第六百三十一章 福祸相依
随着楚王正式下令柱国景翠出兵收复颖水后，郢都关于讨伐的宋国的争论得以暂时平息。
十一月初八，楚王的诏令传到寿县，三日后，景翠以将军昭应为将，率一万水师，四万步卒，水陆并进沿颖水北上，兵锋直指盘踞颖水的宋军。
接下来的两次大朝，皆因颖水的战果还未传来，故，楚国群臣全都在观望。
自六国伐楚以来，难得的出现楚国的朝会在一个时辰内便结束了。
十二月初二。
昭应杀退颖水宋军的消息传会郢都。
熊槐为之一愣，看着前来禀报战果的公孙衍迟疑问道：“犀首，这宋军占据颖水半年有余，修筑了大量的防御工事，为何会败退的如此之快？”
公孙衍摇头道：“大王，据将军昭应的消息，宋军水师自持占据上游有利位置，强自出兵与我军水师先锋交战。结果，初一接战，宋军水师便全面落入下风，大战一个时辰，宋军水师败逃水寨，结果被我军顺势杀入，一举夺取，宋国船只全部被我军所夺。
其后，宋军见失去了颖水的控制权，又坚守营寨三日，见我军攻势强烈，便趁着夜色，主动退走。”
熊槐沉吟道：“也就是说，这一次宋军的损失并没有多少了。”
公孙衍点头应道：“正是如此。因柱国出兵之前，曾严令将军昭应只得在颖水两岸行动，故而我军未曾追杀宋军。是故，据将军昭应来报，这一战宋军伤亡不超过五千人，大部从容撤走。”
熊槐脸色一沉，冷笑道：“宋国肩负阻断陈地楚军退路的重任，结果却轻易从颖水撤走，寡人怎么看都觉得不正常。”
公孙衍脸色沉重的道：“大王，宋军的行动是否正常还在其次最重要的还是在我楚国。如今我军大胜宋军的消息已经在郢都传开，群臣百姓都为之振奋。故，臣担心，下一次朝议，会有许多大臣会建议大王乘胜追击，大举进攻在淮北的宋军。”
“不错，昭应快速击退宋军，这对楚国而言，也并非什么好事！”
熊槐闻言点了点头，接着，心中暗道：看来寡人也要加快行动了。
不久后。
熊槐独自召见了陈轸。
大殿中，熊槐沉默许久，然后用略微低沉的声音问道：“陈卿，寡人让贤卿关注叶公的一举一动，不知最近叶公那边可用动静传来。”
陈轸应道：“回大王，叶公那边并无特别消息传来。这几个月来，叶公每日都会巡视淅水防线两次次，剩下的时间都在察看麾下将领训练士卒。关于伐宋之事，臣曾反复查探，叶公并未参与其中。”
“这个老滑头！”熊槐想起叶公之前的上书，通篇都是他老糊涂的言辞，全凭楚王与群臣决断，他都坚决拥护云云，想着不由摇了遥头。
接着，熊槐叹了一口气，然后又问道：“陈卿，不知现在叶公的身体状况如何？”
陈轸应道：“回大王，据探子来报，叶公这半年来，除了身体略微消瘦了一点，倒也没有其他异样。相反，据探子来报，自从叶公担任主将后，反而更加有精神了，连饭量也比以前多了许多！”
熊槐瞳孔一缩，然后缓缓地道：“继续监视叶公，收买他的门客奴仆，寡人要知道叶公的一举一动。”
“唯”
与此同时。
太子府中。
太子横听着上官大夫的禀报，顿时露出大喜之色。
上官大夫见状，开口道：“太子，如今将军昭应已经斩断宋军一臂，我军士气大振，值此大胜之际，臣以为我楚军应该趁宋军士气低落之际，趁胜追击，一举将宋军赶出淮北。”
太子横闻言，想起上次朝议之时的遭遇，脸色一黯。
上一次他被楚王深深的打击到了，若非楚王顾及父子之情，顾及他这个太子的颜面，才顺势用伐宋的名义解救司马昭雎，勉强保住了他的面子。但是，这种事情很难说还会不会有下一次，若是屡屡与楚王背道而驰，这父子的情分也会淡的。
尤其是这父子之情还夹杂着君臣之义，若是情分淡去只剩下恩义，那他这个太子就危险了。
想起公子子青日渐年长，在郢都中名声鹊起，已有博学聪慧之名。又想起公子旺财与公子彘，乃至尚未出生的子嗣，太子横不禁迟疑道：“上大夫，如今陈地难以坚守，随时都有失守的可能。若是柱国大军在外，齐魏赵三国联军顺着颖水杀到寿县，这岂不是因小而失大吗？
兵法上说，可胜在敌，不可胜在我，以我之不可败，以待敌之可胜。此时难道不应该让柱国坚守寿县吗？”
“太子，且听臣一说。”上官大夫摇头道：“三国联军攻破陈城之后，接下来的前进方向，无法是向南进攻上蔡或者顺颖水南下寿县两条路而已。其中陈蔡两地相邻，前后不过百余里。而陈城与寿县之间，相聚数百里，中间还有数座城池。
故，臣以为无论柱国的大军是否在寿县，三国的联军都不会攻打寿县，而会去上蔡。联军攻破上蔡之后，便会继续向南，继而攻打我楚国的叶地北部的方城县城。上蔡，方城，乃至叶城，全都是易守难攻之地。故，只要联军去了上蔡，那寿县自然可保无虞。
如此，柱国手中的二十几万大军，难道就一直这么空闲着？
所以说，只要柱国能如将军昭应一样，能大破宋军，必能威震各国，扭转我楚国的局势。”
“这”太子横心中一动，接着微微摇了摇头，问道：“大夫，此乃想当然耳。若是柱国大军不在，三国见寿县空虚，直扑寿县，则如何？”
上官大夫笑道：“太子，即便三国真的前来攻打寿县，那也无妨。寿县乃我楚国腹地，距离各国有千里之遥，若是三国真的杀到寿县，那么只需柱国从宋国回师，扼守颖水，截断联军的粮道，那么无需交战，各国便会自溃。”
太子横顿时眼前一亮。
接着，上官大夫拱手行礼道：“太子，不久前太卜占卜所说的转机，肯定就是指柱国大破宋国，除此以外，臣想不出我楚国还有什么别的转机！故，太子出面支持柱国伐宋，这正是感应到了天命啊！”
第六百三十二章 祸不单行
“天命！”太子横一听，顿时怦然心动。若是他也能在天命上分一杯羹，那么无论是子兰还是
无论是谁，都将无法动摇他在楚国的地位。
上官大夫见太子心动，继续道：“太子，江汉封君与江淮封君的矛盾看似不可调和，其实也有共性所在。江淮封君之所以拒绝出兵伐宋，那是担心一旦战败，淮南则不可守。故而他们才会宁可放弃这个战胜各国的机会，也要让柱国的大军为他们守卫淮水。
可是，只要柱国大胜而归，那么江淮封君的所有不满都将消散。而力主柱国伐宋的太子您，则将声望大增，则将受到他们的百般讨好。这才是太子不受各地封君限制，同时聚拢所有封君的办法啊！”
太子横笑着点了点头。
随着昭应击败宋军，打通陈地与寿县的消息在郢都广为传播，人心振奋的同时，让柱国景翠出兵伐宋的呼声再度高涨。
十二月十五日。
楚国大朝。
群臣行礼之后，左尹昭常率先开口道：“大王，如今将军昭应已经攻破颖水的宋军，颖水已经回到我楚军手中，司马的退路已经打通，而宋军新败，士气正低落。故，臣以为当此之时，应该乘胜追击，一举击破在淮北的宋军，然后大军直扑宋国，扶持宋太子即位，让宋国再次倒向我们！”
昭常开口之后，上官大夫等人立即跟进，纷纷向熊槐拜道：“大王，请下令，出兵伐宋。”
正在景鲤打算出言驳斥之时，太子横率先出言道：“父王，宋军新败，我军士气正盛，儿臣以为我楚军应该趁宋军尚未聚集之时，即刻出兵，一举破敌，请父王明察。”
随着太子横的开口，整个朝臣顿时有一大半的朝臣纷纷请求伐宋。连一些原本还在迟疑的大臣，在这次大胜宋军的激励下，也转为支持伐宋。
见此，熊槐的目光在群臣身上看了一眼，见此时除了景鲤等反对出兵的人以外，只剩下寥寥数人未曾开口。
接着，熊槐将目光投向依旧保持中立的重臣范环身上，见他对大殿中的请命声不为所动，于是摇了摇头，又看向的反对出兵的景鲤公孙衍等人。
只是见他们脸色沉重，欲言又止，却迟迟不肯出声，心中便知他们还是对太子心有顾忌。
想了想，熊槐便开口道：“寡人一向信奉兼听则明，关于伐宋一事，寡人依旧心有疑虑，令尹乃是百官之首，不知贤卿是何意思？”
景鲤一听楚王点名，只能无奈的站了出来，开口道：“大王，臣以为此时还不是大举伐宋之时”
景鲤出言反对后，公孙衍等人立即有了主心骨一般，纷纷开口反对。
当夜。
昭常府中。
“可恶，今日若非景鲤这个老匹夫开口，并以令尹之尊强行压下此事，伐宋一事已成矣！”昭常一想起今日朝议中，景鲤等人被群臣喷的理屈词穷，最后在楚王的旁观中，竟然凭借地位强硬的阻拦伐宋之事，想着，满腔的怒火的喷涌而出，愤恨不已的骂道。
此时，坐在昭常一侧的上官大夫，则一脸阴沉的道：“既然令尹不按规矩来，那我们也不必拘泥于规矩了！”
“上大夫的意思是？”
“左尹，景鲤担任令尹近十年，却没有功勋，这简直就是尸位素餐。故，在下以为，应该让景鲤效仿司空昭鱼，主动让出令尹之位。只要景鲤不在担任令尹，那么下一次朝议，伐宋之事便势在必行！”
昭常心中一动，闪过一丝期待，然后又摇了摇头，问道：“景鲤之后，谁可继承令尹之位？”
上官大夫一怔，沉默许久，然后开口道：“柱国景翠有破越之功，这等功勋比之令尹昭阳还要更胜一筹，不知左尹以为如何？”
昭常闻言缓缓地点了点头。
数日后。
景鲤看着离去的说客，勃然大怒道：“竖子，岂有此理，竟然要我主动让贤，辞去令尹之位。我倒要看看，若是我坚决不退，难道下一次朝议，你们还能逼大王罢免我吗？”
说着，又再次破口大骂
就在大骂之际，景鲤门客丁况请来禀报道：“君上，有贵客来访”
景鲤一怔。
楚宫中。
熊槐看着被景鲤带来的公子安，好奇的问道：“不知公子此来何为？”
“这”公子安面带愧色，似有难言之隐，斟酌了片刻，然后叹道：“大王，此事虽然难以启齿，但是臣还是不得不向大王分说。
这一年来，各国伐楚，寡君不自度才量力，欲助大王一臂之力，只可惜燕国距离楚国太远，敝国上下皆望而生叹，心有余而力不足。”
熊槐笑了笑：“燕王有心了，寡人必铭记在心。”
公子安拱手一礼，接着道：“大王，自从六国有意围攻楚国后，得知楚燕两国关系亲密，是以频频对敝国施加压力，连力主寡君即位的赵王韩王，也对敝国施加压力。在各国的强大压力下，寡君迫于无奈，只得将南部的兵力撤回蓟都，无法再为大王牵制齐国的兵力。”
熊槐深以为然道：“六国的压力，寡人知之甚详，对此，理解燕王的无奈。”
“谢大王理解！”公子安应了一句，然后接着道：“大王，两月前，东胡人在燕赵北地蠢蠢欲动，给我燕赵两国造成了极大的压力。故，赵王传讯寡君，想要让敝国出兵北伐，以缓解东胡人的压力。
昔日赵王对寡君有大恩，这一次赵王亲笔书求助寡君，寡君无法拒绝，故而只能满足赵王的要求，准备在一月底或二月初，天气稍稍回暖后，便以举国之力北伐东胡。
然，寡君担心燕国大军北伐后，齐国再无顾忌，会将所有的兵力都调往南部，威胁楚国。故，寡君特派臣来知会大王，请楚国做好准备。
令，为了表示燕国对楚国的歉意，在各国封锁了前往楚国的道路的情况下，寡君特派臣从海路前来楚国，愿奉上牛羊马皮共三万张，胫角三船，箭矢百万支，以为大王寿。”
第六百三十三章 凛冬将至
公子安离去后，熊槐看着他的背影陷入思索中，与此同时，而将公子安带到大殿的景鲤，此时也同样看着公子安离去的背影，与熊槐不同是，景鲤的脸色极为难看。
原本楚国上下将大部分的希望全都放在燕国身上，希望燕国能在六国无暇顾及之时，能出兵捅齐国一刀。为此，楚国还让鄂君滞留蓟都，前后耗费近五千金，用来行贿燕国君臣。
结果，燕国不仅没有出兵伐齐，反而在楚国最艰难的时候，出兵北伐。
这无异于捅了楚国一刀。
想着，景鲤露出一脸颓废之色，心中暗暗怀疑：难道我真的不是一个合格令尹？
就在君臣二人全都神游物外之时，陈轸匆匆赶到殿中。
“大王！”
“令尹！”
陈轸见楚王景鲤全都陷入沉思，便开口提醒道。
熊槐见陈轸到来，立即开口问道：“陈卿，燕国的情况如何？”
陈轸应道：“大王，从各国决定伐楚开始，同时还在逼迫燕国，是以燕国受到逼迫后，便在各国催促下准备北伐。时至今日，燕国的北伐战事已经准备十月之久，可谓准备充足。
同时，燕国的行动引起东胡人的警惕，是以三月前，大量东胡人聚集在燕赵北部观望。其后，听赵国传来的消息，似乎东胡人见楼烦林胡两部实力大减，故而出兵劫掠。然后赵王在东胡人的压力下，便亲自开口请燕王出兵北伐。燕王得到赵王的信函后，当即回复，同意出兵北伐。”
说着，陈轸停顿了一下，然后咽了咽口水，接着道：“据鄂君传来的最新消息，十一月底，北地突降大雪，东胡燕赵等地全都始料未及，因准备不足而出现大量牲畜死亡，损失惨重，其中，以东胡的损失最为严重。
故，燕国上下见有机可乘，立即动员全国，意图以举国之力，大举北伐，以解除北面的威胁。”
熊槐闻言心中一喜，立即轻声喃喃道：“也就是说，这次燕国北伐大胜而归的几率很高！”
一旁的景鲤闻言，露出绝望之色：“大王，燕国正式北伐，而且还是举国之力，无论是否成功，这对我楚国而言，都是是一件天大大祸事。燕国出兵之后，齐国失去燕国的震慑，必然会毫无顾忌的大举出兵攻打我楚国。”
“哈哈哈”
景鲤话音还未落下，熊槐摇着头便发出一连串的笑声，而后在景鲤与陈轸诧异的目光，缓缓开口道：“令尹，老子云：福兮祸所依，祸兮福所伏。燕国大举北伐，这对我楚国而言，未必就不是好事。”
“大王，燕国是出兵北伐，而不是出兵伐齐！”景鲤以为楚王被吓住了，不由开口提醒道。
“寡人当然知道燕国是北伐了！虽然短时间看，这对我楚国不利，但是，只要燕国胜了，长远来看这却是对我楚国大为有利。”说着，熊槐自信满满的看了二人一眼，然后直接吩咐道：“令尹，你们将燕国受到六国逼迫，即将出兵北伐的消息传到各地，就说不久后，齐军便会大举伐楚。寡人要用这个消息平复郢都中日益高涨的伐宋之声。”
“大王，请三思！”景鲤一惊，劝道：“不久前将军昭应退宋，才令我楚国的士气稍稍恢复，会是此时将燕国北伐的消息散布出去，臣担心会引起群臣百姓的恐慌，此举弊大于利。
故，依臣之见，不如静观其变。我们先用柱国的书信拖上一月，然后等燕国出兵之后，再将消息告诉群臣百姓。如此，我们楚国才有足够的时间来应变。”
熊槐闻言微微一笑，摇头道：“令尹，此事寡人自有主张，卿等按寡人的意思去办便可。寡人得到消息，我楚国的转机即将就会到来，故而只要用燕国的消息拖上一二月，六国同盟就会瓦解！”
景鲤陈轸闻言同时惊疑地向对方望去，结果全都从对方的眼中看到一丝疑惑。
对方并不知道楚国的转机在哪！
那么楚王的消息从何而来？
难道楚王还有其他的消息来源？
只是
二人见楚王信心满满，不似有假，于是，便将心中的疑惑埋在心底，然后拱手应道：“唯！”
景鲤二人离去后，就在熊槐独自一人在殿中思索间，一个侍者在殿外禀报道：“大王，犀首求见！”
“犀首？”熊槐一怔，然后一面整理衣冠，一面应道：“请犀首进来！”
“唯！”
不多时，熊槐便见公孙衍手持一卷木简进来，来到近前后行礼道：“拜见大王！”
“犀首免礼！”熊槐奇怪的问道：“不知犀首所来何事？”
公孙衍应道：“大王，将军昭鼠上书，故，臣特将木简上呈大王。”
熊槐点了点头。
这是他在离开郇阳时特意吩咐的，只要将军昭鼠上书，那么谁也不能擅自察看，只能直接转交于他，由他亲自查看。
这近一年来，昭鼠所有的战报，都是由熊槐亲自查看的，朝中的大臣已经习以为然。
这一次同样也不例外。
想着，熊槐便应道：“好，有劳犀首了。”
公孙衍离去后，在大殿中再次只剩下熊槐一人后，熊槐将昭鼠的送来的木简缓缓打开。
木简上内容与以前相比，除了大略的介绍了战况，还增加了一件事
那就是今年的冬天格外冷一些！
看罢。
熊槐沉默良久，然后看着北面，缓缓开口道：“凛冬已至，待寒潮降临，寡人倒要看看，究竟谁的血是凉的，谁的血是热的！”
说着，熊槐大声向外吩咐道：“请刺史令来见寡人！”
燕国即将北伐的消息在郢都突然传开，与此同时，齐国将会增兵攻打楚国的消息也不胫而走。
楚国上下得知这个消息，一股悲观的气氛迅速蔓延开来。
一月初一。
大朝议。
熊槐刚在王位上做好，上官大夫见昭常一脸迟疑，没有发言，立即向他使了两个眼色。只是见昭常毫无反应，只能亲自从群臣走出道：“大王，燕国出兵在即，失去了燕国的威慑，以我齐楚两国近十年的仇恨，可以预料，齐国必将增兵伐楚。
故，臣以为，此时应该立即出兵伐宋，以争取在齐国正式出兵之前，先解决掉宋国，一则缓解淮北的压力，二则提升我楚军士气。”
第六百三十四章 了无音讯
上官大夫开口之后，接着，立即就有一大帮大臣出言符合。
景鲤等人还未开口，一直在朝中保持中立的咸尹范环立即出言训斥道：“上大夫，此时此刻，在齐国再度出兵之际，为何还要出此不智的误国之言？”
咸尹范环乃是掌管着楚国谏议事物，手下有一大帮专门议论的郎官，而楚国郎官大多是郢都的大小贵族。平时他们的影响力不高，但是在所有人的议论中，那些人数众多的郎官，就是一股强大的势力，虽然他们地位不高，但是他们人多，而且都是贵族。
先前范环未开口，手下的郎官除了个别人与范环保持一致外，大部都赞成伐宋。
故，范环一开口，群臣顿时全都向他看去，因为他代表不是一个人。
此时，上官大夫大怒道：“咸尹，出兵伐宋如何是误国之言，难道咸尹畏敌如虎，认为柱国不能打赢宋军吗？”
“柱国自然能打赢宋军。”范环理所当然的应着，然后用鄙视的目光看着上官大夫道：“但是我们为什么要打宋国？”
接着，范环不等上官大夫开口，立即拱手道：“大王，宋国弱小，而齐国强大。此时柱国驱逐淮北宋军，引齐军来援，臣以为不可。宋国弱小，即便吞下淮北，十年内依旧还只是一个弱国，我楚军还可以轻易收回，这就是我楚国暂时将淮北放在宋国哪里，请宋国代为保管罢了。
而齐国则不然，一旦齐国吞下我楚淮北，那么我楚国再想收回淮北就难了。而且齐国吞下淮北后，国土瞬间扩张千里，如此，一个国土超两千里的齐国，实在是太强大了，臣深为忧之。
更重要的是，只要淮北在宋国手中，那么齐国想要出兵攻打我楚国，那就只有两条路，其一是渡河攻打我重镇淮阴城，其二是越国宋国，千里迢迢攻打淮南寿县等地。”
说着，范环拱手行礼道：“是以，臣以为，此时我楚国不仅不应该攻打宋国，还需主动与宋国交好。齐魏宋三国矛盾重重，只要齐国见我楚国无机可乘，那么就会将目光放在他出，这就是我楚国用五百里土地贿赂宋国，请宋国为我楚国抵挡齐国的办法。
只需十年，待我楚国彻底获取越国的人力财力，等我楚国腾出手来，那么便可拿回淮北，逼迫宋国与我楚国结盟，到时伐齐伐魏，将由大王自取。”
范环说完，立即向熊槐长长一拜。
熊槐见此，只是深深的看了一眼范环，最终没有任何表示。
此时，上官大夫一听范环提出交好宋国的建议，立即怒道：“各国伐楚，咸尹身为楚国重臣，不思报国杀敌，却想着割地投诚，这是一个臣子应该做的吗？”
范环怒目而向：“上官大夫，淮北已失，在下何来割地投诚一说？”
不管范环自己心中是怎么想的，但是随着他的开口，立即吸引了一大批看不到希望，或者说逐渐陷入绝望的朝臣。
接着许多支持伐宋以及反对伐宋的朝臣纷纷加入其中，迅速成为第三方势力。
结果，三方大臣相互攻讦，大殿中一片大乱，整整一整天，朝议就在对骂中渡过。
正月十五。
随着燕国北伐的日期越来越近，以范环左成为首的交好宋国的势力，一跃成为郢都人数最多的势力。
正月底。
汉中长城。
秦楚两军结束这一天的激战后，消瘦异常的将军昭鼠，看着退去的秦军士卒，露出一脸阴沉，然后什么话也没有说，在原地呆了许久，这才带着长子昭炎缓缓地从长城向自己的营帐走去。
回到营帐中，昭鼠坐好后，轻声对昭炎吩咐道：“放下帐帘，不要大声说话！”
昭炎奇怪的看了昭鼠一眼，然后轻声应道：“是，将军。”
正在昭炎准备放下帐帘时，突然听到昭鼠发出剧烈而轻微的咳嗽声。昭炎一听，立即加快了动作，放下帐帘，接着一回头，就见昭鼠正用一面白绢堵着嘴角咳嗽。
昭鼠咳嗽的声音很小，但是那一团被鲜血然后的白绢，却显示出昭鼠此刻的现状极不正常。
“父亲！”昭炎大恐，三步并两步，急跑到昭鼠身边，问道：“父亲，你怎么样了？”
昭鼠好不容易才停下咳嗽，然后缓缓摇了摇头，接着虚弱的问道：“大王那边可有消息传来？”
昭炎摇了摇头：“父亲，不仅大王没有消息传来，而且这一个月来，连郢都也没有任何消息传来”
“为什么没有消息传来？”昭鼠露出绝望之色：“距离我第一次上书大王，请求大王派出援军以及接替我的将领，这都过去快两月了，大王为何没有任何回应？会不会是信使半路出来意外？没有将我的上书传到郢都？”
昭炎看着面色死白的昭鼠，泪流满面道：“父亲，我们这两个月来，已经先后派出几十位信使了，其中还有不少是我们的亲卫门客，他们不可能会出意外的。”
“那这是为什么呢？如果大王接到了我的上书，大王为什么不给我回应？就算没有援军，也应该有回话才是啊？”昭鼠双目暗淡无光，脸色僵硬的喃喃道。
“这”昭炎无以应。
昭鼠沉默了一阵后，突然眼中散发出夺目的光彩，然后坐直身体，开口道：“我要再次上书大王，请求大王派出援军以及将领来主持汉中防御，这一次你亲自去郢都求援。”
说罢，直接展开手中被鲜血侵染的白绢，然后在红绢上书写起来
一月末，在北地接连放晴十日的情况下，早已准备就绪的燕国，正式出兵北伐。
燕国出兵之后，随着齐王的一声令下，很快，齐国周围的鲁卫藤等小国全都行动了起来。
很快，超过十万大军云集清河城，虎视隔江相望的淮阴城。
一时间，淮水之上，战云密布。
郢都，楚宫中，十几个重臣聚集大殿中。
陈轸脸色沉重的道：“大王，探子来报，燕国出兵之后，齐国北部的兵力大量南移，同时，齐国水师也在已经在淮水北部聚集。再加上鲁滕卫越等小国的兵力，如今齐国在清河城已经聚集十五万联军。
而且，此时北方各国的军队还在聚集之中，臣预计，不久后，清河城将会聚集二十万以上的各国联军。”
“超过二十万大军！”熊槐听着陈轸的禀报，脸上不仅没有一丝紧张，反而还隐隐有一丝轻松的笑道：“这么多军队，齐军必然是主力，也就是说，现在齐国已经是拼尽全力了！”
第六百三十五章 急转直下
熊槐说着，突然笑了笑，问道：“诸卿，你们说若是这个时候齐国后院起火，会发生什么事？”
昭常闻言，遗憾的道：“大王，若是之前，柱国手中的大军还未被牵制之时，我们还有余力突袭齐国，但是现在，各国联军汇聚清河城，我楚国也已经力尽，没有多余的兵力了。”
景鲤摇头道：“柱国的大军还能动用之时，齐国同样也还有余力，就算让柱国突袭齐国，作用不大。”
“这”昭常轻轻一叹。
此时，左成开口道：“大王，我们在邗沟以东以及吴越依然还有十万大军，若是从这里调走五万大军，走海路前往齐国，必能威逼齐军撤军。”
“大王，不可。”公孙衍立即出言道：“大王，虽然有诸多吴越贵族已向我楚国臣服，但是他们并不值得信任，越人是如此，吴人同样也是如此，一旦我楚国在吴越之地出现兵力不足的情况，那么吴人与越人必反。那时，臣担心，整个江东都将不复我楚国所有。”
熊槐点了点头道：“犀首所言不错，六国伐楚的目的就是为了复立越国，若是我楚军从江东调走，这正合齐国心意。故，调兵一事，不可取。”
群臣见楚王定调后，便不再提从江东调兵一事。
见状，熊槐再次开口道：“传寡人诏令，让柱国小心戒备各国联军，一定要守住淮阴寿县两地。只要这两地还在我楚国手中，那么局势还不会出现大败坏。”
说着，熊槐看着殿中的群臣，继续安抚道：“诸卿，如今”
话刚刚说出口，熊槐便听到殿外传来一片喧哗之声，不由皱了皱眉，然后对站在身侧的李秋使了一个眼色。
李秋见状，点了点头，然后向外走去。
此时，殿中群臣也纷纷将余光瞥向殿外，不知殿外出了什么状况。
不多时，李秋便带着一个狼狈不堪，神态疲惫的人走入殿中。
那人一进殿中，立即连滚带爬的来到熊槐不远处，然后紧张不已的拜了拜，声音打着颤道：“大王，大事不好，数日前将军昭鼠在军营中突然猝死，随后长城的楚军大乱，被甘茂趁势所破，如今汉中已落入秦军手中。
此时甘茂正率领数万大军前往上庸，而上庸之地的精兵已在汉中全军覆没，故上庸郡守特派臣来向大王求援。请大王速派援军驰援上庸，否则，上庸必将不保！”
此人话音一落，殿中便传出数声惊呼：
“怎会如此？”
“汉中失守？”
“上庸不保？”
这个消息如此的突如其来，群臣闻言，顿时一片大乱，惊慌失措之间，景鲤紧张立即问道：“你是何人，此言是否确实？”
那人立即看了看景鲤，似乎也不知道景鲤是谁，于是应道：“臣乃是上庸郡丞范壹，在下所言句句属实，不敢欺瞒大王与诸公。”
“这怎么可能？”景鲤咽了咽口水，难以置信道：“这一年来，汉中一直都没有不利的消息传来，将军昭鼠怎么会猝死呢？”
范壶摇头道：“臣不知将军昭鼠为何会突然猝死，但是汉中已为秦军所取，此时千真万确，臣离开上庸之前，已有溃军退到上庸，而且，秦军已经在围攻郇阳城，此事断然不假！”
“这”景鲤闻言脑子一乱，顿了顿，然后突然看向公孙衍道：“犀首，如今我楚国兵事全都是由你负责，上一次将军昭鼠的上书，可曾有异？”
“这”公孙衍听到景鲤的责问，立即低下头，不敢看向别处，更不敢看向楚王，底气不足的应道：“令尹，这几日在下一直都在关注齐国的事情，汉中的事情关切不足，是以”
说着，公孙衍立即向楚王拜道：“大王，臣有罪，请大王降罪！”
景鲤闻言大怒道：“岂有此理，楚国遭逢大难，牵一发而动全身，一出失误，满盘皆输，这等大事，你竟然”
话未说完，熊槐一脸紧张与担忧的出言打断道：“令尹，事已至此，还是想想如何解救吧。”
说着，熊槐对下方长拜不起的公孙衍道：“犀首，你立即以寡人名义下令，向郢都中所有的百姓，每户征召壮丁一人。三日之内，再次征召三万士卒，寡人要用这些勇士支援上庸。”
“唯！”
接着，熊槐又对陈轸道：“陈卿，有劳贤卿立即去打探上庸汉中的消息，寡人要知道秦军的所有情况！”
“唯！”
而后，熊槐在群臣的惊愕中，一手捂额，一手轻轻挥动，哀叹道：“诸卿，将军昭鼠猝死，汉中失守，此事甚大，如今寡人方寸已乱，头痛欲裂，诸卿且先退去，细细思量破敌之策，此事待明日再议。”
景鲤闻言大声喝道：“大王，汉中长城已失，此时军情十万火急，怎可明日再议！？”
熊槐听着景鲤的话，没有任何回应，直接从王位上起身，然后一边哀叹，一边摇着苦恼痛苦的脸，径直向殿外走去。
“大王”景鲤再三呼唤，却见楚王闻而不听，迅速从殿外消失。
见此，景鲤气的直跺脚。
诸人见状，面面相觑，而后昭常问道：“令尹，大王心已乱，无法理事，现在我等如何是好？”
景鲤闻言想了想，然后眼中突然冒出一缕亮光，开口道：“上庸十万火急，此时能救援上庸的大概也只有驻扎在宛城的将军庄了。稍后我立即传讯给将军庄，让他即刻出兵救援上庸。此外，我等还得仔细想想，是否还有其他办法救援上庸。
只要上庸能坚守半月，能坚持到援军抵达，那么局势还不会大坏。否则”
剩下的话景鲤没有说，但是昭常依然还是沉重的点了点头。
若是上庸也失守，那么秦军就睡顺着汉水杀到邓地，甚至秦军也无需攻破邓地，直接大军逆丹水而上，杀到防守丹口的阴君身后，则楚军苦心经营的丹淅防线将不攻自破。
丹淅防线一破，不仅邓宛叶将会暴露在秦军眼鼻子低下，连楚国方城山，也将腹背受敌。
局势的败坏，已经到了无以复加的地步了。
想着，昭常等人点了点头，然后从大殿中离去。
就在景鲤迈步离去之际，经过依然还在地上拜着的公孙衍的身侧时，顿时停下脚步，冷冷的哼了一声，然后快步离去。
第六百三十六章 襄阳宛城
熊槐离开议事的大殿后，脸色瞬间恢复平静，而后一脸冷色的走入旁边的侧殿，向跟在身后的李秋道：“请工尹来见寡人。”
“唯！”
不久后，熊槐见工尹已齿到来，待殿中只剩下二人后，立即开口问道：“工尹，不知寡人之前让贤卿制作的风筝，可曾准备好。”
问完，熊槐立即紧张的看着已齿。
风筝这东西，乃是之前群臣商议为五色石造势时，熊槐特意交给已齿的任务，目的是用来装神弄鬼，吓唬群臣百姓的。
此时，熊槐一问，已齿立即点头应道：“回大王，臣早已准备就绪。而且经过臣等试验，只要所有的火凤皆纹上五彩，只要不在近处旁观，远远望去，犹如活的火凤在空中盘旋一样，难辨真假。”
“好！”熊槐点了点头，接着想了一下，开口道：“工尹，郢都附近人迹稀少，但又格外引人注目的地方，无疑便是我楚国宗庙所在。而且即便是令尹，没有得到寡人的准许，也不能进入宗庙中。
故，稍后贤卿可带着风筝与五色石前往宗庙，寡人会让太卜为贤卿提供帮助。然后从后日开始，贤卿在宗庙放飞风筝，寡人要让天下人知道，上天降神迹于郢都。”
“是，大王！”已齿用力的点了点头。
“好，贤卿速去准备！”
“唯！”
已齿离去后，熊槐看着虚空喃喃道：“天命玄鸟，降而生商，凤鸣岐山，这些可都是大家口口相传的神话，若是神话成为现实，寡人倒相看看，谁还会不承认寡人乃是天命所归，谁还会不承认，天命没有落在楚国！”
说着，熊槐又拿出丝绢，随后写下三份诏令，郑重的盖上楚王的印章后，将诏令分别放入木盒中。接着，在一个木盒上写上襄阳守屈原，在另一个木盒上写上将军庄，又在最后的木盒上写下方城守景缺。
写罢，熊槐便拿着木盒走到殿外，接着亲手将木盒交给李秋，吩咐道：“司宫，速速命人将寡人的诏令传给屈原、庄、景缺三人，让他们听命行事，除了寡人的诏令，不准接受其他任何人的命令或者请求，若如违者！
灭族。”
李秋听着楚王杀气腾腾的话，当即郑重的应道：“唯！”
等李秋接过木盒之后，熊槐又开口道：“还有，从明日起，寡人要沐浴斋戒三日，以祈求上天的庇护！
在此期间，寡人不见任何人。”
“唯。”
宛城。
庄辛接到上庸郡守的求援后，第一时间请来了将军庄。
待庄到来后，庄辛将上庸守的求援文书递给庄，然后开口道：“贤弟，上庸危急，特来求援，不知贤弟意下如何？”
庄闻言接过庄辛递来的帛书，而后展开看了一遍，接着闭目沉思了一下，缓缓摇了摇头，然后又将帛书交还给庄辛。
庄辛见状，眉目间闪过一丝忧色，问道：“贤弟不愿出兵上庸？如今上庸危在旦夕，举目之间，只有贤弟驻扎在宛城的大军尚有余力，即便郢都能派出援军，恐怕也来不及了。
若是贤弟不出兵，那么上庸必然失守。上庸不守，则丹淅也不能守，如此，宛城也将陷入危险之中，这就是所谓的唇亡齿寒啊！”
庄摇头道：“兄长，非是我不愿出兵，而是已经来不及了。上庸的精锐士卒早就被调往汉中长城，如今长城一败，大军溃散，秦军一路疾行杀向上庸，算算时间，恐怕秦军将会在今明两日之间就会兵围上庸城。
上庸城小民少兵疲，以上庸之弱面对秦国虎狼之师，恐怕用不了一两日，就会为秦军所克。而宛城距离上庸太远，就算我即刻出发，昼夜兼程，最快也要八到十日。那时，我赶到上庸，只不过是为甘茂增加功勋罢了。
所以说，救援上庸，已经来不及了。”
庄辛摇头道：“贤弟，你率军来宛城之时，大王让你随时支援各地，若是上庸求救的公文来此，而你却按兵不动，为兄担心”
庄摇头道：“非也，大王只让我支援方城与丹淅，可从未让我前去支援汉中上庸。而且”
庄看了一眼庄辛道：“比起上庸，小弟我更担心宛城！上庸不守已成定局，丹淅不守也是必然，秦韩联军杀溃叶公所部之后，恐怕会兵围宛城，以逼大王就范！”
庄辛一怔，随后露出大恐之色，急忙对外大声吩咐道：“传令，立即派人去西面，准备接应溃军。令，传令下去，征召百姓，准备坚守宛城”
襄阳。
屈原得知汉中上庸的事情后，立即召来邓陵光，脸色沉重的道：“邓陵将军，汉中的事情，不知将军可曾知晓。”
邓陵光点了点头，应道：“光已经有所耳闻，据说上将军突然猝死于军营之中，随后汉中失守。”
屈原微微颔首，然后面色沉重的道：“将军，汉中上庸事关我楚国大局，不容有失。而触目所及，只有我襄阳离上庸最近，若是逆流而上，快则三五日便可抵达上庸。而且，此时我襄阳尚有精兵七万。
是以，平欲请邓陵将军立即率领大王的亲卫军将士，先行赶往上庸固守，只要能坚守一二日，平便会亲率七万大军前去为上庸解围。”
邓陵光毫不犹豫的摇头道：“大王有命，只让光在襄阳训练士卒以及驻守襄阳城，而未曾让光防守他地，光身为亲卫军统率，不敢擅自行动。”
屈原奇怪的看了邓陵光一眼，很难相信这种迂腐的话，会从他口中说出。
想着，屈原痛心疾首的劝道：“邓陵将军，正所谓将在外君令有所不受，如今军情紧急，岂可不知变通。如今大厦将倾，将军却谨守一年前，战事未爆发时大王所交托的命令，而不做丝毫改变。难道这就是墨者的信义之道，难道这就是墨者的智慧，难道邓陵先生就是如此教授弟子的吗？”
屈原一连发出三个疑问，顿时令邓陵光哑然。
屈原见邓陵光沉默了下去，于是，再开口道：“将军，墨者善守，天下皆知，大王亲卫，一日可疾行两百余里。此时上庸继续援军以提振士气，若是将军日夜兼程，能在后日日出之前，趁秦军未包围上庸之前，赶到城中守卫上庸。
则不仅上庸转危为安，连我楚国也将转危为安，只要上庸不失，丹淅、方城、邓宛等地，也将因为将军而免去刀兵之祸。
诚如是，则将军之义，不下于昔日墨子为宋说楚之状举，这才是墨家的大义啊！”
屈原深情款款的说完，然后目不转睛的看着邓陵光。
只是，邓陵光沉默良久，最后，看着屈原，依旧摇了摇头。
第六百三十七章 国家乱有忠臣
屈原见状，注视邓陵光许久，见其始终面不改色，最后，叹道：“既如此，那就请将军守卫襄阳吧，平自己率军去救援上庸！”
说罢，屈原便直接向外走去。
走了三四步，突然听到邓陵光的声音。
“先生且慢！”
屈原一听，立即惊喜的回过头，看着邓陵光道：“将军改注意了！”
邓陵光摇了摇头，然后开口道：“先生博闻强识，是楚国首屈一指的名士，昔日大王心中有一个疑惑，故请光询问先生。”
屈原一怔，诧异的看着邓陵光问道：“不知大王有何事详询？”
“大王有一问，昔日楚国为吴国所灭，不知昭王何以能快速复兴楚国？”
屈原理所当然的道：“当然是昭王贤明，以及令尹子子”
说话间，屈原突然一怔，随后神色大变，令尹子西的名字，却始终没有说出口来。
想明白楚王的意思之后，屈原面色苍白，眼中充满着悲伤，一边失神落魄的向内室走去，一边低声喃喃自语：“何以至此何以至此”
郢都楚宫外。
在得知汉中事的第二日，群臣再度聚集于此，结果却被李秋拦住，告知楚王沐浴斋戒，希求上天的庇护，不见任何人。
“沐浴斋戒？！！！”
群臣从李秋口中得知这一消息，全都一阵错愕。
咸尹范环一脸悲愤，痛心疾首的大声疾呼：“大难临头，楚王不思群策效力，以商议出解决秦军的办法，反而在这个时候想上天鬼神求助。
这”
说着，范环脸色一正，向拦在前面李秋喝道：“在下不才，被大王选为咸尹，身负谏议之重托，为大王查漏补缺。此刻，正是在下向大王尽忠之时，我要当履行咸尹之职，当面向大王进谏。”
说罢，范环便直往宫中闯。
李秋见状，立即对身侧的宫卫道：“左右拦住咸尹，不能让咸尹打扰大王，惊扰上天！”
周围的宫卫一听，立即分出三人，一把将范环保住。
群臣见范环被宫卫围住动弹不得，就在惊愕见，立即就有人大喊道：
“国难当头，正是以死相谏之时，诸位，我等一起求见大王！”
话音一落，便有另一个声音附和道：
“不错，上庸一失，郢都也将直面秦韩联军的兵锋，无论是战是和，今日都得说个清楚，议个明白，岂能坐等时机流逝，等待大祸降临！”
这两人的话顿时说到群臣心坎里去了。
大祸临头，楚王这才想起去乞求上天的庇护，这也不嫌太晚了吗？
况且，此时此刻，无论是发动举国之力坚决抵抗，还是立即向各国割地求和，都比祈求上天要好得多。
想到这，一时间群情激愤，当即就有二十多个大臣一同上前，准备冲击宫卫组成的防线，意图强闯入宫。
李秋见状，大惊失色，立即对宫卫大喊：“速关宫门！不可让大臣惊扰上天。”
喊罢，又对群臣呵斥道：“尔等无视大王诏令，意图阻拦大王祭天，如此无法无天的行径，难道就是臣子所为，难道就不怕上天怪罪吗？”
说完，见群臣没有反应，不为所动，而且众宫卫在群臣的冲击下隐隐有拦不住的迹象。
李秋顿时大急，转头四顾之间，见到在一旁冷眼观看的景鲤，立即大喊道：“令尹，国家危难之际，朝中不能有此大乱，否则万事皆休矣！”
景鲤一怔，立即向前三步，大喝道：“好了，尔等强闯宫门，难道是想反了不成。知道的认为你们是忠君报国，不知道还以为你们这要是谋害大王。”
正在冲击宫门的群臣闻言，顿时一僵。
接着，景鲤又开口道：“还有，大王昨日不是已经有吩咐了吗？征召百姓以备不测，如今尔等不去动员百姓，不去号召族人解救国难，却在此冲击宫门，这像什么话！
都散了吧！有事的立即回去处理公务，闲的没事的，立即去动员百姓。至于大王哪里，我亲自去求见大王！”
群臣一听，愣了愣，接着见景鲤向宫门走去，顿时向后退了数步，让出一片空地。
原本听景鲤开口，李秋还觉得今天这事就这么过去了，结果等景鲤一脸冷色的站在他面前，顿时哭丧着道：“令尹，大王有命，请令尹不要与小臣为难。”
“司宫！”景鲤看着李秋，直接将佩剑拔出，冷冷的道：“怎么，本令尹要见大王，你还敢阻拦不成？”
“这”李秋张了张嘴，看着眼前的剑尖，脸上冷汗直冒。
令尹不比他人，权势极重，他根本拦不住。若是景鲤一剑砍死他，那他肯定白死了。
景鲤见李秋不敢说话，冷哼一声，便径直向宫门处走去。
众宫卫看了看景鲤，又看了看李秋，终究不敢阻拦，让出了一条道路。
楚王寝宫中。
熊槐坐在席上，听着侍者的禀报，得知咸尹范环等人大声疾呼，正强闯楚宫，要请楚王出面理事，顿时泪流满面的感叹道：“虽然不礼，但确是一片忠心。传令司宫，不得伤及大臣，只需紧关宫门便可！”
“唯！”
侍者刚转身，有一个侍者来报：“大王，令尹强闯入宫，司宫拦不住，令尹进宫了！”
“嗯？”熊槐一怔，叹道：“既如此，那就请令尹来见寡人吧！”
使者还未来得及回应，熊槐便听到景鲤的声音：“不必了，大王，臣已经来了！”
熊槐一惊，抬头一看，却见景鲤推开两个殿外的侍者，已经一脸冷色的走了进来。
见此，熊槐立即恢复一脸忧色，摆了摆手道：“尔等退下，寡人与令尹由要事要谈。”
“唯！”
一众侍者离去后，景鲤看着熊槐泪痕未干的脸，开口问道：“大王在此落泪，是为何事而悲伤，是为楚国的不幸，还是为那些为国战死的勇士？”
熊槐叹道：“不仅是这些，方才寡人一听群臣为国事而冲击宫门，顿时激动难耐，他们都是寡人的忠臣呐！
老子云：六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。此言诚不我欺！国难当头，忠臣涌现，寡人这是高兴啊！”
景鲤闻言冷冷的道：“老子这话还有半句，怎么大王不一并说出来？若是大王忘记了，幸好臣还记得，老子剩下的半句话，那就是：大道废，有仁义；智慧出，有大伪。”
第六百三十八章 智慧出有大伪
熊槐一怔，脸上所有的情绪全都隐去，然后面无表情的看着景鲤道：“令尹，你这话是什么意思？”
景鲤冲熊槐一拱手：“大王，这话不应该问臣，而应该让老臣问大王才对，不知大王是何意思？”
“寡人不知道令尹在说什么？”
景鲤惨然一笑：“大王竟然会不知道臣在说什么？那么臣给大王一个提示，老臣说的是上将军昭鼠的事情。”
“上将军突然猝死的事情，寡人心中甚是难过”
景鲤一见楚王脸上露出悲色，立即出言打断道：“大王，这里只有你我君臣两人！”
熊槐闻言再次将脸上的悲色隐去，然后若有所思的看着景鲤。
景鲤见状，脸色露出痛惜之色：“臣昨日已经去司马府查过了，上将军昭鼠这三个月来，前两月共向大王上书二十一封。但是这些上书却全都不见了，据说是送到大王这里来了。而这一个月来，没有一封上书送达司马府。
只是昭鼠的上书虽然没人送到司马府，却并非代表昭鼠没有上书，或者说汉中无事，而是昭鼠的上书半路被人截了！截杀信使的地方，就在郢都外，臣昨日已经去过了，顺便还找到了数十具尸首！”
熊槐面无表情，无以应。
景鲤见状，嘲笑道：“大王，这么重要的消息，难道大王就露出一点震惊之色吗？”
熊槐看着景鲤，缓缓开口道：“令尹，这里只有你我君臣二人！”
景鲤顿时一滞。
君臣二人相对沉默许久，景鲤问道：“大王，为什么？”
熊槐面无表情的道：“为什么？世间哪有这么多为什么？令尹，难道你做了寡人近十年的令尹，连糊涂这两个字也忘了吗？”
“糊涂！”景鲤自嘲的摇了摇头，然后笑道：“大王，做人活着的时候，自然要糊涂一些，如此才能活得轻松。但是人死的时候，却要死的清楚明白！不然，会死不瞑目！”
熊槐一怔，盯着景鲤看了许久，然后心中一叹，缓缓开口道：“寡人这么做的目的很简单，那就是瓦解六国联盟。
各国为何群情激愤的要进行伐楚，为何在内部矛盾重重的情况下联合伐楚，其根本原因不是楚国灭越，而是楚国的强大。
面对各国群起围攻，要想瓦解各国联盟，楚国有两条路。其一针锋相对，一举将各国全部打垮。
这第二条路，便是随各国的意，让楚国衰弱下去。如此，各国不再以楚国为忧，就给了楚国合纵联盟的机会，重新拆散各国连横。
前者寡人试过了，太难，各地日渐离心之下，所以寡人放弃了，转而选择了第二条路。既然要自我削弱，在各国来袭之际，不能引发楚国内乱，那寡人只要主动选择舍弃其中一部分，以保留楚国的大部分的实力。
毕竟，各国可不在乎楚国损失究竟是什么，只要楚国被削弱就行。”
说着，熊槐笑了笑，然后风轻云淡的道：“汉中上庸，这两块地方，以及丹淅的那些封君，还有陈地的士卒乃至陈城，便是寡人舍弃的棋子。”
“大王！”景鲤悲戚的道：“我楚国所舍弃的，恐怕还不仅仅只是这些吧，还有我楚国重地邓宛叶，更有我楚国方城，这些地方难道大王忘了吗？”
“寡人没忘！”熊槐大声反驳道：“所以寡人一开始就让将军庄率领五万精锐士卒驻守宛城，此外，方城景缺手中，还有数万士卒，有这些军队在，方城以及邓宛叶诸地，仅凭秦韩两国，他们抢不走。”
“那大王就不担心秦韩两国长驱直入，杀到郢都强行立子兰为王，然后割取方城以及邓宛叶吗？”景鲤看着熊槐摇头叹道。
“令尹放心！”熊槐嘴角一抽，笑道：“寡人早就让屈原在襄阳城准备了十五万大军，秦韩联军过不来的。”
“襄阳？”景鲤一怔，随后大惊道：“大王让屈原去襄阳筑城，难道不是发配屈原，而是为了阻拦秦韩联军，莫非大王早在数年前开始，就已经准备舍弃汉中上庸了？”
“不！”景鲤一想起屈原，思维迅速发散开来，然后立即对楚王的说法起了疑心，难以置信看着熊槐道：“大王，恐怕你根本就没有打算走第一条路，你至始至终的目的都是楚国的封君，早在数年前，就已经准备对江汉的封君下手了！”
说着，景鲤又想起楚王这些年的举动，以及伐越举措，顿时惊愕的道：“大王刻意抽调江淮的封君去攻打魏国，而让柱国与左司马率领国中精锐攻打越国，恐怕不仅仅只是为了将立功的机会让给朝中诸将，更重要的目的，恐怕还是算计江淮的那些封君。”
“令尹要这么想，寡人也无话可说！”熊槐看着景鲤，无所谓的应道。
景鲤无神的看着熊槐，而后突然一怔，指着熊槐大惊道：“难道昭鼠之死，是大王你派人刺杀的？”
熊槐闻言突然想起叶公来，然后晃了晃脑袋，接着脸色一正，义正言辞道：“寡人一向仁义，视百姓如子弟，视群臣如手足，怎么会做出刺杀大臣这种事情呢！”
“那昭鼠为何在这个时候会猝死？大王也不嫌昭鼠死的太是时候了吗？”景鲤全然不信大声质问道。
熊槐摇了摇头：“谁说昭鼠是猝死的，早在两个月前，北方刮起那阵寒风的时候，昭鼠就病重了。”
说着，熊槐难过的感叹道：“上将军昭鼠，以重病之躯，坚守汉中长城两月，以致劳累过度，耗尽心力而死，可悲可叹，乃是寡人的忠臣呐！”
“恶心，令人作呕！”景鲤心中难受的大喊道：“大王，这里只有你我君臣二人！”
熊槐闻言一滞，然后脸色再度恢复平静。
此时，景鲤脑袋一片大乱，看着熊槐，心中异常难受的问道：“大王如此做为，若是消息走漏，大王如何自处。还有，各地封君遭到大王如此对待，那么未来，他们如何还能相信楚王！”
熊槐笑道：“什么消息走漏，寡人可是什么也没有做，昭鼠乃是自己病死的，各地封君为国而战，乃是为国事而死，与寡人有什么干系？而且，不久的将来，他们不仅不会痛恨寡人，而且还会为感激寡人。”
接着，熊槐在景鲤不信的目光中，缓缓开口道：“令尹放心，各地封君乃是寡人兄弟手足，寡人怎么会苛责他们呢！只要他们能尽心为国而战，哪怕他们战败而死，哪怕他们封地被秦韩两国所夺，寡人也不会怪罪他们。
寡人不仅不会怪罪，而且还会将他们全都转为食邑封君，让他们与国同休，从此再也不必为封地忧心。
如此，令尹你说，那些战败而归的封君，那些失去封地的封君，会不会对寡人感恩戴德呢！”
景鲤看着熊槐那张眉目慈祥的脸，从来没有这一刻，会感到如此的面目可憎，让人心寒。
接着，景鲤又想起那个一鸣惊人，一飞冲天的庄王来，或许这便是楚王吧。真正的楚王，旁人根本不知道他心中在想些什么，哪怕是朝夕相处数十年！
景鲤走了，熊槐看着景鲤失神落魄的离去，沉吟许久，才感叹道：“寡人本来还在想，究竟谁才是寡人的子西，不想，令尹才是寡人的子西啊！”
第六百三十九章 五凤汇聚
楚王沐浴斋戒的第二天。
楚国宗庙所在，一大早便出现五只颜色各不相同，但与凤凰极其相似的大鸟在宗庙上空盘旋，久久不去。与此同时，更有群鸟汇聚五凤周围远处，并且不时落入宗庙的院落之中。
太卜见状，立即将消息传给三闾大夫屈署，在楚王斋戒不出的情况下，屈署只好将这事禀报给太子以及令尹景鲤。
随后，一只楚军便将楚国宗庙团团围住，严禁他人靠近宗庙。
紧接着，郢都全城都在谣传，在楚王斋戒期间，凤凰汇聚楚国宗庙，并且百鸟朝凤的消息。
日中。
郢都附近中的百姓蜂拥而至，远远的站在宗庙一两里外，遥望宗庙上空。
当百姓见到活生生的凤凰在宗庙上空盘旋，又见凤凰周围到处乱飞的群鸟，顿时全都震惊万分，目瞪口呆。
正所谓耳听为虚，眼见为实，当大家全都亲眼目睹祥瑞凤凰之后，所有人都对上古传说的事迹不再迟疑。
天命玄鸟，降而生商，商有天下六百年。凤鸣岐山，周有天下近八百年了，还没有人能取代周天子。
如今凤聚宗庙，这不就是说明天命落在楚国身上吗！
许多人已经在想，楚国会有多少年天命呢？
一时间，整个郢都为之轰动。
次日。
郢都周围城池的人同样赶到宗庙外，意欲目睹这一神迹。
第三日清晨。
熊槐斋戒三日后，正式从寝宫中出来，一出门，就见一脸激动的南后带着喜笑颜开地太子横、神色异常的令尹景鲤、以及兴奋不已的三闾大夫屈署在殿外等候。
“拜见大王！”
“免礼。”熊槐应着，然后不等众人开口，主动向屈署询问道：“屈卿乃是三闾大夫，负责我楚国的宗庙祭祀，与太卜多有接触，精通卜筮。昨夜，寡人梦中见一神女从天而降，然后从空中扔下一物，说是女娲大神赐给寡人的礼物，让寡人接住。
只是寡人一接住那物，还未来得及看清楚是什么，便惊醒过来。不知三闾大夫以为寡人的这个梦，预示着什么？”
屈署一怔，然后附近众人的震惊中，激动的大拜道：“大王乃是天命所归，女娲大神所赐，不是其他，正是天下啊，大王接住所赐，正是接住了天下的重担啊！”
熊槐露出震惊之色，诧异问道：“此言当真！”
屈署应道：“大王，若是只有大王的梦境，臣还不敢确认。但是自从大王沐浴斋戒的第二天起，宗庙上空便有群凤汇聚，百鸟朝凤的奇景。是以，臣肯定，女娲大神所赐，正是天下这一重器、神器。”
熊槐咽了咽口水，难以置信的道：“真有群凤汇聚，百鸟朝凤？”
屈署还未说话，太子横便抢先开口道：“父王，此事千真万确，之前两日，儿臣都在宗庙外观看，真有五只颜色各异的凤凰在宗庙上空盘旋。”
说着，太子横叹恨道：“只可惜太卜以不能惊扰群凤为由，封闭了宗庙，不许任何人入内一观。否则，若是能近距离一观，那就能了却一大愿了。”
“大王，此事不假。”
“大王，是真的！”
熊槐一听众人全都开口，立即吩咐道：“传诏，去宗庙。”
“唯！”
等熊槐赶到宗庙所在，首先见人山人海却异常安静的百姓将宗庙团团围住。
士卒开道后，当王车从百姓中穿过，熊槐坐在马车中，透过车窗，看见百姓全都敬畏低下头，不敢直视王车，似乎在窃窃私语。
见此，熊槐露出一股笑意，心中暗暗得意：大事成矣！
宗庙外。
当熊槐带着南后从马车中出来，抬头一看，正见五只凤凰在空中飘着。
此时，南后低声惊道：“大王你看，真有五只凤凰！”
熊槐震惊的点了点头，还未说话，接着，周围又传来一片惊呼。
“快看，凤凰向宗庙降落了！”
“真的降落了！”
接着，就在众目睽睽之中，五色凤凰缓缓落入宗庙之中，消失在众人眼中。
就在大家大惊失色之际，宗庙里的太卜快步疾跑到王车前，气喘吁吁的大喊道：“大王，方才有五只凤凰从天而降，落入宗庙中，化做一块五色石。”
而后，立即就有数个士卒抬着一个木案走出宗庙，木案上正放置着一面美轮美奂的五色石。
众人见此，全都陷入错愕中。
此时，屈署大喊道：“大王，昨夜大王从梦见女娲大神赐物，莫非这补天所用的五色石便是大神所赠？”
就在众人脑袋短路，一片空白之时，太卜与屈署立即拜道：“大王天命所归，这五色石，便是明证。”
话音一落，众人还未反应过来，公孙衍又大喊道：“天命在楚，楚国必胜”
公孙衍连喊三声之后，众人反应过来，立即激动跟着大喊道：“天命在楚，楚国必胜”
接着，群臣的呼喊声迅速波及周围士卒，而后又影响到外围的百姓。
一时间，整个宗庙方圆十里，全都是震天动地的呼喊声
下午，熊槐带着群臣从宗庙返回。
大殿中。
熊槐信心满满的对面前的重臣道：“承蒙上天赐物，如今寡人面对各国的围攻，已经有了必胜的信心。”
群臣皆拜道：“天命在楚，楚国必胜。”
“好。”熊槐点了点头，然后笑着对群臣问道：“如今秦国甘茂正在围攻上庸，上庸危在旦夕，故，当务之急乃是立即出兵救援上庸。”
说着，熊槐向公孙衍问道：“犀首，如今三日一国，不知可曾征召到三万士卒。”
公孙衍下拜请罪道：“回大王，因凤凰在宗庙聚集的缘故，城中百姓一片大乱，纷纷前往宗庙观看神迹，故，目前只聚得一万五千余士卒。”
“一万五千余”群臣全都大吃一惊。
随后想起宗庙外人山人海的百姓，顿时了然。
百姓全都不在城中，征召士卒的事情，自然就耽搁了。
熊槐沉默了一下，然后问道：“救急如救火，虽然没有足够的士卒，但是也不能继续等下去了。”
说着，熊槐看着群臣问道：“不知哪位贤卿愿率军前往救援？”
第六百四十章 丹淅之败
“这”信心暴涨的群臣，一听带着万余临时征召的士卒，去与甘茂率领的数万秦军拼杀，顿时全都一滞。
天命在楚没错，群臣此刻也相信楚国一定能获取最后的胜利，但是谁也没有把握打赢这场战争。
昔日周室号称也获得了天命，周文王刚出生，就被祖父确认为继承人，号称是振兴周室的人。可是周文王的父亲与长子全都被商王干掉了，甚至周文王自己至死也没有完成取代商朝的任务。
所以说，谁知道楚国获得天命之后，这天命究竟会落在那个楚王身上。
而且这一战，敌我差距太大，简直就是去送死。
想着，群臣相互观望，全都沉默不语。
熊槐见没有人主动请命，再次问道：“不知哪位贤卿愿领军前去击退甘茂率领的秦军，以及丹淅的秦韩联军，寡人愿意将鄢城以及鄢城以北方城以南的所有大军全都托付于他，以破秦军。”
话音落下不久，就在群臣面面相觑之际，殿外传来一阵急促的大喊声。
“报析邑紧急军情。”
声音落下，一个偏将快速跑到殿中，大声禀报道：“报大王！臣奉阴君之命特来禀报大王。三日前，秦韩联军急攻析邑，正当叶公率军与敌军激战之际，召陵君盛君弋阳君三人率众反叛，以迎接叛逆子兰的名义，接应秦韩联军过河。
随后，淅水防线被破，叶公析君等七位将领战死，据说詹阳君等十余位将领已被秦军所俘，析邑三万楚军已经全军覆没。
其后，金君率领援军与南下的秦韩联军遭遇，金君溃败，士卒死伤惨重，向宛城败走，此外，金君本人生死不明。
阴君得知消息后，见事不可为，已经从丹口退走，准备退守鄢城。因擅自退军之故，阴君特派臣来向大王请罪，另请大王速派大军驰援鄢城，否则鄢城也将不保。”
殿中群臣闻言，顿时一阵慌乱。
“大王，秦韩联军杀到鄢城，威胁郢都，请大王速派援军前往支援鄢城。”
“大王，事不可为，不如求和吧！”
“不可，有叛逆子兰在，求和一事行不通。大王，不如我们迁都吧！”
“”
熊槐见殿中群臣瞬间乱成一团，吵吵闹闹，说什么的都有，已经进入胡言乱语的状态。
见此，熊槐脸色一沉，猛地一拍桌案发出一声巨响，在群臣安静下来后，破口怒骂道：“慌乱什么，秦韩联军还没有杀到郢都，天还没踏下来，你们就慌乱了吗？就算天塌下来，寡人有天命在身，也能用五色石补天。现在不过是我楚军小败一阵，你们就乱成这样，成何体统！”
群臣见楚王大怒，立即惶恐的拜道：“臣等无状，死罪，死罪。”
见此，熊槐慢慢收敛怒色，然后整了整衣冠，用异常平静的语气开口道：“虽然丹淅防线已破，但是阴君还保留了三万大军，另外，宛城方城还有我楚国十余万大军在，局势并没有到不可收拾的局面，我楚国此刻依然还有一战之力。
故，向秦韩两国割地求和一事，请诸卿勿提。另外，就算秦韩联军杀到郢都，寡人宁可与郢都共存亡，也不会从郢都退走，所以，迁都一事也请诸卿勿提。”
群臣闻言，见楚王异常平静，似乎丹淅溃败的事情，丝毫也没有影响到楚王。
见此，群臣心神稍稍稳定下来。
接着，熊槐继续开口道：“三日前五凤聚宗庙，今日五凤化为五色石，如是总总，无不说明天命在寡人，就算有些许波折，不过是上天对寡人的考验罢了。寡人有信心斩破波折，击退秦韩联军，最后的胜利，必将属于楚国。”
说着，熊槐问道：“不知诸卿是否与寡人一样，有信心击退秦韩联军？”
众人想起那一面五色石来，顿时心中一定，立即应道：“天命在楚，楚国必胜”
“好！”熊槐笑了笑，问道：“那么哪位贤卿愿率军去鄢城主持战局，为寡人击退秦韩联军！”
“”
群臣闻言，全都哑然。
方才还好，但是现在形势更加严峻，秦韩联军加上甘茂率领的秦军，已经超过三十万大军。而楚军满打满算不到十五万，尤其是即将被围的鄢城，恐怕只有阴君的三万大军以及郢都这刚刚征召一万五千士卒，要想守住鄢城，太难了。
熊槐见群臣再次沉默，等候了片刻，见依旧无人请命，顿时脸色铁青地大怒道：“怎么，你们这些平时自诩是楚国的忠臣贤良，在这关键时刻，难道就没有一个人愿意为寡人分忧的吗？”
群臣闻言深深的低下头，不敢直面楚王。
熊槐见此，猛地起身，然后双手用力，推翻了身前的王案，恨道：“殿中群贤汇聚，竟无一人愿为寡人分忧，难道这是要寡人亲自率军去鄢城么？”
群臣闻言，露出羞愧之色。
此时，公孙衍见群臣始终无人请命，全都深深的低下头颅。
于是，直起身体，向楚王拱手行礼道：“大王，臣久受大王之恩，至今无有报答，如今楚国正值危难之际，正是臣报答大王之时。臣请命，愿率军去鄢城主持北方军事。若是不能击退秦韩联军，夺回丹淅防线，则不用大王降罪，臣自己取下项上人头，以向大王请罪。”
说着，立即长拜在地。
“这”熊槐看着群臣，脸色露出一丝冷笑，然后立即开口道：“好，犀首乃是天下名士，国士无双，而且久经战阵，与各国征战多年。若是犀首愿往，寡人自然的是放心的。”
说着，熊槐取下腰间佩剑，递给身侧的李秋道：“犀首，这太阿剑自从入楚之后，便一直都是楚王佩剑，上次左司马伐越，寡人曾将此剑交给唐昧，让他全权处理伐越一事，如有不服者，可先斩后奏。
今日，寡人也将此剑交给犀首，鄢城以北，方城以南，郡守县公以及将军校尉，如是谁人抗抗命不尊，犀首可先斩后奏，寡人绝不干预。
寡人的要求只有一个，那就是击退秦韩联军，夺取丹淅防线。”
公孙衍激动的应道：“臣领命！”
番外 汉水之抉择
从昭鼠哪里离去后，重新回到汉水之上。
进入船舱之后，熊槐驱散众人，然后独自呆在船舱中。
此时，熊槐看着眼前的地图，心中陷入迟疑之中。
昭鼠的身体状况，给熊槐谋划多年的行动，带来了新的变化。
原本，熊槐打算刺杀叶公，然后将罪名推给秦国，以激起国人对秦国的仇恨。
但现在，似乎已经没有必要了。
按照原本的计划，熊槐以灭越为借口，调用整个楚国的实力，以提升他的个人威望，扩张楚国的实力。
前期的目标已经实现，现在，该进行下一步动作。
各国为何群情激愤的要进行伐楚，为何在内部矛盾重重的情况下联合伐楚，其根本原因不是楚国灭越，而是楚国的强大。
而且熊槐估计，就算楚国没有灭亡越国，各国联合弱楚的那一天也不远了。所以，与其等各国解决了内部矛盾，准备就绪之后才联合弱楚，还不如在自己准备好，而各国还未准备好时，逼迫各国联合伐楚。这样，战争的主动权，还牢牢的掌握在楚国手中。
而面对各国群起围攻，要想瓦解各国联盟，楚国有两条路，其一是一直强下去，直到扑灭所有的不服，团灭各国。否则，只要楚国还强大着，各国就会不断的联合针对楚国，这就是统一天下的必由之路。
这第二条路，便是在保存实力的情况下暂时衰弱下去，如此，楚国既有自保之力，又不会对各国造成强烈的威胁。如此，各国不再以楚国为忧，就给了楚国合纵联盟的机会，重新拆散各国连横。
这两条路各有利弊，前者，只要楚国一直保持不败，楚国的各地始终牢牢的团结在他这个楚王的身边，熊槐有信心应对任何挑战。就如这一次的天下联合来伐，熊槐就胸有成竹。
只是
这一条路的最大弊端，不在于外，而在于内，在于楚国大大小小为数众多的离心力极强的封君。
现在熊槐这个楚王即位近二十年，又有破秦败魏弱齐灭越的功勋，各地封君不敢敷衍他这个楚王。
但是下一任楚王呢？
楚王威望不足，朝中的大臣就会肆意妄为，地方的封君就会敷衍了事，这一直都是楚国的衰弱的根源。
即便下一任楚王威望足够，能够压制群臣，熊槐同样也怕。
楚国历经宣威两代，再加上他自己，接连取得对外作战的胜利，分封了上百位的封君，再加上以前楚国遗留的封君，这是一股庞大的势力。
要想干趴下所有的国家，非得再次大战数十年，乃至上百年。这么长的时间，楚国不能出现一个弱势的楚王。否则，一旦压制不住各地封君，他们就不会出力为国而战，如此，疲弱的楚国迟早会战败。
只要楚国一战败，这十有**便是楚国大衰弱的开始。
因为在封君不出力之时战败，这损失的就全是楚王所控制的军队，楚王实力一弱，更难压制封君，封君更加不会听从楚王的调令，如此楚国就会更加虚弱。
一个虚弱的楚国，面对激烈的战争，再次战败的可能性会更加高。
如此，楚国就会陷入一个连战连败的怪圈。
至于如何走出这一个怪圈
想到这，熊槐将目光看向船舱的一侧，哪里是他放置随身携带的典籍的地方，大部分都是楚国的史书。
史书上已经给出了两种方法。
其一是变法，削禄夺爵加强中央集权。昔日楚悼王就是这么干的，历时近十年，一举扭转了楚国的颓势，使楚国重新饮马河水，连霸主魏国都害怕楚国的强大。
但是，变法的悼王与吴起全都死了。
想着熊槐打了一个寒颤！
而第二种办法，那就是直接干掉各地封君，楚肃王就是这么干的，然后楚国实现了宣威之盛，横行各国。
如果不想学楚肃王，史书上还有另一种办法，那就是借助外力。
昔日昭惠之治，便是因为吴国灭楚，楚国实力大减，同样，依附楚国的各地封君同样也死伤惨重。
而后当时霍乱国家的令尹子常自杀，子西担任令尹之后，继续征召大军与吴国作战，结果潘君率领的水师再次大败于吴，潘君本人连同诸多将领，全都被俘，战死者更是不计其数。
其后，子西听说与吴国作战的陆师也遭遇惨败，大部分贵族都没有逃出来之后，这才喜极而泣，高兴的对楚昭王说：现在国家可以治理了。
令尹子西说完这句话后，刚刚复国不久的楚国便在子西的治理下，耗费十年，重新使得楚国强大起来。
除了这三个粗暴的办法以外，至于用其他办法，慢慢收回封君权力，用数十年乃是上百年的时间来削弱各地封君。时间太久，风险太大，熊槐不敢赌。
想到这，熊槐便站了起来，走到一个书架边，从中取出一卷竹简，然后打开一看，再次默默的体会了一下楚昭王的血泪复兴过程，顿时大有感悟。
接着，熊槐再次回到座位上坐下，然后又将楚昭王的历史观看三遍，心中感慨非常。
楚国统一天下最大的障碍，不在于各国，而在于内部的封君，不在于封君，而在于封君制，在于封君掌握了封地内的所有大权，连楚王的触手都伸不进去。
熊槐猜测，若是现在不能解决掉这种封君制，即便楚国屡出英主，一统天下，那也只能走上周室分封建国的老路。接着，用不了久，或许也就是三五十年，天下就会重新陷入纷争不断的局面。
周室能分封诸侯，维持天下稳定数百年，而现在却不行，那是因为现在的天下，已经与周室建国时完全不同。
周室初立，一个农夫耕种不过十亩，且粮食常量低下，这就严重制约了人口的增长，各国实力增长缓慢，难以支撑各国的野心，也就不用急着扩张。
但是现在，自春秋以来，大战不断，结果天下各国的人口总和，却从数百万增长到二千万乃至三千万。
铁器以及其他工具的发明，已经令天下的局势出现根本性的变化，再走分封建国的老路，无疑是速祸，这是自寻死路。
对于各国之君的野心，熊槐没有丝毫怀疑，除了那些胸无大志混吃等死的国君，剩下的人，只要稍稍有点志向，在有钱有人有军队的情况下，会毫无犹豫的走向扩展的道路。
更何况，只要国家陷入人多地少的境地，那就只要两条路，要么自相残杀，要么将矛盾转移到外部。
各国之君面对这种情况，已经别无选择。
而一旦各国打算转移矛盾，他们会怎么做？
或许
熊槐暗暗猜测，或许他们会跟汉初、晋初一样，会联合起来先把楚王干掉
想到这，熊槐不由打了一个冷颤。
至于学秦始皇，一统天下后再废分封行郡县！
熊槐摇了摇头，没有提前解决封君，这条路根本走不通。
后世的项羽，年轻的时候曾见过秦始皇，深为之向往。结果灭秦之后，却分封天下，自己只做霸主。
难道项羽不想做皇帝吗？
熊槐猛然摇了摇头，显然不是，皇帝与霸主的地位一目了然，项羽又不是傻子，怎么可能会放着皇帝不做，而去做霸主呢？
之所以如此，那是因为他没有实力做皇帝，当时各国的实力都不弱，只是暂时依附他而已。
而刘邦则不然，即皇帝位以前，刘邦与韩信两人已经将天下各国全都扫荡了一遍，剩下的大鱼小虾，已经无足轻重。
所以
熊槐目光中闪过一丝坚定之色，双手紧紧的握住手中的木简，然后将目光放在楚国的丹淅防线上。
良久，而后放下木简，伸出双手，暗道：寡人的手，不能沾满我楚国臣子的血，既然做不了肃王，那就效法令尹子西吧！
第六百四十一章 前睹后追
群臣在公孙衍接过楚王佩剑后，心中突然若有所失。
自吴起被杀之后，近两百年来，楚国又一次出现外国人做楚**队主将了。
这一状况的出现，令殿中群臣心里很不好受。
令群臣更不好受的是，此刻，他们无法出言阻止。
另一边，熊槐在公孙衍退回后，再次开口道：“秦韩两国来势汹汹，我楚国在汉水、陈地、淮水三地同时与联军交战，压力太大。是以寡人决定与齐魏赵宋四国讲和。”
众人闻言同时松了一口气，楚国已经败了一路，若是继续与四国打下去，再败一路，尤其是岌岌可危的陈地，若是陈地失守，五国联军汇成一股，那楚国真的没救了。
在还未战败的情况下，付出一些代价，向四国求和，然后集中力量对付秦韩联军，这无疑是目前最好的选择。
见群臣意动，熊槐继续道：“四国之中，齐魏两国是主力，是以要想说服四国，齐魏两国便是重中之重。
故，寡人愿以陈城为代价，请求楚魏两国讲和。以一月为期，若是魏国不愿，那就让魏国继续打，寡人奉陪到底。
不知哪位贤卿愿去魏国？”
此时，左尹昭常主动应道：“大王，臣愿往魏国一行。”
“好，那就有劳左尹了。”
说着，熊槐看了太子横一眼，然后开口道：“齐国那边，寡人愿向齐王臣，愿请齐王退兵。寡人的条件就是释放齐将田甲，以及之前被俘的两万齐军。若是齐王不许，寡人的底线，是以太子为质，换取齐王的信任。
不知谁愿去齐国走一遭？”
群臣还未回应，太子横急忙开口道：“父王”
熊槐闻言，看着太子横道：“太子你乃楚国储君，如今楚国危难之际，该是你为国效力的时候了！”
此时，对公孙衍能否守住鄢城，信心严重不足的昭常，立即开口道：“太子，大王言之有理，此时，太子应该去齐国。”
上官大夫亦连连给太子横使眼色，劝他答应下来。
此时楚国为难，子兰已有秦韩两国的支持，太子与其留在郢都，还不如去齐国。最起码，事有不协，太子若是有齐国的支持，那么还有重新即位的机会。
想着，便开口道：“大王英明。”
接着，群臣纷纷开口道：“大王英明！”
太子横见此，只能低头应道：“愿凭父王做主。”
陈轸见太子答应之后，立即开口道：“大王，臣愿去齐国劝说齐王。”
“好！”
“至于宋国，那就以现在的占领地区为分界线，寡人承认宋国对淮北的占有，请求楚宋两国讲和。不知谁愿去说服宋王？”
虽然楚宋两国已经事实上停战休兵了，但是若是能正式讲和，这对瓦解各国，甚至是说服齐魏两国，是一个极好的消息。
此时，左成应道：“大王，臣请去说服宋王。”
“好。”熊槐点了点头，然后问道：“寡人愿拿出三千金，谁愿去贿赂赵国，让赵国从楚国退兵？”
上官大夫立即应道：“臣愿去说服赵王退兵。”
熊槐点了点头，然后开口问道：“不知诸卿可有其他对策，若有，立即道来一议，若是没有，那边退朝吧！”
说完，熊槐等了一会儿，而后就见令尹景鲤走到大殿中间，放下手中的玉圭，脱去头冠，开口道：“大王，盛君等人投靠叛逆子兰，以致有丹淅之败，臣身为令尹，总领百官，其罪在我。故，臣请大王降罪！”
熊槐看着景鲤，缓缓开口道：“上将军病死，这是天意，盛君等人投靠子兰，这是寡人教子无方，其罪在寡人，而不在令尹。”
景鲤摇头道：“大王，出此惨祸，皆是臣无能之故，就算大王不怪罪，臣也于心难安。故，臣请大王罢免臣，免去臣之令尹一职。”
熊槐沉吟许久，然后在群臣的注视中，缓缓点了点头。
不久。
就在熊槐处理公务期间，李秋仓惶来到熊槐身侧，急忙禀报道：“大王，令尹景鲤方才在自己府中自刎了。”
熊槐一滞，沉默良久，叹道：“升令尹景鲤为麦侯，以诸侯之礼，厚葬之。以景鲤长子为麦君，其余四子，皆赐爵，享禄三百户。
传诏太子，让太子代寡人送麦侯！”
“唯！”
同样是这一天，丹水的东岸上，阴君率领麾下三万楚军快速向南赶去。
自从三天前阴君得知析邑惨败，接着金君所部再次溃散之后，立即焚烧了本军的粮食营寨以及所有辎重，然后连夜撤向鄢城。
进过一夜一日的急行军，此刻阴君终于从丹口赶到丹汉交汇处。
见汉水之上并无秦军阻截后，阴君终于松了一口气。
他最担心的，是甘茂已经攻破上庸，并且在汉水堵截他，还好，这种最糟糕的事情并没有发生。
想着，阴君快速的吐了一口气，然后向左右问道：“樗里疾的追兵到哪了？”
随行的黄君立即应道：“将军，斥候来报，樗里疾率领的五万秦军已经杀到我们身后三十里外。”
“好快！樗里疾这条疯狗，竟然紧咬着不放，难道他还能追上我军不成？”阴君大骂了一句，然后立即催促大军道：“传令，加快行军速度，只要我们过了邓地，那就安全了。”
“诺！”
在楚军将领的再三催促，很快，楚军再次加快了速度。
接着，大军过了两河交汇处的宽阔地形，沿着汉水向南疾行十余里，在道路渐渐变窄之时。
突然，一个斥候急跑到阴君身侧，禀报道：“报将军，不好了，前方斥候来报，十里外发现秦军。秦军有两万之众，已经摆开阵势，为首者正是秦国左丞相甘茂”。
“什么！？”阴君闻言大惊失色。
“甘茂为何会在此处埋伏？难道上庸城连一天都没有守住？可恶！”
咒骂之后，阴君迅速估算了一下形势。
楚军狂奔一日一夜，士卒已经有所疲惫，而秦军在此摆开阵势，显然是以逸待劳。楚军毫无准备，而秦军准备良久，胜算并不大。自己虽在楚国之内，但却没有援军，秦军虽然深入楚国之中，但是自己身后还有樗里疾的五万秦军。
此时，向前向后，皆会落入秦军的算计中，若是向东，穿过东面的山林，退走宛城？
第六百四十二章 恶战
阴君立即摇了摇头。
且不说山地的路并不好走，更重要的是，析邑离宛城更近。所以即便到了宛城，恐怕宛城也已经被十几万秦韩联军包围，去宛城，那是死路一条。
想着，阴君目光坚定的看向前方。
唯一的生路，还是在前方！
心意已定，阴君立即下令道：“诸君，此刻我等前狼后虎，已经被秦军包围，原地防守，乃是死路一条。可是，此刻我们正在楚国之中，前面只有一只秦军，只要杀出一条血路，便可直达邓地，只要过了邓地，我等就安全了。”
说着，阴君大喊道：“只有向前，才有活路，望诸君与我杀出一条血路来。”
周围的楚军将领闻言，立即大喊：“杀！”
军令下达后，楚军稍稍整顿阵形，没做多的准备，便向前方杀去。
秦军阵中。
甘茂看着楚军杀来，脸上浮现出一抹冷笑。然后指着楚军，信心十足的对左右道：“眼前的楚军已经丧家之犬，根本不堪一击。在本将眼中，这些人不过是特意来给我们送军功的罢了。
而且，如今楚国在汉水的大军，只有阵前的三万楚军，只要杀掉这支楚军，我们便可直扑郢都，然后将楚国数百年的财富据为己有。”
门客冯喜笑道：“将军，我等虽然攻克了汉中上庸两郡，但是所获首级极少，眼前的这三万楚军来的正是时候。”
接着，另一个门客蔡遂跟着道：“君上，只要击溃眼前的楚军，然后顺势取邓破鄢，那时，凭借这等大功，君上有大王的支持，足以与丞相分庭抗礼。”
甘茂点了点头，露出一丝期待，然后下令道：“传令，擂鼓，备战。杀敌立功。”
秦军将士闻言，立即群情激奋道：“杀敌！立功！”
不多时，楚军杀到秦军阵前，接着，只听得秦军阵中传来震天的大喊声：“射”
然后最前方的楚军便遭到一波箭矢攻击。
在楚军缺少防御器械的情况下，顿时遭到惨重的打击，然后士气为之一滞，攻势为之一顿。
阵中。
阴君见此，脸色不变，立即下令道：“传令，大军继续向前，杀出一条血路来。”
接着，楚军在活路的激励下，很快杀到秦军阵前。
秦军中，甘茂看着杀到阵前的楚军，冷冷一笑，淡定下令道：“传令，与楚军对攻，杀崩他们！杀敌，立功。”
“诺。”
一方想要活命，另一方更想要对方的首级立功，初一接战，双方各不相让，血战起来。
秦军后方三十处，邓陵光率领五千楚军正在丛林中隐蔽。
此时，邓陵光想起出发之前，屈原的嘱托，眼中立即冒出阵阵战意。
原本邓陵光并不想离开襄阳的。
但是屈原却担心襄阳新城，会遭到秦军的忽视为由，让邓陵光率领亲卫军前来向秦军露一露獠牙。
免得秦军会直扑鄢城乃至郢都，一旦秦韩联军将公子子兰送到陪都鄢城乃至郢都，这后果，会很严重，说不定楚王一不小心便玩脱了。
故而，为了替楚王争取足够的时间，襄阳城必须露出獠牙，让秦韩联军不敢直扑鄢城郢都。
正是在屈原的再三劝说下，邓陵光带着襄阳城中最精锐的五千士卒，前来接应丹淅的败军，并且顺便给秦军一个迎头痛击。
昨日斥候发现甘茂率领的秦军后，接着又得知阴君正在南撤，邓陵光便率军隐藏了起来。
正想着，一个斥候来报：“将军，阴君已经与秦军交战，战况甚是激烈。”
邓陵光闻言立即问道：“甘茂在哪？”
斥候应道：“回将军话，甘茂此刻在秦军战阵中间靠前的位置，正亲自指挥秦军与阴君厮杀。”
邓陵光冷笑道：“不管他在哪，他的人头本将都要定了。传令下去，大军直扑秦军，随我去取甘茂的首级。”
“诺！”
此时。
阴君已经指挥楚军与秦军激战半个时辰，在楚军的决死冲锋下，付出了惨重的代价，已经将秦军阵线击穿了一半。
此时，一个斥候快跑到阴君身侧，禀报道：“将军，不好了，樗里疾已经杀到我们身后十五里外。”
阴君面色一沉，看了看前方的战局，然后一咬牙，下令道：“传令，让后军三千人原地设防。
传令，全军冲锋，一举杀出一条血路来。”
“诺。”
军令一下，楚军立即一分为二。
另一边。
甘茂在楚军的攻势下，战车已经从中前方退到中后方，此时，一个斥候来报：“将军，楚军已经全军冲锋了！”
甘茂一怔，随即大喜道：“好，楚军已经狗急跳墙了。”
说着，甘茂立即对冯喜道：“传令，发信号，让伏兵杀出，绞杀楚军，将楚军士卒往汉水中驱赶。”
“诺！”
很快。
战场东部的山林响起阵阵战鼓声，接着，一支万人秦军从山林杀出，然后在楚军大惊中，直扑楚军侧翼。
阴君听到东部传来战鼓声，正惊慌中，一个斥候来报：“将军，不好了，一支秦军埋伏在山林中，突然杀到我军侧翼，我军侧翼没有防备，已经溃败。”
阴君一滞，然后脸色铁青，孤注一掷的下令道：“传我将令，不必理会东部的秦军，全军向前，杀出一条血路来！”
“诺。”
此时，秦军见伏兵杀出，士气大增。原本在楚军强大的攻势下，已经快崩溃的战线，迅速稳定下来。
接着，又激战半个时辰，楚军不仅没有打开通道，反而因为秦军伏兵的缘故，而攻势越加疲弱，渐渐被数量等同秦军包围起来。
正在阴君逐渐绝望之际，斥候来报：“将军，不好了，樗里疾率领秦军杀到，我军后阵抵达不住，请将军早做打算。”
阴君闻言露出绝望之色，口中喃喃道：“楚国之法，覆军杀将。看来，这一次我是在劫难逃了。
只是，我死不足惜，但丹淅防线的大军全军覆没，汉水一线，已无兵可守，大王可怎么办呢？”
说着，阴君拔出剑来，在周围将领的大惊下，缓缓将剑横在脖子上。
正欲自杀之际，秦军后方突然响起一阵战鼓声。
第六百四十三章 三十步外
远处传来的战鼓声，顿时令已经崩溃的楚军士气迅速回升，而后，在能看见生路的情况下，很快便再次向甘茂所部发起决死冲锋。
与此同时，秦军听到身后的战鼓声响起，顿时陷入慌乱之中。
秦军远在楚国境内，这时候身旁出现一支来路不明的楚军，用脚想也不会认为这是秦国的援军。
甘茂一听到战鼓声，顿时回头一看，立见一只数量不明楚军出现在数里外。
看罢，甘茂顿时一惊，暗暗纳闷：如今楚国已经精锐尽出，为何还有楚军杀来？
想着，甘茂立即开口道：“这支楚军一定是楚国邓地临时征召的乌合之众，根本不堪一击。如今丞相樗里疾已经率军杀到，等我们解决被包围的楚军，这支楚军不过是来增加我们的功勋而已。
传令，抽调三千士卒在后军布防，先行绞杀楚军，再解决身后之敌。”
“诺。”
传令之后，一个斥候才跑到甘茂身侧禀报道：“将军，探子来报，有五千武卒打扮的楚军突然出现在七里外。”
甘茂闻言嘴角一抽，他都传令布防了，结果斥候才来禀报。若是斥候都是这样探查敌情，他还怎么打战。
接着，又见周围的人一听杀来的五千楚军全是武卒，顿时露出一阵慌乱。传言武卒个个都能以一当十，正面厮杀所向无敌，即便以秦军之凶悍，正面对决也很少获胜，如今武卒突然杀到身后进行偷袭，这战还怎么打？
见此，甘茂看着斥候大怒道：“为何敌军杀到七里之外，已经对我军发起冲锋了才来禀报？贻误战机，更谎报军情，该杀。”
说着，立即吩咐道：“来人，将这个斥候拉出去斩首示众，传令，将斥候营校尉也一并斩了。”
斥候闻言，大惊道：“将军，冤枉啊！，非是我等探查不力，而是楚军太过精锐，沿路清理斥候，并突进速度太快，这才”
话还未说完，就被一侧的甘茂亲卫一剑砍死。
甘茂见状，立即安抚众人道：“魏国乃是我秦国盟友，还在陈地与楚军厮杀，此时在楚国境内，哪来的武卒！谎报军情，死有余辜！”
众人闻言，这才稍稍心安。
甘茂见此，点了点头。只是，甘茂虽然口上说的轻松，但是接下来立即将大部分的注意力放在身后。
下面的普通士卒不清楚，可是甘茂自己知道，楚国与齐越两国交战，已经暴露楚国拥有武卒的事实。
不多时，秦军后阵刚刚摆出防御阵型时，那边楚军已经杀到。
此时，邓陵光见甘茂只派出了三千秦军阻拦他，立即大喜道：“天助我也，甘茂小看于我，抱有侥幸之心，意图先破阴君再来收拾我。看来他这一次是在劫难逃了。”
说着，邓陵光拔出剑来，对着甘茂的军旗一指，大喝道：“保持方阵，冲锋！”
接着，楚军杀到秦军射程之内，见对面只是射来千余支箭矢，顿时心中一松。
在楚军盾牌重甲的防御下，几乎无损杀到秦军阵前，然后狠狠的撞上秦军阵线。
初接战，楚军在武器防具战斗素养乃至体力士气人数全都占据优势的情况，迅速占据上风，随后杀入秦军阵中。
接着，方阵迅速向前突破，很快，三千秦军的阵线便被破了一半，而且楚军的前进速度并没有慢多少，依旧快速的向前突破。
秦军阵中，甘茂见楚军攻势如此凶猛，顿时变了颜色。
“将军，楚军攻势太强，后阵已经顶不住了。”
甘茂闻言脸色一沉，接着又见楚军即将打穿后阵阵线，而且目标直指他的将旗，当即下令到：“将旗北移，以避楚军锋芒。传令各部，原地驻守，以待丞相援军。传令伏兵所部，立即派人来增援。”
“唯！”
另一边，邓陵光凿穿秦军防线，却见甘茂的将旗缓缓地向北而走，立即大笑道：“秦军已败退，甘茂想跑！传令，调转方向，追杀甘茂。”
接着，邓陵光周围的士卒立即默契的大喊：“秦军已败，不要跑了甘茂！”
而后大军立即改道，再次向甘茂杀去。
此时，周围的秦军一听，立即向甘茂的将旗看去，果然，甘茂的将旗已经不再原地，而且还在向北退走。
见此，顿时士气一降。
另一边，甘茂一定楚军的呼喊声，顿时暗道不好，接着发现秦军状况不对，似乎在楚军两面夹击下，隐隐有崩溃的迹象。
于是，一咬牙，立即吩咐道：“传令，原地驻守，以待援军。”
“传令，请丞相加快进军，我部被楚军两面夹击，已经顶不住了。”
“诺！”
邓陵光一见甘茂的将旗在远处停止移动，立即大喜道：“传令，突袭甘茂。”
与此同时，阴君率领的大军在秦军士气大降后，很快便杀破秦军阵线，与邓陵光率领的楚军汇合。
阴君一见来援的楚军全是武卒打扮，顿时喜极而泣：“是大王的近卫军，是大王派来的援军，大王来救我们了！”
说话间，一个近卫军斥候快速来到阴君身侧，开口道：“将军，在下奉近卫军统领邓陵将军之命，特请将军率军继续冲击秦军，彻底击溃纠缠的秦军，截杀甘茂，再行退走。”
阴君一听要截杀甘茂，想起甘茂方才差点逼死他，脸上露出一丝恨意，接着又见秦军已经处在崩溃的边缘，立即爽快的应道：“请邓陵将军放心，本将这就率军截杀甘茂。”
说着，阴君下令道：“传令，立即向北进攻，截杀甘茂。”
此时，邓陵光已经杀到甘茂百步之外，已经可以看见被秦军团团护卫住甘茂。
对面，甘茂见楚军的武卒在极短的时间里杀到近前，又见被围的阴君已经突围而出，正向北杀来，见此，不由叹道：“事不可为，退。”
甘茂一退，接着摇摇欲坠的秦军阵线顿时崩溃，接着，从容退走的甘茂，在溃军的推挤下，很快便有撤退变成溃败。
邓陵光见状，立即快步来到军前，大喝道：“秦军已崩，大军突击，杀甘茂。”
而后，近卫军立即以邓陵光为剑锋，快速突进，很快突进到甘茂三十步之外。
第六百四十四章 成败
另一边，阴君正指挥大军追杀秦军之时，一个斥候突然来到身侧禀报到：“将军不好了。樗里疾已经击溃后军，杀到我们身后。”
“什么？”阴君一怔，向后一望，见秦军铺天盖地的杀来，心中闪过一丝惊惧。
若是被秦军围住，恐怕他们这些跑来一天一夜，有大战一个多时辰的疲惫之师必将凶多吉少。
此时，阴君身侧的黄君开口道：“将军，秦军人多势众，近卫军人数太少，若是被樗里疾纠缠上，恐我军难以脱身。
故，依末将之见，左右已经击溃甘茂所部，挫败秦军锐气，不如见好就收，先退往鄢城，整军再战。”
阴君本来也有退意，闻言立即点头道：“不错，黄君言之有理。”
说着，立即下令道：“传令，大军停止追击秦军，继续向鄢城前进。
传令，通知邓陵将军，就说秦军援兵已至，让他立即撤退！”
另一边，邓陵光已经追到甘茂二十步外，已经斩杀了大量拼死阻截的甘茂亲卫，眼看亲卫崩溃在即，此时阴君的撤退的消息传来。
接着，随着楚军大量撤走，战场的形式再次为之一变。
又追杀了数十步，邓陵光见始终无法缩短与甘茂之间的距离，又见秦军在没有阴君的牵制下，已经渐渐稳住阵脚，然后又抬头一看，见秦国援军已至，只得恨道：“可恶，若是阴君再坚持半刻时间，我必能斩获甘茂而归，如此，秦军必然士气大跌，而我楚国各地必将士气大振。
杀掉一个甘茂，即便是这三万楚军全都战殁，那也值得的。可惜！可惜！可惜了!”
邓陵光一连说出三个可惜后，遗憾的看了前方已被汗水打湿衣衫的甘茂一眼，下令道：“传令，撤军！”
次日。
汉水之上，樗里疾与甘茂一同站在船首，遥遥看着襄阳城，樗里疾皱着眉，问道：“左丞相，不久前突然杀到你部之后，击溃你部，并救出楚将阴君的楚军，就是这座城池中的楚军？”
甘茂一听樗里疾再次提起他昨日战败之事，心中冒出一股怒气，应道：“不错，探子来报，那支全武卒打扮的楚军，正是进入了这座城池。只是，在下有一个疑问，那就是齐国的情报，楚国的确在公孙衍的帮助下，训练了一支三千人的武卒。
这支武卒曾在薛地惊鸿一瞥，其后在楚越两国决战之时，更是大放异彩，以三千之众，杀败十倍越军。但是各国攻楚这一年来，这支楚军一直没有出现，不想，如今却出现在这里，而且人数也由不足三千增加到五千。
故，在下怀疑，这支武卒一直呆在这里，连楚国上将军病死也没有去汉中救援。这其中是否有诈？
若是楚国打算先破我秦韩联军，再与齐魏赵三国决战，那么在下担心，汉中之败，就是楚国在故意引诱我等深入楚地，然后断我后路，一举歼灭我们。”
樗里疾闻言，脸上露出沉重之色，沉吟道：“不排除这种可能！”
说着，樗里疾指着襄阳城道：“这座城池坐落于汉水之南，北部便是邓县以及水醴水与汉水的交汇处。若是我们不管这座城池，直接南下鄢城，一旦这座城池出兵封锁汉水，那么我们恐怕真的危险了。
只是”
樗里疾疑惑的道：“若是楚国真有这种打算，那么就应该将武卒藏好，而不应该引起我们的警惕才是啊！”
“这”甘茂猜测道：“或许是盛君等人的背叛，打乱了楚军的布局。如今天下伐楚，楚国兵力也被各国牵制。如果丹淅的楚军，是这一个布局的重要力量，不容有失。如此，武卒出手，也就不难理解了。”
樗里疾点了点头，心中已然明悟，看来甘茂打算要先破此城，以报仇雪恨了。
虽然对甘茂的打算不屑，但是樗里疾同样也觉得这座城池是一个大威胁，尤其是这座城中还有五千武卒。
此时，一个士卒禀报道：“将军，楚国盛君求见。”
“来的正好！”樗里疾笑道：“让他来见本将。”
“诺！”
不久，盛君坐着小船来到樗里疾身侧。
“在下见过两位将军。”说着，盛君请罪道：“在下有负使命，劝降邓县县公失败，特来请罪。”
“无妨！”樗里疾毫不在意道：“既然邓县不愿降，那稍后本将自己去取便是，左右也浪费不了多少时间。”
盛君闻言一滞。
此时，甘茂冲盛君一笑，然后指着襄阳城问道：“敢问盛君，不知南面的城池是何地，为何不见地图上有标注，也没有听盛君你们提其过？”
盛君一怔，然后拱手应道：“回将军话，这里本是北津戍，只有三千楚军驻扎，数年前，楚王槐将屈原发配到这里，给了屈原五万人，让他在此筑城。数年之后，这里便兴起了一座襄阳城。”
“至于为何没在地图上标注！”盛君想起屈原的所作所为，勋贵全都避之不及，像躲瘟疫一样躲他，主动将他遗忘，又怎么会在地图上标出襄阳位置呢？
想着，盛君低声道：“襄阳新筑，故而地图上没有，而在下也一时遗忘了。”
“五万人筑城！”
樗里疾与甘茂对视一眼，瞬间想起远在淮南，那座常年驻军五万的广陵城，然后两人脸上全都闪过一丝凝重。
如果襄阳城中真有五万楚军，那么就无法忽视这里。
此时，樗里疾猛然想起昨日败走的楚军，立即开口问道：“左丞相，本将记得昨日阴君没有退往邓城或者襄阳城，而是继续往南去了吧！”
甘茂点了点头，随后脸色一变。
阴君去鄢城，这无疑是表明，要么楚军已经放弃了邓地以及襄阳，要么就是这襄阳无需这支士气低落的溃军。
此时，樗里疾沉吟了一下，开口道：“欲进攻鄢城，必先取邓以及襄阳两城，否则必有后顾之忧。”
甘茂点头道：“丞相言之有理。”
樗里疾点了点头，然后下令道：“传令，明日大军围攻邓县，击破邓城后，再取襄阳。
传令，立即派人打探襄阳的消息，本将要知道襄阳的所有情况！”
“诺。”