第300章 搞个大新闻
艾格并没有坐船来往维斯特洛与厄索斯的亲身经历，但对狭海糟糕的气候海况却早有耳闻，更何况从布拉佛斯到赠地，船队要走的可还不只是狭海的短短一程：即使顺利穿越了风暴肆虐的北狭海，船还得在一望无际的颤抖海中沿着北境的东海岸航行上千里，才能最终抵达长城最东端。
在这个时代，数十天的航程会耗尽任何船长水手的精力和耐心，没有船只会愿意千里迢迢赶来，却在抵达港外时，因为该收货的人控制不了港口而继续逗留在海上尤其在他们已经从铁金库那拿到了运费的情况下。
布拉佛斯的粮船，必然会在近日抵达东海望，而自己，不仅要尽一切努力确保这批贷款粮顺利卸船，还得确保它们不被保守派扣下，而是运到后冠镇，补充入运作安置计划的粮仓。也许不是全部自由民都爱戴“塞外之王”，但每个人都绝对要吃饭粮食供应一旦出现问题，麻烦可远比曼斯雷德遇刺大。
要命的是，自己在正式胜选总司令前，便不是东海望指挥官的上级。他眼下只能以首席后勤官……平级的身份请求配合。这意味着：若是卡特派克想找麻烦，他甚至可以光明正大地和自己对着干，连理由都不用费脑筋编！
有两条路摆在艾格面前：与对头进行一番谈判，付出些代价换取他不惹麻烦……或设法摆平他，让他无法成为麻烦。
理智告诉艾格，至少该先试一下前一种方案，但直觉却让他回想起了另一件并不怎么相关的事。
……
当年在君临，同样是身不由己地得罪人，同样是被人拿住要害陷入被动当守夜人产业对上君临守备队司令，沟通不成彼此翻脸开战时，提利昂兰尼斯特采用他那套“贵族式”、或者说“政客式”的战术策略来对付敌人，稳扎稳打步步为营、靠大势将杰诺斯史林特一寸寸逼入绝境，堪称教科书式的政争手段。
但最后结果呢？
就在眼看要取得全胜时，对方一番疯狂反扑险些成功翻盘，艾格也差点丢了性命，最终还是靠着高人和朋友相助才化险为夷。
世事难料，保守、稳妥又理智的做法，在出不得任何差错的关键时刻，并不一定就是最好的选择。
选择谈判，结果有一半取决于协商对象的想法；而摆平对手，则是自己的意志掌控全局。孰优孰劣，不加前提条件不好武断，但这回，内心底里的某个声音帮艾格在刹那间就做出了抉择。
他选掌握主动。
＊＊＊
“乔伊，去给后冠镇来的兄弟倒杯喝的。”艾格放下支着脑袋的双手，向后靠到椅背里，示意报信者不要急躁：“容我想一想，再给你答复。”
身为守夜人产业雇员，传信者哪敢催促自己老板？侍从为两人都倒来热饮，传信人抱着杯子，一边小口啜饮，一边静静等待。
先下手为强，重点在一个“先”字。选择了这条路，那就得快……艾格清空脑袋中的无关信息，开始投入全部脑力构织计划。
时间一分一秒过去，现实中过了大概半小时，在等待者的感觉中却仿佛过去了一个世纪，艾格终于打破了雕塑状态，抬头问了一句：“铁金库使者到底是怎么说的，黑城堡那边知道运粮船即将抵达的消息吗？”
“这次来的，是大人您先前与铁金库签合同时内容中所说的‘观察员’。他们的任务是监督守夜人军团的运作，确保贷款被用于防守长城保护七国，而非被军团高层贪污侵吞。这批使者一共有八人两两一组，分别进驻三大要塞和后冠镇，而运粮的任务……铁金库是将其外包给一支布拉佛斯船队的，他们并不隶属于铁金库。”
答非所问，但艾格从对方话中飞快提取出了答案：“原来如此我能不能这样理解，这次有关运粮船的消息，只是被派遣往后冠镇两名‘观察员’中某人的友情提醒，并不是铁金库对守夜人军团的官方通知？”
“对对，那名使者也说了，载着他们的船和运粮船队没有多大联系。他们既不是同天出发，也不是从一个港口……他只是个人提醒您，需要提前做好准备。”
太好了，如果是这样，那艾格可以乐观一点地假设：此刻身处黑城堡的卡特派克，并没有比自己先得到消息。在在他上午还于哈丁塔下与詹姆决斗的情况下，收拾行李做准备需要半天，长城沿线如今天气恶劣，他不大可能选择晚上顶着风雪赶路返回老巢。
此外，通过信鸦送的消息都得经学士过目，而利用主场优势对付自己毕竟不是什么光彩的事。卡特就算得知了运粮船抵达的消息，并决定要借机发难，多半也会选择自己返回主事，而不大可能利用黑城堡的飞鸦传信，通知留守东海望的下属们做准备。
自己还有机会抢占先机！
想到这里，艾格忽然觉得有些怪怪的：怎么感觉……铁金库的人总是能阴差阳错地帮到自己？是改变了身份的贾昆赫加尔和自己相识所以仗义出手，还是因为其它什么原因？
“这批粮食有多少？”
“不清楚，但铁金库的使者说，价值约一万金龙……精打细算，够整个赠地吃两三个月的。”
铁金库果然大手笔，第一批粮就运了这么多……赠地本身有肉类、蔬菜等储备，打打猎，采采集，再尽可能从北境和河间买一点是一点，这第一批贷款粮就能让整个赠地撑半年！
如此大的数量，绝不能出任何问题，不用再犹豫了。
艾格抬起头看着面前这位自己亲自从君临带来，有些面熟却叫不出名字的守夜人产业雇员，意识到自己似乎有点失礼：“很好，小伙子，你叫什么名字？”
“肯特，大人。”
“肯特，信鸦晚上是不飞的。”艾格表情严肃地说道：“亚姆今日会派你快马赶来向我报信，说明他觉得你是个可靠的人。现在，我要交给你一项艰巨的任务，给你一个证明自己能力的机会，这需要你今天整夜都不休息赶路，你做好准备了吗？”
头一回和大老板面对面说话，就要被委以重任，年轻人顿时热血沸腾，握紧拳头蹭一下站了起来：“愿意为大人效劳！”
“坐下，我现在会出具几份调令和证明，你待会需要连夜以最快速度赶回后冠镇，交予亚姆和亨佛利，并告知他们我计划的具体内容。”艾格拿出纸、笔和印章印泥，边说便开始动手，唰唰唰写完了第一张：“这一份：让亚姆调动后冠镇现在能用的全部兵力，老兵新兵都要，人越多越好趁夜出发沿国王大道北上，在天亮前抵达包围黑城堡。堵住大门，看住整圈围墙，在我结束陪同北境贵族们的巡视返回之前，一只老鼠也不许从黑城堡放出来！”
“啊？”肯特吓了一跳，他本以为所谓的艰巨任务，只是再传递一个紧急信息，谁想这是要兵变的架势？紧张之下，顿时结巴起来：“可是……大……大人，这是要干什么，我们要和驻守那里的守夜人开战吗？黑城堡虽然只有五百人，但都是老兵，后冠镇恐怕不是对手啊。”
“不需要是对手，这不是作战任务，只是封锁！最核心的任务就是，确保卡特派克无法返回东海望！”再强悍的士兵，群龙无首也是散沙一团，更何况东海望的士兵哪里称得上是龙？艾格摇头：“这么做需要理由，我们就宣称，是北境守护罗柏史塔克的命令。在史塔克大人返回黑城堡处理今日的守夜人内讧事件前，谁也不许离开！”
“史塔克公爵真下了这个命令？”
什么愚蠢的问题？艾格翻了个白脸，但在这个节骨眼上又不好骂他笨：“没有，但我可以说我以为他这样暗示了，是我胡乱揣摩他的想法，‘会错了意’，懂吗？不能真的动手，这点非常关键，没有伤亡，那我就兜得住！告诉亚姆，弑君者可以参与撑场，但一定要让沉稳谨慎之人带队指挥，不容任何差错！”
肯特哆哆嗦嗦地点头：“明白了，但长城顶上呢？封锁了黑城堡，卡特大人还可以通过长城顶上的冰道回东海望吧。”
确实，看来这小子也并没有艾格刚才觉得的那么笨。
“这不是问题，所以，第二项任务就是：传信入驻王后门和黑貂厅的两大山地氏族，同样封锁黑城堡长城顶上的东西向通道。”艾格点点头肯定了对方的提醒，唰唰唰写完了第二份文件：“不止是要让卡特派克无法离开黑城堡回东海望，我还要让黑城堡内的人，也无法将那边正发生的情况传递出来。”
“明白了。”慌张渐渐散去，艾格的果决表情感染了肯特。热血感重新充盈整个身躯，他重重地点了点头：“可黑城堡有很多信鸦，人走不出来，他们飞鸦传信怎么办？”
“长城沿线十九座要塞，有十六座的鸦笼在我控制之下，唯一需要担心的就是梅利斯特爵士的影子塔……但这老狐狸，他可比守夜人军团其它任何人都更看得清局势。”艾格眯了眯眼睛：“我希望他能当识时务的俊杰，但万一没有，我也会有说辞来对罗柏史塔克解释，这不用你操心。”
艾格决定了，待会在菲林特氏族欢迎晚宴上，就先给罗柏打打预防针透露一点铁金库运粮船即将抵达的消息，同时隐晦地表达一下对“那一小撮暴躁人士”可能会在粮食上做手脚的担心并告诉他：自己打算采取措施进行预防。这样，万一最终还是瞒不住消息让他提前知道了，自己也有借口能作交代。
但这是后续才要考虑的事情，眼下，他手中不停，飞快地签完了第三份调令。
“这个，是针对东海望的计划，你回后冠镇后，让亚姆召集封锁黑城堡的战士，再让亨佛利连夜安排运输队，再组织一次肉类运输，以犒劳守军的名义连夜出发前往东海望。顺路经过黑貂厅和烽火台时，从这两个要塞中尽可能多地召集氏族战士，东海望有两百名守夜人，我们也需要有差不多数量的人手，才能确保控制港口。”艾格说道：“这么多人直接过去的话可能会引起警觉，可以考虑先让运输队进入东海望，然后再里外配合，打开大门……不论采取什么方式，总之要让我们的人进入东海望的围墙，并控制港口，确保粮船入港时能掌握局面。”
长城沿线每个要塞都建墙，让艾格只需封锁黑城堡的大门便能够轻松阻止卡特派克离开，但自身也同样要面对可能无法进入东海望的困境……现在，只能把希望寄托于：抢占先机的优势足够大了。
“好了，重复一下我要你办的事。”
“一，连夜返回后冠镇，沿途通知紧挨黑城堡的两座氏族民驻扎要塞，让他们切断长城顶上的通道；二，抵达后，通知亚姆大人连夜调集兵力包围封锁黑城堡，务必阻止卡特派克大人返回东海望；三，让亨佛利大人组织运输队前往东海望，骗开要塞大门，控制港口，确保运粮船抵达时卸货顺利。”
“很完整，记住，调兵是威慑的手段，我不希望产生任何正面冲突和伤亡。如果实在无法避免，也一定要将影响压制到最小……为此，告诉亚姆和亨佛利：在这项行动中，尽量不要用新赠地民。参与行动的人，从后勤部和守夜人产业雇员、山地氏族民中召集。”
“可……想要确保足够的威慑力，我们起码得调动一千名战士，后冠镇和黑城堡往东的山地氏族民，提供不了这么多人吧。”
“那就找机灵可靠的新赠地民，适当地冒充一下山地氏族民，反正他们看上去也差不多……但对外依旧要宣布所有人都是山地氏族战士，以免有人说……我不仅放野人进来，还帮他们对付自己兄弟！”
“明白了。”肯特面色凝重地点点头，但依旧显得有些踌躇：“可是大人……只是一批粮食而已，我们有必要冒这么大险吗？您已经在选举中取得领先，眼看就要获胜，在这时候如此一搞，会不会被许多守夜人觉得是肆意妄为……从而失去大量选票？”
肯特的担心相当合理……但艾格清楚，发号施令者不能在下属们面前表现出犹豫。
“如果我要养活的是四百人，那守夜人产业偶尔从君临运点散购粮即可；如果我要养活的是四千人，那只要与北境和河间地搞好关系，他们也支撑得起这样的粮食消耗但我现在要养活的是四万人，你明白这意味着什么吗？北境和河间要留粮食过冬，有富余的河湾地又不可能帮忙。一旦贷款粮出现问题，我就算有天大的本事，也没法变出粮食来，只能看着辛辛苦苦建立起来的长城-赠地小社会崩溃，陷入混乱化作人间地狱！没错，这么做相当冒险，对我竞选总司令十分不利，但对比起让几万人挨饿造反、互相残杀、赠地生灵涂炭的风险来，我愿意承担这么做的后果。现在，我要你执行命令，明白了吗？”
虽然还有疑虑，但在君临时所受培训和一年多来工作中所养成服从命令的本能这时候发挥了作用，肯特站了起来，挺直了胸膛：“是，长官！我现在立刻出发！”
“别急，虽然时间紧急，但也不差这一小会。既然决定了要整夜不眠，你不能饿着肚子赶路。”艾格也站了起来：“我现在带你去见菲林特族长，让他给你安排一队护卫，以免发生意外坏了大事……然后，让乔伊带你们去厨房，想吃什么就吃什么，填饱肚子再出发！”
第301章 赠地之变（上）
此时此刻，十几里外的黑城堡中，三名挂着首席头衔的守夜人高层正憋着满肚子火等待罗柏史塔克对詹姆今早作为的反应和处理意见。而卡特派克，也已经和所有下属收拾好了东西，只等第二日天亮便返回东海望。
他们绝对料不到：今天事件的状还没告到北境守护手里，被告状者就已经开始策划一场更惊人、更疯狂……大胆到即使说出来也没人会相信的计划。
……
艾格带着肯特离开了办公室。
从形式上来看，自己正打算进行的是一场典型的兵变。若是什么前奏都没有就贸然这么做派兵把黑城堡一围，禁止任何人离开，必然会惹怒大量守夜人士兵，被他们认为是打算武力夺权，但这时候，早上发生的那场冲突，反而成了艾格做出最终决定的关键因素。
有了卡特派克和詹姆兰尼斯特动武的冲突在先，守夜人们便会将他明日的这场大规模行动视为对东海望指挥官的示威和报复，而不是针对全体守夜人的冒犯和不敬……虽然事情本质丝毫未变，但情感上的抵触却会小很多。
诚然，再小的抵触和反感，也会导致已经到手的票数出现下跌，但艾格依旧决定这么做：票少便少了，自己可以用第三批、第四批……无穷无尽新兵的加入来慢慢填平损失，强行达到三分之二。可一旦铁金库来的粮食出现问题，那再多的票，也没法拿来喂饱数万新赠地民。
吃不饱的人，是世上最危险的生物。
……
屋外已经彻底黑了下来，天上飘着细密的雪花，落到冻得梆硬的地上积起了薄薄一层……这还是中午刚刚有人扫过的结果，可以想象：围墙外无人打理的大片荒野中，此刻该是怎样一副光景。
顶着冷风踏着没过脚踝的积雪赶夜路，光是想想都令人头皮发麻……但乐观点往好的方面考虑，在北境气候寒冷地面全是冻土的情况下，积雪至少不会造成泥泞，而白色反光的雪原，也在没有月光的黑夜里提供了足以看清前方环境的视野。
他们在几番询问后找到了正忙得满头大汗的菲林特族长，一番简单交涉后搞定了护送队的问题。菲林特是出山进驻长城人数最多的山地氏族，若能动员他们参与，兵力上就首先少了许多困难，奈何，在此刻长夜堡内到处都是北境贵族和士兵的情况下，想悄悄地调走个一两百人，根本是不可能完成的人物。
封君的拜访让长夜堡变得比任何节日都更热闹，屋檐下、房宇间、墙垒上……到处都有火炬燃烧，焰苗于风中飞舞，却终究无力照亮长城沿线最大要塞的每个角落。晚宴时间到，所有北境来客皆被邀请入了大厅，古堡的中心场院里，顷刻间就只剩下了冷风和飞雪。
在这一片昏暗中，吃饱喝足的送信小队从厨房走出，在欢迎晚宴的吵闹喧哗声掩护下静悄悄地列队走到东门口，在守卫轻手轻脚打开的缝隙里鱼贯钻出，消失在昏暗的夜色中。
长夜堡内，觥筹交错，众宾欢颜。长夜堡外，冷风带着雪花拍到特遣队脸上……深一脚浅一脚，他们开始沿着几乎已经看不清的路径，向黑城堡和后冠镇方向进发。
＊＊＊
现代世界有个笑话：为什么古人生孩子多?因为天黑后无事可做，上床了干躺着睡不着，只能造人。
段子很粗俗，却形象地描绘出了在电发明前的世界里，夜晚的活动匮乏和无聊。而在赠地，尤其后冠镇内，情况比笑话里还要糟糕：这里可不仅仅是没电。守夜人产业的员工和武装力量，大部分为追寻梦想，渴望跟着艾格赚大钱或闯出一番事业来的平民小伙子……他们多半可是连老婆都没有。
有需求的地方，就有靠满足需求为生的人。后冠镇在被称为赠地之都的同时，也是整个颈泽以北除白港以外“皮肉生意”发生频率最高、最密集的区域。交易场所一般在后冠镇核心贸易街后的小木屋或地窖中，提供服务的女性大多为从塞外而来、失去了大部分家当乃至家中壮年男性成员的女性，而客户群体主要为守夜人产业员工、士兵，以及部分手头较为宽裕的山地氏族民。
琼恩雪诺曾向艾格反应过此事，认为这种乱象有伤风化，把赠地之都搞得乌烟瘴气，也有损守夜人军团形象，要求艾格下令禁止这种**交易。
并不无礼的要求，但艾格摇头否决了，原因很简单：事有轻重缓急。
在这个尚未完全成形的小社会里，手上资源有限的自己不可能搞福利体系，免费发粮食养活所有人。新赠地民们必须通过服役、劳动来换取粮食喂饱自己。
艾格及其信任的下属们尽了一切努力：让男性建房修路、入伍操练，让女性打扫卫生、洗衣做饭……但绞尽脑汁，后勤部也只能创造出相当于新赠地民人数四分之一的岗位和工作机会。
这意味着，四分之一侥幸获得了工作的新赠地民，必须得养活剩下四分之三的同胞和家人。在这种情况下，若仿效史坦尼斯拜拉席恩那样严禁皮肉生意，无异于将那些在与异鬼的战斗或长城攻防中失去了家庭顶梁柱，自身又没有竞争力的孤儿寡母们逼上绝路。
更何况，禁令下达了，还得有人去施行……而艾格眼下也实在没有多余的资源、精力和人手，能拿来投入到解决这种不致命的小问题上去。
听上去很合理的事情，并不在任何时间任何地点都适用。至少，在赠地、在艾格正式当选总司令、坐稳赠地实际最高领导人的位置，也没找到办法为所有人都提供养活自己机会的当下，就贸贸然先搞什么扫h……简直就是本末倒置，轻重不分。
不过，不禁止不代表完全放任。艾格还是做出了几个约束性的规定：皮肉生意不许拿到台面上来做、严禁进入后冠镇的围墙，也绝不允许妓院、职业皮条客这样系统性的组织和角色出现，当中间商赚差价，成为这个新生社会的寄生虫。
＊＊＊
当然，以上和赠地眼下正要发生的变数没什么联系。
再怎么精力旺盛欲hx望爆棚，也不至于搞到深夜，更别提后冠镇晚上是要闭门宵禁，严禁进出围墙内外的。
所以，当长夜堡的迎接晚宴进行到最**时，白天热闹而繁忙的赠地之都已经黑灯瞎火，彻底陷入休眠的沉寂，只剩下围墙顶上执勤的哨兵仍醒着了。
冷。
好冷。
真特么冷。
在这种天气里在城墙顶上放哨，人脑仿佛都被冻僵，除了这个念头外再没多余的空间能想其它东西。牙齿打着颤，哈奇裹紧了身上的斗篷，往避风的角落里缩了一缩。
他是这一班岗哨的班长，负责确保这一班哨兵们恪尽职守。若他这个监管者被抓到在执勤期间偷懒睡觉什么的，虽然不至于掉脑袋，却妥妥的会被开除并遣送回家。
理论上讲，没有人监督他，但他不敢开小差。
守夜人产业的武装力量虽然不是正式的军事组织，军法规矩却比世上任何一支军队都严，长官们称之为纪律。这种“纪律”严苛到……即使身为其中一员，经常要执行纪律对手底下士兵进行批评处罚，哈奇偶尔依然会觉得这有些小题大做。
但没有人有怨言……至少没人敢公开有怨言。
薪水决定了雇员对老板的态度。
每月一银鹿，明天后冠镇里的所有产业员工就会都跑得干干净净。
每月十银鹿，至少会有一半人一边暗念着“老板我是你爹”一边随便应付着混日子。
可若是每月一百银鹿，那便足以迫使大家忍着牢骚，好好干活了。
而“守夜人产业安全保卫队”的士兵，工资加上生活费、来到赠地服役的补贴等，总收入接近每月一金龙。
一金龙是什么概念？
摊上穷一点的地方、人少一点的村落，骑士级的小领主每月能收的税也就是这个数量级。
这样的工资，在这样一个世界里，绝对能让99%的人都心平气和地接受离家千里、冰天雪地……以及一大堆五花八门执行得还特别严的规矩了。
更何况，在守夜人产业的编制里他们是士兵，但在赠地他们几十人实际上却都是军官身份。他们皆在君临的产业园里接受过系统培训操练，成绩优异才能被选中派来后冠镇，每人手下都有五六七到十个不等的山地氏族或赠地民战士可调遣，而一旦出现情况需要大量召集军队，这个数字还随时可以变成五十、一百。
他们就是艾格宏大蓝图里军事部分的合格产物，需要时，以守夜人安保队士兵为骨架，召集接受过基本训练的氏族或赠地民，一支军队一夜间便可成形而这，已经在助北境驱逐铁民的作战中得到了验证，切实可行。
一个毫无家庭背景和特殊本事的平民，在这样的待遇面前，可不敢随便说“此地不留爷，自有留爷处”这种嚣张话。失去了眼下这份虽然略有些艰苦，却体面且薪水丰厚还看上去前途光明的工作，回到南方可再没大人物会像守夜人产业这样：只看重能力和态度，不在乎姓氏和出身。
回家种地或混迹跳蚤窝靠打零工过活，那便一辈子都要过更辛苦、还没有任何前途的苦日子。
……
坚持住，再撑一小时，他就能心安理得地回到温暖的房间里，一觉睡到明天中午了。
就在哈奇一边发抖一边默默数着数，苦等着下一班哨兵来顶替自己时，墙外出现了点情况。
一排几个光点出现在北边视野尽头，沿着国王大道一路靠近，顶着猛烈的风雪穿越两边都是房屋的后冠镇对门街道，来到了北门底下。
不是敌人，这很明显：来者完全没有掩饰自己行迹的意思：十余人皆脚步沉重、气喘如牛，看上去个个都筋疲力尽。其中不到一半举着火把，所有人衣服、帽子和眉毛胡子上都是雪花和细碎冰凌。他们费力地“趟”着积雪从国王大道上朝南而来，一直跋涉到城门底下才站住。
“开门！”
值过了无数夜班，哈奇还是头一回遇上这样大摇大摆半夜叫门的：“谁？这都什么时候了！想进城的，等明日天亮了再说！”
“我是肯特！亚姆大人下午命我快马赶往长夜堡报信，我现在带回了首席后勤官大人的紧急指令！”
“肯特？”哈奇皱了皱眉，守夜人产业在后冠镇一共也就一百多正式员工，他当然认识对方。但认识，并不意味着就能坏规矩：“紧急指令？后冠镇眼下除了值夜班的卫兵，所有人都睡下了，就算是真的，谁来接受执行命令呢？我劝你，还是去找旅店凑合一晚，明天早上再说吧。”
“你听得懂通用语吗？紧急指令就是紧急指令，需要在天亮前就开始执行，十万火急，耽误了首席后勤官的大事，你担待不起！”
“规矩就是规矩。”哈奇一点也没被吓到，但也不敢完全不当回事：“这样吧，我放个吊篮下来，把军令文书吊上来，我替你交给长官。”
“时间紧急，没有完整的文书，细节需要口述传达！你把我人拉上去，我亲自去和亚姆大人解释！”
“唔……这样也好。”
哈奇并不担心知根知底的同僚会出什么问题，他怀疑的是跟在肯特身后那十几名壮汉。万一他们是游荡的野人强盗，挟持了产业员工试图混进后冠镇搞破坏，那就不妙了。
担心很快被证明是多余的，叫来几名同班的下属哨兵，垂下绳索后，肯特一人攀着绳索被拉上了墙，随他而来是十余人并无丝毫阻挠的意图和动作。
拍掉身上的积雪，肯特朝几名哨兵打过招呼，急匆匆地下了城墙，向后冠镇内的住宿区赶去。
十分钟后，艾格的指令被送到了守夜人驻后冠镇后勤官亨佛利希山，以及镇长亚姆手中。
半小时后，当远在二十多里外的长夜堡晚宴接近尾声，参与者渐渐散去，早已进入休眠状态的后冠镇却渐渐苏醒，热闹起来。
第302章 赠地之变（中）
卡特派克睁开了眼睛。
窗外，天色依然昏沉。隔着玻璃和窗布，屋内依旧黑乎乎一片。亮度远未到达能唤醒人的程度，就算考虑到天气原因，时候也应该还早。
他迷惑地眨了下眼，自己怎么就醒了？
东海望代表团来到黑城堡参与竞选，任务就是拉票和收集对手信息动态，自然不需像本地士兵一样每日准时起床、集合、点名，然后训练或承担巡逻、放哨等防务工作。仅从生理上来讲，这场选举可以算得上是一个带薪假期，一次公费旅游，每天睡到大天亮都没人管。
确实，几次吃瘪和遇挫让卡特承受着不小的精神压力，但他是一名坚韧的战士，有点心事就想让他睡不好觉？扯淡。
躺在床上思索了几秒，他很快意识到自己不是自然醒的。
外面有人在大叫，隔着墙听不清在喊些什么，但其中带着的紧张意味，却不需要听清词句也能传达。
发生了什么？
……
仿佛是回答他的疑问，号角声响了。
由于吹奏物本身和吹响方式的细微差距，警报声的音调和东海望有些细微差异，但效果一般无二，低沉的号声穿透力极强，摄人心魄，足以把睡得最死的人也唤醒。通常来讲，被惊醒的人会躺在床上等待，如果没有第二声便翻身继续睡，有的话再按演习步骤做出应对但进出长城的通道早被堵上，墙外巡逻也已经不知停了多久……
这不可能是游骑兵归来的信号。
睡意瞬间消失无踪，卡特派克一个打挺从床上翻下，扯过衣架上的大衣便往身上披，多少年的守夜人生涯让这一切如此熟练而迅速，当第二声号角响起时，他已经抓着武器开门走了出去。
比他慢了不到一拍，整个黑城堡同样迅速苏醒。片刻之间，紧张的呼喝命令、杂乱无章的脚步和翻找武器带来的金属摩擦碰撞声便把片刻前的宁静打得粉碎，化作肃杀紧张的气息充满了整个要塞。
值得庆幸的是，号角声并非从长城顶上传来，也并没有响起令人魂飞魄散的第三声。
卡特逮住了一名慌乱穿过场院的士兵，这人神情紧张却装备整齐，显然不是才起床，应该是正在执勤的哨兵：“嘿，发生什么了？！”
“要塞外面忽然就来了大批人，黑压压一大片，至少有好几百，身份不明，很可能是野人！”被拉住的守夜人挣脱了卡特的手：“抱歉大人……但我要赶紧去通知其他几位长官去开军械库了。”
哨兵急匆匆地朝黑城堡军官们居住的塔楼跑去，留下卡特满腹疑惑。
野人造反？这不是他之前打算制造并拉艾格下台的效果吗，可塞外之王已经被转移到后冠镇去了，野人怎么可能还生事？难道……弑君者在押送过程中出了什么差错，叫曼斯跑掉了，昔日的野人王又纠集起了他的人马，打回来打算一雪前耻了？
聚集在一名有威望者领导下的野人，可比一盘散沙要难对付得多！
卡特一时间不知道这算好消息还是坏消息，但至少有一点可以确定：绝不能让敌人攻破了黑城堡，那不然自己也会丢掉性命！
黑城堡的军官当然不会比外来客都反应更慢，当东海望一众人简单穿好衣服、完成武装赶到那和长城比起来简直矮得不存在一般的围墙上时，三名首席也先后差不多地赶到了。
……
“搞清楚外面那帮人身份了吗？”
“没有，可能是铁民前来为我们之前的插手进行报复，也可能是野人掠袭大队。”一名哨兵摇头，“但不太像，野人……不会这么整齐。”
确实，在依旧下着雪的昏暗天幕下，有积雪的白色背景衬托，黑城堡外那支来历不明的军队格外显眼。他们身着深色服装，此刻正在国王大道两边扎堆，看上去应该是行军结束后进行集结整队。
然后很快，他们又以相当的秩序向两侧散开，缓缓从一团变成带状，呈扇形环住了小小的黑城堡，举手投足间，展现出相当不俗的训练度。
奥赛尔很快察觉到了不对：“这……怎么像是要包围我们？”
不需要他提醒大家也看得出，首席游骑兵皱紧了眉头：“来者不善，去除了厨房里的，让所有人都武装起来，炊事人员也加快速度，尽快把早餐送到各个阵线上。敌人随时会发起攻击，我不希望战士们饿着肚子迎敌！”
“是！”
波文马尔锡朝围墙外看去，尝试估算城外军队的人数，白色雪原上的黑点相当清晰易辨，他很快松了口气：不到一千，虽然黑城堡内半数守夜人是老弱病残，但围墙的存在大大弥补了这一劣势，只要不主动出击，敌人再多一倍也能抵挡。
他头一回感觉当初熊老下令建造围墙是个多么明智的决定，但嘴上依旧不敢展现出大意：“敌人不多，但看起来训练有素，不可轻敌！去通知学士，向临近要塞飞鸦求援。奥赛尔，你去安排一下，把所有能用于防御的东西都搬出来，包括火油和野火！另外，叫人去长城顶上，把对着墙北的弩炮挪到靠南面来，待会也能派上用场！”
“好。”首席工匠没有丝毫犹豫，迅速点头，转身离去。
做完一系列安排，波文马尔锡又转向东海望指挥官：“卡特大人，待会若发生战斗，还请您带领东海望的弟兄们，协助我们的人防守大门。”
“哼，哪里需要人，我自然看得出来，不用你操心。你们还是快点搞清楚墙外这帮家伙到底是怎么冒出来的，有什么目的吧！”
……
毕竟是每日操练的职业军队，没花太多时间，一队又一队的黑衣人们便穿戴好装备，上了塔楼和围墙。
习惯了长城的高大雄伟，黑城堡那不到十米高的围墙实在给不了守夜人们多少安全感。他们不安地张望踱步，彼此叫喊着需求：这里要箭、那里要弩；这儿有人希望临阵上个厕所、那儿又有人打算最后磨一磨剑；赛勒达修士又开始带领七神信徒们作祈祷，恳求战士赐予力量；厨房里的兄弟也开始将黑面包、洋葱肉汤装在桶中抬出厨房，待分发完毕，又将用完的大锅拿出来，扛上墙头点火煮油，以备防御用。
热火朝天地忙了半天，敌人却并未趁机来袭。一直到黑城堡的防御工作进行到差不多，城外神秘军队也没有靠近围墙一步，而是在一箭之地外不慌不忙地散开布好了包围圈，遥遥与黑城堡对峙。
就在众守夜人开始讨论是不是该派人出城侦查对方身份时，眼尖的士兵叫了起来：已经在城外排布开来的封锁线中，一个人影从阵列中走出，踏着积雪朝要塞正门走来。
所有人的目光都落在来者身上，待走得再近些，黑城堡墙头上的守夜人们惊讶地发现：那人也穿着黑衣，甚至很多人认识。
不是誓言兄弟，却算得上自己人守夜人产业在赠地的高层领导之一，“后冠镇镇长”亚姆。
＊＊＊
“各位大人！”亚姆走到围墙下，高举着双手示意自己没有威胁：“奉北境守护史塔克大人及首席后勤官艾格威斯特的指示，在下带人前来处理部分‘身份不明者企图杀害已投降塞外之王’一案。根据临冬城公爵的要求，在他结束对长城的巡视亲自回到黑城堡调查此事前，任何人不得离开。多有打扰和冒犯，还请谅解！”
“你在胡扯些什么？”卡特派克手扶着石条俯身到围墙边缘，咆哮起来，“罗柏史塔克会下这种命令？就算这是真的，他也没资格约束守夜人军团的行动！”
“我并不清楚史塔克大人有没有这么做的资格，但在下为守夜人产业服务，拿守夜人后勤部的工资，自然遵从总司令及首席后勤官的命令，对守夜人军团负责。职责所在，还请各位配合。”亚姆并不认识卡特派克，但这并不妨碍他的应答台词早已预设好，任是谁出面、说什么，他都会像台机器一样给出固定的回复。“此外，还有一点必须声明：此行后冠镇调动的兵力全部来自山地氏族部落，并无新赠地民参与，无论发生什么，我们都绝不会对黑城堡的守夜人朋友造成威胁。除了不能离开黑城堡外，兄弟们只当往常一样训练和看守长城即可，无需紧张！”
说完这句，后冠镇镇长略微躬身行了一礼，也不管黑城堡墙头上众军官的反应，自顾自地转身、大摇大摆地步行远去，回到了围城方的队列里。
……
“那小子疯了！”卡特派克怒目圆睁，一拳擂到砌墙的石块上，发出砰声闷响：“他以为派兵把黑城堡一围，秀一下肌肉，弟兄们就会像软蛋一样都把票投给他？简直异想天开！”
“不，他不是想靠武力逼迫黑城堡的守夜人投票给他，而是在阻止你回东海望！”约恩罗伊斯一个激灵，顿时明白了艾格的打算。背后隐约有些发寒：这家伙，难道真是别人肚子里的蛔虫，不然怎么会连卡特心里盘算着，都没开始实施的计划，都能采取措施预防？
“东海望中把票投给他的人远超预计，他不想失去这几十张票，才会不惜一切代价也要阻挠你东返！”
“如果是这个原因，那他恐怕失算了。如此猖狂地公然调兵将矛头对准自己的誓言弟兄，此举会让他在黑城堡失去的票数，将比他在东海望得到的全部票数还多。”波文马尔锡面色冰冷，语气中却掩饰不住怒意，身为一名士兵，没有人会忍得了这种冒犯：在自己的地盘上，被人团团包围……连门都出不了！
“虽然那人过来表明了身份，声称外面那支军队里没有野人，但谁也没法保证这是真的。该做的防守准备，依旧照常进行！”首席游骑兵表情肃然地高声下令，“卡特大人，我不清楚艾格此举是不是针对你，但为了你的安全着想，我建议你取消今日返回东海望的安排。”
取消行程？卡特派克只觉一股热血往脑门上涌，在他几十年的生命里，他并不是从未认怂、妥协过。但像这回这样：他都已经强压着不甘承认自己斗不过艾格，打算灰溜溜地回家消极对抗了，对方却还不肯放过自己的，却是头一回。
简直欺人太甚！
“怎么，我身为东海望指挥官，如今连回自己管的要塞，都要看一个狗屁后勤官的眼色了？我今天就从大门走出去，我倒要看看，谁敢拦着我！”
……
理论上来讲，确实没人能拦他。
东海望指挥和首席后勤官在守夜人军团的体系中级别相近，这意味着：虽然并非直属，但卡特派克对亚姆而言是上级，后者若敢动手，便是以下犯上。
至于此次行动参与者全是山地氏族，没有新赠地民嘛，就算这是真的，山地氏族在赠地也是客人身份，而卡特派克却是如假包换的“主人”。按照宾客权利……客人伤害主人，不论有什么原因都是大逆不道，天理难容的，山地氏族但凡还想在赠地混，便绝不敢如此胡来。
但事实上呢？城外的封锁线里，至少有一个人绝对敢拦他。
“弑君者昨日带曼斯雷德去了后冠镇，没有回来，此刻多半就在城外。”波文马尔锡无奈地说道，“他若拦在你面前，又像昨天那样说‘想离开的人，从我的尸体上跨过去’，你又当如何？”
有如被一盆冷水从头上泼下，卡特派克的火气顿时被浇灭了大半。
没错，无论是守夜人产业的员工，还是住在赠地的山地氏族民，都绝不敢伤害一名守夜人高级军官。但若是对方有人武技高超到能在“确保不伤害他的情况下击败或擒住他”，那情况便又得两说了。
偏偏，对面还真就有这样的人。
冲出去受辱一番然后被赶回来，或是乖乖在围墙后面当缩头乌龟……这，还真是两难的选择。
“你们的打算呢？”卡特派克脸色变化一番：“就真打算乖乖听话，不迈出黑城堡的门，直到对面撤走？”
“卡特大人，我明白你在想什么。”首席游骑兵无奈地摇摇头：“带领兄弟们冲出去干一架，把事情闹到不可收拾的程度，然后让罗柏史塔克过来收场并惩罚挑事者……想想确实爽。可平白无故地流血，削弱长城的防御力量，会让异鬼有机可乘！我们是守卫人类的坚盾，万一人类却因为我们内部的矛盾和冲动而遭受重大损失甚至灭绝，谁又负得起这个责任？”
“是啊。顾全大局！顾全大局！”卡特派克面色通红地吼了起来：“不要那么多废话，反正你们就是打算打着这个名号，继续纵容那小子嚣张下去，直到他毁掉守夜人军团！”
“卡特大人，息怒。”对方的愤怒完全可以理解，即使波文马尔锡也不得不承认己方已经妥协退让到了有些过分的程度，而艾格，也有些咄咄逼人得过分了。“但事实就是，黑城堡内山地氏族出生的士兵都有几十上百，眼下也没有任何人有这样的威望：能在兄弟们知道外面不是敌人的情况下依旧带领整个要塞的人出击。就算有，我们也打不赢。人家一句话就能调动和整个守夜人军团总兵力差不多的人手，在这种情况下还想着非要正面刚，硬碰硬，岂不是自找没趣？”
卡特冷笑一声：“好啊，那不知首席事务官你有何高见？”
“至少有一点我们能达成共识身为北境守护，罗柏史塔克不可能下令山地氏族派兵包围黑城堡。我打赌，他百分之百对此事毫不知情，是艾格拿着他的名头吓唬人。甚至可以进一步推断昨天我们送出去的信，最终也没能到他手中。比起内斗流血来，我倒想看看，如果我们不写信，直接派人去当面汇报情况……这回，艾格又怎么在北境守护面前解释自己的行为。”
第303章 赠地之变（下）
黑城堡的高层坚持不动用武力，而东海望代表团的二三十人则独木难支。保守派军官们最终一致同意尝试：派可靠之人口述传信，确保罗柏史塔克对长城眼下正发生的事情知晓。依靠外力，来对付守夜人已经完全控制不了的某后勤官。
计划很明确易行，实施起来却不顺利。
地面上，执行封锁黑城堡任务的后冠镇军队拒绝进行沟通谈判，一副只执行命令，其余一切免谈的铁面架势：不管有没有守夜人身份、是不是来自东海望的，在总司令竞选中支持谁皆不得离开黑城堡。而尝试从长城顶上离开黑城堡或送信的人，也在出发后不久……便被王后门和黑貂厅的山地氏族战士态度强硬地拦了回来。
被围者们，再一次体验到了对手的算无遗策。
于是他们转而将希望放在天时上，期待不断加大的雪势带来的寒冷和饥饿能最终逼退城外的山地氏族民。然而，情势到下午时再次发生了变化：后冠镇方向后续居然又陆陆续续赶来了第二第三批合计数百人，有男有女，赶着车拉着货，一抵达便迅速开工。一番热火朝天后，就这样在原先鼹鼠村的废墟中搭起帐篷竖起围栏，建成了一个简易军营天还没黑，其中已飘起袅袅炊烟！
……
到此刻为止，黑城堡外的赠地军数量已经超过了整个守夜人军团，且战斗人员、后勤保障一应俱全、体系完整，看上去不需要任何外部支持也能独立运转。保守派众军官在围墙上将此看在眼里，嘴上虽没多说，心里却已经在不断打鼓，而其中最为懊悔的，莫过于首席事务官波文马尔锡。
他开始隐约意识到，是自己在莫尔蒙司令意外身亡后挑起的、意图将赠地安置计划拖垮的资源消耗战，造成了眼下的局面。
在他的授意下，黑城堡严格控制粮食物资，如今却只能守着一间间塞满的仓库，被人包围却无计可施。而后冠镇呢？靠守夜人产业的支持勉力养活着赠地80%的活人，每天都在为如何填充空空如也的仓库而焦头烂额，看似狼狈不堪，却已经在不知不觉间，控制住了整个赠地，成为了这里名副其实的主导者。
波文并不觉得自己做错了，但他不得不承认，这场消耗战，自己未能实现战略目标。
比输这种感觉更糟糕的是：没有击垮的对手，变得更加强大。
＊＊＊
“当早上那帮人出现在城外，立足未稳时我们却没有果断作出反应，就注定会处于下风，如今说什么都晚了！接下来，我们要么指望东海望和影子塔能在接到飞鸦的消息后为我们转达，要么就只能困守于此，坐等变局出现。”
“立足未稳？说得轻巧。”立刻有人讽刺地说道：“当城外那帮人‘立足未稳’时，我们还连衣服都没穿，庆幸他们没有趁机发起猛攻呢！”
……
在尝试派人送出消息的各种努力都失败后，黑城堡中召开了第二次会议。但除了一些意义不大的争论，谁也没能再提出什么建设性的意见。
并非没想法，而是此刻他们确实已经做不了什么：
知道墙外并非死敌的守夜人们虽然依旧执行命令地准备着防御，但在明白这纯粹是一场高层间的角力后，心理上已经松懈了大半；而黑城堡仅有一扇的大门、围墙外的路障和几班倒重叠式换岗的封锁线，则让偷偷溜出包围圈的可能变得无穷小；至于越下越大，已经在原野上堆得盖过小腿的积雪，更是扼杀掉了偷袭、突围……任何军事行动理论上的可能。
“讨论已经过去的事情有什么用？我们现在得想办法，不能继续任由围墙外那帮山地民困着我们！”约恩罗伊斯曾经是符石城伯爵，谷地的二号人物。身为一名管过事的贵族，他对大众情绪的了解，可比在场大多数人都多：“不流血固然是好事，但随着时间推移我们却始终不进行任何应对或反击的话，弟兄们会渐渐由愤怒不满变得适应现状，而赠地上下无数双眼睛也正盯着这里看。一旦所有人都发现我们奈何不了艾格，从而在潜意识里不知不觉地接受‘他在赠地是老大’这一概念，就来不及了！”
“难道说，让所有人都明白他才是老大，就是艾格这么干的原因？”奥赛尔疑惑地瞥了眼总教头安德鲁爵士，意有所指地说道：“可，他靠着新兵的选票，不是已经快要胜选了吗，在这节骨眼上惹事，岂非得不偿失？”
“他的目的不重要！我只知道，以这家伙办事绝不留漏洞的缜密性格，只怕对东海望和影子塔也会有相应的行动。”约恩罗伊斯见几名最高层都不说话，也不顾自己军衔不高，继续发言。“我们必须尽快做出反击，而想要速度，便只能靠自己！仔细思索了半天后，我发现了一个处于所有人思维死角中、那小子绝对料不到就算想到也没法防住的办法，可以送出信息！”
“哦？”
“说来听听。”
约恩摆手，迅速揭晓了答案：“艾格堵住了墙内侧和墙顶这两条路，可墙外还有偌大的世界，为什么我们却视而不见？”
……
墙外偌大的世界？通过墙北送信？短暂的沉默后，几名游骑兵队长嗤笑出声。
“还以为你突然想到了什么好主意，原来是这个。”一名黑城堡的游骑兵军官不屑地哼了声，“你觉得我们为什么要把出墙的隧洞封堵上？天知道现在鬼影森林里有多少死人和异鬼，就等着我们去送死！”
“塞外现在很危险，我不怀疑这一点。”约恩罗伊斯坚持道：“停止墙外巡逻，封闭隧洞……一切措施都是为了减少损失。可我看所有与异鬼遭遇的报告，都声称它们是有智慧的生命，且思维能力绝不在人类之下……这样一种生物，真的会在明知我们不会出墙的情况下，还在鬼影森林边缘枯等‘送死之人’出现？”
“你确定要揣测怪物的想法，把性命寄托在这种推断上？天知道它们会不会就是在鬼影森林的边缘埋伏着？活人一直等不到目标会烦躁，死人可不差时间！”
“曼斯雷德只带了三万野人投降，还有成千上万的人选择不相信他。这帮人四散奔逃在塞外，如果我是异鬼，我会带我的死人大军，先把这些无处可逃的人全揪出来壮大自己，再来等时机成熟！报告里说什么来着？随着凛冬的降临，它们正变得越来越强，活动范围也越来越靠近长城。”
“我不管你怎么想。”一名黑城堡的游骑兵队长耸耸肩：“反正别想让我们派人出墙当敢死队，我宁愿受军法处置被吊死，也不想出去白白送命，死了还要以另一种方式回来。”
约恩没理反对者，而是继续环视在座的其它守夜人军官：“无论是艾格还是异鬼，都绝想不到我们会在这时候派人出墙……用吊篮送一两个人下去，沿着长城脚下往西，绕过王后门的山地民，越过封锁线后再让长城顶上的哨兵把我们拉上去，速度快一些的话，连在长城外过夜都不用。这很危险……没错，但如果我猜得没错，可能并非像我们直觉的那样必死无疑！”
“那假如长城沿线所有的要塞都得了艾格的命令，拦住任何从黑城堡内出来的人呢？”
“那他们也只会选择扣押，而不会拒绝拉人上长城。若那小子真连这种不可能的情况都考虑到，那我认了！”
“我反对。”奥赛尔亚威克直接发表了自己的意见，“我不会坐视这种要让某些兄弟去蒙受毫无必要的风险的计划通过，为了决定谁当下任总司令和赠地安置计划是否该继续进行，长城确实出了够多闹剧……但这只是理念的不同”
“我想出的主意，我带头。”约恩罗伊斯打断了首席工匠的喋喋不休，“我会寻求志愿者陪同，如果没有，就独自行动。卡特大人，您是否批准我这一行动？”
卡特也没料到这人会拼命到这种程度，盯着他看了好一会，才缓缓开口：“我们都知道你和艾格那点仇怨，约恩，但不值得。你成功把消息送到罗柏手中，他也不可能杀了艾格，可万一你猜得不对永远回不来，他只会在事后笑得肚子疼。”
没说不批准，约恩罗伊斯态度坚决：“我明白风险，并决定承担。艾格威斯特用各种手段一步步把我们逼到死角里，若不出点奇招反击，他会当我们都是好欺负的傻子！”
＊＊＊
黑城堡里，保守派中的小部分人正筹划以一次匪夷所思的冒险，作为对艾格突然发难的反击。而远在长城最东端的守夜人海港，此刻却正沉浸在一片欢乐祥和的氛围中。
高层间的冲突竞争，是大人物们的事，最底下的弟兄们可不会因为把票投给不同的人，就把彼此视为仇寇尤其当有一方还率先示好时。
守夜人实际控制、也是赠地第一个称得上城镇的聚居点：后冠镇的后勤官带领守夜人产业的员工们，时隔几个月后再次前来劳军，运来了一车丰盛的各式肉类和几大桶的美酒，声称这是对东海望弟兄们坚守长城的犒劳。
看长城的日子实在枯燥无聊，赶上这种好事，指挥官又恰巧不在，这次聚餐顿时化作一场狂欢：冰墙上下、大厅里外，到处都有人在推杯换盏、大快朵颐；守夜人和后勤部的员工们勾肩搭背、称兄道弟，彼此吹嘘着见识经历；喝高了的醉醺醺地斜靠在墙角，嘴里哼着内容低俗暧昧的琴瑟小调，虽无乐器伴奏，却也别有一番韵律。
围墙挡住了寒风，欢宴人群和取暖炭火散发出的温度在小小的滨海要塞里形成了一个袖珍热岛，仿佛连飞雪都被逼退到了要塞外。酒香混杂着肉类经过烹饪散发出的油脂和香料味，拌出一股令人愉悦的气息。
……
总司令竞选开始以来，这里很久没热闹过了。只是，眼下这也有点太过了。
埃恩伊梅特没喝多少，他是东海望的游骑兵队长，卡特派克手下头号打手。老大带着约恩罗伊斯一行人前往黑城堡参加竞选，他便被留下暂代东海望指挥官。
他没那个威望能喝令兄弟们不喝酒吃肉或吹牛逼，便干脆没出头当恶人。但他清楚：越是在这要塞中大半弟兄都沉浸在聚会欢宴里的时刻，越是得有人保持清醒盯一盯长城上下防务，以免异鬼或仍未投降的塞外野人们乘隙来袭，突破这一关键要塞，酿成大祸。
墙顶上的哨兵也喝了点酒，此刻正满脸红润地三两个聚在一起胡侃，虽然有些态度不端，但毕竟没有开小差……长城的高大给守军带来的是极高的容错率：只要哨兵不睡觉，完全不可能出现“敌人爬上来了仍未发觉”这样的离谱情况。
叮嘱巡视一番，站在墙顶眺望了会鬼影森林，伊梅特从阶梯下回地面上，又进了紧靠围墙的哨塔，给守卫要塞地面部分的弟兄们也提了提醒，确定防务没出什么大纰漏后，才放心地离开。
经过大厅时，他迎面遇上了东海望的学士哈慕恩。
这名要塞的“喉舌”完全没一副学士该有的样子：整日酗酒的他胖嘟嘟、醉醺醺，此刻手里捧着个杯子，面色通红，连走路都踉踉跄跄。
“哈慕恩。”伊梅特早已习惯了他这副模样，强抑着厌恶叹了口气：“今天有哪里的信鸦飞到吗。”
“唔……”哈慕恩迷迷糊糊地睁开眼，仿佛想把脑子里的酒精甩掉一样摇摇头：“好像有封黑城堡的信到。”
“那怎么不汇报内容？”
“嗯……当时我正把信从信鸦腿上接下来，刚把它关回笼子里，后冠镇的兄弟们就到了。我就放下东西，先来帮忙……搬东西了嗝”
“是搬酒吧！”伊梅特嫌弃地皱皱眉，“都知道你嗜酒如命，大家只是懒得说你，可你毕竟是东海望的学士，能不能先把本职工作干好再喝？来自黑城堡的信鸦，万一是什么紧急指令，误了事你负得起责任吗？信呢，在哪？”
“嗝知道啦，下次注意。”若批评者是卡特派克，哈慕恩可能还当一回事，但代理指挥……也对学士指手画脚？他不以为意地耸耸肩，捧着杯子继续向大厅走去：“信……不是压在信鸦笼子底下，就是在我桌上，你……自己去找找吧。”
恼火地摇摇头，伊梅特强压下了揍这家伙一顿的冲动，快步赶往了学士小屋。一番折腾后，找到了今日从黑城堡寄来，仍团成一卷的纸条。打开摊平，就着昏暗的油灯光芒开始逐字逐句地阅读起来。
伊梅特的阅读能力很一般，花了点时间才看完信中的全部内容，明白发生了什么事后，他咽了口唾沫后，心知大事不妙。
黑城堡遭围，卡特派克受困无法脱身，于是便通过此信警告东海望：注意防备任何外人尤其守夜人后勤部的动作。
未得指令，不得放任何人进入要塞！
本该及时将这条消息通知所有人的学士，却在后冠镇来“劳军”队伍抵达的时刻，兴冲冲地离开鸦巢去忙前忙后搬肉运酒，并参与随后的聚餐，一直喝到酩酊大醉，也没把消息转达给弟兄们！
自己如履薄冰地履行职责，提防着异鬼和野人，却没料到威胁最终会来自穿着黑衣的“自己人”。本该在得到消息后立刻提高戒备并对外封闭的东海望，只因一个酒鬼的玩忽职守，丝毫未多犹豫地便放进来了几十名后勤部士兵和山地氏族民，如果他们有歹意，那这座要塞，此刻便已经形同沦陷。
他一把将信拍到桌上，抓过剑便冲出了学士的小屋只有几十个人混了进来，而东海望有一百多名士兵，只要在对手发难前抢先聚集到足够的可靠弟兄，他们仍有机会夺回要塞的控制权！
但眼前的一幕让他垂下了手：聚餐吵闹声的背景音下，东海望的大门已经洞开。守卫站在门边与后冠镇后勤官嘻嘻哈哈，就这样看着几辆或牛或马拉着的空车，以及几十上百名的山地氏族民，从门口鱼贯而入，挤进了这座毫无防备的港口要塞。
第304章 冰痕城与安柏之女
除艾莉亚因为最终都没瞧到井底那棵巨型心树而极为不满外，北境巡视团对长夜堡的访问算得上圆满……不过，在这里休整一夜后再次启程，接下来才是真正的挑战。
他们即将巡视那些由“野人”，或者说新赠地民入驻的村庄和要塞。
情感上来讲，艾格恨不得全部用山地氏族民做群众演员，来糊弄过这趟考验。但对纸包不住火的担忧是一方面，另一方面……赠地没有那么多闲着的山地民，守夜人产业的眼下的财务状况，也不允许任性的大动作。
更别提他事实上还花着大量的心思，在遥控着另一场……很可能决定着这场赠地权力之争胜负的大行动。
事情多归多，艾格也并非完全不作为，他还是采取了些措施，以确保巡视不出现太大纰漏：路线经过精心规划，确保只经过那些原本居住在远离长城处、与北境人起冲突较少，文化上也使用通用语、在赠地安置计划推行过程中较为配合的部落。
选对路线只是开个好头，在此基础上，艾格还做了一系列的安排，以便在北境巡视团抵达时尽可能分散吸引他们注意力，免得他们东看西问，不知不觉就发现了一堆会让他们对赠地安置计划产生不良感觉的问题。
＊＊＊
冰痕城，一座由五个中型新赠地民部落联合入驻的废弃要塞。几天前开始的雪越下越大，一点也没有要停的意思，在一片白茫茫的寒风中，北境统治者千百年来，头一次以非敌对的身份与成规模的塞外民接触。
同样是在长城脚下，同样是一座古老的守夜人城堡，队伍气氛却和拜访长夜堡截然不同，尚未真正进入其中，北境诸家带来的卫兵们就在各自领队的提醒下打起了精神，纷纷检查装备、调整武器位置，绷紧脑中的那根弦警惕起来他们都怕一个不小心，自家领主便也落得和杰奥莫尔蒙一个下场。
……
“新赠地民入驻的要塞和山地氏族民最大的不同就是未重建或修补通往长城顶的阶梯，后勤部也不拨款或提供砌墙的资源。前一项是为确保长城完全处于守夜人自身或可靠盟友的控制下，后一项则是为保证军团在可能产生的赠地内部冲突中，军事上必定占据上风。”
知道北境诸侯皆对塞外民不怎么信任，艾格也干脆地放弃了说服大家“新赠地民是可靠的”，而是反其道行之：一边走向冰痕城，一边向随行的贵族们介绍着自己安排来防备新赠地民作乱的更多措施。无需说太详细，眼前这片聚居地的景象已经能说明一切：由木棍树枝搭建编织而成、只能用来防野兽的低矮围栏，倾颓破败、放眼望去都没一座能超过五米高的居住用建筑群，以及冷冷清清、不见多少人影的场院和屋宇间过道走廊……
被白茫茫的积雪一盖，明明已经有人居住了几个月的冰痕城，却依旧显得像一片废墟。
都是守夜人废弃的要塞，新赠地民的驻地和山地氏族民的城堡看上去差距却如此之大。这其中，基础太差是一个原因，此外，原塞外民们过惯了居无定所的日子、如今安顿下来了也没有“家”的意识，又有一半青壮前往后冠镇寻求工作以养活自身……主观客观因素汇集起来，根本没人有心思搞建设，才是这片聚居地依旧一片荒凉的真正原因。
当然，这里实际上也没看上去那么惨，只是天气太冷粮食又不怎么富余，大多数居民都躲在屋子里睡觉节省体力，白茫茫一片的积雪又加强了荒凉这一视觉体验罢了。
丑媳总要见公婆，普通的居民尽可以躲在屋子里啥事不干，部落的头人却不能不见北境的主人，被提前片刻抵达的斥候叫出来的五部落首领，裹着陈旧的皮毛、单独或带着三两个随从，稀稀拉拉地站在要塞的围栏边缘，组队迎接北境之主。
……
很诡异，多少年来，七国对塞外民们而言都是世界尽头那面高墙彼端的另一个世界，是假想敌，是仇恨的对象，偶尔也能成为“英雄”们证明自己勇气的磨刀石、金属制品和新女性成员的来源，谁想时过境迁，他们竟忽然也成了七国的子民。
身份的转换只是一次投降的事，但心态和固有观念上的变化却无法在短时间内完成，面对曾经所鄙视“下跪之人”中的一堆高层贵族，古怪感油然而生。
这种古怪感带来的，便是尴尬的氛围。
如果说菲林特氏族的族长还只是有点嘴笨，那么五位新赠地民部落的首领，就是完全不会说话了……勉力按照艾格之前的指导介绍完自己，简单汇报一下要塞的状况，头人们很快便出现了忘词、不知道接下来该如何继续谈话的状况。
好在艾格在场，赠地安置计划的总负责人当然不会眼睁睁看着气氛这样冷下去，他在过半人都察觉到不自在前及时接上了话：“新赠地民中的青壮很多都前往后冠镇去寻求工作，所以此地看上去……嗯，有些人烟稀少，但整体上来讲，秩序和法律已经开始延伸到这里，并开始发挥作用。不过，这些今天暂且放一放，现在，我要先带各位，去见一个人。”
什么人？一众北境贵族心生好奇，但出于对艾格的信任和起码尊重，也因为这鬼天气实在是够要人命，没有太多质疑，在护卫们的簇拥下，一行人被他领着走进了冰痕城的“大门”。顶着周围低矮房屋、半埋于地下的帐篷间探头探脑的新赠地民不安的目光中，走向守夜人当初在此驻扎时的主堡遗迹，掀开厚重皮毛做的门帘，进入其中。
这座整个要塞的核心建筑，当初完好时应当有三层、十几米高，如今上面两层已经破败坍塌，余下还算完整的一层，修修补补、堵上破洞和楼梯间，点燃一个壁炉……虽然有些空荡荡，但和外面的冰天雪地比起来出乎意料的温暖舒适。
此地平时是五个部落首领商谈要事、彼此间交换生活必需品的集会地，如今北境代表团来访，便被腾空拿来当了招待所。
眼下，有一名中年妇女、两个十几岁模样的少年正坐在壁炉边的凳子上，见艾格带人走进来，才连忙站起，束手束脚地看着众人。
罗柏瞧了瞧这三人，没瞧出他们有何与众不同，疑惑地回头看看艾格：“我们要见的人呢？”
艾格淡淡一笑，并未直接回答问题：“莫尔斯安柏大人，我记得上次拜访最后壁炉城时，您愤怒地朝我吼着说，野人掳走了您唯一的女儿……您还记得这事吗？”
这暗示未免太过明显，正立在人堆里一脸无聊的莫尔斯安柏一个激灵，紧紧地盯住了那名站在壁炉边上的女子。
……
北境一共就这么点总人口，那么几家大贵族，彼此又总是团结在史塔克家麾下同进同退，谁家有事消息都会迅速传开。在场者中，除罗柏一人在事发时尚未出生外，余下人中有名有姓者，都听闻过安柏家出的这场不幸的意外……他们顿时全都露出了惊奇的神色，齐刷刷地看向了安柏家的几名代表。
大琼恩安柏则扭头盯住了艾格，睁大眼睛：“什么意思？你是说，我们面前这人是我叔叔的女儿，我失散多年的妹妹？”
艾格耸耸肩：“至少她是这样自称的，到底是不是，莫尔斯大人在这，自己辨认不是最方便的办法么？”
……
北境贵族们立马不淡定了，一边拍着身上的冰凌和雪花，一边七嘴八舌地讨论起来。在场颇有几个人当年见过莫尔斯的女儿。但那是二十年前的事情了，彼时他们所见的是一名像此刻正站在罗柏身边的艾莉亚一样年轻又充满活力的贵族小姐，可如今在他们面前的，却是一个面黄肌瘦，满面风霜的“中年野人妇女”……说他们是一个人，实在是难以令人迅速相信。
“各位大人，静一静！”闹哄哄了几秒后，罗柏压下了场面，皱眉向当事人问道：“莫尔斯，你有什么办法能认出自己的女儿吗？或者说，这位女士，你有什么证据，能证明你是莫尔斯安柏的女儿？”
女子略有些紧张地看着一众北境诸侯，实际上她也已认不出其中任何一人，拉着两个少年，向那位应该是自己父亲，实际上却已经连她也不太认识的独眼男子走了几步，她小声道：“父亲，我被掳走那天，早餐时和你吵了架，你和我说的最后一句话是‘滚吧，臭丫头，别让我再看见你’。我当时就想，不见就不见，我要跑到一个你永远也找不到的地方去，让你后悔一辈子……然后，我偷了那匹我最喜欢的小母马出了城，向北骑出几里后，遇到了一支掠袭队的埋伏，他们绊倒马抓住了我，又劫掠了几个远离城堡的小村庄，之后逼着我跟他们一起向北越过了长城，回到了部落中。再之后，我就一直和他们生活在一起，直到曼斯雷德带全体自由民投降，我才重新回到长城南面。”
那句在说出口后让莫尔斯懊悔了二十多年的话显然让他终身难忘，这个巡视团中最仇视野人的北境贵族，只剩一个的眼眶里顷刻间泛起了湿意，他向在塞外饱经了二十多年风霜，如今模样说是自己妹妹都有人信的女儿走了两步，声音开始发抖：“对不起，亲爱的……”
“无意打断这场感人的重逢。”卢斯波顿却在这时突兀地发声道，“我不怀疑故事的真实性，但这些也可能是莫尔斯真正的女儿被绑架过去后向其他人倾诉的内容。你有什么比如胎记、伤疤这样不容易作伪的证据，能表明你身份的吗？”
“我后腰上有一粒很凸出的黑痣，用力压到时就会疼……所以我一直喜欢侧身或趴着睡。”女人不假思索地答道，“如果有需要，待会等没人时，我可以给你看，父亲。”
莫尔斯只有一个女儿，关于她的特征自然不可能忘记。这下他再无犹豫，大步走上前去，丝毫不管周围人目光地用力地将女儿拉进怀里搂住，动作之大让人忍不住怀疑会把人勒死，把那女人身边两个孩子都吓得退了半步。
明明是虎背熊腰、比艾格还高半个头的男人，前一刻还是硬汉一个，下一秒却迅速哽咽得几乎说不出话来：“我那天说的是气话，亲爱的，请原谅我……我知道……我知道说什么都没法抹去你这么多年来受的苦，但既然命运让你重新回到我身边，我发誓，绝不会再让你受任何人伤害！”
那女子同样迅速淌下泪来：“不，该请求原谅的是我，父亲。是我自己的任性引来了上天对我的惩罚……我真的很抱歉很抱歉……”
于是，正如老剥皮所说，众目睽睽下，一场感人的重逢开始了。父女两抱在一块肉麻地说着自责的话，好一会才分开，莫尔斯安柏这时才注意到站在一边不知所措地两名少年：“这两个，是我的外孙？”
“嗯，一个叫安格斯，一个叫班尼，名字都是我起的。孩子们，叫外公。”
“他们那该死的爹呢？”
“在跟曼斯雷德进攻长城时死了。”
“死了？”莫尔斯起初还咬牙切齿，可惜发泄怒气的对象已经没了，最终却只能长叹了口气：“死得好，就算不死，我今天来也会杀了他。”
想了想，大概是觉得当着外孙面说要杀他们的老子不妥，便闭上嘴，也不管两个孩子压根不认识他，把他们也拉过来搂了搂：“好孩子们，别担心，一切都结束了。等这趟巡视完了你们就跟我回最后壁炉城喂，琼恩，你小子没意见吧？”
叔叔的两个外孙又不可能来抢安柏家的继承权，大琼恩有啥好担心的？最后壁炉城伯爵摊摊手：“没意见，你高兴就好。”
＊＊＊
艾格的计划奏效了，对冰痕城的视察节奏完全被这场重逢打乱，北境诸侯完全将新赠地民部落忘到脑后，聚在一起围着莫尔斯父女问东问西……寒暄了好一阵后，最终还是卢斯波顿最先反应过来，先是让一帮部落首领散去，又下令巡视团的护卫们开始安排落脚点的防务，最后示意艾格去张罗接待安排。
莫尔斯与女儿的感情比预料得要深，这是好事。艾格暗暗欣喜。他有一个小本子，记着所有需要做，但太琐碎可能会忘记的事情为“鸦食”莫尔斯找女儿就是其中一项，他在从北境返回前就下令开始这项工作，很快在和罗柏他们一起回到黑城堡时得到了好消息。
事情进行得如此迅速顺利并非毫无缘由实际上，根本不是艾格的手下找到了莫尔斯安柏的女儿：早在曼斯雷德带领他的野人大军向守夜人投降，安柏之女所在的部落被分配到冰痕城居住之初，她就向后勤部派驻居住地的负责人表明了身份。但结果显而易见：艾格从南方带来的工作人员又不了解北境贵族们的成员情况，不到十个人要管理整个要塞的事务，本来就忙得要死，这时有一个穿得破破烂烂、满脸岁月痕迹的野人妇女，忽然跑来说自己是某个北境大贵族的女儿，要求后勤部专门派人送自己回家，这事搁谁身上……会立马重视起来当回事？
后勤部没把她的话当回事，她大可以自己赶回最后壁炉城……偏偏守夜人对新赠地民的管理特别严格，擅离驻地是非常严重的违规。于是，莫尔斯安柏的女儿，在时隔二十年后重新回到长城南后，还孤儿寡母可怜兮兮地熬了几个月，直到艾格下令在赠地范围内寻找她……冰痕城的后勤官才想起她的存在，并将情况上报给指挥部。
对安柏之女而言，守夜人后勤部最初对她的忽视让她和两个孩子平白多过了几个月的苦日子，但对艾格而言，找出她的时机却刚刚好。在北境诸侯造访冰痕城的时候将其送到莫尔斯面前，不仅至少为此地新赠地民争取了多一夜的准备时间，还不费吹灰之力便转移了这么多贵族中最厌恶野人那一个的注意力……尤其重要的是，后勤部事先已经安排可靠之人与安柏之女进行了一番沟通艾格希望通过这位半辈子生活在塞外的北境女贵族，悄无声息地传达一个对赠地安置计划极为有利的信息：塞外迁入者、自由民或者说“野人”，和七国的住民，差别并没有常人想象的那么大。
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第305章 毒虫与司令
新赠地民的居住地并不囤积资源，好在后勤部早已提前一天运来了食材和厨师。吃喝方面无虞，而重逢的安柏家父女又大大缓解了北境和来自塞外的“野人”同屋的尴尬冰痕城对北境诸侯的接风宴简单却不简陋、算不上热情但也没有怠慢，总算是没在最开始就出什么岔子。
入夜，北境几大家的成员们分配好了“招待所”中的房间开始休息，而随行护卫们也在各自带队者的安排下，开始了轮流守夜。
表面上看不出来，但此刻冰痕城内的新赠地民，男女老少加起来足足有上千。北境巡视团将在他们更习惯于称之为野人的这帮新赠地民“包围”下渡过这一夜，值夜的士兵们个个都竖着耳朵，警惕地监视着四周的一草一木。
远处传来隐隐约约的狼嚎，除此之外便是冷风凄厉的号叫，以及偶尔传来建筑顶上积雪滑落砸中地面的闷响……值夜者换了一班又一班，令人担心的暴民作乱夜袭完全没有发生，直到云层密布的天空中也慢慢开始亮起来，才有一名无论是模样还是身份，都完全出乎预料的不速之客，从要塞外赶来。
……
“有人从西面抵达，直接进主堡去找了北境贵族们？”不用了解更多，光听守卫这一句描述，艾格就立马意识到来者不善：“听到有人叫他名字了吗？长什么样，是否有明显特征？”
“没听见叫什么，但看上去像是跋涉了很长一段路的样子，身上全是板结了的雪块，冻得连话都说不利索，和卫兵嘀嘀咕咕交涉了好一会，才被放进去。”
（难道是影子塔派来传信的人到了？自己先前让肯特连夜送信筹备行动，这下对手们也以牙还牙，用同一招打自己一个措手不及？）
艾格皱起眉头：他对此做过了心理准备，但报信的人在这大雪天里还能来得如此之快，还是超出了他的预计冰痕城没建起围墙的坏处顿时显现出来：自己就算有通天本事，也没法将偌大的一个聚居地全封锁起来。向罗柏汇报时说的是刻意如此安排，但事实是：将上千新赠地民安置到这座当年只驻防几百名守夜人的要塞里，建筑材料修缮居住用的房子都堪堪够用，根本没多余的能拿来建墙。
……
原本身心轻松地早起，想去确认下五个部落都准备好了迎接北境贵族们的检视和询问调查，谁想刚出门就听到坏消息，一腔热情顿时熄了大半，艾格转身往回走，打算抓紧时间召集心腹，启动后备方案，顺带整理一下自己早已准备好的说辞。
“师傅，早！”匆匆地穿过场院，一个清脆又充满活力的声音响起。
“艾莉亚？”艾格看看四周，没见到这位史塔克小姐的侍卫，顿时板起脸来：“没有人告诉你这地方不安全吗，别一个人乱跑。”
“我没乱跑啊，就是想在早餐前转转，瞧瞧野人们到底长什么样嘛。”艾莉亚原本高高兴兴地和艾格打招呼，结果他上来就是一通训，立马撅起了嘴：“再说，我现在和你在一起，有什么不安全的嘛！”
“他们现在不叫野人，叫新赠地民。”艾格纠正了女孩的错误说法，“我现在有正事要办，你乖乖回主堡里去找你哥哥，不许再一个人出来。”
“你好烦啊，不要你管。”
艾莉亚委屈地一跺脚，扭过身子就往主堡走，艾格却在这时脑子一转，忽然回想起这丫头身份的最大用处：“哎，回来，和你说个事。”
“干嘛？”女孩本想赌气不理他，但几回用冷战这招对付艾格都没起作用，想了想，还是不情不愿地回过身来。
艾格靠近过去，小声说道：“刚才有人从西面过来进主堡去找了你哥哥，你去帮我看看是谁，顺便听听他们谈了什么，待会过来告诉我。”
“你要不要脸，要我给你当间谍时就不说安全了！我才不，我现在就回房间呆着去，省得又有人说我乱跑。”
“哎别嚷嚷！”艾格拉住了作势要走的艾莉亚，给她揉了揉肩：“好了好了，刚刚错怪你了，我道歉还不行么。乖，帮我个忙，师傅以后疼你！”
“去你的，恶不恶心。”明明知道对方是在哄自己，偏偏被他一揉瞬间没了脾气，艾莉亚拿这厚脸皮的师傅一点招也没，做了个呕吐的表情，眼珠子一转：“要我去偷听也行，你有机会要带我去看那棵树！”
“好好好，下次你到长夜堡，保证带你看个够！”
＊＊＊
哪怕同是家人，也绝没第二个人再能像这样大摇大摆地去偷听罗柏史塔克与他人谈话：凯特琳史塔克作为大人不好做出太过反常的举动；珊莎出了名的温文尔雅和听话懂事；布兰史塔克哪怕是摔伤前，也只有爬墙这一特殊爱好……而瑞肯则还完全是个小孩子，更不用多提。
唯有艾莉亚，临冬城上上下下都知道爱乱跑的二小姐，既受宠爱又时常行踪不定，出现在什么地方都不会引起怀疑。
史上最放肆的间谍大大咧咧地走到兄长房间门口，朝站岗卫兵做了个噤声的手势示意他们别说话，然后小心翼翼地推开一条门缝，溜了进去。
屋内，北境诸侯刚刚被封君召集，一起见了远来之客：约恩罗伊斯。
这位昔日的符石城伯爵总算赌对了一回，他昨日从黑城堡出发，在长城北面贴墙赶了一天的路，完全没被异鬼或死人们发现当然，也可能是被发现了，只是那帮鬼东西懒得为攻击区区一个活人而靠近长城。总之，他奇迹般地没遇到任何危险或麻烦，在天黑前越过了数座要塞，最终在艾格完全没与之通过气的石门寨，在墙顶放哨卫兵的帮助下上了冰墙。
短暂休息片刻，他又立马上路，凭着满腔仇恨和绝不让对头如意的决心，又连夜从石门寨东返，终于在天亮时抵达了这里。
虽然在劳勃国王对谷地的“平叛”中成为了对立方，约恩但毕竟是艾德史塔克昔日老友，罗柏史塔克对这位如今获罪披上了黑衣的老大人保留了几分尊重，客气地接待、并听完了他所说。
“罗伊斯大人，您赶了一夜路，想必辛苦了，不如先下去换身衣服，吃点东西，我们会认真讨论您所说的内容，并尽快做出应对。”
这是不希望自己听到他们商量的过程，约恩生下来就是贵族，自然听得明白罗柏的意思，点头同意，扫了坐在旁边椅中一排神态各异的北境贵族一眼，退出了屋子。
……
这间供北境守护住的临时“主卧”当初是冰痕城守夜人们的武器库，空间颇大，门口距内部也有一些距离，无论是已经出门的约恩，还是仍在屋内的一众北境人，都没发现躲在隔墙布帘后的艾莉亚。
罗柏史塔克头一回遇到这种情况，愁眉不展地思索了会，才开口说话：“罗伊斯大人方才所言，大家都听到了……不知各位大人，对此有何看法？”
“我认识约恩可有些年头了，虽然上次打交道是在战场上为敌，但莱莎徒利的破事嘛……大家心里有数，我不觉得他是个骗子。”卡史塔克嘀咕道，“若他所说属实，那艾格打着你的旗号干这些破事，可就有些……大逆不道了。”
卢斯波顿面无表情地瞥了一眼卡史塔克，转头看向罗柏：“我想先问一句，艾格是否有向您汇报过这些情况？”
“有……然而只提了事情起因的那一点点，而且说法也和约恩的大相径庭。虽然我更愿意相信我更熟悉的他，但不知怎么，我觉得约恩说的更接近事实一些。”罗柏无奈地说道：“安柏、葛洛佛两位大人，你们的看法呢？”
“虽然深林堡欠他个人情，但我还是不得不说，艾格这回做得有些过分了。”葛洛佛坦率地说道，“大人您无论怎么处理，我没有意见。”
虽说昨天艾格才帮大琼恩的叔叔父女团聚，但老实讲，整个安柏家族里，对这么一个失踪了几十年的女性成员归来感到多么高兴的，也就莫尔斯一个，要说安柏家欠谁人情，实在有些勉强……最后壁炉城伯爵耸耸肩：“我和葛洛佛大人意见一样。”
“我对事情真相如何持怀疑态度。但既然大家意见一致，那就暂且认为约恩罗伊斯所言属实，刚才他所说的全部事情确实为艾格策划实施的吧。”卢斯波顿接话道：“但我想纠正大家一个观点就算艾格派后冠镇军队包围黑城堡是真的，他这么做也没有违反七国上下任何一条律法。一名守夜人军团总司令的候选人，动用自己掌握的势力打压竞争对手，为自己造势，根本没义务向北境守护汇报。”
荒谬。在座其余四人第一反应都是如此，但回过头来仔细想想，又好像有些道理：在法理上，赠地和北境或七国中任意一国都是同级的，赠地内部为竞选总司令而进行的权力斗争，就好像河间、谷地……各大领主家族内部为争夺继承权而进行的明争暗斗一样反正只要最后上位的人效忠国王，不造反不作乱，其它几国明面上都是无权进行干涉的。
在这场赠地之变中，有错的反倒是来帮忙的山地氏族，他们身为来客和外人，却“勾结”守夜人中的部分，影响总司令选举，干预赠地内部事务放到台面上来讲，可是一点道理都不占。
偏偏，这帮山地民又是远道而来协防长城的援兵，连罗柏也不好意思指责。
“艾格确实没义务汇报他的一举一动，可赠地和长城毕竟事关北境的安危，我们怎么可能真的不管？那按你的说法，真讲起道理来，赠地安置计划是否实施不也是守夜人内部的事情，我们也管不着？可我们不还是来巡视了？”卡史塔克面上露出不屑神色：“更何况，艾格这回可是打着史塔克家的旗帜为非作歹，这就是在危害封君的名誉，不可饶恕。”
“史塔克家并不是艾格的封君。”
“好吧好吧，只是口误……那他使我的封君名誉受污，更不可原谅！”
“我们随后来讨论名誉的问题，先谈北境和七国的安危。”卢斯波顿不以为意地撇嘴，面无表情地说道：“在狭海对面的魁尔斯，有一个古老的杀手组织、叫遗憾客。他们时常会用一种被称为蝎尾兽的毒虫来进行刺杀，之所以选择这种虫子，是因为其毒剧烈无比，无药可救，中者必死无疑。”
卡史塔克伯爵不耐地皱起眉毛来：“你在扯些什么呢，毒虫与北境和七国的安危有个屁关系？”
“别这么急躁，瑞卡德。”卢斯波顿继续不紧不慢地说道：“这种毒虫是怎么被选出来的呢，根据可信度未知的传言，挑选者会将一堆毒虫倒入某个盆中，让它们自相残杀，最终幸存下来却没残的那只，便是兼具毒性和强壮两大特质的理想个体这样的毒虫，便会被挑中，去刺杀那些高价值的目标，大人物们。”
“您的故事让我大开眼界，波顿大人。”罗柏不明所以，但还是保持了礼貌：“只是，不知这和我们现在要讨论的话题……有什么联系呢？”
“大人，如果您是遗憾客中负责挑选毒虫的那个人，您会在一堆虫子在盆里互相撕咬得不可开交时，因为其中某只虫子特别强壮、特别凶残……或是特别狡猾，而出手干预，让这场毒虫之争更加‘公平’吗？”
“当然不会。”罗柏不假思索地答道，“我是要挑选毒虫去杀人，又不是拿来观赏或斗虫找乐子，若有这么一只虫子，我高兴还来不及，怎么会出手……”话没说完，他便明白了老剥皮的意思：“原来如此，波顿大人您的意思是，守夜人军团总司令竞选就是在挑选‘毒虫’。我要的是其中最聪明，最有能力的一个人来担任，谁是胜出者谁就是合格的下任总司令，我不该干预？”
“没错，首席后勤官已经充分展现出了他的指挥、魅力、果决……等综合能力，如果您作为北境守护，在这场竞选的最后关头过多出手干涉，最后选出个别人来担任总司令，请问这个人，压得住控制着守夜人产业、又能轻松调动上千山地民战士、甚至已经收服了数万野人的艾格，防止赠地内部‘政令不一’的现象发生吗？”
卡史塔克盯着卢斯波顿看了一会，嘿嘿一笑：“真有意思，我也真是不明白了。若是盖伯特或大琼恩替他说话，老子起码还能理解。但我听说你和艾格并无私交往来，又是图什么，这样费老大劲替他说话？”
……
（图什么？我所图甚大！只有野心勃勃，绝不安于现状的聪明人控制了赠地，北境几百年来一滩死水般的统治架构才有机会发生改变，你这种粗人、史塔克家的看门狗，也配知道，也能想得那么长远？）
卢斯波顿心生不屑，面上却依旧一脸淡然：“你听说的是对的，我和他没有私交，之所以支持他，完全出于私心。”他摊摊手，“因为我觉得，只有艾格威斯特这样的能人统领守夜人军团防守长城，我才能在家里睡得着安稳觉，而不用担心忽然哪天正躺在床上，异鬼就突然带着一大帮死人兵临恐怖堡城下。”
“没人质疑艾格的能力。”卡史塔克哼了一声：“但选守夜人总司令是为保卫七国北疆的安全，和挑毒虫去杀人能一样吗？他今天能随随便便就派兵包围黑城堡，把武器对准自己的誓言兄弟，谁又能保证他将来不会生出野心来，占长城为王，反咬我们一口？别忘了，当初‘守夜人军团的要塞不得建围墙’的规定，就是为防止总司令拥兵自重的情况出现！”
“卡史塔克大人说的，正是我的考虑。”罗柏赞许地点点头：“波顿大人，守夜人总司令选出后，我可是要将后方放心地交给他的，这和把毒虫藏在礼物里去行刺外人截然不同能力固然重要，但谦卑、忠诚、荣誉感亦不可缺。请相信我，我比在座任何人都更亲近艾格，希望他这个朋友能当上总司令，但若是他今日能打着我的名号对付自己的誓言兄弟，那我就要担心一下，他将来会不会在坐稳总司令的位置后，来威胁到我了。”
“即使算上投降野人，整个赠地也不过四万人，北境能召集的军队都不止这个数，况且此地不能自产粮食，他就算有天大本事，又能拿北境如何？”卢斯波顿明白多说无益，果断退了一步：“我认为眼下最重要的是先选出个能人，度过这场凛冬危机再说。但大人您的担忧也不无道理。只不过我觉得仅凭一名因谋反获罪贵族的一面之词便决定改变对赠地政策的态度，未免太过草率，我们至少该给艾格一个老实交代的机会，让他解释一下，他会这么做的原因吧。”
“哼，我猜那小子多半还是会油嘴滑舌地糊弄人，但既然波顿大人这么说了，我也同意：给他一个机会解释。”
罗柏满意地点点头，拍了拍桌子：“来人！”
守在门口的卫兵迅速答应并推门进入，艾莉亚趁这机会嗖地窜了出去，差点被撞到的卫兵满脸莫名地看了眼自家二小姐的背影，无奈地摇摇头，走进了内间：“大人，有何吩咐。”
“去把首席后勤官请过来，就说我有要事与他商量”
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第306章 兴师问罪
“你到底干了什么坏事啊，师傅！”
艾莉亚急匆匆地闯进艾格房间，拽着男人上气不接下气地告密。虽然年纪尚小，但她从兄长和几名封臣的讨论语气中也听得出来，他们对自己师傅暗地里搞的某些动作很不满，此事非同小可，大意不得。
花几分钟听完艾莉亚的人肉现场转播，艾格眉头一皱，敏锐地察觉到了异常事情似乎和想象的有些不一样：“你确定，你哥哥是这么说的？”
“你是在怀疑我的头脑吗？”女孩不满地叉腰，“我虽然有时候会……嗯……粗心那么一点，但只要是我想记住的东西，绝对不会记错！”
没有多少思考的余地，艾莉亚把那间屋子里一众贵族的讨论转述给艾格后不到一分钟，史塔克家的侍卫便到了屋外，敲门告诉他北境守护有请。
“你等我走了再出去，免得让人看出你给我通风报信了。”艾格推着艾莉亚把她藏到一边，嘱咐完这一句，不敢多耽搁地出了门，在灰袍士兵的带领下向史塔克公爵的卧室兼会议厅走去。
＊＊＊
那名神秘来访者，竟是本该被赠地军困在黑城堡的约恩罗伊斯这疯子，居然从长城外绕了远路，冒着生命危险，出乎所有人意料地现身于此只为传达一个信息，以坏自己的事？
艾格不得不承认，自己千算万算，终究还是没能做到算无遗策。
不过，如果光是这个，他倒还不怎么怵。数千人规模的军事行动，他本来就只计划拖一日是一日，压根没打算能彻底瞒过去，事实上，他在下令当天就已经规划好了后路和解释自己行为的说辞比预期早几天事发固然糟糕，却算不上被打了措手不及。
但艾莉亚转述的罗柏与北境贵族们的讨论过程，却引起了他的警惕。
卢斯波顿又替自己说话算是个小意外，这回可不是当着自己的面示好这么简单在事先完全没通过气的突发情况下如此据理力争地维护自己，这是相当牢固的政治盟友才会做的事情，而自己和老剥皮显然不是这种关系。
艾格暂时没搞清楚这家伙到底在想什么，只能暂且认为这真的是聪明人间的惺惺相惜。但若是自己那便宜徒弟没乱添油加醋的话，罗柏的一句表态却相当值得玩味了：“能力固然重要，但谦卑、忠诚、荣誉感亦不可缺。”
若是不多想，很容易把这句当成寻常的政客套话给忽视过去，可一旦加以深入剖析，便能从中找出许多东西。
“能力固然重要”，这句话在潜意识里便是在肯定自己的能力，这意味着艾格展示能力的努力已经获得了成果。而“谦卑、忠诚、荣誉感亦不可缺”嘛……谦卑和荣誉这种抽象的东西，不提也罢，中间那个“忠诚”才是关键罗柏的这句话，翻译一下就是：这回自己干的事，是态度上有问题，瞒着所有人搞军事动作此举，让北境的统治者感到不安，怀疑自己能否在上位总司令后保持忠诚。
自己在部署赠地兵变的相关事宜时，满脑子想的都是“如何让行动没有纰漏破绽”、“如何确保实现战术目的”……甚至在规划后路和事发的说辞时，都是在思考怎么狡辩、怎么摘清责任并善后，以将自己个人和在赠地的大棋所受影响压到最小……
穿越前现代社会中那种“能力至上”的理念在他脑海中实在太过根深蒂固，以至于即使已经在这个世界生活了数年，仍未彻底扭转过来。
放在竞选总司令前，身为一名军官，重视能力自然没有问题。但这回，事情发生了变化：守夜人“总司令”虽然只是比“首席”高了一级，但这是个再无更高级上司的军衔，不再是个无关紧要的位置。统率长城守军、总管赠地、一经选出终身任职、不接受弹劾等等特性，让其与其说是一个“职位”，更像是“一方领主”。
而除了不能世袭这一条外，守夜人总司令从某种程度上来讲也就是“赠地公爵”只是封地人口资源，都远在其余七国、乃至铁群岛和龙石及狭海列岛之下罢了。
综合所有因素看，守夜人总司令更像是北境守护的一个大封臣，还是最天高皇帝远、且不能随意差遣的那个。
在这个封建领主的时代里，这种统辖一方的重要位置，就绝不能依着个人喜好，因为彼此更熟、或是自己妹妹与其更亲近，或是艾格“能力足以称职”……就贸贸然做出决定了。为确保地位稳固，上层统治者往往宁愿让更普通、哪怕无能一点的人来担任就像当初劳勃国王明明知道杰诺斯史林特是个混蛋，却依然要保他一样。
用个粗俗但贴切的比喻来描述这种关系就是：守夜人总司令对北境守护而言，不是能一击杀人的毒虫，而是看家护院的忠犬而如果看门狗太过聪明，太过不守规矩，那主人就要担心一下，自己是不是有引狼入室的嫌疑了。
艾格不在贵族这个圈子内成长，离开长城以来的创业和上位之路走得艰辛，后半段身边又没了提利昂兰尼斯特这样什么都明白的圈内人指点，才走偏了方向，搞岔了这看似不起眼，实际上却至关重要的一点。
若非今日灵光一闪让艾莉亚去探探罗柏等人的想法观念，就这样按着原先的准备：自信满满地走到北境贵族们面前去，按计划好的说辞，像把铁民说成是“海盗”、野人说成“新赠地民”一样，通过强词夺理、扭曲事实、指鹿为马等常用手段，靠着小聪明和口才蒙混过关……也许今天罗柏没法把自己怎样，但长远来看，绝对是弄巧成拙，走进坑里还不自觉，到最后怎么栽的跟斗都不知道！
在从房间到主堡的不足百米路上，艾格迅速对状况进行了思考，最终作出判断放弃之前想好的所有说辞。
能力和本事，自己已经展现得太多了，是时候表演下别的东西了。今天，不舌战群儒，他要扮一个好心办坏事的老实人，一个忠诚可靠的守夜人军团总司令。
＊＊＊
冰痕城就这么大，两人走着便很快进入了主堡。此时正值厨房将热气腾腾的早餐送来，大厅内坐满了披甲带剑的北境士兵，拥挤得连脚都难插进去。艾格跟着在前头带路的史塔克家卫士排开人群挤过去，在途经一张坐满士兵的桌子时，有人撞了他一下，趁乱将一张纸条悄悄塞进了艾格手中。
扭头一看，满桌胸甲上绣着剥皮人像的士兵，搞不清塞纸条者是谁，但主使者的身份昭然若揭。
艾格没有声张，而是默默继续前行，在绕过前厅进入居住区时，趁着转角无人注意，悄悄打开手中纸条扫了一眼。
很简单的一行字。
“勿耍嘴皮，实话实说。”
……
嘿。
艾格悄无声息地把纸条揉成团，塞进衣兜中，事情变得越来越有趣了。
他本以为，自己依靠艾莉亚的第一手消息，能在最后一刻察觉不对实属侥幸，却没想到，即使没有女孩的报信，还是有其他人给自己提醒。
这张纸条虽说算不上雪中送炭，却证实自己片刻前的猜测并非过度解读，这让他在待会的对话中更有底气……无论承不承认，自己这人情算欠下了。
抵达目的地，进门、绕过隔墙，他站到了北境诸侯面前。
正在疑惑为何老剥皮不在，背后便又有人推门而入，代表团缺失的最后一人满脸若无其事地走了回来，向众人告歉一声，坐回原位。
很明显，为了安排手下人给自己报信，卢斯波顿甚至不怕麻烦和风险，找上厕所之类的借口暂离了片刻这下，就连艾格都开始怀疑，自己是不是曾经和老剥皮有过什么过命的交情，只是因故失忆……忘了？
“艾格。”罗柏满脸肃穆地盯着站在屋中央的黑衣军官，好一会后，才开口继续说道：“你这两天，干的事情可不少啊。”
很明显的兴师问罪，按原计划，艾格这时候会装傻一波，等罗柏继续逼问后再见招拆招……但这回，他转而选择了另一种反应。
艾格叹了口气，摆出一副疲惫且无奈的神情：“并非我干的事情不少，而是发生的变故实在太多，在下一一作出应对，不知不觉，便搞出了一堆破事。”
见他坦然承认，罗柏倒也不好再多说废话，只好看门见山地问正事：“解释一下你在黑城堡搞的那些动作吧。是不是你派兵包围了它，禁止要塞内所有人离开？”
“确有此事。”艾格点头：“我原本打算向您如实反映，但考虑到此番对长城沿线的巡视已经有不少事情要处理，为免让各位大人太过劳神费心。我才决定，单独处理，完事后再汇报结果。”
“劳神费心？”瑞卡德卡史塔克哈哈一笑，“那可要多谢您关心了，首席后勤官大人。我们这些老头子们还没忙到那个程度，你不如还是现在解释一下派人将武器对准自己的誓言兄弟，并限制他们自由的原因吧。”
“好。”艾格点头：“前不久黑城堡发生了一场小动乱，有人意图刺杀投降的原塞外之王曼斯雷德，以逼反新赠地民，彻底摧毁赠地安置计划运行的基础……幸好被我的手下们及时发现并制止，没有得手此事守护大人应已知晓。随后，我又得到消息称，前任总司令莫尔蒙大人向铁金库申请的贷款粮即将抵达黑城堡……这一大批粮食是赠地养活上万居民和士兵最为关键的一环，万一我的对手们将脑筋动到这上面，稍有闪失，后果不堪设想。”
“贷款粮？听说过，但铁金库送来的粮食，必然是到东海望，你派兵围了黑城堡又是为何？”
看来他们还不知道东海望发生的事情。艾格心中暗道，面上却是一脸正色：“因为，之前在黑城堡意欲对曼斯雷德动手的，便是东海望指挥官卡特派克，我现在忙于带领各位大人巡视长城，无暇抽身应付他的各种明枪暗箭。为免被趁机而入坏了大事，才出此下策，采取强硬措施阻止他返回东海望，以确保他无法对那批粮食使阴招。”
……
艾格当初隐瞒对手的身份，只说想威胁曼斯雷德的是“一小撮人”，是怕对方的身份让罗柏对事件性质的判断产生变化，但如今既然决定实话实说，自然是再无保留。这般竹筒倒豆子一五一十毫无遗漏地交代，反倒让原本气势汹汹打算质问敲打他一番的罗柏思路一乱，节奏大缓。
是了，“公义者同盟”被劳勃国王剿灭后，为首的谷地诸侯全部被流放到了长城来，又被派遣往了东海望，有这么一帮人在，卡特派克会对艾格产生敌意，也是很正常的事了。看来，方才约恩罗伊斯的一番告状，怕也是有个人感情因素在内，不尽是事实。
只是……
趁着罗柏史塔克正在思索，其余几名贵族也没声，卢斯波顿不满地摇摇头：“你想确保布拉佛斯来的粮食不出问题，可以理解。但有那么多办法可行，你最终却选择了最不妥当的处理办法派兵包围黑城堡，阻止卡特派克回东海望？你当时到底是怎么想的？”
“在下其时已意识到有些不妥，但毕竟是游骑兵出生，没有处理这种事务的经验。既要尽快想出办法，又不能耽误手上的巡视事项安排……不知怎的，脑子里就蹦出了这么个主意。当时压根没多考虑，只觉得把卡特派克留在黑城堡，就能既让他无法威胁塞外之王，也再不可能跑到东海望去对贷款粮动手脚，一举两得，这么想着，脑子一热，便把命令下了出去。”
艾格满脸懊恼地解释完，屋内暂时没了其它声音，老剥皮遗憾地摇摇头：“一举两得？没错，确实两得，但在这两得的同时，你的行为给那些被你包围在黑城堡内的黑衣兄弟们造成了怎样的麻烦，又让大家，对你产生了怎样的观感和印象，你考虑过么？这种情感上的负面作用，远远超过了之前的‘两得’，这便是得不偿失！”
……
看似在批评自己，其实却是在转移重点，替自己解围！
艾格飞快地意识到了这一点，迅速接话：“波顿大人所言极是，然而错误已经酿下，我在这这场变故中负有一切责任。所有后果，如今也只能由我一力承担了。”
艾格老老实实地交代了一切，表情严肃，态度诚恳，但终究还是有所保留卢斯波顿所说的一切，他在做出决定的那一刻便全部考虑到了。除了阻止卡特派克惹麻烦的“两得”是自己采取行动的直接原因外，通过这番大规模的调兵展示肌肉，震慑征服某些摇摆不定的守夜人投票者，尝试一锤定音，才是最重要的目的。
而算上这一点，这番兵变就是一举三得，即使给人嚣张跋扈的感觉，也绝不至于得不偿失了。
当然，即使今天总的方针是实话实说，最后一点艾格也不会吐露显然，这不是北境贵族们想听到的话。
卡史塔克被弄得有些糊涂了，这是在搞什么鬼？一场气势汹汹的问罪，为什么犯错的人爽快地承认并坦白，就把节奏带跑了？
老贵族察觉到了异常，却搞不明白这变化是怎么不知不觉发生的，好半天后才察觉到这和老剥皮脱不了干系：“卢斯波顿，你和他这是在干什么，一唱一和的，就想把这事糊弄过去？一力承担，承担得了么？事情没那么简单！”
被点名的恐怖堡伯爵自然不接受这番指控，立刻针锋相对：“卡史塔克大人这话就有些奇怪了，首席后勤官已经解释了事发原因，承认了考虑欠妥导致失误，我们现在该做的是解决问题，想法把错误造成的影响降到最低。一味地指责，对改善现状又有何帮助？”
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第307章 化险为夷与北境惊变
罗柏感觉自己又被套路了，但他想不通这到底是怎么发生的。
他原本的盘算是：先质问艾格，这家伙多半会如卡史塔克所说的一样油嘴滑舌地尝试糊弄自己……那时，自己便会打断他的东拉西扯，狠狠敲打警告他一番。
若是该说的全说完，其态度依旧不端正，对情况仍有隐瞒欺骗……那便不再留情面，从明天起公开支持影子塔指挥官，助其上位守夜人总司令。
以丹尼斯梅利斯特的稳重老练，再配上北境统治者出手对艾格影响力的打压和控制，必定能把持住赠地的局势。
可谁想，这艾格像转了性子一样，自己都没来得及施压和摆脸色，他便像翻过底的酒杯似，一滴不留地把事情的整个起因、经过甚至他的内心想法全交代了出来，不仅如此……还果断认错，表示愿意承担一切责任？
态度端正到令人措手不及。
于是，事情莫名其妙就从“北境守护约谈肆意妄为的守夜人首席后勤官并问责”变成了“北境诸侯群策群力、一起想法给艾格这不省心的家伙收拾烂摊子”了。
最要命的是，身为北境之主，罗柏大可以对任何人严加斥责，或是私人决定地支持谁、打压谁，却无权在台面上对一名宣过誓、不归北境管辖的守夜人军官进行任何形式上的正式处罚。
能处置守夜人首席后勤官的，只有国王和守夜人军团总司令……而现在，史坦尼斯国王正忙于平叛，守夜人总司令又正在选这意味着，除非自己撕破脸皮，不然，即使艾格坦白认错，也压根没人能来对他进行实质性的惩罚。
……
这家伙，到底是真的一时糊涂犯了错，还是算到了这一点，主动示弱，好让自己无计可施？
罗柏史塔克强忍住挠头的冲动。他毕竟还是不够老练，当事情不按计划发展时，便显得变通不足起来。在战场上对付敌人简单，在政治上对付自己人，可就超出他的能力范围了。
虽然迷糊，但他起码还知道掩饰这一点：“好吧，还有最后一个问题黑城堡的几位守夜人军官给我寄了封信，为什么我没收到？”
“这个……”艾格满脸无辜：“长城沿线有十六座新启用要塞，让人住进去容易，但要训练鸟儿熟悉它们，并知道什么时候该飞往这些据点，即使对最聪明的信鸦而言，也有很长一段路要走。实际上，长城沿线暂时还只有七座山地氏族进驻的要塞设置了鸦笼我们现在所处的冰痕城就没有，而之前的长夜堡，信鸦数量和可靠性，也还远远不足以保障通信顺畅稳定……我不知道黑城堡的几位大人是将信寄到的哪里，但您没收到，实在是正常的现象，绝非是我动了手脚。”
这个解释还算有说服力，罗柏盯着艾格的脸看了一会，没找出什么破绽，最终只能放弃刨根究底。
不管怎样，至少艾格在动兵包围黑城堡这一点上没有继续隐瞒和搪塞，在态度上，他算是过关了。
“罢了，波顿大人说得也有道理，我们还是赶紧想办法，先把黑城堡的事给妥善解决了吧。”
……
这句话一出，始终在旁持观望态度的葛洛佛和安柏两位伯爵松了口气。他们在直觉上倾向于支持艾格，但他毕竟是犯了事，在封君态度明了前，他们自然不肯为了些许间接人情就冒险替他出头，如今既然罗柏史塔克有了不继续追究的意思，他们也总算能说上些话了。
“当务之急，还是得先通知黑城堡那边的后冠镇部队，撤去包围，还被困者自由。”盖伯特葛洛佛说道：“然后还得发声明解释情况，承认错误……当然，这一点，最好还是得由当事人回黑城堡后，当着其誓言兄弟们的面，亲自进行为佳。”
“哼，动兵围了人家多少天，回去道个歉就算完了？”瑞卡德卡史塔克明白大局已定，虽然不悦，却也清楚以自己的头脑口才没法再逆转结果，只能同样加入到善后事宜的讨论中来，为朋友多争取些优势：“现在赠地多了这么多人，对非守夜人的武装力量也得有明确的约束才对。守夜人总司令之位暂时空缺，士兵们便束手束脚什么都干不了；反倒是外来客无拘无束，可以满赠地跑，喧宾夺主……这叫什么事？我的意见是：既然来了赠地，就得接受守夜人律法的管理，哪怕山地氏族是朋友，亦不可纵容！”
“卡史塔克大人所言有理。”这个提议罗柏倒是真心赞同，他点头，“我回头便会派人知会各山地部族：他们是北境子民，主动来长城协助防守我很高兴，但既然来了，就要和守夜人一样遵循守夜人法律，决不可因为拿谁的钱吃谁的粮，就不论是非对错地替其卖命……再有这样擅自集结调动兵力胡来的，以谋反论处，我会亲自过问！”
罗柏感觉这是自己能抓住来警告艾格、让他明白自己是认真的的最后机会，说到末两句时，已经是努力做到声色俱厉：“而你，现在立刻派人回黑城堡，让你的人撤回后冠镇，别再动什么歪脑筋！公开声明并道歉的事，过后再谈！”
绑上自己手脚，这点算是击中艾格要害了，偏偏这条规矩合情合理，严格来讲是自己先前钻了空子。做戏做全套，他自然没法在这节骨眼上出声反对，只能做出一副完全认错并接受处理的乖顺模样，连连点头，毫无异议。
＊＊＊
全在预料之中，他现在就会老老实实按罗柏所说，派人回黑城堡下令撤兵……而受命的下属也会收拾东西迅速出发。但……离开冰痕城后接下来的事，就会和北境贵族们想得有点出入了：传令队可不会像约恩罗伊斯一样日夜兼程地拼命赶路，他们会走几里路喘一口气，到一个据点便休整一会……路上还会有人摔伤、肚子疼……总之是发生各种意外，延误了行程。
他根据艾莉亚的准确消息，临场果断放弃了原先准备的说辞，但已经安排好的后路，却无须做任何修改。
撤兵的命令会在两到三天后传达到黑城堡，围城部队会花一天时间撤走，其中最精锐的、有守夜人身份的，还会在詹姆兰尼斯特带领下动身往东海望去增援已经住进要塞、控制住港口的“卸粮队”。
就算黑城堡之围一解卡特派克便马上起身返回自己的主场，艾格也至少已经拖住了他一个多礼拜……只要第一批贷款粮在此期间成功卸船并运到最靠近东海望的山地民要塞入库，自己就算没白折腾。
诚然，自己过后回到黑城堡，多半还要进行一次公开的解释和道歉……普通人大概会觉得“向对手低头道歉”是件没面子的事情当然事实上也确实有点但：自己动兵包围守夜人总部，却逼得身经百战的黑城堡守军不敢应战，事后还没受到实质性的惩罚，更未被强迫退出守夜人总司令选举。
凡是有点头脑的人，都该明白到底是谁赢了。
……
一通破事在巡视团侍卫们吃早餐的时间内便全部结束，艾格指定去送撤军调令的小队在罗柏所派罗德利克爵士的监视下急匆匆地上了路……而开会替犯错的他“擦完屁股”的北境贵族们，也在用完餐后，照原计划开始了他们对冰痕城的检视。
新赠地民，七大王国习惯于称他们为“野人”，而他们自称“自由民”。然而，现在面对着北境贵族的这帮人，样子既不野蛮也不自由最大胆、最强壮或凶残的，大部分已经折损在了对抗异鬼或追随曼斯雷德进攻长城的过程中；而活下来的人中，稍微有些头脑和担当的青壮，也早早前往了后冠镇寻求工作为族群谋生存……剩下来的，基本都是老弱病残……不，连老、病、残都没有，只有妇孺和少量留守的战士。
他们衣衫褴褛、饥肠辘辘，在守夜人后勤部的努力运作下才勉强维持着“既冻不坏、也饿不死”的现状。北境五大家的贵族们全副武装尤其戴好了头盔，小心翼翼去拜访这帮“危险”的塞外来客，见到的却是一帮畏畏缩缩、连和他们对话都说不利索的饥民。
那种恐惧、麻木和毫无希望的呆滞眼神，罗柏从父亲讲的故事中听说过：在凛冬或战乱中，当存粮即将耗尽、春天或和平却迟迟不降临的时候，缩在临冬城外避冬市镇里的领地百姓，眼中基本就是这副光景。
（所谓野人，褪去距离感和传言的面纱，也不过就是一帮生活在塞外的农民罢了。）
不止一名北境贵族心生此感，而这正是艾格想要的效果。不过，此番所有人可都是本色出演，没有丝毫虚假艾格做的，仅仅是在事前向这帮新赠地民传达了一个并不算谎言的信息，以激发这种状态罢了：一旦让北境贵族发现他们不安分乖顺，便会把他们全赶回长城北面去。
守卫长城、对抗异鬼，当然不可能靠这帮浑浑噩噩的可怜虫……但身居高位的各大家族领袖都清楚：世界虽然不由平民们主导，却离不开底层民众的构成和支撑。若塞外民这整个群体，都能有冰痕城这一地的居民的状态，用他们对赠地进行填充，供养支持真正的长城守军，或许真是可行的选择。
……
对长城的巡视行程还未过半，自然不急于下定论，各忙各的事，七国最北疆短暂的白昼转瞬即逝，天色暗下来，厨房顶上很快又冒起了炊烟，在缓缓笼罩向大地的夜幕中，又有新的来客抵达了冰痕城。
也是从西面而来，也是全身黑衣……但和约恩罗伊斯不同的是，影子塔指挥官并不是孤身一人，也未显出风尘仆仆之色，身体和精神状态相当良好。
丹尼斯梅利斯特当初果断卷铺盖离开黑城堡，是判断卡特与艾格之间的冲突较量早晚会搞出乱子，所以早早远离是非之地，生怕牵扯其中晚节不保。事实证明他猜对了，而且乱子远比他先前想象的要大，大到……他生出了“自己或许能从中渔利”的想法的程度。
在黑城堡被后冠镇军队包围的当日，他便通过信鸦得知了消息，并迅速选好了人手，打算派出沿长城一路向东搜寻北境贵族们并报信。如果这消息能触怒罗柏史塔克，扳倒艾格威斯特，那自己便是毫无悬念的下一任总司令。
巧的是，就在同一天，深林堡方向也传来一条新的重磅消息，愈发加强了梅利斯特“胜败在此一举”的直觉……这下，他再也坐不住，亲自带人上了路。
他们不像约恩罗伊斯那般不要命地赶路，速度倒比路程更远的前者慢了几分，但总算也在今日彻底天黑前赶到了冰痕城，不用再考虑明天的行程了。
＊＊＊
丹尼斯下了马，把缰绳交给下属，站定在冰痕城的场院前向四周打量。
口中呼出的水分遇冷形成阵阵白雾，从随处可见的北境士兵来看，自己到了目的地这场下任总司令的选举已经拖了太久，最终却要被一场外部变故逼迫到必须立刻出结果的程度，也真是世事难料。
他深吸口气无论结果如何，事情都将在今晚画上句号。
很快有士兵靠近询问盘查，一番问答交涉后，丹尼斯意外得知：已经有黑城堡的人先一步把消息送到，这次赠地兵变的详情，罗柏多半已经知晓，说不定都讨论出处理结果了。
“啧”
丹尼斯皱起眉头，沉思一会，打算先去找老朋友去探探消息，再决定下一步动作。
他迅速改变计划，问清北境诸侯的住处后，目标明确地向主堡行去，先进了卡史塔克家的居住区。
……
“嗬，丹尼斯！”瑞卡德卡史塔克惊奇叫出声来，“你怎么来了？”
外人很难想象：卡史塔克伯爵这样为人豪侠尚义、性格也直来直去的糙汉子，会和圆滑世故、谨小慎微从不犯错的丹尼斯梅利斯特这么亲密……但正应了一句话：君子和而不同，两人性格上的差异丝毫没影响他们的关系。事实上早在四十多年前，丹尼斯还没加入守夜人时，他们就已经在一场比武大会上相识并成了朋友。
丹尼斯梅利斯特摘掉御寒的盔帽，笑吟吟道：“想老朋友了便来拜访，需要什么理由！”
“哈哈，不需要不需要，长城是守夜人的地盘，你这个指挥官自然是想去哪便去哪，轮不到我来逼逼。”卡史塔克伯爵粗犷地一笑，迅速想起什么，摆摆手，赶走了屋子内的侍从和族中小辈，待房门关上，才重新在椅中坐下：“如果你是来通报黑城堡所发生之事的，那你来晚了，早上约恩罗伊斯已经把一切情况都说清楚了。”
“听说了，他是几个月来第一个重新踏上墙北土地的守夜人。一天一夜，从黑城堡硬生生赶到了冰痕城，真不愧是青铜约恩。他至今仍坚持认为艾格威斯特害死了他的小儿子，脾气和身子骨一样硬。”丹尼斯无可奈何地耸耸肩，忍不住吐槽了一番。“罗柏史塔克反应如何？”
“一开始自然是很生气，但后来……唉，说来话长，你先坐，喝点暖的热热身子，我慢慢解释。”
听得出，事情没向自己期待的方向发展，丹尼斯拧着眉头坐下来，接过卡史塔克递来的温热红酒，耐心地倾听起来。
瑞卡德卡史塔克一介粗人，叙述能力一般，但毕竟是接受过些教育的贵族，挑挑拣拣，不丢重点，半晌后总算是把今早那场莫名其妙就被变了味的兴师问罪，给还原给了丹尼斯听。
“艾格和史塔克家的关系实在太好，罗柏对他根本狠不下心来，再加上有卢斯波顿这家伙在旁撺掇……竟连这么大的事，都被他安然混了过去。”卡史塔克长叹了口气，“你这回过来，恐怕是要白跑了。”
运气好混过去的？丹尼斯不觉得，虽然没亲临现场，但他基本能想象出到底是怎么一回事……大事化小，小事化了，当真是危机公关的好手段，不得不服。
只是，不知道艾格到底是怎么说服卢斯波顿帮他的？
“绝不会白跑，这点你放心。如果仅仅是为了帮卡特他们告状，怎么犯得着我亲自跑？那也太掉价了。”来迟了便是来迟了，多说无益，丹尼斯缓缓摇头，“我此行来还有另一件要事传递北境西海岸的紧急军情。铁民在攸伦葛雷乔伊的率领下再次进犯了磐石海岸和溪流地，目前已经包围了菲林特之指，再次威胁到深林堡，北境告急。”
“啥，这帮狗娘养的，又来？！”卡霍城离西海岸千百里远，卡史塔克自然不担心自家遇险，但北境诸侯向来同气连枝，谁家遭了难大伙都得帮忙，这一来一去消耗了粮食资源，接下来的凛冬便会很难过，他自然紧张。“这帮强盗之前不是去劫掠河湾地了吗，怎么又跑回来了？北境这一穷二白的地方，到底有什么吸引他们？”
“这不是我们该考虑，深林堡那边只有飞影子塔和黑城堡的信鸦，黑城堡被围，这消息便只能由我转呈罗柏史塔克……而北境守护一旦得知消息，必然会中止眼下对长城的巡视，带你们赶赴西海岸领兵对抗铁民，那时候，就又没能镇得住场子的人在赠地了。”
“我们一走，便谁也压不住艾格了。”对领主而言，保护封臣自然比考察赠地优先级要高，罗柏史塔克的反应根本不用猜。卡史塔克虽然糙，但也迅速想清这其中关键：“可惜了，这回他闹出这么大的事都没抓住机会扳倒他，后面……就更没机会了。”
“你们对长城沿线的巡视，没发现什么问题吗？”
“问题不少，可都不是什么大事，你不得不承认，艾格这小子，确实把赠地安置计划搞得有模有样，到目前为止，罗柏对后冠镇、长夜堡和冰痕城的状况都还算满意不，算了不和你绕圈子了，老实讲吧，事实是赠地状况之好远超罗柏预期，他十分满意。”卡史塔克苦着脸说道，“我虽然不喜欢艾格，但毕竟不能昧着良心没事找事，更别提葛洛佛和安柏两家都倾向于他，而卢斯波顿那老东西更是像吃错药一样拼命替他说话，我就算有心，也不可能以一敌三，单独左右罗柏的想法。”
满怀着期待赶到冰痕城，却连罗柏面都还没见到，翻盘的希望便已破灭……饶是以丹尼斯的涵养肚量，也掩饰不住遗憾。他长长地出了口气，神色变化几番，视线飘忽离散了几分钟，再次汇聚成一点时，表情坚定起来。
“情况我基本了解，多谢你了，瑞卡德。”丹尼斯梅利斯特从椅子里站起来，向卡史塔克伯爵告辞：“现在，我要去和未来的守夜人军团总司令开诚布公地谈一谈，把这场该死的竞选在今晚结束掉了。”
“你打算投降了？”卡史塔克惊诧地问道，“这可不像你，艾格这回干的事会让他在黑城堡支持率大跌，你还有机会的。”
“若铁民不来袭扰北境，你们的巡视继续进行，我确实还有机会，但现在嘛……何必自欺欺人？我使尽浑身解数，或许能把选举再拖几个月或一年，但那么做损人不利己，万一异鬼趁机来袭还会酿成大祸，有何意义？”丹尼斯一边说着，一边毫不犹豫地重新披上大衣走向门口，“我前天离开影子塔，骑马出大门那一刻，便在心里发誓：绝不再以总司令竞选人的身份回去。若这回能借艾格发兵包围黑城堡的事扳倒他，便以‘当选后不叫停赠地安置计划’为条件，说服艾格放弃竞选转而支持我。要么，就退出竞选，说服他接受我有条件的支持……现在的事实就是，他瞒着北境守护发动了一场兵变，居然还能毫发无损，我自问没这个本事。既然不是对手，那何不趁着他还不知道铁民来袭的消息，筹码还在我手上时，多争取点利益？”
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第308章 “君子”协定
后勤部的势力笼罩着每一个新启用的要塞。
早在丹尼斯梅利斯特仍在向瑞卡德卡史塔克获取内幕信息时，艾格就从耳目口中得知了又有守夜人抵达冰痕城的消息。
不过，他既不在乎此事，也不知道来的是影子塔指挥官本尊，更没想到对方会这么快就来找自己。
“梅利斯特爵士！”片刻的惊诧过后，艾格脸上浮起和煦的笑容：“您大驾光临，可真让冰痕城蓬荜生辉，不知您是有公务要干，还是也好奇新赠地民的生活状态，想过来参观指导一番？”
“公务，而且与你有关。”丹尼斯不动声色地站在门口，看了看满屋子围在一起、不知又在商讨什么大计划的守夜人产业员工：“首席后勤官大人，可方便私下谈一谈？”
艾格已经猜到对方大概要谈些什么，基本的礼仪和教养让他憋住了没露出得意的笑，故意等了三秒，才点点头，示意下属们全部出去。
在这屋内的皆是艾格心腹，不仅清楚事情来龙去脉，片刻前甚至还一起讨论过影子塔有信使抵达这事。此时见到梅利斯特爵士，不用想也知道他来此的原因告状却发现已经来晚，不想白忙，便干脆来谈判了。
众人虽服从艾格命令地鱼贯而出离开屋子，却有不少在经过老人身边时，按捺不住用或轻蔑或嘲弄的神情瞥了他一眼。
……
丹尼斯内心毫无波动地让开了屋门口，待里面人走干净，门也被带上了，才迈开步子走向一堆人之前开会时围着的那张桌子：“不得不说，后辈真是不容小瞧，你这回处理危机的方法手段，我得说句佩服。”
“方法手段？过奖了，我不过是实话实说，最终靠真诚取得了各位北境贵族的原谅罢了。”若无艾莉亚的通风报信和波顿的掩护，这次自己绝不可能如此轻松就过关，但这种背后的隐秘，自然不可能说给外人尤其还是对手听：“不知梅利斯特爵士此行来访，所为何事？”
彼此仍是对手，老骑士完全理解艾格此刻表现出的见外和提防，他一边打量屋内陈设，一边走向艾格，靠近到无需费力也能听清彼此说话的距离：“这场选举浪费了守夜人军团的太多时间，我是来了结这件破事的。”
“为了选出正确的人，花费些时间是值得的。”艾格皮笑肉不笑地明知故问：“不知梅利斯特爵士，打算怎么‘了结这件破事’？”
“谈个交易你答应我几个条件，我退出守夜人总司令的选举，并授意影子塔的守夜人们将票投给你。”
“我尊敬您，梅利斯特爵士，也很渴望能得到您的支持……但不是通过这种方式。”艾格面上的笑容瞬间消失，拉下脸来，神情坚定地摆出了拒绝的架势：“我更喜欢走正途，依靠本事来争取应得之物，而非通过什么幕后的、肮脏的利益交换。”
若非已经有过几番较量，对面前这年轻人有一定了解，丹尼斯几乎要被艾格这副大义凛然的模样给弄得自惭形愧。而现在，丹尼斯很清楚：今晚这场交易必然会达成，对手摆出这副模样，不过是在营建并强化卖方市场这一氛围，试图从一开始便彻底占据上风，以更好的杀价罢了。
在稳操胜券的情况下，他也确实有资格摆谱。
“我老了，艾格。”丹尼斯笑着摇摇头，将大衣披上墙边衣架，未受邀请便自顾自地在一张椅子里坐下：“脑子也不够灵活了，没法和你再进行精彩纷呈的、关于世界观或道德伦理之类话题的辩论了……这里没有外人，请容我短暂地卸下‘外衣’。”他一语双关地说道，随后语出惊人。“我相信，世上任何东西都可以拿来交易，荣誉、贞操、忠诚、尊重……只要有适当的时机，合理的价码。与其谈论‘肮脏’还是‘干净’这样的狗屁，为什么不先听一听我能提供些什么呢？”
艾格实在没法料到，如梅利斯特爵士这样爱惜羽毛的人，也能放飞自我到如此程度。这种大逆不道到极点，像极了故事中大反派台词一样的话，心里想想可以，但说出来……
真他娘是爽快人，艾格一时倒不好继续演戏下去。正如对方所说，这里没有外人，何不偶尔撕下伪装一次，来场酣畅淋漓、坦诚相见的谈判？
对方坐着自己站着，在姿势上便落了下风，艾格露出了个不带演技的笑容，也坐了下来：“好，愿闻其详。”
“在你调兵包围黑城堡前，已经在选举中获得了过半的票数，比我和卡特加起来还要多，胜利在即。今次这事一出，你在黑城堡的支持率会断崖式地下跌一次……但考虑到那五百票中，有大半是改革派的坚定支持者、或干脆是你弄进守夜人军团的人所投，可以想象，情况再严重，你的得票也不会一下就跌破三分之一。无论我和卡特怎么折腾，你都立于不败之地，成为总司令只是时间问题。”
艾格点点头：“没错，我也是这样判断的。但这是我的筹码，你能给我提供的东西呢？”
丹尼斯举起右手，伸出三根手指：“提前几个月当选、一名忠心耿耿的影子塔指挥官、以及一次直接免去风险的机会。”
＊＊＊
“提前几个月当选”。意思不言而喻艾格当初决定冒险发起兵变时，其中一个重要目标便是想通过这种“大动作”震慑仍犹豫不决的中立派墙头草，来加快这场竞选的进行速度，但没想到的是……墙头草尚没吹起来一根，倒先把丹尼斯梅利斯特这条大鱼给震出来了。身为影子塔指挥官，掌管长城沿线第二大要塞，丹尼斯变换阵营所带来的影响力是无可估量的若非他现在已经不能再代表影子塔的236名守夜人进行投票，甚至可以让自己无视黑城堡损失的票数，直接赢下选举。
“一名忠心耿耿的影子塔指挥官”。也好理解即使身为对手，但艾格依然对丹尼斯梅利斯特的人品毫无怀疑。他若是下定决心了支持自己，便绝不会在事后再搞小动作彼此关系是否密切不重要，只要执行命令，不阳奉阴违，便可以认为是忠心耿耿的。
至于“一次直接免去风险的机会”？艾格略一思索，大约也明白了丹尼斯所指何事。
＊＊＊
艾格在一个呼吸间便理顺了思路，见对方一副没说完的模样，点点头示意对方继续。
“我听说了贷款粮即将抵达东海望的消息，我相信，你在对黑城堡实施封锁的同时，对守夜人的唯一港口也做了安排吧。”
“没错，我虽然不常领兵打仗，但起码的军事常识还是有的。黑城堡和东海望的行动是在同一天、前后脚联动进行的，现在后勤部的人已经住进了东海望，将港口置于监视下。”在这种坦承的氛围下，艾格毫不客气地承认：“但这是‘卸粮队’，没有大量携带武器，进入东海望的过程也十分和平，我认为这种守夜人内部的日常活动，不需要对任何人进行报备或解释。”
“确实。”东海望那边没有发生刀兵相见的冲突，即使罗柏知道了此事，也不可能为这再叫艾格过去质问一番，丹尼斯点头肯定了对方的说法，然后话音一转：“但东海望的贷款粮还没到，对吧。”
“嗯，没到……准确地说，是我还没接到‘到了’的消息。”
“那就是还没到至少你得做好这准备。”丹尼斯露出意味很明显的浅笑：“万一黑城堡之围解除后，卡特派克带人直接回了东海望，然后发现家里住了一堆不认识的、听命于你的人，你猜猜会发生什么？”
“我已经安排好”
丹尼斯打断了艾格的话：“没错，我相信你肯定已有对策，但你应该知道：完美的计划只存在于想象中，事情并不总百分百按预想进行与其承担东海望那边再出一次乱子的风险，考虑一下另一种可能吧。在我的支持下，你当选了守夜人总司令，那时候无论是让卡特老老实实留在黑城堡别动，还是直接越过他下令东海望的守军配合后勤部接收铁金库的贷款粮，身为直属上级，你有千千万万种办法能收拾他。就算他不服从还是在东海望与你的人发生了冲突，你再出兵时也是堂堂正正地平定守夜人内乱，以眼下你掌握的力量，没有一丝一毫的风险。”
……
这些，不用丹尼斯说艾格也能想得明白。
说实话提前几个月当选总司令虽诱人，但仅是这一点对艾格的吸引力还没大到他会主动去和人谈条件的程度，原因很简单：他在意的重点不是区区一千多人的守夜人军团听不听自己的命令，而是有上万居民的赠地、以及守夜人产业势力的发展。
而这种发展，总司令之位空缺着也照样能进行。
但加上贷款粮仍然未有着落、保守派的反对者们依旧虎视眈眈地想着办法破坏赠地安置计划大好局面这两点，就让他有些不安了。
实际上，就算丹尼斯梅利斯特今天不来找自己，等送走了北境巡视团，艾格也极有可能会去主动找他谈一谈。
提出谈判的一方先天上就处于弱势，就这一点而言，梅利斯特这趟过来可确确实实是个惊喜，虽算不上雪中送炭，却也帮了大忙。
艾格翘起二郎腿，没再故作思索：“你的条件。”
“同样三个。”年纪如丹尼斯，皮肤已经无可挽回地显出苍白松弛，但举在半空仍然竖起三根手指的那条胳膊却相当稳：“一、我和卡特派克依旧担任影子塔和东海望的指挥官，且两座要塞内的中高层军官人事变动需由我们两人认可；二、不得对任何人包括约恩罗伊斯秋后算账，往死里整；三、你上任后，必然要改革，但对赠地法律的变更，必须与我商量，经我同意。”
前两个条件虽然有些让人不爽，但除了让卡特继续担任东海望指挥官外，其余原本就是艾格的打算但唯有第三点，触及了他的底线。
“前两点，没问题，第三个，不可能。”艾格斩钉截铁地说道，这回不是装的：“我想干的事情太多，想改的规则也有一大堆。若什么都得和你商量，扯皮一番而且很可能还是通过信鸦而非当面谈，来来回回，烦都烦死了。”
漫天要价就地还钱，既然是交易，免不了讨价还价。
“嗯，也许确实有些过分了，这样吧……我退一步，把需要商讨的法律范围缩小一下。”丹尼斯一点都不意外艾格的反应：“与正经守夜人即发过誓的那些直接相关的法律。比如说，你想把守夜人身份由终身改为可退出……诸如此类的更改，就需要与我进行商讨，这样如何？”
守夜人退出机制这个大饼，艾格给不少人画过，消息会有所走漏实属正常……没想到丹尼斯是冲着这个来的，艾格心道。
表面上，对方确实退了一步，但实际上……事情性质依旧未变。前两个条件，他忍一忍也就过去了，毕竟说到底自己并不在乎守夜人们是否真心爱戴、支持自己：黑衣人，只要替我守住长城就行了，也不指望你们替我造反打天下。且不说艾格还没那想法，就算万一将来有了……守夜人产业、后勤部、赠地民里，有的是充满激情和上进心的人能陪他干，不差守夜人里这三瓜两枣。
可和前两点不一样的是，即使是做出让步后的第三个条件，依然是对总司令高度集权的挑战，而且会长期伴随着艾格。即只要丹尼斯梅利斯特没死，艾格想对守夜人内部法律做什么修改，都得受他掣肘，天知道这老头能活多少岁？虽说这个世界人均寿命极低，但伊蒙学士这样的长寿例子就活生生摆在眼前呢。
虽然艾格不是很介意，可他清楚：一旦答应，被这条规则牵制的自己，就将是个“不完整的”守夜人总司令。
艾格准备开口拒绝，但脑子一转，决心换一种委婉的方式。
“可以，但我有附加条件。”他盯着梅利斯特的眼睛，笑着说道：“若你能在卡特派克离开黑城堡前就让我的票数超过三分之二胜选，我便答应全部三个条件。”
……
派去黑城堡传令的队伍已经出发，两三天内便会抵达。今天已经天黑，信鸦没法再飞，而黑城堡每天的选举投票又是天一亮就开始的这意味着：就算丹尼斯梅利斯特现在就立刻下决心退出选举并全力支持艾格，他也没法影响明天的投票结果。
况且，影子塔只有两百人出头，虽然不少，但在眼下一人一票，并不是所有人都会遵从指挥官意思的情况下，并无法瞬间扭转局势。
在艾格的预期里，事情大概率会这样发展：丹尼斯退出选举的消息传到了黑城堡，然后第二天影子塔也有大量票数投给了自己，让他在失去黑城堡大量票数的情况下依旧占据绝对优势……在这种局面下，先前改了主意的守夜人们才又陆陆续续开始重新把票投给自己……投票是一天一次，如此磨蹭，最快也要有个五六天，选举才会见分晓。
而那时，卡特派克绝对早就离开黑城堡了。
这个附加条件是个几乎不可能完成的任务，既然几乎不可能完成，那也就等同于不答应与之相对的第三项交易内容了。
反过来说，若丹尼斯梅利斯特对守夜人军团的影响力真大到能瞬间扭转局势的程度，那便让他当个“副总司令”又如何？
……
“好，我同意。”令人想不到的是，丹尼斯竟连眼皮都没眨便一口答应，“那么，我们这算成交了？”
“成交。”意外归意外，艾格不打算收回自己的话，偶尔当一回驷马难追的君子感觉也挺痛快。“我只是有些好奇，你与卡特派克的关系如此恶劣，为何会在交易里加上保留他东海望指挥官职务这一条？”
“你没亲身管理过任何一座城堡，永远没法理解：一个要塞指挥官，对士兵们而言绝不仅仅是一个上级。我们是家长，既当爹又当妈，不仅要确保正确指挥兄弟们别让他们无故送命，还得照顾他们饮食起居和日常生活。”丹尼斯梅利斯特笑着说道：“波文马尔锡那家伙的脾气你不是不知道，上辈子一定是穷死的，管物资管得死严。他给影子塔和东海望发的物资都是按人头配给的，只保证我们能够履行职责、不会被冻死饿死，要是想让弟兄们痛痛快快吃顿肉、喝通酒、换件新衣服啥的，就全得靠指挥官自己的本事。卡特派克是利用偶尔在东海望停靠的商船对外做生意给弟兄们谋福利，而我则是和山地民、几家关系好的贵族，甚至是野人打交道来实现这一点……”
他停顿了一下，似乎是想起什么美好的回忆，嘴角浮起一丝笑意：“我们两个当指挥官的时间，比莫尔蒙那老头当总司令时间还长！一点都不夸张地说，我们和大部分要塞士兵都是有感情的，这种羁绊可能没到至死不渝那么夸张，但绝对比你想得要强，临阵换将都是大忌，更何况是要塞指挥官！”
艾格若有所思地点点头：“我明白了……”
“你明白最好，没错，你当上总司令后有权做人员调动。但记住，守夜人并不是普通的服役士兵，最底层的士兵，多是被七国抛弃的罪犯和流氓，在长城这鬼地方，靠丁点虚无缥缈的荣誉感抱团取暖，永远等不到可以退役养老的那天。但人渣也是讲义气的！即使你换上一个合格的人选，甚至亲自去坐镇东海望，都绝没法在短期内让那帮人做到如在卡特派克麾下时那般如臂指使在面临异鬼和死人威胁的当下，我们不能，也不该冒这种无意义的风险。”
想了想，丹尼斯还是补充了句：“我讨厌卡特派克不是装出来的，在这场生与死的战争结束后，你想换谁当东海望指挥官，我都举双手赞成。”
艾格找不出丹尼斯这番话里的问题，他有理由相信，至少在这一点上，这老家伙是真的单纯在为长城守军着想。
“好，那就先让这臭脾气的老东西，再享受一阵当指挥官的滋味吧。”
……
谈判顺利结束，艾格又与之进行了一番后续事宜的商讨，把他一上任便会立刻对守夜人法律作出的改动谈妥了，才互相约定，后续的事情以后慢慢谈。
交易达成，两人收拾好放飞的姿态和神情，互相告别。
临丹尼斯出门前，艾格才忽然想起什么似地叫住了他：“梅利斯特爵士，我上次在黑城堡曾当众宣称，您和卡特派克皆是碌碌无为之辈。您一定理解这是情况紧急之下的权宜之计，而非真心话，现在，我想收回这些言论，您绝对是我见过的最高尚、最值得敬佩的人之一，请原谅我曾经的冒犯。”
老骑士回过头来，露出个略显疲惫的微笑：“你多半会是我效忠的最后一个总司令了，我努力说服自己，你会比我干得更好，别让我失望。”
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第309章 第二次铁民入侵
艾格自当上首席后勤官来，头一回这么真心诚意地向人道歉，隐约之间，甚至生出了几分与丹尼斯梅利斯特惺惺相惜的感觉来，可惜这份感动没持续满十二小时第二日天才蒙蒙亮，罗柏史塔克就召集了他和一众北境贵族，当众宣布了有关铁民入侵北境海岸的消息。
冰痕城没有信鸦，这消息是从哪来的显而易见。用脚趾头想也知道，这种领地受到侵犯的情况可比赠地安置计划这种“若有若无”的威胁要严重得多，十有**，这趟赠地巡视就要在此画上句号。
艾格离守夜人总司令之位只有咫尺之遥，能发生的变数多半只能来自这趟巡视若自己早知道消息，丹尼斯梅利斯特怎么可能让他应下这么多条件？但这老狐狸，却偏偏就挑他还不知道消息的昨夜，来和自己谈了那场决定守夜人未来走向的交易，狠占了一通便宜。
估计是心虚或怕艾格不认账，这老头一大早就匆匆离开了冰痕城，这让艾格此时有气都没地方撒，只能在心里把这老家伙痛骂了一遍又一遍。
（算了，谈交易，总不可能每次都大赚的。）
深吸口气，他在心中安慰了自己一番。
比起当选总司令后要做的多少事情来，纠结被丹尼斯这么无伤大雅地小阴了一把，乃至绞尽脑汁思考怎么找回场子……都毫无意义，而且也显得格局狭小。人总得往前看，更别提，他现在也已不是一介匹夫。
收拾思绪，艾格把注意力放回到眼前的讨论上来。
北境遭到入侵，理论上轮不到守夜人管。只是艾格先前带兵南下活捉阿莎葛雷乔伊并驱逐第一次铁民入侵，而此次又正带领北境诸侯巡视长城……出于对他这名“主人”的礼貌和尊重，才让他这个穿黑衣的也出席了这场北境内部的讨论。
＊＊＊
“攸伦葛雷乔伊在送到深林堡的宣战书里，不仅要求我释放他侄女阿莎葛雷乔伊，同时还谴责北境不继续出兵为史坦尼斯国王镇压乱党，是背叛了铁王座，他此行是来伸张正义。”若不是被袭击的是北境，罗柏史塔克几乎要被敌人的倒打一耙气笑出来，“后一条自然是随手拉来就用，但前一条……诸位大人说，我要不要把阿莎释放？”
“都是狗屎而已，想开战还缺借口？他若真在乎自己侄女，怎么可能连谈都不谈一下，上来就打进北境要人？”卡史塔克伯爵哼了一声，“尤伦这疯子做事丝毫不讲道理章法，对付这种人，一句话打疼了才是真的，别和他多逼逼！我们这就应当立刻赶回去，重新召集军队，到西海岸去找那帮海盗，杀他们个落花流水！”
老伯爵的话代表了在场大部分北境贵族的心声，众人纷纷点头应和，用期待的眼神看着罗柏，只等他一声令下，便可收拾东西火速赶回去保卫家园。
“听上去没问题，但若真这么做，可就上了你们口中那‘疯子’的当了。”卢斯波顿发声了：“鸦眼此人，能在被放逐多年后重新回到铁岛，在一点根基和影响力都无的情况下就一举慑服群岛，登上海石王座……你可以说他疯，但千万别把他当傻子。他放弃富饶温暖、又处于两面作战之下而无抵抗之力的河湾，跑来冰冷又毫无油水，且大军凯旋的北境，目的很明确：将七国拖入更长久的内战，从而寻机染指维斯特洛大陆、恢复铁群岛在霍尔家族带领下时的‘荣光’。我敢打赌，他不仅袭扰了北境，多半也对西境动了手极有可能还会分兵袭扰河间地。他会不择一切手段地削弱明里暗里支持史坦尼斯国王的力量，平衡争夺铁王座双方的实力对比，以让他们继续这样无休止地混战下去……直到七国的力量被消耗一空，和他差不多、甚至不如他为止。”
“你这家伙，怎么什么东西都能分析出个一大堆，就算你的判断正确，和我们眼下要做的又有什么关系？”葛洛佛伯爵烦躁地插嘴道：“总不能继续在长城这晃荡，坐视他威胁我们的人民吧。”
“当然不。”卢斯波顿摇摇头，好言安慰对方道：“深林堡如今可比阿莎奇袭占领它时多了上百名精兵，不会这么轻易就出事，葛洛佛大人切莫关心则乱。欲速则不达，一场战争，绝不差商量妥善应对之策这几个小时一旦各家都集结大军赶赴西海岸，那便中了攸伦的圈套……”
“波顿家不想出兵便直说，对付铁民这么群瘪三，不差你家那几个长枪兵！”
“这话很伤人，安柏大人。”波顿摇摇头：“铁群岛地小民寡，正面作战不是北境对手……这种随便找个路人都明白的道理，难道他们自己不清楚？我们若将之前应劳勃国王征召灭兰尼斯特家号召而集结的那支大军重组起来，待赶到海边，绝对连半个铁民的影子也看不到……他们有数不尽的长船和熟练水手，靠着日落海来去自如，早上在磐石海岸，晚上就可以到熊岛，北境两三万大军难道能追着他不放？若真那般蛮干，我们撑得住几个月？等粮食被大军人吃马嚼地耗得差不多了，又该如何渡过这个凛冬？”
“恐怖堡离海岸那么远，波顿家自然是站着说话不腰疼。这不行那不对的，那你来说说，怎么办？难道不抵抗！？”
“当然要抵抗。但我们要搞清楚，保卫土地是为什么？种地养活人民罢了。如今秋收早已完成，冬日已至，土壤很快会冻得挖都挖不动。就算铁民不来，我们很快也将发出信号，让四散的农民聚集到避冬市镇里来集体过冬。提前把人都撤到城堡或有驻军的村镇里去，稍加武装、配上各家常备的守卫部队，再略微组建几支精锐的骑兵作机动用，沿海岸线或各条大路巡逻，见到靠岸的船便驱逐或烧毁铁民既没法劫掠屠杀北境百姓获得补给，想深入肆虐我们腹地乃至威胁临冬城又要冒被抄后路的莫大风险。等雪再下大一点，不消几月，他们便有心也折腾不动，只能滚回破岛上去挨饿。”
……
艾格撇撇嘴，卢斯波顿的想法没错：铁民作为海盗，没有攻坚啃硬骨头的能力，往常时候他们来袭必须出兵应战，是因为地里往往还有刚播下的种子、尚未完成收割的庄稼，野外还养着需要大量觅食以生长的牲畜家禽，不能把土地扔下不管。但眼下北境的秋收已经完成，也压根没种下一轮粮食，没有必救的软肋和命脉把在入侵者手上，大可以采取乌龟战术，让敌人无处下口，只能扫兴而去。
但……猥琐打法，通常是用来对付无法战胜的强敌的。叫北境这么一个庞然大物，面对小小铁群岛还避而不战？这在面子上就说不过去，况且罗柏新君上位，前次南下作战没有办法才保不住封臣，这回人在北境若还缩在临冬城里，在声望上的损失是他绝不能也不敢承受的。
综合多种原因，老剥皮的提议虽然最稳妥，却注定不可能被采纳。
“波顿大人所言有理，鸦眼保不准打得就是这主意。”罗柏点点头，先是肯定了一下波顿的猜测，然后不出意外地话风一转：“但若连试都不试上一下便放弃大片土地任由他们来去，未免太显懦弱。况且百姓往避冬市镇聚集的迁徙路途总要有人护送；而万一铁民真同时袭扰河间，三河诸侯正随史坦尼斯国王征战，他们后院的安全也必然要我们出手维持，军队是必然要召集的……只是，把规模控制在一万以内吧，各家只征召老兵和精锐，若真寻不到敌主力决战，也好再做打算。”
这不是商量，而是已经拍板决定了。卢斯波顿作为封臣不好继续质疑，只能无奈地叹了口气：“既然大人心意已决，那便如此办吧……但要与铁民作战，没舰队还不如不打。您在接战前一定要致信熊岛和白港伯爵，令两家出水军助阵，不奢求能击败铁舰队，但至少要有船只与地面部队协作，以免铁民想打就打，想跑便跑，作战时机和地点皆决定于敌人手上的被动局面出现。”
都是些中肯的建议，但眼下北境诸侯摩拳擦掌急着要回去救家，哪有功夫听他唠叨？
“剩下的，就在路上再慢慢商量吧。”罗柏不想继续违拗大部分封臣的想法，摆摆手打断了波顿的献策，扭头瞧向了始终在一旁看戏的艾格：“首席后勤官大人，这趟巡视，多半只能到这里为止了。就目前所见的情况来看，我有理由相信你能管住这帮野人……嗯，姑且就叫他们新赠地民吧。但这些只是生活在长城北面的普通人。而你的安置计划，可不仅是接纳了他们南下赶赴海岸对付铁民前，我打算抽出半天时间来，去看看传说中的巨人到底长什么样，你安排一下，我们今天便出发。”
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第310章 巨人
当初野人大军带着巨人通过长城进入赠地时，出于一系列考虑，守夜人将这帮大家伙安置在了后冠镇西北角几十里外，一个靠着河边的树林边上……巧的是，位置正好在冰痕城南面几十里处，前往那里不用走回头路，时间都不浪费多少。
人的主观能动性如此之强，急着救家的北境诸侯收拾行李上路的速度可以用惊人来形容，众人用过早餐没多久便上了路。沿着新赠地民给巨人送食物踩出的小道闷头赶路，队伍只花半天便抵达了这个原本在地图上根本不存在，现在因为新住客光临而被起名为“巨人巢”的小森林。
从罗柏抵达黑城堡起就开始下的雪依旧未停，按理说这实在不是个活动的好时候，但实际上，隔着老远一行人就瞧见了此行要来看的东西，或者说生物巨人。
原因很简单，这帮大家伙，不会建居所，无论天气如何，他们都是随便找个避风的地方，然后便大咧咧地幕天席地。
浓密的毛发、庞大的体形和随之带来的厚脂肪，让他们无惧严寒，即使凛冬已至，他们依旧过得悠然自得。
树林里不仅隐隐有高大的人形，还有巨人们的坐骑长毛象的叫声和身影，野人们驱赶进长城的羊和猪大部分已在之前的过冬准备中化成肉制品，唯有这些巨人们的宠物和坐骑，守夜人没有、也不敢提宰杀这一茬。
艾格确实擅长说服别人，但巨人的智慧，还没高到能让人与之摆事实讲道理的程度，更何况，长毛象这种力大无比的驯服生物，将来指不定还能派其它用场。
众人在那片被称之为巨人巢的树林外下马，艾格派会古语的向导前去叫人，而巡视团则原地等候起来。
……
“我听说巨人都茹毛饮血，早餐喝血粥，一顿能吃掉整头公牛。”因为找回了女儿和外孙而显得格外满意的莫尔斯安柏一边伸展着身体，一边随口问道：“你是怎么喂饱他们的？”
“就像大部分关于它们的传说一样，这又是个彻头彻尾的谣言……巨人是素食主义者，而且是彻底的素食，他们的牙齿和消化系统无法处理肉类，想吃也吃不了。当初把他们安置到这里，就是因为这里有水有草，也处于赠地较腹心的位置，方便各个人类聚居地为巨人们输送蔬菜等食物。”艾格开口为众人介绍，“总得来讲，巨人是一种较为温和的生物……当然，温和只是意味着他们不会无缘无故地发起袭击，并不意味着完全没攻击性，我们之所以在这里停下而不入进入他们的居住地，就是为了防止意外发生。这里有上百名巨人，而我们与之相处又不久，万一做错什么惹火了他们，那可就凶多吉少了。”
“你放这么多巨人通过长城，难道就一点也不担心他们做起乱来，守夜人无力控制吗？”
“当然担心，当初放巨人通过时，可都是一次两三个，半点都不敢大意，但真等打了一段时间交道，对他们有了一定了解后，我们才发现，巨人并不像想象中那么恐怖。”艾格伸手一指，不远处的树林中，一名巨人正跟随向导朝着众人停留的方向走来：“大家看，巨人，是不是比你之前预计的要小？”
一百米外，派出去那个向导正带着一名巨人返回。他大约是一米七的身高，紧随其后的那个庞大人形生物，高度大约是其两倍，两相对比，差距大到让人感觉不适……尽管如此，大部分人依旧不得不承认：巨人远比他们想象的要小。
在神话或传说里，巨人大抵是那种“身高十几甚至几十米，单个即可摧毁一座城堡，一口就能吞下一个活人，强悍、狂野，甚至能与诸神战斗”的存在……但眼前正朝他们走来的这个，身高近三米五惊人归惊人，却只是与常人相较，并无法产生绝境长城那样让人第一眼看见时几乎会窒息的冲击力。它缓步走来，也压根没产生电视剧里那种地面都在震动的效果。
罗柏远远打量了一番靠近的巨人，估算一下，得出结论只要几个手持长武器的精锐士兵，就绝对能对付他。
“确实不如预计，巨人都是这般大小？”
“走过来这只应当是巨人们新选出的领袖，之前那个，在进攻黑城堡时被守夜人杀死了。”艾格答道：“和狼一样，巨人领袖必然是族群中最强壮的，自然多半也就是最高大的，其余巨人只会和他差不多或更小，少有例外。”
“嗯……”罗柏点点头，“你将野人招降为新赠地民，那可有想过将巨人也训练一下，让他们为守夜人工作或战斗？”
果然问到这个了，很正常的想法。艾格早有预料，点点头：“当然想过，但这其中有许多问题……嗯，我随后将为大人解释。”
不是艾格故意卖关子，而是谈话间，那只巨人已经走到众人面前，在北境贵族士兵们警惕的注视下，在几米外单膝跪下，用滚雷般洪亮浑厚的声音说道：“跪……迎北境……之主。”
“哗”艾莉亚兴奋得几乎要尖叫起来，“我……我能摸一下他吗！”
“想都别想。”罗柏警告地瞪了妹妹一眼，又看向艾格：“不是说巨人不会通用语吗？”
“我们教会了他们少量通用语单词。”艾格解释道，实际上，面前这个巨人统领，只会说这一句话。自己就交给巨人们这么一个简单的任务，据翻译兼向导说都费了好一番功夫。“他们在长城北面说古语。”
在如此近的距离上，众人终于能细细观察这种过去仅能在故事中听到的生物：巨人和想象中的区别还远不止体形大小这一条，其外貌也并非大家先前想象的“大号的人类”。他们的手臂很长，几乎拖到膝盖，全身上下没有半片布料或兽皮，取而代之的是长到不可思议的毛发，又密又长，就像浑身都留了“长发”。
不仅身体与人类有异，巨人的相貌也很怪：头并不是顶在肩膀上，而是向前突出，好像永远抬不起来一样与躯干处在两个平面。他们的脸大而扁平、两只比例极小的眼睛眯成一条线，中间还长着角状的肉褶。
与其说是巨大的人类，倒像是巨大的长毛猩猩。
“唔，你好，很高兴见到你，巨人之王。”罗柏表情有些遗憾地朝巨人说道，待向导把这句话翻译给巨人听后，大家伙才重新站起来，闷不做声地站在一旁，同样打量着一大堆来自南方的小不点。
“接下来我说的话，不必翻译给他听。”艾格朝向导嘱咐道，随后才回到方才中断的话题上：“驯服巨人为我们工作或战斗，听上去美妙，但面临三个问题，分别来自巨人的智力水平、身体素质和运动能力，以及性价比。”
众人一边按着剑柄紧盯着面前的这一个样本，一边默默听着守夜人军官的讲解。
“第一点，大家应该看出来了：巨人并没有人类级别的智慧，既不建居所，也不穿衣服的他们，除了一些简单的体力活外，很难接受太过复杂的命令和任务。安静的时候，他们显得和我们一样可以思考和沟通，可一旦发怒或失去理智起来，却完全就是猛兽一头。”
“他们连话都会说，再笨能笨到哪去？”
“没错，这第一个问题，是最无关紧要的一个。”艾格点头肯定了质问者的怀疑，转而开始叙述第二点：“要说明下一个问题，得要先解释清楚一个概念：体形与力量、体重间的倍数关系。具体的计算过程这里不说，只谈结论，且仅讨论理想状况下的结果：同样形状的生物，身高体长增加到原先的两倍，肌肉横截面积通俗来讲就是胳膊和腿的粗细会变成原来的四倍，而体积和重量会变成原来的八倍。拿眼前的巨人领袖来说吧，他约莫是我两倍高，如果我们两个身材一样的话，他的力气应该是我的四倍，而体重应该是我的八倍。这意味着什么，我想各位大人应该都清楚吧。”
面积、体积的计算方式要和北境诸侯这帮大老粗解释太过复杂，他们多半也听不懂平方、次方这类的数学语言……但生活经验告诉他们艾格所说的并不是胡扯。脑子灵光的人已经明白了他要表达的意思，而愚钝的人嘛，仍在抬杠。
“可这巨人的胳膊和腿，只怕不止你的四倍粗。”
“当然，如果巨人的身材真和我一样，那他连站都站不起来越大的生物，其肢体与躯干的粗细比例便越大。我们眼前的这位巨人领袖，他四肢的粗细大概是我的五六倍，而胳膊和腿也是有重量的，这意味着：他是在以不到我十倍的力气，支撑运作着十几倍于我的重量。他们空手活动都费力，要是给他一把符合他体形大小的钢制武器或工具，他多半连拿都拿不起来。”
“我明白了。你是想说，巨人要把很大一部分力量用在支撑他自己的身体上来，能拿来运动的余裕并不多他并不像我们想象的那么力大无穷。”罗柏点点头：“可他还是比我们力气大，这一点不就够了吗？”
真实情况可没这么简单，当生物的体型增大，所产生的问题远不止体重这一项……还有神经传导信号所需时间的增加，对氧气浓度要求的提高、骨骼不能轻松支撑躯体而导致不能进行激烈运动，还有表皮散热机制限制了持久能力等等……
当然，以上内容，叫艾格用通用语说出来都费劲，更别提让北境贵族们理解了。他只能解释更易懂的部分因为体型大这个因，而产生的果：“确实，力气依然比我们大。但巨人还有其它缺点，他们视力和听力都很差、而且行动缓慢，耐力也不尽如人意。要让他们干活，指挥他们就得费好一番力气，而带他们行军打仗……别看巨人腿长，让他们连续不断地走一里路都是极大的考验。若编入军队，大部队就必须得走走停停，以免他们掉队……巨人出现在战场上或许会是对敌人的极大震撼，但为了实现那一步而费的力气，将远超将他们投入战斗得到的好处。”
卡史塔克伯爵皱眉插嘴道：“喂，小子，我怎么感觉你是在努力把巨人说得一无是处，生怕我们要走他们？”
“大人这可就真冤枉我了。”艾格苦笑：“好吧，我不再继续说巨人的缺点了……即使有这样那样的不足，巨人依旧将是威力惊人的战斗人员，就假设一个巨人相当于十个精锐士兵吧。但他们吃素，显然，草的营养远远比不上粮食和肉，他们需要频繁的进食，为养活他们，又得增加后勤……他们耐力极差，所需的护甲、武器什么的也不能自己携带，得安排辎重队特意运输。这来来去去产生的问题，可都是需要人手去填平的，有这个专门为巨人服务的人力，我们干嘛不直接训练更多士兵呢？”
巨人不适合干活或战斗，可不是艾格编的。作为一种几乎没有天敌的非掠食性生物，在先民踏上维斯特洛的土地前，巨人不用花什么力气就可以自由自在地活着。既不需要捕猎、又没有生存的压力，怎么可能无缘无故地演化成能吃苦耐劳的工具类生物或强悍的战斗兵器？
当然，这并不意味着巨人们毫无可取之处，像是固定地点的简单力气活，或是在无需长途奔袭的围城或守城作战中，他们都会是不错的帮手。再不济，也还可以驱使长毛象，帮忙运点东西嘛。
但艾格不希望罗柏动巨人们脑筋的原因，除了他们真的没想象中那么牛逼外，还有个更现实的因素：巨人通常情况下憨厚温顺，但可不是人类的奴隶。之前之所以听命于曼斯雷德，是因为同样面对异鬼威胁。塞外之王费了好大劲说服他们跟着一起投降并在赠地安顿下来，要是北境人拉走个几只十几只想拿去当炮灰，万一出了什么差错伤了自己人，要承受压力的还不是自己？
吃力不讨好的事情，他可不干。
……
好在，罗柏最终没提这茬。
他主动提出要看巨人，出于两个目的：一是想确认这种生物有没有威胁到北境的能力，二嘛……也确实动过尝试将他们投入战争的想法，以弥补北境地广人稀，战斗人员不足的问题。但跑来现场一看，所谓巨人，居然就是这么种原始、愚钝，又懒洋洋、慢吞吞的素食生物，满腔想法顿时熄了大半。
带着这种活宝上战场，想想都头疼，真还不如多训练的士兵。
“我相信你。”罗柏点点头，打断了卡史塔克对艾格的追问和质疑，摆摆手：“管好这些大家伙，别让他们乱跑，要是吓唬或伤害到北境居民，我可拿你是问。”
艾格松了口气：“当然，这是守夜人的职责。”
吩咐完这句，临冬城主重新看向面前的大家伙，提高音量：“巨人之王，很高兴今天能见到你，万一异鬼来袭，还望您也出几分力，帮我们守住北疆！”
向导自然是机灵人，赶紧把罗柏的后半段话翻译给了巨人领袖听，大家伙缓缓点头，朝罗柏咕哝着说了句古语，大意是也很高兴认识他之类的。
随后，罗柏便招呼众人，打算继续向南方赶路，去解决铁民入侵这桩破事了。
当然，上战场这种事情，他显然不打算带上小妹：“罗德利克爵士，我将带领各位大人直接南下，赶赴深林堡指挥对铁民的作战。你带上十个好手，跟艾格返回长城。等雪停了，沿黑城堡通后冠镇的大路，把艾莉亚安全送回临冬城。”
“啊？”艾莉亚不满地噘嘴：“我要和你一起去！”
罗柏摇摇头，摆出一副没得商量的态度，连话也懒得多说，直接开始指挥北境巡视团的士兵们上马赶路。此地距北境西海岸还有几百里路程，若不想耽误战事，可是半点时间都浪费不得。
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第311章 新的……开始？
巨人巢这边可没人会准备吃喝招待北境巡视团，就算有，一帮贵族和士兵急于赶路，多半也无心享用。说走就走，在罗柏向巨人领袖告别后不到一分钟，所有士兵便都上了马，历时几周的巡视落下帷幕，在漫天飞雪中，即将赶赴战场几百号北境精锐的背影，很快便消失在一片白茫茫中。
明明做好了一系列应付巡视团的准备，却再也没发挥的机会，貌似应该遗憾，实际上艾格却是头一回为做的工作打了水漂而高兴。尽管立场上应该和攸伦葛雷乔伊是敌人，艾格还是在心里忍不住对这疯子道了声谢。
这场入侵，当真来得及时。
原来，突发情况也并不总是坏事。
……
另一边，同样目送走这帮人的艾莉亚片刻前扮出的委屈和不满却顷刻间消失一空，像变脸一样露出了压抑不住的窃喜：接过北境守护这个担子的罗柏像变了个人似，再无往日的宠溺和娇惯，整天这个不许、那个不让的，管起她来比父母都严。跟在他身边的这些日子，可把女孩憋坏了。
比起跟他一起去西海岸，她当然更愿意留下在长城，和更喜欢的艾格、琼恩在一起了！
她转身挤到艾格身边来，一把抱住他的胳膊在家长面前时，艾莉亚可不敢做出这种有失体统的动作。
“师傅！”
“怎么啦？”艾格回过头来瞧瞧她，虽说彼此一向亲近，可这边毕竟还有几个临冬城的士兵没走呢，像什么话。
艾莉亚神神秘秘地压低声音：“你回头和罗德利克爵士说，风雪太大了，不适合赶路让我在长城多呆几天。”
这冰冷冷的地方，有什么好待的？
艾格无奈地笑笑，他大概能理解艾莉亚喜欢长城的原因：在她看来，守夜人的地盘大概就像是自己小时候眼中的“爷爷奶奶家”一样既有趣，又没家长管，自然想赖着不走。
理智上，在自己即将接任守夜人总司令、马上有一堆事要干的这当口，艾格不想留这么个爱搞事的丫头在长城，但艾莉亚前两天可才帮过大忙……自己答应了有机会要带她去看树的。男人，总得说话算话。
“你哥把你托付给罗德利克爵士，我说话能管用吗？”
“肯定管用！你别看罗德利克爵士整天板着脸一副凶巴巴的样子，其实他可好说话了。你晚上和他喝点酒，吹会牛，等灌醉了他再说这事，他肯定不会反对的。”
好嘛，连手段过程都替自己想好了？这小鬼。
见艾格还在犹豫，艾莉亚用力晃了晃他的胳膊：“喂，谁前两天肉麻兮兮地说会疼我的，别说话不算话！”
“好吧好吧，我试试嗯，大庭广众下的，收敛点。”艾格抬头看了眼罗德利克，老骑士正满脸疑惑地凑过来，貌似是想听听一大一小两个人在说什么悄悄话，于是赶紧摆摆手挣开艾莉亚，咳嗽一声正色道：“好了各位，北境守护已经走了。天气这么差，我们也赶紧回冰痕城，躲屋子里烤火去吧！”
＊＊＊
在这天地之间，每个人都有自己的位置。
罗柏急匆匆地赶去深林堡指挥对铁民的战争，而艾格也需要尽快回黑城堡担起自己该担的责任。在冰痕城最后呆了一夜后，他也带上自己的下属们，没多耽搁地向黑城堡回赶。
艾莉亚想让艾格以“风雪太大”为借口说服罗德利克爵士允许她继续在长城逗留，不幸被她言中的是：风雪还真一天天不断加剧……顶着恶劣的气候勉强抵达长夜堡，兑现承诺地停留一天陪艾莉亚看够了发光的心树后，天气陡然变得糟糕到不再适合赶路至少不再适合带着史塔克小姐赶路。
没法，艾格只能在这座古老的要塞中又躲了两天，期待天气好转。
渡鸦的强悍在这种时刻便体现出来，即使在这种人都不敢出门的天气里，长城各个要塞间的信息交换在信鸦的支撑下依旧没有中断丹尼斯梅利斯特包括退出选举在内的一系列行动，影响便如一块巨石砸入小池塘，瞬间便席卷了整个长城。
艾格全然没有预料到，就被这场暴风雪耽搁了两天，他便不仅成了守夜人历史第一个外国人总司令，同时也是第一个……在胜选时人不在竞选现场的总司令。
山姆从黑城堡寄来了决出胜负的最终投票数据：在艾格安排下连续被塞进一两百人后，守夜人军团总人数达到了五十年来的新高1205人。而在最后一日的投票中，弃权人数占比同样创下纪录：达到了219，近五分之一。剩下986张有效投票中，艾格得到了661票，以超过三分之二仅仅几张的微弱富余，总算结束了持续数月的选举，当选了守夜人军团第九百九十八任司令。
在接下来的详细叙述中，艾格了解到了选举比自己预料结束得更早的原因：影子塔236名守夜人士兵，弃权3人，支持卡特派克5人，剩下228票全部投给了自己。
梅利斯特爵士不仅退出选举，让黑城堡中出现了大量的弃权票，减少了有效投票的基数降低了当选门槛……还以送上影子塔96.6%票数的方式高调展示了自己对所指挥要塞的强大控制力，同时也相当于直接宣布了自己已经与艾格达成一致的消息。
面对这份无比给力的投名状，就连艾格也不得不承认：指挥官对要塞的影响力，或许真远在自己预料之上。
这个几乎不能更明白的信号，最终摧垮了黑城堡中那些得知丹尼斯退出选举后踌躇不定中立派的犹豫和观望心态。在选举候选人只剩两人后的第三天，即分出胜负的这一日选举中，守夜人军团为自己选出了下一任总指挥。
依靠着果断的避风头和及时地返回，再伴上内部持续渗透、外部连番动作，在诸般手段全上阵、多方朋友支持者齐帮忙的情况下……最终，在一次大胆的冒险后，自己：穿越者守夜人艾格威斯特，在来到这个世界近三年后，站在了无数英雄和故事主角们的起点上：终于真正拥有了一片无论是法律上、还是事实上都归自己控制的地盘。
盟友如此给力，自己反倒跟不上节奏？在这种情况下，即使风暴才略微有减弱的迹象，新任总司令也再等不下去。不顾艾莉亚的撒泼打滚，艾格将她留下在长夜堡……带着亲信们顶着风雪，先一步赶回了黑城堡。
……
守夜人总部，要塞大门应声为新任最高长官打开，艾格带着自己的随从们缓慢地通过门洞，回到了这个熟悉无比，却又再没法以过去眼光看待的地方。
不管情不情愿，黑城堡上下各级官员士兵，尤其艾格的支持者们，都集中到了场院里，算是迎接新任总司令。
梅丽珊卓在人群后带着高深莫测的浅笑，她的一袭红袍虽然显眼，但艾格尤其注意到的却是些别的东西：卡特派克和东海望众居然真没离开，而气氛也有些太过凝重。就连琼恩雪诺、山姆威尔塔利这些亲近的朋友，脸上也没有半丝笑意。
“怎么回事，都板着脸？”艾格翻身下马，走向自己的支持者们，询问为首的琼恩。
“伊蒙学士昨天夜里去世了，照顾他的山姆今早才发现。”
答话的琼恩还算镇定，山姆看起来却是副下一秒就要哭出来的模样：“我真的没想到，伊蒙师傅前天还能和我说话的……他坚持到了竞选的结束，却再没机会，给第九百九十八任司令亲口献上哪怕一条建言了。”
艾格立刻愣住了。
伊蒙学士身体的加速衰弱早已有迹象显现，已活了超过一百岁的他，也确实已经到了什么时候去世都称得上是“寿正终寝”的年龄。只是艾格没想到：自己这第九百九十八任司令故事篇章的第一页，会以这样的方式开始。
如果说守夜人军团还有他真心敬佩的人，无论怎么缩小这份名单，伊蒙学士都绝对会占据其中一席……他不仅是一位博古通今的学士，更是黑城堡上下所有人的医术老师，无数守夜人包括自己在内的恩人。这样一位老者的离世，对守夜人军团无疑是个巨大的损失这绝非打官腔。
自己，竟因为陪艾莉亚看树，而误了见伊蒙学士最后一面？
一股强烈的遗憾席卷上心头，他环顾四周，一时间忽然没了一点按原计划进行总司令接任的心情，皱眉几秒后，决心把自己的事情往后推，先展示对这位可敬老者的尊重。
沉默几秒后，他转身高声宣布：“先散了！一小时后，在这里举行伊蒙学士的葬礼，随后，我有些话要对大家说，并同时宣布我作为总司令的第一批指令！”
……
人群散去，艾格和琼恩山姆等人一起走向居住的塔楼。
“伊蒙师傅去世前，是否有话交代给我？”
“有……他希望您接任后不要对反对者进行任何报复，同时提出，尽可能减少军团高层人员的变动……如果您实在要换人，他也准备了一份候选名单，可供参考。”
这些东西，自己早就和丹尼斯梅利斯特约定好了。艾格摆摆手：“留着名单吧，我心里有数，还有吗？”
“没……没有了。”山姆吸了下鼻子，哭丧着脸说道：“接下来该怎么办啊，我……我还有很多东西没学会呢。”
“自己摸索，或者问出来一起讨论，办法总比困难多！”艾格厉声说道，先把胖子脸上的软弱给吓跑，才重新放缓语气：“交给你第一个任务：给学城写信，让他们要么派一个和伊蒙师傅一样绝对可靠的人来接替，要么承认你的学士身份。在此之前，你先顶着。然后给东海望写信，命令他们全力配合对铁金库贷款粮的卸船，顺便把詹姆给我召回来！嗯，先这样，别的晚上再说琼恩，找人盯一下柴火的准备工作，我们待会葬礼上再见。”
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第312章 真龙血脉
这大概就是“旧的不去，新的不来”？
黑城堡学士安详的神情暗示着他去世时应该没什么痛苦，艾格只能在心中这样自我安慰。他这个新任总司令刚刚选出，连就职演讲都没进行，更未对伊蒙学士的去世做任何准备，再加上各路牛鬼蛇神都在场……
思虑再三，他最终没在葬礼上发言，而是由首席游骑兵和山姆这个伊蒙学士的“亲传弟子”致辞。
两人语气沉重地回顾完老学士的一生，并宣布“他的守望于斯结束”后，垫在尸体下的木柴被火把点燃，橙黄色的火苗在油料的助燃下嗖一声便从引燃点窜出、爆开，迅速蔓延到整个柴堆。
这里是黑城堡，守夜人们原本该有全套礼仪埋葬死者，但自从投降野人证实已经埋葬的死人依旧能变成尸鬼从地下钻出来后，守夜人们便开始逐渐认同并接受塞外的通常做法：以火葬取代其它处理逝者的方式。
巧的是，这也是伊蒙遗嘱里要求处理自己遗体的方式。
火光渐渐照红了围观者的脸，更倒映在他们的眼中。几路人马各怀心事，俱都默不作声，只静静盯着渐渐被火焰吞没的伊蒙学士。
……
波文马尔锡、奥赛尔亚威克等黑城堡本土势力聚成一团，苦思冥想着该怎么打破僵局，与原先反对、最终却硬生生杀出一条路来赢下选举的艾格缓和关系，顺便表表忠心。
而一周前冒着生命危险去告了艾格一状的约恩罗伊斯，直到现在仍不明白自己的行动为何反而促成了敌人的胜利。
在众人尽皆默哀的当下，他气愤到几乎发抖。
“约恩，丹尼斯那家伙已经写信过来，明确告诉我艾格不会把我们怎么样了。你就别再出头了，保持低调，我会庇护你。”
“丹尼斯的话你也当真？若无他的背叛反水，艾格这种小人哪来机会上位？”
“不要再说了，约恩！”卡特压低声音喝道：“丹尼斯本就不是我们的人，哪来的背叛？至于艾格，我和你一样讨厌他，但不管怎么样，他现在赢了就是赢了，艾格现在是守夜人军团总司令，掌握着全体守夜人的生杀大权。你要么就造反推翻他，要么就无条件地服从，长城不比南方任何地方，没有第三条路可走！之前所发生的一切可以说是为了竞选，从现在起，不要再给他把柄整你了！”
约恩明白卡特是为自己好，不再说话，只恨恨地盯着火堆，暗暗捏紧拳头。
“你放心，待葬礼一了，艾格必然要烧他上任的几把火。若是他当众宣布撤我东海望指挥官的职，或是坚决要把你调走以方便下黑手，我当场剁了他。”卡特同样目不斜视地看着火堆，从牙缝里挤出一句话来：“弑君者业艺惊人，不服也得服。但我倒不信，艾格这整天琢磨着阴谋诡计的家伙，也能挡得住我的战斧。”
＊＊＊
同样盯着火堆的，还有一大堆满怀期待的改革派支持者、对前路感到迷茫的普通中立派士兵，以及一身红袍、从亚夏而来的女巫。
红神的祭司擅长从火焰中寻找真相，但今天，梅丽珊卓要做的并不是预言。她在等，等待奇迹发生。
数月前，艾格在一次与她的谈话中透露了有关“国王之血”就是“坦格利安”之血的猜测。整套说法逻辑自洽并无明显漏洞，成功说服了她不再动塞外之王曼斯雷德和他孩子的脑筋。
而现在，就有一个不能更好的机会，能验证他说法的对错。
伊蒙学士，全名伊蒙坦格利安，是国王梅卡一世的第三个儿子，当初为了避免“黄袍加身”、成为有心人拿来挑起铁王座争夺的工具而毅然来到长城加入守夜人……太长时间过去，本人又刻意隐瞒自己姓氏，以至于七国上下包括大部分黑衣兄弟都遗忘了他的身份。
梅丽珊卓身为红神祭司，又与国王关系匪浅。当她开始寻找仍活着的、有龙家血脉的成员时，很快便发现自己身边就有一个而且还不是私生子或是其他乱七八糟的身份，而是“既有坦格利安的血，也有坦格利安的姓”，一个如假包换的坦格利安。
在发现这一点后的几个月里，守夜人内部各派系间明争暗斗闹得不可开交，而红袍女则在想尽办法获取伊蒙学士的身体组织或血液。
遗憾的是：老人早已秃顶多年，无发可脱；至于血或者肉伤害他多半会被愤怒的黑城堡守夜人乱刀砍死，于是此事便只能一拖再拖。
梅丽珊卓原本打算等老人剪指甲的……不过现在不用了。
火焰之中，一切都无所遁形，若坦格利安家族成员的身体、俗称的真龙血脉中真有力量，那么待火焰吞没伊蒙身体之时，便是这种力量释放之刻！
……
火势迅速蔓延，舔上了伊蒙的衣角，有蒙受其恩德的守夜人开始暗暗垂泪甚至哭泣起来，而梅丽珊卓则眯起眼睛，注意力前所未有地集中起来。
几秒后，她眼皮一跳。
来了！
火舌舔上伊蒙学士身体的瞬间，一股微弱却清晰可察的魔力波动便从火葬堆中弥漫开来。伊蒙学士毕竟不是巫师，也没接受过操控非凡力量的训练，这股魔力说不上强大或精纯，但却意外地给梅丽珊卓一股熟悉感。她仿佛一下子回到了青春年少时。数十年前，当自己的领路人、那位深不可测的高阶红神祭祀如天神降世般出现在面前，将她从奴隶中挑出来选为学徒，并第一次当着她的面展示光之王赐予的本领时，她体验到的便是这种感觉。
艾格猜得没错，坦格利安的血中，真的有力量!
但这才仅仅是个开始，场中正猛烈进行着的燃烧反应可不会因为梅丽珊卓已经得到了答案而停止。刚刚引起魔力波动的是伊蒙学士脸上被烧掉的汗毛，而要知道此刻正在火堆中的，可是这位坦格利安的整个身体，连皮带骨，有血有肉，一根毛都没少！
几次心跳过后，火焰蔓延包裹住整个柴堆，点着了伊蒙学士身上仍穿着的衣物。待皮毛、布料飞快燃尽化为飞灰，老人的躯干开始直接接受炙烤，半分钟后，已故的黑城堡学士便被火焰彻底吞没，成了一根人形的柴火。
伴随着皮肉和脂肪燃烧的气味，之前那道微弱的魔力波动像爆炸一样猛然加强，眨眼间增强到了不可思议的程度。
就像在沙漠中求生的幸存者，明明只想要几滴水活命，却挖出了一口强劲有力的地下泉，水流喷涌而出，瞬间形成了一片湖泊！眨眼间，整个黑城堡的场院、仿佛天地之间都被这股气息给淹没，惊讶很快变成惊吓，梅丽珊卓自学成以来头一回被震惊到手足无措，恍惚之间，她甚至感觉她所信仰的神祗光之王拉赫洛亲临黑城堡，悬浮在半空中静静地俯视着一帮穿黑衣的凡人，散布的力量和恩泽！
抬头一瞧，灰蒙蒙的天空中当然空无一物，唯有漫天被热浪驱赶开或正飞快融化的雪花。愣神片刻，女巫才忽然意识到，眼下自己该做的，不是震惊，而是尽快利用这股力量，别任由它们飘散稀释，就此白白浪费掉！
暗暗施法，女巫开始开始汲取空气中那股澎湃却无主的魔力。火焰越烧越旺，热意很快将围着的守夜人士兵都逼退了一步，伴随着加大火势的，是像涌泉般不断喷薄而出的巨量魔力，其量很快加大到足以令任何巫师都心痛的程度……这么巨量的魔力，因为拥有者已经死亡而无法操控的原因，只能漫无目的地向四面八方逸散，九成九都消散在长城冰冷的空气中，只有一小部分能被自己汲取并化为己用。
如果能再靠近火堆一点，乃至走入火中触摸到伊蒙学士的遗体，那该有多好！
理智帮助女巫强压下疯狂的念头，而事实很快也证明：其实无论怎么做都无所谓。
梅丽珊卓这些天本就没消耗法力，体内魔力几乎全满的情况下忽然面对这状若取之不尽的能量就像沙漠中的幸存者，不管前一刻有多渴，多么恨不得喝干这世上的水，但真被忽然间冒出的湖泊浸泡，依旧得考虑别被淹死。
梅丽珊卓是幸运的，至少魔力的湖泊淹不死人，而她也知道该怎么在其中“游泳”。先是奢侈地不惜代价修复了自己先前被异鬼一发冰矛强行打断施法导致反噬引起的隐伤，然后又往自己体内包括指甲乃至头发这样的部位都储满了魔力，最后实在没法了，她才开始往身外物颈间项链上镶着的那一大块红色晶石里填塞。
天可怜见，这条项链可不是为派这个用场而准备的。它原本的功能，是不间断地在这个魔力稀薄的世界里吸收游离的能量并储存起来，在主人受到外伤、毒害或是施展强力法术魔力不济时提供额外或救命所需的后备法力。魔法晶石不是一次性用品，却很少能接受来自外界的法力填充法师们自己的魔力往往都不够用，怎么可能还反哺给身外物？
往日里每积累下一点魔力都会被主人贪婪地取走的红宝石，今天却被不断灌注，直到发红发烫，再接受多一丝魔力都会炸裂的程度。
做完这一切，“幸存者”不仅自己喝饱，就连随身携带的瓶瓶罐罐都已经满了。可那个正在焚烧一名百岁坦格利安的火葬堆，却依然像不要钱一般向外喷吐着魔力。
（快停下！让我收集保存这位坦格利安的躯体和血液，待到关键时刻……便是取之不竭的补魔或施法材料，在这场冰与火的战争中必能建立奇功！）
梅丽珊卓在内心呐喊着，但她很清楚，若真的干出当众破坏葬礼、将伊蒙尸体制成施法材料这种事来，长城必然再无她立足之地。常人眼中无所不能的红袍女，此刻只能眼睁睁地看着火堆渐渐燃烧到最旺状态，无助地望着够她积年累月施法的巨量魔力，喷涌而出，飘散回归天地间。
最令她难过的是，现场甚至没有第二人能感受到这股力量，与她一同见证这场奇迹，分担这份心痛。
是这样吗？
她不甘地环视现场，最终将目光停留在新任守夜人总司令、预言之子身上。这些魔力反正也要浪费，还不如用它们来变点戏法，干点有意义的事。
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第313章 “光明使者”
艾格同样正盯着火堆走神。
卡特派克居然留在黑城堡没走让他十分意外。好消息是，这至少意味着跨海而来的贷款粮不大可能再在东海望的港口里出事；而坏消息则是：他貌似得兑现先前的承诺，为丹尼斯梅利斯特设立一个副总司令之类的职位，以后任何关于守夜人法律的变更，都与之商议了。
会不会是他写信让卡特派克别走的？
艾格脑海中蹦出了这个怀疑，然后很快意识到很可能是真的……但就算属实，能怪谁呢，还不是自己思虑不周，叫这老狐狸钻了空子？
那夜丹尼斯的上门谈判出乎艾格预料，“临场发挥”对“有备而来”，很容易出现这种情况。
他并不打算为此懊恼或是采取措施回应丹尼斯的伎俩，比起自己仗着守夜人产业的雄厚实力和与史塔克家关系好而在赠地做的许多事情来，这老头小小地阴自己两下，实在无伤大雅。更别提：他打赌输给对方的特权，并无任何书面证据或法律支持，是否照着办，约束力全在两人间的口头约定。
而口头约定，从来都是防君子不防小人的。
若丹尼斯尽心尽力地管理影子塔，尽忠职守地替自己把守长城最西端，没有特殊状况发生，他自然乐得当这“君子”。可要真出现迫不得已的变数……是过河拆桥还是卸磨杀驴，主动权全在自己手里，有什么好担心的？
这就是有了总司令身份的好处在这片大小接近王领的赠地内，只要不干什么天怒人怨人神共愤的事或是触犯北境利益，他无论做什么，都不再会有人来管。
比起影子塔，他更烦心的是长城东端的另一座要塞的指挥官卡特派克，尤其是当前和他在一起的原符石城伯爵约恩罗伊斯。
冤家易结不易解，按照烂俗的故事套路：已经得罪了的人，若不弄死，往往还会在暗地里谋划对付他的主意……然后总能在关键时刻跳出来在背后捅自己一刀，坏了大事。
只有千日做贼，没有千日防贼的。艾格还有很多事情想干，不可能一直盯着约恩罗伊斯这一个人，防备来自身边的威胁……那么，该如何阻止养虎为患这种狗血的剧情发生，可就要好好动一番脑筋了。
……
正暗暗思索着，腰间挂着的剑突然抖了起来。
艾格起初还以为是谁从身后经过时撞到了剑鞘，可扭头环视一圈却发现所有人都正肃立默哀，反倒是剑带上传来的抖动越发明显，甚至开始发出嗡嗡的响声……简直就像是他剑柄里被人塞了个跳蛋一样。
艾格也是个人，他很快做出了常人这种时候会做出的下意识反应：按住剑柄感受了一会后，他将其略微拔出，想一看究竟。
“刺啦！”
以上声音只存在于想象中，实际上除了金属间的细微摩擦外，艾格没有听到什么。
但感觉确实就像是有人在他面前扔了个闪光弹，或是他从兜里掏出了一个几千瓦功率的激光大灯。靠近剑柄那一小段剑身在离开剑鞘暴露到空气中的一刹那，立刻放射出惊人的光芒。离得最近的艾格感觉自己仿佛直视焊接电弧，剧烈的目盲效应让他立刻偏过头去以免瞎眼这一刻，艾格手中的剑仿佛成了钢铁锻制的太阳，即使尚未全部出鞘，亮度也已经高到把场中正熊熊燃烧的火焰压制的程度。所有人都条件反射地以手遮眼或是转过身去，但这光芒还不仅是刺眼，它还在仿佛有脉动一样随着特定的节奏缓慢变色，将黑城堡、甚至是它紧靠的这段长城的冰墙都照耀得如同被好几座探照灯同时对准一样。
在所有人脑子里仍是一片空白的情况下，当事人第一个反应过来，手掌一推，把剑按回了剑鞘。
光亮应声消失，所有人视野中都是瞬间一暗，仿佛夜晚忽然降临一般。
好几秒后，众守夜人才随着视力的渐渐恢复回过神来，一片哗然，议论纷纷起来。
若非出状况的是新任总司令军团最高统帅的武器，只怕早已有人走上前来，拔出艾格的剑满足好奇心起来。
……
“藏起来做什么，那是你的荣耀，总司令大人。”梅丽珊卓在熙熙攘攘的议论声中开口说道，声音并不像竭力喊出，却仿佛有扩音器助力一样、出人意料的宏亮清晰，她手指艾格：“光之王发现了他子民面临的危机，于是将预言中的英雄送来，并赐予他火焰的威能那把剑，便是光明使者！而预言中的英雄，便将持着此剑，带领我们击败宿敌，跨过死亡、绝望和失败，走向光明的未来！”
红袍女在长城并不讨喜，但没多少人敢在见识过她的本领后还认为她是个骗子，这番话顿时引爆了现场。
“原来那把剑就是光明使者！”
“他从哪里搞来的？”
“拿着这么亮的剑，眼睛都睁不开，怎么杀异鬼啊？”
“说不定只要光照一照，异鬼们就全融化了！”
“我靠，若真这样，我上我也行！”
作为传说中英雄亚梭尔亚亥所用的剑，光明使者这个名号自然足够响亮，这介绍一下引起了更激烈的讨论，小部分已经皈依红神的黑城堡士兵，望向艾格的眼神中甚至开始出现了狂热。
……
艾格沉下脸来。
没人比携带者更清楚自己的武器是怎么回事。它既不是瓦雷利亚钢，也非出自名匠大家之手，甚至连个名字都没有……它就是一把普通的制式钢剑，从君临的武器商人那里批量采购，多半由学徒或熟练工而非师傅锻造而成。它也许比三年前被异鬼一击劈断那柄质地要稍微好些，但怎么可能是传说中的光明使者？
他恼怒地看向了梅丽珊卓，刚刚被闪了一下的视野中，一团光亮刺激造成的黑斑占据着视野中央，这让他甚至没法盯住红袍女的脸，只能看着她的裙摆。
“梅丽珊卓女士，关于这把剑的故事，我们晚上来讨论……接下来，我要和全体守夜人们说些心里话，你若没披上黑衣的打算，还请回避一下。”艾格冷冰冰地说道，打断了对方滔滔不绝的神棍言论，头略微一偏：“琼恩，送梅丽珊卓女士回屋休息！”
刚刚制造完一场神迹，正要趁热打铁作一番演讲，却忽然被下了这样直白的逐客令，梅丽珊卓一愣，脸上浮现起疑惑和不满，但在下一秒便恢复常态，微微朝他一欠身，并未当众顶撞：“既然如此，那只好谨遵总司令大人之命。”
……
艾格是真的生气了，气的并不是梅丽珊卓为自己弄出神迹来造势，也不是猝不及防之下眼睛被闪了一下，而是她没有事先通知自己。
梅丽珊卓是世上为数不多真心愿意奉献一切协助守卫长城的人，自身又掌握着超凡力量，艾格很重视她。但这并不意味着就能容忍她在长城如此肆意胡来自己习惯按照计划办事，今天的打算是：进行接任仪式、敲打一番原先的对头们、发布上任后的第一批指令。
红袍女这一搞，不仅打乱了他的计划，更让艾格感觉权威受到了挑战。
成为英雄，树立极高的个人威望，甚至成为崇拜的目标……这当然对自己控制赠地、鼓舞守夜人士气有好处。但主次先后顺序间的细微差异，却十分重要：到底是英雄身份强化了自己的威望和控制力，还是自己的威望和控制力完全来自英雄身份？
若是后一种情况，那艾格宁愿不要这帮助：别人给的东西，自然也随时可以拿走，而艾格自己是扎扎实实一步步走上来的，他对自己的能力有信心。不稳固的影响力，不要也罢，不差这一点。
而梅丽珊卓，已经不是第一次这么自作主张了。
这女巫，到底是故意为之，还是真的一点政治敏感性都没有？
不管是哪种情况，都是时候和她说清楚了：长城和赠地，现在是他艾格的长城和赠地，无论你梅丽珊卓想做什么，都要事先和自己通气！
在众人迷惑不解的目光注视下，梅丽珊卓被驱逐立场。女人摇曳着高挑苗条的身姿步过众人，离开了黑城堡的场院。
钢剑随着梅丽珊卓的离开停止了抖动，而艾格也只字不提自己武器的异常。众人并不清楚新任总司令所思所想，不敢主动发问，只好继续保持静默，等待火葬结束。
……
木柴和逝者的躯体在火焰中不断化作金红，随着可燃有机物的逐渐消耗殆尽而不断化作焦黑灰烬。火势在到达巅峰后开始减弱，明明暗暗不断闪动，在足够长时间的等待后，终于在下一股寒风中被吹熄了最后一团明火，化作一大堆冒着烟的残渣。没被焚尽的骨架仍保持着平躺的姿态，安安静静地躺在仍然滚烫的余烬中。
直到这时候，艾格才从簇拥自己的下属中走出，登上了黑城堡大厅的台阶，靠着栏杆，准备按原计划进行接任演讲，真正揭开守夜人新时代的序幕。
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第314章 上任三把火（上）
火葬结束。
艾格原本的打算，是要等收拾好伊蒙学士的骨灰再进行下一步的，但离灰烬堆冷却到可以触碰的程度还得有十几分钟时间。这段时间继续默哀似乎没必要，但发呆又太尴尬，他心中一动，决定临场对安排做个小变动，利用起这个空档期。
……
“从来没有守夜人，面临过我们今天正面对的危机！”艾格大声的开场白，很快让黑城堡的场院内安静下来，他停顿一下后再次强调：“从来没有！”
众人很快明白这就是艾格的就职演说，纷纷抬起头来，仰望着新任总司令，想看他能说出点什么花来。
“守夜人军团建立于黎明之战后，我们存在的目的，就是为了当天敌再次出现时，能在第一时间出现并阻止他们灭亡人类的企图。谁也没想到这一等，竟就是几千年。直到我们衰落得近乎消失的今天，我们这些原本即将见证黑衣军团变成历史的人，碰上了这该死的，第二次异鬼来袭！”
这番吐槽，无数守夜人士兵都在心里进行过，如今总司令当众将它说出来，顿时拉近了与不少士兵的心理距离。
“这一次，我们没有会施展魔法的森林之子作为盟友，也没有亚梭尔亚亥这等传奇英雄带领与妖魔鬼怪们正面决战。”他高高举起手来，指向身后的绝境长城：“但和在黎明之战中与异鬼对抗的先行者们不同的是今天，你们有这座七百尺高的冰墙；以及我，一个新的守夜人总司令！”
“墙外，鬼影森林、霜雪山、冰封海岸和永冬之地已经完全陷落并处于鬼物们的控制下。无穷无尽、难以计数的死人正在异鬼的率领下对七大王国虎视眈眈。而墙内，南方的国王和贵族们依旧在为一张铁椅子斗得不可开交，无暇他顾。而就这节骨眼上，长城守卫还接连失去了班扬史塔克、杰奥莫尔蒙、伊蒙学士这一个个优秀而可敬的兄弟……我们甚至花了几个月，才勉强解决分歧，结束竞选并挑出了指挥接下来战争的总司令。”
“接下来，我们要面对十几个百废待兴的古老要塞，大段大段数十年没进行过妥善修补和清理的冰墙，数以万计喂饱都是难题的新赠地民……若莫尔蒙司令仍在世，多半会皱着眉宣布：‘情势不容乐观’。但我不会用贵族那套话术来粉饰太平，遮掩真相，我必须老实地告诉大家：最黑暗的时刻已经来临！”
艾格陡然提高音量，上面的一大堆丧气话，就是为了这最后的转折：“但我们不会认怂，我们将战斗到底！我们将在大峡谷边与敌人作战，我们将在寒冰湾里与敌人作战，我们将在冰墙之上、要塞之中，不惜一切代价地与敌人血战，阻止他们踏过长城！”
“即使万一这道最有力的防御被突破，我们也将在赠地、北境乃至河间和王领的山川河流、沼泽原野间与敌人继续作战。只要我们依然抱有信念，团结一心，我们就将用血肉筑成另一道长城直到战至最后一人，或将那帮该死的鬼东西赶回老家去为止！”
穿越前，他就讨厌那种官僚气十足的冗长汇报和发言，在这场自己的就任仪式上，他也早已计划好控制空谈的时间。再加上伊蒙学士的骨灰仍露天敞在那，飞雪纷纷，更不能拖延……略微停顿后，他迅速为自己的就职演讲进行收尾。
“我们孤立无援，即使乐观估计，多半也得以几千人来保护身后维斯特洛、七大王国的几千万人……人类史上，从来没有一场战争，要求参战者以如此少的人，来保护如此多的同族，这多么不公平！但我们依旧会义无反顾地战斗到底。为什么？因为我们是守夜人！我们是黑暗中的利剑，长城上的守卫。我们是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾！”
他以守夜人誓言的后半段为结尾，就是想引起大家的应和与共鸣，他在人群中安排好的亲信最先开始一同颂念誓词，紧跟着的是支持者们，然后是中立派……越来越多的守夜人加入这场谁都熟悉内容的集体背诵和宣誓，到最后一句时，已然是整个要塞内的人都在喷着唾沫大声怒吼：“我们将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然！”
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没人破坏或打断这场演讲。但艾格总感觉气氛没达到预期，视野中那团受亮光刺激造成的黑斑仍未消散，这让他没法看清台下士兵们的表情。心理作用下，他忍不住生出错觉：其中许多人没认真听自己说话，而是在盯着自己腰间武器看，在期待自己重新拔出并挥舞那把光剑以加强演讲的说服力。
虽然从在场守夜人们吼出音量的大小上来看这场表演效果还算合格，但他还是忍不住生出了对梅丽珊卓自作主张的更多不满。
但那些都不重要了，一通慷慨激昂的演讲能暂时激发人的热血，但异鬼毕竟不是今晚就来攻城。决定一场长期战争胜负的，最终还是兵员素质、装备和后勤运营。
而这些，大部分就得看自己这个指挥决策者了。
演讲完毕，艾格命人去收伊蒙学士的骨灰。待场地清理干净，才开始当众宣布他上任后将立刻对守夜人军团做出的改变。
第一点，大幅提高全体守夜人的津贴补助，不同岗位和任务幅度不同，从两倍到五倍不等。
并非最重要的改变，但艾格选择最先宣布，因为它最实在，最容易拉拢人心。
所谓津贴，其实就是零花钱。守夜人军团对士兵管吃管住包装备，按理说并不需要其他花销，但人毕竟是有生存以外的需求的，而津贴就是为了满足这种需求。
军团并无固定收入来源，所以所谓的津贴仅相当于每天几块钱，聊胜于无的程度。一般底层士兵，基本都需要攒个几周的数额才能干点想做的事你可以去赠地居民的村庄换点鸡蛋、肉、奶酪什么的给自己开个小灶；也可以到鼹鼠村的地洞里找个女人发泄一下繁殖的生物本能；也可以藏起来，待攒够了时干一票“大的”：比如给自己搞一件新衣服、买双新鞋、乃至阔绰地换个更顺手的家伙之类……
艾格当初用来制成匕首、最终立下奇功的那块黑曜石，就是他攒了三个月的津贴才凑够的钱。而为了让他在东海望的朋友留心来往商船是否有这种货物，他又花了两周的津贴请他吃饭，才算把这事搞定。
正因为基数极低，所以尽管提高至原来的“2~5倍”听上去吓人，但给守夜人产业增加的压力其实并不巨大。
理论上讲，某个人一旦加入守夜人军团，守卫长城便成了他的天职，即使一分钱不给，也得照样履行职责。但现在实施完赠地安置计划的长城，有个很诡异的问题开始渐渐浮现：虽然塞外民在从“野人”变成“新赠地民”的这个过程中上缴了几乎全部财产，但若是足够身强力壮、脑子灵活，再加上少许运气能不断从后冠镇获得工作机会……靠着领取工资，这些外来者手上的流动资金立马就比普通的守夜人还多，若再足够接见并对钱进行妥善管理，新赠地民的生活很快就会比守夜人滋润得多！
艾格毕竟是个守夜人，若任由这样的情况发展下去，胳膊肘向外拐的帽子很快便会甩都甩不掉。不患寡而患不均，手下人心态失衡，有时候可是会造成严重后果的。
第二点，编制上的变动。
守夜人军团的内部矛盾，已经由于自己这匹黑马的横空出现并强行拿下总司令之位达到了空前激烈的程度。虽说现在后冠镇的综合实力已经大于黑城堡、影子塔和东海望的总和，但在这异鬼下一秒便可能来袭的危险时刻守夜人军团就像一个奄奄一息的重病患，经不起激烈的治疗手段。
艾格实在不敢冒险，通过大量人事变动和清洗的方式，来巩固自己的统治。
既然已经约定了不变动影子塔和东海望指挥官，那艾格干脆再进一步：整个守夜人军团里，他一个中高层职位都不换人，转而以另一种方式，温和施药，一点点稀释老派守夜人们的力量：
增加大量的新职位！
艾格当众宣布，将新启用的十六座要塞，正式提升到为与影子塔、东海望平级的地位，设立要塞指挥官，首席游骑兵、事务官、工匠和后勤官并当场公布了这些职位的人选名单。
毫无疑问，这些艾格新选出的军官，他的支持者和亲信们，目前仍然全是光杆司令。但艾格计划缓步将守夜人军团的兵员数提升到两千人左右。那些后加入的新兵，便将陆陆续续填充到新启用要塞，最终让每个新启用要塞都配备50~100的守夜人士兵，再算上居住其中的山地民和新赠地民，自己对军团的控制力将稳固到完全不可能撼动的程度。
既不动原先老人们的位置，也不抽你们底下的士兵，这招绝对让任何人都没有反对的理由。就算老人们看出艾格打算以此降低他们在守夜人军团中的地位和影响力权重，也无可奈何，这是不能更典型的阳谋！
第三点，总部迁移。
艾格正式宣布，自即日起，后冠镇将成为守夜人总部及赠地中心，守夜人总司令的办公及居住地点。
这一变动很自然地引出了另一项补充变动：黑城堡降级，成为了与升级的16个要塞，外加影子塔和东海望平级的“普通要塞”……于是，又有一个要塞指挥官的位置空了出来，艾格让琼恩雪诺上了位，担任黑城堡指挥官。
如是一番安排后，艾格“任人唯亲”这个评价多半是甩不掉了这听上去就不是什么好词，但其实逻辑很简单：在这乱世里，提拔人不用亲信，难道用路人或仇敌？为了博一个公正的好名声而冒对自己势力控制力不足的风险，鬼才干这种事。
质疑声立刻出现：“守夜人总司令不坐镇黑城堡，反而躲后冠镇去？连人都不在长城，怎么带领我们守卫长城？”
这完全在艾格预料中，他早已准备好还击方式：“那按这说法，我们对抗异鬼，不出墙北上与他们面对面肉搏，反而躲在长城后面，岂不也是懦弱的表现？我是后勤官出身，我相信，只有一个强大的赠地，才能支撑得起这场保卫人类的战争，我这回坐镇后冠镇，便是要把这坚实的后盾建设起来。琼恩雪诺兼具勇气和智慧，或许经验阅历略有不足，但有三位老练首席的辅佐，我很放心将黑城堡交给他！”
后冠镇毕竟不是君临，离长城只不过一日路程，算不上离前线躲得远远的。虽然不少士兵对此变动感到不习惯，却并不算强烈反对。更何况……根据守夜人法律，总司令发布命令时也是不需要顾虑手下人的反应的。
没和质疑者们多话，艾格继续自己的节奏：“和所有人都有关的变化，暂时就这三点。全人类的未来就寄托在我们身上，无论前路如何，我都很荣幸能与各位并肩作战，共同走这这一程。解散！”
乌泱泱一片的黑衣人们带着满足、兴奋或疑虑的各种表情缓缓散去，艾格扭过头来，吸了口气：“去，把卡特派克和约恩罗伊斯两个人叫来。”
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