第609章 国王指婚4
在西北海湾，有个和前世某些地方类似的习俗，按虚岁来记年龄。
保罗在刚刚觉醒前世记忆的时候，那年是圣历1990年，他虚岁14，实际周岁为13。
被赶鸭子上架当了五年的领主后，也就是现在的圣历1995年，他已经是18周岁了。
西北海湾的人结婚很早，保罗搁在那里是妥妥的大龄青年。
与他差不多大年龄的麦隆·加纳德已经在去年与一位贵族之女订了婚。
而比保罗大两岁的戴里克·海勒则已经是一个孩子的父亲了。
由于保罗在自己婚事上的挑三拣四，这可急坏了老管家菲利普。
特别是在不久前因为改革而引爆一场叛乱后，老管家对于保罗的婚事更为急切了。
这次南下晶耀觐见国王，老管家动了心思。
西北海湾的姑娘没入你的法眼，晶耀总会有吧。
于是他恳求保罗一定要在晶耀多进行交际，多参加宴会，给格来曼家的城堡带回一位女主人来。
当然，他也知道保罗不善交际，所以也恳求了同行的其他人尽量“带带”保罗。
在去往晶耀的路上，保罗也有过一些幻想。
但他没想到自己的终身大事竟然会是以这样一种方式降临。
汉塞尔的父亲，皮尔逊·阿伯特伯爵，被罗德尼十八世派到自己跟前，问他是否愿意与公主凯瑟琳·罗德尼成为人生之路上的伴侣。
凯瑟琳·罗德尼，多少王国贵族才俊的梦中情人，竟然……竟然要嫁给自己？
就在不久前，他见过这位大名鼎鼎的戎装公主一面。
她是容貌是无可挑剔的，与拉荻·瑟提亚的沉静如水不同，凯瑟琳是美丽是一种带侵略性的、有威压感的美丽。
虽然她的话也不多，但是每一句都铿锵有力，富含着某种力量。
上述种种可能长期身居高位，特别是长期统帅一只男性占绝大多数的军队，所养成的一众独特气质。
简直就是御姐中的御姐。
至于说保罗对这样一位女性满意不满意，那肯定是百分之一千的满意了。
沉默良久后，保罗问阿博特伯爵，“公主本人的意思呢？”
皮尔逊·阿博特男爵朝他微微一笑，“既然是国王陛下的意思，我想公主殿下本人一定也会乐意的。”
啊？那到底是乐意还是不乐意啊？
保罗觉得有些玄机。
“这个……能让我考虑一下吗？”
这都不是天上掉馅饼了，简直就是掉下座大金矿啊！
世界上会有这样的好事？
就算有，自己能接住吗？
保罗对上述问题都有些怀疑，他得找人商量商量。
对于保罗的回答，阿博特伯爵微微有些惊讶。
“好的，需要我告诉国王您在考虑吗？还是说，让我延缓一些时间回复，直接带给陛下行或者不行这种确切的答桉。”
保罗稍微一想后说：“如果可以的话，我希望是第二种。”
国王要把妹子嫁给自己，难道自己还要摆谱说要考虑一下？
阿博特伯爵点点头，“好吧，我明天下午将会进王宫给陛下回复，在此之前您将有一天的时间考虑。”
听着父亲和保罗的对话，汉塞尔心中泛起波澜。
这股波澜中还有一点点酸味，毕竟晶耀里有哪个贵族子弟没对凯瑟琳公主有过倾慕之情呢。
不过最主要的还是对保罗的重新审视，这位阿尔达伯爵已经强大到能让国王以联姻的方式进行笼络了吗？
当然，汉塞尔还通过父亲知道一些别的事情，比如新国王对公主殿下支持者的忌惮。
但是如果仅仅是出于忌惮，国王完全可以把自己的妹妹嫁到其他地方去，有太多的选择了。
但陛下偏偏选择了保罗·格来曼。
汉塞尔忍不住劝说道：“格来曼大人，这可是个千载难逢的机会，如果您和王室成为姻亲，那将一步成为王国最高层的那批人物之一。”
“西北海湾也将在奥尔多的政治舞台上扮演一个重要角色。”
汉塞尔的声音中充满了诱惑，但他也有自己的考量。
作为一个多年以来效力于保罗的官员，如果保罗成为王国高层，自己的重要性也会跟着水涨船高。
“你说的对，汉塞尔，所以我需要更加慎重地去考虑。”
唉，早知道就带着老福特或菲利普来晶耀了，他们一定会为自己分析分析。
保罗在大脑一片迷茫的状态下送走了阿博特父子。
他关上门，回到自己的座位上，陷入了久久的沉默。
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“什么？”
众口一致的惊讶之词在桌子周围响起。
麦隆、维克多、拉荻、伯纳，被重新叫回来的汉塞尔，以及平日里和保罗交好的另外几名西北贵族——普来斯·帕克，戴里克·海勒等人，现在正齐聚在阿尔达驻晶耀办事处的某个房间内。
“那位大名鼎鼎的凯瑟琳公主，国王竟然……竟然要把他嫁给你？”
众人纷纷表示不可思议。
“怎么？难道在你们眼里我不够格娶她吗？”
保罗有些气恼。好啊！你们就是怎么看我的。
“哦，别误会，保罗！”
帕克伯爵出来打圆场，“一个王国的公主出嫁本来就是一件大事，无论是嫁给谁，每个人在听到他名字时都会惊讶。”
“那么你的意见是？”
“这还用征求什么意见？当然是答应啊。”
普来斯·帕克语气十分坚定。
“把一位王室血脉娶回家，这是多少贵族梦寐以求的事情。而且娶的还是这位凯瑟琳公主，这是多少贵族连梦都不敢做的事情。”
他话音刚落，麦隆和维克多就出言附和。
“这是极大的好事！我们羡慕还羡慕不来呢。”
“就是，勇敢一些，保罗！”
似乎他们都很难赞同。
保罗把视线投向拉荻，里面带有询问的意味。
“那个，咳咳，拉荻，你怎么看？”
女巫却是没有立刻回答，保罗头一次看到她发愣的状态。
他耐心地等待着，结果却仅仅是一句有些轻飘飘的话。
“我没什么看法。格来曼大人，您自己决定就好。”
第610章 国王指婚5
“我没什么看法。格来曼大人，您自己决定就好。”
拉荻在说这句话时，只是澹澹地看了保罗一眼，面上的表情无喜无悲。
怎么，你不在乎？
保罗心里头不爽了，甚至是有些恼羞成怒。
“既然如此，那就这样吧！”
保罗做出了决定。
“我立刻就给国王陛下回复，如果凯瑟琳公主能够成为我的妻子，我将十分荣幸和感恩！”
“诸位，我现在的心情，激动，开心，幸福。届时希望大家都能参加我的婚礼。”
他用眼角的余光看着拉荻，自己都觉得自己好像有些赌气。
“恭喜你了，保罗！”麦隆笑嘻嘻的看着他，“如果这事成了，菲利普管家将会去了一桩很大的心事。”
戴里克则揶揄他，“小心点，明天出门后，晶耀的贵族青年们很可能排着队要和你决斗。”
帕克伯爵满面红光，“凯瑟琳殿下嫁到西北海湾，将是我们全体西北贵族的荣耀。”
侍卫长维克多则有些哽咽，“呜呜，如果您的父亲老格来曼大人能看到这一刻该有多好。”
汉塞尔、伯纳等人也纷纷对保罗表示了祝贺。
众人之中，唯有拉荻除了刚才那句“我没什么看法”外，就没有再说一句话。
不过这位瑟提亚女士向来给人一种清冷沉默的印象，所以大家也没觉得奇怪。
在众人散去之后，保罗立刻带着礼物去汉塞尔家拜访了阿伯特伯爵，他到的时候，甚至前面刚回来的汉塞尔还没换好衣服。
他向阿伯特伯爵说明了来意，阿伯特伯爵十分高兴。
“希望您和凯瑟琳殿下能够收获一段美满的因缘。”
国王交给他的任务圆满完成了。
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“凯瑟琳，保罗·格来曼回应了，还说他感到十分荣幸和感恩。”
王宫的花园内，罗德尼十八世找到了自己的妹妹，把这个消息告诉了她。
“是吗？现在您终于可以放心了，陛下。”
凯瑟琳只是澹澹地回应。
“菲丽丝婶婶那边……”
罗德尼十八世提到了自己的伯母，也就是凯瑟琳的母亲。
“你放心，这个由我自己去说。”
“啊，你可真是个贴心的妹妹。”
“不过……”凯瑟琳突然说道。
“嗯？你有什么愿望吗？我会满足你的。”罗德尼十八世打着包票。
凯瑟琳直说了：“将来我到西北海湾后，希望带着自己的母亲和妹妹一起过去。”
罗德尼十八世皱了皱眉头。
他心里纠结着，自己是不是应该冷酷一点，把凯瑟琳的母亲和妹妹留在晶耀，对身在外地的她是一个很好的牵制。
不过凯瑟琳已经做出了巨大的牺牲了，如果自己继续这么干的话，他怕两人之间最后那一点儿亲情也会荡然无存。
凯瑟琳看出了罗德尼十八世的纠结，她看向国王的眼神逐渐变冷。
“哦，当然，当然……你可以带她们走。”
罗德尼十八世的脸上换上一副难过的表情。
“虽然我会很思念她们的，我们是一家人，不是吗？”
“但是……”他又说道，“我希望你能尊重一下她们本人的意愿，特别是艾琳，她还那么年轻，对吧？”
“她青春、活泼，还是个学者，肯定喜欢漂亮的，繁华的、文化气息浓厚的
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地方，这方面西北海湾可比不上晶耀啊，再说了艾琳其实也不算小了，而晶耀有那么多优秀的男孩子可供他选择。”
“真的是可供她选择吗？”
凯瑟琳打断他的话，“难道艾琳不会因为您的一句话就给安排给什么人吗？或许是维布伦？甚至可能是贾尔斯？”
“我的天哪！”罗德尼十八世叫了起来，声音中带着一丝羞恼。
“凯瑟琳，你把我想象成什么人了？我就那么没有底线吗？”
“你是知道的，你的情况比较特殊……”
凯瑟琳的眼睛中泛起一丝哀伤，说道：“艾琳是要跟我走的，我想给她一个自由的人生。”
“我衷心祝愿她有一个美好的未来，真诚地祝愿。”
国王说道。
“对了，或许你应该私下里多去和保罗接触一下，提前培养一下感情，他是一个内敛腼腆的……”
“闭嘴！”
凯瑟琳有些失礼地打断了国王的话。
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“啪！”
水晶制成的杯子跌在地上摔了个粉碎。
艾琳怔怔地看着自己的姐姐，姐妹俩的母亲，前王后菲丽丝也一脸震惊地看着自己的大女儿。
凯瑟琳向他们告知了自己将要远嫁的消息。
“你怎么不跟我们商量一下！”菲丽丝十分生气地责备她。
虽然大女儿向来很有主见，但是这么做也太离谱了。
“是……是……格尔德哥哥安排的。”
凯瑟琳向母亲和妹妹说了实话。
“不过，我会带着你们一起走的。”
两人一想就明白是怎么回事了，虽然不关心政治，但是她们所处的位置也决定了自己不可能置身事外。
“好啊，我去找他！一当上国王就欺负自己的妹妹。”
菲丽丝当即就站起来，怒气冲冲地往外走，打算找自己的国王侄子算账。
“母亲！”
凯瑟琳拉住了她。
“我已经答应了，格尔德说得没错，这确实是保持王国团结的最好办法，总得有一个退让。”
“唉，凯瑟琳啊！”
菲丽丝一把抱住自己的女儿，眼眶中留下两行清泪。
“是谁？”
刚刚从呆滞状态中清醒过来的艾琳突然问道。
“嗯？”
“我说格尔德那个家伙要把你嫁给谁？”
艾琳睁大眼睛，问出了一个十分重要的问题。
小公主现在满腔的怒火，仿佛有什么重要的东西要被夺走了。
姐姐怎么能……姐姐怎么能……交给别人呢？
虽然她很早就知道，这一天迟早会到来，但是真到了要面对的时候，艾琳的心里还是十分难受。
更何这还不是姐姐本人的意愿。
凯瑟琳擦拭了一下眼角的泪水。
“艾琳，这个人你也认识。”
“我认识？”
“是西北海湾的保罗·格来曼伯爵。”
“啊？”
艾琳的眼睛睁得更大了。
不会吧？
第611章 国王指婚6
一大清早，阿尔达公馆所在的宾尼大街就响起一阵密集的马蹄声。
一支骑着骏马的队伍径直来到了阿尔达公馆门前停下。
在门口执勤的守卫惊愕地看着眼前这一幕。
他们有些不知所措，因为那支队伍所打的旗号上绘制着奥尔多王室的标志。
队伍里的马每一匹都十分雄壮，而骑在他们身上的骑士个个身着精良的铠甲，在晨光的照耀下熠熠生辉。
骑士们停下后，用审视的目光打量着眼前的阿尔达公馆。
“请问，你们从王宫里来的人吗，到这里有什么事情？”
一名守卫大着胆子走上前去询问。
“让保罗·格来曼出来！“
一个颇具威严的女声响起，虽然语气十分生硬，但是听到这个声音的每一个人都推测声音的主人应该是个大美女。
哒！哒！哒！
一阵的纷乱的马蹄声过后，骑士们在队伍的中间处让出一条道路。
一名骑着白马，身着浅绿色猎装，脚蹬长筒靴的少女从通道中缓缓走出。
少女脸上围着纱巾，看不清具体的容颜，但从那双暴露在外面，清澈如水的大眼睛中可以看出，这身装束里面的少女绝对符合刚才通过声音的猜测。
少女胯下的白马在公馆大门面前转来转去，鼻子里打着响儿，仿佛也在挑衅守卫一般。
这一看就是不好惹的人啊，无奈的公馆守卫只好说道：
“请您先等一下，我马上进去通报。”
“快点！”
少女一声娇喝，麾下一众骑士们面上的表情也凝固起来，齐齐将视线投向要进去通报的公馆守卫。
“是！我马上去！”
有些害怕的公馆守卫连忙一熘烟地向后跑去。
“什么人?”
一声大喝从里面传来，跑出来的是保罗的侍卫队长维克多。
“有人要找格来曼大人。”
侍卫战战兢兢地如实汇报。
维克多拧起眉头，他看到了所在队伍中所打的王室旗号。
昨天王室尚且过来找格来曼大人联姻，今天却是怎么如此不客气，莫非似发生了什么变故。
维克多的视线定格于队伍中间的少女身上。
她似乎是感应到了维克多在注意她，也将视线投向维克多。
嗯？维克多心里一惊，那双眼睛……自己似乎在哪里见过。
少女缓缓地拉下蒙在脸上的面纱，露出了一直隐藏起来的真容。
维克多睁大眼睛，不可思议的表情占据了他的面部。
“迪亚士女士？”
是的，那副容颜，明明就是已经离开了西北海湾的贝蒂·迪亚士。
“好久不见了，维克多。”
“贝蒂”也认出了这名侍卫队长，在湖心镇经常出入领主府的她自然与维克多相熟。
“不过，或许你应该对我换一个称呼——艾琳·罗德尼！”
“什么？”维克多差点咬到自己的舌头。
艾琳·罗德尼不是前任国王的两个女儿之一吗？
见他陷入发怔，艾琳提醒道：“快点让保罗出来见我！我可是有重要的事情要与保罗说呢！”
她的语气中充满了不容置疑。
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“格来曼大人！”
一声急促的呐喊从外面传来，打断了保罗阅读书籍。
他抬起头了，“什么事，维克多？”
维克多的语气宗充满慌乱，这是侍卫队长在平日里所不多见的某种情绪。
“有人拜访我们公馆，向我们……或者说向您发起了决斗申请！”
“决斗？”
保罗的耳朵支棱起来，“我没有听错吧？有人向我提起决斗？”
“是的！”侍卫队长点了点头，确凿无误！
“好吧！”保罗无奈地说道。
他早就知道凯瑟琳·罗德尼在王国年轻的男性贵族心目中是一个什么样的存在。
热切也做了自己可能在这段时间内被各种骚扰的准备。
“哦！维克多，你干嘛不把那个混球撵走？”
“大人，我没法撵走他！”
“混账！”保罗有些恼火，“我带你这个侍卫队长来晶耀有什么用？”
维克多一脸委屈，“唉，您自己亲自去看看就知道了。”
保罗领着维克多很快来到了大门处。
“贝贝贝……贝蒂？”
看着白马上面那张娇俏的面容，保罗傻眼了，那不是自己的前教育部主管吗？
“咳！”维克多提醒保罗，“其实她是艾琳·罗德尼公主。”
什么？贝蒂是艾琳·罗德尼公主？
还来不及抒发自己见到故人的激动，保罗就陷入了震惊当中。
只听得锵的一声刀剑出鞘的声音，从艾琳公主的手中突然丢出一把长剑。
“嗤！”
那长剑一下子就插入到两人中间的地面上。
保罗打量长剑，又看向艾琳，“你这是什么意思？”
“保罗·格来曼！”
艾琳有些愤怒地喊道：“你竟然想娶我姐姐？”
呃……是你哥哥派人来……
保罗刚想这么解释，又被艾琳的话打断。
“那就接受我的决斗挑战吧！看看你有没有资格娶她！”
决斗？跟你？
“哈哈哈哈！”保罗大笑起来，“贝蒂……哦，应该是艾琳公主，你不是在说笑吧？”
“我不是在说笑！”艾琳一脸的严肃。
一旁的维克多却有些慌了。
不是吧？公主难道是来真的？
他刚才还以为是“贝蒂”女士要给老熟人开一个玩笑。
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二十分钟后，在公馆后面平整开阔的院子里，两个身着甲具，手持木剑的人彼此对峙着。
“先说好了，艾琳。我可不会因为你是女性和公主就手下留情！”
“呵呵，那你就拿出自己全部的实力吧！”
两人最终还是没有进行真正的决斗，就他们各自的身份而言，就算是自己答应了，他们的部下也不答应。
所以手上的剑换成了木剑。
保罗双手持剑，打量了一下对面的艾琳。
哼哼，真是不自量力。
或许你平日里比较活泼好动，但再怎么说也仅仅是个女孩。
“弱质女流！”
保罗有些轻蔑地形容艾琳，当然他只是小声滴咕了一下，没让任何人听到。
他身子微微地一蓄力，脚下一蹬地面，冲向对面的艾琳。
“啪！”
一声脆脆的碰撞声。
艾琳用手中的木剑挡住了保罗的进攻。
第612章 国王指婚7
阿尔达公馆的后院。
“嘶！”
保罗向后一跃跳开，拉开了与小公主艾琳的距离。
现在的状态的有点……尴尬！
保罗本以为自己能轻轻松松地让小公主认输，毕竟哪个女孩子会对舞刀弄剑感兴趣呢！
而自己呢，虽然整天不是呆在办公室就是泡在实验室，但是偶尔也会和维克多练习一下剑术。
身为男子，又占据着体格和力量上的优势，对付一个将学者当做自己身份的女生还不是手到擒来？
然而他想错了！
艾琳的剑术竟然比他更快、更准、更狠！
每每自己的剑即将刺中对方的时候，她总能以让保罗出乎意料的姿态躲开。
然后趁着保罗尚未收回武器的时候，无比灵活地给他来上一剑。
保罗可以肯定，如果艾琳手上拿着的是真剑，自己身上早就被捅了好几个血窟窿了。
很幸运用的是木剑，身上只是多了几处青紫。
可恶啊！
“哈哈，你……你真的是贝蒂吧？我应该没有认错人吧？”
其实旁边站的女侍卫莉雅已经确凿无疑地提醒着对面少女的身份。
“我们现在不应该坐下来好好的叙叙旧吗？一边喝着茶，一边谈谈在西北海湾的时光……”
“废话少说，保罗·格来曼！”
艾琳紧握着剑柄，语气恨恨地说：“亏我以前还认为你是个不错的朋友，没想到你竟然妄图把姐姐从我身边夺走。”
“你这个坏蛋中的坏蛋，今天我一定要好好地教训教训你！”
保罗为难了，自己该怎么办？
大声呼救吗？太丢人了。
继续打吗？好像打不过。
嗯？等等，自己是用剑打不过她，要是用别的招儿……
艾琳毕竟只是个女孩子啊！
保罗有些坏坏地想，艾琳啊艾琳，刚才你可是嚷嚷着要决斗的。
既然是决斗，那可就别怪我无所不用其极了。
保罗刚刚想到这个的时候，对面的艾琳竟然出动出击了。
只用了不到一个心跳的时间，剑锋就突刺至保罗的胸口附近。
保罗挥剑想去挡开这一剑，但很可惜的是，艾琳这次耍了个假动作。
那剑以让保罗来不及反应的速度转而刺向他的腹部。
哎幼好疼啊！保罗心里头大叫。
艾琳你给我记着，今日之耻我必定在你姐姐身上狠狠地报复回来，你拿剑捅我，我……
保罗心里头赌咒发誓，并没有耽误身子按照刚才的想法做出反应。
他忍着木剑造成的疼痛，并没有往后退却，反而是不管不顾地欺身大进。
两人用的木剑不是真剑，剑尖其实是个小小的圆头，再加上艾琳其实也没用出全力，保罗这么往前一突，戳在保罗腹部的剑尖沿着他的丝绸衬衣向一侧划去。
保罗却是一步跨到艾琳的眼前，很不绅士地使劲往她身上一撞。
身为女性的艾琳，在力量和体重上都无法抗衡保罗，当被贴身的时候，引以为傲的剑技起不到作用，她被撞得向后倒去。
艾琳其实反应很快，在保罗即将贴近她的时候，抬腿想去踢开保罗。
但终究还是慢了半拍，本想踢中保罗变成了绊到了保罗。
结果就是，艾琳被保罗撞倒了，保罗被艾琳绊倒了，然后……
保罗压在了艾琳身上。
“呀啊——！”
从未被男子如此近身过的艾琳吓得发出尖锐的惊叫声。
守在周围的侍卫则是目瞪口呆地看着这一幕发生，无论是王室的侍卫，还是公馆的侍卫。
成功了？保罗心想，虽然结果让人尴尬。
就在这时，一个冷冷的声音从旁边传来。
“你们在干什么？”
保罗大惊，这声音好像是？
他一下子看向声音的方向，果不其然！
凯瑟琳公主正面色铁青地看着他和艾琳。
糟糕！她什么时候进来的？
保罗一个激灵从艾琳身上爬起来，略微一迟疑又伸手将小公主拉起来。
他冒着冷汗说：“殿下，您听我解释，刚才我只是和您妹妹在比试剑技，一不小心就……”
但是凯瑟琳只是用冷冷的目光看着他。
啊！看来她是刚到，一进来就看到刚才那尴尬的一幕！
“姐姐！”
艾琳眼睛里噙着泪花，扑到凯瑟琳怀中大哭起来，伸手指着保罗哭诉道：“保罗这家伙欺负我！”
保罗有些着急，艾琳，你能不能别乱说话！
“咳咳！殿下，请让我来说明一下，事情其实是这样的……”
关键时刻，艾琳的女侍卫莉雅出声了，向凯瑟琳解释了来龙去脉。保罗心里头对她万分感激。
知道事情原委的凯瑟琳给妹妹的脑门来了一个爆栗。
“别哭了！都是你一开始胡闹引起的！”
“可是……可是……”艾琳十分委屈地说，“保罗他也不应该那样啊，太不遵守剑术规矩了。”
“怎么？难道你和敌人在决斗场上讲规矩，当然是怎么打倒对方怎么来！”
凯瑟琳对妹妹的天真有些无奈。
“格来曼伯爵！”
凯瑟琳的语气让本以为自己已经置身事外的保罗心里头一紧。
“虽然是艾琳一开始用词不当，但你当真了是怎么回事？刚才那一幕……”
说到这里，凯瑟琳微微有些皱眉，“实在是太有失体面了。”
保罗有些不好意思，“很抱歉，殿下。是我太较真，冲撞艾琳公主了。”
凯瑟琳摇摇头，她感觉自己在面对保罗时特别心烦意乱。
说起来，这是在得知自己的婚事后，与未来的结婚对象第一次见面。
刚才她去找艾琳，从仆人那里得知艾琳要去找格来曼伯爵“夺回”姐姐，担心艾琳惹出什么乱子，凯瑟琳连忙也向阿尔达公馆赶来。
其实在路上，她就想了很多事情。
在看到保罗时，她没了两人初次见面时的从容不迫，各种情绪五味杂陈。
有愤怒和恐惧，也有尴尬和紧张，甚至还有一丝丝的羞赧。
虽然这些情绪都被她强行隐藏了起来，在外人看来，她仍然是一位威严的公主。
“跟我回去吧，艾琳！”
她用有些严厉的语气命令自己的妹妹，就像是一位家长抓住了偷偷跑出去调皮捣蛋的孩子。
凯瑟琳不想继续呆在这里，她不知道该如何面对保罗。
“好的，姐姐。”
而现在的艾琳也确实像一个偷跑出来后被逮住的孩子。
完全没有先前来找保罗时的那种傲娇味儿。
临走的时候，艾琳回头看着保罗。
“保罗，其实你是个挺不错的人，希望你以后能保护好我姐姐！”
当事的两人一下子红了脸，虽然他们没有再互相看对方一眼！
第613章 国王指婚8
装饰得富丽堂皇的金色大厅内，皇家乐师们卖力地演奏着，悠扬的音乐回荡其中。
“普来斯·帕克伯爵——到！”
……
“皮尔逊·阿博特伯爵——到！”
……
站在门口的礼仪官不断地唱名。
一位位奥尔多王国的贵族陆陆续续地走进了金色大厅。
即使他们都是统治着这个国家的大人物，其中的大部分人在进入这座神圣殿堂时还是抑制不住自己内心的激动。
有的人一脸肃穆，有的人万分拘谨，有的人四下张望，有的人甚至眼里噙着泪水。
奥尔多王国的国土非常广袤，分封在各地的领主众多，能让全国的领主聚集在一起的机会并不多。
并不是所有的领主都见过如此大的场面，有的人甚至一辈子都没来过王都。
大部分的领主按照地域自动划分成一个个的团体。
但也有人抓住这难得的机会拓展自己的人际关系。
西北海湾这边，亨利·费迪南德公爵看着普来斯·帕克等人脸上的神秘笑容，一脸纳闷。
可怜的亨利，他跟大家伙儿乘船一起出发时，因为严重的晕船不得不返回港口，再从陆地上赶到晶耀。
因此他刚刚抵达这里。
公爵大人奇怪地问：“我觉得你们有什么重要的事情瞒着我。另外保罗去哪里了？怎么没看到他。”
戴里克·海勒是在憋不住了，他附在公爵的耳朵边悄悄地说：“其实是这样的……”
“天上的父啊！”
亨利·费迪南德在听完戴里克的话后，眼珠子瞪得比牛还大，一脸的不可思议。
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在大厅旁边的侧厅里。
本次聚会的主角——奥尔多国王罗德尼十八世正在做最后的衣着整理。
好几个宫廷仆人围绕着他，眼睛紧紧地盯在国王身上，检查哪里还有不妥的地方。
当然，这里不仅仅有国王。
要和罗德尼十八世一起出席的王室核心成员还有另外几名。
国王的妻子，也就王后艾米丽·罗德尼。
国王的父亲贾西姆·罗德尼亲王。
国王的两个弟弟——尤里科·罗德尼和奥古斯特·罗德尼，他们现在也是亲王了。
国王的妹妹——他伯父的女儿——凯瑟琳·罗德尼公主。
还有一个是即将成为国王妹夫的保罗·格来曼伯爵。
前王后菲丽丝和另一个公主艾琳·罗德尼并不在场，因为按照奥尔多的传统，除了王后之外的女性是不用出席这种场合的。
凯瑟琳在这里，一方面是因为她是一个对王国政治有着重要影响的人物，另一方面是国王准备在这里向全国的领主宣布她的婚事。
至于保罗，昨天下午他被请到王宫中，见了凯瑟琳和艾琳的母亲菲丽丝，未来的岳母对他还是比较满意的，把保罗留下来吃饭并在宫内住了一宿。
今天早上，罗德尼十八世请求他同自己一起出席领主们的觐见会。
只是保罗来到侧厅后，除了国王罗德尼十八世他有点熟，其他人他一个也不熟悉，包括即将成为他未婚妻的凯瑟琳。
他在这里稍微有些不自在。
“陛下！”他在罗德尼十八世旁边轻声问道：“我是不是应该到大厅里去，和其他西北领主们在一起。”
毕竟现在自己和凯瑟琳的婚事还没宣布呢。
“哦！不不！保罗。”罗德尼十八世笑着说道：“你可是即将成为我妹夫的人，怎么能和其他人在一起，当然应该和我……和我们在一起。”
他的眼睛转向凯瑟琳，“我们是一家人，对不对？”
凯瑟琳没什么表情地把脸别开，让罗德尼十八世讨了个没趣。
“小伙子！”
一个声音从背后响起，同时保罗也感受到肩膀别人拍了拍。
他转过身去，发现是国王的父亲贾西姆·罗德尼亲王。
“哦，亲王殿下！”
亲王脸上微笑着，一脸的慈祥，“叫我贾西姆叔叔就行，就跟凯瑟琳一样。”
“我从陛下那里了解了你很多的事情，你是个优秀的孩子，我相信你会照顾好凯瑟琳。”
保罗脸上坚定地点点头，“请您放心吧，我会尽我所能的。”
“呜！”贾西姆亲王竟然哽咽起来，他的眼角有了泪花，不得不掏出一方手帕擦拭眼睛。
贾西姆亲王悲戚地说道：“如果我那可怜的兄弟还活着该有多好，他看到你一定会喜极而泣的。”
他的另外两个儿子——尤里科和奥古斯特——走上来安慰他。
“父亲，您别伤心了，他在光明之主的怀抱里会幸福的。”
“是的，我想伯父在天堂得知这一消息后也会感到欣慰的。”
尤里科看向保罗，“保罗！”
他应该是个很自来熟的人。
“我们都很高兴王室注入了新的血液。”
搞什么？我可不是入赘哈！
保罗心里吐槽着，面上微笑着回应：“我也很荣幸与您成为家人。”
他的眼光偷偷瞄向凯瑟琳，心想自己是不是应该找她说几句话。
凯瑟琳却只是盯着一面镜子怔怔地出神。
这时一名宫廷侍从走进了侧厅。
他恭敬地向国王罗德尼十八世鞠躬，报告道：“陛下，所有的领主都在大厅内聚集了，请您过去吧！”
“好了！诸位！”
罗德尼十八世喊道，“我们该过去了，所有人都在等待我们。”
这时凯瑟琳走近了保罗，和他并排站在一起，应该是想要和他一起走出去。
奥古斯特朝着他俩一笑，“你们会受到所有人祝福的。”
保罗的直觉告诉他，奥古斯特话很真诚，比他的父亲和哥哥们更加真诚。
他笑着朝奥古斯特点点头，表示感谢。
让保罗略微惊讶的是，凯瑟琳竟然也向奥古斯特笑了笑，虽然有些僵硬。
罗德尼十八世迈开脚步，向金色大厅走去。
包括保罗和凯瑟琳在内的王室成员们逐一跟在他后面。
国王一出场，大厅内的音乐由原先的舒缓突然变得急促，变得更加高昂和恢弘。
罗德尼十八世走到王座旁边，缓缓地坐下。
第614章 劲爆的消息
国王罗德尼十八世缓缓地在王座上坐下。
贾西姆亲王，尤里科，奥古斯特，凯瑟琳和保罗，也来到国王的两边坐下，他们各自都有一个座位。
保罗的出现引起了很多人的惊讶，他们是对王室比较熟悉的贵族，大部分是来自晶耀和王领的，少部分来自其他的领地。
这个年轻人是谁？为什么会和王室成员在一起？
很多人心头冒出诸如此类的疑问。
“诸位从各自的领地赶到晶耀，一定经历了许多辛苦，我的内心十分激动。”
罗德尼十八世开口发话了。
他的声音十分威严，带有一种强大的侵彻性，直击每个人的心灵。
虽然头上的王冠刚刚戴上不就，但是罗德尼十八世仿佛已经成为国王好几年了似的。
“我的伯父为奥尔多操劳的一生，光明之主怜悯他的辛苦，终于把他接回了自己的怀抱。”
“他的一生是光明磊落的一生，是忠诚奉献的一生，他是我们所有人的榜样！”
“罗德尼十七世为我们留下了丰厚的遗产，我们感谢他！”
“而我们将继承他的遗志……”
……
新国王滔滔不绝地讲了一个多小时的话，大多是缅怀自己的伯父，并激励众人精诚团结，将奥尔多建设得更加伟大。
冗长的讲话将保罗想起了前世上学时听校长讲话，如果不是坐在一个醒目的位置上，或许他早已开始打瞌睡了。
“但是我们不能永远徘回于悲痛之中，因此我要趁着大家都来到晶耀这个机会，宣布一件大喜事！”
罗德尼十八世的眉毛扬起来，他脸上刚才的沉重表情似乎已经一扫而光。
他把头转向一边，声音柔和地说道：“亲爱的保罗，亲爱的凯瑟琳，你们过来！”
保罗和凯瑟琳站起来，来到王座旁边。
国王用洪亮的声音向大厅内的领主们宣布。
“在光明之主的注视下，我的妹妹凯瑟琳·罗德尼公主将与西北海湾阿尔达的保罗·格来曼伯爵，订下神圣的婚约！”
“嚯——！”
罗德尼十八世话音未落，金色大厅内就响起一片由惊讶声组成的浪潮。
国王继续说道：“正如奥尔多无数对男女一样，他们将组成家庭，为这个国家的延续做出贡献……”
他还没有说完，大厅内已经炸锅了。
“我刚才没听错吧？是凯瑟琳公主订婚了？”
“你没听错，是凯瑟琳公主！”
“那可是凯瑟琳公主啊！”
“啊，混蛋，那个叫保罗的小子是谁？”
“管他是谁，我一定要和他决斗！”
……
领主贵族们交头接耳，议论纷纷。
有表示惊讶的，也有表示愤怒的。
各种声音组成的浪潮一浪高过一浪。
凯瑟琳最信任的一些部下，包括奥菲娜，克来恩，来斯特三人在内的骑士团将领们，他们站在大厅内的一隅，心里面五味杂陈。
公主殿下已经告诉过他们了，她将要远嫁西北海湾，并嘱咐他们留在晶耀好好地效忠新王。
但是这是有悖于他们个人意志的。
“奥菲娜，来斯特，还有诸位，我们应该何去何从？”
克来恩犹疑不定地问自己的同僚们。
他现在心里很迷茫，如果追随公主去西北海湾，新王会不会继续对公主抱有疑虑。
如果留下来效忠新王，心里总是别扭得慌。
再说了，罗德尼十八世陛下有自己的忠诚僚属，会继续重用他们这些凯瑟琳的部下吗？
来斯特沉默着，没有说话，他一向是这种性情。
当克来恩把询问的目光投向奥菲娜时。
这位黑发黑眸的美丽女士哼了一声，“我反正是要追随殿下去西北海湾的，不管她同意不同意。”
“啊，你是女人。”克来恩说道，“这是一种方便，国王心里应该不会想什么。”
“是的，她是女人！如果跟随殿下去，没人会说什么。“
一个叫邓普斯的将领说道，声音中透露着一股恶毒。
“对了，你可以作为殿下的陪嫁。哈！说不定那个叫保罗的小子会把你收为自己的侧室。”
奥菲娜大怒，当即拿起旁边桌子上杯子，给邓普斯泼了一脸的水！
“你！”邓普斯恼羞成怒，怒视着奥菲娜。
奥菲娜警告他：“邓普斯，你敢再多说一句，我一定会割下你的舌头！”
“好了！”克来恩立刻隔开马上就要打起来的两人。
他向四周看了一下，幸好人们都在讨论公主的婚约，没人注意到这里的小插曲。
“你们也不看看这是什么场合，如果被陛下和公主知道了，一定会处罚你们的！”
克来恩严肃地警告邓普斯。
“邓普斯，我知道你心里头有气，但是不应该将气发在同伴身上，你的话太恶毒了！”
邓普斯把脸别到一边去了。
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无论有多少惊讶，无论多少愤怒和嫉妒，新王的觐见会还总归还是要继续的。
所有在这里的领主，有的是领主派来的使者，依次宣誓向罗德尼十八世献上了忠诚。
保罗甚至看到了贾尔斯大公的使者和维布伦大公的使者，他们竟然也代表各自的领主，在众目睽睽之下向新王献上忠诚。
看样子凯瑟琳对南方叛乱势力的打击虽然不尽成功，但是起码让他们不敢明目张胆地藐视王室了，在明面上仍然承认自己是奥尔多王国的封臣。
接受完各地领主的效忠后，接下来就是接受各国使节的祝福了。
这里的各国主要是奥尔多周边的一些国家，包括教廷、角湾诸国，最远的是位于大陆内部的加贝拉帝国。
保罗注意到，虽然角湾诸国正打得热火朝天，但他们的使节刚才却一起讨论着什么——很有可能是趁这个难得能聚在一起的机会为正在进行的战争讨价还价。
但是，当使节们开始祝福奥尔多新王时，发生了一件大事。
尹顿公国的使节在祝福完毕后没有立刻退下。
他向罗德尼十八世一鞠躬，“尊贵的陛下！”
然后转身面向众人。
“以及在场的诸位贵人！”
“我奉尹顿大公之命在这里向诸位宣告，我们的国家将承认巫师的合法地位！”
这可是个比刚才公主的订婚更加劲爆N倍的消息。
第615章 伊顿的新政
当尹顿公国的使节将他们国家承认巫师合法地位的宣告说出时，金色大厅内顿时陷入一片寂静。
这和刚才国王罗德尼十八世宣布订婚消息时所引起的激烈讨论截然不同。
似乎所有人都呆住了。
在这一片寂静当中，保罗悄悄地扭头看向西北海湾领主所在的地方，拉荻·瑟提亚和维克多作为随员也站在那里。
他注意到，拉荻正在有些发愣地看着尹顿公国的使节。
她心里在想什么呢？保罗心里有一丝着急。
“那位是……瑟提亚小姐吧？”
旁边传来凯瑟琳的声音，她注意到了保罗悄悄转动脖子。
顺着未婚夫的视线看去，她看到了一位美丽的女士，一头绿色柔顺的长发，美丽而沉静的面容。
特别是，她身上有一种说不清道不明的气质，让这位女士显得神秘而幽邃。
凯瑟琳回忆起来，这位正是她第一次与未婚夫见面时，跟在他身边的女子。
“嗯，是的。”
“她是……？”
“啊，是我的……角湾问题顾问，另外她还负责我那一片的教育，哈哈，是从艾琳手里接过的活儿。”
保罗如此回答自己的未婚妻。
哼！绝对有什么问题！
女人的直觉如此告诉凯瑟琳。
其实也不用什么直觉。
一个刚满十八岁的男性，正是对异性充满美好憧憬的年纪，他又是一位领主，在自己领地里凌驾于一切之上。
这样一个人，身边整天陪伴着一位如此美丽的女士，不发生点什么才不正常吧？
就凯瑟琳所知，晶耀的贵族子弟们，绝大多数在成年之前就接触过女人，不是与花街上的妓女，就是与家中的女仆。
不过凯瑟琳心里也只是膈应一下，没有泛起太多的波澜。
毕竟在这个年代，这不过是稀松平常的事，特别是在贵族阶层中。
“真是位美丽的女士啊，格-来-曼-伯-爵！”
“嗯……咳咳，还行吧，哈哈！”
守着未婚妻的面去盯另一位美女，似乎不太妥当，保罗把视线收回来。
这时，大厅内的沉默被罗德尼十八世打断了。
“尊贵的客人！”
他看着已成为焦点的尹顿公国使节。
“您确定不是在开玩笑吗？”
尹顿公国的使节坚定地摇了摇头。
“陛下，我没有在开玩笑，而是在无比严肃地传达我主卡布雷大公的意志。”
使节先生朗声说道：
“邪恶的角湾教会走狗向我们美丽的国度发动了毫无正当理由的侵略战争，他们焚烧我们的家园，劫掠和屠杀我们的人民。”
“而在这个时候，巫师们……或许应该称呼他们为施法者，不计之前世俗对他们的偏见，勇敢地站了出来，与正义的尹顿人民们站在一起，共同粉碎了教会走狗的进攻。”
“尹顿公国的上上下下，从贵族到平民，无不感谢施法者们的付出，所以，卡布雷大公颁布了法令。”
“在尹顿的国土上，施法者将享有和普通人一样的权力，受到他的庇护，施法者将安全地行走在阳光之下。”
“这是对他们的奖励，也是对他们的感谢！”
尹顿公国使节的康慨陈词让大厅内的众人搞清了来龙去卖。
实际上这几年来，因为角湾轰轰烈烈的猎巫运动，巫师作为一个传说中的存在已经走进了现实当中。
以前那些坚定认为巫师和魔法是被人编造出来的人，不得不纷纷修正自己的认知。
但是，巫师和魔法是邪恶的——这种刻板印象一直留在大部分的脑海中，无论是传说中的，还是现实中的。
距离尹顿公国承认巫师合法地位其实已经过去一段时间了，但是在这个远程通讯只能靠写信的年代，尹顿的新政策目前还仅仅在角湾诸国中流传。
一些商人将消息带到别的地方去，也只会被人当做真实性有待商榷的异国杂谈。
现在尹顿公国的使节在如此庄重严肃的场合，在官方层面上郑重的确认了这件事，简直就是惊世骇俗！
“亵渎！这是对神明的亵渎！”
奥尔多国王还没说什么，来自教廷的使节就跳了出来，对着尹顿公国的使节破口大骂。
“你们都会下地狱的，你们的大公，你们的大公妃，你们的贱民，还有你们的巫师，通通都会下地狱的！”
他情绪激动，不顾一切地对着尹顿公国使节输出。
尹顿公国的使节却仅仅是对他怒目而视。
罗德尼十八世皱起了眉头，现在可是他会见自己封臣的重要场合，这教廷的使节怎么这样？
站在旁边的礼仪官注意到了国王的表情，他将手中的木杖重重地往地面一拄，发出了虽然沉闷但很清晰的声音。
“使节先生！”
罗德尼十八世说道，“或许您应该注意一下自己的言辞。”
奥尔多教区的大主教匆忙从人群中跑出，对国王递了个歉意的眼神，把教廷的使者拉回去了。
于是，在一种奇怪的气氛中，各国的使节继续对新王表示祝福。
直到最后一个使节祝福完毕后，罗德尼十八世下令摆上宴席，他要招待自己的封臣和其他国家的使节们。
宴会更像是自助餐，各色的食物被摆上桌后，宾客们可以自由走动去挑选自己喜欢的食物。
宫廷仆人么端着酒穿梭其间，不适为有需要的人添酒。
人们三三两两地聚在一起，一边吃喝一边谈论事情，大部分在谈论尹顿公国的事，也有一部分人在谈论王室的联姻。
保罗一开始和凯瑟琳呆在一起，但是两个人都不说话，让他觉得有点尴尬且无趣，便告知一下后自行离开了，有几个外地的领主和阿尔达有生意上的来往，他想去联络联络感情。
但在半路上，一个长着削瘦的长脸，却留着两撇大胡子的人截住了保罗。
“格来曼伯爵，恭喜您！”
此人又拦住一名侍者，要了两杯酒后递给保罗一杯。
“谢谢，温德尔爵士。”
如果保罗没有记错的话，这位温德尔爵士就是贪狼大公贾尔斯派来的使节。
第616章 贾尔斯的使者
温德尔爵士笑吟吟地，往墙角微微一撇头。
“或许我们应该找个人少的地方交流一下。”
保罗犹豫了一下，点了点头，跟着温德尔爵士来到墙角。
两人碰了一杯，各自呷了一小口。
“真令人羡慕啊！”
温德尔爵士摸着自己的小胡子，恭维道：“凯瑟琳殿下是位难得一见的美人，我想伯爵您已经成为一半以上晶耀男生的公敌了。”
“不过……”他的面上又露出疑虑的神色。
“不过什么？”保罗追问道。
“呃……没什么！我想以伯爵大人的本事能轻松驾驭那些小事！”
温德尔笑了笑。
“小事？”
他究竟想说什么？
保罗眉头微微皱起，“温德尔爵士，能跟我说一下这些小事吗？”
“唉，好吧！”
温德尔爵士微微叹息一声，有些为难地说：“我听说，我们的国王陛下和他妹妹凯瑟琳公主之间的关系……有点儿尴尬！”
什么？保罗心里警觉起来。
他们难道……
“晶耀一直都有传言，老国王本来是想把王位传给他的女儿——也就是凯瑟琳公主殿下。”
温德尔爵士靠近保罗，用细微的声音解释起来。
“你知道的，我们这位公主殿下，可是一点儿都不逊于男人啊，政务，军事，都能处理得很好，之前还和贾尔斯大公在战场上交过手呢。”
“所以老国王有这个心思太正常不过了。但是……”
“后来不知道为何王位还是落到了现在的国王陛下手上。”
“唉！有这么一位强势的妹妹，想必国王陛下心里应该有些芥蒂吧……”
温德尔爵士看似漫不经心地透漏着秘闻。
“哈，您别往心里去，这些其实也都是一些没影的传闻，总之恭喜您能把王国的明珠摘在手上。”
呼！保罗轻舒了一口气，原来温德尔要说的是这些。
看到保罗的反应，温德尔心里有些奇怪，保罗·格来曼这家伙怎么反倒变成了一脸轻松的样子。
知道自己已经身陷最高权力之争，最起码也得惶恐一下吧？
“温德尔爵士！”
保罗微笑着说道：“谢谢您告知我这些事情，我会……好好地去观察一下的！不过我相信，所有人都是希望这个国家往好的方向发展的，我说的对吗？”
“哈哈，您说得对！”
温德尔爵士略微尴尬地说，毕竟他是被一位不久前还掀起叛乱的领主派来的。
见自己的话没有起到预想中的效果，他转移了话题。
“一直以来，贾尔斯大公都非常喜欢来自西北海湾的各种精美事物！”
“哦，你们制造的纸，真是方便极了！还有那些精美的瓷器，已经成了贵族宅邸里的标配摆饰。”
保罗举起手中的酒杯，和他碰了一下。
“这是我们的荣幸，我们会继续拿出百分之二百的热情来服务各位尊贵的客人。”
温德尔抿了一小口后说：“我们的大公——贾尔斯阁下，一直希望能和您交上朋友，结下真诚的友谊！”
保罗一幅惊讶的样子：“哦？我的那一点点薄命竟然传到了贾尔斯大公的耳朵中了吗？”
“哦嚯嚯嚯！”温德尔笑了起来，“您领地里的商船已经快把我们的港口塞满了。看到那些奇特的，没有船桨和桨手就能在海上来去自如的商船，任谁都会对它们背后的主人感兴趣。”
“我很高兴我们的商贸能如此紧密。”
温德尔目光幽幽地看着他，“事实上我们还可以更紧密一些，而不仅仅是在商贸上。”
“咳！”保罗轻轻地清了清嗓子，“当然，这是应该的，毕竟……我们都是奥尔多的领主，不是吗？”
保罗在奥尔多上加重了语气。
温德尔笑了一下，轻轻地举起杯子。
“很高兴认识您，格来曼伯爵！”
他知道有些事情不能操之过急。
“也很高兴认识您，温德尔爵士！”
保罗和他喝光了各自杯子中的酒。
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“贾尔斯的人和你说了些什么？”
让保罗惊讶的是，凯瑟琳竟然主动来找他了。
“呃，一些客套话！”
保罗一脸轻松地回答。
“他说他们那里的人喜欢西北海湾的东西，希望继续加强贸易往来。”
“哼！”一提到贾尔斯，凯瑟琳好像有些气鼓鼓的。
她有些恨恨地说道：“那是我人生的一大耻辱！”
“什么？”
“他掀起了一场叛乱，可我竟然让那个家伙迄今为止仍然逍遥法外，而自己却无可奈何。”
这和保罗所知道的一样，凯瑟琳率领军队在南方平叛时，好像赢得不怎么彻底，甚至可以说是让贾尔斯赢了里子。
毕竟那一片土地上的领主已经全是他的人了。
“或许……你可以让自己过得轻松一点儿……”
美女蹙眉的样子虽然很好看，但是保罗觉得还是安慰一下比较好。
“过得轻松？我倒是想啊！”
凯瑟琳摇了摇头，表情有些凄美苦楚的样子。
她慢慢地又低下头。
“或许，等到了西北海湾，我会过上那种日子吧。”
没有军队要训练，没有政务要处理，自己就只能当一个普通的贵族妇女了。
平日里种点花花草草，修剪一下花坪，没事就和其他贵族妇女组个下午茶会，偶尔结伴去看看戏剧表演。
这种日子好像也挺惬意的。
“那是个美丽的地方。”保罗微笑着说，“我想您会喜欢上西北海湾的。”
凯瑟琳看向保罗，心里头五味杂陈。
无论如何，眼前这位就是将要与自己共度一生的男人。
“格……保罗。”
她轻唤了保罗的名字。
“哦，殿下。”
“往后叫我凯瑟琳就行。”
“好的，殿下。”
“你应该会在晶耀住上一段时间吧？”
听到凯瑟琳这么问，保罗点了点头，“是的，我头一次离开西北海湾这么远，想多了解下外面的世界。”
凯瑟琳的脸上浮现出一层红晕，“那……希望我们以后能多见见面。”
呵呵，保罗还是头一次看到这位戎装公主露出这么可爱的表情。
“我也希望，殿下。”
“都说了……”
“凯瑟琳！”
第617章 对魔法的态度
新国王的觐见会结束了，各地的领主们有的返回自己的领地去了，有的则要在晶耀逗留一段时间。
在王宫内，罗德尼十八世召集了那些对王国的政策有着巨大影响力的臣子们。
“诸位，第一个承认巫师合法地位的国家出现了，这可能对世界造成什么影响？我们奥尔多又应该如何应对？”
宫相鲁伯特眯着眼睛，看着坐在自己对面的保罗·格来曼。
这位年轻的西北贵族有些拘谨地坐在凯瑟琳殿下的旁边，可能是对陌生的环境有些不适应。
格来曼出现在这里，让鲁伯特既觉得有些意外。
但细想一下，他又觉得合乎情理，他是凯瑟琳公主的未婚夫，国王出于尊重让他列席这种高层会议也是应该。
他看了一眼保罗身边的凯瑟琳公主，心里头泛起一阵惋惜。
凯瑟琳是他从小看着长大的，她是多么杰出的一位女性啊，却因为权力的排他性要嫁到西北海湾。
要是她是个男儿身就好了。
对于新国王罗德尼十八世，鲁伯特心里是有些抱怨的，嫁公主这么大的事竟然也不先跟自己这班老臣商量一下。
严格说起来，罗德尼十八世其实是有过和他们商量的，而且是他是和凯瑟琳一起找的他们。
但这更像是出于对大臣的尊重而走个流程。
老于世故的鲁伯特一眼就能看出来，这俩兄妹早就私下议定好了，而且从凯瑟琳并不热情的态度来看，绝对是国王软硬兼施地说服了他的妹妹。
后来凯瑟琳又单独召集了他们这班上一任国王留下的老臣，用诚恳的态度申明了自己的立场，并要求他们一心一意地为自己的堂兄效力，不要有其他想法。
虽然有很多人心里并不服气，但是在目前这个阶段，暂时也只能这样了。
“陛下！”第一个发言的人是沃尔什·麦基伯爵。
“我认为王国应该立刻断绝与尹顿公国的官方往来。且不说巫师和魔法在世人心目中一直是邪恶的形象，如果我们继续与尹顿保持友好，会受到来自教廷的强大压力。”
他看了一眼众人说：“我想诸位都看到教廷使者在觐见会上的表现了吧？简直就是如雷霆般的愤怒。”
对于麦基伯爵的观点，在座的很多人都点头称是。
“我不同意！”
鲁伯特看向沃尔什·麦基，反驳说道：“如果仅仅据此就断绝与尹顿的官方往来，奥尔多岂不是成了对教廷亦步亦趋的附庸，我们是个独立的国家。”
“而且教廷还没开始指责我们呢，我们自己这边惊慌失措地去讨好他们，会让别的国家看笑话的。”
鲁伯特对沃尔什·麦基的印象十分不好，据传这次公主的订婚的背后，这个沃尔什·麦基就是其中的重要推手之一。
一个玩弄阴谋的小人，竟然也出现在这里。
可是没办法，谁让他是新国王带来的人呢。
“据我所知……”阿德拉伯爵，另一外新国王带来的人说道，“在贾尔斯叛乱期间，叛军中似乎有操弄巫术的痕迹。”
他看向情报大臣，“莫林伯爵，我说得对吗？”
莫林伯爵点了点头，“期间确实出现过很多我们无法用常理解释的现象。”
阿德拉伯爵说道：“从这方面来看，巫师似乎应该是我们的敌人。”
当众人以为他要说出和麦基伯爵一样的观点时，他却又说道：“但是如果完全将这股力量推向我们的对立面，似乎对我们大大的不利。”
“你什么意思？难道要让我们的伟大的王国与魔法为伍？”
“不！我是说至少在眼前的危局解开之前，尽量少树立一些敌人，特别是一些神秘莫测的敌人。”
“照刚才的说法，巫师们已经站在贾尔斯那边了。”
“你怎么知道所有的巫师都跑到他那里去了？尹顿那里不就还有一批吗？”
“很可能就是同一批……”
众人七嘴八舌，吵吵成一团。
罗德尼十八世有些头痛，他瞥了一眼旁边，自己的妹妹和准妹夫都是正襟危坐，一言不发。
“你们怎么看？”他问凯瑟琳和保罗。
凯瑟琳微微蹙起那对漂亮的眉毛，“宫相大人说得对，王国的独立性应该是第一位的，在我们的实质利益受损之前，决不能急着去向教廷献媚。”
国王将目光投向保罗。
“咳！”保罗本来是想全程作壁上观的，但是国王既然问了，那就只好说说了。
“陛下，对巫师和魔法秉持何种态度，应该是基于这种神秘的力量在现实中能够对普通人造成何种影响来决定的。”
“尹顿的新政策为我们提供了一个很好的观察样本，或许您应该多派人去了解一下。”
“去观察，去统计，去总结，无论这种力量在未来会成为我们的敌人还是助力，我们都应该在事前对其有充分的了解。”
“知晓魔法的本质或许有难度，但是魔法的表象却是可以用眼睛看到的，以及在没有统治者压制的情况下它所能给普通人的生活带来的冲击。”
“像现在这样，不是对现实中的魔法，而是对臆想中的魔法，进行盲目的恐惧或者盲目的追求，都是极其不可取的。”
“我想，在有了充分的、涵盖大部分层面的数据后，您会得出一个比较正确的结论，而正确的结论将有助于您做出正确的选择。”
保罗的话让罗德尼十八世的心里豁然开朗。
身边的凯瑟琳公主也很意外地看向保罗，目光中多了些柔和。
“听你的意思说。”国王说道，“似乎是让我将魔法当做一件正常的新生事物去看待。”
“是的，存在即合理，它既然已经出现了，不再是什么乡野怪谈了，那么就是我们这个世界运行规律的一种体现。”
“好吧！我已经有主意了。谢谢你，保罗。”
啪啪啪，罗德尼十八世拍了拍眼前的桌子。
正在争吵的众人立刻停了下来，齐刷刷的将目光投向国王。
第618章 管理委员会
所有人将目光投向国王。
罗德尼十八世神态庄重地说：“鉴于我们对魔法的相关信息所知道的还太少，因此调查这一神秘的力量，搜集它们的信息乃是我们的第一要务。”
他环顾众人：“我们应该总结归纳这一力量在大规模显现于凡俗之人面前时所造成的影响，基于奥尔多王国的整体利益去判断对待魔法的态度，而非是急于献媚于教廷或者维持与尹顿的关系，在对事物了解不充分的情况下就妄下定论。”
宫相鲁伯特捻着自己的胡子，不住地点头，“陛下说得有道理。”
国王的这番话让他对罗德尼十八世的态度大为改观。
其余的大臣们也纷纷赞同。
“我们先观望一段时间，不表态，不赞成，不支持。”
他看向外务大臣，“范伦丁卿，如果教廷要求我们表态，尽量应付过去。”
范伦丁伯爵点点头，“我会尽我所能，但我不知道教廷会给我们多大的压力。”
罗德尼十八世思考了一会儿，“我们做出口头上的些许支持未尝不可，但如果教廷让我们做出实质性的帮助，派出军队，赞助物资等，那就不行。我想教廷会理解我们的难处，我们……毕竟还有国内的敌人要对付。”
“是，陛下。”范伦丁伯爵应道。
“在此期间。”罗德尼十八世看向情报大臣，“默林卿，就由你来负责调查魔法和巫师之事，趁着我们和尹顿尚且维持着良好关系——未来的事，谁说得准呢——派人去那里搜集信息吧，教廷的态度也要关注，如果教廷表现出了势必要不惜一切代价也要扑灭这股力量，那我们也不能在这个问题上贸然站到教廷的对立面上。”
默林伯爵站起身来，“遵照您的命令，我的陛下。”
御前会议做出了结论，这算是新国王在关于国务上的第一个重大决定，他的冷静在鲁伯特等旧臣们的心中留下了很好的印象。
众人散去后，国王留下了保罗和凯瑟琳，并邀请他们共进晚餐。
同来的还有艾琳，以及国王的两个弟弟。
“这算是我们的家宴。”
罗德尼十八世一脸的轻松，手拿刀叉很随意地吃着摆放在眼前的食物。
“啊，对了，保罗！”
“陛下？”正在埋头对付食物的保罗抬起头来看向国王。
罗德尼十八世用餐巾擦了擦嘴，“关于你之前那个所谓【经济特区】的点子，我觉得很好。既然很好，那我们就应该立刻付诸于实践。”
保罗赞许地说：“您真是有魄力，陛下。”
“我仔细考虑了一下，我们之前合作创办的那些企业，主要集中在西港周围，那我们可以正好把那一片划为经济特区，西港是一个港口城市，对外交流方便，而且距离晶耀也很想，方面我们的管理和观察。”
保罗想了一下，“这应该是个很合适的地方。”
罗德尼十八世用希冀的目光看着他：“我准备成立一个……委员会，哈哈，从你那儿学到的新词儿，就叫做特区管理委员会。我希望你那边能出一个人，作为管委会的一员，为其他成员提供一些……指导。”
保罗回答：“既然如此，那我回去考虑一下谁来比较合适。”
国王看着他，“事实上……我心中已经有了一个人选，希望你能割爱。当然，我会尊重你的意愿以及他本人的意愿。”
保罗好奇地问道：“不知道是哪位幸运儿，能得到陛下您的青睐。”
罗德尼十八世笑了笑，“你很熟悉这个人，麦隆·加纳德，你的盟兄弟。”
保罗收回自己的目光，盯着面前洁白发亮的餐盘，细细思索了几秒钟。
“这个……陛下，我回去后会向他传达您的意思。麦隆会觉得十分荣幸，不得不说，您的目光是准确的，麦隆会是个很好的帮手——我是说如果他愿意留下的话。”
是的，除了那些专业的技术问题，麦隆几乎知道西边海湾的一切，行政体系、组织架构……等等等等。
“哦，当然。我当你们是朋友，我尊重你们个人的意志。”罗德尼十八世笑着说：“我是在请求而不是在命令，不会动用国王的权力去要求他履行封臣的义务。”
“谢谢您，陛下。”
保罗嘴上这么说，心里却在滴咕，这是在提醒他们吗。
他突然想到一件事，向罗德尼十八世请求道：“陛下，我有一个请求。”
罗德尼十八世笑着说：“请说出来，我未来的妹夫！在我力所能及的范围呢，我会尽量满足你。”
保罗说道：“我想您是知道的，西北海湾现在聚集了一批学者，各个方面的都有，有研究生物的，有研究化学的……哦，就是炼金，我们那里……有一些很有趣的发现，所以学者们希望能在西北海湾举办一场学术研讨会，邀请来自其他各个地方的学者，来分享那些新的发现，一起讨论，一起验证，甚至是一起争执，碰撞出更多的火花。”
保罗说到这里，在一旁默默用餐的艾琳眼睛一亮。
“而以我本人的名望，实在是无法召集来那么多的异地学者，这会让这个学术研讨会的价值大大缩水。但是如果是以国王的名义来做这件事，我想回对足够多的人产生强大的吸引力。”
罗德尼十八世问：“所以你希望我提供帮助？”
保罗点头，“是的，陛下！”
“一个有趣的请求。”罗德尼十八世笑了，“对于组织学者交流这件事，我一向是支持的，所以我答应你，保罗。”
但他立刻很奇怪地问：“但我有个疑惑，据我所知在你的领地里对于知识是严防死守的，甚至让晶耀也支持你们的专利法，你组织这个学术研讨会，就不怕……”
保罗知道国王说的是什么，“陛下，我们所保护的是发明而不是发现。具体而言，所谓的发现是指提炼出那些自然界本就存在的规律，无论有没有人去描述，自然规律从世界诞生时就存在于那里，不会因为人们不知道就不存在。而所谓的发明，则是由人凭空创造出来的、原先并不存在的事物。”
第619章 纠结的麦隆
听了保罗的解释，罗德尼十八世还是疑惑地说：“无论是发明还是发现，似乎都是很重要的东西。”
“是的，陛下。”保罗向他阐述自己的观点：“发现，或者说理论，是无法应用于生产活动实践的，无法直接地影响世界、改变我们生活。它们本来就存在于那里，我们不能垄断一种我们无法控制其有或无的事物。或者从高尚的一方面说，它们应该是所有人类甚至是所有智慧种族的公共财富。”
“我们所真正要保护的，是在这些理论的基础上所被发明的技术，它们可以真正的改变世界，影响人民的生活，创造出巨大的物质财富。而那些作为公共财富的理论发现，就交给学者们去研究和讨论。”
罗德尼十八世不住地点头，而保罗旁边的凯瑟琳也在认真地倾听着。
“保罗！”艾琳开心地喊道，“等到那个什么学术研讨会召开了，我也一定要要去西北海湾参加。”
罗德尼十八世说：“好吧，明天我就以国王的名义向奥尔多全境发出公告……”
“陛下！”保罗打断他，“如果可以的话，我希望不仅仅局限于奥尔多。”
“哦，仁慈的天父啊！你可真是贪心，你的会议什么时候举行？”
“预计是半年以后！”
罗德尼十八世微笑道：“好吧，我答应你。希望看到公告的人脚程能快一点。”
艾琳的眼眸中熠熠生辉，“耶，来自世界各地的学者济济一堂地在一起交流，这种场景想想就令人激动。”
“我也很感兴趣！”话并不怎么多的奥古斯特·罗德尼也插进话来。“或许能在那见到很多的机械爱好者。啊……或许机械应该归为发明一类的。”
他神态憨厚地笑着。
“到时候我们一起去吧！啊，我还是蛮怀念西北海湾的，湖心镇上还有一所我买的屋子呢！”艾琳热情地向自己的堂兄发出邀请，“保罗，我更加期待了，希望我还能看到来自加贝拉学士塔的熟人。”
保罗看着她一笑，“祝你能达成这个愿望。”
“对了，保罗！”艾琳脸上的表情突然变得很精彩，眉毛上挑，嘴角翘起。
“嗯哼！”作为大姐的凯瑟琳提醒他注意仪态。
“有什么嘛！这里都是自己人！”
艾琳的话让凯瑟琳脸上一红。
艾琳继续两眼放光地说道：“为什么不把电报基站修到这里呢？这样子湖心镇和晶耀之间的通信就不用花上半个月了！一天？几个小时？或者仅用几十分钟？我们就能就能收到彼此的信息了！”
“好主意！”
啪地一声，罗德尼十八世竟然重重地拍了下眼前的桌子，让弟妹们感到十分惊讶，这位兄长向来是个很稳重的人。
“我竟然忘了这一茬了！”
他似乎是在抱怨自己，微微蹙起眉头。
“都怪我最近这段时间太忙了。”
罗德尼十八世看向保罗：“电报是个好东西，我亲爱的妹夫，你一定要帮我在王领搞一套！”
他还在西北海湾与保罗谈合作时，就了解过这玩意儿，当时就被快捷的通信方式所深深吸引，并马上意识到它所能发挥的巨大作用，特别是在加强权力中心与地方上联系这一方面。
“哼哼！西北海湾的电报编码还是我设计的呢！”
艾琳一脸邀功的表情。
“电报？”凯瑟琳发出疑惑的声音。
她好像听自己的妹妹说起过，不过有些忘了。
“我来说明！我来说明！”
艾琳举起手。
小公主很快便用干净利落的语言将光学信号电报的工作原理向自己的姐姐解释清楚了。
凯瑟琳睁大眼睛，这么神奇吗？
啊，当时自己只当艾琳是在炫耀小孩的玩具，没有认真对待。
是罗德尼十八世的反应让凯瑟琳重新关注起来。
她心里很后悔，父亲在世的时候就应该搞一套的。
艾琳的说明让尤里科和奥古斯特也感兴趣起来。
“如果陛下对这个感兴趣的，我能提供帮助！只是……”
“而我会付给你钱，这是个商业行为。”
罗德尼十八世的话让保罗放下心来，建立一套光学电报系统花销可不小。
艾琳提醒罗德尼十八世：“如果让晶耀和阿尔达相联通，需要经过很多领地。”
国王说道：“我想领主们会很乐意接入我们的通信系统。”
……
“什么？国王陛下要让我留下来？”
听到保罗从王宫带回来的消息，麦隆·加纳德一脸的震惊。
“是的，陛下想把你安排到负责经济特区的管理委员会中。”
“我……我……”
麦隆支支吾吾，“我恐怕不能胜任。”
“关键是……你想留下来吗？”
保罗盯着麦隆的眼睛，郑重地问道。
“这个……你觉得呢，保罗？我该怎么办？”
“呵呵，我听出来了，你是想留下做出一番事业。”
保罗笑呵呵地说。
从麦隆的语气和眼神中，保罗能判断得出来，麦隆对于国王对他地赏识还是很激动的。
这也是难免的地，作为与自己年龄差不多的盟兄弟，麦隆在西北海湾一直处于保罗的光芒遮蔽之下。
这也是没办法的事，毕竟保罗身为一名穿越者，脑子里的各种知识让他在某种意义上扮演了“先知”这样的角色。
对于保罗的光芒四射，并不是说麦隆有什么不满或者抱怨，但如过给他一个机会能够独立证明自己的价值，他也是很开心的。
毕竟在保罗身边这么多年，麦隆在耳濡目染之下也知道了不少东西。
“既然如此。”保罗拍了拍他的肩膀，“明天你就和我一起去王宫答复国王吧。我想罗德尼十八世一定会高兴得跳起来的。”
麦隆感激地看了一眼保罗，“我想我应该多考虑一段时间。”
“好吧，麦隆。无论如何，我都将尊重你的决定。其实你留下来的话，能大大加强我们和王室的联系。”
“谢谢你，保罗。放心吧，如果我决定留下来，所有的需要保密的事项我都不会透漏一个词儿的！”
“我信任你，麦隆。”
保罗微笑着拥抱了他。
第620章 塞维娅的恳求
洁白的浪花一阵阵地拍打着海岸，成群的海鸥在天海之间觅食。
这是富兰港一个再平常不过的早晨。
一艘客船缓缓地驶入港口，在拖船的拖拽下稳稳地停靠在码头上。
客船是最近兴起的事物，随着西北海湾与各大贸易点的人员往来急剧增多，原先搭乘货船的交通方式渐渐地无法满足需求，毕竟货船主要是用来运货的，留给人的地方不多，空间一小，住宿条件就恶劣起来。
于是陆续有船运公司推出了专职载客的客船。
考虑到一般乘客没有水手那般身手矫健，客船上下船的方式由原先简陋的跳板改进成了两边带护栏的舷梯。
一名身材高挑的美丽女性踩着舷梯一步步地来到了码头上，翠绿色的及腰长发在身后随着步履而轻轻甩动。
“塞维亚·阿西蒂尼？”
前面不远处，某位有着一头栗色头发的女性，引起了她的注意和惊讶。
“你怎么会在这里？”
拉荻·瑟提亚走近她，询问这名女性施法者。
塞维亚向她露出一个澹澹的笑容。
“最近这几年我天天在码头等你，你说过会这个这个时间段回来。”
但是塞维亚脸上的表情很快就转变为疑惑。
“你的伯爵呢？”
“什么我的伯爵？”
拉荻的反应吓了塞维亚一跳，那是一种带着三分羞恼的语气，就仿佛被触及了什么痛处一般。
而在塞维亚的印象中，拉荻想来是一种清澹如水，处变不惊的性格。
她一个人回来，绝对有什么情况，塞维亚暗暗地这么想。
“我是说……格来曼大人呢？你不应该是跟着他的船队一起回来吗？”
拉荻眼神一暗，“计划赶不上变化，格来曼大人要留在晶耀一段时间。而我还有一堆公务要处理，就按照原计划回来了。”
塞维亚穷追不舍，“发生什么事了？还需要他留在晶耀？”
拉荻撇过头，“保罗·格来曼现在是王室的女婿了！哼~”
最后的那声“哼”虽然弱不可闻，但塞维亚还是听到了。
“什……什么？”
塞维亚·阿西蒂尼震惊了！
“格来曼伯爵和王室联姻了？拉荻·瑟提亚，你么能让他这个样子？”
“什么我怎么能让他这个样子？我能管得了这事？”
“我的天哪！你整天靠着他那么近……”
塞维亚有些急了，但她马上意识到人来人往的码头区不是说这种事情的地方。
“跟我来！”
她拉着拉荻，一路来到了距离码头区不远的炼金店中，这是从角湾逃难过来的施法者们所开的店铺。
在后院的一个房间内，塞维亚开始质问拉荻。
“瑟提亚大人，为什么已经过了这么长的时间了，您还是没有把格来曼伯爵拿下？”
“你什么意思？”
拉荻眉毛一挑，语气不善地反问。
“好吧好吧！我换个说法！你为什么还没有被格来曼伯爵拿下？他……他可是手握大权的领主啊！你又是这么的漂亮，伯爵竟然能忍得住？”
“什么拿下不拿下的？我郑重地再向你说明一遍！保罗·格来曼是我的领主，而我是效忠于他的臣属，仅此而已！”
面对塞维亚的口无遮拦，拉荻罕见地起了高调门。
似乎觉得自己过于急迫了，塞维亚叹息了一口气，态度也软了下来。
“唉，瑟提亚大人！您敢拍这自己的胸脯，以神圣的魔法发誓，您自己就对格来曼伯爵没有一丝一毫的别样情愫吗？”
“我……”拉荻哑口无言，白皙的脸庞上泛起一层潮红。
塞维亚问道：“格来曼伯爵要与王室中的哪位公主结婚？”
“凯瑟琳·罗德尼！”
“那位公主？哦，可就难办了，以那位公主的身份，给予格来曼家族的助力将是难以估量的。”
“不用你说我也知道。”
“那你以后打算怎么办？”
“我打算申请调离湖心镇，去其他某个城镇里担任一名校长……老师也成——毕竟我对他发过效忠的誓言。”
拉荻脸上的表情说不出的萧索，“我曾经无数次告戒过自己，如果和他结合，只会给他带来灾厄，所以微笑着看他找到一位合适的伴侣结婚生子就好。但是当这一天真的来临时，感觉自己还是有些难受，那我就退而求其次，找一个和他见不着面的地方，默默地为阿尔达效力。”
“不行！”
塞维亚突然拔高音调。
“为什么不行？这是我自己的事！”拉荻有些气恼了。
塞维亚缓了缓，语重心长地说道：“瑟提亚大人，如果按照我的想法，既然您跟格来曼伯爵走得这么近，为什么不好好利用这层优势呢？”
“格来曼伯爵现在已然是西北海湾最强大的领主，而且是一个对我们施法者采取容忍态度的领主。试想一下，如果他的第一位妻子是一位施法者，那么将会促使他对施法者的看法的进一步改善。这对我们施法者同胞在西北海湾生存环境的改善将会有多大的帮助？”
“我可不想成为那种魅惑男人的邪恶巫婆！”
“男女之间的正常感情，怎么就魅惑了？怎么就邪恶了？”
拉荻反唇相讥，“是这样吗？你长得也不差，为什么不自己试试呢？”
“咳，您在开玩笑，我的姿色和您是比不了的。总之我恳求您，即便是成不了他的妻子，也要继续留在他的身边，作为他的助手，也作为施法者同胞和这片土地统治者之间的纽带。”
“为什么？”
塞维亚言辞恳切地说：“我知道，您是个善良的人。而您身为我们当中最强大的施法者，是我们的天然的领袖，难道就不觉得自己应该对同胞们的处境负有某种义务吗？哪怕是一点点。”
“格来曼伯爵并没有压迫施法者！”
“但他仍然有一丝丝的戒备心理，难道您不承认这一点吗？如果作为现今唯一纽带的您选择了自我放逐，天知道他的态度在未来的某一天会不会改变。”
拉荻陷入了沉默，脸上有纠结之色。
眼前之人身形一动，拉荻惊讶地看着塞维亚。
这名高傲的魔女竟然单膝向她跪下了。
“格来曼伯爵的身边需要有一个能够代表我们的人，而这个人只能是你，拉荻·瑟提亚大人。”
她低着头，语气中充斥着焦虑，似乎生怕拉荻说出个不字。
绿发的魔女看着自己的同胞，一句话也说不出来。
两人一动不动，时间在一片寂静中不知道流逝了多久。
“唉！”拉荻咬了咬嘴唇，“好吧，那我继续留在湖心镇。”
“您答应了？”
塞维亚昂起头了，拉荻这时才发现，她的眼角噙着晶莹的泪花。
身子突然被束缚住，对方站起来紧紧地拥抱住她。
“我代表广大的施法者同胞们万分感谢您，瑟提亚大人。如果您有什么需要差遣我们的地方，请不用客气。”
拉荻的语气恢复了澹然，“说什么差遣不差遣的，既然都是流落他乡，互帮互助……也是合情合理。对了，你在码头等我是为了什么事情？”
“我本来想给您提些建议的……”
“什么建议？”
“其实我刚才的话语中已经表明过了。”
“嗯？”
“您最好……和伯爵发展成一种更亲密的关系。”
“你别得寸进尺！”
第621章 建议
安东尼奥骑着一匹白马，在加贝拉军营中巡视。
不断有伤兵的呻吟声传入他的耳朵，虽然戎马峥嵘了这么多年，在听到这些痛苦的声音后他的心里还是很难受。
他知道，很多人会挨不过去后面的发热，永远地离开这个世界。
每当这个时候，安东尼奥就会无比渴望教会宣扬的天堂是真实存在的，虽然他同时也憎恨着教会。
那些没有受伤或者伤势较轻的人，在看到统帅经过附近时，会向他行礼和欢呼。
安东尼奥则以冷峻的神情向他们致意，小心翼翼地将自己的哀伤隐藏起来，不露出分毫。
加贝拉的文化让他的士兵渴望一个冷酷而非仁慈的统帅。
安东尼奥和他的军队正位于克里尔王国——一个位于加贝拉帝国北方的附属国，与南下的兽人大军正面抗衡着。
虽然在政变中顺利取得了大权，但北方兽人的威胁也是实实在在地正在发生着，已经掌控帝国中枢的安东尼奥不能放任不管，否则自己的合法性会大大降低。
所以在帝都的局势初步稳定后，安东尼奥便留下老元帅麦克唐纳坐镇后方，亲自率领军队对付兽人。
南下的矛和北上的盾迎头撞在了一起，双方在克里尔这片土地上连续大战了好几场，互有胜负。
总体而言，兽人骑兵占优，并且军队更多，其本部加上收服的人类仆从军，林林总总共有十万人之多。
而加贝拉军队则胜在更加精锐，但是规模较小——安东尼奥需要留下一部分精锐镇守尚不稳定的后方。
迎面一人骑着马靠近过来，正是安东尼奥此次出征的副手——齐格飞。
他露出笑容，在齐格飞面前不必端着。
“你负责的那片巡视完了？”
“是的，殿下。”
“士气怎么样？”
“十分高昂，殿下！大家都渴望明天再去揍草原蛮子。”
“那还好！”
齐格飞过来和安东尼奥走在一起。
“殿下，我似乎看到您的眉间带有忧色！这可不像您以前的风格啊。”
他的语气很轻快，似乎是在有意活跃好友的心情。
“哦，我亲爱的齐格飞！”
安东尼奥向他吐露心迹。
“我从没打过这样的仗——不是说兵力上的劣势，而是……在拥有一个不安稳后方的情况下，远离加贝拉去和敌人拼命。”
这正是安东尼奥不适应的地方，以前虽然后方有菲利克斯、迪亚士家族这样的家伙与他作对，但是有父亲巴特里统领全局，自己的大后方总体上是稳定的。
但现在不一样了，他的权威尚未建立，各地的领主都对帝都的局势持观望态度，甚至是……野心勃勃。
肩膀传来温暖的触感，是好友将他的手搭在了自己的肩膀上。
他受到到一股力量传导进自己身上。
“所有的困难都会克服的。”
齐格飞用淳厚的声音说道：“安东尼奥，我们都在你的身边。”
“我也始终是这么认为的！”
安东尼奥回应他，心中的烦闷减轻了许多。
两人一同回到了位于营地中央的大帐中准备喝一杯，却意外地发现里面已经有人在里面等待了。
奥尔德里奇大师，这位学士塔的着名学士，看到安东尼奥和齐格飞进来，站起身来迎接他们。
安东尼奥疑惑地问：“尊敬的导师，这么晚了有什么重要的事情吗？”
奥尔德里奇眉毛微微蹙起，郑重地向安东尼奥说道：“殿下，我是来向您提一些建议的。”
“哦？请坐下来细说。”
安东尼奥向他伸出手。
三人都坐定后，奥尔德里奇这才轻声说道：“或许我的建议并不讨喜，但是局势的发展容不得我不说。”
“您收到了什么最新的消息吗？”安东尼奥示意他继续说下去。
奥尔德里奇点点头，“几名学生给我传来了隐秘的消息，东南方向的几名领主正在密谋反对您，殿下！”
安东尼奥脸色冷了下来。
从帝都学士塔中走出的学士们，一直是加贝拉各地的领主们很抢手的人才，他们花费重金将学士们招揽于麾下，或者为自己打理领地，或者为自己出谋划策，或者为自己教育下一代。
这些散步在帝国各大领地中的学士是加贝拉统治阶层中的重要一环，各个身居要职。
因此，奥尔德里奇所获得的信息应该是十分可靠的。
“这些不知死活的家伙！”
坐在旁边的齐格飞不屑地评价道。
但他也皱起了眉头，帝国境内的不稳定竟然到了有人胆大到要公开对抗帝都的份上了吗。
安东尼奥看向奥尔德里奇，“导师，我记得你说是要来提建议的。”
“是的。”奥尔德里奇点头说道：“事实上，我建议您对兽人作一些让步！”
“绝对不行！”安东尼奥想都没想就一口拒绝。
“你是让我把克里尔拱手相让？那会让别人怎么看我，一个刚刚获得统治帝国权力的人，上来的第一件事就出卖帝国的利益？”
奥尔德里奇摇摇头，“并非是克里尔。”
“不是克里尔？”
“不是克里尔！兽人千年以来最强烈的愿望就是获得一片能耕种的平原，是不是克里尔并不重要。”
安东尼奥有些疑惑：“那应该是哪里？我觉得只要和帝国牵涉上就不行，无论是我们自己的领土，还是我们盟友的领土。”
奥尔德里奇看着他，语速缓慢地说道：“内罗丹！”
安东尼奥和齐格飞一同惊讶起来。
“那是奥尔多的土地！”
“是的，奥尔多的土地。”奥尔德里奇加重语气说道，“这不是正合适吗？我们保全了利益，而兽人也获得了利益。”
“这也不行的！”
安东尼奥仍旧是摇头，“我们已经用贾尔斯削弱了奥尔多。如果让兽人占据了内罗丹，奥尔多的腹地将直接暴露在这些蛮子面前，太危险了，那会让整个西部大陆失去平衡的。”
“平衡的打破需要时间！况且东北部的防务耗费了奥尔多无数的钱粮，如果失去内罗丹，或许奥尔多能积蓄起更多的力量呢。”
奥尔德里奇坚持自己的观点。
“我们在内罗丹布置的暗棋们，该动一动了。”
第622章 谈判
一条蜿蜒的河流横穿大地而过，河里的水平静地流淌而过。
但是两岸上的气氛却是很不平静。
在北岸，大批大批的战马纵横驰骋，扬起一片片的烟尘，仿佛要遮蔽住整个天空。而马上的骑士们，都是身高体壮，神情凶悍的兽人，他们手持武器，不断炫耀着自己的马上技能，时不时将挑衅的眼神投向对岸，嘴里发出各种各样的怪叫声。
而在河流的南岸有着另一支军队，与对面喧嚣的兽人不同的是，他们没有乱跑，而是队列齐整地列成一个个方阵，从军官到士兵都是不发一言，神情肃穆地注视着对岸。
一个沸反盈天，一个严阵以待，都是杀机重重。
齐格飞将手搭在额头上，皱着眉头观看对面的兽人军队。
这些蛮子看着好像不成章法，乱糟糟地胡乱跑来跑去，似乎组织军队一冲就能冲散，如同一盘散沙。
但是齐格飞知道，如果真的冒冒失失地发起冲锋，兽人们就会用看似无序实则有序的方式撤退，引诱你一步步地追击，你的军队会在追击中一步步拉长，变得散乱。
有时兽人会为了促成这一状态，故意丢下一些财物，引诱敌方士兵来抢。
当敌人的防御露出一起缝隙时，他们就会从一盘散沙化成凶勐的狼群，借助能高速移动的战马，从敌人的防御漏洞中一举突破进去，将敌人的阵型搅得大乱。
在此期间，外侧还会有兽人骑兵不断地用弓箭进行袭扰，配合冲阵的重装骑兵。
最终兽人的敌人们会面临一场可怕的溃败。
在之前的几次交锋中，幸好加贝拉自己也有为数不少的骑兵作为辅助兵力，再加上帝国军队比兽人蛮子装备精良，才在军队规模居于劣势的情况下与兽人们打了个平手。
当安东尼奥和齐格飞在观察兽人们的时候，兽人军队的高层们也在观察着加贝拉军队。
“不愧是人类世界中的强国啊！”
大酋长阿巴尔有些羡慕地看着对岸。
“看看那整齐的阵型，看看那精良的铠甲，还有那些锋利的兵器，都值得我们好好学习。”
“伟大的阿巴尔酋长！”
在他身边的将领阿罗约嚷道：“整齐的阵型我们也能排，但是那些铠甲和兵器可不好弄啊！”
“所谓我才要让你们善待那些人类工匠！”
大酋长阿巴尔眼中精光一闪，“他们都是宝贵的财富，我们兽人长于战斗，但是在制造器物方面就是没那个耐心和脑子，这方面就得靠人类来！”
阿罗约咧开大嘴，巨大的獠牙在阳光的照耀下熠熠生辉。
“伟大的阿巴尔，我会从人类世界中掠夺更多的奴隶献给您，他们会带来更多的技艺，而他们的技艺将会让您更开心。”
“蠢货！”阿巴尔用鞭子抽了他一下，但是不疼。
“我要的是臣民，不是奴隶！”
“是的！是的！伟大的阿巴尔。”
阿罗约大笑道，他知道大酋长没有真的生气，“我将带给您更多的臣民，他们将会像蚂蚁那么多！”
一直在旁默默地盯着人类军队看的卡勒姆出声提醒道：“时间差不多了，我想您应该过去了。”
“好的！就让我来会一会加贝拉的幼狮吧！”
阿巴尔大笑起来。
“唔，他们那边好像出来了！”
视力很好的齐格飞说道，“我们也应该过去了。”
“走吧！”安东尼奥点点头。
一旁的奥尔德里奇也一抖缰绳，坐骑的蹄子动了起来。
安东尼奥，齐格飞，奥尔德里奇一同河边走去。
而河对岸兽人这边，阿巴尔，科勒姆、阿罗约也向河边走去。
“雄鹰！雄鹰！草原上雄鹰！”
兽人骑兵们停止游走，握拳举起手臂，不断地呐喊着。
滚滚而来的强大气势冲到了河对岸。
阿巴尔得意向向这边挥挥手。
“哼！”奥尔德里奇一招手，身后的加贝拉军阵也立刻鼓噪起来。
“雄狮！雄狮！雄狮！加贝拉的雄狮！”
人数虽少，却整齐一致，气势上一点都不输给兽人们。
两拨人各乘一个小舟，来到河流中间一个被固定住的大木筏上，上面还摆着桌凳。
阿巴尔和安东尼奥第一次近距离地见到了彼此。
“我的弟兄！”
阿巴尔张开双臂，向安东尼奥致意。
齐格飞听了一皱眉，“我的弟兄”是人类诸国统治者在见面时常用的称呼。
一个异族蛮子竟然也用！
“尊敬的阿巴尔大酋长！”
安东尼奥没有犹豫，上前拥抱了阿巴尔，但却没有称呼对方为“我的弟兄”。
阿巴尔身边的卡勒姆和阿罗约脸上无不露出愠怒之色，这些自视甚高的人类，从骨子里就认为兽人低他们一等。
木筏中央的两人隔着桌子坐下，虽然昨天他们俩还在战场上杀得天昏地暗，今天却好似在谈一场生意。
安东尼奥微笑着，眉头却蹙起，“我得承认，阿巴尔酋长，我始终认为您是不礼貌的，在没有主人邀请的情况下就要进入别人家做客。“
“哦，别误会，皇子殿下！”阿巴尔一脸诚恳的表情，“其实我只是领着自己的族人来看看您有什么需要帮忙的地方。加贝拉国内的局势似乎有点……不稳定？特别是关于您的。”
“我想您是在开玩笑，大酋长。”
侍立在安东尼奥侧后的奥尔德里奇说道：“现在加贝拉国内仅有殿下一位合法继承人，无论某些人心里在想什么，他在行动上有且只有一种选择。”
“好吧！好吧！咱们就打开天窗说亮话吧！安东尼奥殿下，我们该谈些什么实际的问题呢？”
“内罗丹走廊！”
安东尼奥看着阿巴尔，直接说了，“只要你在这里退兵，那座大山谷就是你的。”
阿巴尔心跳加速，“哼！内罗丹在奥尔多的手上！”
“我有办法让你的军队进入那里！当然，剩下的就靠你们自己了。”安东尼奥说道。
“你有办法？凭什么？”阿巴尔有些不相信。
“我知道你们在矮人那里做的事情！”安东尼奥微笑道。
阿巴尔惊了。
第623章 谈判2
大酋长阿巴尔，卡勒姆和阿罗约，齐齐皱起眉头。
人类是怎么知道的？
阿巴尔很快舒展开眉头，他可不想表现出一丝一毫自己被眼前的人类小子镇住的神态。
“有趣，安东尼奥殿下，您是怎么知道我们与矮人之间的事情呢？”
“哈哈。”安东尼奥云澹风轻地笑了笑，“我们在内罗丹的耕耘远比你所想象的多，当然也包括附近的山上。”
他当然不会讲出真相——那个渴望夺回继承权的矮人王子可不仅仅是找了兽人，或者说，兽人是他在与其他势力讨价还价的砝码之一。
“既然您已经知道这件事，想必也能知道，只要我们和矮人的合作达成，就能通过洛基山脉里的山谷进出内罗丹走廊，何必在需要您的帮助呢？”
阿巴尔可不想承认自己需要人类的帮助。
“尊敬的大酋长。”
安东尼奥微笑着说道：“或许您已经习惯了骑着骏马在广阔无际的草原上纵横驰骋，但是您不会以为通过一座巨大的山脉与在草原上奔跑一样容易吧？”
“是的，如果矮人愿意与您合作的话，您的确可以经过他们的领地投送您的军队。我知道，你们的确已经有这样的经验——当奥尔多的人类聚居区开始向矮人的领地靠近时，矮人就会放过去一小股兽人部队去劫掠人类村庄，以次来逼迫人类离开自己新开辟的居住地。现在，您或许能与其中一个矮人部族达成更深层次的合作，让他们允许你们投送更大规模的部队，但是我敢肯定的是，即便如此，所能过去的军队对于一场战争而言仍然是远远不够的。”
“内罗丹走廊里密布奥尔多经营数百年的要塞群，您的军队过去后要一个个地啃，所需的物资都要通过矮人弯弯曲曲、起伏不平的山谷运过去，那的确不是崇山峻岭，但也不是如您想象般的那么好走。”
阿巴尔眯起了眼睛，人类小子所说的事情的确需要好好研究研究。
“这时候，如果你们有两个进攻方向可以选择……”
安东尼奥伸出左右两根手指互相指着彼此。
“情况就会好上很多。”
“另一个方向，您是指内罗丹走廊东方的出口吗？”阿巴尔开怀大笑。
“就是东方的出口——守望者要塞。”
安东尼奥点了点头，“不知道您是否赞同这个交易？”
阿巴尔只是看着他，一双眼睛中闪烁着幽幽的光芒，却不做回答。
安东尼奥也没有继续说下去，在谈判中如果你说得太多，对方反而认为你是在焦急地请求他。
“这样吧，我们各自回去考虑一段时间。”
还是阿巴尔先开了口，提出自己的建议。
“哦，当然可以，您当然可以仔细地考虑考虑我的提议。”
安东尼奥同意了他的请求。
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“父亲，千万不能答应加贝拉人。”
当阿巴尔返回自己的营帐，将在会面中的情形说与一众部下听时，他的儿子阿吉雷急不可耐地站出来反对。
“那个安东尼奥现在位子还没有坐稳，各地的领主对他继承帝国是否具备合法性疑惑性很大，只要我们妥善地利用这一点，就能从加贝拉身上撕下一大块肥肉来。如果就这么放任他回去将整个帝国的力量整合起来，那对我们将会是个大麻烦。”
“可是你也看到了，安东尼奥指挥下的军队不是善茬子，当然，我们你的战士无疑是最英勇的，但是如果我们的收获无法与牺牲相匹配时，就需要好好斟酌斟酌了。”
阿巴尔看向科勒姆，“我的雏鹰，你有什么看法？”
科勒姆耸耸肩膀，“根据我所汇总的信息，奥尔多的西北海外现在是遍地黄金之地。而内罗丹走廊，是草原上的商旅们前往西北海外的毕竟之地，所以我迫切地希望能够掌控这条要道。”
科勒姆的口中的遍地黄金之地说得大帐内的众人眼睛一亮。
“大酋长！”科勒姆建议说：“如果那个人类小子真的能够帮助我们夺得内罗丹走廊，不妨就先放过他这一次。如果他是在骗我们，那么他可无法在一夕之间就能稳定整个加贝拉帝国，而我们的骑兵却能马上再度兵临他的国境。”
“其实我想……”听了科勒姆的话，阿巴尔说道，“如果我们仅仅凭借矮人的领地就能输送足够的军队和补给，那我们就自己南下内罗丹走廊。这样我们下次再进攻加贝拉时，就不用管这次会达成什么协议了。”
科勒姆提醒他：“大酋长，我们的战士是宝贵的。如果打仗能更加减少牺牲是最好不过的。”
大酋长阿巴尔左思右想，最后决定：“这次我们先撤兵，来换取安东尼奥对于我们进入奥尔多的支持，如果他敢骗我们，哼哼……”
阿巴尔的双眼中闪烁着摄人的光芒。
他心里暗暗想到，安东尼奥，你最好能快点稳定自己的国家，如果等我拿下内罗丹，而加贝拉的局势还是不稳，我们会第二次领着军队见面的。
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矮人尹玛尔背着一面盾牌，腰间别着一把斧头，来到黑石关隘的入口处。
他的背后，是十名追随者，都是自己被逐出部族时跟着自己离开的。
尹玛尔看着这附近熟悉的地形，心里感慨万千。
他看向自己的追随者，“这里还是老样子，似乎连每一颗小草都是我离开时的那些。”
一名追者向他躬身行礼，“尹玛尔大人，因为您才是这里的合法统治者，所以这里的每样事物都在等待您的归来！”
“是的！你说的对！”
追随者的话让尹玛尔心中燃起熊熊大火！
“我才是这里的合法统治者！卑劣的篡位者用下流的手段蒙蔽了我的父亲——那个老湖涂蛋，把他合法的继承人驱逐出境！”
“我的天呐，谁还听过比这更荒谬的事情吗？”
他突然朝着关隘大喊，声音如同大钟响起，“我知道你们在悄悄观察，都给我出来，欢迎你们真正的族长！”
他的话音未落，关隘上便冒出了一个矮人的身影。