第464章 战争准备
在穿越前的现代世界里，某些热点地区经常会爆出些诸如：哪个哪个武装用某国产的无缝钢管组装出大炮、哪个哪个势力将某国产的煤气管改成火箭弹……或是液化气罐被当榴弹使、玩具无人机化身战场侦察工具这样听上去很搞笑，却并不是笑话的新闻。但除了有趣以外，在这些段子的表象背后其实是现代世界发达的冶金和制造水平的体现：当这两者都达到一定程度，军用民用之间的界限鸿沟确实将变得可以逾越。
遗憾的是，现阶段冰火世界的基础科技树高度，离那条“为所欲为线”还差得远。
后冠镇第一铸造车间生产的头一批炮管两个月前就已经浇注冷却成形，却连哪怕一次真正的试射都没进行就被下令封存，艾格之所以这么做，不是刻意藏着掖着想留大杀器以对付活人，而是确实遇到了困难。
赠地眼下铸造炮管的技术，其实基本脱胎于……不，应该说完全就是维斯特洛现有的铸钟工艺。大致操作流程如下：在君临、旧镇这样的大城市花费重金公开招揽雇佣有经验的铸钟匠，拉到赠地来后给他们看艾格亲自画的示意图，要他们按需求动工。一通繁忙工作后生产出来的东西，你可以说它是铜炮，但其本质上是拉长+纤细版的铜钟，挂高一点立马就能敲响倒是毫无悬念，但要变成火炮，却还差了好多步。
鉴于材质是物理性能较好的铜而非铁，断裂、炸膛之类的风险可以在优先考虑榜上往后靠。但“铜钟变炮”至少还需要经过下列步骤：首先使用锉刀之类的打磨工具对金属炮管表面进行打磨，将容易造成应力集中的毛边和洞眼都去掉，然后使用镗刀对炮管内部进行镗光处理，使其尽可能的平直以保证发射速度和精度，最后在“铜钟”尾部钻出火门孔，一门能打的铜炮才算是大致完成。
只要肯花费时间精力，以上操作凭这个世界的技术水平还是能办到的。这些都不是阻碍艾格在异鬼来袭前将火炮投入实用的最大原因，真正的障碍在于：火药……准确地说是硝严重不足。
……
就算一门真正的炮成功铸造并后续加工完成，这个世界上也没有人会使用同样是火药武器，扔爆弹谁都会，操纵火炮却得训练专门的炮兵。后者需要大量教学、练习和实弹射击，才可能试验出守夜人产业自产火药的合理装药量和使用方法，并让士兵彻底记住正确的操炮流程、掌握基础弹道学并对观瞄技能心中有数。
当然，还有最最重要的靠习以为常，来确保自己人不会在战时被火炮的轰鸣吓到。
以上条件毫无理论难度，只是需要消耗火药方可进行。在赠地尚未建立稳定火药供应链，仅有艾格冒险出马从君临产业园里带出来的不足两吨硝石的情况下，强行启动火炮上马计划必然会面临以下两种结局里的一种：
要么是没培养出合格的炮兵就匆匆迎战，结果在战场上手忙脚乱，发挥不出发射型热武器的真正威力；要么是烧钱……不，烧火药培养出了合格的炮兵，结果却在这过程中消耗了过多的火药资源，导致真正接战时根本无火药能用，巧妇难为无米之炊。
更别提，火炮在对付尸鬼潮和异鬼上的效率和可靠性，还真不一定有简单粗暴的“爆弹+野火”来得高。别的不提，光后冠镇防御战中那个在夜色里躲在三百米外的夜王，就是龙晶火炮决计对付不了的目标霰弹够不着，实心弹打不准，至于开花弹……光一个小小的引信，就压根不是短时间内能搞出来的。
解释不必太多，龙钢爆弹抛射一举立功、长湖之战后整个赠地加起来都不足百枚的龙晶爆弹余量事实证明，艾格当初没有急躁地拔苗助长强行投入不成熟武器的决定是正确的。
但，正确的决定也有其时效性。爆弹虽好用，却没法拿来征服世界，随着最后壁炉城熬硝场内已产出硝石的发现、北境其它地方资源收集工作顺利进行的消息同样传来，那个被中止雪藏、名字都不能说的神秘项目，终于是时候重启了。
＊＊＊
进行战争准备并不复杂，但想秘密进行的话……就没法靠艾格远程遥控完成了。即使明白把女王扔在最后壁炉城自己先离开有些不礼貌，他依旧不得不郑重地当面解释后暂时道别在留下华纳布克威尔领千余可靠精锐保护丹妮莉丝和受伤的龙后，艾格带着剩余大部队拖着第一批硝赶回了后冠镇。
生命不息，战略忽悠便不能止。艾格返回后冠镇后做的第一件事情，依旧是演戏：他浑然不提为女王争夺铁王座之事，而是径直开始组织“塞外远征”。
简单而短暂的庆祝结束，长湖血战落下帷幕后的首批全赠地指令在信鸦和传令兵的携带下奔向各个要塞。守夜人总司令郑重宣布，这场对异鬼的战争正式由战略防御阶段转入战略反攻……系列具体命令如下：1、进行人员兵力调动，从各要塞村寨抽人手收复并重新填充先前被主动放弃或是被异鬼攻破屠杀一空的大峡谷-长夜堡间诸多要塞；2、恢复战前巡逻、严禁各要塞士兵擅自离开驻地和责任区域、重新开展日常操练甚至加大强度，挑选精壮强悍的居民扩充游骑兵军力；3、命令重建的影子塔、黑城堡和东海望三座要塞尽快挖通战前灌水封堵的出墙隧道，为出塞远征进行准备工作。
安排完这一系列既能当烟雾弹也能强化自己对赠地控制力的工作后，他提前派人召集的武器研发部门也差不多全到了大厅内。艾格离开个人办公室前往会议进行地，召开了一场并不冗长但信息量十足的会议在这场研讨会上，他照着早早就已进行好的规划，向后冠镇的全体技术行政人员分组分部门安排了火炮实射试验、重铸改进和炮术研究、编写和训练等诸多任务……
伴随着身份和地位的变化，脑子里那点现代人的超前观念和知识早已不再是艾格唯一的底牌和倚仗，相反，手底下人试错所耗费的时间和成本却是全得由他来承担的所以，他不仅分配任务，还顺带将自己记忆里那点可怜巴巴的、科普级别的相关知识也毫无保留地全掏出来倾囊相授，为面前这帮“古代”的科研人员们指明了大体方向，希望他们走的弯路越少越好。
火炮的上马，是战争准备中“硬”的部分。但很显然，发动一场战争，“软”的部分其实涵盖范围更大。研讨结束后，艾格解散了大部分参与者，只留了一个外人来自君临的外聘冶金专家，托布莫特。
亲自从七国之都将其请来赠地来重铸“光明使者”时，艾格主动开出了整剑五分之一龙钢的高价码，但同时却要求在战争结束后再支付报酬。托布莫特怕艾格赖账选择了呆在后冠镇坐等自己的酬劳闲着也是闲着，他考虑了下后便也接受了前者开出的高工资，在等候的时间内向守夜人产业的技术人员传授冶金知识和经验……本只是找点事干干，谁知受整个赠地之都蓬勃奋发的精神感染（当然钱到位是必不可少的），倒真投入了些心思和精力带“徒弟”，一来一去，他竟渐渐从一个外聘专家混成了半个内部人员，和守夜人的关系也如相识多年般亲近了不少。
……
“莫特师傅。”艾格伸手请对方坐到自己面前的位置里，面带微笑地开口了，“感谢您能放弃君临的良好环境跑来这天寒地冻的鬼地方支援守夜人，没有您认真而卓有成效的工作，守夜人就算依旧能赢下这一战，也得付出更大代价。这份功劳再怎么夸大也不为过，现在，战争已经结……算是基本结束了吧，我们谈好的五分之一报酬，七十一的五分之一是十四又五分之一，我……”
“只要十支就好了。”以为艾格是想谈这多出来的五分之一怎么处理，托布莫特同样面带微笑地回复，“能与守夜人在这样一场守护七国力挽狂澜的大战中并肩，是我此生最大的荣耀。后冠镇遭受死人攻击那夜的经历，我能让我孙子都吹给他孙子听多出来的那四又五分之一支龙钢箭，算是我对守夜人军团的尊重和敬意了！”
并肩作战显然是好听的说法，事实是：托布莫特在后冠镇防御战那夜缩在内堡的房间里裹着被子瑟瑟发抖，连半个尸鬼的影子都没见着，心里还在一个劲地痛骂艾格把自己带到这鬼地方来、顺带懊悔自己怎么没干完活就躲回君临去。
但随着太阳重新从东方升起，从躲了一夜的房间里走出来，望着几成废墟还冒着青烟的后冠镇外城、看到围墙外堆积如山烧也烧不完的尸骸、闻着空气中那股蛋白质和脂肪燃烧的恶臭……再亲眼目睹女王骑龙从天而降、目送着浩劫余生还敢组织起来追击敌人的后冠镇部队远去。一切惊恐、懊恼便全都化作了震撼和自豪虽然他确实半个能动的尸鬼都没干掉，但他确实经历了这一战不是！
只要艾格肯以守夜人官方的身份承认射杀异鬼之王的箭是他铸造的，他不要报酬都没关系。在一个行业里混到顶尖的位置，钱财什么的身外之物他早已不怎么在乎，名气和吹逼的资本才是他最重视的！
“啊？噢，您误会了，我不是在纠结零头。”艾格愣了一愣，随即笑容更甚，“我给您进一位，十五支！您可以任选十五支光明使者带回君临去，只要接受守夜人官方的排号和命名，随便您是收藏还是出售。但我还想请您再帮个忙。”
“大人您说，但凡我做得到，在所不辞！”托布莫特感觉从来没哪句承诺能说得这么真心过。
“真正的‘光明使者’只铸成了七十一支，另外六支是我让您用瓦钢零料凑的。此外，在异鬼突破峡谷攻陷长城沿线系列要塞后，我们还临时将其中二十支拿出来铸成碎片填入了爆弹中，也就是说，这世上真正的光明使者只剩下五十一支。这一点只有一小撮内部人士知道，我当初让您对此保密，您应该没到处说吧？”
“那是自然，咱又不是小孩子，哪些话可以说哪些话不可以说还能不清楚么！”
“感谢您的合作……可惜坏消息是，即使是这五十一支真正的光明使者，也在战争中被全部用了一遍，我虽下令尽量回收，但最终也只收回来没到一半，不足三十支。至于剩下那二十多支是真的在混战中损坏、遗失了还是被底下士兵偷偷藏起来打算卖钱了，我永远也没法知道，也不可能大张旗鼓去追查。”艾格叹了口气，作无奈状：“可以想象待战争彻底结束，很快就会有一堆人拿着不知道是偷来、捡来还是藏起来的、搞不清真假的‘光明使者’，声称是在战场上捡到的，然后到处叫卖，想蹭守夜人这场传奇胜利的热度发财。与其任由这样的混乱局面出现，导致我们手里剩下的‘真光明使者’价值缩水、传奇感和真实性也打折扣，我们何不干脆自己来吃这红利？”
嗯？
托布莫特年过半百，何其精明老练，听完想了一会，渐渐瞪大了眼睛：“难不成……我再铸四十支赝品，凑齐七十七支？”
“在我来自的地方，有句话叫，历史是由胜利者书写的。”艾格笑着，既不点头也不正面回答，“光明使者的真假，不就和那所谓‘历史的真相’一样？真、假，根本无关紧要，只要我们两个承认它是真的，哪怕它是假的也是真的，反之，即使是真的，只要我们不承认，那它也是假的！真真假假、虚虚实实，我们两个铸造者和第一任所有人说了才算！”
第465 章 传说变现
了解数字货币的人肯定听过这个故事：曾经有位程序员，用一万枚比特币买了两个披萨，一顿就吃完了而这一万个当时“只值分文”的虚拟小玩意，后来最高涨到了两万美元一枚。
没错，我知道你在想什么：如果这家伙当初不吃那两个披萨，岂不是能躺着拥有上亿身家？
从简单的数学转换（1万万=1亿）上来看，这个想法没什么问题，但沿着这条“如果”的思路逻辑往极端延伸，一直到尽头……
如果比特币的提出者中本聪不把设想和规则公布，一个人闷声挖币等挖得差不多了再推出这一概念，他能靠这招变成千亿富翁跻身全球富豪榜吗？
答案当然是不可以！
只在中本聪一人手中的比特币一文不值，连披萨都买不到。只有把这新事物、新玩意分享给足够多的“聪明人”，再进一步让更多的普通人也知道这一概念并参与到这场游戏中来既有人扮演玩家也有人当接盘侠，让足够多的人有利可图或自觉有利可图，他们才会施展浑身解数自发宣传、炒作，让这种看不见摸不着的玩意有不断攀升的价值。
“光明使者”在这一点上与比特币有异曲同工之妙：随着这场守夜人对抗异鬼的伟大胜利落幕，艾格为这七十七支传说之箭编写的神话和加的戏份必然会随着胜利消息传遍七国乃至整个已知世界。
然而，若没人参与和接力，再精彩的故事也只是自嗨。若什么都不做，这股热度很快会降温、消退……最终，这场惊心动魄的人鬼之战将变成“据说在遥远的北方发生的一场真实性可疑的战争”，光明使者也将成为“在这场不知道真假的战争中据说被黑衣人们拿来射杀异鬼的魔法武器”。
除了在吟游诗人的故事中能频繁出场并大杀特杀外，守夜人和这七十七支传说之箭，将会很快淡出人们的视野。
艾格能忍受这种情况出现吗？
绝不。
他将传说中坦格利安王朝开国王后的佩剑、价值至少十几万金龙的“暗黑姐妹”熔化重铸成几十枚箭镞，当然不能坐视这么一座移动的金库在发挥了一次鼓舞赠地军民士气和射杀异鬼的功能后就此蒙尘。他已经为这玩意投入了不少财力和精力，让它有了一定的知名度和传奇性。现在，是时候将这种影响变现，让光明使者发挥最后的余热了！
……
如果有人将艾格计划中的“变现”简单地理解为“变换成现金”，即造几十支普通的瓦钢箭镞冒充“光明使者”来卖钱，那就把艾格想得太肤浅了。
他在这里盘算要变的“现”，不是现金，而是现实影响力。
诚然，七十七支光明使者，每支都有独一无二的编号和故事，这种“限量发售”的绝版传说物品，瓦钢的珍贵配上猎杀异鬼的属性功能，能让许多有闲钱的阶层产生氪金收藏的**，成本几十卖个几百上千毫无问题，七十七支保守算下来也有大几万金龙，可是一笔相当可观的资金，能给守夜人军团的财政大大地回一口血。
但，对于一个正处在战争状态、已经基本完成了武装、做好了争夺江山准备的军事组织而言，财政还真不是首要考虑因素。
粮食，向布拉佛斯贷款采购来的十万金龙粮食虽还未全部运到，但已经储备的部分就够整个赠地吃一年这还是战争开始前没有减员的情况下；武器装备，依靠着后冠镇自建的冶金体系，赠地已经基本实现了自给自足，虽算不上人人武装到牙齿，但并不比七**队的平均水平差太多；至于杂七杂八的其它零碎花费，艾格完全可以问丹妮莉丝要嘛！
打江山的花费，当然该由最后坐江山的人来报销！以女王一登陆便火速占领大半个王领的战绩，再算上无垢者不需要军饷……她缺什么，都不会缺钱。
守夜人军团不是临时起义的农民，艾格现在更需要的，是软实力，是宣战七国的合理合法性，是削弱赠地内部反对声音的工具，是提高南方人对自己率领军队和所支持君主的接受度，是结束战争后不至于遍地叛军的舆论环境！
舆论攻势已经攻陷了北境，取得的成果便是守夜人收集硝石的工作相当顺利……但“击退异鬼”对北境人来说才是英雄壮举，对颈泽以南没有相同文化氛围的剩余六国而言影响力却相当有限。而为改变这一局面，艾格的对策便是：让七十七支“光明使者”，执行符合它们名字的任务充当没有嘴巴也不说话的小“使者”，代表守夜人军团“出使”各地，以每一个编号的小个体为媒介，像撒出去生根发芽的种子和蜂窝状的通讯基站一样，将这场人鬼大战胜利所该带来的声誉和名望中转、扩散和放大，并最终折现成守夜人送女王上王座的合法性和助力。
影响力和好感度，这种难以量化的软实力对守夜人南征和女王夺取铁王座的帮助到底有多大？谁也说不清，但考虑到铁王座自身所蕴含的权力属性、权→钱转化的轻松和高效，以及艾格想做的不仅是打下七国还有长久统治……可以肯定，这场投资绝对物超所值。
而将七十七支光明使者散播向七国上下海峡两岸的最快捷、最简单手段是什么？
将它们送人。
送给来自天南海北、五湖四海的人。
＊＊＊
与托布莫特一番交谈，确定了铸造补缺的四十支光明使者的方案过后，守夜人总司令起身与之友好地道别，目送其离开大厅。
艾格一点也不担心这位高级铁匠会泄秘十五支，托布莫特是世上除守夜人军团外“光明使者”的第二多拥有者。“七十七支传说之箭是个骗局”这消息捅出去，对他的利益损害比对其他任何人都大，没人会干这种损害自己利益的蠢事。更别提，作为一个凡人，托布莫特根本不了解龙钢和普通瓦钢间的区别，对他而言这场“造假”有他这个原铸造者亲自出马、用料又足、还有守夜人总司令许诺的官方认可，比真的还真，哪里假了！
“亨佛利！”估摸着铁匠该走远后，艾格收起心绪，喊了一声，召来了自己在后冠镇的心腹之一。“这里有份名单，按着这份名单上的姓名和数字，将‘光明使者’分配包装好，准备送出。”
“嗯。”亨佛利希山答应一声，接过总司令递过来的名单，低头检视。
一大串人名和备注。
（托布莫特独得恩宠，一人拿了十五支……好吧，他应得的，只是为什么会多一支？总司令大人出手可真是阔绰。）
（参与了人鬼大战并在战斗中有射杀异鬼、表现出色的若干功臣、烈士，基本人手一支，嗯，必须的。）
（及时赶到并在长湖之战中拦住了南下异鬼的几个北境家族，包括史塔克家在内……好计策，既光明磊落，又缓和了赠地与北境剑拔弩张的紧张气氛，进一步打击了对面与己方开战的决心，妙啊！）
（贝里唐德利恩以及若干追随梅丽珊卓北上长城的王领和狭海列岛贵族……嗯，这些人远道而来，在总司令选举和人数翻了十倍的赠地日常管理中帮了大人不少忙，不能让他们白跑一趟，可以理解。）
（铁金库……唔，守夜人的最大债主，说他们有功劳似乎也不算错。）
（谷地罗伊斯家族？这不是大人的对头家吗……）
看到第六行时亨佛利楞了一下，有些摸不着头脑。但他能成为艾格信任的心腹，当然不是只凭“一起在君临坐过牢”的情谊，而是靠着灵光的脑子和出色的执行力略一思索，他便想明白了缘由：原来如此！
虽然总司令与罗伊斯家关系的纠葛一直从那场遭遇异鬼的塞外巡逻持续到当选守夜人总司令，但追根究底，双方其实并没什么不共戴天的利益冲突和深仇大怨。只要肚量大一点地认可约恩罗伊斯是在一场关键的战役中与异鬼奋战至死，追认他是英雄……但凡谷地剩下的那帮罗伊斯有脑子，就该顺着台阶下，把这支光明使者包好供起来，表明接受总司令大人的示好，同意与他和解，甚至还得上下活动，连带着争取让谷地也不与赠地为敌。
唔……就怕约恩剩下的两个儿子不相信守夜人官方公布的结果，坚持自己老爹是被总司令大人暗算弄死的，那可就麻烦了。这支箭得安排一个来自公义者同盟的谷地贵族带人去送，他们间彼此熟悉信任，解释清楚，可别再弄出什么幺蛾子来。
怀着想通了的释然，亨佛利希山向下看到了最后一行。
泰温兰尼斯特。
（也是，西境在长城守军备战时向守夜人军团捐献了不少军备物资，兰尼斯特银行还在赠地对外采购和雇佣技术人员遭遇货币危机时放出了一笔大额贷款解了总司令燃眉之急，确实贡献不小。不过后面那两个备注是啥……“七十七”和“夜王”？什么意思？）
想不明白就问，亨佛利一贯秉承的宗旨，他一向承认总司令比自己更聪明，没什么丢人的。
“‘光明使者七十七’应该没有弄丢吧？”就算他不问，艾格也会主动把这最后两条备注交代清楚：“去找出来包装好，派人南下去送给泰温公爵……还有，以官方身份对外宣称，我在后冠镇防御战那夜，用这支箭射杀了夜王，迫使尸鬼大军撤退，让人鬼之战出现了转折点。”
“啊？”亨佛利希山惊疑出声，完全掩饰不住迷惑。
兰尼斯特家族与赠地关系良好，又是军团第二大债主，战争结束后守夜人送一份礼物以示感谢，完全能够理解。可……射杀夜王的那支箭！这样独一无二的存在，不留在长城当镇墙之宝传给下一任总司令，拿去送人？
还是送给一个根本没参与人鬼战争的人！
“大人，请恕我直言……我不是说觉得这份荣耀不能送人，但……西境对这场战争的贡献，远没大到这个程度，您送给龙女王还差不多！”
“女王？整套光明使者她也不稀罕，她要的是铁王座，是守夜人的公开支持，是我的全力辅佐和出谋划策。”就像当初想熔掉暗黑姐妹被百般阻挠一样，艾格完全理解普通人会反对的心态，他缓缓摇头，耐着性子解释。“而说回泰温公爵，以他的富有，会稀罕一支普通的瓦钢箭吗？不，他掏钱能轻松铸出一百支瓦钢箭，他缺的不是瓦钢，而是一件配得上兰尼斯特家族地位的传家宝！”
在原剧情里，泰温没有去搜罗零碎瓦钢拼出一把完整的剑来当族剑，而是等了好多年才等来将史塔克家“寒冰”分铸成两把剑的机会，为什么？因为拿零碎拼出来的次货不配当兰尼斯特家的传家宝，从北境之主那里抢来的战利品才够格！
“送别人礼物如果不能让人受用和惊喜，还不如不送。无论是‘光明使者’的传说、‘七十七’这个吉利的数字，还是‘射杀夜王’的背景故事和附带荣耀，作用都只有一个让这支箭入得了泰温公爵的眼，明白？”
“这……”亨佛利勉强接受了这个解释，“您说得有道理，但我不明白的是，大人为何要这样讨好兰尼斯特家？您现在不是女王的臣属吗，兰尼斯特家当初可是背叛了疯……伊利斯国王！您不怕女王听到这个消息不高兴？”
“你觉得我在讨好兰尼斯特家？”艾格呵呵一笑，“也不算错，但我这人有个原则：一时的讨好，必然是为拿回更大的回报。西境在弑君者刺伤劳勃国王后曾经短暂地遭受六国围攻，看起来元气大伤，实际上却恰恰因此避过了后来的二鹿内斗和三王相争。再加上兰尼斯特家趁着封臣们被劫掠和削弱，在自己所辖的全境推行黄金管制，将整个西境的财富统一调度使用……”他敲了敲桌子，加重语气：“除开河湾地这个臃肿的怪胎实力不好计算外，剩下六国里，西境因祸得福，反而是眼下军事和经济实力保存得最完整的一方势力如果光顾着打仗任由他们看戏，闹到最后，可能他们成了赢家！”
“所以……大人是想送礼麻痹他们的警惕，好在南下时打西境一个出其不意？”
“想屁吃，泰温公爵何等人物，会被这种小花招麻痹警惕？对付这种对手，你要么弄死他，要么就只能靠实力和阳谋。”艾格被下属的脑洞逗乐，笑着摇头，“你的问题其实很好，我在已经效忠女王的情况下，依旧敢公开送兰尼斯特家如此大礼，你猜泰温会怎么想？这支光明使者七十七最大的潜台词其实是我已经将女王说服，让她不紧盯着计较兰尼斯特家当年的所作所为。有了这一层铺垫，待到我军越过颈泽开始向南方推进，我才可以顺理成章地去和他们接触交涉，争取将西境数年来保持中立所积攒下的力气化为己用。”
“如此深仇大恨，女王竟能放下？还有，如果泰温礼物照收，却坚持继续保持中立，大人又准备如何？”
哪来这么多问题？艾格咳嗽一声严肃起来：“这不是你该考虑的问题了，去把我安排的事办好，剩下的，我心中有数。”
……
艾格不回答，但并不代表他没想到这两点。
女王和兰尼斯特家如此大仇，怎么可能轻易放下？这个问题看起来无解，其实却相当好解决：丹妮莉丝毕竟是太年轻了……虽然她很聪明，却急于干出一番大事，打破历史的车轮。想控制这种理想主义者，只要做出一副与她有全然相同的志向和理念、一切全为她考虑的忠恳“同志”模样，她会变得令人难以置信的纳谏如流。
至于兰尼斯特家坚持保持中立？以泰温的精明和目光长远，不可能看不明白这点：要么与女王不死不休，要么掏家底地支持她以赎罪，没有第三条活路可走。想中立？艾格也不会答应，虽然他与提利昂有着深厚的私交情谊，还欠兰尼斯特家一屁股债……但他绝不会容忍实力雄厚的西境作壁上观，试图坐收渔翁之利。如果兰尼斯特家不明确站队，那他哪怕狠狠心，也会说服女王在开展大王领计划前，先掐灭西境的威胁。
“嗯……遵命。”亨佛利也回过神来，明白自己问得太多，讪笑着点头，重新看向手中名单，准备着手去办。
然后很快又发现了新问题：“等等，不对啊大人。光明使者只剩下三十几支了，根本不够分您名单上列出来的这么多人。”
“第一行最后面打了叉，意思就是说，托布莫特的十五支报酬只给名额，无需立刻交付实物，先把下面六条执行到位。”
艾格之前放低身段与铁匠促膝长谈了好一会，最终成功说服铁匠帮守夜人一个忙：将现存的三十多支光明使者先给守夜人军团，派其它更重要的用场。而他则领走四十个光明使者的“名额”或者说“编号”，开始着手收集瓦钢，待补铸满七十七支之后，留十五支给自己当报酬，多出来的交还守夜人军团。
这剩下的二十几支，艾格打算自己留着……若无意外，他会等其它拥有者和想拥有者把光明使者的价格炒起来再卖掉，补贴军团财政赤字，顺带捞一把以备养老用。
亨佛利继续询问以确定更多有关送箭的细节安排，并用笔将艾格的回答记下以免疏漏遗忘，就在这时，门外忽然传来守卫和某个男人的吵闹声。
“闪开，我要见司令！”
“大人正忙，我替你通报预约……哎，你干嘛。”
一阵推搡叫骂的嘈杂声音过后，会议厅的大门被猛地推开，詹姆兰尼斯特闯了进来。
第466章 兰尼斯特们
冷风呼呼作响，争先恐后地往屋里灌着。
门外，是听到吵闹声后赶来的更多守卫；门内，则是一脸迷惑地抬头望着闯入者的两名守夜人官员……詹姆就这么气势汹汹地站在门口，全然无视身后已经拔出武器对着他背心的两名值岗哨兵。
“詹姆？”艾格皱眉看着门口一副要吃人模样的弑君者，隐约有些知道他生气的原因。“我没有调你回后冠镇，你不该出现在这里的。”
“所以我活该在冰峡港继续帮北方佬看守战船？我披上黑衣，是来当守夜人的，可不是为了做史塔克家的卫兵！”詹姆恼火地回答，转身不耐烦地瞪了眼两个虎视眈眈的守卫：“能不能别叽叽歪歪了？我连剑都没带，看上去像是要来刺杀谁吗！”
在无调令的情况下擅离驻地，又强闯总司令处所……在这个艾格正在筹划着起兵南下的敏感时间点，换了卡特派克、波文马尔锡或是奥赛尔亚威克这类……随便哪个老派守夜人，敢同时犯下这两条罪，多高的职务也救不了他的命。但弑君者毕竟是弑君者，艾格前脚还在筹划着借他老爹的力为女王所用，难道后脚就能下令把儿子砍成肉泥？
更别提，艾格很了解詹姆他这样一副把恼火写在脸上的模样，反而不大可能是要来对自己不利。
“你们出去吧，关上门。”艾格短暂地思索后开口下令，决定容忍一回詹姆的放肆。不过为了保险，他没让亨佛利离开万一发生什么，一名下属至少能给自己争取到拔剑的时间。若拿着惯用的家伙还对付不了一个赤手空拳的武士，那自己这好几年兵也白当了。
刚刚被推搡了一把的守卫不甘地收回武器关上门，詹姆哼了一声踏步进屋，倒也没做什么威胁性举动，而是径直走到大会议桌的对面，随手抽开张椅子，一屁股坐了下来。
……
“你想说什么？”艾格略松一口气，但面上依旧板着脸，抢先开始解释：“你知道我费了多大力气才说服女王既不来找你的麻烦也不去烧兰尼斯特家？低调一点，不要自己跳出来刷存在感，白费我一番苦心！”
“去你的女王！”詹姆看起来咬牙切齿，“你想朝谁下跪是你自己的事，我管你？这趟出塞远征，必须由我来担任前锋指挥！”
嗯？什么玩意？
这前言不搭后语的一句，艾格也花了几秒才确定自己没有听错，这才意识到两人不在一个频道上：他以为詹姆是因自己向丹妮莉丝宣誓效忠一事而发飙，结果……他是想请缨，去指挥一场压根就不会开始的战争？
这场“塞外远征”的战略忽悠进行得太过成功，以至于连自己人都信了！
强忍住笑，艾格认真地询问：“唔，原来如此。但这种可以商量的事情，为什么不能好好说，而要这样强闯进来，让我下不了台？”
“你说为什么！”詹姆更加生气了，“我从冰峡港往后冠镇捎了多少信想和你‘商量’，你回我半个字了？”他生气地一拳擂到桌子上，“若不是当初看到你们送去君临的那只尸鬼，你以为我会乖乖地自己提出披上黑衣？我干了一辈子糊涂事，终于想干一件没错的事，结果你指挥一帮人和异鬼打得天昏地暗的时候，我却在冰峡港吹着海风，和一帮来自铁群岛的强盗干架？还特么是为了保护‘北境海军’！连伊利斯和劳勃也不敢这么羞辱我！”
“咳……”艾格语塞，他率兵南下追击残余异鬼，然后又为把受伤的龙拉回最后壁炉城浪费了不少时间，当真是现在才回到后冠镇，压根还没来得及处理积压的信件。“抱歉，信确实没看到，本打算晚上处理的。我命你带兵去冰峡港驻防，考虑的是港口受攸伦威胁，需要一支不太多但足够精锐的力量防护，绝无其它意思。至于异鬼越过大峡谷后却没去攻击冰峡港，这我根本无法提前预判……”
艾格自己停住了，他觉得有点滑稽在这场战争中，守夜人和北境所有遭受异鬼攻击的要塞城堡，仅有东海望和后冠镇勉强守住，其余莫不是被一举攻破踏平、屠得干干净净。而即使是这两个守住的据点，也是分别靠红神祭司的助力和龙钢爆弹建功才惨胜……长城东线诸多没遭受异鬼攻击的要塞里，不知多少人为异鬼没打过来谢天谢地，结果这世上居然有人因为没碰到异鬼而暴跳如雷？还来找自己这总司令兴师问罪？
自己还得好声好气地和他解释？
这可真叫现实魔幻主义。
“大人您重点错了。”一旁没离开的亨佛利笑着插嘴，“詹姆爵士生气的原因既不是您的安排也不是冰峡港为北境军港，他气的是好不容易下决心靠与异鬼和死人作战来赎清前半生的罪孽，结果却连死人和异鬼的面都没见着，仗就打完了……”
“别随便揣测别人的想法！”瞎说什么大实话？詹姆涨红了脸，咆哮起来，“借冰峡港给北境当军港这主意本就蠢透了！你不掺和史塔克家和铁群岛的争斗招惹来铁民，他们怎么会吃饱了撑的在异鬼来袭那夜进攻守夜人的据点？没有铁民骚扰牵制冰峡港守军，守卫港口的近两千人填充到大峡谷沿线去，死人说不定压根跨不过防线。就算依旧抵挡不住，有我在峡谷望或影子塔，也绝不会让死人这么轻易便攻破要塞！”
艾格不否认弑君者武艺冠绝七国，但要说有他在哪座要塞异鬼就攻不破了？这也未免太自大了些，在全线来袭这样疯狂的战术面前，大峡谷沿线守军再翻一倍也改变不了结局，多一两千人最多只能延缓个一时半刻；至于个人武艺在尸鬼潮面前的作用……就算给你弑君者一把“暗黑姐妹”甚至“黑火”，你又能砍死多少尸鬼？夜王就躲在成千上万的尸鬼后面不露头，你能把剑掷出一千英尺远？
“这只是你个人的片面想法罢了。”艾格耸耸肩，倒也没直说我觉得你是吹牛。“我倒觉得，若无守夜人提供一处位于极北的隐蔽军港……无论北境在西海岸哪一处建设海军，都势必得耗费几倍于冰峡港的人力财力来在西海岸维持军事存在，以确保造船厂安全以及北境向军港物资运输路线的畅通。在这样大部分兵力都陷于战争泥潭的情况下，若异鬼依旧绕过后冠镇直接南下，史塔克家根本没能力在一周内再召集一支军队北上拦截，若放任异鬼进入北境大杀特杀，后果不堪设想。”
“你这不也是个人的片面想法？大峡谷不陷落，异鬼还能飞到北境去不成？哪轮得到北方佬来对付？”詹姆激动起来，“算了，我不想和你在这推演一场已经结束的战争……这趟出塞，你不让我开路，我也会自己带人去走在最前头！”
艾格哭笑不得，这弑君者，三十好几的人了，中二起来真是和十几岁的孩子都有得一拼，自己该怎么回答他？
不同意？虽然詹姆这次擅离职守和闯入屋内的行为嚣张了些，却是自己有错在先，而且他所提的要求也并不过分，随便以什么理由强硬拒绝他……拜托，这可是刺过两个国王的猛人，和他结梁子是需要一定勇气的。倒不是说艾格没这点勇气，关键是这个梁子结得毫无必要！
坦白所谓的“塞外远征”是胡扯？詹姆虽然算得上是自己人，但艾格对他的保密能力很是怀疑倒不是说他是大嘴巴，而是：光告诉他“不好意思这世上暂时所有异鬼都被杀光了几千年后下一轮寒神入侵才会再刷所以你没机会了”后……他会不会狂怒咆哮大吵大闹进而导致消息走漏，艾格就不想冒险去试。
怎么办？
左右为难了片刻，艾格转念一想：等等，纠结什么？反正詹姆是坦格利安家的死仇，此行南下征服七国本就不可能带上他随行丹妮莉丝，而自己又早已计划好将那些可能会在自己南下期间作乱造反推翻自己的老派守夜人派遣出塞去长城北面晾着……多他一个少他一个对大局根本毫无影响，何不干脆就答应他，让他率部队去空空如也、既没人也没鬼的塞外去？
待到这家伙逛完一圈，却“发现不了异鬼的踪迹”而无奈返回，到时候守夜人官方再宣布成功“将异鬼驱逐出了人类势力之外”，詹姆想要的荣誉和功劳都有了，难不成还能把找不到异鬼这事怪罪到自己这总司令身上来？
就这么办！
主意一定，艾格便开始思考该派詹姆去哪座要塞领哪路“远征军”出塞，并迅速开始组织语言，但在他开口宣布自己的决定前，屋外侍卫便又敲响了门：“大人，梅芙小姐求见。”
弥赛？难不成是知道自己亲爹在这大吵大闹，来给自己解围？
艾格觉得不大可能，但来了也好，艾格倒有点好奇詹姆在自己的亲生女儿面前，还能像个吃不到糖的孩子一样继续闹下去不。
“让她进来。”
……
“艾格大人，中午好。”弥赛纤细娇小的身子从只开了不到一半门外挤进来，甜甜地问候道，下一秒便看到了詹姆，脸上的表情一下不自然起来。
女孩其实昨天就隐约听说詹姆从冰峡港回到了后冠镇，但以她如今史塔克家养女的身份，实在是既不适合也没理由……更是不想见杀了自己名义上父亲的亲生父亲。但眼下即将离开后冠镇不知道何时才再有机会过来，心中决定要向艾格道别，故尽管在门外听到了詹姆的声音，却依然硬着头皮请求拜访。
“弥赛？”
和女儿完全相反，詹姆可是真的大吃了一惊他本就被限制接触乔佛里和托曼，再加上弥赛如今公开的名字身份是梅芙雪诺临冬城和守夜人联手开展的身份掩盖工作完成得如此出色，以至于父女俩在同一座城镇里待了两天，他依旧全然不知女孩的存在！
正如艾格猜测的那般：詹姆满腔火气顷刻消失无踪，一下从椅子里站起，瞬间把方才正争执的话题抛到脑后……楞了片刻又犹豫一下，慢慢换上了一副柔情无限的表情。
“亲爱的，你……你最近过得还好吗？”
一边说着，詹姆还一边微张开双臂走近女孩，似乎是想抱一下她。
“我很好。”能好到哪里去？没法装不认识，弥赛无奈地如是回答。幸而这屋里三人都是早就知道她本来身份的，倒也不担心泄密……她边说边小心地向侧面退开几步，不露痕迹地避开了詹姆的拥抱，一脸责怪：“舅舅，屋外隔着好远就能听到你的声音。无论怎么说，艾格大人毕竟是你的上级，你就不能……稍微注意下音量吗。”
詹姆哑口无言，本是久别重逢，见面却没有寒暄问候和相拥而泣，上来就是责怪……虽然语气并不重，但仅仅是这态度，饶是以他的神经大条也难堪得好一会说不出话来。
“我们……我们在讨论一些问题。”
他勉强回答，然后便再无话可说。并非嘴拙，而是因为无论是弥赛一声“舅舅”的刻意称呼，还是她不声不响避开他拥抱的肢体动作，其实都表达了一个意思：她并不为与自己重逢而感到高兴，更没兴趣和他演什么父女相逢的戏码。她不是来找自己的，而偏偏自己，一点都没有资格和立场为她的冷淡生气毕竟，弥赛从红堡里的小公主沦落到如今隐姓埋名到处当客人，全是拜瑟曦和自己的愚蠢冲动所赐。
“看到你平安无事……我就放心了。”这句是实话，但如凝固一般的尴尬氛围和身后艾格与亨佛利饶有兴致的眼神让詹姆如芒刺在背他一刻也多待不下去了，“我住在内堡第二栋军官宿舍，很容易能找到，如果你待会想见我……就来找我。”
“嗯。”弥赛永远是那番乖巧有礼的模样，她点头答应，却并没有给出任何明确回复。
詹姆叹了口气，轻轻揉了揉女儿的肩膀，再扭头看艾格，连方才的强硬语气也恢复不回去了：“我刚刚提的事，希望总司令大人能好好考虑一下，请在今日天黑前给我答复。”
说罢，收回手，头也不回地从刚刚闯入的大门走了出去。
……
（这，或许就是男人保护不了身边人的下场吧。）亨佛利望着昔日西境少主明明挺拔依旧却不知为何显得有些落寞的背影，忍不住生出如是念头。看弥赛同样有些难过的表情，大概也是在为自己的冷淡表现于心不忍吧。但，为自我保护同时也保护詹姆，她不和自己的父亲喜相逢才是对的……这小姑娘有点头脑！
“大人，我这便去筹备您交代的任务。”收起思绪，亨佛利对折名单放入外衣兜，笑着看了眼弥赛，也跟着詹姆的步伐离开了大厅。
那是什么眼神，怎么好像搞得是给剩下两人腾出地方幽会似的？弥赛微微涨红了脸，但很快迎着艾格询问的目光说明了来意：“艾格大人，史塔克夫人已经从长城返回了后冠镇，她计划明天天一亮就启程返回临冬城。我怕到时候您忙得见不着人，所以提前来向您道别……”
原来如此，算算时间，史塔克夫人这动作算慢的了。艾格点点头：“艾莉亚呢？”
“她听说你向女王效忠的事情之后，气得要死，说这辈子都不想再见到你了。”
“唔……啧。”
艾格尴尬地砸吧了下嘴这实在是可以预期的反应：堂堂史塔克小姐，都豁出去钻你被窝了，还是没能拦住你去投靠另一个讨厌的女人，任谁都会气急败坏吧。艾莉亚没有拿缝衣针来捅自己，已经是相当令人侧目的克制了。
以往几次这丫头耍脾气，艾格都有恃无恐，一来是无所谓，二来是那几次都不是自己有哪里做得不对，只需要拖时间让女孩明白是她错了然后消气就行。但这回……
想了想，艾格决定还是什么都不做为好。
只要自己没打算在“拥立女王”这一点上变卦，那无论是怎样的解释和哄劝，都只会让局面变得更加混乱。万一不小心把艾莉亚和自己一起睡过这事也在争吵中捅出来，多一条史塔克家与自己对立的理由，负面影响北境在对赠地政策上的判断和决定，那才叫糟。
他不可能让世上每个人都高兴满意，史塔克小姐的好感度，在自己谋划了穿越到这个世界以来的大半生那么久的计划面前……重要性终究是要往后稍稍的。
“感谢大人您，既那么照顾托曼和乔佛里，又做那么多安排保守我身份的秘密。”弥赛却没等艾格继续思索下去，她很快接着说自己这趟的来意：“我没有什么能拿来回报您……只能抽空做了件小礼物。希望它能代替我陪在大人身边，保佑您接下来无论做什么，都平安、顺利。就……就这样，您忙吧！”
一口气说完，仿佛是和艾格独处紧张极了，弥赛把手里一样东西往艾格怀里一塞，便在告辞一声后和前脚刚刚走掉的两个大人一样，咚咚咚地跑着离开了会议厅。
什么东西？还有，这么急干嘛？
艾格被这像约好了一样来也匆匆去也匆匆的兰尼斯特父女弄得有些迷糊，把小公主塞给自己的东西拿起来一看，原来是个小布偶。一个脑袋四条腿，有鼻子有眼也有鬃毛，看模样依稀是只狮子，不仅残留着原主人的体温，还散发着一股淡淡的好闻味道，显然在肚子里还填充了些不知从何而来的香料，算是维斯特洛版的香薰物吧。
毫无实用价值的小玩具一件，但礼轻情意重，艾格拿在手里把玩观察了会，忽然意识到这还是自己有记忆以来第一次收到这样的礼物，想着想着，不由莞尔一笑：真是个可人的小东西。
第467章 铁群岛的未来（上）
由于后冠镇防御战后南下追击是预料外的临时决定，军团上下根本来不及像艾格往常离开时一样巨细无遗地提前做好总司令缺席时的安排，这是来自赠地上下信件积压在后冠镇却没有人转运至身处军中的艾格，最终导致迟迟得不到回应的詹姆怒气冲冲地从冰峡港翘班跑回来的原因。
把玩了会小公主送的狮子布偶，艾格将它揣在怀里回了私人办公室，开始处理离开这几天里囤起来的信件。
总得来讲，太阳底下没有新鲜事。除开詹姆那几封语气愈见急躁的询问信，便是冰峡港和长夜堡内游骑兵对失陷要塞的战后侦查和长城沿线最终战损统计。
由于影子塔等紧挨长城的西线要塞通过上墙阶梯及时撤走了妇孺，这场人鬼大战赠地的最终人员损失较艾格的先前预估要低了一点阵亡和重伤彻底失去战斗、劳动力的人员数堪堪卡在了一万不到，整个赠地的人口减员算是没超过四分之一。
不到四分之一，看上去不多，可一旦考虑到这损失的人口大半是15~40岁间的青壮，且以男性居多，用“损失惨重”来形容又毫不为过。唯一能聊以安慰的“好消息”大概就是：因为敌人的特殊性，这损失的九千多人口里死亡占了绝大多数，重伤反而稀罕得很虽然惨烈，但阵痛咬咬牙忍一忍也就过去了，总好过人类间的漫长战争那样：旷日持久、破坏生产，还制造出大堆残废需要治疗和照顾不仅时时刻刻拉着人们回忆过去，还给整个社会的恢复和重新开始运作增加负担。
信件虽多，但大部分重复而有先例可循的事务性内容其实都有亨佛利这个赠地总管事先在北面标注了往常的处理方案，艾格所需做的就是签字确认或否决。
大堆杂务汇报里，来自东海望的一封引起了艾格的特别注意。
原先他以为约恩罗伊斯是在海豹湾强烈寒潮来袭导致的海面封冻和船只侧倾事件中意外身亡幸存逃回东海望的最后一批幸存者确实是这么宣称的，守夜人官方原先也打算接受这一说法。但谁也没想到的是：从封冻海面上绕过长城进攻东海望的那支尸鬼大军，大概是十分急于按夜王制定的战术规划对长城东部进行闪电攻击，以至于从冻住在冰层里的那几艘战船旁经过时，压根没有停留片刻将被困船内的剩余士兵揪出、消灭并转化。
而冻了超过一米厚的海豹湾近海水域，冰层也没在战争结束后解冻。
以上两个因素导致的最终结果便是：当南方的长湖之战胜利结束，危机解除后长城沿线的守夜人开始小心翼翼地离开要塞外出侦查巡逻，东海望的侦察兵惊讶地发现靠海几里的冰层依然结实可靠，可供大队人马通行。再过一会……又更惊讶地发现在长城入海段向东里许的地方，除冰队被风刮翻冻在冰里的船只中，被困的剩余除冰队队员，尽管又渴又饿，却依然活着。
由此，丑陋的真相浮出水面：没能跟着幸存者们一起返回要塞的除冰队指挥官，不是意外身亡，而是被贪生怕死的自家兄弟给从背后阴了。
卡特派克在信中向艾格原原本本地汇报了调查结果，并告诉他没死的主从犯已被逮捕，向他请示处理方式。
处理方式？当年威玛罗伊斯可不是自己害死的，就这样艾格回到黑城堡后都经历了一番斗智斗勇才脱险，如今证据确凿的袭击上官，还能怎么处理？
若那叫齐特的混蛋杀的是其它随便哪个守夜人军官，结局都不会有什么差别明正典刑，公开处死以儆效尤罢了。但偏偏是约恩这个和自己有仇，且还有许多家人在世的前任家主糟了难得到真相固然值得欣慰，然而调查结果未免太拿不上台面：约恩剩下那两个儿子听说自己父亲是被一个流氓从背后闷棍……不，闷锤敲死的会有何感想？他们会不会怀疑此人是自己指示，自己下令处死凶手也是为杀人灭口？
烦躁了一小会后，艾格意识到：自己根本没必要太过在意此事。与罗伊斯家和解只是百忙中的一步闲棋，失败又如何？别说符石城在公义者同盟叛乱被劳勃镇压后在谷地地位一落千丈，就算它是谷地之主又如何？在龙加火炮的强悍组合面前，一切旧贵族都只是轮子面前的蚂蚁罢了……如果这冤家解不开，那就碾过去！大不了为安全着想，一辈子不去谷地便是了。
他静下心来，回复了卡特派克，命他冷处理此事：在东海望单要塞范围内审理，处死主犯并惩处隐瞒包庇者，守夜人官方对外依旧维持“约恩是战死”这一说法。谷地那边则让派去的使者秘密解释……想来，若约恩那两个儿子要脸，也会更希望自己的父亲是“与异鬼奋战而死”的。
……
一封接一封，堆积的信件公文在注意力集中、思路亦清晰的处理下飞快地减少着。天黑大概三四小时后，艾格将这一项工作完成。放下笔后，他揉了揉发酸的眼睛，决定在开始处理下一件事关赠地运作和南征安排的工作前先干点别的，放松下高强度消耗脑力后略感劳累的精神。
他高声叫来了门口的守卫：“去，告诉阿莎葛雷乔伊，我现在见她。”
＊＊＊
阿莎葛雷乔伊，海怪之女，这位北境嫌麻烦而扔给守夜人托管的不安分囚犯，曾经通过勾引男性看守套出艾格的准确归期，从而在总司令返回后冠镇的第一时间在大门处堵住他并提要求……
一番操作虽骚，结局却是撞在铁板上：不仅加入守夜人的要求被残忍拒绝，甚至连向她泄露消息的守卫也被逆向追索调查出来，一通处罚调离岗位后换上了女性矛妇，让阿莎前期好一番人际关系运营全成了白费力气。吃了那一趟教训，这个女船长如今显得安分了许多：她不再尝试在路上“偶遇”或堵截艾格，而是老老实实通过下面的侍卫转达求见的要求。
如此乖巧，艾格反倒不太好意思拒而不见了。当然更重要的因素还是：席恩葛雷乔伊在长湖血战时因为猎杀第二任异鬼之王表现太过突出而被枪打了出头鸟，阿莎作为他的亲姐姐……无论哪种意义上都算是烈士家属的存在，给予一点优待也是理所当然的了。
似乎是在坐等艾格召见，侍卫离开后没多久便将求见者带了过来。
和上次见面相比，女子这回手脚上不再有镣铐和铁链，身上也从赠地寻常的民妇棉袄换回了她自己的紧身皮衣裤，即使包裹在保暖衣物内，整体身形依然线条明锐、凹凸有致，仍旧有吸引异性目光的本钱。而同样没被十几个月的囚禁磨损变形的除了身材还有气质和骄傲，艾格能从她依旧明亮的眼神和脸上不服输的倔强中看出来。
她敲门进入，睁大着眼睛与艾格对视了一会，率先开口问候：“总司令大人，晚上好。”
“嘿嘿。”刚在肚里夸你是条女汉子，你就这样打脸，艾格感到有趣地笑了一声，“你不是从来都直呼我名的么，什么时候也改口了？”
整个后冠镇里只有阿莎会喊他的全名艾格威斯特，是以他对此印象还颇为深刻。一向嘴硬的人忽然换尊称，这种明显的示弱反倒而让他有点不习惯更准确地说是警惕起来：“算了，不和你开玩笑。我命人解除你的镣铐脚链，明白是什么意思吧？”
“我自由了。”
“没错，你自由了，但这份自由是我这个‘代为监管者’自作主张给予的，史塔克家可没松口，我提前说清这一点，免得日后再发生乌龙。”艾格点点头，“这待遇是你的弟弟拿命换来的，他在人鬼大战中的英勇表现，用两支光明使者来奖励都毫不为过。我决定用其中一部分来转换为你的自由身，想必他就算活着也不会反对的。你作为席恩最亲近的家属，他取得后冠镇箭术大赛亚军的那支龙钢箭奖品，我也不打算吞掉，现在它是你的了。”
“我该说谢谢？”
“随你高兴差点忘了，你现在不是囚犯了，坐吧。”上下打量一番阿莎后，艾格耸耸肩，指了指桌对面的椅子继续说道，“你现在可以做选择：取走那支本该属于你弟弟的光明使者自行处置，或者将它出售给守夜人官方，取得一笔现金以供生活用。现在尚不清楚一支龙钢箭该价值几何，但为安全着想，我建议你先取一百金龙以内，我以守夜人总司令的人格担保该是多少钱就是多少钱，将来你随时可以回来找守夜人，要求取回与市场价的差额。”
“多谢总司令大人的慷慨。”阿莎皱着眉头，干巴巴地说出了这句话，犹豫一下后拉开椅子坐下，两双令人叹为观止的大长腿相互交叠翘起二郎腿该死，她都快忘了上次自由地做出这个动作是什么时候了，爽得哼哼一声的同时，差点鼻子一酸掉下泪来：“难道，无论如何我都必须得离开赠地？可我现在还能去哪里？”
“我说的‘走’，是指离开后冠镇内堡你既不再是囚犯，也不是守夜人，没有留在墙内的资格。”艾格同样抱胸向后靠到椅背上，处理了一晚上信件，他现在没什么心思和人卖关子，说起话来直爽的很，“但出了内堡，你再想离开或留在赠地就是你的自由了。现在我治下的人口与疆域严重不符，如果阿莎小姐愿意在赠地定居下来，结婚生子为长城守军繁育第一代原生属民，我个人很欢迎。”
“呸！&￥#%*！”艾格发誓他说这段话时是认真的，但阿莎却感觉受到了嘲弄，她柳眉倒竖，咒骂了一句男人听不懂的铁群岛俚语，然后大概也是回想起自己的身份位置，怕艾格想明白是什么意思后生气翻脸，赶忙话锋一转：“留着你那破箭去忽悠别人吧，我不稀罕！别以为我这次求见你是来祈求释放和施舍的，我今天来，是想和你讨论一个严肃的问题！你有没有考虑过铁群岛的未来？”
第468章 铁群岛的未来（中）
铁群岛的未来？
凭良心讲，这个问题确实有点探讨价值。群岛抱团悬于海外，附近水域不仅风暴频繁，而且暗礁遍布，有着远强于龙石和狭海列岛的地理天险，再算上攸伦葛雷乔伊穷尽铁岛之力打造出了一支从数据上来看在全维斯特洛甚至整个已知世界都排得上号的庞大舰队……
可以想象，铁群岛必然会是整个维斯特洛最难被统一，最后被纳入艾格设想中女王治下的区域之一。
然而，它的突出优势也就仅停留在战术层面了铁群岛确实是块难啃的骨头，却不是横于前方绕不开的拦路石。无论是史坦尼斯、罗柏或泰温还是谁，想打到岛上去固然难，攸伦想上岸却更不容易。
如果阿莎问“有没有考虑过铁群岛的未来”的意思是问艾格有没有想过该怎么应对她叔叔的威胁，那答案自然是肯定的。但如果她想问的是自己有没有在为女王征服七国的计划里，为铁群岛量身订造独一份详细策略……那很抱歉，还真没有。
不不，准确地说应该是：有，但优先级相当靠后。
艾格南征的战略计划很明确：柿子先捡软的捏，放着就在同一片陆地上、跑得了和尚跑不了庙的七国尤其是一马平川的大王领规划区不去征服，先去和一帮又穷又硬还隔着海、打赢了也没太多好处的海盗死磕？怕不是失了智！他对铁群岛的方针就是：提高警惕，像防异鬼一样盯死这帮铁民，绝不给他们搅局坏大事的任何机会……就这样晾他们到大王领计划实现甚至整个陆地七国都统一后，再像当年劳勃平定巴隆葛雷乔伊叛乱一样：携倾国之力碾压，无视任何阴谋诡计，将这最后一块版图也收入囊中。
可以预见，拥有着一堆不知从何而来的魔法道具和古怪药水，能屡次让对手吃瘪的攸伦绝不会甘心这样被排斥在游戏外。但艾格不信他敢带着一帮水手上岸阻挡自己稳扎稳打平推七国的规划，更不相信他的木船和瓦雷利亚钢甲，还能挡得住大炮！
心里瞬间转过千万个念头，但艾格没心思也没义务向一个昔日为敌、眼下也利用价值有限的女人解释那么详细。他斜倚到椅子一侧换了个舒服的坐姿，右肘搁上扶手，拳头撑着下巴，食指张开托住脸颊，以一个相当随意闲适的看戏模样，笑对着阿莎。
这表情是真心的，但不是在对阿莎展示友好，而是在心中暗乐：穿越到这个陌生的世界多年，费尽心思忽悠这个忽悠那个，终于混出人样，轮到别人来求见、忽悠自己了。
……
“没考虑过。”艾格其实已经猜到阿莎想说什么了，但连续的工作让他心神疲惫，他现在很乐意看看对方准备怎么班门弄斧、忽悠自己就当是繁忙之余的消遣了。“但如果阿莎小姐有什么想法，我可以听听。”
海怪之女被面前男人的轻慢语气和动作惹毛。放在以前，有人敢这么和她说话，她绝对会一个耳刮子上去然后摔门而出。但现在，十几个月的囚犯生活磨砺了她的心性，而寄人篱下的事实更是让她不得不低头……更重要的是：眼下，只有这个男人还有能力、也有理由来帮自己实现理想和目标。
对方没说不感兴趣然后下逐客令，而是愿意听听，已经不算最糟糕的结局了。
“我父亲乃巴隆葛雷乔伊，派克岛之主，他以铁群岛之王的身份死去。生前，阿爸最喜欢整天念叨着‘强取胜过苦耕’、‘铁民的荣光’这类不知所谓的族语和词句……希望有朝一日能摆脱铁王座的压制，恢复‘古道’，让铁民重新受七国敬畏。”她咬牙没表现出愤怒，逼着自己张嘴。一旦过了开头难这道坎，反而渐渐进入了状态：“我敬他爱他，但这不能改变他是个冥顽不化的蠢货的事实。阿爸根本不明白也无法承认这一点所谓‘古道’，就是当强盗罢了，至于所谓七国的敬畏，更只是大陆民们不想招惹强盗、引火上身的求稳心态而已！”
居然骂自己亲爹是蠢货，这别具特色的开场白艾格给八十二分，剩下的十八分以六六六的形式给出。他不得不承认，自己算是来了点兴趣，于是点点头，允许她继续表演。
“铁群岛土地贫瘠，气候恶劣，不适合耕种，劫掠青绿之地的富饶地带以喂饱养活家人，在遥远的过去确实是无奈之举。而以许久以前维斯特洛大陆山头林立，遍地王国的状态，遭受劫掠者也确实大概率无力反抗。所以，‘古道’盛行不衰。”阿莎表情凝重地继续说，“但随着各地大小势力间的不断兼并、融合和联盟，现今‘七国’这样有能力抵抗甚至报复的大势力逐渐成形，践行古道的收益日渐缩水，风险反倒与日俱增。待到伊耿征服，真龙王朝将整个维斯特洛都合为一体……古道便彻底沦为不可行。在这个劫掠的风险已经过大，而岛民们也与大陆民们同属一个君王统治，完全可以依靠‘抢’以外的方式来谋生的时代，还整天沉浸在‘我祖上满世界烧杀抢掠过’、‘是个人都怕咱们’的美好回忆里，妄图效法古代铁民，幻想靠不劳而获致富过上好日子，简直愚不可及！这帮蠢货只知道自己活着抢回财物和女人时有多么痛快有多么荣耀，却永远看不到隔壁没了男人的寡妇、失去父亲的孩子有多么无助；他们只记得自己烧杀掳掠时有多么酣畅淋漓，却也永远记不住来自大陆的军队摧毁铁民村庄、欺凌强暴我们妻女时的痛苦！我绝不会走我父亲和爷爷们走过的老路！”
艾格大概有些明白她的忽悠思路了，阿莎想说服自己，她是好人，她不支持铁民的一向做法，以此为接下来所提的要求奠定良好的主观倾向基础……挺聪明的一招，可惜没什么说服力。
“很高的觉悟啊，阿莎小姐。”想想一直不吭声也太不礼貌，他犹豫片刻决定还是给点回应，“但如果我没记错你好像是响应你父亲的号召入侵北境，然后在深林堡被我率领山地氏族击败并俘虏的。这就是你所谓的‘不走老路’么？”
“都说你很聪明，总司令大人。”阿莎盯了艾格一眼，没有被讥讽吓退而是犀利地反问起来：“那你倒说说当这种愚蠢出现在不容置疑的‘当家人’身上时，我作为女儿，是该坚决抵制、高举抗议大旗然后被父亲冷落甚至逼着去嫁人，还是先假装和他想法一致，以此赢得信任支持，得以有自己的班底，进而有改变这个世界的机会和能力？”
“我是女儿身，不是生下来就是铁群岛的继承人的！正因为不是男人，我得使尽浑身解数、付出更加倍的努力，才能被父亲认可为接班人，而不是早早就被嫁给某岛的某个头领，生一堆崽子以稳固葛雷乔伊家的统治！”她提高了声音，把翘起的腿换了一条：“当初罗柏率主力大军南下，我父亲决定趁北境内部空虚掀起战争时，你猜他的目标是什么？是让北境臣服于自己巴隆大王！是依靠遏住卡林湾阻止北境大军回家然后慢慢征服整个北境，以此成为‘铁群岛与北境之王’，从而一举压过我们的祖先‘铁群岛与河间地之王’霍尔家族，复兴古道，让铁民重新成为传说！”
没再给艾格机会开口嘲弄，阿莎气也不喘地迅速接着自己的话：“但这个计划压根不可能成功！强硬而彪悍的北境人根本不是软弱而无主见的河间地可比，留守的北境军队虽分散在各地无法集中起来驱逐我们，但里应外合打通卡林湾迎回罗柏的主力大军……即使没有你插手也是早晚的事，光白港城内的卫兵就够我们喝一壶。所以，我压根不相信什么鬼扯的‘古道’，也根本不打算继续执行阿爸的计划即使阿爸没有遭受我阿叔攸伦的谋害，他也会很快发现，他最信赖的女儿……背叛了他！”
“哦？”艾格这下是真好奇起来，尽管明知道对方很可能纯粹是编个故事给自己听，但他还是很上道的扬扬眉毛，追问下去：“如果攸伦不回来杀你父亲，我也不从赠地率军南下来搅局，你会怎么做？”
不再是唱独角戏后，阿莎的表情柔和下来：“阿爸计划从南北两个方向同时开始吞并北境，南路是我阿叔维克塔利昂，他率铁舰队沿热浪河逆流而上，按命令奇袭拿下了卡林湾，遏住了南下罗柏史塔克回家的路。而北路是我，在海龙角东面的海岸登陆，同样偷袭拿下了深林堡。按照我阿爸原先的计划，铁岛军队在南北两个临时据点站稳脚跟，会让留守的北境军队因无法两头兼顾而陷入迷茫……接下来，他会继续向这两个点增兵，南路军会在得到支援后留一半继续遏住颈泽，另一半则自南向北，开始攻击荒冢屯和霍伍德城；北路军则在增兵后分两路向东向南，占领托伦方城和赛文城。最终，我们将完全控制北境国王大道以西的部分，对临冬城完成包围，以此逼迫史塔克家和北境的东半部分投降！”
嗬，艾格在脑海中斟酌了一下阿莎所说的计划，居然还真有模有样，颇具几分可行性。若她不是在胡说八道往死人身上推卸责任……那巴隆葛雷乔伊此人，可算得上是个英年早逝的野心分子。
然而，人活于世，光有野心可不够，还得有与野心相符的能力才行。整个计划看起来有点靠谱，却完全高估了铁民在岸上的战斗力，也无视了守夜人的存在和谷地可以从海陆运兵支援北境这一事实。巴隆想控制北境的西半部分，运气好连赢几仗有可能实现……但就艾格所知，北境超过七成的人口分布在国王大道以东，西海岸其实人烟稀少，军事力量也相当薄弱，只有葛洛佛和达斯丁两家有点实力。
妄图靠占领西半部分来逼迫东半部分投降？这……
看看北境东半部分都是些什么存在吧，自北向南依次是：最后壁炉城安柏家、卡霍城卡史塔克家、恐怖堡波顿家、以及白港曼德勒家……颈泽以北，除开史塔克家外实力排名前五的家族，有四个在国王大道的东面！这四家里随便哪家，都是拥有超过铁群岛半数人口属民、随随便便就能爆出三四千兵的大势力。随便挑一家出来哪怕独力作战，也能和整个铁群岛打得有来有回拖入持久战，妄图靠占领西海岸和包围临冬城就让这许多大家族全部投降？简直就是痴人说梦，磨刀霍霍准备去解临冬城之围的北境军队接到来自巴隆的劝降信，笑死几个倒是有可能。
“我知道这计划听上去很扯淡！”阿莎一看到艾格张嘴就知道他要说什么，赶紧提前堵住了他即将出口的嘲弄：“所以我真正的计划是趁着忠于我父亲的军队倾巢而出登陆北境，派克岛内部空虚之时，在内部掀起一次政变，将我父亲赶下台，由我来上位，带领铁民走向新的时代！”
第469章 铁群岛的未来（下）
“嗤”艾格一个没忍住，惹来了阿莎怒目而视。
不管今晚这场谈话最终结果如何，起码他找点消遣的目的达到这个故事当真精彩，也不知阿莎花了多少时间来构思和润色。为了摆脱当前困境，人在发挥想象力上真是有无穷的主观能动性，艾格都快忘了自己上次像这样笑出声来是什么时候了。就冲她给自己作了次精彩的表演这一点，艾格决定不赶她走。
“你不信？”艾格在笑，坐在对面的女子却拉下脸来。阿莎放下翘起的腿，在椅子里坐直身子：“是不是同样觉得我一介女流，没胆量也没能力干这种大事？我原以为总司令大人是眼界开阔、不拘一格之人，现在看来也是瞧错你了！”
“咳，抱歉。”
艾格笑着道歉，他真的很想严肃起来，但办不到。无论如何在脑中自我提醒自己是个来自现代世界的穿越者，还准备支持一个女王上位，不该搞性别歧视……奈何不信就是不信，下意识的第一感觉，是没办法靠几句光鲜漂亮的口号就扭转过来的。阿莎身为女流，一半的威望和影响力来自她的血脉和姓氏，剩下的另一半虽是她自己通过行动争取但也是她父亲先给了她表现的机会才有门的。在这个等级森严的男权世界里，孩子想造领主父亲的反本就千难万难，换成女儿更是难上加难。
阿莎说她准备通过政变赶父亲下台自己当铁群岛领主，这个故事，编得比艾格那个“我是个来自采拿的冒险家”还离谱。
想到这里，艾格却神思一动，反而收住了乐。
他当然不可能忘了：自己来自日落海对岸这个故事虽然是假的，但是个穿越者来自另一个世界的实情却比编的故事更玄幻。自己当初被绑着送到黑城堡来时，谁能想到他会在四五年后当上守夜人总司令？
阿莎当铁群岛领主，这事难度极高，但本身并非全然不可能实现，自己只是受固有观念和偏见的影响，才第一耳听到就不信而已。
“那请阿莎小姐讲讲，你当初的详细计划到底是怎么样的吧？”
“哼，你以为我活了二十年，就是在玩匕首、战斧和男人吗？”阿莎用咬着牙根的语气说道：“别当铁民全是没脑子的强盗和用下半身思考的蠢货，我在群岛内部的朋友和观点一致者，远比你想象的要多！读书人罗德利克哈尔洛、贝勒布莱克泰斯头领，还有古柏勒家，梅林家……许许多多在我父亲第一次叛乱中失去亲人的船长和头领。每家悄悄藏三五个勇士不派上北境战场，加起来就能凑出一支可观的精锐，再由我这个葛雷乔伊家的继承人亲自当内应，混入防守薄弱的派克城轻而易举。待到将我父亲制服，逼迫他穿上黑衣让位于我在阿爸的拥护者得到消息从战场上摆脱北方佬回到铁群岛以前，我就已经把他绑到了长城，并召回忠于我的人，牢牢控制住群岛，做好了应对反扑的准备！”
（你妹的，怎么是个人都计划着把麻烦扔给守夜人？）
艾格不满地腹诽一句，这下是真笑不出来了。强忍住翻白眼的冲动细细思考一番，他不得不承认：这个计划仅从理论上来讲是可行的，自己也只是凭直觉地不相信罢了，由于并未深入了解过铁群岛内部的派系构成和各方实力对比，他找不出阿莎话语中有什么明显漏洞。
“好吧，我姑且相信你确实有过这么一个计划，那么控制铁群岛以后呢？你打算怎么收拾已经打得不可开交的北境战场残局？”
“用和平。”阿莎说，“我会和罗柏史塔克谈判，只要他割让给我海龙角和磐石海岸，铁群岛就会与北境停战，且永不再犯”
“这不可能。”艾格总算是有话可说，立刻打断女子：“就算你通过政变成功取得了铁群岛的统治权，也要同时应对你父亲支持者反扑的内忧、与北境战争的外患这两个威胁。坐不稳位置该急着求和的是你才对，北境怎么可能割地与你达成协议？”
“因为北境割走的地依旧是北境的。”阿莎昂起头来，“我给罗柏准备的谈判条件是我尊他为北境之王，他承认我为铁群岛女爵。然后我会向他屈膝称臣，带领铁群岛归入他的统治，成为他麾下北方联合王国的一部分。若他如传说那般有威望和人脉，多半还能让河间和谷地也脱离铁王座向他效忠，若一切顺利，那这个新的北方王国，一诞生就将拥有七国超过一半的土地、最善战的陆军和最强大的舰队。已知世界的任何人，都将无力强迫他改变决定！”
艾格诧异地扬起眉毛，刚想脱口而出一句胡扯，却立刻意识到错的其实是自己：维斯特洛并非天朝，从没有什么大一统的概念和意识，更没有“搞分裂是罪不可赦的这一习惯性思维”。史塔克家本就称王，摄于征服者伊耿的强大而被迫称臣而如今的铁王座既没有龙来保持威慑力，而北境为史坦尼斯连番征战又没拿到任何好处，不小心连家都差点被端，上上下下早已心生不满……
在这种情况下，脱离铁王座独立自治完全合情合理，和罗柏史塔克品性正直根本毫不冲突若阿莎真提出“北方王国”这一建设性意见，还自愿称臣来促成这一计划的推进……什么人能抵挡这种诱惑？
没有人！
北方三国一中立，只控制着王领和风暴地再有西境口头上声援的史坦尼斯根本无力压服河湾地消灭黄金团，而没有龙且连吃败仗的小伊耿同样很难消灭能征善战的史坦尼斯。若丹妮莉丝不出现，维斯特洛完全可能会分裂成北、中、南三甚至四部分，呈鼎力之势，且稳定持续很久……
而无论怎么算，以罗柏史塔克为王的北方王国，都将是这三或四个势力中最强的那一个！
看着艾格的神情，阿莎明白自己总算是震住了他，当下趁热打铁，继续洗脑：“海龙角虽没什么资源，却有着茂密的优质松树林，是极佳的造船原材；而磐石海岸有着肥沃的黑土地，只是因为千百年来受铁民的劫掠而无人敢耕种。这两块土地，对北境而言只是一片人烟稀少、可有可无的闲置区，对铁群岛来说却是价值非凡的宝库和粮仓！有了它们，铁民无需再四处劫掠，便可以凭造船、卖船和打渔以及耕种来自给自足，而对北境而言，入驻这片土地的铁民也是最佳的人质万一哪天群岛再次生变，史塔克家只需派大军收复这两块土地便能给铁岛以沉重打击，连船都用不着！”
“没错，海怪的善变之名早已传遍七国，罗柏依旧会怀疑我的诚意。所以，我还会将自己也作为交易的一部分一个未婚未育、容貌端正、年轻健康的铁群岛女爵！以史塔克家传言中的正直，罗柏多半不会休妻再娶或接受我当他情人的提议，但这不打紧，我可以接受他给我安排的婚姻……甚至连人选我都考虑过了：葛洛佛家的现任族长盖伯特葛洛佛不是还没结婚么。史塔克从他家的领地里划出了一块给铁群岛，再还他一个妻子，也算不亏待他了！”
……
片刻安静后，艾格才回过味来。
“不得不承认，这通打算对任何北境人都有足够吸引力。若我是罗柏，肯定会接受。”艾格勉强找到了阿莎计划里的一个漏洞：“但问题来了，你精心策划一场政变，把自己的亲爹拉下台自己上位，就是为了去向史塔克家屈膝效忠，甚至把自己都嫁进北境？铁岛居民会跟随一个向北境之王屈膝的下跪之人、接受一个北境贵族的妻子统治他们吗？还有，你这一大通操作，自己没得多少好处却肥了北境，又图什么？”
“铁群岛内部，我自有办法，用不着你来操心。至于图什么……你是不是觉得，世上每个人都得贪恋权势和地位，做什么都自私自利地只想着自己才正常？我根本就不在乎什么铁岛女爵、派克城城主、铁民的荣光诸如此类的狗屁玩意，我想要的是让我的人民从浑浑噩噩的强盗生活中摆脱出来，让他们吃饱穿暖、安居乐业，再也不用驾着没顶的长船顶风淋雨满世界跑，靠刀头舔血才能填饱肚子！只要能实现这一目标，任全世界都认为我是个软弱可欺的懦夫、人尽可骑的女表子、败光祖业的混蛋，我也不后悔！”
＊＊＊
艾格盯着阿莎看了好一会，差点伸手鼓起掌来。
精彩的表演，他现在完全明白对方的整个忽悠思路了这是个层层递进、步步深入的三阶段：
第一步，先摘清自己和父亲以及其它铁民的关系，表明劫掠和入侵北境实属无奈，非她所愿也我不是敌人；
第二步，是通过貌似无意吐露的方式，告诉艾格“我在铁群岛还有朋友和影响力”，并非毫无利用价值我有用；
第三步，就和艾格在丹妮莉丝面前将自己打造成“革ming同志”以获得信任如出一辙抛出一个宏大而高尚的目标，告诉他自己其实是个有理想有抱负的好青年，以从潜意识层面赢得信任和亲近感。
这套操作说起来简单，但能如此流畅清晰地执行到位且不露刻意痕迹，即使让艾格来执行也得费一番准备功夫。可一旦完成，效果也相当明显：有了这么几层铺垫，接下来无论阿莎提什么要求，艾格都很难一口回绝了。
他本只是想着看看阿莎嘴里能吐出什么花来，结果一通聊下来，方才有那么一瞬间，居然差点被感动到了。包装标榜自己，这招最厉害的地方便在于：成本极低，且很容易打动特定人群。而别人想要推翻你对自己的角色塑造，却得真的找到你言行间不一致甚至相对的证据才行，不然光嘴上说你虚伪说你是在演戏的话，那落在旁观者眼里，就是内心龌龊、是以小人之心度君子之腹了。
艾格压根不在乎那帮又臭又硬的铁民的死活，但他不能把这话说出来自打脸，因为他给自己的人设可是与丹妮莉丝一样想要打破车轮造福全人类的仁人志士。
他也同样对阿莎那套“我不在乎个人荣辱得失只想自己的人民幸福”的说法嗤之以鼻，但略一回想，他还真找不出阿莎做过什么不符合人设的大奸大恶之事，不可能撕下脸皮，直白地说“我不相信，我觉得你就是个女海盗头子”……
本只是想找个消遣，谁想弄到最后，还真被阿莎点住了穴。
接下来怎么办？
玩忽悠的熟手，反忽悠起来自然也得心应手，艾格只沉默了片刻，便有了主意。
他笑了笑，放下撑在椅扶手上的胳膊，正襟危坐，做出一副完全被说服打动的模样，问出了他早已猜到答案的问题：“崇高的理想，阿莎小姐。那么请问，我能为你带领铁群岛走向美好明天的理想……做点什么呢？”
第470章 “女爵”的条件
阿莎并非纯粹忽悠人。
她是巴隆葛雷乔伊唯一的女儿，海洋上的明珠和铁群岛公主。她一直为自己的身份感到自豪和骄傲，直到劳勃拜拉席恩带领七国领军攻上铁群岛杀入派克城，杀死她的两个兄长带走了她唯一的弟弟，她才醒悟过来：自己，不过是一帮不成器的海盗的公主罢了。
从那时起，带领铁群岛摆脱“要么劫掠要么挨饿受穷”的老路走向富强兴旺的梦想，就在她的心底生根发芽。虽未真如对艾格宣称的那样伟大无私到早早做好了为此献出一切的准备……但若有一天，家族声望、个人利益和铁群岛的未来间真产生了不可调和的冲突矛盾导致公私难以兼顾，她绝对会抛弃前者，自愿做那变革的牺牲者。
可，原本天衣无缝般的周密计划和美好设想，随着她那令人生厌的叔叔攸伦先一步返回铁群岛谋害她父亲并攫取海石之位而彻底破产，当赠地大军在艾格的带领下出人意料地插手战争并施计俘虏阿莎时，她其实已经对未来无比迷茫、不知该何去何从。
艾格击败并俘虏了她，但从某种意义上来讲，更像是解脱了她。
但，命运有时候就是这么奇妙：现实在残酷地关上那扇她原本想走的门的同时，却给她开了一扇她以前都从未注意到过的窗，让她看到了另一条可能。
……
最初被史塔克家移交后冠镇关押时，还没当上总司令的艾格匆忙中只简单下令给她起码的人道待遇和尊严，然后便完全将她忘到脑后似地无视了其存在。在几番不甘心地尝试引起注意、改变自身境况但失败后，她渐渐开始认命和接受安排，做好要在这里无聊终老的准备……可这样心如死灰般平静下来后，她反而能以全新的看客视角来审视观察周围，并迅速在这座飞快发展的赠地之都中，发现了一些令她惊奇的东西。
首先是这座从未听说过的据点所表现出来的蓬勃生机不仅指它的崭新、坚固或惊人的扩建速度，还有驻守此地的守夜人后勤部士兵和产业员工们身上所展现出的、阿莎此前走遍维斯特洛都从未在其它地方见到过的纪律性、朝气或者说积极向上的精气神。在这里，每个军官、士兵甚至是勤杂工人身上，都有着那么一股说不清道不明、令她不自在却并不讨厌的独特气质……
阿莎的文化水平仅仅是能识文断字，腹中词汇匮乏不知该如何形容，但非要她描述的话，这大概就是一种每个人都珍稀现在已有的一切、同时却还坚信明天会更好的和铁岛居民们今朝有酒今朝醉、永远要担心下一顿在哪里的惶惶全然相反的“希望感”。
起初，她勉强这样向自己解释：有稳定的军饷和良好后勤保障的精锐守夜人，兴许、大概就是这样一副和乌合之众截然不同的面貌。这一猜测离事实差距不远：艾格带到赠地来的产业园职工和士兵，确实都是十里挑一的精干可靠之人。但接下来的一桩又一桩的更多新发现，却让阿莎一次又一次地陷入类似甚至更深的迷惑。
在她被转移到赠地后的不到一年内，后冠镇从一座小小的中转站和临时据点，像发了疯一样迅速成长为一座坚固的半永久性要塞，然后很快再进一步变成了一个以城堡为中心的中型聚居地，就这样还不算完地又以肉眼可见、令人头皮发麻的速度马不停蹄地建设成了一座分内外两层，隔出了若干区域，集防御、居住和工业生产等功能为一体的军事重镇！
短短两年功夫，艾格就硬生生地在一片曾经是无人区的不毛之地上，凭借不足铁群岛一半的人口，却搞出了一件后者千百年来都从未有过的稀罕事物：一座真正的、繁荣兴旺的城镇！
如果说后冠镇只是建得快，靠烧钱和堆人力想办到并不难，那接下来更深入的发现就是彻底令她震撼了：从四面八方汇聚而来，一拨拨在此落户生根的赠地民们，身上很快也开始出现了那种，起初只能在内堡居住者们身上感受到的气息！
守序，是通过严格的执法和严厉的惩罚来维持的，可这种毫无道理的希望感到底是怎么产生的？
生活在后冠镇外城的赠地民们，吃的、穿的并不比普通的铁岛居民更高档更丰盛，日常闲聊时嘴里也不可避免的牢骚着薪水是多么微薄、活是多么累人、守卫和监工们又是如何不近人情、守夜人官方简直就像对奴隶一样压榨他们的劳动价值……但无论嘴上怎么嘀咕，每天太阳升起时，不满和愤愤的人们依旧会大把大把、精神抖擞争先恐后地挤在内堡门外等待着官方分派工作和任务。上至白首老者，下到十岁孩童，每个人眼中都燃烧着对现状的满足和对明天的期待，而非铁民们眼中常见的迷茫和愤世嫉俗的凶狠戾气！
到底是赠地民们在异鬼的威胁下劫后余生所以要求不高，还是存在着一种阿莎尚不能理解的东西，在她看不见的地方悄悄运转着，营造出了这么一副令她费解却又无限憧憬的茁壮而富有生命力的社会状态？
阿莎不清楚，但一个接一个的奇迹，让她渐渐产生了这样一个惯性印象：艾格威斯特，这个打破守夜人中立准则、办事不择手段的黑衣人，可恶固然可恶，却确实有着一大堆常人所不具备的能力，身上隐藏着无限的可能！
而正是这种觉悟，让她在前不久听说艾格当众向丹妮莉丝屈膝效忠并发誓还女王以铁王座后，几乎没有经过任何犹豫就在内心底里做出了一个判断：这家伙一定能赢！
她不知道火炮的存在，也压根没考虑龙的威力，更不清楚艾格的战略计划，但她就是隐约有这样一个预感：这该死的守夜人，一定会是最后赢家！
自己的计划已经毁了，但这个多半会笑到最后的混蛋，他一定知道办法、也有能力实现自己的梦想，带领铁民走向美好的明天。为自己濒临破灭的理想，为她所牵挂的人民，阿莎现在要做的，就是想尽办法中途跳上艾格的这趟车。
只要能到终点，哪怕在车底抱着车轴也在所不惜！
＊＊＊
毫不退缩地紧盯着艾格的眼睛，阿莎缓而不慢地给出了她的回答：“我要你支持我与我叔叔的斗争，将我的人民，从他导向的那条前方只有死亡和失败的路上救回来！”
烛火在女子清晰有力的吐字吹拂下微微摇摆，映得两人在墙上的投影也来回晃动。这答案半点也没出乎艾格预料，他轻笑着，表情丝毫不变：“咱们都不是吟游诗人，何必说得那么文艺？阿莎小姐直说你希望守夜人出兵为你夺回铁群岛不就好了？”
“不，不止于此，我还要你帮助指导我统治，将铁群岛也建设成……像后冠镇这样繁荣兴盛的地方。”
艾格抿了抿嘴，重新盯住了阿莎表情坚毅的脸庞，笑容缓缓从模式化的面具变成感到好笑的玩味。
他很快想明白对面女人为何会提如此要求自由度再高的囚犯，也毕竟是个囚犯，阿莎不是赠地的管理层，获得信息的渠道和方式相当有限。她只看到了后冠镇在自己治下繁荣、红火、蒸蒸日上，却看不到守夜人财政报表上那整页整页的通红。
能够依靠外界的贷款和援助将赠地搞出样子来，这确实是以自己为首的赠地中高层的本事和功劳，但归根结底没有守夜人产业和外部其它势力的输血，神仙也没法让赠地换新颜。
守夜人现在欠了一屁股债，若非艾格心中酝酿着大计划，他这个守夜人总司令大概率接下来的一生都要为还债疲于奔命。说起来，堆积如山的各种钱债、物债和人情债，还是推动他咬牙向前走的动力之一。
七国上下、大陆里外，消息灵通也有余力伸援手的势力们愿意帮守夜人，是因为一旦异鬼攻破长城大举南下谁也讨不了好。但捐赠、放贷以加固守护人类的坚盾是一码事，而掏钱出力帮一伙海盗致富奔小康……哪个圣人愿意去干这事？
反正他不干！
大概也明白艾格所想，阿莎在提出最终要求后，立马抛出她的条件和诚意：“向淹神起誓，事成后，我将会带领铁民，成为守夜人军团和女王最忠实的臣属和追随者，至死不渝！”
这大概率是真心话，但上赶着想当女王的支持者的，维斯特洛还少吗？强如河湾地，实力雄厚、风评不错、还绝对诚心，艾格都要劝女王打烂它收入囊中，一个臭名远扬的小破群岛，还得先打赢它扶持上新的统治者才能得到它的支持，谁稀罕？
阿莎所提的交易，放在封建背景环境下，并不算离谱或过分，甚至完全称得上公平。
但艾格要干什么？
去帮女王打破历史的车轮！
尽管车轮打破一个还会滚出来另一个，但很遗憾的在艾格为女王规划的新世界里，没有为葛雷乔伊家、或者说铁群岛留的位置！
……
艾格找得出一百个理由拒绝阿莎，但其中绝大多数说出来，都必然会陷入无尽的扯皮。所以，他决定采取无懈可击的方案：宣称自己爱莫能助。
不管你的理想多么高尚远大，但守夜人与异鬼一番苦战元气大伤，实在是没有余力帮忙，阿莎能找出什么理由继续纠缠下去？
“阿莎小姐……”
一看艾格嘴角浮现出的轻蔑和成竹在胸，阿莎就知道将得到否定的回答，所以她抢在艾格说出下一句话前，将自己仅存的筹码也一股脑倒到了桌上来：“而我个人，也可以成为总司令大人您……个人最亲密和省心的伴侣。我将发誓终身不嫁，洁身自好，不近其他异性，您召之即来挥之即去，不需要任何名分和承诺，却履行妻子的全部义务和职责，还严格保密绝不给您添麻烦……如果你想，我甚至可以今晚便预支这一项！”
这算怎么回事，试图拿个人的“专属交z配权”，来换取军事和政治支持？艾格原本只是轻蔑地笑，但随着阿莎从椅中站起，神情决然地伸手到腰间抽掉紧身皮外套上的束带，他彻底冷下脸来。
“停！”艾格眯着眼睛一拍桌子，“我说，停！！”
阿莎是有吸引男人的本钱的，不说别的，就她今晚进入这个房间到现在，艾格都是一面仔细听着她的忽悠，一面欣赏打量着她那洋溢着健康气息的妙曼身段和与寻常女性迥然不同的独特气质……
但，欣赏女性的美是一回事，要进一步地产生亲密关系则是另一回事。
艾格从来不是什么清修或卫道士，他很乐于享受与异性鱼水之欢的过程和达到生命大和谐的结尾，也从来不屑于谈“爱情”这种不知所谓的东西。通俗点讲，他是个很开放的人，文艺点讲，他对于这档子事的接受程度，远高于穿越前那个现代社会的平均水准。
但这并不意味着他百无禁忌。
性，可以是枯燥无聊生活的调剂品和解压手段，也可以是他与异性下属、朋友乃至合作伙伴关系的粘结或润滑剂，甚至可以是单纯维持或提升特定人物好感度、稳固拓展自己人际关系网的手段……但绝不能是别人支付给他的酬劳和奖赏！
在艾格的世界观里，强者不会随便自我设限在反对者眼里这叫不择手段。但，只有成不了大事的可悲之徒，才会连一点起码的自制力都无。阿莎提出这一条件，不管她实际上是怎么想，但艾格就是会觉得：对方潜意识里是把自己当成了一个会精虫上脑、用下半身思考的普通男人，一个可以控制的弱者！
阿莎，用一件他喜欢的东西触到了他的逆鳞。
第471章 付出才有回报
“你在侮辱我，葛雷乔伊小姐。”艾格冷冰冰地再次开口，不仅称呼换了个更疏远正式的，语气中也再无先前的随和友善，“鉴于你没有主观上的故意，我可以假装你方才的一番话没有说过。我们的谈话结束了，请回房间休息吧。今晚是你有资格待在内堡的最后一夜，明早告诉守卫你的决定关于是否将光明使者折现。至于现在，我要继续工作了。”
说罢，他在椅中直起身，拿过叠放桌边文件上的头一份，翻开、装模作样地开始进行审阅处理，用实际行动表明：他方才的逐客令并非只是说说而已。
阿莎就这样尴尬地站在桌前，收束皮衣的带子散开垂在身侧，浑身上下都因为羞愤而颤抖着。
身为铁群岛的公主，有史以来以来最出名的女船长和唯一参加过选王会的女性……以她的经历、身份、地位和容貌身材，哪怕当了囚犯也有排成队的追求者，什么时候用得着来靠姿色勾引男人？
没人知道她是克服了怎样的羞耻和厌恶感才做出这一决定，但让她无论如何也想不到的是：自己，阿莎葛雷乔伊，海怪之女，浪尖上的明珠，抱着不惜一切代价的觉悟来提出这一条件，竟会被说成是侮辱！
到底是谁在侮辱谁？
（是经验不足的自己提出交易的方式地点不对，还是龙女王的美貌抬高了他的眼界，抑或……这家伙喜欢男孩的传言属实？）
原因是哪个不重要，搞明白也不能帮阿莎摆脱正面临的困境脑袋空白了一瞬，旋即被耻辱感和愤怒填塞。但在站了几秒后，她还是凭着连自己都难以想象的忍耐力和牺牲精神，硬生生地将“一脚踢翻桌子”的冲动消化下去。
人在屋檐下，不得不低头。作为求助一方，纵然再受千万倍于此的羞辱也得咬牙挨着，遑论只是遭到拒绝？
她松开握紧的拳头，发觉指甲已经刺破手心，但这只是皮外伤……抬手重新找到已经松开的上衣束带，阿莎像什么也没发生过一样重新穿绳打结，仿佛刻意折磨自己一样狠狠收紧最后一道，将自己恢复成进门时的模样，并启用了备选方案一条和主方案相比，充满荆棘和风险的道路。
“请原谅我方才的冒犯，我收回之前的过分要求。”送上门陪睡被拒绝还要向对方道歉，这是怎样的现实魔幻主义和奇耻大辱？阿莎不知道自己此刻是该笑还是该咆哮，但为了那个建设富强铁群岛的远大目标，她逼着自己二者皆不选。“铁民没有在守夜人对抗异鬼的战争中出力，甚至还在关键时刻添乱，我没有立场强迫总司令大人支持我的理想。但我相信，您一定没有理由拒绝我下一个请求。”
她昂起头来，说出了那个她好几个月前就已经提出过的要求：“我现在正式向您守夜人军团总司令，申请加入守夜人军团！”
必须得上赢家的车，既然想坐在车厢里不行，那车顶或车底，也是可以接受的！
艾格从文件上抬起眼来，冷漠地再次审视申请加入者。
他确实被阿莎一通充满莫名自信和优越感、想当然意味十足的自荐枕席惹毛，但也没真如表现出来的这么生气。之所以残忍地立刻下逐客令，不过是得了一个借口，想凭此省下原计划的一大番口舌罢了。
没想到，阿莎竟能如此迅速地认清形势，并果断地放弃先前那个没打动自己的价码，瞬间自己降价到了看上去合情合理，丝毫不过分的程度。
然而，即使是这“并不过分”的一条，艾格也没打算答应。这是买家市场，他现在可以做的选择多得是，完全占据主动，压根不用在乎卖家的感情和想法。
披上黑衣，就成了自己人。阿莎作为有一定文化水准和管理统率能力的高阶贵族，按惯例不可能从小兵开始干起。一旦退让了这一步，她能有资格继续留居内堡事小，可以一点点得寸进尺、蹬鼻子上脸地向管理层爬才是最大的隐患。
艾格有大事要去干，不可能整天和这海怪之女斗智斗勇、日夜提防着她滥用职权挪用公款来为铁群岛谋福利……不纠缠、不给她任何幻想，才是最好选择。
“我的回答不变，葛雷乔伊小姐。”他握着笔，维持着冰冷表情：“守夜人军团不招收女兵。”
“别拿这条搪塞我。”阿莎出了一口鼻息，恢复了最初的自信表情：“艾莉亚已经告诉我了，你先前答应过她会在战争结束后开放性别限制，并招收她为第一个女守夜人，以帮她摆脱未婚夫！”
妈的，这死孩子，果然没和阿莎断了联系！
艾格顿时绷不住脸，这并不是什么让他惊奇的重大新发现：后冠镇是真正的“自己的地盘”，内外遍布可充当耳目的下属，城墙内多了只老鼠也瞒不过他。艾莉亚不顾警告地依旧和阿莎经常性厮混往来，自以为做得隐秘，其实他是早已知晓的，只是渐渐意识到阿莎确实没有歹意，才对此睁一只眼闭一只眼罢了。
本以为她们只是彼此切磋剑术互相提高水平、顺带消磨时间，谁知道女孩们之间当真能无话不谈！
虽然在心里臭骂了艾莉亚一句，但艾格不但生不起气来，还顿时一股柔情和歉意涌上心头：这小丫头，是这个艾格没有血亲存在的世界里为数不多在相处时不会满脑子“付出收益比”的人。她是喜欢自己才当跟屁虫，结果追来了后冠镇自己却整天忙这忙那，倒要一个囚犯来陪她！
但，这股柔情是对艾莉亚个人的，他可不会随便同情心泛滥和爱屋及乌。阿莎若以为把史塔克小姐搬出来就能让自己松口，可就犯了大错了！
他艾格威斯特，能在这个世界从一无所有混到今天，靠的可不是良心。
正再次冷化表情，准备第n次重复拒绝回答甚至呼叫守卫带回访客，阿莎却停也不停地继续做出让步：“我不会在加入后依仗守夜人身份要这要那，相反，我会尽快离开赠地，去设法对付我的叔叔……而这项活动的一切开销和经费，全从你原本打算奖励我弟弟的那支‘光明使者’的价值里扣。若这笔钱用完还不能得手，我便自我放逐，此生都不再回维斯特洛，也不再出现在总司令您面前！”
哦？已到嘴边的“不”被艾格生生咽了回去，他将自己瞬间产生的心动翻出来重新回味检查，意识到自己的直觉理解没错：阿莎这回不再要求自己为其出兵，而是打算去当弑亲者自己去刺杀鸦眼攸伦，一报杀父之仇。
守夜人无论是进行还是支持这项活动都不妥，但别忘了：艾格压根就没把“妥当与否”放在过心上。除了没宣战以外，赠地眼下正处于与铁群岛的事实战争状态……而艾格很快更是要把宣战书当喜糖一样到处发，无论阿莎个人怎么折腾，都不会让局面更加恶化！
失败，她多半有去无回……艾格会为此感到惋惜和遗憾，但绝谈不上心痛。
而一旦成功，铁舰队群龙无首、艾格手中又捏着世上最后一名葛雷乔伊……哪怕是个女流，也足以让控制铁群岛变得比原先轻松无数倍那破地方，费力去争取当然是蠢事，但若白给，谁不要才是傻子！
最重要的是：无论结局如何，自己南征的计划都不会受影响！
艾格把笔往桌上一扔，又靠回椅背里，不再重申他的逐客令，而是再次看向女子。
和先前不同，这回，他眼中不再是男人看女人的目光，而是在冰冷的思索和分析利弊。看着对方的动作，明白有戏的阿莎松了一口气，终于不再继续提出让步的追加条件，而是静静站着，任由对方的视线在自己身上游走飘忽……等待着最终的判决。
半分钟后，艾格大致将整件事考虑周全。
“可行，但规矩得由我来定。”他面无表情地开口了，“暂且将一支‘光明使者’的价值定为一万金龙，我会下令允许你在这个限度内调用赠地的资源，寻求人手和物资支持。但一切都要先向守夜人官方汇报，由我过目批准。我会将这些帮助折合成货币数额，从你的账上扣。”
一万金龙当然是个偏高的数字，但不是掏出去现金不心疼，关键在于：提供的帮助价值几何，全由他说了算，反正不会是后冠镇的市价！
“除此以外，你要求的加入守夜人……事情的先后顺序也得换一换。”艾格继续补充，“事情不成，我不会承认这场谈判存在过或曾派你去行刺攸伦葛雷乔伊嗯，事实上也确实不是我派的而你也得隐姓埋名，在我允许前从公众面前消失……只有事情成了，我才会公开宣布改变守夜人征兵规则，并吸纳你为第一名女性守夜人。”
艾莉亚做梦都想当第一个女守夜人，但艾格敢肯定，如果他在自己刚刚向“疯王的女儿”宣誓效忠完的这节骨眼上跑去问史塔克小姐“嘿，还想当第一个女守夜人吗”，肯定会被她呸一脸……
当然，苛刻的条件宣布完，是时候给点盼头了。毕竟，若阿莎真把攸伦这个重大威胁给干掉了……自己是最大的受益者之一，良心无需太多，但至少得有一点，或者说让别人以为自己有一点。
“在你成功将那疯子干掉后，我会将向铁群岛进军排上日程……但你的状况和威望都已经不再适合当统治者，所以，铁群岛女爵是注定与你无缘了。但至少，我可以说服女王，让你担任铁群岛总督，获得‘所有权’以外的一切统治权力。”
“你不会是铁群岛的主人，你的后代多半也悬，葛雷乔伊家很可能将从此从历史的舞台上走下到观众席，但作为补偿，我会想办法帮你带领铁群岛摆脱劫掠的老路走向富足。嗯……这是个不怎么丰厚的回报，但如果你真如方才自称的那般无私伟大，那这可应该是最恰到好处，一拍即合的价码了。”
这比自己料想的最差结果还要烂一点，却又堪堪卡在能接受的心理底线上一丢丢，半点便宜都占不到即使在自己成功干掉自己亲叔叔的情况下。
她感到了口腔中传来的苦涩感。
没错，面前这人正是她印象中那个可恶家伙，但正是这份斤斤计较和一点无谓风险和亏损都不肯承担和忍受，这份协议反而看上去有十分的诚意……同样，不正是这样的不择手段和事事都能算到死，才会让自己直觉地肯定：他会是最后的赢家？
但，从与艾莉亚的相处和闲聊间，阿莎其实了解过艾格那不为人知的另一面。
与他做交易，最好别想使阴招占便宜但只要老老实实履约，以诚待他，没有二心，他也绝不会让朋友吃亏。最重要的是：站在赢家那一边，才有机会计较得失！
深吸一口气，阿莎咬牙切齿地从嘴缝里吐出一个词：“成交！”
第472章 风暴前的宁静
浩劫余生。
伴随着轰轰烈烈的战后重建，紧张而有序的备战工作也在同步进行着。
由于新生不久，赠地既无属于自己的文化，除了守夜人历史和刚刚结束那场惊心动魄的大战外也没可称道的故事底蕴的缺乏通常会导致一个集合体向心凝聚力的不足，幸好，赠地有其它方面的优势来弥补缺陷。
这里没有盘根错节、彼此关系复杂的众多利益集团，少许部族间的那点摩擦和矛盾，也在法律这根大棒和共同的威胁面前泯然无踪……在全人类的天敌面前，所有人都是彼此的兄弟和战友。有明确的目标和方向，所有人的劲儿都会往一处使，阻力小到全然不值一提。而此刻，这片土地的全部力量，就正在守夜人军团总司令的指挥下，向同一个方向奋发着。
经过“漫长而细致的搜索侦查”，军团的官方发言人最终“无奈”地宣布：根据游骑兵收集发现的线索分析，在长湖之战中漏网的残余异鬼们已经通过小路，翻山越岭、从进攻时撕开的大峡谷防线破洞又逃窜回了塞外。
为了替战死的同袍们复仇，为了将塞北那片广阔富饶的土地恢复成宜居区，更为了全人类子孙后代的生存安全，守夜人最高指挥部通过下达正式文件的方式，将原先的坊间传闻变为了确定日程的作战规划：军团将在下个月组织精锐，通过长城进入塞北追击最后的残余之敌，直到将它们彻底消灭，为这场壮丽的战争彻底画上句号！
誓言在身的黑衣士兵、为所信仰神而奋斗的红神信徒、想回塞外恢复“自由身”的海量原住民、心怀建功立业之念却阴差阳错没能砍到异鬼的赠地战士……千万颗心脏为这趟令人热血沸腾的史诗远征而跳动着，他们单纯的思维意识不到这一点：只消放下龙晶武器提起寻常刀剑，再把爆弹里的黑曜石碎片换成铁钉，赠地居民们为灭绝异鬼所做的全部准备，一声令下便可以转而投入南征；试验场方向正发出着一声声轰鸣、据说是异鬼克星的新武器，搅碎血肉之躯摧毁砖石堡垒的效率和速度，可比消灭异鬼和死人要高得多！
在一片振奋人心的火热氛围下，暗流已经开始悄悄涌动。
＊＊＊
数年前，艾格在君临扔下几张纸条，靠谣言的威力诱出谷地叛乱并逼走了小指头……不仅以意料外的形式超额完成了目标，更神的地方在于：世上没有第二个人参与此事，几乎没有走漏风声的可能。
而现在，他想开始一场不甚合理的战争，“报答女王援手之恩”让守夜人有了放弃中立的借口……但仅是让赠地居民们没理由反对还远远不够，在物理上做准备的同时，艾格还需要点别的东西，让自己治下的人们在心理上也全力支持接下来这场南征。
几十名小小的“光明使者”已经在赶往七国各地赴任形象大使的路上，但除了它们的正面宣传，艾格还再次需要谣言这把利剑助威。
谁都不能永远单枪匹马地传播消息、引导风向还指望神不知鬼不觉。艾格现在位高权重，做什么都有无数双眼睛盯着，更不可能仍旧亲自下场干这种脏活。所以……他早就开始在培养属于自己的媒体传播和舆情控制部门上投入资源和精力。在守夜人指挥部正式官宣前就放出“塞外远征”消息，正是那个在明面编制上不存在的“守夜人宣传部”的手笔。
除了试探公众态度，造势对外界进行战略忽悠外，此举亦是隐秘建设许久的“守宣部”诸多试运作和实战演练中的一项。
演习一如既往地取得了成功，再次证明了守宣部自身的组织完善度和工作执行能力。于是，艾格开始大胆地抽出这把无形的新武器，挥舞着将不可见的锋芒刺向敌人。
悄无声息地，又一条新的传闻，就像当初“塞外远征”的消息不胫而走一样，在正厉兵秣马、杀气腾腾地为彻底消灭人类天敌准备着的赠地居民间四散传播开来：南方坐在铁王座上的那个国王，以及他手下一大堆连颈泽以北都没来过的贵族们，在享受着赠地军民保护的同时，却至今仍未对守夜人接纳塞外民的行为表示认可。他们甚至已经在悄悄盘算等这场即将进行的塞外远征结束，就勒令山地氏族迁回山中、同时强迫守夜人军团将先前接纳的野人悉数驱逐回塞外。
……
史坦尼斯一向是个能动手就不哔哔的主，他不会、也不可能冒着得罪北境的风险去否决一件已经被罗柏史塔克默许的事，更别提他眼下正绞尽脑汁想着该怎么应对“两位坦格利安”的威胁保住君临及王位，哪里有时间、心思和勇气，去管远在千里之外的赠地？
这个说法既没可靠源头，本身也不符合逻辑，稍有常识和头脑的人都能一眼看出是个谣言。但人的理智程度永远和愤怒值成反比经历大战幸存的赠地民听到这个消息，不第一时间炸锅已经难能可贵，有几个人能冷静分析？
赠地民们压根不指望一群连面都没见过的贵族感激或奖赏他们，却绝咽不下被过河拆桥这口气；原塞外民中的许多压根不稀罕塞内的生活，没人赶都一心想要回塞外但主动选择返回家园是一回事，被人像丧家犬一样赶回去，却又是另一回事！
很快，愤怒就以后冠镇为中心，如海啸般席卷向四面八方。
谣言已经撒了出去，艾格接下来要做的，就是静待其自然发酵，待它缓缓膨胀到即将失去控制的程度时，再一下站出来戳掉它，将其全部的破坏力都收割为己用，让“塞外远征”忽然变成“南征七国”变得合情合理，甚至理所当然。
＊＊＊
宏观造势必不可少，精细微操亦不可抛。
阿莎葛雷乔伊不是唯一来到办公室和艾格做交易的人，在接下来的日子里，艾格不断地主动或被动接见赠地大小势力的首领们。
谈话内容当然不是直接告诉他们说“塞外远征只是个骗局我实际上准备南征，希望各位到时候带兵跟上”，而是先给这些人打打预防针，通过一切可能的手段，确保任何有能力影响或左右局势的人，在即将到来的这场风暴中……就算不为自己所用，也不变成自己的敌人。
正如已经在影子塔战死的丹尼斯梅利斯特爵士所说，世上任何东西都可以拿来交易只要有适当的时机和合理的价码。
从这个角度来看，其实搞政治很多时候像是做生意，区别仅在于：商人间交易的只能是商品和货币，而政治家却可以拿能想到的一切东西来达成合作或组成联盟。
对那些从一开始就在帮忙的山地氏族，艾格选择安抚并重申当初的合约依旧有效，赠地永远有他们的一席之地；对那些愿意放弃原先生活在长城南定居下来，用臣服和徭役赋税来换取保护和生活所需的塞外部族，艾格则承诺永远认可他们的赠地居民身份，绝不将他们驱逐出境；对那些依旧想要“自由”不肯当下跪之人的小半，艾格则和他们商定好聚好散：等将来确定长城北面安全无虞了，会任他们返回塞外，甚至附送一点必须的“分家费”免得他们还要从头再来买卖不成仁义在，就算当不成一家人，至少确保他们不会变成敌人或为敌人所利用。
守夜人内部：对那些为未来出路表示担忧的保守派和反对者，艾格发誓即使为女王而战依旧会以守夜人职责和长城防御为先，永不解散黑衫军团；对那些并不反对艾格举动但亦不想参加七国内战的中立派，艾格则保证不会强迫他们参战，他们只需仍旧留守赠地和长城即可；只有那些……既有意愿和想法，想要摆脱已有命运、也有可为自己所用的价值和能力本领的，艾格才会谨慎地稍微透底，许以他们想要的奖赏，同时让他们做好准备生理和心理上双重的。
艾格在送女王上位的计划中做好了把一大堆贵族踢下权游牌桌的安排，除了要以此来满足丹妮莉丝“打破车轮”的高尚愿望外，还有一个重要原因：这些即将倒大霉的贵族们，他们的财富、地产和爵位，已经和赠地的所有东西一起被艾格写进一张张或现实或空头的“支票”。而后者正在做的，就是把这一沓支票看似漫无目的、实则精准明确地撒出去，为自己买来支持追随者、盟友和力量……以及中立者们关键时刻不会捣乱的许诺。
……
日程满满的又一天结束了，艾格坐在办公桌后，一边喝着可口的热汤一边听着下属的汇报。
“后冠镇里已经到处在讨论那个传言，甚至开始有人聚集到内堡门外要求您对此做出表态了，守卫劝散了他们……不过到目前为止，影响仍仅局限在城镇周边。我预计，大概还需要一到两周的时间来让它扩散到整个赠地。宣传部可以采取行动加快这一过程，但这会导致露出行迹，一旦落在有心人眼里……”
“不，不采取任何行动，让它自然传播。”所谓造谣张张嘴，辟谣跑断腿，谣言这东西在某些程度上近似于阳谋，并不惧外力。艾格并不是怕什么狗屁有心人，而是按他的原先计划，两周的时间本就恰到好处，“以你自己的名义稍微做出些半官方的表态，给这传言降降火控制下烈度，确保在时机成熟前别烧到我们自己。”
“明白。”不用多解释，亨佛利瞬间跟上了思路，“还有，阿莎小姐已经草拟了一份清单，她需要您给她提供这些物资装备，以及少量好用的人手。”
艾格接过清单扫了一眼，都是些寻常的东西，赠地不说取之不尽，却也绝不缺这一点。倒是人手，名单上赫然是一些原先就追随她、在海岸之战中一同被俘的铁民船员很显然，这些便是阿莎的心腹，她完全信任的人了。
“都给她，全部物资算一千金龙，稍后你给它们随便标个单价。”实际上，哪怕算上因为战争的物价飞涨，这些东西在大点的城市里也能用一百金龙买齐，但艾格可不是搞慈善的。“至于人手，一百金龙一个，至于是‘逃走’的还是被我们‘释放’的，你和她商量下做决定吧。”
“嗯。除此以外，她还问我：后冠镇是否有毒药或会用毒、配毒之人？”
“用毒？”艾格翘起嘴角看来，这女人是打算对亲叔叔做行刺和下毒的两手准备了，“我不清楚，医士那边问过了吗。”
“我大致问了一圈，都是摇头，只有科本学士说自己‘略通药石医理’。但他正忙于火药造粒的项目，您看？”
亨佛利不说艾格都差点忘了，科本这家伙虽是因制硝这方面的本事而被点名带来赠地，骨子里却是个全能的疯狂科学家，他说略通……恐怕还是谦虚。
“让他在不耽误正事的情况下，尽量给葛雷乔伊小姐提供建议和帮助。嗯，他的顾问和参谋，也折价一千金龙，若最后搞出了毒药，就当赠品吧。”
“呵，科本学士若知道自己的劳动这么值钱，肯定会很高兴的。”亨佛利开了个无伤大雅的小玩笑，然后话锋一转，“还有件事，今天中午有一支小商队从南方过来，其中一人天黑时分到内堡外向守卫要求见您，声称有来自临冬城的重要口信，必须得私下里告诉您。我看他言辞闪烁鬼鬼祟祟的，不像什么好人，所以先让人看押了起来，您看……是见还是赶走？”
第473章 告密者（上）
艾格完全不清楚来者的身份目的，更不打算也没兴趣去猜但作为一个正准备去打江山的势力首领，无论是按套路、跟随直觉还是单纯出于谨慎，他都不可能放着这种远道而来、不知受何人指使的神秘拜访者不见。
在经过几轮恨不得把人都从里到外翻过来的严密搜身后，受确认没藏武器的访客被允许进入总司令的办公室。来者是个瘦高个的年轻人，目测年龄二十岁上下，不知是因身体有恙、天气寒冷还是被后冠镇卫兵扣押了几个小时，脸色显得有些苍白。
访客在士兵带领下来到总司令办公室，进屋时扭头向带路者道了声谢，待到门关上后，才转身看向房间深处，颇有规矩地缓步走近，最终在既能确保彼此听清话语又不近到会引起不适和警惕的距离上停下脚步，双手叠放身前，深深鞠躬，颇为恭敬地开口了。
“尊敬的总司令阁下，在下柯力雪诺，向您致意。感谢您让我们能够免遭异鬼和死人的威胁，您为北境和七国做出的重大贡献，我们铭记在心，永生难忘。”
虽然从姓氏上看是个私生子，但此人流利的言谈和镇定的神态、有板有眼的行为举止，无不显示他受过良好的教育。在这么一个稍微拿得上台面就能被达官贵人们带着当侍从和跟班的世界里，这样一个人特意前来拜访，不可能只是为了表达个人的感激。
心中敞亮，艾格略微点头：“你好，柯力雪诺，抵御人类天敌本就是守夜人军团的职责所在，无需客气。但战争还没有结束，我们尚有大把的未竟事务要忙，还请麻烦阁下直说来意。”
瞥了眼发现亨佛利站在一旁半点都没有要走的意思，明白此人多半是总司令心腹，柯力聪明地没有要求私下交谈，而是抬头挺腰，果然亮出了另一层身份：“恐怖堡堡主卢斯波顿向大人问好，他命我送来了一条重要的消息，关于北境对赠地向女王效忠此事，贵族们在商讨后一致同意的立场和对策。”
“波顿大人？愿他健康长寿。”艾格笑了笑，一点都不感到意外，“什么消息，说吧。”
接下来的几分钟内，来访的年轻人简明扼要地为守夜人总司令还原了不久前召开的那场北境领主大会。
在古老的临冬城内，历史更加悠远的北境贵族们在史塔克家的号令下齐聚一堂。他们为疯王女儿的归来显露了不安，对艾格向丹妮莉丝的屈膝则表示了鄙视和不屑，因守夜人占据最后壁炉城则展示了一致的愤慨及敌视……在经过一番讨论过后，北方人最终确定了大致的方针策略：假意和平，不公然开战；联络赠地内部的反对派，趁着艾格带兵北出长城追剿异鬼的窗口时机发动叛变，让他没法活着回到长城内来；同时向南方的史坦尼斯请求技术援助，隐秘生产组装猎龙弩，誓要抓住女王三条龙一死两伤的机会，在卓耿和雷哥的养伤地将它们和主人一网打尽，永绝后患！
……
“为了麻痹总司令大人您的警惕心，罗柏史塔克还故意让他的私生子兄弟守夜人琼恩雪诺也参加了半场会议，并授意诸侯在他面前做了场戏，演出了强烈的内部意见不一和多数人倾向于不与您为敌……在会议结束后则欺骗他，说北境决定保持中立。”讲述完整场会议大概内容的年轻人没有停下的意思，他一脸肃然，满腔正义感地继续道：“总司令大人和丹妮莉丝女王为守护人类王国做出了重大牺牲，波顿大人不愿看到英雄被恩将仇报落得凄惨下场，特意派在下秘密前来北境之北，向您和女王示警，提醒两位早日做好准备，以免落入史塔克家的圈套。”
艾格面色凝重地看了旁听的亨佛利一眼，转回视线到访客身上，一丝“因遭受背叛而产生、刻意压制却掩藏不住”的怒意惟妙惟肖地从面部闪过，他深吸口气假装将内心的悸动压下，才缓缓开口：“感谢阁下能前来转告这场会议的真实情况，但请恕我谨慎……你有什么信物或证据，能证明你是波顿大人派来的？”
“信物？”毕竟不是每个人都叫艾格，单方面表现整场下来都堪称完美的柯力，一进入互动便立马有些露怯他短暂但很明显地楞了一下，幸而很快反应过来，“没有，波顿大人说什么信物都没法向您证明我的身份，但特意强调让我将这句原话带到，他说：‘很期待与总司令大人您，在维斯特洛一起弄出点名堂来’。”
一旁的亨佛利投来略带困惑的询问眼神，不怪他没听明白：这是艾格和老剥皮在那次大半北境的贵族齐聚深林堡商讨对付铁民策略时，在入夜后于外墙墙头上一通看似寻常的谈话中，波顿对他说的最后一句话。
除非卢斯波顿被人逮住严刑拷打后供出了这通没有任何实质性内容的交谈，不然，这句话确实足以证明来者身份了。
见艾格沉思了几秒没有接话，年轻人略有些着急地迅速补充：“波顿大人还说了，若大人有任何应对的策略和计划，只需要说一声，他会很乐意提供配合和内应，确保守夜人军团争到应有的地位和荣誉，弥补赠地军民本该获得却永远也不会有人奉上的奖励和回报。”
艾格掩饰住脑中的飞速盘算，用平静的眼神看了柯力雪诺几秒后，表情友善地点点头：“明白了，请回去转告你的主人，我收到了他的提醒和警告，会立刻开始设法应付史塔克家的阴谋……但暂时尚不会在表面上立刻做出应对。赠地需要继续与北境保持平衡，并利用这短暂的喘息之机，以塞外远征的名义准备与人类内部敌人的战争。眼下既不适合大张旗鼓地开始展示敌意，也尚无明确的计划和打算……但我保证，一旦有任何需要配合或接应之处，我会立刻派人联络波顿大人，并与他商议共同行动的方案。”
派人？现成的联络员就在这儿，让自己带消息回恐怖堡不就好了，还要另外派什么人？
柯力雪诺心中嘀咕，但也明白自己没资格要求守夜人总司令和赠地之主立刻给出明确答复，只能恭顺地点头答应，并追加上了一句话：“我所在的‘商队’带来了数笼飞往恐怖堡的信鸦，而我也将在外城的商站招待所暂住下来，若总司令有什么需要，只需派人去召见在下即可。”
语罢，见艾格望着自己却再无其它表示，心知这趟会面到此已经告一段落，再待下去只会被嫌弃，便很自觉地主动告辞：“那么，就先不打扰大人的工作了，我这便先回外城，静候大人的差遣吩咐了。”
＊＊＊
科林雪诺等了半天，见面却只持续了不到半小时。待到拜访者一如进门时那般礼仪周全地告退并离开房间，亨佛利才望着关上的门，长长地叹了口气：“果然，抱有幻想是毫无意义的，北境最终还是采取了大人预想中最糟糕难缠的方案。不过幸好，他们内部居然也会有分化，这对咱们来说可是个大好消息，您打算怎么利用起来？”
艾格解除了故作的愤怒，表情轻松下来：“大好消息？呵呵，记住‘有人告诉我们发生了一件事’和‘这件事确实发生了’之间的区别虽然微妙，却千万不能先入为主地将其忽略。不然就会变成别人手里的工具和武器，被人牵着鼻子耍。”
亨佛利只是个冰火世界土生土长的私生子，被劳勃抓住送来长城后也很干脆地一心一意为艾格服务，他没有经历过尔虞我诈的政治斗争或体验过网络时代狂风暴雨般的谣言洗礼，所以依旧会在听到别人所说后本能地选择相信但这并不影响他被艾格提醒后立刻反应过来：“大人是说……刚才那人所汇报的情况，不一定是真的？！”
“就算不假，也绝对添油加醋夸大了不少。”艾格冷笑着说道，但很快收起表情摇摇头，“但，真假不是关键，关键在于：就算是真的，你相信卢斯波顿是出于正义感，才派人来向我们通风报信的吗？”
“当然不信。”亨佛利脱口而出，“他向大人传消息，是想以此让您欠他人情，一旦我们得到波顿家的帮助挫败史塔克家的阴谋，那他自然也就有资格要求取而代之，成为新的北境之主了。”迟疑了一下，他最终还是决定说出心里话：“但这并不过分吧……人家冒着巨大风险与自己的封君和整个北境作对，若不能得到等同或更大的利益回报，图什么？”
“并不过分。”艾格点头认同这一点，“但你有没有注意到，刚才那年轻人，在与我的谈话过程中，最初和前半段都表现得非常好，但后半段却有些节奏混乱和不知道该说什么，就连能证明他身份的那句关键台词，居然都要我询问后才想起来说……”
亨佛利不以为然地耸肩：“他只是个孩子罢了，见到总司令您这样的大人物，会紧张才是正常的吧。”
“这么重要的事情，波顿会派一个孩子来送信？”艾格笑着摇摇头，“不，若那个年轻人只是紧张或结巴，都很正常，关键在于他并不慌张，只是单纯有点准备不足。你看，他简单地把事情告诉我，然后就再无话可说，见我们没立刻有主意和想法，也不傻乎乎地站着发呆，直接就告辞离开了。”
“这能说明什么？”
“这说明，他并没有准备好来见我，这场会面可能只是备选方案，不得已而为之。你没法理解这一点，是因为你从没有过‘以小人物的身份去忽悠大人物，诱导他们按你想的去做’的经历，而我在这方面恰好经验丰富。一个使者和说客，来求见我这个赠地之主，试图构建起后冠镇和恐怖堡之间的政治联盟，怎么可能不事先想好说辞痛陈利害让我下定决心，并拿出有效的方案供我参考选择？怎么会只说了几句话就再无下文，为掩饰尴尬只能果断告退？”
艾格眼中重新闪过一抹冷色：“我大胆地推测，卢斯波顿原本的打算，是派他到最后壁炉城去把消息告诉女王，让暴怒的丹妮莉丝向我施压或干脆骑龙去烧了临冬城。只是因我下死命令给布克威尔‘严禁任何外人接触女王’而碰壁，这才采取了备选方案继续北上后冠镇来见了我。但他的主人没有告诉他和我该怎么谈，而原先打算献给女王的建议或所要求的条件我也绝不可能答应……既没有明确指令又不敢自作主张，这才造成了准备不足、告完密却拿不出下一步计划的结局。”
第474章 告密者（中）
“真是阴险！”亨佛利恍然大悟，“女王得了消息肯定气炸，就算黑龙受伤没法骑着去烧临冬城，也必然会命令大人您立刻采取措施。到时候我们不仅得打乱原先计划，还会被恐怖堡横插一杠，抢去不少功劳！”
虽然义愤填膺，但亨佛利有个优点，从不会因情绪化而失了清醒，他骂了一句便回过神来：“可，就算确实如此，波顿伯爵也不过是耍了个心眼想为自己争取更大利益罢了，纵然可恶，也不能由此就判断消息是假的吧？”
“没错，后冠镇的情报体系尚未能延伸到赠地外，我现在手上的信息，完全不够判断此事真假。所以，我们不妨分两种情况来考虑此事。”艾格眯了眯眼睛，“第一种情况，这消息基本属实。唔，那我还真不能指责波顿向我通风报信是别有所图，毕竟大家谁活着毫无所图呢？但别忘了，后冠镇在长湖之战结束后在暗中进行的一切准备，从最开始就是按最糟糕的情况来考虑的！而我们的计划里没有考虑任何意料外的支援，最终的推演结果也依然是：作为世上唯一一支装备了火药武器还有龙相助的职业军队，只要保持谨慎，我们可以轻松碾平北境的一切反抗尝试，打通南下道路。”
“现在有个卢斯波顿跳出来愿意当我的盟友，看似是意外之喜可以利用，也确实会让我们压服北境的难度大减。但那之后，他要求得到回报，取史塔克家代之成为新的北境之主，并要求我们帮助扶持他，赠地又要付出多少资源和精力？”艾格冷漠地说道，“史塔克家在北境和长城无论贵族还是平民中都深得人心，波顿家则恰恰相反。后者想上位，不消灭前者全无可能，而即使消灭掉了，在遭受整个北境敌视的情况下，统治依旧得如履薄冰，需要王政府的时刻扶持帮助。”
“这样不刚好让王政府能强化对北境的控制？”
“听我说完。”艾格敲了敲桌子，“在消息属实的情况下，我们决定是否与波顿家合作，要考虑的无非是‘能从他那得到的帮助’和‘让北境易主所需付出’之间的轻重对比。而万一消息不属实，那事情的性质可就极端恶劣了！”
“我们的目的是什么？制造一条顺畅的南北通道，让后冠镇基地的武器军火能通过安全稳定的陆路运送南方前线，万一暂时遇挫时也能有路可退罢了。北境和七国其它部分间隔着颈泽天险，无论给谁，时间长了都会割据自重所以，在我为女王规划的蓝图里，北境从一开始就和西境、多恩和谷地一样，是四大自治领之一：与其大动干戈地换上个不知什么角色的新统治者，还不如留在老实体面容易控制的史塔克家手里。只要罗柏低头同意我的条件，这么一大片地广人稀的土地，拿到手然后陷入旷日持久的治安战……送给我，我都懒得取。”
“而若是卢斯波顿通过阴谋和编造假消息，激怒刚刚失去一条龙的女王，挑拨本能相安无事的双方，让本来我只需略施小计通过威慑逼迫史塔克家低头就能办成的事情，演化成一场全面战争，进而把本该迅速通过北境前往南方去征服七国的精锐部队和两条龙，拖在北境迟迟无法腾出身……把我们本该干大事的一整帮人，强留下来只为他一家的私利服务，你又怎么看？”
亨佛利张了张嘴：“这若真如此，那可确实是恶劣到极点，吊死十次都不为过！”
“没错，简化一下事情的模型再进行判断，一切就会变得很简单了：若告密者所说为真，那也早已在我们的预料和防备之内，我们不需要波顿家的帮助，也能轻松摆平史塔克家自以为天衣无缝的计谋，继续推进我们原先的战略规划。而若事情为假……那看似是北境内部出了叛徒，我们好像可以利用来省点力气。但实际上你在想省一点力气的同时，人家却在盯着你整个势力，想着怎么让我们免费替他打工、流血呢！”
亨佛利眼神发直，咽了口唾沫：“还是大人考虑得周到，若让我来统率一方，只怕被人卖了还在帮人数钱呢。”
“不必妄自菲薄，每个人都有自己的位置和任务，你能干好自己的工作就是最大的价值和贡献。至于该往哪里去、怎么走，那是我这个领路人的事。”
艾格随口安慰了一句，说来惭愧，他留亨佛利在这房间里，可不是想和他商量赠地的大势和整体战略，纯粹只是需要一个嘴巴严也信得过的人陪着提供安全感罢了。
若让守卫站在旁边，那未免太过露怯，而独自接见陌生访客……万一来的是个像无面者这般的能人异士，不需要武器也能威胁到自己呢？毕竟，这是个有魔法存在的世界不是！
站在狂风呼啸的高处，他终于也能体会到演义中曹操曾经有过的那种近乎神经质的多疑和谨慎了。
尽管心服口服，但亨佛利还是很快又有了新问题：“可，大人若早已心中有数，不管消息真假都不会与波顿家合作，方才又为何要向那人袒露我们的真实计划，告诉他所谓‘塞外远征’其实是假的？”
这倒确实是个好问题了，艾格点点头：“我问你，如果你是波顿，派人去向女王通风报信不成，来见我又得不到回应……你会乖乖作罢，放弃阴谋诡计老老实实继续当史塔克家的忠臣吗？”
“当然不会，我会上蹿下跳，使尽浑身解数寻找其它办法。一名与史塔克家彼此间有杀父之仇的坦格利安，骑着龙来到了北境，这跳反的机会，可是千载难逢的！”
“我也这么觉得，那么如果你是波顿，会怎么办？”
“我？”亨佛利深受艾格信任，器重程度尤在后冠镇镇长亚姆之上，但他仅仅是优秀在理解和执行力上，至于创造和想象、或者说出主意的能力，那就相当一般了。放在平日里，他绝对会在思考片刻后老老实实回答说不知道，但这回，他却一下猜到了答案。因为艾格不久前才演示过正确做法：“把这场北境领主大会的消息散布出去，让它传遍整个北境和赠地。大人可以命令布克威尔爵士阻止外人拜见女王，却不可能把陛下和整个外部世界都隔离开来，一旦包括赠地军民在内的所有人都知道了这消息，那么守夜人和北境间的战争，就真的不可避免了！”
“没错，波顿不会一开始就这么做，是因为这样会暴露‘北境领主内部存在叛徒’这一点，风险过大。但如果我们一点希望和反应都不给他，那他一定会铤而走险，将这个消息散布出去。言语就像风，但狂风却能吹翻船只、吹倒大树，用舆论来激发仇恨和战意固然简单，但即使是我们自己使用这把双面刃都得小心翼翼。若在我们小心翼翼地控制着舆情这把火生怕它失控的时候，忽然有个外人插足抛进来一桶野火，那就一发不可收拾了。”艾格亲眼见证过自己撒下的几张纸条演变出了一场战争，然后同一招立马被别人学会拿来将局势搅得更混乱，对此的领悟可是无比深刻：“火势一旦失控，先烧到的就是我们这帮站在旁边点起它的人！”
说到这里，艾格也忽然意识到，自己只是稍微放出点真实计划，恐怕还不能稳住波顿的使者多少天。
“你去安排一下，召集一支产业教导队……先去城外的商站和这个柯力雪诺碰个头，弄清他队伍里到底有多少人，鸦笼放置在何处……然后告诉他说我已经有了大概计划，但需要恐怖堡先按兵不动，等消息再动作。等他把这一消息绑上信鸦送了出去，再以我有要事与他相商的借口请他回内堡一趟，然后把他连全部随行人员全部控制软禁起来，别给他们任何坏事的机会！”
“啊？”亨佛利吓了一跳，“这……人家毕竟是来告密和谈联盟的，这不妥吧。”
“没有什么妥不妥。”艾格提高音量，声音也严肃起来，“我们正要去干的，是谋国的事情，成则公侯败则寇，无论怎样的小心谨慎乃至卑鄙无耻都不为过。坏事的往往就是你觉得无关紧要的小细节，记住了！”
“明白了，我这就去安排。”
……
后冠镇内忙碌起来，一场针对告密者的行动悄无声息地开始组织成形，而在几十里外长城最东端的东海望内，一名同样来自北境的秘使，也刚刚结束了与此地指挥官的会面。
第475章 告密者（下）
守夜人治下的每一个士兵、领地内的每一位居民都在为战后重建和即将到来的塞外远征辛劳准备着，但如果非要把包括长城在内的赠地全境剩余三万活人的“忙碌程度”做一个排行，那去掉后冠镇内堡里一小撮正在为征服七国暗中谋划的特殊人物……至少在明面上，卡特派克自认第二，没人敢认第一。
原因无它东海望实在太特殊了。
作为守夜人扩军前仅剩三大要塞之一，它保留了通往塞外的隧道。虽然异鬼来袭前受最高指挥部的命令匆匆填塞杂物灌水封堵，但毕竟时日不长，想再掘通总比在冰墙上重新开个洞要轻松许多……
所以，和大部分据点只要为下一场大规模军事行动准备粮食武器和安排操练演习不同，卡特派克还多一项挖隧道的任务在身。
若是仅仅如此，那起码还有黑城堡和影子塔当难兄难弟，可惜……这么想的人一定忘了：东海望是长城沿线唯一遭受了异鬼围攻，却付出巨大伤亡代价后守住了的要塞。
黑城堡身处长城正中，幸运地没能见到尸鬼海，自然不提；影子塔被异鬼一小时攻陷，别说伤员，就连阵亡者也被寒魔法复活起来攻向了后冠镇无意中把大半善后工作扔给了赠地之都。如今在那儿挖隧道的“填充移民”，只要干活就行，可没大堆乱七八糟的屁事要烦心。
只有东海望，这座在异鬼两线来袭中惊险守住了长城东端的要塞，既要焚烧阵亡者尸体，又要治疗照顾在大战中幸存的伤员，还少不得安抚遇难者家属的情绪……即使有大量后援赶到，人员不足的困境依旧未能彻底缓解。
除此以外，还有一个难题，是其它任何要塞想遇到也不可能的。
在异鬼从东西两路同时发起攻击的惊魂一夜，那股从永冬之地刮来的迅猛冰风暴让海豹湾内早已冷到了冰点下的海水大面积封冻。这些冰虽是受超自然手段影响才冻成，但本身却没有一点超自然的地方：它们就是液态水放热形成的固态物质，密度略低，却坚硬异常。如今异鬼入侵虽已被挫败，但东海望港口外连绵十余里的封冻海面却不会在夏日来临前自己瓦解消散，这就导致了一个非常尴尬且给人以极度不安全感的状态：万一逃回塞外的异鬼们再纠集一帮死人卷土重来，那它们只要沿长城往东走到海边，依旧可以毫无阻碍地踏冰再次越过长城，卷土重来。
这当然是任何人都无法接受的。
于是，尽管战争已经从防御转入了反攻阶段，但已经近乎覆灭的“海豹湾除冰队”不仅得重建，还得扩大规模才能满足所需。
而就在这种情况下，卡特派克居然还得按照艾格的命令，顶着士兵们的质疑和求情声，又审判并处死了一名在战争爆发那夜袭击长官并当了逃兵的除冰队成员。
虽然那家伙是真的该死，但在这种时候干这种事，实在是令人不爽得很。
……
卡特派克早上审视了阵亡者的骨灰安葬工作，随后又检查了塞外远征的准备情况，午饭前象征性地下场参与了会隧道挖掘，下午听完除冰队那进度缓慢的工作汇报，再了解了一下要塞内士兵对于吊死逃兵齐特的看法……正身心俱疲脑中乱糟糟地打算休息片刻，又有一艘来自白港的船只停靠上了码头准确地说是港口外冻得严严实实的冰面，从上面下来了一小队人，为首者自我介绍是忠于曼德勒家的使者，宣称带了来自北境的秘密消息。
一边下令征用这艘来自白港的船只和水手加入除冰，卡特一边强打精神接见了来者。这一碰面不要紧，听到的内容却立马吓他一大跳：北境之主罗柏史塔克决定推翻现任守夜人总司令，终结艾格带领赠地势力效忠女王并助她争夺铁王座的计划并要求自己这个东海望指挥官，作为守夜人内应，在军团内部联络人员、组织行动，准备策应北境对长城的强力干涉。
这惊天消息把原本累得半死的卡特派克都吓清醒了，他放下手头一大堆事务，与来自白港的北境人进行了好一番长谈，待到太阳彻底落山，这场密谋才告一段落。
曼德勒家的使者被请去要塞内的客房休息，而东海望的指挥官则与他的心腹一边用着送到办公房的晚餐，一边反思回味方才得到的重磅消息，犹自感觉身处梦中。
“大人，这有什么好犹豫的？守夜人有近一千任总司令了，但自古以来，穿上黑衣还想带兵南下造反的，哪次成了？反过来，史塔克家决定选哪个人当总司令，哪次没成？”埃恩伊梅特完全无法理解卡特派克的迟疑，他压根没心思吃放到面前的晚餐：“罗柏史塔克选择了联络大人您，那一旦事成，你就是妥妥的下一任总司令啊！”
“要不是丹尼斯梅利斯特那老狐狸战死，黑城堡的波文马尔锡和奥赛尔亚威克两个家伙不堪大任，少狼主自己的私生子兄弟琼恩雪诺又对艾格死心塌地，史塔克家能看得上我一个铁民出身的大老粗？”卡特派克却不客气，他把属于自己那份食物拉到面前来，不悦地瞪了说话者一眼，然后便先开动了，“别以为老子不知道你在动什么脑筋，这事成了，我当守夜人总司令，你就能升官当东海望指挥官了，对吧？！”
埃恩努了努嘴，没有说话。
凭借着在红袍僧指引配合下射杀两只异鬼的壮举，他这个东海望首席游骑兵在要塞内的地位和威望皆暴涨一大截，从原先的“名列前茅”，一下子变成了“一人之下百人之上”的英雄人物。再加上他本身就是指挥官的心腹，可以这么说：若无意外，他就将是下一任东海望指挥官。
然而，卡特派克正值壮年，身体健康得像头牛，想等他老死再继任不知道要等到什么时候……在这种情况下，若既想升官又不打算采取灭掉前任这种极端方案，那办法显然只有一个：指望前者能因为职务变动而调走了。
这确实是他劝说卡特答应史塔克家计划的第一推动力，但这么想有什么错？自己又没打算损害卡特派克的利益，只是希望他能争取当上总司令，提拔一下自己而已！
“做事情，动动脑子！”卡特派克把一块培根塞进嘴里，然后用刚刚叉完食物的叉子点着自己的脑袋，用恨铁不成钢的语气口齿不清地训斥着，“总司……艾格那家伙，他在南下追击消灭异鬼后，回到后冠镇就下令长城沿线要塞内任何人不得无调令离开驻地，是在防谁？他毫不在意别人对他评价地坚持规定：任何人求见他不得携带武器，是在防谁？他睡觉都要安排值守，上个厕所都恨不得带一打人，是在防谁？”
“防我们！防他的‘守夜人弟兄’们！他早就料到史塔克家可能来这一招，如今果然如此，这样把对手的一举一动都提前判断到了……你真觉得，我点头同意，然后就能等着史塔克家送我上守夜人总司令的位置了？”
……
不就是怂吗，找什么理由！
埃恩差点没忍住翻了白眼：自己居然被卡特派克这个出了名的四肢发达、头脑简单的战士指挥官教育说“做事要动动脑子”？！这是他这辈子遇到过的最玄奇的事情，异鬼入侵除外。
不过，当面顶撞上司他却是不敢的：“可，北境若铁了心要换掉他这个指挥官，他能怎么反抗？史塔克家一声令下，能召集比整个赠地人口都要多的军队！”
“狗屎，战争结束才几天你就忘了？异鬼带了十几万死人越过长城，现在还剩下几个？一举一动都被算得死死的，人再多顶个屁用！”卡特再把一个蘑菇塞进嘴里，愤愤不平：“总司令的位置送上门我会不要？可史塔克家这小子，出的是什么傻叉主意啊，说什么疯女王的龙有他们想办法来对付，我只需要争取到守夜人内部的可用力量，在艾格出墙率领远征期间发动事变，控制进出长城的通道，然后在他回来的时候将他拒之门外，逼迫他卸任并自我放逐就行了。‘就行了’？我呸！”
“这计划听上去很有可行性啊，有什么问题吗？”
“问题大了！”卡特狠狠地咀嚼着嘴里的食物，仿佛那是它的仇敌，“先不提我这么多年来都只在东海望经营，根本就没有多少守夜人内部的人脉那是丹尼斯那老狐狸才擅长的东西。也不提这东海望里现在一千多号能动弹的，其中只有两百算是‘我的人’，白港来人找我的消息这会说不定已经在传往后冠镇的路上。就只提这里面最简单的一步吧：把艾格关在塞外让他回不来？我已经接到命令，要在远征开始时率领东海望全体游骑兵先行出塞，担任东路远征军的前锋了！史塔克家希望我发动事变夺权的时间点，我tm应该和你在比艾格还离长城更远的鬼影森林里！来来来，你教教我，我怎么把他关在塞外让他进不来？”
“哈？”埃恩伊梅特这下是真傻眼了，“我们要担任东路军先锋？我怎么不知道。”
“你会知道才有鬼了，这是前天守夜人总司令给东海望指挥官的直接命令，非公开的！”卡特派克一边又挑起一块土豆放进嘴里，一边用空闲的左手在桌上的一堆纸里翻出一张，扔给了首席游骑兵：“看吧，这家伙，说得漂亮，可真一点也不藏着掖着，他就是要明明白白地告诉你，你能做的什么他都防着了，别想乱来！”
“现在，你还觉得，他会傻乎乎地不防着北境人去杀疯王女儿的龙吗？不防着史塔克家搞鬼吗？”擦擦嘴边的油，东海望指挥官无奈地叹了口气：“我斗不过他，波文马尔锡和奥赛尔亚威克也斗不过他，就连丹尼斯梅利斯特都得老老实实自认不如他……你算老几？你啊，就老老实实吃饭，然后假装什么都没听到过，该干嘛干嘛。这世上能治得了他的人，还没……也许已经生下来了，但绝不会是我，也不会是史塔克家那个毛都没长齐的小娃娃，更不会是你！”
……
一个把对头拉下马自己取而代之的机会摆在眼前，要说不心动那是假的。但卡特派克是铁群岛出身，而铁民的文化……和大陆七国都有些不一样。
在那里，没有什么誓言、荣誉和天生高贵之说，证明过自己比别人厉害才能当头儿和受人尊敬。
一条船上，永远是最厉害的人当船长；一个岛上，永远是最厉害的人是岛主；就连葛雷乔伊家是铁群岛主宰这件仿佛天经地义的事，也不是从一开始就是如此，而是因为更厉害的人伊耿坦格利安一世消灭了原铁群岛之王然后要求铁民们选一个首领并服从管理，才会被大家接受的。
在铁群岛上，强者崇拜根植在文化中。弱者就该崇拜并屈服于强于他的人，手下败将就是得向赢家认怂并乖乖听话……怀恨在心、隐忍不发、等待机会报复？没这个说法！
而这种从小就被文化习俗烙刻进潜意识里的思维惯性，可不会因为当了多年守夜人就全磨灭掉。
卡特派克先前到黑城堡去和其它选手竞争，是因为他不觉得其它候选人比自己强。但后来，艾格用事实证明了他比自己厉害，用事实证明了他能应对异鬼的威胁……不管有多讨厌他，但自己就是该在东海望来老老实实地继续当要塞指挥官，再无二心……理所当然！
他今日和埃恩伊梅特解释了这么多，硬是要说服自己的心腹“自己不与史塔克家合作才是对”的，除了动脑子思考后觉得不可行这一原因外，更深层次的原因恐怕连卡特派克自己都意识不到：他在潜意识里，就已经认定自己不可能战胜艾格。
天不怕地不怕的卡特派克，被搞怕了。
……
飞快地把那封总司令给东海望指挥官的任命读完，埃恩伊梅特慢慢地放下了手中的信纸，也终于开始承认：这个自己素未蒙面……能把自己熟悉的那个卡特派克逼得连“动动脑子”这种话都说得出来的总司令，似乎确实是有点东西。
难道真的就这样把方才听那胖子所说的一切全忘掉，然后装作什么都没发生一样该干嘛干嘛，等着面前这家伙慢慢老去，在不知十几二十年后才能再进一步？
“别想了，趁热吃吧，东西都凉了！”在首席游骑兵发愣的这一会，卡特已经把自己的那份晚餐都消灭得一干二净，此刻已经拿起一把小刀，开始慢慢吞吞地剔牙了。
不，一定有什么地方自己疏漏掉了！盯着面前指挥官剔牙的小刀咬牙思考着，在卡特都快被他的眼神盯毛的时候，埃恩终于抓住了脑海中那个一闪而过、稍纵即逝的念头。
自己想在职位上再进一步，卡特派克必须升职或倒台。而想要卡特派克再升职，总司令又必须得让出位置。自己先前觉得只有把艾格扳倒这一条路，是因为潜意识里觉得“总司令”就已经到头了这在大部分情况下都没错，但对于一个已经向女王效忠的人来说，并不适用！
“大人，您说得没错，做事情是得动动脑子！”年轻的首席游骑兵兴奋起来：“既然您判断北境斗不过总司令这个我现在有点相信了由此决定不参与对他的阴谋，那怎么能不赶紧表忠心，而是决定假装什么都没发生过？”
“总司令大人决定支持女王对铁王座的宣称，那万一将来他成功把女王送上王座，他和他的心腹，会在赠地这破地方继续当守夜人吗？当然不会，他们会去君临当朝中重臣啊！到时候，就算艾格大人不卸任总司令的职位，不也得找人代理不是？您猜，他是会在守夜人军团里随便挑一个，还是直接选那个在面临抉择的关键时候，选择了站在他那一边，揭露北境阴谋的人？”
嗯？卡特派克来了点兴趣，放下剔牙的刀和翘起的腿，凑近过来：“啥意思？”
“把那个曼德勒家的人抓起来，绑了送到总司令面前去！”埃恩单手下劈，作了个凶狠的手势，然后觉得有哪里不对，又短暂地思索几秒后摇摇头改了主意：“不不不，不对。如果我是总司令，肯定会更希望大人您……一面假装答应北境的条件，一面再偷偷向他汇报情况，让他能更加打对面一个措手不及！”
卡特派克眼中一亮，没错，这才是稳赢不输，收益最大化的办法嘛！
正强抑住激动，准备就派谁去告密的细节进行一番商讨，敲门声突然响起，门外一个东海望老兵扯着嗓子喊起来。
“派克大人！港口外的冰面旁又靠上来好几条大船，挂着红龙旗，下来一大帮太监兵……一个光头的胖子和一个看上去很猥琐的瘦子，说自己是女王的什么手和情报总管，这咋处理啊？”
第476章 小兄弟的困惑（上）
那支从北境赶了上百里路来到后冠镇、名为商人实则告密者的队伍悄无声息地消失在人们的视野中。在赠地人来人往、各种不可靠传言和消息满天飞、大量居民心底都正压着一股无名火、偏偏还有一场史诗般远征即将开始的这个混乱节骨眼上，压根没人在乎这帮外来者的行踪去向和死活。
而大名鼎鼎的黑城堡指挥官、在长湖之战后被艾格派往临冬城执行物资收集任务的琼恩雪诺，由于需要押送载满硝石和龙晶武器的车队，拖着大量物资，明明先走一步却最终慢了告密者们几十个小时……幸而路途顺利，最终好歹也算是抵达了即将成为风暴源头的后冠镇，完成了总司令下达的任务。
在把物资移交内堡的仓管官员后，琼恩前往城堡核心重地，不顾守卫“总司令很忙”的提醒和劝说，坚持要求立刻见到艾格。
老实讲，艾格这时候本应该没心思接见琼恩这样的“正经守夜人”：虽然大家都穿着黑衣、贴着一样的标签、名义上是彼此的誓言弟兄，但自己和许多守夜人实质上是彻彻底底的两路人。那些一心想着恪守誓言、除了守卫长城外没有其它念头的“高尚人物”们，不但不可能为自己正奋斗着的事业出工出力，反过来倒还有动机和理由厌恶、背叛甚至刺杀自己……
在这种情况下，和他们过多地打交道便成了一件预期收益几乎为零、消耗时间和带来风险倒都不少的事情，稍有理智的人都不会乐意去做。
但琼恩不一样，艾格没理由拒绝见他：一来，前者并非违抗命令地从长城沿线擅离职守，而是去南方执行自己的命令并圆满完成归来；二来，两人间的私交颇为紧密，在南征还没真的开始前，琼恩可能是来劝他放弃的，却绝不可能是来杀他的；第三个也是最直接的原因作为老剥皮所派告密者口中“参与了半场北境领主大会”的人，艾格正好想要从当事人口中更直接地了解一下那天在临冬城内发生的事情，以此来尝试还原真实情况。
很快，没有例外地交出了武器的黑城堡指挥官被带到了总司令的办公室里，如愿以偿地得到了接见。
……
一番漫长的问询和讲述过后，艾格从自己这个小兄弟口中大致掌握了会议情形，开始有的放矢地就细节重复提问，以确定彼此间的信息传递没有出现错误。
“也就是说，罗柏一开始邀请你参加这场会议，是因为希望你能作为发言人，为他们提供有关守夜人的内部情报，甚至牵头来对付我……是这样吗？”
“没错，但我直截了当地表达了我的观点，并成功打动了罗柏……”
艾格摆摆手表示自己不关心接下来的主观性内容，而是径直继续自己的询问：“然后，会议进行到一半时，卢斯波顿又以你是外人的借口驱逐了你……对吧？”
“不是卢斯波顿赶我走，是我自己决定要离开的。”琼恩摇头，“我现在毕竟是个守夜人，表达完观点，然后由北境的各位大人自行讨论最后的决定，这很合理。而且，会议结束后我一个从小就认识的守卫也过来告诉了我结果，北境贵族们在讨论过后，决定接受您的条件保持中立。”
真是年轻人！
说你是外人，你还真就同意自己是外人了？耍手段迫使你待不下去主动离开，这和直接赶你走有什么区别？你居然还替卢斯波顿说话，觉得这很合理？
琼恩当上守夜人后的这几年里成长了许多，但有些东西也许他注定学不会。艾格无奈地摇摇头，感到好笑，但并笑不出来，他太了解琼恩了除非是为了心目中绝对高尚和正确的目标，不然这家伙几乎没有撒谎这项能力。自己现在还没干出什么“坏事”来，不可能成为他眼中需要欺骗的反派和恶人，那显然可以相信其叙述的经过就是事实，而若是如此……
琼恩确实带回了“北境同意中立”的消息，这一点老剥皮派来的使者说对了。但除此以外，双方的说辞之间，有相当多“看似一致实则相去甚远”的地方。
罗柏史塔克让琼恩去参与会议时，压根就还不知道他的私生子兄弟会立场坚定地支持自己、为自己的政策辩护，那么“罗柏史塔克授意诸侯在琼恩面前演戏”的说法便不成立。
如果说仅是这一点还不算什么，那卢斯波顿公然宣布琼恩是个外人并暗示他不该继续参与会议，事后却反而派人来告密，这可就没法不让人怀疑：说不定就是这老家伙……一面撺掇罗柏制定了对付自己的上佳对策，另一面转手又立马卖了前者向自己告密，以此两头撩拨，不仅挑起赠地和北境间的战争，还通过跳车式地变换阵营，妄图一下子利益最大化！
若非熟悉剧情，纵然以艾格的多疑也不敢一下就做出这样惊人的猜测。而现在，这种……不出手便是铁杆忠臣，一出手就誓要把事情做绝的手笔，不正是卢斯波顿的作风？
久远岁月前也曾称过王的恐怖堡波顿家，尝试推翻压在自己身上的狼家大山，重新当家做主，这动机……尝试摆脱黑衣改变命运的艾格，是多么理解甚至感同身受？若卢斯波顿来找自己坦诚商量以求在女王面前有一席之地，他说不定会答应接受并商谈合适价码，但对方最终没有不仅如此，他还犯了两个大忌：
第一个是，尝试伤害自己的朋友。自己即将与史塔克家为敌，但同时是敌人和朋友并没有这么不可思议，双方是因信念和利益不同而站在对立面，这是命运使然，但自己从未生过要伤害他们的心思，遑论灭族？
第二个是，试图愚弄、戏耍或控制自己。每个人都会有些奇特的怪癖和敏感点，波顿轻视艾格的头脑和骄傲，想把他经营许久的赠地和守夜人……他引以为傲的事业和底牌当枪使，这事实上比上一条更严重。
这两条忌讳里，犯一条就已经足以让艾格勃然大怒、翻脸逐客，而今老剥皮两条齐犯，彻底让他起了杀心。
爆表的怒意瞬间攀上高峰直入云端，但转瞬后就又落入名为理性的深谷。调整了一下呼吸节奏长出口气把情绪缓释下去后，艾格笑着对琼恩点点头：“好了，临冬城内那场会议的大致情况，我了解了。这破事咱们不再讨论，你这趟南下任务完成得非常好，在这么短的时间内收集到如此多的龙晶和硝石并安排运回赠地，我能想象得到这有多辛苦。在后冠镇休息一天，然后就回黑城堡继续履行指挥官的职责吧……对了，既然你都来了，也省得我再给黑城堡寄一次命令了：在即将到来的这场远征里，我希望你能率领黑城堡内的守夜人，先行出塞，担任中路军的先锋。若无疑问，回去就准备起来吧。”
所谓的“远征军先锋”当然是幌子，这一安排的真实目的，是要把那些有动机和能力发起事变动摇自己统治的守夜人暂时性地放逐出去，让赠地安全地渡过自己“率军离开后冠镇”到“摆平北境正式开始南征”前的这最初一小段最危险最不稳定的窗口期。而要让这件事看起来像真的，没有比让各要塞的最高指挥官当率领人更好的办法了即使不觉得琼恩会背叛自己，但艾格依旧做了这样的安排。
他做好了面对质疑和提问的准备，也想好了忽悠琼恩劝服他接受命令的思路和说辞，但对方的表现却和预料中的有点不太一样。
琼恩面对这个突如其来的任命毫无表示，只是简单地“嗯”了一声，然后就愁眉紧锁地坐在原位一语不发，一副写在脸上的欲言又止模样，似是被某个大难题强烈地困扰着。
“还有什么问题吗？”艾格语气温和地问道，暗地里却因对方的反常略微起了一丝警惕，甚至忍不住望了一眼桌下剑柄所在的方向。
因为相信琼恩不会对自己不利，这场会面艾格没拉任何人陪同，但若是判断失误，这小子实际上是……
“没……”琼恩脱口而出，但很快仿佛下了很大决心一样摇摇头，“不，其实有！”
他深吸一口气：“大人，您知道，我是我父亲艾德史塔克在南下参与夺者战争时，和南方某个不知名女子发生越线行为而诞生的私生子，是欲z望和罪孽导致的产物。包括我自己在内的所有人，多年来都一直坚信这一点……但不久前，却有一位我非常尊敬的人告诉我，事实并非如此。”
这段话没头没脑，也没有任何实质性的内容，但艾格却瞬间意识到发生了什么……他瞳孔放大，暗暗骂了一句脏话。
我z草！
第477章 小兄弟的困惑（下）
绿先知布兰降低存在感的装死是如此成功，以至于若非琼恩雪诺今天突然的拜访和剖白，艾格几乎都要把这家伙忘了。
而现在，艾格这位忠实的小兄弟，向他原原本本地讲述了凯特琳史塔克来到黑城堡并将其身世如实相告的全部经过，并真诚地向他所信赖的老大哥、总司令征询意见。
“凯特琳夫人说此事是布兰所言，而大家都知道，我的这位弟弟，自从塞外一游回到赠地后，在变得古怪的同时，却有了诸如看到过去和远方正发生之事的能力。”打开话匣子后琼恩不再扭捏，痛痛快快地把塞在心里的东西全倒了出来，“若这故事是真的，那丹妮莉丝女王……就是我的亲姑姑，我在世上最后的亲人。而我现在却不知道：自己到底该不该、又以什么方式、在何时何地与她相认！”
……
艾格当然对琼恩的身世一清二楚，只是没料到他自己也已经知道了而已。而后者真心地向前者求助，却没意识到：自己所说的事情，实际上正严重威胁着艾格所为之奋斗的事业！
最初的吃惊过后，艾格一边假装认真地听琼恩讲着他早已知道的故事，一边配合地做出震撼神情同时飞快动着脑子，思索该如何处理这一突发情况，以将其影响和可能的危害降到最低。
“雷加坦格利安的儿子”对丹妮莉丝坦格利安的继承顺位和统治合法性有多大不利影响，这点是个人都能想明白，不必赘述。但除了这一核心原因外，其实还有更多不足为外人道的原因，让艾格其实更希望琼恩的身世之谜能永远埋藏。
丹妮莉丝身上有一种莫名的威慑力和能诱发男人冲动的吸引力，而且这两股气质并非由“女王”的地位称号和“世上最美”的颜值转化而来，而是实质存在且直接从她本身放射而出……艾格向身边许多人询问并确认了这点，排除了是他个人错觉的可能。
既然坦格利安家的女性对男人有特殊的吸引力，那艾格显然有理由担心：同样拥有坦格利安血脉的琼恩，也会对女性有相同的作用……甚至彼此间效果更强，以至于在如今剧情已经变化得面目全非的情况下，他依旧能和丹妮莉丝一碰面就互相看对眼！
来向艾格求助的琼恩多半没有发现：他的总司令大人，自始至终都在小心翼翼地避免给他与丹妮莉丝接触的机会。
不仅因为在艾格为维斯特洛规划的蓝图里没有“国王”的位置，更是出于一种雄性本能的占有和控制欲他不希望琼恩和丹妮莉丝这对原剧情里的冰火配碰面然后彼此一见钟情，迅速互相勾搭，导致自己的计划出现重大变数，同时还失去了得到女王的机会！
截至目前为止，这事进行得还算成功。但眼下，绿先知这混账，居然不知出于什么心思和目的，通过凯特琳徒利之口，将琼恩的身世原原本本地告知了他！
幸好自己与琼恩关系匪浅，他选择了跑来向自己求助而非自说自话地乱来……若不然，便会酿成一场彻头彻尾的多重灾难，一发不可收拾了。
庆幸归庆幸，现实的难题摆在他眼前：作为总司令，他自然有权力把黑城堡指挥官调到这儿来、赶到那边去……巧妙却不露痕迹地让琼恩从未与女王照过面；但作为一个朋友和受信任的老大哥，他有什么理由，去阻止一个侄儿与自己失散多年的亲姑姑相认？
在毫不作假地沉默并思索片刻后，艾格大致有了主意。
……
“琼恩，我先问你一个问题。”艾格盯着对方的眼睛说道：“在遥远的南方，明明还有一个和你‘同名同姓且同父’的兄弟，正在黄金团的支持下与史坦尼斯国王作战，为什么你要说‘丹妮莉丝是你最后一个亲人’？”
“可那个伊耿不是假的吗？”琼恩回答得毫不犹豫，显然早就想过这个问题：“黄金团被坦格利安家赶出维斯特洛，这么多年来都在坚持反抗，怎么可能好心跑来支持一个坦格利安夺回王位？摆明了是想趁乱捞一票罢了！”
“没错，他是假的，所有人都这么觉得的。因为他口说无凭，拿不出任何证据来。”这句回答正中艾格下怀，他大声地赞同，并顺着年轻人的话便往下追问：“那么问题来了，琼恩……不，伊耿你和南方那另一个伊耿，除了有一个绿先知的人证外，还有其它区别吗？”
“可布兰有什么理由在这事上撒谎？”
“布兰没有理由撒谎，但七国上下有多少人认识他、且认可他是绿先知？”艾格反问，“你根本没听明白的我意思，我不是在怀疑你，而是在指出一个事实：你和南方那个小伊耿一样，除了人证外，没有任何证据能证明自己的身份！史塔克夫人相信这是真的，你、我也相信这是真的，是因为我们都见识过你弟弟布兰的本事……然而事实是：七国上下，九成九的人都压根没听说过绿先知的存在。你要是现在忽然站出来声称自己是雷加坦格利安的儿子，是女王的亲侄，我向你保证：她绝对不会有半点与亲人重逢的喜悦，只会觉得‘哼，又一个觊觎我王位，想浑水摸鱼的骗子出现了’。”
“不仅你会成为众人眼中的骗子，就连荣耀的守夜人军团，也会因此事被你拉到和黄金团一个档次世人绝不会相信你一个私生子是伊耿坦格利安，更不会相信你一个黑城堡指挥官敢单独决定撒这种大谎，他们一定觉得：你是我这个守夜人总司令野心无限膨胀的产物，是我挑选出来的傀儡，我要捧你上位，以达到控制七国的目的！”
艾格毫不停歇地追击着：“若只是外人这么认为，那还事小，若是女王也因此怀疑我别有用心，是打算利用完她和她的龙然后一脚踹开她让你上位，那一切就都完了！”
琼恩脸上表情略微变化，但并没有显得太过惊讶，只是更失落了……他不蠢，就算不像艾格考虑得这么全面，其中大部分内容也是想过的。但他今次跑来找艾格，可不是希望他能简单地为自己分析一下利害并直言劝阻自己，而是来求助的啊！
艾格将琼恩的不甘表情看在眼里，明白事情还没有结束。
作为赠地之主，他想暂时性地说服或告诫琼恩不要搞事很容易，却还得考虑布兰的因素。眼下还不清楚他把实情通过凯特琳告诉琼恩，到底是身体里男孩的那部分在情感驱使下所为，还是绿先知的那部分别有所图。而无论是哪种情况，自己都得事先假定是后者……并为此做好防备。
防备绿先知？呵，数年前在临冬城的那场因为想当然而发生的莽撞“交手”里，自己想尽办法尝试阻止年幼的布兰坠楼，却因为是在坏前任绿先知的传承大计而导致计划连出诡异差错这种“吃了瘪都找不到问题出在哪里”的晕头转向和无力感，实在是令人恶心到此生都不想再回味……至于后来那次，长夜堡守军拦住了布兰、玖健一行让他们没法通过长城前往塞外，莫尔蒙司令亲自去解决这件事，居然会出意外身亡，则让人想想都后怕。
绿先知绝不是什么良善之辈，或者说，那样有着不可思议的经历和阅历的存在，伦理和道德感是和凡人绝不相似的他的心狠手辣和不择手段程度，绝对只在自己之上。
艾格在赠地看似要风得风要雨得雨，把所有人都压得死死的，是因为长城这吊地方论心计都是菜鸟、没几个上得了台面的玩家。但若是因此就自觉天下无敌，那就傲慢到愚蠢了。面对有着无与伦比的人生经验和能看穿一切的异能、还可以操控人潜意识的绿先知，艾格丝毫不觉得自己可以和他耍心眼占上风。
玩阴的不行，那来硬的呢？对待威胁，最保险的方式某过于物理上的消灭，艾格吃过这招的甜头，忍不住便会考虑这一点：布兰眼下就在后冠镇内“养伤”，若自己下令……不，派人去肯定会像当年阻止他爬墙一样出现各种莫名其妙根本无法预料的差错，只有亲自提剑带人，无视任何意外势不可挡地杀上门去，一刀剁下他头，才是最有可能成功的办法。
也不知，若是自己这样做，绿先知是否有手段来对抗和反制？
脑洞归脑洞，好奇归好奇，艾格最终还是放弃了这个念头。
他并不了解这种超凡存在，根本不知道简单地杀伤布兰是否就能彻底抹杀绿先知这样的“伪神”，而且，他是因为穿越者身份才能明白绿先知的莫测能力和巨大威胁，但他没法向大部分都信仰旧神的赠地和北境居民解释这一点。即使假设绿先知没有办法抵抗自己豁出去的一击，而且死后也不会转化成其它形态继续存在……也还有其它后果不得不考虑。
自己毫无理由地冲过去连句解释都没有就一剑杀了个没犯过任何罪纯洁得像朵白莲花一样的孩子、一个对抗异鬼的大功臣，绝对会让无数下属和赠地居民觉得自己疯了！
有多少人会乐意跟着一个疯子干大事，即使他再有能力？
心思瞬间转过千百回，艾格放飞的思路最终还是回到原点。
身为总司令，他想禁止或阻拦琼恩做此事、甚至悄无声息地让他“消失”都很容易，但人活于世，不可能干什么事情都随心所欲，丝毫不考虑外界反应和后续影响……光是简单分析一番，告诉琼恩“这么做不行”还远远不够。还得忽悠他一番，让他真正自己意识到“不那么做更好”，才最安稳！
艾格有点不爽，他之前曾以为过，自己走到今天这一步，不用再费劲忽悠这个忽悠那个了……但如今看来，似乎并非如此。
“一个问题考虑完了，我们换下一个。”不爽归不爽，老本行抄起来毕竟还是驾轻就熟，艾格很快梳理好了台词，“接下来，我们假设，大家都相信你是真的伊耿坦格利安，雷加之子，那又会发生什么琼恩，你想当国王吗？”
“什么？不……不想！”琼恩一时间没反应过来，然后便面露惊慌，连连摇头，有些语无伦次，“我压根没往这方面考虑过！我只是觉得，她是我在世上的最后一个亲人，若现在不相认，待她登上铁王座再去提这事，会不会被她认定为是贪图权势财富而捏造故事攀附的人……”
“好，你不想当国王。”这回答丝毫不出艾格意外，他不听废话地继续追问，“那再回答这个问题：你知不知道，自己伊耿坦格利安的继承顺位，在丹妮莉丝坦格利安之前？”
“我是个守夜人，哪来的什么继承权！”
艾格点点头：“确实如此。那么，作为一个守夜人在与女王相认后，你打算继续留在长城，恪守披上黑衣时所发的誓言，生死于斯吗？”
“呃……如果我们这次远征顺利找到并消灭了异鬼，应该能算是完成任务了吧？”琼恩有些犹豫地吞吞吐吐道，可能连自己都不大信，“野人已经不复存在，异鬼短期内也没能力卷土重来，那么我想和大人一起南下去报答女王的援手之恩，也算是在履行守夜人的职责。而且这样，顺便也还能……近距离保护她？”
“想法很好，但很遗憾的是，我不得不再次给你泼冷水：你想不想当国王，你是不是守夜人，都改变不了‘伊耿的继承权在丹妮莉丝之上’这一事实。”艾格脸上浮现笑意，弯起嘴唇：“你是个正直且重感情的好孩子，但你的亲姑姑丹妮莉丝坦格利安，可没有从小就被艾德史塔克隐瞒身世藏在安全的城堡里。她的身份和行踪几乎从小一直处在半公开状态这样的好处是，当她终于长大并有能力回来复仇时，没有人能质疑她身份的真假，而缺点同样明显：她历经的危险和磨难，可比你作为私生子承受的欺负和屈辱要多和直接许多倍！你那从血与火中走出来的姑姑，整个童年都是在逃亡、恐惧、背叛和欺骗渡过的，但她挺了过来，成了龙女王！”
“她是一个强大而骄傲的女王，不是娇滴滴地需要骑士来保护的公主，更没你想象的那么温情和友善、渴望亲情！”艾格严肃地强调了这一点，“在听说你的存在后，她也许会高兴那么一瞬，但很快就会想到你对他统治合法性的威胁上来而‘威胁’这东西，看的不是你想不想，而是你能不能！只要你伊耿坦格利安存在，无论你多么地爱你最后一个亲人，多么对权力无欲无求，你活着的每一刻、还在呼吸的每一秒，都在对她的地位和身份造成着莫大的威胁，都在破坏着她渴望建立的王国的稳定！”
这种威胁可以通过两人结合而消散，但这方案艾格不会说出来，鉴于琼恩是个发誓不娶妻不生子的守夜人，这种隐瞒似乎也并不罪恶。
“即使她因为同样珍视你这个亲人而不伤害你，但，你是想和她在余生渡过的每一分每一秒里，都在互相猜疑和提防……”艾格抛出了最后一个杀手锏，并紧接着提供了解决方案的建议，“亦或是将这个秘密埋藏心底，呆在长城替她看好王国的最北端，用一辈子去默默守护她，这个你在世上的最后一个亲人？”
第478章 风云突变
明明是个肩扛重担的一方势力头领，嘴里却说着言情小说一般的台词，“用一辈子默默守护她”这种鸡汤话一出口，艾格顿时感觉中午吃下去的东西都在胃里翻腾。
虽然连自己都觉得恶心，但滑稽的是：越是这样狗血、肉麻而理想化的东西，对琼恩这样没见过世面的老实人……不，正直无私的君子来说，却越是有效。听完艾格从两个角度进行的综合分析，琼恩坐在那里久久未语，最终咬牙点头，决心就此开始做一个悲情的守望者。
艾格把这桩麻烦压了下去暂时。但可以想见，若绿先知此举真的别有所图，他必然还会通过潜意识层面的不断暗示，尝试让琼恩改主意，或是干脆同样利用周围人的力量：通过凯特琳史塔克之流的嘴，从侧面来散布消息、继续进行干扰！
这事还没完，但最终到底怎么解决，艾格暂时还没有思路为了以防万一，他在琼恩离开前最后补充了一句，叫他“万一改主意了，再来找自己，由自己来为他引见女王”。
送走了黑城堡指挥官，艾格长出一口气后靠到椅子里，这才发现背上都略微有些汗湿了他原本以为自己只需要说服琼恩遵从安排、为这趟“远征”担任中路先锋，结果却忽然碰上了这么大一个幺蛾子。毫无准备、临场发挥地进行忽悠，饶是对他这样的老江湖而言，也着实是不小的考验。
收起摊开在桌上的文件摞到一边，艾格打算放松一下。他站起身，推开门，在守卫的注视下摆摆手示意自己不打算去哪里，然后便站在办公楼的二层阳台上，扶着栏杆吹着冷风，一边呼吸冰凉的新鲜空气，一边开始重新整理思路。
他之前想过：去找两个红袍祭司进行咨询，但等真到了室外脑子被一降温，却又改了主意。
作为红神殿的高阶祭司，梅丽珊卓和马奇罗无论是在战斗中还是日常生活里，都是相当靠谱的施法者和信徒组织人员……但他们狂热坚信二元论的世界观，以及“从火焰中看到讯息然后自己解读，并坚信解读结果”的工作习惯，都注定了他们不是可靠的同谋和值得信赖的顾问，这一点不仅是个人判断，其实在原剧情中就可见一斑。
自己要是现在跑过去问这两个家伙：“我觉得这绿先知在搞鬼，该怎么办？”两个神棍估计脑子都不会过一下，就会直接建议自己铲除异端，皈依光之王的信仰以免受邪魔侵害。
首先，这毕竟是布兰史塔克。
无论现在控制他行为的，到底是他自己还是绿先知，亦或二者兼有，都不能改变他是个史塔克的事实，除非已经下定决心要除掉他并已经做好了应对后果的准备，不然绝不能轻举妄动。
此外，即便不思前顾后、想着想那，两位红袍祭司到底能不能对付绿先知，也得打一个相当大的问号。
说不清为何，但艾格根据自己的亲身体验和经历，隐约有这样的直觉：梅丽珊卓和马奇罗之流，只不过是会魔法的人，而绿先知，却已经真正超脱了凡人层级……若说普通人是1，那红神祭司们顶多就是1.5，而绿先知却起步就是2，布兰，比两个红袍祭司，在基础层次上都要高半阶！二对一的数量优势，能否抹平这种层级上的差距？
最后，尽管不太相信，但艾格也无法排除这个可能：也许事情没这么复杂，布兰和凯特琳真的只是单纯希望琼恩能活得明明白白才告诉他真相，倒是自己……内心黑暗，看什么都像是别有用心。
要不，直接去找布兰，开诚布公地和他谈一谈？
问题是，这事和商量对付异鬼的办法不同，就算布兰说“没错就是你想多了”，自己会信吗？
恐怕不会。
苦笑一声，艾格意识到自己已经陷入了猜疑陷阱：就算自己怀疑的人表示无恶意，甚至是真的无恶意，自己也没法放心。
这，大概就是上位者的无奈吧。
正发着感慨，一个传令兵忽然气喘吁吁地从楼梯下跑上来，还没站定就开始汇报情况：“总司令大人！在东海望登陆的无垢者部队，已经抵达后冠镇城外了，守卫部队已暂时将大门关闭，等候您的指示！”
……
“哦？这么快！”
艾格略感意外，他确实昨晚就已收到了东海望有关无垢者登陆的报告，却没想到今天就能见到人……从时间上来算，这支部队几乎是只休息了一夜，就立刻马不停蹄地赶往了这里，行军速度比自己麾下最优秀的部队都有过之而无不及，不愧是能让冰火世界任何陆上部队都闻之色变的精锐。
“既然来了，叫上人，跟我去迎接一下。”
艾格心情略微好转，在一切都乱糟糟的眼下，总算不是什么消息都让人心塞。
为确保丹妮莉丝和养伤魔龙的安全，同时确保不让什么阿猫阿狗都能到女王面前胡说八道，他留在最后壁炉城的守军是他最信任的守夜人产业卫队这些既受过军事训练也略通兵法、多半还识文断字、既能当士兵用也能担任中低层军官……足以撑起整支赠地军队框架的精髓力量，如今却有一半被牵制在了这项单人护卫任务上，大材小用。
偏偏，赠地内无论是山地氏族、新赠地民还是守夜人，都没法替代他们来承担起这一简单却不容大意的任务。
一小支无垢者当然不会对南征的赠地军带来决定性的实力增强，却可以接过保护女王这一重要却大部分时间都在白费力气的工作，解放出上百名产业卫队士兵，让艾格手里的可用人手一下宽裕许多。
怀着接待援兵的好心情，艾格片刻之后便带着自己的侍卫们风风火火地赶到了后冠镇的北城墙下，命守卫打开大门，迎了出去。
即使只是稍作等候，无垢者也依然在后冠镇外的野地上列成了一个完美的方阵，这让外人计算他们的人数轻松了许多：艾格粗粗扫了眼就计出至少有四百人。知晓北方天气寒冷的他们在从南方出发时就换上了加厚的冬季作战装，却依旧对长城的气温估计不足，在东海望登陆后又不得不向卡特派克借了守夜人的大衣，此刻个个把黑袍子披在身上，若非头盔的显眼区别，乍一看还以为是不知哪里冒出来的一支守夜人精锐。
艾格一眼看到了站在无垢者军阵前的那个娇小身影，一个小女孩，能出现在无垢者军阵前，除了女王的贴身侍从和最信任的追随者弥桑黛外别无其他可能。丹妮莉丝骑龙北上自然带不了随从，虽然艾格从产业的女职工里想方设法挑了两个靠谱的女性调拨过去照顾她饮食起居，但终归不会有她自己的人好用，这是他建议女王一定要召来的人没有之一。
再走近几步，他便看到了弥桑黛身旁那个戴着保暖兜帽、比任何人都要“宽一号”，显然不可能是无垢者军官的男子。
虽然看不清是否光头，但胖子……丹妮莉丝手下有几个？守夜人总司令片刻前还轻松的表情，顿时僵在脸上……
一个太监已经够糟糕了，但等到艾格目光再转向站在弥桑黛和兜帽胖子中间那个不仅位置，连身高体型也都介于两者之间是以毫不起眼的男子，发现这居然也是个自己认识的人时，他就真的是得拼尽全力，才能让心情不写到脸上来了。
整个冰火世界、权游剧情里最大的一对搅屎棍，瓦里斯和小指头，居然“联袂”来到了赠地？这么大的事情，卡特派克那蠢货，怎么不在昨日的书信里写明白？
火大了半秒，心中咆哮了好几句后，艾格意识到是自己想当然了。东海望指挥官既不是熟知剧情的穿越者，披上黑衣后也从未离开过长城，他压根不认识这两个家伙、或是虽然听说过却全不了解他们，才是正常情况。指望这个粗线条能敏感到意识到异常并在信里提醒自己这一点，简直就是怪公鸡不下蛋。
而现在，不论多么震惊和心乱如麻，他都得硬着头皮上，迎接来客了。
“艾格大人，很高兴再见到您。”弥桑黛用又大又亮、黑白分明的眸子略带好奇地重新打量着他，先一步以清脆高亢的声音说道：“我们都听说了您向陛下宣誓效忠的消息，这是个明智而有远见的决定欢迎加入女王御前。”
艾格面不改色地扯起真挚微笑，朝小文书点头致意：“后冠镇也同样欢迎各位的到来，弥桑黛小姐、瓦里斯和培提尔大人，请带着无垢者们入城吧。我已经准备好了驻扎营地和酒肉饮食，以慰大家远道而来的辛苦。”
“感谢您的好客和慷慨，总司令大人。”培提尔贝里席以不下于他的友善笑眯眯地回道，“但今天，我们恐怕得拒绝您的好意了。”
“我们每多耽误片刻，就会晚一会抵达女王身边，她就得多在一群陌生人的包围下渡过一天或一夜，也就会因此多承担几分发生意外的风险。”弥桑黛没卖关子，很快做出了解释，“所以，我们会马上继续赶路，不进城。”
“还请大人派遣一名认路且可靠的向导，带我们前往最后壁炉城吧。”瓦里斯也耸耸肩，不甘沉默地插了句嘴，“据我所知，安柏家的城堡并没有正好修在国王大道旁，想在这冰天雪地里凭感觉和地图找，可得走不少弯路嘞。”
艾格可以阻止波顿的告密者拜见女王，却不可能拦着原本就是前者臣属的这帮“旧员工”回到老板身边。作为新加入者，他不仅没有拒绝合理求助的借口，甚至……在大半个女王御前的注视下，他还得表现得积极和有效率一些，方能免得给这帮将来的同僚们留下口实。
在一番形式上的挽留无果后，艾格直接从跟自己出城的一名侍卫中挑出了个熟悉南下路线的小伙子，命他加入对面的队伍，带领客人们前往女王眼下的临时居所。
无垢者们以令人赞叹的效率和整齐程度从稍息状态切回行军模式，伴随着装了一个向导和三名领队的马车顶着小雪绕过后冠镇继续向南方行进，一如来时那般迅速消失在视野中。
两根搅屎棍远去，带走了几乎隐约可闻的屎臭味……但艾格却丝毫没有感到愉快。
煞星离开，没必要与忌惮和厌恶的人呆在一起固然让人松一口气，但艾格却更清楚他们如此急着要赶往最后壁炉城的原因：对为臣者来说，最糟糕的事情某过于远离君主，渐渐失去了存在感和影响力了。骑龙赶来赠地参与人鬼大战的丹妮莉丝与她的御前完全脱节，这段时间以来完全处于艾格的掌控下，所能听到所能看到甚至所能思考的，全由后者决定太监和小指头亲身赶来赠地，又赶路如此匆忙，不为别的，就是急着要去从自己这个新加入者手中，抢回对女王的影响和控制力！
在享受了一阵能够“单独忽悠丹妮莉丝坦格利安”的爽快之后，舒服日子终于结束了。而糟糕的是，在眼下后冠镇几乎要完成物理、舆论双重备战的最关键时刻，自己根本没法离开这里，跟那两个混蛋到最后壁炉城去“争宠”。
这意味着，自己眼下要面对还不仅是两根搅屎棍掺和进自己和女王之间，而是两根搅屎棍把女王架着走了！而自己……还只能在百里之外的后冠镇，无奈地看着局面发展！
怎样的忠臣也架不住对手的谗言，更何况自己压根算不上什么忠臣？可以想象，自己再让女王等上几天，与瓦里斯和培提尔汇合的她，就会在前者们的旁敲侧击和各种暗示下，开始对自己的南征安排、大王领计划甚至是脱下黑衣的决心和对她本身忠诚全都开始产生怀疑！更有甚者，一旦这两根搅屎棍也得知琼恩的真实身世、或是从老剥皮那儿“了解到”北境的态度和计划……
该死，原本尽在掌握中的局势，随着两桩意外的发生、两个麻烦人物的到来，陡然有了失控的趋势！
不行，不能再等了，必须得尽快开始行动，用事实消弭可能的麻烦和猜疑！
怀着好些天没体验过的紧张感，艾格带着人快步向后冠镇走回去，打算对计划进行针对性的调整，强行提前南征，而这时候，被离开的女王御前一行留下在原地……负责将无垢者领来后冠镇的一名东海望守夜人却高声叫了起来：“大人，请稍等！”
叫出声的士兵是个颇有些帅气的高个年轻人，他小跑过来，在距离几米外才被艾格的侍卫拦住：“在下东海望首席游骑兵埃恩伊梅特，受指挥官卡特派克大人的指示，前来向您当面汇报一些特殊情况！”