第二百六十八章 铁毡大道的矮人
“看仔细一点，这可是关乎到族史的大事！要是这个人类所说为真，那烈锤家的小子可就要进匠师厅了！已经有好几十年，不，快三百年没有新搬进匠师厅的雕像了，你们可千万千万不能看走了眼。”柜台上，两个老矮人拿着铜质的管状放大镜仔细观摩着黎明之息的每一条纹路。另外还有包括刚刚棒打起司的老矮人在内的五六个矮人们焦急的围在旁边，他们的资历还不足以鉴别同族的最高杰作，所以只能搓手跺脚的干着急。
“匠师厅是什么厅？听起来挺郑重。”起司看这些矮人的样子自己反倒是不急了。看到手艺上乘的作品，他们现在已经不分什么远近亲疏，进入到了一种类似狂欢的氛围里，在这个状态下，别说问话的人是起司，就是搭话的是个穴居人，恐怕矮人们也没法一下子反应过来。
“匠师厅？你们听听这小子问的是什么傻话，他竟然不知道匠师厅！”“也不能怪他，人类懂得些什么？他们看到咱们造的次品也当宝贝收着。”“就是就是，那人类国王挂在城堡大厅最中央的剑，也不过是匠人弃之不顾的残次品，他们还不是郑重其事的起了个名字，高高的供着？”
矮人们的哄笑让房间里瞬间热闹起来，刚刚他们只敢低声催促，现在一下子像是找到了宣泄口一般，不管真假的吹捧起自家的手艺，同时作为对比的贬低人类和精灵。这让人脑壳炸裂的吵闹喧嚣尘上，大有要把屋顶掀翻的趋势，直到那两名鉴定师中的一个怒吼了一声，“都给我闭嘴！”
霎时间，房间里像是变成了冬天的树林，什么声音都没有了。被人们以为粗鲁且难以规范的矮人正规规矩矩的站在一旁，甚至连动都不敢动。其实这也很好理解，作为崇尚工艺的民族，如果没有严格的纪律是不可能完成人数庞大的工程的。人们往往只看到了矮人猛灌烈酒的豪爽不羁和小心眼般的记仇，那只是他们面目的一部分，就像你无法一眼看到一座山的全貌一样，总有背阴的角落，甚至表露出来的可能才是少部分。
“所以什么是匠师厅？”起司脸上带着微笑笑声的朝矮人们再次问道，他这种带着几分调戏意味的语气放在平时绝对会被暴躁的矮人们暴打，无奈那两位鉴定师发话了，现在别说打人，他们就连走路都生怕制造出比应有大的响动。只能瞪大了眼睛，试图用目光表达对法师的不满。
最后还是一开始的那位矮人打破了这份僵持，他小声的，张嘴前看了两名鉴定师好几眼的，开口解释道，“匠师厅是我们保存族人杰作的地方。地点和规模我没法告知一个人类，但我可以向你保证，它远超出你的想象。匠师厅里保存着绝大部分矮人的杰作，而杰作，是一个矮人锻造者穷尽一生所能完成的最高，也是最后的作品。所有的铸造者毕生都在为了铸造那件杰作而积攒经验和技巧，但能否锻造杰作，是很玄妙的事。”
“有的人明明手艺冠绝全族，但是终其一生都无法打造出自己的杰作，因此郁郁而终乃至发狂发疯铤而走险的故事多的数不胜数。”听到同伴的讲述，其他矮人们也忍不住低声加入进来，“因此，每件杰作的诞生都是充满着随机性和不可预知性的，能有幸打造出自己的杰作，是矮人终极的荣耀！”
起司的表情，随着矮人们你一言我一语的解说逐渐严肃起来。他无意对这种习俗评头论足，也无从评判所谓的杰作到底有没有这么神奇。同样的东西，在不同人手中有不同的意义，就像矮人所说，他们眼中的随意之作，可以被人类国王装点收藏在城堡里，那么矮人眼中无上的杰作，也当然可能被不懂其中意义的人当成是普通工具，比如说，他。虽然有对黎明之息这件作品份量的大概了解，起司从未想过它对于矮人来说如此崇高。
安静的等待中，就连法师都不自觉的感到了几分期待，他对烈锤大公还是颇有好感的，如果黎明之息能让安德烈跻身矮人顶级工匠之列，那他自然对此欢迎之至。时间，好像流动的特别缓慢，矮人们蹑手蹑脚的从柜台后面拿出几瓶牛奶，甚至还好心的分给了起司一瓶。从瓶身上的标记来看，这东西原本应该是用来加进酒里的，也对，矮人开设的饮食店面里没道理会单独出现牛奶。不过会往酒里加其它东西？这样的做法好像也不太矮人。
牛奶入口，起司没忘记自己在外面的同伴，他想要起身出门去告诉阿塔他们，却被此地的主人拦了下来，“你那些朋友，我刚才叫完人就先让他们去把马存起来了。铁毡大道可没人清理马粪，再说你指望着矮人养马，还不如让我们去养熊。不过货运难免要用到牲口，跟我们关系不错的地方还是有的，我让他们打着我的名号去，那些家伙不敢耍什么滑头。我虽然不懂马，也看得出来你们那两匹不一般，好器物疏于保养就太可惜了。”
起司眨眨眼，他倒是没想到会是这样。同样没想到的是，小队成员真的会听那个矮人的话走开。这要是他在此处遭遇了什么算计，岂不是孤立无援？
“喵。”莫名的猫叫声伴随着腿部的柔软触感，一只黑猫顺着法师的腿自然的爬到了他面前的桌子上，用爪子拍了拍牛奶瓶，然后索性人立而起，抱起瓶子喝了起来。这算是看傻了起司，因为正常的猫可没有那个会这么喝牛奶，凯拉斯的举动无疑是表明了他的身份。
“哈哈，你看起来很识货。虽然只是拿来兑蜜酒的牛奶，可这也是从附近的农场一早送来再经由蒸馏分装赶在中午之前送到我们手里的好东西。”矮人对猫妖精的行为倒是没太意外，相反，他们还对自己提供的饮料受到欢迎感到高兴。这就让起司感到更加错愕了。
“别忘了这里是哪，小子。你觉得这样庞大的城市，我的族人会放过吗？在这里，会说话和穿衣服的猫没那么稀有。”凯拉斯摸掉嘴边的牛奶，悠哉的用舌头舔舐毛上的液滴。
“他说的没错，忘掉你的常识吧，欢迎来到奔流之都！”
第二百六十九章 手续
鉴定的结果在临近傍晚的时候才出来，其实鉴定师们在这之前很早就能够肯定这是一件杰作，他们之所以耗费了这么长的时间，完全是在以鉴赏的方式来分析黎明之息的制作工艺。而等他们要宣布结果的时候，剑七他们都已经存好马匹回来并和这间屋子的主人，查林德，也就是之前用棍子打起司的那名矮人混熟了。顺便说一句，查林德在矮人语里的意思是铁筒，据说起这个名字是因为他出生时脑袋的形状看起来像铁筒。
“庆祝吧，山之子们！我们的匠师厅里又会有一尊新的雕像和新的藏品！”两位鉴定师里胡子较长的那个喊出这句话，屋子里等待许久的矮人们立刻发出震耳欲聋的欢呼，他们扔掉牛奶瓶，拿出酒杯和食物，为这振奋人心的盛事而庆祝。能见证杰作的认证，对矮人们来说是无上的光荣。
不过在欢呼中，起司的脸色却有了微妙的变化，他注意到了一个词，藏品。结合查林德之前对匠师厅的介绍，似乎所有的杰作都要被保管在那里，这让他不免开始担忧要是矮人们要把黎明之息从他手里夺走会造成的结果。不管怎么说，起司对这盏提灯还是非常喜爱的，哪怕他尊重矮人的习俗，他也不太能接受自己的物品就这么被拿走，作为获得信任的凭证来说，这个代价似乎有点太高昂了一些。再者，他也很怀疑这是否有违烈锤大公的本意。
似乎是为了印证他的担忧，两名鉴定师在把黎明之息放到起司面前后并没有离开的打算，相反，其中较年轻，主要是胡子短些的那个还掏出了纸和笔，“尊敬的先生，我是基力，旁边是我的弟弟奇力，很荣幸能成为您带来的这件杰作的鉴定者。如您所述，当然我们之后也会派人去找烈锤家族的人取证，但现在还是默认您所说的是真实的，还请见谅。总之，既然这件杰作为它的铸造者亲自赠予您，我们就需要和您补完一些手续。”
“手续？安德烈将它给我的时候可没提到。”起司略微皱起了眉头，他不明白在简单的赠予关系里应该存在什么手续，以及它们是否有存在的必要。
“合理的怀疑。不过对于杰作的管理历来都是我们鉴定厅的工作，大部分矮人对此并不知情，这件作品的铸造者不清楚其中的情况也很合理。啊，请您放心，我们并不是要从您手里拿走它。矮人是非常重视诺言的，既然它被赠予了您，那所有矮人都会尊重这个事实。可在此之外，我们也有其它的考量，希望您能理解。而且，它或许也对您有所帮助。”基力说话的语速很平稳，语气也很和缓，这让他没有如其它矮人那般具有攻击性。
起司思索了一下，好奇和对矮人们的好感还是占据了上风。大不了之后再带着提灯离开就是了，现在听听也无妨，他点点头，“请说吧。”
“好的，咳咳。请允许我们在此先要向您询问几个问题，用来拟定合同，根据传统，这些合同会被写在山羊皮上，被保留进契约之典中，所有矮人都会是合同的见证者。而我们这么做的目的，是希望本族的杰作不会落入不懂得它们价值或是滥用它们的人手里，希望您能理解。”
“那么第一个问题，您结婚了吗？或是是否有在近期内结婚的打算？”听到这个问题后，坐在旁边喝酒的阿塔以及剑七都不同程度的呛到了水。
法师的眉头皱了起来，他开始对这些问题的实际意义感到迷惑了，不过还是开口回答道，“我目前没有结婚。未来…可能也没有结婚的打算。”
“哦，那很好。啊！我不是说您没有结婚打算这件事很好，我是指如果您不结婚就不会留下血脉，这样就不必考虑到财产继承的问题，它可以省去很多麻烦。和人类家族打交道是件繁琐的工作。”基力在发现自己似乎说错话后慌忙解释起来，而在一旁的奇力则拿着鹅毛笔快速的在莎纸上写了一笔。
“第二个问题，您是否有固定的住所或是名下拥有某处的房产地产，还是说您正在旅居或是被人追杀。如果是后者，我们会视情况拨派护卫保证能够在您遇到意外后第一时间回收这件杰作。嗯，当然您也可以雇佣这些护卫作为您的私人武装，具体细节需要您和他们单独讨论。”
起司的眼角有些抽搐，他开始意识到矮人们的问题是什么意思了，“我，名下姑且有一座私人塔楼，它位于苍狮王国境内的溪谷城。”
“固定的房产，好极了！这样我们联络您就会容易得多。顺便问一句，您的房产是租赁的还是自己建造的？如果是您正有迁居的打算我们也可以破例在矮人的城市周围租给您一块土地。鉴于您没有成立家庭打算的情况，租金可以减轻很多，另外要是果您长期居住在那里的话，还能再打折扣。”现在这个矮人的嘴脸和他刚刚严肃认真的鉴定杰作时截然不同，他恭敬的笑容以及话语中透露出的诱导倾向都让人想起熟练的商人。
“鉴于我曾经担任过那座城市一段时间的领主，我想我是拥有那座塔楼的所有权的。而且我也暂时没有到别处定居的打算。”法师有些无奈的回答。
“政治因素，这可有些麻烦。奇力，记得记录下来我们要派人去评估一下那个王国的政治稳定性，如果出现政变，领主的城堡是最容易被洗劫的。”基力很自然的对自己的兄弟嘱咐道，完全没有避讳对一名领主说出政变这样话语所可能带来的糟糕影响。
“住所的问题问完了，接下来的问题是…哦，请问您的职业是什么？既然您说自己曾是名领主，那么您是否是依靠贵族身份获得税收，还是您有其他的副业，您放心，我们对这些信息绝对保密，而您说的越详细，我们能为您提供的帮助就越多。比如作为领主，我们就可以向您提供比护卫等级更高训练程度也更高的矮人卫队来帮助您管理领地的治安，他们都有着完美的职业素养，不论您下达何种违背人道的命令，他们都可以完成…”
听到这里，阿塔他们算是听明白了矮人的意思，他们问了这么多问题，还像模像样的要提供地皮和卫队，为的就是要在起司的生命结束后能够第一时间回收他手上的黎明之息。而为了不得罪这些对合同有着强烈执着的矮人，法师不得不一边露出哭笑不得的神情，一边将自己的情况告知对方备案。
这哪里是什么赠予手续，活脱脱一副抵押借贷时放贷人对借贷者的嘴脸。可偏偏矮人又执拗的遵守着赠予的这个大前提，没有丝毫要对起司不利的意思，就像他们说的，他们只想确保族人的杰作不会遗落，这种为了简单目的绕大圈的行为着实是让人没有办法。
“查林德先生，”剑七拍了拍老矮人的肩膀，“要不留他们在这里谈合同，您先给我们找个房间呗，这几天在船上睡觉睡得整个后背都要硬成一块了。”
查林德闻言也是一笑，“好，你们运气不错，这几天正好有空房间。你们也可以先去洗个澡，我敢打赌船上肯定没有浴室。不过你们要记得，晚上听到要是听到屋子外面有什么声响，可千万别伸头出去乱看。”
“哦？那是为什么？”阿塔好奇的询问道。
“嘿，别提了。这几天猫和老鼠打的厉害，晚上成片成片的闹，你要是管它们的闲事，它们指不定就要咬掉你的脑袋！”
第二百七十章 猫和老鼠
猫和老鼠哪个都不会咬掉人的脑袋。所以查林德说的并不是真的猫和老鼠，在奔流的街头语言中，猫和老鼠打架指代的是势力火并。奔流之都可没有国王或领主，自然没有军队来控制治安，在这里，人与人之间的关系非常脆弱，可正因为这种脆弱，谁也不敢轻易打破。除非，和自己站在一起的人够多，因为人多了，很多事就不必自己来做，很多代价就不必自己来付，万一想做的事失败了，要被报复的也是一个群体而非特定的个人。
因此，就像铁毡大道是矮人聚集区一样，这座城市里其实充斥着各种各样的群体，而当他们之间产生矛盾，尤其是难以调和的矛盾时，武力这种最原始也最有效的解决手段就会重新被翻出来。好在，久在这座城市里生活的人都懂得它的规矩，他们必须尊重那些处于矛盾之外的人，因此势力之间的火并也有他们的规矩。对时间，地点，波及范围，他们都要有所考量，对涉及其中的居民，也要有所警告。而城市的居民们，对此早已习惯。
频繁的火并也促进了奔流之都的另一种行业蓬勃发展，那就是佣兵。毕竟不是每一个势力都会培养自己的职业武装，那花费实在太大效果可能也不足够好。与之相反，拿钱办事的佣兵才是火并中的绝对主力，他们自带装备，受过训练，也不会成为长期负担。基于此，势力间的争斗其实更多的是财产上的抗衡，哪一方出了更多的钱雇了更多更强的佣兵，就可以在火并中占据优势进而战胜或逼迫自己的对手让步。
不过嘛，当作战双方都是佣兵的时候，所谓的火并其实就有些变味了。毕竟平时都是一起等生意的同行，受雇于两边而要在街道上刀剑相向多少有所顾虑，所以在这样的战斗中佣兵之间大部分也就是象征性的将对手砍倒，再用约定俗成的暗语或手势和对方讨论一下饶其一命要收多少钱。如此打下来，其实火并中也不会真有多少伤亡，最多就是价钱没谈拢被报复性的砍成了残废，或是实在运气不好碰到了心狠手辣的敌人。
故而也有些势力会在雇佣佣兵的同时再派遣几名督战人员去记录战场情况，防止事后双方的佣兵合谋演戏诈取佣金这样的事情发生。那么，要是在火并中故意杀死对方的督战者，进而导致对方的佣兵和其雇主间的矛盾激化从而获得胜利是否可行呢？这没有定论，但值得尝试。
“呃…”匕首，从背后划开了喉咙。兜帽下的眼睛有一瞬间露出不忍，但还是将捂着喉咙的倒霉蛋拖入拐角，随手一甩去掉了刀刃上的血渍。
这是第三个了。暗杀者眼看着对方的眼睛里失去神采，转身三下两下的爬上建筑的墙壁。他的身手非常好，这可能是因为露出衣物的手脚上展现出的有别于人类四肢的结构，比起人类的手掌脚掌，它们更类似啮齿类的爪子。而这位有着啮齿类身体特征的刺客在几个摆荡中就已经从火并人员的视野里彻底消失了，他悄无声息的爬到了附近较高的建筑物屋顶，居高临下观察着人群的位置，暗淡的天色似乎没法对他造成影响。
下一个目标的位置不难找，在一群佣兵里找到不那么类似的人算不上难事。只是或许和前几次得手有关，那个目标正被三四名全副武装的佣兵保护着，后者显然也不想自己打出来的战绩因为无人记录而得不到赏金，正警惕的观察着四周。可惜对他来说，区区几个人的保护还算不上无从下手。轻轻在腰后摸了一把确认飞刀的数量，他就已经有了行动的计划。他现在干这个已经越来越熟练了，遥想刚来到这座城市的时候，他还会被两个人逼入绝境。
“嘣！”轻微的响动在河面的风中根本无法引人注意。但他听到了，不仅听到了，他的身体已经先于意识做出了反应，一个前滚翻，从高台落到前方的屋脊上，他原本站着的地方则插着一根弩箭。事情开始有意思起来了，虽然不知道对方为什么对自己动手，不过比起狩猎那几个无趣的猎物，和另外一名潜伏者游戏明显更有乐趣也更富挑战。他开始在房屋的上层快速的移动起来，利用错落混乱的建筑来遮挡敌人的视线，同时也在暗中观察。
复杂城市中的猎人游戏和在森林里完全不一样，这里没有泥土来忠诚的记录下脚印，也没有树枝灌木来暴露目标的踪迹。屋顶檐廊间的对决是极为考验双方反应能力，运动能力以及对建筑物之间遮挡关系的把握的战斗。更多的时候，你没法确定敌人是否还在这片区域中徘徊。
从墙壁里凸出的木桩上轻巧的踩过去，他比人类轻盈的多的躯体让他在行动时获得了非常多的便利。虽然代价是他的力量在和人类对抗时会无可避免的落入下风。这也是为什么训练他的人会更趋于教授他技巧性的战斗方法，他必须学会将体格上的劣势转化为优势才能真正适应战斗。好在，那场可怖的改变在夺走了他的力量的同时也不是没有给他补偿，听觉，视觉的加强都让他成为了机敏的杀手。但这还不及另一种感官的增强，嗅觉。
他从刚才开始的游走看起来是在藏匿自己，却有意无意的在向对方暴露他的踪迹。为的，就是将射箭者引开，引离射箭的那个位置。他要绕个圈，绕到那个位置，那里一定残留着对方的气味，而只要能嗅到那气味，对方就绝没可能再从他的手里逃脱。他很快就得到了这个机会。
气味，像钢针一般刺鼻，在变成这幅模样之前，他只有在最恶臭的粪坑里才会有这种反应。如今，他已习惯接受这种全新的感官并将它作为自己有力的武器。为了活用这种能力，他已经尽力的在收集各种日常或可能遇到的气味并将其记住，这让他拥有了连他的师父都不见得具备的技能。
青年女性，穿着皮革类衣物，大部分是牛皮混合着部分编织物的味道，没有携带大量的金属武器，还有…她带着一只猫吗？气味所带来的信息让他略微皱起眉头，他有些迷惑，因为正常的暗杀者身上应当具有富集的金属气味而且也不该带着猫。只是他的疑惑没有持续多久。
阴影，从上方降临，利爪，以毫厘只差掠过眼睛。他的本能反应又救了自己一命，但对方的袭击还是揭开了他兜帽下的真容。
“我就觉得你看起来鬼鬼祟祟的，没想到真的是只老鼠。”房梁上的苗条倩影用带着喉音的话语讽刺着。不过说话者其实也没比鼠人正常多少。
出现在杰瑞面前的，是一只穿着衣服的大猫，她的体型乃至身材都与人类无异，区别只是她的皮肤上长着一层细密的绒毛，脸部也因此更像是猫的面目。这位猫女，正用挑衅的目光盯着鼠人，伸出带着倒刺的舌头轻轻舔舐着爪子上的血。
第二百七十一章 追与逃
有些事情，不需要语言就能明白。比如杰瑞在看到对方的动作神态之后，就已经意识到眼前的猫女绝不是恰好路过的行人，袭击自己也不是因为猫具有捕猎老鼠的本能。她和他一样，是被雇佣来的杀手。她和他一样，也厌倦了杀死那些丝毫意识不到死亡降临的可怜人，正在寻找着值得自己出手的猎物。问题是，值得出手，不见得就意味着双方旗鼓相当，对于猫咪来说，那可能只是意味着这只猎物更值得戏弄一下再吃掉。
匕首对上利爪，杰瑞不会因为一开始的失利而有所顾虑，畏首畏尾就是把自己的弱点展示给敌人看，两名敏捷型的战士交锋，胜负就决定在几个回合之间。他的敌人明显也是这样认为的，猫女毫不顾忌那两把匕首，她对自己的利爪和身手有着绝对的自信，近身搏杀之中她从未落于下风。
没有武器间碰撞时的金铁交鸣，没有三五招过后拉开架势的重整旗鼓，这场屋檐上的战斗安静又疯狂，披着斗篷的鼠人和穿着贴身衣物的猫女杀在一处！战斗之中，杰瑞很快意识到了问题所在，他的匕首总是没法刺中目标。而与之相反，对手的爪子总能在他的身上留下血痕，或至少扯破一块衣物。
为什么？为什么会这样？快想，快想！到底哪里有问题，她在耍什么花招？意识到进攻没法得到希望的成效，杰瑞的持刀手法从正手转为了反手，他开始利用防守争取时间。然而这样的拖延随着猫女的爪子扣住他的两个手腕而告终。在后者残忍的笑容里，尖锐的爪子深深的刺入了鼠人的皮肉，直接控制了他的肌肉活动，迫使他握着匕首的手指失去了力量。杰瑞想要抽身，可还不等他有所动作，强而有力的踢击已经正中他的腹部！
“嘎啦啦！”瓦片，随着鼠人被踹出去的身形发出响动。要不是他的体重实在太轻，这一脚直接把他踢进身下的房子里也不是不可能。不过既然他没有跌入屋内，这一脚反而救了他的命，让他从要命的搏杀中暂时脱离出来。风，从背后吹拂，略微减轻了伤口处火辣辣的疼痛。灯火阑珊里优雅走来的猫女有着异样的美感，不过对于现在的杰瑞来说，这种美感直接来自于死亡。虽然不愿意承认，可现在的他绝不是猫女的对手。该跑了。
猫有一个坏习惯，就是在杀死吃掉它们的猎物前，总喜欢戏弄它们。老鼠懂得捕食者的这个习惯，所以它们学会了装死。当猫儿们以为自己不小心过早的玩死了自己的晚餐时，就是老鼠乍起而逃的时机。杰瑞靠着烟囱，用手捂着左腹，看样子像是被踢断了肋骨。猫女弯腰捡起一把他掉落的匕首，竖瞳里带着玩味和戏谑，她仔细的打量着匕首的刀刃，上面没有一滴她的血，“现在想想，用我的爪子杀了你实在太脏了，还是用这个吧。”
她说完，转过身背对着杰瑞，像是马戏团里表演飞刀杂技的艺人一样随手将手里的匕首甩了出去！当她转过身来的时候，那把刀正插在杰瑞脑袋右侧一点点的位置，仔细看的话会发现鼠人右侧的胡须被削掉了一部分，“哎呀呀，扔偏了。没办法，我不习惯用这种东西嘛。不过下次就不会了喵。”
第二把匕首，被她夹在食指和中指之间，那个样子可不像是不习惯使用这东西。再一次，转身，投掷。这一次，屋脊上只留下了第二把被扔出的匕首。本应没有了活动能力的鼠人和第一把匕首都不见了踪影。猫女见到这个情景，却没有愤怒，反倒是笑容更盛。她走过去，拔出匕首，轻轻嗅了一下匕首手柄部位的气味。就像杰瑞可以寻到她的气味一样，猫的嗅觉也不会比老鼠差多少，“快跑吧，小老鼠。跑慢了就没意思了。”
从屋顶翻下来之后抓住房檐，不能走屋顶，那样太明显了。要依靠着房间和走廊来移动，要快，因为她不会这么轻易的被甩掉。杰瑞的眼睛快速晃动着，拼命在林立的建筑物中搜寻着下一处落脚点，很久没被这么狼狈的追赶过了，他甚至不敢略微停留下来设置几个小陷阱来拖慢对手的速度。这不是一场势均力敌的战斗，他的感知能力，身手，隐踪，等等方面都被猫女碾压了，就像自然界里的猫与鼠一样，根本没有反抗的余地。
但他也不是完全没有收获，在刚刚那阵风吹过的时候，杰瑞想明白了他为什么会在格斗中无法真正刺伤对方。鼠人的匕首格斗流派偏向于两种极端，即暗杀情况下的一击致命，已经缠斗时的逐步放血。这是没办法的事情，尽管经过灰袍的改造，这幅躯体的力量仍然孱弱，这是种族所决定的事情，哪怕经历多少的肌肉锻炼也没用。因此，教授他战斗的人从一开始就要求他扬长避短，不要用力量作战，完全倾向于技巧和速度。
故而在正面作战里，鼠人的匕首都是贴着敌人的皮下血管过去的，目的就是不使用力量把匕首推进皮肉之中防止卡住。可这样的技巧在遇到猫女时就成了累赘，因为她的身上覆盖着一层绒毛，正是这一层绒毛，让她的实际身体位置和目测的产生了微妙的差距。就像在水面上看水面下的鱼会有偏差是一个道理，对着水面上看到的鱼下鱼叉，多半没法刺中。对着猫女的绒毛出刀，自然也无法划开她毛发下面的皮肤。
可现在想明白这个道理也晚了，因为抛开虚假体型的问题不说，通过这次交手，杰瑞也理解到了双方在爆发力和持续作战能力上的差异。他的诈逃不是审时度势后的选择，而是走投无路的无奈之举，猫女还可以再打第二回合，他却已经没有办法再抱持这样的速度继续作战了。要是再打下去，别说取胜，就连逃跑的力气他都不一定还有。这么想着，杰瑞的眼睛不可控制的朝身后瞥了一下，他隐隐看见了屋顶上有一个倩影在追逐着他。
真是见鬼。这世上难道出了鼠人就一定要有猫人吗？这是什么见鬼的世界！可此时咒骂世界也是无用，身后的追击者越来越近，杰瑞可没忘记猫女是怎么打响的第一炮，她手里有弩，虽然刚才没看到，不过保不准就藏在周围的哪里。有弩箭，这点距离就远谈不上安全。
没办法，只能拼一把了。鼠人借着建筑物的外墙双腿一蹬，两只手抓住街头的路灯灯杆，整个人像是根标枪一样对着前方建筑物的木窗一下子扎了进去！
而那根灯杆上写着铁毡大道的路牌，刚好被鼠人给打下来。
第二百七十二章 再相逢
追踪着鼠人踪影的猎手停止在屋脊上，她的竖瞳在黑暗中反射出幽光。手中的弩箭，低垂下去。她没想到杰瑞会慌不择路到选择撞破窗户逃进建筑物里，尤其是看看这里的建筑风格，还是矮人的聚集区。在这座城市里，最大的戒律就是尊重，闯入他人的屋子显然违反了教条。他死定了，一只负伤而逃的老鼠即使躲开了猫的追捕，也不过是逃进了另一个猎手的范围。愤怒的矮人会用他们的矿镐和铸造锤把他砸成肉碎，这毫无疑问。
“啧。”难得碰到值得玩玩的猎物，她对于这种自寻死路的做法感到非常的不爽。不过，转念想想，既然这里有一只像老鼠一样的家伙，就说明这座城市里可能还有很多他的同族，是新来的种族吗？没关系，再仔细找找吧，要是有再多些这样的猎物，那每天晚上都不会觉得无聊了。
“那家伙走了，你可以出来了。”同样的竖瞳，只是和猫女的眼眸不同，凯拉斯从眼神到语调都充斥着懒散和无所谓。他本来正窝在窗台边睡觉，杰瑞破窗而入的行为虽然没有伤到机敏的猫妖精，可还是打断了他的休息，这让他颇为不爽。不过，起司作为全体鼠人保护者的事情，他还是知道的。
“非常感谢，我会立刻离开这里，不会给您添麻烦的。此恩，我之后必会回报。”杰瑞虚弱的说道，他这一路消耗了极大的体力，现在已经是强弩之末，根本无力去思考为什么矮人的屋子里会有一只能说话的猫，以及这只猫尽管看起来非常不高兴的样子，却没有对他展现出敌意。
“别着急，来都来了。这座城市这么巨大，你逃命的时候偏偏撞进了这一间，难道不觉得很有趣吗？你在这里等一下，我去叫个能帮你的人来。”猫妖精说着，就跳起来转动门把走了出去。杰瑞想过要趁此时离开，可他身上的伤并没那么轻，猫女那一脚虽然没真踹断肋骨，却也差不太多了。
“这些矮人，单个和一群真的完全是两种物种，他们的肚子到底是什么做成的？某种跨空间酒类消化器吗？”受到矮人欢迎，对于很多人来说不见得是好事，因为除了矿产，造物之外，矮人们最喜欢和朋友分享的东西就是，酒。据说，真的有人类为了和矮人建立良好关系喝死在了酒桌上。而自那以后，矮人多少也意识到人类或其他种族对于酒这种饮料的耐受程度和自己不大一样，略微有所克制。嗯，只是略微而已。至少起司感觉不出其中差距。
要不是猫妖精以非常强硬的姿态把法师从矮人的酒桌上拉走，这个因为签署了手续而不得不陪矮人们喝酒的家伙恐怕会被灌到不省人事。起司其实不抵触喝酒，甚至有的时候还会主动喝上一点。关键是量，对于以思考作为生命意义的灰袍，他绝不会摄入影响到思考能力的酒精，在溪谷时也是如此，每次酒宴他喝到某种程度后就不会再多喝一口。熟悉他的人都知道这个特点，久而久之，他已经忘了被灌酒是怎么一回事了。
不过，当起司看到靠着墙壁坐在地上的杰瑞时，他的酒就已经醒了一半。他曾经发誓过要成为全体鼠人的导师，这个誓言不会因为他不再担任实际职务而有所改变，那完全是两件事情。法师对凯拉斯抬起手，示意后者先不要和自己说话，接着他脱下灰袍和上衣，盘膝坐在地板上，随着魔力在他的眼中略微闪动，豆大的汗珠伴随着酒气浓郁的蒸汽顺着巫师的毛孔流出，持续了将近一刻钟之后才消退。当起司重新站起来的时候，已经完全清醒。
“先别说话，我检查一下伤势。凯拉斯，麻烦你去把剑七叫过来，顺便让他带一些可以用的东西。”猫妖精随口答应一声，转身离开房间去找剑七了，那小子之前也被拉进了酒宴里，不过和宴会中心的起司不同，应该没多少矮人在强迫他喝酒。等房间里只剩下起司和杰瑞两个人的时候，法师一边小心的检查着鼠人的肋骨，一边低声说道，“就算你的身体是被那家伙调整过，比大部分鼠人要强壮不少，也不该这么鲁莽。训练你的人应该告诉你。”
“请您别指责我的师父，他都教过我了，是我这次遇到了意料之外的对手，咳咳！真是，没料到会这样。”杰瑞努力开口辩解着，不过对象却是他的老师而不是他自己。对于这次遭遇，他输的心服口服没什么好争辩的，但这不是训练上的问题，只能怪他还是没有经验。
起司撇撇嘴，他还想说什么，但转念一想，喀鲁斯的做法似乎并无不妥。那个教授了他一切的人，不也是只给出了一个模糊的任务后就把他一脚踢出了高塔任他自生自灭吗？训练，终归只能算是地基，在训练之后所发展出来的东西，才能算是真正个人的。想到这里，法师也就没再就这个话题说什么，“打伤你的是个什么人？从力道来看并不弱，但是寻常的强壮人类又没可能这么结结实实的给你来上这一下。还有你身上这些抓痕，是狼行者吗？”
“您别说笑了，要真是和杰克先生那样的狼行者作战，我恐怕两三个回合就会被撕成碎片吧。”鼠人苦笑着说道，狼行者的威力，他还是知道的。
“所以你还有自信在和狼行者的交锋里挺过两三个回合？这不是已经很不错了吗？普通人碰到狼人，根本就没有反抗的可能。”这算是绕了个圈来安慰杰瑞，起司知道这种离开训练之后受挫的心情，他在苍狮时没少感受过。受挫是好事，只要没有杀死自己的，总能成为养料。但这其中也要注意分寸，养料放多了，树根就被烧烂了，打击太大了，人就会一蹶不振疑神疑鬼。他就是害怕这次惨败会让年轻的鼠人落入那样的境地。
“在下听说了，屋子里进了一只受伤的大老鼠，让在下看看到底是怎么回事。”说话之间，剑七抱着一些医疗用品推门而入，他的脸色略微泛红，看得出来矮人的烈酒对寻剑者来说同样不是什么寡淡的饮料。可等他见到鼠人的样子之后，脸色就是一变。等起司和他解释清楚，让剑七用号脉的方式检查杰瑞体内的情况时，他的脸色又是一变。
“这位，嗯，鼠兄，你练过气？”
第二百七十三章 他人之事
剑七能通过号脉察觉到杰瑞体内存在着气，这本身并不奇怪。懂得练气之法的人可以通过步形，身形乃至呼吸的韵律判断其他人是否也是同道中人，不如说直到有了身体接触，还是直接接触到体内的循环才意识到鼠人的气，这种后知后觉才是有问题的地方，而其中也必有原因。
“你知道气？也是，能和起司大师一起当然可能知道。”杰瑞略微惊讶了一下，不过很快就自己给自己找个了解释的途径，“不瞒你说，我确实练过一段时间的气，因为我的师父认为这会对我有所帮助。但如果您真的能感觉到我体内的气，就应该明白它是怎么样的情况了吧。”
起司看向剑七，在之前的交谈过程中他们也提到过气的问题，法师对于这种有趣的能量或者说类能量的东西自然感到好奇。至于剑七，他虽然谈不上是宗师级的炼气士，可胜在出身剑门，对气有着基础且系统的了解。
得益于此，他的知识已经足以解决大部分问题，只是很多知识只是知识，以剑七的能力没法真正落实到实践上就是了。此时听到杰瑞的话，寻剑者略微沉思就明白了症结所在，“天资有限，难以聚气，只能行浅息之法才会有此貌。”
气，不是说练就能练，就和魔法不是说学就能学一样，二者都需要特殊的资质。不过，世事无绝对，经过正确的指导和训练，即使无法掌握气和魔力的人也会因此产生变化。比如眼前的杰瑞，虽然没能向他的老师喀鲁斯那样掌握运气的能力，却依然有微量的气流散在他的体内产生作用。
可能是意识到自己说的太直白了一些，剑七立刻眨眨眼，看向杰瑞的眼睛，“不过，能行浅息法已经实属不易。练气并不是要一下子打通经脉通于周天，要是如此的话能走这条路的人可就太少了。除了运气的定功之外，还有行功，挑水砍柴，煮饭切菜无不可行。自己都不知道自己已经走入此途的手艺人在我的家乡也不少见，他们往往也只有行浅息的资质，却可以通过日常的温养和与活动的结合达到不输于宗师的结果。”
安慰换来了鼠人的微笑，他往后靠了靠，尽量让自己坐的舒服一些，“没关系，我已经能接受在很多事情上没天赋了。但我还是希望能有价值些。”
“价值不该由杀人来证明。你该回到溪谷去，回到你的族人身边。现在的鼠人不需要靠暴力就能活下去，你没必要去做这些。”起司边处理起伤口边说。曾经的他认为杰瑞跟着魔裔杀手学习是件有趣的事，喀鲁斯的身手卓绝，这是灰袍也要承认的，若是鼠人里有人能继承这位顶级杀手的哪怕十分之一的本事，对于这个种群来说都是有所帮助的。但随着年龄增大，法师也逐渐意识到，在有所选择的情况下，他不该让一个孩子去学习杀人的手艺。
鼠人轻轻摇了摇头，六年前和魔裔离开苍狮时，他是个孩子，六年后经历过训练，他已经有了自己的主见，“杀人确实不是件好事。我想我可能永远都不会习惯握着匕首划破别人喉咙的感觉。可没有了暴力，哪里会有和平呢？您所看到的这座巨大城市，正是建立在层层的暴力上才能站稳。人们总说奔流是泛北方大陆上的文明之光，商业奇迹。以我在这里的见闻所见，这里恐怕被称为泛北大陆上最大的绞肉机才对。”
“水能载舟亦能覆舟，暴力是破坏，可庞大的城市却不得不建立在破坏的威胁中。就像我们需要住到矮人的地盘才安全一样。”剑七也帮腔起来。他倒不是认为杀手是个体面的职业，只是明白很多时候人的生活并非是由自己决定的。
就比如，任何一个十五岁的少年都不会想要展开一场离家十年不复得还的旅程，但作为剑门中人，他没得选。虽然这种无可奈何和杰瑞的选择并不完全相同，也足以让人有所共情。
起司轻轻叹了口气，仔细想想，他可能都不明白自己为什么会觉得杰瑞现在的选择不好，也许是他管的太多了吧，但愿是他管的太多了吧，“你们说的对。可你要是要延续这样的生活，受伤就会变成常事，鼠人身体的自愈性会随着兽性的抑制而下降，你会比人类还要脆弱。这不是在劝你，只是作为研究鼠人的第一手学者在告知你研究成果。总之，不管把你打伤的家伙是谁，你之后最好还是离那家伙远一些的好，短期内不要再伤成这样了。”
杰瑞点点头，经过处理后他的身体暂时恢复了行动能力，该是时候离开了。反正从刚刚的言谈中知道了起司他们暂居于此，如有需要再来就是。
关于猫女，他到走的时候都没有正面回答。理由是他不认为说出来就能怎么样，就像法师嘱咐他不要再和对方交锋一样，那不是他能够改变和决定的事情。另外，或许也是出于某种荣耀感，他已经知道了这样一个对手的存在，便就不希望别人来插手他们之间的胜负。哪怕这场胜负的代价是生死。
“如果需要找我的话，你们可以去幽河酒馆找人问，他们知道该怎么找到我。”鼠人留下这句话，就从他进入的窗户离开了。
杰瑞走后不久，凯拉斯和阿塔才来到这个房间，女剑士四处打量着，“鼠人呢？凯拉斯说这里有鼠人？他去哪了？”
“刚走。”起司起身，拍拍手算是象征性结束了自己作为医疗者的身份，“这里毕竟是矮人的地盘，他不能在这里待太久。下次再介绍你们认识。”
法师说完，走出了房间，这房间本来就是剑七和凯拉斯的，作为施法者的他享有自己单独的房间。矮人的死脑筋还让他们感到颇为不适应，没法说服对方只需要给小队两个房间就够了。现在看来，留下那间可以让起司独处的房间或许也好，这里的人都不知道杰瑞所经历的事情，不知道他是怎么从人类变成鼠人又变成了杀手。法师知道，而且其中还有相当一部分与他有关，因此在他看来，这不是件他人的事。
“过去的阴影迟早会找上来，种下的种子总会在不经意间发芽。”
第三百一十四章 炼金术
楼下矮人们的酒宴还在持续，虽然是相较于其他建筑来说已经堪称优异的墙壁，也没法完全阻隔那种吵闹。起司坐在房间里，没有点灯，他需要黑暗来帮助自己抛开杂念。是时候思考一下了，思考一下他到底为什么在这里，又将去往何处。杰瑞的出现让他意识到这场旅行并不意味着与过去切割，他没法逃脱已经发生的事，已经参与的事。这些想法一开始就像决堤的洪水一样淹没了他，他开始为远方的苍狮担忧，为冰原上的高塔担忧。
这些忧虑，焦躁，无所适从的感觉有那么一个瞬间几乎已经将他逼疯了。他没法逃避这些，因为这些就是他所肩负的事情，就像他答应了阿塔要解开弗拉克拉格的秘密找到她的家人，就像他在结发镇对着戈力的坟墓暗自发誓不让害死她的东西再害死其他人。这似乎是个坏毛病，他给了周围的人太多的希望，然后又把这些希望通通记到了自己的账上。这次杰瑞的拒绝给了他警示，就像溪谷城的鼠人们也选择了独立，他到底在做些什么呢？
在草原上，起司已经见识过了那个看似没有政府，没有道德也没有目标的世界。就因为见识过了，他才知道草原并不是没有这些，只是换了一种表现形式。喧闹的街道和寂寥的原野，哪个更让人舒服？繁文缛节和弱肉强食，谁更胜一筹？或许也不需要这么极端，是的，不需要这么极端，它们并不冲突矛盾，它们可以共存。但那不就分不清主次了吗？人与人之间总要有个明确的关系脉络，共存是否意味着妥协和自我阉割？他想不明白。
想不明白，就先不想了吧。曾经的法师自认依靠着知识他可以解决所有遇到的问题，至少也能抓住解决的途径。只是现在，这种自信已经随着经验和阅历的增长而悄然消失，他开始懂得了敬畏问题，小心谨慎的去处理那些如毛线团一样缠绕在一起的因由。万般头绪，需得慎之又慎。可起司有预感，此时的谨慎不会是他的重点，终有一天，他会找到能解开这些线团的方法，他会从层层的罗网中脱离出来，只是不是现在，他还需要积累。
日升月落，小队在奔流之都的第一天就这么过去了。在这一天里他们算是略微领略到了这个城市的风格，并不招人讨厌。得益于尊重的原则，这里所有人都可以摆脱传统的束缚，做他们本来想做到的事。就比如说，很少有传统的矮人会花时间做一份精致的早餐，他们的饮食习惯应该更，简洁。
“昨天忘记跟你们说了，虽然破例让人类住了下来，价钱可不能减免。我们每天花费也不少，生意就是生意。”查林德，这栋房子的主人，在将早餐放到几人面前的时候不忘提醒道。这些矮人昨晚明明喝到半夜，酒桶都喝空了好几个，可他现在看上去丝毫没有宿醉的意思。
起司点点头，这没什么不合理的，于是他将手伸进长袍内部，将钱袋拿了出来。不过，在他问明矮人他们应付的价钱之前，还得先搞清楚他们到底要住多久。从昨天的情况来看，这座城市对于金钱的需求是很庞大的，虽然现在手头宽裕，能省还是要省，“这里要到万法之城需要多久？”
查林德看起来并不吃惊，他已经知道了法师的身份，而凡是施法者抵达奔流后大概都会开始询问万法之城的相关信息。老矮人耸耸肩说道，“快的话，一晚；慢的话，一年。你们来的时候算不上好也没法说坏，算算日子可能要在这里待上一两个月吧。如果你们都要住在这里的话，你等我去算算。”
“桂妮薇儿城堡？”起司突然开口提到了一个奇怪的名字，听起来似乎是某座城堡。这就和刚刚矮人的话一样让人感到疑惑。可查林德却笑了。
“没错，桂妮薇儿城堡。”他说完，转身去柜台那边找东西去算账，留下小队的成员都看着起司，等待他的解释。后者不急不缓的吃了口面包，这才慢慢开口，“桂妮薇儿城堡，是非常有名的魔法城堡，是这世间为数不多真正将魔法与建筑结合起来的造物。可以说，那座城堡本身就是一个巨大的魔法物品，而设计它的人已在历史中隐没，无从得知。现在能知道的，就是那座古堡在一年中只有六十个自然日会出现在这个世界，其它的日子里，它会转入无法被常人所触及的界域里去，有的人说是妖精国度，也有的人说是死后世界。总之，再好的将军也没法攻破一座不存在的城堡。”
“而显然根据查林德先生的说法，那座所谓的万法之城，也与桂妮薇儿城堡有着类似的特点。这才会有一晚和一年这样的抵达时间落差。而如果我没猜错的话，下一个可以连通奔流和万法的时间点，应该是秋分那天，对吗？”起司看向矮人，说出了自己的推测。秋分和春分在魔法时序里有着特殊的意义，许多的魔法仪式都必须要在这两天完成。要注意的是，魔法时序里的秋分只和太阳与月亮有关，与凡人自己所拟定的历法并无关联。
“正是！那天会有很多人去万法之城，毕竟要供货嘛，法师老爷也得吃喝拉撒不是？而且，他们出手都很阔绰，我听说那城里的人都会炼金术，把破铜烂铁倒进锅里搅和搅和就都变成了黄金！哈哈哈，把破铜烂铁变成黄金？恐怕是把那些傻蛋的脑子变成黄金才对。”矮人，是对金属和矿物非常敏感的民族。很多人不理解，但炼金术最初的起源实际上是由矮人们发起的。也只有这些山之子，才会有耐心和能力去逐步破解金属之间的奥秘。当然，这种研究最后被宣告失败，矮人从上到下全体族人都达成了共识，那就是他们现在的技术不存在可以改变金属种类的能力，也就很少再有人去研究此道。
不过矮人们放弃了，不代表其他人放弃。自古以来，人类以及和人类依附在一起过活的种族就没少出所谓的炼金术大师，他们坚称，自己可以点石成金，把废铁变成金子。这里面骗子占了九成九，剩下那一小撮人还不见的是真的，只是没人去揭穿。因此对于矮人们来说，相信并认为炼金术是真实的人，就是不折不扣被山羊踢过脑子的蠢蛋。偏偏，这样的蠢蛋哪里何时都不少见。
早餐的谈话，没多久结束了。起司几人知道要在这座城市逗留一段时间后都有所放松，于是打算去街上看看，不过剑七注意到自从交完住宿的费用，法师的眉头就似有似无的皱着，好像不太开心，“发生什么了？那个矮人故意抬高价钱？还是你有急事要在一个月内赶到万法之城？”
起司，略微叹了口气，“那到都不是，我只是在想，要是真有炼金术就好了。这样我们的钱袋就能更鼓一些。”
第三百一十五章 挂毯
其实仔细想想，从来起司认为他在金钱上很宽裕都是有错觉的。在苍狮的时候，他不是和冰霜卫士的司令有关系就是能与洛萨这样的地方领主平等对话，再不济于王都时也有女巫提供后勤保障。除此之外，他所到的地方无不人迹罕至，草原上能用到钱财的地方实在称不上多。金银或许对于草原人来说是硬通货，不过和牛羊这些牲畜相比，草原深处的部族没有那么大的对外贸易需求，这些贵金属更多被当成是一种财富的彰显。
到了奔流，情况就不同了，这里是座巨大的城市，巨大的商业城市，在这里钱财虽然也不能买到一切，却可以买到比大部分地区所难以购得的商品。而聚集在这里的人，皆是对于商品有所需求，因此金钱的流通无比巨大，与其说奔流之都是百条河川汇聚的地方，不如说它是百条金流汇聚的地方。在这里，没人和你讲人情，或者说那些人情都要有一个先在条件作为基础，财产的数量。它势力吗？也许只是因为它建立的目的就是为了财富吧。
总之，在付了住宿费用之后，几人身上的现金，也就是金币银币这样的货币已经不多了，为了这段时间的花销，他们要么就得变卖从草原带来的礼物，要么就得找些能挣钱的活计。这还是在他们只需要三餐的基础上，要是有其他的花销，很难说手头的这些就足够。钱，起司从来没觉得这东西要命过，作为一名施法者，他何曾被金钱困扰过？但没办法，这里不是他的高塔，这里也没有他熟识的朋友，他必须得和同伴们解决这个问题。
“说起来，你们把马存在哪里了？”走在矮人建造的街道上，起司问道。他们很自觉的走成了一排，这样就能减少被飞驰而过的推车撞飞的可能。
走在最前面的剑七听到问题后立刻回答，“就在铁毡大道三号出口的西边，有一家马行，名字好像是…”
“喀戎之蹄，标记是持弓的半羊人。昨天接待我们的人叫马伊尔，他的手臂上有马帮的刺青。脚上的鞋很新，像是刚买不久。”阿塔快速补充道，她对昨天的事有着自己的记忆，就比如寻剑者或许会注意到对方手上的刺青，却不一定能注意到脚上的新鞋。如果那双鞋很关键的话。
对话在这里就暂时结束了，因为他们现在并没有去确认的打算。这倒不是说对于马行他们完全放心，而是在矮人们的保证下如果这家喀戎之蹄还没法保证安全的话，以眼下几人对这座城市的了解来说，也是毫无办法。甚至惴惴不安的去反复确认马匹状况反而会引来他人的注意也说不定。
上午的铁毡大道人声鼎沸，其实以人类的标准来说，只要一条街上有五个以上的矮人就可以被称为人声鼎沸了，更遑论这条街基本全是矮人。当然，这种说法带有偏见的色彩，并不是说矮人吵闹，吵闹的只有喝了酒的矮人，大部分矮人在没喝酒的时候安静的离奇。只是，他们饮酒的样子太让人印象深刻，加之矮人聚集之处总是有相当多的铁匠铺和相关的产业，导致附近的打铁声络绎不绝，两者和在一起才让人觉得吵闹。
“看，那里。”两人一猫随着阿塔的手指看过去，果然在这条弥漫着铁锈味道的街道上看到了一间有些格格不入的店铺。那看起来是一间卖毯子的店，挂毯，毛毯，还有其它大大小小用途不明的纺织品与毛皮制品组成了一副巨大的拼接画勾勒出店面的轮廓。他们这才想起来，之前看路牌的时候就发现了，铁毡大道的毡，可不是打铁时用的砧，而是毛毡的意思。而包括起司在内的人都将其当成了微妙的错误，现在看来恐怕不是如此。
“去看看吗？”起司询问起同伴的意见。他们手头反正也没有要紧事要处理，就算要挣钱，也不是说挣就能挣的，没法着急。
其实他这句询问有些多余，因为在他问的时候，阿塔他们的脚步就已经朝着那间店面靠近了。走近了之后才发现，这间铺子的外墙上看不到招牌或是店名，只能看到紧凑悬挂着的大量织物和半敞店门里更加琳琅绚丽的内部空间。光是站在店门外看着里面，会让人联想到覆盖着蛛网的巨大蜘蛛巢穴，这些挂毯似乎就是盘踞在房间内那名蛛后的丝线，凡是因为它们的魅力而不自觉步入其中的人都会被隐藏在毯子后面的怪物吸干鲜血。
事实证明，起司考虑的有关蜘蛛的恐怖幻想完全是被害妄想作祟，或许他确实在溪谷城的地下洞窟里见到过那样的景色，但眼前这间挂毯铺子并非是什么邪恶昆虫掩盖自己行踪的幌子。他们走进去之后，只看到一位懒洋洋的老年矮人女性在悠哉的抽着水烟，房间里弥漫着略微泛甜的烟味，却没有看到丝毫的烟气，想来她选择水烟也是不希望烟尘飘到挂毯上弄脏了商品。不仅如此，提供室内照明的也不是蜡烛或油灯，几缕阳光经过屋顶特意安置的半透明玻璃片产生反射，就像苍狮药剂师协会里的那种镜面反射设施一样照亮了整间屋子。区别只在于，眼前矮人所使用的玻璃更加精致。
“看看可以，但是猫和男人不能摸它们，你们的手太脏，会卖不出去的。”女性矮人抬眼看了下小队，用颇具磁性的低沉声音说道。
剑七和起司对此倒是无所谓，他们只是跟着进来欣赏一下这些挂毯上的图案，倒是凯拉斯那股喜欢和人对着干的劲头又起来了，三步两步蹿到对方坐着的宽大椅子的扶手上，双手抱胸，“要按你这么说，你这些毯子恐怕就只能卖给女性。这可是一下子失去了将近三分之二的市场！”
矮人老太太对一只会说话的猫感到了些许的惊讶，不过她很快就反应过来，放下了手中的水烟，“就我所知，男女应当是一半一半，何来的三分之二呢？莫不是你以为，这世上会买挂毯的大多数是男性？”
“不，男性只占三分之一，还有三分之一是猫，你这样的态度不会有哪只猫想买你的毯子。”猫妖精理所当然的说道，让身后的阿塔捂嘴笑了起来。
“这么看来我确实是损失了相当多的一部分顾客，可能我应该去街上问问那些狗对毯子的看法，也许它们会有兴趣。”老太太饶有兴趣的和凯拉斯斗起嘴来，她的脸上没有怒色，相反，她似乎很高兴有人能跟她聊聊。矮人大多如此，看起来不想说话，实际只是不知道如何开口。
且不提那边仍在继续的关于猫和狗哪一边对毛毯的购买力强的讨论，小队中的其他人已经将注意力转移到了店里的毯子上。就算不能用手摸，那些做工精美到让人看着就感到愉悦的东西也足够有艺术价值。而在剑七逐渐将注意力转移到叙事类型的大幅挂毯的时候，起司却在一张毯子前站了很久。
那是一张暗色调的毯子，可能是用熊或类似的动物的皮革制成的，不过具体的原料是什么并不重要，重要的是，这张毯子上的图案。那描绘了一高一矮两个人类在一群矮人的拥簇下做着什么。而这两个人类身上穿着的长袍，被特意染成了灰色。
第三百一十六章 最强的魔咒
“不好意思，能请问一下这张毯子上画的是什么故事吗？”矮人的挂毯，尤其是叙事挂毯，历来都不是随意创作，看似装饰性浓郁的画面背后总是会有这可以被叙述的历史事件或情景。制作这种挂毯本身也是他们记录自身历史的一种常用手段，只是出现在这里的可能偏装饰意味更浓些。
“唔，我看看我看看。”似乎是在和猫妖精的拌嘴中激起了活力，这间店的主人没有了刚开始时那种爱答不理的样子，从椅子中离开走了过来。她从袖口里拿出一副单片镜，就是珠宝师们为了鉴定宝石的内部纹理所使用的长筒镜，这不禁让人怀疑她的视力要有多糟糕才会使用这种镜子来看挂毯。
结果，矮人来婆婆在看了两眼后也发现了手里的镜子似乎那里不对，将其收回宽大的袖子里后又拿出了另一幅正常的单片镜，“啊，抱歉，上了年纪就会拿错东西。刚才那副镜子是我家老头子的，他活着的时候是珠宝师，死了之后大部分工具都给了徒弟，只有那副眼镜留给了我做纪念，别见怪。”
起司略微有些犹豫，他不知道如何继续这种谈话，不过当他看到对方手指上那三四枚放到人类国度里可以让所有贵族打破头的宝石戒指后，那点犹豫就不知怎么的消失了不少，“我也认识一个珠宝匠，不过他的手艺肯定没有山之子的工匠那么好就是了。”
“你在我面前说这种话可不会有什么好处，我不是珠宝师，只是个卖毛毯的老太婆。而且，宝石的美丽又岂是人类或是矮人能够驾驭的？不论怎么切割，怎么打磨，都只是在暴殄天物罢了。把自然里取得的东西稍作加工就说成是自己的作品，这怎么好开得了口？要我说，还是毛毯这样的东西才更称得上是个人的创作。这个道理我和他争了一辈子，谁也没说服得了谁，只能等我也去了那里之后再跟他争了。”女主人边检查着挂毯边说道。
“这话说的不对，宝石，挂毯；石头，毛草；矮人，人类，都是一样的东西。人死了，化成灰，灰又变成石头，变成动物的皮草，有什么差别？”
凯拉斯的话可能并不是故意在抬杠，对于不完全生活于这个世界的妖精们来说，这个被人类和矮人当成是现实的世界或许确实如此。他们从自己的角度看到了太多的个体和群体的兴衰更迭，时间在他们看来也许只是被刻在车轮上的刻度，任凭其旋转的快慢，终究也没离开这个圈。
“当然有差别，宝石上可没法编制入故事。”矮人老婆婆没有被猫妖精有些超然的看法所带走，她不急不缓的将眼镜折好收回袖子里，然后看向起司，目光在那身灰袍上微不可查的停顿了一下，“能确定的是，这幅毯子里记载的是有两个人类帮了一支矮人并得到了他们的感激。但究竟是哪一支矮人以及到底得到了这两人什么帮助，就不是能从挂毯上知道的了。如果这个故事对你很重要的话，我可以代你问问织毯师，他们会清楚的。”
没过多久，几个矮人就走近了店里，听话头是想要买一副挂毯送给什么人做礼物。店面的大小是按矮人的体型设计的，里面要是站着三个人类多少有些拥挤，为了不打扰人家做生意，几人打了声招呼就离开了这家店。
不过出来之后，起司的眉头又有皱起来的趋势了，因为他没想到，询问挂毯里的故事，还是一项收费服务。也是，这种事情说起来轻松，涉及到的却是矮人的历史，要专门去拜访那些深入简出的织毯师可能花销还要更大。
“又一笔额外支出。”询问的费用，其实并不算多，但以这个趋势发展下去，他们花钱的地方肯定少不了。这座城市就像一座宝库般蕴藏着大量吸引人的珍宝，只是每一个珍宝都需要付出名为货币的代价才能取走。可要让起司放弃探寻那段明显与灰袍有段的故事，他是无论如何也不甘心的。
“刚刚那间店的商品上，是不是有魔法啊？”在法师开始考虑怎么赚钱的时候，阿塔突然向他询问道。这问题挺奇怪的，因为拥有妖精视野的阿塔理论上可以直接看到大部分的魔力流动，如果挂毯店中的商品具有魔力，她不会这么犹豫。不过她接下来的话让另外几人直接放下了心，甚至还笑了出来，“如果没有魔法的话，为什么我会非常想把它们买下来？连现在走出那家店还是如此，这肯定是非常强力的魔咒，用来引导客人。”
“这个嘛…”起司还在思考怎么向这个涉世未深的姑娘解释这种所谓的魔法时，剑七已经发出了爽朗的笑声，“哈哈哈，阿姑娘说的一点没错！那店里的东西确实有魔法，非但有，还很强。不，应该说是世界上最强的几种魔咒之一了，因此也根本没什么人能抵御得了。偏偏就因为没人能抵御，这魔法也就不是魔法，而是常态。既是常态，也就不算是投机取巧的去骗人，只能怪这世上的人太好骗，太容易上钩。您说，对不对？”
法师笑着摇了摇头，他懂剑七的意思了。至于女剑士，她的表情还有些迷茫，但经过凯拉斯的解释很快也明白了这段话的意思。她的脸略微泛红，似乎是因为自己这么轻易的就中了魔咒的影响而感到羞耻。其实她完全想多了，因为中这魔咒没什么好羞耻的，况且她还很快的意识到了这件事，这世上没有中咒的自觉或是知道自己已经中了魔咒还不以为然的人比比皆是，可这能怪他们吗？只能说，不愧是世上最强力的魔咒之一啊。
“不管怎么说，看来我们得找机会看看能不能赚些钱了。这地方其它的东西都不好用，唯有金银才是硬通货。”起司的话，是总结。有想要的东西不可怕，也不会因为他想要的是一段故事，阿塔想要的是一块挂毯而有区别。
关键在于，要搞清楚代价，当金银成为目标的时候，为了得到目标，该付出的代价又会变成什么呢？
一行人慢慢朝前走着，唯有猫妖精有意无意的落后了几步。他的目光悄然穿过喧闹的街道，穿过房屋的阴影，落到某双眼睛上。
“怎么了？”阿塔发现了凯拉斯的异状。
“没什么，只是看到了其它猫。”
“也是，猫妖那还是猫，该发情的时候，他也得…唉！别抓脸！”
第三百一十七章 负伤之鼠（上）
“你最近还是不要再出去的好。应急处理做的很好，你的自愈能力也比常人优秀，但谁也不能保证你的肋骨会不会扎进内脏里。”穿着比起医师不如说更类似屠夫的衣服，留着一撮山羊胡的秃顶男人用力的在水盆里洗着手，他说话的声音几乎和水声一样大。不需要发动鼠人天赋的黑暗视觉，杰瑞也能看到对方脸上那副仿佛刚刚摸完某舟极其污秽之物才会有的厌恶表情。但鉴于他是这座城市里极少数可以在黑暗中诊断的医者，鼠人没说什么。
“我发誓你要是再让我去碰那肮脏的畜生，我一定…好吧，这个价钱可以，但没有下次了。”隔着门的低声对话同样没有逃过他的耳朵，这套说辞他已经从这个医师的嘴里听到过不下三遍了，无非是涨价的借口。而之所以他这么一而再再而三的涨价还没有被做掉的原因，可能是在这个行当里他是少有的确有本事把人救活而不是把人弄死的黑医，也是极少数从不贩卖患者信息的中立者，两者中后者所占的比重可能还要更重要些。
“吱呀！”缺乏润滑的门轴在打开时发出极其刺耳的尖叫，这份尖叫对于鼠人来说简直就是酷刑。杰瑞非常肯定开门的人知道这一点，但他还是乐此不疲的重复这个举动，甚至在门轴的声音不够大时还会退出去再进来一遍，他试图用这种令人厌恶的方法来警告鼠人在这里的地位。
“你失手了。”低沉浑浊到男女难辨的声音从那张怪诞的面具下面发出来，听不出语气，也听不出人气。无从推测这句话是斥责还是陈述事实。
“我处理了三个目标，不算失手。”杰瑞靠在冰冷的墙壁上，这有助于他缓解体内如燃烧般的疼痛。疼痛不仅来自伤口，还来自于药物，黑医提供的药物虽然作用显著，但往往造成的痛苦和后遗症都不输于它所治疗的伤口本身。不过对于职业生涯短暂的人们来说，它奏效的速度更为重要。
“半截的任务还不如不做。剩下的活口只会让你杀死的人的继任者懂得防范，他们会变的非常小心。”面具人反驳了杰瑞的辩解，但也仅止于此。
“不过，你的雇主对你的表现很满意，虽然你没有解决全部目标，他们仍然愿意支付所有报酬，你很幸运。”那人说着，将一个钱袋扔到杰瑞面前，不过那袋子异常的轻，“我已经扣除了治疗的费用和中介费，剩下的钱大概还够你去吃一些比垃圾好的东西。作为一只老鼠，你应当感激。”
“叮！”飞刀，稳稳的插入门框里，离面具人的脸不过两个手掌的距离。杰瑞保持着掷出飞刀的姿势，眼睛里闪动着危险的光芒。只有他自己知道在给身体带来剧痛的药物作用下他这一刀是故意扔偏的还是单纯的失误。但不论是哪种，面具人都不在乎，想要他的命的人可多着呢。
“哼，你最好珍惜这些工具，因为如果你继续这么干活，很快你就只能用爪子和牙齿来杀人了。”对方说完，在门轴的尖叫声中关上了房门。
呼吸，在黑暗中急促，疼痛和负伤激起了这具躯体的本能反应，它在尝试着用自己的方式来延续生命。杰瑞能感受到思绪中那股翻腾的冲动，他一直能感受到，那股想要完全覆盖掉他的理智，让他回归原始状态的冲动。呼，吸，感受空气从鼻子里流进肺部，感受生命的能量从肺部发散开去，顺着血液和其它组织散入四肢百骸。默数一到十，再一到十，去除掉所有的想法和**，只记得一到十，只记得呼吸，只记得气。
原始冲动，在默数中被带走，杰瑞的思绪在这份寂静中渐渐平复，他保持着深呼吸，有意无意的想要将意识潜入身体更细微的角落，去掌控那股气。
“咚！咚！”心跳声如同洪钟一样在脑子里爆炸开来，一下子将所有为进入这种状态的努力破坏，将鼠人的意识送回他所熟悉的感官世界。他睁开眼，目光中有无奈和落寞，又一次失败了，又一次没能凝结出气。他甚至怀疑自己的老师将他扔在这里就是因为他没能做到那一步。
心绪，越来越乱，连房间中的黑暗也开始躁动起来，好像随时可能伸出千万魔爪将鼠人拖入深渊，他不想再待在这里了。可他又能去哪呢？现在是白天，是属于那些人的时间。哪怕这里是奔流之都，号称可以包容一切的城市，这包容也是有分殊的，像他这样的怪物，包容就意味着被送到马戏团。
“叩，叩，有人在家吗？”冷汗，瞬间阴湿了后背。杰瑞的眼睛死死盯着房门，像是看到了什么不可思议的事情，而门外的人对此浑然未决，继续说着，“我来送你昨晚落下的东西。你要是不回话我就进去喽，总不能让我一个女孩子一直在这里等着吧。”
要逃吗？可这间屋子没有窗户，他能逃去哪里呢？既然逃不了，那就索性拼一下吧。杰瑞这么想着，手已经摸到了腰后面的飞刀柄。几乎是在同时，房门猛然打开！一个黑影从外面直奔他面门而来！鼠人想也不想，反手扔出飞刀，两个东西在空中碰撞，发出清脆的金属交鸣，然后同时落到地上。从门外扔过来的东西，是一把匕首，他的匕首。准确的说，是昨晚他被猫女追赶时丢掉的那把。而能够将匕首带来的人，当然也就只有一个。
“你就住在这里吗？我可没想到不仅外形，连习性都跟老鼠一样。呀，你怎么把东西乱扔？”她走进屋子，顺手拔出了门框上的飞刀，作势要甩出。可在杰瑞下意识的要躲避时却露出了戏谑的笑容，她在耍他，就像昨晚的追逐一样。而被逼到巢穴最深处的老鼠已经没有了逃跑的能力和方向。
“你是怎么找到这里的？”杰瑞几乎认命了，他只想要知道对方到底是怎么只用一天就抓住了他，这里不该是那么好找的地方。
猫，笑了，对于她的猎物来说，那笑容绝不赏心悦目，“猫抓老鼠还需要找吗？不如说你怎么会觉得自己摆脱了我呢？我不仅知道你在这里，我还知道你的名字，杰瑞。”
第三百一十八章 负伤之鼠（下）
杰瑞，这是他老师给的名字，象征着与作为人类时期的他告别，在这个名字下所指涉的只有一只不幸又幸运的鼠人。他自己对这个名字谈不上多珍惜，就像喀鲁斯之所以给予他这个既不起眼又不具有任何意义的代号，这名字本身没有任何意义。作为一名游荡于黑暗中的刺客，他不需要响亮的名号，不需要任何的头衔和称谓，可没有名字又会变成另一种形式的名字，无名者往往更引人注意，故而杰瑞这个不起眼的名字确是最合适他的。
“名字对我来说没什么意义，知道它并不会对我造成任何的影响。”鼠人的反应是平淡甚至无所谓的，这多少出乎了对方的意料。
猫女的表情有一瞬间变的很狰狞，她无法接受自己的猎物没有按照她的预想来行动，她朝前迈了一步，可很快又若无其事的将腿收了回来。原因无他，她敏锐的察觉到了在和杰瑞缩短距离时后者眼底里的那抹杀意。他还没有放弃抵抗，相反，被逼入死角的老鼠仍在等待时机反扑。太棒了不是吗？狰狞的表情一下子又变回了那副带着残忍的优雅姿态，她突然觉得今天花力气找到这里来是件非常值得的事，所有的付出都有了回报。
“可若是我知道你的名字，那你至少也该想想是谁把它告诉我的。这座城市里不会用老鼠称呼你的人可不多不是吗？”猫儿舔着爪子，她意有所指。
鼠人听懂了她的意思，可这次却不仅不慌，反而有些想笑。对方无非是想让他意识到，这座城市里和他相熟的人中最有可能被她所找上的，就是昨晚包庇了他的那些，进而诱导他认为是她找上了那些人，逼迫他们吐露出了他的名字和位置。问题是，她不会想到昨天晚上保护了他的人是一群多么可靠的伙伴，可能猫女对于杰瑞来说是无法对抗的强大敌人，但在灰袍的魔法面前，没什么是不可击败的，这反而直接暴露出了她的无知。
“是鬼脸告诉你的吧，他虽然对手下的刺客还算不错，说到底也不过是个掮客，利益够大就会改口。”杰瑞直接戳破了对方的疑阵，他口中的鬼脸，就是之前的面具人。至于掮客，指的则是中间人，放在他的立场来说，就是那些为刺客杀手们提供休息场所，医疗服务以及从市面上收集任务交由他们执行的人。而鬼脸，则是这附近对于刺客身手要求最严格的，因此他撘上的生意总是会成功，口碑也水涨船高，许多刺客以能与他做生意为资本。
猫般的瞳孔轻微收缩了一下，但她很快甩脱了这小小的不快，“好吧，确实是他说的。我找到这里时本来是想连他一起杀了的，你知道，掮客这种东西，不能让他们知道的太多。但他给出了一个我没法拒绝的条件，一笔高额的赏金，做成这一单之后就再也不需要继续这种生活了。”
“我以为你蛮喜欢现在的生活的。”杰瑞不是嗜杀之人，但他也已经身处这个行当之中，故而知道这之中以杀人为乐之辈绝不在少数。
“确实是这样，不过除了喜欢玩，我也没法拒绝亮晶晶的金币。”她说着，倚在门框上，毫不介意的承认对杀戮的乐在其中。
她就是自己最不想成为的那种人，鼠人在心里暗自告诫着自己，“所以，你要得到那笔赏金跟我有什么关系？还是你只是在向一个将死之人炫耀？”
“哦！你简直太懂我了！我是真的，真的，真的很喜欢那种游戏，就是让他们猜猜说完那句话就会死的游戏。不过今天我不想跟你玩这个游戏，你是很重要的。”猫女用柔和的声音说着恐怖的话语，这让人很自然的担心起她的精神状况，如果这些话语都是发自肺腑，而不是某种伪装的话。
鼠人感到了些许的头疼，他猜不透对方话里的逻辑，不知道这个所谓的重要是什么意思。好像没有什么事情是非他不可的，他身上没有任何独特的技能，他连气都无法凝聚。迷惑，会催生焦虑，焦虑则会被捕捉，变成他人的乐趣。有的人就是喜欢看别人痛苦，哪怕这对他自己没有半点好处。
“你看起来很苦恼，最好先把那些猜疑放下。因为你要是继续露出这种表情，我会忍不住杀了你的。”她把玩着飞刀，让刀尖在手指间起舞。
“说吧，你想让我干什么？”杰瑞低声询问道，他看起来已经没有了选择的余地，只能屈于对方的力量仓皇保命。但要是这样，为什么他伸到腰后的手一直没有松开刀柄？他是准备用飞刀杀死这只咄咄逼人的猫，还是杀了其它的什么人？利落的自杀，也是许多的刺客的必修课。
见到鼠人主动提起这件事，她的脸上露出了微妙的表情，似乎将这错当成了求饶，“其实这件事很简单。无非是那些贵族的把戏，有个家伙希望杀死一个女人，我已经找到了她，你只需要去接近她，找机会杀了她就好了。报酬嘛，我不仅可以饶你一命，还会分你一些亮闪闪的金币，多划算啊。”
杀人，意料之外，情理之中。仔细想想，两个杀手之间的交易，除了自己的性命和其他人的性命还能有什么？问题是，为什么要他去杀，而且还特地说出了接近之后再杀这个条件。这就好像是在说，那个要被杀死的女人不会对杰瑞起疑心一样。可这座城市里，有这样的人吗？
“那个女人有什么特殊的吗？不能你自己动手，居然要这么大费周章的让我来。”莫名其妙的任务勾起了杰瑞的好奇心，其实作为一名专业的刺客，他是不该打听这种事的。不过，反正这次任务也不是他自愿接受的，多问几句也没什么好担心的。再说，他实在不愿意被对方蒙在鼓里。
“嗯，听起来她应该是某个国家的王后候选，显然有人并不希望她就这么戴上王冠。要我说，这样的家伙都死有余辜，只是可惜我没法亲自看着那个未来王后咽气，那可是个王后啊，我还没杀过这样的人呢，算是便宜你了。至于她的名字，我记得是阿，阿达，不对，阿塔，对了！她叫阿塔兰忒！”
第三百一十九章 街头见闻
“那是什么？”阿塔指着两栋房子之间一根不起眼的石柱问道。那根石柱立在房屋之间的阴影里，若不是特意去留心，恐怕根本不会发现。而在其他人顺着手指看过去之后，他们也就理解了为什么女剑士会对这根不起眼的石柱感到困惑。因为那根半人高的石柱有着明显的加工痕迹，它大概有成人大腿粗细，靠近顶部有着矩形的镂空，顶端还雕刻着某种动物。在靠近之后，大概能辨认出是经过艺术加工的狮子形象。
“这是拴马桩，在在下的家乡还颇常见。”剑七很自然的说道，或许是因为长时间没见过与自己家乡有关的东西，他的目光在石柱顶端的狮子上又停留了一段时间，“这是只母狮子，你看它的左脚下面踩着的是它的孩子。而且从这只狮子身上的装饰物来看…不对啊，这未免太古怪了些。”
寻剑者最后也没说清古怪是哪里古怪，只是说这只狮子雕的虽然好，却不合规矩。至于哪里不合规，所谓的规矩又是谁因何事而定的，他都没有解释。不过只是一根立在角落里的拴马桩罢了，虽然初看上去有几分意思，但在剑七解释了它的用途和寓意之后也就如此了。
昨天刚到这座城市时，他们的精力都放在寻找住处上，此时再漫步于奔流的街道，心态与角度自是与之前不同。就像之前那家毛毯店一样，这座城市的每条街道上都有着一定数量的商铺，不存在分割鲜明的居民区与商业区。这种混杂的街道面貌在其他地方是很少见的，毕竟就大部分的城市来说，城市的功能规划是一早就定好的事情，但凡有些掌控力的领主或城主都会选择便于管理的分明规划，而不是放任商人和平民混在一处。
这主要是因为，商人终究不是常驻居民，单独区别出来的时候他们没法触动城市的根基。而如果允许商民混居，可能就会让这些掌握财富的人拥有他们不该拥有的权利。阿塔突然站住不动，朝前方的某个方向看去，露出有些迷惑的表情，“那边好像发生了什么，我听到有人喊叫了。”
一行人加快了脚步，对于这座城市光天化日之下能发生什么，他们都抱有着相当的好奇。走到街角朝里看，吵闹的来源就在街道的不远处。粗略看上去，这条街和之前的街道没什么不同，一样的商铺，一样的民居，只不过此时街道的路面上已经有了许多的杂物。从杂物的类型上来看，它们很可能来自于同一个来源，那些粉碎的盘子，餐具和被摔坏的座椅都带着浓重的生活气息。至于把它们变成这样的人，却在其他地方不那么常见。
“蜥人。”起司低声叫出了那些生物的名字。不过实际上，这些被称为蜥人的存在与人类差距还是相当大的，他们的肩宽在成年男性的两倍到三倍左右，身躯也异常高大，只是低垂的双臂和弯曲的脊椎让他们给人的感觉比起威猛的巨人更像是学会了站立的野兽。他们的身上穿着和人类相同的衣服，裸露出来的粗壮胳膊上密布着如同甲胃般的墨绿色鳞片，爬行类动物特有的瞳孔散发出一种冷漠的残暴。这是一群看上去就不好惹的家伙。
“他们在干什么？”剑七虽然是疑问的语气，脚步却迈了出去，他已经认定这些蜥人在干着什么与暴力有关的事情。可他没走出两步，就被一只毛茸茸的爪子挡住了眼睛，凯拉斯不知何时爬到了他的肩头，阻止住了寻剑者略有些冲动的行为。也许有些事，并非看上去的那样。
“大件的家具就剩这一件了，这家人搬得还算干净，没像上次那家那样留了一地的垃圾。”单手扛着一只小柜子的蜥人从民居的门中走出来时对同伴说道。其他蜥人们听了都露出心有戚戚的表情，显然对他口中的上一家有所印象。接下来，就有蜥人从一旁的工具袋里拿出长柄刷子，开始将路面上的杂物聚拢起来，并推到街道角落的某个地方。那个位置刚好离起司他们不远，因此他们能看到蜥人轻轻一推，路面上的一部分就朝外打开，露出下方奔涌的河面。原来这是个处理口，等蜥人把垃圾都扫进处理口再将其合上后就算是完成了他们的任务，这些狰狞的生物愉快的吹起口哨，转身离去。
等蜥人走远了之后，阿塔出于好奇走近了那个处理口想要打开看看，可她刚伸出手，就被一根竹竿打到了手背。打她的，是一只矮精，没人知道这个还不到普通人大腿高的小家伙之前躲在哪里，但他现在却翘着腿坐在木质凸起的边缘，嘴里嚼着某种带有刺激性气味的叶片。
“孔道的使用证给我看一下，没有不能开。”矮精完全没有表现出对阿塔外貌的惊讶或任何特殊的情感，他的眼睛甚至都没完全睁开。
“这不是个倒垃圾的地方吗？怎么还需要使用证？”好奇压过了被无礼对待的不满，女剑士双手撑着膝盖，尽量压低身子以平等的方式询问道。
那个矮精睁大了自己的左眼，在和阿塔对视了几秒后才缓缓开口，“新来的吧？连规矩都不知道。你说这孔道是拿来倒垃圾的，那你倒是想想，这垃圾倒进去，会去到哪里啊？若是直接倒进水里，轻的，自然是要跟水流到下游，重的却会沉在水底。流到下游的水里要是都是垃圾，那就是要下游的人死啊。而要是落到河底的垃圾越来越多，河水自然也就越来越高，到时候一发水，这奔流之都就得变成淹城，统统都得去喂鱼。怎么可能让你随便用呢？这城里的孔道，都是只有持有使用证的人才能打开，为的就是控制倾倒物的数量。甚至数量多些的话，还得提前联系垃圾船，在孔道下面接着。”
被矮精说了一大套的阿塔挠着脑袋回到同伴身边，将刚刚听到的复述给其他人。剑七对刚刚误会蜥人的表现感到了些许的愧疚，因为依矮精所说，那些蜥人的行为肯定是提前安排好的，至少不会是临时起意的暴行。而起司则露出了若有所思的表情，他刚来这座城市的时候就想过它的下水系统要如何建立，孔道的规范确实可以部分解决这个问题。
可很快，法师就意识到，要让每个孔道旁边都有一个矮精似的管理人，并且能够让人确实的遵守这个规则，除了可以理解的道理之外，显然还需要些其它的东西。这座城市，恐怕没有它表现出来的这么自由。
第三百二十章 第二只猫妖精
一天，在各种新奇的见闻中过去。当日头西斜，道路上的油灯随着点灯人的身影而逐个亮起。起司他们没有在外面久留，昨晚的经历还历历在目，倒不是说他们担心被卷入骚乱之中，只是没有这个必要。这座城市是如此巨大，所有的善与恶都随之放大且纠缠不清。就像剑七会把那些打扫房间的蜥人视为恶棍般，也或者他们真的是恶棍，但那又如何？这背后的对错因果就像这里的街道一样复杂繁乱，每个人都有自己的地图，也只有这一份地图。
微薄的水雾在向晚的街道上弥漫，让整座城市都散发出迷幻的气息。铁毡大道的喧闹也在薄雾中安静，铁匠铺里的灯火在光晕里柔和。忙碌了一天，哪怕是矮人，在推着最后一班推车经过时，都会停下来点头致意。那家毛毯铺子，已经关上了大门，华丽的店面也变成了光秃秃的模样，显然它们的主人不能忍受让精贵的毛毯在外面受夜风吹拂。有趣的是，既然街道的居民们都不会在夜晚行动，那为什么还要点灯？
“照明费用是所有居民均摊的，严格来说，你们付的房钱里也包含照明费。”晚饭时，查林德向起司解释了这个问题，“虽然我们确实不喜欢在晚上出门，但这座城市里可是有不少夜猫子的。其实我倒是挺建议你们晚上出去走走，奔流的夜生活比它白天的样子还要深邃。只不过，要时刻看好自己的钱包和脑袋就是了。尸体可没法顺着孔道扔下去，搬尸人的收费是很贵的。而作为本店的客人，要是你们身上的钱不够，我还得垫付。”
法师歪歪脑袋，对矮人的恶劣玩笑不置可否。但查林德的话确实提供了一条很有趣的线索，原来奔流的夜晚，不只是留给势力之间解决纠纷的。
“怎么样？咱们晚点出去逛逛？”寻剑者也被夜晚城市的描述勾起了兴趣，他跃跃欲试的发出询问。阿塔虽然没说话，可看眼神也是这个意思。
“你怎么看？”起司没有立刻同意他们的要求，而是一反常态的征求起凯拉斯的意见。原因很简单，那就是因为法师虽然掌握着大量的知识，可他毕竟没有真正生活在大都市的经验，奔流的规模完全不是苍狮这样偏安一偶的小国王都可以比拟的。而要说眼下这支小队里谁真正有相关的能力，唯有猫妖精在漫长生命中所积累下来的见闻才能有所帮助。不过这次，就连凯拉斯都一反常态的露出了犹豫的神色。
“我是在很多地方待过。但我的性格让我觉得这种城市住起来很不舒服。不过没关系，既然我没有办法，那就找个有办法的人来就好了。”猫妖精看向窗外，然后蹦跳着跑回了他们的房间。当他再出来的时候，身上已经穿上了那件初见时的行头。这身衣服虽然在之前的战斗中多有破损，可好在有阿塔花时间缝补修复过，因为补料的原因，此时的猫妖精看上去没有了那种贵族派头，倒是透着一股子混迹天涯的游侠气概。
凯拉斯就这么昂首走出了大厅，留下他的同伴们面面相觑。他们都很好奇猫妖精要去哪里找他所说的那个人，不过当剑七摸到脸上的抓痕，他的嘴角就露出微妙的笑意，“我觉得我们需要再加一些猫爱吃的东西。比如鱼或是牛奶之类的。”
猫妖精不是猫，但他们确实不会拒绝牛奶。当然比起凯拉斯的那种举起盘子一饮而尽的喝法，眼前的这只猫显然要优雅的多，从容的多。说来也奇怪，当一只猫举着汤匙喝牛奶的时候，那画面应该极尽诡异与不协调至极，可偏偏现在坐在桌子上目睹这一幕的人，只觉得自然而然。
“我没想到你会在这里，我以为你已经回去了。”凯拉斯站在桌子上，对他所邀请来的人说道。他的语气前所未有的温和，而这种温和与他对阿塔说话时还有着微妙的不同，这种温和里有着几分畏惧和渴望，很难想象那个天不怕地不怕的凯拉斯会表现的如此小心。
“还没有，我的勇士，在这里的生活很有趣，这座城市总能带给我惊喜。”雪白的长毛猫放下汤匙人立而起。它，不，应该说她，她虽然没有像凯拉斯那样穿着如人般的衣物，仪态动作和口吻语气却都让人联想到衣着得体的贵妇人，“你看，它这不就把你带到了我面前了吗？”
凯拉斯表现的有些局促，他的手有些慌乱的摆动着，不知道该放在哪里合适，最后还是背在了身后，用右手死死扣住了左手的手腕，“我的荣幸，夫人。我也没想到您会在这里，也没想到今天早上的人会是您的随从。我以为他只是一个，嗯，普通人。像我这样的普通人。”
“他们在干什么？”剑七小声的向另外两个同伴询问道，眼前这两只猫虽然是用人类的语言在交流，可他实在搞不明白他们的关系。
对此，起司只能耸肩回应，他对猫妖精这个族群的了解并不多，应该说大部分妖精的社会都是神秘的。阿塔则表现出了饶有兴趣的样子，她忍不住开口说道，“您好，女士。我叫阿塔兰忒，是凯拉斯的同伴。初次见面，很高兴认识您，您能告诉我您的名字吗？”
“塔兰。”凯拉斯听到女剑士开口，立刻露出不安的神情，这和他平时对阿塔的包容乃至溺爱般的态度可是大相径庭。
“所以，你就是那个人。”雪白的猫妖精绕过餐桌上的东西，走到阿塔的近前饶有兴趣的打量着她，“你有一双美丽的眼睛，非常美丽。至于我，你可以叫我玛莉亚。姓氏嘛，特蕾莎就好了，这是我母亲的姓氏，而我的嘛，因为我有过很多任丈夫的关系，那会是一大长串你不想听的名字，就让我们忘记它们好了。”
“好的，玛莉亚女士，我就这么称呼您可以吗？”阿塔眨眨眼，她挺喜欢这位猫妖精说话的腔调和展现出的气质。
不过凯拉斯不这么认为，他立刻低声纠正道，“塔兰，要叫夫人！特蕾莎夫人是猫妖精之王的妻子，是所有猫妖精中最高贵的女性！”
“别听他的，阿塔…不，我也叫你塔兰好了，希望你不会介意。我已经和那个不知所谓的王离婚了，现在的我不是谁的夫人。”
第三百二十一章 评价
特蕾莎夫人的出现显然是个意外，至少对于凯拉斯来说是这样的。当一行人被一支由猫妖精组成的六人小队保护着走出大厅的时候，那滑稽的场面让矮人们的笑声穿过了大门。那样子看上去就像是三个人被八只猫抓住了一样，尽管特蕾莎夫人带来的那些猫妖精身上都穿着整齐的皮质护甲，在胸口以及腹部还衬有金属挡片，可他们毕竟还是一副猫的模样，做工考究的衣着和整齐的步伐与仪态只让人加重了荒唐感。
“玛莉亚女士，您看上去在这座城市里颇有威望，那些矮人在您面前都不敢大声说话。”可能是由于凯拉斯的关系，阿塔对猫妖精有着天然的好感。而特蕾莎夫人看起来也异常中意这个女孩，甚至愿意和她并排走在一起。而起司他们则不得不跟在这两位女性身后，恍然一副随从的样子。
“那只是他们还懂得些尊重女性的礼貌罢了，我本人没什么了不起的，也就只有遇到的糟糕男性在猫妖精里比较多。”白色的猫妖精不急不缓的说道，在这些穿着整齐的护卫之中，她仍然没有穿衣。凯拉斯之前也曾经告诉过几人，对猫妖精们来说，衣物并不是必需品。因为有毛发的关系，他们不会因为没有穿衣物就感到羞耻，不如说隔着毛发还要穿衣服是猫妖精们为了彰显自己的身份而忍受的一种负担，就像是人类贵族们穿着的华丽礼服一样，作为衣物的作用实际上并未产生多大提升，完全只是为了供他人欣赏和羡慕。而能够跳出这样的陈规却依然身份尊贵，特蕾莎夫人的特殊可见一斑。
谈及地位这种事，本人往往不会说的太细，否则难免有自夸之嫌。但是作为侍从却不能让主人落了面子，于是那六只猫妖精中一只帽子上插着红色羽毛的猫开口低声解释道，“夫人对于凡人的商业活动深有心得，许多商户甚至商会都会请她帮忙管理自己的财产。而夫人则会将这些财富投资给她看好的行业或店铺，收取本金之外的利息。矮人们一向以不善经商著称，他们的思路不太适合。所以铁毡大道上的矮人大都与夫人有交集。”
“这我知道，在我们的家乡这叫钱庄！”剑七点点头，然后顺理成章的收获了在场所有猫妖精的白眼，“请称呼其为金融家，先生。”
在寻剑人吃瘪的时候，起司倒是对这种独特的行业表现出了认可。在这种商业贸易极大发达的城市，确实该出现能够进一步操作金钱流动的人，这几乎是一种必然。并且，在金钱的流动中人们会忽略金钱掌控者的性别和种族，出于对结果的追求，他们只会关心对方的能力和可靠性，这也能解释为什么一位猫妖精可以得到金融家的头衔。奔流之都是一座商人的城市，能够成为服务于商人的商人，这样的地位在这座城市中绝不会低。
一行人言语之间已经走出了一段距离，不过这个方向却与起司他们白天沿着大道走不同，随着带路的猫妖精转过一条一条白天时没被注意的巷子，昏暗的路灯前方逐渐传来了人声。特蕾莎夫人轻轻拍了拍手，立刻就有侍卫向起司他们递上来了面具，尤其是阿塔的面具，在眼睛的位置还特意镶嵌了带有颜色的玻璃，让人没法直接看到面具后的瞳孔，显然是为了防止有人因此察觉到她的身份。
“夜晚的市场很有趣，但也很危险，总有些人想赚钱却不老实。我在这座城市根基深厚，许多的商会和组织都要卖我的面子，因此没什么忌讳的。你们几位不同，你们初来奔流，难免被地头蛇当成是可以欺负的对象，虽然有凯拉斯在估计没多少宵小真的能给你们带来麻烦，可被臭虫追逐绝对不是件令人开心的事情。”话，说的有几分道理。然而这番话的言外之意，是在此有深厚根基的白猫并没打算保护一行人在城中的安全。
这也没什么好抱怨的，说到底他们与特蕾莎夫人非亲非故，就算凯拉斯和她有些交情，也还没到让对方无微不至的地步。现在人家愿意带着他们见识一下夜晚的奔流，且贴心的准备好了遮掩身份的面具，已经算的上是仁至义尽。当下，起司的手指在面具上摩挲几下，确认了面具上不带有魔法，便将其戴在了脸上。见到法师的举动，阿塔和剑七也戴上了自己的面具，不过凯拉斯却没有得到面具，作为一只猫妖精，除了他的族人之外，大部分人其实都不太能分辨得出他们的长相。再说，比起面具，要是想要伪装身份，更改毛色才是正确的做法。
“看起来这位穿长袍的先生才是你们这支队伍的领袖，我很好奇，他究竟是个什么样的人，才能让骄傲的凯拉斯都愿意跟随。”小队成员戴面具的先后顺序让特蕾莎夫人顺理成章的推理出他们之间的关系，而对凯拉斯的了解让她好奇于能压制这位猫妖精中桀骜游侠的人类。
“不太好说，他还太年轻了。”凯拉斯的语气和表情都很认真，这其中有部分原因是出于对特蕾莎夫人的尊敬，导致他没法用插科打诨的语气来评价起司，“我的意思是，作为人类，他的生理年龄已经足够。可他的心理，不是指幼稚，恰恰相反，他经历过些很有趣的事。这些事本该作为最具力量的粘合剂，将他塑造成一个真正意义上的成年人。问题是，他自己打破了这种塑造，就像是风干好的塑像突然变回了一滩泥巴。”
“你好像从来没给过一个人类这么高的评价。居然没说他的坏话。”白猫轻笑着，她其实并不关心起司是一个什么样的人。她更关心凯拉斯认为起司是什么人。
“人类自有他们的可取之处，女士，只是我所见过的太多，所以经常会一眼就看到他们令我厌恶的部分。这是个坏习惯，上了年纪，就会习惯靠经验做事，但我已经懒得改了。”凯拉斯也笑了起来，眼神里的戏谑变成了另外一种样子。不过当同伴们看向这边时，他立刻就变回了那只玩世不恭的猫。
“你们戴个面具要磨蹭多久？我已经闻到烤鱼的气味了。”
第三百二十二章 夜集
相比起白天的奔流，夜晚的街道是另一番光景，甚至对于保守一些的人来说，这番光景可以说是迷幻的。这当然不是因为它卖烤鱼，事实上，它几乎在贩卖所有可以烤的东西。食物的摊贩在街道的最外侧，看起来就像是在劝说着即将进入黑暗集市中的人们快来享受日出前的最后一次进食，因为它也有可能是你的最后一餐。而或许就是因为这个原因，比起白天民族色彩丰富的摊位，晚间的食品摊位大多做法简单，只是用料却与之相反。
猫狗蛇虫，燕鹰蛙猿，不常出现在食谱上的动植物都被拔掉了毛羽，挂在竹竿木杆上等待着食客动动手指就被老板下锅。而除此之外，对药剂学有所了解的人也能从摊位上飘散出的香味里辨别出大量致幻或成瘾性物质的气味，每一个坐在那里进食的人，都吃的不亦乐乎，恨不得把自己的舌头嘴唇手指餐具一同吞进肚子里去。这种对进食的狂热，让人想到鲨鱼和食尸鬼，问题是，鲨鱼和食尸鬼并非是自愿如此，它们只是无法违抗本能。
“这些大吃特吃的家伙大多是对夜集没有提防，或者一味的相信自己的抗毒能力足以抵抗食物里的致幻性物质。但不管怎么样，当他们第二次做到那里的时候，就已经沦为了暴食的奴隶。要么，活活撑死或者死于过量的毒素摄入，这还是比较好的结果。要么，他们在死于前两种死因之前就花光了手头的钱财，于是只好去寻求各种赚钱的途径，这种人多半会为了吃欠下厚债，最后只好用同样的方法偿还。”特蕾莎夫人在路过时低声解释道。
“不会吧？”阿塔感到了一丝不安。灵敏如她，早已在那些食客的脸上看到了不该因进食而产生的愉快，老实说，类似的把戏她在旅途中也不是没见过。只是，做这种生意的人往往都很隐晦，像这般大张旗鼓的开设在市场外围实在有些古怪，就算这里是奔流，也太过分了些。
“实际上确实没那么夸张，沉迷于此的人有的并非是受到药物影响，只是单纯因为这里能吃到他处吃不到的东西。另外，像蜥人那样主食本来就和大部分种族有差异的类型也会在此寻找符合自己的口味的食物。不过，药物成瘾的问题是真的，虽然剂量不大，这里的店家多少会使用类似的手段来增加自己的客源。其中也不乏以食材珍惜为理由故意讹诈顾客的团体存在。在这里破产的人不多，却也不少。”那只戴有羽毛帽子的侍卫平静的解释道。
听到自己的夸张言语被拆穿，特蕾莎夫人也没有激动，只是似笑非笑的看着阿塔。诚然，过分夸张一件事情的危害会让人感到不相信从而去尝试，可在这时有人告知这件事的危害没有那么夸张，但却确实存在则会变的可信很多。反正她的目的只是告诫他们不要在这里耽搁，语言只是为了达到结果的话术，只要最后目的达到了，说谎也好，夸张也好，都不是什么要紧事。这是她行事的风格，同时也未尝不是这座城市的风格。
“但您还是提到了沉沦于食欲中的人最后会以同样的方式来偿还吧？这是怎么回事？是他们会被迫在这里做工吗？”凯拉斯似乎已经习惯了白猫的说话方式，也就明白真正的夸大绝不是无根据的虚构，以特蕾莎夫人的习惯，她说的话可能在过程中有变化，所阐述的结果却多半是发生过的。
“就是字面上的意思，我的勇士。你觉得，挂在这里的食材就是全部了吗？这里可是奔流之都啊亲爱的，在这里只要你有足够的金钱，没有东西是吃不到的，也没有东西是不能吃的。”话语带着慵懒的意味，其中的内容却好似一把冰锥从身后刺入脊梁。这话后面的意思，不难理解。
“这可真是，堕落。”剑七的话成为了这段对话的结论，至少没人再开口反驳他的观点。金钱的出现本是为了构建事物的价值，如果本末倒置让事物的价值单纯的以金钱来衡量，那或许确实是一种堕落。只是价值这种问题，本就一人一个见解，堕落还是进步，说不清楚。
同样说不清楚的还有另一个问题，人们总是将自己作为衡量一切的尺度，他们的眼前往往仅看到双眼看到的景象，而察觉不到其实自己也不过只是别人眼里的景象罢了。就比如这支由八只猫妖精而三个人类组成的队伍一进入夜晚市集的范围，屋檐上就已经有眼睛发现了他们。随着他们深入街道的深处，这些眼睛便开始向他们背后的大脑传递这个消息，这个夜晚或许不会这么平静的结束。
当然，对于起司他们来说，奔流所展现在黑夜中的这一面早已与平静无关。穿过那些摊贩，所贩卖的商品从食物开始转换，盐糖香料，毛皮丝绸琳琅满目，甚至其中还有不少公然贩卖武器的铺子。没有了法律对商品的限制，商人所能涉猎的范围几乎无所不包。剑七在和同伴打了声招呼后走到一间卖铁器的铺子前，随意拿起几把武器翻看起来，他对此感兴趣的原因，是因为他在这堆武器里看到了和青符，飞燕一样形制的剑，这种双刃细剑因为需要大量练习才能应用于实战，故而在他家乡之外的地区流传甚少。而看了几眼之后他就明白，这里所售卖的剑，只是徒具外形的东西。
这里售卖的东西也大多如此，阿塔的目光虽然饶有趣味的落在一个个店面上，但没有一次主动想要近前。这和她在之前的矮人挂毯店里的表现截然相反，侧面说明这片区域所卖的东西虽然品类丰富，质量却只能说是平庸，对于这些见识丰富的旅人来说仅仅是有趣的程度。不过，人流却大多停留在这片区域，一行人越往前走，跟着他们前进的人也就越少，当他们走到一定深度之后，前方的摊位和行人就又都变的稀疏起来。
“我们这是到头了吗？”剑七看了看身后的繁华与面前的萧索，很自然的问道。
“对于大部分人来说，这里确实就是尽头，他们想要的东西，我们刚刚走过的地方都能买到。”特蕾莎女士面朝前方，“可对于你们来说，前面才是真正有意思的地方，也是我这个向导真正想带你们去看的地方。”