第一百九十二章
小法师安迪在肯特伯爵的城堡里休息一天后，就随伯爵前往西北公爵费迪南德直属领地的首府森特。
抵达森特之后，他们先到肯特家族在森特城里的宅邸住下，此时天色已晚，伯爵决定第二天再去公爵城堡里拜访。
但是，在早餐开始之前，来了一个意想不到的人物费迪南德公爵的大弟弟亨利.费迪南德子爵。
肯特伯爵将小法师安置好，独自一人在大厅里接待亨利子爵。
两人说了一会儿客套话后，伯爵问道：“子爵先生到森特城是干什么的？”
亨利在别的地方有自己的封地，平日里应该不住在森特，自己不会这么桥，来一趟森特就恰好碰到他吧。
“哦，肯特伯爵，你知道的。我兄长最近的身体不太好，我就搬到森特来住了，也好经常去看望与照顾他。”
“你们真是兄弟情深啊，每当遇到这种事情我就遗憾自己没有个兄弟相互照应。”
肯特伯爵装出一副感动的样子。他内心很清楚费迪南德公爵为什么身体不太好，都是因为之前自己和巴奈特的那次‘拜访’所致，在他们利用脑虫控制了公爵心智的同时，也极大地侵蚀了他的身体健康。
照这个样子下去，公爵大人估计只有一年时间的活头了。
子爵脸上露出一副理所应当的表情，“自然，我的兄长就如同我的父亲一样待我。啊……伯爵，你进城的时候，我的仆人刚好在大街上看到了你，所以我就立刻赶过来与你叙叙话。”
马尔茨心里暗自警惕，亨利子爵已经开始在森特布置眼线了吗？
“伯爵大人来森特又是为了什么呢？”
听到对方这么问，马尔茨露出略微尴尬的笑容：“呃……这个嘛。我自然也是为了公爵大人身体上的事情。”
看到马尔茨脸上的尴尬之色，亨利自己心下了然，对方口中的‘身体上的事情’自然是指男人那方面的事情。
他摇摇头，嘴里发出啧啧的声音。
“我这位大哥啊，就是不愿意服从天主的安排。要我说啊，这就是命啊，他都那么大的年纪了，还想改变些什么啊。”
亨利子爵所说的“命运”就是指费迪南德公爵没有儿子一事。
大哥没有儿子，那爵位自然就得传给他们兄弟中的某个幸运儿了。
而自己作为公爵的大弟，则是最有希望的。
所以在大哥的健康日益恶化的时候，他就跑来森特布局了。
肯特伯爵没有接话，只是嘴上带笑地看着子爵。
虽然马尔茨是作为公爵的鹰犬而出名，但是他是用来对付外人的，身为公爵弟弟的亨利子爵并不害怕，所有说起话来也没有顾忌。
当然，如果自己想到争得公爵的大位，肯特家族这股强大的力量是必须拉拢的。毕竟这是在西北仅次于费迪南德的强大家族。
“肯特伯爵！我这次是想来送你一件礼物，还希望你不要拒绝。抬上来！”
随他一同前来，侍候在外面的仆人立刻手捧一尊精致的木盒走了进来。
子爵接过木盒，摆在桌子上小心翼翼地打开。
一瞬间伯爵仿佛感觉到满屋子都光彩四溢。
只见里面盛着一个金灿灿的麋鹿雕像。
亨利压低声音说：“这可是从古代的贝拉帝国流传下来的宝贝，纯金打造的。”
伯爵的心脏突突突地跳了起来。
马尔茨.肯特还是比较喜欢这类东西的，抛除由黄金制成这个特点，这东西本身就是一件珍贵的文物，摆在家里很能提升别人眼中自己的品味。
不过，客套一番还是必要的。
“这个……实在是太珍贵了，我不能收啊，不过您的心意我领了。”
“伯爵怎么可以不收呢？你身为我们费迪南德家族的封臣，兢兢业业地为我们家族效忠了这么多年，我代表家族送你一点点小礼物实在是不为过。”
亨利把“封臣”一词加强了语气。
老子是你那病秧子大哥的封臣，可不是你小子的，马尔茨心中的怒火一闪而过。
但他还是一脸诚恳的笑容：“那都是应该的，我应尽的义务，我怎么能……”
“不不不，你一定要手下。”
……
两人来来回回扯了半天的皮，最后肯特伯爵还是勉为其难的收下了。
马尔茨请亨利留下来享用了一顿丰富的晚宴。期间亨利自己的兴致十分高，频频举杯，仿佛公爵之位已经唾手可得一般。
在不知道多少杯后，亨利喝得有些上头，满面红光。
“马尔茨啊！没想到你的酒量变得这么大……嗝！以前你没这么能喝啊！”
他直接称呼起马尔茨的名字，全然不过对方的爵位比自己还高。
“嘿嘿！您过奖了。”
马尔茨脸上的确一点醉意也没有，而且精神上也异常清醒，虽然他和的酒和亨利子爵一样多。
自从他每日里研究巴奈特教给他的养生术后，酒这种东西对他身体的影响就越来越小了。
连他也不知道是怎么回事，现在的他完全可以说是千杯不醉，万杯不倒了。
“等我当上了公爵……”
酒壮人胆，亨利开始说起一些悖逆的话来，虽然他的嘴巴已经不太利索。
“我一定会给你更多的财富，嗝！……给你更多的封地！”
亨利使劲拍着自己的胸脯。
“我大哥给过你的，我一样都不会少地再给你一遍。”
肯特心里冷笑，嘴上则说道：“子爵，您喝醉了。”
“嗯？醉了？嗝！我好像真的有些醉了。好吧……我就先不打扰你了。嗝！先……先告辞了。”
亨利摇头晃脑地站起来向肯特伯爵告辞。
伯爵立刻亲自上去搀扶着他，慢慢地往门口走去。
“马尔茨，记住我今天说的话。我知道，我那几个蠢弟弟一定也会来找你的……或者他们已经找过了。不过……嗝……他们给你什么条件，告……都告诉我，我给你的……保证比那几个蠢货多。”
“哈哈，我记下了，我记下了。”
肯特伯爵搀扶着他来到宅邸外面，扶着他上了马车。
“以后我们就多走动走动！”
留下这么一句话后，亨利子爵就坐着马车走了。
马尔茨肯特站在门口看着马车远去，脸上换上了讽刺的笑容。
“哼！”
一声冷笑后，他转身返回宅邸里。
第一百九十三章
“螳螂在捕食时却不知道自己身后站着麻雀，这就是世界的残酷一面啊！”
肯特伯爵吩咐仆人将小法师安迪带过来，一会儿后，也是刚刚吃往返的小法师就站在了他的面前。
“安迪小友，明天我们就去拜访本地的公爵大人，然后展开下一步的行动计划。虽然在巴奈特大师的调教下，公爵大概率会对我们言听计从，但是为了防止意外，还是需要您对他施加一定的影响力。”
“是，到时候就请伯爵大人吩咐吧，我一定会努力的。”
“呃……安迪小友，你就不想问问我们找公爵是干嘛的吗？”
“嗯？我们找他做什么啊？”
肯特伯爵一阵无语，要不是有人护送，估计这小子在半路上早就被人贩子给拐走卖掉了。
“我们找他是要取得他的公爵之位，这并非是为了我，而是为了秘法会、为了法师群体，只有掌握了公爵这种级别的权力，才能对秘法会形成实质性的支持，才能有在西北跟教会走狗掰腕子的实力，才能趁王国高层的注意力在南方时在背后捅一刀，最终建立起一个奉法师为尊的政权。我说这些……你懂吗？”
“呃……貌似听懂了点！”
看着小法师安迪仍旧迷迷糊糊的神情，马尔茨也不知道对方听懂了几分。
算了，只要这小家伙按照自己的吩咐去做就行了，于是他详细地交代了一遍明天要做的事情。
“没有更好的方式了吗？”
“如果公爵听我的话，自然就不用你出手了。好了，现在去休息吧，养足精神明天到公爵的城堡里去。”
一夜无话……
第二天，肯特伯爵在与小法师享用完早餐后，乘坐马车来到了公爵的城堡门前。
与西北海湾其他领主的城堡不同，费迪南德公爵居住的城堡造型和装饰更偏向于艺术性和观赏性，其他领主的城堡与之一比完全就成了单纯用于防御的要塞了。
在这里面居住一定很舒适。
门口的侍卫领着他们进入城堡，肯特伯爵昨天已经打好了招呼，他们知道肯特伯爵今天要来拜访。
“公爵大人一切正常吗？”
伯爵眯着眼睛问领路的侍卫。
“是的，肯特大人，公爵大人一切如常，想必他见到您一定会很开心的。”
侍卫微笑着回答，并递给他一个不言而喻的眼神。
身为一个谨小慎微的人，马尔茨肯特自然会做好几手准备，公爵脑袋里的那条虫子并不能完全让他放心。所以他在公爵的城堡里发展了好几个自己眼线，城堡里的事务都瞒不过他的耳目。
不过，城堡里也有其他人的眼线也说不定，比如公爵的几个弟弟。
毕竟公爵的健康状况大家都看在眼里，寻找新的靠山是这帮人的本能。
来到大厅后，侍卫说道：“请在这里稍待。”
马尔茨和安迪在大厅里静静地等待了几分钟，很快刚才的侍卫过来通知他们：“公爵大人请你们到他的书房里见面。”
于是二人来到公爵的书房，见到了如今的西北公爵费迪南德大人。
肯特伯爵心底有些惊讶，与最近的一次见面相比，公爵变得十分消瘦，两眼也有点呆滞无神。
尽管公爵的身体状况会不断地送到他的手上，但是亲眼看到后他还是有些后怕：那条脑虫对人体的影响就这么大吗？看样子它对人体的侵蚀是一个不断加速的过程，这次拜见之前的几次会面，公爵的健康还没有恶化的这么快，还好自己决定立刻执行下一步计划是正确的，看费迪南德公爵这样子，指不定什么时候就挂了。
无怪乎他那个好弟弟这么急着笼络自己。
“公爵大人！”
他单膝跪下向费迪南德公爵行封臣礼，安迪则站在一旁动也不动，小法师之前被外面的侍卫和仆从当做了肯特伯爵的童仆，所有没有受到别人太多的注意。
“你……你是？哦！是马尔茨肯特，马尔茨……我的马尔茨。对了，是我刚才让你把你叫进来的！”
公爵两手挥舞起来，一点都不像个久居高位的大领主。而且就在他看到肯特伯爵旁边站着的安迪是，两眼突然发光，精神焕发，一点也没有之前萎靡不振的样子。
就像是……就像是狗看到了久违的主人。
“我这次来是想找您商量一件事情……”
肯特伯爵两眼灼灼地看着突然间有了精神的西北公爵，但是话还没说完挂，他心里突然产生了一个想法。
“公爵大人，您看我刚才给您行礼这么辛苦！您是不是也给我以对等的礼节啊？”
马尔茨肯特咧开嘴角，笑着向公爵说道。
“什么？”
费迪南德公爵一副不敢相信自己耳朵的表情。
“我是说，您是不是也应该给我行一个半跪礼啊？”
一次大胆的测试，自从种下脑虫后，肯特伯爵都是通过建议和引导的方式让公爵听从自己的话，这次他准备来硬的，看看对公爵的控制到了一种什么程度，而且是用让对方承受某种屈辱的方式。
反正，有一位能够直接操控脑虫的法师在旁边。
“你……你说什么？”
“跪下！”
扑通一声，公爵真的跪下了，而且是双膝着地。口里在不断地小声自言自语：“我跪下了，我跪下了……”
肯特伯爵的脸上露出了得意的笑容。
一旁的小法师摇了摇头，“伯爵，别再折磨人了。他已经很可怜了。”
肯特伯爵不由得大奇，他还以为秘法会的人都是跟巴奈特大师那样铁石心肠的人呢。
算了，毕竟对方是秘法会的人，不好反驳。虽然年龄小，但是将来可能会成为自己的“前辈”……不，是一定会的，我将来一定要加入到秘法会里，掌握那种强大而神秘的魔法力量。
肯特一边冷笑，一边掏出一张羊皮纸，上面密密麻麻地写满了文字。
“公爵大人，来……在这上面签个字。然后等到您举行生日宴会的时候，当众宣读一遍。”
费迪南德公爵接过那张羊皮纸，但只是扫了一眼就丢掉。
他抱头痛哭：“不……这不行……我不能这么干！”
“给我签！”
肯特伯爵拉起他的手，想强迫他签字，但是公爵不知道哪里来的力气，竟然掰不动他。
几次无果后，肯特伯爵摇摇头，无奈地向安迪说：“小友，就拜托你了。”
安迪似乎有些犹豫，往前迈了一步就没有动作了。
“这……”
肯特伯爵小声说道：“为了秘法会的荣耀，为了法师的未来！”
“好吧！”
小法师叹息一声，小声地念起咒语来。
第一百九十四章 返航
角湾同盟的首都尼斯堡最近发生了几件大事。
先是来访的伊顿公国大公的妻妹芬妮女爵被人绑架，差点导致角湾同盟和伊顿公馆之间本已经谈妥的各项协议告吹。幸好劫持女爵的歹徒在试图离开尼斯堡时被伊顿的王家侍卫给拦了下来，解救了被绑架了数天的芬妮女爵，两国之间的谈判得以继续。只是歹徒的具体身份还是个迷，伊顿方面没有透露给外界。
然后就是那天的狼嚎事件，城外森林里的狼群在深更半夜的时候突然集体嚎叫起来，让很多本地人想起了百年之前的古老传说，大人们开始拿这件事来吓唬小孩，你们要是再不听话就会被狼叼走云云。所幸狼崽子们只是嚎了两嗓子，没有像传说中描述的那样进攻人类村庄。
但是不走运的人还是有的，几名半夜赶路的行人和他们的马被狼所害，被撕啃的只剩下一副骨架，从他们残留的衣物还有铠甲来看，应该是教会的骑士，在他们附近的区域里发现了大规模的狼群活动踪迹。
为了安抚人心惶惶的民众和商旅，市政厅和教会都发布了悬赏任务，召集冒险者们到城外猎狼，一时间各地的冒险者云集尼斯堡，城外的狼们要倒霉了。
还有一件大事，角湾同盟向本区域的很多国家发出邀请，请他们的执政者到尼斯堡举行多国会议，会议中将达成一系列的政治与经济合作，目前大会正在紧锣密鼓地准备着。
奎勒明显感觉到自己父亲最近的笑颜越来越多。
福斯特侯爵当然高兴，伊顿大公的妻妹找到了，最初评议会还担心大公一家会不会就这么一走了之，但现在看来是多余的。伊顿大公继续留在尼斯堡与评议会展开各项谈判，平将参加之后举行的多国会议。
特别特别重要的一点是，伊顿大公恨上了教会，之前还对两国合作对抗教会的事情犹犹豫豫、举棋不定，但是新一轮的双方会谈开始时，大公对教会直接破口大骂。在会谈中，大公透露了两点，绑架他妻妹的正是教会所为，似乎角湾同盟意图联合各国准备对抗教会的计划已经泄露了。可是，他还没准备加入同盟一边呢，教会竟然用这种下作的方式对付他。
年轻气盛的伊顿大公直接被激怒了，毫不犹豫地决定站在同盟这边，并准备在接下来的多国会议中与同盟一道力劝各国执政者反抗教会。
不过，出于种种原因，伊顿公国方面还没有向外界公开绑架案的幕后黑手就是教会。
同盟评议会的成员们喜不自禁，教会真是搬了石头砸自己的脚。计划泄露了？泄露就泄露吧，反正双方的矛盾与日俱增也已经是半公开的事了。
公事上的压力小了，福斯特侯爵开始将注意力转移到自家的私事上来，还抽空见了奎克和几名商人代表们一面，并对西北的各项商品大家赞赏，希望以后进一步加强合作。
几名商人代表受宠若惊，他们还是头一次见到地位这么高的贵族，虽然在角湾只要有钱就能给自己弄个贵族称号玩玩，可是这次接见他们的可是同盟评议会的一员唉，掌握着实质权力的国家高层。
他们热情地讨好巴结着侯爵，卖力地用刚学的几句角湾语蹩脚地奉承他，让在一旁作陪的奎克舰长一阵害臊。
几名商人代表们在这段日子里可谓沉浸在幸福与失落的交替循环中，他们详细考察了尼斯堡的商业行业，幸福的是这里的商机是如此之巨大，失落的是西北海湾的商业环境比起这里来不知道落后了多少年。
在尼斯堡呆了五天之后，奎克舰长决定返航，众人都希望在年终的降临日前返回西北海湾，角湾虽然繁华，可毕竟不是自己的家乡，过节还是在家乡过得更舒心。
……
“荻，你真的不愿意留在我的身边吗？角湾毕竟也是你的家乡啊。我听说西北海湾那块地方……”
在伊顿大使馆的后花园里，大公妃海伦再一次劝说自己的学妹留下来。
荻是来告别的，第二天她就要和母亲乘上南方号离开角湾了。
“我现在已经是格莱曼伯爵的顾问了，才当了几个月就一走了之实在是太不负责任了。而且这里的氛围……”
“唉……”
海伦叹息一声，她知道对方指的是教会的压迫，纵使以自己妹妹的身份，他们都敢下手，其他人还有什么不敢的呢。
“我也不强留你了，既然你找到了属于自己的生活，就好好地珍惜吧。”
“谢谢你，学姐。你自己也小心一点啊。”
“嗯，我自有分寸。”
“荻姐姐！”
一个粉嘟嘟的小女孩跑了过来，嘴里奶声奶气地喊着荻。
“我们的小芬妮来了！”
荻抱起小女孩转了个圈，在她粉嫩的小脸蛋上亲了一口。
芬妮撒娇般地说：“姐姐说你要走了。不要走嘛，留下来陪我好不好？”
海伦板起脸：“芬妮，别胡闹。荻姐姐有自己的事情要忙。”
看小女孩一脸不情愿的样子，荻摸着她的头说：“我会回来看你的，你要乖乖地听姐姐的话哦。”
西北海湾与角湾之间的航线开通后，在两地之间往返的机会会增多的，而且坐船比走陆路更安全和快捷一点。
“嗯嗯。”芬妮乖巧地点点头。
因为她这次被绑架，给姐姐和姐夫惹出了很多事，还牺牲了十几个侍卫的生命，这给芬妮留下了不小的心理阴影，内心一直处于自责之中。
尽管对方的手段是事先想不到的，但也有她自己原因：因为好奇心使然，她瞒着姐姐偷偷地实验自己的奇怪能力，结果不小心被有心人知道了。
陪着芬妮在后花园里玩了一阵后，荻向海伦告别。
“你还有一群冒险者朋友要告别吧，是你以前一起冒险的同伴吗？”
“是的，大家约好今天晚上去聚餐。”
“去吧，明天早上我会到码头给你们送行的。”
海伦恋恋不舍地亲自送荻出了大使馆。
第一百九十五章 返航2
尼斯堡的码头区还是一如既往的繁忙，在南方号的泊位，船员们通过跳板上上下下，往船上搬运着东西，他们即将，返回西北海湾。
几个商人代表在附近慢慢地溜达，趁着这最后的时光感受着这座南方大都市的商业氛围。
女顾问荻、瑟提亚夫人以及暂时作为女仆的丽莎，提着行李箱子慢慢地走了过来。
跳板旁边，奎克舰长正在与奎勒福斯特叙话。
“舰长啊，家父公务繁忙，只好派我来为你们送别了，不能亲至，请见谅。”
“哪里哪里，侯爵大人待我们那么热情，已经是感激不尽了。”
奎克知道对方只是客气一下，人家堂堂一个侯爵，评议会的大人物，怎么可能来码头送他一个小虾米。
他们见到女顾问一家到来后脱帽致意。
“早上好，夫人。早上好，荻小姐、丽莎小姐。”
谢微笑着回应：“早上好，舰长先生。终于要了呢。”
“是啊，大家在这里玩得都很开心，但是一旦确定下归期，又都变得归心似箭了。”
一旁的奎克也向她们打了招呼，然后盯着荻啧啧称奇。
“我听舰长先生说了荻小姐女扮男装随船南下的事情，还真是难以置信啊，这么一位娇滴滴的美人是怎么打扮成男人的？”
面对着这位公子哥的口上花花，荻只是朝着他微微一笑就走上了跳板。
奎勒尴尬地耸耸肩，这位荻小姐原先在利奇曼冒险团里的时候就比较“沉默”，自己两次跟冒险团接触，还没跟他说过一句话呢。这样的冷美人竟然主动留在西北那种地方当顾问，我那位保罗兄弟好艳福。
奎克吩咐几名水兵帮助荻一家把行李安置到船舱里，三女来到了甲板上，在海风的吹拂之下眺望着大海。
丽莎突然往岸上指着：“那边来了好多人呢。”
荻回头一看，只见一队华丽的马车慢速地往南方号这边靠近，车队周围簇拥着大批身着铠甲的骑士。
“是伊顿公国的人，我下去看看。”
她立刻返回岸上，不一会儿车队就到了眼前。
先是一群侍卫迅速封锁了周边，然后一名侍从将车门打开，里面下来一个身材高大的男人，他样貌英俊、一头棕色的卷发，全身散发着一股华贵的气质。
一旁的奎勒福斯特的嘴巴吃惊地都快变成o型了，满脸布满不可思议的表情。
然后迅速用一种遭到背叛的神情，悲愤地揪住奎克的衣服。
“奎克舰长，你给我解释下吗，难道阿尔达要不顾与福斯特家族的契约，要更换在角湾的代理商吗？”
“不不不，怎么会呢？我可没干这样的事，领主大人也没授权我这样做。”
奎克慌忙解释，但奎勒朝刚才下车的男子努努嘴说：“那伊顿公国的大公陛下为什么来找你们？”
“什么？他就是伊顿大公？怪不得那么气派。”
奎克马上就明白过来是怎么回事了，小声跟奎勒说：“福斯特少爷，您误会了。他们是来找荻小姐的，他老婆是荻小姐的学姐还是什么人来着。”
“他老婆？哦……你是说海伦大公妃？”
福斯特家的二少爷更加不可思议了，那位沉默寡言的女顾问竟然与伊顿大公妃有旧？
“不过，我们确实也与大公妃见过面。还记得那次狼嚎之夜吗？”
“记得，连我们家都能听见，扰得我一宿没睡好觉。”
“那天晚上荻小姐和大公妃在城外走夜路，正好碰上了狼群，还是我带人把她们接回来的。要我说别看这两个人长得那么漂亮，身上的本事可不少啊，在我们到达之前就弄死好几头狼了。哦，听说荻小姐以前当过冒险者，想必宰几头狼不是什么难事。那天晚上可真是惊险啊，周围的狼嚎声此起彼伏，吓得我们嘴发干，要不是我们有火……咳，要不是我们带了大量的火把，恐怕凶多吉少。”
“什么，这么刺激的事竟然不叫上我？你们真不够朋友！”
奎勒一脸悲愤地抱怨。
舰长一阵无语，这位大少爷脑子里是怎么想得，这种事情别人都唯恐避之不及吧。
两人说话间，伊顿大公扶着他的妻子海伦大公妃走下了马车。
荻向他们微微欠身致意。
“陛下，学姐，日安。”
大公一抬手：“杰拉德小姐，我记得我们上次见面还是在芬妮的生生日宴会上吧？我们之间就不必客套了，虽然见面不多，但以你和海伦之间的关系，可以说是自己人了。”
海伦走上前，荻拥抱了一下。
“就是，你把他当兄长看待就行。”
大公略带歉意地说：“我这次前来是为了向你表达谢意的，没有你，芬妮、我还有我的国家都会陷入巨大的麻烦。前几日一直忙于各种会议，没有第一时间当面致谢，实在是万分抱歉。”
荻摇摇头：“大公言重了，芬妮就如同我的亲妹妹一般，我尽自己的力量是理所当然的。”
大公又说了一番感谢的话，然后扬起头用奥尔多语大声说：“我这次来还有一个目的感谢奥尔多来的诸位勇士，感谢你们从恶狼的口下救出我的家人。”
船上船下看热闹的水兵一起将目光投向舰长奎克，等待着他的定夺。
“靠！都看我干嘛？”
奎克顿时慌了，额头上冒出冷汗。
一个大公妃已经让他话都说不利索了，这猝不及防之下又来了个大公，这可是真真正正的一国之主啊，比肩国王的人物，而且从气质看来不像福斯特家的老头那样好说话。
荻小声对大公说：
“咳，陛下。他们从未见过您这样身份的人，所以不知道该怎么应对，请见谅。那边长络腮胡的就是奎克舰长，请随我来。”
大公笑着点点头，“哈哈，是这样吗，我知道了，我们过去吧。”
他和夫人跟着荻向奎克走去。
海伦挽着丈夫，在他的胳膊上用力一掐，用扇子掩面小声说道：“平易近人点！”
大公露出苦笑：“知道啦，亲爱的。”
第一百九十六章 返航3
荻领着两人来到已经陷入石化状态的奎克面前，正式为双方介绍：“陛下，这位就是南方号的舰长奎克。舰长先生，这位就是伊顿公国的大公陛下。”
说完一拉奎克的袖子。
奎克舰长一个激灵反应过来，就像拧紧发条的机械小人一般，动作僵硬地半跪下来，回忆着他所看过的那些三流戏剧里外国使节觐见国王的情节，蹩脚地行了一个礼。
“陛下，请恕我失礼……我谨代表奥尔多王国的格莱曼伯爵，向您致以敬意。”
“免礼，免礼。你们可都是我的英雄。”
伊顿大公亲手把他扶起来。
“你们不顾安危深入狼群之之中，救了我的妻子和妻妹，我代表伊顿王室向你们致以敬意。”
大公和颜悦色地感谢起他们来，夹杂着一些奎克听都听不懂的贵族专用语法，奎克则只是“嗯嗯”地应对着，生怕说错什么话。
靠，格莱曼大人，我现在应该怎么搞啊？？？？
“也请替我向格莱曼伯爵转达敬意，阿尔达已经赢得了伊顿公国的友谊，如果他或者他的使者以后到角湾来，伊顿公国一定热情招待。”
“是，是，大公陛下，我一定会如实转达。”
“那么，请收下我们的谢礼。”
大公一拍手，两名侍从抬着一个木箱放在了奎克面前。
木箱打开后，周围的人一阵惊呼。
金光灿灿，里面竟然是满满的一箱金锭。
“不不不，这万万使不得……”
奎克的舌头都打结了，他还没见过这么多金子，这能买制造多少条南方号啊。
但大公一脸坚定地说：“不，请一定要收下，里面一半赠与船上的诸位勇士，一半赠与格莱曼伯爵。”
两人来来回回地推让了好几遍，话都说不利索的奎克最终还是拗不过大公，收下了黄金。
“这是要挖我福斯特家族的墙角啊！”
福斯特家的二公子心里当当当地敲响了警钟。
“嗯哼！！！”
奎勒大声清了清嗓子，一脸严肃地说：“大公陛下。”
“你是？”
伊顿大公疑惑地问，看对方的打扮，应该是角湾本地人。
“鄙人是角湾同盟评议会福斯特侯爵的二子奎勒福斯特。”
“哦，原来是福斯特侯爵的孩子，我认识你的父亲，他是位和善豁达的人啊。我和他之间的交流非常愉快。”
“谢谢大公，我父亲听了您对他的评价想必一定会感到荣幸的。”
“那么，福斯特少爷在这里是为了什么？”
“哦，大公或许有所不知，福斯特家族与格莱曼家族是商业上的合作伙伴，我们是伯爵在角湾的独家代理商。朋友要离开，我理所当然地要前来送行。”
奎勒将“独家代理商”加重了语气。
“格莱曼伯爵还与角湾做生意吗？”
大公还不知道他宫廷里重金买的瓷器就是福斯特家族从西北海湾运过来的。
但他很快就明白了奎勒的隐晦所指。
大公笑着拍了拍奎勒的肩膀说：“我同样珍惜与侯爵大人的友谊，自然不会去做破坏友谊的事情。此番前来只是单纯为了表达感激之情。”
奎勒这才松了一口气，与大公相视一笑。
不过他心里嘀咕：看样子保罗在角湾的路子会越来越宽啊，得提醒下老爹提高对西北海湾的重视程度。
……
大公妃海伦拉过自己的学妹悄悄地说着话。
“你的冒险者朋友呢？”
“昨晚聚餐完毕后，本地的冒险者公会送来一封信件，因为有急事他们连夜出发了。”
“说起来，那位格莱曼伯爵对你怎么样啊？”
“伯爵大人待我很好，你知道的，以西北海湾的条件，各类人手还是比较缺乏的，所以像我这样难堪大用的人也很受重视。”
“难堪大用？我总算听见荻你讲了一个笑话。”
“学姐，我想起一件事来，教会那边有什么反应……”
海伦没好气地说：“哼，现在他们没办法强行对公众展示‘证据’了，看样子自知理亏，也没有向外部透露这件事。”
毕竟没有直接的证据，擅自扣押一名女贵族可是大罪，教会再拽也不敢在这方面犯众怒。
“有过和您们交涉吗？”
“没有，他们八成是想就这么过去了。”
“那你们有什么想法？”
“世间哪有这么便宜的事？我丈夫已经决定极力促成并加入反教会的联盟，之所以也没有声张这次的事件，是因为时机还没有成熟。一旦时机成熟，这将是教会的罪状之一。”
“这个……不会爆发战争吧。”
各国的统治者们联合起来压制教会是身为法师的荻所乐见的，但是如果因此而导致战争，那又是她所不愿意见到的。
“战争？不可能吧，教会只有一些自卫性的圣骑士，如果各国联合起来，他们有胆量武装反抗吗？”
大公妃显然很乐观。
“希望真是如此吧。”
话虽如此，荻内心却不如海伦那般乐观，先不说教会在民间的影响力，就是在各国的统治阶层中也有不少是教会的忠实信徒。
希望不会真的因此而爆发战争，熟读史书的荻很清楚历史上几场宗教战争的经过，与国与国之间因利益而爆发的战争不同，这类打着信仰旗号的战争更容易突破下限。
她可不想见到如此繁荣的角湾变成一片废墟。
……
众人在码头上说了一会话后，终于到了预定的时刻，在奎勒福斯特和伊顿大公夫妇的注视下，奎克和荻等人登上了南方号。
怪船的离岗吸引了码头区不少人将视线投向这里，要不是因为伊顿公国的侍卫封锁了泊位附近的地方，他们就一起涌过来了。
岸上的一名港务人员解开了系在码头木桩上的缆绳，南方号上的水兵们将缆绳收到了船上。
奎勒大声命令：“起锚！”
“一、二、三……”
众多的船员喊着号子，用力推动着起锚绞车。
巨大而沉重的船锚在绞车的作用下，从水中被缓缓地拉起。
由于南方号上没有船桨，所以雇佣了港口里的几艘小型桨帆船作为拖船，以帮助其驶离泊位。
水兵往拖船上打出手势，拖船上面的人开始划起桨来，通过缆绳让南方号慢慢地动了起来。
奎克、荻等人站在船舷边向岸上挥手告别，站在码头上的奎勒和大公夫妇也挥手回应。
南方号缓慢地驶离了港口，来到开阔的水域，它解开了与拖船相连的缆绳，升起船帆，借助风力向外海驶去，踏上了返回西北海湾的航程。
第一百九十七章
时间退回到几天前……
在尼斯堡市中心的大教堂里，埃尔维斯主教率领刚刚结束了一次祷告。
在主教进行了例行的讲话后，教士们各自散去。
刚刚还一副云淡风轻样子的埃尔维斯主教却换上了一副凝重的神色。
他来到食堂里，准备享用晚餐。
其实以他的地位，完全可以吩咐厨房为自己单独准备饭食。
但是除了生病等特殊时期，埃尔维斯一直坚持与普通教士大食堂里一起吃大锅饭，这也是他深得人望的一个重要原因。
他坐在自己一直坐的那个位置上，教堂的仆役将餐盘摆在他的面前。
埃尔维斯拿起一个煮鸡蛋，在桌面上连续敲着，却一直没有停下来。
旁边的一名教士很奇怪，主教大人的鸡蛋都快整个敲碎了，而他却浑然未觉的样子，似乎在思考什么问题。
“埃尔维斯大人？埃尔维斯大人？”
教士轻轻地推动埃尔维斯的胳膊，这才让他清醒过来。
“哦……”
埃尔维斯这才发现自己手中的鸡蛋都快碎了。
“主啊，饶恕我吧。”
主教为自己糟蹋食物忏悔不已，他小心翼翼地一点一点地剥下破碎的蛋壳，小口将煮鸡蛋吃完。
一旁的教士看了十分钦佩，主教大人对自己的要求真是严格啊。
另一名教士匆匆走来，他来到埃尔维斯身边附耳说道：“安东尼大人回来了。”
“我知道了。领一份早餐送到他房间去，让他在那里等我。”
“是，主教大人。”
埃尔维斯加快了吃饭的速度，不一会儿就将眼前的事物消灭干净。
在感谢光明之主又赐予了自己一顿丰盛的晚餐后，他起身向安东尼的房间走去。
安东尼也刚刚结束了自己的晚餐，在房间里接待了他。
埃尔维斯一脸愧疚地说：“安东尼大人，我不慎放走了一名女巫，实在是有负主教之职。”
安东尼十分疑惑：“究竟发生什么事了？慢慢地说给我听。”
埃尔维斯一副为难的样子，似乎不知道如何开口。
良久，他才缓缓地说道：“昨晚上我们转移女巫的过程中，出事了。”
“昨晚上？是遇到狼了吗？”
安东尼指的是夜里不同寻常的狼嚎，估计城外的道路上有很多狼群出没，押送芬妮女爵的队伍遇上狼群是有很大概率的。
“是的，经过了一整夜我们都没有接到押运队伍的复命，天一亮我就派出了队伍前往那个教堂一探究竟。”
“但是在路上却发现了大量的狼群活动踪迹，以及……我们昨天派出去的人的尸骨，全员都……”
“愿他们的灵魂升入天堂。那名女巫也……”
“她逃了！现场没有发现她的尸骨！表明上看是押送队伍被狼群袭击，女巫趁乱逃跑，但我认为事情觉得没有这么简单！”
埃尔维斯摇着头说：“一定是那个女巫！一定是哪个女巫使用了邪恶的魔法，召唤了附近的狼群攻击我们的押送队伍。”
主教越说越咬牙切齿，他现在认定昨夜的群狼异动是女巫芬妮引发的。
“否则这个邪恶的女巫绝对没有独自幸存的理由。”
安东尼有点可惜地说：“这么说，我们就无法与伊顿公国做交易了？”
埃尔维斯有点垂头丧气，“是啊！真是可恨，难道我们就眼睁睁地看着一个反教会的联盟形成？”
安东尼宽慰他：“不要过于自责，主教大人。即使伊顿公国顺从我们，以他们力量所能起的作用也有限。”
“我知道这点，其实我的不甘主要是放走了那个女巫。”
就在二人交谈之时，门外传来一个声音：“埃尔维斯大人在这里吗？我有要事有禀报。”
“安东尼大人，我去去就来。”
埃尔维斯起身到房间外面，一会儿后他就回来了。
只是他脸上现在带着惊怒的神色。
“安东尼大人，我刚刚收到汇报，伊顿大使馆宣布他们找到了芬妮女爵那个该死的女巫果然跑回去了！他们公开的消息是在伊顿护卫城外拦截到了绑架芬妮女爵的匪徒团伙！”
安东尼若有所思：“看样子昨晚的事情并不简单啊。”
埃尔维斯焦急地转来转去：“这一定是有关联的，伊顿所宣称的匪徒团伙可能就是指我们的押送队伍很可能伊顿的护卫昨天晚上也在那条路上。”
“啊啊啊！我早就应该猜测到了，伊顿人肯定知道他们的女爵是一名女巫，又通过某种方式知悉了我们的计划，他们和女巫召唤来的恶狼一起袭击了我们的押送队伍！”
埃尔维斯开始脑补起来。
安东尼问他：“主教大人，我们现在该怎么办呢？”
埃尔维斯提高自己的音调：“还能怎么办？当然是把那个女巫的事情说出来，让全天下的人知道真相。让人民知道伊顿王室在庇护一名邪恶的、污秽的女巫。”
安东尼摇摇头，“主教大人，我劝您还是冷静一点。芬妮女爵在我们手上时，我们可以随时公开她是一名女巫的证据，但是她现在不在我们的手上，我们单方面地宣称她是一名女巫的话会惹大麻烦的。特别是，在教会和角湾诸国的关系如此紧张的时刻。”
埃尔维斯哼了一声，“那帮蝇营狗苟的统治者！那又怎么样，人民是站在我们这边的。”
“哦，老百姓的立场是最不可靠的，他们今天齐颂天主的荣光，明天就会高喊国王万岁！”
埃尔维斯不说话了，他看着蜡烛上的火焰，似乎在思考接下来自己应该怎么办。
“主教大人，与其马上与伊顿公国决裂，不如先干另一件事，我觉得还是这件事情更为重要。”
“还有什么事情比消灭邪恶的巫师更为重要？”
安东尼露出凝重的表情，吐出一个词：“消灭内鬼！”
“内鬼？”
“是的，刚才您也说了，伊顿公国很可能通过某种方式知悉了我们的计划。”
埃尔维斯嚯地站起来。
“您不说我倒是忘了！”
他的眼中露出冰冷的目光。
“大教堂里一定有背弃了天主的教诲、投身于黑暗的堕落者！”
第一百九十八章 年终
降临日对于这个世界的人而言是一个重大的节日，在很久很久以前的古代，人们将这一天作为新旧一年交替的临界点。后来随着历法的改进，旧历中降临日失去了这个作用，新历法中每年的第一天推迟到了降临日往后一周左右的时间。
但是降临日仍然是最为重要的日子，除了强大的传统因素，还因为它具有一层宗教意味传说这一天是大天使长温德思率领五百大天使降临人间的日子，当时的人类尚且停留在刀耕火种、结绳记事的水平，用的工具都是用石头打磨出来的，穿的衣服是使用兽皮和植物叶子做成的。
而当时的大陆上有很多的异族存在，威胁着弱小的人类种族。
天使们教会了人类各种各样的神奇技术，像种植技术、动物和植物的驯化技术、金属冶炼技术，还带来了不可思议的文字，最终帮助人类社会走出了蒙昧时代。借助这些强大的技术，人类一步步地确立了在大陆上的霸权，逼得兽人远遁草原、矮人收缩深山、精灵隐居森林，更多的异族则是直接消失在了历史长河中，连名字都没有留下一个。
人类最终占据了这片大陆上最为宜居的几块大平原，世世代代繁衍至今。
但是随着时间的推移和各种族之间虽不频繁但也从未断绝的交流，人类的技术逐渐扩散到了异族之中，技术水平的拉近使得双方军队的战斗力也在拉近，这激起了异族们重返宜居地带的野心，而人类的军队也无法做到一边倒地碾压对方，种族之间的冲突再次加剧。
最后一次对异族进行彻底的压制是在古贝拉帝国的大一统时期，统一的人类帝国以举国之力发送了数次大远征，凭借着仍具有一定优势的武器装备和先进的军事制度，终于再次将异族打得俯首称臣，也再次确立了人类文明在大陆上的绝对霸权。
但是帝国最终还是走向了崩溃，分裂的人类诸国互相攻伐。按理说这是异族翻盘的好机会，但好在帝国余威尚存，像矮人、精灵等种族因为人口稀少的原因，似乎已经放弃了争霸大陆的野心。
只有栖息于北方大草原上的兽人们，他们生育能力很强，人口众多，但草原上脆弱的生态是无法承载太多的人口的，生存上的压力和历史上被屡次打压的不甘，使他们时刻在窥视着南方的膏腴之地。
兽人已经发动过数次大规模的入侵，但他们抛弃了以前那种攻城略地、占了不走的策略，而是换成抢一把就走的方式，专挑防御力薄弱的聚居点下手，凭借着骑兵优势来去如风，避免与人类诸国的军队展开拉锯战。
不统一的各国无法像古贝拉帝国那样供养大规模的骑兵，日益弱化的王权和退化的后勤又无法支撑一次像样的远征，这使得人类在面对兽人劫掠时极为被动。、
兽人劫掠成为了北方诸国统治者一个极为头痛的问题。
在湖心镇领主府的大厅里，阿尔达军政两方面的要员齐聚一堂，连平日里待在富兰港的海军司令奥斯汀和船厂主管鲁宾也在这里。
随着降临日的接近，旧的一年马上就要过去了，保罗决定将手下们召集到湖心镇，总结一年以来的得失，展望一下未来的发展。
领主还没到来，众人聊起了今年发生的诸多大事。
“从东边传过来的消息，貌似入冬以来又有不少村镇被兽人抢了啊！”
“唉，南方的叛乱让王室无法抽调太多的力量支援东北地区。”
“我们这里就幸运多了，北面有连绵不断的原始森林和大山。”
奥尔多王国的北面和东面都有山脉作为天然的屏障，但是唯独东北地区处于两道山脉之间的位置有一处不大的平原地带，成为奥尔多通往北方大草原的“东北走廊”。
每年冬天，大草原上的兽人们都会通过这里劫掠东北各地，特别是草原上发生“白灾”的时候。
因为东北的“走廊”距离王国腹地较远，兽人小规模的劫掠不似东部高地的蛮人叛乱那般威胁大，而且南方发生的叛乱使高层们实在无法抽调出太多的力量，所以今年对东北地区仅仅进行了象征性的支援。
对于奥尔多王国，今年可真是一个多事之秋啊。
就在其他人纷纷为阿尔达所处的位置庆幸不已的时候，在座诸人中唯独参谋长施罗德和已经成为第三营营长的乔伊斯脸上面带忧虑，他们二人在东北地区的军队中待过，亲身参加过抵御兽人的战争。
两人对那块土地是有感情的，听到兽人入境劫掠的消息，自然高兴不起来。特别是施罗德，他一大半的军旅生涯都是在那里度过的。
看到众人一副事不关己高高挂起的样子，乔伊斯忍不住说：“诸位，嘴唇没了，舌头就会感到寒意，要是兽人们瞅准了王国正是虚弱的时候，集结兵力占领了东北诸领，他们下一个目标估计就是我们了。”
布莱斯在半空中做了一个握拳的姿势，“那我们就用大炮把他们轰回去！”
乔伊斯耸耸肩，这帮人根本就没见识过兽人的凶悍，那可不是之前对付的海盗和领主们征召的农兵可比的。
但乔伊斯见识过，那些自小在严酷环境中长大的可怕生物，简直就是为了战争而生的。即使是普通的兽人身高也接近两米，四肢粗壮有力，性情狂躁又能忍饥挨饿。
常年的游牧生活又使他们成为了天然的骑兵，很容易就能集结一直强大的机动力量。
所幸他们纪律观念极差，不懂得策略、列阵和兵种配合，往往是拿着各自趁手的兵器就一拥而上，这才给了人类军队以取胜的机会。
大厅里正议论纷纷的时候，保罗格莱曼领着首席秘书伯纳和女顾问迪亚士小姐走了进来。
众人纷纷起身向领主致意。
“诸位好啊！请坐吧。”
保罗三人各自坐下，会议正式开始。
第一百九十九章 年终2
“领主大人，今年的我们整合的耕地面积共计一万三千公顷，这其中包括阿尔达的一万公顷和拜尔丁和三千公顷。明年我们会加快进度，计划继续使用两至三年的时间将两地剩下的六万多公顷整合完毕。”
城堡的大厅里，农业部长汉塞尔正在汇报自己的工作成果。
所谓的整合耕地，就是将各地乡绅、地主家里零零散散的小块耕地通过置换、流转等方式拼凑成一块大面积耕地，而这一大块耕地只由一家来经营。
或者将自耕农们所持有的小块耕地连接起来，由新成立的农会进行集约化管理和指导，比如向各户募集资金开展一些公共性的事务。
通过这种方式建立起一个个的大农场，地主老爷们才会舍得掏钱在只属于自己的大片耕地上修建大规模的水利和铺路筑桥，而不用担心自己成为冤大头，花了大笔的钱后便宜了邻居。
“这么慢？”
保罗一拍桌子，他以为半年就能完事了呢，没想到还得花上好几年的时间。
显然，领主大人对农业部的工作进度相当不满意。
“呃……格莱曼大人请听我解释……”
汉塞尔着脸开始向保罗诉苦。
“这方面的工作不好做啊！无论是地主还是农民，都生怕在土地置换的时候吃一丁点的亏，却又一门心思地钻研怎么占一点便宜，有地主和地主间为此勾心斗角，农民和农民间为此打架斗殴，甚至是整村整村之间的大规模械斗，这些都是我们经常遇到的事。”
“而且我们人手不足，只能一个村一个村地去进行土地置换的工作，希望来年能多分配给我们一些事务官。”
保罗愤愤然：“这些人怎么这么没有大局观，不就是几米的地吗，多一点少一点的事？”
“嚯嚯，领主大人，别说是几平米了，就算是少了几寸都像是要了他们的命一般。而且各地耕地的质量参差不齐，这更是为如何衡量带来了极大的困难。”
“好吧，反正你们再加把劲吧，争取明年给我搞完！”
汉塞尔掏出手帕来擦擦汗。
“这个……我们会尽力的……”
保罗又问：“新的耕作技术推广的怎么样了？”
“这个倒是很顺利，各地的农会已经将轮作制介绍给各个村镇，地主们都响应说会在明年开始试验。但是自耕农们就不怎么热情了，毕竟他们的地少，总是需要种些能吃的作物，生产一家子的口粮。”
“这些小户就不必强求了，等到粮食增产上去，他们有钱从市场上买到口粮后，自然也会有胆量去试验。”
“是，领主大人。”
汉塞尔继续汇报：“由于收割机的推广，大家都有剩余的人工去开辟新的耕地了，明年我们估计耕地面积会增长六分之一左右，包括阿尔达和拜尔丁两地。”
保罗满意地点头：“这倒是不错，但是新的耕地一定也要遵循大农场模式。”
“这个自然，领主大人，我么会严格监控的。”
……
最为关心的农业事项汇报完毕后，保罗又接着听取了商业、财政、移民、军事等方面的事项。
总体来说，情况还是让他满意的。
自从一系列扶植商业的措施出台以来，阿尔达和拜尔丁两地共计建成了二十三座各类工厂，生产罐头、纸、瓷器还有食盐等物品。
现在两地的商品已经开始行销西北诸领地，甚至已经有少量卖到了晶耀附近。
保罗相信等南下的航线彻底开通后，贸易增长的将会更加迅速，而且没有了层层的关税，所获得的利润将会更大。
利润高起来后，就会吸引更多的商人投资建厂。
得益于各种民间工厂的建立和各种新型商品的销售，今年政务院的税收达到了两万三千银币，而格莱曼家族产业收入达到了两万五千银币，总共加起来快接近五万银币了。
出去各种开支后，尚且盈余一万银币。
“花出去！都花出去！明年我希望盈余不超过两千银币！”
保罗挥舞着手，说着让政务院的诸人都目瞪口呆的话。
“只有让钱币流动起来，才能算是财富，否则只能是一堆躺着吃灰的金属！”
“我突然想到了一个主意，不如明年我们把更多的钱投资在教育方面，领地里人才这么匮乏，投资教育总归是好的。”
这个主意得到了大家的响应，特别是女顾问迪亚士小姐，她对维斯学院的事情特别上心。
在移民方面，迄今为止政务院一共接收了一千五百六十三名难民了，这些人大多是年富力强的壮年男女，太老或者太小的基本上坚持不到西北海湾。
这些人大都被安置在各类新开的工厂中。
“明天到达的难民会更多的。”
汉塞尔向众人说道。
“现在阿尔达伯爵领在招收移民的事情已经向四面八方传播了开来，难民们会自动往我们这里聚集的。除了南方的叛乱区，东北地带那些遭受兽人劫掠的人也会跑来我们这边。”
在政务院的诸人汇报完毕后，以施罗德为首的军方开始汇报军事方面的内容。
军队的规模倒是没怎么扩大，但是在武器装备上有了很大的进展。
陆军方面，随着燧发枪的研制成功，已经开始了小批量的生产，陆军第一营接受了装备测试的任务。
海军则是军费开销的大头，今年海军接手了三艘新型的风帆战舰，按照奥斯汀的六六六规划，另外三艘也在紧密锣鼓地建造当中。
不过海军司令对这一批船还是不满意的，为了能够尽快装备，很多木料都没有经过充分的晾晒，这使得这批风帆战舰注定使用寿命不会太长。
所以他提出下一批军舰的建造一定要按照正规的流程来，让木料经过充分的晾晒，打造一批合格的战舰。
“奥斯汀，我下一步的计划是发展民间商船，卖个商人们南下做生意。但你知道的，船厂的产能是有限的。”
保罗一句话让海军司令郁闷至极。
第二百章 年终3
在奥斯汀汇报海军诸事项时，保罗向他打听南方号的事情。
“刚刚接到他们委托冒险者快马加鞭送来的信件，由此推算的话，他们应该已经在王国海岸线的中部了。”
“能在降临日前回来吗？”
奥斯汀摇摇头：“不乐观，说不定连新年都赶不上。”
“怎么会这么慢？”
“他们往北航行是逆风行驶的，而且信上说多了两个妇女，自然不能像去时的那般随意了，经常靠岸是必需的，补充淡水之类的。”
“哦，这我倒是忘了。”
“另外根据信中的信息，荻女士的身份已经暴露了。”
“哈哈，想必奎克一定会大吃一惊。军队方面还有什么要补充的吗？”
两人的对话让众人很奇怪，很多人知道那位绿发的女顾问随南方号去接家人了，但是身份暴露是什么意思。
参谋长施罗德发言说：“格莱曼大人，关于军官的培养方面我有一些建议。”
保罗向他示意继续说下去。
“之前的军官学校对军官的培养都是使用速成班的形式，杂七杂八地灌输给他们一些知识。我建议从明年开始对军官的培养更加正规化和系统化。”
“很好，我赞同这个建议。”
“鉴于我们刚刚成军不久，亟需很多基层军官，我们可以先暂时实行一年制。等到以后不那么迫切了，再改成三年或四年。”
“军校学员如何招收，毕业了后怎么安排呢？”
“我们可以直接从民间招收能够识文断字、立志从军的年轻人，也可以从军队里挑选表现良好或者立下功劳的士兵，让他们进入军校进行学习。”
“学员毕业之后，根据成绩授予他们士官或者尉官的军衔，并担任排级军官，从最基层做起。”
保罗同意了施罗德的建议。
“可以，就麻烦你去拟定一个章程吧。”
“是，大人。”
“施罗德大人，可不能忘记我们海军啊。”
“这个自然不会厚此薄彼。”
“民间教育也要加强！”
一个银铃般的声音响起来，正是女顾问迪亚士小姐。
“迄今为止维斯学院里的教学方式相当的粗放，希望格莱曼大人也能多关注一下这方面的事情。”
“你有什么好的建议吗？”
艾琳想了想说：“我希望能仿照那些教会学校的模式，按照孩子们的入学年龄将他们划为不同的年级，并且采用分班制度，而不是乱哄哄地挤在一间教室里。”
保罗问：“应该划分成几个年级呢？”
“我建议是五年制，分为一到五个年级。另外就是，需要划分课程，起码‘七艺’是必须包含在内的。”
所谓“七艺”，是指逻辑、语法、修辞、数学、几何、天文、音乐这七门课程，教会所设立的学校里普遍都有这七门课程。
“好吧！”保罗说道，“除了认字外，保留七艺中的语法、数学、几何，另外将五个年级缩减为四个年级，孩子满六周岁后就能送到学校来学习。”
随后又补充道：“不过，面向整个社会的扫盲教育仍然不能停，也要设立专门针对‘大龄学生’的班级，对不脱产领民的夜校也要继续开。”
艾琳很不满：“为什么要删掉这么多课程，还要缩减年级？”
保罗无奈地摊摊手：“迪亚士大小姐，有一个相当残酷的现实我们的师资力量不足，如果你能给我雇来足够数量的教师，我自然很乐意开设这些课程。”
保罗刚说完，一个让艾琳无比讨厌的声音就补充道：“而且被领主大人删掉的东西平民学了根本就没什么用，其实他们只要会认字和数数就行了。”
是汉塞尔阿伯特，艾琳连理都不想理他，这家伙对待难民的态度还是那么恶劣，而格莱曼伯爵竟然仅仅在那次会议上提醒了他一句就完事了。
她私下找过保罗很多次，每次都被敷衍过去，气死人了。
“至于为什么要缩减年级，我可不希望孩子们像在教会学校里那么安逸，整个白天的时间我都希望能听到维斯学院里传来源源不断的读书声。”
保罗迫不及待地想把上一世遭受过的痛苦丝毫不差地施加到这个世界上的可怜花朵身上，不过还有一个重要原因满十岁的孩子就可以送进工厂当学徒了。
“啊哈，对了！为了防止出现大量不合格的毕业生，我希望采用宽进严出的方式，每年都要进行年终考试，考试不合格的一律留级。毕业时也要进行考试，对于考试通过者，我们会颁发证书证明他在我们学校里的学习表现是合格的，不合格的，除非他留级继续学习然后通过毕业考试，否则别想领毕业证书。”
“我记下了，伯爵大人！”
艾琳一边点头一边用鹅毛笔在自己面前的纸上记录着，格莱曼伯爵后面提的这些建议倒是很不错。
福特总管问道：“费用方面该怎么办呢？课本、纸笔都是要花钱的。”
“我的意向是成人教育需要自行担负书本费，未成年人教育由家长和教育部各担负一半，至于教师的工资，就由教育部发放吧，总之教师的工资不能低于我们的事务官。”
“大人，这将会是一笔很大的开销。”
“明年我保证财政将会更加宽裕，而且等我们多造几台印刷机后建立一个印刷厂，课本的成本将大大降低。总之先施行一年看看吧，不行的话我们再调整嘛。”
艾琳问保罗：“伯爵，仅仅在湖心镇建立学校是不是不够？一所维斯学院对于阿尔达和拜尔丁两个伯爵领实在是太少了。”
“你说的对，既然如此，我们在达到镇一级的居民点都建立一所学校，并面向镇子周围的乡村招生，等我们的钱再多一点，就在每个村建一所学校，不过我估计这就有点遥远了。”
保罗如此回答，在他的计划中，学校一定是要多建的，投资教育方面，总的来说是不会吃亏的，特别是在这个人民对领主的依附性比较大的时代。
第二百零一章 年终4
一直在旁边沉默不语的埃隆加纳德说道：“布图雅原先就有一所教会学校，或许我们可以和他们合作，增大那所学校的规模？”
“哦，算了吧，埃隆！”
保罗连连摆手，“我听说很多神职人员对小男孩有某种特殊的爱好，我可不希望让更多的孩子到那里去。”
众人轰然大笑，唯独女顾问羞红了脸。
保罗伸手在半空中紧紧一握，“我们必须建立起一个完全在政务院掌控之下的教育体系！”
他突然目光一转，在女顾问身上不断地打量。
艾琳被他看得心里突突直跳，当着这么多人的面，格莱曼伯爵实在是太失礼了。
女顾问脸色微红，没好气地问：“伯爵大人有什么事情吗？”
“迪亚士小姐，不知道你有没有意……”
“什……什么？”
“政务院的教育部主管一职还空着，原先这方面也不成体系，所以也没有什么事要做，但是如果我们要建立这么多学校的话，那将来的工作可就多了去了。”
“嗯，确实如此。”
“所以，你有没有意出任教育部主管一职？”
艾琳一下子愣住了，看着保罗不知道说什么好。
保罗静静地等待对方的回答，但还没等女顾问说什么，大厅里就有人表示反对了。
“咳！格莱曼大人，这似乎与传统不符，女人怎么能出任公职呢？哦，我不是在怀疑迪亚士小姐的学识，毕竟她是名货真价实的学者，但是女人……总之这与传统不符。”
说话的是汉塞尔阿博特男爵，显然，他对保罗要任命一名女性官员职位还是与他平级的是不赞同的。
“可是在我们的行政系统里，迪亚士小姐，还有荻小姐，貌似是学问最大的两个人。”
“学问大可不代表适合政务方面的管理工作啊！伯爵大人，一些学者只顾着埋头研究，连日常的交际技能都缺乏，如何应政务系统里上上下下的工作？”
“但我记得大公主殿下就是一位军政皆通的女中豪杰啊！”
提到王国的大公主凯瑟琳，还在发愣的“迪亚士小姐”身子微微一颤。
“哦！伯爵大人。”汉塞尔感到有些好笑，“您不能拿个例来说明情况，再说凯瑟琳殿下可是长于王室，有着绝大多数人所没有的优渥家庭条件，她所接受的教育、获得的锻炼机会能够碾压全国大部分男人。”
“而且……”汉塞尔嘴角微翘，“如果国王陛下有一个同样优秀的王子的话，恐怕凯瑟琳殿下就不会像现在这么光彩夺目了。”
保罗只好向所有人问道：“你们对任命迪亚士小姐担任教育部主管有什么意见。”
众人你看看我、我看看你，最后都眼观鼻、鼻观口起来，全都没有吱声。
这么长时间相处下来，大家都很敬佩女顾问的学识，但是任命一个女人嘛……太说不过去了。
保罗只好又问道：“有人能站出来自荐一下担任教育部主管一职吗？或者推荐下属也可以。”
还是没有人吱声，出身于西北海湾的大老粗们都很有自知之明，教育嘛，一听就是他们玩不转的东西。
而来自王都的几位“高水平”人才，伯纳担任首席秘书一职，每天得跟保罗形影不离，处理各种文件、安排日程什么的，刚当上机械厂厂长的盖伊伯恩斯则是个技术宅，除了钻研技术外什么都不想理，当个厂长已经很为难了。
这两位都不想往自己身上多揽事。
唯一有想法的就是汉塞尔了，他这个人比较喜欢权力。
但是汉塞尔也有自知之明，身为农业部主管，农业方面还有一堆事情要做，刚刚被领主埋怨了整合耕地的事进度太慢，而且现在的他还兼管着接受移民和招募外地人才的事，同样是忙得团团转。
现在他的脑子里正在快速思考着该推荐谁来担任教育部主管一职。当然，范围一定在他所招募来的人才当中，最好还是同样来自王都的老乡。
但汉塞尔左思右想没有找出一个全部符合“来的比较早、能力很强、与领主大人有一定契合度”这三个条件的人。
来的比较早，这是一定的，谁会用一个新人担任一个重要的职位呢？
能力很强，这个也是必需的，否则连他自己也看不上，自己素来是以能力论高下的。
与领主大人有一定契合度，这也很重要。出身西北的老人自不必说，那是领主大人的基本盘，外来的高级官员中，伯纳从简单的事务做起，一步步地获得了伯爵的认可，盖伊伯恩斯则与伯爵趣味相同，两人同样对技术什么充满热爱，而他自己则是与伯爵各取所需，算是某种形式上的联盟。
可恶！人到用时方恨少啊，难道要眼睁睁地看着如此重要的职位落到那个女人的手中吗？领主大人明显对教育相当重视啊。
就在汉塞尔急的头上冒汗时，保罗开口说话了。
“既然大家都提不出好的人选来，我认为暂时还是由迪亚士小姐负责教育方面的事务。不过，鉴于目前领地内归政务院所辖的学校仅有一所维斯学院，不似其他部门那般繁忙，所以我决定将教育部改为教育厅，厅是比部低一级的单位，迪亚士小姐暂时担任教育厅的主管，哦不，是代理主管，诸位意下如何？”
众人还是没有说话。
“没有人反对吗？”保罗换了提问方式。
“呃……我觉得这样挺好。”终于有人小声说话，其他人也微微地点头，算是默认了伯爵大人的决定。
“那就这么定了。”
只有汉塞尔心里不乐意：大家怎么都没看出伯爵大人是在以退为进呢，我保证那个女人不出两年就能和各部主管平起平坐，教育厅也会重新升级为教育部。
对于女顾问的能力，汉塞尔还是比较认可的，只是对于一名女性担任这么重要的职位，他心里总是感觉不妥。
如果女顾问没在难民问题上与她针锋相对，他也就捏着鼻子认了，但是既然两人存在政策上的分歧，他当然不希望对方能获得更大的权力。
第二百零二章 年终5
艾琳罗德尼现在的内心活动十分复杂。
一方面，因为大厅里的男性对她担任教育部主管表现出十分明显的抵触，啊~肺都要气炸了，他们凭什么看不起我，就因为我是个女儿身。
另一方面，艾琳对保罗任命她主管教育这件事，自己也十分惊讶，毕竟……毕竟这确实不太符合传统该死的传统！
真是的，这个家伙怎么也不事先和自己商量一下，搞得这么突然，自己都完全没有做好准备。
如果自己有所准备，说不定还能发表一番慷慨激昂的就职宣言，让大厅里这帮看不起女人的男性改观。
不过也或许是格莱曼伯爵真的是临时起意。
无论如何，小公主突然间对保罗生出一丝感激之情，这是一种能力被认可的感激。
与姐姐凯瑟琳不同，艾琳从小不喜欢政治和打仗方面的事情，立志成为一名学者。
国王陛下也乐见她往这方面发展，身为一国统治者，同时有两个长于军政的孩子可不是什么好事，再说这才是一个女孩子的正常表现。
但是姐姐凯瑟琳的表现实在是太耀眼了，艾琳从小就在身边的人对姐姐的交口称赞之中长大，虽然姐妹两个感情相当深厚，但是内心深处总是有那么一丝丝的不服气。
如今保罗给了她一个机会，艾琳如何不会开心。
“格莱曼伯爵！”
艾琳站起来，神情严肃地向保罗鞠了一躬。
“我一定不会辜负您对我的信任。”
然后她就坐下不再说一句话，内心却默默发誓一年后让在座的男人们刮目相看。
“那你就好好干吧。”
保罗随口勉励了一句。
其实他就是用排除法剔除了一堆不合适的后，发现除了两位女顾问确实没有人可以用了，而两位女士中的荻小姐，在他的计划中将会负担一些神秘学方面的工作，于是就把教育口的工作甩给“迪亚士小姐”了。
而绝非是汉塞尔所揣测的那样“以退为进”，如果有一个同等条件的男性，他也会下意识地优先考虑任用男性。
“诸位，我说一下明年计划发展的产业往外地卖的那种。”
听领主这么一说，众人纷纷打起精神。
“钢铁冶炼！”
“棉纺织业！”
“印刷业！”
这是保罗与福特总管、汉塞尔少数几个人多次讨论后的结果，现在当着政务院全体高层公开。
埃隆有些奇怪地问：“保罗，除了印刷书籍，阿尔达、拜尔丁两地的铁器和纺织品似乎没什么竞争力，为什么不把资源投入已经证实能够赚钱的瓷器、造纸等行业呢？”
他只知道保罗搞出了一个十分方面的印刷机，可以大量印书。
“抱歉这事儿没早点告诉诸位。”
“在纺织方面，我将命令机械厂改进当下流行的纺机和织机，乐观估计效率能提高到现在的四十倍！”
“至于冶铁，已经有了一整套新的生产工艺，一套能够碾压全世界同行的工艺，相信很快就能投入生产。是吗，伯恩斯先生？”
盖伊伯恩斯站起来向保罗一点头，“新年前后一定能搞定。”
“那我就放心了，等搞好了后一定要通知我见证第一炉铁的生产。”
如果是半年前，众人一定会以为领主是在说大话，但现在没人这么认为了。
保罗突然想起一件事，“等纺织业发展起来后，我们就可以为士兵生产更加便宜的军服了。”
现在阿尔达军队的服装还是“土八路“样式，或许这个世界的土著没觉得怎么样，但是对他而言，这种样式与“排队枪毙“结合起来是在太违和了。
果然还是要近卫军和龙虾兵才与排队枪毙相搭吗。
“哦~伯爵大人，您是要改进现在的军装吗？”
说话的是布莱斯，只见他满脸兴奋地说：“我的脑袋里倒是有不少的新点子。”
保罗觉得很有趣，笑着说：
“你也有想法？好吧，回去后你画出你的来，我画出我的来，另外海军方面也画出一份，然后我们一起讨论下。”
该讨论的问题都讨论的差不多了，是时候结束会议了。
“如果没有别的问题的话，今天就先到这里吧。”
“呃……伯爵大人，其实还有一件事情。”
“哦？福特总管，请说吧。”
老福特清了清嗓子。
“今年来了不少的移民，而且按照计划明年来的还会更多，我们是不是应该具体地考虑下往哪里安置，不是指工作方面的事，而是住的地方。里面的人很多是单身，将来都是要成家立业的，不能老住在我们临时建造的官舍里。”
保罗很奇怪，这是个问题吗？在他的计划中，移民优先往湖心镇和富兰港安置，不过比例一定要控制住，人口还是要以本地居民和从西北各地招募来的工人为主。
“等他们赚足了钱，在工作地附近买房子或者雇人建房不就行了吗？”
老总管摇了摇头。
“是这样说没错，但是骤然来了这么多人，房子总不能随地乱建吧？总得有个章程。以前镇子小没有这方面的困扰，但是一下子来了这么多人，确实该好好地想想了。”
“你说得好像有些道理。好吧，谁来负责这方面的事呢？我自己对城建方面不太懂唉。”
“伯爵大人，城建方面的事情还是交给专业的人士来做，大城市里一定能找到这方面的专业人士。”
“既然如此，那就找最顶尖的，王国最大的城市就是晶耀了吧？就从王都里请一位规划师来为我们设计一下吧，重点是湖心镇、富兰港、布图雅三地。”
“这……这是不是有点……大材小用了？”
“要考虑的长远一些。哈哈，说不定湖心镇也能发展成十万人规模的那种城市啊。”
众人听了暗暗咂舌，格莱曼伯爵这是在说梦话吗。
“汉塞尔，就麻烦你下次去王都的时候留意一下吧。”
“我记下了，伯爵大人。”
最后，大家都没有什么问题了，保罗宣布散会。
第二百零三章 归乡
在富兰港外面的海域上，“希望号”正在执行着巡逻任务。
在奎克担任了“南方号”的舰长后，“希望号”的舰长就换成了亚尔曼，能够指挥这艘战功赫赫的军舰，亚尔曼舰长的内心是十分激动的。
“希望号”服役的时间并不长，而且在之前与海盗的历次战斗中也没有什么损毁之处，几乎就是艘新船。
现在亚尔曼舰长正在甲板上仔细检查这水兵们擦拭过后的甲板。
他没有穿鞋，只穿着一双白布袜子，从甲板的一头走到另一头。
来来回回走了好几遍后，舰长脱下袜子，发现袜子底还是之前那么白，满意地点了点头。
亚尔曼高声宣布：“今天的甲板清理工作结束了。”
周围的水兵们都松了一口气，各自收拾起水桶、刷子、拖把等清洁工具。
“舰长，有情况！”
在桅杆上的望手突然大喊。
全舰的人都立刻戒备起来，炮手们纷纷跑向自己的跑位，以应对突发情况。
亚尔曼向望手大喊：“你看到什么了？”
“一艘船，一艘可疑船正在向我们驶来，不是民船，是一艘全风帆船。”
甲板上有人问：“现在这个时候应该只有我们在巡逻，会不会……会不会是南方号？”
迄今为止他们所知道的全风帆船只有阿尔达海军才有。
望手举着的望远镜还没有放下来，一直盯着远处的可疑船只。
“不知道是不是南方号，现在还看不清楚。”
甲板上有水兵对望手的话不以为然。
“真是的，除了南方号还会有谁呢，谨慎过头了。”
“闭嘴！”
亚尔曼向那名水兵严厉呵斥，吓得他浑身一个机灵，马上立正站好等待着舰长接下来的训斥。
“粗心的代价可能是整条船的性命，以后我不希望再听到这种马虎大意的话，听到了吗？”
舰长的吼声如同打雷一般。
水兵右脚往左脚上一并，大声回答：“是，舰长！”
亚尔曼马上下达命令：“炮组各就各位，操舵手，抢占上风向！”
……
随着两艘船越来越近，双方终于看清了彼此。
“是南方号，真的是南方号！”
望手的声音里充满了惊喜之情，他看清了远处那艘船的桅杆上飘扬的旗帜格莱曼家族的飞龙旗。
希望号上的甲板上立刻爆发出一阵欢呼之声。
“操舵手，向南方号靠拢！我还真有点想念奎克那个混蛋。”
亚尔曼舰长愉快地下达了新命令。
“我们回家了！”
南方号上的甲板上，充斥着激动的大吼大叫声。
今天是12月25号，再过几天就是新的一年了，南方号从11月11号启航，经历了将近一个半月航行，它终于返回了西北海湾。
不过很可惜的是他们最终还是没能赶上降临日之前抵达西北海湾，而为了赶时间不至于再错过新年，全体人员只好在海上渡过了很有纪念意义的一天。
他们也发现了远处正在执行巡逻任务的希望号。
由于南方号的上的大部分人都在希望号上服役过，看到它就像看到自己的兄弟一样，两边的通信兵借助望远镜没完没了地交流着旗语，其他水兵则纷纷请通信兵转达自己的问候。
“看到家乡的事物，大家都很激动啊。”
谢看着满甲板欢呼的水兵，不由地感慨道。
“是的，毕竟外地再怎么好，也比不过生养自己的地方重要啊。”
她的女儿女顾问荻，有点伤感地回应母亲。
“妈妈，你会怪我让你跟着我背井离乡吗？”
谢笑着摇摇头，她伸出手抚摸着女儿的长发。
“别说些莫名其妙的话了，我之前不是都说过了吗？你我都在地方才是我们的家啊。”
“谢谢你，妈妈。”
女顾问有些哽咽，谢慌忙掏出手绢帮她擦拭掉眼角的泪水。
“让人看见会笑话的哦。”
……
南方号与希望号终于相遇了，两边通过喇叭就能相互听到对方的喊话了。
“奎克！你这混蛋还活着啊？”
“亚尔曼！我好得很呐，倒是你，竟然还没进鲨鱼肚子里。”
两边的舰长亲自抱着大喇叭，互相问候着对方。
两船的人都哈哈大笑起来，海面上充满了愉快声音。
然后希望号和南方号一前一后地往富兰港驶去。
……
“恭喜你们啊，奎克舰长！终于完成了领主交给你们的任务了。”
谢来到奎克的身边，向这位舰长道喜。
在船上这么多天，她也将阿尔达伯爵领的事情打听的七七八八了。
这艘名为“南方号”的船肩负着开辟新航线的任务，为将来西北海湾和角湾两地的大规模海上贸易做准备，看这样子那位名为保罗格莱曼的伯爵是为励精图治的人。
“哈哈，同喜同喜，瑟提亚夫人，往后您也可以和荻小姐住在一起了，避免了骨肉分离的痛苦。”
“是的，这孩子以前就是个冒险者，常常不归家，现在总算是安定下来了，虽说到了个陌生的地方，但是总比长时间见不到人好。”
奎克变得有些犹豫，似乎在考虑着什么。
瑟提亚夫人看到了他的表情，问道：“舰长想到问我什么吗？”
“呃……确实有一个问题憋在我的心里。但是不知道该怎么说才好。”
“哈哈，舰长大人有什么话就直说出来吧。”
奎克下定决心，小声地说：“瑟提亚夫人，实不相瞒，我以前是个海盗。后来被格莱曼伯爵俘虏，蒙他开恩，允许我戴罪立功，我这才加入海军一路做到了舰长。”
“所以，我对海盗那方面的事情还是比较熟悉的，所以……所以……”
“哈哈，你是想问我胳膊上的这个纹身吧？”
谢将自己手臂上的袖子往上撸了半截，胳膊上露出了一个标志一个诡异的骷髅头。
“呃……是的，虽说造型奇特了点，但是骷髅头是海盗的通用标志，而且看南天晚上您去尼斯堡北面森林中寻找荻小姐的表现，不像是一般的家庭妇女啊。”
“舰长大人观察的真仔细啊。”
谢微笑着，大大方方地说：“确实，我以前的确是个海盗。”
第二百零四章 归乡2
瑟提亚夫人的坦诚让奎克舰长十分惊讶。
“呃……真没想到啊。”
他不知道该说些什么，怪不得瑟提亚夫人说她以前在海上当过海员呢，原来是那种“海员”啊。
“那个……您是在哪个海盗团里呢？”
虽说这么打探别人、特别是一位妇女的过去感觉有点不礼貌，但是好奇心还是驱使着奎克问出这句话。
瑟提亚夫人倒是任何不快的神色，直接说了出来：“赤牙海盗团，舰长大人有听说过吗？”
“喔！是赤牙海盗团啊！那可是我以前当海盗时天天都能别人谈起的传奇海盗团啊，连以前纵横西北海湾的大海盗爱德华都是来自那里呢，后来才独立出来到西北单干！听说团长赤牙杰拉德后来解散海盗团出去探险了，然后就不知所踪了。”
奎克两眼全是小星星，一副憧憬的样子。
他突然感觉哪里不对，“等等！赤牙杰拉德？荻瑟提亚杰拉德？”
在角湾的那几天中，他知道了女顾问的父姓杰拉德，现在一想，竟然和那个著名的海盗首领是一个姓氏，而眼前这位瑟提亚夫人又是荻小姐的母亲，又曾经在赤牙海盗团里待过。
奎克满脸的震惊：“莫非……难道……难道你们？”
“哈哈，您猜的没错。”瑟提亚夫人掩口笑道：“赤牙杰拉德正是我的丈夫，荻正是我们两人的女儿。”
“这……这真是太令人难以置信了！”
“当年我丈夫解散了海盗团后，一家子就在角湾的独立领弥赛亚安顿了下来，但是没想到他独自出去探险的时候竟然失踪了。”
说到这里，瑟提亚夫人的脸上浮现出一股悲伤之色。
“那时我女儿还小，我一个人把她拉扯大，荻长大后之所以成为冒险者，其中的一个原因就是想四处打探一下父亲的消息。不过，经国了这么多年也没有线索，想必她的这个想法也淡了。”
奎克一脸遗憾地说：“请节哀，夫人。”
瑟提亚夫人脸上的一抹悲色很快消失不见，“谢谢你，舰长。这么多年我早已经适应了。”
……
“唉？我记得今天海军只有一艘船出去啊？怎么回来了两艘？”
“蠢啊！那是南方号啊！南方号回来了！”
“啊？是南方号？这么久了没消息，我还以为……”
邻近富兰港时，码头上的人已经认出了与希望号一同返回的那艘船，正是一个半月前南下开辟新航线的南方号。
这个消息很快传遍了面积并不大的码头区，人们纷纷聚集过来观看南方号的归来。
南方号收起船帆，慢慢地靠近泊位，水兵从船上抛下缆绳，码头上的纤夫一齐拉动缆绳，将南方号缓缓地拖入泊位，然后将缆绳牢牢地系在木桩上。
南方号抛锚后，一根跳板搭载了船身和码头之间。
一个大嗓门的声音从船上传来：
“西北海湾的兄弟姐妹们，你们的南方号回来啦！你们的奎克回来啦！”
奎克第一个踩着跳板来到岸上，张开双臂向人们大声喊话，聚过来的人群则以欢呼声响应他。
“奎克舰长，恭喜你们返回家乡！”
立刻有认识他的人上前与奎克拥抱。
军舰上的其他成员也陆续踩着跳板来到码头上，各自认识的人一拥而上，扯住他们问这问那，一时间码头上热闹无比。
很快就有机灵的人跑着去通知海军司令部、市政厅以及造船厂的人。
于是海军司令奥斯汀领着一帮军官、镇长西奥多领着一帮事务官、船厂主管鲁宾和老船匠班杰明等工匠都来到了码头。
“我们的英雄！”
西奥多给奎克以及他后面的几个海军军官、四名商人代表挨个进行了满怀拥抱，周围的人群响起一阵又一阵的欢呼。
“你们是阿尔达有史以来走得最远的人！”
这支远征队伍从湖心镇出发完成了这次的“壮举”，这是足以载入史册的远征，而且是在他的任内，西奥多如何不高兴。
“而且还是驾驶着全风帆船只，从海上进行了这次伟大的‘远征’。”
鲁宾和班杰明都快喜极而泣了，他们的努力没有白费，奎克等人的成功返回，说明了他们造出的船只是能用的，而且是好用的，这可是数千海里距离的一个来回啊。
众人中只有奥斯汀还算比较冷静，他勉励了奎克等人几句，然后宣布南方号上的成员全部休假一天。
他看到了女顾问荻以及她身边的几个人，走上前去问道：
“荻小姐，没想到您的身份还是被知晓了。这两位就是您的家人吗？”
女顾问有些不好意思地说：“嗯，实在是给海军的诸位添麻烦了。我来介绍一下，妈妈，这位是阿尔达的海军奥斯汀大人。奥斯汀司令，这是我的母亲谢瑟提亚，这是我的……我的干妹妹丽莎。”
奥斯汀向两位女士行了一礼：“您好，瑟提亚夫人。你好，丽莎小姐。”
二女赶紧还礼：“您客气了，司令大人。”
西奥多一拍奥斯汀的肩膀。
“走走走，到市政厅里为我们的英雄们庆祝一下！阿瑟，通知我们约好的那些酒店大厨，让他们市政厅集合，我希望三个小时之内就能开始庆功宴会。”
他身边的一名事务官立刻应声：“是，镇长大人！”然后就一溜烟飞也似地跑走了。
奥斯汀提醒西奥多：“镇长，不要忘记通知那些商人们，毕竟领主大人派南方号到角湾的目的就是要拓展商贸活动。”
“当然啦！我怎么可能忘记他们，来之前我就派人去通知他们了。”
西奥多已经知道了女顾问随船南下接来家人的事情，于是也向荻一家发出了邀请，并表示第二天回派人把他们送回湖心镇。
于是众人簇拥着南方号上的军官和水兵们，一起往市政厅涌去。
同时西奥多也没有忘记派人骑着快马往湖心镇疾驰去，必须把南方号返回的消息尽快送到领主大人手中。
第二百零五章 展望
富兰港的镇长西奥多在市政厅热情招待了奎克一行，除了南方号上的船员们，宴会上最活跃的就是那群商人们。
“那里的建筑又高又大，连平民的房子都装饰得漂漂亮亮。”
“商人在那里很受尊重，还能对政府产生影响。”
“人们穿得好，生活富足，舍得掏钱买东西。”
众人围住那四名在角湾游览了一遍的代表，急迫而又热情地讨论着他们在异国的见闻。
在几名代表的描述下，角湾在众人心中已经成了一个遍地黄金的商人天堂了，很多人遗憾自己为什么不生在那里。
“我在码头完完整整地呆了一天，不为别的，就为了数数一整天下来出入港口的商船数量，你们猜怎么样，那一天足足有五十五艘大型商船出入港口！”
“哦~天主啊，那该是怎样的一副场景？”
听到一名代表这么说，靠船运发家的班奈特先生发出了感慨，相较之下，以前的富兰港一周内也来不了几艘商船，不过最近在政务院大力扶植工商的情况下，这个港口也渐渐地有了生机，希望它也能变得像角湾那般繁荣。
“尼斯堡的市场里汇集了来自天南海北的货物，除了那些不易存储的特产，你能想象到的任何货物都能在那里买到。”
一个建了瓷器厂的工厂主疑惑地问：“难道连瓷器都有，我们这里生产瓷器的时间并不长啊。”
另一名代表露出幽怨的神色，他把手搭在嘴上，小声地说：“告诉你们一件事。”
众人见他这么小心，纷纷把头凑了过来。
代表小声说道：“瓷器已经在角湾出现了，我们的领主大人已经悄悄地和角湾做起了生意，合作方还是占据角湾同盟评议会一席的福斯特家族。”
“什么，原来格莱曼大人早就和那边搭上线了吗？竟然不告诉我们一声。”
“我在湖心镇的时候看到过一支与众不同的商队，他们的服装完全就是外国风格，不会就是福斯特家族的吧。”
“那他们应该是从陆上来的，这可真是够远的啊，来回怎么说也得两个多月吧。还得穿越南方的叛军领地。”
“以福斯特家族的地位和势力，各国王室都得给几分面子，想必贪狼大公也不会刁难福斯特家族的商队，除非他不想和南方的邻居做生意了。”
商人们议论纷纷，对阿尔达和角湾两地已经有了贸易联系感到十分惊讶。
那名代表继续说：“不过我也只是在一家商会总部里看到过用于装饰性的瓷器，还没在市场上见过正在出售的瓷器，想必是陆上运力太小，一运到角湾就立刻脱销了，供不应求。再说格莱曼伯爵的瓷器厂产量也不是很大。”
刚才的工厂主一脸兴奋：“这么说我要是能把货物运到角湾，肯定能大赚一笔？”
“那当然，角湾人的富足可不是我们这里的穷鬼们能比的，西北地区连贵族都扣得要死。哦！我是指除了格莱曼大人之外的贵族。”
出去逛了一圈、见了世面的商人代表说话都有点口无遮拦了，但是这番话却勾起了一众商人们的无限遐想，不少人有了投资瓷器产业的念头。
“食盐呢？”
盐商葛德文托比在政务院的技术指导下见了几所晒盐厂，他最关心的是自己的盐能不能再角湾卖个好价钱。
“食盐的前景也是大好，那里的盐和我们之前一样是煮出来的，价格贵的要死。”
“好！好极了！”
葛德文两眼放光，仿佛天上即将掉下无数的金币砸在他头上。
商人们热切地讨论了一番未来的美好场景后，不约而同地发现自己遗忘了最重要的问题运力问题。
“怎么把货物运过去？”
“自然是用格莱曼伯爵发明的那种全靠风力的驱动的船只了，就像希望号、南方号那样的。”
“格莱曼大人虽然表示过会把这种船只卖给民间，但貌似船厂的产能不是很足啊。”
货物的运输真是个令人头痛的问题啊，陆路是不用想了，他们没有福斯特家族那般的影响力，一路走过去肯定会被层层关卡搞的底裤都不剩。
于是众人来到了船厂主管鲁宾的身边，把他团团围住。
“鲁宾主管，船厂现在的生产计划是怎样的？什么时候能够接受民间的订单？”
虽然知道商人们已经等不及了，但鲁宾也是没有办法，他一脸无奈地说：“哎呀呀，这个还真是不好办啊，目前我们得优先满足海军的战舰需求。”
就在商人们大失所望的时候，一个声音响起。
“我们倒是可以让出一个船坞用来造民间船只。”
众人回头一看，竟然是海军司令奥斯汀。
商人们惊喜交加：“真的吗，司令大人？”
“当然是真的，不过嘛……咳！”
奥斯汀重重地咳了一声。
“海军打算建立一所学校，专门教授航海方面的知识，以培养大量的合格水手。当然，也不仅仅是为军队培养的，学员也是可以到民间找工作的嘛。”
“这是好事啊！”商人们交口称赞。
“只是学校的场地和费用方面……”
“交给我们，奥斯汀大人，包在我们身上了，不就是一所学校吗？”
立刻就有人拍着胸脯提奥斯汀排忧解难，其他慢了半拍的人也纷纷附和。
“诸位真是热心肠啊，看在诸位这么爽快的份上，我们海军让出一个船坞，专门用来建造商船。”
商人们喜笑颜开，纷纷向奥斯汀敬酒。
一旁的船厂主管鲁宾则掏出手绢擦汗，船厂分出一部分产能建造民间商船本来就是格莱曼伯爵定好了的，司令大人却要他配合唱这么一出双簧。
奥斯汀一边和商人们推杯换盏，一边内心窃喜。
他向保罗提过建立一所海事学校的建议，但是当时政务院里恰好拨不出太多的资金，于是两人就想了这么个法子。
他决定试试能不能趁热打铁。
“先生们，或许你们可以再集资建立一所技工学校，专门培养造船的工匠！”
让奥斯汀开心的是，他的这个提议再次获得了众人的赞同。
当然，船厂主管鲁宾比他更开心。
第二百零六章
第二天，荻一家便乘坐市政厅派出分马车抵达了湖心镇。
随同她们一起的，还有包括奎克在内的数名南方号上的高级军官，不过他们是骑着马来的。
尽管很早就出发了，但是一行人抵达时也已经是下午5点多了。
“还真是个别致的镇子呢！”
谢瑟提亚下了马车，借着夕阳的余晖观察着心镇。这里就是领主生活的地方吗？虽然比不上角湾那般繁华，甚至不如之前的富兰港大，不过倒也有一番别样的风味。
此时的湖心镇早已不是保罗刚继任领主时的那个样子了。
他在维斯河的南岸新建了几座工厂，包括造纸厂、瓷器厂、机械厂都不在湖心岛上，因为无论是运来原材料还是运走生产出的货物，经过那道浮桥进进出出实在是不方便。
后来随着从镇子外面招募的工人以及外地来的移民越来越多，政务院干脆就在维斯湖南岸新建了大批馆舍安置他们，这里的生活气息越来越浓厚。
政务院正计划着在这里正式建立一个居民区，只不过还在犹豫是等请来城市规划师后再说还是现在就破土动工。
为了方便两地的交通，政务院完成了一项填水造陆工程，将湖心岛与南岸之间的水域填窄，只留下一般城市护城河那么宽的距离。
虽说是工程，其实也就是征发徭役担几担土的事，一来水不是很深，二来湖心岛并不是位于维斯湖的中心，而是位于极为靠南的水域。
政务院修建了一座宽阔的石桥来代替原先的浮桥，大大便利了出去镇子的交通。
至于安全方面的考虑？湖心镇作为阿尔达的首府，常驻着已经全火器装备的陆军第一营，如果连他们也挡不住敌人的话，显然一段浅浅的湖水也起不了什么大作用。
“距离我走的时候又变化了不少，建筑更多了。”
荻感慨，这个镇子真是一天一个样。
众人穿过石桥，往镇子内走去。
“这家店招牌的意思是……开水铺？荻我没看错吧？”
“您没有看错，妈妈。”
“哈哈，这不是在开玩笑吧，还有专门卖开水的店铺？”
谢有些难以置信，不料女儿立刻换上了一副严肃的表情。
“妈，这可不是开玩笑，而是性命攸关的大事！丽莎，你也仔细地听我说。”
然后女顾问一本正经地给他们科普了一番微生物的知识。
“幸好我们家习惯喝热水。”
谢和丽莎一脸惨白，没想到水里还有这么多自己看不到的生命。
但是谢突然想到自己年轻时在海上经常喝生水，一下子整个人都不好了。
直到走了半条街后，她才稍稍缓过劲来。
“不过，这个镇子倒是蛮整洁的，即使是角湾的那些乡镇也做不到这种地步。”
“垃圾只能扔到路边的那些大桶里，您看到那些戴红袖标的人了吗？被他们看到乱扔垃圾的话就会被罚款。如果拒不交罚款的话，他们就会喊来警察类似我们那的城卫军，维持公共秩序的人把扔垃圾的人逮去坐牢。”
“罚款？坐牢？这也太过分了吧，只不过是扔了垃圾。这种情况不应该慢慢地培养人民的自觉性吗？”
谢轻掩樱口，对本地的领主有些不满。
“矫枉必须过正，不过正不能矫枉……呃，这是领主大人说的。”
走在后面的奎克等人很好奇，这娘俩进了镇子之后就一直用外国话嘀嘀咕咕，不知道在说些什么。
没用多长的时间，一行人就来到了领主府门前，站岗的内卫部队士兵拦住了他们。
荻走上前去和士兵说了几句，一名卫兵立刻入内汇报。
如果只有女顾问一人的话，直接进去就行了，女顾问平日里就在领主府工作，卫兵们和她已经很熟了，但是这次还有她的家人以及南方号的诸位，而且人数也不少，所以卫兵们不得不慎重对待。
很快那名士兵就出来了。
“伯爵大人请你们到大厅里见面。”
于是众人随着荻来到城堡大厅，本地的领主保罗格莱曼已经在那里等待他们了，和他一起的还有他的义兄弟或者说血誓兄弟埃隆加纳德，以及另一名女顾问贝蒂迪亚士小姐，两人一左一右地站在他的身边。
南方号上的军官们齐刷刷地站定，庄重肃穆地向他们的领主敬了一个标准的军礼，奇特的行礼方式引得谢一阵好奇。
“欢迎我的英雄们，以及……来自角湾的的二位女士。”
保罗和塞隆走上前去，与南方号的军官们一一拥抱，而艾琳则过去拥抱了荻。
“来来，我们不要站着了，都找地方坐下。”
众人落座后，荻向保罗介绍了母亲和丽莎。
“瑟提亚夫人，丽莎小姐，希望你们能在这里生活的幸福愉快。”
“谢谢伯爵大人，十分感谢您能够收留我的女儿，我家荻给您添麻烦了。”
谢知道眼前这位年轻的领主已经知晓了女儿的身份，她说的收留和添麻烦可不仅仅是雇佣女儿当顾问这件事。
也不知道保罗听懂了没，他只是笑笑说：“哪里会麻烦，她可是帮了我好大的忙。”
坐在谢身边的丽莎红着脸紧张得一句话也说不出来，毕竟这是在领主的家里做客。
不过今天的主角是奎克等人，保罗与谢客套几句后，就很快与他们攀谈起在这次远航的过程。
奎克和几名军官给他详细讲述了出入港口的过程、与福斯特家族的见面，以及在角湾的种种见闻。
但是保罗最关心的还是他们在大海上的经历，详细询问了沿途的风向、洋流，海岸上的城镇分布。
“你认为，我们的远洋贸易可以开展吗？单就海上运输这方面而言。”
“格莱曼大人，我认为绝对可以，而且要尽快展开，角湾真是个遍地财富的地方。”
奎克信誓坦坦地向他保证。
听了他的话，保罗的信心更加坚定了。
“呃……领主大人，我们在角湾收到了一份特殊的礼物，还请您定夺。”
“礼物？是福斯特家族给你们的吗？”
“不是，您还是先看看吧。”
在保罗疑惑的目光中，奎克招呼另一名军官，把一个木箱抬到了保罗面前。
需要两个人才能抬动的木箱，一看就很沉重。
奎克将箱子打开，里面射出的金光一下子让保罗呆住了。