第31章 兑现承诺
刀剑铿锵响彻广场，又是黑城堡平平常常的一天。
莫尔蒙司令替巡逻幸存三人抗下了来自罗伊斯家族的压力，现在，从异鬼剑下逃脱的三人洗脱了逃兵嫌疑，又能在黑城堡内自由行动了。
此刻，艾格正和提利昂站在黑城堡场院边的阳台上，倚靠栏杆俯视着底下的新兵们进行训练，依稀间感觉仿佛回到大学时代，正站在操场边看着新一届学弟学妹们参加军训。
有些遗憾的是，底下这些新兵中不仅没有女子，就连相貌端正的男人都没几个。
……
琼恩穿着黑羊毛衫，外罩皮革背心和锁子甲，正在场院中心拿着训练剑与他的对手互相较量比试。
这批受训的新兵有近二十人，算上琼恩这志愿者，在历年中排得上多。他们年龄普遍在十四到十八之间，但打起来却没一个是年纪最轻的私生子的对手有的动作敏捷却畏畏缩缩比威尔还猥琐；有的不得要领老把剑当匕首刺来刺去；一个简直柔弱得像个女孩……更多新兵的共同点便是傻头傻脑、迟钝又笨拙……琼恩在这堆人里简直虎入狼群，短短几分钟就已经连续击败了四人，此刻又用一个漂亮的佯攻把第五个粗脖子的新兵晃倒，一下砍中对方的头，在对方后退之际又拨开他的剑，用手肘撞击了对方腹部。
粗脖子新兵重心不稳，狠狠地跌坐在雪地里，钝剑脱了手。
艾格不得不承认，琼恩的剑术确实有他吹得那么牛，就算自己这个比他大了十岁，又早一年加入黑衫军的“老兵”下场和他比试，自问也顶多只能靠全程防御混个平手。
训练被新兵教官叫停了，在夺者之战中成为战败方而被迫来到长城的艾里沙索恩对战胜者的私生子自然是毫无好感，他和琼恩在场中进行了一番对话，隔得太远听不清内容，但显然不是什么亲切愉快的交谈，少年脸上有了怒意。
……
“这孩子身手确实不错。”提利昂开口点评道，急行军已经过去了几天，但他的屁股现在还麻麻的坐不下来，只有站着才舒服。“不过对于自己未来的‘兄弟’而言，下手未免太狠了些。”
“为了荣誉而加入守夜人，到头来却发现这里和想象中完全不一样，感觉被父亲抛弃所带来的失落和愤懑难以言表，全变成力气发泄到了对手身上。”
“真是言简意赅，你现在又像个诗人了。”提利昂笑了笑，“不过他这样下去，会很难在军团里混，得有人告诉他该怎么做。”
“你可真是个善心肠。”
“没办法，我这个人就是有点小毛病，总是忍不住想要同情私生子、残废、其它怪胎，以及各种因为运气不好而陷入麻烦的人。”
“那我遇上了麻烦，却又幸运地因为是你名单中的最后一类人而被同情，到底算运气好还是坏呢？”
“唔……好问题，你把我问住了。”
随着相识时日的增长，两人间的关系已经越发随意亲近，侏儒确实有当主角的特质，尽管出生高贵，却从不摆架子或轻视他人。“不让人讨厌”其实也是一种本事，是聪明的体现之一，仅这点，再配上一颗好脑瓜，注定能干大事。
此刻他笑了笑：“你那边的事情怎么样了？”
“首席游骑兵已经开始准备下一次巡逻，我要负责带路。”艾格心里急得不行，表面上却轻描淡写地说道：“你会在长城呆多久？”
“想呆多久就呆多久咯，我又没有一堆国家大事需要处理。”侏儒耸耸肩：“巡逻一次大概要多长时间？”
“少则一两个月，多则半年。”
“那可惜了，本来还想让你抓个异鬼回来让我瞧瞧，好证明你没有吹牛的。”提利昂做了个深感遗憾的表情，“我这次过来，主要是为看看传说中的绝境长城，再爬到顶上，对着世界的边缘撒泡尿罢了，可没法呆那么久。”
抓个异鬼？黑曜石武器的收集才初步展开，到目前为止弄到的材料都不够装备一个巡逻小队，更别提它本身属于玻璃而附带的脆弱特性，让它根本没法像瓦雷利亚钢一样被作为常规武器使用……龙晶武器注定只能用来抓住时机杀伤冰魔法生物，它的存在，只是让人类在面对异鬼时从“必败无疑”变成“可能幸存”，根本没有扭转优劣势的逆天功能。不做万全准备出墙，自己能活着回来都谢天谢地了，还考虑活捉？
对付异鬼的时机实际上远未成熟，但史塔克家的固执性子被某人全部继承下来，无论艾格怎么劝说，班扬都不肯放弃或延后此次巡逻。
“大人，捉一个尸鬼或许还有可能，但异鬼……请恕我们实在没这个能力。”艾格有些急躁不安地解释，“班扬大人这次巡逻，其实就是为了验证异鬼存在的真实性，等他此行回来，守夜人军团也许可以策划一次行动，寻找证据向世人证明……”
自己若参加这次巡逻，十有**便回不来，最好的解决办法，就是设法回避任务！
眼下虽然和提利昂有说有笑，但侏儒毕竟是个货真价实的兰尼斯特、一名大贵族都已经答应了要帮助自己，如果还催促对方，是把自己当什么了？
……
“好啦，开个玩笑而已，我愿意带你离开长城，可不是因为你杀了个什么鬼扯的魔法生物。”侏儒耸耸肩：“不用多解释了，我现在就去找你们的司令，把你要走吧。还有，说了，别叫我大人。”
“好吧，提利昂。”艾格松了口气，感激地笑了笑：“那我就等你好消息了。”
“但愿不让你失望。”侏儒说罢，干脆利索地迈着两条短腿，驼着背蹒跚着向总司令办公所在走去，几步后又回过头来，朝他摆摆手。“找个地方坐着吧，不用在这等我。”
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第32章 要人（上）
“提利昂。”总司令在桌后朝侏儒点头，身为曾经的熊岛之主、北境一方诸侯，他的辈分和地位自然都足以直呼对方名字：“在长城待得可还算愉快？”
“感谢总司令关心，除了屁股有些麻、夜里冻得瑟瑟发抖外，其它一切都好。”提利昂满脸笑容地在桌对面坐下：“不过不得不承认，在狼林到新赠地路上被一群野人打劫，可真是前所未有的新鲜体验，够刺激。”
“没把野人拦在城墙之外，这是守夜人的责任，请接受我们的歉意。”
“好啦，原谅你们。”提利昂无所谓地耸耸肩，调整一下姿势好让屁股更加舒服：“到这几天了，我也算对守夜人现状有所了解，可实在没法狠下心来责怪你们……但讲道理，不管你们有多缺人手，阻拦野人也是你们的责任，这次我遇袭有班扬他们护住，可万一哪天野人流窜到北境腹地，攻击安柏、卡史塔克乃至史塔克家的属民乃至成员，那可就麻烦大了……你说是不。”
“是啊，野人从三个堡垒间的空隙翻越长城、从海豹湾划船穿过我们那两条小船的防线，从影子塔成群结队地溜过大峡谷，守夜人试图全部阻拦，但实在有心无力。”莫尔蒙的眉头都皱成一团，“我已经让伊蒙学士对北境各领主发出了示警，而史塔克公爵好像也答应凑一支部队供我临时驱使，只可惜不知何时才能集结完毕到我手里。”
“史塔克公爵是个好领主……只可惜神仙来了也没法阻止守夜人的衰落，看着传说中守卫人类王国的坚盾沦落到这般田地，我实在心痛得很。”提利昂作出一副惋惜的表情，“所以我决定，要对守夜人军团进行一笔资助。”
“啊？”
……
饶是老成稳重如莫尔蒙，也忍不住呆了一下长城守军治下的赠地和新赠地内居民人数已不足万，完全不可能供养得起有近一千人的守夜人军团，所以，不管承不承认，“资助”实际上已经渐渐成为黑衫军的主要粮饷辎重来源。
向别人请求支援，他这个守夜人总司令已经很熟练实际上，他正寻思着找个机会向王后的弟弟哭哭穷卖卖惨，没想到尚未开口，对方就主动送上门来的，一时激动下，连称呼都立马变了：“那……真是太好了，大人，守夜人会感激您的慷慨和顾全大局！”
“嗯，先别急，还有个附加条件我要指定一个人跟我去君临，来接收我的‘资助’。”
“谁？”
“艾格，就是那个来自日落海彼端，前不久你派往临冬城的游骑兵。”
“很合理的要求，”莫尔蒙瞬间冷静下来，盯着提利昂看了一会，试探性地说道：“但游骑兵现在人手紧缺，他可得赶紧返回才好啊。”
“我还没说完呢。”竟一下就看出自己的真实意图，不亏是熊岛多年的当家人，提利昂心中暗道，赶紧补充：“他不仅要接收我的资助，还要留在君临，继续为守夜人征集后续的粮草物资。”
……
莫尔蒙沉默了片刻，才缓缓开口:“提利昂，守夜人的身份可是终身的，任何人都不能加入后再退出。”
“我清楚并尊重这项传统或者说规则。”提利昂接过话，“他将以守夜人物资募集官的身份常驻君临，并为长城提供源源不断的支持。君临作为维斯特洛最大的城市兼首都，无数达官贵人居住其中，弄些资助可是很简单的事。”
莫尔蒙摇摇头：“提利昂，我不明白你为什么要这么帮他，但请允许我不客气地说一声，守夜人军团现在什么都缺，但最缺的却是人。后勤补给固然捉襟见肘，但不出墙只是守卫长城的话，东拼西凑节衣缩食还够撑几个月，再怎么样，北境诸侯也不可能看着守夜人饿死。
“可人手……却是真的已经处于严重不足的状态。”守夜人总司令向王后的弟弟大倒着苦水：“我们的人手只剩不到一千，六百守在这里，两百在影子塔，东海望的驻军更少。这些人中真正能作战的还不到三分之一。长城可是足足有三百里之长啊，请您想想，要是敌人来袭，每一里我只能派三个人去守。”
“三又三分之一个，”提利昂打了个呵欠，“还不到，想必也不缺这一个吧，而且君临有五十万人口，随便从城内外的贫民区里提拉几个，都能把黑城堡还完好的几个塔楼塞满了，再说了，尤伦这些守夜人‘浪鸦’不也常年不在长城么，怎么艾格就不行？”
“这不一样，浪鸦们都是在守夜人军团呆了很长时间的老兵，他们已经不复当年之勇，只能以这种方式发挥余热……他们扎根在这里，本就没地方可去，更别提我们在提供食宿路费时也作好了计算的，以确保他们在完成任务后，没法在外面继续晃荡太久。”
莫尔蒙司令话锋一转，“但艾格就不一样了，像他这样年轻力壮，又头脑灵活的小伙子，随便扔哪都能过得好好的，一旦放走，恐怕派人抓都抓不回来了。”他咕哝道，“更何况，守夜人现在一点都不差贫民窟里的小子，这年头送来的都是这路货色……不是马僮，就是小偷或强奸犯，这种家伙在缺人时固然能充个数，问题是这样的货色占比太多，能训练、管理和弹压他们的中坚力量就不够了。守夜人军团现今大概只有三十个人识字，能思考、计划或领导的就更少，提利昂大人，我甚至都想请求您留在黑城堡帮忙，您却还要问我们要人。”
“您太看得起我啦，如不嫌弃，我很乐意把整个维斯特洛的侏儒都找来给您。”
老人家实在不想也没心情和对方说俏皮话逗趣，摇摇头：“请恕我无法接受您的条件了，资助的事情不强求，也请您别再提带人离开了。”
＊＊＊
娘的，老人家就该糊涂迟钝一些，怎么面前这个人精一样？提里昂腹诽着，他这辈子从不食言，也最讨厌让朋友失望的感觉，思考了一番，只能掏出杀手锏：“司令大人，这样吧，我以兰尼斯特家的名誉作担保，艾格绝不会逃跑，如果我让您损失了一个能堪大用的士兵……我保证赔您一打以上……绝不是小偷或强奸犯，还能替您训练、管理和弹压那帮人渣的手下，您看怎么样？”
莫尔蒙无奈地叹了口气，他回绝到这样，态度其实已经很明确，但对方不仅不肯罢休，还扯上家族的名誉……看上去把话说得光彩漂亮，但出生世家的莫尔蒙自然明白其中潜台词：我一定要把人带走，请给个面子这近乎……不，这就是逼迫了。
言下之意很简单，如果自己不答应，就是把对方得罪了。
第33章 要人（下）
得罪兰尼斯特家意味着什么？
在维斯特洛有一首广为传唱的歌曲，上至国王公爵下至黎民百姓无人不知，它的名字叫做“卡斯特梅的雨季”，又名“泰温的诅咒”。
这首歌讲的是泰温兰尼斯特当上首相前，由于雷耶斯家族对兰尼斯特不敬而将它彻底从维斯特洛抹去的故事只一战，同样以狮子为纹章、同样靠挖金矿起家，同样富有强大而人丁兴旺的西境贵族雷耶斯家从家庭成员到仆人随从乃至士兵，但凡沾上一点关系的都被杀得干干净净，从世上消失得无影无踪，大部分剧粉书迷估计都不知道曾有这么一号家族存在。
“屠城灭族”，这在维斯特洛几乎是只存在于传说中的词汇，是高高在上、骑龙征服七国的坦格利安家族的特权……虽然法理上来讲封君有权力对封臣进行这样的惩罚，但在七王国统一后的三百年里，真正把事情做到这么绝的仅有兰尼斯特一家。
兰尼斯特靠这一战稳固了其在西境摇摇欲坠的统治地位，更在全大陆树立起威名，就连日后被称为“疯王”的伊里斯坦格利安都被泰温的气魄折服，邀请其赴君临担任首相。
事实证明，泰温的能力确实能管理七国。
……
那之后，当仙女城的法曼家族不服封君管制时，泰温公爵只派去一名竖琴手在对方城堡大厅里奏响此曲，对方立刻乖乖俯首归顺；佛雷家族在“血色婚礼”上以演奏此曲作为屠杀开始信号，罗柏史塔克的性命和事业在此曲的调调中终结；乔佛里一世和玛格丽提利尔的婚礼上，在老玫瑰的悄悄授意下此曲亦被反复演奏，年轻国王后来的下场众所周知。
就连一直到战争末期，艾德慕徒利听完詹姆兰尼斯特让人为他演奏的这首曲子，也立马乖乖献出奔流城投降……这首曲子就是有如此恐怖的魔力，而支撑起它这种魔力的，就是兰尼斯特家的强大和铁血手段。
＊＊＊
简而言之，兰尼斯特家很牛逼。
维斯特洛有人不怕得罪兰尼斯特吗？当然有，其中就包括守夜人总司令……兰尼斯特家再牛逼再有钱，也不能派兵打到长城来吧。卡斯特梅的雨季？绝境长城的气温能把竖琴的弦都冻住，更别提这鬼地方压根连雨季都没有。
就算泰温公爵亲自说这话，莫尔蒙也大可不买他账，更何况只是狐假虎威的提利昂？不过，自己虽然不怕兰尼斯特，但也犯不着为证明自己胆子大就去得罪王后的弟弟莫尔蒙早已过了争强好胜的年纪，他挠了挠头，想到了办法。
“并非我不想给面子，大人。”总司令谨慎地用上了敬语，思量再三，决定把这包袱甩给两个更不怕兰尼斯特的人手里去：“但艾格是游骑兵，对他的调动原则上要他的直属长官同意，而且，伊蒙学士也开口问我要此人。”他顿了下，开口叫来等在隔壁房间内的总司令私人事务官：“去，把首席游骑兵和老学士请来！”
兰尼斯特家确实不可麻烦，但一个正值壮年、心高气盛的史塔克和一个亲族俱灭、自己也半截入土的坦格利安，世上还有比这对更不怕兰尼斯特的组合吗？
莫尔蒙为自己的机智暗中得意，提利昂则是气得要吐血，面前这一脸老实憨厚的前熊岛当家人，鸡贼起来可真一点都不含糊。
……
黑城堡就这么大，另外两名守夜人高层很快来到了总司令的房间，待莫尔蒙将提利昂提供资助的想法和额外要求如实告知，班扬史塔克立刻面色不善地扭头打量了一番侏儒。
“兰尼斯特，”首席游骑兵语气比脸色更加不善，“我不知道你们南方贵族乱七八糟的内斗和争权是如何运作或有什么规则，但必须警告你，你想挖墙脚组建自己的班底势力，别把脑筋动到北境和守夜人头上来！”
“组建班底势力？”从来只有自己把别人整得灰头土脸，还没别人把提利昂搞得说不出话来的，侏儒此刻对莫尔蒙恨得牙痒痒：“你们这帮毫无识人之明的黑衣人……艾格这样的聪明人和有识之士，如果我是国王，我会让他当首相来管理七王国！”反正他也不可能当国王，自然可以信口开河：“而你们呢，却让他去杀异鬼砍野人，这是对人才的最大糟践！”
“息怒，提利昂大人。”伊蒙学士微微一笑，不紧不慢地说道，“之前没注意到军团内有这样的人才存在，是我和其它几位长官的失误……但现在既然发现了，自然会想法让他能够发挥更大的作用，实际上，我已经和班扬商量好，等这次巡逻结束，就让艾格离开游骑兵到我手下来，好帮做一些……不识字不会算数的人办不了的事。”
“不识字不会算数的人办不了的事？”提利昂露出难以置信的表情，“是为您念信，还是替守夜人军团算账或清点人数？伊蒙学士，恕我直言，这名守夜人能做的事情可远不止这些！”
“也恕我直言，兰尼斯特。”班扬史塔克不屑地说道：“你打算带走的是一名已经宣誓的游骑兵，他生是守夜人的士兵，死是守夜人的鬼，能做的事情再多，也和你没关系。”
提利昂一时语塞，他一个南境贵族，守夜人怎么样确实和自己没关系，但他何许人也。脑中灵光一闪，很快想到了应对之法：“怎么和我没关系？如果你们一直挂在嘴上的异鬼真的存在，而它们也将要来突破长城，那可就是世界末日，我虽是个侏儒，也毕竟是人类的一份子，我当然希望守夜人军团能强大一些”
史塔克打断了他的话：“从黑城堡把你喜欢的聪明人挖走，这就是你帮助守夜人军团的独特方式？”
“挖走？我是想让他到能为守夜人做出更大贡献的地方去！知道长城守军为什么会衰落成这样吗？”提利昂反问道，“你们总是认为，自己身处一支古老而充满荣誉的团队，以与世隔绝而自豪，拒绝做出任何改变，拒绝与外界沟通，明明时代已经改变，守夜人依旧维持着数百上千年前的思维方式和制度，怎么能不衰落？”
“哦？那我倒要请教请教，你觉得我们该怎么改革？”班扬不屑地嗤笑一声。
“你们知道在南方人眼里，守夜人是一副什么形象吗？”提利昂没有直接回答问题，而是转移话题：“胡子拉碴的老头，大字不识一个，又脏又臭又粗鲁，行走各地，把地牢里年轻力壮的罪犯人渣带回黑城堡绝境长城，分明就是个以保护王国为名，处理垃圾为实的鬼地方嘛。”
“没人教你该怎么小心说话吗。”班扬眼中冒出怒火。
“你我当然清楚这不是事实，可你们展示给颈泽以南居民和贵族的形象代表确实就是尤伦这样的‘浪鸦’，眼见为实，难道怪他们对守夜人有偏见？我对尤伦毫无恶意，但他是怎么一副样子，你们比我更清楚，又不是人人都有空闲跑到长城来参观你们的工作！”
提利昂的思路越说越流畅：“于是，除了北境人知道守夜人是在保护他们外，其余六国压根不清楚你们是什么东西在干什么……结果就是，七国只有北境居民尊重你们，只有北境诸侯支持你们，只有北境最多也就是靠近北境的谷地和河间地偶尔会有几个小伙子脑子一热志愿加入，一切的一切，皆是你们自己造成。你们既然都知道要把体面点的人带去临冬城见艾德史塔克，怎么就不派体面点的人去南方办事？”
班扬几乎要拍案而起，但伊蒙安抚住了他：“提利昂大人，您说的话一点没错，但守夜人中拿得出手的也就几十个中高层管理，全都有大堆事务要处理，实在是……”
“要解决问题，你们得想法壮大守夜人军团，而不是揪着一个能用的人就死也不撒手，你们现在正在喝毒酒解渴，从衰落走向灭亡！不改变，就消失，伊蒙学士，我认为你是守夜人中最有头脑的，你觉得我说的有没有道理？”
“允许你替艾格赎身，就能壮大守夜人？那我们干脆解散守夜人军团算了！”
“这不是赎身，他依旧是守夜人！”提利昂抓住了关键点：“而我敢保证，以艾格的口才、机灵和见识，他跟我回君临后能对守夜人军团做出的贡献，绝对远超跟着班扬出墙巡逻或给伊蒙学士打下手！”
第34章 定局
空气中充满了火药味，好在提利昂不是健全的汉子，再怎么吵班扬也不可能和他打起来。伊蒙学士思索了一会，摆摆手示意史塔克和兰尼斯特停止争吵，微微转头朝向一旁坐山观虎斗的莫尔蒙：“总司令大人，龙石岛那边已经有回话，允许我们派人进驻开采龙晶了。”
“那边？不是随便派点人去就成了么，”莫尔蒙眉头一扬，忽然想到什么：“您的意思是……”
盲眼学士点点头：“龙石岛和君临可是近的很，既然提利昂大人对艾格的能力如此有信心，不如给这年轻人一个证明自己的机会……他漂洋过海来到维斯特洛，只因为偷了几个土豆填肚子就要一辈子在长城服役，好不容易得到离开的机会还被我们搅黄，就算留下来，肯定也不甘心得哪。”
一点没错，提利昂在心里大声赞同了伊蒙，转头看向好一会没吭声的莫尔蒙，等待他的表态。
“既然您这么认为，我没意见。”莫尔蒙敬重伊蒙学士，“问问班扬肯不肯放人吧。”
决定权又到了史塔克手中，他很不想让眼前这讨厌的兰尼斯特如愿，但又不好拂伊蒙的面子，问了一个问题：“万一他一去不回，谁来担这个责任？”
“当然是我。不仅如此，如果他离开长城后没能完成任务或没有为军团做出更大贡献，你们大可直接召回，如果他逃跑，也算在我头上行不行？”
“怎么算在你头上，是你来长城替他服役，还是把你们家的军队开到长城来帮忙？”班扬冷淡地说道，“无论是哪一种，恐怕都不现实吧，与其玩这些虚的，不如实在点，兰尼斯特家作为维斯特洛首富，给守卫七王国的守夜人军团进行一场资助，太少了恐怕拿不出手吧？”
“嗬，我还以为所有史塔克都视身外物为粪土呢。”提利昂松了口气，有些心疼地咬咬牙，明白今天恐怕要被痛宰一顿。要面子还是要里子对任何男人都是艰难的选择，聪明人亦不能免，他这回决定要前者：“既然是为守卫人类，我自然不会小气，接下来，我们就商量商量资助的细节，以及艾格离开长城后的具体任务吧！”
＊＊＊
艾格没有找地方坐着等待结果，而是在不远处一直看着总司令的办公室。
提利昂进门一会后，总司令的私人事务官离开了房间，并很快带回了首席游骑兵和伊蒙学士，很显然，谈判正在取得某种进展。这让他内心忐忑起来，如果非要形容，这感觉就像是在产房外等孩子出生提利昂到底能不能成功说服一众黑衣大佬让自己带着募集物资的“使命”离开长城，将决定自己能否在这个世界重获新生。
不成，乖乖参加下次巡逻，就算不死侥幸逃回，也不过继续当一个身处人鬼大战前线的守夜人士兵，顶天了也就升职加薪，慢慢从普通游骑兵往小队长混，再冲击首席游骑兵之位，最终看看能不能竞争下总司令罢了。这期间要冒多少危险，耗费多少青春和时间，实在难以想象。一不小心，他这穿越者守夜人就真生死于斯了。
而一旦成功呢？他就能跟着提利昂离开，维斯特洛的广阔世界、海量机遇、无数可能都将等待着自己去探索和把握。守夜人的终身标签虽是个麻烦，但事在人为，只要有心，什么困难不能克服？
……
他耐心地再等了好一会，总司令的私人事务官再次推门离开了房间，这回是首席事务官、首席工匠都被叫了进去。艾格在短暂一头雾水后，很快欣喜若狂：稳了！波文马尔锡和奥赛尔亚威克这两人虽是守夜人高层，但实际上根本不管职责之外的军团事务，他们俩被叫进办公室，除非是提利昂忽然对长城的修缮维护和军团的日常管理产生兴趣，不然，就肯定是在就“提供物资支援”一事进行数量种类上的商议，也就是对自己离开长城所需的“赎金”进行讨价还价！
如果不出意外，结果很快就会揭晓，自己再站在这有些不妥了。艾格想了想，回头走向大会议室寻个位置坐下，开始等待。
……
约莫几十分钟后，木门在吱呀一声中被推开，进来之人却不是提利昂，而是班扬史塔克。
首席游骑兵面无表情地在门边站了几秒，开口了：“艾格，你不参加下次巡逻，总司令给你安排了更重要的任务，你做一下准备，等兰尼斯特逛够了长城离开时，跟他一起走。”
“啊，遵命。”艾格站起来，虽然对结果早有预料，仍然几乎压抑不住狂喜：“可我原本要为这次巡逻带路的，现在我走了？”
＊＊＊
有什么好装的？
班扬心中轻哼一声，他又不傻，兰尼斯特家的矮子忽然主动找到总司令，不仅表示愿意提供援助，还指名道姓要艾格跟去君临负责接收第一批，面前这小子作为当事人，怎么可能毫不知情？
必然是他给那侏儒灌了什么**汤或与之达成了某种交易，才能使其付出代价捞他出守夜人军团……这让班扬略感好奇虽然不喜欢兰尼斯特家的人，但不得不承认侏儒是个聪明人，这样一个人物，怎么可能三言两语就被说服到甘心为一个陌生人大出血？自己已经就看出艾格这家伙非池中物，伊蒙学士甚至有对其进行培养的想法，只是没想到：即使身处普通游骑兵的低位，这小子也能设法结交一名公爵之子，并将后者引为己用，一举找到离开长城的办法。
“论带路，威尔绝不会比你差。”艾格是已经获得认可的守夜人兄弟，男人脸上虽然依旧保持着史塔克特有的高冷，倒也没因为对方即将离开而给脸色看：“你是个聪明人，既然你找到门路，我也没理由拦着你。现在，别替他人操心了，总司令给的新任务你马上就会知道，想办法不打折扣地完成吧。”
因为狮狼两家向来不对付，所以艾格在让提利昂带自己离开这件事上，一直小心翼翼地躲着班扬，现在看来，多半也是自己以小人之心度君子之腹了。小秘密被看穿，他脸上微热，也没多作争辩，而是直接点头答应：“遵命！”
首席游骑兵对艾格的坦荡还算满意，没再说什么，最后看了自己这名属下一眼，转身离了大堂。
第35章 不推长城非好汉
班扬走了，艾格兴冲冲地离开房间，打算去找提利昂。
自始至终，提利昂兰尼斯特几乎都是在主动提供帮助。但艾格是个有自知之明的人，他利用半真半假的谎言引起对方的兴趣并给其留下印象，这是有意为之，算得一次成功而精彩的表演……但接下来从对方提供离开长城的可行方案、一直到刚才聊了几句就突然跑去问总司令要人并一举成功这可不是自己口才逆天或对方头脑简单到被自己耍得团团转。
事实是：提利昂的智商和情商，都高到足以在短短几句闲聊中就听出艾格不想参加这次巡逻，也愿意满足他这个愿望罢了。
艾格有时候会忍不住怀疑，对方到底是被自己所编造的谎言勾起兴趣想要从自己身上获取更多信息和故事，还是真的、纯粹……就是想帮帮自己这个陷入麻烦的倒霉蛋？
对方的目的并不重要，重要的是，提利昂已经确实对自己伸出了援手，这一次雪中送炭很可能将救自己一命，并彻底改变自己未来的命运，而如此巨大的一个人情，恐怕只能用一辈子的友谊和忠诚来偿还了。
但一辈子的友谊和忠诚，也不能完全替代当面道谢。艾格走出大门环顾一圈，很快找到了目标在满是成年黑衣男子的黑城堡中，找一个侏儒实在是太容易了。
……
“提利昂，多谢了，我就知道你一定会成功！”
“那当然，也不看看是谁，兰尼斯特家的小恶魔想办点事，谁敢阻拦？”提利昂得意地昂起头来，“不过，尽管我一直知道史塔克家很穷，但这才明白他们到底有多穷。”
“什么意思？”
“说服总司令和伊蒙学士倒是没费几分力气，但班扬史塔克最后说要和我‘谈谈’资助的问题。”侏儒忍不住笑出来：“本来，我都做好被痛宰一顿的准备，大不了回君临后找我老哥借点钱摆平此事，结果他的开价让我差点笑出声来。”
“很少吗？”
“也不算很少，我几个月的零花钱吧，比我一开始打算送他们的略少一些，但他那自以为狮子大开口的肃穆表情逗乐我了。”提利昂耸耸肩：“我很配合地‘被他的价码吓了一跳’，在和被他叫来的首席事务官和工匠一番砍价还价后，成功……咦？”
几个月的零花钱？两三个月也是几个月，**个月也是几个月，到底是多少？要么就是提利昂在打肿脸充胖子，要么就是兰尼斯特家真富裕到这个程度……但不管怎样，对于个人净资产不足一个金龙的自己而言，都肯定是一笔巨款。艾格正等着下文，侏儒却忽然做了个噤声的手势，并示意他跟过来。
在黑城堡这吼一嗓子全部人都能听到的地方，有什么事情需要偷偷摸摸的？艾格满腹疑惑，但还是跟了上去。
他们穿过黑城堡的中间的训练场，来到了武器库，然后找到了琼恩。
以及一堆新兵。
很容易判断刚才这里发生了什么：一堆被琼恩在训练场上打趴的年轻人联手把他堵在屋内，打算给这私生子点颜色瞧瞧，不过被正好被从总司令屋内走出来的提利昂空间了，而后者又“恰好”最同情私生子和倒霉蛋，于是追了过来。艾格记得这段剧情，只是不清楚发生时间罢了。
看着几个新兵呈包围状站在琼恩身边，他皱了皱眉，斜跨一步让开门口，摆头示意：“出去。”
……
不知是他“老兵”的威严起了作用，还是提利昂王后弟弟的身份吓到了几个新兵，几个小年轻低声骂骂咧咧着，扔下私生子，从艾格身边小心翼翼地离开了房间。
“怎么了？”他问道，原本是打算找提利昂道谢并商谈离开长城时间安排的，此刻琼恩在，自然不好在他伤口上撒盐。
“没什么。”琼恩扭过身去，继续收拾着练习用具，吸了吸鼻子，努力不让泪水流出眼眶。他解下盔甲、皮衣和汗湿的羊毛衫，穿上日常的粗布黑衫，忽然无比思念临冬城、思念他的兄弟姐妹……即使是不亲近他的珊莎。
没人对他提过守夜人部队竟是这副光景，只有兰尼斯特家的侏儒和艾格对他略微谈及过一些真相。可自己当时满脑子都是要像面前的游骑兵一样杀死传说中的人类天敌、与其它守夜人兄弟并肩作战击退数以万计的野人大军，用战功证明自己不比任何嫡生子差……但在这里，连生存都如此艰难。
父亲知不知道长城守军的真正情形？他是北境守护，他一定知道，可在自己向父亲提出要加入守夜人时，史塔克公爵没有任何犹豫或劝阻就答应了，这让琼恩更觉心痛。
往日里的慈爱难道只是掩饰，在这副面具之下，父亲其实很厌恶自己？
……
“怪不得。”琼恩瓮声瓮气地说道，竭力掩盖着自己的委屈，“怪不得你要想尽办法离开这里，这鬼地方……这鬼地方好冷。”
“是啊，很冷。”只是冷吗？还又苦又险恶啊。艾格心中好笑，不管眼前少年多么早熟或高大强壮，他毕竟只是个孩子罢了：“你得从其它角度看啊我可是机缘巧合下遇到了一个好心的大人物才得到机会离开这里，而且一旦被召唤就得立刻回来；而你，只要在宣誓前退出，随时都可以返回临冬城，一辈子都不用再来。”
琼恩没有接话，随时都可以返回，理论上来讲确实如此，要说不心动当然不可能。但现在能护着他的父亲已经离开北境前往君临担任首相，临冬城此刻是史塔克夫人在做主。而凯特琳徒利对自己这个私生子的态度，几乎可以用痛恨来形容……回去除了吃得好点住处暖和，说不定还没在长城待着舒坦。
他来到了长城，就绝不可能再回临冬城。说好听点，这叫重视荣誉胜过享乐，说难听点，死要面子活受罪。和片刻前在总司令办公室内被狠敲了一笔的提利昂一样，琼恩也会选择面子。
“如果你选择坚持下去，那就得好好想想该如何融入这里了。”死要面子活受罪，每个人、尤其男人都会经历类似选择，艾格对琼恩身陷的困境感同身受，见他不说话，便继续讲道：“成为守夜人，便要一辈子呆在这里，而这一辈子或长或短，可全操于你自己之手。你若是还想着凭借从罗德利克爵士那学来的一身武艺欺负那些农民、铁匠、矿工的孩子甚至孤儿，想着把对守夜人军团的失望发泄到同届新兵身上，早晚会有弟兄趁你不备一刀捅进你肚子里。”
“我早上看了你和那群新兵的过招。”提利昂也走近过来：“那完全不是练习，要是你拿的是真剑，他们已经死上好几回了。你完全不留情面地羞辱他们，我记得你可是听了艾格讲述的关于异鬼和野人大军的故事才决定加入守夜人的，难道你觉得打败这些连真家伙都没碰过的人很值得骄傲？”
琼恩脸一红，他打赢的时候的确颇感骄傲。
“他是个聪明人，该懂的都懂，不过是突遭不顺，心里暂时失衡罢了。”艾格不打算学提利昂那样尖牙利齿见谁都一通嘲讽。侏儒不怕得罪人，自己可不行，面对一名潜在的主角，他愿意费点心思释放一些友善：“琼恩，咱们明人不说暗话，我们都清楚，你是想干点大事才选择这条路的，但你可曾想过，如果长城是个既能干大事又待得舒服的地方，怎么可能缺人？”
“我”琼恩语塞，艾格说的有道理，他总能说得有道理，可他现在需要的是安慰！
“在我的家乡，有一句老话。上天在要安排重大使命在人身上前，一定会先使他的内心受到煎熬，使他的身体受尽劳累，使他遇事不如意，从而使他变得坚强，变得更有才干。”
艾格搬出了天朝古代的著名心灵鸡汤天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。把这句话用维斯特洛语言说出来还真有点难度，而守夜人的生活虽然艰苦，挨饿倒还不至于，后面的半句他便顺势省略了：“想干大事不可能一帆风顺，但只要挺过艰难困苦，就必然会有所收获……”
少年不服气地打断他：“说得轻巧，那你怎么不留下来和我一起吃苦？”
“我不是私生子。”艾格耸耸肩，将自己代入了那个采拿贵族的身份：“我是独子，我不需要干大事来证明什么，只要能安安全全地回到家里，自然就能继承家业……而你就不行。我并不歧视私生子，琼恩，你的出生是你父亲的错，不过这个世界就是这么残酷你得为你父亲的错来买单。”因为他已经死了，穿越者语气放缓下来，他毕竟不是来教训少年的：“如果你实在感觉迷茫，这样好了，我来给你指条路吧。”
琼恩抬眼盯着艾格，等待下文。
……
“你觉得，守夜人可能取得的最大的荣耀是什么？”
“尽忠职守，保北境和七国安宁。”
“不，你所说的，只是一个合格守夜人该完成的基本使命。”艾格摇摇头，毫不客气地否定了私生子的回答：“守夜人最伟大的成就，是消灭守夜人军团，推倒长城。”
第36章 画饼
“什么？”琼恩跟不上艾格的节奏。
“我们守夜人的存在，就是为了对付野人的侵扰和异鬼的威胁。你觉得，费尽周折才勉强把敌人御于门外，和直接消灭敌人，哪个更好？”
琼恩瞪大了眼睛，一下明白了对方的意思。
“设想一下，如果有人能带领黑衣军团一举消灭死人活人两大对手，让绝境长城以北从此再无威胁，那这堵冰墙、以及守卫它的军队，还有存在的必要吗？”艾格盯着私生子的眼睛说道：“守夜人在死后，剩下的兄弟会宣布‘他的守望至死方休，于斯结束’。这样的传统持续了几千年，为什么没人能站出来一劳永逸地消灭敌人并满怀骄傲地宣布：‘我们的守望于斯结束’？到那时，解散黑衫军，带着无上的荣誉衣锦还乡，成为比亚梭尔亚亥更伟大的英雄，多么美妙？”
“这……这怎么可能。”琼恩睁大了眼睛，瞳孔都放大起来：“该怎么办到？”
“异鬼是人类天敌，对付它们不必留情，露面的全杀光，如有可能，最好还是将实际控制范围延伸到永冬之地，找出它们的巢穴或产生地，从根源上解决。”艾格做了个赶尽杀绝的手势，这些他在心中酝酿已久的想法，自己可能已经用不着，今天趁着机会，他想和琼恩这未来的守夜人司令好好说说：“而野人，用提利昂的话说，只是生活在长城北面的居民罢了。他们崇尚自由，我钦佩这种浪漫，但绝对的自由是不存在的，用手段让野人们明白这道理，然后将他们收服。”
即将离开长城的游骑兵兴奋之下谈兴十足，一开口便滔滔不绝，而房间内另外两人，不仅琼恩认真听着，就连一旁的提利昂也没插嘴。侏儒发现，自己这来自“采拿”的冒险家朋友每次开口总能语出惊人，花点代价捞他出来真心一点都不亏。虽然事情没那么容易办到，但仅仅能想到并提出，就已经不简单了。
“守夜人不事生产，还要保养长城这样平时几乎毫无作用的庞大建筑，为了养活脱产的上千黑衣人，浪费了多少人力物力？”艾格继续循循善诱道：“彻底解决异鬼和野人，不仅能解放隶属守夜人军团的成百上千人手，还能为人口稀少的北境一次性增加几万乃至十几万居民，这会给北境在七国中的实力排行带来怎样的改变？”
琼恩成长在作为统治者的史塔克家，自然清楚北境在七国中处于比上不足比下有余的尴尬境地，若艾格所说变为现实……自己在父亲心中的地位，无论如何都会提升一些吧，到那时，说不定史塔克夫人对自己的态度，也会稍稍好转一些？
……
“但是，想做到这些，以小兵的身份断然是不可能的！”艾格表情严肃地说道，忽然提高的声音一下把琼恩从美好的想象中拉回现实：“你得先想法爬到在守夜人中有足够影响力的地位上，司令自然最好……而军团采取的是选举制度。如果你一直都是这副打败几个未受训练的野人和新兵就沾沾自喜的幼稚模样，那你永远也不会有朋友、兄弟乃至亲信，也就永远无法在黑衫军团里立足。”
“我……从没想过要当总司令。”
“是么。”艾格放松了语气：“不想当司令的士兵，可不是好士兵啊。从私人角度讲，你是北境守护、史塔克公爵的儿子，不应该不思进取；而从大义上来看，也只有站到高位，掌握了足够的资源，才能改变这个世界让它变得更好。这不是权力欲过剩，而是权势这东西，本就应该在有意愿、有想法，也有能力让世界变得更好的人手中，才能发挥正面作用！”
琼恩久久未语，最后一句话在他耳中显得振聋发聩，而提利昂兰尼斯特则仿佛想起什么，自顾自地笑了笑，同样没有开口说话。
“要是你下定决心哪怕被人同时嘲讽为私生子和懦夫也要在宣誓前离开，那我们过两天可以一起走；或者你甘愿一辈子都当个守夜人小兵，那便当我什么都没说过。否则，就在躺床上的时候，好好想想我的话吧。”
＊＊＊
“你给人画饼倒很有一套嘛，”从武器库并肩走出来，提利昂笑嘻嘻地说道:“我看那孩子双眼发亮的模样，显然心动得不行比亚梭尔亚亥更伟大的英雄！也亏你想得出来。”
“我倒是希望他能成功，你想一下，我在君临或别的什么地方勤勤恳恳地为军团募集着物资，以为这样无聊而辛苦的日子会持续到生命终结，但忽然有一天，噗”艾格做了个气泡炸裂的手势：“守夜人军团忽然就完成使命解散了，我自由了……多美妙多神奇！虽然是异想天开，但梦想还是得有的嘛。”
“哈哈哈。”比起逗人笑，提利昂更喜欢被人逗笑，尤其喜欢能与人有来有回地互相开玩笑，朋友之间就该能互相逗笑对方不是么。可惜大部分人不是畏惧他的地位权势就是轻视厌恶他，极少能有人满足他这种渴求，他是真的喜欢艾格：“喂，我有时候会忍不住怀疑，我主动提出、甚至还为你出主意出力帮你离开长城，是否也是受你那高超画饼技术的诱导？”
“如果我说是，你会不会杀了我？”
“当然不，我会把你带到我老子面前，让你告诉他选个侏儒当继承人有这般那般诸多好处，看看你能不能忽悠得他把凯岩城传给我哩。”
“这可有点难度，但据我对维斯特洛风俗和法律的了解，你确实应该是凯岩城的合法继承人吧。”
“算了吧，他把凯岩城传给我老姐也不会传给我的。”
“该是你的东西却不给你，为什么不想办法自己去取？”
“这可不是王位，拿到手就是赢家。”话题忽然变得严肃，提利昂做了个鬼脸：“这种大逆不道的话，说说可以，可千万别叫人给听去了。”
“好吧，那不谈这大逆不道的话题了，给我说说你和总司令他们谈的过程吧，除了班扬这北境的‘穷’贵族刁难了你一下，还遇到其它麻烦了吗？”
“麻烦？我可是王后的弟弟，也就史塔克家那愣头青、你的老大才敢给我脸色。”提利昂裹紧了衣服，缩了缩身子：“我一说要提供援助时，你们的司令立马笑得比君临城最好客的妓女还要灿烂，可听到我还有其它条件，又飞快拉下脸来，他不敢直接拒绝我，就把史塔克和你们的学士拉了出来……嘿嘿。”
“这两个人怎么说？”
“伊蒙学士，他是个讲道理的人，说服他费了我一番脑子，但不算吃力。”提起盲眼学士，提利昂的语气带上了一丝敬重：“但班扬……他不喜欢我，准确点说，可能是所有兰尼斯特……但他和来自日落之海彼岸的你可是无冤无仇，更不会和一笔足以大大加强长城防守力量的物资补给过不去。”提利昂努努嘴：“在就提供物资量的问题进行了一番友好的‘探讨’后，事情成了我一直相信，世上每个人都可以看做货物。艾格，该感到庆幸的是，你的价码还不算太贵。”
艾格露出难过的表情：“我该为自己不值钱感到高兴吗。”
“这倒真是个甜蜜的困扰。”提利昂又笑了：“知道我老哥最著名的绰号吗。”
“是个人都知道吧，‘弑君者’。”
“你回答得很快嘛，但不得不承认，起码他杀了疯王这件事不是别人冤枉他。”提利昂收起笑容，长出了口气：“夺者战争结束后，艾德史塔克坚持要让詹姆披上黑衣，当时，拜拉席恩、史塔克、徒利和艾林四大家组成联盟，坦格利安已经被消灭，保皇党最强势力高庭提利尔家也被打服，因为我父亲手下的魔山杀了伊莉亚公主，所以实力尚存的马泰尔家巴不得兰尼斯特全死光。你想想，如果当时我们的好国王点头同意送我老哥去当守夜人，兰尼斯特家能怎么样？”
“你们一家不可能对付得了刚刚取得大胜的另外四家，即使是高傲的泰温公爵，恐怕也得被迫低头，把儿子送往长城了。”
“是啊，幸好我们的好国王没有答应，如果今天是有人想把游骑兵詹姆兰尼斯特捞走，那恐怕把凯岩城卖了也付不起赎金。人太值钱，有时候还真不是什么好事，所以，我建议你先为自己不值钱高兴一下。”提利昂露出一个有些古怪的笑容，“为什么说是先呢，因为……等你听完接下来的消息，你就不一定高兴得起来了。”
第37章 全职守夜人
艾格扬了扬眉毛：“高兴不起来？我真想不出我现在还能听到什么坏消息。”
“也不算坏消息吧。”侏儒笑嘻嘻地说道：“我确实说服守夜人高层们派你跟我回君临去当‘物资募集官’，但在这过程中我小小地替你吹了些牛皮，伊蒙学士决定给你个机会展示一下自己的能力……所以，除此刚刚说那个之外，你还有其它一些任务。”
再多任务也比出墙巡逻尤其还是特意去找异鬼好啊，艾格心中毫无波澜，还多了些好奇：“比如呢？”
“尤伦过几日也会一起南下，负责前往君临再招一些人过来看长城，我已经决定和他同行。”提利昂加快了些脚步，天气实在太冷，一停下来就冻死人：“莫尔蒙司令的意思是，第一批新兵由尤伦带回长城，他抵达长城后会立刻再回头去找你，并带回另一批新兵……如此往复，也就是说，这一来一回的间隙里，你也得为军团招募新兵。”
……
“浪鸦”们名义上是守夜人军团的征兵官，但像尤伦这样的粗人……哪有什么本事征集到志愿加入者？他们的工作，其实基本就是前往各地，找到各领主，让他们允许自己进牢房里挑人罢了，个别稍微勤恳一点的，最多也就是到贫民窟里转一圈，看看有没有吃不饱饭的愿意去长城讨生活。
艾格穿越前只是个工程师，凭本事和资质吃饭，不收红包也不怎么需要讨好别人，很少组织活动或与客户业主们喝酒应酬，怎么可能擅长征兵？回想一下，估计还是之前在逃兵事件的自辩中表现出的能力素质，给几个见惯了农民和人渣的高层留下的印象实在深刻，才不自觉地以为他什么都能干吧。
征兵就征兵呗，就算干不好，难道还能比尤伦他们差？艾格叹了口气：“还有吗。”
“有，龙石岛方面已经回复，同意守夜人军团在其岛上进行黑曜石开采，但他们只能提供便利，人手设施等具体工作，由守夜人自行负责。”侏儒继续道：“现在，莫尔蒙的意思是，让你负责。”
“君临和龙石岛只隔了一个黑水湾。”艾格吸了口气，也难怪，“所以，我还得负责黑曜石的开采？一边在君临给守夜人军团募集粮草物资召集人手，一边还得负责给他们挖矿，我有三头六臂吗？他给我多少人手和资金？”
“抱歉，守夜人军团现在也很困难，所以资金什么的是不存在的，至于人手……”侏儒露出个幸灾乐祸的表情：“莫尔蒙司令说了，工人他会向北境各家请求支援，但开采工作的起步由你安排，工具物品的开支也先由你想办法垫付，军团随后会尽量报销，嗯守夜人的舰队也供你调遣。”
守夜人的舰队？艾格不知道该做个什么表情好，东海望还真有支舰队，但其规模不过比传说中的蒙古海军稍大一些：两艘船身细长的划桨战舰暴鸦号和利爪号负责清理海豹湾内向野人贩卖武器的走私者；一艘稍大些能跨越狭海的运输船黑鸟号，负责与南方或狭海对面的自由贸易城邦进行交易；船员和港口守军加起来不到两百……所谓供自己调遣，其实也就是让自己把挖出来的黑曜石装船运回长城吧。
开采工作的安排好说，大不了找个煤矿或金矿主请教一下即可，但垫付先期资金自己一个真正的“无产”者，哪来的资金垫付？要等北境给他凑开采工人，他还不如自己先下矿井，如果不想亲自去挖“煤”，那就只能招募……总而言之，这摆明了就是要提利昂再多出点血罢了。
……
艾格刚才还为军团的高层肯放自己离开而略微有些感动，此刻一下被这扔过来的大堆事情砸得灰头土脸……自由的代价，当真不低啊。
“鉴于此事我也有责任，所以我会帮你想办法的。”
“提利昂……”艾格有些为难地开口，“让你又破费一笔，实在抱歉了。”
“什么又破费一笔，你以为我会给你垫付那笔钱？以你顶头上司的无赖脾气，我要敢垫付，他们就一定敢拖着不还。我一个兰尼斯特，还能追究这点‘小钱’么？”提利昂扬了扬眉毛，“我会给你联系几家铁匠铺、采矿业发家的富人等，用赊账的形式来给你的‘挖煤’工程提供工具物品和行业指导，到时候让他们去跟莫尔蒙要债，看你们司令敢不敢为这点钱败坏守夜人的名声。”
“也是。”艾格豁然开朗，这不正是风险转移的招数么，在钱这方面，提利昂还是有些头脑的啊：“那就劳您多费心了。”
“别急着高兴，还有最后一个任务改善守夜人在颈泽以南的维斯特洛贵族、民众眼中的形象。”提利昂在穿越者渐渐瞪大的眼睛中，带着残酷的表情说道：“现在，你可是身兼物资募集官、君临及王领征兵员、龙晶开采负责人和守夜人形象大使等数职的大忙人，与其对我说谢谢，还不如赶紧回去想想，该怎么把这一坨任务干好吧。”
＊＊＊
艾格在提利昂好奇的目光中抬手给自己掐了掐人中，以防自己因为窒息而昏过去，深呼吸了几口冰冷的空气，才压下留在黑城堡继续当游骑兵的冲动。
很明显了，守夜人高层根本不打算放自己舒舒服服离开，他还是想得太简单了。如果找个有钱人付一笔赎金就能离开长城，空留一个守夜人标签过正常人的生活，这个世界早就乱套了。
而这些任务、这些**裸丝毫不加掩饰的刁难，就是守夜人高层们的最终手段。只要其中有一项完成得不够漂亮，就是给留在长城的长官提供了把柄，到时候，是召回还是看在提利昂面子上放自己一马，仅仅是一句话的事情。
一年前想尽办法都没引起上面这帮高层的注意，好不容易引起了注意，并因此机缘巧合下得到了离开的机会，反倒因为“身价”上涨遇到了麻烦……这也真够讽刺的。
自己可能完成这一堆任务吗？
不可能，这已经远远超过了个人的能力，知晓剧情和了解人物性格确实是巨大优势，但远没有离谱到变成超能力的程度，不借助外力帮助，压根寸步难行……而现在，自己能借助的外力就仅有提利昂一人，也只有这样个性鲜明的人物，才能让自己略施小计就套到近乎，可这样一个善良而热心的侏儒，自己好意思因为他肯帮忙，就一直让他出血来维持自己的所谓“自由”？
第38章 异鬼搜索队
提利昂说得没错，艾格现在真的是高兴不起来了，片刻前得知能离开长城时的满腔兴奋被浇灭大半，思索着怎么完成这一坨任务，也没了嬉笑怒骂肆意逗趣的兴致，和提利昂一边返回房间，一边谈论着离开长城的日程安排等事宜，连脚步都变得有些沉重。
迎面而来一个扛着大袋子、高大丑陋的守夜人，引起了艾格的注意。
“奥瑟，你拿的什么？”
“粮食，班扬大人决定明早启程北上搜寻威玛罗伊斯、野人，以及其它什么鬼东西如果真存在的话。”资历更老的游骑兵站住，扛着东西上下打量了一番艾格，仿佛第一次看见他：“哼，异鬼杀手，现在又变成粮草募集官了。马上去君临享福，可高兴了？”
“你不会猜到我是带着多少任务去的。”艾格强笑着摇摇头，别说提利昂这种外人，其实就连黑衣兄弟中，也依然有很多不相信异鬼的存在，认为首席游骑兵和总司令是发了疯才会相信三个逃兵的鬼话。不过现在既然班扬都已经和他把话挑明，倒也不用躲藏遮掩什么了：“当然，比起你去找异鬼这种危险活来，确实算得上是美差……对付异鬼用的特制武器准备得怎么样了？”
“瓦雷利亚钢武器，整个黑城堡就总司令大人有一把，班扬拒绝了司令借用给他的好意，黑曜石倒是弄来一点，做了三把龙晶矛头，十几根龙晶箭，如果你对于异鬼的数量没骗人的话，应该够用。”
“我只能保证我看见了五个，但世上绝不可能只有五只异鬼，它们肯定是像诸侯和领主们一样，平时分散行动，在塞外三两个一组，收割各处小股野人的性命、抢夺野人的婴孩以补充他们的死人大军。等到鬼影森林里再没有一个活着的野人，实力足以进攻长城了，也就会聚集起来了。”
艾格暂时放下了有关那堆任务的思考，严肃起来。在其位谋其政，作为一名游骑兵……现在也许成了多功能事务官，总之，身为守夜人，他当然希望战友们的行动安全顺利。即使不谈什么大义只出于个人考虑，守夜人军团遭遇损失和惨败也意味着自己受强制召回或被迫募集更多物资人手可能性的增加。
一句话，现在守夜人的利益就是他的利益。
“还有一些事情我必须叮嘱，异鬼不是怪兽，他们是有智慧的魔法生命，我杀死其中一只的行为必然引起了剩余异鬼的警觉，虽然你们带上了黑曜石武器，但依然得小心。”
奥瑟打了个哈欠：“这些话你和班扬说就好了，我就是个兵，长官说什么干什么，不管忒多事。”
“我已经和他说过了，但这种事，总是越多人知道越好。”艾格仍有些不放心：“另外，千万记住，如果有人牺牲或路遇尸体，一定要烧掉……还有，火能对付尸鬼，但杀不死异鬼。”
“知道了，我脑子不行，再多的你说了我也记不住，走了。”高大游骑兵被他唠叨得有些烦躁，摆摆手，扛着袋子头也不回地经过他走开了。
＊＊＊
“习惯你说话一针见血的简洁了，没想也能见到你这么嗦的一面。”提利昂目送着壮汉游骑兵离去，有些忍俊不禁：“你搞得像真的一样，我都快相信异鬼确实存在了。”
艾格还以一个无奈笑容，并不打算说服提利昂相信异鬼的存在。
不管有多少理由和借口，虽然是外来者，但他此时此刻就是本世界守夜人的一员。利用别人无法拥有的信息量优势再加上谎言，他即将远离危险。
班扬此行将带包括威尔在内的七名精锐游骑兵北上去寻找人类天敌重现的证据……七个，个个都是百里挑一的好汉，但在没有瓦雷利亚钢武器的情况下，面对拥有绝对的身体素质、武器和手段优势，又已经有所防备的敌人，即使配备了黑曜石武器，依旧是羊入虎口、九死一生。
自己本将是这一行中一员，却在最后一刻抽身而出，把自己那一份责任扔到别人身上如果班扬原本计划是让自己和威尔两人带路，那自己的离开便是让剩余八人面对的危险增加了九分之一；如果班扬是因为自己的缺席才临时选择威尔作替代，那自己便是将这名与自己住在同一座塔里朝夕相处的同队士兵，变成了替死鬼。
他和威尔之间谈不上什么深厚的情谊，甚至没有自己存在威尔本来也就会死……但每想到有别人替自己去冒生命危险，艾格心脏还是忍不住揪紧，悄声长叹一口气，压抑住留下参与此次任务的冲动。
“怎么了？”
“没什么，我大概就是个老实人吧。”艾格努力让自己的语气轻松一些，明天出发的这一队游骑兵很大概率是有去无回，偏偏这话说出来也只会像是诅咒自己的战友，经历过布兰坠楼一事的教训，他已经明白，在有足够的地位和话语权之前，有些事情他改变不了。“终于可以离开，却有些不舍了……”
提利昂有些诧异地望望他：“如果我没记错，你是被抓了壮丁。”
“是，但不是守夜人抓的我。”艾格摇摇头，“我加入军团后，可是享受的和所有人一样的待遇，包吃包住，还有点可以零花的津贴……虽然条件差点，毕竟算是平等。一个我连名字都不知道的破贵族把我流放到这里来，但守夜人没亏待我，你明白我的意思吗。”
“明白，你想说你并不恨守夜人。”
艾格点点头，不再说话。看见昔日战友们为明日的巡逻作着准备，被分派了一堆任务的苦恼和头疼又一扫而空，他意识到：虽然遭遇刁难，即使有一大堆不可能完成的使命，但与那队即将北出长城去寻找异鬼的游骑兵相比，自己是多么幸运！不仅如此，从长城到君临往返起码三个月，从时间上看，自己不仅躲开了班扬的巡逻，如果莫尔蒙依旧顽固地准备进行游骑兵远征去找失踪的班扬，他将连下一次大危机也同样躲过比起生命安危，几个繁复任务的压力算得上什么？
他刚才用一段天将降大任于斯人的鸡汤忽悠了琼恩雪诺，但现在，他觉得自己也需要鸡汤。
哪一句比较合适？
有了人不逼自己一下，永远都不知道自己有多优秀。
穿越前，一个强大的国家和一对勤劳父母为自己创造的条件实在太过优越，让他不需要拼搏努力也能过得好，而穿越过来后，守夜人的身份和平等待遇让他无论做什么也不可能过得好……以至于他从来不知道拼尽全力去做一件事是什么感觉。
现在，安逸的日子结束了，他的未来将全凭他自己所做决定。不就是身兼物资募集官、君临及王领征兵员、龙晶开采负责人和守夜人形象大使数职么，艾格决定，挑战一下自我。世上无难事，只怕有心人！
第39章 蝴蝶扇动翅膀
“艾格，你为什么不去了？”威尔瞪大眼睛惶恐地揪住了他：“是不是这次出去巡逻的人会死？是不是！”
天才蒙蒙亮，大部分守夜人还在呼呼大睡，只有艾格早早起床，就想看看这支将在凌晨启程出墙去寻找异鬼踪迹，自己本该也在其中的队伍一眼，为他们送行。
面对威尔一语道破真相的质问，艾格完全无言以对，只能同样紧紧抓着同伴的手：“别胡思乱想，我只是被指派了其它任务。”
“一定是这样的！一定是这样的！”自从被艾格一言救命后，威尔就对他产生了一种近似迷信的盲目崇拜。忽然得知他不会参与此次巡逻，此刻又见其表情动作有异，不祥的预感席卷心头，偷猎者紧张到叫出声来：“班扬大人！参加这次巡逻的人会有去无回，异鬼就在鬼影森林里等我们，绝不能离开长城！”
“说什么浑话！”几步开外，已经给马上好鞍的班扬史塔克扭头瞪了手下一眼，把干粮放到马上：“你知道总司令大人为了证明你们三个不是逃兵，扛住了怎样的压力，费了多少力气么！立刻准备完毕上马，现在就出发！”
艾格知道自己刚才漏了陷，换上了神棍般的笃定神情口气，将自己那把黑曜石匕首塞进威尔手中，撒了个善意的谎言：“保管好这个，一切当心，你们能回来的。”
＊＊＊
艾格又醒了过来。
自从直面过异鬼、遭遇其追杀……并在惊心动魄的贴身交手中杀死一个后，他对这种人类天敌的了解更加真切，有关它们的噩梦反而随风而逝，再也没困扰过他。
现在，取而代之的，是班扬史塔克、威尔，以及其他几名游骑兵精锐翻身上马、踏入黑漆漆一片的长城隧洞，义无反顾地去进行那次很难再回来的侦查的画面。被首席游骑兵呵斥后无奈上马的威尔临走前脸上那紧张而茫然的表情，他至今仍然记得清清楚楚。
班扬史塔克和其它游骑兵是北上是为确认异鬼的存在，但威尔却是在已经见识过这种生物的恐怖的情况下，被迫再次去面对。比起班扬和另外几个精锐游骑兵来，他恐怕会被恐惧折磨更久吧。
不知道巡逻队此刻在哪，他们找到异鬼了吗，他们……还活着吗。
墙壁内流动着来自地下的温泉水，带上来的地热烘得室内温暖如春，艾格坐在柔软舒适的被褥间，心情却沉重得有些不想动弹。
这是临冬城内的一个客房在班扬史塔克和他的巡逻队出墙北上几天后，艾格也跟着尤伦提利昂一行离开长城。由于北返长城途中遭遇了野人的袭击，为保护王后的弟弟，更是为保护军团下一笔物资援助的提供者，莫尔蒙司令“慷慨”地拨了十名游骑兵护送一行人南下。他们在昨日黄昏抵达了临冬城，并被安顿下来。
这毕竟不是自家，在床上心乱如麻了一会，艾格还是穿好了衣服，收拾妥当，推门离开了房间。
门外冷空气扑面而来，天色如梦境中一般尚早，校场上空空荡荡，只有为数不多的临冬城守卫在进行操练。国王一行在离开的同时带走了史塔克公爵及其两个女儿，还有超过四分之一的临冬城守卫和仆从，此刻这座城堡正处于上次战争以来前所未有的空荡状态。也因为这个原因，当艾格、提利昂和尤伦以及十名游骑兵护卫加两个兰尼斯特家侍从抵达时，接待他们的管家能够轻松地为他们每人都安排一个房间……艾格那个比第一次来时住的更宽敞舒适。
可惜，这好日子也就能享受一天，明日他们就将继续启程。而到了南方，“守夜人”就不是什么好词了。
在那之前，他有些很重要……准确地说是至关重要的事必须确认。
“女士，有些事情我想问你”
“我不是女士，大人，有什么事尽管吩咐。”被叫到的那名侍女站住，颇恭敬地回道。此刻临冬城内没有国王和一大堆贵族，守夜人就是最尊贵的客人，虽然在社会阶级中同属底层，但她可不敢怠慢。
“我也不是大人啊。”艾格笑了笑，“没什么大事，我就随便问问，上次你们的二公子摔了，还是我先发现的呢，他现在怎么样了？”
“已经醒了，不过状态不太好，而且脑子似乎也受了点影响，很多东西记不起来了。”
“唔”艾格皱眉，这和原剧情依旧没什么两样：“我离开这段时间里，有什么事情发生吗？”
“有什么事情发生？很多事情啊，你要问哪一件……最值得一提的，好像也就是藏书塔失火了吧，唉，好多书啊，可惜了。”
藏书塔还是失火了，艾格心中咯噔一下，立刻追问：“史塔克夫人呢，她还好吗？”
侍女有些古怪地看了他一眼，临冬城的女主人好不好，和你个守夜人有什么关系？若不是了解自家夫人，她说不定会以为眼前的黑衣男子和史塔克夫人有什么不可告人的关系：“还好吧，她又不看书，能有什么事。夫人之前整日以泪洗面，寸步不离地陪着布兰公子，现在那孩子醒了，明显好多了。”
“她现在还在临冬城吗？”
“在啊，你问这个干什么？”话题越来越奇怪了，侍女皱起眉来。
艾格观察侍女的表情，确定对方没有欺骗隐瞒什么，想确认的事情这么容易就得到答案，压在心上的石头猛然间被卸掉，一时间竟然不知道接下来该说些什么。他这只小小蝴蝶冒险扇动翅膀，终于是产生够得上分量的影响了。事实证明，没有什么“冥冥中的存在”在捣乱，剧情已经发生变化，他不用担心提利昂会在路上遭遇凯特琳徒利的拦截了！
“谢谢，没事了。”
“不客气，早餐已经准备好了，要吃去大厅就行。”侍女完全不了解眼前黑衣人一堆奇怪问题和连番变化的表情是怎么回事，眨了眨眼睛善意提醒了句，便抱着手里的东西匆匆离开了。
两大心事去了一桩，现在要考虑的就只有如何搞定一堆任务了。经过几天的思考，完成的办法没找到，但短时间内该如何应对已经有了初步眉目，艾格感觉走路都轻快了许多，一番洗漱后来到大厅，享用完早餐，他在回房间的路上遇到了一名守卫。
“守夜人兄弟！”
“怎么了。”
“临冬城城主在大厅接待客人，请跟我来吧。”
第40章 临冬城新城主
和上一次在这个屋子里享用国王的晚宴形成鲜明对比，撤去许多长桌长凳后，那一夜拥挤狭窄的大厅显得如此宽敞。当艾格跟随着领路的守卫来到这里时，屋里已经到了许多人。
一排侍卫立于墙边，罗柏史塔克坐在原先属于他父亲的高位上，鲁温师傅和他母亲坐于两旁，少狼主被夹在中间，年轻稚嫩的脸庞已经摆出了城主的气派。
早餐前拦住侍女问的一堆话全成了浪费口水，现在史塔克夫人就坐在前头，和上次露面相比，这位母亲仿佛一下老了二十岁，憔悴了许多的她此刻倒和电视剧中的苍老模样有些接近，看上去竟比旁边的老学士都年轻不了几岁但很明显，确实是本人。
凯特琳没去君临，也就没见到小指头，也就没在有关匕首的事情上被欺骗……这意味着，艾格不用在南下途中，考虑怎么帮提利昂躲过与她的遭遇和冲突了。
而站在大厅中间的，是比艾格更早到的其它守夜人，以及提利昂和他的侍卫。等艾格走到尤伦等黑衣人中间一起站定，主人位上的少年开口了。
“欢迎，昨晚忙于城中杂物，未能亲自出面迎接，如有招待不周，请各位原谅。”
罗柏用主人的口吻说着，第一次以城主身份迎接客人，这套台词说得不怎么熟练自然，明显是临时学起。但艾格更在意的是：他没有摆出鞘的武器，更没有用气势汹汹的口气来迎接提利昂……这变化说大不大，却与艾格所做脱不开干系他已经不再游离于剧情外，亦难以再抽身退出。
“客气啦。”提利昂叹了口气：“所以，你弟弟什么时候才能到？”
……
粗重的脚步声适时传来，一个巨大的人影从门口步入大厅，是抱着布兰的阿多。
“喔，这孩子果真活下来了。”侏儒转身，抬头看着在阿多怀里比自己还要高的布兰。“真不敢相信，你们史塔克的命还真硬。”
“北方人得命硬才能生存下去。”罗柏说道，虽然没带什么好气，但明显没了原剧情中的强烈敌意：“阿多，把我弟弟带过来。”
“阿多。”巨汉笑着小跑向前，把布兰放在史塔克家主的高位旁。历代的史塔克家族统治者们就坐这些大椅子，男孩抓紧扶手坐下，残废的双腿在空中摆荡，这张大椅子让他显得那么弱小。
“提利昂大人，你想见我弟弟，他人现在就在这儿呢。”
“布兰，我听说你很能爬上爬下，”提利昂盯着男孩看了一会，终于开口，“告诉我，你那天怎么会摔下去的？”
艾格背上的汗毛竖了起来，在詹姆的威胁下，自己可是对事发时的情况有所谎报的，万一布兰此刻来一句我是被詹姆兰尼斯特吓到或是被那个叫艾格的讨厌守夜人吵得摔下去的，那可就麻烦大了。
布兰给出的回答让他松了口气：“我不知道，我不可能摔下去的。”
“这孩子完全不记得摔下去时的事，也不记得之前是怎么爬的。”鲁温师傅轻轻地说。
“这倒奇了。”提利昂兰尼斯特道。
“大人，布兰的身体依旧很虚弱，他需要休息。”史塔克夫人有气无力地开口道，心力交瘁的她，连维持客气都有些困难：“如果没什么重要的事，让他回去吧。”
“我有件礼物要送他，”侏儒朝临冬城的女主人点点头，转过脸对布兰说道，“小子，你喜欢骑马吗？”
鲁温师傅叹了口气：“大人，这孩子的腿已经不能用了，他没办法骑马啊。”
“见鬼，”兰尼斯特说，“只要有合适的马匹和鞍具，就算残废也能骑。”
“我不是残废！”
“那我也不是侏儒。”侏儒撇撇嘴，“老爸听了不知多高兴。”
罗柏和凯特琳露出不满的神情，席恩葛雷乔伊在旁哈哈大笑，只有鲁温师傅面无表情耐心地问道：“您说的是什么样的马匹和鞍具呢？”
“一匹聪明的马，这孩子没法用腿指挥坐骑，所以你们得让马儿去适应他，教它懂得缰绳指挥的含意，认识主人的声音。我建议选一匹未受训练的一岁小马，这样就不用废弃之前的练习重头教起。”提利昂从腰带里抽出一张卷好的纸。“把这个交给你们的马鞍师傅，照着做就行了。”
鲁温师傅像只好奇的小灰松鼠般从侏儒手中接过纸片，展开阅读。
“我懂了。大人您画得很清楚。没错……这应该行得通，我早该想到的。”
＊＊＊
艾格站在一堆守夜人里，静静看着这相当眼熟却又已经发生变化的剧情，希望一切都能尽快结束。他别无所求，只盼着在启程继续南下前，一直到抵达目的地，都别再发生任何幺蛾子。
“我真能骑马吗？”
“没问题。”侏儒用肯定的语气告诉他：“而且我向你保证，小子，骑在马上，你跟别人一样高。”
“感谢您的帮助，大人。”看着布兰露出笑容，凯特琳也强打起精神挤出笑脸：“如不嫌弃，午餐和晚餐，我们……”
“客气了，史塔克夫人。”提利昂弯腰行礼，“但北境的大鱼大肉，前一阵已经享用够了，比起呆在城堡里，我倒更喜欢在城外避冬市镇的旅店里体验本地的风土人情。”他转向立于一旁的守夜人们，“艾格，尤伦，明天一亮就往南走，你们一定可以在路上找到我的。”
提利昂转身走出门外，他的手下紧跟在后。
十二个守夜人留了下来，有整整一打守夜人游骑兵陪着兰尼斯特，提利昂这次返回临冬城的旅途可是一点惊险都没发生。也多亏了有这么多守夜人，足够让大厅依然显得不太空荡。罗柏迟疑地转向他们。“黑衣兄弟，你们在临冬城永远都受欢迎，如有什么需要，尽管告诉下人们，我们一定尽力满足。除此之外，我衷心希望今晚能荣幸地与各位共进晚餐。”
他这番话说得更不自然，但守夜人们不以为意，在感谢他的好意后，众人也在一名游骑兵小队长的带领下离开了大厅。
……
“艾格？”一名侍卫拦住了正跟着尤伦一行走出大门的穿越者，“城主有话要与你说，请跟我来。”
有话要与自己说！艾格心中一凛，说什么，是自己在布兰坠楼事件中撒谎被发现，还是编造有关乔弗里要刺杀布兰的事情败露？
做贼心虚，艾格紧张起来。他做这两件事都毫无恶意，但和这些大贵族可没法讲道理，随便哪件事被发现，计划都会被彻底搅乱！
偏偏此刻身处临冬城内，他什么都做不了。无力感再次传来，艾格惴惴不安地跟着守卫返回大厅北面的一个小房间。屋内只有一桌两椅，以及罗柏史塔克一人。
第41章 来自史塔克的感谢
在临冬城新城主的示意下，守卫转身离开并关上了门，只留下两人在屋内。这样一对一的局面让艾格紧张的心情略微放松看样子，不是对自己不利。
罗柏示意艾格坐下：“朋友，那天就是你发现了我弟弟坠楼？”
这一声朋友让艾格彻底放心了，史塔克家的人不擅长也不屑于掩饰对他人的好恶。他点头：“惭愧，我本有可能拦住布兰少爷的危险举动，可惜没成功。”
“布兰是什么脾气，我当哥哥的比你更清楚。上了墙，谁都别想劝下来，这也怪我们，太宠着他了。”罗柏一副大人模样地说着，老气横秋地叹了口气、摇摇头。
……
确实太宠着他了，从与守卫们的聊天中艾格得知，起初史塔克家的大人们也是想过各种办法要帮布兰改掉爱爬高的爱好的，可惜几番下来那孩子该爬还是爬，艾德史塔克最后居然就默许这一情况了。
布兰这一摔，和詹姆的惊吓和自己的干扰固然脱不开关系，但家长难道就完全没责任了？用一个现代人的观点来看，这不就是既没教育好也没监护好么说句不客气点的话，一辈子不摔算你本事，摔了就是活该，而对一个不懂事的小孩子，道理实在说不清时，就该打的！
艾格也是从孩提时代过来的，也被父母打过，有因为独自去河边玩水摸鱼被打的、有因为偷家里钱买零食被打的、有因为逃课去游戏机房被打的……长大后想起来，对父母不但没有怨恨倒有几分感激。只要控制好度，并在打的同时讲清道理，棍棒并非不可接受的洪水猛兽。
脑子灵活的人一出神便会想一大堆东西……当然，这些话艾格一个守夜人没资格和对史塔克公爵的长子说教，他静静等待着罗柏的下文。
“不提这些已经过去的事了，倒是你报的信，让他再逃过一劫。”
“我报的信？”艾格表情凝重起来：“刺客……出手了！？”
“就在你们上次离开后不久的一天夜里，藏书塔突然失火了，临冬城大部分人都在救火，只有我父亲安排在布兰房间内外的守卫没有擅离岗位……”
“那人在有守卫的情况下动手？”
“不，他只是冒了下头，看见有人在门口后就走了。”罗柏解释道：“守卫怕中计没有追赶，但临冬城毕竟就这么大，每一个人都互相认识……在发动所有人进行搜索后，我们找到了他。”
刺客被抓住了。艾格实在不知道该做个什么表情好，暂住临冬城的那两周里他费尽心思尝试改变剧情，结果被大人小孩双双打脸计划成了笑话，反倒是最后狠下心来趁着夜色对班扬史塔克说的几句悄悄话，一下就让他实现目标，扫清了提利昂和自己南下路上的威胁。
连番忙活，比不上一通谎言管用，这是对他的讽刺，还是现实本就是如此荒唐？
……
“审讯了吗？”
“他不肯乖乖就范，拒捕过程中被杀了。”罗柏摇摇头：“其实是我吩咐不用留活口的既然我们知道是谁所派，那他就只能去死。”
“也是。”艾格点点头，心中却有些庆幸，万一那刺客被逮到了招供出来的却不是乔弗里，那这乌龙可就大了。
“班扬叔叔说你是个聪明人，那你一定可以理解，这个刺客必须消失，而且此事还不能宣扬出去。”罗柏郑重地说道：“临冬城内大部分人都不知道发生了什么，但因为消息是你提供的，我出于尊重决定不对你进行隐瞒，但希望你能替我们保密。”
“明白……”
艾格点头，这个世界里压根没有什么“王子犯法与庶民同罪”的概念，就算刺客真是乔弗里所派，史塔克家也很难追究。除非两大家族开战，否则就算闹，弄到最后也只能让劳勃教训他儿子一顿完事。
若在和平年代，倒是可以闹一闹，以艾德和劳勃的关系，史塔克家断然也不会吃了亏。然而在这艾德刚收到兰尼斯特家谋害琼恩艾林消息、家主又出发前往君临的关口上，史塔克不想也不能和最重要的盟友拜拉席恩家族闹翻。
这事，史塔克家只能往肚子里咽。
“这个，你拿着吧。”罗柏从桌后面拿出一个皮袋递给他。
艾格接过袋子，沉甸甸的，还发出金属碰撞的脆响，很容易猜到里面是什么，他做出不安的表情：“这？”
“我们在刺客躲藏的地方找到的，应当是他那小雇主付的酬金。”罗柏露出了愤怒的表情，“我的弟弟，居然只值这么点钱。”
“这可能只是定金……事成后还会有尾款之类的，但给我？”
“你要去君临城替守夜人军团办事，开销必然不小，我在这笔刺杀我弟弟的佣金里加了个金龙，但愿你用得着。”
艾格拿着这一袋不算轻的钱币，几乎就要如穿越前收红包时那样坚决推辞，但很快意识到这个世界的风俗习惯和现代天朝截然不同这是一名大贵族的赏赐，而自己，也确实需要钱。
艾格离开长城并非守夜人军团主动派遣，莫尔蒙司令当然不可能拨款让自己一个本该在一线作战的游骑兵南下避险，而身无分文、就连房费饭钱都要提利昂来付的日子，实在太难熬了。
“谢大人。”
“收好。”罗柏点头：“再次感谢阁下对我弟弟的帮助，记住我刚才叮嘱的，没有别的事了，晚餐时再见。”
＊＊＊
“北境敬重守夜人。”
艾格无数次从黑衣兄弟们口中听到这句话，但直到在劳勃离开后再做客一次临冬城，他才发现这并非他之前以为的那样只是一个说法。
临冬城的少年新城主，居然真的与此次到访的十二名守夜人同桌用了晚餐。
从尤伦口中艾格得知，罗柏此举还不是开先河或因为自己“救过”布兰而给予特殊待遇，而是遵循他父亲艾德史塔克以身作则立下的规矩：没去君临赴任首相前，每次有守夜人抵达临冬城，艾德无一例外地都会亲自迎接来的是逃兵和背誓者，则亲自执剑断头台伺候；来的是身负使命和任务的守夜人士兵，则不仅提供好酒好菜，还同桌用餐，面对面询问长城近况。
……
严格点说来，上次艾格跟班扬史塔克抵达临冬城，还是因为国王到访的关系被罕见地“怠慢”了。
但这样的待遇终究只能留在北境，十人的游骑兵护卫队停留一日后便北上返回长城，而艾格、尤伦和提利昂一行，则不紧不慢、晃晃悠悠地踏上南行之路。
第42章 新的开始
有了艾德史塔克十几年如一日的以身作则，北境对黑衫军团的敬重和友好已然形成风气，但有了前者们做比对，旅途的后半段可就有些凄凉的意味了。
越往南走，气候越来越暖和，所遇人的态度却越来越冷。经过卡林湾接近颈泽时，途径村庄聚落居民和小领主们的脸上便已经显出冷淡和敷衍；等到离开灰水望进入河间地，便再没人理会艾格和尤伦身上一袭黑衣；再往南，甚至开始有向轻蔑鄙视的方向发展，和北境人的尊敬热情简直天壤之别。
但这并未对两位守夜人的心情造成太大影响他们都是心智成熟的成年人了，尤伦常年东奔西走对各地人的态度早就习以为常，而艾格则是已有心理准备：如果披上一层黑衣就能受七王国贵族加平民的尊重和优待，那北境怎么可能还需要到处抓壮丁补充长城？他的一个长远目标便是要找到办法脱下黑衣，若没有周围人用实际态度和行动提醒他守夜人这一身份的实质，他还有什么动力将这一计划进行下去？
唯一让他有些困扰的，就是“改善守夜人形象”这一任务的难度恐怕高于预期了。
＊＊＊
再漫长的路也有尽头，陪着兰尼斯特一路吃好喝好走马观花地赶了近一个月路后，目的地终于近在眼前，艾格内心的担忧也彻底褪去：尽管早在亲眼看见凯特琳徒利没离开临冬城时就已经确定，但直到结果真正出来，临冬城事件的一切才真正结束虽然经历了一些波折，但他成功改变了剧情。
没有意外发生，更没有什么“冥冥中的存在”捏造出一个凯特琳徒利的替代品出来阻拦众人行程，提利昂顺利回到了君临。
这件事本身只能算是一个剧情变动，但对艾格来说它有更重要意义他凭此确认了一件事：在这个冰火故事发生的世界里，原剧情里的重大事件是可以通过人为干涉改变的，只要敢做，一切皆有可能！
君临，位于大陆东海岸的它俯瞰黑水湾，是征服者伊耿的登陆地，是红堡和铁王座的所在，是七大王国的首都，维斯特洛最大的城市兼政治经济文化中心。现在，一名即将让未来发生天翻地覆变化的穿越者来了！
＊＊＊
整路的忐忑一扫而空，艾格如同打了鸡血一样兴奋起来，若非理智和矜持强压，恨不得当即纵马在国王大道驰骋一番。
……
离城墙还有几里远，道路两旁开始出现棚屋帐篷等人类居所，随之而来的，是一股若有若无的味道。
“哈，君临的味道，令人怀念啊。”提利昂骑在马上悠然道，“呼吸了几个月新鲜空气，回来还真有点不习惯。”
对于这座城市的臭，艾格在穿越前就早有耳闻，但万万没想到竟能隔着这么远闻到，在城墙外尚且如此，天知道进去得是怎样一副光景？长城虽然又冷又艰险，但空气可清新得很……那么冷的地方，就算有什么臭味，也直接被冻在地上了。
“堂堂七国之都，怎么会这么臭。是下水道没人疏通，还是垃圾没人清扫？”
“都有，但人手远远不够罢了，首先要确保贵族居住区的干净整洁，然后是富人区，至于平民区，就只能凑合了。啧，城墙内可是住了五十万人啊，每天产生多少屎尿和垃圾？”提利昂撇撇嘴：“怎么，冒险家先生，又有何高见？”
“没什么高见，人不够就多招募点呗，我看这么多穷苦百姓住在城墙外面连饭都吃不饱，给他们管一顿好饭，发几个铜板，他们会很乐意做点打扫工作吧。”
“简单粗暴的办法，但问题来了，谁出这笔钱呢。”侏儒笑嘻嘻地说，“咱们的好国王可是欠了铁金库和我老爹一屁股债，而且一点都没有能还得起的迹象。”
“自己住的地方臭烘烘的，他怎么能忍的？”
“抱歉，红堡在伊耿高丘之上，地势高风大把屎尿味全吹散了，住里面的达官贵人可不为臭味操心。”
“好吧。”
艾格这回可真无话可说了，即使来自现代，他也没主意来解决这种统治者自己不求上进的问题。
更别提他自己还有一堆事情要办，哪来心思管君临臭不臭？
说话间，几人骑马接近了君临城西北的大门，门口挤满了进出的行人马匹和车辆有进的也有出。其中有骑士和自由骑手，带着竖琴和皮鼓的吟游诗人，满载啤酒花、玉米和一桶桶蜂蜜的马车，还有生意人、工匠和妓女，汹涌的人潮使诸神门的门口拥挤不堪，数十名身着金袍的都城守备队士兵正手忙脚乱地维持着秩序。
“首相的比武大会。”尤伦冷笑着说道，出生北境的他比维斯特洛大部分人都了解史塔克公爵的脾气：“首相一定恨死这场比武大会了。”
“比武大会本身是个好东西，就是这样的活动，才让王国兴盛。贵族们可以借此大出风头求取荣耀，老百姓们也能凑凑热闹暂时忘却生活的艰辛、做生意的还能趁机赚点小钱。”提利昂放低了些声音，但并未掩饰语气中的讥讽：“唯一的问题在于，咱们的好国王举办得太频繁啦。过节来一场、王子命名日来一场、新首相上任来一场、心情好也可以来一场……比武大会又不收报名费和入场费，参与者和观赛者们倒是皆大欢喜，举办者可是搞得负债累累。偏偏他是以铁王座而非个人的名义借钱，啧啧。不知道该说他是聪明还是……”
几人讨论着刚刚落幕的比武大会，骑马经过了街道，渐渐接近了君临城的中心。
臭味比外面更重，但人的适应能力就是如此强大，不过几十分钟，几人就已经能忍受这股味道了倒不是鼻子闻不到了，而是脑子能忽视这股味道，进行其它思考了。
……
“我的屁股这两个月可受够摧残了，让我们先找地方安顿下来，再考虑之后的事吧。”提利昂话风一转：“我知道有个旅店，在雷妮丝丘陵半坡上，那里地势比君临大部分地方都高，臭味淡很多，你们会喜欢的。”
“你不住在红堡里吗？”艾格有些奇怪，对方可是王后的亲弟弟，即使与姐姐关系一般，也有资格进王族的家堡……或至少在红堡脚下的贵族区生活吧。
“红堡离我最喜欢的妓院太远了。”侏儒给出了答案，“而且，和一大帮野心家、阴谋家和蠢货们在一起，也让我感到恶心。”
“大人，这一路过来已经让您破费了许多，住宿的事情，就让我们自行解决吧。”尤伦可不清楚提利昂和一众守夜人高层之间的辩论和交易，他真以为艾格是被派遣到君临来募集物资的，用了一路别人的钱，已经让他有些不安了。
“七神在上，就同情一下我这个矮小又可怜的侏儒行吗，难道我什么时候想和我的两个守夜人朋友聊聊天了，还得哼哧哼哧骑马穿越大半个城区去找你们？”提利昂假装生气地说，“别争了，跟我来吧。”
【吐槽了一番起点的签约机制，您要么看了一笑而过，要么安慰下作者（心领了，可别都来，不需要），怎么就有人开始急吼吼地骂作者太监了？“维持正常更新”这六个字看不懂还是咋的，真让人哭笑不得……】
第43章 安顿
人家都这么说了，两个守夜人便不再多嘴，跟着兰尼斯特家主仆三人沿着君临城的主干道行进，经过鞋匠广场、中心广场后向左前方行进，沿着修女街延伸向上的缓坡再骑了一段路，渐渐接近了被君临城墙围住的三座丘陵中最低一座的山顶。
随着地势海拔的增高，周围的景象场面很快开始发生改变，街道开始变得宽敞整洁、行人的仪态衣着也变得更悠然而得体，道路两旁甚至开始出现了出售非生活必需品即奢侈品的商店。
艾格很快意识到：这里就是君临城中的富人区了，外来人员在这里常住，恐怕又是一笔自己绝对负担不起的开支。最终，他们在一家名为“信天翁”的旅店门口停下。跟着提利昂下马，艾格向远处眺望，发现自己所站的地方已然高于君临城的城墙，这里比城中最低点要高了几十米，又在龙穴坐落的雷妮丝丘陵山巅之下高度刚好既让臭味大大减轻，又不会太过影响居民的出行和日常活动，当真是个好地方。
“老板，开四个房间，我和我的两个黑衣朋友一人一间，我的两个侍从一间，要连在一起的。”提利昂踏入旅店大门便熟门熟路地大声说道，旅店里的装饰比临冬城的大厅还要好，老板显然也认识小恶魔，殷勤地招呼下人替他们牵马搬行李，领着众人向二楼走去。
“你现在可是守夜人形象代表，出门可得注意衣着，修女街上有许多店铺，有出售成衣的，也有可以定做的，我建议你抽空就去弄几身行头。”在进入各自的房间前，提利昂和两个守夜人说的最后一句话是：“另外，出门右拐，等能看清龙穴顶上的破洞时再左拐，就到丝绸街了，君临城里一半的妓院都在那，只需报上我的名字，没钱也可以潇洒，如果自己不敢去，改天我可以带你们，但今天，我要先放松下自己的屁股趴着睡也许是个好主意，回头见。”
……
说实话，艾格还真有些心动，他是个正常的成年男子，也有自己的需求。穿越到这个世界一年半了，他一个女人都没碰过……黑城堡边上鼹鼠村里那些名为妓女实为村姑兼职的货色他实在下不去吊，也许君临这里会有所改观？
绮念一闪而过，他飞快将其掐灭，欠提利昂一屁股人情，还背负一肩膀重任，哪来的兴致和勇气去用别人家的钱当嫖客？
推门进入单人房间，放好衣物行李后再出门到前台问老板要了纸笔，艾格在窗边小桌前坐下。君临城是个危险的地方，但如果不去瞎掺和权力的游戏，至少他一个守夜人暂时是性命无虞，但如果不想再回长城那鬼地方，那可得好好规划下未来了。
＊＊＊
看着街道上的人来人往，花几分钟调整了下状态后，他先在纸上写下了自己的四项任务：募集物资、征召人员、开采龙晶、以及改善守夜人形象。
和刚接到这些任务时的完全不知从哪开始下手相比，经过南下这一个多月的边赶路边思考，外加和提利昂的讨论，他已经在心底有了些构思和打算，现在他要做的，就是在忙得头昏眼花以至于将计划忘掉前，把它们用书面形式记下来。
首先，艾格和提利昂都一致同意的是：“改善守夜人形象”这一项任务，其实和不存在没什么不一样：在这个通讯不发达的时代，南方人对守夜人印象是好是坏，守夜人军团难道还能派出大量人手到南方来做调查统计？
这个任务自己到底有没有上心，只有他自己心理清楚，而完成质量怎么样，也完全就是人说了算。说白了，这项任务存在的唯一意义，其实就是在万一自己把另外三项任务完成得不错，但守夜人军团出于特殊原因依然要撕破脸皮要强行召回自己时，能有一个借口罢了。
只要最坏的情况没有出现，根本不会有人提起这一茬。
艾格把最后这一个任务用笔划掉。
剩下三个任务，可就得实打实地干了。
但怎么才算完成？这里面可就有很大的活动空间了，尤伦下次从长城过来找自己要人时自己一个都交不出、连续几个月没向长城运送任何物资、守夜人的运输船到达龙石岛时黑曜石开采还没开始……这三种情况自然绝对不能出现，不然肯定是召回没商量，但交多少人、能提供多少物资和黑曜石，这里面的道道可就多了。
不能太少，至少不能长期太少交不出赎金，谁能让你一直在外潇洒快活？
但太多也不行，人的胃口是会原来越大的，由人组成的组织也一样自己征召的新兵会让守夜人军团规模越来越大，而越来越大的军团规模，又势必需要越来越多的供给来养活，更别提随着冬天的临近北境诸侯能给长城提供的给养也一定会缩水。多方面因素决定了，补给的缺口必然会越来越大万一自己给守夜人高层留下了要多少物资都能提供的印象，那可就惨了。
这个世界的生产力水平摆在那，除了空气、水和土地，基本没什么特别富裕的资源。就算自己真的能舌灿莲花把君临的富豪贵族们说得个个倾家荡产全力资助守夜人，也填不满无底洞。
理想的状况是自己提供的物资、新兵和黑曜石，都处于一个让守夜人高层们“不甚满意，但又不至于翻脸召回自己”的低水平，这样，万一哪天长城那边要求提供更多物资人员，也会在一个较低的起跑线上开始上调。
但这条安全水平线到底在哪里，可就要自己摸索了。
艾格确定了开展工作的核心思路，并规划好了行程：他将先安排好将提利昂的“资助”即自己“赎金”送往长城的相关事务，随后赶赴龙石岛进行黑曜石开采的勘察和起步工作。等这两件事办妥，再回君临想法征召人手、并“募集”后续的物资装备。
……
等把行程安排搞定，他犹豫了一下，在这张纸的最下面，用这个世界里的人绝对看不懂的中文又添了两条：
脱下黑衣。
想法回家。
设法完成莫尔蒙交给自己的任务，是手段拖延时间的手段。而拖延时间的目的，便是想办法脱离守夜人。他之前曾奢望过提利昂能办到这一点，但后来发现，仅仅离开长城都要克服许多困难，至于解除身份……根本没有人有这个权力，他最终还是得自己想办法。
不仅如此，他也绝对不会忘了自己不是这个世界的人。如有可能，他希望能找到自己穿越到这个世界的原因，并想法穿越回去。
有句话叫“宁为太平犬，不做乱世人”。对艾格而言，在这见鬼的冰火世界里哪怕当个国王，也不如在原先的世界中、在一个强大而稳定的国度里安安心心做个中产阶级。
第44章 南方生活的开始
穿越前，艾格在工作中遵循这样一条原则：自己分内的事不马虎懈怠，但不是自己的活也不主动去做，更不接受包括但不仅限于加班的任何占用休息娱乐时间的安排原因无它，良好的家庭条件和开阔的视野、广阔的交游，让他拥有远超普通人的获取讯息方式和收入来源渠道罢了。
他工作，只是为了让自己不太闲，不会变成宅男，压根不是冲着薪水去的。打打游戏炒炒股票赚得钱都远超工资，谁有心思和身边的同事搞什么办公室斗争，或作出一副吃苦耐劳的样子以赢取老板青睐？
但现在，情况不一样了，艾格在守夜人中的长官不给他发工资，却能决定他的生死。若惹火了他们，只消把自己召回长城派往塞外巡逻，甚至直接宣布自己为逃兵，自己就算活下来也得掉层皮。
在这种无形的危机感逼迫下，尽管身心俱疲，艾格还是决定立刻开始工作。
提利昂已经宣布要休息，对于这个命中的贵人和恩公，艾格自然得宝贝着点，他决定先跳过第一件事，把对后续工作至关重要的一步办妥去面见一下御前会议中唯一一个北方人，问他要一件提利昂绝对给不了的东西。
＊＊＊
“笃笃笃。”艾格敲响了隔壁房间的门。
尤伦开了门，因为不习惯君临的炎热，他在艾格列计划安排时已经在旅店的澡堂内冲了澡，此刻只穿了条裤衩：“什么事？”
“我现在要去见首相，你要跟我一起吗？”
“现在？不休息下吗。”
尤伦出来可是拿了出差资金的，偏偏一路上的食宿费用全都被兰尼斯特家的小矮子包了，现在手里的钱还原封未动，不用完提前回去就是吃亏，他可不急。
“一个姓史塔克的首相管理着王国，没有比这对我们守夜人更有利的办事时机了。我有许多工作要做，半天都不敢耽搁，如果你不想跟我一起来，那过几日就要单独去找他了，艾德公爵虽然看重守夜人，但这样给他添麻烦，恐怕不太好吧。”
“唉……那行，走吧。”尤伦虽然年纪大了，但身子骨还算硬朗，南行的一路奔波并不能累垮他：“等我穿件衣服。”
……
君临和长城的气温相差足足五六十度，形成零上零下两个极端。所谓的穿件衣服，其实也就是把粗布黑衣套到头上，再穿条同样颜色的外裤罢了。仅仅这样，也依旧够把两个守夜人热得满头大汗。
从马房里领出还未卸鞍的马，他们开始向红堡的方向进发。
路很好找，甚至不用问王家堡垒所处的伊耿高丘位于君临东南角，地势远高于包括维桑尼亚丘陵和雷妮丝丘陵在内的君临其它任何地方，在没被房屋遮挡的地方往东随便一眺望，就能瞧见它压着山体建起、仿佛众神居所般高高在上的塔楼和围墙。
征服者伊耿很会挑地方，红堡确实像个统治者的住所。
走了一段路后，艾格慢了下来。
“怎么了？”
“去见首相前，我们该打理下自己。”
尤伦摇摇头，用过来人教育晚辈的语气说道：“相信我，艾格，首相不会因为我们打理了一番，就多给我们几个人或几车物资。”
艾德史塔克也许不在乎去见他的守夜人的形象，但红堡以及君临城沿途的民众和贵族们会在意。尽管在计划中打算忽视“改善守夜人形象”这一任务，但有这么一个脏兮兮的同僚在身边，艾格还是无法忍受。
关于第一印象有多么重要、改善守夜人这个组织的整体形象有多么巨大的长远影响什么的……和尤伦这样的粗人解释不通，艾格选择了更直截了当也更有效的说辞。
“你留着那么一大把胡子，还穿着油腻腻的粗布黑衣，不觉得热吗？”
“呃……这么多年都过来了，习惯了。”
“放心吧，开销由我来出。”
＊＊＊
罗柏塞给艾格的那个袋子里装着一枚金龙和九十个银鹿从能购买的物品和服务上来估计，一个银鹿的价值接近艾格穿越前世界中的一张红色毛爷爷，而一个金龙可以换二百一十个银鹿……
这意味着：艾格现在手里有两万多块钱，在这个生产力及其低下的世界，这可算得上一笔可观的财富。大手大脚自然不行，只是日常消费的话，够用个十几个月的。
守夜人暂时没有任何收入来源，所以尽管手头还算宽裕，艾格依旧刻意在远离富人区后才开始找自己需要的店铺。
他先带着尤伦走进了一家理发店，让店主给自己和尤伦剪短了头发、剃光了胡子，还洗了头，形象一下清爽利落起来。
付了一个银鹿，接过找零的几个铜币后，艾格很快又走进一家服装店。
“两套轻薄透气的黑色长衫。”他说道，“纯黑的最好，实在不行，也不能有任何太过显眼的亮色花纹装饰。”
“纯黑？”店主脸上立刻挂上感同身受的忧伤表情：“很抱歉，不知两位家中是谁去世了？”
“没有人去世，我们是守夜人。”
“守夜人？”
“怎么，你还挑顾客吗？”艾格不耐烦地皱眉，拍了拍口袋：“我们会付钱的！”
“不不……我没别的意思，只是头一回接待来自绝境长城的买家，有些稀罕。”服装店店主谨记和气生财，脸上在片刻错愕后迅速换上殷勤的笑：“请稍等，我尽量找下。”
艾格等了好一会，但他保持住了耐心。
维斯特洛的风俗，纯黑色衣服是只会当丧服穿的，普通的服装店里哪会大量备着？艾格的长远目标之一是脱离守夜人，他发誓，世上没有人会比他更想穿穿别种颜色的衣服……但初来乍到根基不稳，他不想给任何人抓到把柄。
更别提，他现在是要去见艾德史塔克，一个死脑筋的北方人。而要对付这种角色，最好的伪装，无疑就是一个忠心耿耿一心只为军团的守夜人战士了。
老板费了半天劲，终于从角落里找来两件接近纯黑的长袍，在艾格的要求下现场把其上明显的白色条纹缝合遮盖掉后，他们用两个银鹿一件的价格成交。不仅如此，艾格还预定了几件纯黑的其它各式服装，以备换洗时穿。
在长城时是条件所限，离开了黑城堡，他绝不想再忍受一件衣服穿数月的日子了。
穿着新衣带着新造型，两名看起来焕然一新的守夜人重新上马。看着仿佛脱胎换骨的尤伦，艾格无奈地笑了笑：改善形象这个被他在计划表上直接去掉的任务，反倒成了他第一个真正开始做的。
……
骑马来到了红堡的入口，在对着守门的金袍子们一番解释和等待通报后，他们得以进入红堡大门，并在引导下来到了首相塔前。
再往前就全是来自临冬城的守卫了，熟悉并尊敬守夜人的他们并未进行任何阻挠，两人很快见到了新任首相，艾格两个月前才见过的艾德史塔克。
第45章 “求助”首相
“下午好，两位守夜人兄弟，有什么可以帮忙的？”
成为首相的史塔克公爵依旧是那么客气，起码艾格现在知道这份客气不是伪装，而这一点也让他对接下来所求更有把握：“大人，塞外的十万野人正逼近长城，而已经翻越长城的小股也在严重扰乱着北境的治安，我们受莫尔蒙总司令之命，来到君临向铁王座求援。”
尤伦咳嗽几声，插嘴道：“我是来寻找把守长城的人手的，大人。我本该等下次国王上朝，去跟他说明我们的需要，看看国王和他的首相在他们的地牢里有没有想处理掉的人渣。但艾格坚持要直接来找您，我们就马不停蹄地过来了。”
尤伦称呼同伴用的名字提醒了史塔克公爵，他扭过头来盯着同样新官上任的某人看了一会，艾格与众不同的亚洲人特征让首相认出了他。
“来找我是对的，想在上朝时见到国王，你们恐怕等到凛冬降临也无济于事。那么，艾格……你又是来做什么的？”艾德一语双关地问道，他对眼前的守夜人游骑兵已经没有了恶感，但这个身披黑衣的年轻人知晓乔弗里要刺杀布兰的消息，现在又来到了君临，万一不小心说漏了嘴，可是会闹出一场大风波不仅害人，更害己。
“我将负责募集物资装备、征召后续人手以及龙石岛的黑曜石开采，大人。”艾格一如上次见面时那样语速平稳吐字清晰，“由于这些工作需要识字会计算以及安排计划的人来进行，所以我被派来了。”
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艾德史塔克这样重视规则和法律传承的人，绝不会容忍“支付赎金让守夜人离开长城”这样离谱的龌龊交易发生，三位守夜人最高层想必也清楚这一点，所以，他们绝不会将与提利昂进行的交易告知眼前这名北境守护。
而这，恰恰是艾格目前拥有的最大优势除了莫尔蒙、伊蒙学士和班扬史塔克三人外，就只有提利昂知道自己被“派来”君临的全部真相，就连首席事务官和工匠也只知道提利昂要给军团提供一份资助。所以，尽管被自家长官刁难和胁迫，但离开了长城来到七国之都的自己，在维斯特洛其它所有人眼中……就是被守夜人派来南方募集物资的负责人，杰奥莫尔蒙和他指挥的黑衫军团的官方代表。
这一身份不会让艾格得到君临贵族们的尊重，但起码能保证他不被肆意轻慢和无视即使衰落得一塌糊涂，守夜人也是一支受铁王座保护、法理上与维斯特洛九大领主并列同级的独立势力。
＊＊＊
“募集物资装备、征召后续人手以及龙石岛的黑曜石开采？”首相迟疑地重复了一遍艾格所说的话，一向死板的脸上竟忍不住露出一丝笑容：“嗬，你还真是肩负重担呢，杰奥莫尔蒙给了你多少人手？”
“守夜人人手紧张，只有我们两个过来，尤伦很快还得带着新兵返回长城。到时候君临就会只剩我一个，但莫尔蒙司令允许我便宜行事，自行决定该如何开展工作。”艾格将莫尔蒙签字盖印的证明放到史塔克公爵面前的桌上，心中感谢提利昂为自己讨来这份文件的先见之明，如果没有它，自己的计划还真不一定好展开：“所以，我想到了您，大人，现在君临只有您能帮到陷于巨大危机中的守夜人了。”
艾德展开羊皮纸，没有细看其中内容，只瞧了一眼莫尔蒙的签名和代表守夜人的印章便相信了对方的说法，绝对没有守夜人敢当了逃兵还跑到自己面前来送死，眼前这个机灵游骑兵说的必然是真话：“嗯，我能怎么帮到你？”
艾格把对方的眼神表情都看在眼里，在内心得意地笑了笑，就算艾德史塔克认真把这张羊皮纸上每一个字都看一遍，也不会找出任何漏洞证明文件是真的，自己说的话也是真的，唯一的改变就是，自己悄悄歪曲了莫尔蒙所写的“允许其便宜行事，自行开展工作”一话的意思。
熊老真正的意思是守夜人军团不会为他提供任何帮助，一切由自己和替自己出头的提利昂想办法。但穿越者利用断章取义和先入为主的方法，把它解释成了“自己在君临可以全权代表守夜人”，并成功利用思维惯性，把面前北境的实际统治者，现任国王之手也带进了沟里。
现在，只要拿好这根鸡毛令箭，再骗到另一份证明，他就可以在君临城、七国之都，狐假虎威为所欲为，展开他的大胆计划了。
……
“我清楚王国目前也正陷于财政困难中，所以并不奢求国库能直接提供援助。但经过调查，我发现，经过十几年的和平发展，劳勃国王藏富于民的计划倒是进行得相当顺利，既然国库紧张，那我就反向思维，从民间募集资助。”艾格主动说道：“但我一个人不可能应付得了一个团队才能完成的任务，我需要一两个识些字会算数的人帮忙，而尤伦……”
“很抱歉，我既不识字也不会算数。”尤伦耸耸肩。
藏富于民……劳勃听了这话不知是会哈哈大笑还是羞红老脸？艾德史塔克心中暗道，但表面上还是点点头，这要求并不过分：“明白了，我会从守卫中挑两个满足条件的，借你调用。”
“多谢大人。”艾格做出感激的表情，“还有，我可能会长驻君临一段时间，以调度物资和召集新兵，需要一个办事处，不需要多大，但最好不太偏僻且对着街道，以方便我展开征兵工作。”
（像开店一样弄个门面，挂上牌子，就能征召到志愿加入的守夜人？）艾德对长城守军的情况一清二楚，心中表示怀疑……但这对国王之手来说毕竟是举手之劳：“嗯，我会让君临守备队看看，有没有属于铁王座，闲置着的房子。”
“多谢大人，还有最后一件事。”艾格拉来尤伦打掩护，又用了连续两个看起来很正常的请求麻痹眼前这位大贵族的警惕心，就是在诱敌深入，为接下来的这最后一条做铺垫：“莫尔蒙司令让我主持人员征召和黑曜石的开采工作，这需要钱，但我一个人不能携带太多资金，所以只能用赊账的形式先把人员和工具弄齐，把开采和征兵工作先进行起来，再让债主们问军团直接索要钱款……这计划本身没有问题，但我遇到了一个障碍。”
“赊账？莫尔蒙也真是被逼急了吧。”艾德再次苦笑，王室欠款数量之巨，把他吓了一跳，现在，继铁王座之后，就连守夜人也要开始借钱了么：“什么障碍，你说。”
“南方的商人和贵族们，很可能不认识也不认可守夜人总司令的签字和图章，说不定会把我当成招摇撞骗的江湖骗子。”艾格小心翼翼地斟酌着用词：“所以，我想请大人开一份证明，以首相的名义，宣告我确实是一名守夜人，也真的在为军团募集粮草物资。”
“唔”艾德史塔克用拳头抵着下巴，沉吟起来。
身为国王之手，艾德没一口答应已经算是谨慎而有责任心，但第一回当首相，也不像艾格那样在穿越前见识过各种稀奇古怪骗局的他终究还是对这类东西不够敏感。他并没有发觉其中有什么问题，也压根意识不到：不管内容是什么，一份首相亲笔开具并签字盖章的证明，在有心人手中……会发挥怎样巨大的作用。
几秒的犹豫后，他从桌上的杂物堆里抽出一张空白的羊皮纸，提起鹅毛笔在墨汁里蘸了一下，抬眼看着艾格：“我还真是第一次给人开证明，你说说吧，该怎么写？”