第297章
马车不急不缓地行驶在富兰港的大街上，技艺娴熟的车夫操纵着马匹，车子行驶得十分稳当，只有少许的颠簸之感。
班奈特托德坐在马车里面闭目养神，心里暗暗赞叹，不愧是湖心镇机械厂生产的马车，加装了奇妙无比的减震装置后就是舒服，屁股一点都不难受。
听说减震装置是机械厂厂长盖伊伯恩斯大人亲自参与研发的，到底是领主大人从王都晶耀挖过来的高级奇械师。
在悠闲地体验了一会儿新座驾后，班奈特把思绪转移到最近的生意上来。
在政务院扶植工商政策的加持下，班奈特没有像其他商人一样急不可耐地投资保罗格莱曼伯爵倡导的各种新兴产业，而是依旧操持着老本行船运行业。
无论是任何产业，生产出来的东西总归要卖出去，而西北海湾素来贫苦，虽然领主大人致力于改善民生，但这可不是一年两年的事儿，现阶段的老百姓手头没有太多的闲钱去买非必需品，由于现在这个时代的陆上交通关卡林立，海运将成为远距离大规模运输的不二选择，自己只要专注于老本行，不愁赚不到钱。
果然，政务院很快就宣布富兰港船厂将推出民用型的风帆船，托德家族上下大喜过望。由于已经有了奎克船厂南下角湾之旅，所以班奈特对与全风帆船还是很有信心的。
不过船厂给出的价格也高得吓人，一艘单桅船要3000银币，一艘双桅船更是高达5000银币，如果要加装防海盗用的弩炮价格则要更高。
彼时证券交易所还没有正式开工，筹措资金很不方便，就在托德先生面对如此高价望而却步时，在格莱曼伯爵的关照下，船厂为囊中羞涩的的船商们出台了便利措施分期付款。
钱，不用一次交清，签订合同后，可以先交一笔首付，剩下的钱分几次还清。
这个措施实在是太便利了，班奈特先生重燃希望，托德家族迅速筹措了一笔钱抢在其他同行之前向船厂下了订单。托德家族是本地最大的船商，有了他们家的带头作用，其他同行纷纷跟进。
在今年上半年，班奈特终于喜提一艘单桅帆船和一艘双桅帆船，马上投入了自己的生意当中。民用型的船只加大了船舱的容量，灵活性较之军舰稍有不如，但是更加适合运载货物(在保罗眼中这种船只很类似于地球历史上的克拉克帆船)。如果船厂的鲁宾主管没吹牛的话，一艘双桅帆船的载重能达到60到70吨。
天哪，这太不可思议了。没错，一些大型桨帆船要胜过这些全风帆船，但它们还得配置上百甚至几百名桨手，而这种新船只需要靠风吹就行了。
这两艘船在自己生意中的实际表现证明了买它们是比绝对划算的买卖，班奈特爱死她们了，他还亲自乘坐较大的那艘双桅帆船去了一趟角湾，亲眼见识了南方的繁华，那里可真是一个以前只能存在于想象中的广阔世界。
班奈特还拿着领主府开具的介绍信拜访了福斯特家族，确定了双方在生意上的合作关系，这在以前更是想都不敢想。
他已经计划好了，将继续订购更多的帆船，取代家族现有桨帆船。
“老爷，我们到地方了。”
车夫的一句话打断了班奈特对未来的美好畅想。
“这么快？”他睁开眼睛，一边走下马车，一边嘱咐车夫，“我先下去了，你就先不用在外面等我了，到了说好的时间过来接我就行。”
映入眼帘的是一家酒馆，车夫驾驶着马车离开后，班奈特走了进去。
说明自己的身份，在侍者的带领下来到了一个房间，里面已经有很多人坐着了，都是附近各行各业的头面人物，造纸的、烧瓷的、生产罐头的都有，这其中和自己最熟的就是盐商葛德文。
这些人有一个共同点在政务院扶植工商和技术共享的政策下将家产翻了好几倍。嗯，其实班奈特自己也算其中之一。
“哈，班奈特，你总算过来了，大家都在等你了！”
葛德文站起来欢迎他入席。
班奈特露出抱歉的表情，“对不住，对不住，我家的船刚从角湾运回来一批东方香料，得亲自去查看一番。”
靠，东方香料！众人心里狂喷酸水，无形装逼最致命。
众人寒暄一番后，终于进入了这次聚会的主题讨论政务院发行的战争债券。
葛德文提高声调问道：“诸位对于战争债券都有什么想法吗？”
“这……”
没人正面回应，只是三三两两地讨论着，聚会众人逐渐分成两派，一派倾向于购买债券当然是量力而行，一派认为最好少掺和这事。
一个年纪较大的商人捻着发白的胡子，摇头晃脑地说：“按理来说，帮助领主大人解决困境是我等子民的义务，可是……可是……”
旁边的一个人替他说下去，“可是我们也是本小利薄，实在是有心而无力啊。”
两人的话引起很多人的共鸣：“是啊，我们只是区区一介商人，如何能参与到贵族老爷们的争端中去。”
他们的观点马上遭到了反驳，“哼哼，你们真是忘恩负义啊。”
“什么？你怎么能这么说。”
“想想你们之前过得是什么日子，再看看现在，一个个豪华马车坐着，精美衣料穿着。本小利薄？怕不是让人笑掉大牙，谁不知道我们在伯爵的恩惠下发了大财。”
两派各执一词，争论不休。为什么要聚会讨论这事呢？
很多反对购买债券的人是这样想的：买了债券后伯爵打输了怎么办？花的钱岂不是要打水漂，还是老老实实做生意来得安稳。可要是我没买，人家买了，伯爵只会给我穿小鞋，最好大家都不买。
赞成购买债券的人则是这样想：万一伯爵打输了，不能让我一个人的钱打水漂啊，最好大家都赔钱。
总之大部分人都抱着极端情况下不能让我一个人倒霉的想法说服对方。
“咳咳，诸位！”葛德文站起来说话。
他是倾向于购买债券的，“大家的眼光要放长远一点啊。”
众人都将眼光看向他。
“放眼西北海湾，还是哪个贵族的领地能像阿尔达一样对商人这么友好。”
这话倒是没错，众人暗自点头，不仅仅是西北海湾，奥尔多王国的商人都是当权者眼中的肥羊。
“万一伯爵大人输了愿天主原谅我如此不敬让肯特家族得了势，还有我们现在的好日子过吗？”
众人心中涌起一股寒意，马尔茨肯特可是个抽皮拔筋的主。
“如果格莱曼伯爵能保住领地还好说，我们无非是分担点战争赔款。可万一出现最恶劣的情况，伯爵的领地被剥夺，换了个新的领主，你们还想回到过去那种苛捐杂税交不完、暗无天日不到头的日子吗？”
来自灵魂的一击，在座的不少人已经开始下意识地摇头。保罗格莱曼继位后，陆续取消了种种乱七八糟的税金和摊派，过了一年多舒服的好日子，仿佛觉得生活就应该如此。其实如果纵向比较，大家交的税比以前更多了，但前提是赚的也更多了啊。
班奈特一言不发地看着正在卖力劝服众人的葛德文，他很奇怪，自己的这位老朋友素来是个万事不出头的性格，今天怎么变得如此积极？
左思右想，班奈特脑袋里灵光一闪，想到了某种可能。
呵呵，看样子被人抢先了，自己得赶快行动起来。
况且他也认为葛德文的那些话是很有道理的。自从亲自去过一趟角湾后，班奈特眼界开阔了不少，在羡慕南方富庶的同时，心里总是萦绕着一股自卑感。但他认为自己也能取得比肩那些角湾巨擘一般的成就，但是这需要合适的环境。
幼苗只有在合适的环境下才能成长为大树，不能让这个环境给破坏了。
打定主意的班奈特站了起来。
“诸位！请听我说几句话！”
……
第298章
七月下旬，西北海湾僭位者战争第二阶段告一段落，在西线一带，明面上的态势恢复到了战争刚爆发时的样子，交通要地比多堡仍然被肯特家族所占据，但是另外两处战场上的压力使得刚刚夺回比多堡的公爵军队不敢继续进攻。另外两处战场中，其中的埃姆登借助于借助于拜兰堡的坚固防御让阿尔达军队暂时无可奈何，但是在另一处战场上维斯河上流区域，形势对于公爵一方却是大大不妙，公爵直属领北部的地区几乎全部失守，阿尔达军队就驻扎在直属领边境，如果不是刚刚经过一场大战需要修整，早就直趋森特城下了。
由弗格斯和埃莫森指挥的公爵军队多次试图将阿尔达军队驱赶回河边，但是均以失败告终，在正面对抗失败后，他们终于找到了阿尔达军队的一个弱点缺乏骑兵这种高机动兵种。
于是他们派出轻装骑兵部队到处袭扰阿尔达军队的后方，破坏补给站，杀死新扶立的政务官，截杀小股部队，搞得阿尔达军队疲于应对。
想快速培养出一支骑兵是不可能的，而盟友们也因为西线的威胁无法在这方面提供有效的支援，只能发挥阿尔达强大的步兵优势。
战争债券的发行为湖心镇缓解了燃眉之急，新的征兵计划开始启动，一张张入伍通知书送到各家各户中。
保罗为了提高年轻小伙子们的参军热情，同时也是为今后全面废除农奴制铺路，打算颁布一项法令：出身自农奴家庭的士兵在阿尔达军队服役完毕后可以成为自由人。但是在政务院诸人的劝阻下未能成功，他们给出的理由是：这项政策可能会让那些地主们失去大量不花钱的劳动力，肯定会在征兵过程中制造障碍的。
保罗无奈，好吧，只好再找机会了，先集中精力在眼前的战争上吧。
四个暂编步兵营被组建起来，集中在湖心镇附近夜以继日地训练，由于产量问题，其中只有一半的人领到了火枪，另一半人只能使用长矛和弓箭。
但即使在如此情况下，参谋部也没有放松针对队列、阵型方面的训练标准以及对内务的严格要求。高层并不期望把每个士兵都训练得多么精锐，他们只要能够听懂前进、后退、左转、右转等命令，以及没有接到命令前不会自行撤退就行了。
纪律，才是阿尔达军队的第一要素。
在这段日子里，除了几次小规模试探，双方都没有大的动作，第一营和第三营对拜兰堡的炮击也停了下来。
让保罗意想不到的是，马尔茨肯特竟然派出使者，向联军提出和谈的要求，他期望能恢复到战争开始前的态势在这位新公爵看来，自己没有提出索赔、割地等条件已经是很大的让步、诚意满满了。
联军阵营反应不一，麦尔肯家族和约翰斯顿家族态度暧昧，似乎有些心动，但是帕克家族则坚决反对和谈。
而格莱曼家族和加纳德家族则提出：如果要结束战争的话，马尔茨肯特要承认他们对埃姆登北部的占领。至于在霸王行动中占领的卡特家族领地就算了，要来了也是块飞地。
结果当然是被森特城方面断然拒绝，开玩笑，埃姆登可是公爵的老家，怎么可能随随便便割让给别人，一寸都不能。
于是，格莱曼和加纳德两个家族也加入了反对休战的行列中。刚刚发行了一大批债券，什么都没有得到的话，那岂不是白白欠下一屁股债。
于是和谈自然而然地告吹了。
在联军阵营中，反对停战最坚决的就是帕克伯爵了，这让保罗很奇怪，非要打倒马尔茨这个僭位者，难道仅仅是出于对贵族传统和名誉的坚持吗？
他私下里向政务院总管老福特请教。
“喔，这不奇怪，帕克家族和肯特家族的矛盾由来已久了。”
福特总管捻着花白的胡子，给保罗讲起两个家族的恩恩怨怨。
“帕克家族和格莱曼家族一样是王室的直属封臣所谓的直属封臣是指罗德尼家族在取得王冠前后亲自分封的那批领主而费迪南德家族及其下属的一堆附庸，则是西北海湾的土著领主。不仅仅是西北海湾，王国的其他地方也有很多这样的领主，他们的爵位来历五花八门，有的甚至是从古贝拉帝国时期流传下来的。在王朝初立的那个纷乱年代，他们或是出于利益与罗德尼家族合作，或是被罗德尼家族征服而被迫效忠。”
“帕克家族是最早被王室分封到西北海湾的直属封臣，这个家族代表着国王陛下在这片土地上的权威。而费迪南德家族在名义上也是王室的封臣，当西北公爵与国王发生矛盾时，出于忠诚义务不好公开为自己说什么，这个时候就需要一张别人的嘴为自己发声并号召一帮附庸了，于是从费迪南德家族分离出来的肯特家族就担当了这个角色。”
“所以，代表王室的帕克家族与代表本地领主利益的肯特家族龃龉不断，历代以来发生过多次冲突，彼此手上都有对方家族成员的人命。不过，由于有西北海湾最大家族费迪南德的暗中支持，肯特家族始终稳压帕克家族一头。”
原来是世仇啊，保罗若有所思，这么说自己也算是王室的【嫡系】了。
他又问：“肯特家族就不怕遭到王室的惩罚吗？”
福特总管摇摇头说：“理论上，国王陛下是整个奥尔多的共主，国境里的所有人都是他的臣民，但在实际操作中，有一个不成文的规矩我附庸的附庸不是我的附庸。国王固然可以动用自己的共主权威强迫西北公爵惩罚他的封臣或者干脆亲自动手，但这样破坏规矩的手段能少用就少用，除非肯特家族公开羞辱王室或者发动叛乱。”
保罗呐呐念叨：“我附庸的附庸不是我的附庸吗？”
老福特点点头：“是啊，上次贾尔斯肯特带兵南下参加凯瑟琳殿下的平叛军队，也是打着西北公爵麾下封臣的旗号。”
听了老福特的介绍，保罗暗自下定决心，在自己的地盘上一定不能存在这种乱七八糟的封建体系。
第299章
贾尔斯忧心忡忡地坐在会议室里，他的前面站着一个骑士。
放下手中的信纸，公爵之子站起来在屋子里来回踱着步。
“父亲已经下定决心了吗？”
“是的，子爵，公爵大人已经下定决心收缩兵力，与格莱曼决一死战。”
贾尔斯摇摇头：“可是我们好不容易重新收复了西部失地，一旦撤离敌人又会卷土重来。”
“子爵，公爵大人让我告诉您，只要我们能击败格莱曼，其他领主不过是小丑罢了。”
见贾尔斯还在犹豫，骑士劝道：“有可靠的消息表明，格莱曼正在大肆招兵买马，组建更多的军队，而他的舰队在维斯河上畅通无阻，可以轻而易举地把军队和补给运到上游，他的军队已经占领了安德鲁家族的领地作为前进基地，鱼尾镇是个良港，我们的探子说那里每天都有货船进出，阿尔达人显然在筹划着什么，他们下一步的目标很可能就是森特，您难道想看着自己的父亲陷入孤立无援的境地吗？”
贾尔斯攥紧拳头：“不，绝不。可是，我想先带兵北上先解决拜伦堡的困境。”
“子爵大人，您去了后是想与外面的阿尔达军队野战吗？那里离着格莱曼的老窝更近，他们获得援军和补给更加方便。或者是帮助范伦丁爵士守城？那岂不是浪费了您手中的兵力吗？现在拜伦堡里的兵力和物资还能坚持一段时间。而且范伦丁爵士传回来的消息表明阿尔达人并不想强攻。”
“根据公爵领曼达的兵源和物资，我们能够获得更大的主场优势，而阿尔达人却是远道而来。”
“其他领主呢？他们还能提供更多的士兵吗？”
“呃……如果公爵大人能够为他们解决军队给养的话……”
“这群混蛋！”
“时间拖得太长，很多领主开始有怨言了，这也是公爵大人迫切想结束战争的原因。”
“好吧，你马上回去告诉父亲，我一周之内就会领兵东归，不过我要先部署一下比多堡的防务……唉，能守多久就多久吧。”
骑士向贾尔斯行了一礼：“子爵，我马上回去告诉公爵大人。”
他向外面走去，到门口时突然想起什么，转身向贾尔斯说：“请您一定要保持信心，忘记告诉您了，公爵大人已经得到了【那边】的保证，他们会给我们提供强大的支援。”
“是吗？”
贾尔斯脸上一喜，他知道骑士口中的【那边】是什么，那个神秘的法师组织。自从马尔茨肯特把自己筹划已久的秘密计划告诉贾尔斯以来，他不止一次地听父亲用渴望的语气谈起法师的强大，而上一任费迪南德公爵身上发生的事情让贾尔斯自己也深深地折服于这股传说中的神秘力量。
很快，一道道征调令发出，贾尔斯以自己父亲的名义要求比多堡东部的诸领主尽最大努力提供军费、人员或者物资，以支持即将到来的决战。为了防止领主们偷奸耍滑，他还根据领地的大小给众人制定了最低标准。
大小领主们怨声载道，他们随贾尔斯的军队回到自己的领地后，屁股还没坐热就要出钱出人出力，不过联军在西撤过程中早就把他们的领地劫掠一空了。
不过鉴于前段日子贾尔斯在比多堡的胜利，他们还是不敢违逆公爵的权威，只能照贾尔斯说得去做了。
8月三号，贾尔斯动身返回森特，已经有2000人的军队先行返回东部了，他亲自率领最后的3000人出发。
他留守了2000人在比多堡，再凭借后方领主们的支援，相信应该能坚守很长一段时间。
“要小心还有没有别的密道。”
贾尔斯仔细叮嘱留守的指挥官。
“大人放心，我们在城堡周围挖好几圈壕沟，后续我会从附近河里引来活水，他从地下进不来。”
“嗯，可以。”
贾尔斯一甩马鞭，向已经动身的行军队伍前头赶去。
……
公爵派系在大规模地集中自己的军队，阿尔达也在按部就班地执行自己的计划。
保罗于8月初接待了前任费迪南德公爵的弟弟亨利子爵。或许在不知情的人看来，联军的主力仍然是帕克伯爵和麦尔肯伯爵等人麾下的部队，双方进行攻防的比多堡一带则是主要战场，而格莱曼家族的军队仅仅起到牵制和侧后袭扰的作用。
但是身处联军阵营内部的亨利子爵很清楚格莱曼在这场战争中的位置，第一次比多堡之战自不必说，如今联军打制兵器防具所使用的铁几乎如今大部分来自阿尔达，格莱曼援助的火器也在第二次比多堡之战中发挥了重要作用。
当然，对亨利本人以及整个费迪南德家族最重要的是，阿尔达军队在维斯河上游展开的作战行动，直接威胁到了被马尔茨所占据的公爵领曼达。
联军中的其他领主被比多堡挡住，东进打回曼达的日子遥遥无期，那么最有可能攻入曼达的似乎就是阿尔达军队了如果他们还能继续获得胜利的话。
这对与热心于夺回公爵爵位以及费迪南德家族控制权的亨利就十分关键了。
毫无疑问，阿尔达已经成为西北海湾的强领之一。亨利费迪南德造访了湖心镇，旁敲侧击阿尔达军队的下一步计划。
“如果有可能的话，我们是想要攻入曼达并占领森特的。”
保罗并没有给他一个明确的答复，如果眼前这人嘴巴不严把自己的计划泄露出去，前线的部队岂不是要面对更大的压力。当然，他此时尚不知道马尔茨正在曼达集结优势兵力对付逼近的阿尔达军队。
“冒昧地问一下，与马尔茨和谈在您的选择之内吗？”
“我和他誓不两立。”
亨利心中一块石头落地。
他谨慎地组织自己的词汇，小心翼翼地问：“伯爵大人，如果您占领了曼达，会如何处置……我是说，那里是……那里是费迪南德家族代代相传的领地，至于公爵的位子，不知道您……”
亨利满怀希冀地看着保罗，眼光中还夹杂着几丝担忧。本来按照继承法，在击败僭位者后，他继承爵位是顺理成章的事，但世界上终究还是拳头大的说了算，亨利现在空有一个前任公爵之弟的名号，身边无兵无将，而最近他听到了一些不好的风声。
保罗玩味地看了亨利一眼，嘴角浮现笑容，在得知亨利要来拜访他的消息时，他和一众僚属就讨论了子爵此行的目的，看样子与当时的猜测**不离十。
亨利看着保罗，下定决心般地说：“伯爵大人，我就直说了吧，如果你能支持我当上公爵，在战后的利益划分中我会给予您巨大的便宜。”
如果森特真的被阿尔达军队所占领，那么保罗格莱曼将是联军中说话最有分量的一个。
保罗不置可否，反倒是慢悠悠地说：“说起来，不少费迪南德家族的成员都留在曼达投靠了僭位者呢。”
“啊……”亨利子爵紧张起来。
“家族中的很多人都是被胁迫的，呃……不过确实有部分败类需要惩罚。”
“哈哈，不着急，子爵先生，我们可以花几天的时间慢慢谈谈怎么合作的事宜，您也好好想想有哪些败类需要惩罚。”
第300章
南方的富热尔地区，奥尔多王国大公主凯瑟琳率领的平叛军队与贪狼贾尔斯的叛乱军队在此地对峙。
王**队主力于3月份抵达荆棘要塞，与坚守在此地的守军汇合。凯瑟琳立刻展开了对叛军将领萨马尔麾下军队的进攻，凭借着数量上的优势接连取得胜利。
荆棘要塞地区的形式逆转，王**队反过来包围了萨马尔的叛军。
关键时间，斯科特等随军巫师再次发挥了作用，他们用附魔和药物组织了一只敢死队，奋力冲杀王军的薄弱处，在突围后，敢死队又承担了断后的任务，掩护主力军队南撤。
在损失了约五分之一的兵力后，萨马尔领着军队撤退至富热尔地区，与北上支援的叛军主力合兵，挡住了王**队的继续南下。
贾尔斯大公已经扫平了南境所有不服从他的势力，终于可以将注意力转向北方。
王军规模在5万人上下，叛军有4万多人，虽然相差不是很悬殊，但是王军的武器装备要优于对方，特别是王室直属的部队，几乎人人披甲。王军队伍中的骑士数量更是大大多于叛军。
然而从实际的交战结果来看，叛军的战斗力竟然与王军平分秋色。
在公主麾下的诸多沙场宿将看来，叛军身上发生了诸多不符合常理的事情，体现在如下方面:
超强的侦查能力，当己方的部队进入战场时，如果没有树林之类的遮蔽物，总是被对方先侦查到并预先布置好战斗队形。
不可思议的防护能力，一件皮夹的防护力堪比金属甲，难道叛军掌握了超级先进的制造工艺吗？
异乎寻常的战斗狂热，那可真的是狂热啊，打起仗来完全不要命，教廷里的圣骑士凭借着信仰加护也做不到如此地步吧。幸好这帮疯子纪律奇差无比，完全不懂得什么叫配合，只知道一股脑地冲锋和厮杀。难道是贾尔斯招募的蛮族士兵？有人观察到这些嗜血狂徒打起仗来往往敌我不分。
最后一个比较难对付的就是长弓了，有大量的长弓手在贾尔斯的部队中服役，战斗开始后箭如雨下，让王军部队苦不堪言。
王**队唯一能对叛军构成压倒性优势的就是骑兵部队了，更准确地说是骑士队伍。
除了直属王室的骑士团外，还有来自北方诸领的大量贵族子弟，得益于良好的家境，他们自幼习武，弓马娴熟，而且自备武器铠甲，稍微磨合下后就组成一支强大的骑兵队伍。自从南方的叛乱爆发以来，无数渴望着出人头地的贵族骑士投效到凯瑟琳的麾下，他们用骑枪和刀剑为自己积攒着名声和财富。
当然，如果能在扬名的同时能够俘获公主殿下的芳心，那就更妙了。
6月份之前，双方在富热尔地区展开拉锯战，今天我攻你守，明天我守你攻，互有胜负。进入6月份后，南方的降雨量陡增，交战的次数也大大减少。
福塔雷萨，是富热尔地区的交通枢纽城市，凯瑟琳将自己的指挥部设在这里。
今天又是一个阴雨天，整个城市都笼罩在绵绵的细雨中。
凯瑟琳刚刚结束了与众位将领的聚餐，在众人纷纷散去之际，军队中的几位高层自觉地留下来。按照惯例，如果没有什么特殊的安排，接下来将是他们与公主商讨战争局势的时间。
众人跟随着凯瑟琳离开大厅到了一个较小的房间。
最重要的话题当然是近在眼前的贾尔斯叛乱。从荆棘要塞的攻防战开始，王**队的高层们就注意到叛军中的诸多诡异之处，与贾尔斯的主力接触后，更是发现这些不寻常直接影响到战争的成败。
“或许真的有某种神秘的力量在帮助贾尔斯。”
道奇公爵无奈地摊摊手。
凯瑟琳皱着眉头，她不由得想起去年让王都的粮食仓库化为灰烬的大火，当时查到的种种情报也是让人感到莫名其妙。
而且根据俘虏的口供，贾尔斯军队中确实存在着神秘人物，叫什么“圣职者”，能够向神明祈祷让士兵获得异乎寻常的力量。
这不由得让人联想到传说中的巫师。
与会众人窃窃私语的声音响起，一种奇怪的气氛在会议室中蔓延，虽然理性告诉他们不应该胡思乱想，但是大家都是听着有关巫师的种种怪谈长大的。
在会克莱恩给在座的众人打气：“迄今为止没有碰到什么无法解决的难题，敌军的士兵打仗再疯狂，也会被刀枪捅死。他们身上的防护再高，也挡不住钝器的伤害。只要我们自己不乱阵脚，搭配合理的战术，凭借人数上的优势是能够战胜他们的。唯一比较难对付的还是长弓手，贾尔斯对于叛乱显然蓄谋已久，他在民间训练了大批的长弓手，战事一爆发直接拉到战场上就能用。”
这确实是一个比较挠头的问题，在南方多雨水的环境下，骑兵的威力在松软的地面上很受限制，当骑士们在烂泥中挣扎前进时，长弓手就可以肆无忌惮地射出箭雨收割生命了。
在众人七嘴八舌地议论时，女骑士奥菲娜提出一个建议：西北海湾的诸领主在纷争中使用了两种闻所未闻的强大武器雷锤和火弩，其中的雷锤威力巨大，能在一里地外毙伤敌人，听起来简直就是长弓手的克星，能否以王**队的名义大量购入这种武器，以克制叛军的长弓手。
奥菲娜之前一直在王都为南下军队筹集粮草和征募兵员，同时被凯瑟琳委以监控西北海湾局势的任务主要是为了保护离家出走的妹妹，所以她对西北海湾的某些情况比较了解。
对于奥菲娜的建议，大部分人都在摇头，西北海湾的那帮没见过世面的乡下领主懂什么是战争吗？在收复晶耀时也有西北领主率领军队来参加，盲目自大、装备低劣、纪律涣散是他们的普遍形象。
当然其中也有些不错的将领和部队，比如来自拜尔丁的安德鲁男爵，来自埃姆登的贾艾斯子爵，他们的军事素养和麾下的部队就很不错。安德鲁男爵的优异表现还得到过凯瑟琳殿下的嘉奖。但是不能拿个例当普遍，他们在西北领主中可以说是凤毛麟角，麾下的军队也只能说是短小精悍。
在王**队大部分高层的心中，西北海湾年初爆发的那场【僭位者战争】无非就是一帮农民在搞械斗。可能谁脑洞大开发明了几样奇奇怪怪的武器，多杀死几个人，然后就被吹得神乎其神、不可战胜了。
第301章
对于奥菲娜的提议，大多数人因为对西北海湾的刻板印象不抱什么希望。
只有少数人觉得值得一试，比如负责军队后勤的军官们，他们知道如今王**队里的补给和军械有很大一部分来自西北海湾。
在军粮方面，来自西北海湾的罐头很多官兵的欢迎，特别是在气温较高、不易储存食物的南方，当部队长途行军时、当驻地附近没有可供采买或征粮的城镇时，罐头就能发挥很大的作用。
在军械方面，一家命名为【西北工业】的兵器供应商占据了王**队武器和防具来源的很大份额。品质嘛，只能说一般般，但是胜在数量大、价格低，王**队能在披甲率上稳压叛军一头，西北工业可谓是功不可没。
很奇怪，西北海湾哪来的那么多铁打造这么多的武器和防具，那里的领主自己不也在打仗吗？
但是很明显，如果西北海湾的领主们把这些军械装备给自己的士兵，那么他们之间的战争就绝对不能简简单单地用“农民械斗”来形容。
众人议论纷纷之时，凯瑟琳向奥菲娜使了个眼色，这个问题待会儿找她私下里谈。
既然提高了西北海湾，会议的主题渐渐地转向年初爆发的僭位者战争来。
“很显然，以帕克伯爵为首的一系绝对不会承认马尔茨肯特继承爵位的合法性。”
“真是的，国家正值危难之际，他们不想着举兵报效，反而在私下里搞窝里斗，真是不识大体。”
“这也并非没有好处，原西北公爵一系的领主对于王室素来轻慢，帕克等家族到底还是心向王室的，打压一下那帮土著领主也好。”
“终归还是为了自己的利益，我不相信他们对王室有多么忠心。有什么矛盾可以请国王陛下裁决嘛！自己私下里解决算什么事。”
当初派到西北诸领的王室代表们各执一词，比如派驻在阿尔达的汉塞尔阿博特和派驻在埃姆登的埃莫森怀尔德，在写给晶耀的报告中往往和自己所在地领主的立场保持一致，还在信里斥责对面的王室代表颠倒黑白、搬弄是非、信口雌黄。
这些彼此矛盾的报告搞得国王陛下和众大臣们莫衷一是，搞不清谁是对谁是错。不过朝中大部分人还是倾向于反对公爵的一派，毕竟自从南方叛乱爆发以来，这个派系中的阿尔达、拜尔丁两个伯爵领以封臣的名义向因为火灾而缺粮的王**队输送了大量的粮食，而且这个派系中诸领主建立的【西北工业】也为王**队提供了大量价格低廉的武器和甲具。
道奇公爵若有所思：“现在是哪一派占上风？”
奥菲娜：“最新的消息是公爵一方陷入了颓势，貌似是有集中所有力量孤注一掷的打算了。”
“双方都没有罢手的意向吗？”
“有过停战的风声，但是显然没有谈拢。”
道奇公爵转向凯瑟琳说：“殿下，等到西北海湾众领主的纷争平息后，是否可以让他们负责警戒维布伦？然后把沃克的部队调到南方对付叛军。”
通过隐秘的渠道，王国高层已经基本认定东境的维布伦公爵倒向了贾尔斯，只不过尚未在明面上举兵响应贾尔斯。
为了防止维布伦突袭后方，凯瑟琳不得不留下一支高达两万五千人的队伍警戒东方，这支部队由沃克公爵统领。
两万多人的大军什么都不干，仅仅是预防着可能的敌人，造成了兵力的极大浪费，否则凯瑟琳率领的主力也不会被阻塞在富热尔地区迟迟打不开局面。
或许这就是贾尔斯想到达到的效果？他的盟友只负责分散王**队的注意力就行了。
奥菲娜赞同道奇公爵的建议：“在反对西北公爵的一派领主中，格莱曼伯爵起到了中坚作用，他的家族是因为很久之前的宫廷斗争被发配到西北海湾，在征集南下军队的给养过程中，格莱曼伯爵出了很大的力气，想必他自身也有交好王室的意思。如果能以陛下的名义恢复格莱曼家族的荣誉，想必这位伯爵一定能够尽心为国效力，起到带动其他领主的作用。”
听她话中的意思，仿佛对格莱曼所在的派系十分看好。
凯瑟琳被两人说得有些心动，点点头说：“现在西北海湾两派的纷争还没有平息，还不确定谁能获得最终的胜利，等到尘埃落定后再派使者过去吧。”
公主嘴上这么说着，心里却不禁有些不忿，如果没眼下的叛乱，以国王的名义发一道诏令过去，两派人马就是再杀红了眼也得给晶耀几分面子坐下来和谈，如今却只能干等着胜利者的出现并寻求他的支持。
造成这个局面，无非就是因为王室的路力量被南方的叛军牵制住了，无暇他顾。要是贸然派人前去，调解不成反惹一身骚，本就衰落的王权更加岌岌可危。
想到这里，凯瑟琳更恨贾尔斯这个叛徒了。
这时克莱恩子爵看着她说：“殿下，西北海湾一直以来比较凋敝，单凭那些领主的力量怎么挡得住富庶的东境。”
凯瑟琳露出笑容：“看你的表情，应该早就想到办法了吧？”
克莱恩哈哈一笑：“是的。我们可以征调高地蛮人，与西北军队一起警戒东境。是时候让热罗夫头人，哦不，应该是热罗夫伯爵，展现他对王国的忠诚了。”
热罗夫，就是去年凯瑟琳平定高地蛮族叛乱时，于叛乱诸部中反正的一位部落头人，正是由于他的内应，凯瑟琳得以迅速平定蛮族叛乱，事后封赏热罗夫为高地伯爵。
凯瑟琳很满意克莱恩的建议，近年来她致力于提拔年轻的将领进入军队高层，克莱恩和莱斯特就是其中的佼佼者。前者为人谦和，心思缜密，后者沉默孤高，但对行军打仗有种天生的直觉，两人和奥菲娜一样都是她的得力部下，而且由于年龄相近，比那些老将们更加容易交流。
“就这么办吧！”公主殿下一锤定音。
会议解散后，众人纷纷告辞之际，凯瑟琳叫住了奥菲娜。
“到我房间里，跟我说说艾琳那丫头的近况。哦，还有你刚才会议上提到的雷锤。”
第302章
圣历8月10日，四个新编步兵营在鱼尾镇运抵完毕，保罗格莱美也随部队抵达。战争进入最后的决战阶段，作为阿尔达最高军事统帅的他可不想错过抢战功……呃不，是见证敌人最后哀鸣的时刻。
保罗在鱼尾镇还没歇够，就收到了施罗德从前线发来的战报，公爵军队以绝对优势兵力向他发起了进攻，敌人的兵力估算有近万人，阿尔达军队作战失利，现在已经后撤到一个名为圣米尔的镇子中固守。
近万人的军队？作战失利？保罗看了报告后差点没跳起来。他已经习惯于阿尔达军队不断地取得胜利，骤然听到失利这个词有点接受不了。
施罗德手上的部队，除了两个正规步兵营外，还有近千人的民兵和在当地招募的辅兵，总共为3000人左右。尽管保罗很自信己方的训练和装备大大优于对方，但这个兵力差距也有点悬殊。
保罗给施罗德回信：固守待援，他会带着四个步兵营立刻启程南下与他汇合。
于是，刚下船的两千多人马还没怎么修整就开始向南狂奔。
经过两天的急行军，保罗率领部队抵达了圣米尔镇，与施罗德的部队汇合。
老骑士有些惭愧地说：“很抱歉，伯爵大人，是我指挥不当，让阿尔达军队蒙羞了。”
保罗摆摆手：“这不能怪你，你手下的兵太少了。”
即使作战失利，但施罗德麾下的军队还有2500人。在探知到对方的兵力远远超过己方后，他果断选择了尽量保全兵力的作战方式，等待保罗的四个步兵营到来。
施罗德军队中真正有战斗力的就是第二和第四步兵营的1000多名士兵，还有1000左右装备长矛但防御低劣的阿尔达民兵，至于在当地招募的那些辅兵，不提也罢。
“敌军的具体情况怎样？”保罗可不相信现在的马尔茨肯特能训练出一万人的战兵来，否则还打个屁。
“根据我们的观察，真正的受过训练的士兵在3000至4000人之间，其中骑兵有近千人，这近千人的骑兵中大概有400名正规骑士。”
“三千至四千人吗？”保罗抱着双臂，脑袋中不断比较着双方的兵力。
这么说单单比较“正规军”的话，双方的兵力现在基本持平了。自己这边加上民兵也有近四千人。阿尔达胜在素质均衡、纪律严明，对方胜在有骑兵这种高机动部队。
至于公爵军队中剩下的那些杂兵，基本不在保罗考虑之列。穿越这么长时间了，他可是知道这些临时征募的炮灰是个什么水平，要是放任这些杂兵一起冲锋，恐怕自己就得先乱起来。
保罗询问施罗德的意见：“你看我们现在的兵力能打赢吗？”
老骑士自信地回答：“如果对方不来新的增援，绝对没有问题。”
施罗德的自信是有依据的，除了四个步兵营，伯爵还带来了20门速射炮，绝对能让公爵的军队喝上好几壶。
保罗拍了拍几个大木箱，笑着向自己的参谋长说：“除了加强火力，物质上的激励也绝不可少。”
……
两日之后，圣米尔镇南方出现了敌军的身影，修整完毕的公爵军队追了上来，阿尔达军队迅速在镇子南方列阵，但是只有两个营的部队，其余军队则隐藏在镇子内。
“很好，他们似乎没有补充新的士兵。”施罗德举着望远镜，大体估算了下对面的人数，经过前面几次战斗的损耗，敌军现在的规模是八千多人。
……
“贾艾斯大人，已经仔细探查过了，镇子四周没有伏兵。”
一名骑士飞奔到贾艾斯身边，大声报告着。
贾艾斯脸上阴晴不定地看着远处的阿尔达军队，他很奇怪，为什么对方总是能先发现自己。之前与施罗德的交手就是这样，每次阿尔达军队出现在自己的视线中时，都是严阵以待地面向自己，对方斥候的眼力也好得太离谱了吧。
莫非真如父亲猜测的那样，格莱曼也暗中接受巫师的帮助，获得了某些神秘的力量？
不管了，就在此地终结这个难缠的对手吧，让他放心的是，对方还是上次撤退时的那两千多人。
贾艾斯吩咐身边的军官们：“按照之前的计划开始进攻。”
他们采取的战术是，先派出一波炮灰杂兵走在最前面，消耗阿尔达军队的弹药，后面紧随着矛兵和弓箭兵。
因为阿尔达军队的燧发枪是直射击火力，炮灰们在死光或者跑光之前，为后面的部队提供了很好的掩护。进攻过程中唯一能给后面的部队造成大量伤亡的就是雷锤的远距离跨射。
接近阿尔达的步兵线列后，炮灰已经消耗得差不多了，弓箭手在进行火力压制后，矛兵逼近对方开始搏斗。
在这个过程中，骑兵在敌军四周游弋，一方面给对方造成巨大的心理压力，一方面寻找敌阵的薄弱处伺机突破。
之前的战斗证明，在己方占据兵力优势而对方又缺乏骑兵的情况下，这种战术是行之有效的。
能将阿尔达军队逼得向后方撤退，似乎还是开战以来的首次呢，贾艾斯不知道是该哭还是该笑。
……
炮声隆隆作响，一会儿是火枪的射击声，一会儿又是短兵相接的厮杀声，两支军队在圣米尔镇南方的旷野上展开了激烈的战斗。
公爵军队的士兵在重赏和严刑下，一次又一次地冲击敌人的阵列。阿尔达士兵则因为保罗的亲自坐镇和领到高于平时数倍的军饷而士气大振，一次又一次地打退进攻。
望着阵前满地的尸体和伤员，施罗德向保罗示意：“差不多了。”
保罗重重地点了点头，施罗德随即下令：“向镇内撤退！”
趁着敌人尚未发起新的进攻，阿尔达军队集体转向朝圣米尔镇跑去。
贾艾斯此时已经获悉保罗的存在了，一名在冲锋中负伤撤回的骑士给他带回了消息，那个让肯特家族颜面扫地的混蛋就在对面。
这让他更加下定决心要解决掉这支胆大妄为跑到自己后方捣乱的军队，只要杀死或者俘虏保罗格莱曼，扫平整个西北海湾指日可待。
“敌人撤退了！他们往镇子里跑了！”
不止一个人发现了阿尔达军队的异动。
“快！集结所有的骑兵，随我向镇子里突击，步兵随后压上！吉姆，领着你的人堵住镇子的其他出口。”
贾艾斯在一分钟之内就做出了安排。显然，对方承受不住压力撤退了，除了特别少数的某些特殊情况，乘胜追击是军事上的不二法则。
“格莱曼，你休想跑掉！”
隆隆的马蹄声在旷野中响起，黑压压的骑兵向圣米镇冲去。
贾艾斯看到，一些阿尔达人试图把雷锤拉回镇内，但是看到骑兵的冲锋后立刻抛下雷锤跟着前面的人往镇子内跑去。哈哈，这帮胆小鬼。
进来了！进来了！
贾艾斯抽了座下爱马一鞭子，率领众骑兵转过一个街角。
然后他看到了一个个黑黝黝的炮口，仿佛散发着无尽寒意。
第303章
在这个世界的军事字典里，还从未出现过巷战这个词汇。一般而言，城破即城失，当进攻方打入城墙之内，就基本可以宣告进攻取得了胜利，逐条街道地夺城内区域这种情况极少发生。大部分情况下，防御方要么束手就擒，要么趁乱逃走。
当贾艾斯率领骑兵突入镇内时，理所当然地认为自己取得了胜利，接下来只要截住要逃跑的保罗格莱曼就行。
但是火器的发明势必要为战争带来颠覆性的改变，其中就包括巷战。阿尔达军队在圣米尔镇内构筑街垒，使用速射火炮封锁交通枢纽，在街道两边的建筑中开凿射击孔，手持火枪的士兵埋伏其中，为了保证火力的持续性，士兵们4到5人为一组，每组中只由一个人负责射击，其他人负责装填。
当公爵军队的骑兵突入圣米尔镇街头时，迎接他们的是来自前方和左右两侧的强大火力。
而他们则被狭窄的街道限制了进攻威力，用游戏《钢铁雄心》的话来说，就是战场宽度太小，冲在最前面的兵力有限，无法一击突破。
尤其恐怖的是部署在街垒后面的火炮，在这种环境中，散弹发挥了令人难以置信的强大的威力，每一次射击都能收割一大片生命。
公爵军队的骑兵们好好地享受了一把1683年奥斯曼军队冲入维也纳街头时所得到的待遇。
而贾艾斯由于冲得太靠前，很不幸地中招了，他被连人带马被打成了筛子。
……
贾艾斯率领骑兵冲入镇内后，埃莫森正和包括两位佣兵队长在内的一众军官指挥着步兵迅速地接近圣米尔镇。
每个士兵都计划着进入镇子后怎么捞一把，他们拼命地奔跑，唯恐自己落后一步、战利品被别人抢光。
就在他们把脚迈入镇子内时，异变突生，从街道深处突然传来火弩和雷锤的轰鸣声。
不多时，先前冲入镇内的骑兵出现在步兵的眼前，只不过之前他们还在意气风发地追赶敌军，如今他们却慌慌张张地往回溃逃。
步兵们看得很清楚，骑士老爷们的盔甲破破烂烂，有的甚至缺胳膊少腿，全然没有出发时的那种气势。
傻子也明白发生什么事了，“败了！败了！”有人害怕地叫喊起来，恐慌的情绪迅速传染了全军。
夺路而逃的骑兵们丝毫不管这帮地位低下的步兵，马蹄无情地踩踏在他们身上，只顾着自己逃命。
失去贾艾斯这个最高指挥，本来就是由各地领主以及雇佣兵拼凑起来的军队迅速四分五裂，根本集结不起有效的反击力量。埃莫森也无力改变这个局面，只能恨恨地使劲抽打坐骑夺路狂奔。
阿尔达军队则开始乘胜追击，他们是真的乘胜追击，根本遇不到什么有效的抵抗。敌人的骑兵可以迅速地脱离战场，步兵就没那么幸运了。
在保罗的命令下，阿尔达军队投入了几乎全部的兵力追剿敌人，根据战后的统计，圣米尔之战中毙伤俘敌军数量高达四千人。
在清点一番后，施罗德向保罗建议：“伯爵大人，我推测马尔茨和贾艾斯一定从别的战场抽调了部队，否则无法解释为何会有这么多士兵突然出现在我们面前。是否通知联军中的其他人，试探性地发起进攻？”
保罗沉吟一番，摇摇头说：“暂时不要了，我们离森特还有一段距离，路上不一定会发生什么事。让我们的盟友小心谨慎点也好，我可不想有别人抢在前头抵达森特。”
这时一队士兵用担架抬着一具尸体放在保罗和施罗德面前，带队的军官说：“二位大人，经过我们的仔细辨别，这应该就是僭位者马尔茨肯特的儿子贾艾斯肯特。”
“哦？”“什么？”保罗和施罗德双双发出惊叹，没想到钓到了一条大鱼。
马尔茨的军事行动一支由他的儿子在外负责，贾尔斯没了的话，对于他的打击不可谓不致命。
保罗轻轻地揭开蒙在担架上的白布，看了一眼里面的惨状。
他叹了一口气：“唉！要不是当初你们父子威逼太甚，我们何至于到如此地步。”
然后吩咐军官：“派人把贾艾斯的尸体送到森特。至于其他人的尸体……现在天气炎热，留着极易发生疫病，就地火化再埋葬吧，如果能得出身份的话一定要记下来。”
“是！”军官敬佩地看了眼保罗，敬礼后离去。
……
数日后，森特城内的公爵府里，马尔茨肯特目光呆滞地看着贾艾斯。
只不过，这个往日里被自己寄予厚望的孩子已经变成了一具冰冷的尸体。
他伸手抚摸着儿子的脸庞，丝毫不顾忌上面那层厚厚的石灰。
“我的孩子……我的孩子……”
公爵不断地呢呐，眼神似乎在追忆往日时光，那些贾艾斯和他在一起的片段。
一名忠心的仆人不忍看到公爵如此悲伤，上前来劝到：“公爵大人，还请节哀顺变。”
“你们为什么还不来？”
仆人似乎听到公爵在小声地说什么。
“大人，您有何吩咐？”
仆人没有听清，继续靠近马尔茨询问道。
“我说……你们为什么还不来？”
仿佛是野兽嘶吼般的声音，把仆人吓得一哆嗦。
谁？还不来？
就在仆人不明所以的时候，公爵转过身来，他看到了从未见到过的惊悚画面。
此时公爵的面部已经扭曲成了一副非人的模样，眼睛发出渗人的红光，而他的嘴巴，两颗尖锐的犬齿无比明显地暴露出来。
仆人已经吓蒙了，眼前之人哪里还是往日里威严的公爵，分明就是个择人而噬的怪物。
择人而噬，没错，怪物以迅雷不及掩耳之势伸出右手，伴随着扑哧一声，那长长的指甲仿佛锋利的尖刀，从仆人的腹部刺入，又从他的后背穿出。
“我要你们付出代价！”
怪物用左手掐住仆人的头颅，一用力扯了下来，鲜血狂涌而出。
他立刻把嘴凑到仆人的脖颈处，仿佛享用美酒一般狂饮起来。
“我终将复仇！”
一声大吼，两只蝙蝠般的肉翅从怪物的后背破体而出。
“我马尔茨肯特，将以血之眷族的身份行走世间，直到心中的仇恨消弭完毕！”
第304章
圣历8月18日，经过修整的阿尔达军队重新开始进发，20日，他们重新跨过了公爵直属领的边境，径直向森特进发。
19日，马尔茨肯特再次集结起一支军队阻击阿尔达军队，仍然大败而归，自此之后，通往森特的道路已经畅通无阻。
僭位者手上已经无兵可用的消息迅速传遍整个西北海湾，联军中的其他领主也重新恢复了进攻，他们干脆绕过了比多堡，只留下少量兵力看住里面的守军。
8月下旬，一直秉持中立立场的三大伯爵领和其他大小独立领主宣布支持联军，一起声讨僭位者马尔茨肯特得位不正。
而很多原先依附于马尔茨肯特的领主则改换门庭，宣布向联军投降，没有正式投降的也暗暗派人与联军谈判，被找得最多的就是保罗格莱曼了，大家都知道是谁在这场战争中出力最大。
8月25号傍晚，公爵府得到消息阿尔达军队距离森特已经不足20里了。如果不出意外的话，明天他们能抵达森特。
此时的森特城这座西北海湾最大的城市已经是风雨飘摇、人心惶惶了，城市中心的公爵府邸更是凄凄惨惨。
往日这里门庭若市，来自各处的权贵和富豪排着队登门拜访，如今却是门可罗雀。
更为恐怖的是府里最近频频有人失踪或者死亡，那些被发现的死者，无一不是全身干瘪，血液尽失，于是市井流言四起，越传越夸张。
马尔茨肯特公爵大人似乎是因为忙于处理令人焦头烂额的战事，没有空管这些事，放任流言越传越广。公爵府内的仆人整天过着提心吊胆的日子却不敢私下里逃跑，在敌军攻占森特之前，公爵仍然是这里至高无上的权威，仍然有一批对他忠心耿耿的家族骑士。
兵临城下的局势和神秘的恐怖事件，让整个森特城的居民都惴惴不安。
26日中午，阿尔达军队抵达了森特城外，加上再次招募的辅兵，兵力接近6000人，严严实实地堵住了森特的三个城门。在全军用过午饭稍作休息后，下午2点就开始向城内炮轰。
炮兵们**着上身，汗流浃背地将一发又一发的炮弹打出去。为了躲避夏日的炙烤，每个炮位上都搭起了遮阴棚。但是即便如此，身处炮兵阵地上也如同置身火炉，火炮打不了几发炮管就会变得滚烫，需要往炮身上浇凉水降温。
使用炮兵轰击只是掩护，对于森特这种坚城，常规的攻城方法效率实在太低，而且肯定伤亡巨大。保罗的计划是挖地道接近城墙根，在墙体上开凿出大洞，洞里放置大量的火药，然后引爆炸塌城墙。
于是大量的士兵拿着铁锹开始多了地下作业，一点一点地往森特的城墙挖过去。
……
马尔茨肯特独自一人在公爵府内空荡荡的大厅里坐着。
他正在追忆巴奈特的计划开始后的每一件事情，一幕幕的场景在脑海里闪过。
半年前，就是在这个大厅里，西北海湾的众领主齐聚一堂，为当时的费迪南德公爵庆祝生日。也是在那天，老公爵宣布将他选为继承人。马尔茨至今仍然清晰无比地记着公爵的弟弟亨利子爵那震惊、惶恐和不甘的眼神。
大概也是在那个时候，一场针对自己的阴谋就已经开始酝酿了。
普莱斯帕克、保罗格莱曼、摩利麦尔肯……有一个算一个，这帮下水道的老鼠、茅坑里的蛆虫，想必就呆在大厅的角落里用嫉妒扭曲的眼神看着自己。
啊，当时真应该把这帮家伙直接扔到大牢里，也许后面就不会有那么多的破事了，更不会有现在这个局面。
说起牢房，费迪南德家族的逃生密道竟然在公爵府的牢房里有一个入口。自从那个蠢货亨利逃跑后，自己派人把地牢的墙体和地砖几乎拆了一遍，终于发现了那条隐秘的隧道。该死的，怎么实现就没想到过有这种可能呢。
不过，恐怕即使没有亨利费迪南德，帕克和格莱曼那帮家伙也会找个别的理由起兵反对自己吧，这帮小人是不会让自己在公爵位子上坐安稳的。
哼哼，你们不让我安慰，还杀死了我的儿子，我也不会让你们好过的。
马尔茨肯特，脑海里盘算着已经筹谋好的计划。是的，在正面对抗中他的确是失败了，但是好戏才刚刚开始，他将化身梦魇，成为对手余生中挥之不去的恐怖。
“呵呵，公爵大人好悠闲，好自在啊……”
就在他左思右想的时候，一个略带嘲讽的声音在大厅里响起。
马尔茨腾地站起来，以他现在感觉之敏锐，竟然没发现有人进入大厅。
一个身着黑色斗篷的人出现在门口，缓缓地褪下帽兜，露出年轻的脸庞。这是一个相貌俊朗的青年，右耳上带着一个耳环，只不过眼神略显轻佻，让人看了很不爽。
而且大夏天的穿着黑色斗篷，这人是有病吗？
很明显，这不是什么普通人，他缓步走到主座前面，与马尔茨只隔着一张矮桌。
马尔茨略一思考，试探问道：“你是……秘法会的人吗？”
青年微笑着点了点头。
“巴奈特老师去哪里了？”
青年摇摇头：“那位大人行踪诡秘，我们也不知道。”
“安迪已经回去了？是他让你们来帮我的？”不待对方回答，马尔茨就愤怒地吼道：“你为什么才来，现在已经晚了。”
青年摊摊手：“帮助？公爵大人，您可能误会了什么。抱歉，我不想多说废话，不过接下来发生些不愉快的事情了。”
“哈哈哈哈！”马尔茨发出一阵歇斯底里的狂笑，”这么说我是已经没有利用价值了，为了掩盖你们的存在过来杀人灭口吗？也罢，我也有一笔账要跟你们算。”
马尔茨突然暴起，右手成爪向青年抓去，速度快得让人看不清动作。
然而就在他的指尖即将触及青年的脸庞时，整个身体突然硬生生地停住。马尔茨仍然保持着暴起后的攻击姿势，只是仿佛瞬间静止一样。
青年不紧不慢地后退一步，嘲讽般地说道：“公爵大人，您只说对了一部分。更为重要的原因是”
他的眼神瞬间变得冷酷，语气森然地说：“你竟敢威胁一名巫师，哪怕他只是个学徒。”
威胁吗？马尔茨的脑海中闪过自己逼安迪向秘法会求援的场景。
青年把手搭在马尔茨的肩上，轻轻地往下一按。公爵前倾的身体维持不了平衡，重重地跌在身下的案几上，上面有一个烛台，用于安置蜡烛的尖角从马尔茨的心窝刺入，又从后背穿出。
公爵僵硬的身体甚至没有挣扎，渐渐地没了气息。
青年的脸上恢复了一丝笑容，戴上帽兜，转身离开大厅。
一个多小时后，几名端着食物的仆人来到大厅门口，发现站岗的侍卫竟然在呼呼大睡，赶紧把他们叫醒。
侍卫们羞愧无比，他们都是公爵身边的精锐，竟然集体犯下这种低级错误。
大概是最近过于劳累的原因吧。
第一个仆人进入大厅，里面的景象吓得他失手让食物掉落在地上。
十几分钟后，公爵大人不幸意外身亡的消息传遍了整个府邸。
第305章
自森特的围城战开始以后，城里先后组织了三次反击，由于之前的兵力被消耗殆尽，大部分出城兵力是所谓的“武装市民”，这帮家伙的战斗力比从农村拉来的壮丁更加不堪，阿尔达军队远远地放上一排枪，对面还没死几个人士气就成白条了，然后屁滚尿流地跑回城内。
29日，地道的挖掘进入最后阶段，很快阿尔达军队就能接近城墙根然后放上一个大大的炮仗了。
保罗选了好地方让卫兵搭了个凉棚，准备欣赏【大炮仗】爆发后的绚丽景象。
“嘿嘿，保罗老弟，你这玩意还真不赖，能不能送一个给哥哥我，花点钱也行。”
亨利费迪南德坐在保罗的旁边，爱不释手地摆弄着一顶望远镜，一会儿举起来往森特方向望望，一会儿擦擦镜片。
“拿走吧，送给你了。”
两人自从谈妥了公爵爵位继承的事情后，关系增进了很多。对于进攻森特这种大事，亨利怎么可能错过，屁颠屁颠地跑过来当返乡团。
也就是在这天下午，城墙上竖起了一面大大的白旗。在请示了保罗后，阿尔达军队暂停炮击。不一会儿城门打开，吊桥放下，一队人马举着小一号的白旗走了出来。
在经过严格的搜身检查后，他们很快被带到了保罗和施罗德面前。
这个队伍的组成人员形形色色，有政务官员、有守军的将领、有神职人员和富商，保罗对其中的一些人还有印象，他在老费迪南德公爵的生日宴会上见过。
一位胡子花白的政务官用严肃的腔调说道：“格莱曼伯爵、费迪南德子爵，我们现在代表森特城全体居民正式向你们投降。”
保罗有点奇怪地问：“不是代表马尔茨肯特吗？”
政务官摇了摇头说：“马尔茨肯特费迪南德公爵……也就是你们所说的僭位者，已经……已经于昨日去世……”
保罗和亨利吃惊地从椅子上站起来，“马尔茨死了？”
“是的，马尔茨大人于昨晚7时至8时左右，不慎失足跌倒，被桌子上的烛台刺入胸部……重伤逝世。”
在场的众人听了后都摘下帽子捂在胸前表示默哀，虽然是在沙场上打得天昏地暗的敌人，但是马尔茨毕竟是一名高级贵族。保罗也不得不跟着这么做，除非他想落下一个不知礼数的名声。
默哀完毕，保罗重新戴上帽子，向身边的施罗德吩咐道：“由参谋长来安排一下怎么入城吧。”
施罗德很快做出安排，先由第二营领着一批民兵入城，占领并检查各个街口，其他部队依次入城。
保罗将后续部队的入城延后到次日，“让士兵们把自己收拾得干干净净、整整齐齐，好好地休息一晚，第二天用最棒的精神面貌、排成方阵、踢着正步入城。”
他要给这个西北海湾最大城市里的居民展示一支与众不同的军队，顺便也给旁边的亨利展示一下自己的实力，这家伙来了后没赶上什么硬仗。
圣历1991年8月30日，入城仪式开始，森特城内的居民们用既好奇又担忧的眼神看着这支奇怪的军队。
虽然阿尔达军队的制服还是浅绿色的“土八路”，但毕竟颜色和制式都是统一的，比起其他领主军队里的五颜六色好看多了，再配合着节奏感强烈的行军鼓和士兵们整齐划一的步伐，整支军队都散发着一股威严而强大的力量感。
每个观看入城式的森特城居民都从心底里涌起一个感觉：这样一支军队打败马尔茨肯特是天经地义的，有的人甚至不由自主地欢呼起来。
保罗和亨利骑着高头大马走在第二营后面，得意洋洋地往街道的两边打量。
特别是亨利，得意之余带着感慨：“终于又见到这片熟悉的街区了，想起那日被押入地牢的情景，恍如隔日啊。”
保罗陪着亨利来到费迪南德家族的墓地里，站在老费迪南德公爵墓前悼念了一会儿，守墓人领着他们来到墓地里的教堂，里面摆在两具棺材。
“这是马尔茨肯特和贾艾斯肯特的尸体，两位大人要如何处置？”
保罗看向亨利，示意他做决定，毕竟他的兄长死得不明不白，肯特家族嫌疑很大。
亨利踌躇了一会儿，说道：“人已经死了，暂且按照平民的规格入土吧。”
守墓人遵命，招呼几个人过来抬棺材，其中一人嘟囔着说：“似乎轻了不少呢……”
亨利招呼保罗：“走，陪我到地牢里看看，里面关着马尔茨的远方亲戚呢，据说还有几个佣兵头子。”
埃莫森、弗格斯等人都被关了起来，他们在地牢里等待胜利者给出的裁决。
亨利没有一进来就去看他们，而是来到地牢最深处，指着墙上的大洞说：“我当时就是从这下面跑出去的，看这样子马尔茨已经找到了。”
这件牢房里到处都是碎的砖头、石头以及泥土，看样子马尔茨肯特派人在这里掘地三尺了。
似乎每个领主家族都会预备一两条逃生隧道应对突发状况，比多堡里有一条，这座公爵府里也有一条。
保罗摸着下巴暗暗揣度，自己是不是也在湖心镇的城堡下面挖几条地道，不能落后于潮流啊。
……
森特城投降的消息很快传遍整个西北海湾。
联军中的其他领主早在森特投降之前就打下了比多堡并继续东进，在收到消息后立刻提高了前进速度，只不过路上已经没有试图抵抗他们的势力了，他们于9月4号抵达了森特。
原先依附于马尔茨肯特的众多领地中，他的老家埃姆登是最后向联军投降的，拜伦堡的指挥官原肯特家族的骑士长，在收到效忠之人身亡的消息后竖起了白旗，向围攻城堡的步兵第一营和第三营投降。
布莱斯和乔伊斯指挥军队继续南下，占领了肯特家族全部的领地。
西北海湾历时半年多的僭位者战争，终于落下了帷幕。
第306章
对于马尔茨肯特父子的遗体，保罗原本对亨利的处置并无异议，按照平民的规格下葬，其实就是随便挖个坑埋了。
但是他对原先肯特家族的领地埃姆登以及一众附属领地志在必得。马尔茨毕竟是一名高级贵族，要是随随便便地埋了，他剩下的族人以及那些尚且忠心于他的附庸心怀不满闹起事来怎么办？
于是保罗找亨利商量，仍旧按照马尔茨之前的爵位伯爵规格下葬。
直到他们一起商量这件事的时候，才想起来还没有亲眼确认马尔茨肯特是不是真的死了。于是两人慌慌忙忙地又跑到墓地的小教堂里，打开棺材看看里面躺着的是不是马尔茨。
棺材打开了，里面的情形让保罗和亨利吓了一大跳，现如今是夏天，尸体竟然没有腐烂，反而是像是被吸干了全身水分一样变成了干尸，不过从那张皱皱巴巴的脸部上依稀能看出是马尔茨肯特的样子。
虽然看起来很不寻常，不过以保罗的常识来判断，这个样子明显已经死透透了。为了保险起见，亨利还壮着胆子伸出手在马尔茨的鼻孔处探了下，一点气息都没有。
看着干尸状态的马尔茨肯特，保罗心中涌起一股似曾相识之感，某个画面出现在他的脑海中：马尔茨突然暴起，朝他们大吼一声“伏斯洛达”。
“好了，可以把他给埋了，我们快离开这儿吧。”
亨利有点恶心地捂住鼻子，拉着保罗离开教堂。
……
二人稍后去了城内的大教堂，目的是看望伦纳德主教。这位可怜的老人惨遭马尔茨肯特扣押，期间不知道受了什么刺激中风了。当阿尔达军队占领森特后，他被送回了大教堂，只不过已经全身瘫痪，连话都说不清楚了，还经常突然昏厥。
他的学生湖心镇北岸修道院的安德森院子，在得到消息后匆匆赶来，这几天一直在伦纳德的身边服侍他。
安德森原定近期启程前往教廷圣都参加明理会的交流会议，要当众宣布一系列“吓人的发现”，导师这一病就把计划给耽搁了。
伦纳德躺在床上，看到保罗和亨利到来，挣扎着想要坐起来，保罗连忙让安德鲁把他摁住。
保罗露出同情之色：“老院长，你就这么躺着吧。”
伦纳德虽然为人古板教条，不过从没以宗教领袖的身份给他制造过什么麻烦，担任修道院院长期间还为湖心镇的教育事业提供过帮助。
看到这位老人变成现在这幅样子，保罗心里有点难受。
他从教堂里的人口中得知，伦纳德是因为找马尔茨确认他是否有巫术嫌疑才被抓起来的，就如同他在湖心镇找保罗那次一样，遗憾的是马尔茨不像保罗那样有耐心，而一个公爵手中的权势也不是一个伯爵能比的。
伦纳德还是费力抬起胳膊指了指自己的嘴，口中发出“呃……呃……”的声音，示意自己说话不便。
“光明之主会把马尔茨肯特那罪恶的灵魂打入地狱的。”
他的学生安德镇在一旁诅咒道。
保罗和他寒暄了一会儿，然后就和亨利离开了。
西北海湾的教会势力在马尔茨肯特获得公爵之位后惨遭打击，地区主教被幽禁，大批的干部被逮捕判刑，唯一的军事力量宗教裁判被突袭，解除武装并临时取缔。
而教廷总部显然对西北海湾教会的遭遇有点使不上劲，一方面西北海湾过于偏远、鞭长莫及，另一方面他们被角湾轰轰烈烈的猎巫运动搞得焦头烂额，无暇他顾。
保罗听安德森说，似乎是角湾教会的猎巫运动规模之大、牵扯之深已经超出了教廷的预估，现在有点骑虎难下的意思。
……
回到公爵府，亨利小心翼翼地问：“保罗，我给你的那份名单……你处理的怎么样了？”
保罗拍拍胸脯说：“放心，他们现在都在牢里呆着呢。”
亨利有点紧张地说：“呃……关一关就行了，可别让他们出什么事啊。”
“放心放心，一日三餐顿顿不缺，出来的时候保准白白胖胖。”
在进入森特之前，亨利给了保罗一份名单，上面都是费迪南德家族的成员，他们在亨利的眼中都有和马尔茨肯特合作的嫌疑，或者说是对他继承公爵爵存在某种威胁。
抢在联军中的其他领主到达之前，阿尔达军队照着这份名单大肆搜捕，把上面的人通通关进了大牢。
当然，他们不会有什么生命危险，等到亨利顺利地当上西北公爵后再进行“特赦”，以显示新公爵的仁慈。
“不过咱么可说好了……”保罗提醒亨利：“费迪南德家族的金库分我一半，为了打这场仗我可是欠了一屁股债。”
亨利欲哭无泪：“现在都是你的兵在看守金库大门，你跟我说这个……”
“其实我想再多要点！”
“别这样，再多的话我这个公爵就真当不上了，没脸见族人了。”
“好吧，我会派人一个子儿一个子儿地清查金库里的钱币数额。”
“吸血鬼！”
……
圣历1991年9月3号，拜尔丁伯爵麦隆加纳德抵达森特。
9月4号，联军中的其他领主普莱斯帕克，摩利麦尔肯，威尼弗雷德海勒等人抵达森特。
随他们一起来的还有原先支持马尔茨肯特的一票领主，他们是以失败者的身份前来的。
保罗、麦隆和亨利出城迎接众领主，阿尔达军队担任仪仗队的功能，队列整齐、步履矫健、刺刀光亮，再次给人们留下深刻印象，更让让领主们身后那些旗号服色杂乱无章的军队黯然失色。
抵达公爵府时，城门方向传来了大炮的轰鸣声，众人大惊失色。
保罗让大家莫慌：“不要担心，这只是【礼炮】，庆祝残酷的战争终于结束了。”
【礼炮】接连响了六十声，领主们从森然的“欢迎仪式”上的嗅出一丝警告的味道，各自强装欢笑与保罗等人寒暄。
唯有海勒伯爵的儿子戴里克海勒羡慕地看着阿尔达军队，他多么想指挥这样一支军队啊。
第307章
分配胜利果实的大会整整持续了两周。
经过这次的僭位者战争，西北海湾原先以费迪南德肯特为轴心的统治秩序被打破，格莱曼家族的阿尔达，加纳德家族的拜尔丁，帕克家族的拉纳卡，海勒家族的波特里，麦尔肯家族的斯坦洛，这五个强大的伯爵领成西北海湾新的重心。
特别是阿尔达，简直就是咸鱼翻身，消息灵通的人都知道，联军能打赢马尔茨肯特，阿尔达的贡献要占一半以上，至于其他的领主，他们貌似就起到了牵制贾艾斯的作用。
因此，这次会议上保罗格莱曼说话最有份量，更别提阿尔达军队天天在外面搞训练，一三五放枪、二四六打炮，就没消停过。
第一个议题是公爵之位的归属，按照习惯法，由亨利费迪南德子爵这个老费迪南德的亲弟弟来继承爵位是顺理成章的事情，但是偏偏有人跳出来反对，摩利麦尔肯纠结了一批贵族力推老公爵的一个堂弟继任爵位，这个堂弟在马尔茨僭位后也跑了出去在各处领地中走动，为联军拉到了不少支持。
可惜这位公爵堂弟的亲弟弟被保罗扔到了大牢里，因为他在战争期间当了马尔茨的座上宾。
“兄弟两人一边一个，有投机的嫌疑！”以帕克和保罗为首的其他人坚决反对。
关于公爵爵位继承的事情耗费了三天，最终还是赞成亨利一派的人占了上风。于是，在进行了简单的仪式后，亨利费迪南德正式成为了新一任的西北公爵。
解决了公爵爵位的事情后，阿尔达和拜尔丁联合对肯特家族的领地埃姆登提出了要求，并非是要获得埃姆登伯爵这个爵位，而是再也没有埃姆登伯爵了，将这个爵位名下的土地置于阿尔达政务院的管理之下。
至于埃姆登的各个附庸领，它们的领主在交出一笔赔款后可以保留自己的领地，但领地的内政和外交在一定程度上要受到政务院的【指导】。其实这就是变相的附庸，可惜格莱曼家族没有册封附庸的权力。
除此之外，
阿尔达的诉求得到了一部分人的支持和一部分人的反对。
支持的人感受到了这股新兴强大力量的崛起，想牢牢抱住大腿，而且现在的埃姆登本来就在阿尔达军队的占领之下，保罗提出的要求早已经是既成事实了，现在不过是想要个名分而已。
反对的人则是想遏制阿尔达的继续强大，埃姆登极其各个附属领地是西北海湾仅次于公爵领的好地，格莱曼获得这片土地后实力将会得到倍增。
最后保罗退让一步，他承诺会将还留在埃姆登的肯特家族财富以及各个附庸领主的赔款拿出一半来分享给众人。
这个退步让他获得了大部分的支持，对于那些不怎么坚定的反对者而言，被阿尔达军队占领的埃姆登肯定没他们的份儿，能获得金钱这种实质利益实在是再好不过了。
然后保罗就没有别的要求了，这是在政务院里和众人反复商议的结果。埃姆登（包括它的附属领）面积、人口比阿尔达和拜尔丁加起来都多，以现在政务院的能力，已经够政务院消化一段时间了。
而且要求的太多容易被其他领主孤立，阿尔达所获得的实质利益已经是众位胜利者中最大的了。肯特家族作为这场战争的祸首，被褫夺爵位和领地无可厚非，但是那些在战争中支持马尔茨的其他领主就不一样了，他们站在马尔茨一边或者是因为身为盟友履行同盟义务，或者是身为附庸履行忠诚义务。
由于这个时代贵族阶级的各种条条框框，对于这些失败者的处罚不会太无情，爵位一般会被保留，领地也不会被完全夺走。但是，被胜利者狮子大开口索要一笔天价赔款是绝对避免不了的。
接下来的会议内容主要是围绕着赔款与割地这两方面。保罗在获得了一整块埃姆登伯爵领以及亨利暗中许诺的费迪南德家族的半个金库后已经无欲无求，安安静静地坐在自己的座位上看各方争吵，在胜利者的阵营中，他和帕克家族和海勒家族关系不错，适时地发声为这两家帮帮腔。
当上西北公爵亨利费迪南德对他十分感激，虽然让出了半个金库的财富让他十分肉痛，但是保罗支持他取得了爵位，还给他保留了许多无形的财富，比如说民心。
阿尔达军队进入公爵领后，一路上可以说是秋毫无犯，没搞过一次屠杀，没搞过一次抢劫，在补给食物和其他日用品时按照市价给钱。
在占领森特城后，不少地痞流氓和黑道势力想趁他们所认为的【混乱时期】兴风作浪，是阿尔达军队主动承担了恢复和维持秩序的任务。
这支军队以雷厉风行的手段迅速让城内安定下来，他们用的方法极具震撼效果犯罪分子被绑在大炮的炮口前，轰地一声后，半截身子没了。
从此，刑罚历史上出现一个大名鼎鼎、让人谈之色变的名词炮决。
阿尔达军队在每次行刑时都会组织大批民众观看，当众宣布罪行、证据以及处罚结果，谓之【公审】。
虽然行刑过程极其挑战人的神经，不过看到这些罪行累累的混蛋死得这么惨，围观的民众无不拍手叫好，也震慑了那些在暗地里鬼鬼祟祟的家伙。
这真是一支与众不同的军队呢，阿尔达军队的表现刷新了亨利的认知。
而其他领主们的军队呢，就比较符合亨利对军队的旧印象了，从比多堡往东进发以来，一路抢劫勒索老百姓或者投降的敌对领主是少不了的。
在进入公爵领后，如果他们想按照惯例干点什么，还没当上公爵或者即使当上公爵但是位子还没坐稳的亨利费迪南德是绝对阻止不了的，这是胜利者的权力。
正是因为有阿尔达军队承担了维持秩序的任务，这帮名为军队实为土匪的家伙才不敢肆意妄为。
格莱曼伯爵这个称号逐渐在公爵领曼达的民众中传唱开来。
而这么好的一支军队是亨利费迪南德大人请来的，于是连同亨利的名声也在民众心中水涨船高，这无疑增加了他继承公爵之位的合法性。
第308章 统一市场
分配胜利大蛋糕的会议结束了，众领主陆陆续续离开森特，胜利者志得意满，急着回去接收即将到手的财富和土地，失败者垂头丧气，盘算着怎么减少自己的损失。
很多人连来一趟公爵府辞行都懒得做就直接走了，由此可见亨利这个新公爵的威望有多么低，或者说因为这场战争，整个费迪南德家族在西北海湾的威望不可避免地大大下滑。
这就是亨利自己的事了，保罗不打算主动帮忙。甚至就某些方面而言，这种局面是保罗乐见其成的，他可不想再供出一尊高高在上的爷来镇住自己。
……
哈尔杜克与自己的是侍从阿瑟牵着马走在森特的大街上。
“不可思议！”侍从阿瑟惊叹道:“这里竟然没看出刚刚经历过一场战争的迹象。难道西北海湾的士兵都是绅士吗？爵士，您怎么看？”
“能怎么看？不要把天底下的军队都想象成土匪，这本来就是一支正常军队应有的素质，你以为只有我们守望者军团能够做到吗？太自大了。”
年轻的侍从吐吐舌头。
两人来到公爵府邸的大门口，杜克爵士向门僮说明来意。
“守望者军团的副司令？”
门僮看着名贴，不敢怠慢，不过还是十分抱歉地说：“大人，公爵有重要的客人要招待，现在不方便见您。可以请您再选别的时间来吗？”
“哦……”看样子新公爵很忙啊，杜克并不意外。
“请你一定要转告公爵大人我们来拜访过他。”
“一定，请您放心。”
杜克告辞转身要有，不经意间看到一个熟人。
“欧文施罗德？是你这老家伙！”
来人听到了熟悉的声音，定睛一看。
“哈尔？你怎么到森特来了？”
施罗德上来和杜克来了个熊抱，“哈哈，有一年多的时间没见面了吧。”
杜克也感慨道:“是啊，距离上次通信也有半年了。你为什么也在这呢？”
施罗德解释说:“我回到家乡后，在阿尔达的格莱曼伯爵麾下效力，这次推翻僭位者的战争，我家伯爵也参加了。如今刚刚结束与众领主们关于战后事务的会议，尚未来得及回去。”
“原来如此。”杜克大概明白了，他的这位旧友心中的热情果然还没有消磨掉，当初分别的时候他可是口口声声说要归隐田园的。
“那么……”施罗德问：“你站在公爵府的门前是为了……？”
“西北公爵不是让你们给换了嘛……”
施罗德马上伸出一根手指竖在嘴前，“嘘慎言”。
杜克马上改口：“哦哦，说错话了，莫怪。新公爵大人继位了，我受司令大人之托前来确认新公爵对咱们守望者军团的态度。”
“你这是已经拜访完毕了吗？”
“很遗憾，公爵有客人要见，暂时没空见我……等等，看你的样子也是来公爵府的，你不会就是公爵大人的重要客人吧？”
“不不！”施罗德连忙摆摆手，“公爵大人见的是我家伯爵，他已经先进去了，我过来只是作陪的。不如你随我一同进去吧。”
杜克大喜：“如果可以的话，那可就要麻烦你了！”
于是两人带着侍从阿瑟来到大门前，门僮认得施罗德，躬身行礼。看杜克和施罗德的亲密样子就知道两人关系不错，也不再阻拦。
公爵府的大厅内，保罗正在向麦隆、亨利二人兜售自己的计划。
“我们应该在西北海湾建立一个统一的市场，只有这样，才能更好的发展这里的经济，让各个阶层的日子都过得好起来。”
亨利有点感兴趣地问：“统一市场？”
“对！”保罗解释：“现在各个领地之间基本都是在过自给自足的日子，比如我了解到曼达产的水果很多，吃不完就只能烂掉。而我们阿尔达和拜尔丁的矿产很丰富、炼出的铁很多，也只能自己消化或者输出到邻近的几个领地。如果建立的统一市场，大家都把自己用不完的东西卖到其他地方，互通有无，既得了钱，又得了实惠，大家的日子不就好起来了？”
“嗯，确实如此！”亨利来了兴趣，新官上任三把火，他想尽快干出点实事在树立自己的威望，“该怎么促成这个【统一市场】呢？”
保罗说出自己的想法：“第一要务当然是修路了，我一路从鱼尾镇赶到森特，沿途的道路状况实在不敢恭维，一下雨就泥泞到无法通行，这还是公爵治下的繁华地带，其他领地可想而知。交通如此不便，还怎么互通有无。”
“第二就是要降低甚至取消西北诸领之间的关税，我调查了一下，西北海湾竟然存着五十多道关卡，一个商人从阿尔达出发到森特，哪怕选最近的路线也要被盘剥十次。“
保罗摸起桌子上的一张纸，“这张纸就是我们阿尔达生产的，可是森特城买一份纸的钱在湖心镇能买到十份。”
“光明之主啊！”身为贵族的亨利并不怎么关心这些日用品的价格，听了之后十分吃惊：“这些商人真是昧了良心，一帮吸血鬼。”
“不，公爵大人，您冤枉商人了，他们在森特赚的钱并不比在湖心镇赚钱的多。因为一路上的过路费、入城税以及运输费用等等杂七杂八的支出，如果他们不把价格提高到这个份上就会赔钱。”
保罗痛心疾首：“林立的关卡使西北海湾的商业交通陷于瘫痪，无异于把一个人的每只手脚捆紧，不使任何一只手脚的血液流到其手脚上去。这比糟糕的天气都可怕。”
麦隆和亨利一起点头，“听起来有点道理……不过照你的意思，降低乃至取消各领之间的关税，那么领主们会减少一大笔收入呢。”
保罗反驳道：“减少的收入可以从商税中弥补，取消关税可以吸引更多的商人到领地内做买卖，还愁收不到税吗？商人们卖的东西越多，缴的税就越多啊！”
“所以我建议，”保罗说出自己的意图：“我们一同倡导建立一个组织。”
亨利和麦隆对视一眼，一起问保罗：“什么组织？”
“关税同盟！”
第309章
“关税同盟？”
麦隆和亨利一同惊讶地问道。
保罗点点头：“是的，关税同盟，同盟成员之间制定统一的税法，境内废除关卡，取消消费税和境内关税的征收，让商品自由流转。”
麦隆略一思索，明白了保罗的意思，这个所谓的关税同盟以及相关的免税政策一旦建成，对阿尔达和拜尔丁两地绝对是大大有利，现在这个两个地方上的人民还不富裕，经由保罗之手发展起来的各种产业极其依赖出口，而其中的罐头加工又很仰仗外地的水果蔬菜和肉类等“原料”的输入。沿途的关税一消失，可就两全其美了。
保罗在旁边补充道：“当然，对于同盟成员之外的商品，我们还是要保留关税的，要保护我们自己的庄园和各种工场嘛！”
“嗯……这听起来倒是不错……”亨利一边捻着自己的小胡子，一边思考保留的提议可能带来的种种好处以及可能带来的坏处。
保罗在一旁诱惑说：“公爵大人，如果您支持我的提议，我可以将一些农业器械向您的领地开放……”
亨利一听来了兴趣：“哦？你说得可是那种神奇的【收割机】？”
他在反僭位者联盟里四处奔走时，就听说过阿尔达制造出一种神奇的农用机械，只需一骡一人就能在短时间内收割大片土地上的谷物。
“呵呵，不仅仅是收割机。”保罗微笑着说：“还有耕地用的中耕机，打谷用脱粒机可以把谷穗从禾杆上剥落再将谷粒分离出来，播种用的条播机一次能播种数行，以及铡草机、切根机、碾磨机等等。”
一个又一个从未听过的器械名从保罗的嘴里蹦出来，把亨利惊讶地目瞪口呆。他不禁问道：“天哪，保罗，难道你手下有一大批奇械师在供职吗？”
保罗点头：“呃……我确实从南方招揽了很多奇械师，让他们给我实现一些我不经意间冒出来的点子。”
除了盖伊伯恩斯，汉塞尔陆陆续续从晶耀以及其他地方招来了不少不得志的奇械师，他们为阿尔达和拜尔丁的“农业现代化”做出了伟大的贡献。
“哦，难怪，你的这些点子可够厉害的。”
听了亨利的话，保罗在心里吐吐舌头，他也是因为前世搜集到的资料，知道这些机械的构造和工作原理，才能这么快地制造出来。
在率军往森特进发的过程中，保罗一路上观察，发现公爵领曼达是个发展农业的好地方，土地肥沃，地势平整，水资源丰富。
于是他就有了将曼达打造成一个【大粮仓】的想法，而自己直接控制下的土地，则全力为今后的工业铺路。
尽管保罗开出了十分具有诱惑力的条件，亨利还是没有立刻答应保罗，“保罗，这事儿我还是再想想吧，我觉得应该再多找点儿人聚在一起讨论讨论。”
“当然，当然。”保罗应承道：“这种事情当然急不得，慢慢来，多讨论。”
就在这时，门口响起侍卫的声音：“欧文施罗德大人到”
亨利高兴地说：“施罗德骑士终于来了。保罗，你也真是的，竟然让自己的士兵在城外面住，施罗德的脾气也是古怪，非要和大头兵们呆在一起。你看，找他商量个事儿都不方便。”
保罗摇摇头反驳：“驻扎在城里面会消磨他们的战斗意志，不可，不可，万万不可。”
两人说话间，施罗德进来了，他身后还跟着两人。保罗和麦隆都不认识，倒是亨利一下子站了起来：“这不是守望者军团的副司令哈尔杜克爵士吗？您怎么到森特来了？”
保罗和麦隆对视一眼：“守望者军团？”
他们知道，这是一支驻扎在王国东北部内罗丹大谷地的军团，直接效忠于国王陛下。守望者军团肩负着重要的责任防御来自大草原的兽人入侵。
施罗德向保罗三人行了一礼，转向保罗和麦隆两人说：“是的，这两位是来自守望者军团的杜克爵士和他的侍从阿瑟，杜克爵士是我在守望者军团服役时的好朋友。”
然后又想杜克介绍了保罗等人。
听了施罗德的介绍，保罗想起来了，施罗德以前就是在守望者军团里任职的，从以前的闲聊中得知，他貌似是因为和东北部诸位领主关系搞得有点僵，不得不选择归隐家乡。
哈尔杜克领着侍从向保罗等三人行礼，他先是向亨利和麦隆问好，最后转向保罗：“保罗格莱曼伯爵，虽然已经从施罗德口中听说了，但是看到您这么年轻还是让我很惊讶。”
“哈哈，谢谢你的赞赏了。”
亨利请施罗德、杜克坐下，阿瑟则站着杜克的身后。
保罗说：“请杜克爵士捎带一会儿，先说说我们这边的事吧，马上就好。是这样的，公爵大人觉得曼达有很多骑士和军队跟随马尔茨叛乱，不可信任。他打算新创建一支部队，在此之前先借我们一批兵保护领地的安全，我原则上不反对，你觉得呢？”
施罗德略一思考，回答说：“我赞成，新兵练成不是一天两天的事，只是这补给……”
亨利插话说：“这个请放心，阿尔达军队在此地的补给由我解决。”
保罗又问：“那就选出两个营来，一千多人，怎么样？”
施罗德点头：“可以，公爵大人您觉得呢？”
亨利有点牙疼地说：“一千多人，够了够了。”
保罗和他谈过阿尔达军队的伙食待遇，不过为了自己的安全，认了吧！他一个堂堂公爵还是供得起一千多人吃喝的。
于是，三人就驻军的一些细节进行了讨论。
讨论完驻军的问题后，亨利这才看向哈尔杜克。他带着一丝敬意问：“请问杜克爵士来到这里是为了什么事情呢？”
哈尔杜克首先向亨利祝贺他上了新公爵，然后说出来意：“我此行是为了确认您对我们守望者军团的看法而来。”
第310章
相对于大陆上的其他势力，奥尔多王国拥有着得天独厚的地理优势，横亘在王国北方的是数千公里的落基山脉，这道东西走向的巨大山脉阻挡了草原上的兽人势力大规模南下，而在王国东部，又有一条日落山脉（这个名字是从另一边传过来的，对于山脉那边的人而言，日落山位于西方）挡住了东方诸势力对王国领土的觊觎，
日落山脉大体呈南北走向，该山脉的走势在北方向拐了个弯，与更北的洛基山脉相交，在两条山脉的交汇处形成了一个巨大的谷地内罗丹大谷地，这个谷地连接着奥尔多王国东北部领土和大陆的腹地，所以人们更喜欢称呼它为【内罗丹走廊】或者【东北走廊】。
假如北方大草原上的兽人或者东方的伽贝拉帝国想要入侵王国东北领土，内罗丹谷地是必经之路。这里说得是大规模入侵，只有内罗丹谷地能够为成规模的部队行军和后勤运输提供足够的交通条件。如果是少量人马还是有其他途径进入奥尔多王国的，不过靠这种方式渗透进来的人马往往成不了什么气候。
每年冬天都会有草原兽人的小股部队通过翻山越岭的方式进入王国东北诸领，袭击村庄城镇，劫掠过冬物资和人类奴隶，再通过相同的方式返回草原。如果条件支持，王**队也经常通过内罗丹进入大草原的边缘地带驱赶兽人部落。
尽管双方常年以来处于这种【互杀】的状态中，边境贸易却也时断时续地展开着，兽人需要人类的铁、布匹、粮食、食盐，人类也对兽人驯养的牲畜有巨大需求特别是用于组建骑兵的良马。
奥尔多王国的历代统治者都对这里十分重视，内罗丹大谷地归于王国政府直接管辖，并在这里驻扎着一支强大的军队守望者军团，常备规模在2至3万人左右，军团司令甚至还对东北部诸位领主拥有一定的节制权力。
“我此行是为了确认您对我们守望者军团的看法而来。”
军团副司令杜克爵士向新的西北公爵亨利费迪南德说明了来意。
“态度？”
在场三人明白杜克爵士的意思，东北诸领长期到兽人袭扰，守望者军团在募集粮草补给和招兵时不局限于自己的驻扎地附近区，西北海湾特别是靠东且相对富庶的公爵领曼达也是守望者军团重要的补给采购地以及兵员募集地。
国王陛下向北方诸领发出诏令，要求领主们为守望者军团提供便利。毕竟守卫的是王国的东北大门，在唇亡齿寒的现实威胁下，领主们大都老老实实地遵守国王的诏令，守望者军团在北方的领地里或者可以低价收购物资，或者可以免税通过关卡，或者享有募兵或者征召劳役的权力。
但是这些便宜或者权力是随着当地领主的意志所起伏的，所以搞好与众位领主的关系尤为重要，特别是那些位高权重、领土广袤的大领主，比如西北公爵费迪南德这样的。
作为费迪南德家族的人，亨利自然是知道这些事的，守望者军团在费迪南德家族的领地里每年可以凭借公爵府的开具的凭证半价购买一定数量的物资，免税通过沿途关卡。
“嗯……”
亨利摆出公爵的派头，捻着小胡子故作沉吟了一番。
然后缓缓说道：“你们知道的，最近我们这里刚刚打了一场大仗，商路断绝，老百姓们活得都不容易啊！所以……”
杜克爵士倒是没什么反应，他身边的那个侍从脸上却浮现出紧张的表情以及一丝丝的不满。
亨利话锋一转：“不过，你们守卫着王国的大门，支援你们也是国王陛下的诏令，因此……我们即使再困难，也要尽自己一份力量。那就这样吧，今后仍然延用我哥哥在位时定下的策略。”
杜克爵士暗中松了一口气，很多领主都这个样子，先说自己如何如何困难，然后再说自己仍会提供帮助，仿佛他们给了天大的恩惠一样。
“那我就替军团里的诸位兄弟谢谢公爵大人的仗义相助了。”
正事谈完，众人谈起了内罗丹谷地内外的局势。
作为守望者军团里的前成员，施罗德自然是很关心昔日的战友，“近来军团的压力怎么样？”
杜克公爵叹了一口气：“老实说吧，压力还是挺大的，去年冬天大草原上遭了白灾，大批牲畜死亡，兽人们拿不出东西来贸易，肯定是要抢的。天冷的时候最猖狂，最近一段时间虽说安分了不少，不过还是时断时续的。”
保罗问：“单单守住内罗丹走廊不行吗？”
杜克摇摇头：“小股人马可以穿越洛基山脉过来，特别是北方的大片森林给他们提供了很好的掩护，有些兽人来自擅长渔猎的部落，他们直接就在森林里住了下来。我们时不时地要组织人手清扫，但他们行踪不定，也是大海捞针啊。”
一旁的侍从阿瑟说道：“还是去年的时候，王国因为南方的叛乱抽调了一批兵力南下，搞得我们压力陡增。其实按照我的观点，大草原上的兽人比什么贪狼大公威胁大多了，晶耀的大人物们都是些短视之人。”
在场众人一阵尴尬，这个年级轻轻的侍从说话也太口无遮拦了，估计是某个大家族的子弟，送到守望者军团里历练的，要不也不会跟着军团副司令。
杜克爵士喝道：“住口阿瑟，军国大政也是你能妄议的。”
侍从阿瑟闭了嘴，虽然还是一脸不服气。
杜克接着说道：“不过阿瑟说得倒有几分道理，近年来白狼氏族迅速崛起，已经成为大草原上的头号势力，酋长血手称得上是一代雄主，继位以来软硬兼施吞并了不少部落。”
“各种消息显示，血手怀有统一大草原的志向，如果真让他实现了这个愿望，统一后的兽人肯定会成为全人类的大敌。”
杜克的话让在场的众人心里一凛，这可比领主叛乱之类的麻烦棘手多了。
第311章 “电报”实验
真是一个凶险的时代啊，怀揣着这种思绪，保罗乘船返回湖心镇。
兽人、叛军……以前他以为都是离自己很遥远的事情，但是随着自己所接触的人和事越来越多，突然间就有一种近在咫尺的感觉。
湖心镇的最高建筑领主城堡出现在他的眼前，然后就是整个镇子的全貌……或许不应该叫镇子了，各种人口不断涌入湖心镇，包括阿尔达本地的工人、做生意的常住商人、从南方招募来的各种人才以及被安置在此的部分流民，湖心镇的人口已经过万。
原先位于维斯湖中的岛子自然容纳不下这么多的人口，所以南岸正在大兴土木，一片片样式简单的住宅被建造出来，湖心岛其实并不位于维斯湖的正中心，而是和维斯湖南岸靠得较近，通过一座新建的联拱桥与陆地相连。
在南岸住宅区的更外围部分，则是仍在建设中的几座新工场，随着西北海湾战争的结束，各条商路的恢复，政务院适时地增加了各类商品的产出。
一个初具规模的小城正在渐渐成型，看着那一片片的新房屋，保罗的心渐渐平静下来，这就是自己在这个世界的家啊，无论外面是多么的惊涛骇浪，这里总是自己可以避风的港湾。
这次返回湖心镇，只有施罗德陪他一起回来，经过商议，军队在曼达留下了第二步兵营，其他部队会陆续搭乘海军的战舰返回阿尔达，将要返回的还有在战争期间征召的民兵，他们将被解散回家，在当地征召的辅兵也一并解散。
阿尔达军队最终将会保留5000人左右的规模，包括6个步兵营，一个独立火炮连，一个独立运输连，以及1000多人的海军部队。
老总管福特率领政务院诸人在码头迎接他。在与众人寒暄了一阵子后，贝蒂满怀激动地来到他的跟前。
“保罗！保罗！”，整个领地也就她这么“没大没小”地直呼领主的名字了。
“看你这么兴奋，一定是发生了什么好事吧？”
“对对！我跟你说啊……”
艾琳现在的表情就像是考了满分等待家长夸奖的孩子一般，“我们的第一条扬旗信号线路建成了！”
“哦！那太好了！”
这倒真是个意外之喜，自从西北海湾的战争第二次开打后，他就没怎么关注过【查普电报】的建设，一股脑地推给艾琳和老福特。保罗的性格属于那种三分钟热血的人，搞搞总体的计划、概要的设计还凑合，一旦具体到计划的每个环节、工程实施的详细步骤，他的热情立马就降了下来。
按照计划，第一条通信线路是【富兰港湖心镇布图雅】。
保罗急切地问道：“好用吗？用来传递过什么消息吗？”
艾琳双手提两侧裙摆，轻轻鞠躬，向保罗行了一个提裙礼，含笑说道：“我们内部已经测试通过了，不过还是要等您这位伯爵大人回来公开演示一遍。”
保罗搓了搓手，喜滋滋地说：“深得我心，深得我心啊。”
……
两天后，湖心镇的领主城堡外面的小广场上聚集一大群人，民众们得到通知，领主大人要公开实验一种远距离通信手段，用不同的信号代表不同的文字，通过一座座的高塔接力向远方传递过去。
与此同时，富兰港市政厅附近新建的一座高塔周围也是人头攒动，人群中有镇长西奥多、顾问彼得、海军司令奥斯汀，还有托德、葛德文等大商人和工场主，他们都在等待着西北海湾第一次远距离信号通信实验。
湖心镇的信号塔就是领主城堡上那座塔楼，作为计划中整个通信网络的枢纽，也为了尽量减少获取紧急消息消耗的时间，保罗当然是让【基站】靠着自己越近越好。
在万众瞩目中，保罗走出了城堡的大门，站在台阶上大声向民众喊道：“想必各位已经知道我们接下来要干什么，为了测试这种新的通信手段，我左思右想做出如下决定”
“由在场的诸位提出建议，我们应该传什么消息”
保罗话音刚落，广场是就轰地一声炸锅了，远距离通信实验的第一句话，提出的人说不定能名留青史呢。
所有人都开动脑筋，苦思冥想自己所能组织起来的最有逼格的话，整个广场上议论纷纷。
侍从摆出一张桌子，上面放置羽毛笔、墨水和白纸。保罗继续喊：“实验过程是这样的，我们先把消息传递到富兰港，然后由富兰港那边原封不动地传递回来，由消息的提出者确认传回来的消息与原始消息是否有差别。那么，谁来提供第一条信息呢？有人想好了吗，想好了就过来写在纸上。”
出乎他的意料，广场上的人群竟然缄默了。
在开始的激动过去后，人们想到这是一次意义非凡的实验，万一说错话被领主怪罪怎么办？
一旁的汉塞尔向保罗行了一礼建议道：“在这里伯爵大人的地位是最高的，如果您自己不写，那么也应该由您指定的人来写……”
保罗说：“好吧，汉塞尔，那我就挑一个人。”
他的眼光在吃瓜群众里扫了一遍又一遍，看到一个熟悉的人影，于是往前一指，大声喊道：”莫里森！你来！”
挤在人群中围观的修道院副院长愣住了，用手指着自己的鼻子，“我？”
保罗确认：“对！就是你！”
围观群众立刻把莫里森推搡到桌子前面来，看得出，副院长先生有点紧张。
该写一句什么样的话呢？这句话必须有意义，随便胡诌一句岂不是有失自己的身份？莫里森抓耳挠腮。
突然间他灵光一闪，拿起笔写下一句话。
很快这张纸被送到了领主府的塔楼上，围观的人们凝声屏气，眼睛一眨不眨地看着塔楼上那根高高耸立的信号臂，它在发报员的操作下被连续摆出不同的形状。
终于，信号臂停止了摆动，接下来就是等待富兰港那边再传递回来如果发出的消息能顺利抵达的话。
广场上再次议论纷纷，人们开始猜测莫里森写下了那一句话，或者消息能否按照预期巡礼抵达。
从信号臂停止摆动起，约莫过了不到20分钟的时间，城堡的大门里突然跑出一个侍从，他举着一张纸兴奋地大喊大叫：“回来了！回来了！”
广场上热闹起来，然后又很快沉寂下来，人们静静地听侍从念出纸上的信息：
“如果成功，你们将很快沐浴在崇光之中！”
莫里森大叫起来：“一字不差！”
轰地一声，广场上沸腾了。要知道，在湖心镇和富兰港之间跑个来回，就算骑着马也得需要差不多一个白天的时间。