第434章 大决战？（下）
异鬼们想破脑袋也猜不到，阵亡守军体内那股火属性魔力，既非拉赫洛的神迹，也不是绿先知的魔法，而仅仅来源于一项后冠镇今天才开始推行的、可行性未知、纯属临时抱佛脚的操作。
在凌晨时分接到前线各处传来战报后，指挥部利用新得到的信息做出了一系列决策，在临战修改、扩充防御预案的会议也结束后，本来并不属于指挥官也算不上文员幕僚的科本学士忽然在讨论中忽然提出了一个神奇的话题：既然龙晶能杀死尸鬼，那提前把这种物质塞在身体内，能不能实现“我杀我自己”，即在战死又被复活成尸鬼后，靠体内的龙晶直接杀死“另一个自己”呢？
毫无疑问，这种神奇的脑洞式讨论更适合出现在茶余饭后，而不是决战已经爆发后的总指挥室里这种紧张时刻和严肃场合，但这一触及到思维死角的想法一下引起了艾格的兴趣。
常理无法解释的敌人使用着一大堆匪夷所思的手段在守夜人们精心准备的坚固防线内横冲直撞，在这种时刻，当然不能拘泥于正常思路！
给全体军民都爆z菊或做手术硬塞龙晶自然不可能，但让黑曜石进入人体还有一种更简单的办法：吞进去！
工业区唯一还在运作的铸造车间在完成“龙钢爆弹”的制造后，又立马换上人手，开足马力用黑曜石融铸了大量仅有珍珠大小的玻璃珠，在晚餐时分向包括巨人在内的全体军民分发，强制所有人战前吞服。
这种圆滚滚没有棱角的小东西通过食道进入身体基本不会对人造成什么伤害，在完成一轮消化后还会呈原样被排出体外……无法固定在体内是这个方案的唯一缺点，但显然，以异鬼们攻占一个要塞不会花超过一小时的雷厉风行，肠胃健康的任何人都不可能在战斗结束前拉出来。
和方案提出者的设想不同：吞服龙晶的实际效果并不是“杀死复生成的尸鬼”，而是直接阻碍了寒魔法的运作。对付这一招其实也很简单要么费点时间开膛破肚从阵亡者们的肠胃里把黑曜石珠子一颗颗掏出来，要么就花费更多能量，将黑曜石中的火属性魔力先中和掉，再继续尸鬼化的法术。
然而，无论是时间还是魔力，在眼下长城未破、龙也在加急向战场赶来的情况下，都是异鬼们正缺的珍贵资源！
异鬼震惊地向夜王汇报着他所遭遇的诡异情况，而得了溃逃士兵消息从指挥部赶来，带着龙晶爆弹、龙钢箭矢因而显得杀气腾腾的人类猎杀大队的士兵们的脚步声，已经在一条街外响起。
＊＊＊
原以为后冠镇是块唾手可得的肥肉，谁想真打起来才发现是个全副武装、身手矫捷的胖武士肥肉，确实有，但想吃到嘴里，却千难万难！
即使在一开场就使用了寒魔法这张底牌的情况下，尸鬼的伤亡依然几十上百地直线上涨……很快就突破了一千直奔两千而去，增长速度完全超出了夜王原先的预计。
不过，伤亡虽大，只要最终没超过这座城镇里所能转化为兵源的活人总数，这场仗便可以算是不亏。考虑到围墙里还躲着为数不少的巨人，甚至可以说是有得赚。
作为有智慧的生物，夜王存在的意义可不仅仅是当最强的那只异鬼，而是当活人使出手段抵抗时，设法应对和克制。
他扮演的，其实和艾格在守夜人军团中的角色一般无二决策者和领路人！
大峡谷防线、东海望除冰、长城顶日夜巡逻、野火、爆弹、各种龙晶武器……人类为这场大战所做的准备超乎想象的完备，但夜王依旧履行职责，一一想出并执行了对应和解决的办法。唯有龙钢箭这前所未见、既无坚不摧又含有充沛魔力的神器，他绞尽脑汁，也只想到了一条百分百稳妥的对付办法，那就是：藏好自己，待在这种箭矢的射程之外。
严格执行着这一思路，当片刻之前梅丽珊卓施法为艾格手中的龙钢箭附上第一个强效光亮术，暴露自己的位置时，夜王丝毫不为所动，继续默默地躲在远离城墙的尸鬼海中，冷笑着注视远方绞尽脑汁想诱自己出现的敌人。
第一支闪耀的光明使者划过天空落入夜王面前不远处的尸鬼群。
老实讲：一个红神祭司是相当有分量的诱饵，消灭世上最后一位绿先知更是想想都痛快……甚至在仔细感知后夜王发现：射出箭矢的那人也不是无名小卒，而是身带一股熟悉且少见的气息寒神的宿敌标记！
真是冤家路窄，那就是几年前在鬼影森林里造成了己方第一位异鬼伤亡的守夜人！
即使这么多诱惑全挤成一堆打包放在眼前……为了完成寒神更伟大的事业，夜王依旧把持住了出手的**。
但，随着第二支放射着强烈光芒的龙钢箭再次闪耀着落地，进入城中的异鬼下属们纷纷向自己汇报起他们所遭遇的不可思议情况，这场战斗的意义顷刻间被打上了问号：只有依靠魔法才可能以较小战损攻陷后冠镇，只有尽快结束战斗才能在龙返回参战前拿下长夜堡摧毁长城的魔法……可若是攻破这道围墙后，还得花大量时间或消耗大量法力才能将这座城里的“注魔”守军们转化为尸鬼，那偏离原计划先来进攻这座城镇的意义何在？
猛然间，夜王忽然明白了对方持续向自己所在的方向“毫无意义”地抛射龙钢箭矢的原因。
除了想引诱自己出手以对他进行斩首外，这一举措还有示威和炫耀的意思敌人是想通过浪费这种能够消灭寒神祭司的魔法武器为方式，来传递这样一个信息：这种武器，他们要多少有多少，自己派入城中的祭司们已经进了圈套，羊入虎口，在劫难逃！
放弃长城进攻这座人类城镇是个巨大的决策失误，趁着眼下尸鬼的伤亡还不算严重，立刻中止进攻转向其它更有价值的目标才是最佳选择。但，已经派进围墙里的八名祭司，此刻却成了收兵的最大困难。
每一位寒神祭司都是宝贵的资源，夜王一人能控制的尸鬼是有穷尽的，他不可能随随便便就放弃自己三分之二的下属，不然，即使在赠地战场上取得胜利，接下来南下攻击剩下的人类世界，依旧会困难重重。
必须得设法掩护他们，让八名祭司再从后冠镇的围墙内突围出来！
一而再，再而三地棋差一招，恼羞成怒的夜王终于杀心大起。他举起冰矛，对准了围墙方向，犹豫一下后又咬着牙放了下来：万一将来不得不对付魔龙，这种用身躯凝聚而成的魔法武器依旧是唯一的选择，眼下不是因为愤怒，便用这最后一张牌对付区区一介凡人的时机。
他将冰矛递还给身边的祭司下属，转而捡起了脚下的一块拳头大小的石块。
在这么远的距离上用非流线型的武器投射进攻毫无精度可言，但好处便是：即使暴露位置，也不担心人类的那种魔法箭矢的威胁。
瞄了瞄那名红神祭司和第一位祭司杀手所在的位置，夜王汇集全身力量，投出手中的石块……并于此同时发出了全军进攻的指令。
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扔石头无论从哪种意义上来说都不算施法，但作为完全由魔力支撑存在的生命形式，无论是异鬼还是夜王连肌肉都是魔力编织而成的他们在做剧烈动作时必然会泄露出魔力，而就是这细微的一点能量波动，让梅丽珊卓在瞬间就察觉到了敌人的动作。
“蹲下！”
上次初见夜王是被艾格推了一把才保住性命，这回女巫可不会再犯相同的错误了，她一把揪住身边的男人，将明白事情严重性而相当配合的他拉拽得低身躲到城垛和一排举盾士兵的身后，然后……“嘣”一声带着震感的巨响中，敌人的攻击砸中城垛，将足足几十公分厚的石垛整块从城墙上轰裂下来，一下撞倒最近的举盾士兵，飞溅出来的碎石渣子也打到附近其它盾上，噼里啪啦打出一阵声响。
场面犹如遭到了小口径火炮的轰击，若无城垛挡这一下，艾格毫不怀疑这记攻击能把举盾士兵连人带盾都打穿还有余力杀自己。但没空感慨敌人攻击的威力更没时间调查敌人这下攻击瞄准的是梅丽珊卓还是自己，他立刻高声问道：“在哪！？”
“在你第二箭方向偏北一点点，但……该死，在一千英尺之外！”梅丽珊卓绝望地高声答道。
一千英尺外，超过三百米，确实远超这个时代任何木制弓的射程。但，艾格当初投入大量物力购买、仿制高性能的抛石机，并下令操作人员在训练中以精度为主射程为辅，甚至特意举办技能大赛考验他们训练水平，不就是为“当箭矢射程不足，需要更远距离地狙击敌人”这一刻而准备？
龙晶对敌人杀伤能力的失效险些让这一系列安排全成了竹篮打水，但现在，两颗“龙钢爆弹”，将是后冠镇精锐“兵”们最后发挥光热、创造历史的契机。艾格从布兰那里问清夜王位置后，带到这段围墙上来的，除了安盖和席恩这两个神射手，还有全赠地最优秀的两组抛石机投手！
“抛石机，龙钢爆弹准备，距离一千一百英尺，剪短引线！”
“到位，就绪！”
来不及向梅丽珊卓解释，艾格抽出第三支光明使者，再次凑到她面前：“附魔！”
不容置疑的语气让红袍女下意识地服从了命令，又一团刺目光芒在围墙顶上亮起，艾格对准梅丽珊卓先前所报的方向，毫不耽搁地射了出去。
魔法照明弹又一次映亮了后冠镇西北方向墙外的敌人大军，可以清晰地看到：原本在火海外肃立不动的尸鬼潮，在夜王对围墙发起攻击的同一时间，如蚁群般朝后冠镇不要命地涌了过来。
“是不是这个方向？！”
梅丽珊卓这一刹那也紧张到几乎结巴：“差……差不多！”
“瞄准这一箭落地的方向，点火发射！”
千百次训练让抛石机的操作人员熟练到行云流水，两根被剪短到预期为空爆的引信被火把点着，两下整齐到几乎合二为一的抛臂拍击声里，两颗外形大小和龙晶爆弹毫无二致，仅有内容物不同的限量版球状武器应声飞出，追着前头那支已经落地的光明使者而去。
第435章 不圆满的胜利
托那支钉在某尸鬼肩胛骨上仍在发亮的光明使者的福，本就夜视力极强的夜王将那两枚凌空飞来的爆弹尽收眼底。对此早有防备的他轻蔑地扫了一眼，分了些魔力加固体表早已凝聚成形的冰甲后便不再理睬而是一边继续操控尸鬼大军越过火海，一边联系已经陷在城内的八名……该死，一会功夫就已经变成七名的下属，让他们趁着自己吸引人类注意力设法突围。
于此同时，甚至还抓起了第二块石头就算没法准确击杀，吓唬一下活人方的那两个关键人物，吸引一下他们的注意力，还是能做到的。
……
受着时代和技术水平的局限性，想通过用抛石器目力瞄准、控制引线长度来影响爆炸时机这两项操作就让爆弹在夜王头顶炸开，注定只是一个美好的愿望。两枚爆弹一枚抛射力量略小落入尸鬼群在冻土上弹跳了一下才在距离夜王一百英尺远外的地方爆炸，另一枚则偏了一些从夜王头顶高高掠过，晚了零点几秒才爆炸。
一次不完美的轰炸，但用“光明使者三十一”~“光明使者五十”整整二十枚龙钢箭镞重铸而成的数百枚形状各异的破片，在火药燃烧轰爆作用的推动下，充分发挥出了自身的数量优势，天女散花般笼罩住了两团方圆三十多米的球状空间，在准度如此之差的情况下，也仍有小部分向夜王的方向飞去。
洋洋洒洒落下的龙钢破片雨中，一声清脆的嘎吱声响中，夜王忽然与又一名下属祭司失去了联系。
本以为是仍在城中的那七名祭司之一又遭遇克制神器被射杀，下一瞬却想起来这名忽然“断网”的祭司明明就站在自己身后……也凝聚好了冰甲以抵挡龙晶碎片的才对。
来不及心觉不妙，一个细小尖锐的物体已经从背上中间偏左的地方穿透体表坚壳进入身体，猛然爆了开来。
＊＊＊
龙钢破片当然没有二次爆炸这种神奇的功能，夜王所感觉到的体内“爆炸”，其实是龙钢中蕴含的高密度、高纯度的火属性魔力，遇到同样等级的寒魔力而湮灭产生的强烈作用……剧烈的魔力冲突和中和反应下，体内原本有条不紊地运转着的海量魔力瞬间以受创点为中心向外凶猛地扩散出一道震荡波。
前一秒还在运筹帷幄、操控着数万尸鬼越过火墙对后冠镇发起掩护性总攻的夜王，下一刻便走到了生命的终点。
就像在人类世界里谈某物质的毒性时一般得带上剂量一样，龙晶和龙钢这样自带魔力的武器，对尸鬼异鬼的杀伤也不能抛开“剂量”空谈。
由于身躯是完全的实体，各种攻击方式都能对尸鬼起效，但唯有驱散或中和它们体内的全部或至少绝大部分寒魔力，才能实现瞬间将它们变回尸体的效果……好在，由于尸鬼体内的寒魔力本就只有细若游丝的一小缕，一小缕的全部仍然是一小缕。人类在实战中往往会发现：无论是何等大小的龙晶或龙钢武器，都能轻松地杀死它们，原理无它只因即使是最小号的龙晶箭头，内部所含的火属性魔力也超过了普通尸鬼体内蕴含的寒魔力。
而异鬼就不是这样了：由于身躯几乎全由魔力凝聚而成，实体部分仅有一层外壳，它们在对魔法的免疫度极高的同时，对魔力侵彻伤害的抗性却极差。只要被相当于自身魔力总量百分之几的火属性魔力侵入躯壳，整个寒冰之躯的机能就会全然被搅乱破坏，没有外来救助便会走向不可逆的死亡……
而即使是死亡，随着火属性魔力剂量越过致死线后继续提升，它们受创的表现形式也会逐步激烈化：当攻击强度突破一个约莫它们体内魔力总量十分之一的阈值时，异鬼就可能会被秒杀，而再加高档次，甚至会演变为炸裂、瞬间气化等壮观的景象。
当年若艾格手中拿的黑曜石匕首再小上一些或是成色较差，便有可能杀不死异鬼……相反，被龙钢箭射中的异鬼，却是毫无悬念、最惨烈的死法。
龙钢本就极轻，每颗爆弹中的破片都由十枚箭镞铸造而成，一百克出头的龙钢要分成两三百个破片，平均下来每个破片都仅有不到图钉顶帽的尺寸和厚度正因为杀伤力已经随着体量缩小降到了极致，被命中的夜王才没像被“光明使者”射中一样噗一声消散在空气中。
但即使如此，情势依旧不容乐观：坦格利安作为龙王家族之一而配有的专属武器，其所用高规格版龙钢能量如此之庞大，即使被分铸下来仅有小指甲片大的一小块，所蕴含的魔力，也超过了击杀线！
用仿佛冰川破裂般的尖锐声响嘶吼一声，夜王这台“主机”瞬间断开了与它所直属控制的所有尸鬼的联系。他勉力维持着与其它祭司的联结，扔下手中准备伺机掷出的第二块石头，右手并掌成锥，狠狠地捅进了自己的左胸，凭着极大的毅力和直觉，把透入自己后背的那枚龙钢破片硬生生掏了出来，甩手扔到了地上！
通过这一自残式的操作，他成功地化解了下一秒便融化消散的危机，但肩胛骨到胸膛中间位置被挖出的大洞嘶嘶地往外喷着气化的精纯寒魔力，包覆在身躯上的冰甲也瞬间出现了无数道蛛网状的裂纹，整个身躯的存在都变得不稳定起来。
作为魔法之躯，破个洞根本不足为惧：只要魔力够，分分钟就能堵上长回来……但夜王现在面临的问题是：那一小块龙钢破片不仅仅是逼着它在自己身上开了个洞，其在身体内短暂停留的瞬间已经释放出的巨大能量，还同时扰乱破坏了它整个上半身的魔力运作，让它本该强悍无匹的自愈能力也被彻底废去！
五名陪着夜王观战的祭司中还有一名被龙钢破片无情地撕裂身体杀死，剩下的四名立刻围上来扶住了站立不稳就要倒下的夜王，拼命地灌输魔力，试图抢救他们的领导者。
夜王作为寒神祭司们放射状魔力互联网络的中心，他若暴毙，其它祭司也难以幸免！
理论上来讲，魔法生命只要不被秒杀，便可以用大量的魔力灌注强行续命，直到体征稳定可以开始自愈为止。可惜，眼下不是在长城外沐浴在寒神之力中的好时光，仍有富余魔力的祭司们全被派入后冠镇执行了作战任务，留下在这边的几名全是在先前对影子塔或哨兵楼攻坚战中耗光魔力尚未恢复的虚弱状态祭司，一时之间，它们哪拿得出足够魔力为夜王续命到他伤愈？
但旁边已经气化消散成本源魔力的那名牺牲者，给他们提供了灵感：虽然可自由支配的富余魔力没剩多少，但组成他们身体的魔力，却仍然相当可观。
只要有一两名祭司自愿放弃生命，主动分解消散身躯提供魔力，他们仍有翻盘的希望在！
就在四名祭司开始讨论该按什么顺序以命换命的时刻，夜王却抓住了其中一名祭司的胳膊，摇头否定了这一方案。
自己受的伤有多重他自己清楚，而分解身躯转移魔力的效率也不可能达到百分百，一两名祭司的性命很难换回完好无损的他，既然如此，还不如抓紧这最后片刻时间，将整个寒神互联网的主导和控制权移交给另一名祭司，再造一个新的大祭司，以免所有人都为自己陪葬！
澎湃而汹涌的魔力和信息流通过骸骨般苍白的手流入在场实力最强的寒神祭司身体，夜王的身躯也冒着烟气一点点缩小融化，最终在一声漏气般的轻响中，前一任寒神大祭司的近半实力和全部知识、记忆和权限，都被传递移交给了下一任。
而下一任夜王完成身份蜕变后的第一道指令，便是彻底放弃对后冠镇的进攻，带着残存的尸鬼大军，迅速退入赠地荒野的黑暗中。
第436章 软肋
纷纷扬扬的鹅毛大雪里，两朵小火花在一千英尺外的黑暗中闪过，随着爆炸的响声在一秒后传回围墙上人群的耳中，忽然开始向火海涌来的尸潮也在瞬间像被收割的韭菜一样成片成片倒下，最终没有一只冲到墙下发起攻击。
海啸般的欢呼声里，有那么片刻，艾格也和单纯的士兵们一样以为这场持续时间虽短，惨烈和惊心动魄程度却闻所未闻的战争结束了。
……
但梅丽珊卓的沉声叙述很快把他从美梦里叫醒：“夜王死了，但其它异鬼没有消失。另一个比之弱几分的气息在一阵强烈的气息波动中凭空出现，并很快隐藏起了自己，可能是他的力量被另一只异鬼吸收了！快用龙晶爆弹，兴许能趁虚而入将它扼杀在诞生之初！”
这个建议立刻被守军士兵们执行到位，但轰隆隆的爆炸声里，奇迹没有再出现，随着墙外已经缩水了大半的残余尸海退潮般缩入黑暗中，艾格甚至有一瞬间动起了拆开城门杀出去的念头……好在很快围墙内仍在进行的混战让他醒悟过来：事情还没完。
收起荒唐的英雄念头，艾格下令一半围墙守军留下继续警戒和灭火，另一半略作整队后向墙内赶去去绞杀已经进城之敌。
以守夜人后勤安保队的士兵为骨架的军官体系、完善的预案和背水一战无路可退的决然……让脱胎于野人和山地氏族的赠地军队发挥出了超水平的战斗力。但慌乱中，差池依然出现：点燃房屋且战且退固然是战术安排，但不少部队以此为根据和借口，往往是看到鬼影便放火撤退，利用后冠镇外城居住区的密集建筑和空间纵深“用空间换死伤”，士兵的伤亡固然是略有下降，但后果却是后冠镇外城遭遇了许多来源自身的、意义不大的破坏，甚至波及到了来不及撤离的妇孺们。
昔日的赠地之都此刻到处燃着熊熊烈焰，场面仿佛被米军的轰炸机群拿燃烧弹犁过一般狼藉在这样的混乱下，由持着龙钢箭的优秀射手们率领的异鬼猎杀小队行进、作战颇为不顺……最终，进入后冠镇的八只异鬼，仅有三只被顺利击杀，余下五只全趁乱穿越火场突围而出，翻过外墙，在没有装备龙钢箭而拿它们无可奈何的守军们的注视下逃出了这个恐怖的“死地”。
＊＊＊
一场大胜，满目疮痍。
尸鬼和异鬼们死的死，逃得逃，倒落得个干净，只留下一个大烂摊子剩给人类。
经过初步战后统计，后冠镇守军伤亡七百多，包括十余名巨人，平民失踪死亡亦超过了一千，其中被自己人放的火烧死的竟和被突进镇内的尸鬼异鬼杀伤数不相上下，这种乌龙简直让人感觉糟透了。幸运的是与居住区隔了一段距离的工业区没有遭遇太大破坏，被重点保护的后冠镇内堡中，名单上的重要人员们亦没有出现太大的意外，算是这场血战中为数不多的好消息。
灭火和围歼残存于围墙内的零星尸鬼、打扫烧成废墟的战场花了幸存军民们剩下的整夜时间，而直到异鬼来袭第三日的太阳再次点亮云层密布的天穹，守军才在指令下小心翼翼地拆除堵门的工事，开始谨慎地处理焚烧起围墙外漫山遍野的数万尸鬼……嗯，更准确地说是死鬼。
当然，让艾格背生冷汗后怕不已的事情并不是没有：学了点剑术自以为很厉害的史塔克小姐战前一直吵着说要帮忙杀异鬼，被他毫不心软地严词拒绝并关在内堡里后，竟起了自己行动的歪脑筋昨夜趁着内堡里传信和调遣的人来人往、所有人员全在门口或墙上警惕着战局变化没人顾得上她的当口，竟悄悄跑去把暂时没人看管的阿莎葛雷乔伊放了出来，弄开了脚镣，一大一小两位女士乔装打扮，混在被派出内堡助战的士兵队伍中，想自己寻路到围墙上去参战。
他们如愿以偿地遇到了突破进城的尸鬼们，在进行了一番有惊无险的遭遇战后，直到领队的指挥官带着所有人退回内堡，才发现队伍里混进了两位小姐。
幸亏吞服龙晶的安排奏效，遏制住了异鬼们在外城区大闹和压翻胜利天平的本钱，不然，阿莎死了活该，要艾莉亚在后冠镇打了胜仗的情况下却出了什么意外，艾格还真不知道该怎么向北境守护交代。
正板着脸痛骂着这不知死活的熊孩子，汇报城外战场侦查情况的士兵推门而入。
“报告总司令，游骑兵完成了第一轮侦查和估算，根据雪地里的行军痕迹判断，敌人仍存的数量在一万到两万之间，此刻正沿国王大道南下，至少已在十几里外！”
“什么！”艾格强抑住震惊的表情，“沿国王大道南下？”
“哈！”乖乖站着被训了好一会的艾莉亚一下来了精神，“你不让我抢守夜人的活，那现在异鬼们往北境去了，你总不能拦着我保护自己的家园吧！”
“你闭嘴！”艾格瞪了女孩一眼，朝门口侍卫大声道，“把史塔克小姐带下去，转告那几位临冬城的朋友昨夜他们为保卫后冠镇出了力，不愉快的事情我就当没发生过，要他们再看不好自家小姐，我可要找他们家领主大人告状了！”
艾莉亚叫嚷着被拉出了门，艾格收回心神，严肃地重新问了一遍报信的士兵：“可确定死人们是沿国王大道向南？”
“游骑兵循着脚印向南追了几里，没看到任何掉头或转向的迹象，这才派了在下先回来报信。”
……
该死，真的要命。
这样的一场连首领都被诛杀的惨败过后，异鬼们怎么还有勇气继续南下的？
按照常识推论：强势一方主动入侵敌方领土却遭迎头痛击，导致实力对比颠倒了过来，于情于理都该撤回自己主场稍作喘息，徐图后计才是……对异鬼而言，所谓主场无非是长城以北。若它们有撤回塞外的计划无论是通过大峡谷，还是仍旧绕道冰封着的海豹湾，守夜人都绝对会让开道路，目送远离，绝不作半点纠缠阻拦。
不是艾格想纵虎归山，而是事实为：守夜人经历这番大战也把勇气和战备消耗了个七七八八，凭着城墙和运气才勉强打赢，全然没有野战阻拦敌人回家的实力。用精神胜利法往好处想，损兵折将元气大伤的敌人一旦回了塞外，再怎么恢复，短时间内都无法卷土重来，就算来也对守夜人威胁大降，不仅不再是头号大敌，反倒成了后冠镇能养来借以自重的“寇”，艾格完全能以“仍有异鬼未被消灭”的借口，继续要求物资粮食、扩充军备、日夜操练，为将来上权游的最高级牌桌累计筹码。
可，残余的异鬼们不知是不是也有“无颜见塞北父老”的霸王情结，竟在如此无望的情况下，依旧一往无前，像愣头青一样继续深入人类领地……
要命的是，尸鬼大军没有后勤补给线可被切断，也不惧腹背受敌，因而不受孤军深入的各种不利因素的影响，它们歪打正着，正好击中了艾格，也是整个人类一方的软肋！
＊＊＊
守夜人先前确实向北境诸侯提供过一些龙晶武器，教会了他们使用方法，以示对前者们长久以来援助的感激。但那些象征性量级的礼物，与其说是战备，倒不如说是样品和用来安心的护身符让各城堡的卫队人手装备一支勉强够用，熔铸下来却连居民每人分一颗吞服都不够，更别提，守夜人指挥部所制定的预案，可是管不到效忠史塔克家的北境贵族们的。
北境人们根本就没有做好对付异鬼的准备，若慌乱应战，只会羊入虎口，变成异鬼们获取尸鬼补充的良好来源。若让敌人从中恢复元气，守夜人能有多少战备和士兵能一而再再而三地打大决战？
“给北境各家送信，把我们的作战过程和取胜关键通知到每一位贵族，让他们准备火油沥青，并重点强调要他们依凭城堡固守待援！”鸦巢管理员正好在房间内，艾格立刻向他下令，“长城没有破，敌方三番五次地使用魔法，魔力一定已经消耗殆尽，只要不出城送死让死人大军恢复太多数量，等女王骑龙回来助阵，我们再南下解围救场，便十拿九稳了！”
“大人，昨日下午临冬城来了信鸦的，您当时忙于安排城防可能没看史塔克家已经向北境全境发出了总动员令，各家军队，此刻多半已经召集完毕，在前往长城来的路上了。”
啥？艾格张了张嘴，想起了这件事他是看到了这封信的，只是没有打开阅读。昨日尸鬼大军铺天盖地、浩浩荡荡地出现在后冠镇外，排兵布阵建立起包围圈，气氛压抑到令人窒息，在自身难保的情况下，他哪有心思在乎北境的举措？
花大力气翻修的国王大道北段给敌我双方都提供了巨大的交通便利，现在，一支没有野火、没有爆弹更没有龙钢，仅装备少量龙晶武器的人类军队正在北上途中，即将与溃败南下的残余尸鬼大军迎头相遇……赠地是该坐视敌人歼灭联军后将北境诸侯化作尸鬼，还是咬咬牙，在自身亦实力受损的情况下冒险出击，尝试毕其功于一役？
很快，艾格意识到自己根本没有选择：乘胜追击，虽然凶险好歹仍有胜算……可若任由敌人肆虐北境，杀出几万几十万尸鬼再回过头来，那所有人都必死无疑！
第437章 雪中炭
两枚龙钢爆弹的奇迹立功让这场后冠镇之战的持续时间可以用短暂来形容，无论是野火、龙晶还是普通爆弹的余量都还撑得起一两场中等烈度的战斗，唯一需要注意的便是光明使者和可出击士兵的数量。
四散在雪地和尸鬼们残躯中的龙钢破片想再回收是痴人说梦，但那些仍然完整的光明使者却因为箭杆包金且造型与普通箭矢截然不同而可以找寻。因为火灾和混乱等实际困难，士兵们在一番粗略搜索后最终也只凑到了十九支箭，算上那由普通瓦钢制成充数的六支、仍保存在长城沿线未沦陷要塞中的十几支。最终，守夜人们还有三十多支能直接用来对付异鬼的武器。
在城防战中，轻伤员、半大少年、健壮些的中青妇女甚至行动不便的巨人都可以参战，但若是要主动出击，那就必须得完全健康、身强力壮且经受过军事训练、能明白理解战术命令的成年人类才可以胜任了。即使在实际审核中略微放宽条件降低门槛，整个后冠镇眼下能满足要求的也仅剩下三千出头，考虑到敌人可能的杀回马枪操作、城镇内部的基本治安维稳，还得留一定数量的可靠之人，最终能用的不过三千。
好在，长城沿线剩下的一堆要塞中也能凑个两千出来，合计一下，这场南征追击作战，艾格可用的兵力大概能到五千。
……
从道理上来讲，等长城沿线部队赶来汇合，女王也骑龙返回赠地再出发是最保险的方案，但残余的尸鬼异鬼不等人，丹妮莉丝的三条龙也没法载几千士兵。每拖片刻，敌人就距后冠镇越远一寸，离人口渐密的北境腹地更近几分能在异鬼杀伤到平民以补充自身前拦住它们的希望就越渺茫。后冠镇大部队带着战备和粮草立刻先行出发，让长城各处小股士兵轻装追赶，让能飞的女王找他们汇合，才能将时间利用到极致，将胜算提到最高。
动员后冠镇仅存的全部畜力来运送战备和粮草，并飞鸦传信长城沿线各要塞立刻派精锐部队带剩余龙钢箭轻装沿国王大道南下集结后，艾格让选定此次带去追击残余异鬼的士兵们聚到了东门外的雪地中，开始集结整队。
＊＊＊
接受“英雄”和“预言之子”的人设有什么缺点？
零零碎碎的烦恼不作数的话，那大概只有一条毫无争议：当真的大难临头时，这个英雄咬着牙也得站出来扛不管扛不扛得住。
作为守夜人军团总司令和赠地之主，艾格尽可以派人去塞北巡逻、去海豹湾除冰、去大峡谷挨冻甚至去寒冰湾帮北境人造船……依靠着巨大的名气和威望，他下达的任何命令，产生的任何设想、规划，都能事半功倍地被传达实施、付诸实践、转化为现实。
但他不可能将守卫后冠镇、追击残余异鬼这种最后的压轴大戏也让别人来演。
这些不是细枝末节的琐碎杂务，而是事关“给我上”和“跟我上”差异的原则性区别了！
若他在昨夜的后冠镇保卫战中也呆在内堡里遥控指挥，素质参差、人心不齐的守军根本不可能发挥出超水平的战斗力；若他连追击南逃之敌都指派手下将领负责而非亲自率领……被挑中的士兵们愿不愿意乖乖去“送死”是一个难题，就算赢了也不是他的功劳。一旦人们开始问：“你这个预言之子、传说中的大英雄，到底干了些什么”，难道他能用平日里处理的政务、筹措的粮草军备这些本就是他职责的事情来做答案？
出来混，总是要还的。
＊＊＊
披挂着全副铠甲，艾格心中无奈地叹息着，但面对着已经挤挤攘攘聚集到一起的三千后冠镇“精锐”，脸上却很快做出一副大义凛然、随时准备慷慨就义似的严肃表情。
这回他们要做的不是被动防御而是主动出击，这是预案里没有过的额外内容了。他得在出发前进行一场战前动员，这很有必要。
“英勇的赠地战士们！”艾格全力高声道，确保自己的声音让每个人都听得到，“昨夜，我们齐心协力，打赢了一场人类史上前所未有过的伟大战斗。击退了十倍于我们的非人之敌，并对它们造成了甚至超过赠地全部人口数量的杀伤，给了这帮鬼东西一个狠狠的耳光！”
“但今天，我又不得不做一个很艰难但必须得做的决定……在仅仅不过几小时的休息过后，便拉着你们这些勇士继续战斗主动出击，去追昨夜被我们击退的那帮残敌！”
在士兵们的哗然惊呼和议论声里，艾格再次加大音量：“可我想强调的是：这场凶险无比的南征，不是为了拯救或保护任何人，而是为了我们自己！”
见人说人话，见鬼说鬼话，要对这帮混杂着山地氏族和塞外民的粗人宣扬什么“为维斯特洛人民服务”的大义无疑是白费功夫，闹不好队伍分分钟都要散。艾格选择了最直接地分析利害，解释这么做的原因。
“我和大家一样，渴望能躲在后冠镇的围墙内安安逸逸地睡一觉，期待再醒过来便能听到异鬼们已经被彻底消灭的好消息。遗憾的是，这不可能！”艾格用上了痛心疾首的语气：“那些软弱的‘南方人’，根本不知道他们即将面对的敌人的厉害！无论是心理、生理乃至战术和装备上，他们都完全没做好准备！尽管很不希望这是真的，但事实就是这片大陆乃至整个世界，都只有我们，才能打得赢那帮该死的鬼东西！”
这番从某种意义上来讲基本是实话的连吹带捧顺利勾起了士兵们的豪情，不少战士拍着胸口叫起好来，压过了质疑和惊惧的嘀咕。
“在场有许多新赠地民，从数年前开始就在长城北面与这些怪物作战，没人比各位更了解我们的敌人。那群该死的妖魔鬼怪，只要不彻底摧毁消灭，哪怕留下一只，也只会越来越多越来越多……我们今天贪图一时的安稳舒适放任他们南下，明天就会有成千上万的南方人被他们杀死并转化为新的敌人。无论尸体生前多么愚蠢软弱、顽固或无能，变成活死人后却都一样难缠！若不想在数月之后的某天醒来发现被几十上百万的尸鬼们给淹没，我们今天就必须咬牙追击，并彻底击败它们！”
“这一战，既不是为了我这个守夜人总司令的荣耀，也不是为了南方的哪位大领主和国王的子民，而是为了保护我们自己和大家的妻子儿女，确保我们的后代仍有在这片土地上呼吸和沐浴阳光的权力！”艾格拔剑指向天空，为自己的简短战前动员做了最后总结，“敌人想要冰封我们的土地，伤害我们的亲人，奴役我们的躯体……我们就彻底消灭它们，一个不留！”
“一个不留！”
“一个不留！”
在早已融入人群的后勤部军官们当托带头下，很快，在场的士兵们不管情不情愿都拿起武器应和起来，后冠镇围墙外顿时响起了不甚整齐但还算有气势的高呼声。
这阵喧闹持续了十秒、二十秒……艾格开始摆手示意肃静，好正式下令出发。但场面不知怎的就是静不下来，过去一分钟了还有人在议论纷纷，音量反倒越发鼎沸起来，把艾格弄得既是尴尬又有些摸不着头脑：打完大胜仗士气正盛可以理解，但此行主动出击毕竟凶险无比，怎么这帮糙汉子反倒还兴高采烈的，搞得好像自己这场动员演讲不伦不类似的？
又几秒后，艾格在旁边侍卫的提醒下搞清楚了原因：在自己背朝着的南方天空中，三个黑点出现在灰蒙蒙的阴云背景下，仅这众人齐声高喝的几十秒就已经接近到能看清形状的程度士兵们忽然变得热烈的反应，不是为自己这通连草稿都没打的“精彩”演讲，而是为在这最关键的时刻及时出现、称得上是雪中送炭的女王……或者说三条龙。
第438章 女王和司令
后冠镇的内堡、外城加起来也只有君临的四十分之一大，从空中望下去，整个城镇的景象尽收眼底。隔着老远，骑在楼上的丹妮莉丝便发现这座矗立雪原中央的赠地之都冒着轻烟……不仅颜色深了许多，占地似乎也比原先要大一圈。
飞近观察，她很快明白这些许小变化是从何而来。
原本鳞次栉比、因为房顶积雪而在宏观上呈灰白相间的整齐居住区如今焦黑一片，火势虽早已扑灭，废墟中却仍有丝丝缕缕的白烟冒出，一副昨夜被梦游的自己带着三条龙烧过一遍的光景……而围墙之外的场面则更令人印象深刻：原本洁白无瑕的雪地已经被横七竖八的脚印和拖运痕迹破坏得又脏又乱，零零散散几十个大煤堆四散冒着火光和烟雾，大批工作人员来来往往地往里面添柴降低些高度后丹妮惊讶地发现，这一堆堆正在燃烧的东西不是煤，而是各个种类和形状的残骸，进出城镇“添火”的人们往里面投的也不是柴，而是一具具尸体！
有人类的也有动物的，有完整的也有残缺的，甚至还有必须众人齐心协力用推车才能运送的巨人……既急着要去追逃脱的残余异鬼，又要担心这些新的尸体会不会莫名其妙复活成尸鬼，还得忙着抢救伤员物资和重建，后冠镇没法像原剧情中大获全胜后那样从容为阵亡者们举办一场隆重的火葬，只能按敌我简单分类后成堆火化，将战友们的骨灰在墙外找地方统一掩埋……日后再立烈士陵园。
光正在烧的这几十堆，就起码有几万具尸体，而几扇大门里还在不断地往外输送尸体和残骸。这里到底经历了怎样的大战，才能在自己离开的不到两天内，制造出比她打出生后见过的全部战争加起来还要多的尸体？
丹妮莉丝不知道这几万尸骸中仅有几千零头是守军杀伤其余全是龙钢爆弹的功劳，看着前天还待过的后冠镇一副劫后余生的恐怖模样，她心中纠结而紧张着：既为守夜人军团的战斗力震惊，又为这一战看上去是活人们胜了而欣喜……但更多的是难以遏制地冒出来的强烈不安自己，会不会来迟而白跑一趟，错过了与艾格谈好的约定，从而失去了一次收服这预言中“最强追随者”的机会？
围绕战场盘旋观察一圈后，女王注意到了后冠镇东门外正在集结的部队，猜到自己想找的人大概在那里后，控制着卓耿俯飞过去，在黑龙扑扇起的狂风中找准了艾格旁边的空地，轻缓而平稳地降了下来。
第二次见龙的后冠镇军民这回没再被吓坏，而是满怀着热切和好奇盯着龙和女王，只因纪律约束才没一哄而上围过来。艾格收剑入鞘，带着侍卫跑向魔龙，在女王下龙的第一时间便赶到了她身边。
“陛下，您能在路途如此遥远的情况下依旧第一时间赶来，我代表守夜人军团上下全体士兵和赠地所有居民，向您表示感激！”
“客气了……总司令大人，我得为前天不合时宜的离开道歉，这是一次本可以避免的临战缺席。”丹妮莉丝矜持地微微颔首，心中却因对方掩饰不住激动的语气而略感心安，“但愿我没有来得太迟？”
“没有，您来得正是时候。”别说已经猜测敌人是抓准了龙离开的时机才乘隙进攻，就算她真是走得不是时候，艾格也不可能直接说出来，“长城和后冠镇的军民们同心协力，击退了异鬼和死人们的前几番进攻。现在，击败守夜人无望的残敌绕过了严阵以待的赠地，直奔毫无防备的北境而去在下正打算亲自率兵前去追击。此番南征原本凶险无比，但有了您带三条龙参战，便十拿九稳，胜利毫无悬念了！”
“太好……嗯，我是说，很高兴我没来得太迟。”丹妮莉丝松了口气，掩饰住表情，正想说那还等什么我们出发吧，却心中一动，留了个心眼，“那么，总司令大人，我们先前的约定，还算数么？”
“算数。”艾格毫不犹豫地答道，曾经他确实自傲地认为：自己精心打造的赠地防御固若金汤，有没有三条龙参战也能战胜异鬼，他完全是自己想要跳出赠地，才刻意向丹妮莉丝求援的。但如今，敌人的凶猛攻势最终打了他的脸，现在，艾格不得不承认：自己确实需要丹妮莉丝的龙才能确保胜利。“陛下驭龙为守夜人参战，我们将来亦会为您而战，誓还陛下以铁王座！”
……
主观感情上，丹妮莉丝很愿意相信面前这位黑衣男子，相信自己帮艾格打赢这一仗后他便会如约效忠。但充满坎坷和背叛的人生让她犹豫了一下她回想一圈后忽然意识到：自己和艾格的一切谈话和约定，都是在只有两人的私密情况下进行的，在没有任何纸面协议或中立见证者可以进行约束的情况下，若自己饿着肚子千里迢迢飞来帮忙，艾格却把自己和三条龙当工具一样用完就扔到一边，在战后推诿乃至翻脸不认账，自己除了用龙焰喷他外，又有什么办法能逼迫他履行诺言？
面前这男人，若不能为己用，那便会是最大的威胁！
现场让艾格立字据？即蠢又尴尬，约束力也难让她放心……在短暂的一瞬思索过后，丹妮莉丝做了一个大胆的临时决定：“嗯，我信任你，总司令大人。但既然你确认约定依然有效，如今按约赶到的我，若要求你也提前兑现一部分承诺：此时此地当众向我屈膝宣誓效忠应该不算过分吧？”
＊＊＊
身子一僵，一股本能的强烈反感涌上了艾格心头。
女王在这个节骨眼上提出如此要求，有浓浓的趁火打劫意味不谈……也激起了他骨子里那“真正的他”的抗拒。
穿越前的艾格，和其他所有正常的现代人一样理所当然地认定：除了祭祀和求婚以外的任何下跪都是可耻的，是迷信，是羞辱，是奴性和不平等的体现……即使加上四年的穿越者生涯，艾格都没向任何活人自愿屈膝下跪过！如今怎么能跪一个既没生他也没养他，甚至还比他小了十岁的异界女子？
但理智将他瞬间从条件反射中拉了回来。
在这个封建领主体系尚未崩溃、神祗也似乎确实存在的世界里，丹妮莉丝要求自己屈膝臣服，既没有羞辱或轻视的意思，也丝毫未在原本协议内容上提价。在事先有约定的情况下，完全是合情合理，甚至明智的自我保护：一旦自己在这数千人面前按她要求宣誓效忠，不管他实际上内心怎么打算，再想背弃誓言首先就要面对人设崩塌等来自内部外部各方面的道德压力。
女王是想用提高自己违约成本的方式，来确保将自己绑上她的战车！
聪明，可惜并不合时宜。在场有上千名鄙视“下跪之人”的塞外民，还有法理上效忠史坦尼斯的贝里唐德利恩、北境士兵以及追随梅丽珊卓而来的一些龙石列岛、王领小贵族和侍卫们……自己咬牙一宣誓，眼下难关渡了过去，其它问题很快便会像雨后春笋一般冒出来。
虽说如此，但心思急速地转了千百回后，艾格无奈地意识到：他不仅不能向丹妮莉丝解释这一切麻烦，甚至多犹豫几秒都可能会被判断为心中有鬼问题？那是自己的问题，不是女王的，解决它们是你作为新效忠者的义务和责任！至于人多眼杂？丹妮莉丝强调“此时此刻”和“当众”，不就是希望这一幕能被七国上下尽可能多、尽可能杂的人所看到并见证传播，让他无路可退？
在女王提出要求的两秒后，旁人看上去只是楞了一下的艾格恢复了坚定的表情。
丹妮莉丝的突然发难确实让他有些措手不及，但人活于世，总不可能什么事都按着计划发展的犹豫无法改变的局面，那就别再做无意义的思考了！
他点点头，示意侍卫让还在吵吵嚷嚷地议论着女王和龙的士兵们安静下来，然后重新拔出刚刚插回鞘的剑，缓慢但毫不迟疑地单膝跪下，将剑平放在大腿上。
“以无论新旧的世间一切神祗的名义，我艾格威斯特向女王陛下宣誓效忠。”他低头缓慢但并不停顿地说道，努力压抑住不情愿的语气，“我发誓为您的安全和荣誉而战，发誓为您的合法权利而战，发誓为您那崇高的理想而战，至死方休。”
……
丹妮莉丝接受过无数人的誓言效忠，但没任何一次能像这回那样令她松一口气且满心欢悦。她清楚这么做也许会引起艾格的反感，但直觉告诉丹妮莉丝：面前这男子，以及他所代表的守夜人军团和赠地势力……值得她这么做。
至于逼迫他提前表明立场可能导致的两人间关系裂痕？以后再用别的方式来弥补吧！
心满意足的她走到艾格跟前，将手放到他肩上以示亲近和重视，并临场发挥，回以同样风格的誓言。
“我以女王丹妮莉丝坦格利安一世的名义起誓，你将永远在我的宫廷内、餐桌旁、御前会议中占有一席之地。我会永远倾听你的谏言，重视你的建议，绝不辜负你的才能和忠诚服务。”
第439章 穷途末路
长城不倒，这便是一场看似出其不意，实则希望渺茫的南征。
新的首席寒神祭司在几百米外的阴影中，看着轻松拿下的城堡和不断涌入其中乍一看依旧壮观的尸鬼大军，听着活人们绝望的求饶和惨叫，心情却沉重无比。
他从夜王那里继承了近半的魔力和至关重要的作为全部祭司“魔法联结中枢”的地位，却没继承到与寒神的联系方式。
这个说法不准确，实际上，他也不知道前任夜王到底是否具备“主动与寒神沟通”的能力在完成身份转变后，他曾短暂地感应到了一位更高层次大能的存在，也从那里得到了仅有的、也是最后一条指令：放弃赠地和长城的原定战略目标，向南方进发。
他对这道指令表示不解，可惜询问没能得到任何回应，甚至不再能感应到寒神的存在。
是单纯因为距离大峡谷的魔力缺口太远，导致信号不佳通讯中断……还是寒神其实已经放弃他们，所以简单下达南下命令后便任他们自生自灭，只求他们最后向南冲击一波，在人类世界最后捣一次乱，燃烧掉最后的存在价值？
首席祭司不知道，也没法问。
绕过难以击败的守夜人势力直接南下看似美妙，但有一个致命的问题：寒神祭司们的一举一动，都是要消耗能量的。
维持适宜行动的低体温、凝聚“玄冰”武器和外壳、施展魔法辅助杀敌并在取胜后将尸体转化为尸鬼……这所有的行为和操作，都是要主动进行的。祭司们不是永动机，尸鬼也不是在演绎生化危机或僵尸世界大战，没有任何资源会滚雪球一样自动冒出来！
……
从后冠镇败退一天一夜后，残余的寒神祭司带着死人们沿国王大道向南跋涉到了最近的北境城堡暨过冬聚居点安柏家的领地核心，最后壁炉城。
让他们终于放松些许的是，这座城堡对他们到来所做的准备少到不可思议：不仅城墙外过冬市镇中的居民没有撤离干净，守军的防御手段也简陋单调到让祭司们忍不住怀疑是陷阱：除了些许燃烧性能全然无法与野火相较的油脂和沥青，便仅有数量不多的冰冻火箭矢能构成威胁，待尸鬼们攀爬上了围墙进入城堡，胸前画着咆哮巨人图案的活人士兵们，大部分居然还是用寻常的钢制铁制武器进行抵抗。
最终，这场战斗成为了尸鬼大军跨越峡谷进入塞内后第一场“杀敌超过阵亡”的胜利，聚集在最后壁炉城过冬的周边平民、安柏家族上下成员加士兵合计四千多人无一幸免，尸鬼损失仅不到一千。
此外，最后壁炉城中的尸体，体内总算不再有那股不知从何而来的诡异火属性魔力！
一个接一个的好消息，但这真的算是场胜利吗？首席祭司很怀疑，因为他现在面对着一个前所未有的尴尬局面没有充裕的魔力能将杀死的敌人转化为尸鬼。
＊＊＊
寒神祭司们从永冬之地走来，直到越过峡谷南侵足足隔了五年多……这么长的一段时间里，他们当然不是如调侃所说的“走了七季”，而是在为这场大战悄悄做着准备。
在冰墙北面时，他们面对的困难主要是“合格的尸体不够”：千百年来塞外生存死亡过的生物难以计数，但能转化为尸鬼的却仅有极少一部分，其原因是使用亡灵魔法复活死者，并没有人类想象的那么毫无条件。
总结下来，祭司们施法“复活”并制造尸鬼，得考虑至少两个方面。
一是值得复活，二是可以复活。
体型越小的生物虽然转化为尸鬼所需的魔力也越少，但终究是一个单位，需要转化者费心思去联系控制才能行动……而这种控制数量，根据祭司本身的精神力强弱，是具有几千到数万不等的上限的这意味着，尸体得具有被转化的价值：例如足够的体型、适合战斗的构造，能够使用武器工具等……才会被选中。在这种条件下，体型太小的动物、尸鬼化后无法飞行的鸟类首先被排除，身体构造不灵活也没有尖牙利爪的食草动物大部分同样得一边站，导致最终能进入候选列表的，仅有巨人、人类和中大型掠食动物。
即使候选范围清楚明了，依然不意味着只要在列表中就可以变成尸鬼：进入尸体的寒魔法虽能顶替神经系统控制尸鬼的行为，但尸鬼活动依靠的主要依旧是躯体原本就有的肌肉。这意味着：只有符合条件才能被转化为尸鬼火葬化为骨灰的自然不行，死后暴尸荒野被食肉、食腐动物啃食得只剩空架子的骷髅同样无法可救，仅有新鲜杀死和被完好埋葬未及彻底腐化的尸体，才可以被转化为尸鬼。
这两大限制，才是夜王和十余名祭司分散着四处奔走、战斗多年，却总共也不过凑了十余万尸鬼的原因。
＊＊＊
在塞外时，祭司们几乎不可能转化得出达到上限的尸鬼数，因此对尸体的要求往往极低，只要是勉强满足两大条件的，哪怕残缺毁损不堪入目也会注入魔力化为魔法联结网络里的一份子，占据可控傀儡里的一个名额……遇到优秀些的目标，甚至会不惧掉价地亲自出手追杀。但今天，他们面对着满城堡全副武装、鲜活到甚至还有体温的完美尸体，却陷入了“拿不出足够的魔力来转化”的困境，真是讽刺！
往南越远离长城，受其压制力场的作用就越弱，但同样的祭司们距离寒魔力充沛的塞北也越远。若说在塞外时的魔力恢复速度为100，在大峡谷缺口南侧为1，那么，在后冠镇时便是0.5而到了这个距离永冬之地千百里远又被完整长城相隔的北境城堡，便只剩下可怜巴巴的0.1……而即使是这已经降低到不可思议的可怜数据，依旧还可以随着南下和错过寒神力量巅峰期后的时间推移继续降低。
新任首席可以大概判断：再往南走两到三日，从大峡谷缺口里渗透过来的寒魔力浓度便会再降低一半这将彻底跌破他们维持体温所消耗魔力速度的生死线。一旦从外界吸收能量的速度连维持体温的消耗都跟不上，那寒神祭司们便成了憋气潜水的极限挑战者……待到将储存在身体内的魔力也用尽，他们便将进入“消耗身体续命”的状态。到那时，别说刀枪不入的冰甲、无坚不摧的冰剑冰矛和能令野火都无法燃烧的魔法，祭司们可能会虚弱到一个火把、一桶温水就能把他们“烫死”的程度！
跨过那道红线，不需要任何人动手，他们也会自己慢慢消亡。
在安全区里坐等恢复魔力，不就能破解这种困境了？理论上确实如此，但事情没有那么简单，人类世界巨大的整体实力和主场优势，让每一刻停留和等待都是饮鸩止渴，更别提身后还有一帮守夜人在紧追不舍了！
没错，随着突袭攻陷长城计划的破产和人类方忽然推出无法可解只能退避的大杀器，一切都变得滑稽起来：万余尸鬼，竟被仅有自身几分之一数量的活人给追着仓皇逃窜。
现在，新任首席祭司面临比夜王“进攻长夜堡还是后冠镇”更艰难的选择：是继续被守夜人追着南逃，越过那条危险线到寒魔力枯竭的地方去等死，还是回头与追兵决死一战，为寒神一方在绝境中再杀出几分胜算？
简而言之便是：等死还是拼命？
任何智慧生命都会选后一项，可惜随着三条龙返回与守夜人汇合，这后一项也变成了死路一条。
是慢慢地饿死还是痛痛快快战死，这就成了一个没法进行的选择了。
若夜王还活着，他会怎么选？
……
正思索着，另一位祭司走近它，用古语询问该如何处置这近五千具新鲜的尸体。
这么问并非毫无缘由继承了夜王大部分遗产的新任首席祭司，是所有祭司中唯一还算魔力充裕的存在，他其实是仍有足以转化几万普通尸鬼的魔力的。
但，仍有能力施展转化法术，同时意味着，他也是唯一还能威胁到龙的存在。
“逃亡”和“拼命”这一道选择题还没做完，又一个送命题摆在首席祭司面前：他还存留的宝贵魔力，是该分出部分用于转化尸鬼，还是全留着对付龙和守夜人？
模仿着已经逝去的夜王的思维模式，在几分钟的漫长考虑后，他想到了眼下唯一还能反败为胜的可能：龙+守夜人的追兵组合不可战胜，但，若是能用什么办法诱使这两者分开，逐个击破先解决眼下燃眉之急，再在安全红线北面缓慢恢复待魔力重新回满，到时无论是南下大肆屠杀准备不足的北境腹地居民，还是回头再去长城碰碰运气，至少生的希望都大了几分！
“我们在这里休息恢复魔力，等黑衣人们追上来再启程。”首席寒神祭司用冰川开裂般的声音说道，“让各个祭司自行挑选可转化的尸体，将其中最强壮装备最好的变为傀儡带走，素质普通的抛下。至于我，要把全部力量，都留给下一次作战。”
第440章 剿鬼（上）
强者崇拜和双重标准普遍存在于人类世界的方方面面。
对手和自己差不多时，被压一头而无奈屈服往往会让人愤愤难平、食不下咽……可若是完全被碾压而过，那被征服者反而会心服口服、五体投地，甚至以之为荣，生不出半丝抵抗之意。
当初守夜人棋高一着逼降塞外民时，那帮“自由民”鬼哭狼嚎地不服气，认为“乌鸦”们只是仗着绝境长城地利才能占上风，并不真的比他们厉害，就连投降谈判时都掩饰不住趾高气昂，口口声声强调什么绝不下跪……为了照顾这帮铁憨憨的情绪、维持赠地稳定好让他们老老实实干活卖命，莫尔蒙总司令不得不在艾格建议下于“跪拜”在维斯特洛原本就不常见的情况下还画蛇添足地补充规定：在赠地全面取消跪拜礼。
可如今，率先公开打破这一约定的，反倒是这项法令的最初提出者。
……
艾格半被迫地向丹妮莉丝屈膝效忠时，已经做好了承受并处理部分鄙视“下跪之人”的新赠地民的反感和嘲讽的准备，不过局面比他想象的要好大家似乎都认为：向一位骑着龙的女王臣服并不丢人。新赠地民们为有龙助战能少几份危险而欢欣鼓舞；守夜人内部的激进派则为终于摆脱中立身份加入一方阵营而暗中握拳；至于那些理论上是女王敌人的贵族他们能来到长城，无不是因为信仰拉赫洛而愿意为大战贡献一份力量，对守夜人总司令顾全大局的举动，基本也全是理解多过抗拒。
没人跳出来指责艾格成了“下跪之人”，也没人公开质疑他打破了守夜人中立准则，反倒是女王的过分热情首先成了问题：大概是对他在被要求宣誓效忠时所表现出毫不犹豫的诚意感到愉悦和赞许，急于投桃报李地也向新追随者示好丹妮莉丝在彼此宣誓完成后，当即询问残余尸鬼的去向，看样子竟是打算带三条龙直接追去，用龙焰为守夜人一举消除后顾之忧，好尽快拉艾格去帮她打天下。
女王的急切和好意，艾格感受到了，但他只能心领，没法接受。
付出了远超原先预计的代价才将敌人削弱到可能在正面战斗里消灭的程度，若女王一激动在这最后的节骨眼上送条龙，那这场战争就又得从头开始了。费了片刻口舌，艾格勉强说服丹妮莉丝“敌人有攻击并将她的孩子也转化为尸龙的能力”，让她放弃了独自作战的冲动，同意保持与大部队协调行动。
此番出征，为防遭遇敌人杀回马枪偷袭，艾格带上了后冠镇大半能控制动物的易形者，甚至还用马车装上了行动不便的布兰史塔克。
对这位如今不知该说他是“小家伙”还是“老家伙”的绿先知，艾格虽然已经相信他不是寒神一伙，却始终怀疑其是否在战争中使尽全力。这趟南征带上他，除了有利用其控制鸦群之能力进行侦查和讯息传递的明面上目的外，其实也是对他进行了无形的人身安全捆绑万一南征军陷入苦战甚至失败的危机，那么绿先知也别想幸免，他若有什么本事，便不得不全部施展出来！
易形者、绿先知外加巡逻的游骑兵这三重组合，让这支军队遭受埋伏和突袭的可能性降到了几乎为零。而龙的加入更让双方硬实力的对比也彻底向人类方倾斜艾格梦寐以求的万无一失局面终于成形，这支人类史上最克制异鬼没有之一的部队集结成形，稳稳当当却毫不缓慢地向南方进发。
＊＊＊
喂食三条龙给南征增加了不小的后勤运输压力，但比起它们给这一战带来的优势和胜算来又不算什么。为了节省人和龙的体力，丹妮莉丝大部分时候都和布兰一样呆在军中马车里而非骑在龙上，有三架飞行的大型火焰喷射器整日盘旋在头顶，队伍仿佛连行军速度都快了许多。
长城沿线的要塞遵照艾格要求在接到传信后立刻派遣精锐部队轻装出发，在南下追击开始后几十小时内陆续赶上了大部队。联军在出发追击的翌日、异鬼越过大峡谷后的第四天见到了狼林最北端的树木，并于下午接近末江，站到了通往最后壁炉城和临冬城的岔道口……然后追上了敌人。
嗯，这是大部分人的感受但艾格更觉得像是敌人在等着自己赶来。
“易形者汇报，他们控鸟在南方不到十里处发现尸鬼大军踪影，看脚印的轨迹，判断是不久前才从最后壁炉城离开。”
最后壁炉城虽然并不坐落于国王大道边，但离大路也相距不远。既然尸鬼大军经过这座城堡又重新开始南下，那安柏家显然已经凶多吉少，不值得大军特意花几小时去夺回一座已经没有活人的空城。在从布兰口中确认“一强八弱”共九只异鬼依旧全在尸潮中而没有分开后，艾格没有浪费时间为北境人哀悼，而是下令大军减速但继续追赶敌人主力，布兰和易形者们全力盯紧尸潮和异鬼，同时派遣小股巡逻部队前往最后壁炉城探察情况。
天色已经暗下来，游骑兵稍后回报的内容也证实了艾格的判断，只是……最后壁炉城内外留下大量新鲜尸体没有消失的诡异状况，出乎了他的预料，一下让他察觉到的危险感上升了一个档次。
……
“确定那些都是尸体，而不是一动不动伪装的尸鬼？有多少？”
在继续行进的大军旁停下，艾格严肃地询问起侦察兵关于最后壁炉城的具体情况。
几年前，自己跟着提利昂南下君临后，跟班扬出塞去寻找威玛罗伊斯的游骑兵成员，在这条时间线里依旧如原剧情一般伪装成死人回黑城堡刺杀莫尔蒙，艾格可没忘了敌人会装死这一招。
“除去那些明显是在攻城时被杀死的尸鬼，大概有一两千，但全是妇孺，几乎没有成年男子和士兵。我们用龙晶武器尝试性地刺了其中一些，看上去和真的尸体一模一样，没有发现什么异常。”侦察兵小队长谨慎地斟酌用词，“但为稳妥起见，为防敌人利用尸鬼对我军进行两面包夹，我建议调拨一百人手随我返回最后壁炉城，用火葬方式处理尸体。”
“不用那么麻烦。”从马车上下来站到了一旁的丹妮莉丝摇头道，“我这就把龙唤来，飞到前面去将尸潮拦住。咱们在天黑前便把那些……呃，异鬼消灭掉，再去慢慢收拾最后壁炉城，任敌人有什么阴谋，也来不及施展。”
“不，虽然十里路程在地图上看已经是追上了，但敌方毕竟不是静止目标。在实际作战中，军队哪怕冲刺过去也还得需要半小时……这么点时间说长不长，可一旦对方用什么手段击伤击落了您的龙，我们绝对来不及赶到解围并搭救。我坚持按原先约定好的办陛下您的龙，必须在地面部队接战后，才能投入战斗！”
一副为女王考虑的忠臣模样，但实际上艾格压根不在乎龙的死活。
不对，不是不在乎，他其实巴不得那三条龙全在大战中和异鬼同归于尽才好，只要丹妮莉丝活着就够了：自己向她宣誓效忠，可不是看中女王有龙，而是想拿她这“最后的坦格利安”的招牌，作为上舞台的阶梯和垫脚石罢了。没了龙的丹妮莉丝坦格利安依旧是女王，依旧是自己已经宣誓效忠的君主，却失去了一大依仗，只有仰赖自己的火药才能征服七国而一旦她对守夜人军团的依赖度提升，自己作为总司令，将来胜利后在新的真龙王朝内的地位和势力也会水涨船高，甚至“挟女王以令诸侯”都不是梦想。
但，龙和异鬼同归于尽虽然最好，艾格也不可能干出在胜局未定前刻意弄死它们的蠢事来。他坚持不让丹妮莉丝的龙和自己的军队分开的真正原因是：只有同步行动，才能确保即使异鬼们击落了龙，守夜人也来得及用龙钢箭射尸体，阻止它复活成尸龙！
当然，这话艾格是万万不会说出来的。
他让侍卫传令命部队停下原地扎营并安排警戒，然后在路边蹲下在从马车里搬出来的矮几上打开了地图，画了几笔，开始解释他这么做的原因：“事情有点异常，我怀疑异鬼们是在盘算什么阴谋，才会恰好在今天的日落时分出现在我们视野中。”
第441章 剿鬼（下）
那帮鬼灵精怪，还会耍诈和使阴谋？
丹妮莉丝轻抬秀眉，觉得艾格有些疑神疑鬼。
然而，守夜人总司令指挥他自己的军队打属于他自己的战争，自己才刚刚成为其所效忠君主不过两天，还没兑现约定中的内容，若一上来就靠龙把消灭异鬼的功劳抢了，似乎也确实有些不妥。
这样一想，她便耸耸肩，没有提出反对意见：“你从哪里看出不对了？”
“不是看出，而是算出。我们身在军中，与士兵们同吃同行，对部队情况心知肚明，所以追击速度是已知的。”艾格用手指了指地图上连接长城西段和赠地之都后冠镇的那条线段，“而尸鬼大军的平均转移速度，也可以从它们前日‘一个白天从石门寨赶到后冠镇’这一点上大致推断出范围。再把敌人比我们提前十几个小时出发、全天赶路不用休息等条件考虑进去，这便是……”
这便是一个小学生都会做的典型追及问题。然而这个世界既没有小学，也没有‘追及问题’这个成熟的术语，找不到合适词汇的艾格最后只好改口：“这便是一个简单的算数题。”
在丹妮莉丝追问的目光中，他抽出一张空白的纸草草地涂写了计算过程，解释了自己的结论：“很遗憾的是，无论我是凭感觉猜测还是心算笔算，代入估计尸鬼行进速度的最高值还是最低值……最后得出的结果都是：我们不可能在接近长湖前便赶上敌人。”
“可我们现在就是赶上了。”
女王挺喜欢看男子在地图和白纸上写写画画的模样神情，但她更好奇：艾格这回打算怎么解释现实和他判断上的出入和矛盾。
“确实，要么就是我算错了，要么就是某个地方出了问题，导致现实和计算结果对不上。”艾格叹了口气，把草稿递给几个有点文化的侍卫，“大家传看一下，瞧我是不是哪里粗心算错了……不过基本可以排除。并非自大，而是这个问题模型实在太简单，想出错也难。如果不是算错，那要么是最后壁炉城比守夜人的要塞还准备充分，异鬼死脑筋地强攻浪费了十几个小时这不太可能；要么就是最后一个原因敌人的速度比我原先计算的下限还要慢了许多。”
“那是好消息，我们为什么要停下来？”
“因为慢了许多也分两种情况：一种是真的快不起来，另一种则是故意放慢速度，甚至停下来等了我们。而现在光凭已知的信息，我们暂时无法判断到底是哪种情况。”艾格眯起眼睛沉声回答，“眼下天色已黑，部队还没吃完饭，若强行追过去，我们便可能要饿着肚子摸黑打一场恶战……与其冒险，不如压抑住急躁，就地扎营，等待一晚。到底是哪种情况，明日便可知晓。”
他从纷纷摇头表示草稿上的计算没有问题的侍卫们手中接回先前那张纸，给这番分析下了最后定论：“如果敌人的速度真比我先前最保守的预计还慢，明早我们天亮立刻出发，在中午前就必然能追上……反之，若我们明天还是在临近天黑时才追上敌人，那便说明我的怀疑是正确的，敌人不是快不起来，而是故意与我们保持若即若离，想引诱陛下您骑龙脱离大部队，率先冲进陷阱里去！”
“艾格人当真是老成谋国，这是一次稳重的试探和确认。”已经骑马从长夜堡赶来追上了大部队的马奇罗笑着看向丹妮莉丝，“陛下，若确实是总司令谨慎过头，那今晚忍一下的后果也不过就是让战争晚结束一天……而若被他猜准真有问题，陛下轻率出击，却会让您自己和三条龙都陷入大危机。您贵为女王，不该拿自己冒险。”
丹妮莉丝仔细听完了艾格和马奇罗的话，明白了他们的意思，点点头表示同意。此时，站于一旁还在等命令的侦察兵却忍不住发问了：“那……大人，最后壁炉城那边到底如何处理？”
“不用处理了。”在轮椅上沉默了好一会的布兰史塔克睁开了眼睛，完成了他通过乌鸦之眼进行的近距离探察感知，“安柏家城堡内外留下来的尸体都是真的，异鬼们应当是没有多余的力量可以转化尸鬼，才会抛下了那么多尸体不管。写信通知后冠镇，让留守人员派遣后勤去收尾即可，无需额外关注。”
“它们没有多余魔力能转化尸鬼了？”艾格眉毛一扬，差点脱口而出询问这是不是也同样意味着敌人没有魔力转化尸龙，但犹豫了一下，最终不打算冒这风险，把到嘴边的话咽了回去。
“多等一夜也不错，可还有一个问题。”丹妮莉丝重又开口，“明日白天能追上结束这桩破事自然是最好，可万一证实敌人确实是故意放慢速度诱我出击，最终又该怎么解决问题？总不能就这样一路让三条龙跟在士兵后头，追着异鬼到南方去吧！”
“敌人不是向北逃往塞外，而是前往北境腹地。只要紧紧咬住，总会有人能牵制住敌人脚步，让异鬼们被迫慢下来的。”眼下正好有军队在北上，可以扮演这一角色。艾格原本还怕敌人会一路扩军最终膨胀成战争开始时那样的壮观尸海，如今连这一担心也解除，整个人都轻松起来，“布兰，你兄长所率的北境联军，此刻到什么位置了你能否用乌鸦设法确定他们位置并联系上他们，以求两军互相配合，最好能南北夹击异鬼？”
＊＊＊
罗柏史塔克在接到长城警报后立刻向北境发起了总动员。
考虑到战场在赠地而临冬城处于北境中心，为免那些封地更靠北的诸侯军队浪费时间，他将送出信里的军队集结地点选在了最后壁炉城西靠近国王大道的村庄里。
托正值冬季所以大部分居民都聚集在在避冬市镇的福，再加上北境本就处于与铁群岛长期战争状态而时刻保持着警惕，随时处在绷紧状态的北境各家召集军队速度相当之快其中，临冬城的军队在大战爆发的第二天、即接到警报的当日中午，尸鬼还在从石门寨赶往后冠镇的时候便动身出发，急而不乱地匀速北上，途中汇合了同路且较近的赛文、葛洛佛和波顿三家军队，合计六千多人……经过几天跋涉已经接近了长湖，还有不到两日路程便能赶至最后壁炉城。
但就在于湖西侧的国王大道上停下过完夜，准备出发继续赶往集结点的这个清晨，亲率大军的北境守护却碰上了一件怪事。
一只乌鸦忽然从天上飞下来，停在了正在享用早餐的他肩膀上。他伸手去抓也不躲，拿到面前一看，鸟足上绑着一卷纸，写着最后壁炉城已被攻陷、异鬼正率大军南下等紧急情报，并要求北境军队就地停驻，搭建营寨准备阻击敌军。
……
聪明的信鸦经过训练确实可以记住好几个地方，这没什么稀奇，但再聪明也只能往返固定鸦巢，而没法给移动中的目标送信，更别提这样精准地将信送到最高统帅本人手中了。看完这惊人消息的罗柏立刻令人叫停了大军的开拔准备，并向一同进餐的其余贵族们宣布了信中内容。
“这乌鸦是怎么准确地找到大人您的？”在场的贵族们用怀疑和警惕的目光盯着被罗柏放开后仍飞回他肩上的那只黑色大鸟，赛文家族的族长最先开口质疑，“从来没听说过乌鸦还有找人这本事，可别是敌人施展妖术派来乱我们军心的间谍，想拖延我们行程，好让我们永远赶不到长城助战！”
那只送信的乌鸦哇地大叫了一声，仿佛是在抗议此番对自己的指控。
“守夜人接收了塞外的野人，听说他们中有人确实掌握控制动物尤其飞鸟的本事。”葛洛佛伯爵开口问道：“这信是谁写的，有署名和印章否？”
“落款是我弟弟布兰，盖的是守夜人的官方纹章，看上去不像仿冒。”罗柏皱着眉老实讲，他还真忘了布兰的字迹是什么样了。“兴许是吾弟在塞外待的那段时间里，习得了什么用乌鸦传信的神奇手段各位大人怎么看，我们该如何应对这信中的消息？”
“假设消息属实，那守夜人在干什么？”又一名贵族愤怒地说道，“先前不是说异鬼是越过大峡谷进入的赠地吗，最后壁炉城离大峡谷有多远，怎么会才四天功夫不到就沦陷？那艾格威斯特吹起自己的本事来天花乱坠，怎么如今真打起来，却阻不住敌人一时半会？！”
一帮家主和随同子嗣们七嘴八舌，都发表起自己的意见来，原本好好的一场早餐会顿时乱成了一锅粥。
“各位，请安静！”卢斯波顿咳嗽一声说道，“异鬼率领的是死人，不好拿活人的标准来判断它们的进军速度。别的不提，假设它们能以我们北上的速度日夜行军，那三四天功夫赶到临冬城也非没可能。不管怎么说，守夜人第一时间发出了警报，眼下又紧咬着敌人追到了最后壁炉城，并没有全然不发挥作用，总比九十年前那个‘睡大觉的杰克’让敌人过境了都没发觉要好。”恐怖堡堡主的音量不大，却总是有奇特的穿透力，“眼下我们该判断的是：这份信件到底是否真来自守夜人，还是如赛文伯爵所说，是来自异鬼的妖术？”
卢斯波顿的话提醒了大家，于是又一轮新的讨论开始了。
“先把这乌鸦关起来，别让它飞跑了！用龙晶捅它一下，若是异鬼的法术，必然顷刻便死！”
“扯淡，什么乌鸦拿龙晶捅一下不会死？”更清醒的反对者说道，“我倒觉得，是真的又如何？北境军队什么时候要服从守夜人的指挥了！我们有对付异鬼的龙晶武器，也带了火油沥青，怕什么？在此地耽搁一天，敌人便侵入北境深一分，坐视敌人入侵自己的领土，是最大的无能！”
“放屁，尸鬼是什么样子，我们都是见过的。坐视敌人入侵是无能，带着眼下这区区几千人迎头上去送死，留下几十万北境人任异鬼宰割，便是荣耀和勇敢了？若信上内容属实，就地扎营，建起围栏路障进行防御，等待霍伍德和陶哈两家的军队追来汇合，然后与守夜人对异鬼进行两面夹击，才是唯一不会全军覆灭的办法。这不是‘服从守夜人指挥’，而是眼下的唯一出路，信上不写也得这么做！”
……
一通吵吵嚷嚷的争辩虽然看上去毫无积极意义，但统帅者却确实可以在“旁听”这一过程中渐渐吸收各方的意见，填补自己疏忽的思维死角……很快，罗柏便酝酿并完整了自己的想法。
“好了！”年轻的北境守护抬手终止了这场有升级倾向的激烈讨论，一锤定音：“我们就地扎营，各家安排人手工具，到两旁森林中伐木，建造临时尖刺路障和围墙，做好迎战准备。此外，派几个最好的骑手，带够换乘的马，轻装北上查探情况。无论是发现敌人踪影，还是一路顺利赶到最后壁炉城，都立刻返回，汇报所见内容！”
第442章 困兽犹斗
龙在视野边缘的天空中展翅翱翔着。
无论是庞大的体形还是放射出的强烈魔力波动，都让它们仿佛黑夜中的灯火般显眼醒目，即使夜色渐深仍旧清晰可见……近在咫尺，却说什么也不跨过这最后一段距离飞入射程。
时刻感应着三条龙位置动向、对它们谨慎走位咬牙切齿的同时，首席寒神祭司又隐隐感觉到了西南远方的道路尽头也开始出现的密集生命气息。
要么那是一座建立在大道旁的要塞，要么就是一支闻讯赶来的人类军队，而无论是哪种可能，南下的路都被堵住了！
这就是计划破产的最糟糕后果了：对长城的闪击战未能得手，改变计划继续遇挫，一步又一步下来，局面终于走到了满盘皆输的现在。不知不觉间，本该是人类天敌和世界毁灭者的它们，居然落入了即将被猎物们包夹消灭的下场……尽管已经离长城数百里之遥，但矗立在视距之外的那道魔法冰墙，却依旧时刻不停地提醒着寒神祭司们什么叫绝望。
无法通过自扮诱饵勾引三条魔龙前趋攻击，那与带齐了各式克制性武器的守夜人接战便毫无胜算。但继续南下呢，不仅离那条生死攸关的魔力浓度阈值线越来越近，还得面临另一支状况不明的人类军队的阻截，当真左右都是死，叫人难以选择。
……
若从“上帝”或者说“卫星视角”俯看地图，眼下寒神祭司们其实还有一个更稳妥的办法能摆脱危机：离开大路，向西撤入狼林，依靠茂密的森林和山地氏族领地的复杂地形环境来摆脱人类追击。游离在魔力浓度的红线以北，缓慢恢复魔力，继续苟下去等待转机。
然而，这一方案除了违背寒神的最后一项指令外，还面临另一项更实际的致命难点：尸鬼们虽然不需要休息，但操控起来并不像想象中那样容易。
除了少量在杀死后当场立刻转化、且刻意注入额外魔力以保留大脑思维和控制中枢功能的“智尸鬼”例如当初装死潜入黑城堡刺杀守夜人总司令的那种外，大部分尸鬼其实只是躯干被注入魔力强行唤醒，得以化身傀儡……能在施法者控制下按其意愿行动罢了。由于大脑早已腐朽损坏，纯傀儡的干尸鬼们其实连动物层次的思考能力都无，在行动所需消耗的魔力降低到极致的同时，缺点是所有动作都必须有异鬼发布指令遥控。
举例对比就能清晰地理解这其中的区别：在夜王身死后的这场人鬼追击战里，艾格向赠地军队下达的命令是“跟随大部追击敌军，不要掉队”，至于怎么执行命令，每个士兵都可以用自己的大脑来判断。而寒神祭司们向尸鬼下达的命令却要具体得多：“迈左脚”、“迈右脚”、“保持平衡”、“再迈左脚”、“再迈右脚”……
依靠着由纯粹能量构成的超低温魔法思维器官，异鬼拥有远超人类大脑的算力，充当大量尸鬼的思考中枢并无问题……然而，前提是魔力充足：一旦所要发布的命令复杂度提高，那异鬼们所要承担的计算压力也会骤增，这进一步造成魔力消耗速度加快自然也意味着在低魔力环境下寿命的迅速缩短。
在进攻守夜人的大峡谷防线时，倚仗着背靠无穷寒魔力支撑的优势，寒神祭司们就像一台台插着电源开启着“高性能模式”的笔记本电脑一样，可以肆无忌惮地对每一个尸鬼进行微操以减少伤亡扩大战果可一旦跨越长城来到塞内，拔掉电源只能依靠自己体内的电池后，他们就得转入“节电模式”，消耗每一分魔力都谨小慎微了。
离开大路钻入森林和山地，对追击的人类军队而言不过是赶路累一点，视野差一点的区别。在绿先知和易形者们参战的情况下，根本不怕跟丢敌人或遭遇埋伏……但对于已经魔力见底的寒神祭司而言，操控数以千百计的尸鬼在复杂路况下行进、单独绕开障碍物等复杂操作，就仿佛在还剩5%电量的情况下还打开了一个高耗游戏一样，是在燃烧生命强撑不仅没法真摆脱追兵，甚至还会面临在被追上前便魔力耗尽消亡的危机，根本没法纳入考虑。
诱敌破局不成，如今又面临腹背受敌、无路可退的困境，被半逼半赶着只能趁夜色继续南行的首席寒神祭司，只觉一阵糅合无奈和凄凉的陌生感觉窜遍身躯，涌过心头。
他并不畏惧死亡，却会为存在目的无法实现而困扰懊恼。
但，在重新感受了一下体内因尽力节省而还算充盈的的魔力后，几乎填满身体的气馁缓缓被赴死的慨然和果决取代：若只靠自身为饵行不通，那再加上前方拦路之敌们的性命呢？
明日那一战，要么是时隔千年后又一场冰与火之争的终结，要么便成为反败为胜的转折契机。就算输，也要败得壮烈！
＊＊＊
天又亮了。
在一番规劝和旁人的赞同支持下，追击的联军环绕着女王和三条龙就地扎营，于刺骨的冷风里又挨过了一夜，并按艾格计划于夜尽天微明时分起床用餐，早早开拔，沿着国王大道上几乎被新落积雪覆盖的尸鬼大军足迹继续向南追击。
仅仅一夜过去，路面上本已被尸鬼们踏平的积雪便又有了能盖过脚背的厚度，这让士兵们的每一步前行、马车轱辘的每一圈转动都无比艰难。但没人抱怨……相反，大家都在庆幸：情况本可以更糟。
赠地接纳塞外民后充足的人手和防御预案完善的战前部分，让这条路直到大战爆发的当日白天依旧有专门的维护队在清除积雪。
如今，那些往日里看起来白费力气的清理工作显现出了巨大的作用：两旁先前就清扫堆铲而出的雪坡超过了一人高，仿佛两堵漂亮的白堤坝拱卫着通道，而中央则是明显凹下去的国王大道路面这样显眼的特征，让道路的位置即使在漫天白地里依旧显眼异常，无需向导也不可能迷路。
呼啸的寒风从西边袭来，裹挟着无数雪花飞过，这又是凛冬季节里不见太阳的寻常一天。五千赠地军队在三条龙的护卫下一路南行，上午结束时没能见到敌人踪影，下午赶了半天路依旧只能看到地上越发清晰的踩踏印记，最后，很神奇地正如艾格所猜测那般：在天黑前的半刻，灰蒙蒙的尸鬼大军出现在了易形者们所控飞禽的视野中。
拼了老命急行军一整日，连腿都跑麻了，追击部队与敌人的距离却恰到好处地既没增加也没缩短，这可能是巧合吗？
至少丹妮莉丝没这么觉得。在事实面前，小女王再无疑问，她在大军停住脚步准备起锅造饭时便一声不吭自觉地将三条龙唤回了地面，没再提半句主动出击的事。
在漫天飞雪里点起阵阵炊烟，等待着晚餐和休息睡眠的士兵们却在吃上第一口食物前便等来了让人腿筋发麻的消息：艾格下令赠地军队不搭建帐篷作过夜准备吃完晚饭后，他们将趁夜继续追击，在天亮之前，结束这场该死的战争。
当然不是总司令忽然抽风信心爆炸，觉得五千赠地士兵能在黑夜中打赢与上万尸鬼的野外遭遇战了，而是根据布兰史塔克报上的消息和地点，罗柏史塔克亲率的北境第一批援军在接到乌鸦传信后停驻在了南方不远处，从尸鬼大军的速度上来判断，它们若继续沿路前进，再过几小时在天亮前便必定会撞上严阵以待的北境先锋部队。后者将为赠地追击部队拦住目标一段难以判断长短的时间，却绝不可能独力取胜，不管经过一整日的疯狂行军有多累，赠地大军也得咬牙继续前行，争取将一切在今夜了结！
第443章 长湖血战（上）
不见星月的漆黑天穹下，北境军临时营地内灯火通亮，到处都是跑来跑去的士兵和他们带起的憧憧人影。
轻装北上的骑兵侦查队、不断飞来精准将信送达罗柏手中的诡异乌鸦两者带来了相同的情报：天黑前尸鬼大军便已行至于大道北面十英里处，按照正常速度，将在午夜前抵达他们匆匆修建起的临时阵地。
这支北境军队是幸运的，他们即将面对的是一支数量被削弱到鼎盛时十分之一，带队异鬼们魔力也已近乎耗尽，堪称“强弩之末”的敌人；但同时，他们也即将成为这场战争中第一批在没有野火、没有爆弹、没有龙钢武器也没有坚固工事保护下与尸鬼在平地上接战的人类部队。
下午时分陶哈家族部队也从后方赶来加入大军，北境军总兵力达到了七千。花一整天时间依靠新伐树木和铲起雪堆构建起的脆弱围墙和路障，以及少量的龙晶和火油沥青等燃烧类武器便是他们眼下的全部底牌。
而敌人，则是侦察兵所描述的……“密密麻麻一大团黑潮。”
随军带来的火把、油灯被毫不吝惜地全部拿出来点起，光芒将整个防线都照亮，却终究没能穿透纷纷扬扬的大雪射入营地外的黑暗。士兵们抓紧弓箭和长矛，站在正对着北面的矮木墙后，静静等待着最终大战的来临。
众贵族在接到命令第一时间就集结起并带着北上的士兵，莫不是这两年参与了西境灭狮、对蓝礼拜拉席恩残党、对河湾地、对黄金团乃至不久前与铁民作战的百战精锐。但此时此刻，在冰冷的黑暗笼罩下，多年前老人们口中讲述的那些能令小孩子尖叫大孩子做噩梦的故事不断浮现在他们面前：林间的白鬼，冰冷的阴影，骑着巨大的蜘蛛追逐热血的人类猎手……
灵魂深处埋藏的恐惧翻腾上来，无论多么勇敢和见多识广的战士，都难免因为紧张和寒冷而瑟瑟发抖。
……
信鸦们最先骚动起来，它们扑扇着翅膀狂乱地鼓噪，随着时间推移甚至开始撞击鸦笼，一副恨不得拆掉笼子飞走的发疯模样，管理员尝试用碎肉和玉米安抚它们，却被隔着笼子和手套都啄疼，只好作罢任由它们折腾。
随后是狗，各家或多或少习惯性地带来了一些战犬，以备追击和打猎补充战备时用，其中尤以波顿家从恐怖堡带来的猎犬为多它们起初只是夹着尾巴挤成一团害怕地呜咽，但很快仿佛受笼中扑腾信鸦的感染也变得狂躁起来，虽还没极端到咬人的程度，却发了狂般又吠又叫，拼命想要挣脱绳索向南逃开。驯兽员在处理状况时甚至一个没拽住，让几只拖着狗链逃了回去，迅速消失在黑夜中。
最后，人们不得不将狗全拴在深深钉入冻土的木桩上，才算勉强结束它们带来的混乱。
但即使被牢牢牵住，这群畜生依旧咆哮哀嚎着，把狗链拉扯得咣当作响，引得士兵们咒骂不已。
雪下得越来越大，士兵们不得不添加火油并遮挡落雪才能维持铁盆里、火把上的焰苗，开始有等得不耐烦的贵族质疑尸鬼们是否钻入狼林绕开了他们的营地。在一片肃然中煎熬地等待了超出预计的一两个小时后，敌人终于出现在了哨兵的视野中。
由于没有坚固围墙的制高优势，迎面而来的尸鬼海在低矮哨塔上北境士兵们眼中并不是一片黑色潮水，而是一道粗厚的黑线，仿佛忽然从远方黑暗的地平线里孕育而出，踢着积雪狂奔而来扑向他们，从警报的号声响起到近在眼前，总共不过短短几分钟。
鸦鸣、狗吠、马嘶，以及身边士兵们的吸冷气和低声惊呼经由大雪的削弱，一切声音听起来似乎都很遥远，但下一秒，哨塔上一线指挥官的大声命令便让所有人都从恍惚中回到现实。
“敌人到了。”那个如洪钟般响亮的声音咆哮道，“抽箭，点火，搭弓！”
数百根羽箭被从数百个箭袋中抽出，凑到火焰上点燃裹在前端的油布，搭上了数百根弓弦。
“天哪……到底有多少？”
“别说废话，稳住不要慌！”洪钟般的声音重新道，“好了，稳住……等我下令……拉弓！”绷紧的弓身发出吱呀声响，火箭的尾羽被弓手拉到耳际，前端明亮的光芒让他们完全无法看清外界，只能凭感觉确定那些东西正穿过大雪隔着一道矮墙朝营地涌来，惊悸和斗志让他们双臂颤抖。“再等一下！”指挥官的声音再度强调，在弓手们张弓两秒后，终于“放！”
几百根带着火光的羽箭嗖地射出，越过矮墙飞到空中，再如星辰坠落般砸进了尸鬼潮中，肉眼可见地阻慢了敌人一拍。
“再点火，搭弓！放！”
又一阵嗖嗖的羽箭声。
“换龙晶箭！步兵上前，准备！”
两轮火箭过后，黑潮涌到木墙前，弓手们再无时间等火箭烧热射出，终于开始动用起了守夜人早早提供的少量黑曜石武器。乌泱泱一片涌来的尸鬼们在攻击下有的失足跌倒有的浑身冒起火焰，但巨大的数量优势让它们全然无需顾忌损失，再顶了一轮龙晶箭雨后，尸海终于抵达了冰木砌成的低矮围墙，嘶吼声里开始真正冲击北境士兵们的防线。
由于时间仓促，北境士兵们不可能将围墙建得坚固高大，他们只是将新伐倒的树木一头削尖尽可能钉入冻土里，然后在围墙背后尽可能堆铲冰雪拍打严实作为支撑罢了。与其说是围墙，倒不如说是一道木栅栏，而在这道栅栏之外，士兵们也按照守夜人提示清掉了雪层，用拆毁的马车、木桶乃至搭帐篷材料铺成了窄窄的隔离带并浇上火油。密集的火箭很快点燃它形成起熊熊的火焰之墙，给军营内的士兵带来了些许安全感。
……
依靠着守夜人用乌鸦送来的作战辅导，罗柏史塔克也为他这场战斗简单制定了战术。
尖刺木桩和矮墙在一马平川的国王大道两旁硬生生造出了有利地形，能够延缓敌人的攻势，弓手们可以趁机抛射箭矢进行第一批次杀伤，而一道火焰隔离带又能有效杀伤被拦在围墙外扎成堆的敌人；再安排步兵在墙后列阵收割活着冲过火焰并翻过围墙的敌人，而骑兵和预备队则持着火把来回巡逻，准备应对任何冲过防线的敌人。
明眼人到这里应该看得出了：罗柏尝试在这片长湖之畔的原野中复制守夜人倚靠要塞抵御尸鬼的成熟战术。
其思路和战术安排没出问题，魔力严重不足的异鬼也没再像进攻后冠镇一样施法熄灭火焰……但无法克服的难点在于：用寻常材料制造的火焰隔离带，在火力、规模和跨度上都无法与守夜人精心准备的火海歼灭区相较，而用木材和冰雪匆匆搭建成的单层矮墙或者说木栅栏更没法和长城沿线各据点用数月时间以石条和冻土砌成的高厚围墙比高下，数量有限的龙晶武器，更是雪上加霜。
这里差一点、那里差一点……最后在战斗中呈现出的，便是天壤之别的综合效果差距。
而他们的对手呢？
没有感情的尸鬼不会因为连番战斗失利而士气低落，没有知觉的它们亦不会害怕尖刺、路障的磕碰和火焰的灼烧。仍余一万多的尸鬼在狭窄的战线上排布出的密度和攻击强度和十万或一百万并无直观差距：反正就是漫山遍野地扑上来。在操控者的死战决心下，尸鬼们靠肉躯串满尖桩，靠尸体填平矮墙，靠你压我我踩你的重量累计和冲击力，仅在矮墙外被耽搁了不到十分钟，便开始成段成段地翻越或推倒木栅栏，如履平地般涌进了营地内。
弓手撤至盾手和矛兵身后，继续抛射箭矢杀伤敌人，而亲自督战的罗柏史塔克则高高举起了手中的火炬朝士兵们大吼起来：“士兵们，随我作战，挡住这些怪物，北境万岁！”
“北境万岁！”
在山呼海啸的齐喝声中，成百上千肩并肩组成阵列的士兵们迎上了挤过尖刺木桩、冲过火焰并推倒了栅栏的尸鬼们。
“杀！”
“该死，怎么还有熊？长矛呢救命！啊！”
厮杀的怒吼，受伤的惨叫和武器与**相撞的闷响顷刻间传遍了整个临时营地。这一战的参与者是北境精锐，在罗柏率领下横行整个维斯特洛未逢一败的常胜之师，即使面对埋伏依旧能打出气势的铁军。即使在没有充足龙晶武器的情况下，他们也制定并安排了替代战术：用盾手和枪兵抵挡并控制住尸鬼，再由手持火把或龙晶武器的人来杀敌。
理想且正确的战术，士兵的战斗素养也足以高效且准确地执行，但战斗毕竟不是一方的事情。在实战中，情形更多时候并不按设想地进行：尸鬼们前赴后继不计生死的冲击往往能将盾手撞翻推倒；而枪兵即使以武器刺穿控制了尸鬼，尸鬼也能恍若无事般径直沿着枪杆走近，挠破士兵露出惊讶表情的脸庞、扭断他保护不足的脖子；至于火焰，这确实是能消灭敌人的有力武器，但它生效得不够快，到处都是身上冒着火还在与北境士兵搏斗的尸鬼，人类虽然不受火焰克制，但对高温的灼伤却毫无抵抗力……
初次与尸鬼作战的慌乱紧张，克制性武器的严重不足……主观客观上一大堆的不利因素，最终无法靠士气和勇敢来填平，阵列随着敌人的推进不断后退，惨叫和痛嚎声此起彼伏越发密集，预备队的迅速投入战斗也丝毫未能扭转不利局面。开战几分钟后，崩溃尚未出现，身经数十战累计出的经验却已经清晰地告诉罗柏：这一战他没有丝毫胜算。
（守夜人是怎么击退这样的敌人，并敢追着它们跑的？）
“大人，北境之主不容有失，我们顶住这里，请您撤到后面去！”
“闭嘴！”罗柏没忘记自己上次撤退付出了失去冰原狼灰风的代价，亦不得不承认，那一次他确实应该撤退。但这回，面临和铁民截然不同的诡异之敌，他此刻撤向后方，待尸鬼踏过……不，是操控着身边这帮北境精锐的尸体直奔临冬城和北境腹地时，他又能再撤往哪里？“你们发誓过效忠于我，那便随我死战到底！今日谁敢拉我离开战场，我到安全地带的第一件事，就是砍掉他的脑袋！”
封君发出了死战到底的宣言，追随者和士兵们便皆鼓起勇气呐喊着反击，尚未直面尸鬼的人们在指挥官的指示下点燃帐篷、粮食和残余的火油，整个营地内到处火光冲天……就在北境士兵们发起视死如归却难以扭转颓势的反冲锋，罗柏也举着火把于心腹们簇拥下逆势挤进战场中心的混乱时刻，战场正上方的天空中忽然响起一声雷鸣般的轰响。
在第一个人反应过来到底发生了什么以前，一道橙红色的巨大火柱，便仿佛神罚之剑般从半空中劈落，直插进刚刚越过围墙的尸潮中。
第444章 长湖血战（中）
女王骑乘的黑龙在降到二三十米的高度时开始吐息，下方北境军队在围墙外点燃的火墙虽然烈度不足以阻挡尸鬼的进攻，却为丹妮莉丝在空中分辨敌我和进行俯冲攻击充当了完美的火光制导，粗大的焰柱不只是直插而下仅攻击一点，而是仿佛天神的犁刀般从东向西刮过尸海，轻松割开地面上尸鬼所组成的黑潮，在所经之处留下一道焰痕和无数浑身冒火的尸鬼，像撕裂破布一样将整支死人大军分成南北两块，瞬间遏制住了它们对北境军阵地势不可挡的进攻。
随着卓耿率先发起攻击，韦赛利昂和雷哥也跟着俯冲喷出烈焰，这片长湖之畔的荒芜平地和上空登时火光四射、烈焰横飞，场面精彩到简直像是在开烟火大会。
……
看着远处低空盘旋如同巨型火焰喷射器般疯狂杀戮着的三条魔龙，艾格的心却提到了嗓子眼。
因为已经咬上了敌人尾巴，在战斗随时可能爆发的情况下，丹妮莉丝晚餐后便没再继续乘马车而是骑到了龙背上。对飞在天上的女王，艾格可没有对讲机能再向她喊话……仅凭默契进行配合的结果就是：在赠地大军距离战场还有一里多遥，才刚刚能看到远处星星点点的火光后不久，三条龙便越过士兵们头顶，急不可耐地飞向了战场。
艾格先前反复强调并让丹妮莉丝答应了的约定是：“龙在地面部队接战后再投入战斗”，但如今……不知女王是将北境军队与尸鬼大军的交战也视为满足了“地面部队接战”的条件，还是太过高估三条龙的战斗力和赠地军的行进速度，最终还是不顾警告任性地提前加入了战斗。
事已至此，跺脚和咒骂都毫无意义，赠地军队能做的，也只有赶紧冲过去，为三条龙进行助攻和分担压力，顺便为可能出现的意外兜底了。
“各位神射手，听好了。”艾格先用正常的音量向围在身边的核心战士们说道，“加入战斗后，第一目标是异鬼，第二目标是可能被敌人击落的龙，如果它们摔落地面并失去生命迹象，确保它们不会变成敌人！”
“明白了。”
“是大人！”
“没问题。”
听着这些全村的希望们肯定的答复，艾格点点头，深吸一口气后，拔剑扭头，向身后的士兵们大吼：“勇士们，最后的时刻到了，全军出击！”
若是平地，一里出头的距离跑步前进瞬息可至，但踏着积雪，好几百米的冲锋距离却会让队形因士兵个体之间的体力差异而前后拉扯成长条状，但艾格不敢等下去了女王的急性子让一系列战术安排全然无法实施，相对于保持阵型，眼下更重要的是赶到战场，确保尸龙不会出现！
高亢的冲锋号声里，赠地大军抛下辎重马车上至守夜人总司令下至随军的兼职伙夫，全数高举着各式武器，怪叫着向战场冲去。
＊＊＊
尸鬼损失惨重，局势也危在旦夕，但成功把三条龙引了出来，一切都是值得的！
首席寒神祭司将所有尸鬼的操控权都转移给了同僚，端着夜王留下魔冰长矛，将全部的注意力都集中在了魔龙上。
他先是任由三条龙俯冲而过，对尸鬼们进行了第一轮焚烧，并在这一过程中收集到了它们详细的速度、高度和喜好的飞行轨迹等重要信息，才开始挑选目标。
靠翅膀把这么庞大的躯体送上天，即使有着中空的骨骼和身体结构也绝非易事只要伤到翅膀，魔龙再强也得乖乖落地。只要三条龙还敢第二次俯冲，他和剩余祭司们同时发起攻击，也有六七成把握能将它们全部击落。然而，打落下来容易，想杀掉这种皮糙肉厚的恐怖生物却很难，而想扭转眼下的必败之局，不仅得杀死龙，还得将它们化为己用。
龙是魔法生物，体内天生便含有火属性魔力，虽然密度和拥有纯魔之躯的寒神祭司全然无法相比，但已经成年的它们胜在“足够大”：无论**魔力密度多低，乘上巨大的体形后总量都会是天文数字即使现在有条龙立刻凌空暴毙跌落到寒神祭司面前，没有全盛夜王的实力也别想将其体内的火属性魔力清除干净并转化为傀儡。
唯一的解决办法就是利用好仅剩的那支、已故夜王精心凝聚注入了大量寒魔力的魔冰长矛。
这种强悍的限量版武器仅有夜王有能力制造，在前者身死那一夜也曾差点面临自毁陪葬的结局，幸而原主人及时将其所有权移交给新任首席祭司，才勉强没有消失并保留下大部分能量……只要将其射入龙的体内，它就会像射入尸鬼体内的黑曜石一样将龙血肉中的火属性魔力中和得干干净净，这时候再灌入寒魔力，便能较为轻松地将其转化为傀儡。
【先用冰矛射杀三条龙中的一条，再用石块或其它东西攻击翅膀将另外两条击落，将射杀那条转化为傀儡后……飞到空中，接管全部尸鬼的控制权，利用在空中人类的龙钢武器攻击不到的优势，从容赢下这一战。】
这是唯一能破局的计划，其中任何一步没执行到位，都会让这一战只是一场徒劳的垂死挣扎。但只要全部顺利完成，无论这一夜后己方还剩下几名祭司、多少尸鬼，哪怕只剩自己一个，都有反败为胜的机会！
……
三条顺利完成了第一轮火焰洗地的龙盘旋一圈后重新飞回尸鬼潮上空，因为没有遭到攻击甚至大胆地飞得更低。对魔冰长矛而言，随便射哪条中了都必杀无疑，但对首席寒神祭司来说：要在魔力不满的情况下确保能当场快速转化为傀儡，就必须得谨慎选择目标。
在三条龙第二次开始俯冲的一瞬间，他挑中并锁定了目标最小也是最近的那一条。
没有太多犹豫，脑中继承自夜王的记忆被提取而出，在第一轮攻击中收集的魔龙飞行数据被代入射击模型，汹涌的计算量在瞬息之间完成并得出了结果，首席寒神祭司调整好姿势和冰矛的朝向，果断地出了手。
尖锐的破空声淹没在战场中人类士兵们的咆哮、惨叫和号角声里，冰矛的黯淡光芒也在满场火焰的混乱光环境下微不可察，在三条龙纷纷吸气张嘴，喷吐出第二轮龙焰的刹那，身形略显娇小的白龙忽然哀鸣一声，身体瞬间失去平衡，合拢翅膀直直地撞向本该用怒焰灼烧的尸潮，轰然坠地……在地上滑动几十米犁出一道深沟，撞翻压碎上百只尸鬼后静静地躺在了尸海和雪地中，再无任何声息。
“韦赛利昂！”
丹妮莉丝声嘶力竭地呼叫着白龙的名字，一边让卓耿仍旧喷吐龙焰一边转向白龙落地的位置，尝试救援和保护自己的孩子。但变故仍未结束，继首席寒神祭司一击得手将白龙击落后，剩余两龙也相继遭受到了来自其余异鬼各种形式的投射攻击。砰砰声里，打在龙胸腹部厚重鳞甲上的石块倒还算不上威胁，但命中作为翅膀的前肢和穿透翼膜的那些，却立竿见影地影响到了两龙的飞行能力。
虽未如白龙般直接坠地身亡，但黑龙和绿龙还是在吃痛的愤怒咆哮声里喷吐着火焰，被迫滑翔着落向了地面。
第445章 长湖血战（下）
龙算不上智慧生命，但它们是有脑子和思维能力的。虽被异鬼组团击伤后无力再维持高度，却也绝不至于蠢到落进底下的尸鬼群里去，雷哥在滑翔中下意识地向骑乘着卓耿的丹妮莉丝靠近最终，两条龙相距不远地迫降到了尸鬼军队的北面边缘，在沉闷的落地声中溅出大片雪花，没有直接陷入包围。
北境军队列布的阵型早已被冲散摧垮，士兵们几十上百一团地狼狈退入营地中，靠在火堆旁进行小股形式惨烈而毫无章法的近身混战。若非龙及时出现鼓舞了士气，早已兵败如山倒溃逃向南方。但已经支撑到极限的他们很快惊讶地发现：前一秒还在蜂拥而入撕咬扑杀着他们的死人，下一秒却像退潮的海水一样完全放弃了正面战斗，齐刷刷头也不回地折返向北面，重新越过已成废墟的栅栏和黯淡下来的火墙，撤离了战场！
哦，不，不是撤离战场。劫后余生的北境人惊魂未定、不明所以、犹犹豫豫地聚集到栅栏边向北张望，马上惊讶地发现：敌人不是在逃跑，而是在聚拢最后的力量，去追那两条落地而未死的龙！
……
龙焰对密集阵型的克制效果如此惊人，投入战场不过几分钟，所杀伤的尸鬼便比七千北境军队血战近半小时加起来还要多，经过一轮半洗地后数量终于跌破五位数的尸鬼再也没法营造出人山人海的景象，围向两条落地魔龙的死人虽然依旧黑漆漆一大片，却已经可以看得出彼此间隙中的白色雪地和整个尸群的轮廓边界，再不是原先望不到边的墨色尸海了。
没有鳞甲保护的翅膀容易受伤不假，但落地的龙依旧是不可战胜的恐怖巨兽，雷哥和卓耿遥遥地互为掩护，依旧凶猛而势不可挡地向试图靠近围杀的尸鬼喷吐烈焰、抽甩有力的尾巴，所到之处的尸鬼不是被化为飞灰便是打烂身躯筋骨。若不是只有一个头一条尾巴，尸鬼冲锋到它们体力耗尽、胆汁吐光也别想靠近它们一步。
然而，混杂在尸群中的异鬼虽然魔力早已耗尽，却依旧是有着惊人神力的强大战士，它们以投掷物继续攻击落地变为活靶的二龙，连续的破空声里，棱角尖锐速度惊人的石块把龙身上的厚重鳞片都砸得开裂脱落，甚至有好几次险些命中龙的双眼和卓耿背上的丹妮莉丝，成功干扰了二龙畅快地以火焰收割的节奏，逼迫着它们闭上眼睛护住要害和骑士，让尸鬼们成功从四面八方逼近了它们。
绿龙雷哥被石块打得头破血流，强忍了片刻后挨不住痛，怒吼一声后扑扇着受创的翅膀强行升空，飞离了险境，只留下载着丹妮莉丝的卓耿，因为翅膀破了一个洞，又多带了上百斤重的鞍座和龙骑士，无法再度起飞，只能一边招架着来自异鬼的骚扰性投射，一边竭力阻止包围圈向自己缩小。可惜成百上千的尸鬼里，免不了会有些漏网之鱼闯过龙焰和巨尾横扫的防护圈涌近到它身边，尖牙利爪和破烂刀剑的物理攻击对龙而言只是针扎挠痒，但不顾一切地攀爬上龙腿、龙背的些许尸鬼，却直接威胁到了其上的龙骑士，情势危在旦夕。
就在龙女王及其座驾皆陷入前所未有之危机的时刻，从一里以外踏着冰雪冲锋而来的赠地军队总算是狂奔着赶到，在喊杀声里接近落地的巨龙，开始为盟友解围。
首先抵近战场的是骑着北方特有矮马的山地氏族骑兵，和世上其它任何一地的骑兵都不同的是，他们并不端起骑枪或抽出刀剑发起冲锋撞入尸群，而是以相对骑兵极慢但寻常尸鬼绝对追不上的速度掠过边缘，从鞍座旁的布袋里取出龙晶爆弹，以火把点燃引信后抛向尸群，然后便头也不回地扬长而去，将杀伤的任务全然交给火药、黑曜石破片以及后续的步兵。
轰隆隆的爆炸声里，本已不多的尸鬼再次遭遇打击，而就这么片刻，举着各式武器呐喊着的赠地步兵们也冲到了近前，略微停顿等候一下战友们以形成互相照应后，毫不犹豫地冲向已经开始显得有些混乱的尸鬼群。
＊＊＊
作为没有感情和思维的傀儡，尸鬼是世上最不怕遭受包围、夹击等战术针对的军队任你从几个方向来袭，最外侧的尸鬼都可以在控制者的微操下于临接战的瞬间转变朝向，化为阵列的正面，依靠真不怕死的坚定让任何敌人如同撞上铁板。
但这一回，面对包围圈中咆哮怒吼凶猛无比的被困巨龙和从北面杀来的赠地军队，尸鬼一方的阵脚却开始显现出前所未有的松动和混乱。
不是因为异鬼们的指挥出错或尸鬼的战斗力下降，而是自战争开始以来，它们头一回开始陷入数量上不占多、无法在局部形成绝对优势的困境。
数量没优势可不仅是正面硬拼时吃亏，同时还意味着每名异鬼都再分配不到足够的尸鬼来掩护和隐蔽自身，在魔力不足无法再固化体表形成冰甲的和冷却身体抵御高温的情况下，无论是龙焰、黑曜石甚至野火爆弹，都有可能威胁到它们的性命。
既然受到威胁，那自然要向后躲避，而这一退避，便必然打乱阵型。然而一面是龙一面是蜂拥而来的赠地士兵，寒神祭司们无奈地发现：他们已经躲无可躲，只能硬拼！
……
“异鬼！”
“小心！”
在近距离上，异鬼苍白的身躯和尸鬼形成鲜明对比，发现它们踪迹的人类士兵们惊慌地一边呼喊持有“光明使者”的神射手支援一边向其胡乱进攻，却惊喜而意外地发现：无论是在长城沿线还是后冠镇都刀枪不入的这帮家伙，如今用寻常武器也能消灭了。
“我刚才好像用龙晶箭射死异鬼了！”
“爆弹也是！”
“那还等屁吃，杀！杀光它们！”
出乎预料的发现很快通过叫喊传遍了整个战场，赠地士兵们勇气百倍地发起冲锋，用龙晶箭矢、长矛、爆弹和野火，势不可挡地在包围卓耿的尸鬼群中杀出了缺口，将女王从险境中救出，而劫后余生的北境军队也在指挥官和贵族们的叫喊下重新整起残余部队，从南面向敌人发起包夹。
每一只异鬼被消灭都会同时导致成百上千的尸鬼失去活力，先前飞走的雷哥盘旋一圈很快又飞回来保护母亲，整个战场上到处都是人和尸鬼的残躯断肢和缭绕的烟火，看上去活人一方取胜已经只是时间问题。但，战斗最激烈的位置南面不远处，首席寒神祭司却全然没去多看己方的惨状，他带着小群尸鬼脱离大队，来到了被冰矛击杀的韦赛利昂身边，在不远处打得热火朝天的同时，站到了白龙跟前。
＊＊＊
很好，由于被击杀时已经处于极低的高度，龙在坠落过程中没有伤到翅膀，转化后应当还能飞将苍白的手掌放到龙头上，首席祭司开始探察起白龙身体内的魔力状况。
不错，恰到好处的投射力量让冰矛在射入龙体内后并未穿出，从而得以将自身所蕴含的寒魔力全数释放而出，现在龙体内已经几乎不剩火属性的力量，只要灌入寒魔力……
战况紧急，他没有多等待，直接开始通过肢体接触注入魔力。
滚滚的力量从首席寒神祭司那渺小的人形身躯转移到毙命的白龙体内，很快顺着肌肉和血液传遍全身，开始将其体液转化为易于寒魔力传导的尸油。若仅仅想让它动，那只要一半魔力就差不多了……但首席祭司还希望它能飞，指望它能带自己从绝境中展翅逃出，那就需要多费一些力气了。祭司们本身没有翅膀，也不会飞，不可能感同身受地操控尸化的龙进行飞行。所以，这一任务必须得靠魔力额外激活龙大脑中控制飞行的那一部分，让它变为保留一定自主活动能力的“智尸鬼”，才有可能实现。
幸好挑了一条小一点的龙，首席祭司松了口气地想道，在消耗掉七八成魔力后，整条尸龙的转化最终完成。身躯被成功激活，魔法联结也迅速建立，发出第一道指令后……白龙硕大的眼睛猛然睁开，带着美妙迷人的蓝光转动一下，盯住了自身的操控者。
棒极了，现在是该趁它病要它命地去消灭另外两条受伤的活龙，还是先对付人类，抑或暂时离开战场，飞回长城去破坏冰墙中的魔法？
……
尚来不及理清思路或爬上龙背，一道破空声从背后传来，见过前车之鉴的首席祭司哪敢依仗冰甲硬接，他刹那间做出了正确判断靠着进阶后还远胜其它祭司一筹的反应力在最后一刻让开了半个身位，躲过了本该将自己置于死地的那支龙钢箭。
不过，这支尚不知道编号的光明使者没射中首席祭司，却射入了他身后刚刚觉醒不过几秒的尸龙，尖锐无比的箭镞轻易破开了白龙脖颈上亮黄色的鳞片，深深扎入了肉中，致密的火属性元素瞬间从创口位置向外弥漫开来，让寒神祭司的一通努力功败垂成！
不，不不……首席祭司用古语咆哮着，眼看着尸龙刚刚睁开的眼睛又失去光泽闭了上去，赶紧拔出龙钢箭扔到一边，继续按着它的体表灌入魔力。龙是实体的生物而非纯由魔力构成，新鲜杀死的它并不会被龙钢箭一触即崩溃瓦解再无法利用，只要赶紧将剩余的两成魔力全灌进去修复火属性魔力造成的破坏，它还有可能再次醒过来。
但人类毫不留情地摧毁了他全部的希望，第二支光明使者毫不耽搁地紧接着射来，并未瞄准首席祭司的轨迹让他甚至没法冒险去阻挡，噗嗤一声里，箭矢射入白龙的肩膀，迅速注入的巨量火属性魔力，让首席祭司失去了唤醒巨龙的最后可能。
他转过身，绝望而愤怒地盯住了箭矢来源方向一小队几十个逼近自己的人类士兵，控制身边仅剩的尸鬼发起冲锋，同时从地上拣起石块，发誓要射箭者付出代价。
第446章 尘埃落定
“凑，没射中！”席恩葛雷乔伊咒骂了一声，从背后箭筒里再抽出第二支龙钢箭，重新搭到弓上，“这家伙居然敏捷到能摸黑躲箭，我们该怎么对付它？”
（你不装逼能死？）耶哥蕊特翻了个白眼，心中不屑地呸了一句。要不是席恩和自己男人是养兄弟，又确实有几分本事，只怕她早已忍不住开口讥讽这咋咋呼呼的家伙故意大声嚷嚷，不就是想让大家都知道，刚才那箭不是他射歪了，而是被敌人躲过去了吗？
“它能躲就先射龙，没看见那玩意刚才已经睁开眼睛尸变了吗！”
说罢，女射手也不多理睬席恩，默默搭箭弯弓，安静而果断地放出了她的第一箭。
自认射术和装备都不如人，耶哥蕊特压根没费力气去瞄异鬼，而是对准了龙最庞大的躯干中部。制作精良的光明使者轻松划过几十米距离，稳稳射入白龙的肩胛骨，待露剩在龙体外箭杆的嗡嗡响动停歇，尸龙原本已经开始有所动作的躯体彻底瘫痪下来，再无任何声息。
这两箭扼杀了龙尸化的威胁，但也惹恼了站于龙边的异鬼，它转过身来，用谁也听不懂的声音嘶吼了句，围绕着它的尸鬼便齐刷刷地调转方向，朝他们所在方向冲了过来。
……
赠地军队的大部奔向还活着那两条龙去了，只有来自黑城堡的这一队，在要塞指挥官琼恩雪诺的带领下分出前来对付被射杀的韦赛利昂。为了确保稳妥，队伍里除了杰瑞米莱克为首的黑城堡游骑兵三名外，艾格还分配了席恩葛雷乔伊、耶哥蕊特以及贝里唐德利恩整个后冠镇箭术大赛中最后胜出的十名神射手中，包括第二第三名在内六个人，带着仅剩三十多支光明使者中的一半前来收场。
如此豪华阵容，只为确保阻止尸龙的诞生！
“兄弟们，列阵，准备作战！”琼恩雪诺高声下令。
这支尸龙处置分队的人数虽不足一百，却清一色是黑城堡游骑兵，不仅身份是正儿八经的守夜人，战斗力和综合素质也远非赠地军队平均水平可比，在带够了克制性装备的情况下，即使面对三倍于己的敌人，也丝毫不显慌乱。
陪黑港伯爵而来的索罗斯拔出武器，擦上野火后使其化作那柄众所周知的“火剑”，而一袭黑衣的黑城堡游骑兵们也掏出了爆弹等道具，一场小规模的战斗，在主战场外不远处随即打响。
……
六位神射手在商量好后对尝试复活尸龙的异鬼进行了一轮射击，但那个苍白身影委实太过灵活，竟硬生生避过了六支箭矢，不仅如此，还在下一刻俯低身子，从地上捡起什么后，似是要发起反击！
“该死，我就剩一支了。”席恩又懊恼地嘀咕起来，他身为箭术大赛亚军，却在后冠镇防御战那夜因为居民区火势太猛的原因而毫无斩获，急于打破零记录……所以先前才仗着射术过硬在老远就先发了第一箭想抢人头，谁想连续两发不中，此刻反而陷入尴尬境地。
对此，大部分一共才分到两支箭的其他射手只能同样还以白眼，并开始默契地无视他商讨对策。
“不管了，先把这些尸鬼干掉，逼近过去再想办法！”琼恩心思飞转，立刻下达了他眼下能想到的最好办法，抽出瓦钢剑“长爪”，挥动一下后下达了迎战指令。
话音刚落，敌人的报复便突如其来地到了。
一道呼啸的破空声里，正将个人分到的第三支也是最后一支“光明使者”插回箭袋转而取出龙晶箭、准备对付尸鬼的席恩忽然在砰的一声闷响里仰天向后倒去，直挺挺地摔进了雪地里。
“席恩？”琼恩冲过去蹲下将养兄弟扶起一看，后者胸口上已有一个碗口大的坑洞凹陷，鲜血从盔甲和**的破口中汩汩而出，相识十余年，刹那之间便已是生离死别。
“注意隐蔽，当心对面的投射攻击！”
警告尚未传遍战场，又一枚飞石击来，刚刚来得及挪开半步的首席游骑兵杰瑞米莱克的左臂应声而断，只剩些表皮和盔甲依然黏连在肩膀上。
“别站在原地，刚刚射过箭的人，都动起来！”咫尺之遥的耶哥蕊特差点吓得心脏停跳，但即使在这最凶险的时刻，她作为射手的敏锐本能还是让她意识到了一点：先中招的两人，恰好是这支队伍中射术最高超的两个对手很可能是在根据所遭受第一轮攻击的箭矢飞行轨迹，按射术从高到底进行点名反击自己能没遭遇攻击，反倒是因为技不如人！
“别站在空地上，去人群里！”
第三个遭到攻击的黑城堡游骑兵听从了耶哥蕊特的建议，离开原位险而又险地避开了飞来的石块，所有射手都俯低身子，先抽出近战武器加入了其他士兵们迎战尸鬼的战斗，人鬼纠缠冲撞到一起后，依靠着敌人的掩护，很快让异鬼再无法判断威胁度高低。
琼恩将失去战力的席恩和杰瑞米二人的龙钢箭抽出趁乱交给了耶哥蕊特，举着瓦钢剑亲身投入到消灭尸鬼的战斗中去。
＊＊＊
这是一场小规模，却超高烈度的战斗。
爆弹、野火乃至龙晶和各种瓦雷利亚钢武器，这支尸龙处置小队有着超豪华的配置，在各种装备齐上阵的作用下，本就已经在长城内外与死人们多次交手的游骑兵们依靠互相配合轻车熟路地便杀出了远胜北境军队的战损比，仅伤亡二十余人便将保护屠龙异鬼的二百多尸鬼全数消灭。而先前以飞石攻击神射手们的异鬼，在一段时间内都再未遭遇龙钢箭袭击丢失反击目标后，便干脆随机点名起来。
在横飞的石块和冻土攻击下，不断有士兵一声不响或惨叫着倒下仅靠一鬼之力，它便杀死或重伤了近十名游骑兵，逼得剩下的人也不得不靠“之”字形的蛇皮走位，左右摇摆着向其靠近，方能求得一分心安。
这个疑似新异鬼首领的敌人长得与其它异鬼并无两样，却展现出了极强的战斗力。
在用一枚龙晶爆弹测试证实其体表仍有冰甲覆盖后。琼恩下令所有士兵向其同时发起攻击，纠缠干扰其动作神射手们在旁寻找机会，待其失去平衡或动作受阻之时再出手，一举将其击杀！
“待会我用火焰剑逼住它，你再用光明使者射！”索罗斯喷着酒气对唐德利恩说道，“光之王指引我们到长城来，便是为了这一刻，一定要中！”
黑港伯爵沉默而坚定地点头，目送红袍僧举着那把火光闪闪的武器与剩余四十多名守夜人向背靠着白龙的异鬼包抄过去。
第一组士兵端着龙晶长矛向目标发起冲锋，四五个方向同时袭来的攻击让敌人根本无法闪避或阻挡……但它也不需要：寒神首席祭司抽出冰剑，依靠着仍有剩的魔力加固冰甲后，一剑劈断迎面而来守夜人的矛柄，连带着在他身上也开了个大口子，依靠冰甲硬吃来不及闪躲的其它攻击，在黑曜石撞到冰甲上乒乒乓乓破碎开来的声响中，最后一只异鬼如雄立风眼中的磐石，任由多少人类进攻都巍然不动，轻而易举地砍死砍伤了数名士兵，不但毫发未损，反而还让场边搭弓待射的龙钢箭持有者们也无从下手。
“退开，带钢剑的上，缠住他！”龙晶长矛是木柄前端固定黑曜石矛尖制成，杀尸鬼好用，拿来对付异鬼却往往连一招都挡不住，发现这一点的琼恩高声喝退了士兵们，举着长爪向异鬼刺去。
黑城堡指挥官手中武器上闪烁的异样光芒引起了异鬼的警觉，它没再任由长爪劈中自己，而是举剑格挡，并在当一声脆响后面生错愕：冰剑在这一击中产生了裂纹。这意味着，对面这人类手中武器不仅强度在魔冰之上，还蕴含能破坏魔冰的力量！
这帮人类不仅有能远程射杀自己的箭，还有能近战威胁自己的剑！
琼恩此刻心中同样震撼，但更多的是强烈的宿命感涌上心头：在距离他见着威玛罗伊斯的“碎剑”过去足足四年后，他终于也亲身体会到异鬼那能把剑也劈碎的伟力了。
班扬叔叔，我这便为你报仇！
强忍着虎口和手臂上传来的酸麻，琼恩换成双手握剑，依靠着平生所学和浑身力道，死死地纠缠住敌手。
“当！”
“当！”
“咔嚓！”
首席寒神祭司继承了夜王的遗产，实力远胜普通异鬼，即使顶着武器劣势也丝毫不落下风，但人类一方压根没让他们进行公平决斗的打算：连续几下硬碰硬后，冰剑上的裂纹迅速蔓延扩大，眼看就要崩解，它不得不后退几步以求喘息之机，好用魔力修复武器但举着“火剑”的索罗斯却刁钻地堵住了他的退路，一剑砍中了异鬼的脊背。
钢剑涂了野火也依旧是钢剑，本不该对包覆在冰甲内的异鬼产生任何伤害，但首席寒神祭司却从这一击里清晰地感受到了剑上的滚烫灼热。魔力随着凝聚冰甲和修复武器而不断消耗，它渐渐无力再维持身体的绝对低温，开始面临来自火焰的威胁了。
低吼一声，异鬼回身抓住索罗斯的火剑，凭着包覆到手指的冰甲，不仅没被割伤，还在众目睽睽之下不仅让涂染野火而熊熊燃烧的烈焰应声熄灭，还让钢剑本体也在下一秒传来了玻璃开裂似的渗人刺响。
噼啪一阵脆响后，异鬼硬生生把索罗斯的火焰剑给熄灭捏碎了。
这本该是极有力的威慑，但动作越多，破绽也就越多。
“闪开！”
耶哥蕊特大声提示道，二十米外正紧盯着战场的剩余四名神射手在一番商议后完成了分工趁着异鬼后退躲避琼恩手中长爪，又回头毁掉了索罗斯手中火剑连续做完两个动作而短暂显现出凝滞的瞬间，他们按约定射出了自己的那一箭。
琼恩听到喊声停下了脚步，失去武器的红袍僧也赶紧向后跳开逃出了异鬼的攻击范围，四支呈上下左右分布锁死敌人一切退路的光明使者迅猛破空而来，首席寒神祭司不甘心地挥剑挡开一支，又转动身子躲开两支，最终被第四支射中了大腿。
“乒”一声里，异鬼手中的冰剑应声碎裂，时间卡得如此之准，让人难以判断它到底是因为硬挡了一支龙钢箭还是因为主人被射中而碎裂。中了一箭的异鬼像着魔一样僵在原地，却并未出现先前汇报中所说的“瞬间粉碎融解气化”的典型现象不是因为它抗性高，而是因为射中它的这根箭，乃是为了凑满“七十七”之数而额外用零碎瓦钢铸造的赝品，虽然同样含有火属性能量，却不足以秒杀寒魔法生命。
但琼恩没再给战局发生变故的机会，他在下一秒果断地欺身而上，用手中完整的瓦钢剑使出一记猛烈横扫，彻底结束了这场战争。
第447章 结束是新的开始
艾格没将箭术大赛的冠军和两位高阶红神祭司也派去对付尸龙，是因为相对于消灭敌人，他还有另一个同样重要的使命和任务保证女王的安全。
安盖“神射手”的绰号名不虚传，在黑龙误伤范围外隔着好几十米，仅靠些许火光的照耀，他也能如闲庭信步般用龙晶箭将爬上龙背威胁女王的尸鬼一一射落，发矢必中目标，且绝不多伤龙半块鳞片……实在处于射击死角的，再让两位红袍巫师出手施法多花些代价消灭，如是彼此合作互补，轻松化威胁于无形。
在三条龙参战大大鼓舞了士气，同时也吸引了异鬼们全部注意力的情况下，最后赶到战场的赠地大军捡了个大便宜，一鼓作气，连艾格都没来得及杀敌做出表率便将敌人的阵线摧垮。当尸龙处置小队将顶替承担夜王职能的新异鬼首领也彻底消灭，为这场寒神操控下的血腥进犯划上句号，赠地大军主力已经在天上地下各一条龙以及重整旗鼓后包抄过来的北境军配合下将尸鬼的大部队也消灭的七七八八，因而并没有能见到龙钢爆弹狙杀夜王时出现的“成千上万尸鬼齐刷刷倒下”的壮观景象。
尽管没有什么“标志性”的、能让大家一眼就知道战争胜利了的场景出现，但梅丽珊卓和马奇罗都十分肯定地告诉艾格所有异鬼都已被消灭，再加上战场方向也确实没有任何士兵反馈来有见到敌人逃离的汇报这场人鬼战争大概率是真的结束，或至少是告一段落了。
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艾格身为“守夜人总司令”的使命圆满完成了，但他作为赠地之主、手握可观资源的维斯特洛第十大势力首脑的旅途，才要正式开始前一秒，北境还是最可靠的盟友和无比坚实的后盾，但胜利的下一秒，他便要开始考虑：如何应对前者的卸磨杀驴了。
在派士兵回头向布兰史塔克确认异鬼再无漏网之鱼后，他第一时间按照先前设想：在收拾完战场前便派心腹调拨出几支精锐的游骑兵小队，向东向西进入森林，宣称是“搜索逃脱的残敌”。
“时隔千年后的第二次异鬼入侵仅仅五天就被击退”这么描述听上去就一点都不凶险。但实际上，这短短四天五夜内，守夜人被动+主动作战的频次之高、伤亡率和战备消耗之大、交战烈度之强和过程之惊险曲折，绝对不逊维斯特洛有史以来任何一场旷日持久的大战。出于许多考虑，艾格还不想早早宣布胜利而这些派出去的搜索小队，便将是最好的幌子：
这些精锐侦察兵会在众目睽睽下出发，进入森林后装模作样地绕一圈，磨蹭些时日后不汇合大部队直接返回后冠镇，向指挥部汇报“有敌人向北逃离”的消息。
艾格会立刻对此消息“做出应对”：下令冰峡港和长城沿线派遣军队尝试拦截，确保将敌人彻底消灭在塞内。
不存在的敌人当然无从拦起，待到前线军队毫无收获的消息传回，守夜人官方便可以顺理成章地宣布：残余敌人缩回了塞外，疑似准备积蓄力量卷土重来。
于是，赠地便可以名正言顺地保持战争状态，并要求北境继续配合。
面上，大家短时间内依旧相安无事，但事实上在北境诸侯还怀着各种心思，准备等自己把异鬼威胁彻底消弭后再清算和玩兔死狗烹把戏的时候，赠地将以惊人的速度完成出兵南下、登上七国权力斗争舞台的全部准备！
……
“尽快统计伤亡，把自己人的尸体和尸鬼们分开，就地焚烧掩埋。残渣不要清理，留在原地将来，这里便将是‘长湖之战’的战场遗址，掩埋于此的敌我双方尸骨和曾经大战过一场的痕迹，便能向世人和后来者证明：守夜人和北境，曾经打过一场事关人类未来的战争。”
遍体鳞伤的黑龙即使战斗结束依然没安静下来，为免遭到误伤，艾格没有立刻靠近，而是先站在龙吐息的误伤范围之外，一边等待一边进行一些杂七杂八的善后安排工作。
下达保留战场的命令，并非出于虚荣或邀功的心理，也不完全出于政治考量，而是在贯彻一个艾格一贯信奉和秉承的观点：做好事不求回报是高尚，但做好事不让人知道，却是愚蠢！
成千上万的赠地军民奋不顾身地参与了这一战，即使并非全部出于自愿，即使大部分也没抱着什么“为人类而战”的高尚信念，但这并不会改变他们流血牺牲保护了全人类的事实，他们应当、也值得被铭记。
……
小股的追击部队稍事休息后全副武装地向狼林进发，受伤狂躁的黑龙也在一番咆哮发泄后镇静了下来带着马奇罗和少许侍卫，艾格小心翼翼地从龙看得见的正面方向靠近过去，正好赶上了丹妮莉丝摇摇晃晃地下龙。
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手脚酸麻、头昏脑涨……整个世界仿佛都在眼前打转。作为龙骑士的丹妮莉丝虽未在战斗中手刃过半个尸鬼，但正是有了她的指挥，三条龙才没把龙焰全喷到北境军队的头上去。
然而，此刻本战的最大功臣并不好过：先前卓耿被击伤翅膀迫降下来，虽然高度不足百尺，还有积雪的缓冲，却也结结实实算得上是一下硬着陆；而后陷入尸群包围，左躲右挡还兼顾了保护背上骑士，生死关头自然没工夫考虑“平稳”、“舒适性”这些有的没的……一番激战下来，黑龙虽然在原地没挪过窝，但对背上的女王而言，却像是驾着一条独木小舟在惊涛骇浪里硬挺了半个多小时，要多难受有多难受。
丹妮莉丝几乎是从龙背上滑下来的，脚还没站稳便扶着龙一通呕吐。看她一副要死要活的狼狈模样，艾格也顾不上忌惮巨兽凶猛，赶忙上前扶了一把，将小女王架回了人群中。
“陛下，在您参战出力巨大的帮助下，我们赢了这一战！您现在是想回马车里休息，还是……”
“韦赛利昂……他被什么东西射中，摔下来了……带我去看他！”
“是，陛下。”
众人顾不上其它，簇拥着爱子心切的小女王向百米外白龙落地处走去，艾格悄悄命人提前一步过去传信，总算没让丹妮莉丝见到自己的“孩子”被守夜人射得满身都是箭的凄惨模样。
“韦赛利昂？韦赛利昂！”
看丹妮莉丝趴在白龙脑袋上渐渐开始变得悲痛的呼喊声，艾格只能在旁默不作声地陪同。女王任性地提早加入战斗一开始确实打乱了赠地军的节奏，但在客观上也确实避免了异鬼击穿北境军阵地继续南逃的情况发生，况且，一条龙殒命两条龙受伤的结局，事实上也是替活人一方的指挥官和超凡者们扛了许多伤害：别的不提，若丹妮莉丝没有骑龙北返，自己、梅丽珊卓、马奇罗乃至布兰史塔克一个守夜人最高指挥、三个与寒神敌对的超凡存在，势必会成为异鬼们的主要狙击目标。
龙皮糙肉厚，能吃异鬼们多次攻击而不死，但人的**凡胎……即使如高阶红神祭司和绿先知这般诡异莫测的存在，又能扛几下？
在旁边看着龙母为孩子悲痛欲绝了一会，传令兵跑来第二次通报了北境守护罗柏史塔克要找守夜人总司令问话的消息，感觉等得差不多了，艾格叹了口气走到女王身后，开口安慰道：“陛下，龙死不能复生，白龙韦赛利昂为保护您的子民而献出生命，死得其所，守夜人和北境百姓永远不会忘记它翱翔天际的英姿。但身体是改变世界的本钱，您一番跋涉经历大战辛苦万分，天气又寒冷异常，接下来离实现‘打破车轮’的理想还有很长一段路要走，请容我要求您移驾至马车内，适当休息！”
丹妮莉丝偏过脸抹掉面颊上的眼泪，不肯在自己重视的新效忠者面前太过表现软弱：“派人看好他的尸体，我不允许任何人破坏哪怕一个鳞片。待卓耿伤愈一些，我要用龙焰为其火化！”
“遵命。”艾格点头答应，龙骨龙鳞在维斯特洛还真不是什么稀奇玩意，珍贵程度还不如瓦雷利亚钢……只要待会让两位红袍祭司过来确认龙再无尸变可能，女王想怎么处理都是她的权力，“此刻史塔克公爵正命人找在下，陛下可否容我去向其解释一切，并商议接下来有关北境为守夜人让开南下道路等相关事宜？”
“史塔克公爵？艾德史塔克之子罗柏史塔克？”
“是。”
若是往常，丹妮莉丝多半会要求同去，像征服者伊耿一样用龙现场逼北境统治者向自己俯首称臣，但眼下，韦赛利昂身亡卓耿又伤得飞不起来，实在不是打肿脸充胖子的好时机。
面前的男人已经在前天清晨在数千双眼睛注视下向自己宣誓效忠，丹妮莉丝决定信任他……不会趁她最虚弱的时候背叛自己。
“去吧，若能说服史塔克避免北境与我为敌流血，自然最佳。如不能，也不要逞强乱来，等卓耿和雷哥的伤好了，我们再想其它办法。”
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第448章 明牌（上）
“先把安顿伤员和烧掉尸体两项紧要任务完成，就地扎营。无关紧要的工作天亮再进行……虽已胜利，但仍照常安排人员值夜警戒，尤其派可靠之人看好女王，绝不能发生任何意外……无论是来源于陛下自己还是别人！”
华纳布克威尔点点头：“我会亲自负责此事，放心。”
守夜人和赠地居民成分复杂，对付异鬼时，大家同为人类能齐心协力拧成一股绳，但多少人打完这场惊心动魄的冰与火之战还有心思和动力继续为女王争天下？艾格自己心里都没个底。
在听命于他的人中，只有完全忠于自己的守夜人产业原班人马，以及和自己一样需要“跳板”来改变命运利益一致的守夜人内部贵族激进派，才勉强算得上可信任，除此以外……所有人都有动机、所有人都有理由不参与艾格对女王的追随，甚至可能反过来被说服、收买以对付女王。
眼下，艾格不仅得自己小心，还得将这种谨慎，进一步扩展覆盖到自己所加入阵营的代表人物上去！
……
向贵族派的领头人物布克威尔爵士严肃叮嘱一番并得到肯定答复后，艾格才带着几十名侍卫，由着报信士兵的带领穿越满地狼藉的战场，来到了北境军队的营地外。
“艾格。”
罗柏史塔克在几名手持火把的贵族簇拥下，坐在一堆杂物上接见的他。看这位北境守护扶着膝盖一副直不起腰的虚弱模样，显然是受了伤，只是暂时还看不到伤在哪里。
“史塔克大人。”艾格回以问候。
身为亲征的守夜人总司令、预言中的英雄，艾格也难得地全副武装，做好了亲身参战的心理准备，但他的运气比北境守护要好许多：喊了一句“全军出击”，然后便跟着所有人一起冲锋，结果人刚冲进战场，半个尸鬼没砍着胜负便已分晓既毫发无伤，又白捡一个身先士卒的好名声，爽得飞起。
放在以前，艾格此刻多半会开口感谢或恭维一番罗柏率军北上来参与这一战的英勇和大局观。但如今，他的身份已经发生了变化：作为女王的臣属，“反鹿阵营”的一份子甚至算得上是重要人物，他若再像以前那样放低着身段、毫无原则和目的性地向对立阵营贵族示好，就很不合适了。
在这种状态下，干巴巴的互相问候结束，彼此很快无话可说，都闭嘴沉默了会，直到好几秒后场面实在尴尬，罗柏才重新开口，明知故问地挑起了话题。
“坦格利安家的女王在这里？”
“嗯，此刻就在守夜人军中。”
艾格不假思索地痛快坦白，丹妮莉丝是维斯特洛大陆居民已知的唯一驭龙者，在这一点上隐瞒或欺骗毫无意义。
“她为什么要来帮助我们？不……换个问题，她怎么会如此在恰到好处的时机上出现在这里？”
艾格耸耸肩：“之前异鬼威胁临头，我南下向史坦尼斯国王求援，未得到任何支持，反倒是船只经过黑水湾时被女王的舰队拦获。阴差阳错见到女王后，我与她谈妥了条件只要她能在长城告警后骑龙北上，帮守夜人打胜这一仗，我将向其宣誓效忠，率领守夜人为她夺回铁王座。”
艾格从来就没指望过史坦尼斯的支援。但，心里想法是心里想法，他面上总不能说“我早就开始物色可投靠的阵营并等待机会，最终货比三家，挑中了龙女王吧”！此时此刻，把锅甩给正坐在铁王座上的二鹿，以正统国王不肯支援守夜人为由替自己的行为创造正当性，自然是不二选择。
罗柏皱起了眉：“你从未提及过此事，可是故意隐瞒？”
这问的是什么废话？艾格强忍住不屑表情：“史塔克大人，这是守夜人内部事务，我没有任何义务和必要告知北境。”
果然……不，应该说是，这远比罗柏想象的还要糟糕。他很想质问艾格是否还记得守夜人不干涉七国内部事务的原则，但此刻浑身酸痛说话都费劲，想了想，自己都觉得这些质问毫无营养说出来像废话：艾格身为总司令，怎么可能不清楚守夜人的规则和誓言？他与坦格利安家的女王谈了这些条件，必然是深思熟虑权衡利弊后的决定，自己哪有那口才能劝阻他？
果真是非我族类，其心必异。卡霍城伯爵一年前的话竟飞快成了真：面前这个脑子无比灵光的外乡人，一俟掌握权力，便飞快地开始脱离控制了！
心中微冽，一阵懊恼和怒意浮起，可惜刚刚才被女王的龙焰从尸鬼口中救下，罗柏此刻实在是拉不下面子立马翻脸。
但他不说话，手下贵族中却有大把人怒气值满满。
“好算盘，总司令大人！”克雷赛文高声咆哮道，他的父亲在这场血战中殒命尸手，他成了新的赛文城伯爵，外人会觉得他是因祸得福，但父子关系相当融洽的他可没觉得开心，而是满腔悲痛：“你故意放任死人越过长城，又引它们南下侵袭北境，不就是想借敌之手削弱北境的力量，好让我们没法阻止你去舔疯王女儿的靴子？你成功了，但我告诉你：纵然是损兵折将的北境，阻挡守夜人造反为乱也毫无问题！”
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艾格不得不承认：北境人的确有理由如此怀疑。
若女王没有出场，自己也没有打算违背守夜人准则干涉七国内部，那北境人最多会觉得自己没拦住异鬼有些失职，绝不会考虑“他是否故意纵敌”这一茬……但如今，克雷赛文的质问其实也包含了罗柏史塔克乃至其他许多北境贵族的怀疑。
毕竟，成了“叛党”的守夜人总司令，实在是有莫大的动机和理由去损害北境。
北境军队与尸鬼们血战，然后龙和守夜人在最后关头冒出来断掉敌人后路再顺便救了前者……这场战斗发生的时间地点以及艾格率军赶到的时机看起来像极了是一个精心安排好的剧本，任谁事后都会嘀咕。而事实上，这场战斗看起来像是计划好的，还真不是因为巧合而是因为：它确实是一场精心安排好的决战，只是安排的人不是艾格，而是异鬼！
尸鬼大军故意和追击部队保持若即若离，在赠地军队和三条龙追近到只剩一里多距离时才正好杀入北境军阵地，成功以“在龙女王的眼皮底下屠杀人类”的方式，引得她脱离地面部队冒进并落入陷阱。赠地军队随后立即赶到，不是因为掐准了时间，而是因为本就始终和三条龙同步行动着罢了！
若新任异鬼首领得手成功，转化出尸龙反败为胜，那在场所有人死活都还两论。就算不全灭，也势必损失惨重，到时候两边同病相怜，北境贵族对守夜人总司令咄咄逼人的质问自然也不会发生……但现在，艾格依靠着自身对敌人伎俩的了解，未卜先知般做出了正确战术指挥，成功挫败敌人的垂死挣扎，让自身损失降到了最低。
大胜值得欣喜，但猜忌和怀疑也立马接踵而至：对付异鬼本该是守夜人的职责，怎么如今反倒是北境损兵折将，前者却捡了现成便宜，还顺便抱上了前朝余孽的大腿？
……
不过，话说回来，艾格也不是全然纯白无辜他还真动过借敌手削弱北境为自己扫清南下道路的念头。只是通过理性思考和分析利弊……最终放弃了罢了：
就和“希望女王的三条龙全和异鬼同归于尽”一样……指望一种无法沟通且难以控制的敌对智慧生物来制衡人类内部的潜在对手，就好像曾经的谷地先民国王引进安达尔人来对付同为先民的其它竞争对手最终却丢掉了整个王国一样，是典型的引狼入室和与虎谋皮想起来美妙，真执行起来却很容易翻车成为千古罪人。
于是，略一思索，这思路便果断被他扔进了垃圾堆。
但，“想过”和“想要”，毕竟是两种完全不同的东西。思维极其复杂而难以捉摸，如果人要为仅仅从脑子里一闪而过、从未严肃考虑过并打算付诸实施的念头负责任，那恐怕世上每个人都该被吊死。
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“放屁！我要真动过这心思，刚才拦着女王或故意拖几分钟，眼下你都没机会站着和我说话，别拿你那龌龊的大脑来揣度别人的想法！”子虚乌有的事情自然谈不上心虚，艾格反驳起来理直气壮，连演技都不需要这时候只要略一退缩，对方便会断定指控属实了。“我要有本事左右异鬼的进攻方向控制它们侵袭北境，干嘛不拿了铁王座自己坐，还用得着向女王宣誓效忠换取她助战？敌人是从东西两面绕过来的，为了阻止它们进入塞内攻陷长城，峡谷和长城沿线的守军，损失的士兵加起来比你们今天到的还要多。后冠镇守军在围墙之下消灭的尸鬼，是今天你们见到的十倍！这些情况，无数山地氏族民和正访问长城或居留后冠镇的临冬城士兵全都看见、也参与了，可以作证，欢迎任何人询问调查。但有半句虚言，让我在睡觉时被异鬼抓去！不会说话就闭嘴，没人会当你是哑巴！”
艾格铿锵有力的反击让众人的怀疑减弱，但针锋相对毫不尊重的态度却成了点燃众人情绪的导火线，许多损兵折将甚至同样失去亲人的北境贵族立刻咆哮躁动起来，甚至挤挤攘攘，有了当场给艾格一顿教训的呼声。幸而后者已经料到这场摊牌不会顺利，带够了士兵和护卫全副武装的黑衣士兵组成人墙将艾格包在中间，几个筋疲力尽且挂彩的贵族压根挤不过来，至于调动士兵？女王的三条龙中疑似还有一条能飞，这时候要和她的新臣属起动起刀枪造成大规模流血冲突，拿什么对付天上飞的大家伙？
“安静！”罗柏强撑着大吼一声。他很想对艾格说，你决心当叛党谁也拦不了你，但别想带着整个守夜人军团和赠地作死。但脑中神光闪过，忽然记起自己的母亲和小妹还在对方手里，立刻话锋一转：“你自己的决定，你自己负责。现在先不谈这个，我母亲和艾莉亚是否还安好？”