第449章 明牌（下）
“史塔克夫人所在的长夜堡并未遭到攻击，艾莉亚于后冠镇亦安然无恙，待我返回赠地，会代您催促她们回家。”艾格没多犹豫便答道，“唯有令弟布兰，如今已是守夜人的一份子，此刻虽已随军南下至此，但鉴于战争仍未结束，我暂时还不能放他返家省亲，还请史塔克大人谅解。”
向女王宣誓效忠很简单，一句话便完事；但真要出兵为她争天下时，问题便泉涌而出。
背靠时“坚实的后盾”，一转身便成了头道“障碍”。艾格将注意力从北方调转过来准备南下，首先要面对的，便是隔在赠地和南方六国之间的北境。
无论是纯粹考虑自身利益，还是讲传统、讲伦理或讲规则，北境都毫无理由支持或放任守夜人扔下长城加入女王的阵营参与战争。如果史塔克家决定阻止艾格兑现对女王的承诺，那不管是依靠“老大哥”的影响力和长期资助守夜人过程中建立的关系网来架空乃至把他赶下台，还是在其出兵南下时阻挠、拦截，抑或待他带部队离开后直接北上去端他的老巢和大本营……
依靠着隔开了赠地和南方的绝佳地理位置和体量优势，北境有无数办法坏艾格好事，阻拦他加入这场盛大的牌局。
……
从表面上看，把正巧在赠地的凯特琳、艾莉亚以及加入守夜人的布兰扣押作为人质逼迫史塔克家合作……似乎是最有利且简单直接的做法，但先不谈这么做能不能让史塔克家买账就范，就算能，艾格也不可能采取这一方案。
舆论这东西，对某些人而言只是一阵风，对另一些人来说却是立身之本。不幸的是，身为外来者的艾格在两者间更趋近于后者守夜人总司令的身份既非来源天定神授，也不是按传统自动继承获得，而是依靠守夜人士兵“票选”出来的。
艾格确实握着可观的实力，但这实力中有相当一部分是靠形象撑着的长久以来，他一直都是扮演着正面角色，依靠这种形象来加强自身对军团和赠地的控制，依靠着这种形象来获得外界输血支持纵然向女王效忠打破中立规则当了叛党，也至少还有“一诺千金”、“言出必行”等好借口来当遮羞布，就算得不到普遍的支持拥戴，也至少能让大部分人的理解默许……
然而，一旦他开始靠“挟持人质”这种放到哪个时代哪个地方都不会被认可的手段来达成目的，他就瞬间从“反对派”变成了“恐bu分子”了。这种性质转变引起的人设崩塌往往是彻底而毁灭性的，无论他干过多少利国利民的好事乃至英雄壮举都不会被铭记，所有人都只会说：看，狐狸尾巴终于露出来了！
到那时候，别说理论上该听命北境的山地氏族和对七国内务压根不感兴趣的塞外民了，就连原本器重青睐他的女王，也可能会转变看法态度，对他警惕和防备起来。
人品被质疑，又无法让后冠镇正常运转并输出拥有代差级别优势的战争兵器，仅靠着那点科普级别、还不一定符合维斯特洛本土环境的军事和政治知识，他能继续在女王麾下招摇撞骗多久？
既然不打算在史塔克家成员身上动脑筋，那自然是痛快交人，半点犹豫也不加。
见艾格痛快回复，罗柏略松一口气，很快又注意到了他后半句话的细节：“战争仍未结束？可就我所见，战场上已经没再剩能动的异鬼或尸鬼了。”
“片刻前，有几队个位数的小股敌人趁着夜色，在大量尸鬼的拖延掩护下钻入了狼林。我虽已派人追击，但天色昏暗森林内地形又复杂，不一定能追上。此外，敌人疑似在塞外也还有残余，我虽与女王有约，但毕竟先是守夜人总司令，然后才是她的支持者在出兵为女王争夺铁王座前，我还会先组织一次大规模的北上出塞行动，通过这次远征至少扫清鬼影森林内的全部残敌，彻底解除异鬼的威胁，再履行与女王的约定。”
（说得倒挺动听。）
罗柏面皮抽动艾格这么一副“以守夜人职责为先”的大义凛然模样，倒让他一时间无法接话了。
“在这场远征前，我要求北境交还全部龙晶武器、收集已经熬出的硝石，统一交付守夜人军团。”艾格没等罗柏接话，接下来的才是重头戏：“等进行完这最后一场远征返回赠地，我希望北境能提供适量粮草军备资助，并允许守夜人军团经国王大道南下，通过卡林湾要塞抵达南方，完成答应给女王的回报。”
“让出道路、提供粮草军备，支持守夜人南下造反？”新赛文城伯爵立刻出言讥讽，“你怎么不干脆要求北境也向女王宣誓效忠，跟你一起南下与史坦尼斯国王作战去算了！”
“若真能如此自然更好，可惜我知道那是各位不可能答应的条件，所以干脆不提。”艾格用近乎无视的态度继续说，“史塔克大人不必急着回复在守夜人接下来的这场塞外远征结束前，您将有大把时间，来通过各种渠道调查：守夜人到底有没有故意放异鬼南下危害北境。待查清了一切，再冷静下来思考这个问题：女王为保护北境失去了进攻君临的战机和三条宝贵的巨龙之一，如此分量的示好和巨大牺牲，只要求换得北境在这场战争中保持中立并给予少量协助，到底算不算过分？”
……
过分吗？当然不过分。
但罗柏是北境守护，是颈泽以北的最高统治者和临冬城公爵，是一位控制着七国近三分之一面积的大领主，而不是什么快意恩仇的侠客和骑士他思考问题，不可能光凭感情和直觉，而是得分析利害和考虑长远的。更别提，女王先前也压根没来找他谈过条件，罗柏在这件事中，没负有任何道义上的压力！
心思急转，北境守护飞快地思索起来。
罗柏诞生自一场典型的政治联姻，而这场联姻的目的就是为了确保反坦格利安的“鹿狼鱼鹰”大联盟的稳定。有着这样的出身，又成长于劳勃拜拉席恩国王治内的临冬城，罗柏实在无法摆脱“坦格利安是敌人”的本能观感。但另一方面，他又毕竟是个脑子还算灵活、接受新事物能力较强的年轻人……女王在这一战中为了保护北境士兵而损失了一条龙是不争的事实，若随后母亲和妹妹确实安然返回临冬城，调查结果又显示守夜人在异鬼入侵中没有故意放水，那自己到底该不该放艾格去帮坦格利安家的女王？
固有观念和感情因素第一回发生冲突，再加上先前战斗中受的伤痛让他无法集中注意力思考，本就有些判断力不足的罗柏彻底做不出抉择了。
好在，艾格也说了，自己不必急着回复。
龙晶和那什么“硝石”，只能用来对付异鬼和死人，不可能拿来帮女王打天下，若守夜人真要出塞进行远征，给他们完全合情合理。但在艾格将全部心思都放在塞北这场远征的时间契机里，自己却可以从容地调查这场人鬼之战的真实经过，顺带聚集领主召开大会，共同对北境在接下来大陆权力之争中所该扮演的角色做出决定。
“龙晶和硝石，我会尽快下令调集送往后冠镇。”一番审慎的考虑过后，罗柏盯着艾格做出了决定，“但是否打破惯例和传统地默许守夜人掺和七国内部冲突，事关整个北境的利益，我没法独自定夺，必须得由全体北境贵族共同决定。”
艾格面上作出了淡淡的失望神色，心里却是在仰天狂笑：这一通条件看似过分，其实却全是烟雾弹，就是为了掩护前面悄悄和龙晶并列，假装“人畜无害”的硝石。
他成功了，罗柏压根没发觉任何异常。在机密保护这一项上谨慎地早早开始布局，如今终于得到了回报。
＊＊＊
火药的三大原料中，硫和炭哪里都能弄到，唯有硝永远是需求量最大、获取也最麻烦的那一项。
科本学士一个多月前在君临提醒艾格：除了寻找硝矿和改进制硝工艺这两条长远路子外，他们其实还可以利用大范围熬硝的方式，来在短期内快速获取一定量硝石，撑一段时间。艾格受其点醒将他带回赠地后，让科本将简单的熬硝技术通过实地培训的方式，教给了北境诸多城堡和避冬市镇内的居民，让他们可以在无所事事的寒冬里，也能用自己的双手为前线守夜人做力所能及的贡献。
北境人熬出来的硝，守夜人按价收购通过这种互利的方式，艾格能将大半个北境都化作自己的熬硝场，一举避免了硝只能从君临来的运输和政z治尴尬。
但，计划虽然美妙，却存在一个致命的问题：赠地作为一个无法实现资源自给自足的贫瘠之地，长期从龙石岛采掘硫磺、从南方各地收集提炼硝石……这类成规模的资源引进难免要和外界人员接洽，不可能瞒得住有心想要了解的人。在备战阶段还好说，待到击退了异鬼的入侵，开始筹备为龙女王争天下时，守夜人又以什么名目……要求北境继续向自身输送“武器原料”这样的敏感资源呢？
艾格为此制定的计划就是：从一开始便进行保密，早早打下“战略忽悠”的基础，免得事到临头再多费心思和口舌。
为保住火药的秘密，他除了将实爆测试场地设在偏僻处，还让技术部门从最初就对外宣布：“硝石”是铸造龙晶武器时用于加快黑曜石融化速度并强化对异鬼杀伤力的添加剂；而爆弹里塞的让它们能爆炸的那种粉末，则是由木炭、硫磺和经过“特殊处理风干研磨成粉状的野火”调配而成。
真真假假，虚虚实实……想瞒住有心打探的专业间谍有难度，但骗骗罗柏史塔克这种一根筋的封建贵族，却是绰绰有余了！
……
若罗柏能良心发现，自愿答应自己的系列条件为守夜人南下支持女王提供便利和支持，当然最好；但若他最终拒绝，也会很快发现：在守夜人有大把火药在手的情况下，事情根本不由他说了算！
＊＊＊
“感谢您的通情达理，史塔克大人。”艾格恢复了几分客气硝石稳了，但这才是口头上的稳了，只有真正到了手里，他才有掀桌子的资格，“那么，祝您早日康复，在下还有些事情要处理，这便先告辞了。”
不管北境对赠地和长城有多大的影响力，但法理上的事实从未改变：赠地是和北境平级的独立行政区，守夜人总司令也从来不是北境守护的下级。从今天起，他仍会保持起码的礼貌，但再也不会继续装孙子了！
丝毫没等罗柏表态的意思，艾格挥挥手，带着一众侍卫转身离开了会见地点。在扭头的一刹那，他看到了站在罗柏斜后方、整场摊牌过程里都一言未发的卢斯波顿虽只短短一瞬对视，他却依旧清晰地确认了一点：这位恐怖堡伯爵，正用映着微弱火把光亮的眼睛，意味深长地盯着自己。
第450章 善后
雪过，天晴。
东方浮起柔和中混着浅蓝和淡紫的鱼肚白，赠地和长城已经不知多久没见过的晨曦降临了……在起床的号音和炊煮早餐的烟气里，黎明的种种瑰丽色彩轮番上阵，将地平线装扮得色彩斑斓。
由于狼林和孤山等地形的遮挡，参与这场长湖血战的士兵们没法第一时间看到日出，只能瞧见东方天幕如同变戏法一样不断切换颜色，直到太阳整个从山脊线下跳出来，才算用金色为天地彻底定了调。
好天气，长城和赠地当然不是没见过，但在紧张备战异鬼的大基调下，就算太阳偶然冒一次头，大家多半也只会记着赶紧晒被子而不是带着好心情欣赏或享受只有此刻，许久以来压在全体赠地军民心头的巨石落了地，大获全胜后的第一次天明便是个罕见的大晴天，多么美妙的巧合！劫后余生的参战者对着这番恍若神赐奖励般的壮丽景色长长地呼出白气，齐刷刷地心生此感：这轮日出，许多年后仍会深深刻在他们心中。
守夜人总司令也很享受久违的阳光，但比起卸下负担便可以没心没肺地混日子的基层士兵们来，他却忽然间有了更多事情要办。
陪同因为失去一个孩子而情绪低落的女王用过早餐后，他有幸目睹了一条龙火化另一条龙的场面：白龙韦赛利昂失去生息的躯体血肉在绿龙雷哥口吐的熊熊烈焰下缓慢地坍缩、焦结、化为飞灰……最终只剩下漆黑的耐火龙骨和满地皱缩成渣的鳞片。
艾格下令将烧剩下的龙骨掩埋并设立标志若有朝一日“长湖血战遗址”真的建成，无论怎样安排，“白龙之墓”都必然是整个景点群最核心、最关键的遗迹。它不仅能让参观者直观体会这场战斗的惨烈程度，还能提醒全天下人：坦格利安家族的女王为保护北境做出了多大牺牲，进而为她的统治加一分稳固和合法性。
当然，前提是她得赢。
……
丹妮莉丝原本打算让“大哥”卓耿来承担火化的任务，但黑龙昨日被从空中击落后又在地面上与大批尸鬼奋战当时因为感受到威胁而肾上腺素疯狂分泌所以生龙活虎，休息一夜后元气已伤的萎靡却一下显现出来：别说重新起飞了，黑龙垂头丧气地蜷缩成一团，不仅模样病怏怏的，还胃口大减，连体温也降低了不少。
“龙喜欢温暖，北境气候太冷了，不利于卓耿恢复伤势。”女王神情有些焦急地说道，任谁刚刚失去一个孩子，另一个又一副快不行了的样子，都没法冷静下来的：“但眼下他决计是飞不回南方的，我们得想办法为其保温！”
保温？这不难，赠地军队南下时五千余人，昨夜折损数百，牺牲并就地火化掩埋的人毫无疑问不再需要帐篷和被褥，他们可以用多出来的毛皮、布料缝制一条巨大的“毯子”，盖到重伤的黑龙身上，阻止它的体温流失。
“我会马上吩咐下去，不必惊慌，陛下的黑龙必会无恙。”女王的直接命令，艾格不敢消极怠惰，“不过……就算飞不起来，他在地上爬应该没问题吧？眼下这旷野里无险可守不能久待，能不能坚持一下，至少熬到返回最后壁炉城，再安顿下来等它伤愈？”
“不行。”丹妮莉丝果断摇头，“在地上爬也要用到受伤的翅膀，而且比在天上飞耗费更多体力，眼下的卓耿肯定吃不消！”
“先披些东西为其保温，然后做个大雪橇，将卓耿拉着走。在此期间，我和梅丽珊卓女士会照看他。”马奇罗沉稳地建议道，“龙看起来大，其实并没有想象的那么重，国王大道修得这么平坦宽阔，又盖了一层厚厚的积雪，运输应该不成问题。”
“这……”艾格巴不得黑龙也赶紧死翘翘这样，女王就只能老老实实在地面上行动而非整日不安分地飞来飞去，但他不会冒险实施什么行动或将想法以不积极救治的形式表现出来。他毫不犹豫地点了点头：“也只能如此了，我这便下令，用眼下够得着的全部资源，设法做一个超大雪橇。”
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可能是怕那两条还活着的龙，也可能是忌惮已经跳反的艾格趁虚而入搞什么危险动作，罗柏史塔克在血战过后的第二天便率领北境军队退向了南方。没了这支立场未定的军队在旁碍事，赠地军队可以放开手脚干活。他们南下追击异鬼时带了大量的战备和粮草，如今消耗过半，腾出来许多车辆和畜力……用上这些现成的工具，再加些能从狼林就地获取的材料，千人上阵，一起拼造起了“运龙雪橇”。
正如马奇罗所说，刚成年未久还远没长到“征服巨龙”们一个级别的卓耿确实比想象的要轻许多，在不靠工具的情况下估算，大概也就是两三万斤重，光从质量上来讲算不上惊人，但运它的难点在于：龙是完整的活物而非粮食这样的散货，没法分配到各个载具上……更别提它还有着不规则的巨大体形，就算有一辆能载重十几吨的大车，也很难将其塞进去。赠地军必须得造一个足够一次性装上它的大平板再妥善安排好拖车的人力畜力，才有可能将它带走。
唯一值得庆幸的是，即使是重伤的卓耿依旧能听从丹妮莉丝的命令，只要运载工具造成，自己至少不用纠结如何把它“弄上车”。
在花掉一整天时间研究各种方案，并进行了几次失败的尝试后，他们总算是以类似多体船的方式勉强拼凑出一架能用的“超级联合雪橇”，一整队士兵在前头平整雪地开路，几十头牛马和千百名士兵轮番上阵肩推背拽，在天气转好的情况下每日前进二十多里，花了整整两天后，总算把黑龙带回了最后壁炉城。
然而，略有些出乎艾格预料的是：当他们费尽千辛万苦地来到本该是一座死城的最后壁炉城外，却发现城堡已经被修复大半并严严实实地关闭，墙头飘着黑底白日的旗帜卡史塔克家的军队先到一步，抢在他们之前占据了这里。
第451章 卡史塔克家的算盘
有那么一刹那，艾格以为是罗柏看穿了自己的缓兵之计，决定掀桌先下手为强地与赠地开战，所以才派卡史塔克家的军队来抄自己后路了……但转念一想，情况应该并非如此。
卡霍城地处七国东北角、最后壁炉城的东面，与临冬城所处的北境腹地隔着末江和孤山……罗柏史塔克一周前接到长城的警报号令全境军队前来最后壁炉城集结，卡史塔克家当然是直接向西前来而非绕一大圈。由于距离较远、路况又不像被艾格修缮过的国王大道一样畅通，因此行军速度一般，错过了异鬼对安柏家的屠杀式攻击……直到尸鬼过境、赠地军队也马不停蹄地追着前者南下奔赴长湖战场，才晚一步抵达不知该说是幸运还是白跑一趟地接管了这座已经空无一人的城堡，给被守夜人们抛下的安柏家族收了尸。
罗柏史塔克绝对没法在长湖给卡史塔克家已经出发在路上的军队传信，这意味着：这支占据了最后壁炉城的北境军队，应当还不知道战争已经结束、自己打破中立誓言加入了龙女王阵营的事情！
艾格下令运龙雪橇远远停住不要接近城堡，派出一支先遣部队前去查探情况，对方的表现印证了他的判断：在发现城外打着黑旗的开路部队后，几名卡史塔克家的士兵出来查看核实来者身份，在确认他们确实是守夜人后，便毫无防备地打开了大门，任由他们进出。
从手下口中确认城中没有埋伏后，艾格向女王打过一声招呼，带着侍卫进入了其中，见到了这支占领军的领头人瑞卡德卡史塔克伯爵。
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“你这总司令，是在吃屎吗！”瑞卡德一见面便将艾格喷了个狗血淋头，“我接到罗柏的信后立马召集士兵赶来，不过三四天功夫，便只能收尸了！死人们南下时你是在睡觉吗？要真死光了也就罢了，关键是我连认识的人的尸体都找不到鸦食、妓魇还有哈慕德安柏，他们人呢？！是逃出去了吗，你还不去找？”
安柏家的人？多半已经变成尸鬼，在长湖之战里被龙焰化为飞灰了吧。
艾格心道，赠地军先前侦查最后壁炉城废墟的巡逻兵确实向他反应过这个情况：城堡内外留下的尸体大多是老弱或妇孺安柏家的男人们吃好穿好长得健硕又强壮，肯定是被异鬼们挑去变成了傀儡……当然，他没必要解释得这么细。
“卡史塔克大人，赠地为了抵挡异鬼的入侵损失了上万名战士。”艾格没来得及统计到底是否有这么多，但估计相差无几，便干脆往夸张了说，“即使敌人拿不下后冠镇决定绕路南下，我们也一路追到了长湖，直到彻底把敌人消灭才罢休……牺牲如此惨重，最终也完成了使命，就算很惭愧地确实没能把敌人阻于北境门外，也轮不到姗姗来迟，一名士兵没死、半个尸鬼都没消灭的您来指责吧！”
“什么？”瑞卡德一时语塞，涨红了脸。他确实还对情况一无所知，尽管看上去像个十足的粗人，但起码的道理也还是讲的，闻言汹汹的气势顿时熄了大半，表情缓和了许多：“已经打完了？那算时间该率军到这来的史塔克呢，还有安柏家族失踪的那些人……他们去哪了？”
艾格没法，只能耐着性子，将异鬼闪电突袭长城和后冠镇未得逞只能绕行南下、攻陷最后壁炉城后挑选男性战士转化为尸鬼带走、罗柏史塔克与守夜人两面夹击在长湖合作全歼残敌、人鬼战争已经基本结束北境诸侯可以各回各家……以及守夜人正在规划一场塞外远征以彻底扫清残敌等消息，一五一十地讲述给了老卡史塔克听，以替接下来的要求进行合理铺垫。
……
“嗯竟然是这样，妈的，没赶上。”瑞卡德皱着眉听完他的讲述，懊恼地咒骂一句，怒气平息下来，“好吧，我为先前的无礼指责道歉，守夜人兄弟们辛苦了，安柏家的事情不能全怪你。他们原先囤在仓库里的蔬菜、肉制品，如今再派不上用场，让你的人尽管来搬吧，带回赠地去，就当是给长城守军的犒赏了。”
“多谢您的好意。”这简直就是教科书般的慷他人之慨，艾格也不知道谢他什么，脱口而出后很快耸耸肩：“还有一事，我手下有许多士兵在长湖与尸鬼的战斗中受了伤，眼下正需要有能遮风挡雪、温暖安全的环境养伤。战场距后冠镇太远，只能先就近在北境找地方我在此请求临时借住最后壁炉城，待伤员状况好转后再撤回赠地。”
瑞卡德卡史塔克是个出了名的倔脾气，如果告诉他“女王的龙受伤需要地方恢复所以老子现在要征用你们北境人的城堡”，那别说办事了，自己能不能毫发无伤地走出城堡都是问题。龙+赠地军队的组合虽然能对不过两千的卡史塔克军形成碾压优势，但眼下艾格还需要北境来供应自己第一批硝他需要一段时间来准备，才有能力与七国尤其北境翻脸。若能通过些小小的欺骗手段达成目标避免冲突提前爆发，那自然是最好。
“伤员？那就让他们在城堡外的避冬市镇里挑房子住吧……反正原主人也用不着了。”瑞卡德伯爵对此倒是痛快得很，“若有重伤员，我军中也带了医师，住到城堡里来，他们会得到妥善的医治。”
老实讲，这待遇已经算没得说了，奈何艾格想要的不是这个。
“您没明白我的意思。”他苦着脸，无奈地说道，“我军四千多人，与您卡史塔克家军队合计近七千，一起呆在最后壁炉城，会很拥挤的。如今战争已经结束，您继续带兵留在此地也只能是浪费时间和粮食，若您能暂且返回封地将最后壁炉城借守夜人使用几周，我会感激不尽。”
“什么意思？”卡史塔克伯爵面色一变，重新显出怒意来：“总司令大人，注意你自己的身份！先不提咱们暂且还没法下定论，就算真的这世上所有安柏家的人都死光了，最后壁炉城也不会与你有半分干系，你想方设法要赶我走，是想做什么？！”
＊＊＊
人鬼战争结束了，卡史塔克军却继续全副武装地留在集结地……当然不是嫌粮食多，而是出于许多考虑。
异鬼不会使用火，它们屠杀完城堡内外并没有多费力气去刻意破坏建筑或摧毁其中储藏的财富和资源这么一座塞满粮仓肉库做足了过冬准备的坚固居城，必然不能放着任由什么阿猫阿狗都来洗劫搜刮。瑞卡德卡史塔克作为第一个事后赶到的北境贵族，首先就有看好它、以免出现“破窗效应”令其遭受不必要的后续破坏的义务。
除了这个冠冕堂皇的理由外，另一些原因就不足为外人道了。
和异鬼来袭时赠地军民不会全挤在后冠镇一样北境居民过冬也不是一窝蜂全挤到封君城堡外来的，根据居住区域决定的路程远近，属于不同领主的居民会分散但有重点地聚集到由一个城堡+若干个较大村庄构成的好几个避冬市镇，几千或上万一堆地抱团取暖，互相交换、赊欠资源和劳力来确保活着渡过长冬。最后壁炉城经过异鬼屠杀虽已是无人之地，但安柏家足足有五六万的领民总数却仍剩下大半，这座城堡、以及它所下辖的领地和居民，仍然有相当大的争夺价值。瑞卡德得占着最后壁炉城这座安柏家领地的核心，以确保卡史塔克家能在这场不幸的后续处理中利益最大化！
没错，是为利益考虑。但若因此就骂瑞卡德发死人财可就太过偏颇了，多年来的经验告诉北境贵族们：当类似的事情发生时，若自己碍于颜面表现得有骑士精神、不去争取，那好处就会全落入诸如波顿家这样不要脸的野心家族口袋里去。卡史塔克家与安柏家关系历来密切，后者覆灭对前者而言绝对谈不上什么好消息和机遇……但惨剧既然已经发生，无论怎样装腔作势地表现悲痛都不会让死掉的人活过来，作为领主，瑞卡德得为家族整体的长远利益考虑！
当然，他占着最后壁炉城不走也绝不是指望能让卡史塔克家一口吞掉安柏家的全部遗产：若随后调查发现世上还有姓安柏的人因为事发时外出而活着，那瑞卡德自然是毫无怨言地将城堡和里面的东西一分不差地全部交还；但若是确实不幸，安柏家已经彻底覆灭，这么一座好好的城堡及其所辖的土地和人民当然不能就这么荒废或变成野人，大概的处理方式……不外乎以下几种。
一、作为封君的史塔克家吞并原安柏家的封地。
原理上史塔克家有这么做的权力，但这样罗柏瞬间就会统辖过大到难以管理的土地，同时如此侵吞灭亡封臣的资产传出去也会落个贪婪和恶毒的名声……在狼家一向重视荣誉声望的情况下，几乎不可能发生。
二、罗柏指定某个忠诚可嘉或是功劳赫赫的追随者，将覆灭安柏家的城堡和封地转移给这个新的家族。
有没有合适的人选先不谈，安柏作为一个和史塔克几乎同样古老的姓氏，一个在古代称过王的荣耀家族，统治着从海豹湾直到长湖和孤山、差不多和赠地一般大的领土……就算史塔克家选出了新的最后壁炉城城主，后者也绝无资格一下继承安柏家原先的全部领地瞬间成为雄踞一方的北境柱梁。为免这种“德不配位”的情况发生，新的最后壁炉城伯爵的领地，必然要被在边缘削掉几片树林、砍掉若干村庄，分给周围接壤的那些资历更高些的大贵族，以供他们再分给自己的下级封臣的。
若这种情况发生，那事实上占据了最后壁炉城的家族，必然能在这场分配里多得一杯羹！
三、也是最有可能的一种情况：就算世上姓安柏的人全在异鬼的袭击中死了，但在千百年来与北境其它家族频繁的联姻中，虽无姓氏身体里却流着安柏家血脉的人却满北境都是……若罗柏无意让“安柏”从此消失在历史的长河中，便很有可能会从这些身怀安柏血脉的人中挑出一个血缘较接近且在原先家族内没有靠前继承顺位的人，命其改回安柏姓，重新接手最后壁炉城以合理“过继”的方式，让这个古老高贵的姓氏继续在北境留存下去。
作为与安柏家领地接壤的卡史塔克家，在百年内仍有与安柏家通婚的记录，族中有好几个符合这一条件的人选。“替安柏家收了尸”的辛劳、“物理上占据最后壁炉城”的事实，在最后选定新的安柏伯爵时，必然能为自己族中的人选加一大笔分。
……
无论从哪方面考虑，瑞卡德卡史塔克都绝无在此刻放弃最后壁炉城，挥师离开的道理！
第452章 被迫走险（上）
看着卡史塔克伯爵怒意中夹着警惕的表情，艾格心道不妙。
每个人都有自己的小九九，他规划着事关七国和铁王座归属的大棋，别人自然也会有符合自己身份和格调的小算盘。他因为不熟悉北境历史和诸侯间那些深层次的潜规则和条条框框，一番劝说下来，反倒让瑞卡德误以为是也对最后壁炉城有所垂涎，想占据此地扩大赠地的势力范围了！
艾格心中苦笑：天地良心，他是要去南方帮女王争天下抢铁王座的，要最后壁炉城这么一个又北又冷又资源贫乏的伯爵领干什么？
话虽如此，他却是不敢和瑞卡德说实话的。
愣的怕横的，横的怕不要命的……艾格先前在长湖之战结束后敢向罗柏摊牌，一来是因为对方被龙所救，这事横竖瞒不住；二来是当时血战结束，对方伤亡惨重多半不愿再生事端；但最重要的其实还是第三个原因：经历过一番世事磨砺、孩子又才出世的罗柏史塔克，有所牵挂，绝不敢不顾后果地乱来。
而面前这老头呢？
在原剧情里，这可是因为公然违逆罗柏史塔克的命令杀害兰尼斯特家的俘虏，而被后者宣布为叛乱并砍了脑袋，直到死前都依然嘴硬的角色。又横又楞又不要命……想和这种人晓之以理动之以情，说服他和平地让出最后壁炉城退回卡霍城？
并非没可能，只是这种可能性，远远顶不上艾格在卡史塔克家士兵包围下向瑞卡德坦白自己投靠了龙女王的风险。
对方并未参与长湖血战，没被丹妮莉丝的龙救过命，自然没什么道义上的疑虑。若他听闻真相后下令逮捕甚至处死自己，城外的赠地军队和女王，可是说什么也来不及救自己的。
风险超过可能受益，便抛向考虑顺位后列，这是艾格一直以来的准则。
……
“您误会了，卡史塔克大人。”他叹了一口气，放弃了继续交涉。再纠缠下去，只怕不小心会把自己也搭进去，“那么，我军就暂且借用城堡外的避冬市镇凑合一下，待伤员情况好转便立刻返回赠地吧。但守夜人随后将开展的塞外远征需要大量龙晶和硝石，我会派人前往北境各地收集采购，还望大人能下令卡霍城提供配合，尽快交付。”
“这些都好说。”见艾格没有继续不知好歹尝试骗自己送出城堡，瑞卡德哼一声后平静下来，“我作为长者奉劝你一声，别仗着自己有了点功劳就七想八想动歪念头。好好当你的守夜人总司令，北境不会亏待你的。”
艾格佯装信服地点头称是，再敷衍几句后便寻由头告辞，转身向门外走去。
最后壁炉城的被占出乎了艾格的预料赠地军其实并没有那么多伤员需要地方休养，至少没有多到必须占据城堡的程度。但墙外的避冬市镇里房子虽多，却没有适合龙待的空旷场所，而此地距离后冠镇又实在太远。伤势不见好转的卓耿能不能坚持到回到赠地不是关键，关键在于：以丹妮莉丝坦格利安的性格，会容忍自己的孩子受委屈吗？
不可能。
她千里迢迢驭龙飞来，虽是为兑现与自己的约定，却在客观上保护了北境。为此付出了三条龙一死两伤的惨痛代价，若结果是战争结束后想在北境找个容身之所让生命垂危的黑龙暂时休养都找不到，以龙女王的性格，绝对会认为自己遭受了背叛！
丹妮莉丝被艾格勾勒的宏大规划和美好愿景迷住套牢，进而对他的能力和立场都产生了相当美化的判断，才会在他面前表现得通情达理且温和友善。然而，身具真龙血脉的女王，绝不是什么圣母，她只有在事情大体顺利、或至少在往好的方向发展的情况下才会保持情绪稳定她对自己的信任和赏识，可还远未到能压过对她自己“孩子”的疼爱的程度。
瑞卡德卡史塔克拒绝让出最后壁炉城，丹妮莉丝绝对会愤怒……情况好一点，或许还能通过威慑迫使卡史塔克军让出城堡；若糟糕一点，她一怒之下让仍能飞有作战能力的雷哥用龙焰焚城，那守夜人南下的打算，就全完了。
无论是以哪种方式与北境起了冲突，自己原先的通盘计划，都会全被打乱甚至彻底破产！
怎么办？
从大厅中间走到门口的短短十几米路，艾格便思考得额上都沁出了细微汗珠。
不仅是因为这场冲突似乎难以避免而自己又无法化解，还因为他延伸意识到了另外一点：若自己安分守己只想着做好守夜人总司令，那今日这冲突局面根本不会产生。但，随着自己想要干点自己“本不该干”的事情，类似的矛盾和麻烦，还会不断涌现。
他不是神，没法将世上所有人的想法全猜准并列入考虑，虽肚中早有谋划，但这些“计划”里，有多少会被人为因素导致的“变化”打乱和摧毁？
人没有异鬼那般强大可怕，却远比它们心思复杂……征服七国，绝没法像防御异鬼那样靠一套详细完整的预案便一劳永逸。
前方的路，恐怕不好走。
＊＊＊
正心情沉重地接近门口，准备返回城堡外军营探寻取得最后壁炉城的最合适方案，大门被猛地推开，一个留着络腮胡子满脸凶相的中年男子冲了进来，理也不理艾格，径直朝大厅内正站在火炉前的瑞卡德冲去，一边跑还一边喊。
“父亲，有一条龙在城堡的上空盘旋，是从南面飞过来的！”
……
啥？艾格心中咯噔一下，不是和女王说好了的：他出城堡以前别让龙飞太近暴露存在吗？眼下自己人还没出屋子，龙却飞到了他们头顶上，这不坑人呢嘛！
暗叫糟糕，他脚下加快了步伐，想趁瑞卡德没反应过来前离开其视野，尽快逃出城堡，以免陷入困境。
但那老头的反应却比预想的要快得多：“艾格，你知不知道是怎么回事？站住！我说站住！该死，守卫！拦住守夜人！”
老卡史塔克的嗓门如洪钟一般响亮，而城堡内的众多士兵又因为天上飞着的龙而绷紧了神经，门口的两名士兵听到命令立刻拔出了武器，带着迟疑和迷惑地拦住了艾格，而后者带入城堡在门外等候的侍卫见状，也只能一头雾水地同样拔出武器……
片刻前还并排站着一团和气地聊着天气、扯着异鬼的一帮守夜人和北境士兵，顷刻间就变成了剑拔弩张的对峙态势。
为免主人警惕，艾格并未带进城堡太多侍卫，但也有一打之多。这意味着，至少在大厅门口附近，守夜人对北境士兵是有绝对的数量优势的……若艾格有詹姆或奥柏伦那般的武艺，说不定会选择当机立断地动手，在城堡内其它士兵反应过来前杀出城堡。
再进一步想若艾格这趟来之前便有了动手的打算，他绝对会安排人在城堡外准备接应或干脆里应外合一举夺下城堡。然而，过去的事情不容假设，本没想好要动手的他，却被雷哥的意外飞越一下推进尴尬境地没安排后手的他，想杀出大厅简单，但要冲过百米离开城堡，再摆脱追击逃回城外军营，却没有多少把握。更麻烦的是，就算安全逃回去，这么一闹，也必然会让随后夺取最后壁炉城的难度大大提升！
这女王，一而再地不按约定行事，坑爹呢吧！
艾格内心咆哮一声，咬牙打量一番局势，又回头看了看正冲过来的卡史塔克父子，千钧一发之际脑中灵光闪过，放下了按上剑柄的手。
“都把家伙放下！”艾格皱眉对自己的侍卫下令，然后站定脚步，转身一脸坦然地对上了跑来的瑞卡德卡史塔克。
守夜人士兵们率先服从命令收起了武器，绷紧了神经的卡霍城士兵也松了口气后把剑插回鞘里。
看起来是一场误会，都不想打的双方暗道。
“你跑什么？”瑞卡德瞪着眼睛。
“抱歉，先前在想事情，没听到大人正在叫我。”艾格耸耸肩，“若您想问那条龙是怎么回事，那没必要了，世上只有一个人还有龙，您知道那是谁。”
艾格无从判断龙是女王没管住还是受她又一次莽撞和任性的指挥而来，他可以确定的是，自己此刻正身陷险境。现在，他得临场应变，自己设法找出一条生路了。
瑞卡德卡史塔克确实是个让人不敢招惹的莽汉，但他在原剧情里敢于挑战封君的权威，是出于儿子被杀的复仇欲……而巧的是，方才冲进屋的那个人，称呼他为“父亲”。
第453章 被迫走险（下）
“是，世上只有一个人有龙，大家都知道！”瑞卡德见艾格如此理直气壮地承认，反倒楞了一下，迷糊了几秒才找回感觉，“那我倒要问，你一个守夜人，怎么和疯王的孽z种搞到一块去的？”
“龙女王从君临战场特意赶至赠地前线，亲自驭龙参与了守夜人对越过长城南下之敌的追击，不仅参战帮助我们消灭敌人，还从尸口中救下了成百上千的北境人其中就包括阁下的封君罗柏史塔克。为此，她牺牲了三条龙中的一条，还重伤了另外一条方才飞过城堡上空的龙只有一条，你就没想过为什么吗？”
“兴许女王本就只有一条龙，三条只是讹传；兴许确实有三条龙，但就是只来了一条，谁知道？”留着大胡子而难辨年龄的儿子语气不善地说道，“你说那个女王为了保护北境扔下了君临，救了罗柏史塔克，那为什么没有临冬城的人跟你们来通知我？异鬼站在地上，又怎么伤得到飞在天上的龙？你是觉得我们长得像粗人，所以活该没脑子被你骗？”
瑞卡德的这个儿子身高近一米九，壮得像头熊，本就健硕还身披厚厚皮毛和铠甲，艾格毫不怀疑两个自己也只能和他打平手还是在赤手空拳的情况下。在这么一个大个的凶狠注视下，想保持淡定并继续冷静思考破局之法实在不容易，好在艾格早已见惯了风浪。
异鬼死了不会留下尸体，尸鬼和白龙又已经被烧了留在原地，艾格真拿不出证据证明，但他依然挺直腰杆，丝毫不为所动：“到底有没有这回事，两位尽管询问随我返回赠地的守夜人、新赠地民或是北境人相熟的山地氏族，真的假不了，假的也真不成。而今，女王受伤的黑龙急需良好的环境休养恢复，才会在大战结束后依旧随我北上，想暂借本以为应该无人的最后壁炉城一用……谁想被贵军先一步占领。在这种情况下，我才会代其前来，尝试劝服大人返回卡霍城，以免生冲突。”
跟随护卫的守夜人们七嘴八舌地替自家总司令作担保证明，奈何人微言轻，两个卡史塔克直接无视了他们。
“避免冲突？你说得好听！怪不得先前遮遮掩掩支支吾吾，一个劲劝我离开，感情是想忽悠我拱手将最后壁炉城让给疯王的女儿，让她轻松拿下在北方的第一个战利品？”瑞卡德又暴跳如雷起来，他脾气本就急躁，但像今日这样被艾格惹得如山车般不停地大起大落也实属罕见：“北境人的土地，容不得外人染指！今天我们就算全在这里战死、被龙焰烧成灰，也绝不会放她进这座城半步！你打错了算盘，来人！”
若说原先十几个守夜人还有可能趁乱杀出一条血路，那随着卡霍城城主这一声雷鸣般咆哮聚拢过来二三十个士兵，其子也带着冷笑把手按到了腰间的武器柄上，艾格没了退路，只能义无反顾地向前。
不能再废话下去了，再耽搁，等瑞卡德发出拿下自己的命令，一切就都晚了。
……
“阁下可是哈利昂卡史塔克？”艾格扭头询问中年胡子男。
对方咧嘴一笑：“嘿嘿，现在才想套近乎，太晚了点吧，乖乖去地牢里好好反省吧！”
艾格举手示意对方稍等：“哈利昂爵士，容我冒昧猜测一下您弟弟托伦卡史塔克，此刻也在这座城堡中？”
“在又如何，我不记得他和你有什么交情。”
交情？艾格才不指望这个，他赌的是：江山易改本性难移，瑞卡德喜欢把所有儿子都带在身边出征的毛病改不掉！
老家伙的幼子艾德卡史塔克已经在西海岸与铁民的作战中被攸伦葛雷乔伊所杀，这意味着：若哈利昂和托伦都在，那瑞卡德卡史塔克他本人及其所有男性后裔，全都在这座小小的城堡里了。
死亡，很多硬汉式人物并不怕，但当自己儿子也身陷局中时，可就不是谁都能鼓起一同赴死的勇气了对这些历史悠久的家族而言，没什么比血脉传承更重要的了。
“我的确和令弟不熟，站到我面前来都不一定认得出。”艾格故作轻松地笑着，“但两位大人觉得：最后壁炉城的墙，看上去比赫伦堡更厚更耐火吗。”
对卡史塔克家这帮典型的北境莽汉，艾格正常情况下是绝不会蠢到用“威胁”这种手段的。但眼下，女王不过脑子的示威行为，却逼得他只能在绝境里以此寻找机会了。
他先问哈利昂其弟弟何在，又赶紧提到赫伦堡，除了因为这是被龙焰焚毁的城堡中最有名的一座外，还因为当时赫伦堡的主人最后一任铁群岛与河间地之王在那场尝试用坚城对抗巨龙的战斗中身死族灭，霍尔家族从此在世间消失若瑞卡德和他仅剩的两个儿子都在这座城堡里，那“黑心”赫伦逞英雄失败的下场，一定能让他联想到自己眼下的状况，从而冷静下来，好好思考一番利弊。
“你这混蛋，可真不怕死？”哈利昂虽胡子一大把，其实却不比艾格大几岁，正值壮年，年轻气盛，顿时被这番威胁惹毛，铮一下拔出长剑：“就算我们父子三人今日全战死于此，卡霍城里还有我的妹妹，我的叔叔和堂兄弟们！倒是你，我现在倒要瞧瞧，女王的龙怎么能从我剑下救你！”
现在，就只看瑞卡德的爱子之心到底有没有自己判断的那么强烈了。
艾格不敢接招让局面一发不可收拾，后退一步，数名训练有素的守夜人士兵立刻会意，举着武器拦到了愤怒的哈利昂面前……他们没有一米九和两百多斤的壮硕身材，但能被选入侍卫队的也绝非矮小瘦弱或懦弱胆怯之辈。在周围的卡霍城士兵们得到家主命令全部动手前，一个人可没法威胁到总司令大人。
“哈利昂，回来！”
就在年轻贵族犹豫了一瞬要不要对其它无辜的守夜人动手，艾格的心也提到嗓子眼的刹那，瑞卡德开口喝住了儿子他伸臂将哈利昂拨到身后，遏制不住怒意地走到了艾格面前，瞪住了他。
若是孤身一人，艾格敢不识好歹地敢当面威胁恐吓他，瑞卡德卡史塔克二话不说便会一剑砍下他脑袋。但这回，在仅剩的两个儿子都在这座城堡内，而他又没有对付龙的武器和方案的情况下，艾格确实拿住了他的要害，让他不敢轻举妄动。卡史塔克家确实不止他们这三个男人，但女王的龙能飞，卡霍城又没猎龙弩，一旦惹恼了疯王的女儿，那可什么事情都说不准。
“好一个守夜人总司令，在长城再无晋升空间，便自己寻了好出路，好本事！那坦格利安家的小婊子，想铁王座想疯了，谁投靠都来者不拒……嘿，拉守夜人入伙！如此不讲究，也亏她想得出来。”瑞卡德强忍着滔天的杀意，咬牙切齿地说道：“我倒很好奇，我现在将你扣下关在大厅地牢内，她又如何敢用龙对付我？”
若真如此，那一切就全乱套了。
艾格背上发寒：若对方真将自己扣押，赠地大军群龙无首，女王又指挥不动人。等她无路可走以龙焰焚城消灭了占据此地的卡史塔克军，绝对没人能有如自己一般的威望和号召力，能将赠地拧成一股绳迎接这场与原本盟友北境的战争。到时候，山地氏族、新赠地民和守夜人军团三伙人作鸟兽散，没人能指挥运龙队将受伤的黑龙运入城堡……自己丢了性命，女王也失去坐骑被困北境只能等死，什么大王领计划，打破历史的车轮，便全成了笑话！
“哈哈哈哈……”
越是被点中死穴，越是要硬撑着演下去，在这种时候露怯或求饶，那才叫真完了。
艾格大笑着伸出双手，做出束手就擒的模样：“大人要么立马把我杀了，要么还请千万将我关在最深的地牢里，我可不想尝尝被龙焰烧死的滋味。你觉得女王会在乎我一个守夜人的性命？她只是急着给自己受伤的宝贝黑龙寻个城堡疗伤罢了，她已经明确地事先告知我，我进这座城堡一个小时还不出去，她便用龙焰洗净城堡每一个角落。你们反对守夜人违背中立原则，我十分理解，但想象一下这个故事：龙和守夜人联手将进犯北境的异鬼击退消灭，卡史塔克家的军队不仅没参战出力，还反手抄了守夜人后路。不仅毫不犹豫地便弄死了最大功臣我这个守夜人总司令，还干净利索地把千里迢迢赶来帮忙的女王激怒，平白无故死掉几千个人，连卡史塔克家的现任家主和全部儿子都折在龙口下……”
“听上去很像是一场闹剧吧？”他没给瑞卡德多思考和愤怒的时间，赶紧继续带节奏：“如果不想变成七国人和后世子孙口中的笑料和反面教材，那还请大人冷静一下，好好听完我设想的故事的另一个皆大欢喜结局版本。”
同样是尝试说服，忽悠和威胁最大的区别在于：忽悠失败了一般也不会怎么样，但威胁失败了，下场却通常会很惨。
紧张的冷汗已经开始渐渐浸湿背心的衣服，局势到目前为止仍未失控，但艾格明白还不到松懈的时候：想让瑞卡德卡史塔克这样的硬汉也乖乖认怂灰溜溜退走，光拿他两个儿子的命要挟可不够……除了硬的，还得来点软的，让他感觉自己虽然吃亏但也还算有台阶下，方有得手的可能。
第454章 威逼和利诱
“劳勃国王多年前与北境有并肩作战之谊，在世时也一向慷慨，向他竭诚效忠完全可以理解。但大人想想，史坦尼斯与北境既无联姻，亦未给过北地诸侯任何值得称道的好处，只一股脑地拉着你们东打仗西打仗，让北境连自家遭遇铁民入侵时都无力自保……就连长城遭遇异鬼威胁，都不肯给出滴点支援。对这么一个既无法为效忠贵族提供保护，也没法为你们带来利益的国王，大人何苦拿自己的身家性命来为他捍卫王冠？”
史坦尼斯虽未亲自率军北上，但绝对不是从未给过守夜人任何支持，这么说显然有没良心的嫌疑，但屁股决定脑袋，如今立场相对，在革z命成功前，讲道义实在太过奢侈。
“女王从未打算、也没时间来征服诺大的北境，她所求不过是各位保持中立，待我完成北伐消灭异鬼的威胁之后，能让开道路放守夜人南下，以报偿她驭龙参与人鬼之战的付出罢了。”艾格放缓了语气，平和地说道，“大人现在有两个选择，第一条路是追随情绪的本能，将我扣下关押不仅让这城堡内的所有士兵为我二人陪葬，还用卡史塔克家的流血挑起女王与北境的战争，逼迫女王放弃南方，先让北境被血与火充塞。”
“第二条路则是，装一次傻，卖个人情给女王。卡史塔克军默默退出最后壁炉城，只当没发生过今天这场对话，女王也不是瞎子或铁石心肠，自然会记得大人的好……往近了说，她可以凭着救命之恩和两条龙的威慑对史塔克家施加压力，让您在对安柏家留下土地的分配中占据上风；往远了说，待女王拿下君临，降服七国，坐在铁王座上，完全可以大手一挥，绕过北境守护直接点名扩大卡史塔克家的地盘……安柏家原先不是在海豹湾的南部有大段海岸线么，我在这里代女王保证，至少将这段海岸线的一半及其附属的近海土地分配给卡史塔克，让卡霍城已有上百年未曾变动过的领地，瞬间扩大五分之一！”
“简直是胡说八道！父亲，北境的土地北境人做主，哪轮得到一个连所来自地方都没听说过的外乡人来分？就算卡霍城真从中暂时获益，将来又该如何与其余北境诸侯继续相处共存下去？”见父亲还真有和艾格谈下去的意思，哈利昂几乎是立刻便发言反对，“这还是他没骗人的情况下！我只怕这小子是在假意许下这般那般诸多承诺稳住您，待我们率军撤出最后壁炉城那一刻，天上的龙便会猛扑下来，将离开掩护而毫无抵抗之力的我们全数烧死消灭在荒野中！”
瑞卡德脸皮抽动：这蠢儿子，胡子长见识短，当自己这老爹没脑子么他现在哪里是真指望艾格许诺的好处？他是在设法保住自己两个儿子的性命哪！
若今天来到他面前的是丹妮莉丝坦格利安本人，那他拼了命当场击杀女王，用父子三人和两千多士兵换来坦格利安家族的彻底绝嗣覆灭，尽管代价惨痛，至少能还北境和七国安宁和稳定，算是有点价值。
但……艾格威斯特？
一个不知道哪里冒出来的无名小卒，凭着点小聪明当上了守夜人总司令拿卡史塔克家倾巢而出的两千多精锐和自己以及全部儿子的命打包和他换？
他也配？
疯了才会干这种亏本买卖！
大军此行来本是打算对付异鬼和死人的，对天上飞的敌人毫无准备，势必没法强行开战，只能虚以委蛇，设法在确保安全的同时……能保留着几分体面撤离，待返回卡霍城后去再与北境其它贵族商议对策，决定最终方向了。
但儿子的担心也并非毫无道理，万一面前这家伙自始至终都是为了脱身而编造的满口胡话，没半句属实，又该怎么办？
思考一番后，瑞卡德卡史塔克穷尽他那不算多的智慧，想出了一个试探的办法：“哼，卡史塔克家退兵将一座城堡拱手让出，就值五分之一的领地？你那女王志在七国，差这点地么，何不干脆把安柏家的全部领地，一次性全给卡史塔克家？”
……
哈，这种明显的试探，要看不出来就真是傻子了。
瑞卡德以为自己聪明，但艾格一眼便看穿了他打算。
想骗人，骗局得够真才是，自己给对方开出的条件，是正儿八经考虑过卡史塔克家本身的野心胃口、以及能做出的贡献后给出的能让人信服的合适价码。甚至若卡史塔克家在随后北境诸侯召开领主大会决定最终站队时也能替女王说话，为北境中立投上一票，艾格完全可以设法说服女王，将他今日临场发挥承诺下的代价，真的兑现。
待女王一统七国，这不过是一句话的事情罢了。
“好大的胃口，瑞卡德大人。”艾格嘿嘿笑着摇头，“您摸着胸口自问一下，仅仅让出一座既不属于你、你也没可能守得住的城堡，顶得上这么高的回报么？按您这么论功行赏法，瓦雷利亚帝国全盛时的疆土也不够分。不过，若大人真有想法，倒也不是没得谈和我一样，向女王宣誓效忠，掏家底为她而战，凭着北境诸侯里您第一个站出来的拥立之功，别说最后壁炉城，想当北境守护也不是没得谈！”
瑞卡德瞪了瞪眼睛，虽依旧一脸凶神恶煞，心中却已经开始渐渐相信了艾格的说法，眼下只差一个合适的同意说辞了。
见父亲马上就要被小人蒙骗，哈利昂急得跳脚：“等下！他现在是满面诚恳，那先前来见父亲您时，为何绝口不提女王的事，非得等龙从我们头顶上飞过去，我们拦着他质问了，才肯开**代？其中分明有鬼！”
艾格耸耸肩：“我先前进城时，只想着来一探究竟，是打算回去向女王汇报情况后再决定对策的。但现在，大概是没注意好时间，也可能是女王急脾气地做出了决定，总之，阴差阳错，情况就变成这样了。时间不等人，两位再不放我回去，女王可就要来真的了！”
在心底里，瑞卡德卡史塔克已经打定主意不与龙女王起冲突，但感情上，他依旧无法彻底信任艾格，就这样放他回去，失去眼下唯一能保命的筹码。
“你派人回去给那女人传信，告诉她你依旧安然无事，让她不要乱来！让我看到受伤的那条龙，我就相信她确实驭龙参与了那场决战，立刻率军退出最后壁炉城！”
受伤的龙确实存在，艾格自然不会心虚，他暗暗松了一口气，满口答应，叫了一名他最信任的侍卫：“麦伦，你现在立刻出城，将这边的大致情况告知女王，并传令军队，进入戒备状态，将载着黑龙的运龙雪橇拉到城堡的视野内来，别靠太近！”
黑衣士兵得令而去，而瑞卡德也冷着脸，将还一脸不服的大儿子拉至一边。
……
“闭嘴吧你，赶紧挑上你最熟的好手，去找到弟弟你们两个马上从东门离开，抄近路尽快返回卡霍城，记住分开行动，别扎堆在一起！”
“什么……父亲，你想独自留下来对付龙？我不走！”
“我拿屁对付龙？”瑞卡德拍了一下儿子的榆木脑袋，恨铁不成钢地低声吼道，“多带点人，出城后每隔一里派回来一个报平安，待我确认回卡霍城的路上没有埋伏，女王也确实在和异鬼的战斗里伤了龙，便带兵退出城堡。若不然……哼哼，就算死，我也不让那女人舒服。”
“可若那小子在骗你，你退出最后壁炉城后女王用龙追着烧你又该怎么办？”
“所以让你和托伦分头行动！如果一切顺利，我们在家里碰头，若路上回头看见龙攻击地面上的人，别回来送死……也别回家，不安全，往南方去！通知临冬城和北境其余贵族，告诉他们发生了什么，让他们做好战争的准备！”
第455章 占城
载着黑龙的雪橇虽庞大笨重，幸而最后壁炉城外长久无人清理的积雪足够厚实平滑，得到命令的赠地军运输队在半小时后将卓耿挪动里许，从城堡外道路转角的树林后拉出来，拖到了站在城墙上能一眼望到的方向位置。
在登上墙头、确实见到一头蜷缩在联合雪橇上的黑龙后，瑞卡德卡史塔克按照约定开始命人整顿部队，从最后壁炉城撤离。
老家伙先前一番耳语将儿子遣走的情形并未逃过艾格的眼睛，好在……里里外外一通忙活后，他最怕的情况没有发生：卡史塔克军并未将其挟持带走，而是分成主力和殿后两批，在天黑前便干净利索地退走了最后一人，彻底让出城堡。
一番波折，这场空城之争算是画上句号。
……
龙确实有点用。
即使肚子里再怎么觉得没龙的女王好控制，艾格也不得不承认这点了。
如果仅靠地面部队，千军万马恐怕也难让瑞卡德卡史塔克这般人物一箭不发地拱手让出城堡。但只一条龙……还是一条体形并不庞大、且刚刚经历大战状态一般的龙，就靠着威慑力轻松完成了十万大军也不可能完成的任务。
艾格意识到，自己长久以来都陷入了一个误区。
他从另一个世界而来，再怎么神奇的生物也绝不会比“穿越”这件事本身更玄幻，所以……他对于龙的观感，从最开始便不可能与常人一样。再加上了解剧情、早已清楚龙的存在，也知道其弱点并见过了能对付它们的武器……艾格在潜意识里便忍不住轻视龙，认为它们只适合拿来对付对付尸鬼，在征服战争中便只是累赘。
但他忽视了：不是每个人都能以他这般心态和视角来看待魔法生物，也不是每个人都博古通今知晓天文地理还见过猎龙弩的就算有，以这个世界的技术水平和生产力，也很难将一种新式武器迅速普及大范围列装。
若敌人无视龙的存在，那这些飞行的喷火巨兽能展现出令驭龙者惊喜、令旁人惊吓的恐怖破坏力；反之若将对付龙作为第一要务，与其为敌者又势必得耗费时间精力和物资来打造武器、培养使用人才……而这些消耗，最终必然会导致该势力在对付常规部队上投入资源的不足这便是“落后生产力”与“当权者不得不对付非常之敌”的需求间不可调和的矛盾。可以想象：在枪炮这样既能屠龙也能杀人的武器普及前，这种矛盾都将长期存在。
而正是这种矛盾，让龙即使不投入战斗，依旧拥有巨大的价值！
龙就是这个世界的核武器，虽在破坏力上无法相较，但在威慑力上却有过之而无不及。就算巴不得它们赶紧死光好让女王能脚踏实地，也应该至少等大局已定后再有这念头至少眼下，自己应该高兴它们在自己阵营才对！
怀着这份顿悟，艾格将救治卓耿放到心上。他向第一批兴高采烈地涌入城堡的士兵下达命令：开始设计拆除最后壁炉城西门的方案，以方便将卓耿运入城堡。
稍等片刻后，赠地军队最核心的后冠镇卫队也护送着女王进了城堡。
……
“最后壁炉城是您的了，女王陛下。”艾格向丹妮莉丝简单行礼后有模有样地宣布道，随后努力压抑住责怪语气，“但，我们先前不是约定好了：我进城查看情况，您在城外稍远处等候，别让龙现身的吗……您为何依旧让雷哥从城堡上空飞了过去？”
艾格压根没如告诉瑞卡德那般……和丹妮莉丝约定什么“一小时后不出来便放龙焚城”。雷哥的飞越，让一趟原本和进自己家一样的寻常查探询问，变成了单刀赴会般的冒险他不是不愿担风险，而是厌恶这种计划外、没有必要的风险。虽说靠着临场发挥和龙的威慑力最后成功说服对方撤离，但他很怀疑瑞卡德是否真被自己的许诺打动。更有可能的情况是：那老家伙面上假装被分土地的诱惑吸引，实际上一回到卡霍城便立刻向罗柏史塔克告状，声称守夜人强夺安柏家的城堡，意图不轨。
冲突的种子已经埋下，后面让北境照常提供龙晶和硝的计划，恐怕很难顺利进行。
说没怨气，那是不可能的，然而，再怎么计划盘算，女王也是女王，她不是自己控制的傀儡。艾格可不会蠢到暴露情绪地以下犯上，质问自己所效忠的君主为何要坑自己。
“你进去那么久，我担心你遇到了麻烦。”丹妮莉丝毫无察觉地解释道，“若你出什么意外，赠地军中谁都不认识的我，又该怎么办？”
“总司令的意思是，他原本就有把握劝说卡史塔克家让出城堡，陛下您让龙从他们头顶飞过，反而让他陷入了被动。”马奇罗微笑地盯着艾格说，“大人是这个意思吧？”
“呃，可能是我关心则乱了，抱歉。不过……你没事就好。”丹妮莉丝倒不嘴硬，面露羞赧、坦然抱歉，毫无傲气的无辜模样，反而把艾格些许怨气全堵了回去。
这小女王，脑回路和自己不太一样，艾格无奈地想道。她大概率真的是关心自己而非刻意添乱，而且更糟糕的是她一番胡乱操作，还歪打正着，确实把卡史塔克吓跑了，反倒是自己可并不像马奇罗所说，不靠龙也能劝退卡史塔克家。
这场惊险固然是由女王的轻率操作引发，但恐怕自己也有责任：他一开始就该猜到卡史塔克家占据最后壁炉城的目的，不该抱有幻想，而是该直接围城，用武力和龙迫使他们让城的。
“算了……没什么。”
这么一想，艾格顿时也气不下去，他无奈地摇摇头，决定不当怨妇吃下哑巴亏，记住教训。
若是某个下属执行命令有差池，他大可以通过疏远或不重用此人来避免再出现类似情况。依靠着这种方法，艾格确实建立起了一套令行禁止、执行力极高的指挥体系和领导班子，然而，女王……总不能因为她犯浑了一次，就踢开换一家吧。
上班跳槽，越跳工资越高，但作为本该中立的守夜人若在政治中不断变换阵营，却是会让自己越来越受轻视、且不值钱的。
他是臣属，至少目前是。若所效忠君王的脑回路和性格脾气特殊，那他该做的是将这一点作为变量事先纳入考虑，而不是指望能扭转前者的思维方式。艾格有预感，类似因为性格不一而导致的状况，日后怕是只会多不会少。
想明白这一点后，他不再纠结此事：“供卓耿休养的临时龙巢的建设，我会亲自把关盯严。天气寒冷，还请陛下先进屋休息，我随后就到。”
“嗯。”丹妮莉丝点头，在马奇罗的陪同下进入了主堡。
……
将不愉快的事抛到脑后，艾格首先开始安排临时龙巢的建设：赠地军将先设法将卓耿运入城堡，然后在紧挨校场的堡垒和城墙间用木材铺设一片高过地面的干燥地带，并搭设一个大棚子，为受伤的黑龙营造一个遮风挡雪且大致密闭的空间。这样的临时建筑让人住可能太过简陋，没有火炉也难免太过冰冷，但龙本身就具有高体温，只要能创造一个热量流失比露天缓慢的环境，龙巢内自然而然便会温暖，无需操心龙会被冻死。
然后，他又派遣几支人马，前往城堡南面和东北方向安柏家领地内另外几个大型避冬聚居点，去向当地居民征集购买能用于喂龙的活羊。
处理完这件事，艾格最后召见了军中来自长城、以黑城堡游骑兵部队为首的……那些在自己当选总司令前就披上了黑衣的“旧派守夜人”，给他们安排了新任务：立刻前往北境各地，收集原先分发给当地居民们的龙晶和教他们熬制的硝。
立场已现不一，赠地和北境脆弱的和平不知还能维持多久，艾格决定赶在局势崩盘前尽可能地止损。
类似琼恩雪诺这样自愿加入长城守军、以追求荣誉和养老等为目标的旧派守夜人，不可能赞成和支持自己摆脱中立帮女王去打天下。留他们在身边用处不大……派出去反倒清净：早就披上的黑衣和保守派等标签，在这时候是最好的护身符就算全面开战，北境的战略目标也肯定是换一个听话的总司令而非消灭守夜人军团，对那些寻常的守夜人士兵，北境肯定是以拉拢利用为主，而非直接逮捕甚至开刀。这意味着：派守夜人士兵出去执行收集资源的任务，能带回来想要的硝自然最好，但就算失败，结果也不过就是空手而归，正适合执行这项任务。
一番零零碎碎的安排后，艾格想了想再无遗漏，转身走向城堡中间，进了安柏家世世代代居住的那栋主堡。
刚添了柴的壁炉内火光熊熊，屋里已有了点暖意。
士兵按指令将城堡每个角落都全面地检查了一遍，尸体和血迹早被清理干净，没有任何不该在的人藏着……除了金银器具等贵重物品疑似被卡史塔克家顺走外，该有的设施物品基本不缺。女王以及两名光之王的祭司已经等候他多时，艾格不敢多浪费时间，在不知哪位安柏家成员已经盘得发亮的椅中坐下，残缺不全的女王御前，开始商议下一步行动。
第456章 运筹
“请容我先问，陛下。”看丹妮莉丝一副魂不守舍的走神模样，艾格心知没法指望她来主持会议，只好在坐下后主动开口，“天黑之前士兵们便能将卓耿运入城中，如有必要，我们甚至可以连夜赶工建设龙巢……但我现在需要知道，卓耿伤势到底如何，大概需要多久才能恢复行动能力，重新上天？”
“谁也说不清。”梅丽珊卓替女王回答了这个问题，“龙两翼翅膜上的穿口倒是小问题，麻烦的是左翼骨骼被异鬼的攻击打裂。我和马奇罗掌握着一些能加速伤势恢复的魔法，但对魔法生物效果不如对人明显，况且龙实在太大，即使能让人起死回生的魔法施加到它身上也像是抓痒痒。更别提它的肚腹同样受创，导致内脏也有伤……我们能力有限，只能优先保住其性命，躯干内核心器官以外的伤，得靠它自己愈合。”
“从记载中看，龙的生命力和恢复力都比人类要强得多，卓耿的性命大概率能保住。遗憾的是，有看护伤龙经验的人都死光了，而女王也从未遭遇过类似情况。”马奇罗接过女祭司的话，“我们只能粗略推断：应该需要一个月以上，而且不保证能恢复到什么程度。因此，总司令大人最好能做两手准备。”
并没有比想象的更糟，原以为会“伤筋动骨一百天”的艾格暗暗松一口气，面上却沉稳地点了点头：“另外一条龙，雷加，陛下能骑吗？”
这个问题别人就没法代答了，丹妮莉丝思索一番后，开口解释：“如果你说的‘骑’是指能不能爬到雷哥的身上，那大概率没有问题。但若是指骑着他战斗或长途飞行，那不太可能。具体原因解释起来很复杂……驭龙者，并不只是骑到龙背上那么简单，即使我是他们的母亲，也没法违背这一规则。”
艾格不太明白女王说的是什么，但鉴于对方在这一领域绝对是专家，只能完全接受解释。
“那情况就有些麻烦了，陛下。”他皱着眉说道，“以陛下对自己孩子的爱护，只怕在卓耿伤愈前都不会离开他。若另一条龙也不好骑，那可以想象，在接下来很长一段时间内，您都会呆在最后壁炉城而这，至少带来了两大问题。”
“第一个问题是，您短期内无法回到南方战场上，就必须得考虑其它势力的反应。长湖之战中北境虽未来得及集结全境军队便匆匆迎战，参与人数算不上多，也至少有三四千人活着离开了战场。随着士兵们回家、赠地与北境居民间的日常物资交换往来、以及我将守夜人派往各地执行多项任务，这场人鬼之战的详细情况很快会传遍颈泽以北……往好处想，真相的传播会让舆论有利于我们：北境诸侯很难在守夜人和女王您刚刚为保护他们做出了重大牺牲的情况下一边倒地选择开战；但往坏处想，一旦您的三条龙在长湖之战中一死两伤的消息传到河间、谷地尤其是君临，您在南方的军队，有能力在您缺席的情况下迎接各方势力的挑战吗？”
“史坦尼斯是个难缠的对手。”沉默几秒后，丹妮莉丝严肃地回答，“若没有龙，即使我在军中，也没有把握能击败他。”
“您能明白这点实在太好了。”女王的脑回路虽和自己不是一类，好在智商很正常，她能清楚地认识到这点可省了艾格一大通口舌，“那么我认为，接下来最首要的事情是不惜一切代价，用最快的速度通知您包围着君临的军队，解除围城阵型，收缩撤退到就近的城堡和据点转入防御状态，以免史坦尼斯率军出城袭击。”
“这城堡内有飞南方的信鸦吗？”
“最后壁炉城没有，但后冠镇不少，我前几天已经下令侦查部队先行返回赠地取来信鸦了。从时间上看，最晚明天便能带来鸦笼，到时候，您要亲自动笔，向您的军队下达命令。除了单纯的解除君临之围外，我还要向您请求驻扎军队到守夜人产业园，防止史坦尼斯得知我向您效忠的消息后，强行将守夜人产业收归铁王座……守夜人的黑墙堡虽然算不上坚城，却紧靠着黑水河，在黑水湾和河北岸有您的海军和无垢者、南岸又有黄金团和河湾地大军虎视眈眈的情况下，君临守军不一定会冒险强攻。我向您保证，同样因为解释起来很复杂的原因那座小小的黑色城堡，对您将来统治七国极为关键！”
原因其实不复杂，但艾格不想解释罢了若守夜人产业园在自己上次离开后仍在继续不断地进行熬硝和集硝的作业，顺带改进制硝工艺……那从时间上算下来，此刻黑墙堡里多半已经累计了数以吨计的高质量硝。苦于因战争导致的国王大道和东海岸航路的中断没法运送北上，只能自己率军打到南方去取单纯的硝石倒还在其次，那帮技术人员和熟练工才是最大的财富，在硝矿尚未发现并控制到手里之前，自己必须得保住产业园。
幸运的是，史坦尼斯只知道产业园有相当不错的生产力，是棵摇钱树，却不可能清楚它对自己乃至整个世界的意义有多么重大，只要有个几千人守卫，他不大可能冒巨大风险去强夺。
丹妮莉丝在这项请求上展现出了极大的宠信，竟没有追问原因：“并不麻烦，还有一个问题呢？”
“龙的养伤周期，决定了我们必然将停留最后壁炉城多时，而夜长梦多。若说原先……还可能指望罗柏史塔克能良心发现，在蒙您救命之恩后选择中立，放我南下为您服务……那随着我们长期占据一座北境城堡不走，必然会导致‘我们对北境领土有所图谋’的猜疑酝酿发酵。矛盾日渐激化，很难解释通，双方发生冲突的概率便大大提高。”艾格面色凝重地解释着，“此外，我不得不承认，异鬼在这场进犯中的表现比我想象要凶残和狡猾许多，这直接导致赠地在防御中的损失远超预计。”
大峡谷防线和峡谷望中转据点的失守、东海望的惊险惨胜，这两场开端战斗便让赠地合计损失了三千士兵；随后影子塔大半守军被一锅端又是一千多人；紧接着是哨兵楼失守，然后是后冠镇防御战；再加上冰峡港在铁民突袭中损失的小几百人和几日前最终决战尚未出炉的伤亡人数……赠地在这场异鬼来袭中损失的兵力，还真的接近了先前随口一说的上万，超过了原先预计的两倍！
守夜人本身的军事组织属性、以及由塞外而来的新赠地民有全民皆兵部落习性这一大优势，让赠地确实具有极高的战争动员率虽然总人口都不到五万，但艾格估算后得出结果，自己应该能带着近一万人登上铁王座之争的舞台……但现在，即使把整个赠地包括山地氏族在内的全部成年青壮算在内，也凑不出一万了更别提自己必然还得留客观的兵力守卫大本营。
即使把矛妇们都武装起来，自己能够机动调用的兵力，也不会超过四千，而这么点人，想雄赳赳气昂昂地穿越整个北境、越过颈泽再打穿河间地跑到君临去与守夜人产业汇合，实在是有点压力想让别人不动手，除了情分，还得有实力搭配才行。火药确实是代差级别的武器，但绝没有神到有了它便可以为所欲为横行无阻的程度，部队得有起码的规模以形成一定容错率，才能确保无忧。
在一开始的计划里，女王对他而言不过是一块跳板，一件让他能在打完异鬼后名正言顺跳出赠地的工具。但现在，随着这场迎战异鬼的终焉之战没完全按计划进行，情况发生了一百八十度的大变化：他现在是真的得与女王互相依靠了。
“守夜人现在仅存的力量，无法确保您的安全，而且我们这帮糙汉子，您用着也不一定顺心。陛下最好能从南方调集少量部队走海路北上，来到您身边，作为卫队以防万一。”
第457章 亡羊补牢
一番讨论后，丹妮莉丝接受艾格的全盘建议，起草了一份简洁的命令，对远在南方的军队进行了遥控调动和重新部署，并召令最亲近的侍从护卫通过海路前来长城与她汇合。
留下底稿给艾格抄送，放心不下“孩子”的女王中止会议，出门去查看运龙队将卓耿拖进城堡的进度。
托大量影视作品和某士尼乐园这类机构的印象灌输和洗脑，大部分现代人感觉中的“城堡”，都是临冬城或红堡这样石砌砖垒、厚墙高堡、护塔林立的综合性大豪宅+坚固要塞。但事实上，这个时代维斯特洛贵族们的城堡很少会那样壮丽美观，其中尤以北境为甚：
除了史塔克家，身为曾经的北境之王如今的北境守护不得不维持着大城堡撑住门面外，其他领地虽大却寒冷贫瘠、居民稀少的中低层伯爵级贵族，很多都是一堵墙围着一个由侍从和仆人们居住的大院或者说袖珍村，仅中心或最高处会建起一座稍显高大结实的堡垒以供领主居住……地处极北的最后壁炉城就是这一类中的典型：七王国最北端的偏远位置加上毫无油水、又穷又硬，让它几乎不会遭遇来自其它诸侯的进攻，而穿过守夜人地盘后又累又饿的小股野人也绝没实力去动安柏家罕遇攻击，导致它的主人根本不会将城堡修建得多么庞大雄伟导致难以维护：它绝对称得上经济适用好歹不是纯木构成而是用上了些石料的墙让它看上去起码比深林堡更像城堡一点，不到临冬城一半大的占地、大号花坛一般的所谓“神木林”、鱼梁木底下居然还有种过蔬菜的痕迹……
本身并非钢浇铁铸的坚城，又有尸鬼大军的进攻和破坏在前，它在成百上千的赠地人齐上阵下显得具有相当的“可塑性”。不惜工具、体力和造成损坏的赠地众很快将西门拆掉了碍事的门框门板和上头横梁，在围墙上开出了一个硕大的豁口。
进城堡的口子有了，但在实际将运龙雪橇拖入时依旧遇到了困难：载着龙的联合载具是多个雪橇简单连接而成，不是一个规则坚固的整体，根本没法顺利通过横跨在结冰护城河上的吊桥……一堆守夜人和赠地民开动脑筋商议了片刻无果，最终不耐烦的女王等不及亲自下了场：丹妮莉丝走向雪橇，安抚卓耿后鼓励着它从雪橇上站起，让其自己摇摇晃晃地走完这最后两百米，爬进空洞洞的西门、躺上了士兵们早已垫高地面后铺设出来的龙巢。
待龙到位，工程的最后一步才有了开始的基础：条件和时间所限，人们没法设计建造一座真的“龙穴”让卓耿拎包入住，所以几经考虑最终选择了最简单的方案：等龙到位后再开工，在其身体上方搭建一个挡风遮雪的半封闭帐篷将其庇护其下，尽可能地减少工程量和资源消耗，撑一阵是一阵……等黑龙伤势好转，只需拆除帐篷或让它自己“破壳而出”，临时龙巢的使命便算完成。
……
太阳渐渐躲入西方天际的云层后隐去光芒，气温开始直线下降，城堡内点起火把油灯，人来人往、热火朝天地赶着工。这边打着木桩、那边绑着绳索，还有人在笨手笨脚地缝着帆布……
艾格尝试劝说丹妮莉丝回屋内休息让下面士兵去工作，奈何女王在明白卓耿未来至少十几天内都得缩在这个大帐篷内后，对搭建龙巢相当上心。她迈着优雅而不失霸气的步伐走来走去，全不知自己的存在是最容易让男人分心的因素，一会命令把帐篷顶撑高以免妨碍黑龙抬头和舒展身躯，一会又指示工人将框架搭得更牢固以防风雪将其吹倒压垮塌到龙身上……一言一行间，俨然是这世上最挑剔严格的甲方业主。
见她能从参与中排遣悲伤和抑郁，艾格也就不再多劝，而是带着侍卫们不远不近地默默跟随保护，任她行使君主该有的权力……同时，也在脑子里进行着自己的反思和盘算。
＊＊＊
白天雷哥飞越城堡引发的危机，从明面上来看是女王任性导致的意外，但追根究底，艾格自身责任更大。
长湖之战结束没多久，自己显然是没从经历波折但最终有惊无险赢下大战的兴奋和刺激感中走出来……但与其说是被胜利冲昏头脑，艾格觉得，他更大的问题在于：似乎一下变菜了许多。
对付敌人，他能够毫无心理负担地穷尽智慧往死里算计、甚至直接痛下毒手扼杀在萌芽中，但在面对亦敌亦友立场暧昧的存在该如何处理这一新领域里，他却显得有些青涩和力不从心起来。
脑子肯定是越用越灵光的，而异鬼也没在交战中伤到他头部损害到他的智力，那自己好像变笨了的原因在哪？
古人云“日三省吾身”，异鬼来袭导致的紧张感让艾格已经好几天没能抽空进行自我反省了，此刻意识到这点静下心来一思索，他很快悚然惊醒，一下就找到了症结所在。
虽然，在宏观计划中他已一如往常、足够理智地将“与北境为敌”列入可能项，但再深入一步的万一冲突不可避免时该如何对付北境，他却没有考虑过实际细节！
在长湖决战前，他不考虑这些是因为有更重要的本职尚未完成。但，战争胜利后好几天了依旧如此……往好听点说是重感情，在潜意识里不想与北境翻脸；但往另一方向想，却是毫无疑问的麻痹大意和轻敌。
就像考完了语文下场该考数学时却依旧在想着“那篇作文怎么写更好”一样，他没能及时完成从“守夜人总司令”到“女王拥立者”、从一名士兵到一位棋手的角色定位转换，才是根本的原因。与史塔克家的友谊、长久以来对北境那种“盟友”的本能亲近和下意识的好感，悄无声息地控制和影响着他的思维和判断，在如此状态下继续行动，就算今天不出卡史塔克家这档子事，也迟早会栽进另一个坑里。
幸好，亡羊补牢为时未晚。找到了问题所在，解决方案也很简单：立刻新建一套计划在这个计划里，自己和北境成了不共戴天的死敌，水火难相容。在这个前提下，填充内容，规划接下来的全部行动细节。
神情渐渐严肃化，视线也开始失去焦点，前方女王妙曼苗条的身姿淡出脑海……照着这个思路代入并进行脑内推演后，艾格很快发现：情况远比人鬼大战要复杂了一个数量级。
第458章 兵来将挡，水来土掩
就艾格所知，北境并无任何对龙的武器或军事准备，在南北航运被龙石岛的坦格利安舰队封锁、君临城内的史坦尼斯无法对外进行装备技术支持的情况下，哪怕只靠雷哥一条龙，丹妮莉丝也足以在北境横行无阻。
此外，刚刚击败并消灭了入侵异鬼的赠地大军，依靠着同时代难见的高效指挥体系、不错的作战素养和训练水平，以及大胜之后正盛的士气，战斗力绝对不低。只要和雷哥稍微配合一下，进行步坦……不，“步-龙协同”，赠地联手龙女王，在军事上便完全立于不败之地。
真是如此吗？
艾格被自己一番简单的实力评估后得出的结果弄得狐疑起来，皱眉仔细复验判断过程，很快找到了漏洞。
冲突，分热战和冷战两种，光论打仗也许艾格确实不虚，但要知道……他所控制的赠地，仅在理论上是一个与七国等同的势力，实际上却有着相当复杂和不稳定的内部构成。
泰温曾说过一句话：“有的胜利要靠宝剑和长矛赢取，有的胜利则要靠纸笔和信鸦。”
若自己是北境的决策者，既没有十全十美的手段能对付龙，又实在想反对守夜人打破中立为龙女王争夺铁王座的行为，那比起发动战争武力干涉来，其实还有一项更好的选择：动用软实力，用不见血、或少见血的方式来解决问题。
……
异鬼已经被击退，赠地的三大构成势力：外援山地氏族民、归降新赠地民以及原本的守夜人，已经失去了团结的最大理由。于此同时，自己这个最高首脑，既非天生的领主和寻常意义上的统治者，也没有本身的家族和子嗣，更没有师承和弟子他对赠地表面上看牢固十分的掌控，真算下来恐怕还没北境任何一家伯爵对封地的控制力稳固掌权的正统性和所作所为的合法性，是自身眼下最大的短板和薄弱点，北境不需要能击败整个赠地，只要能推翻自己个人就行了！
史塔克家只要：联络山地氏族表明立场，同时宣布支持塞外民自行选择去留，再联系守夜人内部的反对派进行里应外合……
北境没几个权游玩家不假，但对方可以想不到这一招，自己却绝不能对这招毫无准备。三个臭裨将顶个诸葛亮，万一这帮糙人通过讨论想到正确的思路，不需要太过高明的手段也能轻松削弱自己手中的实力，让他手忙脚乱，进而忙中出错！
该如何防范？
别慌，最简单直接的办法……兵来将挡，水来土掩呗。
艾格深吸口气，开始逐个思量对策。
＊＊＊
赠地三势力中，山地氏族应该是最好摆平的。别看他们名义上是北境的一部分，在传闻中又多么尊敬艾德，多么忠于史塔克家……那是在北境采用温和羁縻政策：几乎不要他们纳税缴粮、也不用他们服徭役的情况下没有利益冲突，自然一团和气。
但，在这个凛冬里，供给他们衣服穿、粮食吃、领地待和房子住，并和他们并肩作战对抗南下野人和进犯异鬼的，是守夜人军团，更准确地说是后勤部。只要抢先和那些氏族酋长们好好谈一谈，许以赠地的永久领地等足够利益，要他们造北境的反也许有点难，但仅仅要求他们不被史塔克家拿来当刀捅自己，应该不会有多大障碍。
然后是最迟才加入、数量占比却反而最大的“新赠地民”。这帮塞外来客为躲避异鬼的威胁而聚集到曼斯雷德的旗下，被守夜人死死挡在长城外后，又为了活命而壮士断腕自我减员换取进入塞内的资格……在守夜人“大棒加萝卜”的严格管理下，虽然依旧闹出过不少事端，但对赠地发展和战争的巨大贡献却绝不容抹灭。如今，占据他们家园迫使他们背井离乡的存在已经消失，摇身一变成为赠地居民的塞外来客中，一定既有愿意在战后继续当吃得饱、穿得暖、安全有保障的七国居民的，也有不甘为“下跪之人”、想要返回塞外去享受“自由”和人口大减后变得更丰富的人均资源的。
这种分化，便是眼下最容易被外部势力利用来对付自己的武器。
通过声称“塞外仍不安全”，艾格可以将麻烦向后拖一阵，但终究绕不过这个问题。嗯也许，是时候让前期投入精力教育培养的“亲七国人士”、早已打下坚实基础的个人崇拜、以及舆论造势抢占先手等手段上场了。
耍花招是他所擅长的东西，主意一定，大致思路便飞快成形，然后……
守夜人军团，即使在自己减少限制降低准入门槛大大扩编的情况下，依旧是赠地人数最少的一股势力。但，正是这最少的一拨人反而让艾格最为忌惮通过上任以来的待遇改善和筹备对异鬼防御中的优异表现，自己确实压下了反对和质疑声，做到了让军团上上下下军官士兵都尊重并服从自己。但他很清楚：这种状态，只有在他确实勤恳地履行守夜人总司令本身职责、筹备着迎接共同的挑战时才存在。眼下大敌已经被消灭，而自己这总司令反倒开始干“出格事”，纪律能维持住几分，实在没法靠简单的理性判断来预测。
黑衫军、誓言兄弟……共同的标签、一起发过的誓言和一起拼搏出的胜利将他们绑定在一起，艾格不好将那些寻常手段简单粗暴地用到这些人身上；而远超山地氏族和塞外民的见识阅历和头脑，也让其中很多军官对忽悠有着高抗性，尤其糟糕的是：扳倒自己及自己的势力后，守夜人军团内便将空出总司令+一堆高层的位置来光这一点，就足够无数旧派守夜人响应北境，策划配合对付自己的阴谋了。
自己人，反而是最有动机调转枪头对付自己的。
幸好，将守夜人总部从长城搬至后冠镇，让自己与旧派守夜人们间有了一道优秀的缓冲和隔离带，只要提高警惕，像防仇敌一样防备着每个不是一路人的黑衣兄弟，艾格也许可能要应付一点麻烦，但至少不用担心突然间就被人围住捅几十刀。
正按部就班地全神筹划着阻挡各种明枪暗箭并进行反制的手段，耳边一个熟悉的女声响起。
“总司令大人，我可是费了不小的心思，才劝住我带来那帮人不与你为敌，但你可想好……怎么安排你那名小先知了？”
……
是梅丽珊卓，她和马奇罗、艾格等人一起陪同女王监督巡视临时龙巢的建设，此刻丹妮莉丝全身心地投入其中忽视了一众随行人员，大任已了、没那么多烦心事要考虑红袍祭司们，显得异常轻松和愉快。
女祭司只是没事找事地随口一问，却一下把已经被艾格忘到脑后的两件事拽回了他脑海中央：所谓“她带来的那帮人”，自然是指原本效忠服侍史坦尼斯，但因为狂热地信仰光之王而追随着梅丽珊卓来到长城支援守夜人的那帮贵族，他们远高于平均的能力水平确实在赠地建设和战争的前前后后帮了不少忙，而艾格向丹妮莉丝宣誓效忠后竟然也没闹事添乱，不得不说……梅丽珊卓作为“火包友”，实在算得上仁至义尽。
至于“小先知”，说的是塞外一游后重返七国的布兰史塔克。他虽已加入守夜人军团，并在艾格的亲自见证下宣读了誓言，但作为一个忽然有了超凡能力的史塔克和异教徒，无论是艾格还是两位高阶红神祭司，都对其一直保持着防备。
巧的是，在长湖血战那夜结束后，布兰忽然就陷入了持续不断的昏迷状态，一天中大部分时间都在睡觉，偶然醒过来，也只解释说自己是在与夜王的交锋中消耗了太多精力，需要好好休息……虽然确实是很有力的解释，但老实讲，艾格怀疑这一种降低存在感的套路确实有效果，这不，自己就差点忽视了他。
这么一个神通广大、又立场未明，偏偏出于诸多考虑杀不得的家伙，解决完异鬼接下来想干什么……着实想想都令人有些背后发寒。
“两位，可看得出他是否真精力消耗过度才昏迷？是否有建议提供？”
“精力消耗很多不假，但是否有过度到得这样一直昏睡休息的程度，我表示疑惑。”马奇罗淡淡地说道，“当然，没有任何证据……鉴于是这孩子将光明使者从塞外带回，我不愿过度地恶意揣度他，大人恐怕得自己拿主意。”
艾格缓慢地点点头表示了解，叹了口气：“嗯，我知道了，怎么安置他，我心里有数。”
有数才怪，事情一大堆，哪还有心思考虑这个？
然而，若将这么一个巨大变量全然置于考虑外，那出状况时，后果便会是毁灭性的。
到底该怎么办？今晚躺床上好好想一想吧。
刚做完这决定，又有士兵气喘吁吁地跑过来汇报情况。
“总司令大人，最后壁炉城的主堡后院发现了此地原先居民们建起的熬硝房，里面还有大量已经产出的硝，请问该如何处理？”
第459章 北境领主大会（上）
临冬城大军云集。
围墙上下、城堡里外，几十上百面各种各样图案的旗帜迎着冷风猎猎招展……士兵们吵吵闹闹、进进出出，和城墙外避冬市镇里的居民们交换着各种信息和物品，挤挤攘攘人声鼎沸间，不知道有多少人。
即使在阻截异鬼的最终一战中伤亡颇重，这依旧是自北境从风息堡下撤军以来各家军队和贵族集合得最齐全的一次。
那些自始至终与罗柏史塔克并肩作战并一同从长湖幸存下来的贵族们自不消说，但还有另外一半的家族……十天前接到长城的警报和封君的总动员令后匆匆集结士兵赶来，却因为距长城较远，好不容易趟着积雪顶着寒风沿国王大道接近狼林或赶至临冬城下，等来的却是“战争已胜利结束”的消息。
不过没有人白跑：虽然原先召集诸侯的理由已经失效，但年轻的北境守护正好又要召开领主大会讨论关于“守夜人总司令向坦格利安宣誓效忠”一事。于是，汇合后人数重新达到近万名、原定要赶向最后壁炉城进行集结并北上长城抗击异鬼的各家军队，便就这样顺势停留驻扎在了临冬城内外，等待他们的领主商讨出最终的应对策略。
……
“那该死的艾格威斯特！”
卡史塔克伯爵的大嗓门即使隔着城堡的墙壁都清晰可闻，正如艾格担心的那样他表面上假装心动退回卡霍城，实则一离开最后壁炉城便调转方向，跨过末江、绕过孤山、从恐怖堡方向经过……转了一大圈后来到临冬城，此刻就在几乎已经凑齐人了的领主大会上怒气冲冲地咆哮。
“不过是北境的看门狗而已，竟敢一声不响地就去舔疯女王的靴底，掉过头来咬自己主人！”若艾格规规矩矩，任何有脑子的北境人都不至于在公共场合用如此恶劣的词汇来描述守夜人总司令，但眼下，刚被前者以龙相逼让出一座到手城堡的老卡史塔克显然已经狂怒指数max，理智几乎不存在：“这回若不狠狠给他一番教训，叫他知道天高地厚，以后北境后院的火就扑也扑不完了！”
“咳咳！”
因为在长湖之战中受了伤，罗柏此刻仍然单臂绑着吊带，他坐在椅中咳嗽一声，掩饰住尴尬并打断了老人的话，“瑞卡德大人，您也说了，艾格当时是以‘给龙寻找养伤之所’为由征用的最后壁炉城，尽管威胁的手段恶劣，但好歹有个说法。他昨天用信鸦和派人都送了消息过来，说待龙伤势好转，必将城堡交还北境。”
这是一场北境贵族间进行的内部讨论，本不必拘泥于言辞妥当与否，罗柏作为主持人更不该替受讨论的主角说话……奈何，房间里此刻可不仅仅有北境贵族，还有一个身披黑衣的守夜人他的私生子兄弟琼恩雪诺在。若不出声默认卡史塔克伯爵“守夜人总司令就是北境看门狗”的气话，那艾格下属的其它守夜人又算什么，狗崽子？
赠地军队占领最后壁炉城后派遣了多批守夜人前往北境各地接收先前约好的硝石和龙晶武器，不知是不是刻意为之，琼恩雪诺竟被艾格指定带人来临冬城和邻近的赛文城执行任务。
作为已有三四年军龄的守夜人士兵、黑城堡指挥官，琼恩绝对比在场其他任何人都了解如今长城和赠地的情况，而对与自己从小一起长大的私生子兄弟、半个史塔克和地地道道的北境人，罗柏又完全信任琼恩。这其中复杂又混乱的关系，才是罗柏派人将琼恩叫来，导致眼下屋内“讨论对守夜人立场的会议却有守夜人出席”的滑稽情况出现的原因。
不过，除了要从琼恩口中了解情况这一点外，罗柏将私生子兄弟叫到这里来还有另一个缘由：在异鬼威胁已几近消弭的眼下，北境对守夜人总司令的第一要求已经从“有能力”变成了“忠实可靠”，而对北境守护而言，自家人上位无疑是最好的选择。布兰行动不便，多半难以胜任……若最终讨论出的结果是要撤换艾格，那琼恩便是罗柏心中下任守夜人总司令的人选。
有这么一层考虑在，他就更不能任由卡史塔克什么话都说了。
“琼恩，收集龙晶和硝石的工作，安排好了吧？”罗柏出声圆场后没多犹豫，开始引导会议走向，“我已经下令临冬城和赛文城居民配合守夜人为龙晶和硝装车，你无需担心任务无法完成。现在给大家说说，你所掌握的……有关艾格和丹妮莉丝坦格利安间关系的消息吧。”
“嗯。”琼恩点点头，“这方面的讯息，总司令大人本身并未公开，即使是守夜人军团内的大部分人在听闻‘女王骑龙驾临后冠镇’的消息前都是毫不知情。不过，没有预先发现端倪……并不妨碍事后通过拼凑弟兄间流传的消息，来猜到底发生了什么。总司令是从维斯特洛西边的日落海对面乘船而来的，但厄索斯在东边我觉得，他们彼此先前应该完全没见过面，关系唯一可能的开始点，就是龙石岛。”琼恩表情凝重地说着，“总司令大人在几个月前曾南下过一次，向史坦尼斯国王求援并从君临带回了一些硝石。根据他乘坐黑鸟号上东海望水手们所说，船在进入黑水湾时曾经被挂着三头龙旗的的坦格利安战舰拦截并带回龙石岛军港，司令也进入城堡面见了一回占据了那里的女王……”
“所以，这两个家伙是在龙石岛勾搭上的？”一名贵族总结道。
怎么就变成勾搭了？琼恩不喜欢说话者侮辱性的语气，但并不想在这屋子里与一名北境贵族争执，只能假装没听见：“女王第一次带着三条龙来到赠地，是在异鬼来袭的几天前，东海望和大峡谷遭遇入侵就是在她带龙离开后冠镇的当天晚上，真的是很巧！但等死人们对长城沿线进行完一系列闪电般的奇袭，然后不知为何忽然将进攻方向转向后冠镇但碰壁所以南下后，女王在赠地全部武装力量集结准备追击的清晨又带着龙返回了后冠镇，并随后参与了之后的整个行军和追赶过程。从时间上来看，女王几乎是飞回君临后立马又重新折返回来协助守夜人。接下来的长湖之战，在座有许多大人亲自参与，想来不必我多说……我只讲我自己的推测：总司令大人南下向史坦尼斯国王求援无果，却将长城正遭遇的危机告知了丹妮莉丝女王，女王在骑龙北上视察后发现情况确如总司令所说，所以与他约定了异鬼来袭会驭龙助战，并在没几天后便履行了这一约定。”
……
本以为罗柏史塔克让他披上黑衣的私生子兄弟参加会议是找了“内应”好方便推翻现任守夜人总司令，怎么几段话听下来……琼恩通篇都是在说艾格和疯王女儿的好话？
屋内的北境诸侯们短暂地面面相觑并静默了会，开始交头接耳窃窃私语起来。
“哦，对了。”琼恩大概也是想起了什么，赶紧补充道：“我以荣誉和人格担保，在长湖之战发生那天，我们除了吃饭外整天都在全速赶路，且在抵达战场后没有停歇哪怕一秒便立刻加入了战斗，绝无半分‘等异鬼和北境两败俱伤后捡便宜’的打算！”
“私生子有个屁的荣誉和人格！”瑞卡德卡史塔克怒气冲冲地吼道，“那按你这么说，那艾格威斯特倒是个一心为抗击异鬼考虑的好司令，疯王的女儿倒是个为北境和七国人民着想的好女王了？感情我们不仅不该在这考虑怎么对付他们，还得给他们颁个奖，奉他们为英雄？”
（他们本来就是英雄，用得着你奉？）琼恩心中暗道，被对方的冒犯激怒，幸而最终靠着毅力忍住了顶撞的冲动，板着脸一言不发。
“瑞卡德，过分了。”葛洛佛伯爵不快地提醒道，不待见私生子是人之常情，但罗柏对琼恩的亲近和信任长了眼睛的人都看得出，卡史塔克这老头子怎么这样口无遮拦？“眼下被守夜人和疯王女儿占的是最后壁炉城，又不是你家的卡霍城，你干嘛一副吞了野火似的模样！”
瑞卡德也意识到了自己话中的不妥，但他贵为北境最大家族之一的族长，年纪又大，自然不可能向一个私生子道歉，只能嘴硬地转移话题：“我只是实话实说罢了！不错，艾格和疯王女儿的龙一起把异鬼击败了是好事一桩。但一来对付异鬼是守夜人的职责，二来……那狗屁女王又不是我们请她来帮忙的，以为有了个功劳恩情，就能占咱们北境人的地了？没有她的龙，咱们北境人自个也能把那帮鬼东西灭喽！”
这本是一句谁也不会反对的壮威风话，可惜瑞卡德忘了几点：一，卡史塔克家没赶上参加长湖之战；二，这一战北境军队的损失相当惨重；三，在座的人和艾格可不一样，贵族出身的他们，早在学会说话和走路前，就已经被父亲和学士教育着要争取和捍卫每一寸土地、每一分利益了他们能理解瑞卡德被龙逼着让出最后壁炉城的愤怒，但多半只会冷笑或幸灾乐祸，而不是同仇敌忾。
毕竟，大部分北境贵族都不大可能从安柏家的覆灭里得到太多利益。
“你说得倒轻巧。”在那夜血战中失去了父亲和好几个亲戚的新任赛文城主用嘲讽的语气说道，“那还请卡史塔克家派兵北上，去把逃脱的最后几只异鬼灭掉吧！”
克雷赛文在长湖血战结束的那夜确实因为怀疑守夜人故意放水而朝艾格吼了几句，但北境和赠地间并无讯息壁垒阻碍众人了解情况，大战结束一周多，大伙基本上已经把该了解和能了解的情况都了解了个遍，知道了守夜人在防御异鬼的战斗中损失远超北境的情况，此刻十分怨气消了八分……虽还谈不上倾向艾格，但已经勉强能做到客观中立了。
“你！”瑞卡德被这一下讥讽激红了脸，仗着辈分尝试反击，却一时间没想出什么妙语，只能连续吐了几个你字后，自暴自弃地吼道，“派兵便派兵，但凡罗柏大人下令率军北上平定守夜人叛乱，我卡史塔克家必为急先锋，一往无前！”
“平定守夜人叛乱？”威曼曼德勒抚着大肚子笑呵呵地说，“这不还没定性呢吧，我听说，凯特琳史塔克夫人和大人的小妹都在长城做客，不知这两位此刻是否平安无事，能否顺利返回临冬城？”
“总司令已经派人去通知艾莉亚和史塔克夫人尽快返回临冬城。”琼恩毫不犹豫地答道，他根本不觉得艾格会扣留自己的小妹……若此事真的发生，不用在座这些北境的老爷们，他自己就会先去找总司令的麻烦。“她们很快就能回家。”
……
罗柏用没受伤那只手挠了挠脸蛋，有些困扰和迷糊。
（怪不得艾格那家伙敢把琼恩派到临冬城来收集龙晶和硝石！）
自己是考虑从这当守夜人的异母兄弟口中了解守夜人内部情况好知己知彼，顺带将其作为下任总司令钦定人选才将他叫来参加会议的，怎么他反倒一副对艾格忠心耿耿的模样？难不成，守夜人内部对艾格的忠诚度真有这么高，对他“向女王屈膝称臣”的行为也普遍认同……倒是自己忘恩负义了？
“好吧，琼恩，你说的我都相信，守夜人在这场对异鬼的战争中大概确实没有可以指责的地方。”罗柏皱着眉，犹豫一会后换了个思路询问，“但，守夜人毕竟是发誓中立，不参与七国内部事务的，艾格现在却打破了这条誓言，自作主张地向疯王的女儿宣誓效忠了，你对这件事到底怎么看？”
第460章 北境领主大会（中）
怎么看？
琼恩雪诺语塞。
这件事，从不同角度不同立场看可以得出完全不同的结论：女王驭龙为守夜人而战，作为回报后者支持她对铁王座的宣称……这场互惠互利既合情又合理，说是皆大欢喜也不为过障碍在于：守夜人、或者说守夜人总司令，没有资格进行这场交易！
艾格在赠地和长城拥有等同领主的地位和权限，但毕竟不是真的领主，他并不“拥有”他所统治的这片土地，从这一点上来延伸分析，他实际上连一个有产骑士都不如他没有权力带着赠地加入任何一方！
在这种情况下违背他所发下的神圣誓言、破坏守夜人长久以来的中立性质……板上钉钉的背誓和违法行径，根本无从可洗，该怎么回答？
琼恩脑中一团浆糊，完全没有任何思路。
作为追求荣誉而主动申请加入军团的“志愿型”守夜人，琼恩曾经做好了一辈子都看守冰冷长城的准备。从粗略分类上来讲，他本该是军团内部最反对艾格过线举动的人之一。但今天，他却在这场本该由他“提供内部信息为北境对付现任总司令提供方便”的会议上为其仗义执言这其中，除了两人间的私交、情谊和单方面的崇拜心态外，还有很大一部分原因，在于艾格所效忠的女王。
这事要从近一个月前说起。
……
长城阴冷而寻常的某天，代表史塔克家北上访问长城激励守夜人士气的凯特琳夫人按着行程规划从后冠镇赶到了前线第一站黑城堡。作为自小就不受她待见的私生子，要塞指挥官琼恩原本安排了首席事务官等人代为接待这位“明明是父亲的妻子自己却不能叫她母亲”的特殊客人以免尴尬。但不知为何，史塔克夫人这回却一反常态地坚持要见他。
实在躲不过，琼恩硬着头皮出了面，但很出乎他预料的，凯特琳夫人这回一碰面就表现得异常亲切：明明近二十年来都没给过他一个好脸色，这次却慈祥和蔼得像个老母亲，待到屏退左右、两人独处，更是令人浑身起鸡皮疙瘩地对面而坐，亲密地抓住了他的手……
然后告诉了他一个惊天秘密。
琼恩雪诺，从来就不是艾德史塔克、凯特琳丈夫的私生子，而是其“父亲”的妹妹，莱安娜史塔克和疯王之子雷加坦格利安的孩子！
他的真名，应该是伊耿坦格利安，他是艾德和凯特琳的外甥！
化身绿先知的布兰从心树中看到了这一切，却不知该如何对琼恩开口，只能先拿证据向母亲证明自己的能力然后告诉她此事，由她来决定到底怎么做。
理智告诉凯特琳，不告诉琼恩此事，瞒着他一辈子是最好的选择，但忽然发现自己这十多年来刻薄对待的孩子不是丈夫的私生子而是他们外甥、她全部的冷漠和怨恨都发泄错了对象的凯特琳歉疚难当，这份自责和羞愧，让她在一夜思考后做出了不一定妥当、但能让自己轻松释然的决定：任何人都有权活得明明白白。
就这样，琼恩从她口中得知了自己的真实身世。他是黑城堡指挥官，所管辖的要塞位于修缮一新的国王大道北端尽头，在长城沿线十九座要塞中距离后冠镇最近交通也最便利，在那场围绕赠地之都展开的惊心动魄的防御战结束、总司令发出“聚集全赠地力量追击并一举消灭敌人”的号召后是长城沿线第一批响应并赶上南下大部队的守夜人。他虽未见证艾格向丹妮莉丝屈膝的历史性一幕，但在那趟几乎把人腿都跑断的雪地行军中，他是能每天都看到女王的……
在得知自己真正身份后，琼恩眼中的丹妮莉丝便自带了不可名状的亲切：这是自己的亲姑姑，世上仍活着的人中与自己关系最亲近的女子，也是最后一个和自己有着相同姓氏的人。即使抛开这层关系，客观而中立地从旁观察，琼恩也发现：这个在七国尤其北境人口中被妖魔化、谈及必带上“疯王女儿”前缀的女王，不仅美丽非凡且有三条龙，还是个相当和善易亲近，关心士兵、体恤百姓的人……不但和疯不沾边，简直有着一个好女王该有的一切特质。
【自己是否应该、又怎样、在何时何地与她相认？】
上面这个问题琼恩尚未想清楚眉目，一个更残酷且迫在眉睫的难题摆在他面前：坦格利安、史塔克，龙、狼两个与他血脉相连的大家族，一边是自己最后的同族，一边则是生他养他的家人，如今正走在互相战争的边缘，自己该怎么回答，才有可能阻止这场灾难发生？
＊＊＊
在一大帮北境糙老爷们和女汉子齐刷刷的注视下，琼恩居然一时间脑子空白，无话可说。
不不不，不能这样……怎么能在这种关键的时候卡住？琼恩强抑住战栗，尝试拼凑起词句，此刻无比想念艾格。如果是总司令大人自己在这里就好了，以他的口才和反应速度，绝对能把这屋里所有人都说得明明白白的。
如果是总司令大人在这里，他会怎么做？
琼恩绞尽脑汁地思索着，一段回忆钻进了他的脑海：艾格曾经随口教过自己，当在一个话题上并不占理时，那就想法转移话题并绕过它！
罗柏问“自己对艾格的背誓”怎么看……对一件错的事情还能怎么看？如果想在背誓这个污点话题上讨论下去，设法说服别人“守夜人打破中立是合情合理的”，最后绝对只能以尴尬收场，眼下最好的办法，就是避而不谈，从其它方向回答。
大体思路有了，但说服人毕竟不是琼恩的强项，他支吾了一会，好不容易起了个头：“我听说，女王在骑着龙抵达后冠镇，准备参加赠地军队对异鬼的追击时，是当众要求艾格先宣誓效忠，然后才带着龙加入部队的……”
芭芭蕾达斯丁夫人冷哼一声后刻薄地打断了他的话：“不错，但那小子发誓加入守夜人在先，向女王效忠在后，疯王的女儿要他发的誓根本是无效的！”
“当两个誓言冲突，哪个有效哪个无效，谁说了算？”琼恩不甘地反驳道，“难道夫人您的意思是，总司令大人当时迫于形势答应女王的条件可以理解，但等女王白死一条龙，受帮助的人在她浪费时间和牺牲龙帮助守夜人和北境打赢这场战争后，应该告诉她：‘对不起我先前发的誓是无效的，你该回哪去回哪去吧’？”
“他决定遵守与女王的约定，当一个守诺的人，这没有问题。”罗柏沉声说道，“但现在的问题是，他的决定背离了他的身份职责，还正危害着北境的利益，我们不可能因为他信守承诺而坐视其变成威胁。”
太好了，转移话题这招果然有效，哪怕是自己这样的菜鸟使用，也顺利把话题从“艾格的背誓”转移到“北境的利益”上来了。
琼恩一阵欣喜，但并未放松，脑子飞快运转着，意外地很快思路顺畅起来：“危害北境的利益？可总司令大人的要求，是北境让出道路让他率军南下去实现对女王的承诺，这到底对北境有多大危害了？”
“本该守长城的人，穿过北境的地盘去帮疯王的女儿打天下，这还不是对北境的危害？”海伍德史陶说道，“况且，他们走国王大道南下，要经过包括临冬城在内的一众北境城堡，谁知道那小子会不会偷袭？就算相安无事地顺利过境，出了北境抵达君临前又必要经过栾河城和大半个河间地，他们是北境的亲家和忠实盟友，却是那女王的敌人！我们是该任由他们受到女王的攻击，还是劝他们也给艾格和女王让路？”
好犀利的质问，一通连招打得琼恩根本招架不住，只能硬着头皮按思路自说自话：“大人说得有道理，但我们不是在讨论北境的利益吗？北境现在有两个选择：接受总司令大人的要求，让路放他追随女王南下，或者拒绝，与他为敌。我们来想想，这两个里选择哪一个更有利于北境，或者说对北境利益损害更小不就好了？”
怕再遭遇更多质问不知道如何回答，琼恩立马继续说下去。
“接受，放一支军队穿越北境去南方对付各位原本支持的国王……确实有点丢面子，但也不过如此罢了。达斯丁夫人的担忧其实没有必要：无论是守夜人还是女王，都不可能在各位主动让路的情况下还偷袭北境：道义上的原因不谈，北境也实在太大，占了七国三分之一疆域。总司令和女王若想在与北境开战后还能放心地南下，势必得把战争打赢，时值凛冬行军和作战不易，就算他们率军每到一个地方都能一战而胜，也得花至少几个月才能占领颈泽以北的全境这么长的时间过去，南方战事肯定早就发生不可预料的变故，女王急于奔赴君临战场，不可能主动干节外生枝的多余事情。”
“而拒绝呢？”琼恩自己都惊讶原来他也能一次性说这么多话，“面对面硬碰，北境确实有更多的人口和军队，士兵也更彪悍和精锐，但恕我直言，赠地人住在比北境更北的地方，他们不是软弱可欺的南方人，而且刚刚打赢一场不可思议的战争，还有女王的龙！军事上没有胜算，而智取呢？总司令大人从一个身无分文的海难幸存者在短短几年内干出这么多七国上下皆晓的大事，最终爬到守夜人总司令的位置上，能力心计毋庸置疑。并非轻视各位，但请原谅，但我不觉得在座能和他斗心眼……”
“放屁，那小子有点歪门邪道的本事，这我们都承认。但他能当上守夜人总司令，没有北境默许和支持，能自己凭本事胜选？”卡史塔克咆哮着说道，“若非丹尼斯梅利斯特不想那场选举无限制的拖延下去误事主动退出，守夜人军团到现在还没有总司令！如果当初是丹尼斯当上了总司令，死在影子塔的是艾格而不是他，眼下哪有这堆破事？你根本就不是在为北境的利益考虑，而是在替艾格那小子威胁我们！”
琼恩张嘴欲反驳，话临出口却犹豫了一下：就算当初是梅利斯特爵士当选了总司令，艾格也肯定是继续主持后勤工作而不可能去驻防影子塔。但这种守夜人内部运作的细节潜规则解释给北境人听他们也没法理解。想了想，琼恩只好再次加快脑子运转速度，换个新的回应说辞……但这时候，倒有其它北境贵族出人意料地主动站出来帮腔了。
“卡史塔克大人躁什么？人家只是在发表自己的观点罢了，怎么到你嘴里就成了威胁？刚刚被龙吓得让出了一座不属于你的城堡，眼下便听谁说话都像是威胁你是不是？琼恩是艾德大人的血脉，还能坑自己的兄弟不成！”葛洛佛伯爵义正言辞地说道，“我倒觉得他分析得有道理！史坦尼斯国王和北境既无旧谊亦无联姻，更没给我们带来过多少好处，他在南方没解决掉的敌人，凭什么让我们北境人来冒着血与火的牺牲来对付？北境死的人已经够多了，艾格是我们的朋友，只要他能劝得住疯王的女儿，别学她父亲一样犯蠢作死，让她去抢那铁王座又如何，坐上去屁股都生疼的玩意，谁稀罕！只要别来惹咱们，这七国之主的虚名，谁爱要谁要去！”
“没错，让龙和鹿互相斗去吧，咱们掺和什么劲，赶紧把这帮煞星送走拉倒，眼不见为净！”
“也许还能和那女王谈谈条件，争取个北境独立或是自治啥的……嘿，对了，要她肯下嫁给咱北境的哪个单身汉，咱们支持她当这七国之主又如何！”
颈泽以北的居民一向自诩彪悍善战，由这样一群糙爷们和女汉子们聚集召开的领主大会上居然会冒出反战的言论来，甚至还稀稀拉拉得到了一些贵族的支持，这在两年前是不可能发生的情况。但正如葛洛佛伯爵所说，北境流的血，下至平民百姓上至贵族，都已经够多了。有人带头，原本还不敢当出头鸟的相同意见者一下冒了出来。
房间内重新热闹起来，只是这回变成了开战派和反战派间的唇枪舌剑。
……
卢斯波顿环视周围一圈，意识到局势和预想的有些不一样。
被琼恩这条“鲶鱼”出人意料的立场和表态所刺激，北境诸侯们的反战思潮居然被唤醒起来。就目前来看，如瑞卡德卡史塔克这样旗帜鲜明地要求和守夜人开战的贵族大概占出席人数的近四分之一，而赞同盖伯特葛洛佛观点的略少，却因为带头者参与了长湖之战实际上拥有更大话语权……从数量上算，一正一反双方人数加起来也不到与会者的一半，而剩下来的大部分其实都在闷声发大财地躲在一边不发言。
若这是在投票选择守夜人总司令，那任何候选人都没法得到足够胜出的票数。然而，这是一场讨论性质的领主大会，在这样一场会议上，“不表态”的弃权本身就是一种消极的态度，暗示着他们不想打，但也不想主动认怂，全凭领主大人做主。
再看罗柏史塔克的思索表情，卢斯波顿暗叫不妙。
少狼主在指挥战斗和追求异性上的天赋和果断足令任何人赞叹，但在面对纷繁复杂的人际事务上的稚嫩和天真则让人难以恭维，他是个感情用事的人，尤其容易受亲近之人的影响可想而知，原本就因为蒙受女王救命之恩而面对两难抉择的他，如今发现北境诸侯普遍不想再进行战争，而自己的私生子兄弟、他原本选定的下任守夜人总司令也对艾格忠心耿耿且不想北境和赠地发生冲突，他的最终决定会向哪边倾斜。
接受艾格的条件，在战争中保持中立并放赠地军队南下……从当下看也许是对北境最有利的选择，却绝不是最有利于波顿家的结局。一旦这种情况发生，身为人臣的自己，纵然有满腹盘算，又该从何施展而起？
无论如何，都不能让这种情况发生！
第461章 北境领主大会（下）
“罗柏大人！”在一片哄闹中，一个音量不大穿透力却相当不俗的低沉男音忽然响起，卢斯波顿带着面具一般的假笑开口了。“有个利益无关之人提供中立意见，无论在什么时候都是有参考价值的。琼恩所言和各位大人的意见都有各自的道理，此事当慎重考虑、且在充分听取所有人的想法后再做出决定……不过我在这里有个小提议：琼恩大人作为特殊与会者已经完成了阐明他观点的使命，感谢他花费宝贵的时间来为我们提供建议。但接下来，是不是该由我们北境人自己做出表决了？”
话说得虽客气，意思却是再明显不过的逐客了。不过，这里毕竟是临冬城而非恐怖堡，主人是史塔克而非波顿……罗柏思考两秒后摇摇头，拒绝了这个提议：“琼恩是我的兄弟，也是北境的一份子。即使不发言，他也有权继续在这个房间里待下去。”
“不。”主人拉不下脸，客人自己却也呆不下去了。强词夺理对脸皮薄的人而言当真不是轻松活，琼恩觉得自己脸都快烧起来了……他刚才已经做到了个人水平范畴内的完美发挥，继续待下去再被迫面对更多质问，恐怕只会让最终结果变得更糟……他缓缓站起，欠身向北境诸侯们道歉：“各位大人，在下还有公务在身，便不多待，先去办事了，告辞！”
既不是琼恩的封君也不是他的长官，没有合适理由不好强留，罗柏只好无奈地目送自己的私生子兄弟转身走向门口，接过仆人递来的大衣披到身上，开门走入了屋外的呼啸寒风中。
门轻轻掩上，将风声隔绝在外，同样用眼角余光看着琼恩离开的卢斯波顿低下头来，嘴角浮起一抹微不可察的笑意：即使当上了黑城堡指挥官，孩子就是孩子，太年轻，也太幼稚。看得出，琼恩压根不想当什么守夜人总司令，而是真心想阻止北境和赠地间的冲突，但他若足够机警和老练，就该知道：这种时候，哪怕被刀架在脖子上他也该死死坐在原位，怎能因并非主人的自己一个小小的激将、半句风一般的暗示，就毫不犹豫地告辞离席，让这场领主大会接下来的走势进展都成为未知，脱离控制？
收起得意的冷笑，老剥皮下一秒便戴回严肃的面具三言两语把最大的不稳定因素赶走，接下来，是时候把北境这条大船扳回能让波顿家有机可乘的航向了。
……
“我反对卡史塔克和葛洛佛两位大人的意见无论是与赠地开战还是保持中立，都不是上佳选择！”
众人尚未从琼恩说走就走的主动离席中反应过来，便立马被卢斯波顿的一鸣惊人重新吸引注意力，不仅原本吵得不可开交的正反双方一下停了火，连闷声不响的另外大半北境贵族也来了兴致，无数视线汇聚到恐怖堡堡主脸上。
“那倒说说你的高见呗！？”卡史塔克朝波顿狠狠地瞪了一眼。
“不敢说高见战争非儿戏，我只是尝试给罗柏大人提供一个不受情绪影响的冷静视角罢了。”卢斯波顿皮笑肉不笑地谦虚道，“与赠地开战是最糟糕的决定，野人降服于守夜人，本来只是走投无路，想和墙南的活人抱团取暖合作对抗异鬼罢了，无论是墙南北双方彼此间还是野人各部落内，都绝算不上团结。若贸贸然挑起战争，给予外界的军事威胁，压力之下反倒会逼得他们为了活命继续抱紧彼此……也许我们可以通过巧妙的部署和分兵避开龙的锋芒，但跑得了人跑不了城堡。龙女王在天上飞，我们但凡射不下她，便处于不可能获胜的境地，区别只在于输得多惨而已。最好的结局，也就是靠着北境巨大的疆域，靠堆北境人的性命把她拖得错失拿下君临的时机罢了……损人不利己，图什么？”
“人活着不就是争一口气！”瑞卡德又咆哮起来，“做什么事情都小心翼翼地考虑这考虑那的，活个什么劲！异鬼都能射下龙，我们为什么不能？你办事素来谨小慎微，方方面面都考虑到，怎么不见你波顿家人丁兴旺？多的人是靠生出来，不是靠苟活出来的！”
“卡史塔克大人！”罗柏不耐烦地出声道，打断了瑞卡德对卢斯的无礼嘲讽和戳痛点。“麻烦您，让波顿大人把话说完。”
若在两年前艾德史塔克刚刚去世、罗柏初登北境之主位置时，两个大封臣间吵架确实可能让少狼主手足无措不知如何是好，但现在，走过了这么多风风雨雨，他已经开始习惯自己的封君身份，也渐渐具备匹配地位的威势了。
被不冷不热地怼了一下的瑞卡德涨红了脸，但终究没还嘴或是拂袖而去。没了他的干扰，卢斯波顿得以继续发表观点。
“直接开战赢不了，不可取。而中立……哼，只是暂时瞧上去稳妥罢了，长远看来却极为愚蠢。”恐怖堡堡主做出一个不屑的表情，“罗柏大人觉得，北境作为七国的一部分，有可能做到真正的‘中立’吗？”
“答案是不可能！我们不是狭海对面的布拉佛斯或潘托斯，能够完全或近乎完全地置身事外。一旦您下令为艾格的军队和女王让开南下的路，北境其实就是站到了史坦尼斯国王的对立面。哪怕北境一粒粮食一个兵都没支持坦格利安军，也是假的中立！而最糟糕的是，您同时却也没站到女王的阵营里来，不参战少死人固然是好事，但这种谁都不待见的‘伪中立’状态，其实是一方势力的大忌！”
反对派被罗柏强令不许插嘴，于是屋内的大部分人便都竖起耳朵听着。喘一口气后，卢斯波顿继续往下说：“王位之争不像寻常领主间为争夺某片森林、哪条小河而产生的冲突，它没有任何和平结束的可能，任何一方占了优势都必然会设法彻底消灭对方结束战争。在这种不死不休的氛围下，南方的战事若无太大意外无非是这三个结局：史坦尼斯国王保住王座、龙女王或那个小伊耿王子坐上王座。无论谁取胜，都必然会拿出土地和财物来犒劳功臣，大家动脑子想想，这些犒劳用的土地和财物，从何而来？”
“从战败一方……以及那些所谓‘中立者’那儿来？”一个胸前绣着鳄鱼状纹章、之前在会议中从未开过口的小个子男人开口回答了这个问题。在座年轻点的贵族可能都不认识说话者，但霍兰黎德作为颈泽统帅和灰水望之主，看守北境对南方六国的通道，是史塔克家千百年来的忠实臣属，虽既不富裕也不强大，却靠着忠心耿耿和保卫北境南大门的功劳+苦劳，在封君面前还算颇有话语权。
“没错，最终的胜利者，是不可能承认北境自己宣称的所谓中立的！”卢斯波顿斩钉截铁地说道，“小伊耿坐上王位，这个就别讨论了，我们虽未与黄金团主力正面交过战，却自始至终都是敌人；若龙女王胜利，我们让开道路虽然算得上是配合，但她必然会觉得我们是迫于龙的威慑而非出于拥护和爱戴……纵然不把我们当敌人，也绝对不会有半点感激或亲近之情；而史坦尼斯国王取胜呢？北境纵然无数次为他而战，付出了不少的牺牲，但只要一朝为敌，前面多少旧情都会烟消云散，说不定对我们的仇恨反而会还在对河湾、多恩之上毕竟，对人来说：‘在最关键的时候背叛’，可比‘一开始就立场不同’要可恶多了！”
“战争进行到一半忽然中立，不仅前面的付出全成白费，与河间、谷地长期以来的‘北地联盟’也会崩溃。受到胜利者等同敌人的待遇，却连同为战败方的同病相怜、同仇敌忾者都找不到，被胜败双方都鄙视嫌弃……这种政治环境和情感倾向，对北境未来可能造成的长期利益损害，远远超过参战可能的人员伤亡！明明是七国的一份子却想要在七国内战里中立，看上去是爱好和平，其实却是提前预定了战败方的待遇，甚至尤有甚之。在王座之战中，身为七国一部分的我们，无论如何都得选边站，不能抱有任何侥幸心态！”
卡史塔克终于忍受不了波顿的妖言惑众了：“那按你这么说，打也不是，不打也不是，难不成我们干脆换上三头龙旗支持疯王的女儿？反正……两条龙加半个维斯特洛，傻子指挥也能赢！”
瑞卡德本是讽刺一句，谁想无意间正好成了老剥皮完美的双簧配合者。卢斯波顿微笑着点点头，竟不反驳：“想不参战不死人，除非北境真的独立从七王国中分裂出去，不然不可能。但无论哪个国王赢下铁王座，都断然不可能容许国土缩水三分之一……颈泽天险或许挡得住南方六国的千军万马，但没了河间谷地的粮食支持，北方的土地气候却养不活上百万人。所以，卡史塔克大人说得没错：若不想战后陷入尴尬，北境要么为史坦尼斯国王战斗到底，要么就干脆改换门庭支持女王，随便怎么选，总之别妄想着什么都不付出的中立，天底下没有那么顺心如意的好事！”
第462章 各显神通（上）
安静片刻消化卢斯波顿所说后，屋内包括先前闷声派在内的许多贵族很快开始了新一轮、参与率更高的讨论。
不再有人跳出来咆哮并质疑老剥皮居心叵测，因为至少在“北境无法做到真正中立”这一点上，他没有乱说。在座可没有毫无底蕴的新晋领主，无一不是祖传或者说世袭的“有产阶级”，虽然受北境的大环境影响颈泽以北的贵族大多不擅玩弄权术，但这个“不擅”只是和南方贵族相较而言。较真起来，在场的人多多少少都还是受过一些统御、政争等方面的教育和训练的。
卢斯波顿是对的，不怎么玩政治的北境一众纵然没法自己在第一时间想到，但若有人提了出来只是判断对错都没本事，那就不是实诚，而是蠢了。这不，即使是瑞卡德卡史塔克，也只闭着嘴苦思冥想反驳论据，而非嘴硬死不认理。
难道，留给大家的选择，真的只剩投靠龙女王这一条龙了？
房间内的人一半陷入沉默，一半则焦急而无奈地小声议论起来。
丹妮莉丝驭龙北上支援守夜人确实让她为自己加了不少印象分，但距离填平她那疯王老爹挖的坑还有相当一段距离。当年罗柏史塔克的大伯和爷爷双双被伊利斯坦格利安酷刑处死，北境毅然加入灭龙之战……付出多少牺牲和流血倒可以暂且不提，关键是在场有超过一半人参加过那场战争，是坦格利安王室眼中的“逆贼”。
时隔不过十几年，疯王的女儿回归，几乎同一帮北境人……难道又要上赶着去帮她夺回王位？
这叫什么事！
“波顿大人说得没错，中立是消极而不智的选择。但……谁说不是龙的对手，就一定要为她而战了？”闹哄哄了一小会后，依旧是霍兰黎德第一个开口打破僵局，“罗柏大人还记得，您的岳父瓦德佛雷侯爵在夺者战争中的做法吗？”
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瓦德佛雷，佛雷家族族长，孪河城的所有者兼河渡口领主，七国上下公认的暴发户和土包子。由于在夺者战争中响应封君霍斯特徒利的号召不及时，在抵达战场时三叉戟河之役都已经打完，因而获得了一个七国有名的外号“迟到侯爵”。
就像称呼丹妮莉丝坦格利安时有些人更习惯用“疯王女儿”而非“龙女王”一样，北境十多年来使用“迟到”这个外号指代瓦德佛雷的频率甚至远在其姓名之上，仿佛只有这样才能展示轻蔑划清界限。这一状况直到罗柏史塔克主动向劳勃求亲、娶了萝丝琳佛雷为妻，“迟到侯爵”摇身一变成了“北境岳父”后，才沾了夫家的光渐渐开始好转并消失。
那么，问题来了，军队迟到在这个时代明明是家常便饭，霍斯特徒利为什么非要羞辱瓦德佛雷，这个自己手下最强大的封臣，为日后统治埋下不安稳因素？
因为栾河城紧邻三叉戟河且距战场极近，佛雷军顺流而下便可抵达战场，根本没有迷路或走错方向的可能……在这种情况下依然迟到，就好像城堡紧邻临冬城和国王大道的赛文家在不久前那场阻击异鬼的长湖之战里没有及时赶上大部队一样荒唐。
明眼人都知道是在说瞎话。
霍兰黎德在这种时候忽然提起罗柏岳父的黑历史，当然不是脑子一抽临时起意想羞辱自己封君，而是在提醒大家别人在面对相似情况时所做的选择，以及结果：即使在这种“大家都觉得你是故意迟到”的情况下，佛雷家在战后依然没有受到任何封地或财产上的处罚，为什么？因为佛雷家之前并未公开宣布中立或是躲在城堡内不出，而是集结大军赶到了战场……并自称是来响应封君号召的！
大家显然有理由怀疑：若三叉戟河之战中输掉的是劳勃拜拉席恩，佛雷家的军队也会毫不犹豫地向雷加坦格利安宣称他们是来勤王保皇的。只是，谁也没证据。
没有真凭实据，纵然劳勃拜拉席恩、艾德史塔克和霍斯特徒利这反坦格利安三巨头火冒多少丈也没法真将佛雷家如何佛雷家本身实力不俗是一方面，而另一方面……“仅凭怀疑就对一名己方领主进行处罚”这口子一开，对尚未结束的战争和维斯特洛整个封建体系的长远危害远胜罚佛雷家一顿出恶气，后者才应该是决策者想问题时该优先考虑的。
于是，瓦德佛雷尽管在战后分赃中没份，还得了个侮辱性的外号，却好歹名列战胜方，毫无悬念地保住了自家河渡口领主的身份……不费一兵一卒，不冒半点风险，便成了赢家的一分子！
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“瓦德佛雷侯爵在河渡口收过桥费，这是个无本万利、比种田收租好无数倍的生意，他根本不渴望也不需要新的领地，谁坐上铁王座更是毫不在乎……这种无欲无求，和咱们北境的现状何其相似？但，即使这样毫无参战理由，他在夺者战争中接到霍斯特公爵的诏令后也不敢蹲在城堡里‘中立’，不就是明白：身在局中却不站队其实就是选择了输家下场？我们不如……”
“不如学瓦德佛雷，然后也获得一个‘迟到公爵’的外号，凑成‘迟到一家’？”威曼曼德勒伯爵紧张地朝罗柏说道：“大人，无意冒犯，但咱们北境可不是暴发户，要脸的！与其这样一辈子都在人前抬不起头来，还不如去和龙决一死战！”
这一立场得到了普遍赞同，不少先前不声不响的与会者也七嘴八舌地开口附和。
“威曼大人稍安勿躁，我不是让罗柏大人迟到。”霍兰黎德的脾气明显不错，他毫不生气地接着被打断的地方继续说，“我们完全可以和疯王的女儿说：‘我们愿意支持她以报答救援之恩，只是北境刚刚经历连番大战损失惨重，需要休养’，以此要求暂缓出兵。从各方面汇总来的消息和琼恩雪诺的描述上来看，这小女王绝对是个急性子，她绝不可能真等咱们休养完。待她迫不及待地先行南下进攻君临……我们又可以联络史坦尼斯国王，告诉他‘北境是迫于女王龙的威胁才让道通行，只要他坚守几日，我们必定发兵南下与他南北夹击无垢者大军’。”
“北境确实刚刚经历大战损失惨重，也确实是迫于龙的威胁不敢反抗。用这些不假的理由拖延一下时间，待到两位王一波决战结束再率兵赶至战场，凭借大量生力军的优势若胜负已出那便顺势帮胜者收拾残局，若还没决出雌雄，那便哪边占优帮哪边。这样，既避免了北境人的大量流血，又确保了在大战中站到胜利方，何乐而不为！”
“当两面派？！”屋里炸开了锅，最后加入战局、坐收渔利固然是好主意，但在这个地域、人文和时代背景下，注定得不到支持。“这还不如‘迟到’！”
“呸，两个都是馊主意，哪来这个不如哪个的说法？我支持瑞卡德大人的观点，北境人就算死也该死得堂堂正正，绝不用这种龌龊手段！”
……
“各位，安静！北境绝不会采取这种手段！”罗柏用没受伤的手拍了桌子，镇住了屋内所有人。“霍兰大人，您的建议很有可行性。但人活于世，有所为有所不为，类似看起来巧妙却拿不上台面的办法，请不要再提了！”
一片松气和赞同声里，卢斯波顿提到嗓子眼的心也重新回到肚里。
他其实早就想好了下一步说辞，只是原本打算等屋内其他人讨论一会再抛出，万万没想到霍兰黎德竟能提出这等“妙招”来……颈泽这湿乎乎阴沉沉的地方，果然连养出来的人也比北境其它地方阴险狡诈。只分析得失不考虑脸面的话，无论是“当迟到公爵”还是“坐山观虎斗”，确实都是个顶个的好主意。幸好，以罗柏和北境诸侯的脾气性格，绝不可能采用这种好计策，不然，他还真不知道该怎样把自己的盘算继续进行下去了。
吃这一吓，老剥皮也不敢再拖，赶紧咳嗽一声后，拿出了自己的方案：“各位大人，其实事情根本没这么复杂。我确实既不赞同与赠地开战，也不支持强行中立。但，谁说这样，我们就只剩下加入龙女王的阵营一条路了？这世上，还有一种对敌手段叫谋略！”
第463章 各显神通（下）
“谋略谋略，说得好听。”达斯丁夫人没好气地撇嘴：“波顿，你头脑灵光我们都承认，可别再跟霍兰一样，打着谋略的旗号，却净给罗柏大人出馊主意！”
卢斯波顿淡淡一笑，微微点头后直入正题：“艾格在长湖之战后依旧‘貌似毫无防备’地开放赠地与北境间的各种来往沟通渠道，又特意派守夜人赶赴各个城堡执行采购任务。这其中，收集龙晶硝石等物资恐怕只是幌子，真正的目的其实是要借众人之口，将有利于他的舆论传遍北境和七国。”
“这招相当高明，可以想象，若非我们从琼恩口中得知了龙女王飞到北境来助战的前因后果、来龙去脉，这屋里恐怕直到现在都还在群情激愤地讨论该怎么对付疯女王的龙吧？但通过无数琼恩这般的守夜人之口，北境在情感上已经丧失了与赠地开战的有利条件，毕竟不是谁都能撕下脸皮地恩将仇报，还是去与刚刚守护了七国和全人类的英雄为敌的。”波顿眯起眼睛，掩饰目中冷光，“在这一点上，我们已经失了先手。就在咱们闹哄哄地坐在这儿各出各的主意的当口，艾格想要传播的消息已经像水纹一样扩散出去。守夜人在这场防御异鬼的战争中尽了力，表现得也不错，我们不可能堵住成千上万人的嘴强行黑他大家先前在讨论赠地和北境的军事力量对比，但我要说，事实是：就算北境打得过赠地，这场战争也很难组织起来，因为对方已经用计瓦解了我们内部的抵抗情绪！”
在几十双眼睛的注视下，波顿停顿几秒后话锋一转：“妙招，但出招的人忘了：信息和人员流动的开放，是双向的！艾格可以借民间舆论默默影响北境，我们也同样可以趁此机会反向影响赠地和守夜人！”
“说得好，怎么搞？”卡史塔克翻了个白眼，“我们也派人到赠地去，告诉那些塞外来的蛮子：艾格效忠女王并为她争夺王位是违法和背誓的可耻行为……然后指望这帮家伙自己联合起来阻止他？哈哈！”
“不，波顿大人的意思应该是暗中联络赠地有动机反对艾格的人，借他们的力量，以低成本从内部推翻他！”在大部分北境贵族还一脸懵逼的时候，霍兰黎德便又第一个跟上了老剥皮的思路，但话音未落，又很快面露疑惑，“等等……波顿大人，我听说您一向都很支持艾格此人，怎么今次会主动出主意对付他？”
“我与艾格并无私交。彼时支持他，是因为只有他有能力带领守夜人对抗异鬼，保护北境，事实也证明确实如此；而如今对付他，亦是因为他有了不该有的野心，不再保护反而动摇了北境、同样也是我的利益……无论是支持反对，全是为北境考虑，无关个人感情。”老剥皮面无表情，轻飘飘地答了一句便揭过这个话题，“守夜人不是正在组织一次塞外远征，尝试消灭残余异鬼吗。我大概可以猜到艾格此举的目的：他以为，只要自己彻底消灭异鬼、了结作为守夜人总司令的使命，我们便没有理由再阻拦他脱下黑衣去为女王服务。设想得很美好，却给了别人可乘之机我们完全可以将计就计，装出一副同意其条件的模样，甚至全力支持配合他进行这场远征，让他这次出塞顺利开展……然后，在他离开期间动手脚！”
老剥皮的心思本就比大部分北境贵族要细，在屋内其他人的思维都仍停留在“到底要不要和赠地开战”这一层次的情况下，他却已经依靠着早早开始的盘算和数日数夜的推演找到了对付艾格的最佳方法，自然一下就显得比所有人都高明。即使是支持中立方案的葛洛佛伯爵等人，也饶有兴致地转过头来，打算听听他到底有何妙计。
“‘异鬼杀手’、‘预言中的王子’、‘数千年来第一个直面寒神的总司令’……这些名头太过响亮，偏偏他干出的成绩还真对得起这些外号。艾格在赠地威望和控制力都相当不俗，外人很难撼动。若他仍身处冰墙之内，想反向渗透赠地和守夜人军团、撺掇赠地居民和长城守军反对他，不仅事倍功半，万一被他发觉还必然引来激烈的反噬。但，任何人都不可能无所不知无所不能，一旦他率军北出长城……”
“好好好，一旦他率军北出长城，离开了自己的势力大本营，用你所说的‘谋略’来削弱他的权威和影响，寻找能扛事的内部反对者就会变得容易许多。我们不是傻子，不用什么都解释！”达斯丁夫人不耐烦地催促道，“但咱们担心的从来就不是艾格和他指挥的赠地，而是女王的龙，我只问你这你又打算怎么解决？”
“龙？”卢斯波顿翘起嘴角，这回没有直接回答，而是反问了一句：“夫人，您觉得……在守夜人进行针对异鬼的追击和塞外远征时，女王和她的龙会干什么？”
“不是有确切消息说，那两条龙都受了伤，其中一条甚至飞不起来了么。”
“没错，许多从赠地来的人都这么说，消息很可靠，但鉴于大部分人都没亲眼看到，所以保守一点，情况大致分为两种可能。”卢斯波顿点点头，不假思索地接话：“要么是能飞得动，那必然会参与这场远征，协助守夜人消灭残余的异鬼；要么是飞不动，留在最后壁炉城或赠地休养。艾格这家伙，总有能讨人欢心的本事和能力，前有杰奥莫尔蒙，后有艾德大人甚至劳勃国王……我不知道他给疯王的女儿灌了什么**汤，让她愿意扔下君临跑来帮他火烧死人。但可以肯定的是，她现在很青睐艾格而若女王真想要他的忠诚，便不可能无视后者的想法乱来。艾格不想和北境开战，龙女王便不可能在他离开期间自作主张地拿龙来烧我们……”
“所以，摆在我们面前的问题，实际上不是‘现在该怎么对付龙’，而是‘如何在艾格进行这场出塞远征的时间内，迅速掌握对付龙的能力’！大家不妨仔细想想，是不是这个道理？”
波顿伯爵话语的回音渐渐散去，但他这一大番言论所提供的新思路，却确实让屋内其他正在思考的贵族脑子清晰起来。
“有道理！史坦尼斯国王在君临已经造好的猎龙弩固然没法悄悄运到北境来，但只是想走私图纸的话可就简单多了，我们完全可以尽快联络南方，设法弄到图纸，抓紧时间全力赶工！”曼德勒伯爵一拍大腿，“待艾格结束塞外远征返回赠地，他会惊讶地发现：我们不仅已经削弱了他对赠地和长城的绝对控制力，还造好了对付龙的武器。只要反制手段在手，接下来是逼迫女王乖乖回家去，还是干脆用计消灭掉她和她的龙，主动权全在我们手中了！”
……
依然是令人反感的阴谋诡计，若卢斯波顿一开始就提出，少不得一番争论和反对。但这回，有了霍兰黎德的两个人神共愤的大损招在前做衬托，老剥皮所提的这个方案，竟显得意外的可接受了。
因理解能力差异而陆续才听明白的贵族们开始交头接耳，讨论方案的可行性。身为主人的罗柏却板着脸坐在首座上，一言不发……
不是因为成熟稳重，而是因为在他脑海内，两个小人正进行着激烈的斗争。
作为临冬城主的那个他明白，为了史塔克家和北境的整体利益，必须得遏制丹妮莉丝和艾格尝试将赠地的力量导向南方去为她争夺王座的想法；但作为少年的那个他，在被丹妮莉丝从尸潮中救下，又从琼恩口中得知守夜人没有故意放水后，再要他去施展阴招对付自己的恩人和曾经的朋友，又实在是扛不住这个心理压力……罗柏史塔克，平生第一次遇到了他那天才的战术头脑解决不了的问题。
头头不赞成这套方案，其它贵族讨论得再激烈都是自嗨老剥皮将罗柏的表情看在眼里，心中暗暗着急。他大概能猜到是怎么回事，少狼主是个重感情的人，在这种要对曾经朋友做重大抉择的内心挣扎节骨眼上，必须得有人在他身后推一把。
眼珠微微一转，他有了主意。
“大人，我明白您不想对艾格和龙女王恩将仇报的心思，但您得明白……有了‘消灭’的能力，才有‘选择仁慈’的权力！我提出的这个建议，并无置他们于死地的必须性，有了牵制艾格的手段和对付龙的方法，往小了说您完全可以拿筹码逼艾格自行卸任总司令职务，让他失去指挥守夜人参与两王之争的权限，保全我们北疆武装力量的完整；往大了说，您还可以要求龙女王只带她想要的人乘船从东海望离开南返，而非从北境借道没有一大支部队从您的地盘上大摇大摆地经过并投入南方的战争，史坦尼斯国王就不能因此迁怒于您，北境至少可以保持最大限度的中立！”
“再往远了说，只要您选择的人取代艾格控制了赠地的武装力量，那赠地的实力便可以视作是北境的实力，而我们又有对付龙的武器……在这种情况下，无论是丹妮莉丝还是史坦尼斯最终赢下铁王座，都会忌惮北境的兵强马壮，不敢拿我们的利益来犒赏功臣。为了家人和孩子着想，您必须得至少有自保的能力，不能感情用事！”
支持的人随声附和，反对的人也想不出合适的理由说辞，片刻思量过后，家人、孩子……这两个词最终压倒了犹豫，刚刚有了自己儿子的罗柏，最终咬牙做出了决定。
“北境的优质木料，不是之前全都支援冰峡港……供熊岛和白港的工匠们造船用了么。”罗柏表情凝重地缓缓开口，“我们能在守夜人一轮远征的时间内搞到图纸，并凑齐原料做出成品吗？还有，琼恩是我的兄弟尚且不肯背叛艾格，守夜人内部又还有什么其他人，能适合取代艾格的位置？”
“材料不是问题。”询问实施的可能性，这便是同意了！曼德勒伯爵主动接话：“白港作为北境对外贸易的最大中转站，城中仓库里各种资源应有尽有，造几支舰队也支持得起，还怕几架猎龙弩？虽然仓库里的东西曼德勒家只有保管权而非所有权，但东西在我手里，为北境安危临时征用一下，又有谁拦得住？至于人选……”
“人选？”看着一切顺利进行的卢斯波顿罕见地露出一个微笑真心的，“可别忘了，赠地如今居民中最重要的一部分山地氏族，可是宣誓效忠于北境之主的。他们有义务服从史塔克家的命令、为北境的利益而战。至于赠地将来新的统帅……若丹尼斯梅利斯特没死，他自然是不二人选，但人死不能复生，论资历论级别，眼下也只有东海望指挥官卡特派克勉强能堪此任了。咱们现在还是讨论下，这屋里谁和他熟一点，办事也牢靠些，方便也愿意去和他秘密交涉吧。”
中立派大多与艾格关系良好，不希望与之为敌拼命；而主战派则看不惯艾格所作所为，坚决反对他带领守夜人掺和七国内战；至于剩下来占比最大的闷声派……不是谁都家大业大耗得起的，他们被两三年不曾停歇的战争弄得心力交瘁，只要不干仗，什么都好说。这套计划完美地均衡了各派人士的需求，最终在受罗柏史塔克的首肯后获得了大部分北境贵族的支持，成为了定计。
看着屋内数十名北境贵族对自己所提方案执行细节热火朝天的讨论，卢斯波顿收敛起笑容，端起桌上水杯，喝了口里面早已冰凉的水。
计划没有问题，任这世上最聪明的人如何细细琢磨也闻不出半点反常的气味因为自己在设计这套方案时，是真的完全站在北境立场上进行的构思。
而将这套从头到尾都在维护北境利益的战略决策，化作波顿家千百年来最大翻身机遇的办法，就比它本身要简单无数倍了：将这场会议的最终讨论结果，去掉“并不想要伤害龙女王性命”这一部分，略微修饰和添油加醋，设法捅给丹妮莉丝坦格利安，并告诉她这是罗柏史塔克自己想出来的。
他很乐意再欣赏一下真龙之怒尤其不是针对自己的。