这就是它规则的一部分。而你们已经坐到了这张名为奔流的牌桌上，接下来你们要做的所有决定，不管自身意愿与否，都要在它的阴影下。不论你是怎么看待它的，如果你不想把这张牌桌掀翻或离开，你就只好顺应。”她说这话的时候，目光有意无意的飘向了阿塔。
法师没有立刻回答，而随着一行人接近第一个摊位，这场对话也就随之失去了继续的环境。那个摊位的主人，是一位老人，他的衣着很简单却一丝不苟，就连他的商品也是如此。那些商品被整整齐齐的摆放在木质的隔断里，下面垫着棉花绸子之类的柔软物质，三盏淡红色的灯让那些东西看上去更加红润。这当然是有必要的，因为他所贩卖的东西算是某种意义上的肉类，准确的说是某个特定部位，手。
阿塔下意识的捂住了自己的嘴，剑七和凯拉斯都作出了不同程度的厌恶表情。倒是特蕾莎女士和其他猫妖精卫士们对此见怪不怪。而起司，他已经饶有兴趣的走到那些手旁边，打量起来。早在受训期间，灰袍就已经见过了太多形形色色的尸体，他的医学知识几乎完全是建立在解剖经验上的。
“看看吧，都是好货。不论是收藏还是使用都很优秀。”老人轻声吆喝着，他的声音中有一种若有若无的奇异语调，让人觉得异常悦耳。
“可以试试吗？”起司转头看向老人，眼中闪动着淡淡的魔力光辉，这让后者露出了笑容，识货的客人哪怕在黑街也不多见。
“如果您需要仆人，我推荐这只，他是一名角斗士的手，据说那个角斗士最出名的工夫就是徒手抓碎对手的颅骨。只是可惜，他最后一个对手没给他这个机会就砍断了他的脖子。”老人指向一只异常宽大厚实的手掌，手背上有着一些惊人的伤疤。
起司点头，老人就将那只手从格子里拿出来，将一枚戒指套在其无名指上，又拿出另外一枚一样的戒指给法师，“熟练掌握后，戴在哪个指头上都可以，不过在一开始的时候，我建议先戴在一样的位置。”
灰袍略微打量了一下，确认上面没有其它咒语，之后将戒指戴在了自己右手的无名指上。接下来，他的同伴们就看到随着起司轻微握拳，那只断手也做出了轻微握拳的动作。当起司模拟着手掌在平面上爬动时，那只手也确实在桌面上移动起来。
“如何？只需要一丁点魔力，您就可以获得一个帮手。掌握熟练的话，不需要动作，这只手也能随着您的意志行动。”或许是鲜少碰到有购买倾向的人，老人有些殷勤的推销着他可怖的商品。而起司只是默默的摘下手上的戒指，将其放回桌面上。
“谢谢，不过我更习惯用自己的手做事。”
一行人告别了卖手的摊位，剑七有些后怕的向起司询问道，“那是何方的法术，怎么看着这么邪门。”
“小把戏而已，重点不在于断手，在于那枚戒指。你带上那枚戒指，断手就和你的手联系起来，只不过待久了就摘不下来了。而他没说明的是，死人的手总会烂，它烂的时候，你的手也会一起烂。不过，那是货真价实的魔法道具，光是这一点，就已经让这条街名副其实了。”
第三百二十四章 余生之戒
前面的摊位，依旧稀疏。可以奔流随意的城市规划来说，不应该有一条街道如此笔直且漫长，显然这又是魔法的作用，它区隔开了一个个摊位间的距离，造成了这条黑街的长度远超过它的实际长度。这不是件难事，黑暗本身就可以作为众多魔法的载体，无光或微光的环境里没有明确的距离和位置，稍加改造就能达到意料之外的效果。至于这么做的目的，估计一方面是为安全考量，普通集市上有些小偷扒手也就罢了，黑街里总不好出现这样的家伙。另一方面可能也是考虑到在这里做生意的人所需要的私密性，这里卖的东西本就见不得光，知道的这桩交易的人自然越少越好。
这种对私密性的担忧可能也是黑街的摊主们大多对路过的一行人不太感兴趣的原因，对他们来说，真正想买自己商品的人是不会带着如此多同伴的。换句话来说，这些摊位上贩卖的东西多多少少都有破坏寻常秩序的能力。各种迷幻药，麻醉剂乃至其它用途的调和物只是最基本的；可以使孕妇流产的针；可以让孩童残废的糖果…这里贩卖的东西简直就是在兜售人类最黑暗和残忍的**，与之相比，其上的那些魔咒和法术反而显得不值一提。
“你这枚戒指，是哪里来的？”起司俯下身子，用戴着手套的手小心的拾起一枚灰暗的戒指，随着他轻轻一吹，那枚戒指上的浮土散去，露出璀璨的钻石。这是一枚婚戒，准确的说是订婚戒，由男方送给女方的那种。为什么婚戒会出现在黑街的摊位上？而且还是以如此不受重视的方式？
“不知道。”摊位后面只有一只眼睛的矮精非常干脆的回答。和在苍狮的同胞不一样，这些本性单纯的生物很容易受到外界的影响，因此，奔流的矮精可不是靠着糖果就能打发的，他们是城市里闻名遐迩的小偷和跟踪者。不过，可能是顾及到了起司兜帽下的那两点微光，也可能是因为那枚戒指他自己怎么擦都未曾擦亮过，所以他还是继续解释道，“这东西到我手里已经转了很多次手了，没人知道它的来历。”
“是吗，这样比较好，这东西实在太恶毒了。”起司点点头，但没有放下这枚戒指，他看向摊主，“开个价吧，不过请别太高，我知道它的一切。”
这是起司在进入黑街后第一次认真的问价，因此不仅这笔交易的卖方，之前站在一旁的其他人也凑了过来，想要听听为什么这枚婚戒能让他动心。矮精摊主挠了挠脸颊，骨子里的好奇心最终还是战胜了商人的理性，“你先告诉我这戒指是干什么用的，你说的对，这戒指我不要钱也行。”
法师耸耸肩，借着火光看了眼戒指的内环。如果是做工精致的婚戒则往往会在里面刻上被求婚者和求婚者的名字或缩写，但是这枚戒指里却什么都没有。他的嘴角随即露出笑意，好像看到了什么很值得高兴的事情，“你问我这枚戒指的作用是什么？首先，它是一枚订婚戒指，是男方拿来送给女方的信物，当女方同意后就会把它戴在手上，表示自己已经有了准备共度余生的伴侣。当然，对于这枚戒指来说，它还有另外一个作用，诅咒。”
“谁戴上戒指，谁就受诅咒。被诅咒的人会遭遇到一个人所能经历的最痛苦的事之一，她会看到自己的死期。不是模糊的寓言，而是倒计时，她会看着自己的生命一点一滴的走向尽头，死亡会时时萦绕在她的身边，在每个瞬间。你能想象这诅咒有多恶毒吗？它本身不会杀死她，却会让她意识到，她所经历的一切美好都会迎来衰败，它会夺走一个人快乐的能力，让她永远生活在惶恐和忧虑中，还不得不去面对这注定的结局。”
起司的描述让在场的人都隐隐感到了恐惧，作为摊主的矮精在看向那枚戒指时都产生了明显的厌恶。他先前只知道这戒指能让人看到死期，却没想过这件事会如此残酷。不过，和大部分人的反应不同，特蕾莎夫人倒是来了兴致，她盯着那枚戒指，“我想，制作这枚戒指的人一定有刻骨的恨意吧。他肯定是非常恨一个女人，才会在她的订婚戒指上下了如此可怕的诅咒。你说你知道这枚戒指的一切，那你也一定知道它的故事对吗？”
穷酸的匠人遇到偷跑出来的公主，二人相知相爱，可当王子出现，公主就义无反顾的投入了后者的怀抱。被抛弃的匠人被愤怒和怨恨吞噬，他与恶魔做了交易，换来了才华，手艺和诅咒的力量。他将自己全部的技艺，全部的恨意，全部的好与坏都打造进这枚戒指里，让它变成最甜美的毒果。
诸如此类的故事快速的在众人的脑中成型，虽然因为他们的文化背景，故事的细节上会有所不同，但大致无二。这必然是个悲剧的爱情故事，或许非常适合被吟游诗人们改写成曲子唱给人听。可起司没有说谎或夸大，他一眼就看出了这枚戒指的来历，知道是谁制作了它，也顺势想明白了为什么要制作它，“其实没你们想的那么曲折，这枚戒指确实是被做出来送给一个对制作者来说非常重要的女性的，不过那位女性并没有移情别恋。恰恰相反，那两个人的感情相当不错。而他之所以要做这么一枚诅咒之戒给她，亦并非为了折磨她，至少我猜他本人没意识到这点，因为这就是他所经历的事情。他恐怕只是希望对方能共享他所见到的世界，希望以这种方式与那位女性达到更高层次的交融。”
“男人的常态。你说的那个人一定非常自我而且有一定的成就，可能是领主或者国王什么的，自认为背负了非常多的压力而别人却不知道，自己顾影自怜还偏偏要拉着女人一起。他根本就不是爱这个女人，他只是爱自己，他根本就认为只有自己才懂得自己。”特蕾莎夫人的话相当凶狠，但在场的人，尤其是男性却没法立刻站出来反驳。毕竟很多时候，了解男人的并非他们自己，同理，女人也是如此。
“是啊，您说的没错。我认识的这个人确实是那副样子。不过，或许该说他曾经是那副样子，因为他并没有完成这枚戒指，他没有在戒指里刻下女方的名字，因此这枚戒指就变成了戴上也可以随时摘下来的状态。所以我也相信，他根本没有让女方看到过这枚戒指就把它抛弃了。因此，它才会流落到这里。或许是那个蠢货最后理解了吧，他总算没干傻事。”起司笑着说完，再次看向摊主。
“怎么样？我已经把我知道的都说出来了，不管怎么说，它都还是枚能让佩戴者看到自己死期的戒指，你要是开价的话我也能接受。”
矮精挥了挥手，“这东西太不祥了，而且没用！谁会愿意看到自己的死期？又有哪个傻子会一直戴着它折磨自己？你拿走吧，我能知道这个故事已经足够了。”
第三百二十五章 归路
从矮精手里得到了这枚诡异的戒指后，起司并没有要戴上他的打算。首先，他还不希望知道自己的死期，其次，他也很清楚这枚婚戒的制造者是谁，所以不会戴上他做出来的戒指。不过话虽如此，法师也并没真的想要用戒指做什么，他只是觉得作为灰袍，他有责任回收同门的造物，尤其是在这些造物可能会导致一些令人不安的情况发生之前。袍子下的手将其放入暗兜里，转念想想，和其他灰袍相比，他自己好像并没有这类的作品。
也许该抽时间做点什么，不过该做些什么呢？至少也不能做出这种危险的东西吧。起司的思绪随之飘荡起来，而随着这种心态的转变，黑街上余下的摊主们都惊讶的发现这个灰袍人似乎不是来买东西的，更像是来偷师的。他看着每件商品的样子都不像是要买，如果表露出购买欲的话，那大概是想要拿回去拆开来看看。买家，自然是越多越好，可如果买家会制造竞争对手，那宁可不卖。要不是特蕾莎夫人在场，起司的状态恐怕免不了一番麻烦。
“你的这位朋友确实有些特别。”白色的猫妖精擦了擦额头上并不存在的汗水，对凯拉斯似是抱怨又似是调侃的说道。后者对此只能耸耸肩，虽然不知道起司为什么会进入这种状态，可和法师旅行过一段时间的人都知道这是他全身心的投入其中的表现，在这个时候让他顾及太多是不现实的。
于是，这次黑街夜游对于阿塔他们来说就变了味道。一方面，投入自己世界的法师没有再向他们讲解那些看起来莫名其妙的商品，同时还要他们来拦着起司不让他无礼的举动激怒店家。当他们走到黑街的尽头时，几人明明只是走过了一段不算太长的距离，却开始气喘吁吁起来。所幸，耳边的喧嚣将起司从那种专注中唤醒，他意识到了自己刚刚干了什么，因此在看向同伴时有些尴尬的挠了挠脸颊。这个时候，还是特蕾莎夫人解了围。
“好了，路我已经给你们引过了，下次再来便是。虽然黑街的位置时长变动，但也不会太过频繁。而且我也相信，以你们的能力，很快就会有人主动来通知你们黑街的位置。这次就权当是来探探路吧。”听得出来，她本人是对今晚的活动相当满意的。对于特蕾莎夫人这样在奔流有深厚根基的人来说，逛一次两次黑街本来就不是什么大事，她如果愿意，完全可以天天不重复的逛。所以她今晚的目的，本来就是向这支小队示好，以及试探一下他们到底是什么样的人。现在，她的目的已经得到了满足，甚至在见识到了起司的学识和专注后还超过了预期，这就足够了。
剑七和阿塔倒是无所谓，他们对于黑街里的东西，要么是一知半解，要么是心生不安。尤其是女剑士，她的眼睛能看到许多商品上令人不适的地方，可少了起司的解读，她无从得知那种不适感的由来，这种如鲠在喉的感觉比直接将她所厌恶的东西展现出来还要让人难受。而凯拉斯嘛，他早就看出了特蕾莎夫人的目的，对此自然是无所谓。况且在他的心目中，还是让他的塔兰离这种地方远点比较好。
其实比起黑街那些不详的商品，还是夜集中层的琳琅更加对几人的胃口，只不过他们现在身上的钱财有限，并没有多少的购买力，大多时候只能过过眼瘾。夜，大约要过半，那些食品摊位上的香气却丝毫不减，坐在位置上的食客换了一波，但他们所重复的事情别无二致。当他们走到那股香气的边缘，也就是夜集的出口时，特蕾莎夫人忽然开口问道，“我们就在这里分开吧，是你们自己回去，还是我派人送你们回去？”
起司在兜帽下的眉毛轻轻挑动了一下，然后柔声说道，“我们自己回去就可以，到铁毡大道的路我们都记得。再说，这满街的路灯也不黑。”
猫妖精点点头，没再多言，带着她的追随者朝着另一个方向离开了。阿塔和剑七还或多或少的沉浸在夜集所带来的欢快氛围里，脸上还洋溢着笑容。只有凯拉斯，已经悄无声息的整理好了背带，同时伸手将寻剑者腰后挂着的飞燕剑抽了出来倒提在手里。这个举动让另外两人立刻警觉起来，由于嫌飞燕剑的长度影响四足行走，凯拉斯不会主动背着它，因此这也可以算作一个信号，他们并不安全。问题是，威胁来自何方呢？
首先能想到的是背后的夜集，也许是他们之前的某个无心之举得罪了某个人或某些人，又也许是他们溢于言表的新奇感吸引来了以此为生的流氓无赖，人多的地方总会有麻烦。但起司轻轻哼了一声，抬起头看向屋檐之间的夜空，“好了，我们走吧。再晚些的话恐怕矮人就喝晕过去了。”
路灯，可能是使用了劣质灯油的关系，在夜风中忽明忽暗。水面上的街道更冷了，呼吸就能吹开一小片微微泛白的雾气。复杂城市中的夜晚有着一种与野外不同的寂静，那不是一种真正意义上的无声，而是所有的声音都离听者很远。就像是从梦里传来的呼喊，就像是，远方震动的弓弦。
“叮！噹！”两声脆响刺穿了宁静，剑七和凯拉斯一左一右的将阿塔护在当中，飞燕和铁棍都成功的挡下了一枚自屋檐间飞来的箭矢。其实女剑士自己也是有所察觉的，只是她没能快过这两位同伴。可这还没完，刹那间，路灯的光晕里就多了更多的黑线，四面八方都有箭矢朝着这支小队覆盖过来，这样的数量和距离，除非出现一支装备精良大盾的部队，否则单凭他们手中的武器，根本无法招架。
“呼！”灰袍，从身上甩出，在空中张开，好像一只张牙舞爪的乌贼晃动着它生长着肉质皮膜的触须！恍然间，一阵劲风从袍子里迸发出来，将朝着他们射来的箭悉数偏折，当起司伸手接住自己的长袍并将它披回身上的时候，地上已经多了许多掉落的羽箭。
“是弩箭，上弦需要时间，我们得找个掩体！”剑七立刻分辨出箭矢的种类，并做出了判断。
“我知道地方，跟着我。”起司说完这句，迈开大步，朝着前方跑去。
第三百二十六章 暗巷
法师跑的速度很快。按理来说，在这种建筑物之间间隔没有这么大的地方不该跑的这样快，因为狭窄而曲折的道路很可能会逼着奔跑者不得不强行止住身形，否则就会撞到墙壁或被脚边的东西绊倒。换句话来说，那些能在市井小巷中来去如飞的人，本身就拥有着不同于在平坦地面上奔跑的技术，当他们穿街过巷的时候，所需要的不仅仅是腿部肌肉的爆发力和心肺系统的支持，更多的是要在奔跑中思考该如何越过障碍。
这当然不是说起司具有这种技术，他一向不擅长这类在长时间运动中还要手脑协调的行为，那会不可避免的压缩他思考的能力，对于法师来说没有事情比这更让他抗拒了。因此，眼前完成着一连串高速拐弯，轻巧的越过障碍物等动作的起司，并不是在随机应变，早在跟着特蕾莎夫人前往夜集的时候，他就已经将这条路上的大小细节印在了脑海中，这种短时记忆没法持续太久，不过应对眼前的情况已经足够了。
跟着脑中的地图，一行人快速的在街巷里穿行，来自阴影中的刺客或许已经上好了弓弦，却碍于他们频繁的转向而迟迟找不到下手的时机。直到，小队钻入了一条窄巷里就再也没有冲出来，暗杀者们迟疑了片刻，缓缓聚拢过去。只是显然，队伍钻入小巷里并非临时起意，这条巷子两边的建筑物都有着宽大且错落的屋檐，有这两块凸起物挡着，根本无法从高处朝下方射击。这里是起司选定的避风港，没有了箭矢的威胁，问题就能简单很多。
“小心，这些人没那么容易撤退。”法师背靠着墙壁，呼吸有些急促。他在执行预设计划时所透支的体力正在发生作用，尽管经历了草原上的旅途后，起司的体力多少有些提升，可之前抵挡箭矢所使用的法术也消耗了他的体力。不过，接下来的事也确实不太需要他出手。
“放心，他们要是不撤退，我们就帮他们退。”剑七用铁棍将巷子里摆放的空木箱堆弄倒，将散落的木箱制成了简陋的障碍。接着，他双手一拧，长铁棍就变成了两截短铁棒拿在了手里。在这种巷战之中，过长的武器难免施展不开或是有可能误伤同伴，轻便和迅捷才是制胜的法门。
“当心暗箭，虽然上面有屋檐，可他们也能站在地上对我们射击。”凯拉斯说着，飞起一脚踹倒了立在墙边的大木板。看得出来，这里应当是被人当成是仓库或搁置物品的地方被使用着，许许多多的木质物品被对方在此处，就是不知道明早这里的主人看到这幅光景后会作何感想。
阿塔没有加入到一人一猫布置障碍和掩体的活动中去，她的眼睛警惕的看向巷子两侧。巷子里是没有路灯的，从外面很难看清内部的情况，但也正因如此，她的夜视能力可以在此处发挥更大的效用。就像在旅行中养成的习惯一样，她现在的任务是作为队伍的哨兵，预先警告敌人的到来。
时间，在对峙的时候流逝的特别慢。手持武器严阵以待的人们不知道外面的袭击者何时会进攻，这是一场耐心的较量。每一刻都可能成为打响下轮战斗的时刻，就好似拉满了的弓弦随时可能会放开一般。冷汗，顺着发丝流到脸颊，再贴合着脸颊的轮廓汇聚到下巴。当那滴汗珠即将从下巴上掉落的刹那，小巷两端的屋檐上猛然探出两截身子，那是有人倒吊着身体反端着弩箭出现。阿塔立刻看到了这一幕，口中低喝了一声，“箭！”
两支飞矢从弩机上射出，不过显然摸黑射击的精度堪忧，小队的成员甚至没花力气去拨挡它，就已经交错而过落到了地上。猫妖精露出冷笑，想要说两句嘲讽来激怒敌人，可他还没开口，就看到那两名射击者并没有在失败后选择离开，而是仍然保持着射击的姿势。
不对！阿塔和凯拉斯都意识到了什么，但这次他们来不及猜测出原因了。因为下一秒，两条火线就顺着之前箭矢飞过的轨迹燃烧起来！那根本就不是为了伤人才射出的箭矢，那两支箭的后方都带着可以持续燃烧的细绳，上面沾着灯油，此时已经点燃，原本昏暗的巷子立刻亮如白昼！
“糟了！小心！”剑七立刻明白了事情的走向，他的眼睛在快速的光暗变化中没法立刻适应，但手里的短棍已经将身前的一块木板朝着前方抛出。
“噗！噗！”木板在空中时就被飞矢击穿，照亮了靶子之后，接下来自然就是一轮齐射。好在，小队的成员之前铺设了一些掩体，他们快速躲到掩体后方，堪堪躲过了这轮射击。可这样不是办法，敌人堵住了小巷的两头，直接将他们的退路截断，此时的几人已经进退维谷。
“怎么办？我们要让人射成刺猬了！”凯拉斯低声喊道，他已经没有办法了，现在硬朝一边冲击肯定会被当成靶子，多少条命都不够用。
“我们等。”起司靠着墙壁，悠悠说道。从刚才开始，他的手指就轻轻敲打着石墙，似乎遵循着某种韵律。但这些并没被他的同伴看在眼里，等待这个指令也没法让他们信服。如果说刚刚那轮射击的目的是将他们压制的没法突破出去，那下轮射击在有了时间瞄准之后肯定会更加致命。木板，可没法阻挡弩箭，那是连铁甲都可以在短距离内穿透的恐怖武器，他们的可怜掩体更多只起到视线上的遮挡作用，不足以抵挡冲击。
“等？等着被射成筛子吗？”猫妖精有些急躁的说道。他抬起头，想要看看能不能找到便于攀爬的凸出，如果可以从这里爬到屋顶上再击倒上方的敌人，那他们还有逃出生天的可能。只是他忽略了一件事，既然这个地方是起司带他们来的，他又怎么可能没想到会被人包围在里面？
“嗖嗖！”第二轮射击，来了，更多更刁钻的箭矢冲着走投无路的小队倾泻，剑七和阿塔左躲右挡，身上也难免会中上几支流失。好在他们已经尽力避开了要害，并不至于立刻毙命。问题是，等下一轮射击开始，已经带伤的他们还能像这样苟延残喘下来吗？
“好了。”在这紧要关头，法师突然来了一句不明不白的话，接着一伸手，抓住了阿塔的胳膊，将她拽入身后的阴影里。原来不知道什么时候，在起司所靠着的墙体背后，竟多了一扇门！现在不该纠结于门扉是如何出现的，寻剑者和猫妖精见状赶忙也跳进门内。紧接着，那黑漆漆的空洞就由变回了被阴影遮盖的墙壁，哪里还有门扉呢？
第三百二十七章 暂避
从阴影里制造门扉的法术其实并不复杂，对比起当初起司初到龙脊山直接打开了通往灰塔的传送门来说，穿梭于暗影只是法师们的小把戏。但把戏虽小，想要玩的精彩，玩的不让人识破却难，如果说知道怎么使用这种法术以及了解其运行的原理是知识的累积，那么如何快速的因地制宜使用法术，怎么精确的预设门的另一面，乃至在穿梭的过程中不被其他法术所阻碍或截获就已经不完全是理论的问题了。施法，是一门技术，每一门魔法都是如此。
以这个道理来说，起司和他的同门们之间的异同就很明显了，几乎所有的灰袍都会在接受完基础的训练后选择一类法术作为自己的专业，例如咒鸦对于诅咒类法术的掌握和眠者对梦境预言的熟练。在这种专业中，他们不太会花精力学习其他类型的法术，因为一个专业的法术在擅长它的大师手中就足以应对绝大多数情况。要是让咒鸦来应对小巷两边的弩箭，他恐怕会直接以箭矢为媒介下咒，让两边的射手互相残杀而死。
起司和他的大部分同门们不太一样，他所研究掌握的法术类型实在是太过于危险，这虽然让他有了对抗那些来自世界之外的邪神们的资本，却让他在寻常的生活中不能活用自己的专业。因为当他那危险的法术开始作用之后，不仅仅是他的敌人，周围的无辜者，同伴乃至自己本身都有可能被牵连进无法预料的境地之中。为了应对这种问题，法师不得不学习众多流派的法术，只是这种学习往往停留在理论层面，换句话说，博而不精。
大概有了段时间之后，凌乱的小巷中，阴影化为了一张大嘴，吐出刚刚藏进它口中的人们。本来应该穿行于阴影中的法术，变成了潜伏于黑暗的效果。这里面当然有起司对这类法术不是很熟悉的原因，可他所掌握的法术大多是经受过实验的，不该会出现这种低级失误，异常的情况让法师感到忧虑。不过当下最关键的问题不是这个，剑七他们可不知道起司的法术本来应该是什么样，比起法术，他们更关心这里是否还有敌人。
猫妖精和阿塔对视了一眼，前者轻轻指了一下上方，女剑士立刻会意，略微低下身子。凯拉斯三步两步朝着阿塔跑去，一脚踩在交叠的手掌上，后者趁势向上一抛，黑色的身影一下子腾空而起，灵敏的抓住了凸出的房檐。又过了几分钟，在剑七已经开始有些焦虑的时候，黑猫从小巷的一段优雅的跳下来，轻盈的落在地上，他站起身，对同伴们挥挥手，示意周围已经安全。几人不疑有他，小心的越过那些障碍物，离开了这条小巷。
临走的时候，起司注意到了一件事，那就是巷子里虽然凌乱狼藉，之前照明用的火线和箭矢却都不见了，只有被射穿的木板和碎裂的木屑无声的说明着他们之前的经历并非虚构。等他最后一个从小巷子里走出来，就看见凯拉斯手里握着一根箭矢，猫妖精把它交给起司，“就插在墙上。要我说，这肯定不是粗心没有收走，倒像是故意留下来给我们看的。可他们怎么知道我们还会回来呢？”
“他们不需要知道。”起司立刻发现了这根箭矢与之前射击的那种不同，从猫妖精手里递过来的弩箭，中部有一块扁平的部分，那部分被刻意做成了一个图案，内容是九个相互嵌套的圆环，“这支箭不是给我们的，或者说不全是给我们的。他们是在告诉这里的主人，这里发生的事情是他们所为。极端实力的表现，这些人在这里的势力一定很大。”
“那我是不是应该把它插回去，省的这里的主人天亮后看到这幅景象晕倒过去？”凯拉斯似笑非笑的说道，实际上一点行动的打算也没有。
“当然不，他们都这么大张旗鼓的留下了名片，我们怎么好意思视而不见。”起司用手指轻巧的转动着那支弩箭，被人打了就躲可不是他的行事风格。只不过，眼下还不是策划反击的时候，虽然得到了敌人的线索，可将线索转化为信息，以信息来换得优势，最后再利用优势取得胜势，这是个漫长的过程。而在那之前，剑七和阿塔身上的伤必须先处理好，虽然他们现在看起来没事，可那只是因为两人还没从战斗状态中放松下来。
等几人回到位于铁毡大道上的旅店时，矮人老板查林德似乎毫不意外，他甚至已经准备好了热水和毛巾，将大厅里的几张桌子拼起来制成了临时的手术台，“你们回来了？看起来状况还行，我已经请医生了，但是得等天亮之后才会来，因为我不知道你们具体何时回来。”
“没关系，我可以解决这些，只要找些止血用的药膏就够了。”起司平静的说道，他似乎对此并不惊讶。非但他不惊讶，凯拉斯也很从容。
“关于药膏，之前已经有人提前送过来了，看起来她对你们的遭遇很了解。这是件好事，一晚上就能和这座城市里举足轻重的人交上朋友。”
“嘶…在下没法赞同您的说法，如果交朋友的代价是被弩箭射上几下，在下宁可过的孤独一些。”弩箭的劲力，比弓箭要大得多，即便没有打中要害，这一路下来阿塔和剑七身上的伤势也不可小觑。现在还能撑着开玩笑，只能说是寻剑者意志强韧，但再强韧的意志，也没法自己让伤口复原。
“少说几句吧，我得先把你们身上的箭取下来才行。能先给我看看送来的药膏是什么样子吗？如果药力不够的话，到时候会很麻烦。”起司一边搭着剑七趴在桌面上，寻剑者的正面倒是没受什么伤，他是被背后那边射来的箭矢伤到的。与之相对的，阿塔因为武器的问题，格挡箭矢没有那么灵活，所以主要的受伤部位在正面。待两人分别安置好了之后，矮人也把药膏拿了过来，光是看装着药膏的盒子和入手时那种微凉的触感，就能知道里面的东西不一般。
“这药膏行吗？如果不行，你需要什么我立刻就去买。”凯拉斯担忧的询问道，尽管他也看得出来那罐子里是好东西，可事关阿塔的身体，没法不紧张。
“不必了，这东西完全足够，甚至有些奢侈。她是怎么自称的来着？金融家？就说这里是奔流之都，可能立刻送来这样的药膏，真是个大人物啊。”
第三百二十八章 炼血膏
起司口中的大人物或许和大部分所共认的定义不太一样，对于法师来说，凡俗世界的权柄和地位不足以称之为大。落在这奔流之都中，就是指那些富甲一方的商贾豪绅，他们依靠着惊人的财富可以在这座以金钱至上的城市中手眼通天，放在寻常的王国中手里资源不会逊色于地区的领主，甚至因为奔流的物资人员之丰富，只要付得起代价，所能动员的力量很可能还犹有过之。可这样的人没法成为法师口中的大人物，因为他们的权势和力量不足以影响到世俗体制之外的人，那些行走于阴影与光亮交界处的人不会畏惧他们的权威。但要是他们把手伸出了凡俗，事情就不一样了。
取出了箭矢的伤口，在暗红色的药膏下快速恢复着，这个过程充满了疼痛，以至于起司不得不用布片堵住了阿塔和剑七的嘴，防止他们吼叫出来咬到自己的舌头。不过疼痛恰恰意味着生机，如果伤口麻木，才是坏死的前兆。两位伤者的身上一开始还只是流汗，渐渐的就变成了提高体温，他们的体表开始产生细微的蒸汽，就像是刚刚从浴室中走出来的一样。为了防止过高的温度伤害身体，矮人和猫妖精时不时的就要把冷水泼到他们身上。
“这样就可以了吗？”刚刚泼完半桶水的凯拉斯坐到一旁休息，对在这里观察着两人状况的起司问道。治疗效果好的药膏，他不是没见过，可抹上后有这么夸张效果的就不多见了，虽然知道特蕾莎夫人送来的一定是好东西，但究竟是怎么个好法，能好到什么程度，却必须要眼力来鉴别。
“等体温降下来就只需要静养了。伤口虽然深，但都躲开了器官复杂的部分，他们是优秀的战士。”起司说完身体向后靠了靠，奔波了一晚，又是躲避追杀又是施法逃生，回到这里还要做手术处理伤口，他的精神和身体多少有些疲倦，“之后得好好谢谢特蕾莎女士，炼血膏可不是哪里都有的。”
“那东西很稀有吗？”凯拉斯没听说过什么炼血膏，而这不妨碍他从起司的口气里听出这东西的贵重程度。人情，得掂量清楚才好还。
法师用手从身边的药罐里捻了一些粘在罐壁上的药渣，放到鼻子下面闻一闻，“下乘的手艺，上上乘的材料。我估计配置这罐药膏的人根本是照着配方来做的，对于药性没有半点调整，里面甚至还搞错了些配料的比例。所幸，炼血膏的主要材料是一种生活在海床上的甲壳生物，它们因为外形常被人形容成盾剑的组合，用它们的蓝血作为溶剂炼制出来的膏药则会变成这样的暗红色，这也是药膏名字的由来。至于效力嘛，没到救命的地步，像他们这样的箭伤还是需要段时间恢复，只是药膏里的成分可以提供身体在恢复时的损耗，算是比较温和的恢复性药剂。”
“能弥补损耗的药剂对现在的塔兰来说总好过让她快速恢复却缩短寿命的药剂。它或许不是最好的选择，却是我们现在最合适的选择。”不需要起司点出这件事，凯拉斯已经从法师的话里读出了他的意思。知道他们会遇袭受伤，不难。早在夜集外分别时特蕾莎夫人就已经有所暗示，法师也是在理解对方的提醒下选择没有接受保护。因此，赶在此时来给他们送药，不算厉害。真正厉害的是，她送来的药完美的应对了小队此时的需求。这可不是早有预谋策划上十天半个月的周密计划，一切都只发生在一晚而已，能在如此短的时间搜集到信息并送出炼血膏，确实当得起法师的大人物之称。
“可就是这样的大人物，在昨晚都没有直接开口要把我们保下来。她认识你，那就不会对阿塔的身份一无所知。昨晚那些刺客是冲她来的，从这点来说，特蕾莎夫人表现出的顾虑让人玩味。所谓金融家，也是商人，所以她不会把过多的利益压在可能得不到的收益上。这就意味着，她知道昨晚是谁袭击了我们，而且在权衡之后认为直接出面与之对抗不是上上之选。这样的话，对方的势力和实力恐怕都不会太差。”
起司说着，拿出了那支印有九环标记的箭矢，因为是弩用箭，它的长度相对较短，可以不那么费力的贴身携带。谁知还不等他对如何调查这个印记列出计划，打水回来的查林德一眼就看到了这支箭，“你们是被九环帮的人袭击了？这倒是个新鲜事，刚来两天就能惹上他们，不简单啊。”
“你知道这个标记的来历？”起司看向矮人，同时将手中的弩箭竖起来，方便对方更清楚的看到标记，他要知道查林德说的是不是认真的。
矮人老板凑近看了看，一咧嘴，“没错，这就是九环帮的印记。他们曾经大张旗鼓的宣传过自己，而且每次做事必会在附近留下这种弩箭，属于行事非常高调的类型。不过好处是这些家伙的高调能让周围的住户及时避难，所以一些人对他们的印象还不错。”
“你听起来完全不怕这个九环帮，他们并不是什么很厉害的组织？”凯拉斯歪着脑袋有些疑惑，因为查林德的态度不像是在谈论一个暴力帮派。
“这主要是因为没什么好怕的。你得清楚在奔流这个地方，帮派就像码头上的老鼠一样多，每天都有新的帮派成立，也有更多的老帮派被吞并毁灭。这就是这个地方的游戏规则，他们控制街道，收取保护费，但也得负责治安。许多商家自己无力承担护卫的费用，所以帮派就成了好东西。当然，什么东西都得看在谁手里用，那些势力庞大有些历史的帮派都懂得收敛，至于刚入场的新人就喜欢咋呼。而我可以以我的胡子保证，奔流里没有一个帮派感找矮人的麻烦！进了这条铁毡大道，管他是九环帮还是三环帮，通通得客客气气。”
这话，一点也不夸张。如果帮派不希望自己的对手装备着矮人制造的武器而自己手里没有的话，他们就必须对矮人们客气。
“那对于这个九环帮，你都知道些什么？”
第三百二十九章 单独行动
当天晚些时候，休息过了的起司独自离开铁毡大道，他的目的地，是幽河酒馆。查林德能提供的消息十分有限，这也没办法，矮人们并不喜欢收集街头巷尾的信息，而且和他们的手艺与寿命相比，这座城市中帮派的崛起与没落实在是不值一提。能知道九环帮这个名字，已经是因为查林德作为旅馆的老板，是铁毡大道上所有矮人中接触人员范围最广的那类人了。欲求江湖事，需问江湖人，没有谁比游走在帮派之间的杀手更清楚这些。
至于为什么法师选择了独行，也是有心和无心二者相合的结果。无心之处在于，涂抹了炼血膏的阿塔和剑七暂时不便行动，除非是德鲁伊灵药那样等级的魔药，否则受了箭伤一天恢复实在是无稽之谈。而凯拉斯自然也要留下来看护他们，毕竟矮人没有照顾伤员的义务，昨天帮忙照料只能说是查林德人好，没道理继续麻烦他。说有心，则是因为起司确实很久没有单独行动了，我的意思是，他的单独行动总是与战斗有关，而不是靠着自己的力量去处理事件。其实仔细想想，从苍狮时期开始，法师的身边总是有一群可以托付的伙伴，他似乎有这种招朋引伴的天赋，尽管其本身并不善于交流和沟通。
如今孤身行走在陌生的城市和街道上，起司的心情却一反常态的高涨起来。他当然明白那个九环帮为什么要对他们动手，想杀阿塔的人能雇佣紫杉人，定然也能雇佣凡俗世界中的势力。而就像对待那些紫杉人一样，他不打算放过这些对他们出手的佣兵，尽管在奔流的这段时间他们可以在铁毡大道闭门不出，但那对于好不容易才来到此处的阿塔来说实在是太不公平了，她应该在这里度过一段丰富的时间。所以挡路者必须被清除。
清除的最好方法，自然是以雷霆手段将第一个跳出来的倒霉蛋解决，来个杀鸡儆猴。温温吞吞的周旋只会让观望者滋生信心，阎王好过，小鬼难缠，他不可能时时刻刻都警惕朝阿塔而来的敌人，因此必须瞬间震慑住那些宵小之辈。话虽如此，想要对抗一个根植于本地的势力，武力并非是全部。狡兔三窟的道理他懂，外来者很难在这座建筑物组成的丛林里抓住重点，一旦没能直接致命，后续的麻烦和隐患便源源不绝。
“打蛇要七寸。”灰袍低声自语着，眼下没有谁会比城市街道上的老鼠更熟悉那只毒蛇的所在。这也是为什么他第一时间就直奔幽河酒馆，那个杰瑞在离开前告诉他的地方。对于这位六年没见的鼠人，起司是有着天然好感的。其中的主要部分还有些许内疚，鼠人瘟疫的出现背后隐隐显露出的灰塔之主的影子，虽然时至今日仍不愿意相信为了给自己进行这场试炼，他的老师克拉克参与了瘟疫的散播，可起司还是对鼠人们的悲惨遭遇心有不忍。
要找幽河酒馆并不容易，根据查林德的说法，这间酒馆是奔流之都内若干黑暗交易的聚集所之一，对于大部分奔流人来说，它们都像是那种会出现在身边人口中却从未亲眼见过的东西一般。它好像确实存在，又无法得到证明。或许普通人要想真的摸到那片存在与不存在的模糊地带需要耗费大量的时间，付出相当多的代价，可对于起司来说，事情没有那么复杂。施法者本来就不属于阳光之下，那些阴暗的角落在他们眼中清晰异常。
没花多少时间，起司就已经身处一条安静的小路之中，这里往来的行人其实并不少。比起大路上那些人，和他迎面而来的身影多数都尽量遮盖着自己的脸和身形，除了脚步声之外，这条道路安静的令人不安。身处此处，很难想象两个拐角之外就是一条繁华的街道，光与影同在，或许也是这座城市的特点吧。以他的观察，奔流混乱的建筑方式导致它的内部有着大量这类不起眼或从外面难以快速观察到的空间，简直就是为此量身打造。
人，越走越少，随着两边建筑的阴影逐渐浓密，仅剩的阳光也消失在了缝隙里。这里就是小路的尽头，除了一个戴着宽大编制帽的人，什么也没有。
“请问，幽河酒馆怎么走？”法师径直走上去问道。他并不担心是找错了地方，相反，眼前的异样才说明他选择的正确。
宽大帽檐下的人默不作声，随着帽檐的摆动似乎在大量这个穿着灰袍的男人。在起司安静的站在他面前几分钟后才低下头，伸手从一边拿起一根木棍，伸到地面上突出的铜环中，向上一提。伴随着木板摩擦发出的吱呀声，原本道路的尽头出现了一条向下的通道，是的，向下。半木半石的阶梯通向城市的下方，河水流动带来的冷风和声音随着掀开的木板一齐跑出来，似乎是在警告着驻足者，前面就是不能去的地狱。
起司点点头，从袍子下面拿出一枚银币抛给对方，之后从容的顺着阶梯走了下去。待他的头已经低于地面之后，大帽檐的人才抽出撬棍，任凭木板落下重新将这里变成死路。或许那些传闻中的暗影地带不好寻找的原因根本就不是因为它们隐秘，而是它们确实不存在于人们日常活动的区域里。
走在向下的阶梯上，起司对眼前发生的事情并不感到惊讶。早在离开码头区的时候他就注意到了，奔流的主城区地面比它下方的水面高出了太多。虽然可以用预留出汛期河水上涨的空间来解释，但那些建立在木质平台上的沉重建筑显然也需要坚实的支撑。这就说明这座城市的下方必然不会是纯粹的空洞，出现供建筑工人使用的下层区域很正常。而这样的隐蔽空间，自然也会成为那些见不得光的买卖聚集的地方。
潮湿发霉的木板在踩过时发出惨烈的呻吟，没有护栏的边缘外就是湍急的河流，阳光，从上方的木板缝隙里才偶尔落下一束。若不是起司可以通过魔力获得部分的黑暗视觉，他恐怕会在这里迷失方向，一不留神跌落到河水中去。饶是如此，那些七拐八弯的栈道和上下起伏的阶梯也让灰袍快要丧失对方向的感知。好在，在度过了最初的部分后，前方亮起的火光让他明白，自己正在靠近核心地带。
第三百三十章 双无之地
奔流的下层区域远没有上层庞大，这其实可以理解，因为世上大部分买卖终归还是能摆在阳光下的，不能大大方方给人看的说破天也就那些。
不如说，如果世界上的黑色产业占到了总产业的将近一半甚至更多，那迟早会有人把这些黑色的部分里不那么黑的拉出来洗干净放到台面上去做。所以虽然时代在变化，商业行为的种类和需求跟着改变，可所谓的好的正常的产业与坏的阴暗的产业总是有着一种动态平衡。
这或许也是在时代快速改变时期会有人觉得世界越来越糟糕的原因，随着包容度的增大，越来越多之前被视为不合情理的乃至邪恶的生意都变的中性，最后堂而皇之的走到阳光下面来。
这样的情况同样适用在奔流，据说在夜集还未流行起来之前，这座城市是对武器有着名义上的管控的，没有商家可以堂而皇之的售卖军队装备的制式武器或杀伤力较强的兵器，比如弩。
而随着夜集逐渐被接纳，武器商人们也搬离了这片区域。甚至听之前矮人那毫不避讳的口气，离正常的贩卖武器的发生估计也不会很远以后的事了，到时免不了会有更多围绕刀剑之类发生的冲突，可那又如何呢？
话虽如此，有能被洗干净的生意，就一定有任时代变化也无法洗刷的生意，杀手就是这些生意中最典型的代表。不论是什么年代，雇凶杀人这种事都不好在大庭广众的时候说，理由也很简单，当你觉得可以公然让杀手去除掉你的对手时，你的对手自然也可以这么除掉你。
一个时代有一个时代的规则，但属于血腥杀戮的时代已经逐渐过去了。它可能有朝一日会再回来，而在它回来之前，杀手都只能行走在黑暗里，和他们的生意一起。
腥味，说不清是来自于水，还是鱼，亦或是其它东西。灯火越亮的地方，这气味就越是浓重。饶是已经在实验室里闻过各种气味的法师，也会不自觉的皱起眉头。
他把兜帽的帽檐拉低，仿佛是不愿意看到周遭的事物。其实腥味可能并不来自鱼，因为这里的人也和鱼差不了多少。在奔流，有一种交易比雇凶还要禁忌，是真真切切不能谈论的买卖，那就是人口，亦是奴隶贩卖。而比起雇凶，这个产业的需求显然更多。
“来看看吧，这些都是从南边新抓来的好货！还有几个是贵族呢！”“你这肉货怎么卖？”“您看看这个，这个的皮肉多细嫩。”…
声音，可以是风吹鸟鸣，可以是鼓瑟琴箫。人声，也可以是高谈论阔，可以是家长里短。但不论哪种声音，都没有像现在耳边的这种让起司厌恶。或许是受了苍狮的骑士精神影响太深，又或许是在草原上见到的人都太自由，他本来是可以理解奴隶的产生以及其在许多社会中的地位，可能理解和能接受，可以不是一回事。眼里的魔力在随着情绪波动着，若不是这昏暗的光线和各怀鬼胎的人群，很可能已经有人发现了这人眼底的雾霭。
“砰！”就在这个时候，有什么东西从法师的身后撞了上来，紧接着就是一只手试图伸到他的腰带上。手法，还算老练，毕竟这里不比外面，在这片区域里混迹的人都是狠角色，小偷的下场会有多凄惨自不必说。
或许以这老练的手法，确实能从那些被**钩乱了脑子的家伙手里抢走他们的钱袋，可惜的是，这位金手指碰到的不是个这样的人。起司的身手确实比不上洛萨那样一流的战士，却也胜过大部分混日子的家伙。
“啊唔。”被法师攥住手腕的小偷刚要叫疼，就硬生生把声音憋了回去。起司刚想对这番表现说些什么，谁知小偷竟用另一只手拿出了一把匕首，对着自己的手腕就砍了下来！这家伙根本没考虑要逼退起司，他是要用这匕首切断自己的手腕以求逃脱！好狠辣的手段，好果决的判断。
起司自然不能让其如愿，他甚至都没用另一只手，而是松开攥着对方手腕的手，化抓为掌，斜敲在对方的手背上，直接把匕首从手中打落。那小偷一见手被松开，顾不上匕首，转身就跑。
其实以法师的反应力，他完全可以抓住对方，只是刚刚那副断腕的样子让他很担心还会不会有更偏激的行为发生，一刻的犹豫之后，再想找人已经远了。起司轻叹了一声，从地上捡起了那把匕首。锈迹斑斑，别说切断手腕，恐怕割肉都困难。
法师犹豫了一下，没有扔掉这枚匕首，这是他的战利品。至于这小小的骚动有没有引起其他人的注意，最多也就是那些人嘲笑起司没能抓住那个小贼，让他们少了一场戏看。
这里是无法地带中的无法地带，既没有秩序，就连对秩序的践踏都不存在，从某种意义上来说，这里更像是法律和道德都未出现之前的世界，行走在这里的人绝对的自由，他们只需要为自己的**和性命负责，如果前者所占更多，那甚至连后者都可以抛弃。
在这样的地方还能有建筑物是不容易的。因为房屋就代表了所有权，所有权里就包含规则，屋子的主人必须有足够的能量让进到屋子里的人遵守他的规则，并且将不能遵守的人拒之门外。故而那家挂着幽河招牌的酒馆也就对不简单，它敞开的大门宛如巨兽的大嘴，吞噬着那些冒失的家伙。
起司站在门前，嘴角露出笑意，再坏，还能比这里更糟吗？他将满是锈迹的匕首随手挂在腰上，缓步走了进去。一进入那间屋子，眼前的情况倒和起司想象的相差甚远，没有扑鼻的酒味和杂乱的桌椅，只有一条木质走廊通向深处。
他的眼珠转了转，光是粗略一打量，就能在这条走廊的四壁上看到许多陈旧的痕迹以及与机关有关的设置。想来，这就是幽河酒馆的第一道关，心怀鬼胎本就打算寻衅滋事的家伙见到这条走廊，胆气估计就已弱了一半。
可就凭这种小手段，就能在这里站稳脚跟吗？法师这么想着，进入了走廊之中。
第三百三十一章 幽河之酒
斑驳的走廊，里面弥漫着比外界更加糟糕的味道，起司开始怀疑他是不是走错了路，误入了某种用来折磨犯人的毒气室。仿佛是为了回应他的疑惑，墙壁上用各种语言写着诸如请向前走之类的引导提示，似乎生怕来者选择回头。这种一边给人压力，一边又鼓励人向前的设计透露出这里建造者十足的恶趣味，就像是采石场的奴隶主告诉他手下的奴隶只要再搬一筐石头就可以休息，但一筐之后还是一筐，可偏偏他每次都说的情真意切。
就在法师考虑着要不要砸破这些隔板的时候，他周围的异味突然无征兆的一扫而空。起司愣了片刻，然后尝试着向后退了两步，果不其然，鼻腔里又是那种令人作呕的味道，可当他移动一个身位，味道就消失了。他抬起头，在走廊的上方看到了一些孔洞，当他伸出手放到孔洞下方的时候，能感觉到微弱但快速的空气流动。看起来这是种换气装置，驱动的动力很可能是水车。这么看来，之前那段走廊里的异味更像是故意为之。
花哨，而且傲慢。这是起司对设置了这段机关的人的评价。就算要筛选自己的顾客，这家名为幽河的酒馆也做的太让人恼火了一些，建立这条通道的人根本就是把进入者当成了某种比自己低等的存在，通过这种方式来戏弄他们。这不是人类做事的风格，因为很少有人会真的自大到这种程度，人的自大往往是很肤浅的，他们的傲慢恰恰建立在知道自己与对方在生理上一般无二的基础上才做出凌越的行为，而不是试图从心理层面玩弄目标。
厌恶之后就是好奇，法师得承认，这种做法和灰袍们有些相似，这里主人的那种不愿意交流的傲慢与起司和他的同门们如出一辙。智者从不屑于向愚者解释他的行动。这话他好像对爱尔莎说过，现在光是想起来就有些脸上发烧，现在的他看来，那番话实在有些丢人。
压下念头，起司在没有了怪味的走廊中继续前进，可能是因为习惯，他开始在脑中构建起自己走过的路径以及能观察到的暗格和结构，以此推演这栋建筑真实的构造。因为毫无疑问的，在一座酒馆的门口设置这种设施肯定会挤压房屋本有的体积，对于建立在人工平台上空间宝贵的建筑来说，实在是太奢侈了些。法师不相信能在这种地方建起酒馆的人会如此铺张，这种设计肯定还有其它目的，比如，外敌入侵时的阻碍？
边想边走，空气里开始泛起一股异于之前恶臭的味道，那是一种淡淡的甜腻气味，像是贵族在客厅里点燃的带有香料的蜡烛。手作爪状，从空中轻轻一捞，不可视的气味被拘在手心中变成一小团淡紫色的尘埃。起司将鼻子凑近闻了闻，然后轻轻摇摇头，他在这些香料里闻到了使人无力的草药气味。剂量不大，只会让人错当成紧张或放松产生的反应，可在生死之争中，这小小的影响足以扭转结果。这幅小心的样子和刚刚的高傲可不相配啊。
后半段路相比前半段来说要轻松太多，二者的区别就好像是硬币的截然两面，一面蛮横无理，另一面却谨小慎微。随着走廊的深入，周围的墙壁不再是粗制滥造的木质板材，而是一种硬度没有那么高的黑色石质材料。起司知道这种石材，它的硬度并不理想，可天生多孔的结构让其具有良好的隔音能力，因此成为了建造密室或拷问室时不二的选择。而墙壁上泛着贵金属光芒的银色装饰花纹，也让人有一种置身豪华城堡的错觉。
走廊的尽头，是宽大的木质吧台，只是和矮人酒馆里那种大开大合的家具风格不同。不论是圆润卷曲的桌面边缘，还是酒柜上让人联想到树木枝丫的银色隔断，都带着一股异域风情以及与众不同的格调。起司一开始还想不起来这种装饰风格源于那一个族群，直到他看到吧台后面的那个身影。
笔挺的灰色礼服，在袖口和腰间点缀着同样的银色草木花纹，白色的衬衣以及衣襟上飘动的蕾丝装饰，那人怎么看起来都不像酒保，更像是要去参加舞会的王子。只是这位王子要参加的舞会注定会有些危险，因为那双暗红色的眸子已经显现出了他的身份，吸血鬼，而且还是一名由精灵转化的血族。
“哪怕是在第一次来的客人里，你也是耗时最长的一个。从我的走廊里看到了什么？”银灰色的长发被束成马尾搭在肩上，精灵的年龄本就难以从面部辨认，更别说是一个被转化成了吸血鬼的精灵。他边询问着，手头好像在调配着什么，从手法上看，他干这行已经有段时间了。
“矛盾。寻常人可能会认为你摆在外面的东西是伪装，越往里走越靠近你真正的想法，但我认为恰恰相反。血族不论表现的再温文尔雅，终究是以智慧生物为食的存在，除非你能克服血瘾。”起司走到吧台前，吧台的对面是一扇木门，不过那扇门肯定不是能随意打开的。
“见识不错，先生。”被戳破了表象，那吸血鬼面不改色，他看起来丝毫不介意被人这么评论，“不过我要提醒您，没有血族可以克服血瘾。”
“对于这一点，你比较有发言权。”起司点点头，没有和对方争辩。但他确实见过不需要饮血就能生存的吸血鬼，那个将他抚养长大的吸血鬼。安莉娜饮用血液完全是出于口味考量，就像是人会选择美味的食物，完全出于味觉上的享受，与饱腹无关。只是这不需要说出来。
“好吧，你有些意思，有些胆量，也有些见识。满足我们的待客标准，喝完这杯酒就可以进去了，这杯我请。”吸血鬼调好了饮料，放到柜台上。
法师拿起酒杯闻了闻，“这杯免费，但是出来的时候那杯我该付多少钱呢？”
酒保的脸上露出灿烂的笑容，他伸出手，一下子将酒杯从起司手里夺了下来自己一饮而尽，“我已经用三十种香料遮盖它的味道了，你居然还能闻出来，好，你是个好顾客。不过别担心，这只是防止有人闹事做的保险。”
那杯酒里，有一种慢性毒药，不致命，却会让人剧痛难忍。先假装免费将混有毒药的酒给顾客喝，离开时再索要高额的价码提供解药，这样的把戏只要能看穿第一点，就很自然的可以想到全部。至于那毒药，自然是对吸血鬼无效的。
“你太疑神疑鬼了，这里的生意一定不好。”
“哦？是吗？那我要说恰恰相反呢，我这里的生意，可红火得很。”
第三百三十二章 血族的生意
吸血鬼对于商业的认知是很微妙的，由于他们漫长的寿命，在他们经商的时候往往会选择长远而稳固的发展方式。所以当一个血族说出他的生意红火的时候，那并不是门庭若市的意思，他只是在说明自己的买卖具有继续运营下去持续赚取利润并稳步增长的可能性。
因此，当起司走入那扇木门并有那么几秒以为自己是钻进了那座古老的坟冢里的时候，他很快察觉到二者之间的交流代沟。不过好在，有些事哪怕是吸血鬼也还懂得。
“欢迎您的光临，请跟我来。”穿着仆从衣着的女子恭敬的向起司鞠躬行礼，并做出了带路的举动。她的礼仪相当标准，但动作却有些僵硬，这也难怪，低级血族的身体柔软度总是介于活人和僵尸之间，如果没有充足的鲜血进食，他们的关节就会因为体温过低而难以活动。
“我还以为血族不会对宗主之外的人行礼。”法师挑了挑眉毛，他相信哪怕有兜帽遮盖，吸血鬼也能轻易的捕捉到他的表情变化。
至于所谓的宗主，泛指那些位于血族系谱上比自己高的血族，作为严格按照转化次序来决定地位乃至作战能力高低的吸血鬼来说，宗主是无可违抗的存在。
“您说笑了，凡是能从这扇门走进来的人，都是值得我行礼的贵宾。请您别把我当成是血族，全当是个普通女仆就好了。”女吸血鬼苍白的脸上展示出笑容。
她的面目很精致，苍白的肤色并不能成为阻碍她美貌的问题，但她给人的感觉并不舒服，就像是做工太过细腻的人偶。
普通女仆可不会在微笑的时候露出那对犬牙，当然起司不会把这句话说出来。转化为吸血鬼的人，尤其是下级血族的人，往往都会因为身体的异样而产生心理上的病态，除非他们能得到系谱内的晋升成为一名吸血鬼贵族，否则这种病态很难克服。
法师不想因为多嘴触了霉头，在这种狭小的空间里和吸血鬼战斗是非常不利的，只要完成了转化仪式，哪怕是下级血族也有着可以徒手将人生撕了的力量，“没有哪家的女仆会有这般美貌。”
对外貌的赞美收获了对方更灿烂的笑容，不论是什么种族，或者曾经是什么种族，被人称赞漂亮或英俊可能都是件值得开心的事，美感这种东西有时就是这么有力。
而抛开奉承，起司其实对吸血鬼的态度是同情较多，由于抚养者是名血族，他对这个被诅咒的种族的了解甚至超过一些吸血鬼猎人，所以从个人情感上而言，他明白这个种族既不是自己口中的夜之贵族，也不是被他们狩猎的生物口中的邪恶怪物，只是群死不了的可怜人罢了。
穿过墓穴的甬道，我是说，酒馆的走廊，女仆和法师来到了由华丽吊灯照亮的圆形房间。又一个浪费空间的奢侈设计，但他差不多已经习惯了。
“还没请问您是想要成为协助者还是委托人，如果是前者的话，我需要记录一些您的信息以便介绍委托。如果是后者的话，希望您能告知我大概需要的协助者类型，我会尽量帮您推荐适合的人选。另外，我们这里也是酒馆，如果您需要休息和饮食的话也是可以的。”
血族女人询问道，手掌也随着话语指向圆形房间的另外两扇门，从话语中不难推断，它们应该分别属于所谓的协助者和委托人，只是从外观上还无从知晓两扇门具体的作用。
“这次是来找人帮忙的，不过容我好奇，你们这里可以提供的协助者都能完成什么方面的委托？”反正人已经在这里了，铁毡大道也不会有人敢捣乱，起司的好奇心又占据了上风。虽然从杰瑞之前的话来说，幽河的主要服务是提供可靠的刺杀者，不过由吸血鬼经营的生意总不会那么简单。
“几乎是所有的。不过这么说并不准确，我需要向您解释一下幽河的运作程序。可能在您来之前已经对我们有所耳闻，但幽河并非是简单的提供佣兵和雇主见面的场所，如果仅仅是那样的话，就没必要特地把店开到这里。”说起自家的买卖，女仆的情绪明显高昂起来。
起司猜测这和那名前台的精灵吸血鬼有关，如果他是她的转化者，那名作为这里的老板，前者的行为很可能会得到后者如信徒般的推崇和膜拜，这在血族中并不稀奇。
“我们提供的是整体性的服务。简单来说，如果您要进行委托，前来和您接洽的不会是单独的佣兵或其他个人，而是一个个团体领袖或握有人脉资源的掮客。他们会根据您的要求从自己的手里挑选最合适的人手组建适应任务规模的团队，这样的好处是，您不必担心单个佣兵之间的不合或价格问题导致团队出现变故，因为协助者已经完成了资源的整合。这个整合也不仅仅是佣兵方面，比如说您想要在某条街道上开设一家餐厅，那么只要您提供大概的位置，从地产的购置，装潢，人员招募包括运行所有的事务我们都可以替您完成。您只需要在最后验收就可以了。”
说到这里，起司有些明白幽河做的到底是哪路生意了。他们不是在赚佣兵的介绍费，而是与介绍佣兵的那些掮客合作。幽河只是个平台，但是这个平台通过将不同的佣兵团体资源整合与再分配拥有了恐怖的能量，利用这股能量，它不仅可以完成所有类型的委托，还能够最大程度的兼顾委托人的安全。经过幽河和掮客的中间环节，那些真正去实际执行任务的佣兵很可能连他们的雇主是谁都不知道，也就更别提反水了。
不过这话说来简单，光是一名合格的掮客要整合自己合作的佣兵已经不易，幽河却要整合各个掮客，其中需要验证的消息和筛选的工作量恐怕在这个时代是足以让人绝望的数字。
别忘了，在统计这些人的时候，他们自身的人事关系还在快速变动，能在这种快速变动中完成平台的运行，而且不因此组建庞大繁复的体制，这确实不是寻常种族可以完成的事情。反过来说，这个买卖简直把吸血鬼的种种优势发挥到了极限。
而想到这里，起司突然意识到了什么，“你说，所有的服务。那么如果我需要施法者，你们也能为我介绍吗？”
第三百三十三章 地区负责人
“这恐怕有些困难。”女吸血鬼的表情变的有些尴尬，但她倒没有觉得这是一种挑衅，“可能您对这座城市的期望有些偏差。奔流之都包罗万象，如果您是要找指定的种族或者其它特殊人士，我们倒可以为您观望一二。但施法者实在特殊，虽然这座城市里确有不少的施法者，然而他们的手段能力千差万别，需求也各不相同，愿意成为佣兵或帮人做事的更是少之又少，店长为了不影响声誉，已经有段时间不接受相关的委托了。”
这回答倒是在起司的预料之中，施法者这种存在从来都是难以被规定的，他们的作战能力本身太不稳定。并不是所有研习诅咒的巫师都能和咒鸦一样在正面交战时起到效果，更不用说其它在战斗中难以发挥作用的法术流派。
这也是为什么灰塔会要求不论学徒的专业为何，都必须掌握驱使恶魔的手段，因为这至少能保证灰袍们在任何状况下都不至于坐以待毙。可对于其它的法术流派来说，事情就不是如此了，没法施法的巫师还不如有训练的民兵。
鉴于这一点，幽河不做施法者的生意可以理解。对于这种要求效率的组织来说，施法者的不稳定性会导致各种问题，而且究竟什么样的人能被称为施法者也很微妙。
比如昨晚在黑街里见到的那个贩卖手掌的人，他卖的确实是魔法道具，但这不意味着他本人就有着卓越的战斗能力，这类偏向于道具制作的人是可以被称为施法者，可他们的魔法不够直观。倒是如果有人大量购买了那人卖的手掌并熟练的将其应用到实战中，那他才更符合作战的需求。
“无妨，只是随口问问。毕竟第一次来总对这里有些好奇，还望见谅。我真正要找的人已经有眉目了，在此是希望你们替我通知他。”
那两扇门，起司哪扇都没进去，因为他的要求根本不需要隐秘的交谈，只要幽河去找那名和杰瑞合作的掮客就好了。
而法师也没有在此等待杰瑞到来的意思，他让对方告诉鼠人去之前见面的地方碰头，这样也不会暴露他的位置。交代完了事情之后，他跟着女仆重新走回了来时的那扇门前。
“和你穿过前廊的时间相比，你这次的速度太快了。怎么？是幽河无法为你提供想要的帮助，还是和一位女士共处一室让你感到紧张？”有着精灵外貌的血族用略带惊讶的语气对走出木门的起司说道，而他的天性让他忍不住在话语的后半段加入调侃的成分。
说是调侃，对那位女侍有所想法的家伙也不是没有，并不是所有人都能辨认出吸血鬼，也不是所有知道吸血鬼的人都清楚他们为什么被人所畏惧。
“确实有点，让自己的眷属来做这种事，你也是够无聊的。像她那样具有自我意识的族人难道不该自主生活吗？”起司坐到柜台前，看起来像是要在这里待上段时间。一方面他想和这个血族聊聊，他对幽河的主人还是挺感兴趣的。另一方面，他还不想去面对外面那令人作呕的味道。
精灵略微盯了他几秒，然后耸了耸肩，“这里不比其他地方，哪怕对于血族来说也是很危险的。再说我们本来就被大部分生物所敌视，我又不愿意增加同族的数量，要是惹了众怒，也就只好抛下酒馆跑路。鉴于如此，还是把她带在身边比较妥当，她自己也能过的轻松些。”
“哦，这么说，你是这座城市的负责人吗？”血族的体系是很严格的，除了所谓的贵族爵位之外，每一个血族都有自己的势力范围，这颇有些国王分封领主和骑士的意味。
简单来说，从一支血族系谱向上追溯，最后都会追溯到十二位真祖，这其中不包括那位没有眷属的第十三位真祖安莉娜，这十二位真祖就如同十二位国王，各自有着异常广袤的势力范围，而他们的眷属一般也只会在这些范围内活动。接下来，就是分封的那一套了。
国王任命大公和极少数亲王，也就是体内真祖之血次级丰富的顶级吸血鬼。一些血族亲王的真祖之血储量甚至媲美真祖，区别只是他们不能自己产生这些宝贵的能量来源，每转化一位眷属就要用掉一部分。亲王尚且如此，次级更下层的血族可想而知。
一直以来，血族的繁衍都是件大事，为此他们立下了相关的法典，严格规定了一场正式的，可以被全族系乃至全体血族认可的转化仪式应该是什么样的。
转化仪式如此隆重，有权举办转化仪式的人自然不能随意，虽然每支血族对于操办转化的主持者身份略有不同，并且还要考虑到当地的血族环境，比如在处于开垦时期的地域，那么转化条件就会宽松很多。
但无论多么宽松，有权首肯转化的血族必须有一层身份，也就是当地的最高负责人。之所以说是负责人而不是某个阶级的贵族，主要是因为地区不同，能被分配到的贵族等级也有区别，当然最高负责人的任命又是另一件事了。
“连负责人都知道，你对我们的了解还真不少。”话说到这里，对方的眼睛里开始闪动起危险的红色光芒。一般来说，对血族的规则知道的这么清楚的只有两种人。要么，就是准备被转化为血族正在接受训练和教育的预备后补；要么，就是以狩猎吸血鬼为己任的猎手。
“别紧张，我只是和血族有些渊源而已。黑血家族的山德是我的朋友。”起司没有着急，他只是平静的回答着，同时眼睛里散发出幽蓝色魔法光芒。
不知道是黑血的名号起了作用还是亮出了施法者的身份让对方忌惮，精灵的表情迅速缓和下来，“如果你面前的是个年轻一些的血族，肯定不会有耐心听你说到这句话。下次为了你的安全，也为了我的同族们的安全，还请把这些信息说在前面。”
起司点点头，这倒是没错。许多人认为血族有无限的寿命，所以在思维上肯定趋近于精灵和矮人，这是有问题的，绝大部分血族在转化前都只是人类，他们的时间观和价值观也是人类式的，所以在刚刚转化的几十年乃至百年内，他们在思考方式上都不会呈现出太多的异样。
“下次我会记住的。”
第三百三十四章 罗网自投
如果交谈中有回合，那起司已经完成了他在自己回合内的任务，通过三言两语就得知了两个重要情报。第一，眼前的精灵吸血鬼就是幽河的老板；同时他还是奔流之都这座庞大都市里血族的最高领袖，当然这所谓的最高很可能仅限于他自己的家族。而且听他话里的意思，恐怕这位吸血鬼是个在转化同族问题上异常保守的人，所以这座城市中的血族数量恐怕并不值得期待，但光是幽河酒馆能代表的资源和力量就已经足以让他成为举足轻重的人物。
面对这样的交谈对象，最忌讳的就是套出了一些自以为有价值的情报就立刻逃走，这不叫沟通，只是在告诉对方你有多么的胆怯和不自信。所以起司没有要离开的意思，他在等，等这个吸血鬼在他的回合里对自己进行反击。有来有回才是游戏，跷跷板如果一端被压死就没有了意义。
果不其然，在刚刚那段看起来已经结束了的对话之后，精灵并没有立刻尝试找回场面，他在观察，观察坐在自己对面的人有没有要逃跑的意思。如果他要逃，那就让他逃，那样的家伙连追都不值得。起司的反应让吸血鬼很满意，作为一名血族，尤其本身就是长寿种族的精灵转化者，耐心和对游戏机制的尊重都是他评估对象的重要指标，于是他重新取出杯子，向其中倒入了半杯淡红色的酒液，“尝尝吧，这是去年的葡萄做成的。”
酒有些涩，还带着较浓重的酸味，起司脸上的表情很明确的表示他没法从这种酒里获得任何的愉悦，“这东西像是放坏了的米汤。如果你要请我喝酒的话，还不如来一杯蜜酒，那都比这东西好上几百倍。而且，我也很怀疑这到底可不可以被称为酒，它都快赶上果汁了。”
“你平时喝的东西肯定能当燃料用。”精灵没好气的说道，不过还是将那杯葡萄酒自己喝掉，然后重新倒了些琥珀色的液体，那种醇厚的酒精气味如果凑近些恐怕会伤害人的眼睛，“喏，这是那些雪山居民喝的烈酒，据说喝一杯就足够一个人流一盆的汗。”
然后起司就面不改色的喝下了杯子里一半的酒液，别说出汗了，甚至连脸颊都没泛红，“我建议下次你还是少兑一点水，不如放些冰块就去。”
“你简直就是一个被拉长的矮人。”倒也不怪血族会有这种反应。起司自己恐怕都没意识到他所在的苍狮正是这片泛北方大陆上最苦寒的地域之一，而他常年居住的溪谷城又是龙脊山南下的第一座城市，在气候上虽不比雪山也不逞多让。在这种地域中，酒并非是享乐的道具，而是拿来御寒的必需品。高塔之上，寒风更是无情，法师的酒量就是在这种无意识的长期饮用烈酒中被锻炼出来的，要说他和矮人差不多，那还真不冤枉他。
起司耸耸肩，他并不觉得被形容为矮人是种令人不快的事，矮人在他眼里有许多良好的品质，大概就和他们的缺点一样多。事实上，从灰袍的角度来看，世上的物种大抵如此，人类如是，精灵如是，况且种族不能代表个体。如果有精灵可以成为骑士，那人类未尝无法去做矮人的学徒。
“罢了罢了，”精灵摆摆手，算是对法师饮酒习惯的妥协，可他接着话锋一转，说道，“我本来以为你来自万法之城。因为你给我的感觉不像是那些，嗯，行巫术者，他们的思想往往受到自己所知道的魔法制约，每个人都偏执的离谱。而你不一样，你的偏执藏的很深，没有溢于言表的那种迷乱，这种特质的施法者我只在万法之城的法师身上见到过。可万法之城的那些书呆子绝对没办法喝这么烈的酒。以酒通灵，是巫祝的本领。”
手指，轻轻拍打着酒杯。起司的眼睛里少见的露出几分愉悦，他当然会愉悦，因为眼前的这个血族能和他共享问题，这种对施法者的洞悉足以让他在对话上超越法师的同伴们，后者并不真的理解施法者的世界，而前者，至少他看见了门缝后透出的光，“说的不错。只是有一点如果你能意识到就不会感到困惑。在你看来，这世上似乎只有万法之城一个地方能够诞生法师，而且这些法师的酒品还都很糟糕。”
精灵陷入了短暂的思考，虽然起司看起来什么都没说，其实已经说得够多了。他暗示了一个在教育层面不弱于万法之城而且更加低调且神秘的组织的存在，而且这个组织的行事风格还与之不同，不是仅仅作为其他地区对万法之城的复制。当然这样的暗示还不足以暴露灰塔和灰袍们的存在，因为法师很清楚，他和他的同门们其实既非法师也非行巫术者，或许他们确实很像是巫祝，可又有所差别，原因只在于灰袍们的目标，那对终极真理的追寻。
回合的指针再度拨动，现在是双方都互通了自己的一些底细之后的交流。他们都明白了坐在自己对面的人具有何种身份，是时候讨论些实际问题了。作为外来者，起司的问题显然要比对方多，而在诸多问题中，有几个是他最关心的，他还没有忘记那个瘦弱的身影，“有个事我想打听一下，如果你能给我回答我不介意支付报酬，任何形式的报酬。在你的认知里，有没有哪一个人或群体，能够生产一种远程操纵的杀人傀儡？”
血族的嘴角露出笑容，他不害怕一个神秘的外来者，他害怕的是这个外来者别无所求。如果说奔流是一张巨大的蛛网，那他就是在网上起舞的蜘蛛，所有想要从这里获得收益或保住性命的人都对要承认，在这些复杂的人际势力网络中，幽河有着它独特的地位。而只要你承认他的地位，并试图利用这点，你就已经在落入了这些繁复的罗网之中，成为了其中的一环，那么不管你是谁，都不再是问题。现在有人想自投罗网，何乐而不为呢？
“你向我证明了自己的价值，作为一名商人和酒保，我都对你有所好感。但显然你现在身上还有其它麻烦，所以事情一件一件来不急。你且先去处理当下的问题，至于你刚刚所问，我自会酌情给你回复。到时你再前来不迟。对了，你我还没通过名字呢，不知如何称呼？”
“起司。”
“古怪的名字，不过足够了。而我嘛，你可以叫我荣格，荣格·冯·巴拉克。”
第三百三十五章 小贼
巴拉克家族在十二支血族中属于很微妙的家族，基本上他们是隐世一派，与包括黑血在内的现世血族派系有着截然不同的理念。尤其是巴拉克本身，这是一支在血族内外都异常出名的异类血脉。原因在于，巴拉克血族的真祖虽然是人类，可他似乎偏好于非人的种族，据说在巴拉克血族的系谱上，转化前种族为人类的反而是少数。也因此，巴拉克血族也被戏称为动物园，他们数量稀少，行踪隐秘，鲜少出没于人类的城市之中。
可若因此就把巴拉克血族划归为弱势的族裔那就是大错特错了，得益于其派系真祖的这种怪癖，巴拉克的族人虽然稀少却种类繁多。精灵和矮人算不上稀奇，蜥人与矮精这类也不是没有，甚至于那些更加稀少的种族被转化为血族的个例都是存在的，有人声称那位真祖还试图转化过龙为吸血鬼，但后来具体成功与否就无人得知了。而事实是，五花八门的成员带来了五花八门的文化和技术，在不同种族不同逻辑被强行归纳于同一条血脉上之后，许多事情就会产生意想不到的转变。就拿眼前的精灵血族来说，正常的精灵可能也会有人擅长贸易，但种族决定了他们不会积极的探索新的规则。
起司在灰塔时听安莉娜不止一次的提到过巴拉克血族，后者对其的评价是最有趣也是最具潜力的支系，她更是隐晦的表示过，如果有朝一日血族要消除十二个谱系的差别，归于一位真祖的麾下，那么巴拉克真祖就是最好的人选。原因很简单，巴拉克的理念足够包容和复杂。
得知了荣格的姓氏和承诺，起司也就没有再在幽河逗留下去的理由，他当然可以把那截杀人人偶的短刃拿来给前者鉴定，但一来荣格并非铁匠，二来，他们之间是纯粹的商业关系。法师非常肯定要是他不能提供让血族满意的报酬，他就不会从这里得到丁点的好处。至于以个人的身份加入幽河的网络中作为佣兵赚取利益？那不是灰袍的风格，再说短短一个月的时间无法让他通过这种活动赚取大量的利益，除非他去做不想做的事。
奔流的地下部分仍然令人不适，如果说升落的日月可以让地面上的事物在不同时间呈现出不同的样貌，那么在这人造的空间里，似乎所谓的不同就只有腐烂一途。幽河的前门外，人影仍然稀少，并不是每天都有人需要处理那么大的问题，幽河的运作方式注定它不会太热闹。与之相对的，这里的其它生意可是红火得很，两个大汉推着一辆木质的推车从起司面前过去，上面堆着血肉模糊的尸体，它们是地下斗兽场的牺牲品。
在这般庞大的城市里，每天都会诞生大量走投无路的人，其中相当一部分会被收集到此处大大小小的斗兽场中成为斗士。运气好些的话，他们有机会被装扮的体面点送到地上隐秘的场所中供富人观赏消遣。运气差的就只会被作为赌博或**交易的余兴节目被消耗在这里。这也就不难解释为什么黑街上卖手的商人会有那么多素材，死掉的尸体是非常廉价的，因为它们也没有别的用处，只配被倒进下方的河流中喂鱼。或者，喂其它什么。
披着脏的分不清颜色破布的人拦住了运尸车，掏出几枚脏兮兮的钱币给推车人。那两人互相看了看，耸耸肩收走了钱币，简单交代了一下之后把推车送到哪里去就离开了。买下那些尸体的人是食尸鬼，起司不需要多细致的观察就能看穿那拙劣的伪装，或许那根本算不上是伪装。而且他很肯定那两个男人也知道买家的身份。他们不在乎，废物利用还有钱赚，何乐而不为呢？这样的地带对于食尸生物来说简直就是天堂。
得到了大量食物的食尸鬼兴奋的搓了搓手，看起来对这车鲜肉异常满意。以起司对食尸鬼的了解，这些血肉已经足够他吃很长一段时间了。不过这也没什么好去管的，食尸鬼吃掉尸体也是自然循环的一部分，况且还是双方都认可的交易。问题是，有没有苍蝇闻风而来。
瘦弱矮小的身影悄然靠近，他似乎认定了刚刚买下食物的食尸鬼身上还有钱财。愚蠢的判断，更加愚蠢的决定。法师略微皱起眉头，腰间那把满是锈迹的匕首似乎刺伤了他。没等那个小身影做出实质性的动作，起司已经走了过去，悄然站在了食尸鬼和小偷中间。而这两个人，一个沉浸在食物的诱惑里，一个全神贯注在目标身上，都没注意到那名灰袍人的脚步在走到某个位置后就有意放慢了下来。
小贼既不灵巧也不谨慎，对于时机的把握堪称糟糕。看得出来，他干这行的时间不会太久，也注定不会太久。这样的身手如果去地上偷人钱财，最多也就是被毒打一顿，运气好些的话或许不会死亡，能够慢慢在失败中总结教训提升技术，直到成为一名惯偷。可在这里，他没有那种机会，食尸鬼绝对不介意在推车上多加一具尸体，哪怕那上面并没多少肉，在不挑食这件事上，他们一直是值得尊敬的物种。
手，伸向破烂袍子下的腰间。狂喜的食尸鬼仍然在搓着他细长且生有尖锐指甲的手掌，兜帽下的眼睛却有意无意的看向身侧，他已经发现了这个走投无路的贼人，在获得了这么多的血肉后，也确实应该亲手宰杀一个来庆祝。尸体和刚死的鲜肉还是有很大差别的，那种有热血流过喉头的感觉会带来无法比拟的进食快感，在这座城市里他已经压抑太久了，是时候稍微放纵一下了。反正，只是个无人关心的小东西而已。
手，从空中扣住瘦弱的手腕，真的很瘦，让人再次想起那个如野果般的女孩。
“好啊，你可被我逮到了。你刚刚想偷我的钱袋是不是？看来我得好好告诉你一下什么东西能碰，什么东西不能！”起司厉声呵斥到，声音里带着溢于言表的愤怒。被他抓住的小偷一下子就僵硬住了，那瘦弱的身体法师只是随手一提就像要把他整个人从地面上拽起来一样。
“给我过来，你这个小贼，你完蛋了。”
第三百三十六章 重见天日
抓着的手腕在颤抖，皮肤贴着骨骼的触感令人不适，手指恰好按在脉搏上，狂跳的节奏扰乱着心绪。不需要回头去看那双眼睛，起司就能知道那孩子有多害怕和绝望，他甚至都没有试图从他的手里逃脱，大概是第一次被抓住的时候就已经意识到了两人间力量的悬殊，又或者，他早就在等这一刻。
法师近乎粗鲁的拽着孩子到栈板的边缘，昏暗的火光只能在下方的水面上留下模糊的轮廓，这里没人会来偷听，没人会在乎一个小贼的死活。他必须这么做，因为他对这里不熟悉，他不知道要是自己直接对这个孩子展示善意，会被周围那些心怀不轨的人怎么利用，所以他只好用暴力来伪装自己。尽管在这么做的同时，他的心也在和被拉着的孩子一样忍受煎熬。这可一点都不像个灰袍，灰袍都应该是铁石心肠，他们的心里只应该有对真理的渴望。
“听着，听着！”起司将那孩子甩到身前，靠近着栈板的边界。这是种恐吓，因为只有恐惧才能让这个已经被吓傻了的孩子认真的听他说话。恍然间，他好像记得自己小时候也被这么对待过，只不过场景不在这里，背后也不是湍急的河水，而是冰冷的冰原。回忆，迅速的被压下，那双惊恐的眸子死死的盯着起司兜帽下的脸，等待着后者宣布他的下场。在那对黑色的瞳孔里，法师看到了自己的眼睛，散发着魔光的眼睛。
从什么时候开始，那双象征着施法者身份的眸子变的这么恐怖了？起司没有深入思考这个问题，他迅速的收敛光芒，让眼睛看上去正常些，然后用有些嘶哑的声音对那孩子说道，“我可以放了你，但是有条件。你可以选择拒绝，而我会把你直接扔进河里喂鱼，或者，把你卖到肉店去。”
这其实根本不是什么谈判，那孩子也没得选择。法师确实是在以大欺小，可他不得不这么做，在这种肮脏环境里长大的人不会对善意有所触动，他们的世界里只有欺骗，伤害和背叛。而他不可能在短短的几句话间和这个惊恐万分的小偷讲明白自己究竟因为何种缘由没有让他成为鱼食，即便他讲了，后者也听不懂。所以与其那样，与其让这孩子以为自己还有机会做出些鲁莽的举动之前，不如就用凶恶的面目恐吓他吧。
恐吓奏效了，那颗小脑袋忙不迭的晃动起来，表示理解法师的意思。起司的嘴角露出笑意，只是这笑容在对方看来肯定是狰狞的，“像你这样弱小的东西，不配出现在这里，黑暗属于强者。所以我对你的惩罚是，把你扔到阳光下，让所有人都来看看你究竟有多么可悲。”
“别，别…”听到要被带出这里，那孩子表现出了强烈的抵抗。但他的反抗是无意义的，瘦弱的四肢让他根本无法给起司带来麻烦。法师松开手，然后在他反应过来之前一下子将其夹在臂弯里，像是在抱着一截木头般朝着出口走去。为了防止这孩子的叫嚷惹来不必要的麻烦，起司甚至用手指在他的嘴唇上抹了一下，将那两片嘴唇黏在了一起。不过在这个过程中，法师意识到手指的触感好像有些不对。
回程要比来时快多了，略过那些行人，起司看起来就像是个刚刚买下商品的人一样走向最近的上行阶梯。不过，似乎有人不希望他这么轻易的离开。
“你手里的那个小家伙是我的财产，在把他带走前，是不是应该问问我的意思？”手臂上满是体毛的男人阴笑着，手里提着一支狼牙棒，在他的身边是数个做水手打扮的喽啰。这种地方自然不缺无赖，只是他们一般都比其他地方小心些，“这样，一枚银币，人你带走，是煮是烤我们绝不过问。”
“听起来你们似乎认定了我要吃这个孩子，我看起来那么饥不择食吗？”这样的混混，起司自然是没什么好害怕的，黑暗站在他这一边，在这里要搞多少的手段都没问题。但有件事他很在意，虽然明白这些无赖口中的煮和烤只是悉听尊便的意思，但他们为何偏偏用这两个字？
“嘿嘿，这就没必要了。你这样的我们见多了，抓小乞丐卖给夜集当肉猪，上面不好抓就跑到下面来抓。敞亮点，咱们都敞亮点，行情我们也懂，要不半个银币也行。怎么样？痛快点，咱们就当交个朋友，下次我们再找到好货也便宜出给你如何？”话语，可以让人愉快，可以让人难过，可以伤人亦能救人。不过起司很少听到这样让他愤怒的话了，因为他深切的知道，这些人恐怕不是在说谎。那就更加令人难以接受。
“让开！”低吼，带着魔力，震慑心智。这种直接的法术起司有段时间没用过了，可威力却比以前更强了几分。流氓们被突然冲入耳膜的喝令吓的瘫坐在地上，他们无论如何也想不到被自己围起来的灰袍人只说了一个词就有如此威力。其实这也并非法师本意，如此高调的施法只会给自己招来麻烦。但刚刚被人刺激，心烦意乱之下所选用的法术已经出口，他所能做的，也就是趁着周围的人还没反应过来之前快速离开这里。
从木质翻门里走出来，这里的出入口不同于起司进入时的那个，而是隐藏在墙体中的门扉。门扉的外面只有两个看起来像是流莺的女子在闲聊，她们看到有人从墙里出来也不奇怪，完全是一副熟悉了的状态。虽然两侧的楼宇依然遮蔽了大部分的天空，可高远的云与空气中活泼的风还是让法师长出一口气，刚刚的愤怒与冲动随之消退。他夹着自己从地下世界里带出来的“货物”，快步走出了小巷，然后拐进了另一个小巷。
在确认了周围没有行人，建筑物上也没有眼睛在窥探之后，起司小心的放下那从刚刚开始就不太活动的小贼，“我会还你声音，但你不许叫。”
手指再次从嘴唇的缝隙中划过，重新获得分离的嘴唇，那孩子看起来非常的困惑。困惑的不只是他，借着阳光，他清楚的看到了这孩子的面容，他畸形的嘴部，以及破布之下的躯体。法师本以为夹着这孩子时的怪异触感是因为他太瘦的关系，可现在看来并非如此。这孩子的躯体，异常扭曲。这种情况他只一种人身上见过，就是即将变化为鼠人的瘟疫感染者。
第三百三十七章 破烂之躯
“欢迎回来，看来你这次出门满载而归啊。”矮人看到推门而入的起司打了声招呼，然后视线迅速落在被法师夹在腋下的东西上，“是我眼花了，还是你带了个人回来？先说好，我们这店里可不欢迎奴隶和奴隶主，你要是告诉我那小家伙是你的仆人，最好赶紧去找下个住处。”
起司哭笑不得的看了查林德一眼，“放心，我也不喜欢奴隶制度。这孩子是我的病人，你先弄些热水毛巾还有吃的喝的来，送到我的房间。”
法师的房间本来就睡了他一个人，他直接把那个孩子放到床上，几下脱掉了那块笼罩在其躯体外面的破布。破布下的样子比之前在街道上粗略看来更加糟糕，虽然起司已经用法术让他入睡，可是还是能从表情上看到痛苦的恐慌，这说明这具躯体在折磨着它的主人，像是某种病症。
“我把热水和毛巾拿来了，吃的得稍等…我的胡子啊！这小家伙是怎么回事？”看到床上的东西后，矮人险些把水盆扔到地上。扭曲和不自然的肢体以及枯瘦的样貌都会让人对这个被带来的孩子本能的心声不安，就像这世上有看到就觉得美丽的事物一样，有的东西只会让人觉得怪诞。
起司倒是对此没那么惊讶，他早就习惯了解剖各种躯体，只要进入执刀的状态，不论要刨开的东西是什么他都不会皱一下眉头。再者，虽说眼前这个孩子的状态极差，却与六年前的鼠人瘟疫还有些距离，他的状态看起来奇糟无比主要是因为枯瘦，这和大部分鼠人瘟疫感染者是从正常的身体状态开始转化还是有所区别的。不仅如此，眼前的人体还让法师觉得有哪里不对劲，但他无法第一时间察觉到具体的原因。或许擦干净会好些。
水，被染成浑浊的颜色。泥土，污渍，血迹，有的甚至已经开始生长出菌斑，包裹在这样污秽的附着物下，皮肤的状态可想而知。如果不是用温热的毛巾小心擦拭，那些几近溃烂的表皮全部褪下来也未可知。那些被起司擦拭好的部分，鲜红色的皮肤让人想起刚刚出生的婴儿，不，现在的他皮肤的功能可能还不及正常发育的婴儿。好在，不知何时到来的猫妖精已经及时的关闭了窗户，没有让屋外的冷风刺激脆弱的孩童。
“他看起来像是动物和人的混合体，是什么样的诅咒让他变成了这幅模样？难道他的父母招惹了魔鬼不成？”凯拉斯跳下窗台来到床边，语气少有的低落，这位猫妖精的弱点不多，可其中就包括看不得孩子受苦。这点许多人都一样，可能生物确实比较容易在幼崽身上产生共情吧。
“现在还不好确认。这座城市里有类似的情况发生过吗？”起司一边擦拭和检查着孩子的身体，一边向矮人询问道。作为铁毡大道酒馆的老板，查林德的消息应该要比普通人灵通不少。要是奔流之都曾经流行过类似的疾病或诅咒，就很可能会有所印象。但从矮人反应其实已经可以知道答案了。
“以我胡子的名义，我从未见过这样的怪事。我是说，这座城市确实有很多疯狂的部分，可这也太过分了一些，哪怕是优胜劣汰也不是这样的做法。”查林德晃晃脑袋，言之凿凿。奔流当然不是座天使之城，这里藏污纳垢光怪陆离，但不论如何，人总不能做出比禽兽还糟糕的事情。
起司没有再说什么，他在甲板下所看到听到的东西连矮人都未必有所耳闻，毕竟不是谁到了一个地方就要往那里最糟糕的环境里钻，如果只生活在阳光下，生活大部分时候都是美好的。但他已经经历了那些了，那些亵渎的，猥琐的，肮脏的生意，就不能不怀着最大的恶意来揣测周遭的一切。
手，略微用力的从骨骼上摩挲过去，法师在确认这孩子体内的异变程度。躯体的变异和外来疾病其实有异曲同工之处，当异变仅仅发生在表皮的时候，处理起来就不会太困难。要是再深入一些到了肌肉，可能就需要用手术剔除受感染的组织。要是再深一些抵达了循环系统，处理就不会是一天两天能够完成的工作，甚至很可能无法做到根治。要是连骨骼，人体最基础的构造都发生了改变，那么这种异变就会非常非常危险。
在摸到脊椎处略微偏下，也就是腰部正后方的时候，起司的手停了下来。他用眼神示意矮人和猫妖精，后者点点头，从两边按住了睡梦中的孩子的手臂。如果可以，起司是希望用药物让这孩子睡得更沉些的，这能让他少受些苦头。但对如此虚弱的人使用屏蔽痛觉的药物亦不是上策，他的内脏很可能承受不了药物的效用。用剑七那套气理论来说，现在他的体内平衡脆弱不堪，外来的任何刺激都可能让这微妙的均衡碎裂，产生一连串反应。
但有的问题，不破不立。压住了孩子的手臂，起司从袍子里侧掏出了小刀和手套，他的身体骑在病人的双腿上，左手的手指在脊椎两侧做着最后的确认。终于，锋利的刀刃划开了皮肤，身下的躯体颤抖了一下，可他的颤抖对于三人来说实在太微弱了。刀口，大概半根手指那么长，不过不是很深。法师吸了口气，右手的食指和中指并拢，在切口上略微摆弄了一些，接着猛地深入！
“唔！”痛呼发出的同时，法师的手指也在皮下停止了搅动，他咬着牙关，手指发力，从伤口中扯出了某件带血的东西！那是一只介于蠕虫和蜈蚣之间的怪异虫子，粗长的躯体柔软而黏腻，上面还长着细密的刚毛，让人本能的感到作呕。起司看着手指间还在扭动的虫子，表情一变，他见过这种虫子，在草原上，在那条天木旁的河水里。蠕虫邪神的亵渎子嗣，毫无因为那些东西也随着汇聚于此的河水影响到了此地的居民。
起司的眼睛里闪动出魔光，左手在那虫子的身侧一晃，扭动着的虫体便安静下来，“帮我去找个罐子。还有，把剩下的炼血膏拿来，这孩子体内可能不止这一只。”