第312章
光学通信试验大获成功，保罗向众人宣布，他将这玩意儿命名为【电报】顾名思义，如同闪电般迅速。他同时宣布将电报向民间开放，民众只要舍得花钱，就能享受到用电报通信带来的便利，当他们的信息抵达目的地后，会有专人将其写到纸上并送到收信人的家门口。
保罗的话通过【电报】传达了出去，不仅到了富兰港，这一次还向东传递到了拜尔丁的首府布图雅。
在保罗的计划中，【电报】的使用权分为三个等级。
第一是军情，与军事相关的信息在大部分情况下都要被优先传递，而且是免费传递。
第二是政务部门的信息，大小官员们可以用电报与湖心镇交流一些短、快、紧的消息，但必须是与公事有关的，而且还需要花钱由自己所在部门报销。
以上两类消息需要区分保密等级，对于涉密报文，发送和接收的基站不得留档。而且涉密的军情报文和政务报文在编写时经过特殊的加密处理，在不知情的人看来只是满纸乱七八糟的字母、单词或者不通畅的语句，甚至连电报基站的发报员都看不懂，他们只要严格按照规定将信号臂摆成与一个个字母相对应的形状就行了。
为了降低密文被破解的几率，加密规则需要不定期地变更，这个还得依赖人力将新的加密规则送往各地。除了共用一套加密规则外，某些特殊的地区或者特殊的部门与湖心镇之间存在独有的加密规则，这个视情况而定。
当然现在的加密手段还是非常原始的，只是简单地按照某种规则打乱或置换报文中的字母或单词，不过在现在这个年代应该是够用了。
第三等级就是平民们的信息了，只有在电报线路空闲的时候，才会传递他们的信息，而且要花上一笔不小的费用，一般人估计是用不起的。暂定的价格是一个字母1枚铜币(发信人和收信人的姓名和地址也计算在内)，花上一枚银币(等价于1000枚铜币)也只能传送区区200个单词左右，他们写信的时候可得好好斟酌斟酌了。
以军械厂的铸炮总负责人马洛先生为例，他刚来的时候每月薪水只有区区800枚铜币，不过那会儿整个阿尔达都不怎么富裕，后来随着商品经济的发展以及马洛先生多次被提拔，他的薪水涨到了3枚银币，就经济水平而言已经是阿尔达乃至湖心镇的中上层人士了，如果马洛先生想用电报传达对朋友的问候，稍微热情点就得花掉他近三分之一的月薪。
但是对于那些把市场信息看的无比重要的商人和工场主而言，一条高价值的消息即使花上再多的钱也是值得的，信息传达的速度很可能决定自己是赚是陪。【电报】在民间也主要是瞄准这类群体。
民间的信息必须使用明文发送，而且收发时是需要留档的，公共安全部和情报部会定期检查以判断是否存在什么不安定因素。不过很多人可能会用一些暗号、隐语来传达一些不想让其他人知道的私密信息，特别是某些商业机密，这个就没办法一一鉴别了。
几天后，保罗以政务院的名义通过电报向富兰港和布图雅发出信息：湖心镇机械厂将要举行一场“产品发布会”，展示新研制的几款产品，主要是围绕农业和纺织业，欢迎这两个行业的相关认识前来观摩。
当地政务部门在收到领主发送的信息后，很快向周边区域传达、扩散，甚至是新近接管的埃姆登都传递到了。
从政务院发来的信息看，机械厂的新产品将会极大地促进所谓“生产力”的提升，按照以往的例子比如收割机这往往意味着发财的机会。稍微有点身家的人都闻风而动，紧盯湖心镇的动向总归是没错的。
在机械厂的产品发布会之前，保罗在湖心镇举行了一场宴会，招待对象是肯特家族以前的封臣们，甚至包括肯特家族的支系。
在僭位者战争中，这些小领主都为马尔茨肯特提供过财力、物力、人力上的支持，如今成了失败者，作为惩罚，他们现在受湖心镇政务院的节制。
宾客们惴惴不安地来到湖心镇，以前这里可是他们都不屑于谈起的乡下地方，一来之后竟然大为改观。湖心镇正呈现出一片欣欣向荣的景象，道路在拓宽，原先的泥土路铺上了石板，大批的房屋正在建设中，镇子区域开始向维斯湖南岸扩展。
街道上商旅往来，人喧马嘶，看起来根本不是以前印象中那个偏僻的镇子。
这番景象倒让湖心岛上的那座老式的领主城堡显得格格不入甚至有些寒酸。
不过宾客们可没胆子嘲笑格莱曼的品味，宴会开始后，他们一个个衣冠楚楚，毕恭毕敬地在城堡管家老菲利普的安排下落座。
正主保罗最后一个到来，他举起酒杯说：“诸位，欢迎来到湖心镇，今天的菜可是在角湾名厨的指导下做出来的，地地道道的角湾菜系，请大家尽情享用，开怀畅饮。”
“谢谢格莱曼伯爵大人。”
众人拿起酒杯，遥敬了保罗一杯。
在开场白中说了几句话后，保罗就不怎么活跃了，患有某种程度“社恐症”的他其实不太喜欢这种和众多陌生人呆在一起的场面，甚至连吃饭的**也大大降低。大部分情况下是别人主动问他话时，他才强装出一副热情的样子回答几句。
宴会主要由老福特、汉塞尔等一众政务院的高层官员推动气氛，也算得上是宾主尽欢。
最让众人高兴的时，保罗宣布一不褫夺他们的领地，二不废除他们的爵位，政务院也不会“主动”侵犯他们在领地里的权力。
当然，在一些“大政”上还是需要众位领主们配合的，比如关税上的调整。
保罗劝他们：“诸位，我劝你们不要急着走，在湖心镇盘桓几日，想必你们已经听说了几日后机械厂要举行产品发布会，一定会有让你们感兴趣的东西。”
最后他说：“人啊，不要总盯着脚下的一亩三分地，有时候主动放弃一些陈腐的事物，会换来更好的东西，有舍才有得嘛！”
众人都竖起耳朵来，伯爵大人说得这句话似乎大有深意啊。
一名子爵站起来，他先向保罗敬了杯酒，问道：”听说伯爵大人正在大兴文教？”
站在保罗身后的老菲利普连忙小声地提醒他：“赫尔森子爵。”
保罗点头：“嗯，赫尔森子爵。没错，我准备将湖心镇建设成西北海湾的学术中心。哈哈，你们一定以为我在吹牛，等过几年咱们再看。”
这名姓赫尔森的子爵连连摆手：“不不不，我毫不怀疑伯爵大人的决心，刚到湖心镇的时候我就去参观过您开办的学校了，里面在教授一些连我都闻所未闻的知识。请问伯爵大人，我能否将家族中的子弟送到您的学校中学习。”
其他宾客一惊，这么快就有人表忠心了？他们这些埃姆登的领主与湖心镇距离遥远，家族里的人过来学习肯定是要在这里常住的，这不就是变相地送质子吗？
保罗向那位子爵点头：“当然，我十分欢迎外地的年轻人到这里来，大家互相交流、互相学习，对于有志于此的人，我们是来者不拒的。”
“伯爵大人，我也有这方面的意愿……”
“格莱曼大人，还有我的家族……”
宴会上愈发热闹了。
第313章 纺与织
纺与织，可以说是人类最古老的两种技艺，在人类告别蒙昧、文明的曙光到来之后，就有了纺织的记载。
纺线过程包含两个截然不同的部分：搓线和拉线。原材料通常是纤维的形式，必须被捻在一起增加强度和拧合力，然后拉成线。
在最原始的技艺中，纺织工们都是用一个纺锤和纺线棒，未纺的线放在纺线棒上，用一只手将纺线抽出来，一旦线的长度足够，纺织工就捡起纺锤将线旋转绕在线轴智商，然后这个过程再循环一遍。这种纺线方法的缺点是速度较慢，优点是设备轻便。
数百年前，纺线技术迎来一次重大的技术突破手纺车被发明了。与之前简单的工艺相比，手纺车明显更加笨重、更加昂贵，但它纺线的速度却是前者的十倍。
在长期的使用过程中，人们对手纺车陆陆续续地进行了一些改进，比如将手摇式改为脚踏式。转动大轮的脚踏板提高了手纺车转动的速度，解放了纺织工的双手。
后来，更具创意的“飞轮”被发明出来，再一次让纺线技术大进步，但由于很难获得合适的拉力，只能纺粗线。
现在，是时候再一次重新定义纺线这项古老的技艺了。
圣历1991年10月1日，湖心镇机械厂筹备已久的技术发布会如期召开。来自阿尔达、拜尔丁、埃姆登三领的人汇集在湖心镇，观看机械厂推出的新玩意儿。他们中有的是城市里商人，有的是乡下的地主，有的是拥有爵位的贵族和领主，甚至还要大量家境平平但是怀揣着发财梦想的普通人，机械厂的产品发布会对所有人开放前提是上述三个地方的人。
发布会在领主府前的广场上举行。现在，这些来自不同阶层、不同背景的人正围着一台机器啧啧称奇。
机械厂的演示人员正在操作一台极其具有创意的设备。一个主木架，有一排竖着的锭子，横跨主架的是两个平行的木制轨道，两根轨道在架子上可以自如地前后滑动。经过梳理和绕成一根根的棉线，在两个轨道之间运动，演示人员一手使架子来回运动，另一只手转动把柄带动转轮驱动锭子，一排纺锤按照一定的角度安放，线通过纺锤的转动来拧合，然后在纺锤的顶端反转再松开，最后，一段金属线垂下来连到纺线上，这时纺锤继续向前运动，这使得拧好拉长的线退到了纺锤的下部，然后这个过程再循环一遍。
没错，这就是在18世纪扮演过重要角色的珍妮纺纱机。为了向她真正的发明者哈格里夫斯表示尊敬，保罗在这个世界中复原后仍然保留了原来的名字，恰好政务院总管老福特的小儿子刚生了一个女儿，避免了旁人许多乱七八糟的无聊猜想，不过这倒让老福特感激不已。
“先生们！”
盖伊伯恩斯带着骄傲的表情向众人介绍。
“这时我们格莱曼大人的创意珍妮纺纱机。哦，先声明一下，珍妮是福特总管大人那位刚出生的小孙女的名字，大家不要多想。回归正题，看看她有多么神奇吧。”
“这只是台一轮十纺锤的简单展示品，即便如此也能顶上以前10个纺织工的工作量了。其实只要动力充足，理论她能够带动的纺锤数量是无限的，18个，30个，甚至80个，效率能提高上数十倍。”
周围的人一片哗然。
“哦！光明之主的啊！多么神奇的造物。”
“我已经预感到一个新的时代到来了！”
不少人想上去摸摸，但是纺纱机周围拉着警戒线，荷枪实弹的内卫士兵虎视眈眈的视线逼退了试图靠近的人，显然，领主府对于制造技术还是很保密的。
至于会不会是作假？那台机器正在演示人员的操作下纺着线呢。机器摸不到，但是当场纺出来的线还是拿出来让众人品鉴了。
有点不足的是，机器纺出的线不能像手工纺线那样纺出非常细的线，似乎只能做轻纱(沿织机长度方向延伸的纱)，不过这绝对绝对绝对可以称得上是技术大飞跃了。
……
听着观众们的纷纷议论声，看着他们脸上惊奇的表情，盖伊伯恩斯在精神上获得了极大的满足，骄傲之情溢于言表。他当然有理由骄傲，虽然创意和大体结构是保罗提出的，但是具体的实现是由他和那些同为奇械师的同事完成的。
知识和技术应该让大多数人受益，而不是沦为少数人手中的玩物格莱曼大人当时总结的这句话实在是太对了，盖伊伯恩斯觉得自己在这条道路上又迈出了一大步。
哈哈，接下来还有让你们惊讶的呢！
盖伊扯开喉咙大喊：“先生们，你们有没有想过，以我们现在通用的织布机那种速度，生产出再多的纱线又有什么用呢？只能堆在仓库里吃灰。”
众人大惊，难道是……难道是……
“没错！湖心镇机械厂还制造除了与珍妮纺纱机的纺线速度相匹配的新型织布机！”
一句话又吊起了参观者们的胃口。
盖伊向另一个展览区走去，人们的视线紧随着他，聚焦到一台蒙着布的设备上。
哗啦一声，盖伊扯下了蒙在展览品上的布，露出了里面的真容。
这台机器明显就是织布机，木质结构，大概2.5米长，2米高，使用脚踏板提供动力。但是，还是有部分的机构与传统的织布机不同的，一眼就能看得出来。
多少世纪以来，纺织工织布时，都是将梭子从一只手传到另一只手，这样织出的布幅与人的两臂长相当。若要使布幅变宽，就得用两个织工，这极大地限制了布幅的宽度和织布的速度。
现在，一种名为“飞梭”的发明解决了这两个难题，技能增加布幅的宽度，又能极大地提高织布速度。
“咳咳！现在，让我来介绍机械厂第二项新产品飞梭织布机。”
盖伊伯恩斯继续带着骄傲的表情介绍。
第314章 专利法
现在人类诸国中流行的织布机，是一台很大的木质结构，宽度由梭子支撑的纬纱达到的范围为界。分纱杆被安置在水平杆上的线综分开，一个简单的平衡装置保证一个杆抬起的时候另一个会落下。轻纱被一个很大的梳子一样的“钢筘”呈平行状分开，这个装置最初是木质的，后来改为铁质和钢质。由于纬纱是用手来回穿过分纱杆，这极大地限制了布幅的宽度和织布的速度。
发布会上展示的织布机加装了一个神奇的结构飞梭。飞梭使用了一对皮带作为吊索，将梭子吊着穿过分纱杆。织机的两边各装一个击梭器，可沿金属杆在筘座上滑动，带有木把手的操纵绳把两个击梭器连在一起。织工用手拽一根绳子，左右两根皮带交替进行运动，从一个方向急拉绳子，击梭器就会将梭子弹射过轻纱。梭子带有四个轮子，由走梭板引导，梭子被对面的击梭器挡住，再向相反方向急拉绳便将它弹射回来。
采用飞梭，一个织工可以织出任意宽度的布，速度也明显提高。
虽然结构简单，但是十分精巧，新型织布机再一次引起观众们的赞叹。
立刻某些人的心里就有了仿制的想法，飞梭的大概结构一眼就能看清，细节方面多试验几次总能搞清楚。
但是他们很快被浇了一盆冷水。
就在人们兴致盎然地观摩珍妮纺纱机和飞梭织布机的演示时，一阵钟声响起。发布会的场地内驶入一辆马车。
车门打开后，一名身着长袍的人走了下来，长袍上绘制着一个天平图案。在场的不少人认得他领主法庭的首席法官托马斯大人。
托马斯法官走到一个由木箱搭起的台子上，喊道：“诸位，趁着阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地的工商业人士齐聚于此，我有重要的事情要宣布。”
待众人的注意力被吸引过来，托马斯大声说：“诸位！你们中的很多人还不认识我，先自我介绍下，我是保罗格莱曼大人委任的首席法官托马斯，特来代表伯爵大人奉劝你们几句对于这次发布会上展示的纺纱机和织布机，千万不要随意仿制，否则将受到领主法庭的制裁。”
“啊？”人群不明所以，议论纷纷。
“格莱曼伯爵与加纳德伯爵已经联合颁布法令专利法，为制造品或者技术的真正第一发明人或者组织授予在湖心镇政务院治下包括埃姆登的一众附属领独占实施或者制造该产品的专利证书和特权，视情况为期十年到二十年，在授予专利证书和特权时其他人或组织不得使用。”
“具体的法令内容请参看张贴在领主府前面的公示板。总之，现在的展示的纺纱机和织布机，专利权都属于湖心镇机械厂这个组织，任何对它们的私下仿制都属于违法行为。”
啊？众人大惊，有人不顾侵犯领主威严的危险，叫嚷起来：“那还让我们来看什么啊？就是为了让我们眼馋流口水吗？”
托马斯摇摇头：“按照专利法的规定，你们可以从湖心镇机械厂购买制造好成品，只是不可以私下仿制。”
哦！这还可以，就像是以前的收割机一样，机械厂之前对收割机制造技术也严防死守，购买者还要签下保密承诺书。现在领主大人直接颁布明文法令对技术进行保护了。
好吧，其实大家都知道湖心镇机械厂就是格莱曼伯爵开办的，这么做也在情理之中。
托马斯接下来的话让众人竖起了耳朵：“注意了诸位，法令规定的是不可以私下仿制，但是如果征得专利拥有者的同意，可以购买专利许可，甚至可以买下他的专利权这个过程必须是在最近成立的专利局见证之下。有了专利许可，你们就可以在规定范围内使用新技术或者新发明了。”
首席法官的话让大家再次热议起来，有人问道：“法官大人，这个所谓的专利法对谁都适用吗？比如我，一介平民，发明一样新的事物，也能获得专利吗？”
托马斯点点头回答：“是的，只要没人在你之前发明并且提交了专利申请，你就能带着自己的发明向专利局提出申请，在经过审批人员的鉴定后就会授予你专利证书。”
他补充说：“无论是贵族、骑士、平民，甚至是身负奴籍的人，只要是真正的发明人，就能受到专利法的保护。”
“嚯！”人群中热闹起来，不少人已经迫不及待地想回家实现自己以往的种种“奇思妙想”。那些自觉没什么发明天分的人，也开始考虑是否应该资助一些平日里喜欢捣鼓新奇玩意儿的人，买下他们的专利或者使用权，指不定就发了呢。
估计很快就会有一大批让专利局工作人员哭笑不得的脑洞大开作品问世了。
“诸位，我刚才说的只是大概，有时间的话一定要细细研究专利法，否则一不小心犯了事可就不值当了。”
丢下这句话后，首席法官就离开了发布会现场。
推出专利法这事儿在保罗的脑袋中已经考虑了很久，小步快跑到工业时代，光靠他一个人可不行，得带动起来全领地人民的脑洞来。
综合地球上的历史来看，专利制度有利有弊。好处是保护了发明人的利益、一定程度上促进了发明创造，坏处也有不少，比如大量垃圾专利浪费人力物力，催生专利流氓等，但是总得来说，专利制度对于科技的提升是起到促进作用的。
以前因为羽翼未丰，实力弱小，搞出什么新东西都得严防死守，偷偷摸摸地制造。现在阿尔达手握西北海湾第一强军，还有亨利费迪南德这位公爵作为外援，已经有足够的威慑力吓阻那些不怀好意之人。
当然，目前为止保护的只是自己领地内的发明，如果是自己治下之外有什么好东西的话，保罗是不介意“拿来主义”一把的。
第315章 担忧
发布会仍在热热闹闹地进行着。
与广场上的热烈气氛不同，城堡内的领主办公室里则十分安静。保罗端着一杯咖啡，一动不动地伫立在朝向广场方向的窗户前，满意地看着发布会上的种种情景。
一个温婉的声音在背后响起：“您为什么不亲自到会场去看看呢？里面展示的东西都是您的创意吧？”
荻瑟提亚所谓的“您的创意”让保罗好一阵汗颜，他转过身来小声地说：“呃……还是算了吧。”
保罗不太习惯人多的地方，过去后会浑身不自在的。是的，尤其是众人知道展示品是出自他的设计后，一堆陌生人肯定会把目光往他身上聚焦并冲过来问东问西的。哦，天哪！那场景想想就可怕。
身为一领之主和军队统帅，保罗在很多时候不得不出现在公众场合，比如对海盗的公审大会、比如战争胜利后的表彰大会。但是在不必要的情况下，他则是能避免就避免。
顾问小姐看出了保罗心中所想，不禁有些无奈，这叫什么来着，伯爵自己说过的。哦对了，是称为“社交恐惧症”。
她转移了话题，“其实，我心里有一个疑问想请教您。”
保罗很奇怪：“什么疑问？”
荻走到室内一角的桌子旁边，拿起一张图纸说：“按照伯恩斯主管的说法，这上面的东西其实已经实现了吧？”
女顾问手中的图纸上面画着某种机器的设计图，可以很明显地看出，这也是一具纺纱机，和正在发布会上展示的珍妮纺纱机不同，它是用用力驱动的。
阿克莱特纺纱机，工业革命前夕的又一个重大发明，比之珍妮纺纱机速度更快，而且不用人力。
保罗向荻点头确认：“是的，样机已经制造出来了，而且实验效果很好。”
女顾问说出自己心中的疑问：“那您为什么不将这种更具效率的机器推出呢？”
“嗯，这是个好问题。”保罗说：“一开始我也是这么想的，既然有更好的东西，为什么不能一步到位呢？”
“但是几个月前的盐民暴动提醒了我，急急忙忙地推广新技术可能会引起意想不到的后果。”
“盐民暴动？”荻略微一想，就明白了保罗在担心什么。
“您是在担心高效率的纺纱机会影响到那些以传统纺纱技艺谋生之人的收入？”
女顾问知道，正是在保罗新技术支持下，盐商们投资兴建了大量的晒盐场，市面上的食盐价格是降下来了，可是也断了那些世世代代以煮盐为生之人的生路。
“你说的没错，我正是担心此事。”保罗回答：“以阿克莱……呃，以水力纺纱机的造价，我估计只有很少的工场主或者富裕的家庭作坊能买得起，他们买了新机器后，会迅速地淘汰那些还在使用手纺车的人，又要砸掉一大批人的饭碗，甚至……再引起一场暴动。我可不愿意阿尔达士兵的武器再沾染上他们乡亲的鲜血。”
“所以，我先推出造价相对低廉的珍妮纺纱机，让有能力购买的人尽量多一些。力求减少一些社会悲剧。”
保罗的担心不是没有道理，类似的案例在英国历史上发生过很多次。
珍妮纺纱机出现后引起了当时人数很多的手工纺纱者的恐慌，他们冲进发明者哈格里夫斯家里捣毁了他的机器。
阿克莱特制造出水力纺纱机后，也引起了当地人的恐慌，于是他的工厂被砸了个稀烂。
织布工约翰凯伊发明飞梭后被很多工厂采用，然后在纺织工人的唾骂声中逃亡法国，最后穷困潦倒，客死他乡。
后来制造出更先进纺纱机器骡机的克隆普顿，同样没有什么好下场。
但是那些捣毁机器的工人错了吗？生存权乃是人类最基本的权力啊。
工业革命也是革命，但凡冠以“革命”二字的事物，就没有一个是温情脉脉的。虽然革命的结果惠及了大多数人，但它的过程却是冰冷残酷、不可抵挡的，无论心地良善之人还是穷凶极恶之辈，只要跟不上时代就会被革命无情地吞噬。
回忆起书上描述的种种悲剧，保罗打了个哆嗦。当自己还是一名历史的看客时，对这些事情也仅仅是叹息，但当自己化身为促成这一进程的主要推手时，却仿佛感到自己肩上压着千钧重担。
他摇摇头：“不行，即使是珍妮纺纱机，也需要有一个缓冲期。荻，我想改变下计划。”
女顾问好看的眸子看向保罗，“您意欲如何，伯爵大人？”
“暂缓售卖珍妮纺纱机。理由嘛，就说临时发现一些技术缺陷，会严重影响机器的使用寿命。但是飞梭织布机还是按照原先的计划对外推广。”
“这么做是为了？”
“我让人做过调查，我们这里纺纱的多为散户，而织布则相对集中在一些大型作坊，那些作坊有能力购买飞梭织布机进行技术升级。飞梭的织布速度很快，但是纱线的产量提不上去，一定会导致供不应求，势必会让纱线的价格上涨，这样也能让那些纺纱户们小发一笔。等过上几年，他们有了一定的积蓄，我们再推出纺纱机，那时他们就有实力购买了。至于他们是否愿意，就看他们自己的了，我也只能做到这些。”
女顾问没有会有说话，她盯着保罗，似乎在思考这个方案。
保罗不好意思地摸摸下巴：“我对经济不太懂，也不知道上面的推理正确不正确，就想着慢一点儿、稳妥一点儿。”
他没有外部的竞争压力，让容错空间大一些总归是好的。
“或许有人会批评我优柔寡断，不过我不在乎，比起避免可能发生的悲剧，那些批评算个鸟。”
听了保罗的话，荻突然莞尔，由于她平日里不苟言笑，保罗竟有些吃惊。
嗯，笑起来真好看……不，是更好看了。
女顾问微微鞠了一躬，然后重新看向保罗，眼里亮晶晶的。
“格莱曼大人，我支持您做得这个决定。”
顾问小姐的表情和眼神让保罗有点脸红，他局促不安地放低声音说：“荻，以后私下里你可以称呼我的名字，就像……就像……就像朋友间那样。”
荻：“是，格莱曼大人。”
保罗：“……”
……
就在保罗和荻谈话时，广场上的发布会进入了下一个阶段，这次是农业机器的展示，脱粒机、铡草机、切根机、碾磨机让各地的庄园主瞪大了眼睛，这些地主们大声赞叹、议论、询问，让发布会进入了新的**。
第316章
凯文抱着一大堆书卷，歪歪扭扭地走上楼梯。因为被书卷挡了视线，他不得不小心翼翼地
用脚探着楼梯，慢腾腾地一步步往上爬。
上了楼之后，他沿着走廊走，来到尽头的一扇门前。
“老师，我把书卷给您搬过来了。”
里面传来一个老人中气十足的声音：“哦，凯文啊，辛苦你了。”
“我来帮你开门。”另一个声音响起，是学长蒙德的声音。
房间的门打开了，露出了学长那张光亮的脑门，“来来，放到这边。”
凯文抱着书走进去，小心翼翼地把书卷放在蒙德所指的那张桌子上。
“老师，学长，还有什么事吗？”
戴维德奥尔德里奇笑眯眯地摸着自己又长又白的胡子，说道：“没事啦，你先坐在这里休息一会儿吧，待会儿与蒙德一起陪我出趟门。”
“是，老师。”一听到要出门，凯文的眼睛里立刻被兴奋之情占据。他觉得自己根本就不用休息，现在就可以走。
不过说不定老师和学长还没有准备好，他开心地走到窗口处站着，蒙德过来把他摁到旁边的一把椅子上。
凯文来到伽贝拉帝都已经有一段时日了，他觉得自从离开西北海湾后，每一天都在新奇中度过。
在盐村中拜别了父母后，蒙德带着他一路西行，经过了奥尔多王国东北诸领，穿越了内罗丹走廊，然后沿着日落山脉边缘转向南方进入伽贝拉帝国的领土。
在走出内罗丹谷地后，凯文一度十分担忧，毕竟这里就是大草原的边缘地带，他害怕会有兽人跑来把两人劫走，然后或腌或晾制成粮食村子里的大人都是这么吓唬不听话的孩子，西北海湾的人从小就在兽人的赫赫凶名中长大。
蒙德听了他的担忧后哈哈大笑，“放心吧，兽人虽然和人类长得不同，不过也是一种文明，没有吃人的习惯。而且他们虽然会进攻人类的领地大肆劫掠，但不会打劫经过他们土地的商旅和行人。大草原上物资匮乏，把商人们吓得不敢来可怎么办。”
“说到底，他们和人类还是很相似的，人类诸国彼此之间不也经常爆发战争吗？不同的是兽人发动战争挑明了就是要抢东西，而人类则会找一个冠冕堂皇的理由虽然绝大多数时候也是为了抢东西。”
听了学长的话，凯文放下了一直悬着的心。
一路走来，凯文的认知被刷新了一遍。在经过森特城时，他见识了父母口中的这座西北海湾最大城市，以为传说中的奥尔多王都和伽贝拉帝都也就这么大了，可是自从进入伽贝拉的领土后，他接连见识了好几座比森特还大的城市，来到帝都后，这座城市的面积更是大大超出了他的认知。
一眼望不到头的街道、鳞次栉比的建筑、熙熙攘攘的人群，这座城市的每个特点都让他看得合不拢嘴。兴奋与自卑同时萦绕在他的心间，以后自己就要在这种地方学习和生活了啊。
蒙德带着他来到了学士塔。学士塔并非仅仅是一座塔，广义上的学士塔是一片面积不小的学院建筑群，与帝都其他地方的喧闹不同，这里十分安静，供学者们在里面居住和学习。
狭义上的学士塔则是这片区域中间矗立着的一座白色高塔，这座高塔也是个巨大的图书馆，里面存放着各种贵资料甚至稀世孤本。有人说整个伽贝拉最值钱的地方不是皇家的宝库而是这座古老的白塔这个说法得到了世人的普遍认同。
来到这里后，凯文见到了久违那位老人戴维德奥尔德里奇学士，就是他让蒙德学长千里迢迢去西北海湾接自己，让自己免除了牢狱之灾。凯文万分感激之下一见面就跪下了，结果惹得刚见面的导师发了“脾气”，告诉他以后跟着自己不许跪任何人，哪怕见了伽贝拉皇帝也只是鞠躬就行。
原来学士都是这么傲气的吗？凯文心中顿时充满崇拜与敬仰之情，特别是眼前的这位老人。
在学士塔里安顿下来后，他首先要学习的就是伽贝拉的语言，在来的路上蒙德已经教会了他一些日常用语，但是要真正融入这里的生活还需要努力学习。凯文在这方面天分不错，再加上伽贝拉语和奥尔多语有共通之处，一段日子下来，已经能自己出去买想要的东西和问路了。
凯文坐在椅子上，看着自己的导师和学长，他们正在讨论着一封展开的信纸，似乎没有要走的意思。
这时敲门声响起，外面有人说道：“奥尔德里奇学士，马车已经准备好了。”
原来是在等马车啊，凯文迫不及待地站起身来。
“好，蒙德，凯文，我们走吧。”
奥尔德里奇一捋胡自己长长的胡子，拿起一柄木杖，迈开步子往外走，蒙德和凯文紧随其后。
他们乘上马车，车夫一抖缰绳，不急不慢地向外面驶去，学士塔和周边的道路都是用石板铺成，而且十分平整，坐在马车里屁股一点都不难受。
马车行驶了一段时间后，凯文有些好奇地问：“导师，我们要去哪里啊？”为了锻炼，现在他能用伽贝拉语就用伽贝拉语。
奥尔德里奇满意地看了凯文一眼，刚才的问话发音很标准，这个学生真不错，天资和勤奋兼具。他想起了奥尔多的那位小公主，同样在语言方面很有天分，也是自己最得意的学生之一。
老学士开心地回答说：“呵呵，我们要去皇宫，和陛下商量点事儿。”
凯文大惊：“啊？皇宫？皇帝陛下？”
他来伽贝拉之前见到过地位最高的人就是阿尔达的领主保罗格莱曼伯爵了。现在骤然之下竟然要跟着导师去见一国皇帝。
保罗最近见识涨了不少，也知道伯爵虽然可以说是地位不低的贵族了，但是伯爵之上还有侯爵，侯爵之上还有公爵，公爵之上还有大公爵，大公爵之上就是国王了。而伽贝拉的皇帝，虽然和国王一样都是一国之主，但是理论上比国王还要高半级国王只是世俗的称谓，皇帝则多了一层神圣的意味。
将要面见的那位和自己原先的领主比起来，那真是一个天一个地啊。
“导师，我……我……”凯文有些局促不安，说话也结巴起来。
“哈哈哈，别紧张，别紧张。以后我带你常去，一回生二回熟嘛……哦，快到了。”
奥尔德里奇学士宽慰他，神情之轻松仿佛就是去邻居家串门一样。
就这样，凯文怀着惴惴不安的心情，坐在马车里驶向戒备森严的皇宫大门。
第317章
马车在皇宫的大门处被拦了下来。
车夫不满地说：“这是奥尔德里奇大人的马车。”
一个生硬的声音响起：“抱歉，职责所在。”
坐在车厢里的奥尔德里奇耸了耸肩膀，对两个学生说：“陌生的声音，看样子是换了新人。”
他打开车厢门，领着蒙德和凯文走了下来。
一个贵族打扮的军官站在车门前，见车厢里的人果然是那位大名鼎鼎的学士，神情一下子紧张起来。
他拘谨地躬身:“学士大人，失礼了。”
奥尔德里奇笑着摆摆手，“哈哈，没事没事，按规矩来说进出宫门的车就是得好好查查。”
见老学士这么好说话，也不摆架子，军官松了一口气，他把身子探进车厢，仔仔细细看了一遍。
“请您上车吧，学士大人，抱歉耽误您时间了。”
军官很快指示手下放行。
奥尔德里奇笑了笑，领着连个学生上返回车厢。
车门关上后，马蹄声再次响起，缓缓地向皇宫内驶入。
蒙德皱了皱眉头，小声地向导师说道：“看衣服上的标志，是迪亚士家族的人。”
正在闭目养神的奥尔德里奇淡淡地笑了笑，没有回应。
凯文看看学长又看看老师，觉得有些奇怪，但没有多问，应该自己知道的，他们会让自己知道的。
进入皇宫的大门后又行驶了好一会儿才停下来，凯文觉得以马车的速度，所行驶的距离够饶自己的村子好几圈了。
三人下车后再一名宫廷官员的引导下来到一间偏厅，与凯文想象中的不同，里面的陈设并非金碧辉煌，反而呈现出一番质朴的气息。
厅内有一张椭圆形的桌子，桌子周围摆放着十一把椅子，看样子是皇帝用来与大臣们开会用的。
奥尔德里奇径直走到上首左边的一把椅子处坐下，凯文很自觉地跟着蒙德侍立在他的身后。
大约过了5分钟，偏厅外面传来声音：“皇帝陛下到！”
奥尔德里奇立刻站起来，转身对着门口方向，凯文也立刻调整表情，努力表现出一副肃穆的样子。
“不要慌~不要慌~”他努力压制自己内心的激动。
他的视线里闯进一个长着络腮胡的人，看年龄应该是40多岁，脸部棱角分明、线条刚硬，面上的神情不怒自威。
“这应该就是伽贝拉帝国的统治者巴特里格里芬皇帝陛下吧。”
凯文一边这么想着，一边学着导师和学长向他行礼。
“日安，我的陛下。”奥尔德里奇恭敬地向皇帝问候道。
“日安，我的老师。”巴特里格里芬笑着回应。
什么，堂堂伽贝拉帝国的皇帝还当过奥尔德里奇老师的学生，凯文心头剧震。
巴特里在首位坐下后，奥尔德里奇这才坐下。
“想必老师已经猜到我请您到皇宫里来是为了什么事情吧？”
奥尔德里奇一捋胡子，“想必是为了安东尼奥殿下返都的事情吧？”
“是的！哈哈哈哈！”巴特里大声笑着，高兴之情溢于言表，“安东尼奥这个孩子真给我争气，这次可是大胜，大胜啊！哈哈哈哈！”
凯文知道皇帝在说什么，蒙德学长有空就跟他说一些伽贝拉帝国的态势，他知道伽贝拉正与位于东方的另一个国家内斯塔帝国处于战争之中。
伽贝拉和内斯塔接壤的边境线绵长，又不像和奥尔多一样有日落山脉这样的天然分界线，两国素来多有摩擦，历史上爆发过多次战争。
这一次的战争是一年之前爆发的，十分不走运，伽贝拉帝国的边境防线竟然被人内斯塔人突破了，对方的军队长驱直入、烧杀抢掠。
皇帝巴特里震怒之下，下令让军中宿将麦克唐纳公爵领兵出战，并派二皇子安东尼奥格里芬辅佐公爵。
说起这位安东尼奥殿下，凯文早已经好奇很久了，每当蒙德学长提到这位皇子的时候就会浮现出一种钦佩之情。
根据学长所言，这位皇子从小就十分聪慧，而且十分勤奋，从小就是在师长的赞叹声中长大，更难得可贵的是一直保持着此种状态，不像很多少年天才那样长大后却归于平凡。
安东尼奥殿下今年刚满18，虽然成年不久，却已经是于政务和军事两方面都十分精通，很多人都把他与奥尔多王国的大公主凯瑟琳殿下相提并论，两人的才能和见识均远超同龄人，并早早地为一国统治者的父亲分担压力。
看皇帝陛下高兴成这个样子，想必安东尼奥在这次战争中立下了大功。
果然，巴特里一脸自豪地说道：“是安东尼奥的计划狠、快、准、出其不意，让内斯塔那群下水沟里的老鼠吃了大亏，哈哈哈哈！”
这是皇帝进入偏殿后第三次大笑了，很是冲淡了他刚刚出现时的威严之感。
奥尔德里奇有点无奈地笑笑，他的这个学生，还真是一如既往地豪迈，即使在一国之君的位置上坐了这么多年，即使是当着凯文这个陌生人的面，仍然不会改变。
不过，这也是他吸引人的一面啊。
“咳咳！”老学士不得不用咳嗽提醒皇帝应该保持必要的沉稳。
“呃……哦！老师，这就是您新收的学生吧！”
皇帝巴特里反应过来，心里有些尴尬，赶忙用站在奥尔德里奇身后的凯文岔开话题。
奥尔德里奇回答说：“是的，陛下，前不久蒙德把他从奥尔多带了回来。”
“是奥尔多人吗？”巴特里拍了拍凯文的肩膀，凯文觉得他力气好大，皇帝陛下一定体力过人。
“好好跟着奥尔德里奇老师学吧，这是你这辈子最大的幸运。哦，对了，你以后可就是我的小学弟了，可不能给我丢脸啊！”
凯文连忙躬身行礼，结结巴巴地说：“遵命，陛下。”
一旁的蒙德解释说：“陛下，他刚学会伽贝拉语不久，还不太熟练。”
“哈哈，慢慢来，慢慢来。”巴特里丝毫不介意。
皇帝再次面向奥尔德里奇，“老师，说正事吧。这次大胜，我准备举行一次盛大的典礼来庆祝。”
第318章
“盛大的典礼？”奥尔德里奇好奇地问。
“是的，盛大的典礼！就像斗兽场里那副古老的壁画中一样。”
奥尔德里奇明白了，帝都的斗兽场是古代贝拉帝国时期修建的，一直流传到现在，中间不知道经过了多少次修缮，但是很多有价值的壁画被保留下来，其中最大的一副描绘的是古贝拉军队获胜后将异族俘虏游街示众的场景。
这个游街示众可不是如字面上的那般简答，它包含了一大套复杂的仪式和流程。
“老师，就由你这位精通历史的学士来制定庆典的流程吧，各个环节的规划一定要详细具体，尽量还原古代时的那种盛况。”
“呃……陛下。”皇帝还想继续说下去，却见老学士摇了摇头，“对于您的想法，我认为十分不妥。”
“为什么？”巴特里格里芬很是惊讶，他还以为老师会很赞同这个主意。
“老师您知道吗？这次战争中我们一共俘获了5万多俘虏，在和内斯塔人的战争历史上，从未获得过如此大胜。用一场盛大的典礼来庆祝胜利、提高国民的荣誉感，实在是再好不过了。”
奥尔德里奇摇摇头：“内斯塔人好不容易表达了屈服的意愿，我们完全可以借机在谈判中为帝国争取更多实质上的利益，何必为了虚名而触怒他们呢。那种古贝拉式的典礼虽然能增加我们的荣誉，也会让内斯塔人蒙受巨大的羞辱，他们知道后一定会视作国耻和我们对抗到底、重启战端的。”
巴特里不满地说：“真是的，老师！这是多么好的一个机会，还能让我的孩子安东尼奥扬名立万，这次的胜利是他带来的，这么大荣誉足以让他身上那些不名誉的传言烟消云散，你也教过安东尼奥的，难道你不想让他过得更好吗？”
听到皇帝这句话，老学士立刻反驳：“过早地给他诸多耀眼的光环只会害了他，很多人不想看着安东尼奥这么出风头。”
皇帝的脸上蒙上一层阴鸷：“这才是老师真正担心的吧？让我想想您在害怕哪些人……迪亚士？”
对于皇帝的猜测，奥尔德里奇没有回应，坐在座位上沉默不语。
皇帝巴特里的手紧紧地握成拳头状：“他是我的儿子，我会保护好安东尼奥的。哼，我看谁敢动我儿子的一根寒毛。”
奥尔德里奇叹息一声，劝道：“陛下，盾牌可以挡住正面砍来的刀剑，却挡不住背后刺来的匕首。我知道您是为了安东尼奥好，但是这次的胜利已经可以他在帝国上层享有足够的声望，再多的话恐怕是祸非福。”
巴特里十分烦恼，无力地拜拜手说：“好吧。奥尔德里奇老师，我听从您的建议，典礼的事情就暂时搁置吧。”
奥尔多里奇松了一口气，说：“安东尼奥殿下马上就要返回帝都了，陛下，我们是不是需要讨论下向内斯塔人应该提什么条件？”
“好吧，这件事情确实该提上日程了。”
“我们先拟定一个初步的方略，然后拿到御前会议上让大家讨论……”
……
奥尔多德里奇学士和皇帝巴特里的二人会议一直持续到了傍晚才结束，皇帝留下他们享用了晚饭。再次出乎凯文意料的是，皇家的饮食条件也和帝都里的富人一般无二比如奥尔德里奇老师这样的，身为学士塔首席学士，家里肯定是不缺钱的。来之前他还以为皇帝陛下喝汤用的汤匙都是黄金做的。
饭后，三人向皇帝陛下告辞，离开偏殿。当他们漫步在皇宫内的走廊时，迎面遇到一名身材颀长的年轻人。
“早上好，奥尔德里奇学士。”年轻人微笑着率先打招呼，“这么晚了还和我父亲议事，真是辛苦了。”
老学士也笑着回礼：“晚上好，大皇子殿下。我作为皇家顾问，这也是职责所在，怎么敢说辛苦呢。”
凯文很惊讶，这位就是皇帝的大儿子啊。与当皇帝的父亲不同，他倒是满身珠光宝气，看起来雍容华贵。皇子的身后还跟着一名宫廷女官，脸上蒙着面纱，在烛光下看不清楚样子，向奥尔德里奇行了一礼后就静静地站在皇子的身后。
皇子和老学士两人客套了几句后分别，就在身影交错的时候，大皇子突然转头问了一句：“是为了我弟弟回来的事吗？”
奥尔德里奇没有回答是否，只是说道：“是为了帝国刚获得的胜利。”
大皇子意味深长地笑着说：“是啊！多么伟大的胜利！我有一个如此出色的弟弟，我真为他感到骄傲。”
然后就转身走了，宫廷女官紧紧跟在他的身后。
凯文看着两人离去的背景，那名女官似乎感觉到了他的视线，回首看了一眼凯文。
不知为何，虽然隔着面纱，到凯文觉得她仿佛对自己笑了。
当他们乘着马车返回学士塔时，月亮已经高高挂在天上了。
一路上凯文憋着一肚子疑问，想问又不敢问，一介平民的他当面向老学士打听皇家秘闻，似乎不太好吧。今天老师和皇帝的那番对话，怎么听都有些宫廷阴谋的味道，老百姓喜闻乐见的。
他和学长一起将老师送回书房，奥尔德里奇说：“你们各自去休息吧，我还要写点东西。”
于是他们道了晚安后离开。没有几步，蒙德就说：“看你路上憋得难受，有什么问题就快问吧……好吧，我知道你想问什么。其实这也不是什么秘密，帝都里上至贵族下至平民都清楚。”
蒙德开始给小学弟科普：“告诉你吧，皇帝陛下的两个儿子不是一个母亲，大皇子是皇后所生，而安东尼奥殿下……母亲另有其人。”
哦，凯文心下了然，是皇家兄弟勾心斗角争夺继承权的狗血桥段吗？
“皇后出身于帝国名门迪亚士家族，其父亲还是现在的宰相。而安东尼奥的母亲在他很小的时候就去世了，外界都不清楚她的身份。”
说到这里，蒙德叹息一声：“而且，有传言说安东尼奥陛下的母亲是……”
是什么，农家之女吗？身份地位差距确实有点悬殊。
“是一名女巫。”
我靠，凯文震惊了，堂堂一国皇帝和女巫生下孩子，实在是……
这就是皇帝口中所谓的“不名誉的传言”吗？
第319章
圣历1991年11月3日，伽贝拉帝都到处洋溢着欢乐的气氛，虽然皇帝的盛大典礼计划在奥尔德里奇学士的极力劝阻下搁置了，但是胜利的消息传出后，还是极大地鼓舞了朝野上下。
作为帝国首都，整个国家的资源都优先供应这里。住在这里的人们，无论是贵族还是平民，都享受着极大的便利，便利的交通、低廉的物价、丰富的商品，即使是这里的奴隶吃的喝的也比其他地方的平民好。
作为战争的获胜方，帝国自然会掠夺或者强迫战败方缴纳大量的战利品，这些战利品会首先被输送到帝都。
所以不同于其他地方，作为战争的第一波获益人，帝都居民们发自内心地渴望胜利。所以当胜利的消息传开后，他们也自发地走上街头庆祝。
凯文跟着学长蒙德穿梭在欢乐人群里，大街上载歌载舞，各种乐器的相互交织着。他一边避开热情到想邀请他跳支舞的姑娘们，一边紧紧地跟着学长。
“看不出啊小老弟，没想到你小小年纪就这么受欢迎。”蒙德不无嫉妒地对他说。
凯文很无奈：“学长就别取笑我了。”
唉，要是蒙德学长的发际线再争气一点，其实也是个长得不错的人啊。
他们在大街上穿梭了一段时间后拐进一条巷子。
“唔，没想到还有在这种地方开酒馆的，不应该在街上吗。”凯文奇怪地自言自语，拐进来后竟然到了一家酒馆的门前。
虽然偏僻了点，不过客人也不少，毕竟今天大家都在庆祝胜利，男人们三三两两地下馆子喝酒。
酒馆的门前站着一个人，看到蒙德一行人后向他们不断招手。
凯文跟着蒙德向那人走去，靠近后，发现这是一个长着浓密的络腮胡、身材魁梧的汉子。
蒙德先开口，指着凯文对络腮胡说：“介绍下，这是我的老师新收的学生凯文。凯文，这是我的朋友安波洛夫。哈哈，别看他这副邋遢不正经的样子，可是皇家侍卫的队长哦。”
“蒙德，你这个坏了心眼的家伙，就知道在别人面前编排我。”安波洛夫一边抱怨，一边重重地拍了拍凯文的肩膀。“你好啊凯文，以后在帝都有什么麻烦的话可以来找我，蒙德这种整天把头埋在书堆里的家伙靠不住的。”
“谢谢，安波洛夫队长。”凯文嘴上说谢谢，心里暗自感叹，这家伙手劲好大，不愧是皇家侍卫啊。
安波洛夫对两人说：“我定好了位子，咱们进去吧。”
三人进了酒馆，在侍者的引导下进了一个单间落座。
安波洛夫只是一个劲儿地瞎聊，蒙德没好气地问：“约我来是为了什么事啊？真是的，我还有一片文章要写呢。”
侍卫队长做出一副伤心的样子，摇着头嘴里啧啧出声，“真是好心当成驴肝肺，要不是我经常找你出来透透气，恐怕你在学士塔里早就把自己脑子憋出锈来了。再说了，现在大家都在庆祝对内斯塔战争的胜利，你一个人待在家里是不是太特立独行了。”
“你不是还有一帮皇家侍卫兄弟吗？怎么丢下他们了？”
“我昨晚上就把那些今天没值班任务的灌醉了，估计现在还宿醉难受着呢。”
两人正拌着嘴，侍者来到房间摆上了美酒佳肴，看得凯文食指大动。
侍者摆放完毕，微笑着说：“三位贵客，请尽情畅饮，我们老板说了，为了庆贺帝**队的大胜，今天酒水免费！”
安波洛夫十分高兴，“哈哈哈，你们老板太会做生意了，我们以后会常来的。”
接着他似乎起什么似地问道：“那你知道是谁为我们带来这场胜利吗？”
侍者仿佛怔住般迟疑了一两秒，然后才悄悄地说：“呃……似乎是……似乎是……安东尼奥皇子殿下。”
安波洛夫不慢地瞪了他一眼：“这么吞吞吐吐地干嘛？”
侍者苦笑着说：“嘿嘿……没什么，没什么。”
安波洛夫冷笑一声：“你们是在介意他是女巫生下来的吧？”
侍者吓了一大跳：“这可是您说的啊！我可没说！客人请慎言，胡乱议论殿下的出身可是要被皇帝陛下治罪的。”
安波洛夫摆摆手：“好吧，我们不说安东尼奥殿下的出身。我就问你，难道你认为巫师啦、女巫啦一类的人天生就是有罪的吗？”
侍者挠挠头为难地说：“老实说，他们都是各种恐怖故事中常客，作为从小听这种故事长大的人，要说完全没芥蒂是不可能的。可要说是天生有罪倒也不至于，咱们可不像是那些乡下的愚夫愚妇般把不知道哪辈子的故事当真事，而且我在现实中也没真正见过这些传说中的人。”
侍者把手搭在嘴边小声说：“我听去过角湾的客人说，那里的教会正在搞猎巫运动，烧死了好多人呢！”
这回轮到蒙德发声了：“哦？那你怎么看角湾教会的猎巫运动？是赞成呢还是反对？”
侍者一惊，觉得自己的话有点多了。
“嘿嘿，这种事情哪轮得到我这种人物多嘴。诸位客人请慢慢享用，有什么需要随时喊我，我先告退了。”
他躬了躬身，连忙退出房间。
安波洛夫和蒙德相视一笑，然后招呼凯文一边聊一边吃喝起来。
三人吃得差不多后，蒙德对自己的学弟说：“凯文，能帮到门外把把风吗？我和安波洛夫有些事情要商量一下，被别人听到了不好。”
“是，学长。”
“嗯，有人接近就敲敲门。”
凯文出去后，安波洛夫问：“你这个小学弟可靠吗？”
蒙德咧嘴一笑：“放心吧，虽然接他来帝都没多长时间，可我们有十年交情了，山野孩子，心里还是白纸一张呢。老实说，他比你都让我放心呢。”
安波洛夫抱怨：“真是的，我在你心里就那么不堪吗。”
“好了，说正事吧！”
……
凯文站在门外，一边装作趴在临街窗台上吹风的样子，一般留意着走廊的动静。
房间里学长和安波洛夫队长悄悄地讨论着什么，但是他听不清楚，只是隐隐约约地听到几个词儿。
“大公……援助……爱德华……运抵……皇子殿下……组织……”
第320章 星空
人声、音乐声、酒杯的碰撞声交汇成一幅欢乐的海洋，在不计其数的蜡烛照耀下，厅堂如同白昼般地命令，里面觥筹交错、轻歌曼舞，宾客们尽情地享受着美好的宴会。
在结束了与一众热情贵族的应酬后，齐格飞艾菲斯沿着墙根悄悄走出大门来到室外的花园。新鲜的空气涌入他的鼻腔，他美美地大吸了一口，脑袋顿时清亮起来。
这位红发的年轻人掏出手帕，擦干净脑门上的汗水，然后松了松领口。
今天的夜空十分晴朗，璀璨的星辰布满了夜空，齐格飞看着夜空，自顾自地说：“到处都找不到你，果然是躲到这个地方一个人清闲来了。真是的……”
他并非是在自言自语，另一个年轻的声音回应：“你不是也躲出来了吗？”
齐格飞看向声音的方向，那是一个不起眼的角落，有个人影正倚着栏杆，端着一杯酒，抬头凝望天上的星辰。
借着皎洁的月关可以看到，这是一位俊美的年轻人，金色的头发配着白皙的鹅蛋脸，端正俊秀的鼻梁和双唇，宛若雕刻家按照他内心最理想的形象创作出来的完美作品。但他那双冰蓝色的眼眸绝非是那种毫无生命感的雕刻之美，而是像雄鹰一般锐利有神。
红发的年轻人不满地说：“哼哼，安东尼奥，今天的宴会你可是主角啊，主角不在场怎么能行呢？”
与齐格飞艾菲斯对话的正是伽贝拉帝国皇帝的第二个儿子安东尼奥格里芬，传说中的女巫之子，也是齐格飞发誓效忠的对象。
身负女巫之子这样的名号，即便是身为皇族，安东尼奥在帝国的上层中也遭受到不少排挤和白眼，在加上从小表现出的耀眼才能，更是引起同龄人的嫉妒和疏远。
但是也是有很多人愿意认可并接纳他的，比如出身于帝国名门的齐格飞艾菲斯。安东尼奥格里芬和这位红发的年轻人可以说是从小到大的朋友了，虽然在明面上两人是皇子与臣子的关系，但在实际的相处中却仿若兄弟。两人幼年时一起拜在帝国著名的学士奥尔德里奇门下学习，长大后又一起加入到帝**队中参赞军务，朝夕相处。比起安东尼奥那位同父异母的大哥，齐格飞才是他认可的真正手足，在私下里，两人都是直呼对方的名字。
听了齐格飞的话，安东尼奥嗤笑一声，“宴会主角？哈哈，不是还有麦克唐纳大人在前面顶着吗？再说了，如果不是在这次战争侥幸立了一点点功劳，他们仍然会对我这个女巫之子唯恐避之不及呢？”
齐格飞摇摇头：“这次你立下的可不只是【一点点】功劳，我们与内斯塔人都僵持多久了，谁都奈何不了谁，谁都没想到竟然被你破了局。帝国历来的传统就是唯重战功，这次返回帝都后，你的地位、人望都与以前都不可同日而语了。”
安东尼奥脸上浮现出一丝愤然之色：“这些倒是其次。哼，如果不是那些占着位置不干人事的朽木，帝**队早就破局了。”
齐格飞摊摊手说：“没办法，我们这边有大量的朽木，内斯塔那边也有大量的朽木，所以才能僵持起来。正如你之前所说的，现在就是个比烂的时代啊，两者中比较不烂的一方获胜。”
“哈哈哈！”“哈哈哈！”
两人相视一眼，大笑起来。
夜幕中一个清亮的女声响起：“所以我们才投入殿下的麾下，为了改变这个腐烂的时代，让世界获得新生。”
伴着话音，一位盛装丽人款款走来，她身姿优美，身着一身白色的礼服，乌黑的秀发仿佛与夜色融为一体。
齐格飞抱怨道：“真是的，说过多少次了，别动不动就把‘让世界获得新生’之类的说法挂在嘴边，我们会被误认为是邪教分子的。”
安东尼奥把手中酒杯向丽人一举，微笑着说：“卡洛儿，你也跑出来了。”
卡洛儿向安东尼奥和齐格飞微微点头致意，“安东尼奥殿下，艾菲斯大人，你们知道的，我不太习惯这种宴会场合。”
无论是她的另一重身份，还是因为那个身份所养成的性格，都让卡洛儿对人多眼杂的地方感到抗拒。
安东尼奥眉头微蹙，说道：“卡洛儿，你要学会适应。我发过誓，迟早要让你们光明正大地行走在世间任何地方。”
齐格飞知道好友口中的【你们】是什么群体，他看向安东尼奥，对方眼里蒙上一层忧郁，似乎陷入了什么回忆之中。
气氛貌似变得有些沉重，卡洛儿轻声说道：“是，殿下，我会努力适应的。”似乎察觉到自己的话触动了安东尼奥的某根心弦，她连忙另起话题：“殿下，艾菲斯大人，你们就在这里站着吗？宴会上很多人都在找你们呢。”
齐格飞配合地打趣道：“哈哈，是在找安东尼奥吧？话说回来，卡洛儿你就这么想让殿下回去吗？以我们皇子大人立下的赫赫战功，那些人找他恐怕是急着介绍自己家族的女孩给他认识吧，你真的不介意吗？”
卡洛儿脸上一红，“我……我……”，眼睛不时瞄向安东尼奥。
安东尼奥没有说话，只是举头望向星空，齐格飞和卡洛儿也抬头看去，只见天空中繁星点点，无数的亮点仿佛汇成一条巨大的河流流淌在夜空之中。
三人一时都沉浸在这幅瑰丽的景象之中。
齐格飞问道：“话说回来，安东尼奥，从小你就喜欢看星星，它们就这么让你着迷吗？”
安东尼奥低下头：“我有时会想，与浩瀚的星河想比，地面上发生的一切真是小得可怜。如果星星们有生命，他们看我们，大概就像我们看蚂蚁一样吧。”
“真是的，这种问题想多了会让你陷入某种认知障碍的。”
“那你有没有想过，天上的那些星体究竟是什么呢？”
“星星是什么？星星不就是星星吗？”
“可它们为什么能发出光亮呢，难道是在无时不刻在燃烧吗？你也知道物体是近大远小吧，那么那些星体距离我们有多远呢？它们有多大呢？”
听到皇子的发问，齐格飞感叹说：“我只知道它们处于我们凡人无法触及的领域，或许你的这些问题会成为永恒的谜团吧。”
安东尼奥的眼睛映射着星空，“如果星星距离我们足够远，而我们又能看到，说明它们的体积其实很大，它们是何种形态呢？上面会不会真的有人住？”
齐格飞很无语：“安东尼奥，你不会把神话故事当真了吧？”
连一旁的卡洛儿也露出新奇的神色，没想到他一直仰慕的皇子也有这么“童真”的一面。当然，对她而言还挺可爱的。
“或许吧，”安东尼奥说：“如果真的有人住，真想认识一下那些异星之人啊。”
第321章
圣历1991年11月6日，整个伽贝拉帝都都张灯结彩，特别是从城市的东大门通到中心广场的道路上，更是装饰得十分夸张，彩旗飘扬，还有艺人们的吹拉弹唱。街道的两侧挤满了居民，嘈嘈杂杂、议论纷纷，每个人都时不时地往东边的大门方向张望。不仅仅是城墙里面，连墙外的大路上也排了好长的队伍。
今天大家聚集在街头，是为了欢迎远征归来的将士。帝国传统首重战功，对于得胜归来的军队，老百姓们毫不吝啬自己的热情。
为了维持秩序，城卫军在街道两侧每隔一段距离就设立一个岗哨，阻止人群涌到街道中心。
上午十一点多，也不知道是谁第一个喊出来的，“来了！来了！”，声音迅速从东城门外面传到城内的街道上，然后一路传到城市中心的广场。
在广场的西侧已经搭起了一个巨大的观礼台，伽贝拉皇帝巴特里格里芬率领着皇室成员和宫廷大臣们坐在台子上面。其中有他的弟弟费尔顿格里芬亲王，他的大儿子奥利弗格里芬皇子以及同样是皇后所生的三儿子迪基格里芬皇子，但皇帝的身边却没有皇后的身影。大臣们则以宰相迪亚士公爵、皇家顾问戴维德奥尔德里奇为首分坐于皇家两边。
观礼台附近戒备森然，一般平民被禁止接近此处。只有帝都的名门贵族们才被允许在台子附近获得一个位置。凯文和学长蒙德托老师的福以及学士塔的光环坐在观礼台附近，他们坐在新搭建的阶梯式座位上。
听到从东方传来的欢呼声，皇帝巴特里抚摸着自己的络腮胡咧嘴大笑起来，马上就要见到自己阔别已久的二儿子了。
约莫过了十来分钟的时间，号角声由远及近地响起，人群的欢呼声越来越大，犹如浪潮般地一波又一波地冲击着观礼台。
台上台下的人都集中注意力看着东边的街道，终于，一队人马出现在了众人的视线中。
凯文使劲伸着脖子，想看看传说中的二皇子长什么样。他的旁边的学长蒙德早已经激动地快坐不住了。但是周围的人都没有站起来，他们俩也不好意思太过冒失。
队伍由远及近地渐渐进入广场，凯文终于分辨出了自己要找的人安东尼奥格里芬。
想不认出来都难，他是如此的夺目金色的头发，给人一种光辉之感，鹅蛋脸，一眼看去就是个偏偏俊公子，英挺而不突兀的身材，多一分则高少一分则矮。由于还有一段距离，看不清他的眼睛，但凯文在心里早已笃定那是一双雄鹰般骄傲锐利的眼睛造物主不会在他最得意的作品上留下瑕疵。
似乎他就是为了印证“有的人天生高贵”这句话而存在的，骑着一匹白色骏马走在队伍的最前头，后面的人分成两列跟在他的身后，更是突出了一种领袖气质。
伽贝拉帝国的二皇子就这样给帝都的居民们留下了深刻印象。在之前，皇子殿下也曾经很多次在公众面前露过脸，但基本上都是陪伴皇帝出席重大活动，在皇家侍卫的重重警戒外面，普通人只能大概判断出是个不错的小伙子。通过接触过皇子的上层人士，殿下容貌俊美、气质非凡的事实倒是流传了出去，但是在这个没有照相技术的年代，普通人也只能靠自己的脑补去猜测皇子的容貌。
高级贵族们在去平民聚集的地方时总是会乔装打扮一番，安东尼奥也不例外，是以帝都的大部分居民不知道他的具体形象。
而今天，皇子殿下从东城门进入后，大大方方地在众人的近距离注视下走了一整条街，平民们终于看清了这位传说中的女巫之子。
由于令人惊叹的容貌，，【女巫之子】这个名号不仅仅没像以前那样给人带来恐惧感，反而给皇子蒙上了一层神秘感，让人不由自主地想去深入了解他。
当然主要的原因还是安东尼奥有巨大的战功在身，对于战场上的杰出者和胜利者，历史总是宽容的。哪怕一个人再残暴、再干过什么不名誉的事，人们在评价他时总是会下意识地忽略不好的一面。
安东尼奥来到观礼台前面下马，在众人的注视下缓步走上台阶，于皇帝巴特里面前单膝跪下，开口说道：“父亲，我回来了。”
皇帝左右两边的大臣和台下的贵族们纷纷起身。奥尔德里奇学士面露欣慰之色，亲王费尔顿微微地笑着，宰相迪亚士公爵抚摸着胡子不知道在想什么。大皇子奥利弗也在笑，不过细看之下有些僵硬。三皇子迪基倒是面露崇拜之色，看样子对他这个同父异母的二哥没什么负面情绪。
坐在正中间的皇帝似乎呆滞了一两秒，然后缓缓起身，伸出微微颤抖的手搭在安东尼奥的肩膀上，用略微哽咽的声音说：“孩子，如今你有了这番成就，你的母亲一定会感到骄傲的。”
安东尼奥肩膀一抖，心头涌起一股莫名的情绪，对着皇帝说：“谢谢你，父亲。”
“起来吧，我的孩子。”巴特里把安东尼奥扶了起来，帝王的威严立刻取代了刚才的慈父形象，他沉声问道：“麦克唐纳公爵还好吧？你走的时候他没交代过什么吗？”
“公爵大人一切都好，等到和内斯塔人谈妥后就率领剩下的军队返回。老公爵说我们这一仗让东方边界安稳至少十年。”
“哈哈，好！”虽然努力维持着威严，但皇帝的心里乐开了花，看谁还敢拿女巫之子的名号乱嚼舌根。
他越过安东尼奥走到观礼台的边缘，大声对广场上的人群说：“帝国的臣民们！我们终于完全压倒了内斯塔人，这次的胜利至少能让他们安分十年！”
回应皇帝的排山倒海般的欢呼声，万岁之声不绝于耳。
皇帝继续大声说道：“我们之所以能获得胜利，全赖帝**队中的俊杰们精诚合作、团结一致，对于立有大功之人，帝国从来不吝奖赏！”
他的目光转向下方，安东尼奥带回来的将领们正一个个表情严肃地立于阶下，其中以年轻人甚多。
皇帝在心里感慨一声：“都是帝国未来的栋梁啊！”
“诸位，请上来吧，今天你们才是主角。”
听到皇帝的召唤，将领们远远地行了一礼后拾级而上，一些比较年轻的显得十分拘谨。
第一个与巴特里见面的是一个红发的年轻将领。
“艾菲斯家的小子！”作为安东尼奥的好友，巴特里认识齐格飞很久了，他握着年轻人的手术说：“我从麦克唐纳的战报中看到了，你这次的表现同样不错。”
齐格飞谦虚地说：“全赖皇子殿下的奇谋和公爵大人的指挥有方。”
“哈哈！”巴特里开心地拍着他肩膀：“以后还请你继续多多帮助安东尼奥啊。”
齐格飞点头：“我一定不负陛下的嘱托。”
“嗯！”巴特里满意地重重拍了他一下，转向下一位将领。
……
伴随着远征军欢迎仪式的进行，广场上的气氛愈加热烈。人们开始载歌载舞，畅饮狂欢。吟游诗人们在表演的同时已经开始构思新的诗歌来描绘这场胜利。
至于诗歌的主角嘛，自然是那位如同太阳般耀眼的皇子殿下。
第322章
远征军欢迎仪式一直进行到下午，皇帝巴特里格里芬对立下战功的将领们大肆封赏，有的获得了更高得爵位，有的获得了更多的封地，有的获得了更多的财富。
然后大家一起回到皇宫，巴特里摆下盛宴，宴请所有的庭臣和将领们。
凯文随着导师和学长再次一饱口福，这次可不是皇帝的日常家宴，而是出自帝都名厨之手的美味佳肴。
当晚君臣尽兴而散，似乎宴会上的所有人都心满意足。
凯文跟着大人们喝了点酒，对他这种不经常喝酒的人呢还是有点刺激的，当晚回去后就到自己房间里呼呼大睡了。
凯文揉着惺忪的睡眼，忍者宿醉的不适，来到导师奥尔德里奇的书房。
里面的景象让他大吃一惊，除了老师奥尔德里奇和学长蒙德外，还有另外三个人其中之一正是昨天凯旋归来的二皇子安东尼奥格里芬殿下。
此时的皇子一身普通贵族服饰打扮，裹着带有帽兜的斗篷，估计是为了来的路上不被人认出来。
另外两个人侍立于安东尼奥的身后，一男一女，男的是前几日蒙德学长带他见过的皇家侍卫安波洛夫，女的不认识，但是长得非常漂亮，可能是宫廷女官一类的人吧，就像那天遇到的大皇子后面也跟着一个女官。
看样子他们已经在书房里聊了很长时间。
凯文丝毫没有准备，一下子紧张起来，结结巴巴地不知道如何开头。
安波洛夫朝他挤眉弄眼，仿佛要看他的笑话，安东尼奥则饶有兴致地上下打量他。
“凯文，过来和皇子殿下打个招呼，昨天你都见过了。”
奥尔德里奇终于过来给学生解围。
凯文赶紧向安东尼奥鞠了一躬，“皇子殿下，您好。”
又转向侍卫队长：“安波洛夫大人，您好。”
安东尼奥脸上浮现出微笑，让凯文顿时觉得如沐春风。
“你就是老师新收的学生，确实很年轻啊。”
其实皇子也不过是比凯文大四五岁而已。
凯文腼腆地说：“承蒙奥尔德里奇老师不嫌弃。”
安东尼奥过来拍拍他的肩膀，“好好跟着老师学习吧！你真的很幸运，奥尔德里奇老师可是好多年没收过学生了。”
皇子的动作让凯文想起了安东尼奥的父亲皇帝巴特里格里芬，两人的语气和动作如出一辙。
安东尼奥仔细询问了凯文最近的生活和学习情况，凯文一一作答，他觉得今天的皇子就像是一位邻家大哥，不是昨天那种凛然不可侵犯的样子。看样子殿下在私下的生活里并不是一个难以相处的人。
“老师，您看……。”安东尼奥起身并带上帽兜，像是要走的样子，他身后的安波洛夫和疑似宫廷女官的人也站了起来。
“嗯，时间差不多了，我们过去吧。”奥尔德里奇拿起木杖，“蒙德，这次你先不用去了，和凯文留在家里，有人上门的话替我招待一下。”
凯文心下了然，看样子老师要和二皇子一起出去。
蒙德回应：“好的老师，你们一切小心。”
凯文跟着学长把奥尔德里奇一行人送出大门，就听到蒙德自言自语道：“看样子老师对现在的局势也不容乐观啊。”
几分钟后，一辆马车离开了学士塔区域，车厢内坐着的正是安东尼奥等四人。
坐在皇子对面的安波洛夫开口说道：“安东尼奥殿下，现在您还坚持原先的主张吗？”
安东尼奥没有回应，眉头微蹙，不知道在想些什么。
奥尔德里奇做了个噤声的动作：“待会儿到了地方再说。”
坐在他身侧的卡洛儿小声说：“对，还是和诸位大师一起商量。”
马车速度很快，一直疾驰出了帝都城墙，沿着大道来到一片建筑面前。这片建筑周边也围绕着一圈不矮的城墙，上面还有士兵在巡逻放哨。
除了驻守在帝都城内的城卫军外，伽贝拉皇室还握有一支人数规模不低于5万的常备军事力量，这里便是其在帝都区域的驻地城北大营。
马车驶近军营的入口处，车夫亮出令牌后卫兵立刻放行，他们认出这是二皇子安东尼奥的马车，在军中任职的他出入此地自然没有不妥。
来到军营中心的一处建筑前，四人下了马车，红发的年轻将领齐格飞艾菲斯已经站在那里等着他们了。军营里面已经有很多岗哨，但是这里更是戒备森严。
“安东尼奥殿下，奥尔德里奇大人，人已经都来了。”齐格飞向皇子行了一礼后说道。
安东尼奥点头：“我们进去吧。”迈开步子向建筑内走去，其他人紧随其后。
他们来到一间开阔的会议室内，里面摆放着一张巨大的圆桌，已经有9个人围绕桌子而坐。他们个个身着黑袍，见到皇子一行人进来后，纷纷起身行礼。
安东尼奥环视众人，“十人团只来了九人？巴奈特大师还是没有回来？”
九人中的一名老者回答说：“殿下恕罪，巴奈特去西北海湾还没有回来。”
安东尼奥走到主位坐下，奥尔德里奇、齐格飞、安波洛夫也在他两边各自坐下，卡洛儿则侍立于他的侧后。
皇子继续问：“我记得去年他就去了西北海湾。”
还是那名老者回答：“是的，在殿下出征期间还回来过一趟，但是几天后又走了。”
“怎么？原定的计划进行得不顺利吗？”
老者说：“看样子是如此，最新的消息是，那里的领主分成两派打了一仗，很遗憾的是，巴奈特扶持的那一派输了，还好，我们人安全撤回来了。至于巴奈特本人，我们还没掌握他的行踪。殿下您知道的，巴奈特向来自负，做事不达目的誓不罢休，况且西北海湾的计划又是他亲自筹划的，想必是潜伏在某个地方等待下次机会。而且……”
说到这里，老者有些尴尬地咳嗽一声，“他向来独来独往，做什么事情也不知会十人团中的其他人，数月半载不联系我们也是偶尔有的。”
安东尼奥点了点头，他知道巴奈特是一匹“独狼”。
第323章
安东尼奥知道巴奈特是一匹“独狼”，他的性格和能力也很适合一个人独来独往，如果强制他与别人配合反倒容易出乱子。
这时有人冷哼一声，竟然是个女人的声音，她的面容隐藏在帽兜之下，用十分不满的声音说：“西北海湾在我们的全局规划里本来就是个无足轻重的地方。也就是巴奈特那个莽汉不知道搭错了哪根筋，一门心思地在那里搞事情。计划失败了也好，灭灭他的狂傲之气，以后老老实实地服从大局安排。”
安东尼奥说道：“想必巴奈特大师有自己的原因，我们还是开始今天的会议吧……就先从奥尔多南方最近的局势说起吧，听说我们的那位贪狼大公处境有点不妙？”
众人一起看向安东尼奥身旁的皇家侍卫队长安波洛夫，奥尔多南方的事务一向是由他来联系和安排的。
安波洛夫恭谨地回答：“是的，皇子殿下。”
“今年3月份，凯瑟琳殿下率领王**队的主力南下，该月底，王**轻而易举地击败了荆棘要塞附近的南方军，然后继续南进。公主的进军速度超乎贾尔斯的预料，刚刚摆平南方诸势力的他来不及修整军队就提兵北上，双方在富热尔地区展开对峙，期间有过多次交战，互有胜负。”
安东尼奥若有所思地自言自语：“即使有我们的帮助，也是如此吗？”
众黑袍中的一人听到皇子的话，用嘶哑的声音说道：“殿下，按照您东征前定下的计划，除了兵器粮秣外，我们还先后委派了两批法师到贾尔斯军队中效力，总共约在30人上下，再多恐怕会引起世俗势力的关注，过早地暴露组织的秘密。但是……假如我们放开手脚全力支持贾尔斯，以组织现在的实力可以轻而易举地击败凯瑟琳公主的军队，对此我抱有百分之百的信心。”
之前的老者补充道：“我们派去支援贾尔斯的法师主要以附魔能力见长，可以大幅度提高士兵的装备性能，这样也不容易引起注意。另外就是一批【秘药】了。”
安波洛夫建议：“我认为我们还应该加大支持力度，现在贾尔斯还是处于相对弱势的一方。”
在最初的计划中，他们是打算让战线维持在荆棘要塞一带的，谁知道现在到了富热尔，比荆棘要塞往南了好大一段距离。
安东尼奥摆摆手：“我们根本的目标就是让奥尔多王国陷入内乱，无暇分身，好让我们可以放手处理伽贝拉国内的事情。如果贾尔斯能撑得下去，战场在荆棘要塞还是在富热尔又有什么区别呢？”
坐在皇子另一边的老学士奥尔德里奇说：“没错，贾尔斯这种狼子野心之辈，让他半死不活最好，养肥了的话说不定会反噬我们。”
老学士的的眼睛里闪过片刻愧疚之色，对于挑动奥尔多王国内乱，是有违他本心的，但是为了应对更加长远的计划，他又不得不参与其中。
安波洛夫有些担忧地说：“只是，根据我搜集到的奥尔多情报，贾尔斯和王国政府之间的力量对比是此消彼长的。”
“哦？”安波洛夫的话引起了在场所有人的注意，对它们而言，要是贾尔斯过早完蛋的话可不是什么好事。
侍卫长解释说：“凯瑟琳公主麾下的王**队……他们的装备正变得越来越好，除了刀枪剑矛，他们的披甲率也正在稳步提高。”
黑袍老者有些惊讶：“奥尔多王室这么有钱吗？”
嘶哑声音响起：“不可能，去年光是筹措军粮他们就花了海量的钱，除非晶耀的天上下了金币雨。”
奥尔德里奇摸着胡子猜测：“或许是北方诸领的进献？如果是这样的话，那我们对奥尔多王室就得重新评估了，施罗德家族仍然具有一定的威望。”
安波洛夫继续说：“我们支援贾尔斯的方式也有些前景堪忧，之前都是通过代理人再委托给角湾一带的船商运往王国南方，似乎奥尔多人发现了角湾船商在其中起的作用，已经向角湾各国施加了压力，现在各国政府都在加强对本国船商的管控。”
会议室内陷入沉默，似乎大家都在想恢复两方力量平衡的方法在不过分暴露自己的情况下。
黑袍老者看了安东尼奥一眼，说道：“殿下，是时候动用我们自己的水上力量了，给爱德华传信吧。自从见识了奥法的伟大后，他就对我们俯首帖耳。”
安东尼奥仅仅是思索片刻就同意了他的建议，“好，让爱德华出动，给贾尔斯运送必须的粮秣和武器！另外……“
皇子的声音一顿，蓝色的眼睛闪烁着点点光芒，众人都在留心听他的下一句话。
“命令他择机袭扰奥尔多王国的沿海地区，特别是王室的直属领地。”
一旁的奥尔德里奇则皱起了眉头，唉……这位殿下的心肠越来越硬了，不过，这种决绝也是通往王者路上的必要工具吧。
啪！啪！啪！那个嘶哑的声音一边拍着手，一边有些讽刺地笑着说：“嘎嘎，大海盗头子又干起了老本行。不过殿下，我们还是将视线转移到国内来吧，您的那位大哥最近似乎不太安分，难道您自己就没什么想法吗？”
安东尼奥没有看他，他知道对方在说什么。
其他人心里有些不满，这家伙的语气在殿下面前太失仪了。黑袍老者咳嗽一声，提醒对方注意分寸。
嘶哑的声音继续说：“殿下，难道您还抱有之前的天真，幻想兄弟俩能够和平共处吗？哼哼！请您记住我的话，奥利弗格里芬，绝对是您第一步棋的最大障碍，晚动手不如早动手……”
安东尼奥将手指放在桌子上轻轻敲了一下，嘶哑的声音立刻停止。
“这个我自己会把握好！”
一道不容置喙的目光投射到着嘶哑声音的主人身上，对方低下了头，“是，皇子殿下。”
“下个议题角湾……”
……
会议散场后，众人陆续离开了屋子，黑袍老者叫住嘶哑声音的主人，沉声说道：“今天你在安东尼奥殿下面前太失礼了！”
“呵呵！”嘶哑的声音反驳：“我只不过是帮助他快速地成长而已，他迟早要认清现实。”
“而且你忘了吗？奥尔多王室可是迪亚士家族的姻亲，打击奥尔多就是打击迪亚士……我们的这位殿下，他一直以来都知道自己所需要的是什么东西，也知道该怎么去取得自己所需要的东西。”
听罢这番话，黑袍老者陷入了沉默。
第324章
威尔斯气鼓鼓地坐在湖心镇的一家饭馆里喝着闷酒。
一个月前，他还是晶耀城里风光的炼金术士，小有名气的他有一家自己的作坊，收入可观，吃喝不愁。
可是，自从接了那份该死的活儿后，他一下子跌到了人生的低谷。
事情要从一位老顾客给他引荐了一位大人物开始说起，对方大到什么地步呢，总之就是可以随随便便地把他当虫子捏死的程度。
这位权贵表示自己有一些身体上的难题需要求助于他这位炼金术士。
就在威尔斯奇恶意地揣测对方是不是在床上不尽人意时，权贵取下了自己的帽子，只见他脑袋上几乎是光秃秃的，呃……说是光秃秃的也不准确，还是有一些倔强的战士在坚守着最后的阵地。
“炼金术士先生，我现在还没过中年，可不想早早地秃顶！”
权贵言语中的哀恸显而易见，很明显对自己现在的样子和更加不妙的前景忧心忡忡。
“大人，我愿意接下您的委托，不过我可能需要多次实验和不断地改进。”
威尔斯毫不犹豫地接下了这份活，因为这是他实现自己阶层跃迁的重要机会。
那位为他引荐的老顾客已经说过了，只要他能帮这位权贵解决问题，一个男爵的爵位是跑不了的，甚至是子爵也未可知。
男爵，虽然是贵族体系中最末等的爵位，那也是贵族啊，地位比起骑士老爷们还高。想到那些平民们站在自己面前恭恭敬敬地喊他一声“威尔斯大人”，他就心驰神往。只要抓住这次机会，后代都会感谢他的。
于是威尔斯毫不犹豫地当场应承下来，不过那个时候他对还是有几分希望的，家族从事炼金行业已经好几代了，恰好有一份祖传秘方与治疗脱发有关。
他提出一个请求，让对方亲自试药，理由是个人体质不同，制作出的药剂在一个人身上有用可在另一个人身上就没用了，并一再保证绝不会在药剂里添加什么有害成分。
权贵也答应了，这种大人物肯定养着很多专门用来试毒的仆人，并不怎么担心威尔斯动什么手脚。
权贵很高兴，当天就留下威尔斯共享晚餐，这让威尔斯倍感荣幸，虽然对方也仅仅是抱着试一试的态度。
他回去后翻箱倒柜找出秘方，花了一个星期的时间赶制出了初版药剂，迫不及待地送到了那位外高权重的客户手中，然后在对方的热切期盼中回家等待好消息。
几天后，对方的仆人来了，请他到家里做客，言语中十分客气。维斯尔大喜过望，第一份药剂就起效果了，这也太太太好运了吧！
然而当他兴高采烈地来到权贵府上后，看到的景象却差点晕过去。
只见对方的头顶上已经是完全光亮一片了，原先那些还在坚守阵地的孤高战士不幸地阵亡了。
“看看你干的好事，蠢货！”
权贵指着自己光亮的脑门大发雷霆，唾沫横飞，丝毫不顾及自己的身份，可见已经是气急败坏了。
“我呸！什么炼金术士，我看你压根就是一个沽名钓誉的江湖骗子！”
“阴沟里的蛆虫！下水道的老鼠！”
“我要当众揭穿你的面目，让你身败名裂！等着吧你这个蠢货！”
两名五大三粗的侍卫上来就押住了威尔斯，他一边挣扎一边喊冤。
“大人，再给我一次机会啊！啊……难道这药剂不是外用的，应该内服……要不您再试试！”
“滚吧！你以为我还会再相信你！”
于是他被扒光衣服、剃光毛发，腰上仅仅缠了一块破布装到囚笼里，摆放在城门口不远处【展示】了好几天。
身为一位小有名气的炼金术士，威尔斯那时候连寻死的心都有了。
等到放出来那天，他发现自己的店也被砸了，周围的人都知道了他这几天的糗样而指指点点。
“父亲~我对不起你！”他浑浑噩噩地坐在门框上，目光呆滞，口里不停地讷讷自语。
两个人影围了过来。
“这就是那个得罪了某位大人物的倒霉蛋？”
“对，我在城门口那见过他，听说还是个炼金术士呢。”
其中一人朝威尔斯问道：“嘿，伙计！能听见我说话吗？”
威尔斯本能地抬起头看着对方，目光依旧呆滞。
“不会是受到刺激太大，傻了吧？”
“试试？”
一人拿出张纸，“你认识上面的字吗？”
威尔斯当时大脑一片空白，也不作他想，接过来就念。
另一人一拍大腿，“真是个会认字的，管他是不是炼金术士，把他拉过去也算交差了，人数凑齐后，这个月的奖金就有着落了。”
他对威尔斯说：“兄弟，我看王都你是混不下去了，西北海湾的格莱曼领主正在招募人才，要不要去碰碰运气。”
“去……”威尔斯有气无力地回答。
“就等你这句话！”
那人拉起威尔斯就上了一辆马车。
直到两天后威尔斯的脑袋才清醒过来，发现自己坐在一辆大篷车上，他迅速搞清楚了自己的处境自己貌似被哪个领主给招募了。一问之下，我靠竟然是西北海湾，那不是个鸟不拉屎的地方吗？
虽然自己在王都混不下去了，但以他的本事，随便找个别的地方也能生活，干嘛跑到那个鬼地方找罪受。
当时他就吵吵嚷嚷着要下车，岂料车内一人就掏出张纸给他看。
“威尔斯先生，按照您与我们签订的契约，您需要为格莱曼领主服务至少5年。”
“契约？什么见鬼的契约？我才没有签过。”
“您再仔细看看。”
威尔斯定睛一看，上面还真署着自己的姓名，字迹确实是他的，而契约的内容也确实是为一名叫做保罗格莱曼的伯爵服务5年。
“你……你们这是在绑架！我当时意识不是很清醒！”
“哦~威尔斯先生，您刚刚得罪了一位贵族，不想再得罪另一位贵族吧？”
“你！”炼金术士既愤怒又害怕地指着对方，然后无力地放下手。
确实，他现在仅仅是一名平民，哪怕是西北海湾的领主，也不是他能得罪的。
“唉~走一步算一步吧！”
威尔斯无力地靠在车窗上，觉得自己的未来一片灰暗。
第325章
经过近半个月的长途跋涉之后，威尔斯终于随着车队抵达了西北海湾，令他惊讶的是，这里并不是自己一开始想象中的荒凉破败，人口密度虽然不如南方多，但也不至于给人荒无人烟的感觉。
进入了一片名为埃姆登的土地后，沿途的城镇渐渐多了起来，路上碰到的行人也不像之前遇到的行人一样面有菜色。
“这是西北海湾最富饶的领地之一，以前属于肯特家族，不久之前肯特家族因为谋划夺取西北公爵之位事败了，所以这片土地现在归于我们的保罗格莱曼伯爵管理。这里的人以前过得可没你们现在看到的这么滋润，以前的领主马尔茨肯特是个残暴不仁的家伙，现在我家伯爵为他们免除了大批的苛捐杂税，所以他们才能填饱自己的肚子。”
沿途休息的时候，威尔斯听到领队骄傲地夸耀自家领主，就是那位他将要为其服务五年的伯爵，这么说来这个领主倒是个不错的家伙，肯定比起那个会为一点小事把自己囚禁在城门口示众的家伙好多了。
越往北走，道路状况就越来越好，既宽又平坦，马车颠簸地不像之前那么厉害了，路上遇到的商旅越来越多。
终于车队抵达了旅途的终点湖心镇，说是镇子，其实它的规模已经可以称之为一座小城市了。看得出发展起来的时间并不久，因为许多建筑都十分新。
这座小城完全颠覆了威尔斯对西北海湾是化外之地的固有印象。
街道干净整洁，用青石板铺成，路上的垃圾很少，闻不到什么异味，这一点比王都晶耀都好，让威尔斯十分不可思议。
行人熙熙攘攘，言行举止、神采气色完全不像是乡下地方。他在这里听到了形形色色的口音，甚至还有外国话。哦！甚至还有角湾语，连威尔斯眼中“天涯海角”的角湾商人都跑到这里做生意了。
不断有满载货物的马车进进出出，看样子这里的商业发展得不错，更加让威尔斯叹为观止的是，行人和马车都自觉地靠着道路的右边行驶，这样相向而行的人和车各走一边，大大减少了道路拥堵的几率。
“或许在这里呆五年也是个不错的选择。”还揣着这样的想法，威尔斯跟着队伍来到了市政厅报到。同行的队伍里充斥着形形色色的人员，有铁匠、奇械师、教师等等，不过炼金术士就他一个人，路上威斯尔的心情十分不好，和其他人也没什么交集。
湖心镇的市政厅位于维斯湖南岸新城区的中心地带，之前的湖心镇是由政务院直接管理的，但自从统辖了埃姆登这个大领后，政务院便分离出专门的市政厅来管理湖心镇，办公地点也从湖心岛转移到南岸的新城区。
市政厅的政务官为他们安排的临时住处，还发了一笔钱供他们这几天的用度。在城里闲逛了几天后，威尔斯有了很多新发现，原来这半年来风靡王都的很多新事物比如让贵族们趋之若鹜的精美瓷器，让学者们爱不释手的新型纸张以及各种【印刷书籍】，竟然都是从这儿出产的。
“没想到西北海湾竟然还有这样的地方。”威尔斯再次感叹，看样子传言都是不可信的。
某天他回到住处后，宿舍管理人员交给他一封市政厅的信函，里面说已经为他分配了工作，让他隔日到市政厅去一趟。第二天他去了后，一名政务官又领着他到了一座熬硝作坊或者说工场，宣布他被委任为工场的【化工技术指导员】，威尔斯的倒是没什么意见，出身自炼金术士世家的他对熬硝并不陌生，于是他就这么开始自己的新工作了。
他每日的工作就是监视工人们的工作，确保不会发生错误操作，检验产品的质量，另外就是培训学徒什么的，倒也自得其乐。
威尔斯对于自己的工作还是挺尽心尽力的，以炼金术士身份为傲他有自己的职业操守。他利用自己的知识优化了熬硝的工艺，获得了工场上下的一致好评。
工场里还有其他几名【指导员】，都是格莱曼伯爵从各地搜罗来的炼金术士。威尔斯在和同行们交流经验之余(其实他对这几名同行的水平是有点鄙夷的)，也打听过这座工场的方方面面，根据其他人的说法，这座熬硝场是伯爵家族的产业。
“格莱曼伯爵要这么多的硝干什么？”
“据说是为了供应伯爵的制冰场。哦，对了，说到制冰，伯爵还发明一种叫做【冰激凌】的美味，用冰屑、奶油和蜜糖制成，你可以买来尝尝。夏天时卖这种东西可是能为伯爵赚到大笔的钱呢。”
威尔斯有点疑惑，卖小吃的钱能抵消得了熬硝的成本吗？如果需要用到很多冰，冬天采集起来储存到冰窖里不就行吗？要多少有多少。犯得着用昂贵的硝石现去制取吗？
不过威尔斯也不想去深究，毕竟伯爵是老板，想怎么用都是他自己的事，只要能按时给自己发薪水就行。
说到薪水，伯爵待他倒是不薄，考虑到他是从王都来的“高级人才”，每月发给他三枚银币，熬硝工场里还包食宿听说伯爵自己开设的各种产业里雇员们的待遇都很不错，每当招工的时候，大批的人挤破头想往里进。
如果是以前在晶耀里开店的威尔斯，区区三枚银币还真入不了他的法眼。但是那家祖传的店铺已经被砸到烟消云散了，因为那次羞辱性的示众，烟消云散的还有他在王都圈的名声。
而这里是西北海湾，每月三枚银币已经足够他这个单身人士过上优渥的生活。
威尔斯对现在的生活没什么不满意的，他长远的计划是慢慢地攒上一笔钱，与伯爵的契约到期后再开上一家炼金店，地点就在湖心镇，他对这座小城的前景十分看好。
时间点回到现在，威斯尔之所以气鼓鼓地在店里喝酒，皆因为刚刚在领主府里受到的另一次【侮辱】有关……
第326章 化生万物
就在今天上午，阿尔达的领主保罗格莱曼在自己的城堡里召见了威尔斯等炼金术士们。这也是威尔斯第一次见到脚下这片土地的最高统治者。
让炼金术士们感到惊讶的是，对方似乎刚刚成年，也就十五六岁的样子。
在湖心镇住了这么久，他们当然听说过保罗格莱曼伯爵的一系列【丰功伟绩】。
军事方面，去年刚继任领主之位时便训练军队剿灭了为患西北海湾多年的海盗，继而率军平定了拜尔丁的封臣叛乱，前不久更是与其他领主合伙扳倒了觊觎西北公爵之位的马尔茨肯特伯爵。
在农业方面，清查田产、整合耕地、兴修水利、推行轮作制度，在商业方面则鼓励发展海上贸易，派人远航角湾。
他还是个发明家，拥有一系列令人眼花缭乱的发明，比如说罐头、瓷器、新型纸张、晒盐法，神奇的收割机，因为这些发明，阿尔达和拜尔丁诞生了一大批新兴产业。哦，传说中让敌人闻风丧胆的火弩雷锤也是出自这位领主之手。
种种传奇的事迹让伯爵大人诸多光环加身，领民们谈起他时就跟谈起先知般的人物一样。可惜他生在西北海湾，如果他是再往南一些领地的领主，再使点小钱，吟游诗人早就把他大吹特吹成可以与凯瑟琳罗德尼或者安东尼奥格里芬这样的天才比肩的青年才俊了。
领主的年轻容貌与传闻中的那些事迹是在不太相符，也难怪炼金术士们惊讶了。
不过令他们感到开心的是，格莱曼伯爵并没有如同一般贵族那样爱摆架子。
“先生们，请坐！”伯爵向他们伸了伸手，招呼他们坐下，样子不像是一位领主召见属下，反而像是组织学术沙龙一般。
他首先是夸赞了一番炼金术士们的工作，对他们的工作成果很满意。
众人赶紧谦虚了一番，表示会继续努力工作，以不负伯爵大人的厚望。
接下来格莱曼伯爵说出了让炼金术士们内心狂跳的话，“我要在湖心镇建设一座实验室，全力支持你们进行各种炼金实验。”
大家都沸腾了，能在材料齐全、设施完备的实验室里随心所欲地探究炼金术的奥秘是每一个炼金术士的梦想。不过这个很难，受限于财力，大部分炼金术士只能按照现成的配方和既有的流程规规矩矩地摆弄试剂和材料，就像他们现在在熬硝场里做得那样。哪怕有大金主的支持的也是这样，别人给你钱可不是用来挥霍的。
作为炼金世家，威尔斯在晶耀曾经有一座小型实验室，不过那是以前了，而且和一个封地领主支持下的实验室根本不能相提并论。
因此威尔斯也和其他人一样开心，他压制住自己内心的激动，小心翼翼地问：“不知道您对我们的实验能支持到多大力度呢？”
保罗想了想说：“你们在进行实验之前先提交一个申请，阐明实验的目的、意义，所需要的各种条件以及初步的预算，如果我觉得合理就会同意，这个过程称之为【立项】。然后就批给你们钱去购买材料和器材，不过每一笔钱的去向都要有详细的记录，我会派人查账的。”
看样子也不是毫无节制地给他们花钱，不过炼金术士们也没有什么乱七八糟的想法。
“伯爵大人英明！”有人已经开始迫不及待地拍马屁了。
“伯爵大人，您一定会得到丰厚的回报的！炼金师是世间最为神奇的领域！”还有人给领主画起了大饼。
“诸位！”格莱曼伯爵摆了摆双手，看样子诸多溢美之词并没有影响到他。
“这个实验室我希望以维斯学院的名义开设，你们以后就相当于为学院工作了，并置于教育局的管理之下。”
教育局？众人一愣，貌似主管是个女的，我们这帮大老爷们难道要被一个女人约束？
好吧，也不是不可以，只要能爽快点给钱就行。而且对方貌似还是个女学者，想必能理解研究炼金术的伟大意义。
伯爵继续说道：“这也是为了你们的方便，你们可以在学院中挑选有天分的学生作为助手或者学徒。当然，要在他们完成基础学业之后。”
众人纷纷点头，领主想得真周到。
“伯爵大人，关于实验得出的成果……”有人小心翼翼地欲言又止，神情有些尴尬。
他的话让众人想起来一个关键问题，人生在世，无非就是名与利。
格莱曼伯爵表情严肃起来，“既然你们是在学院的财力支持下进行实验的，新发明的专利自然归学院所有，不过如果是有用的发明，学院一定会给你们发一笔丰厚的奖金。”
好吧，大家都是成年人了，也知道不会有天上掉馅饼的事情，而且毕竟还是有奖金可拿，但是……
“对外宣扬的新技术发明人或者新理论发现者一定是真的那个人！坚决禁止欺世盗名的行为，我还会制定相关的法律！”
大家彻底松了一口气，其实他们主要是害怕伯爵把功劳揽到自己身上。
“最后我建议，我们把实验室的名字命名为【化学实验室】，取自【化生万物】之意。”
“好名字！”威尔斯第一个赞同，“炼金术最开始的目的是为了用其他物质炼出黄金，后来黄金没炼出来，反而制造出其他各种各样的东西，可不就是【化生万物】嘛！”
“嗯……有道理啊。”
“这个名字很贴切。”
“化学……化生万物的学问……”
众人对伯爵提出的名字都很赞同。
“好！”格莱曼伯爵一锤定音，看起来很高兴的样子，“既然大家都同意，那就这么定下了。”
接下来大家十分开心地讨论实验室该如何建设，大厅内的气氛热烈之极。伯爵也仔细地打听炼金术的方方面面，在深入到一些不方便透露独门秘法时也会识趣地及时转移话题，众人越来越喜欢这位领主了。
热烈的交流一直到中午，大家的肚子都咕咕作响了，格莱曼伯爵让众人留下来一起享用午餐。
仆人们把食物摆满桌子后，大家继续边吃边聊。
“诸位！”伯爵一边摆弄着由两根细棍子组成的奇怪餐具，一边说道：“我希望实验室建成后能够首先为我解决一项难题。”
其中一位年长的炼金术士起身应道：“大人，您为我们提供了如此便利的环境，为您解决难题自然是应该的。不知道您所谓的难题是什么呢？”
保罗格莱曼随意地回答：“研究怎么用粪便、尿液以及**的动植物尸体大规模集硝！”
一阵寒风飘过餐桌……