第六百零一章 鼓舞
同样，十年屯田下来，也将他的雄心壮志彻底磨灭。
失去心志后，他就从万人敬仰的将军，变成了一个万余农夫的头目，其中心伤，难以与外人言说。
想着这十年来的经历，昭鼠顿觉百味陈杂。
此时，熊槐说完后，见昭鼠没有回应，便差异的向他看去。
之见其脸庞微微颤抖，眼睛微微湿润，露出一股难以言喻的复杂之色，沉浸在回忆之中。
见此，熊槐叹了一口气，便不再言语。
等大军来到将军昭鼠所驻扎的军营时，昭鼠这才勉强收拾心情，率先下车，为楚王引路，迎接楚王进入军营。
用过晚膳之后，众人离去，熊槐独留将军昭鼠，熊槐坐在上位，昭鼠坐在熊槐左下首位。
熊槐沉默了一下，然后开口问道：“寡人让将军在汉中驻守十年，将军可曾对寡人有怨？”
昭鼠一听，急忙拱手应道：“大王，臣不敢有怨言！”
熊槐点了点头，然后叹道：“不敢，那就是心中有想了。”
昭鼠一怔，立即拜道：“大王”
“将军不必解释！”熊槐伸出一只手打断了昭鼠的话，顿了顿，接着道：“即便将军心中有怨言，寡人也能理解，这是寡人之失，未能及早让将军返回郢都。”
说着，熊槐又开口道：“但寡人让将军镇守汉中，也是迫不得已。是时，秦司马错伐蜀取巴，其后，司马错便一直滞留巴蜀，在巴蜀训练士卒，打造船只，大有伐楚之意。
故而，寡人便以司马翦为巫郡守，以将军统领汉中上庸，以防备秦国。”
接着，熊槐看着昭鼠到：“汉中上庸，顺汉水而下，可以直达云梦，威胁郢都。同时上庸东连邓宛两地，若是上庸为秦国所夺，则方城不为楚国所有。方城一失，则江汉无险可守。
是以，汉中虽无战事，但是地方偏远，援军短时间内难以抵达，一旦有事，则大事皆休。若此处无一上将镇守，寡人则寝食难安。寡人让将军镇守汉中，统领上庸，非是将将军遗忘，而是将郢都方城之半的重担托付于将军。”
昭鼠闻言拜道：“大王，臣臣”
昭鼠张了张嘴，说不出话来。
自从秦国占据巴蜀之后，汉中上庸的重要性不言而喻，这他心中也清楚，故而才在此处镇守十年。否则，早在数年前，他就请辞不干了。
但是，令昭鼠不岔的是，以他的才能地位，不应该在汉中这里蹉跎，而是应该为楚王攻城略地。
最起码，灭亡越国一战，不应该没有他昭鼠的位置
此时，熊槐见昭鼠言语之间有不尽之处，便知昭鼠心中还是有所抵触。
至于昭鼠的心思，熊槐想了想，上庸汉中对楚国而言非常重要，这已经说过了，昭鼠此时还对他这个楚王不满，那么不满的地方，就只剩下没有立下功勋了。
想着，熊槐又开口道：“不知将军以为，何谓有大功于国”
昭鼠闻言一怔，迟疑了一下，应道：“举贤任能，使得国家大治，如贤相孙叔敖，是为有大功于国。此外，对外作战攻无不克，战无不胜，取地灭国，是为大功！”
说到这，昭鼠再次想起南郑巴蜀以及越国来，心中只有无尽的遗憾。
曾几何时，他也曾拥有这样的机会，只可惜，命不好！
熊槐闻言摇了摇头，开口道：“将军还少说了一种功劳。镇守边关，使敌国不敢来犯，使国中百姓没有战争之虞，这也是大功一件。”
“这”昭鼠一怔，以为楚王实在安慰他。
熊槐接着道：“身为将军，以善战为荣。然寡人以为，善战者有两种，其一，攻无不克，战无不胜，是众所皆知的善战者。另一种，则是居一地，使国不敢来犯，从此士卒无刀兵之危，百姓无征召之惧，刀兵不兴，士卒不举，这也是寡人心中的善战者。
昔日齐威王曾言，齐有盼子，使守河间，则赵人不敢下河捕鱼，从此齐国无西部之患，这就是照耀千里的重宝。是故，镇守边关要地，能击退来犯之敌的人，是合格守将将，能让敌国不敢来犯的，不起战事的，才是名将。
今将军居汉中十年，秦国曾出武关，也曾在巴地生事，但是南郑一直没有动静。这使寡人不在为汉中担忧，让寡人能从容布局越国，这便是将军的功劳。
更不用说，将军镇守汉中，不仅不需要寡人从其他调集士卒，运送粮食前来支援，反而在这次伐越中，寡人还能从上庸调走粮食，以为军需，这不就是将军的功劳吗？
在寡人眼中，这便是将军的赫赫威名，使秦国不敢来犯啊！能震慑一国的人，这不就是天下名将吗！”
昭鼠一听，顿时感到这十年来，他在汉中的所作所为没有白费。想着，立即激动的应道：“大王，臣当不得大王如此夸奖！”
“当得，将军完全当得！”熊槐见昭鼠终于出现情绪起伏波动，顿时心中大喜。
于是，再接再厉道：“将军，现在楚国的局势，想必将军也知道，寡人已经无人可用，连年过花甲的叶公也再次出山镇守丹淅。是故，寡人希望将军不以自己为老，继续为寡人镇守汉中。”
“这”昭鼠心中一滞。
虽然他自己知道的身体状况，真的已经不行了。但是，楚王已经拒绝了他两次，现在又亲自前来劝说，晓之理，动乎情，这种情况下，他已经无法开口拒绝。
否则，他自己一了百了，但是他的子孙后裔呢？
熊槐见昭鼠没有拒绝，又道：“另外，寡人也希望将军不要推辞上将军之职，接受寡人的五百户赐封。此外，寡人还将下令工尹，扩建将军坟墓，按诸侯之制，陪葬寡人之侧！”
昭鼠听到这，心中再无迟疑，立即拜道：“臣愿为大王效死力，秦军若想攻取汉中，除非踩着臣的尸体，否则绝无可能。”
熊槐见昭鼠说话间，顿时活力四射，目光中闪过一丝异样的神采，顿时大喜道：“好，那寡人就将汉中上庸之地托付给将军了。”
第六百零二章 杀机
次日。
熊槐在昭鼠的陪同下，观看了汉中的楚长城后，又在昭鼠军营休息一夜，第三日，便率军回返。
郇邑。
熊槐登上船后，一脸沉重的吩咐道：“传令，大军前往丹淅防线，寡人要去丹淅巡视。”
“唯！”
船队出发后，熊槐便与公孙衍陈轸进入船舱。
船舱中，熊槐对着二人凝视了一会儿，然后对公孙衍道：“犀首，之前寡人让贤卿处理楚国兵事之时，楚国各地的战报，应该先汇集在卿这里，然后再由贤卿告知寡人的吧！”
公孙衍点了点头：“大王，正是如此，各地战况传到郢都，都会先交由司马处理，然后才会向大王禀报，或向群臣公布。”
熊槐微微颔首，然后开口道：“好，犀首，从今天起，汉中上庸的战事，由卿亲自接触，将军昭鼠的战报传来，一律转交寡人，其他任何人不得插手。”
公孙衍没有迟疑，以为楚王与将军昭鼠有什么约定，是为了体现楚王对汉中重事，故而直接插手汉中兵事。
想着，立即应道：“唯！”
等公孙衍离去后。
熊槐沉吟了一下，然后向陈轸问道：“陈卿，楚国的情报之事，一直是你在负责。寡人想要知道将军昭鼠的一举一动，贤卿能否做到？”
陈轸没有多加思索，立即应道：“可以。”
“若是将军昭鼠向郢都的其他人写信，寡人欲先行一观，然后再转交收信人，不知陈卿能否做到？”
“这”陈轸顿时迟疑的看着楚王，没有给出答案。
毕竟，楚王观看他人私人信件的事情，已经超出了君臣底线，这种严重破坏君臣的事情，陈轸一时间不知如何回答。
一旦这种事被人发觉，不仅是楚王名誉受损，而且他陈轸这个经手人，肯定也会遭到天下人的口诛笔伐，无法在天下立足。
想着，陈轸立即开口道：“大王，将军昭鼠忠心国事，肯定不会背叛大王的，请大王不要怀疑。”
熊槐笑了笑道：“贤卿多虑了，寡人观看将军昭鼠的信件，不过是关心将军昭鼠的身体状况，免得再次发生之前的事情，对其病情一无所知。
如今将军昭鼠身负重任，寡人关心臣子，难道也有错？”
说着，熊槐正色道：“不知贤卿可有办法？”
“这”陈轸对楚王所说关心昭鼠身体的话，一点也没有相信。
熊槐见状，再次开口道：“陈卿，治国之道，有道法术三种，韩昭侯治国以术，虽然无法使韩国富强，但也使得群臣不敢欺瞒君上，各地严守君命。而韩国在韩昭侯手中，强大一时，称之为劲韩。是故，治理国家，不能谨守道法，还得用术，以鞭策群臣，不知陈卿以为然否？”
说着，熊槐见陈轸面色松动，又开口道：“陈卿放心，此事天知地知你知我知，绝无他人知晓！”
陈轸见楚王说到这份上，只得艰难的点了点头，应道：“唯！”
陈轸离去后，当船舱中直身下熊槐一人之时，熊槐静静的坐在席上，沉默许久，然后长长一叹，将目光看向汉中的方向，凝视许久，似乎看见了将军昭鼠瘦弱的身躯，正充满活力的布防汉中长城。
良久，熊槐才收回目光，然后从袖中拿出一张帛布，放在案上展开，这是楚国的布防图。
接着，熊槐目光盯着地图上的汉中，陷入思索中。
虽然已经成功说服昭鼠留在汉中，但是，昭鼠的身体状况，实在不容乐观。
对于昭鼠能否坚守到楚国发动反击那一刻，熊槐心中没有把握。
此时，熊槐心中为难的，不是昭鼠能否坚持的住，而是，是否用其他人取代昭鼠镇守汉中，或者，让人充当昭鼠的副将，以备不时之需。
否则，一旦昭鼠油尽灯枯，死在汉中，那么汉中将士必然军心大乱，为秦国所趁。如此一来，汉中上庸之地将会顷刻倾覆，不复为楚国所有。
数日前，熊槐进入上庸之地时，曾亲眼所见，从东面进入上庸，道路狭隘，易守难攻，若是上庸为秦国所占据，恐怕楚国真的难以收回了。
而秦国占据上庸之后，不仅方城一带有被截断后路的可能，连楚国郢都危险了。
在换人与不换人之间，熊槐犹豫许久，最终还是没有决断。
至于汉中失守的严重后果
想着，熊槐的目光紧紧的盯着一个地图上没有标出的城池。
这是汉水水醴水三水交汇处，以前叫北津戍，已经被熊槐依据后世的记忆改名为襄阳。
屈原所筑的襄阳城在汉水南部，水醴水在汉水北部汇合后，经襄阳北部注入汉水。
水与醴水全都发源与方城山，水流湍急，易守难攻，而且，最重要的是，宛城便在方城以南，夹在水醴水之中，汉水以北。
所以只要守住襄阳这地方，楚国的局势那就还没有大为败坏。
想着，熊槐不由迟疑的低语道：“屈原啊屈原，寡人让你筑城数年，也不知道你行不行。若是汉中上庸失守，而你这襄阳不堪一击，或许寡人就只有被破迁都这一条路了！
希望你不要让寡人失望！”
说完，熊槐严重冒出一缕杀鸡，然后再次陷入了犹豫之中
熊槐的船队并没有随着熊槐的犹豫而停下来，一路沿汉水南下，接着转道丹水，来到丹淅防线。
此时，叶公已经带着阴君金君以及其他十几个封君在丹淅交汇处等候。
叶公将熊槐迎入析邑后，熊槐看着厅中济济一堂的封君，笑了笑，然后向叶公问道：“叶公，不知现在丹淅的防线布防如何？”
叶公闻言立即应道：“大王请放心，丹水淅水的防御设施，司空与工尹已经准备数年，设施完备，我楚军在此集结完成后，只需沿河防守，秦韩两国便攻不过来。”
熊槐闻言大喜道：“好，如此寡人就放心了。”
顿了顿，熊槐又语气中充满杀气的问道：“寡人从各地封君征召军队，可曾全部抵达，可曾有人迟到，或者兵力不足。”
第六百零三章 信心
熊槐此言一出，厅中诸多封君顿时为之一滞。
征召封君的军队，往往会碰到迟到，少到，不到，这三个问题，这是楚国的顽疾，也熊槐最痛恨的问题。
此时，叶公察觉到厅中的寒意，立即开口道：“大王请放心，各地封君一向忠心为国，断然不会出现这种情况。
自从大王下诏之后，臣等还未离开郢都，便立即下令征召封地内的所有军队，前来丹淅固守，直到数日前，所有的军队全部抵达丹淅，没有任何迟到、少到、不到的情况发生。”
熊槐点了点头，他相信，大部分的封君都是如叶公所说，没有一丝耽搁。
毕竟，丹淅这一片区域，一向都是楚国要地，是众多封君的汇聚之所，这些封君，不会拿自己的封地开玩笑。
想着，熊槐笑了笑道：“如此便好，如此便好，只要我楚国众志成城，以我楚国之力，区区六国，有能奈楚国何？”
说着，熊槐大声笑道：“有卿等相助，这越国，寡人吞定了。”
众封君见楚王露出笑容，顿时为之一松，然后齐拜道：“愿为大王效力，阻击敌军。”
熊槐闻言脸上露出一股发自内心的喜悦，然后起身，伸出一只手，虚抬着手，笑道：“诸卿请起，能有诸卿效力，寡人必可高枕无忧矣。”
众人起身后，厅中气氛为之一松，整个厅中，瞬间露出君臣相得，其乐融融的景象。
次日。
熊槐在叶公等人的陪同下，巡视完淅水防御后，正打算巡视丹水。
此时，陈轸脸色沉重的来到船首，然后走到熊槐身侧道：“大王，不好了，洛邑传来消息，各国已经达成协议，各自返回本国了。”
众人听到这个消息，全都脸色一沉。
显然，随着各国之君返回本国之后，各国的军队很快就会前来伐楚了。
也就是说，战争开始了。
此时，熊槐露出一脸冷笑，不屑道：“寡人本以为他们商量十天半月，就会达成一致，不想，他们竟然在洛邑呆了近一月，算是寡人高估他们了。”
熊槐话音一落，众人脑海中浮现出六国之君为伐楚之事，争得面红耳赤，口沫横飞地画面。
想到这，不仅为之一笑，为之一松。
显而易见，各国商议了一月，肯定是矛盾重重，只要抓住这一点，就可以离间各国。
众人想已经前往燕国行贿游说的鄂君，又想起楚王准备离间各国的使者，接着又看向淅水东岸的防御设施，顿时心中充满信心。
这一战，没有想象中困难。
熊槐见众人脸上恢复了信心之后，便向陈轸问道：“陈卿，可曾查明各国如何解决矛盾，达成一致意见的，还有，各国出兵伐楚的方向，可曾查明？”
熊槐说完，叶公等人全都向陈轸看去，迫切的想要知道，各国的主攻方向究竟在哪里。
“回大王，这些消息臣已经通过各国大臣，查探清楚了。”陈轸点了点头，然后应道：
“之前秦齐两国僵持不下，但是，随着秦国将少梁韩城等地割给魏国，魏国便倒向秦国。但是，其后，齐国伙同宋国，依旧坚持要出兵淮北。于是，秦韩魏三国共同逼迫宋国，让宋国将薛地归还齐国。
在秦韩魏三国的逼迫下，在齐赵两国没有开口的情况下，宋国顶不住五国的压力，只得将薛地归还齐国。而齐国得到薛地后，立即松口，绝口不提攻击我楚国淮北之事。”
听到这，叶公等人顿时脸色一变。
若是各国不攻击淮北，那么剩下地方，就只有陈蔡，方城，丹淅了。
这三个地方，陈蔡最容易攻取，其次便是丹淅，接着才是方城。
按照这难易顺序，恐怕丹淅之间压力不小。
此时，阴君脸色变幻一阵后，立即向陈轸问道：“刺史令，宋国身为六国的盟友，结果却被各国威胁，被迫交出百里薛地，宋王心中必有不岔。故，不知能否说动宋王倒戈？”
陈轸闻言摇了摇头，接着又快速的点了点头。
“刺史令这是何意，说动宋王究竟有无可能？”阴君奇怪的问道。
陈轸应道：“阴君，宋王割地的同时，已经下令驱逐上官大夫以及左大夫，以示与我楚国绝交之意。故，目前的局势来看，说动宋王倒戈，没有这个可能。
但是，若是伐楚之战陷入僵持，僵持的时间越长，那么宋王内心动摇的可能性越大，那时，才能说动宋国倒戈。”
熊槐闻言笑了笑道：“无论如何，此事还得一试。”
说着，熊槐看了看身侧的群臣，然后下令道：“传寡人诏令，以左尹昭常为使，前去访问宋王，寡人欲以淮北之地三百里为礼，请宋王与寡人交好！”
叶公等人闻言，脸色露出笑意，拱手行礼道：“大王英明，宋王刚刚在各国的逼迫下失去百里薛地，结果却从我楚国获取三百里土地，孰亲孰远，一看便知，宋王必然会亲近大王的。”
熊槐笑了笑，然后看向陈轸问道：“陈卿，不知各国打算如何攻打寡人？”
陈轸应道：“大王，六国商议的结果，是齐魏赵三国攻击陈城，而秦韩两国则是攻打丹淅防线。”
熊槐见叶公等人一副如临大敌的模样，用手摸着自己的胡须笑道：“齐魏赵三国攻击陈城，这就是替魏国做嫁衣，而齐赵两国无直接所得。秦韩两国攻击丹淅，这就是为秦国做嫁衣。
丹水之北的土地，直面秦国武关，就算秦国愿意分出一部分土地给韩国，恐怕韩国也未必会要。
是以，不久的将来，韩赵宋三国，便是我楚国破局的关键所在。”
群臣一听，楚王说的有理有据，似乎在楚王的眼中，各国联盟转眼可破一般。
想着，叶公与麾下诸将对视了一眼，一同行礼道：“大王英明，各国不足为惧！”
熊槐见叶公等人脸色的凝重稍稍松弛，便摆了摆手，自信满满的笑道：“寡人要想离间各国，还得众卿再次阻截秦韩联军，只要诸卿不给秦韩联军机会，一年半载之内，寡人便可瓦解六国联盟，重新登上天下霸主的地位，让楚国重新成为霸主国。”
叶公等人闻言，立即拜道：“愿为大王效力。”
熊槐见状，立即俯身将叶公扶起到：“诸卿请起，请诸卿与寡人一同努力。”
“唯！”
群臣起身后，熊槐沉吟了一下，然后开口道：“传令，寡人要继续巡视丹水，各国联军，在寡人的眼里，根本不足为虑！”
第六百零四章 襄阳
熊槐不急不缓地巡视完丹水后，才下令返回郢都。
此时，熊槐站在船尾，看着丹淅之地逐渐远去，心情极为复杂。
良久，直到丹淅的防御工事逐渐在视线中模糊，直到消失在视线中，熊槐才收回目光。
接着，熊槐摇了摇头，长长的吐出一口气，转身向船舱中走去，就在进入船舱的那一瞬间，熊槐停了下来。
熊槐的身躯在船舱前停滞数个呼吸，而后，在陈轸与公孙衍的迟疑中，缓缓开口道：“陈卿，传诏，让襄阳城守屈原秘密来见寡人。”
陈轸闻言顿时一惊。
屈原这个名字已经数年没有从楚王口中说出来的，不仅如此，屈原这个名字也有数年未在郢都出现，仿佛这个名字如同被人遗忘一般，大家都不愿意提及，唯恐那一天，楚王又想起这个人来。
不想，现在，楚王竟然在各国伐楚的前夕，突然想见屈原了。
陈轸心思千回百转，口中没有丝毫怠慢，应道：“唯。”
熊槐听到陈轸的回应道，微微颔首，然后进入船舱中。
船队顺流而下，过丹水，入汉水，以极快的速度向郢都而去。
当夜，熊槐的船舱中，灯火通明，此时，熊槐独自一人静静的坐在船舱中，正全神贯注的看着案上的木简，渐渐的，案上左侧的木简已经大半移到右侧。
夜深人静，此刻熊槐已经忘记了时间流逝，直到陈轸的声音突然在船舱外响起，这才将沉浸在木简中的熊槐拉回现实。
“大王，屈原求见！”
熊槐一怔，过了一会儿，这才反应过来，屈原是他自己召见的。
想着，熊槐立即一边揉了揉眼睛，一边开口道：“立即让屈原进来！”
“唯！”
很快，随着舱门的响动，屈原的身影出现在熊槐眼前。
透过微微晃动的灯光，熊槐发现屈原的相貌并没有出现大的变化，依旧那么年轻，那么充满活力。
随着屈原的走近，熊槐很快就发现了屈原身上的不同。其中最大的不同之处，是屈原的眼睛，以前，熊槐记忆中，屈原的眼睛明亮而灵动，现在，数年未见，屈原的眼睛已经变得漆黑而深邃。
此时的屈原，少了几分朝气，多了几分沉稳。
“臣屈原拜见大王！”屈原来到楚王案前，看了一眼越发显得威严的楚王，立即压制激动的心情，然后行礼一拜。
听着屈原平静中带着一丝激动的声音，熊槐笑了笑，开口道：“贤卿快快请起。”
待屈原起身，熊槐再次将屈原上下打量了一下，笑道：“数年不见，贤卿却是比以前更加稳重了。”
屈原闻言立即拱手：“大王，无论臣如何变化，但，臣对大王的忠心却一直未变。”
熊槐一怔，不由诧异的看着屈原。
以前，以屈原的骄傲，可不会当着楚王的面表忠心，而是自己用笔，用华丽的辞藻将这些话写下来
想着，熊槐便笑了笑，对此刻的屈原更加满意了。
熊槐满意的地方，不仅因为屈原的表忠心，而是屈原的态度。
以前的屈原，虽然才华过人，对楚国充满热情。但是，或许是因为被提拔过快，以弱冠之龄，位列楚国重臣，导致才气过人的他，也带有浓厚的文人气息，总是看不起身边的同僚，显得恃才傲物，与周围的人关系很差。
现在，屈原能如此，这说明他已经放下自己傲气，如此，熊槐也就不担心，屈原周边的人，欣赏他，崇拜他，敬畏他，却无人亲近他。
想着，熊槐点了点头，然后开口道：“贤卿，此处只有卿与寡人，贤卿不必如此正式，坐！”
“谢大王！”
待屈原坐下后，熊槐看着屈原，郑重的道：“贤卿，这次寡人召见贤卿，乃是为襄阳之事。不知，贤卿筑城数年，现在的襄阳的如何？可堪一战？”
说完，便紧紧的瞪着屈原，这襄阳城，便是熊槐的底气所在。
此时，天下战云密布，屈原自然知道目前的局势的，故而一听楚王问战，顿时以为楚王兵力不足，想要从襄阳调兵。
于是，屈原立即拱手道：“大王请放心，自臣来到襄阳之日起，便始终牢记大王的嘱托，一直都在训练士卒，不敢有一日松懈。此时襄阳城中有精兵两万，另有百姓万户。只要大王一声令下，臣便可在五日之内，为大王聚集三万士卒。
此外，襄阳城外，还有百姓八万户，只要大王需要，臣便可立即征召十四以上六十以下的百姓，一月之内，还能聚集十万士卒，愿为大王而战。”
“这”
熊槐一听襄阳一地，就有百姓近十万户，能拿出十三万军队，顿时大吃一惊，露出难以置信之色。
数年前，屈原前往襄阳的时候，熊槐只是从楚国各地招募了五万百姓给他筑城。而后，秦王驷崩，熊槐下令昭雎攻取於中，尽迁於中诸城一万五千户百姓于襄阳。
就算之前的五万百姓每人一户，那也只有六万五千户百姓，剩下的三万户百姓哪来的？
若是按照每户五口来计算，这襄阳城中便有五十万百姓。
太假了，熊槐更本不敢相信！
这才过去数年，襄阳就能拿出十五万士卒。
熊槐迟疑的看着屈原道：“贤卿，襄阳城中，何以有如此多的百姓？”
屈原见楚王狐疑的看了过来，立即开口道：“大王，臣绝无欺瞒大王之意，此刻襄阳一地，有百姓二十八万余人，户数九万三千余户，这些百姓，臣都一一登记在册，绝无半分虚假。”
“这”熊槐喃喃着将屈原所说的数字重复了一遍，从这三个不正常的数字中，明显可以看出，此时的襄阳很不正常。
熊槐心中已经隐隐明白，为何襄阳的户数有这么多，士卒也有这么多了。
还未出口询问，又见屈原拱手道：
“大王，臣在襄阳筑城之时，为了实现襄阳的粮食自给自足，一面组织百姓在周围伐木取土石筑城，一面将向四周开辟田地屯田，待到城池修建完成之时，已经在城池周围开辟出百万亩田地。
襄阳城墙修筑完毕后，臣下令将襄阳的田地广开阡陌，分成一亩一亩的小田。然后依照以前征召百姓时所宣言的内容，向参与筑城的百姓赠送田地二十亩荒地八十亩，并立下契约，许诺这百土地全都归百姓私人所有。
并且向百姓宣布，只要这些百姓愿意留在襄阳，官府不仅不会干预他们的种植，而且也无需他们耕种王田，免税两年，其后只需交税两成半，其余所有的粮食尽归他们自己所有。”
熊槐闻言若有所思的点了点头。
修筑襄阳的百姓，并非征召而来，而是他这个楚王下令，从楚国各地招募而来，招募的条件，便是分田，分给他们属于自己的田地。
想着，熊槐不禁脱口而出道：“所以说，这就是襄阳最初的五万户百姓？”
第六百零五章 备战
屈原尴尬的点了点头，接着解释道：“大王，不仅是这五万户，於中地区的百姓迁来之后，这些三五人组成的家庭，给了臣极大的启发。于是，臣便效法秦国，强制推行商君的分户制度，以扩大户数，增加税赋以及士卒。”
熊槐隐隐有些明白了。
以前，熊槐自己也曾研究过商君的变法举措。
所谓的分户制，是指一个家庭中，不准出现两个成年儿子，目的便是更有效的直接控制百姓，增加士卒以及徭役来援，并且增加税赋。
为了实现这一目的，商鞅先是立法号召，而后通过加税，引导百姓分户。但是百姓以及豪强受人多力量大的传统思想影响，许多富裕的家族宁可多交税，也不愿分户，所以这一措施效果并不好。于是，商鞅变法后期，便开始强制推行。
这使得许多家族出现父子分离，兄弟分异的惨剧，这也是商君残暴的一个重要罪证。
想到这，熊槐有些担忧问道：“贤卿，强制推行分户，是否遭到百姓抵制？”
屈原摇头道：“大王请放心，无论是襄阳的那五万户百姓，还是其后於中的秦国百姓，都是小户人家，并未出现一家十几口乃至数十口的大户，故而推行还算顺利。
等臣向各地宣言襄阳分田免税低息借贷以吸引人口之后，周围邓地卢地等地的庶出小宗不愿受嫡出大宗的控制，纷纷迁移到襄阳，这些人对分户之事也没有任何异议。
虽然其后周围得地区，封锁了前往襄阳的道路，但是，还有许多百姓带着妻子背着子女前来襄阳，这些人同样也毫不在意分户。
其后司马昭雎在陈期间，先后从陈地迁移了五千户百姓来襄阳。但是，襄阳分户大势已成，即便有些百姓心中不愿分户，但是面对强制分户，也已经无力对抗了。”
熊槐听着屈原的述说，顿时松了一口气。
这就是另起炉灶修建新城的好处。
若是在楚国其他地方，百姓全都被宗族贵族控制，楚国的政令根本无法深入基层。这种分户的政策下达各地，结果却只能传到县城，无法传到村镇，只会让政令成为一纸空文，而没有任何作用。
接着，熊槐摇了摇头，收拢住发散的思维，既然襄阳有充足的青壮，那么据守襄阳，在士卒上便不成问题。
想着，便再次开口问道：“贤卿，不知现在襄阳城中储备了多少粮食？”
屈原对此了然于胸，张口就道：“回大王，臣这几年征税屯田所得，共积累了三百万石粮食。此外，襄阳百姓手中，还有大量余粮。只是臣这些年从襄阳所收的商税，全都用来购买农具以及耕牛，以满足百姓耕种所需，并无余钱收购粮食。”
熊槐笑着出了一口气，襄阳的粮食比他预想的要多出一点，但也并没有多出多少。
这三百万石粮食看似很多，但是实际上却并没有多少，也就是十万大军一年的口粮。
而这些粮食，不仅是屈原数年积累的结果，也是因为襄阳这地方没有向太府缴税，更因为襄阳之地没有大量的贵族过着奢靡浪费的生活。
故而才能在襄阳这新开辟的贫瘠之地，积累如此多的粮食。
想着，熊槐沉吟了一下，开口道：“贤卿，如今太府钱财充裕，稍后寡人回到郢都，让人送去万金，外加粟米面粉各五十万石。”
说着，熊槐看着屈原道：“贤卿回去的时候，将寡人身边的二千三百近卫军全都带回襄阳，然后立即征召五万士卒，开始练兵备战。另外，趁着现在还在农闲之时，征召所有的成年男丁进行训练，以备不测。”
屈原闻言立即摇头拒绝道：“大王，近卫军战士，乃是用来拱卫大王的，全部交给臣，这万万不可！”
熊槐笑道：“无妨，如今寡人不在亲临前线，近卫军放在郢都也派不上用场，与其荒废，还不如让他们去襄阳练兵。”
接着，熊槐见屈原还要劝阻，再度开口道：“此时寡人心意已决，贤卿不必再劝了，听令便是。”
“这”屈原见状，迟疑了一下，然后伏地一拜：“谢大王厚爱！”
接着，起身后，迟疑道：“大王，士卒整训完毕，是否需要臣率军前往前线支援？”
熊槐摇了摇头，郑重的道：“丹淅防线固若金汤，无需贤卿前去增援，贤卿需要做的，那就是在襄阳准备防御事宜。从现在开始，囤积木材石料，并且将襄阳城变成一个防御堡垒。”
说着，熊槐又问道：“襄阳的武器与防御设施如何，能否装备十三万人？”
屈原闻言心中一滞，楚王一开口便是襄阳所有的能战之士，这说明楚国的情况并不容乐观，只是楚王为什么不调用襄阳的兵力呢？
想着，屈原摇了摇头，应道：“大王，襄阳城中的防御设施，在工尹派出的墨者的帮助下，已经十分完备。但是，武器最多只能装备三万人，甲胄奇缺，箭矢严重不足。”
熊槐立即开口道：“好，稍后寡人命工尹运送十五万人的装备，并箭矢一千万支前去襄阳，贤卿到时好生察看并储存起来。”
说着，熊槐再次郑重的开口道：“贤卿，襄阳的防御，寡人就交给卿了，望贤卿不负寡人之望。”
屈原见状，立即郑重的一拜：“大王请放心，襄阳三十万百姓，愿为大王战至最后一人！”
“好！”熊槐松了一口气，然后笑了笑，开口道：“贤卿，防御的事情已经说完，寡人现在想知道，襄阳是如何从无到有，有如何能够迅速壮大的。期间，贤卿遇到了什么麻烦？有啥事如何解决的”
屈原应道：“回大王”
一夜的时间很快过去。
次日。
熊槐邀请屈原共用早膳后，才让屈原藏在邓陵光率领近卫军中，向另一个方向而去。
接着，熊槐带着公孙衍与陈轸，率领身下的士卒，顺着汉水，向郢都而去。
第六百零六章 策对
郢都。
各**队开始在楚国边境汇聚的消息，不断的传到楚国郢都，顿时令郢都一片震动。虽说楚国已经做好了准备，但是面对这股足以毁灭国家的风浪，在楚王不在郢都之时，整个郢都都显得没有底气，提心吊胆，没有一丝轻松之意。
就在郢都被这股风雨压得喘不过起来之时，楚王终于回到了郢都，一时间，郢都群臣似乎又找到了主心骨一般，心中安定了不少。
熊槐回到郢都的第三日，被宋王驱逐的两位楚国大臣回到郢都。
“上官大夫，左大夫！”熊槐听着景鲤的禀报，脸上露出一丝嘲弄。
宋国说大不大，说小也不小。若是宋国背叛联盟，这绝对是对连横联盟的重大打击，尤其是宋国尴尬遭到各国欺压的情况下，极大的提升了拉拢宋国的几率。
在现在楚国急需了解宋国内部情况的时候，这两个楚国大臣回到郢都复命，这莫不就是天意么！
想着，熊槐立即开口道：“令尹，快传他们进来，寡人要见他们！”
“唯！”
殿中。
熊槐看着二人，直奔主题，问道：“两位贤卿从宋国归来，不知宋国的情况如何？”
上官大夫一听楚王询问宋国，顿时一股浓郁的怨恨之气涌上心头。
起初，宋王请求楚国派出一位宋相，上官大夫本不愿去，但是，耐不住宋王的刻意讨好以及再三邀请，这才看在楚王的面子上，答应前往宋国任相。
结果到了宋国，情况却与他想象的不一样。
没过多久，他就发现宋王请他做宋相，并非因为他的才华，而是因为他在楚国的地位。
所以，他虽然成为宋相，在宋国的地位即位崇高，但是却是一个虚相，宋国实权大都在宋卿惠盎手中，他并没有获得多少权力。
其后，赵臣仇液担任宋国亚卿，不仅将他手中为数不多的权力也分走了一半，而且在朝中与他针锋相对。
而他在与仇液的争锋中，宋王大多数情况下都会支持仇液，导致他屡屡被仇液压过一头，成为宋国朝野的笑柄。
那一段时间，若不是看在楚王的面子上，上官大夫早就请辞回楚国了。
但是，上官大夫万万没有想到的，在楚宋两国交恶后，宋王竟然没有让他主动请辞，而是直接将他驱逐了，将他仅有的一点颜面，也从脸色扯下，然后仍在地上，狠狠的踩上一脚。仿佛宋王将他从楚国请到宋国，目的就是为了羞辱他一般。
所以，离开商丘之前，面对惠盎所赠送千金，他毫不犹豫的拒绝了。
难道他会为了区区千金，就会着脸，抛下颜面，千里上门送屈辱吗？
屈辱，上官大夫灰溜溜的离开宋都那一刹那，感受到了无尽的屈辱。
从商丘到郢都，这一大段路，不仅没有让他内心的屈辱感消弱，反而愈演愈烈，好像整个人都被点燃了一般。
此刻，一听楚王的话，心中的怒火被勾了出来，立即愤恨的道：“大王，昔日楚宋两国结盟，宋国依靠我国，狐假虎威，获得了不少好处。而且，两年前，我楚国不顾自己，为宋国夺取了薛地。结果，宋王丝毫不顾及万日的情分。
不仅立即与我楚国翻脸，而且还与各国合谋攻打楚国。更有甚者，臣在宋国之时，听闻宋王暗中诅咒大王，是可忍，孰不可忍。”
说着，上官大夫大声拜道：“大王，君辱臣死，若是日后伐宋，臣愿为大王前驱，不灭宋国，誓不罢休！”
熊槐闻言脸上没有任何变化。
宋王的举动，乃至祭祀诅咒他，都在他的预料中。
毕竟这次宋国的确是被楚国坑惨了。
上官大夫所说的话，并不是熊槐所希望的答案。
想着，熊槐淡淡的道：“好，贤卿有心了。”
说着，熊槐目光转到中大夫左成身上，问道：“不知贤卿有什么对寡人说的吗？”
左成方才在上官大夫开口之时，一直默默的观察楚王的脸色。结果，楚王的脸上没有任何变化，即便上官大夫提及宋王诅咒楚王，楚王也不为所动。
看到这，左成心中便知道，楚王所关心的，不是宋国对楚国的态度，也无需大臣与楚王同仇敌忾。
此时，听到楚王询问，立即应道：“大王，臣立即宋国之前，曾仔细观察过宋国上下的动静，然后发现宋国上下，对我楚国十分怨恨的同时，也十分恐惧我楚国。
其恐惧之处有三，一是担心楚宋两国关系太近，在各国伐楚之时殃及池鱼；二是担心楚国灭越之后，将目标放在宋国身上，故而与各国联合伐楚；三是担心各国伐楚之后，等楚国缓过劲来，会报复宋国。宋弱楚强，一旦楚国对宋开战，宋国即便不亡，也会大为衰弱。
此外，这几年宋国与齐魏两国的矛盾极深，宋国上下更担心即便宋国跟着各国伐楚，也不能消除宋国与齐魏两国的矛盾。反而在伐楚之后，在楚宋两国反目成仇后，在宋国外无援军的情况下，出兵报复宋国。
臣与上官大夫被驱逐前，宋王在洛邑受辱，被迫割让薛地给齐国的消息传到商丘。不仅让宋国群臣激愤，同时也让更多的宋国大臣与臣结交，这便是宋国与各国离心的迹象。”
说着，左成想起离开商丘前，惠盎所赠送的千金，立即拱手道：“大王，宋王将上大夫与臣驱逐，却并没有杀臣二人祭旗，便是出于这种矛盾心理。那就是即伐楚，同时也不敢过分得罪楚国。”
熊槐极为意外的看了左成一眼，突然发现他的能力与洞察力远在上官大夫之上。
想着，熊槐对左成笑了笑道：“贤卿观察入微，洞悉人心，甚善！”
左成一见楚王露出笑容，顿时松了一口气。
接着，熊槐看着左成，想要看看他的才能，于是，再次开口问道：“不知依卿之见，我楚国应该如何应对宋国？”
左成笑道：“大王，如今天下伐楚乃是大势所趋，故而，现在想要让宋国站在我楚国这边，对各国为敌，替楚国扛住各国的攻势，这实在太难，宋国上下都不会愿意的。
但是，楚宋结盟数年，齐宋交恶数年，这一段时间里，宋国内出现了大量的亲楚派大臣。依臣之见，我楚国可以扶持宋国亲楚大臣，支持亲楚派将领领兵伐楚。然后重金贿赂宋国主将，让出一部分土地，让楚宋两国形成一股默契，将战争的规模以及损害控制在一定范围之内。
如此，各国伐楚之后，我楚国便能迅速与宋国结交讲和。一旦天下有变，我楚国便可拉拢宋国，重建联盟，再度争霸天下。”
说到这，左成瞄了一眼楚王，再次拜道：“大王，臣有罪！”
第六百零七章 战和之辩
熊槐听着左成的话，正不点头间，突然听到左成请罪，顿时一怔，诧异的问道：“贤卿这是何故？”
左成应道：“大王，臣离开商丘前，曾接受了宋卿惠盎的千金贿赂，以帮助宋国在大王面前说话！”
熊槐一怔，顿时呆滞，张了张口，不知对坦诚自首的左成说些什么好。
接着，左成立即拜了拜，再道：“大王，臣在宋国之时，窃以为宋国可以争取，故而就接受了惠盎的贿赂，以安惠盎之心。接着，臣将千金散尽，全部用来贿赂宋国的大臣，以联合宋国大臣，支持亲楚宋将臧信为伐楚主将。”
说完，左成长拜道：“大王，臣接受敌国贿赂，这是罪一。贿赂敌国大臣，不仅没有阻碍敌国伐楚，反而支持敌将伐楚，这是罪二。犯下此等二罪后，臣心中忐忑难安，万万不敢欺瞒大王，故向大王坦白，请大王赐罪！”
左成说完，熊槐以及一侧旁听的景鲤全都一脸诧异的看着他，心中冒出两个字来：无耻。
这左成所说的话，虽是请罪，但是怎么无论从哪方面看，都像是在邀功啊！
不计声名，接受贿赂，这就是舍己为国，大大的忠心。散尽千金，贿赂宋臣，这便是视金钱如粪土，没有贪财之心！
有了这两条，这不是一心为国的忠臣，还能是什么？
此时，一旁的上官大夫也想到了这一点，一抬头，见楚王面色古怪，顿时脸色一变。
之前惠盎也曾向他贿赂千金，但是也没有接受。
但是，现在左成来这么一手，顿时将他逼到了墙角。
既然惠盎已经对左成行贿了，那地位尚在左成之上的他，不可能没有行贿。
可是，他当时拒绝了惠盎，这种事情也瞒不住有心人。
现在楚王并没有表现对左成收取贿赂感到愤怒，那就是对左成的做法比较满意。
如此一来，左成跟他拒绝贿赂的情况一对比，顿时高下立判。
他比左成相比，眼光机变，全都差的太远了。
显然，同样是在宋国任职，同样是被宋国驱逐，而他将会沦为左成的陪衬。
想着，上官大夫立即晃了晃脑袋，暗道：不行，不能让左成说动楚王，否则，未来哪里还有他的立足之处？
想到这，上官大夫立即将宋国的情况在脑海中转了数圈，而后向楚王一拜，开口道：“大王，臣以为左大夫之言不妥。宋国先前背叛了齐国，现在又背叛了我楚国，这就是一个反复无常的国家。其他国家给点好处就背叛，盟友暂时局势不利，同样也会背叛。
对这样一个国家，不仅不能与之结盟，更不能与之交好。
而且，宋王贪婪无度，伐齐攻魏，射天鞭地，肆无忌惮。如今我楚国面对各国来伐，准备退守淮水，此事已经人尽皆知。故，臣以为宋王不会放过这个大好的机会，肯定会趁机夺取淮北地。”
说到这，上官大夫的思路逐渐清晰起来，脑中灵光闪现，继续道：“大王，如今宋国地六百里，拥兵七千乘。只要占据我淮北四百里，那就是一个占地千里，拥兵万乘的大国。而后，我楚国与宋国结盟，一旦我楚国帮助宋国稳定局势，那么就会在淮泗流域造就一个强大的国度。
若是宋国再次与我楚国翻脸，那么臣担心楚国将彻底失去淮北之地。
况且，这次各国逼迫宋国割让薛地，便已经表明齐魏两国与宋国的结交乃是权宜之计。伐楚之后，两国肯定会对宋国下手，此时我楚国与宋国结盟，这就是为了宋国与齐魏两国为敌，臣以为这对楚国而言，弊大于利。”
说着上官大夫再拜道：“故，臣以为与宋国交好，还不如彻底与宋国翻脸。而后，以宋国为饵，引诱齐魏两国于我楚国结盟，共同伐宋，如此，我楚国不仅能收回淮北，还能从宋国哪里获取土地。
大王，这就是我楚国暂时舍弃淮北，而后获取宋国的方法。”
上官大夫的话音一落，一旁的景鲤立即点了点头。
各国伐楚，必将导致楚国实力衰弱，若是再进一步让出淮北大片土地给宋国，以此与宋国结交，这就显得得不偿失了。
相反，若是能联合齐魏攻打宋国，以富裕的宋国补益楚国，这才能迅速让楚国缓过劲过来。
虽然景鲤心中认为上官大夫的策略，比左成拉拢宋国要好很多，但是，景鲤依旧只是在一旁观看，而没有出言赞成。
因为数日前楚王已经下诏，让左尹昭常去宋国了。
此时，左成开口道：“上官大夫这不是危言耸听么，如今宋国群臣恐惧不已，如何敢占据我淮北大片领土。如此，岂不是在齐魏两国不怀好意的时候，将我楚国彻底得罪了吗？
故，大王，臣以为只需让出淮北十余城，便可收买宋国，让宋国停兵不前。”
说着，左成拱手道：“至于齐魏两国，到时，我楚国完全可以以宋国为饵，引诱齐魏两国伐宋，以宋国消耗齐魏两国的实力，待三国筋疲力尽之时，再以割地为条件出兵收复被齐魏两国占据的失地，并且救宋伐魏，逼迫魏国与我楚国结盟。
盟魏联韩，伐齐攻秦，如此，数年之后，我楚国则将再次成为天下霸主。”
“这”上官大夫顿时一滞。
显然，左成提出重新称霸天下的建议，乃是深思熟虑的结果，而不是跟他一样，临时灵光闪现的急智。
在没有一个更好的策略取代左成所提出的策略之时，上官大夫觉得他可以做的，那就是
“大王，左大夫提出的策略更本行不通。两年前，楚宋越三国伐齐，在齐国尚有赵魏两国盟友之时，宋王就敢一口吞下百里薛地。如今天下群起伐楚，而我楚国周围俱是敌国，没有半个援军。
此时此刻，以宋王的贪婪短智，怎么可能会只满足于区区十余城？依臣之见，这次宋国肯定会大举伐楚，鲸吞淮北！”
第六百零八章 宋国内争
熊槐二人的争论，心中也在权衡利弊。
上官大夫的伐宋，乃至联合齐魏两国灭宋策略，的确能扩大楚国的领土，增强楚国的实力。
这，熊槐之前在寿县的时候，就已经考虑过了。
但是，很快，熊槐就放弃了这个计划！
其一是这个计划，对楚国目前所面对的局势毫无帮助。齐国的强大，不会因为楚国的引诱而轻易转变外交策略。相反，弱小的宋国，在外交权无法完全自主的情况下，则更加容易被说动。
而且，连齐连魏的过程中，也无法取代齐国的主导地位，这对楚国接下来的外交中很不利。
而将目标放在宋国身上则不然，稳住宋国，不仅能直接缓解来自宋国的压力，而且还能破坏各国的联盟。
千里之堤毁于蚁穴，六国联盟，各怀鬼胎，瓦解六国联盟，无需撬动最强的国家，弱小的国家其实也一样。
更重要的是，是尽快给楚国上下看的到的希望，如此才能在各国伐楚的初期，坚定楚国将士的死战之心。
而宋国正是最合适的目标。
这也是熊槐一听宋国割地给齐国后，立即派人送给宋国三百里地的目的所在，现在楚国最需要的就是希望，以及坚定群臣将士抵抗各国来袭的信心！
在一般人眼中，宋王受辱，宋国弱小，宋国容易被拉拢，这才是符合大家的预想。
故而，熊槐才顺眼大家的预想，派重城左尹前去讲和，目的，便是给大家以希望，而不是楚王毫无作为。
至于宋王是否愿意接受楚国的讲和，熊槐丝毫不在意。
谁让宋国处在齐魏楚三大国之间呢！
想着，熊槐轻咳了两声，将二人的争论打断，开口道：“宋国比楚国弱小，且宋王刚刚才遭受到五国的屈辱，故，拉拢宋国的难度远少于拉拢齐魏两国。故，寡人愿择其易者而为之。”
“大王”
熊槐见上官大夫还欲再劝，立即抬手打断道：“寡人知道贤卿的担忧，也明白宋王的野心。故，寡人为了满足宋王的贪婪，已经派人用三百里土地与宋王结交。如此，宋王岂能不满足？”
说着，熊槐看着左成道：“中大夫献策有功，其赐千金，升任上大夫”
另一边。
宋王与仇液回到商丘后，便与群臣商议出兵楚国之事。
结果，除了以亚卿仇液为首的少数几个亲赵派大臣，其他大臣全都反对大举进攻楚国。
其中，亲楚派大臣主张宋国出兵收回两年前割让给楚国的八城，然后顺颖水而下，与楚国在淮水对持便可。
中立派则表示，除了这八城，宋国还应该出兵攻占彭城南部的楚地，以应对各国联盟，并扩大宋国土地。同时为了不过分得罪楚国，应该适可而止，只需占据楚国二三县便可。
结果以仇液与惠盎两人为首的群臣，在朝议中一直从早上争论到黄昏，一连争论三日，却连出兵的数量以及率军的主将都没有争出来。
第四日朝议之前，仇液提前赶到宫中。
“大王，各国传来消息。继魏国宣布出兵二十五万以围攻陈城之后，齐赵两国出兵的消息也已经传来！”
宋王听着仇液禀报，心中一动，立即问道：“如何？齐国出兵多少？”
仇液笑道：“大王，齐王已经正式宣布，齐国出兵十五万，以助魏国攻取陈地。此外，赵国也已经宣布，出兵五万，以助魏攻陈。”
宋王闻言大喜道：“天助寡人乎，齐国以前遭到楚国的严重削弱，国力已经大不如前。此次出兵十五万，在加上齐国防备燕国的军队，已经没有余力他顾。如今齐魏两国全力攻打陈地，那么必然就无暇顾及寡人，这楚国已经放弃的淮北地，岂非寡人的囊中之物？”
仇液闻言大喜道：“恭喜大王，贺喜大王。”
宋王笑了笑，然后对仇液道：“今日朝议，亚卿尽管仗义执言，稍后寡人便任命卿为上卿，主持我宋国伐楚之事。若是卿能为寡人攻取淮北，寡人绝不吝啬，愿裂土封君！”
仇液大喜的拜道：“谢大王！”
不久后。
宋国大殿中，惠盎见仇液跟着宋王进入大殿中，顿时脸色大变。
礼毕。
群臣还未起身，仇液便开口道：“大王，臣得到消息，如今各国伐楚大军已经出发，正在前往楚国的路上。而，此时，我宋国，却连出兵的数量都没有决定，这十分不妥。臣担心若是我宋国继续拖延下去，臣担心各国会以为我宋国有了二心。”
宋王立即应道：“不错，寡人五国之君盟誓，必会出兵伐楚。故，为了避免各国以为寡人背盟，寡人决定，出兵十五万，攻打楚国淮北，以从侧翼援助各国伐楚。”
话音还未落下，惠盎立即拜道：“大王，此事万万不可，这几年我宋国屡屡出兵与齐国作战，士卒伤亡不小，十五万大军已是我宋国全部力量。一旦伐楚战败，或者齐魏两国有异心，那我宋国必将遭受大难。”
宋王闻言脸色一沉，呵斥道：“惠卿何出这等糊涂之言，且不说寡人已经与五国之君盟誓，单论齐魏两国即将全力攻打陈城，那就无法顾及寡人，只会担心寡人倒向楚国，哪里还会有异心呢！
况且，天下伐楚，楚国自身难保，已经主动放弃淮北，这正是寡人可以轻取淮北的良机，又怎么可能会失败？
十五万大军伐楚之事，势在必行，惠卿无需多言。”
宋王话音一落，殿中瞬间为之一静，气氛也为之一变。
之前三日，宋王一直没有发言，而是让群臣议论。现在，宋王不仅亲自下台与群臣辩论，还训斥了百官之首的惠盎！
情况已经完全不同。
宋王训斥了惠盎后，见殿中寂静无声，落针可闻，以为群臣都被自己摄住。于是，笑了笑，正欲正式宣布伐楚之事。
结果，话刚到了嘴边，就听到公室重臣，昔日与他一块起兵赶走兄长的族弟戴员开口道：
“大王，臣以为防人之心不可无，齐魏两国才逼迫我宋国割让薛地，若是见我宋军全部在外，肯定会生出异心，乘虚而入！”
第六百零九章 君臣
宋王闻言脸一黑，割让薛地一事，宋王深以为耻，不想，戴员竟在大庭广众之下往他伤口上撒盐。
只是，戴员在宋国的分量也很重，有了惠盎与戴员二人带头反对宋王大举伐楚，群臣便犹如有了主心骨一般，不在畏惧宋王的威严。
于是，戴员的话音落下，宋王还未来得及训斥戴员，又有大臣开口道：
“大王，楚强宋弱，如今楚国名将景翠率领三十万大军驻守淮南，雄视淮水两岸。如今齐魏赵攻陈，秦韩攻汉，只有我宋国在淮北牵制楚国。若是我宋国大举伐楚，不仅使楚国感到威胁，而且景翠见我宋军孤军深入，意图先破宋军，而后以宋国为跳板，威胁齐魏腹地，逼迫齐魏两国回援，这该如何是好？”
宋王闻言一僵，他刚刚出兵的两条理由，全都被人驳斥了。
但是，这还没完，接着，又有人开口道：“大王，”
黄昏。
宋国朝议结束，出兵一事再次无疾而终。
宋王怒气冲冲的回到内殿，一进殿中，见旁下无人，心中的怒气再也忍不住，猛地将佩剑抽出，一边对着身侧的柱子一阵狂砍，一边大怒道：“混账”
十余剑后，一个侍者出现在殿外，恐惧的瞄了瞄疯狂的宋王，咽了咽口水后，颤颤兢兢的进入殿中，道：“大王，大臣惠盎求见！”
宋王一听，双手猛地一用力，而后“啪”的一声大响，在侍者心惊胆战间，佩剑深入大柱一寸有余。
接着，宋王用力一抽，结果，没有抽出来。
见状，宋王大怒，而后猛地吸了两口气，强压着怒火，应道：“让他进来见寡人！”
侍者一听，立即大喜地应道：“唯！”
很快，惠盎便带着一脸笑意，快步走入殿中。接着，眼睛余光瞥见卡在柱上的宋王佩剑，顿时微微一僵。而后，很快回过神来，对着已经坐好的宋王笑着行礼道：“大王，大喜啊！”
宋王一怔，诧异的问道：“惠卿，喜从何来？”
惠盎拜道：“大王，楚国左尹来访，愿以淮北之地三百里为大王寿，只求大王与楚王为友！”
宋王一愣，沉吟许久，然后看着惠盎道：“贤卿是说，寡人应该趁机接受楚王的美意，然后与楚国讲和吗？”
惠盎理所当然的点头道：“大王，如今楚国急难，愿意割地三百里以和，这正是我宋国没有一兵之废，不仅不得罪楚国，还能获取三百里土地，这不正是上天眷顾大王吗？”
宋王闻言看着惠盎，然后许久没有说话。
惠盎见宋王盯着他，不由诧异的问道：“大王，难道臣所说的有什么不对吗？”
宋王叹了一口道：“贤卿说的对，楚王让出三百里土地，这的确是上天对寡人的眷顾！”
说到这，宋王突然散发一股强大的气势，充满着自信的看着惠盎，肃然道：“但是，寡人是那种需要上天眷顾的人吗？”
“这”惠盎无言以对。
宋王接着自顾自道：“昔日子剔废辟公而自立，有国四十余年，地位稳固，人心归附。当时寡人不过是一个寻常的公族公子，根本就没有继承国君之位的资格。但是寡人没有相信天命，没有认命，而是一举起兵驱逐了剔成，自立为君。
寡人刚刚即位之时，国中贵族在剔成的带领下贪图享乐，对内横征暴敛，对外侍奉强国，国土接连沦丧，国家日益衰弱。寡人接收的是一个国中百姓贫苦，贵族毫无斗志，国外列强林立，虎视狼顾，一个风雨飘摇的国家。
但是寡人依然没有认命，而是对内改革风俗，广施仁义，大行王道，对外连齐和楚交魏，强军以自保。
而后，苦心经营十余年，方才扭转宋国衰败的局面，实现国富民强，令周围的齐楚魏三国不敢轻易欺凌宋国。”
说到这，宋王提高了声音：“群臣全都以为寡人做到今天这一步，已经是很高的成就了，已经超过了之前的历代先君，应该满足了。毕竟宋国的周围不是富齐便是大楚又或者是强魏。这三个国家，俱是能够争霸天下的国家，宋国与三国为敌，必定会招致祸患。
但是，寡人的目的就只是让宋国能够自保吗？”
宋王闻言，立即自问自答道：“不，寡人的目标从来都不是自保，寡人的志向是恢复宋国的霸业，重新称霸天下。
为了这个目标，寡人一直都在等待机会。终于，机会来了，齐国灭燕，招致天下各国反对。然，当寡人决定对齐国动手之时，上至群臣下至百姓，甚至军中将士，全都恐惧不已，认为此举会让宋国招致祸患。”
说到这，宋王感激的看着惠盎道：“在群臣的反对中，是惠卿你，依然坚定的站在寡人身边，为寡人出谋划策，最终慑服群臣，得以聚兵伐齐。
最后，事实证明，连楚伐齐的策略无比正确，为此，寡人从齐国身上获取了超过两百里的土地，国力大增。”
惠盎听着宋王的话，想起宋王即位之初，他跟随族叔惠子从楚国前来宋国，与宋王一道，历经辛酸，一步一步，一点一滴的改变宋国，将各国眼中的富有而衰弱的宋国，变成了强盛而富有的劲宋。
更是排除万难，破除了国人对齐魏楚三国的畏惧，并从齐魏身上割肉自肥。
想到其中困难之处，不由眼睛为之湿润，情绪难以自制。
此时，宋王同样湿润着眼睛，情绪激动道：“惠卿，现在楚国灭越，招致各国群起围攻。当此之时，楚国的局势比之齐国还要危险，正是我宋国趁机攻打楚国，以壮大自身的良机。惠卿你为何不向以前一样，站在寡人这边，支持寡人，而是与群臣一道，反对寡人呢？”
惠盎闻言，脑袋顿时一清，迅速收拢思绪，哀声劝道：“大王，今时不同往日，昔日伐齐伐魏，我宋国有楚国作为盟友，自然可以借助楚国的实力，与齐魏两国对抗。但是，现在，齐魏两国与我宋国关系恶劣，齐魏逼迫大王割让薛地，这便是明证。
若是大王再次得罪楚国，这便是同时与周围的三个强国为敌。一旦其中一个国家窥视宋国，其他两国恼怒大王曾经攻打他们，不仅不出兵救援，反而联合伐宋，那时宋国如何自保？”
第六百一十章 来袭
宋王毫不在意的冷哼道：“夫人必自辱，而后人辱之。宋国之所以担忧三国来袭，不是因为三国强大，而是因为宋国弱小。若是宋国有齐楚的国力，就算三国同时来袭，寡人又有何惧！
况且，寡人也不是没有盟友，现在寡人就有赵国这个盟友，以威胁齐魏之后。此外，这次寡人割让薛地，给了秦王面子，不久的将来，寡人就可拉拢秦国，以威胁楚魏两国。
如此，只要宋国壮大起来，就算三国联合，那又何妨？”
惠盎急道：“大王，秦赵两国不能”
话未说完，宋王冷哼着打断道：“惠卿，卿畏惧三国，但是寡人却丝毫不惧。贤卿为国操劳十余年，已经疲敝，故，寡人特准贤卿在家休息数日，以观寡人破楚。”
“大王”
“传寡人诏令，送惠卿回府！”
说着，宋王一挥手，立即便有两个侍卫进入殿中，而后架着惠盎而去。
宋王看着惠盎的背影，冷哼一声，不屑的笑道：“楚国衰败之势已定，这种情况下，难道寡人只会满足于区区三百里地？
齐魏伐楚，必然两败俱伤，等齐魏两国缓过劲来，寡人已经吞下淮北。那时宋国已是一个跨地淮泗，地千余里，拥兵万乘的大国，岂是齐魏两国可以轻辱的”
各国消息传到郢都。
群臣聚集于宫中，公孙衍脸色沉重，对着楚国的防御地图的道：“大王，探子来报，秦国以樗里疾为将，率兵十五万聚集在函谷关，韩国以公仲侈为将，屯兵十万于宜阳。不久后，这二十五万大军将会南下攻打我丹淅防线。
另，秦相甘茂率军五万在南郑，意图攻击我汉中。秦将司马错，已经聚集巴蜀五万秦军于江州，似有出兵攻打我巫郡的迹象。”
“秦国！”熊槐面无表情的道：“无妨，意料之中的事情。”
公孙衍点了头，接着开口道：“目前，魏国已经聚集了二十五万大军与大梁，不久后，便会顺着鸿沟直扑陈地。而齐赵两国的消息，齐国的十五万大军以及赵国的五万大军，都已经进入魏国境内，正在前去汇合魏军，共同攻打陈地。”
熊槐点了点头，开口问道：“那么宋国呢？”
公孙衍应道：“大王，宋国因为内部纷争，故而大军聚集的速度极慢，目前宋国的兵力以及攻击方向都不详。”
“这是一个好消息！”熊槐笑了笑，然后转头向景鲤看去，问道：“令尹，左尹可曾传回宋国的最新消息？”
景鲤摇头道：“回大王，这两日宋国并无最新消息传来。想来，一定是宋王死咬着不松口，一定要我淮北之地五百里，故而左尹在宋国才毫无进展。”
景鲤话音一落，殿中群臣全都露出愤怒的神色。
楚国大，宋国小，楚王愿意割让三百里地，那也是迫于形势，因为宋国弱小，而不是惧怕宋国。
现在，宋王将条件提到五百里，这简直是人心不足蛇吞象。
此时，熊槐冷冷的道：“淮北之地五百里，宋王真敢想，就算寡人敢给，难道他就不怕吃不下反而被噎死吗？
若是宋王一定要五百里地，那就让他自己来拿，寡人随时恭候！”
说着，熊槐想了想，对斗由道：“太府尹，从寿县的太府中提取三千金，送给在宋国的左尹，让他继续贿赂宋国群臣，阻碍宋国出兵。”
“唯！”斗由应着。
接着，熊槐再次向景鲤问道：“令尹，燕国那边如何？”
景鲤脸色沉重的道：“大王，鄂君通过在燕国的活动，并已经通过燕国群臣说服燕王按兵不动，以震慑齐赵两国。但是，随着六国之君联合发出的国书教导燕王手中，导致燕王对各国妥协。
据鄂君来报，不久前燕王已经下令从南部调兵北上，以安各国之心。”
“又是一个坏消息！”熊槐喃喃了一句，然后开口道：“令尹，传令给鄂君，让他继续留在燕国，以观望燕国的局势，伺机而动。”
“唯！”
“犀首，请贤卿派出使者前去义渠国，替寡人与义渠王联络感情。”
“唯！”
十几天后，二月十五。
除宋国以外的五国大军，在一天，同时出发向楚国扑去。
五日之后，齐魏赵三国大军顺着鸿沟抵达陈城，然后大军围住陈城三面，开始进行攻城准备。
另一边秦国大军在樗里疾的率领，兵出函谷关，汇合十万韩军后，一路南下，十日后抵达丹水之北，楚国要地析邑西部。
析邑。
樗里疾与公仲侈站在淅水西岸，望着东岸的楚军防线，顿时倒吸一口冷气。
首先映入眼帘的是那数排树立河水中以及岸边，远远看不到边际的拒马，拒马之后，则是大量的楚军弓弩手，以及少量长戟兵。
而且岸边每隔数百步，便设立了一个烽火台，台上不仅站满了弓弩手，而且，从台上探出的大型床弩，更是摄人。
观望了一阵，樗里疾一脸凝重的道：“公仲将军，楚人虽然未在淅水东岸修建长城，但是眼前的这些拒马高台，显示楚人对此一战，早有准备。而且并非一年两年，而是已经准备了数年之久。
显然，楚国灭越一事，并非临时起意，而是精心策划数年的结果！”
公仲侈心有余悸地点了点头，韩国的实力与越国相比，强不到哪去。若是楚国的目标是韩国，在韩国大军在外之时，突袭韩国，恐怕韩国也有很危险。
韩国的唯一优势，那边是位于天下之中，各国的援军很快就会到来。
若非如此，恐怕这次亡国的便是韩国了。
想着，公仲侈叹道：“公子所言甚是，这次越国灭的不冤。”
顿了顿，公仲侈问道：“公子，眼前楚军已经准备就绪，不知公子有何良策。”
樗里疾迟疑许久，开口道：“将军，本将打算一面派人沿河寻找合适渡河地点，一面在打造船只，准备渡河一探楚军虚实。
不知将军以为如何？”
公仲侈闻言想了想，并未想出更好的办法，于是点头道：“善！”
第六百一十一章 析邑攻防战 上
半月后。
秦军大营中。
樗里疾脸色颇为沉重的对公仲侈道：“将军，经过半月查探，楚军的情况已经大致探出。”
“公子请讲！”公仲侈应道。
樗里疾点头，随后起身来到帐中的地图前，一面指向析邑，一面开口道：“公仲将军，据探子来报，丹淅防线的楚军总数接近十万人。其中主力一分为三，其一就在我们面前的析邑，其二在丹水淅水的交汇处丹口，其三在这二者之间，随时前往各处增援。
此外，丹水以及淅水一些可以让少数军队渡河的地方，也有一些楚军在东岸驻守。而且丹口处，还有三千楚国水师驻守，可增援各处”
公仲侈顺着樗里疾所指的三地看去，而后陷入沉思中。
这次秦韩联军依旧与上次一样，虽然是主动进攻楚国，但是依然十分被动，能够选择的地方极少。
丹水从秦国流入楚国，但是出入于深山峡谷之间，大军难以顺着丹水南下。商洛通道比之涵通道还要难行，只要楚军在於中地区一堵，秦国想要出兵楚国，还得多费一番力气。故而秦国大举出兵伐楚，还是借道韩国南下，绕开商洛通道，直扑楚国腹地丹阳。
至于淅水，能够让十几万大军快速渡河的地点也极少，除了析邑，也只有丹口。
但显然，楚国对丹淅的情况比秦韩两国更清楚。
想着，公仲侈问道：“不知公子可有破敌之策？”
樗里疾面色沉重的摇了摇头：“本将这几日曾沿河察看，楚军戒备森严，难以渡河。”
“这”公仲侈闻言迟疑了一下，不禁有些担心樗里疾会畏缩，不在强攻丹淅，而与楚军对持。
若是秦军不动，以韩军之力，更加不是楚国的对手，如此，秦韩联军就只能与上次一样，隔水相望。
这种情况，绝对是对六国联盟的沉重打击，肯定会影响齐魏赵三国的士气。
若是六国伐楚失败，秦国有秦关之利，自然不惧楚国的报复，但是弱小的韩国呢？
公仲侈想起韩国边上的两周，实在不知道楚国会先报复宋国，还是韩国。
想着，便开口道：“公子，齐魏赵三国比我们早到陈城数日，且有鸿沟运输器械，想来此时他们应该已经开始攻打陈城了。若是你我两国按兵不动，在下担心，三国会以为我等两国会有异心。
一旦三国联军久攻陈城不克，恐怕三国会怨恨我等，并且在下更担心三国会担心楚国的报复，而后争先割地事楚，以联合楚国围攻你我两国！”
樗里疾一怔。
而后瞥了一眼公仲侈，暗道：恐怕争先割地事楚的国家不是齐魏赵三国，而是你韩国吧！齐魏两国早就与楚国闹翻，而且无惧楚国的攻伐，就你韩国，面对楚国的攻击，只能割地求和。
公仲侈看见樗里疾眼中有异色，知道他已经听出了话中意思，于是，面色不变，闭口不言。
此时，樗里疾正色道：“将军的担忧，也是本将所担心的地方。故，本将打算三日之后，大军渡河，攻击东部楚军。”
公仲侈闻言笑着拱手道：“在下愿率十万韩军听从将军的调遣！”
“好！”
三日后清晨。
析邑。
叶公起床后不久，刚刚洗漱完毕，还未来得及用早膳，就见盛君匆匆来到身侧，禀报道：“叶公，秦韩联军有变，大军齐出向西岸而来，似乎意图渡河。”
“渡河！”叶公一张老脸上露出一抹冷笑，而后问道：“岸边的军队可曾做好准备？”
“叶公放心，秦韩联军一有动静，就被我军探子察知，是故，现在我军已经开始准备，等秦韩联军赶到岸边，肯定已经准备就绪，只等他们渡河一战！”盛君立即应道。
“好！随本将前去观阵。”叶公点了点头，接着，一边走着一边吩咐道：“通知析君，立即组织析邑城中所有十四以上六十以下的男丁，以及所有二十以上四十以下的壮妇，准备为岸边的大军提供后援，搬运箭矢石块。另外，征召城中剩余的十四以上六十以下的妇女，为大军以及百姓准备食物！
传令给金君，让他调一万五万人前来驰援，留下一万人以防不测！
另，传令给阴君，让他调两千丹口的水师来析邑增援。此外，让他小心戒备，以免秦韩联军声东击西”
“诺！”
不多时，叶公带着盛君等人登上一座烽火台，远远的向西岸望去。
此时，秦韩联军的先锋已到西岸，更远处，还有大量的士卒正在向西岸汇聚。
叶公看着联军士卒手中的小船木筏，以及为数众多的木盾，不由露出不屑之色，笑道：“本将还以为这二十日，秦韩联军已经打造出大量的战船，故而才敢攻打我军防线。不想，仅仅只是一些小木筏，外加一些盾牌。”
说着，叶公冷冷的道：“就凭这些，他们这是自寻死路，不过是来为我等增加功勋罢了。”
盛君等人闻言皆是一笑。
大半个时辰后。
随着对岸的战鼓声响起，秦韩联军迅速抬着船筏冲入河水中，然后十几个士卒跳上小船，三人站在前方举着大盾，中间的士卒持小盾拿剑，后侧数人划着船，快速向东岸冲去。
与此同时，在战场所在淅水的上中下三地，出现一批联军士卒，开始在西岸架设浮桥。
西岸。
楚军的长矛手已经在第一排拒马之后准备就绪，而数排拒马之后，则是大量的弓弩手，弓弩手之后，则是十二排投石机，投石机附近，则是大量析君从析邑征召而来的男女百姓，在一两个楚军士卒的指挥下，操纵着投石机。
叶公站在高台上，立即就发现了联军已经对岸架设浮桥。
见此，叶公立即下令道：“盛君，你立即去后阵调集一些投石机，集中在联军浮桥位置的前方，向浮桥投石，阻碍联军架设浮桥。”
“诺！”盛君应了一声，然后快步离去。
而后，叶公一直紧紧的盯着冲过来的联军，待联军即将进入射程后，冷冷的下令道：“传令，擂鼓，让弓弩手射击！”
楚军的战鼓声响起后，楚军阵中立即旗帜摇动，接着响起阵阵大喝声：“射击！”
第六百一十二章 析邑攻防战 下
紧接着，一阵由箭矢组成的黑云从楚军中升起，而后向河中的联军激射扑去。
此时，联军前锋的船只，才刚刚掠过河心位置。船上的联军士卒一见一大波射来，立即将小盾举过头顶，与前面的大盾组成一面盾墙。
紧接着，雨点一般的箭矢便落在联军阵中，覆盖了射程中的所有角落。大量箭矢或落在空处掉入河水中，或钉在盾牌上，没有起到作用。但是，依然有不少箭矢透过盾牌的空隙或从盾墙的两侧射中联军士卒。
中箭的士卒，有的强自忍了下来，有的忍不住，不由为之一晃，顿时露出一个更大的空隙。更有甚至，在木筏摇晃摆动前进中，被河水一荡，顿时落入水中。
紧接着，第二波箭雨来袭，这一次造成的伤亡更多了。
此时，在联军后侧观战的樗里疾不由点了点头，早在刚刚抵达析邑的时候，他就已经发现了对岸的楚军射手众多，故而准备了许多盾牌，以强行渡河。
目前来看，效果明显。
只是，站在高地上的樗里疾，望着楚军之后的投石机，不由暗道：楚军投石机数量远不如弓弩手，且射速也不急弓弩。所以，只要快速突破道东岸，便可楚军的投石机起不到作用。
东岸。
一直密切关注战局的叶公，见箭矢的效果并不明显，并不在意，而后，等联军前军大部登上木筏，向东岸杀来之后，冷笑着下令道：“传令给詹阳君，让他想河中投石。本将倒要看看，秦韩联军的盾墙，能否与我楚军水师的战船相比，是否挡的住投石。”
接着，不久后，楚军后阵便投射出大量石块。
这些十几二十斤的石块，在投石机的抛射下，带着呼啸的狂风以及啸声，从半空中落在河面的联军中，顿时发出轰鸣大响。
能防住箭矢的盾墙，根本挡不住重若千钧的落石，石块但凡落在联军木筏上，被砸中的士卒，往往只觉一股大力传来，然后还未反应过来，便失去了知觉。接着，士卒搭举得盾墙立时告破。
而后，石块又去势不减的砸在木筏，顿时令木筏剧烈晃动起来，原本就被石块砸中，出现推挤而站立不稳的士卒，不少人便从木筏上落入水中。
紧接着，一大波箭雨袭来，失去盾墙防御的士卒，立即遭到箭雨的毁灭性打击，全都遭受箭矢的射击，少则身中一箭，多者身中三四箭，很快，整个木筏上的士卒，无人能够幸免。
而未被投石砸中的木筏，同样也不能幸免。
石块落在水中，不仅溅起一大片水花，同样也让河水出现晃动。晃动的河水不仅晃动着木筏，同样也晃动着木筏上士卒，以及庇护他们盾墙。
被晃入河中的士卒有之，被箭矢射杀者有之，一时间伤亡大增。
更加不妙的是，联军士卒不习水战，在剧烈欢动的河水中，不少士卒失去了对木筏的控制，接着，木筏到处乱走者有之，原地打转的木筏也有之。
两轮投石之后，河面上的联军顿时大乱，除了冲在最前面的士卒，已经抵达东岸，一面与楚军长矛手大战，一面破坏拒马外。
剩下的士卒全在河面打转，一时间进退两难。
而楚军的箭矢以及投石，还在源源不断的射过来。
五轮投石之后，河面上的联军已经没有完好的盾阵，直接暴露在楚军的箭雨中。
很快，河中联军士卒的惨叫声悲嚎声，便突破鼓声的压制，传到淅水两岸。
叶公站在高台上，听到联军士卒的悲嚎声，脸上顿时露出一丝激动的红晕，大声吩咐道：“传令，射击，继续射击”
此时，联军之后，樗里疾听着前面的惨叫声，顿时全身阵阵发凉，接着又见河面上这一幕惨剧，樗里疾似乎感觉到这是士卒用生命向他诉说他的无能。
而后看着被鲜血染红的河水，樗里疾觉得自己的心也在流血了。
顿了顿，樗里疾痛苦的看了一眼正在东岸与楚军厮杀的数千士卒，然后悲伤的闭上了眼睛，最后缓缓转过身体。
公仲侈见此，顿时急道：“将军，楚军弓弩手众多，而长戟手甚少，此时必得一鼓作气，冲到对岸，与楚军短兵相接。否则这一战，我秦韩两国必将劳而无功，不仅前方死去的将士白死了，连东岸的那些士卒，也没救！”
樗里疾闻言一滞，接着想起东岸的那数排拒马，顿时摇了摇头：“公仲将军，这一战我等准备不足，已经输了，不必再做无谓的牺牲。至于对岸的士卒，已经没救了！”
说着，樗里疾一面向后走去，一面传令道：“传令，鸣金收兵。”
“传令，打造船只，这一次不再打造木筏，本将要打造大船！”
联军的鸣金声传到东岸，楚军将士见对岸的联军开始退走，顿时发出雷鸣般的喊声。
与此同时，正在破坏拒马的联军将士，听到背后的鸣金声，接着转头一看，顿时吓得魂飞魄散，不知如何是好。
此时，叶公看着退去的联军，哈哈大笑道：“传令，逼降东岸的敌军，另外，立即派出使者，向大王道喜，就说本将首战告捷，大挫秦韩联军锐气，俘虏数千敌军士卒”
“诺！”
三月。
楚宫中。
“大王，各地传来的消息！”公孙衍指着地图道：“日前，叶公已经击溃秦韩联军，初战告捷。同时，司马传来的消息，三国联军尤其是魏军的的攻势很强，但是，司马依靠陈地，已经挡住了三国联军的攻势，短时间内可保陈地无虞。
此外，汉中以及巫郡，此时也已经爆发大战。但是，将军昭鼠依靠长城之利，将甘茂率领的五万秦军拦在郇阳西部，以发来战报，请大王放心，数月之内，汉中可保无虞。”
说到这，公孙衍露出一丝沉重之色，拱手道：“大王，巫郡守司马翦已经派人来报。巴地的司马错兵出阳关，强攻我枳邑。因巫郡兵力不足，故，司马翦已经舍弃枳邑，转而退守枳邑东部的关邑，正与司马错在平都山对持。”
第六百一十三章 谣言
“对持？”熊槐顿时心生疑惑，这与之前的估算不同。。
原本熊槐还以为司马错出兵五万，目的是为了打通巫郡前往上庸的道路，以与甘茂前后夹击汉中，继而引兵东进，迂回丹淅之后，与樗里疾公仲侈合力攻破丹淅防线。
但是，现在司马错竟然在出兵之后，仅仅攻下了楚国放弃的枳邑之后，便停兵不前。
这与楚国君臣之前的推断有极大的出入。
想着，熊槐再次确认道：“犀首，难道司马错真的没有强攻我楚国关邑吗？”
“大王，巫郡守来报，司马错确实没有攻打楚国的关邑。”
“那司马错会不会有其他的算计？”
公孙衍想了想，摇头道：“大王，从巴国到巫郡的道路，道路险阻，江水凶险，并无其他道路可寻。若是司马错真有算计，那么只有等甘茂攻破将军昭鼠的防线，进而攻破上庸，然后南下鱼邑，从背后夹击巫郡守。”
熊槐闻言立即否定道：“这绝无可能，甘茂若是攻下上庸，根本不可能放过近在咫尺的丹淅防线，而去南下鱼邑，攻打巫郡。”
公孙衍应道：“大王，臣也以为是这样。故，只要巫郡守坚守关邑，那么司马错根本没有机会！”
熊槐点了点头，然后盯着地图喃喃道：“枳邑！”
说着，熊槐从王位上走下来，来到悬挂的地图边，看了看枳邑所在位置，然后转头向景鲤问道：“令尹，寡人记得我楚国伏牛山盐泉，就在枳邑吧！”
“大王正是如此。巴蜀之地多盐泉，但是规模较大的三大盐泉，都在巴国东部的巫山山脉，为我楚国所占据。其中最西面的伏牛山盐泉，就在黔水上游在此处。”景鲤来到熊槐身侧，指着枳邑南部的一个地方道。
熊槐一看黔水在平都山的西部，心中一愣。
司马翦弃守枳邑之后，同时也放弃了黔水。
如此，黔水上游的盐泉，同样也落在秦国手中。
虽然巫郡三大盐泉，还有两处还在楚国的控制中，但是失去了黔水，必然导致秦国将拥有自己的食盐来源，从此不再受齐楚两国的食盐限制。
同样，从此以后，恐怕楚国再也无法卖往蜀地南郑食盐，这将令楚国损失一笔不少的财富。同时，楚国财富的减少，也意味着秦国财富的增加。
想着，熊槐点头道：“看来司马错这次出兵的目的，就是为了寡人的盐泉！要将斩断楚国对巴蜀南郑的盘剥啊！”
公孙衍应道：“大王，这种可能性极大。若是秦国想要全力与我楚国争夺巫郡汉中上庸三地，必得全力以赴方可。但是，秦国主力在外，必然导致关中空虚。而义渠国经过这几年的修养，实力已经恢复大半。
况且，巴蜀之地，才被秦国夺取十年，或许，秦国上下依然对巴蜀百姓心有顾虑，故而不敢大军远离，以争夺巫郡上庸。”
熊槐闻言点了点头。
接着，景鲤开口道：“大王，虽然昔日巴国曾趁我楚国无暇顾及巫郡，而夺回江州以及阳关。但是枳邑之所以依然还在我楚国手中，那是因为枳邑东部的平都山依然在我出国的控制中，枳邑无险可守，敌军可以来，我楚国也可以去。
故，只要此战结束，各国无功而返，这失去的枳邑，我楚国还可以夺回来。到时，我楚国还可以借机抬高盐价。”
熊槐闻言不知可否，只是微微颔首。
随后转身回到王位上，对公孙衍道：“犀首，传寡人诏令，告诉司马翦，无论秦国是何打算，都让他谨守江水关邑，枳邑失去了便失去。只要前往上庸的要地，且盐泉众多、规模极大的鱼邑不失，那便是大功。”
“是，大王！”公孙衍应着。
接着，熊槐向陈轸问道：“各国伐楚快一月了，宋国那边如何？可有出兵的迹象？”
陈轸摇头应道：“回大王，宋国群臣在我楚国的支持下，正在与宋王对持。宋王虽然罢免了惠盎以及戴员，并以仇液为相。但是，征召士卒的命令还是遭到群臣抵制，再加上我楚国在宋国散布的谣言，是故，宋国士卒聚集的及其缓慢。
但是，即便如此，两个多月过去，宋国依然在都城商丘聚集的兵力已经接近十万，另彭城也有五万大军，故，臣担心，恐怕宋国出兵之日已经不远了。”
熊槐无所谓的笑了笑道：“好，能滞延宋国一月之久，这已经足够了。六国会盟伐楚，宋国迟迟不出兵，这无疑是对各国士气的沉重打击。兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。此刻各国伐楚一月，锐气已失，想要快速战胜我楚国，已经无望了！
只要进入消耗战，我楚国据地而守，准备充足，各国根本无法跟寡人长久的耗下去。”
群臣闻言齐声道：“大王英明！”
熊槐点了点头，而后笑道：“传寡人诏令，通告楚国各地，就说各国来袭，但也已经被我楚军阻拦在防御圈之外，让各地保持必胜的信心，让百姓放心，最后的胜利必将属于我楚国。”
“唯！”
当联军失利的消息在楚国各地传播的时候，许多谣言也在宋国各地广为传播。
“秦帝楚王，楚国维持三世强盛，天命在楚？”
“寡人获罪于天，宋国之所以没有遭受祸患，那是因为楚宋联盟，宋国有楚国的天命庇护，故而得以保全？”
“一旦寡人出兵伐楚，失去了楚国的天命庇护，上天就会借鬼神之力降祸于宋国？”
此时，宋王双手拿着木简瑟瑟发抖，眼中充满着怒火，脸上怒极反笑道：“可笑，可笑。难道这些人就凭这一句谣言，就想要让寡人屈服？寡人连上天都不怕，难道还会怕区区鬼神？
更何况，天命在楚，这更是天大的笑话！谁说天命在楚了？谁可证明？难道就凭楚国的三代强势吗？
楚国这三世，不过区区数十年，而昔日魏国也曾三世强盛，更是强盛了一百余年，何人可曾说天命在魏。
结果，一旦魏国遭到天下围攻，魏国就衰败了下来，数十年没有回复元气。”
说着，宋王愤怒的大吼道：“昔日魏国是这样，现在楚国也是如此，这一次各国伐楚，就是楚国衰败的开始，楚国也与魏国一样，休想再翻身，各国也不会给楚国翻身的机会！”
仇液听着宋王的大吼声，背上冷汗直流，急忙开口道：“大王，这鬼神一说，肯定是楚国惧怕我宋国，故而才出此下策，意图恐吓我国。可是，虽然我宋国智者不会相信这些谣言，但是寻常百姓对此深信不疑。”
第六百一十四章 宋国出兵
说着，仇液迟疑了一下，斟酌再三，才开口道：“大王，这谣言不仅在各地流传，而且也随着各地的士卒汇聚都城，而导致军中谣言四起，军心大乱。”
“好好好！”宋王闻言一怔，而后右手狠狠的拍在桌子上，怒道：“这些逆臣见无法阻止寡人伐楚，尽然会出此下策，意图动摇寡人的军心，实在可恶。这些人真以为寡人不敢杀人么？”
说着，宋王眼中冒出凶光，然后沉默许久，才开口道：“相国，传诏，让惠盎即刻前去访问赵王，递交寡人的国书，就说寡人兵微将寡，请赵王派出将领助寡人一臂之力。还有”
说话间，宋王将自己的佩剑从腰间解下，让人交给仇液后，语气冰冷的道：“相国带着寡人的佩剑让惠盎前往赵国后，再去一趟将军子员府上，将寡人的佩剑交给子员。就说：最近鬼神在宋国横行，以致寡人昨夜梦见了兄长子剔，如今国事艰难，寡人心中不安，请贤弟子员代寡人安抚兄长，以宽寡人之心！”
仇液闻言神色大变，而后深深的低下头颅，应道：“唯！”
戴员府上。
“这”戴员听着仇液的述说，又看着他递来宋王佩剑，顿时泪水直流。
宋王六十多岁了，他也快六十了，他与宋王数十年的交情，不想，今日竟会被宋王逼死。
想着，不由悲戚的长叹道：“我本想阻止大王伐楚，却不想竟引起大王猜忌，让大王误会我会效仿大王旧事，起兵谋反。”
说着，戴员接过长剑，而后艰难将剑横在脖子上，怒道：“希望我死后，大王能实现宋国的霸业，不要跟先君襄公一样，不自量力，为了所谓的霸业而遗笑万年！”
说着，又仰天歌道：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。”
唱罢，哀道：“呜呼哀哉，想我大商数千年国运，其孰能延续乎！”
郢都。
“大王，令尹，犀首，刺史令求见！”
熊槐正在内殿批示各地军情之时，骤然听的景鲤三人同时求见，顿时一怔，然后应道：“传！”
“唯！”
待三人进来，熊槐将一卷木简放在一侧，然后问道：“令尹，此时卿等不在处理国事，一同来找寡人，可是出了何事？”
景鲤开口道：“大王，左尹昭常来报，宋王驱逐惠施，并逼死将军戴员，处决了一些大臣。而且，宋王恼怒左尹在宋国联合宋臣散布谣言，故，宋王下令抓捕左尹。好在左尹提前得知宋王要抓捕他的消息，已经逃亡。但是商丘全城封锁，左尹出城不得，只能在城中暂避，派出门客出城回报，自己却已经下落不明？”
“可恶！”熊槐闻言勃然大怒：“宋王杀自己的兄弟也就罢了，竟然还想杀寡人的左尹，可恨，可恼！”
说着，熊槐看向陈轸，问道：“陈卿也是为这消息而来？可有左尹的下落？”
陈轸立即拱手“回大王，臣也是为宋国而来。据探子来报，左尹已经被宋国大臣藏了起来。因宋王搜捕全城，臣在商丘的探子损失惨重，加上左尹藏得严密，故，目前臣还没有左尹的消息。”
接着，陈轸又头上冒着冷汗道：“大王，据宋国内应来报，不久前，宋王为了破除谣言，凝聚士气战心。聚群臣于军营，当着群臣以及十万大军的面，亲手将从祭坛处搬来的鬼神神像的头颅斩下，并将鬼神的身躯焚毁，以示群臣将士，宋王不仅无惧鬼神，而且已经威服鬼神。”
此言一出，还不知道此事的景鲤与公孙衍，顿时惊的目瞪口呆，接着，跟陈轸一样，头上冒着冷汗，震动的心久久未能平复。
熊槐怔了怔，深深的被宋王给震撼到了。
这个宋王已经突破时代的限制！
宋王都能做出这种举动，还有什么是他做不来的呢？
而且，与威服鬼神想必，抓捕楚国左尹，的确是一件小事。
良久，熊槐才晃了晃脑袋，从宋王的壮举中反应过来，然后开口道：“宋国的事情闹得如此大，想必天下人尽皆知了。而且，既然宋王能威服鬼神，那么宋国的那些活人，自然也不在话下。也就是说，宋国很快就会出兵伐楚了！”
说着，熊槐向渐渐回过神来的公孙衍问道：“犀首，卿来找寡人，是不是宋国出兵了？”
公孙衍立即点头道：“大王英明，宋国不久前已经正式誓师伐楚。”
“宋国的目标是哪里？陈城，还是淮北？”
“回大王，目前是淮北！”公孙衍拱手道：“宋国誓师之后，宋相仇液亲自率领十万宋军从商丘南下，兵锋直指颖北的蒙城等地。同一日，宋将苏贺率领五万宋军，从彭城南下，兵锋直指我淮北地区。”
“好，寡人知道了！”熊槐点了点头，而后沉吟了一下，开口道：“陈卿，有劳贤卿调集宋国的探子接应左尹，务必让左尹平安归来。”
“唯！”陈轸应道。
熊槐点了点，接着看向东方，冷笑道：“寡人倒要看看，这无惧天地鬼神的宋王，究竟有多大的胃口，能吞下寡人多少土地！”
一月后。
楚国朝议。
公孙衍指着地图，向熊槐以及群臣道：“大王，各地战报，五国被我楚军所阻，目前齐魏赵三国正在强攻陈地，汉中的昭鼠将军还在与甘茂在汉中激战，而丹淅与巫郡，敌我正在相持。”
说完五国后，公孙衍指向淮北道：“至于，宋国的大军，目前仇液率领的宋军，已经夺回宋国两年前让给我楚国的数座城池，其后仇液下令，分兵四处攻打我淮北城池，因我淮北楚军不足，是以宋国连克数地，横扫颍东。其中颍北的谯、城父、等数邑皆已为宋军所克。
此外，还有三万宋军长驱直入，直扑颖水。目前，在颖水的宋军已经杀到颖水南部。此外，颖南的养陵、慎地也被宋国占据。
此刻，突入颖南的宋军，已经停止攻势，转而封锁颖水。故，驻守陈地的司马已经与寿县的柱国失去了联系。”
公孙衍的话音一落，其他大臣立即露出慎重之色，其中，上大夫左成，脸色顿时一白。
此时，熊槐面色沉重的道：“也就是说，突入颖南的宋军，其实是齐魏赵三国联军的一部分，目的也在陈地。”
公孙衍点了点头道：“正是如此，一旦陈城难以坚守，在宋军封锁颖水的情况下，司马就难以通过颖水快速突围。若是司马败走上蔡，难免会遭到三国的追击。到时，以司马的疲敝之师，恐怕难以逃脱。”
熊槐脸色一变：“也就是说，一旦陈城不守，则司马率领十几万大军，将有全军覆没之忧。”
公孙衍没有说话，脸色沉重的点了点头。
第六百一十五章 议宋
熊槐闭目沉思了一段时间，然后睁开眼睛道：“宋国截断颖水的事情，大可不必担忧，如今宋军主力正在淮北攻城略地，待时间一长，宋军兵力分散在我淮北各地，无力继续征伐之时。让柱国率军北上救援便可，那时以宋军的实力，根本无法阻止柱国。”
说着，熊槐又问道：“犀首，彭城的宋军现在如何了？”
公孙衍应道：“大王，苏贺率领的宋军自彭城南下，一路势如破竹，已克符离、蕲等数县二十余城。而且，苏贺的宋军还在南下，恐怕用不了一月，宋军就会杀到淮水北岸。”
说到这，公孙衍顿了顿，接着开口道：“大王，宋军出兵一月，已经夺取我淮北之地超二百里，再等一月，等宋军后继乏力之时，臣顾及，宋军占领的我楚国，将会超过五百里。若是我军不幸，那么不久后，恐怕宋国还得再度起兵夺取我楚地。”
熊槐闻言脸色一沉，宋王如此藐视楚国，的确出乎他的意料之外。
难道宋王就料定楚国这一战输定了吗？
正想着，左成从人群走出来，拜道：“大王，臣有罪，建言不查，谋略失当，以致局势败坏于斯，臣死罪！”
此时，上官大夫立即跟着走出来，行礼道：“大王，那宋王射天鞭地，胆大包天，根本就不是宋国群臣就能控制的住的。左大夫不明事理，意图收买宋臣以对抗宋王，这不仅让我楚国损失了数千金，还让左尹至今下落不明，并且贻误战机，让我楚国联络齐魏两国的时间大大推迟。
故，臣以为大夫左成，误国大焉，其罪当诛。”
左成闻言全身一僵，这上官大夫竟然欲置其于死地。
想着，左成立即将头上的头冠取下，哭丧着连连拜道：“大王，臣死罪！”
上官大夫脸色一正，拜道：“大王，请诛杀大夫左成！”
熊槐面无表情的看着殿中跪拜的两人，待左成拜了数拜，头发已经散乱，披头散发的样子，十分狼狈。
不由微微摇了摇头。
虽然联络宋国群臣的建议是左成提出的，也是左成率先开始行贿的，但是拉拢宋国的事情，熊槐自己早有决断。只不过，熊槐的本意是拉拢直接行贿宋王，结果被宋王拒绝了。
接着，便按照左成的建议，大肆行贿宋国群臣。
结果，还是失败了。
而且也因为宋国群臣的声势浩大，最终引起宋王的忌惮，不仅搭上了数个亲楚宋臣，而且还导致左尹昭常也陷在商丘，下落不明。
不过！
熊槐心中反复权衡利弊，这一次贿赂宋国大臣，还是一次很成功的外交行动。
最起码，宋国的出兵时间滞后一月之久，这就是楚国的重大胜利。
反正，死的的那些大臣都是宋国大臣，楚国又没有直接损失。
想着，便叹了一口气，道：“群臣建言，何罪之有，举措失误，决断失察，其错在寡人，与群臣无关。左大夫，请起，宋国一事，贤卿有功无过。宋国迟迟未能出兵，这就是贤卿建言之功。
至于宋国大举伐楚，这是因为宋王的野心超出了天下人的预料，非是贤卿之过。况且，多行不义必自毙，宋王伐齐攻魏破楚，天下迟早会给他一个报应。”
左成闻言大喜的拜道：“谢大王！”
接着，熊槐又对上官大夫道：“贤卿，出言献策，这是群臣之责，即便策略有误，也是寡人不查之过，寡人岂能以言罪人。故，请贤卿休提此事！”
上官大夫眼中露出遗憾之色，拜道：“是，大王！”
熊槐点了点头，然后开口道：“贤卿昔日的建言，寡人虽然未采纳，但是如今想来，贤卿说宋王射天鞭地，野心太大，有吞象之意，却是有理。
故，寡人决定赐百金，望贤卿再接再厉，建言献策！”
上官大夫大喜道：“谢大王赐！”
拜了拜后，上官大夫直起身体，眼中的仇恨之色一闪而逝，然后拱手道：“大王，如今宋国已经出兵攻略淮北，且兵分三路，首位南顾，在我淮北之地数百里范围中肆虐。故，臣建议，我楚国应该趁此良机，让柱国率军北上，突袭宋军，各个击破。”
说着，上官大夫抬高了声音道：“大王，只要宋军一败，那么我楚军不仅可以趁势收回淮北地，而且还可以杀入宋国，以武力威逼宋国倒向我楚国，然后以楚宋之力，威胁齐魏两国，逼迫齐魏两国从陈地退兵。
如此，各国伐楚之局将会立即破解，请大王明察。”
上官大夫话音一落，许多人露出意动之色。
虽然前线还未传来挡不住的消息，但是大战两月，各国带来的压力还是很大的。若是能速战速决，自然大善。
此时，熊槐听到上官大夫的建议，不由微微摇头。这建议不仅与楚国之前群臣的战略规划背道而驰，而且太过于想当然。
正想开口否决，只是一见一些大臣露出意动之色，顿时沉默了一会儿，而后见景鲤等重臣露出一脸的不妥。
于是，笑了笑，开口道：“不知诸卿以为如何？”
景鲤闻言眼睛的余光立即瞥向公孙衍，见他紧紧的闭上了嘴巴，眼睛虚闭，好似什么也没有听到一般，分明不想率先开口。
于是，景鲤开口道：“大王，臣以为此时让柱国伐宋十分不妥。臣不担心柱国无法战胜宋军，只担心一旦柱国从淮水北上，战胜宋国之后，齐魏两国不为所动，继续强攻陈城。一旦陈城失守，柱国在宋，齐魏赵三国顺颖水南下，那么我楚国淮南，将顷刻倾覆。”
景鲤开口后，公孙衍立即拱手道：“大王，令尹所言极是，臣更担心，这恐怕会是各国计策，目的就是引诱我楚军弃守淮水。若是宋国一见柱国北上，便立即撤回国中，那时，臣担心柱国将会在淮北之地进退两难！”
熊槐点了点头，然后对上官大夫道：“贤卿的建议，寡人需要慎重的考虑一番。而且，此时宋军连战连捷，士气高涨，锐气正盛，还不是柱国出兵的良机。”
上官大夫见楚王不许，不由遗憾的道：“这大王英明。”