第315章 上任三把火（下）
艾格派人来叫了。
卡特派克知道躲不过，也不婆婆妈妈。一甩头，很是光棍地便带着约恩罗伊斯来到了新任总司令面前。
艾格有话要和他们说，自己何尝不也有话要和他说？
但就在接近到还剩几米时，两人被艾格的下属们拦住了。
……
“交出武器？”卡特难以置信地瞪大眼睛，“我一个守夜人，在这黑城堡里，凭什么让我交出武器？！”
“凭这是总司令大人的命令。”
“哈哈哈，好一个总司令大人的命令。艾格，你见不得人的事干多了，也知道怕了？”卡特气极反笑，隔着几米远大声地讥讽起来：“堂堂守夜人总司令，在自己的要塞里见誓言弟兄，还要让对方先交出武器……说出去也不怕让人笑掉大牙？”
艾格一言不发，只冷冷地盯着他们二人。
他确实怕死，莫尔蒙的前车之鉴近在眼前，由不得他不怕。无论达到什么样的地位身份，凡人终究是血肉之躯……一滴毒药、一把匕首甚至一块石头，就能要人的命。
但今日他要卡特派克和约恩罗伊斯卸除武器后再来见自己，可不是单纯为了安全，更多的是在进行一场仪式。一场揭示彼此上下级的身份关系，并强化这一观念的仪式。
俗一点的说法就是：要让对方明白现在谁是老大。
通过这场考验的方式只有一个：乖乖服从命令交出武器，老老实实听完艾格从头到尾要说的话，并无条件地接受全部安排。
除此以外的任何反应无论是试图带着武器强闯，还是拒绝执行命令拂袖而去，周围这十几名训练有素的士兵都会瞬间将他们拿下，并立刻以“违抗上级命令”的罪名，将他们吊死在黑城堡的场院里。
艾格确实答应了丹尼斯不找这两人麻烦，但他觉得，这一约定是局限在自己不追究当选总司令前发生的一切……之后的，他可不认。
双方隔着几米远对峙着，空气仿佛凝固。
卡特起先还大笑着嘲讽艾格，但接连几句骂出口也等不来艾格半个字的反击后，终于也渐渐感觉到自己像是在作败犬的狂吠，悻悻地闭上了嘴。
“哼，简直荒唐！”
约恩罗伊斯可不像卡特那种粗人，骂人话信手拈来，他扔下这一句，怒气冲天地转身便走。
但同伴的反应出乎预料：卡特反手一把拉住了他。
身为东海望的最高长官，卡特派克从不介意别人用鲁莽来形容自己：我就是一个莽夫，你能把我怎么样？
但能爬到指挥官的位置上，终究不可能是傻子。
卡特意识到情势不对劲了。
身为东海望指挥官，他尽可以狠狠地瞪艾格，或是大声地嘲笑讥讽他，对方绝不能以“不敬”为理由降罪于自己，不然便是小肚鸡肠、没有容人之度，将是履历上永远抹不去的污点。
但有条红线绝不能触碰：违抗军令。
再小的事，一旦上纲上线，都可以要人脑袋。
丹尼斯说已经与新司令达成一致，但艾格这般人物，绝不是会受约定束缚的主。今天只要踏错一步，自己这东海望指挥官和身旁的前符石城伯爵，很有可能便没法活着走出黑城堡的大门。
卡特派克背后渐渐渗出冷汗，把牙咬得嘎吱响，但终究还是一手拽着约恩，另一手抽出武器，在周围效忠总司令士兵们手扶剑柄的警惕注视下，恨恨地把战斧朝地上一摔。
若面对这样直白的提示还不知道怎么回事，约恩罗伊斯这几十年也就白活了。他浑身僵硬地保持着转身要走的姿势好几秒，最终还是向性命之危妥协，甩开卡特的手，同样解开剑带，发泄般地用力往地上一甩。
（哼，还以为你们不怕死呢！）
艾格轻蔑地一笑，但在内心深处，也是略微松了口气。毕竟若真在就职当日就于众目睽睽下在黑城堡里对自己人开刀，无论有多么光彩正当的理由，都会给自己造成极大的负面影响。
羞辱还没结束，侍卫在二人几乎要喷出火来的目光中对他们搜了身，点点头，终于放他们通过，来到了依旧处于三名士兵拱卫着的艾格面前。
……
神情平淡地看了两人一眼，艾格转过头去，扶着栏杆望向场院中：伊蒙学士的骨灰已经被收了起来，火葬留下的余烬和飞灰也被清理干净，但仍有十几名黑衣士兵在之前进行火葬的地方，手持工具，忙忙碌碌地干着什么。
“卡特大人，约恩大人，你们两位猜猜，底下这几个人在做什么？”
两人面色僵硬地扭头观察了一会，内心皆有了几分数，但都紧闭着双唇，一言不发。
艾格本也没打算等他们回答，很快便揭晓了答案：“没错，他们在搭一个绞架，一个为叛徒准备的绞架。”
“你们二人，或是反对我的想法，或是与我有私怨、对我的个人品质有所质疑……总之就是有许许多多的分歧和矛盾，但你们并不是叛徒，充其量只能算反对者。”艾格背手于身后，语气波澜不惊地说着，“不管怎样，现在的事实就是我成了总司令。而无论你们信不信，此刻，我这个新任总司令脑子里想的，只有‘如何将长城打造成铁板一块，让异鬼跨不进来’这一项，没有心思和你们再搞内斗。”
他冷冷地看着二人，彼此身高差不多，但由于更年轻、站得更直，倒有点俯视的架势：“你们可以保留自己的意见和观点，永远当我的反对者。但我绝不允许任何人，在这种时候挡我的路、坏我的事。若有，那就是我的敌人，是守夜人军团的叛徒！不管他有多老的资历，有多高贵的出身，有多大的后台，我都会毫不手软地将其吊死在为叛徒准备的绞刑架上！”
……
讲清这一简单的利害关系后，艾格将矛头指向特定的个人。
“卡特派克。无论是伊蒙学士还是梅利斯特爵士，都认为我应该让你继续担任东海望指挥官，出于对他们二人的尊重，我选择给你一个机会，选择相信你会放下个人的成见，以军团和全人类的利益为先，把守好东海望。我向你保证，我不会频繁地召见你，让你不断来往于东海望和后冠镇间，再用放下武器和搜身来羞辱你、浪费你的时间。而你也得向我保证，你会像我期待的那样，做好自己的工作。”
虽然满脸怒火，但卡特的回答出人意料的爽快：“我会放下个人成见，服从你的一切命令，守好东海望！”
“很好，我信了。之前在帮助北境驱逐铁民入侵的过程中，我抓到了好几十个降兵，他们已经同意加入守夜人以赎罪，如今正关押在后冠镇。你也是铁群岛出身，我相信你能管好你的这帮老乡这几十个人，不许跑了半个，不然自己来辞职！”
“除此以外，我还接到线报，海豹湾上，长城最东端延伸进海里的那部分海域，已经开始有结冰的迹象出现。为阻止死人大军从冻住的海面上通行绕过长城，我会在那几十个降兵外，再额外给东海望调拨二百人。无论你想什么办法，用什么手段，阻止那片海域的彻底封冻！”
这事是真的，海豹湾与颤抖海相连，在洋流和潮汐的作用下，水面结冰很少发生，但万事无绝对……关于异鬼会踏冰来袭的担忧一直在守夜人军团中存在，艾格自然要提防这种情况的发生。但，这两百人更重要的任务，还是缓慢渗透东海望，监视并悄悄架空卡特派克。
若卡特老老实实地履行指挥官职责，以守卫东海望为己任，那么艾格调去的人便会像正常的下属一样服从其调遣、听从其命令……可若是卡特有策划阴谋，或是为报复自己故意不作为甚至放异鬼通过之类的迹象尽管不太可能那么这些埋在东海望里的暗棋，就会瞬间发动，拿下卡特并接管城堡。
指挥官和各自要塞里的士兵是有羁绊的，艾格不否认这一点。但他绝不相信，这种感情会牢固到大家愿意跟着他造反或是送死的程度尤其是自己开始给全体守夜人发钱之后。
……
敲打完这一个，艾格转向另外一人：“约恩大人，你组建公义者同盟到底算不算对铁王座的叛变，我说了不算。但威玛罗伊斯不是我害死的这一点，我不会再解释下一遍。不得不承认，他的牺牲为我争取了逃命的机会……我不喜欢他，但他是战斗至死，这一点没有疑问。出于对烈士和曾经战友的尊重，我真的不想杀他的老爹除非你逼我。”
“如果你继续一意孤行地与我作对，我向你保证，输的一定是你。而说到这里，我不得不友善地提醒：你不止威玛这一个孩子……若你阻挠我在赠地的行动，影响我守卫长城的安排，我将迫不得已地处死你。”
“可以想象你剩下的两个儿子一个女儿，很可能会想法为你报仇。”艾格眼中闪烁着凶狠的光芒，努力做出咬牙切齿的狰狞神情：“尽管说我狂妄吧，但我就是有这个信心万一不得不与整个罗伊斯家为敌，我也一定会赢！”
“若你的孩子、亲族或下属跑来为你报仇，来一个，我杀一个，来两个，我灭一双。若有必要，我会学劳勃国王对付前朝余孽的坦格利安一样，把所有‘罗伊斯’都杀得干干净净，一个不留。你不信，便去试一试！”
约恩罗伊斯用他那双灰色的眼睛无畏地与发出威胁的人对视，让艾格都不知道自己的话是否起了效果。
“当然，你放心，我不会再给你作死的机会。”艾格收起了恶魔般的凶狠神情，“从今天起，你和全体谷地戴罪诸侯贵族，全部被调入后勤部，开始负责后冠镇对七国零碎杂物的采买和看守运输。我会给你们每人配一两个同事，配合工作，监督你们的行踪……决不让你们再有空闲和机会胡思乱想。”
修饰得好听，但其实本质很简单：将约恩罗伊斯和他的势力同样被放逐到长城的其余谷地诸侯完全分割开来，同时放逐出长城和赠地，并派人监视，干些他们无论怎么做，都永远不可能威胁影响到大局的无聊琐碎工作。
＊＊＊
以上，便是艾格内心挣扎了很久后，才最终放弃“一劳永逸”的方式，转而采取的最终安排。
他从一开始便明白：自己不可能和这两个家伙，尤其约恩罗伊斯缓和关系，重归于好。与其态度温和然后被视为软弱，不如干脆当个彻头彻尾的恶人。
这么做有两种可能的结局：要么真的吓住了这两人，从此军团再无内部斗争；要么反而激发了对方“血性”，愈发激化矛盾，最终还是不得不杀。
艾格没法预判会是那种结果，但为了确保后一种情况发生时能将损失降到最低，他也安排好了后备方案：他会放卡特派克回东海望在他安插好人手和眼睛后。只要这莽夫再有丝毫异动，哪怕只是一点点征兆，艾格也会毫不留情地撑起“恶人”这一角色的设定，斩草除根，不留后患。
他给对头一条活路，走不走，由他们自己选择。
……
“不，约恩哪也不去，他留在东海望。”就在艾格已经说完想说的所有话，准备挥手让二人退下时。卡特派克忽然冷冷地开口，“我以淹神的名义发誓，绝不会再以任何形式和你作对，但就提这一条要求：他留在黑城堡。”
艾格意外地看向说话者。
他今天和这两个老头说的话，都是经过深思熟虑，不接受讨价还价的命令，谁想却在已经说完的最后遇到了意想不到的反弹。
他认真地盯着卡特看了一会，忽然明白对方为何一副视死如归，绝不退让的坚定神情了：他多半以为自己把约恩调走，是要找机会对其下黑手，神不知鬼不觉地把人除掉了。
这可真是……应了一句话：人只要上进，总有一天会成为别人故事中的坏人。
天地良心，艾格从来没那么想过。
原因很简单：作为自己众所周知的公开反对者，无论约恩罗伊斯在何时何地、以什么形式死掉，赠地大众乃至七国上下……尤其是史塔克和罗伊斯两大家族，都会断定是自己杀的。既然逃不脱副作用，又何必遮遮掩掩？
若艾格决心要下杀手，便一定会明正典刑，才不会搞什么无意义的偷偷摸摸。
……
但卡特这一挺身而出，却让艾格至少获取了一条信息：对方害怕了，而且是真的害怕。而这则意味着，自己扮恶人的表演和赤衤果衤果的威胁，起效了。
卡特这家伙，明明被约恩坑得不轻，却还是想要保护后者，也实在让艾格不知说什么才好。他想了想，忽然意识到，也许同意这个条件也不错。
“你确定坚持这一点？”
“我坚持这一点。”
“好，那我丑话说在前头：但凡我发现了一丁点约恩仍不肯罢休，还想继续使坏的迹象或线索，我不管你知不知道，有没有参与，只要不是你亲自把他绑起来送到我面前，我都会直接认定是你们两个人在共谋。”艾格眯着眼睛说道：“假如将来有一天，我不得不把他吊在下面的绞架上，我保证他旁边一定也有你的位置。即使这样，你也仍然坚持？”
“我会管住他，若他依然无视大局，我绝不再顾及情分。”
“希望你能办到。”艾格哼了一声，“该说的，我已经全说完了。接下来，就在黑城堡安心再呆两天吧，何时能离开回东海望，等我点头了再说……最后给你提个建议，采不采纳随你：把海豹湾除冰的工作交给约恩管。多花掉点时间精力，也能少点胡思乱想的力气。”
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第316章 红袍女
卡特派克和约恩罗伊斯固然不好处置，但在东海望通往塞外的隧道早已堵塞，自己也极尽谨慎或者说怂这一奥义的情况下，他们就算想也很难翻起什么浪花。对付他们，在占尽地位和实力优势的情况下，顶了天也不过就是撕破脸皮，一杀了之……
说白了，维斯特洛这两年来，比这二人身份更高、出身更贵的人，像苍蝇般一打接一打地死，根本算不上新闻，只是这回由别人杀，变成了自己杀罢了。
而下一个要处理的麻烦，才真叫艾格头大。
梅丽珊卓，红袍女。论身份，她是红神祭司，是史坦尼斯国王“派”来长城协助防御的御前顾问；论实力，她有几十名后党随从，个个自小习武、曾跟随史坦尼斯南征北战……更别提她自身也是一个掌握了超凡力量的巫师。
威胁不得，更对付不了，若这女人一意孤行非要将“扩张红神的影响力”置于自己这个新任总司令建立权威和经营赠地的工作之上，艾格真不知道该拿她如何是好。
晚餐过后，艾格在屋里烦躁地踱了好一会步，思来想去，最终也没能琢磨出什么十全十美的好主意。
罢了，就直接将她叫来，看看能不能晓之以理动之以情，说服她看在大局的份上，不要继续这样任性胡来，肆意搅局吧。
在她认为自己是预言之子、自己还救过她命的情况下，似乎也不是完全没希望。
实在谈不拢，再想“别的办法”！他恶狠狠地想道。
＊＊＊
犹豫一番后，艾格决定派人去召见她，而非自己上门。
守夜人军团总司令，理论上地位不低于国王特使。重视和忌惮是一回事，该摆的谱还是得摆，自己现在是赠地的最高领袖，若因为对面的女子掌握了点超凡力量就低声下气，便是将自身从一开始就摆在下风的不利位置。
……
似乎就在等他消息，没等几分钟，梅丽珊卓便来到了艾格的房间。
当她推门而入时，艾格已经将那柄依旧发出强烈光芒的钢剑整个从鞘中拔出，置于桌上，责问之意清晰无比。
高功率led灯级别的亮度把整间屋子照得比暴露在晴空下还亮，也让艾格根本没法在桌边坐下，只能背对着光源，站在墙边作沉思状。
“总司令大人。”梅丽珊卓走进屋子，用空灵而温软的嗓音随意问候一声，然后大概是也觉得这亮度有些过，抬起手来遮了下眼睛。
“梅丽珊卓女士。”艾格面无表情地点头回以问候，随手拿起一块毛毯盖到剑上，遮掩住了其大半光芒。之后，他回过头来，盯着红袍女看了几秒后，才明显语气不善地开口道：“您对光明使者如此了解，我倒有个问题想请教假如我就这样把它挂在屋中当照明灯具用，它是不是会一直这样亮下去，给我们守夜人军团省一大笔灯烛费？”
“不会，即使是传说中真正的光明使者，也只有当使用者灌注魔力，发挥其威能时才会发亮。您这把剑会发光，是因为我在上面一次性叠加了二十多个强效光亮术……法术效果本身不永久，而钢铁更不是魔力的优良载体。大约过一夜，它就会恢复正常。”
女巫如此坦率地承认是她搞的鬼，倒省了艾格一番磨嘴皮的功夫。他脸上缓缓浮现起不悦的神情，冷冷地问道：“如果没记错的话，就在这间屋子里，我们二人之前就已经长谈过一番，达成了一致互相帮助配合、共同抗敌，但我不公开承认任何身份或改信红神。上次你的人在东海望当众声称我是预言之子，这笔账我尚没算，你就又在黑城堡来？能冒昧问下，你这回在事先没有和我打过半声招呼的情况下，就在几百名兄弟面前闹这一出，是打算破坏约定吗？”
“息怒，总司令大人。”梅丽珊卓缓缓摇头，在屋内走了两步，带着一团热意略微靠近男子：“请容我先解释今日所发生之事，有关于你之前的一个猜测。”
＊＊＊
在艾格全神注视下，红袍女将今日所发生事情的来龙去脉，剔去自己旧伤和一些需要保密的细节，拣无需隐瞒的部分叙述了出来。
梅丽珊卓一边说着，艾格便一路放松下来，全部听完后，哭笑不得。
自打认识以来，红袍女便始终保持着那副神秘莫测、淡定无比，仿佛一切尽在掌握中的神棍表情。这让艾格很自然地产生了这样的印象：对方是像自己和老剥皮一样城府极深的棋手，万事皆谋定而后动。
所以当下午这事发生时，艾格下意识便认为她是早有预谋，故意搅局。是想趁机逼迫自己承认预言之子身份，从而营造那种“君权神授”、“教皇给国王加冕”一样的宗教力量凌驾于总司令权威之上的局面。
谁想，事实似乎完全没那么复杂，纯粹就是某个没想象中那么精明的女巫一时脑抽，干了件蠢事罢了。
当然，艾格并未这么轻易就全盘相信红袍女所说和他自己面对罗柏质问他包围黑城堡之事时一样：梅丽珊卓很可能也是在用转移重点、大事化了小事化了的方式，让自己以为她只是“犯了个错”，而非故意搞事。
不过，即使真是如此，又有什么关系呢？艾格可不是梅丽珊卓的封君，也决定不了她的命运。他要的，不是追究女巫的责任让她接受惩罚，而是要想法确保红袍女以后不再将她“扩张红神影响”的优先级，置于自己肚中那盘大棋之上……继续胡来，做动摇自己的权威的事情。
……
新总司令刹那间便想了许多，他不知道的是，梅丽珊卓其实与其一样表面淡定、心中惴惴：她笃信预言，而光之王在火中显示得很清楚只有和预言中的王子一起并肩作战，才能赢下即将而来的大战。
她如今是唯一身处长城的红神祭司，在这场战争中是代表拉赫洛出席人类阵营。若是因为一时脑热而与守夜人总司令如今在这场冰火大战最前线指挥整个赠地和长城守军的艾格而闹掰，人类一方最终因为这种内部不团结而输掉了战争，让寒神压过拉赫洛取得胜利，那可真就罪莫大焉。
不惜一切代价，她都必须得和艾格保持住稳固而良好的互助互信！
……
艾格客不清楚梅丽珊卓到底在想什么，但这不打紧，他敏锐地察觉到女巫不想和自己对立：身份超然，对任何人都大不假颜色的红神祭司，却不仅在接到邀请后立马赶来，还如此耐心、不骄不躁地向自己解释一切发生的缘由，其内容真假不重要，这种“解释”的态度本身，就是一种示弱！
自己这“预言之子”的身份，在女巫心中的分量，似乎还远在原先预计之上。在双方都以大局为重，都急切地想与对方弥合关系时，先发现这一点，并保持强硬的一方便能占据绝对的主导地位！
艾格迅速抓住了这种心理上的细微优势。
＊＊＊
他故作恼火地总结了对方的解释：“所以，你为了不浪费那些即将飘散的魔力，便临时决定并现场发挥，在我的剑上偷偷摸摸释放了几十个……强效什么术？你可知道，你脑子一热，我可是差点被自己的剑闪瞎眼！”
恼怒是假，有点遗憾倒是真：梅丽珊卓说伊蒙学士被火葬时释放出的魔力强大到几乎足以让人起死回生，但自己却和其他所有守夜人一样，半点异常都没感觉到……看来，自己多半真是彻底的普通人一枚，与超凡力量无缘。
“我在弄到一半时便考虑到了这种可能，所以才没继续强化法术。可惜还是没料到，才二十几个强效光亮术叠加在一起，就能有这么大的威力。”梅丽珊卓抱歉地轻笑、耸肩。在这一点上，她没有说谎，在这个魔力枯竭的世界里施法是一件相当奢侈的事。诸如把一个法术重复几十遍这样的操作，若不是遇到火葬坦格利安这种事，她压根想都不敢想。难得有无需计算剩余法力可以尽情挥霍的机会，她一激动，便没控制好度。“不知总司令大人，现在视力可恢复正常了？若没有，我也许可以试试为您疗伤。拉赫洛乃一切善良之源，我们虽然名为火神祭司，但会的，可不止是放火烧人。”
女巫踏了两步靠近过来，似乎是想为艾格施展能修复身体伤势的法术……后者对此自然是赶紧抬手推拒。经过一下午的恢复，视野中的黑斑已经基本褪去即使没有，艾格也不敢让一个来历不明的女巫随便治。
红袍女身上熟悉的热意扑面而来，艾格忽然察觉到梅丽珊卓与往日有些不太一样：虽然依旧是所有人都习以为常的美艳动人，但却仿佛一下年轻了十岁似，原本细节处难以察觉的岁月痕迹也消失不见，肌肤上甚至隐约透出青春光泽和奇异的华彩，恍惚间让男人想到了一个词仙气。
这莫不是什么魅惑法术？
他收摄起绮念，继续板住脸：“梅丽珊卓女士，我从不怀疑你帮忙防守长城的意愿。今天发生的事，还有之前东海望那一回，我当你是好心办坏事，便不再提了。但有些要求，我现在重申，你若是觉得我无权命令你，或是你实在办不到。那么对不住，我无论如何都会狠下心来，扮黑脸请您离开我的地盘了。”
“总司令大人您是主，我是客，您的要求，我自当放在心上，请说吧。”
“不多，就两点。”艾格正色道：“一，再不要让任何人、以任何方式，公开宣称我是预言中的王子。到底是不是不重要，可别忘了，我的‘前任’可是如今坐在铁王座上的史坦尼斯国王。他是个正派人，但无论是谁忽然听说有人夺走了自己的一个正面称号，想必都不会感到愉悦，而这场保卫人类的战争，我希望能争取到来自七国上下的任何帮助，这不过分吧？”
梅丽珊卓脸上的浅笑丝毫未动，颔首。
“第二，以后你在赠地任何顶光之王名号的公众行动，都需要提前告知我……无需亲自动身，遣人知会一声即可，我若不回复反对，便是允许，如何？”
“好，两点。那么，我们这便算解除误会，重新成为互相信赖亲近的朋友了？”
“嗯，如果你非要用这样的形容词的话，算是吧。”
沟通是多么重要，今天下午时，艾格脑海中甚至都已经想过如果梅丽珊卓拒不配合，该怎么除掉她了。但只要当面说开，很多时候都会惊讶地发现：原来只是想多了。
艾格松了口气，不再故意做黑脸，他收拾情绪和思路，准备有礼貌地结束这场会面。
但就在这时，从始至终都表现得谦恭顺从，通情达理到让人怀疑这是不是本人的红袍女巫，却脚下一滑，在艾格注视下贴近到他身侧来，握住了他的右臂。
“怎么？”艾格疑惑地皱眉，倒没忘坏处想。以红袍女的本事，若要对付自己，绝对无需身体接触这么复杂。
“你很焦虑，总司令大人。是从未登上过如此高位而心慌，还是对即将到来这场大战的忐忑？”
艾格一愣，略微一想，好像自己在得知当选总司令后，情绪上还真出现了异常和波动……
才怪。就像那个众所周知的心理实验“不要想大象”一样，一个祭司，用神神叨叨的语气告诉你说“你有问题”，在这种暗示下回看自身，自然是没病也有病，问题一大堆了。
想跟自己玩花样？这个级别的招数可不够！
艾格眯起眼睛，正要开口回应，但女巫没给她机会。
“履行职责，守卫人类王国固然重要，但也要注意劳逸结合，切莫大战未起，自己先撑不住了才是。切记：体舒、心顺，方能万事皆宜。”她抬起手中艾格的右臂，缓慢却坚定地引导着它抚上了自己的腰，“天生男女，其质有别。光之王的无上智慧中清楚地告诉我们：结合，能产生力量……当然了，总司令大人对此必然是嗤之以鼻，那就直白一点吧，就算鱼水之欢不会产生任何力量，不也可以作为放松身心、帮助我们更加深入地了解彼此，建立更亲密牢固盟友关系的方式吗？”
手中，女巫的腰上传来难以置信的热力和柔软，艾格明白自己又想歪了。梅丽珊卓不是还想搞什么花样，而是在勾引自己！
第317章 开源
【n字隐藏内容】
就如同文明发展的螺旋上升一样，所有的故事似乎总要出现些波折。莫尔蒙的意外身死，让这场生死大战最前线的人类守军磨蹭了几个月没能有大动作。如果要说有什么值得庆幸的地方，那大概就是在这场竞选中的几乎每一方都保持了底线的大局观和克制人类方的脚步“虽然没前进，起码也没因过度内斗而倒退”。
现在，一切总算是回到正轨……准确地说是艾格的轨道上。发挥乐观主义精神往好处想，满肚子想法的人亲自上阵，比起站在别人身后来，说不定能将这盘棋下得更彻底。
……
艾格让卡特派克“得到允许方可返回东海望”，是为等铁金库的贷款粮抵达，目的并不复杂：本着谨慎的原则，将最后一个可能变数化为确定量。
在接到来自铁金库的非官方提醒近二十天后，万众期待的运粮船队总算是没出什么差池，抵达了守夜人海港。有后冠镇早早调动进驻东海望的数百人在，场面堪称稳稳当当，整个卸粮过程异常顺利。仅花几天时间，价值上万金龙、足够赠地所有居民放开了吃几十日的粮食便被搬下船，并很快在人推马拉之下，迅速转运到了住满完全支持并服从艾格指挥的改革派守夜人和山地民、半个反对派都无的新启用要塞“烽火台”内，只待天气好转便可输送后冠镇。
至此，这场赠地顶层权力交接总算是落下帷幕，明里暗里任何人，都再无坏大事的办法。在派人告诉卡特可以回去继续赴任后，艾格也收拾行装带上随从，赶赴一年前还是一片废墟、如今却已是赠地唯一城镇、并顺利升级为新守夜人大本营的后冠镇。
在这个完全充满他自己人的要塞内，首位并非本土人士、首位当选时不在选举进行地、首位上任后不坐镇长城……的守夜人总司令，将遥控指挥整个赠地，尽一切可能将这片七国最北疆建立成继七国、铁群岛及狭海列岛后的维斯特洛第十大地区。
＊＊＊
有雄心壮志是件好事，但现实是骨感的。粮食不能自产看似是艾格正组建独立势力的最大阻碍，但赠地现在面临的事实是：它不是“仅不产粮食”，而是“什么也不产”。
它实际上还没能进行任何称得上是“生产”的活动：到目前为止，全体赠地居民及整个守夜人军团的一切运作，都是在靠守夜人产业和北境诸侯的输血进行，而所谓的工作，也全是在打基础、搞建设、整军备战……
这些事情当然得做，但问题在于，如此并未创造财富、产生效益，没办法确保一个体系持续运行。
守夜人军团可以而且也本就该不事生产，但赠地却不行！
铁金库向守夜人批了十万金龙的贷款，这笔数字看似庞大，但平摊到赠地眼下四万人的头上，也就是约莫每人两个半金龙……在粮价只会愈来愈高的眼下，即使乐观预计，也仅能保障赠地不断粮。至于将其发展成维斯特洛第十区，并在不大伤元气的情况下独立面对并撑过接下来的异鬼入侵什么的……这盘大棋所需要的资金、工具、武器、铠甲等物，靠守夜人产业那每月几百上千的收入，绝对连个水花都砸不起来。
想让被迫打开黑城堡仓库，贡献出战略储备充实赠地流通市场的黑衣弟兄们对艾格的命令信服，而不是像原剧情那样对新任总司令产生抵触乃至敌意，艾格就必须带领子民们想法“开源”。
通俗点讲，他这个总司令不仅得指挥长城守军与异鬼对峙，还得像原先世界里一些下乡的技术型、知识型干部一样，带领大家致富。
＊＊＊
路已经修好，赠地的土地也足够肥沃，可惜凛冬已经降临，种植、饲养这类农业相关的主意皆可以直接略过，于是艾格转而将目光转向了出售人力和资源。
人力，现在赠地有的是等活干的人，艾格一上任便下令行走各地的守夜人浪鸦留心需要人手的地域或活动。只是在这个生产力落后、人命又贱如纸的时代，并不只是新赠地民们没事干。出售廉价劳力多半只是个美好的梦想，艾格作了其它安排。
他写信给君临的守夜人产业，下令龙石岛的黑曜石矿加快开采速度，并开始逐渐将原矿石往长城输送打磨龙晶制品是件并无多少技术含量的事，既然这么多新赠地民闲着，为什么还要在君临雇工人，而不让他们来干这事呢？
制成武器的黑曜石可作防御异鬼的战备，而边边角角的零碎还能制成其它商品，出售到北境乃至狭海对面……只要花点心思宣传龙晶的辟邪功效和对人类天敌的克制效果，至少不会出现无人问津的境况。
听上去很理想，但黑曜石这种天然玻璃，毕竟不是只在龙石岛出产，仅艾格所了解就已经听说了厄索斯的几处黑曜石矿区，只是由于供需关系的原因而一直没有大规模开采即使施展什么神奇的营销手段让黑曜石在狭海两岸都火起来，龙石岛的黑曜石也并不具备太强的竞争力。
更别提，这东西不是从赠地、而是从史坦尼斯国王的后院龙石岛上挖出来的，铁王座现在不收税，是因为守夜人产业还没肥到能让一国之君眼红垂涎的程度……可若真指望这一件商品就吃一辈子，能不能实现先不提，首先就违背了“鸡蛋分笼”的谨慎原则。
黑曜石应该能成为一项经济来源，但既撑不起整个担子，也不是长久之计，而再思考别的路子……艾格很容易就想到矿产。
落后的世界里缺的不是金属矿，而是成品金属，直接卖矿石没法赚钱。于是，在赠地开展冶炼的想法，便很自然地进入了艾格的脑海。
无论出于什么方面的考虑，赠地都必须在“金属”这一项上，实现一定程度的自给自足。
若有富余能卖了盈利当然最好，若不能，自用也绝不可能比向外界购买更费钱。
艾格从来是走一步想两步的性格，他在持续几个月的漫长选举中当然没把全部精力都投在长城而放任后冠镇的家业不闻不问……掌握冶炼相关知识的师傅已经从南方请来，而其余准备工作也已就绪，只等确定赠地安置计划不会被叫停，便能直接开始。
“我们的勘测人员已经赶往各地寻找矿藏，但平原难有矿产，而山路又完全不存在，交通不便加上天气不佳，勘探大概需要一点时间。”镇长亚姆向艾格汇报着这项计划的进展：“但在后冠镇工作的山地民却在无意中告诉我们，他们生活的山中有露天的铜矿和煤矿……我前去寻找这些氏族的领袖，他们确认了这一点，也同意我们开采使用。只要我们保证：冶炼过程中所需工人优先从他们氏族中雇佣。”
“要求不过分……但铜矿？品质规模如何？是否容易开采？位置离赠地多远？”
“从山地民们的叙述中来看，他们只是使用了铜矿表层的天然铜，偶尔才会在生火做饭的时候往火堆里稍微扔点铜矿石‘冶炼’一些，做些饰品、小物件之类的东西。整个铜矿的品质规模要等我们的师傅见过了才能知道，但开采估计不难，位置离赠地也不远，就在后冠镇西南不足百里处。”
“嗯……铜虽然比铁贵，但要派用场的话，我还是更希望能找到铁矿。不过此事不急，冶炼铜和铁的原理毕竟差不多，既然有现成的铜矿，就先拿这个练手，让赠地民先掌握规模化冶炼的流程步骤是最重要的。”艾格简单思索一番后便果断下令：“寻找其它矿藏尤其铁矿的工作不要停，但先把冶铜搞起来给我瞧瞧……尽快。”
“明白。”亚姆点头。
“走，带我去瞧瞧，我计划的其它几条线，进展如何了。”
第318章 “后冠城”
后冠镇作为赠地物资、人口和各种活动的聚集地，每天都在发生着变化，和上次离开这里时相比，它又已经大不一样。
最明显的不同便是“外城”的逐渐成形。
……
“后冠镇”在维斯特洛通用语中的名字，其实只有“后冠”的意思，原本单指亚莉珊坦格利安王后访问赠地时居住过的那座塔楼，引申开来才是其所处的小村……至于后面这个“镇”字，纯属知道这是个地名的人在思索时脑补出来的。
第一道围墙环着湖边的原小村遗址构成一个类似城堡的结构，保护着内部物资武器仓库、马厩、士兵员工宿舍和多功能大厅这几个最核心的建筑。这里“只允许内部人员”进出的准则将永远不会改动，但随着安置计划的不断深入推进、聚集滞留后冠镇的人口不断增加，城堡墙外的空地上很快开始变得拥挤而混乱，管理难度大增……
这时候，艾格对自己大本营建设的第二步便到了启动的时刻：他要以原后冠镇遗址上建成的城堡为核心，开始扩建这个据点将城堡扩张成城镇，让后冠镇乃至后冠城这个称呼，变得名副其实。
＊＊＊
经过仔细规划后，扩建行动开始动工。之前那支修路的大军重新集结起来，将那些围绕城墙铺开、混乱得像贫民窟一般的临时帐篷土窝统统清走，转而建起一栋栋整齐划一、由土、木、石等各种材料构成的平房。
这些房子，便将是第一批“后冠城市民”的居所。
而想要获得这身份，有两种方法：要么哼哧哼哧地工作n年，攒齐一大笔钱后买房获取市民身份；要么，通过参与艾格指挥策划的重要行动，作出重大贡献、立下功劳后，通过奖励的形式获取若干年到永久不等的居住权只需支付象征性的低廉租金，便可以一直住分配到的那间房子，直到期满或主动搬出为止。
第一批新居民已经诞生：之前应征而来参与了艾格南下驱逐铁民作战的山地民及新赠地民中受伤者及阵亡人员家属，以及立下战功或在战斗中表现积极的，基本都获取了一到十年不等的居住权。
居住区一建成，便立马按照优先级顺序分配到了这些功臣们名下。
除了给闲人们没事找点事干干这个大背景目的，这种方式还能在填充新居住区的同时，在极大限度上保证第一批后冠城居民的素质和忠诚度。除此以外，如此按贡献分配引起、会不断加大的生活水平差距……还能增加赠地居民的劳动热情、并在不知不觉地削弱降低原先塞外部落领袖们的影响力：
为艾格办事并立功的人能从那些散落在赠地的破落小村中搬出，来到繁华且易于寻找工作机会的后冠镇外城享受便利和服务。这种切实的利益是最强的统治工具，原先的部落酋长们若敢阻挠便是触犯了赠地法律，而若是不闻不问，便很快就会发现：艾格对自己部落成员的影响力，很快就将超过了他们本身。
后冠镇的长官们挑雇工，必然是选那些身强力壮、脑子也灵活的青壮，而无论到了哪个世界、什么时间……这样的“族群中坚力量”、“顶梁柱”，都必然是家庭或社会中话语权较高的组成部分。在资源紧张，无法满足所有人需求的情况下，艾格选择了最高效的做法：在分配中稍作倾斜，先笼络这些最有可能“出现想法并实施”的人，确保自己在赠地的统治稳固，再徐图后计。
……
居民区固然一栋接一栋、连片成区颇为壮观，但其实重复而单调，实在没什么好瞧。艾格点点头，示意前往紧贴着内城的功能区。
学校、医院、商圈以及广场……麻雀虽小五脏俱全，该有的功能性建筑，这里基本全都有或在建。
所谓的商圈，自然就是原先后冠镇大门外的一条街的扩展和挪位。医院嘛，比周围其余建筑稍微大一号、双层，已经建好，只缺足够的医者入驻……但学校，却已经早早地开始了运作。
上百名各新赠地民部落统治家族的孩子，从**岁到十几岁不等，分成了大小两班，已经开始接受包括通用语读写、算数等各项基本教育。
这是挺罕见的一幕，别说是赠地的居民，就是整个七国上下，都不常见如此一堆人聚在一起进行教学活动的场景。
在这个季节不规律的世界里，文化领域的发展要无条件地为“和生存相关的其它事情”让路，“受教育”一直以来都是部分人才能享受到的特殊待遇。拥有城堡的领主级贵族们有服务自身的学士能为后代和接班人启蒙，而那些稍微混得差些的骑士或破落户们，以及更多的平民百姓，便只能指望通过被选中进入“教会”或“学城”，才有机会摆脱整日为生存而奔波劳碌的命运，接触更多的知识。
说服新赠地民这帮彻底的化外众“坐下来学习算数和读写与干活和锻炼身体一样重要”是件麻烦事。幸好，野人们在通过长城时按照约定交出了人质。莫尔蒙原本的计划是让这些孩子在黑城堡当守夜人们的“事务官”即侍从和保姆，通过朝夕相处来看管他们并培养感情，但艾格有别的想法。
这些野人中较高阶层家庭的孩子中，将来有许多也会成为部落中的话语权掌握者。反正守夜人要费粮食来养活人质，还要花时间通过影响野人们的下一代来缓慢同化新赠地民，那何不干脆两件事并成一件做直接以这批“质子”作赠地学校的第一批学生，将笼络和洗脑的操作，融入到日常教学中去，潜移默化地进行？
由俭入奢易，由奢入俭难。假以时日，这些学习并了解过“文明世界”，又已经熟悉后冠城内生活、习惯或接受了七国文化，还被灌输了一堆艾格自己价值观和想法的质子们回到了部落中，就算不是自己的狂热支持者，也至少不会是拦路石和反对派。
……
通过制造一个努力和忠诚能更快换来好生活的大环境，艾格将逐渐扩大渗透自己在最底层新赠地民中的影响力。而通过洗脑那些部落首领们的孩子，艾格也将能把自己的声音和理念悄悄送入了原塞外民的上层。
如此双管齐下，只要有足够的时间，塞外民们便会被彻底同化为赠地居民。
……
学校开设的最大困境便是没有足够的“教师”，新启用要塞获得学城认可并派遣学士入驻需要时间，而一个人也承担不了如此重任……更别提，艾格也不可能将这种事交给底细不明也控制不了的外来势力。
于是，这项任务暂时由守夜人产业的文职员工兼任，君临方向很快会加派人手，以缓解这种人手不足的压力。没有经验无所谓，一路教一路摸索，总会有适合这里的教学方案。
＊＊＊
“学生们”带着好奇混杂敬畏的神色，盯着前呼后拥的守夜人总司令、在他们眼中是新“长城王”的男人走入教室，站到了最前面。
……
“赠地未来的主人们，你们好。”艾格朝孩子们点头笑笑，开口说话。“你们没有听错，我称你们为赠地未来的主人，这不是开玩笑。但这主人的身份，可不是生下来就注定，而是得靠你们去争取的。”
“能被送到守夜人手里来当人质，说明你们的父母是各部落的领袖或实际管事人，统领着一群人。可他们不是赠地的主人，无意冒犯，但事实就是你们的父母，只是一群在长城外活不下去，靠着投降并交出孩子来换取通过长城的资格，一切都把持在守夜人手中的降兵罢了。”艾格往后冠镇内城的方向一指：“那里！那里面的人，才是赠地真正的主人。你们的部落住在哪里，未来一个月内能吃些什么，允许在什么区域内活动，能做什么，不能做什么，赠地下一步的物价和劳动薪酬水平……凡是人能做主的一切，皆由那面高墙内的人决定！”
“而想进入那面高墙，成为赠地的实际主人们之一，最快捷的办法摆在你们面前：好好学习，你们的老师讲什么，我希望你们知道什么，便学什么。掌握了、理解了，明白长城内的世界是如何运行的了，你们就将获得进入那面高墙的资格。”
……
艾格环视一圈屋内，才继续说下去。
“肯定有孩子要说，学这些东西有什么用，我还有兄弟姐妹，我的父母还能生养，我的部落只认最强壮最勇猛的战士做领袖……等我学完这一堆乱七八糟的东西回到部落里，在父母和部落成员们心目中的位置，早就被其他人占去了！”
他耸耸肩：“合理的想法，对此，我只能给出这么一个承诺凡是努力学习，能获得我或者我派来老师认可的孩子，你们绝不孤立无援！你们背后，站着我掌握赠地一切权力，能影响每一个新赠地民命运的人。我绝不会放任在我的学校里进行了学习，使用着和我一样的语言文字、也和我有着共同理想和目标的好孩子，变成各自部落的弃儿和边缘人。我不管你们的部落在长城外有怎样的习俗，但进了赠地，你们便是新赠地民，而规矩，由我来定！”
……
艾格当然不指望这一通话能得到掌声或喝彩，他今日来此本就是顺路，没做太多准备。只是临时起意，才决定提前把这话摊开来说而就这一番话，估计也让大部分“野人质子”们云里雾里不知所谓。
但若是其中聪明者，今日结束后躺在床上，思考一番，多半会明白艾格想表达的意思。
他为学校的学生们画了一张大饼，用几乎没加掩饰的方式告诉了他们：自己这个守夜人总司令，将来必定会插手干预新赠地民部落内部的权力结构，而且肯定是向着他们这些被送来后冠镇当质子、学习了七国文化、并能至少大概领会自己野心和抱负的人。
即使是国王，也绝没法直接空降无关人员去那些新赠地民部落当酋长、管事人，可若是扶持、指定原先领袖的某个特定孩子来接任，所会遭遇的阻力，可就会小得多。
这个饵，可比学校里原先制定的那套哄小孩的奖惩机制要大得多了……能明白的，绝抵挡不住其诱惑，可要是几番思索也不知道艾格在说什么的，也就是朽木一根，压根不值得多费力气培养了。
百忙中的一步闲棋，能见到成效起码得有个三两年要等，但艾格如今已经是守夜人总司令，是时候一切都从长计议了。
所谓的大势，本就是靠一步步闲棋拼成的。
……
因为埋怨他之前将自己扔在长夜堡先一步跑回了黑城堡就任，等雪势略小后赶上来的艾莉亚满脸不高兴，一路上见了后冠镇这么大的变化也一语不发。从学校里走出来，见其兴致不高的艾格笑着拍拍她的肩：“你看，这里有你这么多同龄人，你说不定能从中交到朋友呢。”
“我和谁交朋友，才不要你管。”
“好好好，我不管……但能不能别板着张脸了？罗德利克爵士不都答应你在后冠镇停几天再回家了么。”艾格不以为意地笑笑：“走吧，带你去看点有趣的东西。”
第319章 工业区与火药
在规划中外城的最边缘，由一道两米高的围墙与其它区域隔离开来，独立运行的，是为工业区。
一大堆各式各样、皆高大无比的土制窑或炉占满了视野。
艾格来自文明高度发达、社会分工已经无比细致的现代世界，故尽管从事金属材料相关工作，却对最源头的“冶炼”这一步不甚了解……幸好，冰火世界虽然落后，毕竟不是原始社会，从矿石中还原出金属这样简单的操作，早已掌握并改进得大差不差。只要稍有些经验的工匠，便能把冶炼区指挥筹建起来。
前往山中矿石原产地去勘探的队伍尚未返回，但后冠城“工业区”的一小部分却已经开工：除矿石外，冶炼所需的最大量材料木炭的生产。
冰火世界的工匠早已总结出木炭冶金得到的产品质量较高这条经验，于是，尚未正式开工，这准备工作便已经养活了无数新赠地民：赠地没有如狼林或鬼影森林这般大规模到在地图上也要标出的森林，但这边一块、那边一块……零零散散的小树林却一点不缺。在人较少的情况下，木材虽然完全够用，可要收集却颇为麻烦。
后冠镇的主事人们采取的措施是发布“集木令”，让各处无事可做的闲人们收集木柴，送到后冠镇来，由接收人称重并按照干湿和木种分类后折算成钱付给报酬……和其它正式的征召和工作相比，这活既累又挣钱少，但好在男女老少都能上阵，这让后冠镇既不用操心木材，又能名正言顺地养活不少人，也算是好事一桩了。
木材到位后，工人们便上阵将它们按照长短粗细挑选分类，搭建成一个个高大的中空柴堆，在外部贴上粘土包成一个土窑……将内部点燃后进行烧制。闷窑熄火法待火烧到一定程度便堵住一切开口，熄火并自然冷却后，将外层粘土刨开，里面便是成品的黑炭。
简单而重复的操作，最耗时的步骤就是等待……但赠地别的没有，最不缺的就是地方。封好一个炭堆后工人们便可立即到另一片空地重复以上步骤，正因为这个原因，才会形成了面前这好多个大土窑的场面。
到处都是来来去去、用简陋推车将木柴和烧好的木炭往返运输着的工人。而除了这些一线的劳动者，还有数量较少但相当显眼的指挥和监督人员，甚至若干前来送餐的山地民小贩，他们带来的自制杂粮粥和粗面包在寒冷的空气中冒着热气，甚至还飘散着淡淡的食物香。
这绝不是做出来给艾格看的表演，分工与合作进行得如此顺畅而自然，让人完全相信，一等铜矿石运抵，这里立刻便能化作口吐金属的工业巨兽。
“大人，这是烧好的木炭。”按理说该拿冶炼出的铜块展示才是，可惜实在没有，亚姆只好拿了块黑乎乎的炭，递到艾格面前。
“嗯。”烧炭取暖艾格没问题，至于分辨炭的成色和好坏？那就太看得起他了，装模作样地将手中的黑色轻质块状物捏搓揉按一番，他点点头，岔开话题：“看，这可比木柴、泥炭或煤什么的好烧多了，晚上你屋子里取暖，可就是用的这个。”
艾莉亚白了他一眼：“切，这哪里有趣了！”
“呵呵，确实，这个不有趣。”艾格点点头：“请来负责冶炼铸造的师傅呢，带我去见一见。”
……
说来也巧，大概因为亚姆家中曾经为兰尼斯特管矿、人脉也全在西境的原因，这个从冶炼到铸、锻造样样精通的工匠也是从兰尼斯港请来的。看上去年纪有四五十的他有着古铜色的肌肤和结实的身材，一看就像是干这一行。
艾格向他打了招呼，询问一番相关相关准备工作和具体信息后，遗憾又轻松地发现，这个世界在冶金方面，还没落后到自己这个外行人就能进行指点或改进的程度。
“炼出来铜后，大人打算拿来干嘛？”工匠随口问道，“铜虽然还值点钱，但现在兵荒马乱的，更紧缺的是做武器的好钢……而且你这赠地也离南方太远，把东西运过去卖，折腾下来也挣不了几个钱。不过若能找到锡矿，我倒还能帮你们搞点青铜，凑合着用，也比铁差不了多少。”
“若能找到锡矿，那自然是最佳，采购成本可就太大了。”艾格摇摇头：“此事可以慢慢来，第一批冶炼出来的铜，我打算用来铸币。毕竟，钱币对材料的韧性硬度什么的，没什么要求。”
“啥？确实，纯铜也能铸币。”工匠瞪大了眼睛：“但这可不是材料的问题，铸币……可是要国王认可的，您可得到准许了？”
“暂时还没有，但此事我自会摆平。这里只铸造铜币，名字就叫代币好了。主要用于向赠地居民和守夜人发放劳动报酬和津贴用，不考虑流出赠地，价值就定在与铜分等同……在这种情况下，每枚铜币需要多少量的铜，制模和浇铸，您能搞定吧？”
“我得承认，我从没做过那么小的铜制品。”被提问者脸上的轻松消失，郁闷地摇摇头：“但应该不难，毕竟就是那么个东西罢了。你给我足够的工具和时间，多试验几番，总能成功的。”
停顿一下后，他才继续问：“那……那个所谓‘代币’上，要印什么图案和文字呢？守夜人有纹章吗，或是谁的脸？”
若真要在钱币上印谁的脸，那非艾格自己的莫属了，但那种狂妄且大逆不道的事情，想想就好，不可能来真的：“这个，你与后勤部的负责人商量吧，把最后方案给我瞧一瞧便行，一切以简单、易于铸造为原则。反正我们只铸铜币，往上依旧用银鹿和金龙，无所谓了。”
“嗯，明白了。”
“还有一件事，大师。”艾格放低了身段，“将您高价请来赠地，可不仅是想让您帮我们把冶炼搞起来。有空的时候，您可还得将脑子里的本事技巧，多多教给咱们配给您的学徒和帮手您放心，我们的人将来绝不会去南方和您抢饭碗，而教会了他们，我这里给您的报酬，也绝对丰厚到您终生足用。”
来自西境的工匠意外地瞧瞧艾格，心道这传说中的异鬼杀手好像还想法不少……但他自然不可能一口便应下这种深入的要求，只点点头，不置可否。
艾格也没指望靠空口就让别人将毕生本领相传，只要给足了钱，不怕他一点不办事……再说，现在人在自己地盘上，若他真不识相，软的不行，也能来硬的嘛。
再闲聊一番后，艾格告别了众人离开工业区，通过内城大门和街道、木桥，来到了那个袖珍湖中央小岛、他安置自己从君临拐来的火术士们的地方。
……
若有什么知识，能仅仅在科普层面就帮他在这个世界里占据大优势，那莫过于火药。为此，他早早就开始进行人才技术的储备和酝酿……在结识并利用各种手段招揽这帮火术士两年后，他终于做到了“掌控一支服从并完全属于自己的势力”，可以开始逐步将这种大杀器推上历史舞台，而不用担心会立马变成他人囊中物了。
火术士们已经来到赠地近两年，始终在后冠镇享受最高级别待遇的他们已经渐渐习惯了这里的气候，再不满腹牢骚和一心离开。除了整日调配储藏野火外，他们也已经按艾格的暗中指示，开始了制造火药的准备工作。
进入这座四面环水，后冠镇警戒保密等级最高的塔楼，在一个摆满了各种瓶瓶罐罐、化学实验室一般的房间里，艾格见着了许久不见的几名火术士。
在后冠镇享受了足够长时间的优待和尊重后，这些在坦格利安王朝覆灭后就过得像老鼠一样的炼金术士恢复了些气色和自信，有两个连头发都重新长了出来。
“几位智者，下午好。”艾格笑着打招呼道：“拜托各位准备的东西，可搞定了？”
“搞定了。”哈林智者说道：“除了硝有点麻烦外，其它都是要多少有多少，根本不稀罕。”
所谓准备的东西，自然就是炭、硫、硝……制作最原始的黑火药所需的材料了。
炭，不用说，把外面工业区闷烧出来的上好黑炭磨成粉便能用。
硫……巧合又必然的是：龙石岛上的火山口边遍地都是，运回来简单地熔化过滤并蒸馏，就能得到勉强算是纯净物的硫，这对连分馏轻质油都会的火术士们而言并不困难。
但在最后一项硝上，火术士们遇到了困难：硫磺和木炭这类东西，在艾格穿越过来前就已经在冰火世界里为人熟悉并使用，一说大家都知道，可硝维斯特洛可没有中医和炼丹师，人们对其毫无概念。
“我们现在已经知道，马厩、厕所的墙角，一些地窖和岩洞的墙壁上会有这东西，提纯也简单热水泡然后过滤就行，现在的问题是，这些来源都太少了，根本和量产搭不上边。”
“硝石矿呢？”
“根本没人听说过这东西！你既然说得出来，它的矿石长什么样，一般在哪分布，随便给点什么提示也好啊。”
这艾格怎么知道？他穿越前又不是地质专业或爱好者，更不知道自己将来会有一天需要制作火药！他使劲挠头，意识到事情毕竟还是没想象的那么简单，光知道个一硫二硝三木炭，和生产火药并将一个世界带入火器时代，完全是两码事。
“那怎么办，我派人前往七国上下，收购人家厕所和马厩里自然形成的地霜？”
“暂时也只能如此了。只是，我们还是搞不懂，这三种东西怎么就是异鬼的克星了？虽然都能烧，但里面没有丁点魔力存在，而且咱们不是有威力更大的野火了吗？”
所谓的异鬼克星，当然只是艾格编出来的一个说辞，将来多半也要以此为借口在七国上下收购硝石……混合起来配上黑曜石碎片制成龙晶破片炸弹，乃至和将来可能铸成的铜炮配合，才是艾格真正的计划。
“东西呢？”
达克智者抱出来三个大罐子，分别装着三种原材料：“这罐硝是我们还在君临的助手，从炼金术士公会大厅地窖的墙壁上刮下来的，尽其所能，提纯后也就这么半罐，若它真是异鬼的克星，那你可得省着点。”
这半罐至少得有几斤，还不少，但考虑到整个炼金术士公会大厅那么大一栋建筑里才能刮出来这么点，这还真是挺金贵的资源。
若用来打炮，一响过去就没了。
看来，这场对异鬼和死人的战争，多半还得先仰仗野火这种现有的东西。
……
艾格用一张纸将三种材料皆取了一小堆，托着离开了严禁烟火的实验室。
“来，你要的有趣的东西来了。”
众人跟着他走到隔着几堵墙的休息室，艾格将盛着火药的纸折叠后抖了抖，揉成一团，抛进了取暖用的壁炉里。
伴随着“轰”的一声轻微气爆音，原本平稳的火势瞬间增强了数倍，变换了颜色的火苗推着热量和火星甚至短暂地涌出了壁炉，将陪同的亚姆、众火术士和艾莉亚吓了一跳。
“那那那……那是什么啊！”艾莉亚的满脸不高兴本就多半是装的，见到这前所未见的场面，顿时再板不住脸，兴奋地叫起来。
女孩只是觉得有趣，而几名火术士则是完全震惊了。
他们这两个月来一直在研究这三种东西到底是如何能克制异鬼，在严禁烟火的实验室里折腾来折腾去也没整明白，现在才知道：原来这三种东西是要混在一起再点火烧的！
爆燃，他们当然见过，他们还知道：若这种反应发生在封闭的容器和环境内便能形成爆炸。
别的不提，野火在合适的环境下就能爆炸。但要知道，一直以来阻止野火正式投入军事用途的，就是它的难运输和不稳定！而现在，一种完全固态，不接触火焰和高温时极其稳定且易于运输，而且还轻便的固体，也能形成这种激烈的反应！这意味着什么，没有比曾经服侍过坦格利安王朝的火术士们更清楚的了，这就是他们几个世纪以来追求的东西可作武器的化学物品！
这东西一旦让南方的贵族和国王们知道了……火术士们的春天，就要来临了！
“多谢诸位这两年来的辛勤工作和努力，从明天起，后冠镇便将以更严格的方式限制出入。”艾格当然比他们更清楚这东西能带给世界的变化，他早已做好了一切保密工作的准备：“这种名为‘火药’的东西，我希望接下来一直到这场战争结束，都是只属于守夜人的秘密。”
第320章 总司令的糟心日常
艾格有许多事情想做，但挡住异鬼的来犯无疑是重中之重，一切工作和计划的前提。
梅丽珊卓证实：她确实能感受到长城中存在着的魔法艾格猜测其多半来自生长于冰墙底下数量不明的巨型鱼梁木，是它们的存在阻止了异鬼和死人大军，让它们无法任性地直接发起总攻。
但长城中的魔法虽宏大而雄伟，却分散在至少一百里格长、高度宽度都不明的范围上，其效力被空间尺度大大稀释，且强度似乎保持恒定，守夜人们也不知该如何操控或增强这股力量。
而红袍女口中“拉赫洛宿敌”的力量，即弥漫在天地间的冰魔法气息，却在随着气温降低越发增强，变化幅度甚至看不到放缓。这毫无疑问地意味着异鬼们也在变强，而这效应同样可以延伸到尸鬼们身上总有一天，长城的驱赶作用会压制不住异鬼们南下的决心。
而最让人不安的是，没有任何人知道：这个时间节点会在何时来临。
＊＊＊
游骑兵的巡逻早已停止，还好守夜人现在掌握着能控制飞禽的易形者。艾格上任总司令后就立刻诏令易形者来长城，对墙外进行空中侦查。
在回到后冠镇后不久，侦查结果逐渐从各个要塞返回到他手中。
约恩罗伊斯半月前那场冒险式的墙外送信能够平安完成并不是偶然易形者尽最大努力地控制动物向远处侦查，但在能抵达的靠近长城近十里范围内，都没发现死人大军或异鬼的丝毫踪迹。
要么就是它们潜藏在雪层下，要么就是真的不在长城附近。
异鬼们到底在等什么？
或者也许是另一种可能它们并没有等什么，而是在某个守夜人看不到的地方，谋划着其它更大的行动？
……
永冬之地和七国连接的部位大半被长城隔开，而在最西端却还有一道大峡谷、以及分割开霜雪之牙山脉的乳河入海口！
这种明显的“漏洞”当然不可能被无视，艾格要求影子塔对大峡谷的南侧进行高密度巡逻，而这无疑需要大量的人力。于是，在后冠镇绞尽脑汁地进行建设的同时，他还得不断想法增兵支援长城西端。
而现实偏偏还没法让他全身心地投入工作后冠镇仿佛成了赠地非普通人士的集中营，挤满了麻烦精，充满了糟心事。
首先是梅丽珊卓。
这位光之王的女祭司带着她的追随者以辅佐总司令的名义搬来了这里。虽然有这么一个尤物女巫在身边能三不五时地偷偷互相进行“深入沟通了解”是能让许多男人垂涎不已的事情，但艾格很清楚红袍女从来都不是“他的女人”，她只是利用**稳固与“盟友”的关系，顺带自己也能从中得到些乐趣罢了。
有这么个超凡者在同一阵营颇让人心安，但若是这个人老是在耳边神神叨叨地嘀咕着什么长夜……预言……沸腾海洋里诞生的英雄……石中孵出的魔龙之类的鬼话，那就真的很烦人。而她在后冠镇借着人员密集的便利进行趁机传教，也确实给后勤部的正常工作带来了不大、但确实有的干扰。偏偏她还在几番尝试后拿捏住了新总司令的容忍底线，擦边球打得越来越溜，让“拿了人家手短，插了人家吊软”的艾格压根没法发作。
还有詹姆和瑟曦的两个私生儿子。
因为贵族游戏规则的原因，劳勃的这两个“儿子”想保命必须得披上黑衣。其中托曼还算老实听话，而乔佛里却是完全不服管教，从王子沦落为守夜人新兵的他整日在向四周的人和物发泄着无穷无尽的怨气。若无詹姆在，艾格自然可以对他采取强硬措施，可他这新任总司令眼下还颇需要弑君者以及忠于他那支西境人的效忠和听命，更得给仍在西境活得好好的泰温几分薄面，对其是打不得也骂不得，费了好一番脑筋才想出勉强算妥当的处置方式。
最后，北境守护的养兄弟席恩葛雷乔伊。
这个尚未来得及做傻事的铁群岛少年当然不知道自己在另一条时间线上会干出什么猪狗不如的畜生事，觉得自己对史塔克家忠心耿耿却落得发配长城下场的他委屈巴巴、牢骚满腹，艾格费了些功夫和他谈心，给他开了几张颇具吸引力的空头支票、并安排了一份“后冠镇箭术教习”的工作转移其注意力，才让他安分下来。
……
以上角色，艾格安排完后，起码还能做到眼不见为净。而最大的麻烦某个死也不肯回家的丫头，才真叫人头大。
在政策利好下飞快发展着的“赠地之都”成了史塔克家二小姐的乐园，她以回家的路被雪淹没不好走为由赖在后冠镇不走，整日东窜西跑。一会到工业区去看工人们烧炭和冶铜弄得浑身是灰；一会钻到学校里仗着极佳的天赋底子和曾受名师教导在训练场上拿木剑虐那帮野人孩子；一会又去仓库拿了黑曜石说自己也要给这场人鬼大战做贡献……最后自然是瞎折腾半天又扔下烂摊子给别人收拾。
艾格头疼地发现：大概是太久没扮演老师的角色训斥或是真的教授她点什么东西了，自己在君临时建立起来的威严不知不觉间已经丧失殆尽。“师傅”对艾莉亚而言开始慢慢从一种长辈角色，变成一个对好朋友的亲昵称呼……她渐渐开始把这个词玩出花来，艾格甚至很快总结出了经验。
比如说“师傅师傅师傅！”连续若干声，又急又清脆明快，通常还带着兴奋语气，那肯定是她有了什么新发现或好主意要和艾格分享。
而若是“师~~腐~~”这样散漫无力，拖着长长尾音又怪里怪气的，那多半意思是她无聊了，要艾格赶紧想点什么办法给她找乐子解闷。
这些还不算离谱，有时候两人间还会发生以下诡异的对话：
“师傅呀师傅。”
“又怎么了？！”
“没什么啊，叫你一下嘛，嘿嘿。”
赶又不能赶，又不好凶她……这种日子持续短短几天，就让艾格一听到师傅这个词就头皮都发麻了。
还好，意想不到的救星还算是及时出现。
成功胜选总司令几周后，后冠镇又有一支自南方君临的产业园而来、为守夜人送新一批物资和帮手的队伍抵达，而带队者让艾格着实惊喜了一把。
……
闻讯赶到后冠镇大门口卸货广场，艾格一眼便瞧见人群中那个比其它人都娇小一号的身影。一年不见，昔日青涩的少女似已经是完全适应了守夜人产业南方负责人的身份，一身保暖却依旧能显出其苗条身姿的黑风衣，一张略施粉黛还涂了口红的俏脸……刚刚抵达，才摘下兜帽的“黑袍女”正站在场地中镇定自若地指挥着物资的装卸，完全没一点“初来后冠镇”的模样。
第321章 救星
“妮娜！”艾格丝毫没掩饰情绪，带着发自内心的笑容快步朝她走去。
“艾格大人。”
妮娜回过头来，脸上喜色一闪而过，敛容欠身，正要像个正常下属一样装模作样地向他问候，却没想男子一点都没要隐瞒彼此关系的意思，而是径直走过来，一个熊抱把她捉在怀里，低头就吻上来。
她吓得赶紧偏头，让艾格最终只亲到了她的脸。
“别这样……这么多人……看着呢。”
“怕什么，谁敢废话！”
艾格笑着向四周望望，众人赶紧视若无睹地继续干活。
在这世上，若论帮艾格忙最大的人，提利昂兰尼斯特第一的位置动不了，史塔克家也许能排第二再接下来便是这个师承小恶魔、在自己离开君临后还一直默默运营着守夜人产业，让他在长城永远不用担心资金出问题的聪明姑娘了。
守夜人产业长久以来雷打不动的稳定物资输送，很容易让人产生这“天经地义”的错觉，但艾格可不会忘了：这是有人在幕后默默付出。
对这个大功臣、自己的贤内助，艾格要清晰而明确地表达出自己的重视和珍稀，才不会因为对方没主动要求什么，就将她的忠诚和奉献视作理所当然。
别说这里是后冠镇，周围全是自己的人，就是在黑城堡影子塔甚至东海望，他多半也会以其它方式欢迎妮娜，谁能奈何他？以此为借口造反？还是给罗柏史塔克打小报告说自己养女人？
你看在这内忧外患、生死攸关的时刻，北境守护管不管这破事。
在此事上，艾格就要狂妄一回，他有这个资本。
……
妮娜片刻前女强人的模样消失一空，面色通红身子发软，几乎要化在男人臂弯里，手忙脚乱，费了好大努力才从艾格怀里挣脱出来，重新站稳在地上。
艾格瞧妮娜满脸通红的模样，也不继续勉强，转身揽过她便走向后冠镇内部区。
“好啦，一路辛苦。走，我们边走边谈。”
在众人的注视下离开大门口，两人并肩行走在一栋栋大仓库和宿舍楼间的屋檐下，静静听着彼此的呼吸声，几名侍卫远远地跟在几米后。
时至今日，艾格当然不会再说出“你怎么来了”这种毫无营养的宅男尬聊话，暂时没想好要说什么，那就干脆别说话。他边走边打量着身边的年轻少女刚刚被自己突然袭击闹了个措不及防的慌张和羞涩渐渐褪去，虽然脸颊上的红晕依旧，但渐渐自然流露出的那种“管事人”、“创业者”的自信与沉着，让她看上去比许多女贵族都更像贵族，令人很难想象：这其实是个没有任何身份爵位的平民女孩。
妮娜身上散发出的那种在男尊女卑时代下绝难见到的气质和魅力，足以让任何男人都食指大动，生出征服欲来而最让人得意和有成就感的是，这么一个看上去像小女王一般的奇女子，居然从里到外，完全是自己的人。
艾格不得不再次庆幸自己有提利昂这个朋友，他不仅从砂砾中发现了这颗珍珠，还打磨得闪闪发亮送给了自己。一年不见，甚至还显得越发光彩夺目。
毕竟不能真一直不说话，他最终还是率先开口：“在君临的工作，进行得可还算顺利？”
“托您和史坦尼斯国王的福，还算顺利。”妮娜语气轻松地答道，她已不是那个一对上艾格就慌张结巴大脑空白的小姑娘，虽然眼中与爱人重逢的喜悦掩饰不住，答话却流畅自若：“铁王座对当初立场不坚支持了叛王蓝礼的王领诸侯进行了惩罚，产业趁此机会拿回了几乎全部的所有权，依靠充足的资金以及良好的制度，运行良好且发展劲头充足。”
“说到这里，不得不提，您当年和提利昂大人一同制定的商业策略和运行模式当真是神奇，我几乎什么都不用做，只要查缺补漏并进行好监管，守夜人产业就像有生命一样能自行运作。尤其是其中‘对有前景发明创造进行风险投资’这一条，成了我们在有限市场内进一步发展的唯一可行出路。我们这十几个月来又经过挑选投资了几个项目，多半能创造效益，就算亏本也伤不了元气。”
“哈，你不必把功劳全推给我和提利昂，没有什么制度是完美的，产业能正常运作，你这个管理者绝对功不可没。”艾格笑着摇头，妮娜说得轻巧，但守夜人产业自己不是没管理过，对于折腾指挥这么大一个商业体的艰辛和麻烦，没人比他更清楚。“你来肯定不是只报喜的，不如直接说‘但是’之后的内容吧。”
……
到底还是艾格大人，妮娜脸上一热，顿时生出“不愧是我崇拜爱慕的男人”之感。幸好面上原本就红着，倒也没显出尴尬，顿了一下，顺从地整理了下思绪，接下去说。
“但是，王领的古老家族们渐渐恢复元气，拥立新王的狭海诸侯也很快在君临站稳了脚跟。这些贵族，很快又开始觊觎守夜人产业的高利润，试图从中分一杯羹。有史坦尼斯这样一个公正严明的统治者在上面压着，情况不算太遭，但小伊耿叛乱尚未平定，国王毕竟不可能盯着守夜人产业保护我们那些贵族们不敢豪夺，却在想尽办法巧取，在几次投资新项目的过程中，都有大量贵族送上门非要入伙。”
“南方一直在打仗，守夜人产业的市场应该没法扩张，不需要太多融资吧。”艾格大概明白发生了什么：“但还是不断有人硬是把钱塞给你，然后强迫你承认他们股东和合伙人的身份，并给他们利润分红。”
“没错。新投资的几个项目都不是什么暴利行业，但所有贵族们却都是奔着纸张书籍和黑曜石那个级别的利润率来的，给他们分红还不能少，不然就说我们贪了钱……这许多因素，导致虽然守夜人产业的总利润在稳步提升，其中属于‘守夜人军团’的份额却在不断缩小，数额止步不前甚至有降低的趋势。”妮娜抿了下嘴，“守夜人产业现在的月利润已经接近了三千金龙，但拿出部分进行分红，再留一点作流动资金和打点各路朋友……剩下来能供军团使用的，连一千这个数都很难保持。”
原来如此，艾格在离开君临北返长城之前，已经斗垮了人心不足蛇吞象的君临守备队司令，并顺势将接任者化作了朋友。又收服了亚拉尔狄姆，在君临做到了黑白两道通吃，给生意的做大做强创造了良好的环境但这种级别的势力，对付对付混混和小流氓绰绰有余，在贵族游戏中却是依旧摆不上台面的，那堆有名有姓的人想从中分一杯羹，却是谁也挡不了。
你不给他们足够好处，他们就会去当你的竞争者……想和这帮剥削阶级的吸血鬼谈什么“我们这钱是要拿去打异鬼，办正事的，求你别想了”什么的是痴人说梦。话说回来，艾格本就是走的“大家一起发财”这条路，如今守夜人产业的困境，只不过是因为机缘巧合下体验过了独吞全部收益还不用交税的美妙滋味，回到常态下反而有些不适应罢了。
只要控制好度，别完全成了他人挣钱的工具，艾格可不打算两线开战，在准备对异鬼防御的同时，还在君临和一帮贵族勾心斗角。
艾格正打算开口安慰一下妮娜，顺带告诉她此事难免，不是她的错。少女却低着头咬了下嘴唇，有些犹豫地低声道：“这还不算过分，个别贵族，尤其是佛罗伦家族的某位，还又动起了我的脑筋……想要人财兼收呢。”
佛罗伦家？该死，这世上，还有比皇亲国戚更难缠的对手吗。王后家族就算在君临没有一兵一卒，也绝不是已经死掉的那个杰诺斯史林特可以比的……艾格头疼地揉揉太阳穴，在替自己的钱操心的同时，终究没忘了先关心人：“他们没把你怎么样吧？”
“他们敢吗，当大人您的情敌是什么下场，君临人可没忘哩。”艾格无形中展现出的关心让妮娜心中泛起甜意说王后家族忌惮艾格自然是胡扯，但有史坦尼斯这么个死板的人在铁王座上，还真没人敢干出强抢民女这种事来。她逗趣地开玩笑道：“只是经常有人来骚扰我，烦不胜烦，我便干脆把担子扔给副手，跑长城找大人您避难来啦。”
副手？可靠吗。
艾格心中嘀咕，但最终没问出来，只是搂了下妮娜的肩。正在思考解决问题的办法，一个让他头皮发麻的声音又响了起来。
“师傅”
艾莉亚气喘吁吁地从后面追上来，艾格很久没见她这么慌张的模样了。
“怎么了？”
“你还问怎么了！”女孩恼火地叫道，似乎有什么话要说。结果扭头看了看妮娜，又放弃了，最终只朝她愤愤地一跺脚：“你怎么这样啊！哼！”
哪样了？就在两个人都莫名其妙的当口，艾莉亚又扭头……像出现时那样一溜烟地跑了，看她火烧屁股似的背影，艾格差点以为异鬼攻进了后冠镇。
“她想说什么，又跑什么？”虽然这丫头老是干些莫名其妙的事情，但她这回还是成功把艾格弄糊涂了，他疑惑地看向妮娜：“你们俩关系不是还可以吗，你做了什么惹到她了？”
“没有啊，我还没来得及和史塔克小姐碰面呢。”妮娜同样满脸无辜，但很快想起了什么：“噢……还没来得及和您说。我这次来本打算坐船到东海望的，但到白港时遇上了风暴，就下了船，从国王大道走赶到的这里。在临冬城停留时，史塔克家的学士让我把一个葛雷乔伊家的女囚犯带给您监押，而史塔克夫人则派了两名士兵跟队伍北上，来催艾莉亚回家。”
关于阿莎的事情，艾格早已知晓并做了准备，但后一件事则让他大喜过望：“太好了……等等，来人！去传令把后冠镇内堡的门都关上，再把闲着的人叫起来，去帮史塔克家的士兵……把他们二小姐带回家！还有，别说这是我的命令！”
第322章 资金危机
两人很快知道为什么艾莉亚要跑。
史塔克家“捉拿”自家小姐的士兵带着一阵风从他们身边跑过，这让妮娜感觉有点出戏，她差点忘了自己刚刚正在说什么：“艾莉亚她……不是一向与您很亲密吗，大人为何要赶她走？”
“是一向很亲密，但你要知道，和这种贵族家的子嗣关系太好，被缠上时真是头大得很。”艾格很喜欢艾莉亚，但此事和喜好厌恶无关，“偏偏她帮过我不少忙，又渐渐长大开始记事了，不好直接嫌弃她，这些日子可把我烦炸了。你这回，可当真是来得及时。”
“呃……”莫名其妙受这一句夸赞，饶是妮娜这般见过世面也有些无所适从。她隐隐有些不安自己是不是很无辜地就得罪了史塔克小姐？但转念一想，她又不用和史塔克家打交道，艾莉亚喜欢或不喜欢自己，又有什么区别呢。
没有意义的事情便干脆不去想，没半分钟妮娜便把此事扔到脑后，再花十几秒，她捡回了艾莉亚冒出来前两人正在进行的话题：“不过大人也不必多虑，上面说有佛罗伦家的人想法太多只是我提前察觉到了。但实际上他们还没有开始真的施加压力，或采取什么行动呢。我如今暂时离开让他们冷静一下，待再回去时，多半您当选守夜人总司令的消息也已经传开来，他们有什么打算，也得顾忌一下您这个赠地之主，收敛几分了。”
她停歇片刻，叹了口气：“糟心事还是先不提了。您离开君临北上长城后，守夜人军团便在不断地向君临索取资金和各类物资……虽说守夜人产业的任务便是供养长城守军，但毕竟不是每个人都有那般高的觉悟的。‘只见信不见人、光伸手要这要那’的局面持续一段时间后，产业园中高层中有关‘您已经被守夜人软禁控制’的怀疑声便渐渐出现，且随着时间推移甚嚣尘上。我在许多管理层的要求下，有许多次计划北上来看一看赠地，确认您安全且行动自由……但转念一想，就算怀疑是真，我来了也救不了您，反而会因为女儿身，给您添更大麻烦，便一直压抑着冲动。直到您当选总司令的消息最终传来，我才彻底放下心，安排了此次行程。”
虽然只言片语，但这十几个月来，一个不到二十岁的年轻姑娘在见不着主心骨的情况下独立撑着那么大的家业，期间要面对来自内部外部的多少压力和威胁、内心又要经受多少思念和担忧的煎熬……艾格一个男人，只能想象一下，永远也体会不到。
“你们想太多啦，守夜人军团、甚至北境，都和南方不一样。虽然也有内部勾心斗角，但和七国之都乃至宫廷内的险恶黑暗比起来，简直就像白纸一样干净纯粹。”艾格再次将少女搂近，满怀爱意地轻抚着她的削肩：“不过，让你担心，也确实有我考虑不周的原因。真是为难你了……我们之间就不谈谢了。但我保证，在这里，乃至从今往后，你都不用再担心受怕，可以好好享受下你男人的保护了。”
“嗯。”妮娜用微不可察的音量应了一声，经过片刻的观察和感受，她终于确认：艾格在赠地不仅不用人替他担心，还手眼通天，自在逍遥得很：“我这次过来，除了实在是太想你了外，最主要的目的就是想要亲自来解释一下：大人您当选总司令我们都很高兴，但很遗憾，守夜人产业已经无力再向军团输送更大的资金流作为庆祝或支持。我带来了产业这两年全部活动和收入支出的记录报表，贪腐和判断失误造成的亏损确实少量存在，我已尽量标清……若您仍有疑问，可以问我，我绝对能解释清楚。”
“我抽空会看的，你放我房间就是。”艾格点头，抬手刮了一下妮娜的鼻子，“但还是要纠正你一个言语上的不妥在说很想我的时候。单独放在一个句子里，不要和其它一大堆话混在一块，妄图蒙混过关。”
妮娜好不容易恢复的脸色霎时又变得通红，在最服、最倾慕的男人面前，找回熟悉的亲近感后，干脆也卸下了伪装，不管不顾地撒了个娇：“知道啦……你听出来不就好了嘛。”
……
最重要的汇报做完，两人窃窃私语了几句肉麻的情话，最终还是考虑到后冠镇中大部分是男人，广洒狗粮实在不妥……把说不尽的悄悄话留给了晚上的私密时间。
艾格明白，妮娜之所以亲身前来，除了个人感情因素外，主要还是出于程序正确自己作为守夜人军团领袖，守夜人产业的大老板，在最需要钱的时刻，后者却拿不出更多来，这种尴尬的局面，她这个“ceo”自然不能随便写个信或派人通知一声便完事，于情于理，都得亲自上门解释。
不过，对于这个境况，他是一点也没感到意外或沮丧。
守夜人产业是维斯特洛独一无二的集团公司，是整个冰火世界里都排得上号的商业体，但这种“庞然大物”的观感，只是和普通人个体相比而已，真正要干大事时，它就只是个小家伙了。就好像亚马逊、微软、某鹅这类巨无霸企业再有钱，也不可能养得母战斗群一样这根本就不是一个量级的事情，把它们也卖了也只是个零头，更别提独力供养了。
若只考虑那几百上千个看长城的士兵，守夜人产业稍微节衣缩食一下，就能把武器装备捎带粮食衣物全包，完全没有压力。可现在多了几千山地民和更多的新赠地民，虽说粮食已有着落，但艾格还想着要把这些人武装起来，乃至建立超越时代的军工体系、完全忠于自己的地方势力……这其中起步、研发乃至批量化生产和养人以及收买忠心所需的资金，就不是守夜人产业那点利润能填上的了。
君临每月多或者少送来几十或几百金龙，根本无关紧要。艾格早已在思考新的资金来源，并有了主意。
“赠地的一切才刚刚起步，暂时钱还够用……但随着摊子越铺越大，我之后需要的资金量会指数……不，爆炸式……总之是很快地增长。那个数量级的钱，得把守夜人产业整个卖了才够用，根本不差那一星半点。”艾格对妮娜自然没什么隐瞒，“但我之前在与铁金库的谈判中已经把产业里属于军团的那一部分抵押掉了，自然不能一物二卖……所以，接下来我打算继续借钱。”
“借钱？”
“北境诸侯之前在进攻西境时，抢了不少钱财，我估摸着得有个几十上百万金龙吧……他们钱藏在城堡里也没什么用，我打算等稍微闲一点后，亲自上门去，找各家谈一谈，能借多少借多少。”艾格如实地说出了自己的打算，然后话锋一转：“此外，我听说提利昂在西境搞了个什么兰尼斯特银行，貌似还挺像模像样。我在长城得不到详细情报，你在君临消息灵通，给我具体说说你对这银行的了解吧。”
“噢……这个倒没问题，因为生意和资金的原因，我在您离开君临后时不时还与提利昂大人有联系。”妮娜的脸色缓缓恢复正常，叙述也轻快流畅起来：“说来也有趣，谁也没想到西境能如此迅速从战争的废墟里重建起来。但有些事情就是这么神奇，这一切，要从西境和其余六国局势上的不同说起……”
＊＊＊
河湾、风暴、北境、谷地、河间以及多恩，甚至包括王领，基本都是差不多的格局：一家处于金字塔最顶端的领主，若干个略逊一筹、或闻名或低调、但都实力颇丰的大诸侯，以及一大堆咸鱼和打酱油的小家族……
但西境却完全不一样，是完全兰尼斯特一家独大、其余各家众星拱月的局势。
这形式可不是自然形成的，虽说兰尼斯特自古便是西境的王家，但在很长一段时间内都是和其余六国领主家族差不多的状态：很强，但并没有强到能碾压封臣们的程度，直到泰温公爵崛起。
他绕过父亲泰陀斯处置两大反叛家族的故事早已为世人所熟知，但真正成为西境守护后对那片属于他领土的统治，却少有外人知悉细节。
具体内容谈起来一大堆，但总结下来就是一句话：保持威慑，累积实力，压制封臣。
前两点毫无问题，而最后一点却让他饱受争议和和嫉恨：消灭对他不敬的封臣这大家都没意见，可那些自始至终都忠于兰尼斯特、本本分分、从无不臣之举的其余家族，在他手底下也是过得惨惨淡淡，权势和发展始终受到压制，以至于在维斯特洛这个大舞台上完全被淹没在封君的光芒下，毫无存在感和影响力。
泰温虽未在明面上破坏君君臣臣的这套封建规则，暗中却始终在行“集权”之实。依靠着《卡斯特梅雨季》的威慑力让人不敢反叛，钝刀切肉、温水煮青蛙……按部就班、一点点一步步地削弱着封臣们的实力根基，几十年下来在西境营建出了“所有封臣加起来也不是兰尼斯特一家之敌”的神奇局面。
而劳勃国王指挥下的那场灭狮战争，更是将这种一家独大的进程催化到了顶点：进入西境的五**队攻击、劫掠了除兰尼斯特家以外的所有家族，却在准备围攻兰尼斯港和凯岩城时遭遇国王驾崩、政局大变和紧随的二鹿相争。这下，整个西境只剩下兰尼斯特家元气未损，而提利昂的兰尼斯特银行，便是在这个环境下发展起来。
……
战后，兰尼斯特家采取了匪夷所思的重建策略：不仅未向遭受损失的封臣们提供补偿、援助和安抚，反而强硬地将他们全部接到兰尼斯港中的“贵族区”来进行了“软禁”。不但没想着帮扶臣属们恢复实力，倒趁势将整个西境的全部金矿都收归己有……更将“黄金管制”变成了“经济管制”，范围由兰尼斯港扩大到西境全境！
泰温依靠向新国王示好并交保护费的方式换取了喘息之机，在史坦尼斯拜拉席恩和伊耿坦格利安在南方打得你死我活的当口，西境不声不响地便完成了翻天覆地般的变革。兰尼斯特家的封臣们名义上仍拥有着自家的城堡，实际上却已经完全失去了对封地的一切控制权和影响力。
西境的整体实力虽然大降，但泰温却在劳勃国王召集的大军“帮助”下，以壮士断腕般的果决和残忍，提前完成了他规划给自己儿子乃至孙子的百年大计，削藩完成，让兰尼斯特家成为了西境独一无二，垂直管辖掌控全局的唯一家族，维斯特洛大陆有史以来第一个集权统治者！
毫无疑问，这种在七国上下诸侯口中都“断子绝孙”、“生孩子没py”的狠辣做法，是一条没有后退余地的艰辛路途。这种坏规矩的做法，若非战乱不止铁王座无暇他顾，在和平年代绝对会遭到外界干预和内部反抗，一旦势衰甚至会被反噬得连灰都不剩，但眼下至少在几十年内，兰尼斯特家都会是这片大陆上最强的单个家族。
而作为这个尚是雏形的“集权政体”集中力量办大事的金融工具，提利昂和他的兰尼斯特银行自然也是发展得如火如荼，盈利能力也许无法与守夜人产业相较，但论资金量，绝对是霸主级别的。
至少，绝对拿得出艾格想借的钱。
第323章 诸般盘算
若非事件主角是泰温，艾格几乎以为自己听到的是另一个穿越者的故事。没有了蠢女儿和混蛋姐姐的搅局，这两个兰尼斯特家的男人，竟联手干出这等惊天动地、影响力深远的壮举。
这种大胆且超前的冒险之举，也不知到底是那狮家老头子原本就有的打算，还是提利昂这小恶魔受自己影响后产生，又间接传递给了他老爹？
不过，提利昂在泰温很轻视他的情况下仍能牢牢把住银行这个关键部门，多半在这场重大变革里起着关键作用，是靠自己实际行动闯出来的地位和影响力。
无论是厮杀正酣的史坦尼斯国王和小伊耿，还是搅屎搅得不亦乐乎的攸伦葛雷乔伊，恐怕都猜不到，他们正坐着或觊觎那个位子的基石、整个维斯特洛大陆的社会结构，都已经开始出现裂纹，悄无声息地走向崩塌。
……
当然，社会制度转变的端倪与艾格直接关系不大，他现在关心的是：提利昂在兰尼斯特银行中的话语权是否足够，假如答案为肯定，这老相识，又愿不愿意贷给自己需要的那么大一笔款子？
“我们很有希望能从兰尼斯特银行获得这笔贷款，然而后冠镇到兰尼斯港来回得有数周的路程。眼下每一日都可能是异鬼进攻前的最后一天，我这总司令在这节骨眼上，实在不合适出远门。”艾格瞥了眼妮娜，发现自己简直幸运到极点面前的姑娘，可是与提利昂有师徒之谊的，她出面绝不比自己亲自上门差多少：“你既然已经安排好君临那边的事，就别急着回去了，到时候替我往兰尼斯港跑一趟……能借多少借多少。”
“借钱？”妮娜一下苦起脸来，“我只擅长收钱，不太会这个啊……而且，我这个徒儿两年不见师傅，一去就是张口要钱，提利昂大人会怎么看我啊。”
确实是合理的担忧，但现在艾格实在是找不出其它合适人选了：“为难你了，我会提前写信，让他有点心理准备。守夜人现在可是在干拯救世界的大事，为筹措对抗异鬼的资金，聚集有志之士，我们要不惜使用任何手段……你到兰尼斯港后调查寻访一番，确认兰尼斯特银行的主事到底是泰温还是提利昂。若是提利昂，那一切好办，而若是泰温嘛……他多半已经知道我成了总司令。你只需告诉他，我将詹姆提拔成了后冠镇首席游骑兵，且正对守夜人进行一系列重大改革，将来的事情‘一切皆有可能’。他肯定能听得懂我的意思。”
“嗯，明白了。”见艾格主意已定，妮娜没有再继续推却，“那我什么时候出发呢？”
“出发？这倒不急，真花钱的时候还早着呢，我们现在只是私下里闲聊，临你走的时候，我还是会把任务清单和具体要求给你的。除了北境诸侯和兰尼斯特银行的金子，君临富豪们的钱也别放过已经渐渐放弃的债券，也该重新拾起来了。”
产业走上正轨开始有稳定利润后，出于长期发展的考虑，艾格早已下令中止这种拆东墙补西墙的权宜把戏，但眼下这当口，只要钱够付利息，哪还有功夫考虑本金将来怎么还？
“嗯，我记下了。”
“除了资金的问题外，我还有其它很多事情要你帮忙呢，妮娜，你家里原先是干织布的，那裁剪设计衣服，可有所涉猎？”
“设计衣服？”妮娜疑惑地摇摇头：“我只会按母亲教的做固定的那几种普通服装，设计衣服，这是那些专替贵族定制衣服的专业人士们才能干的事情吧……我……我恐怕不行，大人想要什么样的衣服？”
“守夜人一直以来都是贵族们捐什么就穿什么，染成黑色即当作制服，没有统一固定的军装，我想从下一批新兵开始，逐渐改变这一状态。此事同样不急，你可以把我的需求和设想带回君临，和那些专业人士们一起讨论过后，再开始确定最后方案。”
要让守夜人们发挥出最大的战斗力……将异鬼挡在七国之外，所需要的是方方面面的改变和和准备。除了充足的物资军备和训练外，唤醒和增强士兵们的荣誉感亦是其中重要一条在这一点上，除了让他们吃饱穿暖且受尊重外，一身明显有别于普通居民、最好还稍微舒适帅气一点的军装，不仅能提醒穿着者们身上的责任和重担，还能吸引年轻新兵的加入……或许并不是什么关键因素，但成败之间，有时候就只差那么一根马蹄上的铁钉。
＊＊＊
要吩咐的事情很多，就艾格现在脑子里想到的就还有两件：
一是，找到或干脆弄出稳定高质的硝来源。在守夜人产业于君临大肆鼓励支持发明创造，麾下聚集了不少聪明人的情况下，这个问题多半最终能解决。
二是，他现阶段是用“寻找克制异鬼方法”的幌子让火术士们在后冠镇的湖心岛上进行化学研究。但在赠地和长城有“铁金库观察员”的情况下，守夜人需要一个隐蔽且安全的地方，在保密条件下进行火器从理论走向实用化的试错和改进，以免这大杀器先一步落入别有用心之势力或财团的手中。
这一切原本都该在信中吩咐妮娜，但面对面谈自然更好。不过，艾格很快感觉到了不对劲，打住了持续不断的规划和指挥。
“哎，我这是在干什么呢！我的宝贝娜娜赶了这么远的路到这来，我怎么一见面就让你干着干哪？这些事，就先放一放吧……走，那边便是住处。你车马劳顿，好好休息。等恢复力气了，我带你去看长城，领略北国风光。”
妮娜一点也抵挡不住这个肉麻爱称的杀伤力，顿时满面欢喜混杂羞涩地摇头：“一路都是坐在车上，哪有多累呢，大人这边有哪里缺人手的，我现在就可以去帮忙。”
缺人手的地方？当然有，将热武器推上历史舞台的想法已经开始投入实践，但放火药在一边不提，铸造炮管的进程才起了个“冶炼出金属”的头……离真正建立起完整的工业体系、拖着火器大杀四方，还差了99%的进度条。
艾格需要至少一个营那么多、来自各行各业、满腹学识和激情的专家或内部人士。要么招募、要么培养出来！如果这时候有灯神来到他面前满足他一个愿望，艾格绝对会大吼一声：“请给我来个‘500废’套餐！”
在这一点上，妮娜虽聪明伶俐且绝无二心，但实在帮不上忙。
“没哪里缺人。”艾格撒了个善意的谎言，摇摇头：“你真不用休息？”
“真不用休息。”少女做出了一副哪里需要哪里搬的认真表情。
“那很好。”艾格做出了一副色眯眯的模样，“公事谈完了，走，我们去谈一谈‘私事’。”
“啊？这……天还没黑呢。”
“白天才更有趣！”
第324章 西海岸战事
持续了数周的暴风雪停了，但罗柏丝毫没有感到轻松攸伦指挥下的铁民，比预想的要难缠得多。
他在长城得到消息后便立刻南下赶往深林堡，临冬城公爵的抵达战场极大鼓舞了西海岸贵族和平民们的士气，北境军队踏着积雪以最快的速度开始整队赶赴战场，尚未集结完毕就尝试发起了几次反击，还真取得了一些战绩，大大削弱了进犯之敌的嚣张气焰。
但一帆风顺的发展并未持续太久，攸伦的目标根本不是攻城略地或抢夺财富，而是消耗维斯特洛大陆上争斗双方的明面暗面综合实力，为未来可能的总攻大陆铺垫良好基础。很快，武装起来准备保卫家园的北境人就发现：铁民果真采取了卢斯波顿预言的那番举措不再与大部队接战，而是将正面攻坚转变为了游击骚扰！
……
按理说，“游击”需要极高的机动性和对地形的熟悉，往往是主场一方才能采取的策略，进攻者没有用这一招的土壤和条件。但要命的是，北境没有强大的海军力量能与铁群岛的长船舰队对抗，战争伊始便干脆利落地失掉了制海权。西海岸及相连的大片日落海，没经过任何争夺便成了铁民们的主场。他们乘风而来，划桨而去，北境迅速陷入了“不会输，但也永远赢不了”的尴尬境地。
罗柏不喜欢卢斯波顿，就像不喜欢他们家的剥皮人纹章、他们居城恐怖堡的阴森名字和气氛一样不喜欢他本人。但不喜欢的同时，新的北境统治者亦不得不承认：这老是一脸阴沉冷淡的家伙，偏偏总能做出正确的判断。在不信邪地吃了几回瘪后，他无可奈何地遵从后者建议，下令撤回四散分布在海岸线边的居民，将所有人收缩聚集到中大型的避冬市镇、城堡和有驻军的村落里来，转攻为守，打算熬垮敌人。
这一招能行，敌人给出的激烈反应便证实了这一点猜到北境人打算的铁岛军队开始加大了出击频率，试图通过在中途拦截屠杀撤离军民、制造恐怖的方式来让这一计划破产。
而对此，罗柏史塔克给出的反应是针锋相对：将大军分成几部，来回奔袭，靠提高行军速度来尽可能多地保卫转移中军民的生命和财产，使敌人盘算落空。
此刻，他就正率领着千余北境精兵沿狼林中的狭窄小道疾驰，赶向发出求援信号的一处村庄。
积雪让行进有些困难，前方的开路先锋小心翼翼地寻找着被覆盖的路径，踏出痕迹以免大部队中的骑兵马失前蹄……空气中的寒意无声无息地钻进盔甲缝隙里，小跑跟随指挥官的士兵们口中喷出的白息则向后向上飘飞，很快融入了林中寒雾，仿佛愈发强化了“白茫茫一片”的效果。
罗柏贵为北境守护，自然是有坐骑的。对大部队而言的急行军对马来说却只是小碎步，因为训练得当，马匹还恰到好处地控制着颠簸程度，让骑乘者有余力进行一些思考。
北境各家都指派小辈在封君身边当侍从和护卫，这帮精力旺盛的年轻人正叽叽喳喳地讨论着应对敌人的策略。
卡史塔克伯爵的第三子艾德依旧坚持着他的主张：“我们必须得在西海岸组建海军！冬季尚可防守耗尽敌人耐心，但万一战争在下一个春天前仍未结束……春种开始时铁民依旧乘船来袭，我们难道还能扔下地里的种子再缩回城堡里？”
小琼恩安柏并不反对前者的观点：“咱们在西海岸原来也是有海军的，只是伊耿登陆后统一了维斯特洛，严禁铁岛再对大陆进行劫掠，渐渐的也就消失了……就和守夜人差不多。现在北境有战船的就剩熊岛和白港了，但莫尔蒙家那一点点在铁舰队面前不够看，而曼德勒家的船……天，他们要来帮忙，得绕过半个维斯特洛，经过风暴、多恩、河湾和铁群岛的地盘，才能到西海岸。别的不提，青亭岛舰队就不可能给肥鳗鱼放行！”
“那就在西海岸再建军港，狼林里上好的造船木材遍地都是，给我们时间，我们能造出几个铁舰队的船量来！”
“船多有什么用，北境有足够的水手么？我还是喜欢大船。”小艾德对此嗤之以鼻，“但这事说起来简单，鸦眼会任由你在他眼皮底下建起一支舰队来？深林堡以南的海岸下全是他们的活动范围，而熊岛……攸伦只要不傻肯定会派船盯着熊岛上的每一个港口的。我们得先问莫尔蒙和曼德勒两家借熟练的工匠，再在尽可能北的地方找一个不容易被发现的隐秘地方悄悄造船，还得征集足够的民夫和军队干活和拱卫它”
这些话绝不是单纯闲聊，有很大程度上是说给自己听的。罗柏心中明白，也乐得听听这些年轻贵族们的想法和主意，但正听到关键的细节部分，小艾德的话音却戛然而止。
沉默片刻后，说话者带着紧张的语气重新开了口：“我好像听到了什么声音？”
罗柏勒住了马，整个队伍随即停了下来，他们很快意识到，小艾德并不是产生了错觉：
脚下的地面忽然传来沉闷的震动。马儿骚动地喷着鼻息，骑者们拉住缰绳，步兵们停下了步子，皆凝神寻找着声音来源。
声音并不来自单一方向，而是从道路两侧的林间同时传来。
“敌袭！”小琼恩安柏第一个反应过来，立刻大声吼出来：“列队！准备战斗！”
……
林间地面上的落叶层吸收了跑路时的震动，而之前那场暴风雪留下的厚厚积雪则进一步削弱了伏兵接近时的声息等他们察觉到异常时，敌人已经近在咫尺。没等北境军队排完接战的阵型，成百上千、穿着各色服饰的士兵便从道路两旁的雪堆后冒出头来，如浪潮般迅速漫出，大呼小叫着冲向了北境军。
突然遭袭，被埋伏一方却未乱阵脚。
铁群岛不过区区十几万人，顶了天也就凑出一万军队，而攸伦同时袭扰西境、河间和北境三国，不可能把兵力集中到一点上来。更别提作为半吊子海盗，铁民多半装备落后，还要留人看船。眼前的伏兵看上去乌泱泱一片，实际上并不一定比己方多多少。
更别提北境此次集结军队完全遵照了罗柏“只要精锐”的要求，来者基本都是半年前才从西境战场得胜归来的老兵，而跟着北境守护的这一支，更是精锐中的精锐，士气旺盛训练有素，才不会因为一场遭遇战而惊慌失措。
带着对自身的战斗力的信心和对敌人的轻蔑，北境军不但没因突然遭伏而胆怯害怕，反倒从上至下皆生出了对手“送上门来找死”的豪气。在簇拥着罗柏的一众年轻贵族子嗣的生涩指挥下，士兵们大吼着临冬城万岁，狠狠地与来敌们迎头相撞。
刀枪剑棍相击、身躯盔甲碰撞，伴随着搏命的怒吼，汗水滴落、鲜血喷洒，洁白的雪地上很快绽放出朵朵红花，并飞快地在踩踏下凋谢零落，和泥土混合，被靴底研磨成深深的酱红棕色。
铁民比道路中间的北境军略多，但并非无穷无尽，主动进攻一方很快便全部从道路两旁冲出，与遇袭方在道路中央混战成一团。
场中，双方战况胶着。而百十米外，一小撮最后抵达的人却找到了一个高出平地十几米的土丘，在为首者的带领下，开始俯视观察战场。
第325章 龙之号角
老剥皮提出的消极防御策略击中了攸伦的软肋明眼人都看得出：若任由这战术展开落实，铁民将对北境无从下口，在凛冬结束前都再无办法对这史坦尼斯国王的头号支持者进行有效削弱。
为了阻止这一局面的出现，铁群岛的新领袖决心做点什么，搞乱对手的计划。
寻常的分兵骚扰成效不大，在一番思考后，被迫效命的谋士们提出了一个建设性的想法：伤其十指，不如断其一指与其漫无目的地游击，不如策划一次冒险行动，抓住北境大部队正分散保护军民转移的机会，利用好他们关心则乱的效应，集中兵力并设陷阱狙击歼灭掉其中一支，干掉几个北境重要贵族。
打疼对手，让这帮北方佬陷入“是否要复仇”的争论，从内部开始出现裂隙，无法再意见一致地进行龟缩防御，从而令己方有机可乘。
在几个从狭海对面抓来的聪明人的帮助下，习惯了无脑莽一波的攸伦头一回安排了一次伏击……计划简陋而问题百出，但在整个北境西海岸都在大撤退，局势乱成一锅粥的背景下，靠着北境军队本土作战轻敌大意、又急于赶到事发地保护平民的心态，意外地取得了成功。
穿着一身如烟雾般漆黑的鳞甲，攸伦眼中闪烁着阴险的光芒，他静静地看着战团，等待最佳的投入战斗时机。
他本意是随便消灭一支北境军队，谁想似乎啃到了硬骨头。到底是北境人皆如此骁勇善战，还是这一支比较特殊？
交战双方整体素质和训练度上的差距显而易见，不是一个小小的“先手”能够抹平。以无辜村民为诱饵打了北境军一个猝不及防的铁舰队水兵气势汹汹地杀进赶路的队伍中，尚未能创造出多少战果便让稳住阵脚的防守方顶住，厮杀片刻，甚至被反压了回来……
胜利的天平一点点向北境军队倾斜，看着不远处的不利局面，攸伦眼中透出了嗜血的气息：“这支部队，带兵的是谁？”
“我看到最大的那面旗子是灰色的。”
“蠢货，那是奔狼旗！”鸦眼从五湖四海招募来的水手不熟悉七国贵族的纹章，但铁群岛出生的人却对早已成为假想敌的北境诸侯如数家珍，“看见那只咬人的冰原狼了吗，我们撞上大运了带兵的很可能是罗柏史塔克本人！”
“罗柏史塔克？”攸伦的蓝色右眼中又一道精光闪过。
“陛下，我们赶紧过去帮忙吧，再晚，下面的弟兄们就要崩了！”
“急什么。”看着不远处骑在马上、正在数名年轻侍从簇拥下周旋砍杀铁群岛士兵的北境之主，攸伦掏出小壶，拔开塞子畅饮一口夜影之水。这种特殊药剂带来的快慰和麻痹、混杂着强烈的力量感和杀戮欲瞬间充盈到全身，攸伦眼中的疯狂压过了一切。他缓缓拔出武器：“小伙子们，跟我上，谁替我宰掉罗柏史塔克，扒了那只狼的皮，谁就是未来的临冬城城主！吹响龙之号角！”
攸伦身后，一名哑巴巨汉举起自家主人那据说从瓦雷利亚的废墟中捡回的魔法号角，深吸口气，狠狠吹响。
＊＊＊
若没有冰原狼，战局绝不会这样一边倒地发展。罗柏的冰原狼“灰风”已经成年，那如小马般庞大的身躯展现出惊人的力量和与体形不符的敏捷和迅速，没人能挡开它的一次扑击，没有盔甲能抵御它的一次撕咬或抓挠……它的身影如鬼魅般穿行在北境和铁群岛士兵间，灵巧地避开着能够伤到它的刀锋剑刃，并不胡乱发起攻击，但每次跃动，都能至少救下或带走一条生命。
独狼当然无法凭一己之力击退千余人的军队，它咬死的敌人也远少于毙命武器之下的数量，但作为铁民眼中的凶兽，灰风造成的威慑力却超过任何一名老兵或悍将，这种恐惧如同波浪一样迅速扩散到整个战场，大大加快了胜利天平倾斜的速度。
罗柏骑马挥剑跟随在灰风身后收割着人头，既为保护自己的爱宠，也顺势享受冰原狼营造起的巨大战术优势……在西境时他就是这样无数次取得胜利，获得了常胜名号，一人一兽间早已形成默契。
然后，突然间号角破空，声如利刃。
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没人听到过类似的声音，如果是艾格在这里一定会瞬间联想到指甲刮黑板，但冰与火的世界里尚无现代那种光滑的黑板，而这声音也与指甲刮黑板不尽相同。
它的频率略低，却洪亮而致命，惊人的穿透力使其声波仿佛子弹一样打进人的脑壳里，在颅骨间来回弹射鼓荡，混杂期间的特殊魔力，则一下激起了深埋在人类基因里的恐惧和恶心。
再勇敢的人，也没法和身体本能对抗。
这是女妖的嚎叫，这是来自地狱的回响，满载痛苦与毁灭的灼人气息仿佛要把人耳烧焦、将神志摧毁。马儿受惊人立而起，将骑乘者尽皆抛下，撒开蹄子逃向远处，而有些听觉比较敏感的人，也已经开始抛下武器捂紧耳朵，甚至倒在地上打滚。
天地间仿佛都只剩下这一种声音，但受影响的却只有北境士兵，原因很简单：铁群岛的来袭者们，已早早将耳朵堵上。
战局算不上刹那间被扭转，虽然受此激烈干扰，大半北境士兵依旧顽强的一边与生理上的不适对抗一边继续战斗……但敌方的最后一支预备队，在他们“铁群岛之王”的带领下，高举着武器加入战团，冲向了人群中央刚刚被战马掀下背，正互相搀扶着爬起来的罗柏史塔克一行。
“这是什么……鬼……”艾德卡史塔克张口欲言，却在跌落地面的伤痛、冲击力和魔力号音的双重作用下，恶心难忍，哇一口吐了个稀里哗啦。
“大人……这是巫术，敌人有备而来！”琼恩安柏冒着凄厉的号音拉起了从马背上跌落的罗柏，身体尤压抑不住地颤抖：“那边那堆人冲我们过来了，他们的目标是您！我建议您先撤退，我带人挡住他们！”
“什么混账话！我身为北境之主，岂有扔下千百名弟兄逃命的道理？”罗柏捡起落在雪地中的剑，大声地说道：“让弟兄们聚集到我身边来，我们结队应战！”
在这震得人肌肉都打颤的号音下，发号施令将正处于混战中的士兵们拉来成了不可能完成的任务，但巧合又必然的是，就在所有人都以为这魔鬼号声将一直持续到战斗结束时，它却又戛然而止。
不是敌人打算放他们一马，而是吹号角的人倒下了。号手的口唇和肺皆已被随魔法激发而产生的高温严重灼伤，他晃了晃，仿佛不甘心自己只发挥了一分钟的作用，然后那个魔法道具从他手中颓然落下，他本人则噗通一声倒在了雪堆里。他身旁的另一人赶忙捡起滚烫滚烫冒着青烟的号角，拂去上面融化的雪水，却说什么也不敢再去试着吹响它。
罗柏史塔克趁着这片刻安宁，召集聚拢了几十名士兵组成阵型，迎上了铁群岛之王亲自率领之预备队的锋芒。没有地狱号音的影响，公平对决的话，北境人无所畏惧！
第326章 “公平”对决
生力军的加入让局势产生了些变化，但北境一方依旧占据上风。
即使攸伦那被夜影之水浸透了的脑子也能想明白这点：任自己从狭海对面抢回了多少宝藏、从瓦雷利亚废墟里捡回来多少魔法道具，都填不平北境和铁群岛间近十倍的整体实力差距，若想赢下这场战争，他必须得抓住这次意外遭遇罗柏史塔克的机会，实现对敌方的“斩首”。
这是他原定的计划，也是眼下唯一可行的出路，他如此做了。
跟在攸伦身后的几十人中，一半是铁群岛各家贵族，聊胜于无；一半则是他座驾“宁静号”的水手，这帮来自各大洋、被精心调教并割去舌头的亡命徒战斗力可比普通的海盗要强得多。这支一半人是哑巴的预备队，虽然没法发出震天的怒吼，却如同切开黄油的热刀一样，势不可挡地杀入战团，所经处血光四溅，残肢断臂此起彼落，顷刻间便冲到了几位年轻的北境贵族面前，与护着他们的士兵们撞到一块。
“砰”、“砰”几声闷响，冲在最前头的一道影子顶开人墙撞飞数名士兵，最先来到了几名年轻北境贵族们面前，杀气腾腾地望着众人。
……
来者须发皆黑，嘴唇泛蓝，身着一件从未有人见过的鳞甲。它如烟雾一般漆黑，在穿戴者身上显得轻便异常，明明覆盖全身密不透风，却好似一件最为细腻的丝绸般不影响行动。乌色鳞片的边缘闪烁着奇异的赤金，随着主人的动作明暗交替，隐约显现出镌刻表面的各式花纹和符号，展示出诡异的动感。
攸伦举起了手中的大号战斧，用尖端指向北境众：“谁！是罗柏史塔克？”
没人有心情多看攸伦身上的诡异战甲，更没人打算回答他的问题，对上剩余铁岛士兵的北境人们将全部注意力集中在了面前的战斗上，而刚刚被撞倒的几人也捡起武器站起来，配合着簇拥在罗柏身边的几家子弟，眼神交汇一番，大吼着围杀向莽撞冲入人堆的敌将。
＊＊＊
由于生存环境、文化和信仰上的不同，北地人不像南方人那样张口骑士精神、闭口荣誉道德，他们更注重实际，在意“做”多过“说”决斗是决斗，战争是战争，敌人如此不将他们放在眼里，不抓住机会干掉他，难道还真把自家主帅推出去和他单挑？
寒光飞舞间，至少有四个人同时找到了良好的进攻位置并击中了攸伦，但这疯子只用战斧格开了一柄劈向自己脑门的武器，剩下三把全用身体硬生生抗了下来。
两把武器冒着火花从鳞甲上划过，只留下淡淡白痕；而最后一柄剑却是正中背心，死死顶在两片金属鳞间，持有者使尽浑身力道乃至压上体重向前狠捅，却最终也没能顶穿这一层薄薄的金属，只把攸伦身子推得晃了晃。
瓦雷利亚钢甲虽挡住了武器锋刃，却拦不住冲击力道的透入，鸦眼背后吃痛，被夜影之水和金属甲上魔法激发起的狂劲愈甚，回身怒瞪，龇牙发力，手中长柄斧向上一挑，仍握剑不放的那名北境士兵登时双臂齐断，连带着武器飞上半空，血如泉涌。
惨叫声里，激战仍在继续，慢攸伦一步的其余铁岛水兵也跟在自家国王之后冲进了他杀出的缺口，与其余北境士兵们杀作一团，难解难分。
没人顾得上被断臂的士兵，喘一口气，罗柏和身边几人再次发起围攻，数把武器轮番攻向攸伦，而他依旧故技重施，只躲开攻向面门那几招，略蹲稳住身形，任由剩下的刀剑乒乒乓乓或刺或砍中他胸腹、下盘和大小腿。
穿戴着一身瓦雷利亚装备，又经受过黑魔法和兴奋药剂的强化，攸伦就如同屹立海中央的坚固礁石，任由你浪打风吹，我自巍然不动！
然后，他寻隙发起反击，手中乌黑战斧带着狂嚣的破空声划出一道半圆。
穿全身重铠的士兵亦能做到这般无视寻常刀剑，但绝不可能在还击时做到如此迅捷凶猛、无缝衔接。当长柄斧的乌亮的刃面反光出现在艾德卡史塔克眼皮底下，他全然来不及闪避，竖剑一挡，在“当”一声脆响中，竟连人带剑被腰斩成两段，场面愈发血腥骇人。
“艾德公子！”卡史塔克家的一名侍卫发出绝望的尖叫。
这突然冒出来的黑发男子，不仅刀枪不入，还力大无穷！
“别往他身上砍了，招呼他脑袋！”
来不及为朋友哀悼，在瞬息之间付出两人的代价后，小琼恩找到了对付突然冒出之强敌的办法，周围士兵齐声应和，皆往攸伦头上攻去。
吗的，只可惜少个头盔！攸伦心中骂道，但还是无可奈何地转守为攻，在刀光剑影中闪避着能伤到要害的威胁，雄立战场中心，凭借凡人绝不可能拥有的力量招架来自四面八方的夹攻后片刻，楞是没被打到头脸。
这一拖延，狂奔而来的哑巴水手们也赶到了船长身边，默不作声地护住他周围，一下打破北境众人的围攻态势，让他们失去了速度斩杀敌将的最佳机会。
林间小道临时客串的战场上，战斗已爆发好几分钟，剩下仍有战斗力的北境士兵在数量上并未处于劣势，但在罗柏面前这片方寸间，抓住最佳时机切入战团的攸伦一众，却在局部对北境方形成了优势……在水手们的护卫下站稳脚跟，他重新杀回战场中心。
……
“大人，你绝不能出事，快撤！”
小琼恩是一番好意，但他这一声吼，却至少暴露出他本人并非罗柏这一事实，而场中此刻仅剩为数不多几名北境贵族，略一打量，攸伦找到了身披奔狼纹章铠甲的目标。
“撤，往地狱里撤吧！”
攸伦哈哈大笑，手提长柄斧，带着下属们第二次发起冲锋。
方才以一敌十都毫发无伤，此刻局部人数上也再不处下风，一身魔法装备的鸦眼这下真叫一个气势如虹，仗着身侧背后都有下属看顾，再无一丝担忧，尚未接近便挥舞起手中武器，调整好姿态后，又一个凶狠至极的横扫朝年轻的北境之主攻去。
虽受过良好训练，但罗柏毕竟不以武力见长，面对这气吞山河般的大力攻势，竟没吸取方才小艾德被腰斩的教训，依旧本能地举剑格挡。
“挡不住的！”
“小心！”
旁边几人出言提醒却已来不及，幸而最靠近罗柏的临冬城守卫及时举盾扑来，跃到了两人中间，用手中的厚实木板抵挡了战斧的直接攻击。
一声巨响过后，盾牌折断成两半，忠心的卫士被轰得平移撞上罗柏，口鼻溢血再无声息。而即使是这被缓冲过的力量，也依旧仿佛隔山打牛般把身后的罗柏拍得五内俱焚失去平衡，他踉踉跄跄地退开两步，勉力再招架两下追击，根本不是对手，终究在无止境的后退中脚下被一绊，向后摔倒坐在地上。
虎口和手臂都在发麻，胸中郁结着一股恶心感，连脑子都在这样凶猛的攻击下有些转不过弯来了，若艾格站在罗柏的位置体验这一番连击，他一定会以为攸伦是披着人皮的异鬼……不断扑来救主的临冬城士兵一个个被砍翻砍死，这下，三米之内，无人能再施援手，攸伦迫不及待地最后一次高举战斧，狠狠落下。
确实没人来得及救罗柏了，好在他还有非人的伙伴。
一道烟灰色的影子在这一刹那猛地从旁扑出，咬住攸伦右臂，依靠巨大体形带来的重量和惯性，总算把恶魔般的敌人带倒。
冰原狼踩在攸伦胸口上，咬住他胳膊的上下颌狠狠收紧，口中却仿佛咬到根铁棍，不仅未传来该有的断裂感，甚至连起码的变形都无。来不及思索为什么，灰风便察觉到了背后传来武器破空的风声，正欲松口跳开寻找下次机会，嘴下咬住的敌人却扔掉了战斧，用空出来的另一条胳膊死死搂住了它的头，三百多斤重的冰原狼，竟被个体重只有自己一半的人类，来了个结结实实的锁喉！
“该死的畜生！”攸伦瞪大双目，任由巨狼将自己带动在地上乱撞打滚，四爪在包覆全身的瓦雷利亚护甲上留下一道道白痕，手臂上凶狠发力，像铁钳一样牢牢锁住它脖颈：“既然你这么急着送死，我就先剥了你的皮，再对付你的主子！”
虽然力大无比，但一个人想把冰原狼扼死还是有些困难……但要知道，攸伦身边还有无数全副武装拿刀带剑的水手！
“灰风！”罗柏手脚并用地从地上爬起，捡起武器想与冰原狼并肩抗敌，却发现上好的钢剑早已遍布卷刃和缺口，而右臂也又痛又麻完全脱力，举都举不起来了。
正要把剑换到左手打算搏一把，小琼恩冲到了他身后，一把抱住了自家封君，朝着剩余几名临冬城侍卫大吼：“还不快带着你们家大人走，这里我来殿后！”
面对着仿佛地狱中走出来恶魔般的对手，仅剩的两名临冬城卫士心有余悸，依言架起了自家领主，在四面不顾危险陆续涌来的其余北境士兵不惜代价的簇拥护卫下，在马匹全被吓跑的情况下，拖着罗柏史塔克朝来路撤去。
年轻北境守护被强行拽离险境前眼中所能看到的最后一幕，就是自己的冰原狼因为被限制行动无法躲闪而让哑巴们砍得血肉模糊的身体，以及小琼恩安柏举着剑迎向追杀者们的无畏背影。
第327章 机遇与集思广益
艾莉亚能连续好一阵如愿呆在后冠镇，除了她自己贪玩不肯回家的原因外，还有一个重要因素就是：她的临时监护人罗德利克凯索爵士在赠地享受着贵客待遇，好吃好喝，偶尔还能指点一下后冠镇的新兵训练工作。日子过得既轻松又充实，就像所有没和领导一起出差的员工一样，当然不急着回家。
但待得再舒坦，自家夫人来催了也是不敢耽搁的。艾格把妮娜拉进房间“谈私事”的当口，一众临冬城卫士却是在后冠镇的城堡内拼了命地追自家小姐，在把内城闹了个鸡飞狗跳后……总算是在关上的北门，于本地守卫的协助下堵住了艾莉亚。任她一哭二闹还是扮可怜哀求，在休息一晚后，毫不含糊地将她带上了南下返回的路。
小捣蛋鬼的离开让许多人都松了口气，接下来，艾格总算能集中全部精力，专注于赠地的建设和自己势力的发展了。
……
有比较才知道区别，此番妮娜来后冠镇，艾格留了她一周多。都说小别胜新婚，经过与她的重逢，艾格才深刻领会到一个道理：并不是所有的男女间发生关系，都能叫做a爱的与一个知根知底且亲密无间的异性，毫无芥蒂和隔阂地拥抱、亲吻、情话、耳鬓厮磨、搅拌混合并交换体液，互相在躯干上留下印记……身体和心灵皆达到高度的共鸣与契合，滋味绝非寻常打炮可比。
妮娜是个冰雪聪明的姑娘，她不会魔法，但她远比红袍女懂得：该如何让自己男人有充足的“掌控感”、该如何让他真正放松身心并感到愉快。
当然，无论在夫妻生活上多么和谐融洽，正事还是得办的。派去西境借钱并回君临重新部署展开下一步计划的南方部分，这事让其他任何人负责艾格都不放心，在花几天巨细无遗地交代完一切后，他依依不舍地送走了自己的贤内助，重新回归工作为重心的正轨。
＊＊＊
当选总司令时日不长，现阶段除了规划建设外，确保军团内部稳定也相当重要。
艾格安插在长城各处的心腹不间断地传递着最新情况汇报：黑城堡归琼恩雪诺管理自然不用操心；而丹尼斯梅利斯特爵士在影子塔则是本本分分地指挥防务，将全部精力都放在建立“对大峡谷南侧的巡逻”上；最让人不放心的卡特派克和约恩罗伊斯，在东海望也毫无异动前者闷不做声地执行着新总司令的一切指令，后者则每日按时随船队出海检查长城入海段的封冻情况，工作热情虽不高，倒也没开小差或违抗命令。
至于长城沿线剩下十余个刚刚被“升级”的新要塞，那自然是在新任指挥官和各自的三大不，四大首席的带领下，如火如荼地进行着互相磨合和建设工作，更不用多提了。
忙碌了一阵后，北境在西海岸保卫战中吃亏的消息传来。
……
由于黑城堡和临冬城间的国王大道已经修缮，交通顺畅再加上赠地添了无数居民，有人的地方就有商机，北境和赠地之都间的商业往来已经颇为频繁。从载着货物来到后冠镇兜售的北境商人口中，艾格很快全方位地获悉了关于这一战的更多细节。
罗柏在率领亲信精锐部队保护转移村民的过程中遭遇攸伦率兵伏击，遭遇了人生中第一个败仗。不仅自己身上也挂了好几处彩，各家为表忠心而送到他身边当侍从的子嗣死了大半，就连冰原狼灰风都折损在这一战中，靠下属拼命才逃出战场……幸而铁民不备骑兵，才没被赶尽杀绝。
各种乱七八糟的消息中，什么“地狱号角能惊走战马、摧毁士兵的勇气甚至让人直接肝胆俱裂而亡”，什么“鸦眼恶魔附身，刀枪不入且力大无穷，一个人就杀了一百多个北境士兵”之类的传闻，显然夸大其词，艾格听过便听过，并不太过当真但众多消息中，有一个引起了他的注意：
北境诸侯们通过几番讨论，已经初步通过决心在西海岸重新建立海军力量，对敌人以牙还牙。
这个消息也是从非官方渠道而来，但艾格在听到的瞬间就觉得它可靠原因很简单，它符合逻辑和情理。
北境在这一战中据说损失了五六百个从西境战场上回来的老兵，这损失对地广人稀的北境虽算不上伤筋动骨，但也绝非等闲；另一方面，肯定不是什么阿猫阿狗都能在罗柏史塔克身边当侍从的，能被各家送到封君身边效力的后辈，一般都是族长的儿子、或是起码在家族中出自核心一脉的机灵人，他们的性命显然有无数人在乎；此外，作为穿越者，艾格清楚罗柏与他冰原狼的感情深厚无比，亲如兄弟。
这一场败仗虽然没损害北境的元气根基，却让北境上至封君下至诸侯都颇为肉疼，若罗柏不做点什么还以颜色，尚未深入人心的威信会极大受损……在这一背景下，北境打算组建海军针锋相对的消息，很有可能是真的！
这看上去和自己没关系，但艾格却敏锐地察觉到：这对赠地而言便是个机会！
重建西海岸海军，那可是一项大工程，军港、造船厂首先就缺一不可，而前者需要水手和地勤部队的保护，后者则需要大量工人和安全的生产拼装环境……艾格正愁赠地一大堆劳动力无处可去，若能说服北境诸侯廉价雇佣自己的人手，不仅能解决眼下一大麻烦，说不定还能趁机让自己的人偷师一下战舰的制造工艺。虽说和异鬼间多半发生不了海战，但技多不压身，天朝人对完整工业体系的本能喜好，似乎刻在骨子里，连换一个世界也甩不脱了。
广开言路，在把这个想法和后冠镇两位重要心腹一说，略作商量后艾格发现：若此计划能成，好处还远不止自己仓促间想到的那么两点。
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“重建西海岸海军？”当年在君临牢里认识，如今在艾格当选为总司令后接替其位置成了新任守夜人总后勤官的亨佛利希山有些诧异：“有消息说史塔克大人打算在哪里开工了么，西海岸完全处在铁民控制下，熊岛多半也被严密监视……白港么，在东海岸了，这选址就是个大问题啊。”
“咦，大人。”后冠镇镇长亚姆倒是一下想起了另一件完全不相干的事：“前天梅利斯特爵士不是写了封信给您，希望在大峡谷南侧新建一处据点，供巡逻兵们休息用么，您还记得吗？”
当然记得。
长城向东一直延伸到海里，向北却只到大峡谷……当初建造者们留下这段空缺的原因很简单：大峡谷处高耸的山脉和深深的河谷上下落差不逊于绝境长城本身，谷底的乳河入海主干又水流湍急，大规模的军队根本无法穿越。
但再好的地利也得与防守者配合才有意义，所以艾格在下令东海望监视海面结冰情况的同时，也下令影子塔守军像在长城顶上一样巡视大峡谷南侧。
但所有想当然的命令都会很快面临现实难题：影子塔到大峡谷或者说乳河入海口有好几十里远，且地形崎岖无路可走，巡逻队早上出发，艰难跋涉抵达海边后掉头，当天根本不可能再回到要塞休息，只能风餐露宿。
条件艰苦一点倒在其次，但“需要”和“不用”在野外过夜之间的区别看上去不大，执行任务者所要做的准备和所面临的威胁级别却是完全不一样的，若每次巡逻都得像游骑兵远征一样带齐全套家伙做好一切打算，会造成大量不必要的精力、物资浪费和非战斗减员风险，也大大影响巡逻效率和质量。
艾格自己就出墙过十几次，清楚这里面的门道。
所以，梅利斯特爵士已经正式向他这个新总司令提交申请：在大峡谷南侧靠海的地方再建一处据点作为防御补充，每天从这处新据点和影子塔同时派遣巡逻队相向而行，最终抵达彼此的出发点休整，不仅能提高巡逻密度，还一下解决了一堆问题，简直完美。
赠地现在不缺人手，此提议并不让人为难……但这事和北境要建立西海岸海军有啥关系？
艾格略一迷糊，很快明白了亚姆提起此事的原因。
“大人可以向史塔克公爵建议，在大峡谷最西端的海边提供一处地方，供北境建立造船厂和军港。”亚姆很快用解释肯定了艾格的猜测：“这个海军基地，不仅足够北绝对可以避过铁舰队的侦察，还可以兼带作为影子塔向西大峡谷防御的补充。我们可以在这个要塞内多派驻守军，让这支军队同时承担防守大峡谷、保护北境西海岸舰队港口和造船厂的三个重任这样，防御异鬼的事没耽误，顺便还能让北境诸侯觉得您忠心耿耿把他们的事当成自己的事一样放在心上，甚至能顺理成章地让他们掏钱养活这个据点的所有人，一举多得！”
“这倒是个好主意。”亨佛利赞叹一声，顺势补充：“我也有了些想法，大人不是打算在这一阵南下找北境诸侯借钱么……眼下北境刚吃了败仗，又有好几家折了年轻后辈，这口多半不好开。大人您不如爽快一些，先去找罗柏大人献了地，再大方点表示造船所需劳力和海港的守军我们免费提供……这样一来，同仇敌忾，借钱的时候也好说话了。北境眼下秋收已经结束，本就不缺劳动力，新赠地民的竞争力不足，雇佣费用抬不起价，反正赚不到钱，就干脆我们自己承担，权当是借钱的利息了！”
集思广益果然不会有错，两位得力下属的建议一下开阔了艾格的视野，他本就思维敏捷，在这些好提议的基础上再举一反三……灵感顿如泉涌。
“很好，事不宜迟，替我安排一下，明日便出发南下不管借到多少，我都会尽快返回，但在此期间后冠镇乃至守夜人军团的事情，就先烦劳两位替我看着了。”
【守夜人军团打算在大峡谷入海口建一个新据点，该叫什么好呢，章评内征名！】
第328章 军港“招标”
艾格并没有什么手段或设备来测量长城中“魔力强度”、空气中“寒神能量密度”诸如此类的鬼东西，自然也就无法精确地计算出异鬼们到底何时才能克服对长城的厌恶或恐惧，强行发起总攻。
理论上来讲，每天都可能是异鬼发起进攻前的最后一天。赠地已经进入了最高战备状态，且还在尽一切可能地发挥所有人的智慧和主观能动性，不断为这道第一防线添砖加瓦，持续加强其防御力。
但有两个重要事件的尚未发生，让艾格判断自己还有些时间：
一、布兰史塔克失踪在长夜堡地下的巨型心树面前后，至今仍未返回。
由于自己的介入，这个世界的历史进程已经发生了天翻地覆的变化，但长城以北受到的影响却并不十分强烈艾格如今只能把希望，寄托在绿先知有足够的本事和手段，能依旧确保他的传承人安全返回长城南了。
只要布兰不死，那他一定会在异鬼有能力克服长城的驱赶效应前返回。换言之即：异鬼肯定会在布兰回到长城后，才积蓄到足够能力发起强攻。
二、丹妮莉丝坦格利安尚未反攻维斯特洛。
没有这个自负而任性的小女王怒送大龙，夜王自身是绝对没有能力把长城摧毁的……它必须得等到那个未知的时间节点，或是想法绕过长城进攻而这已经在艾格的防备中。
当然，靠对剧情的记忆来判断敌人的进攻时机是不负责任的行为，对此艾格能做的就是快去快回，尽可能迅速地把要办的事情办妥，然后立刻赶回继续坐镇赠地。
他率领十余名侍卫轻装南下，沿修缮好的国王大道日夜兼程，没几天便赶到了西海岸战争的北境方“司令部”、葛洛佛家居城他当初亲自率兵从阿莎葛雷乔伊手中夺回来的深林堡。
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数周前罗柏史塔克的遭袭遇险震动了整个颈泽以北，得知消息的北境诸侯迅速组织军队对封君进行接应，并搜索追击了冒险深入狼林的攸伦葛雷乔伊。
遗憾的是：当数千北境军队在战斗发生的半天后气势汹汹地赶到战斗发生地点时，敌军已经完成扫荡收尾退出战场，只留下了六名北境年轻贵族加几百具老兵的尸体、以及被砍下了头、剥掉了皮、高高插在桩子上作示威用的冰原狼。
无论是战术上、舆论上还是心理上，这都是一次无可争议的惨败……或者说严重失利。好在这并没有打乱罗柏在战略上的规划：经此教训，北境在西海岸的军事行动谨慎了许多，军队出动必备足够斥候前趋侦查，且一定提前通知最近友军准备支援和掩护……当然还有带好了耳塞。
谨慎当然不会毫无意义再没第二回北境军队成建制被偷袭消灭的状况发生……但随之而来的后果就是，掩护靠海岸线居民撤退的效率和成果大大降低。
然而，不管北境人在攸伦率领的这次铁民入侵中被焚毁洗劫了多少村庄、遭遇了多少伤亡，最终结果是：截至艾格抵达北境贵族们聚集的深林堡时，西海岸居民已经顶着无数小股铁民的骚扰和阻挠，完成了迁入最近避冬市镇、抱团自保的战略转移。
按照原计划，到这一步完成……北境诸侯就可以留下部分精兵守卫避冬市镇、然后各回各家安然过冬或南下保护河间地的海岸了。之所以仍然聚在这里，原因很纯粹：在为军事报复的办法和细节进行争论或者说商议。
赶路快是有好处的，艾格在北境诸侯们结束“西海岸军港选址招标”前抵达了指挥部，并在通报后参与到会议中来。
不是第一次在作战会议上看见艾格，并没有多少北境贵族对他这个守夜人总司令的列席表现出强烈反对或抗拒……他毫无违和感地走入深林堡大厅，当众将自己建立“舰队停泊地、造船厂和守夜人第二十一号据点”三合一功能性军港的想法宣布了出来，并尤其强调了守夜人将免费提供劳动力和海港防御。
……
守夜人无权插手七国内部事务。
可当自己是坏规矩行为中获益的一方时，便果断没人提这一茬了这是个战乱纷飞、规则和体制崩坏的混乱年代，换了一个对传统不那么重视的年轻封君、又满脑子“复仇”和“找回场子”念头的北境诸侯不但未质疑这一方案的合法性，反而都为这一烫手山芋有人肯主动接而心中暗喜。
根本没人和艾格抢这个建军港的标，一众糙汉倒很快七嘴八舌地讨论起具体的可行性来。
“在大峡谷入海口建立军港？这会不会太北了，海面不会结冰把船冻在港口里吗。”
“不会，我命人仔细查阅过历史记载，并向渥尔氏族的渔民们作了调查，确定寒冰湾历史上从未出现过大规模封冻。”艾格猜测这多半是由于冰封海岸挡住了北方而来寒冷洋流的原因，说不定还有个北日落海暖流什么的玩意在里面帮忙……当然，猜测不适合乱说，就算是对的这帮大老粗也听不懂。“北有北的好处，铁民绝对想不到北境会把军港弄到属于守夜人的海岸边去。就算被发现，以铁群岛到大峡谷的距离，在我们对西海岸坚壁清野，敌人无法沿途获取补给的情况下，他们想发起袭击，也会面临极大困难。”
“造船所需的木头呢，那一带有森林吗？”
“有，规模比不上狼林，但绝对够用。我们并不需要像铁民那样建一支巨大的舰队，只要有几艘坚固庞大的战船，能够装载并保护士兵突破封锁登陆铁群岛，便能从根源上结束这场战争。我甚至已经想好了对付铁舰队将可用的武器野火，这种不稳定的物质通常很危险，但凛冬季节下寒冰湾的气候条件，却让使用它作战成为可能。”
作为当初疯王最喜欢的引火物，野火这大杀器的名号北境贵族们自然耳熟能详，看艾格连这种将来实际作战的细节都考虑到了，北境诸侯连日来讨论得脑壳疼的愁眉苦脸总算是缓缓淡开……渐渐开始对这场战争的前景燃起希望。
接下来众人继续接连发问，艾格胸有成竹地一一作答，又确定了几个关键问题：海港和造船厂的修建，他将从君临请专家前来指导；造船所需的大量技术工匠，则将大部分由白港曼德勒家提供，他们会在海港据点初步建立起来后赶到后冠镇，在守夜人的保护下投入战舰修造；而士兵则将由熊岛的莫尔蒙家提供，他们将撑起未来北境海军的骨干，负责将新兵训练成合格水手，并在不断建造成的战舰上担任船长、大副等核心职位。
自‘焚船者’布兰登烧掉他父亲的船队以来，北方几百年来都没有正儿八经的成规模海军了。真的要下决心重建，所要考虑的细节实在太多，怕是三天三夜都讨论不完。在一片熙熙攘攘中，罗柏抬手示意大家安静。
“艾格，我很感谢你在这种时候仍然能心系北境。”右臂仍吊在脖子上的北境之主带着淡淡的哀愁开了口：“但你还有更重要的任务替我们坐镇好赠地，守住长城，管好野人并将异鬼挡在塞外。感谢你愿意提供地方和协助，但剩下杂七杂八的事情，还是交给北境人自己处理吧。”
这是委婉地对自己工作重心错误提出批评了，艾格摊摊手，顺势解释：“不，大人您误会了，我并非专程为北境建立海军之事而来。这个据点的建立本就是守夜人完善长城防线计划的一部分，但军团在工作过程中遭遇了财政困难，我此番前来旨在请求经济赞助和支援，见诸位烦心于西海岸海军的筹建，才临时起意帮忙，也算是对北境多年来对长城守军照顾的报答了。”
第329章 帮忙好说借钱难
维斯特洛可没有建设集团、工程公司之类靠搞基建吃饭的组织和人群。
北境贵族个个都是住的祖传城堡，基本都是几十上百年不挪地，修修补补又一年的超级节俭党，自然没人肯主动揽“建设一处新据点”这种从未接触过、多半很麻烦而且会巨亏钱的任务。
而守夜人后勤部却不同，在艾格的带领下，他们已经有了成立君临产业园、从无到有建设后冠镇、并大规模修缮长城沿线n多新启用古老要塞的资历……虽然算不上身经百战，却已经把能犯的错、会走的弯路大半体验过一回，在这颈泽以北已算是鹤立鸡群。
这才是当艾格主动申请时，一点阻力都没遇到，便轻松拿下项目的根本原因。
有人愿意帮忙大家都乐于接受，但要他们从腰包里向外掏钱，可就没这么容易了。艾格请求资助的话音刚落，刚刚还讨论得热火朝天的大厅内顿时冷下场来，众人你看看我，我瞧瞧你，谁都没主动搭话。
罗柏也皱起眉头，沉思了会，摇摇头：“艾格，守夜人军团的好意我们感受到了，但建立海军，是北境对铁群岛的军事行为，于情于理都不应当增加长城守军的压力。这样吧，港口连带据点的全部建设费用，你列个清单，我会全部报销并合理地摊派给北境诸侯……劳力和守军，乃至用了赠地海岸的地租，也会酌情考虑给予补偿和报酬，绝不让守夜人弟兄们亏一分钱。”
“至于其它的你也看到了，虽说之前在西境赢得了不少战利品，但我们现在仍处在战争状态，各项花销十分巨大。各家的经济状况不尽相同，若要我替各位大人做主实在不合适，这样吧，此事在散会后，大家私下里商量，各家结合实际状况和能力，尽可能地提供支持！”
……
本想趁热打铁，就着大半北境贵族齐聚一堂的机会开口，省得再满地图跑一个个找，没想却未得到积极回应。
但冷静下来想想，罗柏的说法也算有道理他只是北境守护，不是北境的完全拥有者和皇帝，不可能大手一挥，就下令所有封臣掏家底出来借给守夜人。在这事上，反倒是自己当众提这事有些不妥。
私下谈就私下谈吧，守夜人产业建立初期艰难集资的日子尚历历在目，曾经亲自上过阵且创出偌大家业，如今身份地位和名气都今非昔比，难道反而还会怕事？
但自信是一回事，真等散了会休整一下后挨个去拜访各大诸侯洽谈借款事宜时，却遇上了麻烦。
并不是北境诸侯小气，而是艾格这个第九百九十八任司令，被前面的九百九十七任前辈们给坑了：
自成立以来，守夜人军团就靠北境诸侯帮衬运作赠地没衰落时外来帮助的占比小些，赠地逐渐没人后就越来越大……等到艾格穿越过来的年代，赠地的生产力已经无限接近于零，几乎完全是北境在“养着”最后的长城守军了。
守夜人军团总司令口中的“借”=“要”，这是整个北境上下的公认的尝试。
对抗野人当然现在变成了异鬼，出保护费赞助一支职业军队显然比自己召集和训练农民要便宜轻松得多了。而与塞外接壤的是北境，这钱只能最直接获益人来担大头，推不到其余六国头上去。
所以，如果有黑衣人跑来要钱，出肯定得出，不过别想着能拿回来，所以千万别太慷慨这就是北境人对守夜人来借钱的惯有态度。
艾格在君临时集资，只要向王领诸侯们解释一番自己是在“创业”，有提利昂的担保和实际商品的佐证，胆子大些的还敢投资。但如今以长城之主的身份来找北境贵族们……他倒是真心想借，也决定有能力后会还，可惜北境贵族们不信。
后者们往往宁愿“送”他一百，也不肯“借”他一千反正出去了就要不回来，说辞不同又有什么区别呢？
多少年来代代相传形成的固有印象如此牢不可破，根本不是艾格三言两语能够扭转回来的，更别提除了这个死板印象和惯例，艾格还面临另一个难题：他解释不清自己要这么多钱干什么。
……
养了守夜人军团几百年，北境诸侯对守卫长城的花销一清二楚。之前武装一千名守夜人要多少钱，如今就算艾格打算把赠地所有适龄男性全算上姑且就假设要武装一万人吧，那也不过是开销膨胀到原来的十倍罢了。
在获得了铁金库粮食贷款、守夜人产业又有收入的情况下，你这个守夜人总司令，要那么多钱干嘛，中饱私囊……还是造反？
艾格总不能把火药拿出来，然后老老实实地说我在尝试建立跨时代的军工体系，希望批量化将火器投入实战。将来不仅能炮轰异鬼，说不定还能拿来对付七国贵族们的石头城堡……但所需经费巨大，需要投资吧？
掌握着各自家族财政大权的北境贵族皆是“知道柴米油盐贵”的当家人，对衣食住行开销、供养军队和喂饱人民花费基本心里都有杆秤，在没法糊弄他们，又不想实话实话的情况下，艾格实在没法咬死了非要借多少多少钱，只能尽量争取。
好在北境贵族们并非完全一毛不拔：靠南点和守夜人打交道较少的贵族们，以自愿为准，支援个几十上百意思到了就行；而靠北的，受守夜人的直接保护，当然要翻上几倍。有子嗣后辈在与铁民战争中牺牲的、以及北境领主史塔克家，则再多几成……零零散散拼凑起来，倒也弄来了上万金龙，虽然不足预期，但加上将来海岸据点建成后还能再报销一笔，也没白跑一趟。
在一大帮凑份子般不情不愿、按亲疏远近和家族势力和封地大小分担了份额、力求尽快把艾格这个新司令打发掉的北境贵族中，只有一人与众不同。
＊＊＊
入夜后，卢斯波顿邀请艾格到深林堡的城墙上谈话。
巡视长城时赶上的那场暴风雪早已停歇，月亮在冷风驱赶着的云层后时隐时现，将皎洁的光亮断断续续地洒向一望无际的狼林。伴随着月光的，是哗啦啦一阵阵……仿佛树木叹息声般，细微却宏大而连绵不绝的叶浪声。
风大，叶浪声便响一些，风小便静一些光听这声音，就知道为何深林堡总是特别容易受到偷袭了。
短暂的寒暄后，两人并排沿着木墙顶边沿漫步，艾格先向波顿伯爵表示了谢意。
老剥皮心狠手辣、冷酷无情，多半对史塔克家暗藏不臣之心，还乱撒种子弄出了“小剥皮”这么个令人发指的恶毒玩意。幸亏在这条时间线里，伪装成臭佬的拉姆斯雪诺一碰上艾格便被他果断灭掉，才没来得及祸害四方。
但一码归一码，卢斯波顿是个什么样的人，都改变不了他多次仗义执言，帮衬自己颇多的事实。对这个先前几乎从未打过交道，明明不是盟友却胜似盟友的人，这声谢，艾格真是发自内心的。
“总司令客气了。”恐怖堡伯爵即使笑也自带令人胆寒的冷意，若穿越到现代世界演反派，多半能抱走一大堆奖杯：“说句实话，我当初在谷地血门外劳勃国王的军营里第一回见到守夜人首席后勤官，就看出你绝非等闲人物。果不其然，两年多不见，如今连我都得称你一声大人，仰赖你保护了。”
“波顿大人过奖，承蒙兄弟们信任和北境各家的支持，在下才有机会能以司令身份为大家服务。我必当尽心尽力，保北境和七国安全。”
“客气什么。”波顿对这种无脑的谦虚不以为然，看在艾格来自维斯特洛以外，文化多半略有不同的份上才未露出不屑。“我对这个世界的看法是有能力的人，就该上位一展身手。你可别告诉我，若让卡特派克或梅利斯特爵士当上了总司令，你便会安分守己地当下属，放弃满肚子想法？”
……
对方似乎完全忘了他那个私生子及臭佬的存在，这让人松一口气。不过，虽然感激老剥皮的几番相助，艾格可没忘面前这家伙依旧是个危险人物的事实……才不会像个涉世未深的孩子一样，受些许恩惠就敞开心扉、无话不谈。
他笑笑，并未回答。
“当然，这种假设现在没有意义，你如我希望一般当上了总司令，接管了长城和赠地。”波顿理解且喜欢艾格的谨慎：“还是来谈谈更实际点的内容吧……你此番来借钱，北境诸侯可在私下里对此议论纷纷，都觉得你是在趁火打劫，想借着帮忙建军港的机会揩油，用人情换钱呢。”
……
北境诸侯们在自己上门前私下讨论过，这一点多半属实，不然不可能像约好了似地给出整齐划一的捐助款。他们对守夜人来要钱有不满，这是肯定的，但若说程度有多严重，艾格可不信。
鱼和熊掌不可兼得，就像艾格穿越前玩过的一些策略型游戏游戏一样金钱和声望、人物好感度这几项里，很多时候只能侧重于一项。现在他缺钱，那么……只要没把别人惹毛到要对付自己的程度，面子这种东西，自然是能扔便扔，全不用当回事了。
既要拿别人钱又不许别人肚子里不舒服，艾格可不会有这种霸道的想法。
卢斯波顿特意提这一点是什么意思，挑拨自己和北境诸侯间的关系？这手段未免太幼稚了吧。
艾格一时间不知道该如何回话，只能干巴巴地辩白：“赠地建设并不只是喂饱所有守夜人和居民，还要想法设法让这片土地繁荣强大起来，有自给自足和万一异鬼越过长城依旧坚持抵抗的能力……而要实现这一目标，还有很长一段路要走。我虽无法列出完整的花费清单，但这钱，绝不是进我个人腰包的。”
“我信。”波顿耸耸肩，吐息在空气中冷凝成阵阵白雾：“我甚至还可以肯定，只要给你足够的时间和资源，你可以把赠地运营成远比北境任何一家都要强的势力，你可以把守夜人军团训练成维斯特洛最有战斗力的军队。”
他转头看了一眼艾格，没给艾格插嘴的机会：“但你考虑过长远的未来吗？这帮人今天愿意痛快地给钱，一来是希望你能在建海军对抗铁民的战争中帮上忙，二来也确实是见过了莫尔蒙司令抓来展示过的尸鬼，知道守夜人不是在骗钱。但将来呢？打服铁民，撑过这个凛冬后，你该如何继续养活四万赠地居民，维持到那时将会是大陆最庞大常备武力的守夜人军团？靠在赠地种田？就算能办到，你会愿意这么干吗？”
昏暗夜色中，恐怖堡伯爵的目光突然锐利了那么一瞬：“我看你可不像能安分守己的人。你眼底深处有一团火，掩饰得很好，可惜还不够好！”