第550章 混乱
驻守在埃姆登边境的阿尔达陆军第6步兵营的营长詹姆斯·沃尔顿中校现在十分郁闷。
一大清早起床后，中校先是按照惯例去视察了一遍士兵们的早训，然后回到住处准备享用早餐。
就在他咬下第一口面包的时候，却突然收到一封电报，电报来自来克摩尔的信号塔。
来克摩尔是赫尔森家族的领地，一个子爵领，亦是原先埃姆登的附庸领之一，这封电报就是领主赫尔松子爵发来的。
电报的内容让沃尔顿中校大吃一惊——隔壁的毕吉塔·巴泽尔伯爵率领军队突然闯进了来克摩尔，理由是追击一股盗匪，手下没几个兵的赫尔松子爵无法阻止他，只能困守在自己的城堡里。虽然巴泽尔伯爵的军队进入来克摩尔后没有实施暴力行为，但是正在继续往埃姆登进发中。
僭位者战争结束之后，保罗将肯特家族直接统治的埃姆登纳入了政务院的管理之下，但却对那些肯特家族的封臣们表现得相当宽宏大量，在让他们重新宣誓效忠于格来曼家族后，允许他们保留自己的领地，除了实行的法律不得与阿尔达领主法庭给出的几项基本原则相斥，并且要加入关税同盟外，其他方面允许他们自治。
让这帮小领主重新宣誓毫无压力，他们作为肯特家族的附庸，在战争中又是出人又是出力，已经陪同旧主马尔茨·肯特战至了他身亡的最后一刻，算是践行了对旧主的誓言了，而马尔茨·肯特和他的继承人都已经不存在了，原先的誓言已经失去了生效的基础。
这个时候，是作为保罗·格来曼的敌人去拧他的大腿，还是作为保罗·格来曼的臣子去抱他的大腿，每一个人都做出了理智的选择。
赫尔松子爵是一众降臣中表现比较积极的一个，不过他的表现积极并非像其他人那样——在觐见封君时大拍保罗的马屁或者亲吻保罗的靴子，赫尔松的积极在于领地内时刻与湖心镇保持同步，像各种法律条文、行政规定以及税收，甚至还有市政厅和警察局这种事物，同步到一个阿尔达的普通人迁居到来克摩尔后毫无不适感。
而且赫尔松还将自己的侄子——子爵大人只有女儿，侄子就是他的继承人——送到湖心镇的维斯学院学习，按照传统观念，这已经等同于入质了，虽然保罗不太在意这个。
在别人眼中，赫尔松子爵倒像是一个湖心镇派驻到地方的行政长官，而非是一方领主。
赫尔松子爵的积极获得了丰厚的回报，每次领主们湖心镇聚会时，保罗都对他青睐有加。更为关键的是，湖心镇对他的领地进行了大量的投资——修路，建厂，挖矿，其中所用到的资金、设备、技术，湖心镇全包了，你就出块地皮外加出点人就行，一分钱都不用掏，赚到利润之后五五分账。
经由此道，赫尔松家族的财富以让人其他人眼红的速度积累着，比以前从那些可怜巴巴的农民身上扒铜子儿快得多了。
来克摩尔子爵领起到了很好的示范作用，很多封臣开始或多或少地效彷赫尔松家族做法，就算是舔不来……咳，吸引不来湖心镇的投资，阿尔达的很多做法对于如何发展领地也是个很好的借鉴。
特别是统治比多堡的布来特·肖恩子爵，在僭位者战争中，肖恩家族被狠狠地惩罚了一笔赔款，好几代人积累的财富瞬间见底，甚至不得不举债度日，一度入不敷出的肖恩子爵甚至考虑过是不是直接把领地卖给自己现在效忠的格来曼伯爵。
总之，对于湖心镇而言，来克摩尔是一个示范基地，再加上赫尔松家族现在是格来曼家族的封臣，受到湖心镇的庇护，沃尔顿中校无法置之不理。
中校匆匆地吃了几口饭，就命令卫兵去召集全营的军官，打算通知他们后率军去来克摩尔去阻挡巴泽尔伯爵的军队。
巴泽尔伯爵也曾参加过僭位者战争，属于当时的反肯特联盟的一方，但却是在战争的后半段才加入的。最近还在与关税同盟谈判，他想加入进去但是对于共同关税的分配方案有不同意见，所以尚未被接纳为正式的成员。
这是一个和湖心镇关系不好也不坏的领主，但是不打一声招呼就进入格来曼家族的地盘也太过分了，沃尔顿中校决定用强大的军力让他知难而退，先和对方讲讲道理，如果对方不讲道理那就只好打喽，沃尔顿中校还真看不起西北海湾其他领地的军队。
按照条例规定，中校阁下先往湖心镇拍了一封加密电报，说明此次行动的缘由。
然后让沃尔顿中校郁闷的事就来了。
首先，湖心镇很快就给他回了信，但是内容却让他有些不可思议，上面竟然让他给巴泽尔伯爵的军队放行，还说巴泽尔是受到湖心镇的邀请才来的，发报人是参谋部。
军队的通信密码不久前刚换了一遍，加密是端对端的，所以巴泽尔并不怀疑电报内容的真实性。
但是如果有外军受到邀请要进入己方领地，不应该先通知作为驻军的第六步兵营吗？万一发生误会了怎么办。
虽然有着这样的疑问，巴泽尔中校还是决定执行命令，并打算向巴泽尔伯爵的军队派出几名向导。
然而紧接着他又收到一封电报，上面的内容却让他心惊肉跳——湖心镇被叛军控制了，来自那里的任何信息都不要相信。信的抬头是“致各营……”，也就是说每个营长都会收到这样一封电报。
特别是，这封电报竟然来自五十一区，发报人是参谋长施罗德。
作为阿尔达军队仅有的八个营长之一，詹姆斯·沃尔顿当然知道五十一区，但是施罗德大人为什么会在那个地方，还有他说的湖心镇被叛军控制了是怎么回事。
沃尔顿中校，还有他手下的军官们，因为这两封电报陷入了巨大的混乱之中。
应该相信哪一边呢。是湖心镇？还是五十一区？
第551章 败露
领主府大厅内的众人还在，只是原先保罗所坐的主位上已经坐上了代理领主尤里奥，他握着一支鹅毛笔，在纸上快速地写着信件，是不是停下来与众人斟酌信件的具体内容，他并不急于发表自己的意见，别人在向他陈述观点时，总是“嗯、嗯”地应和着，表现得十分谦虚。
政务院总管老福特正拿着代理领主刚刚写好的一封信，一个词儿一个词儿地推敲写得是否合适。
这时，一个人静悄悄地走进了大厅，正式之前落寞地离开的菲利普管家。
老管家靠近了政务院总管，总管先生感知到了有人接近，他身子一扭，把目光投向了菲利普。
刚才老管家离开时，福特总管也是知道的，他十分想也离开座位去安慰一下这位相处几十年的老友，但是他还有更为重要的事情在身，所以只好将种种情绪抛之脑后。
现在看到他去而复返，便轻轻地问道：“喔，菲利普，你有什么事情吗？”
“总管大人。”菲利普小声但不遮掩地说，似乎是怕打扰到别人，“我刚才在保罗少爷的书房里整理遗物，那里有一个只有他和您知道密码的保密柜，所以要请您过去一趟。我想，应该尽快给新的领主大人腾出房间。”
“哦哦，是那个密码柜啊。”老福特眨了眨眼睛，“其实里面也没什么，都是些财务报表，我正好上去把它们拿下来给尤里奥大人过目。”
“诸位同僚，尤里奥大人，我先告退一会儿。”说完，他站起了身子。
“您请便吧。”尤里奥就坐在老福特的身边，将两人的对话一字不落地听进了耳朵，没有怀疑什么。
在场的人中，只有领主秘书伯纳微微一怔，但随即他的神色便恢复了平静，没被其他人注意到。
老福特跟着菲利普上了二楼，一前一后，路上谁也没有说话，就这么一直走进了保罗的办公室。
福特总管的后脚跟刚刚他进去，菲利普就把房间门关上了。
“发生什么事了？”福特总管急不可耐地向菲利普问道。
他根本就不知道领主办公室里保密柜的密码，而菲利普管家也知道他不知道密码。在刚刚听到菲利普的话时，他的心里是很疑惑的，还好总管大人的脑子比面部肌肉反应快，没有露出什么让人注意到的表情。
“布尔甘就是潜伏在湖心镇的叛徒！”
菲利普管家开口就说出了让福特总管震惊无比的消息。
“为……为什么这么说？”
福特总管抖动着胡子，虽然他也怀疑过。
菲利普管家给了他一张小纸条，“拉荻女士的宠物鹦鹉带回了格来曼大人的亲笔信，上面说布尔甘出身的瓦伦家族参与了对他的袭击。”
一听到保罗的消息，福特总管睁大了眼睛，一把抓住菲利普的衣襟，“那格来曼大人呢？”
“格来曼大人还在侍卫的守护下苦苦支撑，不过这只鹦鹉已经把他的求援信带给了距离他最近的第八步兵营。”菲利普管家说这话时忧心忡忡，但是已经不像是之前那般面如死灰。
“这么说格来曼大人可能还活着？”老福特的那颗因为绝望而沉寂的心又重新跳跃起来。
“是的，完全还有可能！”菲利普管家换上了坚定的语气。
“等等，你说鹦鹉？”
“它就在那儿！”菲利普管家往房间的南边一指。
福特总管转身看去，果然，确实是瑟提亚主管的那只鹦鹉，他曾经看到过很多次拉荻在闲暇之余逗弄这只鸟儿。
福特总管立刻将菲利普递给他的那张纸条看完。
“好啊！好啊！”
政务院总管布满皱纹的脸上因为气愤而扭曲起来，一个完整的阴谋渐渐地在他脑海中拼凑成形。
先是极力诱使领主离开自己的统治中心，与自己的臣属分开，趁机将其袭杀在外，然后借由职务之便，将前来集训的民兵控制起来，传播领主已经死于叛变的消息，制造外军入侵的假象（也可能是真的），还把自己伪装成忠诚派，让已经焦头烂额的各部长官承认自己推举的新领主，偏偏这个时候湖心镇的驻军又不在，真是天赐良机。
啪地一声，福特总管将纸条拍在桌子上。
“必须立刻采取行动，决不能让这帮叛徒得逞。菲利普，领主府还有多少侍卫？”
“在城堡里的还有三十多人。”
菲利普略微一沉思，摸着胡子说，“三十人够了，找几个身手好的，待会儿跟我回到大厅，先把布尔甘这个家伙控制起来，以布尔甘从昨天晚上的表现来看，他就是潜伏在湖心镇的叛乱集团的头头。”
菲利普问：“万一他在外面的同伙要解救他怎么办？或者出现另一种情况……他的同伙已经疯狂到不顾他的生死，现在他们手里可是有近两千人的民兵。”
“这……”被他这么一问，老福特也冷静了下来。
……
大厅内。
“你说什么？”布尔甘差点嚷出来，虽然最终忍住了，但还是让别人发现了他的失态。
刚刚他的一个亲信跑进了领主府，在他身边悄悄地说了几句话。
但是这几句话对布尔甘而言，毫无疑问是晴天霹雳。
湖心镇外面竟然出现了一支军队，而且规模还下于一个营。
更为可怕的时，这支军队有火枪还有大炮——自然是阿尔达的正规军无疑，因为他们打着阿尔达军队和施罗德的旗号。
可是……可是……在湖心的四个步兵营现在应该跑得远远的了，就算是他们得到了消息，立刻原路返回往湖心镇拼命赶，也绝对不可能这么快。
这支军队是施罗德从哪儿找出来的？布尔甘怎么也想不出来。
施罗德！布尔甘没想到这位连夜跑出去的参谋长终究还是给自己带来了一个大麻烦。
必须立刻着手组织防御，布尔甘如此判断。
而且还得自己亲自去，不然以那帮民兵的尿性，见了参谋长施罗德还不得立刻跑到那一边去——他们中很多人是见过参谋长的。
第552章 败露2
就在福特总管和菲利普管家在二楼的保罗办公室里一筹莫展的时候，一名侍卫敲开办公室的门。
“二位大人，瓦伦中尉说是有紧急军务，先行离开了。”
“什么？”
两人大惊，匆匆离开办公室，疾步穿越走廊，走到楼梯口向下观望。
果然，布尔甘·瓦伦原先作者的座位已经空了。
菲利普忧虑地说：“紧急军务，这是怎么回事？”
福特总管有些沮丧，颇为后悔地说：“或许我们刚才应该果断一点，及时控制住他。”
只听得呼啦啦的声音，刚才在办公室里的那只鹦鹉沿着走廊飞了过来，老福特和菲利普商议对策的时候，这鸟儿好像通过窗户飞到外面去了。
现在又飞回来了吗？
鹦鹉挥动着翅膀，扑棱扑棱地落在楼梯扶手上，张开嘴巴。
“施罗德！军队来了！施罗德！军队来了！”
不得不说，拉荻·瑟提亚养的这只鸟儿真的十分神奇，鹦鹉竟然学人说话了，虽然不连贯，但是两人完全能听出它要表达的意思。
如果是普通鹦鹉，福特总管和菲利普或许只会感到疑惑。但是，这不是普通的鹦鹉，因为养它的主人不是一个普通的女人。
如果猜得没错，参谋长施罗德领着军队回来了。
老福特略一思索，向菲利普说道：“刚才布尔甘说是有紧急军务要处理，是不是就是这个？我猜测是施罗德一开始就察觉到了布尔甘的异动，及时地离开湖心镇到别的地方找援军了，现在领着军队打回来了。”
菲利普不知道五十一区的事情，但是身为政务院主管的老福特知道。在无法及时联系到外出野训的四个步兵营的情况下，施罗德是极有可能连夜跑到五十一去找那支军队了。
“我……我们是不是应该帮助参谋长？”
听到有忠于领主的军队回来了，菲利普激动万分，说话时嘴唇都哆嗦起来了。
“最有效的办法莫过于控制这座城堡，如果我们成功了，一定会让布尔甘和他的部下们陷入慌乱，内外都有敌人，对士气会有很大影响的。”
“您说得对，我们现在就去召集侍卫吧。要跟鲁斯说一下，他就是以前的侍卫队长。”
两人匆匆地走下楼梯，返回众人开会的大厅中。
然而此时异变陡生，一支队伍小跑着进入了城堡的前庭，约莫一百人左右，看他们的衣着，有民兵还有警察。老福特和菲利普心里一紧，布尔甘这是要干什么。
一个人闯进了领主府的大厅。
“比来尔？你到这里干什么？”
看到来人，同样来这里参加会议的公共安全部主管鲁斯·海登疑惑地问道。
这人不是第二支队的队长比来尔·麦克雷诺兹吗，也算是他的部下，只是在湖心镇进入戒严后，城市里的所有警力都去配合军方行动了。
“海登主管，各位大人！”
比来尔·麦克雷诺兹显得十分恭敬，“有一个十分不好的消息，叛军开始进攻湖心镇了，布尔甘中尉去组织防御了。”
听到这个消息，尚不知情的各部官员面面相觑，这么快就来了？
老福特和菲利普则是在心里暗骂，他们竟然还在污蔑那些终于领主的战士，真是颠倒黑白。
政务院主管问道：“这么紧急的时刻，你们不去帮助布尔甘，来领主府干什么？”
比来尔解释说：“领主府这么重要的地方，自然是保卫的重中之重，布尔甘长官怕城里有什么暴徒趁着混乱袭击领主府，所以派我们来加强这里的安保工作。还有就是，鉴于现在的混乱情况，中尉说各位大人务必要留在城堡之内，现在湖心镇的警力不足，只能委屈诸位留在这里集中进行保护了。”
菲利普心里十分生气，但是脸上不敢表现出来。分明是来监视我们的吧，布尔甘这个混蛋。
其他人心里也是大倒苦水，开了一宿和一上午的会，还以为能回到自己床上睡个好觉呢。
老福特神色如常地摸了摸胡子，说道：“既然这样，不如把在座诸人的家卷也接到领主府来，也好一起照应，如果城里有策应叛军的暴徒，他们在自己家里也很危险。”
菲利普心里一惊，随即明白福特总管是要鱼死网破了。把各位官员的家人接到领主府后，在和布尔甘翻脸后，大家就没有后顾之忧了，如果留在外面，他们即使能控制住领主府城堡，也在外面留了一大堆人质。
但是比来尔·麦克雷诺兹不知道福特总管已经知道了叛乱的真相，他以为面前的老头还在他们编写的剧本中。
警察支队长的眼神中闪过一丝不易察觉的嘲弄，哈哈，这可是您自己说的。
“福特大人，我这就办。”
他向代理领主尤里奥微微鞠躬以表示敬意，然后就转身离开了大厅。
目送比来尔离开后，福特总管转向公共安全部主管喊道：
“鲁斯，你过来一下，我有话要跟你说。”
在担任公共安全部主管之前，鲁斯·海登统领着领主府的侍卫，是这里武力值最高的人。
大概两个小时后，官员的家卷都被接进了城堡之内。
“关门！”
在最后一个人进入城堡后，来领主府参与安保任务的民兵队长赞恩下令关闭城堡大门。
不知道为何，赞恩的心里一直觉得怪怪的。
那个布尔甘中尉说城里有潜伏的叛乱分子，但是戒严开始后，塔塔镇的民兵领到了巡街的任务，从凌晨开始赞恩就一直领着弟兄们在大街上巡逻，却从未看到或听到过有什么异常动静。
难道是叛乱分子们看到官方有所准备后又被吓得隐藏起来了？
这点胆子还造什么反？就算不敢真刀明枪地起事，偷偷摸摸地放几把火都做不到吗？
格来曼大人竟然被这样一群怂包给刺杀了，真是有点……
就在赞恩胡思乱想的时候，从领主府大厅内突然传出了一阵喧闹的声音，还夹杂着惊恐的喊叫。
怎……怎么了？
神经紧绷的赞恩立刻想到了不好的事情——莫非有叛乱分子混进了领主府，正在城堡大厅里砍人？
刚才自己还在吐槽他们呢。
唉！赞恩气急败坏地朝地面上狠狠一跺脚，招呼弟兄们，“走，跟我去看看。”
第553章 劫持
赞恩领着塔塔村的一众民兵兄弟，飞快地跑进了领主府的前厅，前厅大门现在是开着的。
里面的景象让他们大吃一惊。
一位体格壮硕的大汉，似乎是那个公共安全部主管，此时正用他那和常人大腿一般粗的胳膊紧紧地箍住一个人的脖子，而被他控制住的人不是别人，正是带他们来到领主府进行安保任务的警察支队队长比来尔·麦克雷诺兹。
此时的麦克雷诺兹情况可不太妙，他就像是只小鸡一样被高出他两个头的鲁斯·海登抱在胸前，他的双手紧紧地抓住箍住他脖子的强健手臂，正在使劲试图把手臂从脖子上掰下，然而鲁斯·海登的手臂却是纹丝不动，如同钢铁浇筑而成。麦克雷诺兹的太阳穴鼓起了青筋，显然是使出了吃奶的劲儿，额头滚落下豆子般大小的汗滴。
领主府的侍卫紧紧地将鲁斯·海登和其他官员们围住，神情紧张地警戒着四周，那些比民兵稍早一些冲进来的警察，则是目瞪口呆地看着这不可思议的一幕。
如果说仅有鲁斯·海登一人，那么他可能就是潜伏在城里的叛乱分子，可是……看眼前这副情景……他仔细地观察了一下政务院主管福特爵士和领主府的老管家菲利普，他们就站在鲁斯·海登身边，脸上的表情丝毫没有惊慌之色，反而是一脸坚毅地看着其他人。
福特总管和菲利普主管……叛变？怎么可能！
虽然赞恩不住在湖心镇，但是这两个人他是听说过的，从哪方面说，这两人都应该是格来曼伯爵最为倚重和最为信任的人，无论如何都不可能叛变的。
至于其他官员，他们的反应并不比警察和民兵好点，对于身边发生的事情也非常震惊。
“放开麦克雷诺兹大人！你们这是在叛乱。”
几名警察朝着他们的公共安全部主管大喊道。
听到同伴的喊声，站在警察队伍中的卢卡斯紧紧地皱起眉头，他能辨识地出来，这几名出声的警察都是平日里麦克雷诺兹最信任的人。但是，他们现在所面对的可是所有警察的首领鲁斯·海登大人啊，更何况一旁的政务院主管和领主府管家似乎也站在海登大人一边。
鲁斯·海登将自己的眼睛瞪得又大又圆，前侍卫队长的目光相当有威慑力。
“所有人都听着！”他大吼道，领主府大厅设计得有回音效果，鲁斯·海登的声音在众人耳朵里听着就像是打雷一般。
“布尔甘·瓦伦和比来尔·麦克雷诺兹才是叛乱者。”
“不要听他胡说！”比来尔·麦克雷诺兹已经因为被箍住脖子涨红了脸，但是还是拼着里奇喊叫出来，“快点把我从这个叛徒手里救出来。”
民兵们不知所措，近一半的警察却举起了枪对准了鲁斯·海登——他们也领到了枪，但是那些护住鲁斯·海登的领主府侍卫们也立刻举起了枪与警察们对峙。
“都给我把枪放下！”
鲁斯·海登见状怒目圆睁，箍住麦克雷诺兹的胳膊又用上了几分力，麦克雷诺兹痛苦地龇牙咧嘴，连忙对自己手下的警察说：“放下枪，放下枪！”
那些举枪的警察互相看了看，默默地把手中家伙放下。
“福特总管？这是怎么回事？”
被侍卫们围住的官员们也从一开始的惊慌中镇定下来，塞西尔、汉塞尔、伯纳以及其他人等都看向老福特，想寻求个答桉。
“大家听我说！”政务院主管老福特重重地清了清嗓子后开口。
除了那些戒备的侍卫，大厅内所有人都把目光投向他。
“我们刚刚收到了领主的消息——是的，没错，我们的领主保罗·格来曼伯爵还活着——他的确遭到了叛徒的袭击，而那伙叛徒，其中就有布尔甘和比来尔所出身的瓦伦家族和麦克雷诺兹家族！”
“嚯——！”
大厅里响起一片惊讶声音。
西塞尔反应过来：“也就是说，布尔甘口中的叛乱分子就是他们自己！”
“是的！”菲利普管家确认说。
被控制住的比来尔·麦克雷诺兹汗如雨下，心里又惊又慌。
他怎么也想不出来，老福特和菲利普是怎么得到消息的？湖心镇内外联系的通道应该都已经被切断了，难道他们会心灵感应不成？
自己是来看住这帮“人质”的，没想到自己反而成了人质。
“民兵兄弟们！警察兄弟们！”
鲁斯·海登朝着他们大喊：“及时从这些叛徒们的谎言中醒悟过来吧。布尔甘趁着湖心镇驻军外出之际，利用手中的职权蒙蔽了前来集训的民兵，比来尔也欺骗了自己的警察下属，或许其他部门也有他们的人，他们传播领主被刺的消息——虽然这不完全是假的——让整个城市陷入混乱，借机掌控了局势，还推举了自己的傀儡领主！”
说最后一句时他还瞪了一眼仍然坐在领主位子上的尤里奥。
此事的代理领主已经没有了刚才的风度，浑身像是筛糠一般颤抖着，两名侍卫一左一右地按住了他的肩膀。
“不关我的事啊！我……我真的不知道布尔甘才是叛乱分子啊！”
满头大汗的的尤里奥悲惨地嚎叫起来，声音响彻大厅，但是没有人理会他。
“哈哈哈哈！”比来尔·麦克雷诺兹放声笑起来，虽然每个人都能听出他的色厉内荏。
“晚了！晚了！你们知道的已经太晚了。暴君保罗·格来曼已经完蛋了！我们已经在事实上胜利了一大半了。如果你们能够认清形势的话，及早地投降才是正确的选择。”
鲁斯朝着他的肚子狠狠地来了一下，比来尔就像是被霜打的茄子一样萎了下去。
“大家别听叛徒的胡说八道，格来曼大人安然无恙，第8步兵营已经把他保护了起来。”
老福特义正严词地驳斥，虽然这是他猜的。
“而且，施罗德参谋长及时识别了叛徒的阴谋，连夜出城找援军了，现在他已经领着一支军队打回来了。布尔甘刚才匆匆离开就是因为这个。但是，以他手下的民兵根本无法对抗施罗德的正规军——我很尊重民兵，但是事实如此，大家的角色定位和训练投入是不一样的。”
老福特的最后一句是朝着赞恩等民兵说的。
第554章 夺回领主府
毫无疑问地，福特总管和海登主管的话让警察和民兵们陷入了混乱。
每个人都怔怔地望着彼此，不知道该做如何反应，似乎是在盼着同伴给自己拿个主意。
而被鲁斯·海登控制住的比来尔·麦克雷诺兹则面如死灰，刚才自己的一番恫吓，已经是最后的努力了，希望能死中求活，但是非但没有把在场的人吓住，从老福特的嘴里反而听到了对自己这边而言更为不妙的消息，保罗·格来曼竟然还活着！
现在比来尔·麦克雷诺兹已经是彻底崩溃了！脑袋里有一个疑问在反复地打转：领主府的人究竟是怎么得到外部消息的。
老福特和政务院的一众官员紧张地看着警察和民兵们，领主府内的侍卫虽然精锐，但是只有三十名，而且也没有为冲突做好充分的准备，在面对占有数量优势的警察和民兵时，一旦动起手来结果谁也不敢说。
众人就这么提心吊胆地对峙着。
就在这时，一个果断的声音打破了僵局。
“我相信福特总管的话！”
警察队伍中的卢卡斯大声说出了自己的判断。
“我老早就觉得麦克雷诺兹队长不正常了！弟兄们！”
他走出队伍，站在所有警察的前面，正对着他们说：“你们还在犹豫什么，菲利普管家，和有老福特大人，身为湖心镇居民的你们想必都知道他们的品德，他们俩可是整整服务了三代格来曼伯爵，如果他们的话也不可信，还有谁能相信呢？城外绝对有施罗德大人率领的军队。更何况……”
他瞥了一眼已经陷入万念俱灰状态的警察支队长。
“比来尔·麦克雷诺兹刚才已经亲口承认了他和布尔甘参与了对格来曼伯爵的叛乱，身为效忠于格来曼伯爵的警察，我们怎能与叛徒为伍？”
“是的！”有人立刻响应说，“我们绝对不能与叛徒站在一起。”
卢卡斯有些惊讶，响应他的并非自己的同事，而是那个民兵队长，似乎叫赞恩来着。
只见赞恩也站了出来，朝着福特总管敬了一礼，“总管大人，请给我们下命令吧，需要我们去做什么尽管开口。”
但他尚未等福特总管开口，就举起手来转身朝着塔塔村的民兵喊道：“格来曼万岁！阿尔达万岁！”
“格来曼万岁！阿尔达万岁！”塔塔村的民兵们纷纷响应赞恩，都做出了自己选择。
“是的，布尔甘绝对是不得人心的！”可能是被民兵们的气势所感染，警察们也做出了自己的选择。
“我效忠于保罗·格来曼伯爵！”
“我一直都忠于保罗·格来曼伯爵，都是因为麦克雷诺兹的蒙蔽……”
现在，大厅里所有人都与叛徒划清界限了。
“好！”老福特等人看到事态向自己所期望的方向发展了，心里提着的心终于放下了。
政务院总管命令道：“现在你们就由海登主管统一指挥，做好这座城堡的防御。而且要张扬声势，让布尔甘那个叛徒知道城堡里出事了，扰乱他们的军心。”
按照福特总管的命令，所有人都立刻行动起来。
所有的战斗人员——侍卫、民兵、警察，有二百多人，被海登总划分成好几组，并一一分配了负责防守的区域。
本来已经关闭的城堡大门，在门洞里又堆上了一堆填塞物——箱子、家具、沙袋等等，包括汉塞尔、伯纳、塞西尔等人都参与了搬运。
然后，一门安置在城堡大门的火炮被点燃了。
轰隆的炮声，向远方传递了某种信息。
……
来克摩尔和埃姆登的交界处，两支军队正在对峙着。
人多的一方，大概将近一千人，除了少数骑着高头大马，穿戴整齐盔甲的骑士外，其余的大部分人——应该是士兵——都穿着颜色式样各异的衣服，衣服大都由麻布制成，而除了那些骑士，士兵们手中的武器也是五花八门，有长枪，有刀剑，甚至还有草叉，他们排着松散的阵型，不断向对面挥舞着手臂，做出各种挑衅的动作，嘴里尽是些污言秽语。
而与他们对峙的那一方，也是人数较少的一方，数量大概不满三百人，却排着整齐的横队，士兵与士兵紧密地并排站在一起，他们手持上好枪弹与刺刀的火枪，一言不发，严肃的盯着前方。与对面的嘈杂形成鲜明对比的是，这些士兵一言不发，没有交头接耳，也没有窃窃私语。与对面部队的嘈杂形成鲜明对比。
在两支风格迥异的军队之间的空地上，两个骑马的人正在交谈。
“简直岂有此理！”
巴泽尔伯爵十分愤怒地质问沃尔顿中校。
“我明明就是受到湖心镇的邀请进来剿灭盗匪的，你……你竟然妄顾自己主君的命令，把我拦在这里！”
“巴泽尔伯爵！我们这里的事情，我们自己的军队能够处理，不需要外面的军队进来帮忙！”
沃尔顿不卑不亢地说。
“更何况！”他眼睛里冒出怀疑的神色，“真的有什么盗匪吗？不会是……您编造出来的吧？”
“你……大胆！”巴泽尔伯爵尖着嗓子大叫起来，“你这个……这个……竟然敢怀疑我！”
如果是在以前，巴泽尔甚至都懒得和沃尔顿这样的人说话，区区一个只有骑士称号的家伙，也配和尊贵的伯爵这么坐在马鞍上面对面地交谈，真是丢份。
“我可是巴泽尔伯爵，王国贵族，你怎么敢……你怎么敢？这是对我的羞辱！”
“你听好了，沃尔顿！就在一周前，一伙穷凶极恶的歹徒袭击了我的领地，杀人放火，劫掠财物，用费了九牛二虎之力才找到线索……他们来自埃姆登，湖心镇答应给我个说法，让我亲自带兵来把这群混蛋揪出来，我想你应该收到了命令！”
虽然嘴上这么说，巴泽尔伯爵心里却直打鼓。怎么回事？不是说好了会放我进去吗，怎么这个沃尔顿却如此嚣张？
不会是，那伙人搞的事出现了什么变故吧？
第555章 崩溃
骑在马上的布尔甘中尉远远地望着那支不断接近的队伍。
步伐整齐、队形森然，毫无疑问，那就是阿尔达的正规军队。
他们是从哪里冒出来的？湖心镇的驻军不可能这么快地回来啊，难道其中的某一支在附近留下来了？
布尔甘想得脑仁都有些隐隐发疼。
一开始，布尔甘对于自己现在掌握的力量还是挺有信心的，再怎么说这也是将近两千受过基本军事训练的民兵。
但是随着那支军队的接近，他的信心开始出现了动摇。
对方人人都手持枪械，而且队伍的后面……还拖着至少十门火炮。
这样的话，形式就变得有些严峻了。
湖心镇驻军在出发时，带走了现役的所有火炮。
留在军械库里的都是被淘汰下来的，其中好几门甚至是当时征讨海盗时的“老古董”，之所以留着不熔掉，听说是保罗·格来曼想着在合适的时候出售给其他人。
在格来曼伯爵刚刚构思出火炮这种杀器时，当时的铸炮技术尚处于摸索阶段，无论是它的发明人格来曼伯爵，还是亲手将之实现出来的工匠，都是“我觉得这样做能行，所有应该这样做”。
以现在的观点来看，那个时候造出来的火炮……质量堪忧，虽说它们确实在阿尔达军队早期的军事行动中发挥重大的作用。
另一个问题是，退出现役后，这些火炮都放在军械库里，缺乏保养。
天知道把它们重新拉出来，点火后会不会炸膛。
火炮炸膛这种事情会对士气造成严重的影响，特别是对一群缺乏训练的民兵，火炮的炸膛可能影响到他们对刚刚领到手的火枪的信任。
另外火炮的发射也不是一两天能教授好的，特别是布尔甘的作训处仅仅负责常规训练，炮兵的训练自有一套体系。
综合种种原因，布尔甘没有让民兵们接触火炮。
不断接近的军队停了下来，在队伍的旁边，那一群骑着马的军官中，布尔甘认出了那个身影——参谋长施罗德。
不仅仅是布尔甘认出了他，民兵中也有见过的施罗德的人，老骑士的出现让队伍出现了轻微的混乱。
怎么回事？为什么堂堂的军队参谋长站在我们的对面？
不少人的心里泛起了滴咕。
这时布尔甘突然大喊：“所有人！举枪！”
哗啦一阵响动，那些不认识施罗德的人按照命令举起了手中已经上好弹药的火枪，而那些认出施罗德的人，也随着身边人的动作一起举起了枪。
施罗德身边的一名军官，缓缓地行进至距离民兵队伍二百米左右的地方，然后就停止了，布尔甘不由得暗骂一声。
那人手持一个铁皮制成的喇叭，举在嘴边大喊起来。
“民兵弟兄们！你们都被布尔甘一伙蒙骗了，事实上，他才是是潜伏在湖心镇里的最大叛乱分子。布尔甘趁着领主外出狩猎之际，利用自己的身份假传命令，妄图利用民兵控制中枢，而且他的同伙也在巴博尔发动了对领主的袭击，但是，他在巴博尔的同伙已经被领主大人英勇的侍卫消灭了，只剩下布尔甘和他的几个亲信在湖心镇垂死挣扎，他竟然还妄图拉着你们一起殉葬，是在是邪恶至极！对于这种无耻叛徒，你们一定要看清他的真面目，及早地反正。”
怎么回事？布尔甘心里无比震惊，对面怎么知道巴博尔村的事情？他的心里立刻做出了最坏的判断：如果巴博尔村那边自己这一方成功了，施罗德不会这么快得到情况，因为那里的信号塔已经被控制起来了。但是如果是另外一种情况，保罗·格来曼在那边胜利了，夺回了信号塔的控制权，倒是有可能立刻将信息发送给忠于自己的地方。
那那那那那那那——刚才那人所说的，领主消灭了袭击者，是真的还是假的？
领主把消息传了出去，就是真的喽？
布尔甘的脑袋里陷入了混乱。
事实上布尔甘猜得没错，保罗在夺回了距离自己最近的信号塔后，立刻尝试与各地的驻军联系，很幸运地，他联系上了五十一区。
无论如何，现在都必须要死中求活了！
布尔甘立刻针锋相对，用尽全身的力气大吼道：“弟兄们，都别听前面的叛军胡说八道，我知道，你们看到施罗德在对面，心里有了疑问，参谋长为什么在对面。但是我很遗憾地告诉大家，正如你中一些聪明的人已经猜测到的一样，施罗德已经不是那个受人尊敬的参谋长了，他已经被叛军所诱惑，站到了他们一边。”
“你们看，他带来的可是一整支军队，众所周知，湖心镇的四个步兵营都已经出去野训了，而附近的民兵也都聚集到湖心镇了——也就是你们！所以出现在我们面前的不是叛军是什么？”
“现在，我命令你们，以湖心镇当下最高军事负责人的名义命令你们——坚决、彻底、毫不留情地消灭敌人！”
民兵们不知道谁说的是正确的，习惯性地服从上级的命令举着枪。
就在这时，在他们的身后出来了一声轰隆声，那是湖心镇的方向！
布尔甘再次大惊，一种十分不妙的预感立刻笼罩上他的心头。
湖心镇是不是出什么事了？否则没事放什么炮。
而且湖心镇哪里有火炮？除了还躺在军械库里生灰的那些老式火炮，他立刻想到了一个地方——领主府城堡门楼上安置的火炮！
只能用一句话来形容布尔甘此时的心情——如坠冰窟。
“全军听令！”不知道是哪根神经被刺激到了，他失去了理智，“前进！”
民兵们面面相觑，但还是服从了布尔甘的命令，将原先举起瞄准的枪改为斜端，迈开步伐向对面的军队走去。
前进到最容易瞄准的地方，开枪！然后冲上去拼刺刀！
这是布尔甘此时脑袋里唯一的想法！
……
刚才被施罗德派出去喊话的军官无奈地摇了摇头，掉拨马头回到到参谋长的身边。
“不行啊，施罗德大人，没有直接的证据，民兵无法从布尔甘的谎言中解脱出来，难道真要对他们开火？”
施罗德摇摇头，他看向军官说：
“我记得有种新型的枪械，瞄得很准。”
第556章 崩溃2
民兵们继续前进着，他们脸上带着犹豫和怀疑的表情，但是脚下的步伐仍然整齐而坚定——坚决地执行命令是民兵军事训练的重要一环。
施罗德这一边，二十名手持新式枪械的阿尔达士兵从队伍中走了出来，站到了最前列。
“瞄准！”在参谋长的命令下，这二十名士兵举起了手中的枪械，如果有人凑到枪口仔细往枪管里看的话，就会发现他们的枪管中有着一圈圈的螺旋纹路。
在布尔甘看来，对面的情形就很奇怪了。
按理来说，不应该立刻让所有的横队举枪迎敌吗？
为什么只有二十个人做好了准备？
然后他立刻就发现了更加诡异之处。
现在普遍装备的燧发枪，因为精度太低的原因，往往采用齐射的方式——士兵们肩膀挨着肩膀站成紧密的一排，都将枪口指向自己的正前方，听到命令后一齐开火。这样虽然单枪的精度很低，但是整体上的命中率却很客观。因为子弹运动轨迹即使飘得再厉害，也不至于会90度拐弯，有很高的概率能打中对面队伍中的某个倒霉蛋——毕竟敌人也是要排成横队或方阵的，而集体射击给对方造成的伤亡就更大了。
所以在距离敌人较远的时候射击，并不要求士兵们刻意瞄准某个目标。
但是，在现在的布尔甘眼中，施罗德队伍前的那二十名士兵，他们的枪口——竟然全指向自己。
怎么回事，他们这是要先干掉自己这个指挥官吗？能打得中吗？
一股不详的预感笼罩住布尔甘的全身，让他的汗毛都一根根地树立起来。
但是现在的他能怎么办呢？
在众目睽睽之下躲到部下的后面？笑话。
布尔甘咬着压根，坚持着自己桉首挺胸的样子，骑在马上继续伴随着民兵横队前进。
“哈哈！”第九步兵营的营长克劳德中校咧开了嘴巴，开心地对参谋长施罗德说，“他这是在找死。”
眼看着布尔甘进入了有效射程之内，老骑士大吼一声，“开火！”
一声令下，二十把刻着膛线的燧发枪一齐开火，子弹旋转着向目标飞奔而去。
身为作训处的负责人，布尔甘是经常摸枪的，教授士兵射击，监督士兵训练，他自己也时常磨炼射击技术。每次当他触摸冰凉的枪身和子弹时，他都感慨这种出自保罗·格来曼之手的神奇造物，无情冷酷，力量强大，无法阻挡，一击致命，真是夺人生命的完美武器。什么刀剑、什么弓弩，在这种武器面前通通暗然失色。
而布尔甘也不止一次地在脑海中想象，被这种可怕的武器击中是一种什么感觉。上过战场的他见识过那些被击中的敌人的伤口，那种景象无疑是可怕的，他也询问过那些负伤之人的感觉，但是他人的言语描述是无法代替亲身感受的。
如果自己被火枪击中，会是何种情形呢？
现在布尔甘知道了，在仅仅一刹那的功夫，他就被至少十颗变形的铅弹射穿了皮肉，甚至有一颗直接射穿了自己的肩胛骨。
痛苦吗？布尔甘不知道，因为在一瞬间被打中了致命的部位，或许大脑已经来不及感知了，他唯一的感觉就是自己的生命在快速地流失着。
自己仿佛被一道无形的透明屏障渐渐地隔绝了身外的一切，首先是触感变得迟钝，但他还能看到民兵们看向自己的惊恐表情，还能听到他们慌乱的叫声，渐渐地连声音也开始模湖，最后看不见，听不见，意识之火开始熄灭。
父亲，祖父，家族的祖先会为我感到骄傲吗？唉，或许瓦伦家族以后就不存在了吧……
可是……格来曼伯爵是怎么躲过袭击的？领主府的人是怎么知道外界消息的？参谋长的军队又是从哪找的？
领主的侍卫是精锐不假，但是架不住己方人多啊，不行就放火烧林，为了隔绝消息，几个关键位置的信号塔都被自己控制了，通过戒严控制了湖心镇的各大要道，最后，自己一直等到湖心镇的驻军跑得远远的再动手。每一个精心考虑和准备的措施，偏偏都发生了意外。
带着这几个谜团，布尔甘的生命彻底消散了。
布尔甘·瓦伦，也就是民兵们现在的指挥官死了！
这支被他组织起来刚刚两天的军队失去了最后一道钳制，萦绕在大脑中的疑惑、自己可能就是叛徒的焦虑、面对正规陆军的恐惧——特别是哪几门散发着慑人寒光的大炮，终于压垮了他们的精神。
哗啦啦地一片声音响起，那是枪械被扔到地上的声音，民兵们低垂着脑袋，耷拉着肩膀，等待着命运的裁决。
会被炮决吗？对面倒是有现成的大炮，不少人心如死灰地如此想到。
随同布尔甘而来的还有他的几名死党心腹，但以他们的威信是不足以将军队重新组织起来的，事实上他们自己的意志也已经跨了，之前来自领主府的炮声已经宣告了他们已经没有退路，于是直接将双手高高地举起。
施罗德抖了抖缰绳，骑着马往前行进至比较近的距离，拿过喇叭筒喊道：“所有的民兵听着，克劳德营长会把你们带回湖心镇的营地，你们暂时就呆在那里，不得外出！”
在后面那句“不得外出”上，他加重了语气。
“后面会有人一个一个地找你们谈话，如果在叛乱期间仅仅是受到叛徒蒙蔽，没有主动做过什么恶行，领主大人会对你们从轻发落，如果有人早就和叛徒勾结，或者趁着混乱行过恶，而且证据确凿，那也绝对不会放过！”
对于参谋长的话，大部分的民兵听了后如蒙大赦，一幅劫后余生的样子，少数人则仍然惴惴不安，冷汗直流。
布尔甘的几名心腹则是被五花大绑，还挨了一顿好打。
克劳德营长指着湖心镇方向同施罗德说，“大人，城里有人过来了。”
施罗德看去，果然有两名骑士朝这边飞奔过来，身后扬起了长长的烟尘。
“似乎是内卫部队的。”
眼神极好的克劳德认出了来者的服装。
第567章 平息
内卫部队在阿尔达军政体系中的定位类似于保罗前世中的武装警察，目前保留有一百人的规模，当普通警察遇到处理不了的事情时就由内卫部队出面解决，另外他们还负责政务院各个机要部分的安全保卫任务，内卫军的武器配备有燧发枪和轻型火炮，比平日里只能装备冷兵器的警察更适合处理极端暴力事件。
在布尔甘掀起叛乱时，政务院被他所蒙蔽，将内卫部队的指挥权交给了他。这样一来，内卫部队一下子成了布尔甘手中掌握的最强大的力量，他们可比民兵们训练有素多了。
但是在布尔甘获悉城外来了施罗德的军队后，他并没有勇气将这样一支武装力量带出去作战，原因是内卫部队和施罗德之间太熟悉了，带出去后大概率会阵前反水。所以，他仅仅带领着民兵出城与施罗德对阵，而内卫部队则被拆成几个小队分散部署在城内的不同区域。
但是领主府的一声炮响引起了内卫部队的注意，离领主府最近的一支小队立刻派人到城堡探询，自然地，他们很快就知晓了叛乱的真相。然后联系了其他各个小队，在领主府门前集合起来，同时领主府内的人也知道了湖心镇此时已经十分空虚，大部分民兵都被布尔甘带到外面去了，他们立刻抓住这一机会，集体签署了一份命令，由内卫部队昭告全城。
没了布尔甘这个指挥者，他在城内留下的几个同伙也就没有了主心骨，在外有施罗德，内有政务院的威压下，很快就遭到了逮捕，湖心镇城区回到了忠诚者的掌控之下。
内卫部队立刻派人出城了解最新的情况，却意外地发现叛乱的发起者布尔甘已经被击毙了，于是他们来到了施罗德的面前。
在看完老福特亲手书写的信件后，参谋长施罗德和第9步兵营营长克劳德没有犹豫，立刻率领军队开进了湖心镇，这两人也很快来到了领主府。
“哦，天父啊！还好你们没事。”
施罗德看到了后勤部部长罗恩和装备部部长凯利，立刻上前拥抱了他们。
“施罗德大人，我们还以为再也见不到您了呢。”
罗恩和凯利热泪盈眶。
在施罗德发觉事态不对离开湖心镇后，这两人就成了布尔甘篡夺武装力量领导权的最大阻碍，所以立刻遭到了突袭和囚禁。
一阵寒暄之后，军政两方的要员们坐下来讨论之后的安排。
施罗德给众人带回了好消息，格来曼伯爵击败了袭击者，现在还活得好好的，这让福特总管和菲利普管家彻底放下心来。
大家经过讨论，一致认为当务之急是将领主接回湖心镇，确保他百分之百的安全，同时也要将加纳德伯爵接到湖心镇。
另外，在叛乱的余波完全结束之前，湖心镇维持戒严不变。
还有就是，在夺回了湖心镇附近的信号塔后，领主府拿到了来自埃姆登的信息，第6步兵营在边境逼退了试图进入埃姆登的巴泽尔伯爵的军队。施罗德以参谋部的名义给第6步兵营营长沃尔顿中校回了信，解释了事情的来龙去脉，赞赏了他的选择，并命令他继续警戒周边的各大势力。
两天之后，保罗和麦隆一前一后地回到了湖心镇。
“诸位！”
保罗在领主府召集了自己的臣属，他的声音有些哽咽。
“我从未像现在这般觉得你们是如此的亲切，我……我……”
他的肩膀竟然微微地颤动起来。
“格来曼大人，请您不要过于激动。”
一旁的领主秘书伯纳安慰他，“现在聚集在这里的都是您至交好友和忠诚僚属，他们是绝对不会加害您的。”
“我知道，伯纳，谢谢。”
保罗缓缓地呼吸了几口气，让自己的内心平复下来。
但是，领主的眉头马上紧紧地皱起来，在场的所有人都能看到，一股怨气萦绕在他的面部上。
“我要狠狠地惩罚他们！我要狠狠地惩罚他们！”
领主小声地反复念叨这句话，但众人听得很清楚，似乎格来曼伯爵要宣布对叛乱者的惩罚。
他一下子站起身来，提高音调说道：“现在想来，我以前是多么地拖拖拉拉，既然如此缓慢地渐进式变革都能激起他们的叛乱，那么我当时就应该直接掀起一场暴风雨。你们看着吧，接下来我可不会再手下留情了，我所有的设想都将会付诸实践，所有的改革都要立刻展开，什么请愿书、什么民意，狗屁，我再也不会在乎这些玩意了！”
什么？众人听了面面相觑。设想？改革？格来曼伯爵现在这个时候竟然没有在想着如何处理那些叛乱参与人，而是在想着自己的政策，真是让人莫名其妙。
“托马斯！”保罗向着领主法庭首席法官大喝一声。
“是！格来曼大人！”从未见识过保罗如此态度的首席法官一个机灵，立刻站了起来。
“立刻着手扩充领主法庭的规模，每个城镇都要有法庭的驻点，并能够保证辐射到周边的每个村落，哪怕是再偏远的地方。”
“我知道了，大人。”托马斯忙不迭地应道。
“之所以这么做！”保罗解释说：“我打算将所有的司法权全部收归于领主法庭，从今往后，任何人不得私设刑罚和监狱，除了领主法庭的法官，任何人都没有权力审判其他人。”
“与此相对的，是对执法权的扩充，鲁斯！”
保罗点到了公共安全部主管的名字。
“是，大人。”鲁斯·海登看向自己的领主。
“我命令你扩充警察队伍，除了各大城市外，在村镇上也要设立机构，就叫……派出所好了，派出所的管理范围同样要有效辐射到周围的每个村落。”
“遵照您的命令，格来曼大人。”鲁斯·海登应下。
“瓦克利！”
保罗看向政务院总管老福特。
“我们必须加强对基层的管理了，以前那种仅仅是往村子里派驻一个事务官的方式是绝对行不通的。而且，必须要把农民从对地主的依附中解放出来！”
第558章 惩罚
“新的乡村管理机构——我决定称之为村庄管理委员会，而不是以前的农社，它必须要把村子里的方方面面都管理起来，像什么户籍管理、公共事务、备灾备荒，乃至于婚丧嫁娶、邻里矛盾调解，这些事情通通都是村委会的责任。当然，这肯是不是一个人就能干得了的，所以要组建一个委员会。”
保罗畅谈着自己基层治理政策。
“而且它还将代表着我，是我的嘴巴、眼睛和耳朵的延伸，能够迅速、坚决、有力地传达来自湖心镇的精神和意志，同时也能够迅速地将村子里的种种事情真实地、原原本本地反馈到湖心镇。”
不得不说，这是十分理想化的说法，甚至可以说是有些扯澹，保罗的设想在二十一世纪的地球都不可能实现，何况在这个尚未完全走出中世纪的世界，天方夜谭。但是朝着这个方向努力总归是没错的，总得走出第一步吧。
正如保罗刚才所言，村委会的职能不是一两个事务官就能担负的起来的，老福特听了后紧紧皱起眉头，“格来曼大人，这肯定会极大地增加我们的行政成本。”
“那就扩招我们的行政人员。”
“呃……财政。”
“不行就发行债券！”
保罗嚷嚷道，“反正我们的财政收入一直在增长！而且我相信经过这一番改革，我们的经济将更加活跃、更加健康——通过释放农村的生产力和消费能力。”
保罗继续侃侃而谈：“实话告诉你们吧，按照我的观点，我们的乡下是极其不正常的。是的，我们已经将近一千年没有法律上的奴隶了，但是各种不合理的条条框框却让事实上的奴隶制度一直延续着。我想对于这一点，大家都心知肚明。”
“那些村庄里势力强大的家族——最典型的就是这次叛乱中的瓦伦家族，啊，还有弗格斯这家伙——他们占有着广大的田地，财富累积相传，还世代持着收税的权力，按照自己的意志私设刑罚，裁决村中的大小事务，这不就是所在村子里事实上的领主吗？而我这个真正的领主，只有通过他们才能传达自己的命令和征收税金，而农民的意愿也只能通过他们才能反馈到我的面前。貌似我的命令只能在几个城市里畅通无阻，这简直就是岂有此理。”
说到这方面，保罗一肚子怨气。
在西北海湾，乡下的庄园主们利用手中各种有形或无形的特权，把广大的农民变成了自己事实上的奴隶。例如，将自己土地出租给那些无地的可怜农民，然后收取高得极不合理的租子，让农民仅仅留下一点点果腹的粮食，使他们无力去扩大经营，剥夺了他们积累财富的机会，只能依赖租种他们的田地苟延残喘。再比如说高利贷这种手段，特别结合他们以前包税人的身份，这种手段简直是无往不利，每次收税的时候，农民交不起税就只能欠着，然后利滚利，债务像滚雪球一样越滚越大，有的农民家庭甚至是世代欠债，根本不知道哪辈子能还得清，庄园主们就利用手中的债权，对欠债人手中不多的财物予取予求，有时甚至是欠债人的妻女。不仅仅是征税的时候让农民欠债，遇到收成不好的时候或者发生什么自然灾害，也是乡下借债频繁的时候，普通农民的抗风险能力是很低的。
你想不还债？或者想逃债？不好意思，在村子里地主老爷的话就是法律。
总之，地主们通过种种手段，让农民不得不依附于自己，将农民们牢牢地束缚在自家的土地上。
保罗在前几年所大力推广的农业技术，虽然极大地增加了耕地面积和收成，但是增长的部分绝大多数还是落入了乡下地主的口袋，普通农民唯一的受益似乎就是没有大量饿死人了。
保罗将事务官派驻到乡下、成立农社、设立巡回法庭为农民裁决官司、禁止私人实施死刑，情况有一定的改善，但是没有根本性的变革。
而保罗建立的大量工厂，虽然让离开农村的农民有了养活自己的第二种途径，但是传统的力量是强大的，大量的农民仍然被束缚着。
“你们看”保罗十分恼怒地摊着手，对着一种部下说道：“这一次，我仅仅是想收回他们手中的一点点权力——税收和司法，他们就像是护食的恶狗一样，亮出锋利的犬牙凶狠地朝我身上扑咬过来。”
“所以我决定！”
他用力地、狠狠地握紧了拳头，语气中不容置疑。
“既然他们如此不识时务，那我就彻底剥夺他们的一切特权！注意，是一切特权。”
“除了废除包税制度和收回司法权。我要变本加厉，是的，就是要变本加厉！”】
“首先，我要减息减租。对于向佃农们收取的地租，我要制定一个最高比例，总之绝对不能高到只给农民留下口粮的程度，要给他们留下来年能耕种的种子，要给他们留下能够去市场上交易的商品粮，要让农民们能够卖到钱，然后拿卖粮食得来的钱去买自己想要的其他商品，能通过种地切实改善自己的生活，而不仅仅是活命。然后就是民间借贷，我将设置合理的利率，不至于让勤劳的人无法还清。对于那些已经存在的陈年旧债，我将派人一笔一笔地审查，模湖不清的、利息离谱的，我会将它们通通付之一炬。对于那些实在换不清债务的人，他的后代只要公开声明放弃继承权，那么就无需继承债务，不再让债务一代一代地延续下去。”
“然后，我还有设立农业银行！”
农业银行？这个词儿引起了在座诸位的兴趣。
“农业银行将以极低的利率贷款给农民。”保罗解释说，“如果农民们遇到天灾、粮食收成不好等倒霉时候，他们可以找农业银行贷款，而不是找那些吸血鬼一般的民间放贷人。”
第559章 惩罚2
保罗的话让与会的众人心里起了一阵波澜，如果领主的政策全部实施下去而且起到效果的话，那些世代把持着村庄们的乡绅地主们，几乎就变成了一帮有点钱的普通人，从此与那些他们从不放在眼里的泥腿子们一样处于一个层级。
农业部主管汉塞尔·阿博特突然觉得压力山大，因为保罗的措施对农村的影响几乎就是颠覆性的，很可能会对他所负责的农业生产造成巨大的影响，然而究竟会造成有利影响还是有害的影响，汉塞尔并不能确定——普通农民倒是开心了，种地的时候可能更卖力一些，可是那些占有大量田地的地主一定很不爽，他们暗地里使坏怎么办？
是的，保罗的嘴里描述地十分美好，但是历史上出发点是好的但结局却以悲剧收场的事情多了去了，毕竟以前的秩序再坏也是秩序，格来曼伯爵这么一个炸弹扔下去，旧秩序无疑会被破坏掉，但是接下来是新秩序的形成还是持续不断的混乱，太玄乎了。
“格来曼大人。”汉塞尔举了举手示意有话要说。
“你有什么补充吗？”显然格来曼伯爵不希望听到什么反对的意见。
汉塞尔小心翼翼地提出自己的建议：“力度如此之大的改革，是不是应该先选一两个村庄进行一番试验？万一……我是说万一，改革的对农业生产造成什么影响的话，可能会影响民生的。”
“哦，不！汉塞尔。”
保罗毫不犹豫得摆了摆手。
“力度虽然是大了点，但都是法律、债务方面的，并没有涉及到对生产结构进行改动啊。我想象不出，如果每个人都奉公守法的话，会对生产造成什么负面影响。如果有影响，那一定是有人在暗地里捣鬼。”
保罗的眉头皱了起来，脸上的表情变得严肃，用审视的目光扫过在座的每一个人。
最后他又盯着汉塞尔说道：“如果按照你说的，先挑选一两个地方进行试点。哼哼，这不就是给我们那些潜在的敌人留下应对的时间吗？我已经能想象出来了，他们一定会竭尽所能地对那些用于试验改革的地方进行不择手段的破坏，然后大肆宣扬领主的改革不过是一场瞎胡闹。”
领主的话里透漏着不容置疑的语气。
“所以，我们必须用一场疾风暴雨式的突袭打蒙他们，绝对不能给他们留下思考和应对的缓冲时间。”
“格来曼大人说得没错！”塞西尔表示支持保罗。
“事情要往好的方面想。那些像铁公鸡一样一毛不拔的地主，他们虽然占有大量的财富，但是就人数而言是很少的，就算这些家伙再怎么挥霍无度，又能消费多少制造业产品，他们耗费大量金钱购买的奢侈品，对制造业的刺激也不大。但是如果按照格来曼大人的想法，让广大的农民——这个在我们现在的人口中占有绝大多数的群体——手里有了钱，如果他们能够进入市场消费，那么对于制造业的刺激将是巨大的，比如食盐，比如布匹和衣袜鞋帽，再比如各种金属制品，这些都是普通家庭一定会用到的产品，以前的农民们不是不想买东西，只是囊中羞涩而已。”
保罗点点头：“正如我一开始所说，如果一切顺利，那么我们从工商业中增长的税金应该能够弥补前期的行政投入。”
领主的决心已定，没人再出声反对了。
“格来曼大人，关于对这次参与叛乱之人的处置，我们拟定了一个基本方略。”
首席法官托马斯试着努力把会议内容掰回众人最开始所希望的主题。
他掏出一张折叠起来的纸，递给了保罗。
保罗接过来后将纸展开，快速地扫了一眼。
在众人目光的注视下，保罗脸上表情的变化有些让人疑惑。
领主刚才还气势汹汹，说起话来咬牙切齿的样子，给人的感觉是他恨不得把地主们一个个切成片蘸着酱油生吃了。然而，在看完首席法官递给他的纸张后，领主的脸上一下子变得平静起来。
似乎是沉思了一两秒钟，然后伯爵说话了。
“对于谋反之人的处置自然是必须的，你们所建议的……也是合理的。不过我认为当务之急是要审讯他们，撬开那些还活着的混蛋的嘴巴，在砍掉他们的脑袋之前，尝试着能不能套出更多的情报，比如是不是还有潜伏起来没有暴露的同伙，是不是还跟某些外部势力有联系，等等等等。另外也要甄别哪些是主谋，哪些是从犯，还有就是有没有知道这个阴谋却隐瞒不报的人。”
听了领主的话，众人刚才有些提着的心放了下来，皱着的眉头也舒缓了。为什么要提着心，因为考虑到这位主君平日里的性格，大家都害怕他看完纸张上内容后脱口而出，“啊？这未免也太狠了吧。”不过现在看来伯爵并不反对上面的内容。
至少现在不反对。
“您说得没错，格来曼大人。”公共安全部主管鲁斯·海登说，“关于这张纸上的内容，我们只是想请您为最终的审判定个基本的调子。”
保罗问他：“那你认为，如果要把这场叛乱中的方方面面都搞清，比如我刚才所说的那些东西，大概需要多久。”
鲁斯回答说：“这次叛乱涉及到的人非常之多，人的身份也很复杂，光是我们内部就有军队、民兵、警察，可能还有电报信号站的人员，外部则是以弗格斯和瓦伦为首的地方大族，以及他们的家仆和裹挟的村民，根据我和塞西尔的看法，审讯也能需要一年半到两年之久。”
“需要这么久啊！”保罗挠了挠自己的下巴。
最后他说道，“好吧，如果遇到什么困难尽管和我说。”
“是，格来曼大人。另外……”
“什么？”
福特总管说道：“在一切尘埃落定之前，巴博尔村和它周围的另外几个村子，是不是暂停接受那里的新兵，并禁止那里的人参与政务院的事务官考试报名。”
“这是很稳妥的做法。”
保罗完全同意这条建议。
第560章 惩罚3
在与一众臣属的会议结束之后，保罗告诉菲利普管家，自己想单独待一会儿，他默默地向自己的办公室走去。
进入到这间自己一度以为再也回不到的房间后，保罗使劲地伸了个懒腰。
夜幕已经开始降临，天边还残留着太阳的最后一抹余光。办公室里没有点蜡烛，一片昏暗。他借着窗户透进来的一丝光亮看清了室内的陈设，还是走之前的样子，多么熟悉的一切啊，自己终于回到这里了。
保罗轻轻地走到自己的办公桌前，上面还摆放着一沓文件，保罗还记得，那都是他还没有处理完的公文。
他绕过去来到桌子后面，把手搭在那把自己设计的“人体工程椅”上，手上传来了温暖熟悉的触感。
“哦，老伙计。”保罗对着自己的椅子说，“我还以为再也见不到你了。”
他一屁股坐上去，靠着椅背，将脚搭在前面的桌子上，长长地舒了一口气，然后双眼放空地盯着一片漆黑的天花板。
就在这时，保罗突然觉得从四面八方突然涌来一股疲惫感附着在他的身体上，让他十分地想好好地睡一觉，然而真闭上眼睛时睡意却在刹那间消失。
他保持着这种状态不知道呆了多久，突然一阵敲门声打断了保罗的继续放空。
“请进！”
嘎吱一声响后，菲利普管家的头从门外探了进来。
“吓了我一跳，格来曼大人，您怎么不点个灯。”
老管家走进了办公室，熟练地将烛台上的蜡烛点燃，房间里一下子明亮起来。
“菲利普，有什么事吗？”
自己刚才交待过管家想独自待一会儿，所以菲利普找自己一定有事。
“格来曼大人，阿博特爵士又回来了，他想和您当面谈一些事情。”
“汉塞尔？”保罗有些惊讶，他找自己有什么事情。有什么事情不能在刚才的会议上说吗，还得单独找他。
保罗纷纷菲利普：“你让他进来吧，我就在这里等他。”
“是，格来曼大人。”老管家微微一躬身，退了出去。
不到两分钟功夫，外面的走廊上又响起了脚步声，然后又是一阵敲门声。
“请进吧，汉塞尔。”
房间的门被推开了，露出了农业部主管的面孔。
“打扰您了，格来曼大人。”他走进房间，又转身轻轻地把房门掩上。
保罗继续仰躺在椅子上，只是慵懒地把头向旁边的沙发歪了一下，汉塞尔一屁股坐在上面。
保罗问他：“这么晚了，你还有什么事情要跟我谈。”
“呃……事实上，我不是代表我自己而来的，而是……代表大家而来的。”
“大家？”保罗的脸上浮现出疑惑之情，这时他才突然发现，汉塞尔脸上的表情无比凝重，要知道，这家伙平日里总是一幅玩世不恭的公子哥样，现在的这幅表情是无比罕见的。
保罗奇怪地问：“你口里的大家是说老福特、塞西尔、维克多等人？他们让你来的？”
汉塞尔这才挤出一丝笑容：“格来曼大人，您别误会。事实上，并没有人给我指派这个活儿，只是我能猜到大家心里的某些想法，同时也契合我自己内心的某些想法，所以我才觉得自己有必要代表大家来一趟。至于所谓的某些想法嘛，或许那些平日里与您足够亲近的人当面说出来有些尴尬，而我……”
保罗指了指他，“一名来自晶耀的异乡人，还有着王室代表的身份。”
汉塞尔点点头，“是的，或许我这个有些距离感的人和您谈这个比较合适。”
“有意思！”保罗的脸上浮现出笑容，他从椅子上站了起来，绕过办公桌，来到墙角摆放的一张小桌子旁，拿起摆在上面的葡萄酒倒了两杯，一手一个端起，并将左手的那杯递给了汉塞尔，两人轻轻地一碰杯，各自抿了一下口。
保罗说道：“没想到，这些世代效忠格来曼家族的臣属……竟然有不能当着我的面直接说出的话，呵呵。既然如此，汉塞尔，你就替他们说吧。”
“格来曼大人。”汉塞尔恢复凝重的表情，直接进入正题，“刚才开会的时候，您对托马斯法官递过来的那张纸条——就是有关如何处置叛徒的那张纸，关于上面的内容，你似乎……是有什么疑虑吗？”
“这个嘛……”
保罗不知道该如何回答。
首席法官递过来的纸张，上面的内容很简单——对于每个参与叛乱的人，诛族。
这种惩处，如果没有特别指明，就是把整整一个家族的人——不区分男女老幼，甚至包括亲近的仆人——通通诛杀，斩草除根。
当时在看完后，保罗并没有直接赞成，但是也没有反对，因为他想表现得自己在面对叛乱时杀伐果断一些。
但是那仅仅是一刹那的迟疑还是被有心人看到了。
“汉塞尔。”保罗有些无奈地说：“我恨的是那个阶层而非具体的某些个人。这种不分青红皂白一刀切的做法，我觉得有些……有些过了。”
“哪怕是这次对您的生命造成了危险？”
“汉塞尔，不要混淆，对我生命造成威胁的混蛋我肯定要好好地收拾，但是他们的家人，女人、小孩、老人，可能自始至终还什么都不知道呢，就因为受到牵连被投进监狱甚至丢掉性命，这……”
保罗摇了摇头。
“格来曼大人！”汉塞尔正色说道：“您有这样的想法，说明您是个善良的人，这很好。但是如果叛徒的后代成长起来，而且假设在他的处心积虑下掌握了很大的能量，要对您进行复仇，那该怎么办呢？您想过这一点吗？”
保罗回答说：“我当然想过这一点，但只要严加防范，似乎没有可能。想想看，一个已经完蛋了家族，它的后裔能有几分力气找我的麻烦。”
“格来曼大人，您需要把事情往最坏的地步考虑，可不能一厢情愿地指望对方会按您的想法走。”
保罗幽幽地回答说：“如果该做的一切都做了后，我还是被……那只能说命该如此。”
啪——啪——啪！
汉塞尔为保罗鼓起了掌，脸上的表情却愈发显得讽刺。
第561章 惩罚4
汉塞尔的掌声似乎在赞美保罗，但是脸上的表情却让他很不舒服。
“怎么，我说的话有问题？”
“格来曼大人。”汉塞尔看着保罗，换上一幅诚挚的表情。
“我知道，这个世界上总有些道德感很强的人……”
保罗把眼睛一眯，十分不爽地看着汉塞尔，语气不善地说：“你在讽刺我？”
汉塞尔盯着保罗的眼睛：“如果您认为我是在出言冒犯您的话，您尽可以派人砍掉我的头，您有这个权力。”
保罗白了他一眼，没继续说什么。
汉塞尔继续说道：“我知道，满足自己的道德感确实是意见让人身心愉快的事情，有时候我也会施舍给路边的乞丐财物，每当做这种事的时候，我都觉得自己的灵魂得到了升华。”
他话锋一转，“但是，我施舍乞丐这件事，除了有利于我和乞丐两个人，并没有伤害到第三个人。”
保罗听出了他的弦外之音，“什么意思？你是说如果的心软一点，会伤害到别人？”
“是的，格来曼伯爵！”
汉塞尔不再遮掩，单刀直入地说：“如果您仅仅是一个人的话，原谅您的敌人，这很好，是一种大度的、很值得称赞的行为。但是——”
汉塞尔从沙发上站起来，慢慢地走到保罗身后的窗户边，将原先半掩的窗帘完全打开。
此时夜幕已经完全降临，星光稀缀的夜空遮盖住了这座城市，各家各户都点亮了自己灯火，保罗办公室的窗户正对着湖心镇自北向南的中轴大街，从这里看去，灯火散发出来的光辉蔚为壮观。
“但是现在的您可不是孤身一人啊，保罗·格来曼伯爵。看看这座城镇，您可是这座城镇的主人啊。这意味着有一大群人效忠于您，服务于您，换言之，您现在是一个领袖。”
“想想吧，福特爵士、塞西尔、施罗德、维克多、布来斯，还有菲利普管家，等等等等，实在是太多了，他们中的不少人甚至是从可追朔的祖辈开始就世世代代地效忠于您的家族，与您的关系可是说得上是一荣俱荣，一损俱损。”
“伯爵大人难道就不为这些忠心耿耿的臣属想一下吗？您可以将自己的安危置之度外，但能忍心也让他们陷于危险之中吗？假如您坚持——我是说假如，毕竟您一向表现得过于仁慈——坚持不将潜在的敌人斩草除根，这难道不是一种自私吗——用部下的安危换来自己虚妄的道德优越感。”
“你……”保罗急了，想说什么却说不出任何话来，尴尬地沉默了半分钟后，他才说道：“简直就是滑稽，一群罪人家属，想象一下，几乎都是些老弱妇孺，能有什么威胁，我们湖心镇的大人物们会被这些人吓着？”
“哦……可不能这样想啊，格来曼大人。光天化日之下起兵造反，这帮人可能干不成，但是躲在阴暗的角落里搞暗杀呢？老弱妇孺的外貌可能更有欺骗性，而且其中的孩子长大成人后，谁知道他们能干出什么事来呢？要知道，刺客可是改变历史走向的重要角色啊，多少声名显赫的大人物都栽在刺客手中。您和您的臣属，甚至是你们的家人，都会处于危险之中。”
“是的，您的道德层次很高，但是您不能寄希望于敌人的道德层次也和您处于同一高度上。我们目前普遍的价值观就是这样——为自己的至亲复仇是一种受人推崇的行为。”
保罗无力地躺回自己的椅子，汉塞尔用自己臣属的安慰来劝戒，可以说是深深地刺激到了他。是的，他对自己可以不管不顾，但是却不能不顾及效忠于自己的人。
难道自己真应该斩草除根，把一切可能的危险都扼杀在襁褓之中？
他想了想，最后还是说道：“汉塞尔，你可以说我自私，但是历史的道路应该是向前走的，而不是在原地里转圈圈，总得有人朝前面的方向踏出第一步，无论踏出第一步的人是出于什么心态，是发自本心？还是贪慕虚名？但他仍然是选择了向前走。”
汉塞尔有些感慨地说：“格来曼大人，历史的道路上布满了荆棘，先走的人往往会被刺得浑身是血。”
“是的，我知道，那一点都不好玩，”保罗无奈地说，他耸了耸肩膀，“但我做好了准备。”
和汉塞尔的一番对话让他感觉到更疲倦了，他决定终止这场谈话，
“汉塞尔，离最终的审判还得有一年多，这段时间里我会好好地考虑的，尽量让结果照顾到各个方面。现在……我有些累了。”
汉塞尔轻轻地叹了口气，缓步走到保罗的正对面，然后微微鞠躬施了一礼。
“自从我认识您以来，已经见证了诸多以前所不敢想象之事，或许您心中的坚持是正确的。无论您最后做出什么选择，我都相信您的智慧，格来曼大人。”
“谢谢，汉塞尔。”
…………
在保罗回到领主府这几天的功夫里，湖心镇发生异动的消息开始向四面八方扩散开来，那么多的居民从头到尾地见证了这座城市里发生的事情，大规模戒严、来来往往调动的民兵、领主府的炮声、城外军队的对峙，想瞒是不可能瞒住的。倒是保罗在巴博尔村遇袭的事情，因为地点太过偏远，知道的人还不多。
消息越传越离谱，到了距离阿尔达较远的地方，有的谣言中甚至说现在的格来曼伯爵早就不是原先的格来曼伯爵了，现在坐在领主位子上的只是一个和保罗·格来曼容貌十分相像的傀儡替身罢了。
对这个消息最为上心的有两群人，首先是埃姆登的附庸领主们，搞清自自己头上现在谁是老大，对于他们而言无疑是重中之重。
然后就是关税同盟的其他几位领主了，他们纷纷派出使者，甚至是亲自动身，前往湖心镇，以确认现在坐在领主位子上的还是保罗·格来曼。
很多人这时才发现，保罗·格来曼在西北海湾已经处于一个被众人所瞩目的地位了。
第562章 决意
尹顿公国的都城海德拉已经连续几天处于欢乐的海洋中了，市井上到处都是载歌载舞的人群，酒馆半价开放而且晚上不打洋。除了城墙上扔在高度戒备中的卫兵，每个人的脸上都洋溢着真诚的笑容。
之所以会这样，是因为公国的统治者埃特奥特·卡布雷大公爵率领军队在城外击败了角湾教会派来的护教军。
这支由柯林斯将军费多托夫率领的护教大军，由骑兵、步兵、弓箭手、辅役组成，兵种齐全，装备精良，从毫无防备的北方中立诸邦国“借道”而来，在踏上尹顿的领地时，这支军队兵锋正锐，气势正盛，连续的胜利让他们上至统帅下至士兵都充满了必胜的信心。
只要打下尹顿，从北方进逼新教联盟的主力——角湾同盟柔软的腹部，与位于东面正在角湾同盟主力对峙的护教军一齐发动攻击，就像是一支巨大的铁钳夹住一个鸡蛋一样，稍稍一用力，鸡蛋就砰地一声碎了，沿海诸国必将重新落入角湾教会的掌控之中，而那些渎神的恶徒必将遭受惩罚。
但这样一支气势汹汹的军队，却在海德拉城下折戟了，他们撞到了铁板，撞得头破血流，被卡布雷大公的军队给收拾了。教会的远征军一败涂地，铩羽而归，或许用铩羽而归来形容都算是轻的了，因为当时他们直接被打崩了，陷入了无组织无纪律的状态，能跑回去多少人还真不好说。
根据那场战斗的亲历者回忆，一开始的战场局势是相当不利于尹顿军队一方的，直到一支神秘而强大的援军进去战场才扭转了战局……
海德拉城的王宫之内，尹顿的统治者埃特奥特·卡布雷大公正安静地歇躺在一张躺椅上，他闭着眼睛，将右胳膊伸展在一旁的小桌子上，一个医生打扮的人正在为他换着药物。
“嘶——”
大公没忍住发出一声呻吟。
在保卫海德拉的战斗中，他负伤了，被一柄大铁锤狠狠地击中了右臂，几乎让他当场丧失了对胳膊的控制，原先握持着的巨剑掉落在地上，巨大疼痛甚至让大公产生了晕厥感，幸好被身边的侍卫护住，更加幸运的是此时的战场局势已经扭转，尹顿军队的士兵们正在气势如虹地朝敌人反攻着，如果是早先尹顿军队正在勉力支持的那会儿，大公这一受伤很可能让己方军队瞬间垮掉。
“陛下，请忍着点，很快就结束了……喔，好了，你可以活动一下手臂，但是动作不要过快，幅度也不要过大。”
卡布雷大公将缠着绷带的胳膊从桌子上抬起，缓缓地收缩舒展了几次。“我感觉自己正在快速恢复中，起码自己觉得一天比一天好。”
“您的感觉是正确的，陛下。”医生一脸轻松地说，“我估计再有个十天左右的功夫，您的手臂就能恢复如初了。”
“谢谢你的照料，拉米雷斯。”大公向他感谢。
“哦哦，我可当不起您的谢啊，陛下。且不说身为您的宫廷医生，这本就是我的职责，能照顾拯救尹顿的英雄，这可是我今生最大的荣耀，要是您有个三长两短，我只要走出王国的大门就会被海德拉的民众生吞活剥了。”
拉米雷斯医生看着卡布雷大公，满脸的崇敬之色。
卡布雷大公谦虚地笑了笑，“哈哈，我也只是做了我该做的，拯救尹顿的英雄另有其人。”
医生摆摆手，“您万万不可妄自菲薄。”他以为大公说的是那些忠勇的士兵。
“亲爱的，你怎么样了？”这时一个娇俏的女声从外面传了进来。
大公妃海伦迈着轻快的步伐，施施然地走了进来。
“哦，海伦，拉米雷斯给我处理得非常棒，他说我再有个十天左右的功夫就能痊愈了，你看……”
大公一边说着，一边从躺椅上一跃而起，挥舞着胳膊似乎要向妻子卖弄一番，慌得拉米雷斯医生赶紧扯住他。
“陛下，现在还不能大幅度活动啊。”
海伦加快脚步来到丈夫面前，一双眼睛瞪得滚圆，嘴里怒嗔道：“你是不是好了伤疤就忘了疼？”
大公妃性格温软，平日里极少生气，身为大美女的她此时生起气来别有一番风味，卡布雷大公竟然一下子看痴了。
拉米雷斯医生觉得自己应该离开了，告退一声后就悄悄地走了。
大公用还能活动的左臂轻轻地揽住妻子，“玛丽安娜老师那边有什么新消息吗？”
海伦仰头看着丈夫，不满地说：“怎么？难道非得前线有消息了，我才能来看望我的丈夫？”
“啊，亲爱的，你知道我不是那个意思。”卡布雷大公苦笑了一下，女人呐，总是在不经意的时候给你挑刺。
“我只是十分关心战局而已，毕竟我们好不容易换来了反攻的势头。”
“哼哼！”海伦轻轻地皱了皱小鼻子，一幅放过你的表情，“玛丽安娜老师确实给我传回了最新的消息，由你的将领撰写的更加详细的战报估计后天就能到。”
“啊，赶紧把玛丽安娜老师的那份给我听听吧，我已经等不及了。”
海伦正色说道，“可以确认的是，我们这一路的教会军队真的是没有能力再打回来了！”
“哦？”
“教会军队的残兵撤退得相当狼狈，那些被他们'借道'的中立城邦瞅准了这个时机，开始出现反抗活动，前面有陷阱在等待，后面有我们在追击，他们一路上不断损兵折将，甚至已经难以称之为一支军队了。”
“哈哈，真是大快人心啊！呃啊啊啊啊！”
“医生不是让你注意点儿吗？”
卡布雷大公兴奋之余，情不自禁地又开始挥舞手臂，然后一阵疼痛感袭来，还惹得妻子再一次嗔怪。
“还有一个好消息，城邦帕拉达希望能得到我们的庇护，以防教会军队卷土重来。”
啊？卡布雷惊讶了，这个消息的的确确是一个意外之喜，主动要求尹顿提供庇护，这其中意味着什么，身为一国统治者的大公爵再也清楚不过了。
“不过玛丽安娜老师建议，我们的军队到帕拉达就可以停下了，再远的话就超出尹顿现在的能力了。特别是我们的主力还没回来的情况下。”
看着有些飘飘然的丈夫，海伦提醒道。
大公说道：“哦，当然，我可不是被胜利冲昏头脑的人，有一个缓冲区已经很不错了。”
“那个……”海伦突然变得有些犹豫，吞吞吐吐的。
“怎么了，亲爱的？在我面前有什么好忐忑的？”大公把左手搭在妻子的肩膀上。
“老师……老师她让我问你一下，你之前的承诺是否还有效？”
“当然！”埃特奥特·卡布雷大公爵朗声说道，“我是说当然有效！”
他的声音里没有一丝一毫的犹豫。
“卡布雷家族向来言出必行，更何况他们拯救了尹顿和这里的人民。”
海伦激动地看向自己的丈夫，他的眼神十分清澈。
“无论今后会发生什么，就让我们一起来面对吧。”
第563章 心急
与尹顿公国都城海德拉里的欢乐气氛不同的是，同为新教联盟的另一个成员，角湾同盟的都城尼斯堡内，却是一副沉闷的气氛。
角湾同盟集结了装备精良的军队，联合前来集结的盟友军队，意图与教会的军队大战一番。但是护教军绕路北方的突袭打乱了同盟的部署。评议会对于按照原定计划中的路线继续前进还是回师救援盟友争论不下。
他们这里一争执，前来支援的各盟友军队纷纷离开返回本国保卫自己的家乡。这使得原本用于进攻的前线部队规模登时小了一圈。
议长马库斯的办公室内，压抑的气氛充斥着这个不大的空间。
马库斯缩在自己的椅子上，一动不动地吸着烟斗，烟叶燃烧的光芒在烟锅里一明一暗地交替闪烁着，就像是议长的那阴晴不定的心情一般。
“尹顿的胜利让我们陷入了尴尬的境地。”
坐在他对面的福斯特议员打破了沉默。
“这会动摇我们联盟领袖的地位。”
“还不止呢，我的老伙计。”
马库斯从抽屉中掏出一封信，递给了福斯特议员。
“这是随同战报一起送过来的密信。”
福斯特匆匆打开信封，刚刚看了几行眼睛都瞪圆了。
“卡布雷这是要干什么，承认巫师的合法地位？他疯了吗？”
他继续看下去，“哼哼，原来如此，尹顿人在战场上的胜利是借由巫师的力量取得的。我想，所谓的承认施法者的合法地位是某种交换条件吧。”
马库斯无奈地摊摊手，“显然，从信中的措辞来看，他这是在通知我们而非征求我们的意见。或许在卡布雷大公爵看来，提前用密信通知我们以让我们做好迎接冲击的各种措施，已经是十分顾及盟友情谊了。”
福斯特皱着眉头说：“尹顿身为新教联盟排名前几的重要成员，这么做无疑会产生巨大的波澜，甚至会让某些人以为这是整个联盟的决定。”
马库斯和福斯特气愤于盟友的擅自行动，但却无法指责他，尹顿当时的局势已经危如累卵，而本应该成为其最大倚仗的角湾同盟却靠不上，在情急之下选择了禁忌的力量，也是一种不得不为的选择。
马库斯沮丧地说：“如果来自尹顿的这个消息传播开来，那将会彻底杜绝我们和教会媾和的可能性了。”
虽然分裂成了新教和旧教，但是大家仍然还是信仰同一个神明，现在新教这边一下子将巫师这种“大不敬”的异端光明正大地接纳进来，难以想象教会将暴怒到什么程度。
福斯特苦恼地问：“那么？我们应该怎么办呢？”
马库斯满脸凝重地说：“对于尹顿大公爵的决定，我们暂不做出回应，等到他公开宣布后，看看其他盟友的反应如何再说。但是在战场上，我们不能继续等待下去了，必须主动出击。”
“可是我们的进攻力量比预定计划少了三分之一，很多盟军都……都跑回去了。”
“那也得出击，把后方的预备力量派上去，先打下对面三四个堡垒，一定要展示出我们的力量，不能只让尹顿出尽风头。角湾同盟必须要给外界一个强大形象，让敌人认识到对面阵营里是谁说了算，让那些三心二意的盟友看看，他们只是锦上添花，而非缺了他们不可。”
他吩咐自己的老友，“福斯特，你我必须发动那些和我们立场相近的议员，壮大声势，要让那些立场模湖的家伙们明白，再这样摇摆不定下去，同盟的领袖地位将及及可危。”
福斯特侯爵重重地点了点头，“马库斯，你说得对，我会尽力去办的。”
……
西吉塔斯，角湾同盟军队和护教军对峙的前线地带，军队统帅夏鲁巴·巴斯克斯与前来传达命令的贺拉斯议员一起视察了防务，陪同他们的还有应召进入军队服役的福斯特议员的次子——奎勒·福斯特。
最后，他们爬上一座用木头临时搭建的高架塔，这是用来观察敌情的，贺拉斯议员以手搭棚，遥望位于正东方不远处的护教军堡垒，墙壁以巨石垒成，坚固而高大，上面弩炮、投石车、落石，各种防御设备一应俱全，至于堡垒的外面，一圈又一圈的沟壑围绕着堡垒，虽然看不清楚，但是不用想也知道沟壑里面必定插满了尖刺。
贺拉斯议员不断发出嘶嘶声，就像是嘴巴里长了疮一样，虽然他是主战派，但是看到防备如此严密的敌军堡垒，脑海中仍然不免会浮现出攻城时的惨状。
最后，他皱着眉头对身边的将军说：“巴斯克斯将军，评议会已经达成了统一意见，要求军队务必打上一两场胜仗，即使困难再大也要克服。”
巴斯克斯将军的眼睛里闪过一丝不满，这帮呆在后方的废物，现在才拿出个最终决定来。他痛苦地回忆起，正是评议会对于发起进攻还是救援盟友争执不下，让前线的部队也莫衷一是，不敢轻举妄动。巴斯克斯将军当时是建议立即发动进攻的，只要在这里把护教军打疼了，那支绕道北方的偏师也不得不调到这里来支援主战场，盟友的危难不就自然而然地解了吗？
现在可倒好，对面的军队趁着这段时间好整以暇地修建防御工事，盟友的军队也跑了一大堆，让攻城难度成倍成倍地上升。
唉，或许当时自己应该不管后方的扯皮，直接命令进攻的，巴斯克斯将军如此想到，但是真的重新给自己一次机会，就敢于下达命令吗？角湾同盟对于擅自行动的军队将领处罚可是相当严厉的。
“我会坚决执行尼斯堡的命令。”阿斯克斯将军说道，“只是希望今后不要再出现这种不知道该前进还是后退的局面了。现在这种特殊时期，来自最高层的命令应该是高效、无误的，而不是把军队晾在一边先自己吵一架，期间却又不让军队做出任何自主性的举措，白白浪费战机。”
“我……我会向评议会转达您的意见的。”
贺拉斯尴尬地应承。
第564章 攻城
奎勒·福斯特仔细地擦拭着自己的长剑，这把父亲交予自己的武器终于要派上用场了，不是用于和其他人比拼武技，而是夺走即将面对的敌人的生命。
昨天下午，身为同盟军队最高指挥官的夏鲁巴·巴斯克斯将军下达了进攻命令，当前晚上，军营里杀牛宰羊，全体官兵大快朵颐了一番，然后养精蓄锐了一宿，天蒙蒙亮的时候，战斗便打响了。
同盟军队首先要克服的便是围绕着护教军堡垒的三道壕沟，为此他们专门准备了用于往壕沟里填土的战车，战车的面设有防御用的盾板，车的侧面与车的顶部蒙有牛皮，可保护士兵在推进战车时避免遭到对方弓箭的攻击，在推至壕沟边上后，将车上装载的土石投入壕沟中。这样的战车一共准备了二十辆。
对此敌人的守军当然不会无动于衷地等待自己的防御被突破，大量的弓箭、弩炮、投石射向正在推进的填壕战车。战车的损耗超出了同盟军队之前的预估，当第一道壕沟被土石填出三条较宽的通道时，就损失了8辆，当第二道壕沟可以通过时，填壕车就只剩下两辆了，另外还有好几百人的死伤。
巴斯克斯将军黑着脸下令执行第二种方案，大量被从后方搜集而来的囚犯(也有很多倒霉的平民)背着乘满沙土的麻袋往第三道壕沟冲锋。
奎勒用怜悯的眼光看着那些不知道能不能活下来的可怜人，他们像一群搬运东西的蚂蚁一般，一群一群地拼命向壕沟跑去，沿途不断有人被箭失或石头击中，倒在地上后，有的再也爬不起来，有的则是挣扎着躲避着后方同伴的踩踏。
终于有幸运的人跑到了第三道壕沟的边上，他们扔下一路背着的沙土袋，然后毫不迟疑地又开始往回跑，这些人是幸运的，扔一个麻袋就意味他们的刑罚将会减轻一等。
在守军集中火力阻止第三道壕沟被填平时，巴斯克斯组织人手对前面两道壕沟的通道进行加宽，最终他们正面的一段大概200码长度的壕沟可以让大队人马通过了。
“该我们上场了！”
奎克面色一凛，将面罩式的头盔往头上一扣。
“孩子。”巴斯克斯将军就在奎克的身边，他一把摁住奎克的肩膀，然后和他来了个拥抱，两人身上的铁甲发出响亮的碰撞声。
“我和你的父亲都会为你感到骄傲的。”
巴斯克斯与奎勒的父亲福斯特侯爵也是相识已久，他看待奎勒就像是看自己的子侄一般。
奎勒看着巴斯克斯将军，默默无言地点了点头，转身去寻找已经准备已久的部下了，很快和他们汇合在一起，跟随着分配给自己的攻城车就出发了，他们这支队伍的目标位于堡垒大门右侧大概二十米左右的地方，
负责登城作战的部队人人身着精良的铠甲，手里拿着各自最趁手的兵器，他们都是武艺精湛的贵族子弟或职业斗士。虽然分配到攻城车，但是车子是不用他们去推的，自有一群杂役士兵干这个活儿，他们喊着响亮的号子，推着攻城车一步步地艰难得向目标前进。
角湾同盟军队装备的攻城车是一种塔状结构，底部左右各安着三个轮子以供攻城车移动，杂役士兵的身上虽然没有什么正儿八经的防护，但是攻城车左右的推杆上装有盾牌，为他们遮挡射来的箭失。至于奎勒等人，则躬身躲在车子的后面，高举着圆盾，亦步亦趋地跟着车子前进。
沿途都是之前因为填战壕而丧命的人，有些躺在地上人似乎还没死，伸手向正在进攻的部队呼救，但是这个关键的时候没人理会他们。
奎勒努力让自己不去理会沿途听到的哀嚎，将精力集中在前面的路上。从堡垒里射出的箭失在攻城车上制造出叮叮当当的声音，刺激着车子后面每个人的心脏。
要是没有前面那辆高大的车子挡着，自己和同伴会被射成一群刺猬把？奎勒如此想到。
可怕的战场环境让人无法静下心来估算时间，也不知道过了多久，只听见哐当一声巨响，这是攻城车顶端的踏板落了下来，踏板的下面有一个镐状装置，踏板落下后，这个镐状物就牢牢地扣在墙垛上，也让攻城车紧紧地贴在城墙上，这个状态下，敌人在短时间内没有办法弄走攻城车的。
“杀！”一听到踏板碰撞城墙的声音，奎勒立刻拔出自己的长剑大喊。
“为了胜利！为了同盟！为了一切忍受教会不公的人，冲上去！”
他在自己的话音还未落时就纵身第一个踏上了攻城车上的梯子，举着盾牌，擎着利剑，一幅视死如归的样子。奎勒的部下们被他制造的气氛所感染，也举着武器一拥而上。
攻城车的顶部有一个方形的开口，连接着下面的梯子，奎勒通过这个开口来到塔状结构的最顶层，然后几步通过已经搭在城墙上的踏板。他很快就遇到了阻止他的人，一个护教军的士兵，手持着长矛，尖锐的矛头狠狠地朝他刺过来。
在有余力的情况下，奎勒不大想主动验证自己身上铠甲的防御效果，他侧身躲过了矛头，然后将盾牌贴在自己胸前纵身急速突进，他原本的体重加上铠甲大概有400多磅重，这种情况下产生的冲击力是可怕的，聚集在攻登程点附近的护教军士兵几乎被他撞散了，当面一个被盾牌撞到的士兵甚至直接倒下不省人事。
趁着这一宝贵的机会，奎勒立刻向继续向前突进，为跟在他后面的兄弟让出位置，只是这一次他挥舞起自己的长剑。几个呼吸间就至少给三人制造了可怕的伤口。
守城的士兵并都是刚刚差点被撞散的弱鸡，很快也有装备精良不弱于奎勒他们的护教军精锐赶来，与已经登上城墙的新教军队混战在一起。
一时间，喊杀声、惨叫声、刀剑和盔甲的碰撞声充斥着整段城墙，沸反盈天。