第1章 真理
一个青年迷茫地环顾白茫茫的世界，这里一无所有，充斥着死一般的孤寂。他狂奔，却感觉不到疲劳；他大喊，却听不到回音。他记得自己逐渐衰的心跳和逐渐混沌的意识，他是已死之人，但在这里却感觉到自己充满活力。
他不知疯跑了多久，终于前方有了一个黑点。那个黑点在纯白的世界里是那么的刺眼，又是那么的吸引人。
青年欣喜若狂，他朝着黑点奔去，就像一个扑向火焰的飞蛾。终于，青年看到了黑点的全貌一个低空悬浮的大门，门上的是不知其意的图案和文字。门前有一个黑色的人形轮廓--真理。
我终于等到你了！”真理的话语吓了青年一跳，“我从另一个真理那里要来了你的灵魂，已经死亡的你将作为一个猎魔人艾什继续生存下去”
“真理?！这里是门后界?”青年忽然想到什么，浑身上下摸了个遍，四肢齐全，然后突然脸色一白，声音颤抖，“我的灵魂被留在门后了？”
真理站起走到青年面前说：“你没有也没能力使用人体炼成，我没有收取报酬。我身后这扇门是你的真理之门，我将它送给你，作为交换，你必须解决白霜入侵的问题，不然这个世界会彻底死亡。天球交会让地脉能量紊乱，大地自身的调节已经不堪重负，各种魔法生物抵达了这个世界，这使得这个世界更加混乱，掌控灵魂的权柄被窃取，怨灵无法消散。白霜下一个目标就是这个世界。你现在的精神不足以完全理解这扇大门，努力变强吧，威伦恶魔坑里有斩杀窃取灵魂权柄的家伙。”真理的身形瘦削，猎魔人世界的各种异常让他的力量受到削弱。它本身代表了世界运转的规律，其他世界溢散的魔法能量打破了这个世界的平衡，真理正在强迫自己适应魔法。
“天球交会？凯尔莫罕?这是猎魔人的世界。”青年大吃一惊。
“是的，现在你该离开这里了。”真理话音刚落大门打开，无数纤细的黑色带状物弹射而出，带状物前部是一个小手，这些黑带小手牢牢地绑住了了青年将他拖入门中。
“艾什，你怎么了艾什。你没倒在狗屁的青草试炼里，没死在巨魔和食人的巨人手里，却要倒在最后的高山试炼里。这该死的元素之环，该死的猎魔人。”黑发的少年一手攥着狼头徽章，一手扶住了完全晕厥的艾什。
黑发少年一手扶着艾什的肩膀，另一条手臂托着他的腰，慢慢将他放平。
这里群山环绕，远处几座山顶上盖着白雪。两个少年所在的元素之环就是悬崖峭壁里的一个小平台，就像群山握在手心的指环一样。小平台上铺了一层地砖，但是它们残破不堪，斑驳的青苔侵蚀了地砖，野草丛生诉说着狂野。
平台四角放着四个燃烧着熊熊烈火的铁筐，石桌上放着几只燃烧着的新烛，但桌上更多的还是蜡流一滩的旧蜡烛。
躺在地上的艾什紧皱眉头，骤然睁开眼，迷茫地望着通透的蓝天。转头就看到了一个黑色短发青年两手紧攥，艾什嘴中嘟囔：“我是谁？我在哪？我在干什么？”
黑发青年眉头舒展，他最后的小伙伴苏醒了：“艾什，是我，兰伯特呀，这里是猎魔人嘴里的元素之环。你刚才拿徽章突然晕倒了。”
“兰伯特，这是猎魔人的世界？。现在应该是青草试炼最后一关取得狼学派徽章”艾什心中复杂莫名。这里是一个原始野蛮的世界，充满危机和刺激的冒险，这让一个一辈子生活安稳的人害怕又不由自主地期待。
“兰伯特，其他人呢。”艾什问到。
兰伯特闻言脸上透着愤怒：“其他人都死了，三个被沼泽巫婆拖进了沼泽，两个因为弄出了大声响惊醒了巨人被吃了。只有我们两个抵达这里拿到了徽章。”竖瞳里充斥着仇恨的火焰。他不想做这狗屎的猎魔人，青草煎药令人撕心裂肺的疼痛使得他对带他来到凯尔莫罕的老猎魔人十分仇视。
青草试炼是一个普通人变成猎魔人的必要经历。首先一个孩子必须被灌下青草煎药，这是由叉尾龙脊髓液，飞狮怪毒腺，白化吸血女妖的舌头和欧薯芋组成的煎药组，这组煎药在极度疼痛中改变人的基因，这会让人拥有普通人难以企及的力量，反应速度，爆发力，观察能力，毒药抗性，长久的寿命和自由控制心跳、呼吸、激素和每一块肌肉。但是等价交换，猎魔人会变得情感淡漠，丧失生育能力以及难以克制旺盛的性之欲（女巫打桩机）。猎魔人的面瘫因为绝对的肌肉约束力和绝对理智带来的情感淡漠（也许cdproject太懒了(￣y￣)~*）。
现在的兰伯特的情绪还不能如老练的猎魔人那般收放自如，他满腔愤怒却无能为力。小手攥着徽章，即便他如此痛恨猎魔人，他却不能放弃这枚徽章，这是他活下去的资本，他要活着。
艾什如今脑子里都是浆糊，他回想起他见到了真理，当他想要回忆起那扇真理之门却觉得门一半模糊一半清晰。对了炼金术，他突然坐起双手合十然后迅速将两只手按到地面，什么也没有发生……
兰伯特被艾什的动作吓了一跳，显然他还没有摆脱青草试炼带给他的紧张感：“怎么了，艾什。”
“没什么，只是突发奇想看看现在我能不能放个魔法什么的。但显然还不行。”艾什对现阶段弱小的自己十分不满。他心想也许自己应该先试试画炼成阵，而不是好高骛远想一下子用出没有炼成阵的炼金术，但这并不是艾什现在可以实验的。
“我们该怎么回去？晚上呆这可不是个好主意。”艾什环顾四周没发现成年猎魔人，显然当务之急是要回去并且找到东西吃。
“别担心，老猎魔人说接近黄昏的时候会到这儿来。”兰伯特笃定，“他们可不想十几个孩子里仅剩的两个小猎魔人也没了。据说他们可是走好几个国家才凑到了一些孩子。这狗屁的青草试炼！”
太阳逐渐偏移，直到西面的高山挡住了所有阳光。幸好元素之环有四个大火堆让这里不至于被黑暗笼罩。
“这一次你终于赌赢了，维瑟米尔，有两个孩子通过了试炼。”一个头发几乎纯白的猎魔人语言中透着失落，“我还以为这次只有一个人能过。”也许他更在意的是赌局而不是又诞生了几个小猎魔人。
“谢谢，孩子们，你们帮我赢到了了喝到饱的烈酒。也许你们也想来一点，今天你们也经历了人生中最危险的情况之一。也许该喝点酒放松一下，即使你们还没有成年。”维瑟米尔黑发中点缀着苍苍白发，他试图把自己最和善一面展现给小猎魔人们，但是僵硬的脸部肌肉并不能让他保持微笑，相比于另一个淡漠的老头，至少他不是表情阴沉的，“嘿，孩子们，咱拿好你们的徽章，们该回城堡了。”
ps:
这本小说主要是巫师三的内容，巫师一二的有所涉猎但不会太多。前期是主角艾什成长为炼金大师和知名狩魔猎人的过程，主角也会创建自己的势力但不会争霸。
第2章 凯尔莫罕
两匹健硕的马一前一后走在毗邻峭壁的小路上，马匹踢到的碎石落到山谷间，过了很久才听到了石块落水的声音。傍晚的凯尔莫罕安静异常，只有山间的大风在呼啸。
艾什坐在维瑟米尔后面，马鞍后面翘起让他只能紧贴着维瑟米尔，被老爷子背后的剑鞘硌得生疼，但他又不得不紧紧抓着维瑟米尔的链甲的一角才能让他在悬崖边有点安全感。若是一不小心掉下山崖被水鬼和沼泽巫婆捡了漏就贻笑大方了。
路上维瑟米尔和另一个老头也没多说什么，也许本来都是不擅长与人交流。现如今维瑟米尔350多岁，常常在荒野一个人寻找猎物的他与人交流的时间不比他与怪物斗智斗勇的时间少。
“到了，孩子们下来吧。”两匹马停在吊桥前，马匹踢了踢前蹄打了个响鼻。维瑟米尔翻身下马，然后双手插着艾什的咯吱窝将他轻轻地提下来。
“维瑟米尔，一匹马的高度可摔不死猎魔人，你太小心了。”老头子似乎热衷于冷嘲热讽，连亲近的好友都不放过。他利落地下马，看不出一点疲态，一手握缰绳，抬起另一只手给了兰伯特的屁股一巴掌，说道：“自己下马，还需要我请你吗！”
“你从这次回来就心神不宁，怎么了，这可不像你，以前你连上了个女吸血鬼都会炫耀一下。出什么事了吗？”维瑟米尔对最近有些反常的老伙计很关心，“瑞恩斯...”
维瑟米尔话还没说完就被瑞恩斯无情地打断了。瑞恩斯怒目圆睁，声音低沉，喉咙里像含了口老痰：“瑞恩斯已经死了，现在只有一个复仇的老头。”
维瑟米尔闻言也叹了口气：“跟上来，孩子们。”他手牵缰绳带着艾什和兰伯特进城堡的前院，显然维瑟米尔也不想继续刚才那个话题。
一行人走上吊桥，进入大门，走进外围的庭院，庭院角落里放着磨刀石。城堡围墙缝隙里长出丛丛杂草，这里破败不堪，就是一个荒废了几十年的老房子，但是两米多宽的围墙和厚重的大门诉说着往日的辉煌，夕阳映衬下巍峨的城堡似乎还能屹立千年。
前院仓库旁边是一排马棚，维瑟米尔和瑞恩斯将马带入马棚，添草加水，卸下马鞍。
维瑟米尔抚摸了几下健马飘逸的鬃毛，然后径直向主堡走去。
艾什和兰伯特紧随其后，他们可不想陪着瑞恩斯这个暴躁老头，还是维瑟米尔大叔好相处。
几人从侧门进入了主堡的大厅，地上物品杂乱，几十个贮藏物品的箱子堆放在大门左侧，左侧贴墙是一溜地铺，粗略看一下有七八个。大门已经被封死，一人合抱的方形杉木柱子斜贯大门，看来是轻易拿不下来了。
“你们先去餐厅，我去拿酒。”瑞恩斯虽然十分不舍自己的藏品，但他愿赌服输，狼派家族来了两个新成员，其他人也需要喝酒庆祝一下。上一次狼学派加入新成员是柯恩，已经有三十多年了。期间有少量的学徒接受青草试炼，但没有一个活下来，狼学派的衰落已成定局，但是新成员的加入总是让人欣慰的。
全盛时期的狼学派拥有十多位猎魔人大师，四十多个通过青草试炼的学徒，但如今不过剩下七个人，其中两个还是没完成“学业”的小年轻。
“把你的好酒都拿出来，你可不能私藏。”维瑟米尔显然对瑞恩斯的美酒十分期待。“走吧孩子们，我们去吃些东西，这一天你们都没吃了。”
几人走到大厅右侧的餐厅，这里点着蜡烛吊灯，即便天色已暗，这里依然比较敞亮。
“嘿，看看这是谁回来了，维瑟米尔，有通过的新猎魔人吗？”脸上一道狰狞的疤痕穿过右脸颊和嘴唇，艾斯凯尔曾被自己的意外之子用剑划伤脸颊。
艾什和兰伯特已经在凯尔莫罕学习了几年，白狼和艾斯凯尔也都知道一些学徒，只是不知道到底谁会从青草试炼中活下来。
“原来是你们两个，一个问题少年，一个看起来还不赖的小子，看来这里得热闹一会儿了。恭喜你们活了下来。”这是一个拥有奶白色披肩短发的猎魔人，络腮胡子修剪得线条分明，竖瞳绕有兴趣地盯着这两个少年。杰洛特已经三十多年没有在凯尔莫罕见到新的猎魔人了，他和艾斯凯尔充当维瑟米尔和瑞恩斯的训斥对象已经太久了，现在他有些期待这两个小师弟了。
艾什有些激动，白狼杰洛特对于巫师三的玩家来说就是偶像，“利维亚的杰洛特，我知道你。艾斯凯尔，我从一些大人那了解到你，传闻你喜欢长角的女夜魔，那可真刺激。”
维瑟米尔哈哈大笑：“哦，是嘛，这样看来艾斯凯尔你的爱好全世界人都知道了。”
“对，那很刺激。艾什没准你以后也会喜欢长角的，不过你现在就算喜欢也没用。”艾斯凯尔的关注点显然不在他广为人知的爱好而是艾什的很刺激的评价。
维瑟米尔挪开一张木凳坐在了桌子旁：“过来自己找位置坐下吧，艾什很高兴你不讨厌猎魔人。你知道现在人类对变种人和亚人的态度有多差。兰伯特过来坐吧，你必须适应你的新身份，你永远当不成一个普通人了。”
“好的，怪老头，看来以后的日子我是摆脱不了你们了。”兰伯特不情愿地拉开椅子坐在艾什旁边。
“兰伯特需要一段时间适应，我知道他比任何人都热爱生活。”艾什知道兰伯特只是嘴臭，他还没有从黑暗生活的阴影中走出来。
“是的我们知道，不想活的人可通过不了青草试炼和梦境试炼。”白狼理解兰伯特，他一开始成为猎魔人也是万分不情愿，但是命运不可抗拒。
艾什现在最想知道炼金术的一些知识，他需要一个使出炼金术的掩护：“我们会学习炼金术吗？听说炼金术能制造黄金。”
“炼金术并不能制造黄金，那是谣传。你们接下来就是要学习炼金术，学习制作能增强能力的药水和煎药。明天只要我起得来就把炼金术的书给你找出来，顺便得给你们准备一下教材。都认字吗？”维瑟米尔对积极学习的孩子很喜欢，他也有一段时间没给人当老师了，狼派的衰落让这个狼派大师自从柯恩之后就再没有捡起导师副业了。
“别小瞧人了老头，字还有不认识的吗？”兰伯特回了一嘴维瑟米尔。
“好的，好的，希望你能看懂那些专业术语和一些精灵文。”维瑟米尔也不计较，但是兰伯特听到精灵文后脸就有些红了。维瑟米尔提到的字是精灵文，哪怕是粗浅的精灵文也是艾什和兰伯特不曾接触过的。
第3章 这个老头不太冷
瑞恩斯这时提着两瓶红酒和一木桶的啤酒进了餐厅，他把木桶砰地一声放到桌上，桌底的灰被震掉不少。然后他拆开木架子将一瓶红酒递给了维瑟米尔：“这是我最好的酒了，两年前我在陶森特得到了它们，一个被我救的伯爵把它们送给了我，据说是大公(陶森特最高领导人是公爵)的藏品。杰洛特，这桶啤酒是你和艾斯凯尔的了，至于这两个，你们有酒也不会喝。”
维瑟米尔一把抢过红酒，生怕瑞恩斯反悔：“如果你没把它们拿出来，我就准备直接晚上和杰洛特他们把酒都偷光。艾什，你和兰伯特一人一杯啤酒吧。”
艾斯凯尔已经拿了一个大的铁质烤盘放到了桌子上，这个烤盘有一米多长，里面装着几大块切开的肉，热气腾腾，烤肉的酱香味和焦香味弥漫在空气里。
桌上的几人自己拿好了餐具和酒杯，等着开饭。杰洛特从橱柜里拿出了几条黑面包，外面一层是坚硬的麦麸和坚果碎，这些面包看起来储存很久了。
杰洛特搬起酒桶给自己倒了一大杯啤酒：“皇家维吉玛，托维瑟米尔的福，今天老头子下血本了。”
艾什也倒了一杯，泡沫翻滚之后弥散出来的是麦芽的香气，小抿一口，微甜微苦浓香，有点像以前喝过的格瓦斯，这对于发酵难以掌握的中世纪科技的人们来说就是美味，这时的酒据说有酸味。
除了瑞恩斯，其三个猎魔人都和两个小猎魔人碰杯了，瑞恩斯一个人在桌子上喝着自己的那瓶美酒，这里的热闹让他和这里的气氛格格不入。当然和整个空旷荒凉的凯尔莫罕比起来，热闹的餐厅和这冷寂的城堡格格不入。
过了差不多两个小时，六个人的晚宴结束了。维瑟米尔带着艾什和兰伯特去准备自己的地铺，还好凯尔莫罕气候偏干燥，要不然维瑟米尔至少得了一百多年的风湿病了。
晚上几个老猎魔人在酒精的帮助下睡得香甜，呼噜震天响。兰伯特经历了一天的疲惫也早早睡去，艾什到现在依然辗转反侧。
他本是二十一世纪大好青年，吃着火锅唱着歌，轰隆一声到了另一个世界。本来想着异界纵横天下，靠着炼金术独步逍遥，但是这个外挂是要自己学习的，只是上限比别人高了，害得人白高兴一场。
炼金术在这个世界说武力高吧，连普通法师都会传送门，更何况镜子大师却能操控时间，玩弄灵魂，而炼金术至今没有解决的就是三十五克的灵魂，这让人体炼金术成为禁术。要说武力低吧，炼金术里的大范围和高火力的手段很多，这让炼金术大概率在和巫师的战斗中拥有优势，但是巫师各种古怪的魔法却层出不穷，这也存在很多变数。
过了好一会，艾什逐渐进入了梦乡。今天一天的经历匪夷所思，他虽然十分喜欢巫师三这款游戏和钢之炼金术师动漫，但突然离开了原本的生活环境成了一个猎魔人，这委实对他强壮的心脏冲击巨大，这让他放松下来后睡得很深。
早晨，天刚微微泛白，瑞恩斯从地铺上起来，昨天晚上的痛饮似乎没对他造成影响。他穿上贴身的链甲，戴上坎肩，背上两把长剑，他似乎是要出远门。其他猎魔人睡得很沉，显然凯尔莫罕让他们十分放松，要不然风吹草动就会让他们有所察觉。
这时维瑟米尔也起来了，看着瑞恩斯走向侧门，他叹了口气然后跟着他出了门。
“你应该回去睡着，然后早上起来给新来的上课，而不是在这和我这个老头子纠缠。”瑞恩斯似乎对维瑟米尔的行为十分反感。
“瑞恩斯，这次我不会拦你了，但我希望你能活着回来，狼学派需要你。”维瑟米尔似乎知道自己再难阻止恩瑞斯，但他仍然希望他的老伙计可以活着，“为什么不带着杰洛特和艾斯凯尔，他们一定会帮你的。我一个人留在凯尔莫罕没有问题的。”
“这件事是我的责任，他们不应该背负老一辈的仇恨。”瑞恩斯语气坚定，“我已经全部调查清楚了，当年背后捅刀子的如今只剩下聊聊几个，可惜我没能亲手报仇。背叛者必须付出代价，如果我回不来了，狼学派领袖就是你了。”
“狼学派人不多了，如果再失去了你。”维瑟米尔试图用狼学派的衰落情况让他放弃复仇，凯尔莫罕已经荒了。
“你不必再说了，我意已决。这次收的两个孩子都不错，兰伯特性格叛逆会让他在剑术中获得成长，艾什充满求知欲那个也许会成为不错的魔药大师和法印大师。我也许没可能教他们了，我的煎药和魔药心得在我储物箱里。我的那套板甲给兰伯特，那是我从史凯利杰群岛的铸甲大师那得到的。兰伯特是我遵循意外律带来的，他是我的命运之子。我还有两柄陶森特的钢剑，这留给两个新来的。维瑟米尔，你得剑术比我好多了，我没什么不放心的，但法印还是我强，法印心得我也留在这，记得教别人之前自己先学一学。”
瑞恩斯在交代遗产分配，不同于昨天的冷嘲热讽，今天的他对两个新猎魔人充满期待，“老伙计，我理解你们的想法，虽然我一直不想狼学派在我手上消失，但是青草试炼随你们的愿，停了吧。以后猎魔人不会再主动收学徒了，命运之子除外，命运无法违背。”
命运是猎魔人绕不开的主题，从躺上青草试炼的床开始，猎魔人就躺进了命运的掌心。而找到命运之子更是猎魔人延续的独有的方式。
“争取回来，如果五年你还没回来，我们就把你得财产都分了。”维瑟米尔如今也只能用恩瑞斯最不在乎的东西威胁他了。
“那些小人如今分布各地，五年只够走一圈，什么时候你认为他们能拿起真剑的时候，你什么时候把我的东西分了吧。”说完瑞恩斯大步出了内院走向马厩，然后骑着马走出大门。
维瑟米尔伫立在主堡前久久不语，他知道瑞恩斯这次凶多吉少，但他四个弟子全部死于那场叛变，而当时他却不在凯尔莫罕。当年维瑟米尔也是在死人堆底下才躲过一劫。
“他下定决心去复仇了？”杰洛特穿着睡衣走到维瑟米尔身边，当年杰洛特和艾斯凯尔还是学徒时，他们不服管教出去打猎才逃过一劫，要不然就他们当时的实力只会给那些巫师和猫派人送菜。
维瑟米尔点了点头，然后转身回城堡，今天他得把教材整理出来，这可是一个大工程。
第4章 炼金课
维瑟米尔走上城堡二楼，这里是狼学派正式授课的地方。已经很久没人来这里了，地毯上厚厚的灰尘似乎在诉说猎魔人的衰落，书架上满满的书籍又显示了狼学派曾经的辉煌。
维瑟米尔粗壮的手指抚过书脊，找到自己想要的就取下来，口中念念有词：“猫眼，黑血，白蜂蜜，先这三本吧。”
他拿起其中一本，翻开厚厚的书壳，里面一水的手写字，泛黄的书页彰显这本书的年纪，粗糙的纸面和清晰的文字表现了书写者的认真。
维瑟米尔把一张椅子搬到房间的阳台上边，这里采光好，这个时间房间里太暗了。
“杰洛特，把那两个孩子叫起来吧，该来上课了。”维瑟米尔随手翻着书页，杰洛特已经看着他忙活好一会儿了。
杰洛特也不说话，转身下楼，他的导师就是维瑟米尔，老师有活徒弟得接着。
此时大厅里，打着地铺的两个新猎魔人睡得正香，昨天一天的高山试炼让两个人精疲力尽。
“艾什，兰伯特，起床，该起来上课了。”杰洛特一把掀起艾什身上的破被子，被子上落下的灰尘在冬日的阳光下十分明显。
艾什昨晚想了很多东西，很晚才在其他猎魔人的呼噜声中睡着。早上睡得很沉，突然被掀被窝，冷空气直接占据了身体周围让他直接清醒。
杰洛特把艾什的被子扔到一旁，然后又把兰伯特的被子掀开，兰伯特一声惊呼然后双手抱着肩膀抖着坐起，“杰洛特，你就是个魔鬼！”
“谢谢夸奖。”杰洛特把被子直接扔到了兰伯特头上，“维瑟米尔在楼上等你们上课，你们再拖一会儿就知道什么是魔鬼了，新衣服在那个开着的箱子里。”
兰伯特突然脸色一变，他现在还留着对维瑟米尔的阴影。他迅速从箱子里拿出两套衣服，一套扔给了正在发愣的艾什，一套迅速自己换上。这是一套剑术训练时穿的衣服，轻薄透气，这个天气里就很凉爽了。
艾什也拿起衣服穿上去，杰洛特曾说过维瑟米尔教学时非常严格，因为他认为没有病死在床上的猎魔人，想要活得久就得认真学各种知识。这也是维瑟米尔活了三百多年的原因，艾什觉得猎魔人活得久还是不错的，那样他就有足够的时间完成真理的任务。
两人跟着杰洛特往楼上走，楼梯沿着墙壁盘旋而上，边沿护栏都损坏了，估计是人手不足，也没个人修一下。艾什上二楼之前探头预估了一下高度，估计可以摔死两个杰洛特。
维瑟米尔此时正在朝阳下翻着书，冬日里早晨的太阳暖融融的让他有些犯困，早上起早了。他听到楼梯口的有动静就放下书，从椅子上起来伸了个懒腰，单薄的白色上衣冒着热气。
“我们以后就穿这么点吗？”艾什有些疑惑，一件单衣让他在阴冷的城堡里浑身发抖，猎魔人不像穷鬼呀，这里也不缺皮草。
“你们得适应凯尔莫罕的寒冷，青草试炼的突变会给予你们对绝大多数环境的忍耐力，前提是你们自己得克服这种不适。”维瑟米尔很耐心，“以后你们会穿着盔甲在雪山上，在沙漠里，在沼泽中追寻猎物，魔物不会给你们穿盔甲的时间，拿着草叉的农夫不会忽略你们脱下盔甲后的破绽。”
“好的，好的，维瑟米尔这么早叫我们上来干什么，我们以前不是学完了吗。”兰伯特打断了维瑟米尔的“长篇大论”，他本来就是一个直来直去的人。
学徒青草试炼以前就已经学习了怎么对付各种魔物，合格之后才会服用青草药剂，兰伯特现在迷惑还有什么要学的，不是应该跟着一个猎魔人做一年然后自己出去找活干，只要记得每年冬天回凯尔莫罕一趟就行了。
“你们要学的东西还多呢，以前只是教了你们一些无关紧要的东西，狼学派的很多东西你们可接触不到。”维瑟米尔瞥了兰伯特一眼，兰伯特觉得自己像一个白痴。
“言归正传，今天你们要开始学习炼金术，主要就是学会配置一些常用药剂，这样你们在可以有针对性地对付一些怪物，比如吸血鬼，用黑血可以让它们在吸食你的血之后中毒，可以让你在战斗中占上风。”维瑟米尔将一本书递给兰伯特，“你先看完这本书，艾什你先看另一本，里面有配置药剂的步骤，看完之后我会教你们实操。”
“这可不像一个负责任的老师，维瑟米尔”杰洛特吐槽了一下维瑟米尔的教法，以前他可不会这样扔给新手一本书让他们自己看。
“得了吧，杜恩以前总是说我的课像催眠术一样，书里没用的内容太多了，既然这样，那就自己记住怎么辨别炼金材料和配置药剂，然后可以自己配置就行了。”维瑟米尔叹了口气，他有些心神不宁。
“你今天一直不在状态，担心那个老头？他不比你弱。”
“他要面对的人也不比我弱，杰洛特，虽然我知道你们一直很讨厌瑞恩斯，但是他以前只是希望狼学派复兴。如今复兴无望，他只能复仇了，他走时说不会再进行招收新的猎魔人学徒了。”
杰洛特挑了挑眉，瑞恩斯的行为出乎意料，但停止青草试炼是个好事：“哈哈，少有的好消息，我不那么讨厌他了。”
一旁用余光观察两人的兰伯特听到这个喜上眉梢，狗屎的青草试炼停了。
艾什迅速把书翻了一遍，找到药剂配方，这是一本讲解黑血药剂的书。多亏以前阅读理解做得多，在药剂配方后面一点就找到了配置方法，一本厚书只有几页是艾什需要记住的。
过了一会儿，艾什就把书还给维瑟米尔并且背出了配置方法，他如今最想知道的就是凯尔莫罕有没有使用炼成阵的炼金术。维瑟米尔口中的炼金术只能说是炼药，并没有用到地热能量，也少有涉及物质的分解与重组。
“维瑟米尔老师，这里有特别的炼金术的书吗？我曾经接触过利用地热能量进行物质重组的炼金术。”艾什有些忐忑，毕竟这炼金术和维瑟米尔认知里的炼金术有很大出入。
维瑟米尔听到艾什的疑问却没有表现出一点吃惊：“利用阵法的炼金术？应该是有一本书，那本书比我年龄都大了。据说是进行第一次青草试炼的巫师留下来的，你有兴趣的话我可以帮你找找，但我不觉得你能学会，毕竟猎魔人的魔法天赋是靠青草试炼的突变得到的，不过多学一些没准一百年以后你就用到了。”
维瑟米尔虽然觉得那种“炼金术”艾什学不来，但他没有拒绝艾什的请求，多学一些东西总没有坏处，没准什么时候就用上了。
第5章 炼金术原理
维瑟米尔为艾什找到了那本书，书又厚又沉，在兰伯特看来读完这本书就是酷刑。但是艾什很高兴，他从这本书里了解到了炼金术原理和一些炼成阵各种元素的用处。这本书让艾什摸到了真理之门的门槛，让他知道怎么将以前的只是和真理之门结合并使用。但是真理之门上依然有一部分依然模糊不清，这表明艾什依然有很多知识需要学习。
艾什有一次当着维瑟米尔的面用炼成阵使地面形变，这让他十分意外，但也没有多吃惊，他说：“瑞恩斯走之前就觉得你有魔法天赋，法印会成为你最强大的能力，看来他的预测很准确。我在这方面帮不了你多少，也许以后你得多找几个巫师朋友，那些人虽然看不起普通人，但也不排斥猎魔人，你们这一年最重要的是学会药剂配置，煎药熬制和对付一些简单的怪物，然后明年跟着我们三个中的一个出去接任务。”
时间是最容易溜走的，艾什正式成为猎魔人近一个月了，艾斯凯尔和杰洛特都已经外出去接委托了，艾斯凯尔向西前往科维尔，杰洛特南下去了亚甸。
艾什经过一个多月的理解和练习大概知道了炼成阵的各种图形的作用。圆是能量的流转，一切炼金术都突破不了圆的限制，一即是全，全即是一，这是物质和能量轮回的基础。
“salamander”是火元素精灵的称呼，“salambe”希腊语中的壁炉，沙罗曼蛇也是叫这个名儿。据说这种动物形似蜥蜴，身上有五色斑点，散发火焰，产于高温的火山口之中。沙罗曼蛇的体液中含有剧毒，人如果食用了沙罗曼蛇的果实会立即中毒身亡。它代表了地水火风中的火。
正三角形代表地，各种无机物的变化离不开它，这是应用最多的一个图形。
倒立的三角代表了水，神灵行走于水之上，代表物质的转变，它的转变包含了有机和无机的变化，他能将炼金术师理解了的任何没有灵魂的东西相互转变。
风无形而轻动，在炼金术中只能用一些不首尾相连的弧线表示。表示物质和能量的转移。
太阳和月亮一起使用时代表了二元对立，合则为一的规则，爆炸的炼金术中常常使用它，用它提炼的物质拥有强大的杀伤力。
分开使用时，两者又都有各自的作用。
太阳象征所有阳性的能量。代表我们的视觉。表示权势及人格的表现。能代表阳性的任人物：父亲，丈夫，老板和男性。字诀是：内在的自我。影响方面有：表现自我的方式，领导力，成功机会，生活原则，个人意愿，信心和意志等。象征了精神，意志，意识，一个人的名声和形象等支配着健康和生命原则，掌握权威，上司，阶级，职衔，进步，精力，认同感和吸收经验的能力。
月亮象征所有阴性的能量，代表**和物质的身体。表示家居生活和养育的能力。能代表阴性的人物：母亲，妻子和女性。字诀是：感情。影响方面有：情绪的转变，物质生活的原则，感受的能力和持续的能力等。易变的月亮支配着我们的本能，情绪，周期运转，接纳能力，变动，感情，习惯和反射动作等行为。
现在的艾什仍然不能掌握它们各自正确的用法，但是合在一起用倒是制造出了稳定的三硝基甲苯，也就是黄色炸药。起初维瑟米尔对于艾什制造的炸药不是很在意，直到艾什和兰伯特用结实的纸裹着炸药试了一下把墙炸塌了一段。
维瑟米尔看着被摧残的围墙叹了口气，紧接着就是剑术指导，两个人基本就是被吊着打。艾斯凯尔之后时不时在吃饭时来一句：“兰伯特，我又看到你被维瑟米尔吊着打。”
嘴臭的兰伯特反驳不了又气到不行，到艾斯凯尔离开凯尔莫罕心情才变好。
艾什则被维瑟米尔罚造了两天的砖，用炼成阵将泥土变成砖虽然容易，但是艾什连用四五次炼金术都得休息不少时间，愣是用新造的砖修复了围墙。本来可以在缺口处画一个大炼成阵直接修好，但是维瑟米尔就是要求要一块一块造砖。虽然辛苦，但是艾什的精神素质勉强可以提前学习法印了，这让他高兴了好一会，伊格尼烧烧烧比剑术带劲多了。
终于到了学法印那天，下午三人直接来到院子里，维瑟米尔准备了两根蜡烛，这是他今天的教学工具。
“艾什，今天教你们伊格尼，这是猎魔人最常用的法印。”维瑟米尔说完，一抬手，一个缺口三角的形状闪过，然后艾什手里的蜡烛就着了。兰伯特两眼放光，魔法呀，谁不想成为魔法师呢。
维瑟米尔走到一片周围清理干净的空地上，空地周围草被拔光，中间留了一小片鲜绿的野草。他对着野草突然手臂前伸，手指微弯，掌心向外，一片扇形火星喷发，然后火星区域迅速燃烧，哪怕是水分含量很高的野草都迅速枯黄燃烧。
“艾什看清楚了吗，就是这个手势，伊格尼是增加一片扇形区域空气中可燃颗粒的数量，然后全部点着它们。而蜡烛本身特有的可燃物颗粒就很多，你只要点燃就可以了，所以让你们用蜡烛作为起手练习材料。因为每个人能力区别和环境影响，这让空气中的可燃颗粒变得不可控，这也使得伊格尼有强有弱。”维瑟米尔解释了自己让他们用蜡烛练习的原因。
“可燃物颗粒到底是什么呢？”艾什好奇可燃物为什么会聚集，并且这种含糊其词的说法并不利于他理解伊格尼的作用理论。
“你能感知到魔力吗？可燃物颗粒就是弥散在空气中的魔法能量粒子，而蜡烛的可燃物颗粒就是蜡烛本身的碎屑一类的。艾什闭上眼感受一下。”维瑟米尔突然对闭着眼的艾什使出了伊格尼的手势，但是这次并没有烧起来。
艾什只感到一阵风夹杂着一些痒痒的小颗粒铺面而来，这种感觉自己在手握徽章时感受过。
艾什睁开眼睛，突然将脖子上的狼头徽章取下，左手握住徽章。
维瑟米尔看到艾什的动作欣慰地笑了，不愧是一变异就会使用魔法的天才，这么快就感受到了魔力的存在，要是狮鹫派还有人在，艾什绝对会被那些专精法印的老头子抢过去。
兰伯特看到现在没懂发生了什么，艾什的一个行为会让维瑟米尔这么开心。
维瑟米尔看到兰伯特呆呆的样子，提醒到：“握住你的徽章，感受到什么了吗？不同于普通金属的冰冷的感觉。”
兰伯特遵循维瑟米尔的指导握住徽章，但是就是没有特别的感觉。他一脸茫然说：“没其他感觉，就凉凉的。”
维瑟米尔叹了口气，人和人之间的差距咋就这么大呢。现在这个时间段学习法印对于兰伯特还是太早了，现在的他更适合剑术训练。
“算了，你现在练习这个还太早了，之后我会找个时间教你们冥想，那时候你就能像艾什一样感受到魔力了。”
艾什感受着徽章不断辐射出来的魔力，但是这很小的辐射量在空气中很快就被稀释了。空气中也有些许魔力，但是艾什集中精神想要聚集它们时，它们一点反应都没有。
第6章 第一次实习
山中无历日，寒尽不知年。
艾什和兰伯特不知不觉已经来到凯尔莫罕半年了，半年中他们每天练习习法印，艾什和兰伯特已经能够熟练使用五种法印，但是艾什的法印威力更大，效果更强。
试炼以前猎魔人学徒就已经掌握了剑术技巧，突变后直线上升的反应速度让两人的剑术更加犀利。但是一开始艾什剑术一团糟，这让维瑟米尔觉得他进行青草试炼前是蒙混过关的。
半年里维瑟米尔狠狠操练了艾什一个多月才让他的剑法勉强看得过眼，毕竟突变后的身体素质在那里，现在的艾什可以轻松和兰伯特对练不会被秒杀。
今天两人要进行第一次实习，实习对象是水鬼。水鬼是猎魔人世界里战力垫底的存在，一个拿着草叉的农夫可以轻易解决它，但是水鬼大多是群居的，到了一定数量，猎魔人也会绕着走，除非有人出了悬赏。
水鬼的来源说法不一，流传最广的是说它们从溺亡者和流产胎儿的灵魂中产生。这些水鬼活动在水井、河流和沼泽周围，身材瘦高，有粘人的绿色皮肤和黑色头发，当新月升起的时候，他们会来到地上，和人类玩猜谜游戏如果对方在游戏中作弊，便会被这些水鬼当场溺死。这种传说的诞生，与斯拉夫人对水的忌讳有关他们曾生活在一片水网密布的地区，其中最著名的是波兰北部的马祖里湖和乌克兰的普里皮亚季，这里都曾分布着一望无际的沼泽地。当春季和秋季，点缀其间的河流都会泛滥，冲毁村庄和农田，也正是因此，当地居民会将水和邪恶力量建立联系。
但是猎魔人世界里，这种传说成真了。这些恶心的东西有着青蛙一样的滑溜溜的皮肤，四肢有脚蹼，背部和头部有鳍。
三人拿好各自装备前往堰塞湖，几百年前山体崩塌和冰雪融水形成了一个巨大的湖泊，湖泊周边也成了湿地。
在这个湿地里，水鬼和沼泽巫婆数量众多，狼派学徒的减少让这一块水鬼泛滥。这些鬼东西已经在这里修养生息三十年，若不是每年不断有鲑鱼洄游来这里产卵然后死亡留下很多尸体给食死生物，这些水鬼早就因数量太多饿死了。
三人一行穿过小树林来到湿地旁，几百年的水浸润了这里的泥土让这里变成一大片沼泽地。
“小心脚下，兰伯特，在这里你沉重的铠甲会拖累你，你得额外小心。”维瑟米尔提醒冲在前面的兰伯特。
兰伯特穿着一套黑色板甲，维瑟米尔说是瑞恩斯留给他的，一套史凯利杰群岛铸甲大师锻造的大师级甲胄。一个猎魔人想凑齐打造一套大师级甲胄的钱至少得接一年的大单子才行，兰伯特显然是捡了便宜。这套铠甲坚固，灵活又轻便，哪怕是兰伯特最看不顺眼的瑞恩斯送的他也舍不得不穿。
艾什则一身制式中量级锁甲，重点防护部位用铁板外挂，虽然不及板甲坚固，但是一些普通割裂攻击可以轻松防下。
“兰伯特，你先还是我先？”艾什问兰伯特，虽然以兰伯特的性子他肯定会抢先。
“我先来，我迫不及待想砍掉几个水鬼脑袋了。”兰伯特手摸向背后的银剑。
“看到了吗，那边有四个水鬼，搞得定它们吗，兰伯特。”维瑟米尔锁定了目标，他今天就是来检验一下两个人的学习成果。
“看我的吧，老头子。”兰伯特说完就拔出银剑过去了，四个水鬼发现了一个不速之客，虽然它们没见过人，但是本能让它们在有其他怪物入侵自己地盘时主动迎击。
四个水鬼两个绕后两个正面迎上来，兰伯特余光瞥见绕后的两只水鬼，但他准备先速杀两个正面攻过来的。
一只水鬼依靠强健后肢给予的强力的跳跃能力双爪张开飞扑过来，兰伯特侧身闪避掉扑击，银剑上撩，剑尖划过水鬼肩膀直接断下一条手臂。突然没了手臂的水鬼失去平衡，兰伯特快速一个刺击将它的脊椎切断。
在兰伯特解决扑击的水鬼时，正面另一只直接跑上前，准备袭击攻击中的敌人。没想到兰伯特迅速拔出刺在第一只水鬼脊椎里的剑，双手握住剑柄转身一招棒球抡，手臂长度加上剑身的长度让第二只水鬼还没近身就被削掉了脑袋。
另外两只已经完成绕后准备进攻，两只一起跳起来扑向后背对着它们的兰伯特，兰伯特右手持剑，左手阿尔德法印，阿尔德的扇形冲击波直接击中了空中的水鬼，两只衰仔直接被击倒在地，兰伯特迅速上前补刀，一刀一个水鬼脖子。
维瑟米尔不远处看着兰伯特行云流水的动作和犀利的击杀不由得笑出来，兰伯特如今快出师了，剑术，法印和反应能力都很不错，这对于兰伯特这个新手猎魔人来说很不错。
兰伯特甩掉剑上血迹收剑入鞘，回到维瑟米尔旁边：“怎么样，艾什。”
“干得漂亮。”艾什也不会吝啬赞美。
三人继续前行寻找目标，找小批量的水鬼有些难度。在一个废旧小屋旁，三个不知道死期将至的水鬼在游荡，维瑟米尔观察了一下周围，确定没有其他水鬼后说：“艾什，那三个归你了。”
艾什闻言拔出银剑，这是他来到猎魔人世界第一次战斗，有些兴奋和紧张。
兰伯特发现了艾什的紧张：“就三只水鬼罢了，艾什用你的伊格尼烧死它们。烤青蛙味道怎么样？”
“烤青蛙味道不错，但是水鬼烤起来并不好吃。”维瑟米尔一旁搭话，“一股腐烂的臭味，带有腥味的脂肪到处都是，只有水鬼脑可以勉强入口。”
兰伯特和艾什听到这个答案面色微变，看维瑟米尔的样子应该没少吃，艾斯凯尔还说过他喝过鹰身女妖的月经血，两个人有点想吐，这个重口味的糟老头子。
艾什的紧张感在维瑟米尔和兰伯特的插科打诨中消失殆尽，他提上剑慢慢靠近那三个水鬼，心里则思考着作战计划：“我的剑术没有兰伯特那样强，身上先套一个昆恩盾，然后用法印解决第一个，作为没毛的人形怪可以用阿尔德直接推倒，昆恩撑住第二个的攻击时用剑解决第三个，最后和第二个单对单还用担心吗。”
心中拟好作战计划的艾什先给自己套了个昆恩魔法盾，然后拎着剑冲了上去。
第7章 沼泽巫婆
艾什给自己套上昆恩魔法盾，提着银剑冲了上去，三个水鬼也发现了入侵者，两只正面迎上来，一只绕后。
两只青灰肤色的水鬼就像两个活动的死尸一样，眼镜圆睁，一副死不瞑目的模样。正面的两只水鬼一只跃起飞扑，一只落后一个身位找寻进攻的机会。
艾什身上有盾，心里不慌，他预计昆恩能抵挡两次水鬼的进攻，所以有容错空间。面对飞扑过来的水鬼，艾什迅速前伸左手使出一个阿尔德之印，剧烈的冲击波直接将空中无法调整的水鬼击倒在地，落到艾什面前，右手直接将剑刺入了水鬼的脊柱。另一只看到敌人对付同伴无暇顾及它，它立刻拉近距离准备用利爪袭击艾什的侧肋。
艾什解决一个之后立刻闪身离开原来的位置，水鬼的尖爪擦肩而过。突变带来的反应能力让艾什迅速调整重心，双手握剑上撩砍掉了第二只水鬼的一条手臂，然后变上撩为双手横斩，就像抡球棍一样，剑刃速度极快发出破空声，然后水鬼的头颅直接离体，水鬼身体带着前冲的惯性倒在泥地上滑出几米。
绕后的水鬼趁机直扑艾什的后背，但是昆恩法印直接挡下了水鬼的飞扑。虽然昆恩金色光芒暗淡了一些，但是它仍然没有破裂，这比艾什的预计好了一些。艾什前踏两步转身，剑尖指着水鬼的喉咙，左手空出准备用法印解决战斗。
最后一只水鬼见两个同伴都死了，自己偷袭没有成果，就慢慢后退准备逃跑。
艾什观察到了水鬼后退的步伐，知道它有逃跑的意思。他步步紧逼，准备拉近距离后直接解决它。
水鬼明白自己和敌人的差距，又看到艾什想要靠近，它立刻转身就跑。强健的大腿肌肉和宽大的脚蹼使它无视沼泽地地形进行快速移动。它妄图进入水更多的地方摆脱敌人，甚至有可能在沼泽里反杀。
艾什看水鬼转身就跑，就立刻跟了上去，兰伯特迅速解决四个水鬼，自己对付三个还跑了一个，这会让维瑟米尔取笑自己半年，“打趣”同伴是无聊的生活里的调味剂。
远处的维瑟米尔和兰伯特见艾什追击逃跑的水鬼，两人也动身追上去，沼泽地里潜伏着很多危险。
追了差不多两百多米，水鬼进入了一片水没过膝盖的水洼。艾什也追上了水鬼，这里离湖水不远，他不明白为什么水鬼不直接进入湖里，但是这边没有其他生物，艾什准备直接解决它。
水鬼在水洼里发出像蛙鸣一样的声音，似乎是在呼唤其他同伴。艾什见状直接进入水池，要在其他水鬼来之前解决它。
水鬼停止了鸣叫，它知道自己泥地上干不过这个敌人，但是水里它有机会。它双脚踩水快速向艾什侧面运动，这里没有其他水鬼，它的战斗本能不会让它受益。
艾什见水鬼主动来攻，单手拿剑，在水鬼飞扑过来时直接剑直刺，锋利的剑刃刺穿了水鬼的咽喉。
艾什突然感觉到什么，鬼使神差地侧了一下脑袋，一个拳头大的泥巴丸子擦着艾什的耳朵飞了过去。
艾什立刻转身，这只水鬼招来了一个沼泽巫婆，这让艾什削微的有些吃惊，毕竟在艾什眼中，这两种怪物差别极大，不太像是没有生殖隔离的。
德雷斯顿的圣海尔记录了自己的猜测沼泽巫婆是多个水鬼的妻子。
传言沼泽巫婆会伪装成老太太引诱旅人进入它的巢穴，在维瑟米尔看来，只有瞎子和醉鬼会上这种当。
沼泽巫婆身体上布满皱纹和疣，身高接近一米八，只是驼背会让它们看着比较矮小。肤色绿中带点粉红，和被化妆的胡万一样，双手上的尖爪可以和狼人比一比。
艾什余光瞥到维瑟米尔和兰伯特已经到了，但是维瑟米尔拦住了想要上前帮忙的兰伯特，看来艾什要一个人对付它了。
艾什记忆中维瑟米尔讲过对付它的方法，昆恩法印能够抵挡沼泽巫婆的泥巴弹。虽然泥巴不会让人受伤，但是一旦被泥巴糊脸，接下来就是沼泽巫婆的利爪连续攻击了。艾什身上的锁子甲不太可能防得住沼泽巫婆的爪子，所以先套个昆恩法印。
艾什慢慢后退，水洼并不是一个好的战斗地点，没过膝盖的水会给猎魔人的闪避带来阻碍。
沼泽巫婆见艾什后退，也跟上去。在它眼中这个敌人很弱小，自己的爪子可以轻易撕碎他。
维瑟米尔见艾什用了昆恩法印，微微点头，他很赞赏艾什先确保自身安全的做法(怂)，兰伯特现在就是个莽夫。
艾什将沼泽巫婆引上了岸，不远处的维瑟米尔看到觉得很不错：“艾什做得很好，除非迫不得已，不要在怪物的生活环境里对付它。”一旁的兰伯特听完没有反驳也没有赞同，维瑟米尔知道他已经记住了自己的话。
艾什成功将沼泽巫婆引上了岸，水中使用伊格尼显然不是个好主意，但是如今它上岸了。
艾什左手护腕处一阵微弱的蓝光闪过，然后抬手一个阿尔德法印，压缩的空气直接冲向沼泽巫婆，但是这对于体型比较大的沼泽巫婆来说没有太大影响。
艾什迅速转换手势使出了伊格尼之印，扇形的火花突然剧烈燃烧产生了高压和高热，沼泽巫婆一瞬间被火焰笼罩倒在地上。
维瑟米尔和兰伯特被吓了一跳，伊格尼虽然能点燃怪物，但是它并不能产生这么厉害的爆炸。
艾什收剑入鞘，甩了甩靴子里的泥水，走到维瑟米尔面前：“那个伊格尼怎么样？”
维瑟米尔耸耸肩：“那可不像伊格尼，狮鹫派专精伊格尼的猎魔人可能会用出这样强度的法印，但你现在还不能。是因为那个阿尔德之印？”
“不愧是经验丰富的维瑟米尔，我先前用刻在手腕护甲上的炼成阵聚集了空气中的氧，就是空气中能让火焰剧烈燃烧的成分。”艾什展示了一下腕甲铁片上的简单的炼成阵圆和一个内切正三角形，“伊格尼点燃的魔力在氧气里剧烈燃烧产生爆炸，高温和高压直接吞噬了沼泽巫婆。”
“很强力的作战方法，没想到你现在可以连续释放法印了，干得不错。兰伯特你也干得不错，在练二十年你就可以和我对练了。”维瑟米尔也不忘夸奖兰伯特一句，虽然在兰伯特看来，二十年就是维瑟米尔对他的嘲讽。
艾什却知道活了三百多年的维瑟米尔绝对是剑术宗师，兰伯特有天赋，可以在二十年后成为剑术大师。
第8章 狩猎
凯尔莫罕城堡附近没有居住者，雄伟的城堡孤零零地屹立群山之间，方圆百里没有人烟。这里本就是一个军事要塞，随着北方威胁解除，这里也就荒废了。
凯尔莫罕如今城堡里只有一些粮食和酒，素食都是维瑟米尔种的，他熟悉魔药种植，种蔬菜自然也不在话下。
虽然素食和粮食不缺，但是每天消耗巨大的猎魔人可受不了没肉的日子。每天巨量的肉食需要一个人不断狩猎山羊和野马，即使是身手不凡的猎魔人，在没有马匹和箭矢的情况下想要捉到一只在山崖上跳跃的山羊也是困难重重。
今天轮到艾什捕猎了，因为没有马匹，艾什可能只会沿着小溪猎杀喝水的动物，运气好的话可以碰到一只棕熊，虽然不可能全部带回去。
艾什背上自己的两把剑，穿上自己的铠甲，带一个水壶就沿着小溪向下游走去。
现在正值晚秋，凯尔莫罕在高纬度地区，温度已经接近冰点，这个时间是各种生物囤积脂肪的时候，也是肉最肥美的时候。
艾什如今已经精通炼金术和法印，捕猎时只要注意力度保持猎物完整性就好，兰伯特要是看到艾什带着一包碎肉回来绝对冷嘲热讽。
艾什两个臂甲上刻有炼成阵，左手一个聚集氧气的炼成阵，配合阿尔德和伊格尼能产生高温火焰点燃敌人，持续释放甚至可以熔化钢铁。右手臂甲上有一个分解阵，炼成阵中专注于分解的存在，在与敌人战斗时，臂甲接触到盔甲就可以直接分解掉，是对付铁罐头的绝佳方法。
兰伯特与艾什对练时最怕艾什突然将自己的剑和盔甲分解掉，虽然比斗之后艾什肯定会复原。
艾什曾经试着将穿甲的小臂伸进水中，发动炼成阵可以直接将水分解成氢气和氧气，在配合伊格尼可以轻松产生爆燃。
狼派猎魔人标配手套，艾什用维瑟米尔的药剂蚀刻了一个炼成阵，虽然掌心大小的炼成阵的威力有限，但是艾什所掌握的知识会让这个炼成阵在特定情况下效果拔群。
左手手套上蚀刻了对于如今的艾什掌握的最复杂的炼成阵红莲。这个炼成阵的名字来源于红莲炼金术师佐尔夫j金布利，一个能从各种物质中分解重组出炸弹的炼金术师。
虽然左手手套上的炼成阵只是一个五厘米直径的圆，圆中包含了日月和正三角，这个炼成阵可以在接触各种物质之后瞬间分解重组出苦味酸结晶，双手配合可以直接造出手榴弹，苦味酸的威力可比维瑟米尔教艾什和兰伯特的土炸弹强多了。
但是相比于单纯的形变，分解，组合，红莲发动时会同时进行这三个过程，炼成阵越复杂对艾什的精力负担较重，连续释放就会让他感觉身体被掏空。
艾什沿着小溪一直走到下游一处水域宽阔平缓的地方，水没过膝盖，水底的鱼一览无余，但是鱼并不是艾什的首选猎物，鹿和山羊才是他此行的目标。
“这个时候熊正好膘养足了，兰伯特说下游有熊出没的痕迹。”艾什思量着拿几只熊掌蒸一下也不错。
艾什沿着小溪一路前行，路上时不时捞一把土试试炼金术，铭刻在手套上的红莲炼成阵将土炼成了一些小块的结晶，他把结晶放到左腰的小包里，没准儿什么时候就用上了。
这些黄色的苦味酸结晶撒出后用伊格尼引燃会剧烈燃烧，对付长毛的魔物将会十分有效。
穿过灌木林，艾什发现了山坡上的山羊，山坡上茅草丰茂，三面都是陡崖，山羊可以在陡崖上如履平地，其他捕食者就没那么好的攀爬技术了，更别说猎魔人了。
艾什猫着腰试图接近一只，那只山羊在山坡边缘，离大部队有些距离，他有机会在不惊动其他山羊的情况下靠近它，杀死它。
转到那只羊的视觉盲点，向它背后持续靠近，左手已经做好释放亚克西之印(可以催眠被施术者)的准备。
十米，其他山羊依然自顾自觅食，猎物停止了咀嚼开始打量四周;八米，山羊余光似乎发现了什么，开始转身;六米，山羊面对着艾什但没有逃走。
艾什的亚克西之印只有五米的施术距离，即便催眠山羊需要的法印强度很低，六米的施术距离依然难以逾越。
艾什停止前进，继续保持猫着腰的姿势，防止突然直立使山羊被他的大体型吓跑。
回忆着以前的知识，得想办法缩短他与猎物的距离。
突然灵光一闪，似乎羊是一种很有“礼貌”的动物。
“咩~”艾什学了声羊叫。
“咩~？”那只山羊也回了一声，艾什此时突然跃起手臂前伸，亚克西之印在五米的范围内生效。
艾什顺势翻滚，起身时拔出钢剑瞬间切断了那只山羊的颈动脉。
也许它会在后悔，因为一次礼貌性地回应丢掉了性命。此刻艾什很高兴，虽然山羊的血溅了一裤腿，但是猎物到手了。
正当艾什准备卸了羊腿走时，一个巨大的黑影笼罩了他。
艾什发现了突如其来的影子，他直接前滚，离开了影子范围，转身，右手准备拔剑，左手准备法印。
一只巨兽从天而降，它的一只爪子按住了山羊尸体，头向着艾什，眼神凛冽。
巨兽有四肢，前两肢是一对硕大的翅膀，后两肢是鹰一般的利爪，粗壮锋利，是开膛破肚的好手。
这是一只狮鹫，一只来抢夺猎物的狮鹫。它翼展宽阔，羽毛粗壮，羽片在阳光下呈淡金色，胸口还有一撮红色绒毛，这是一只刚成年的皇家狮鹫兽。
因为捕猎技术不过关，抢夺其他动物的猎物就是最好的选择。这只狮鹫刚成年，可能还没有完全独立，自己捕捉不到猎物，发现了“弱小”的捕食者艾什在享用山羊(卸大羊腿)，当然就试图袭击一下艾什以抢夺食物。
“狮鹫可不好对付，即使毛多弱火。”艾什拔出银剑，左手准备法印或者炼金术，“第一次捕猎失败可是会被兰伯特挖苦的，他的臭嘴我可不想试一试，所以衰娃儿你挑错目标了。”
艾什如今可不是一个不会魔法和炼金术的普通人，今天这只狮鹫可是撞到铁板了。
第9章 忍义手
艾什观察一下周围，自己后面和左边是悬崖，在悬崖边和一个会飞的怪物战斗可不是一个好主意。
他慢慢向右边挪，至少要保证自己后面有地方可以闪避，双腿微屈，压低上半身，始终保持着翻滚的预备动作，左手给自己套上了一个昆恩法印，这可以为艾什提供一次容错机会。
狮鹫兽将羊尸体扒拉到身后，张大双翼，直接将自己最大的体型展示出来，试图吓走艾什。
但它选错了对象，艾什可不怕狮鹫，虽然在没有赏金的时候他不会费劲对付一只皇家狮鹫。
这只狮鹫堵在了艾什下山的路口，其它三面都是陡崖，艾什就算不想对付它也要下山。
“希望你可以直接带羊飞走，我可是要下山继续狩猎的。”艾什逐渐转移到空旷地带，“看来要开开荤了，这个崽子刚出巢，路过这边饿了想抢食。”
艾什逐渐逼近狮鹫，他想试试能不能刺激它，让它直接攻击。
狮鹫发现这个小小的生物居然不畏惧自己，它感觉自己被挑衅了，立马羽毛炸开，展出更大的体积。
在对峙之中，狮鹫按捺不住双爪蹬地，强健的大腿肌给予了它超乎寻常的跳跃能力。
艾什立刻向侧边翻滚，躲过了一次狮鹫兽的扑击，然后立刻回身一个伊格尼法印，扇形火焰引燃了狮鹫的羽毛。
狮鹫为了让羽毛防水会将嘴里分泌的油脂涂抹在羽片上，这让狮鹫可以在雨天飞行并且能在水中捕猎。
但这次，羽片上的油脂成了它的催命符。
伊格尼顺利引燃了它的羽毛，火焰迅速蔓延，狮鹫立刻放弃了对艾什的追击，迅速在地上打滚试图压灭火焰。
初出茅庐的狮鹫第一次遇到火焰灼烧慌了神，他以为这是一个弱小的生物可以轻松对付。
艾什绕着正在打滚的狮鹫观察，找寻一击毙命的时机。
狮鹫的咽喉，颈动脉，脊柱和眼窝是几个可以轻松攻击到的致命弱点，它的头盖骨坚硬且充满小孔，可以轻松抵御刺砍，并且可以有效缓冲钝器击打，所以眼窝成了破坏大脑的途径，当然枕骨大孔也是一个途径，但是可以攻击到枕骨大孔时，脊柱也在进攻范围，切断脊柱比刺入枕骨大孔更轻松。
艾什回忆着维瑟米尔的教导，对付狮鹫兽主要就是阻制它飞行逃脱，现在两个翅膀羽毛烧毁大半，这一只现在已经告白天空了。
除此以外，相比于壮年狮鹫丰富的战斗经验，这一只仅仅只会发挥自己体型优势和一双利爪。
艾什左手摸到了左腰的口袋，这里存放了一些炸药结晶，而现在就是展现前期准备效果的时候了。
左手抓起一把细碎的苦味酸结晶，泥土中的二氧化硅在施展炼金术时变成了结晶的外壳，既可以解决苦味酸对人体的危害，又可以在爆炸时当破片使用增加威力。
苦味酸爆炸温度是三百度，伊格尼可以轻松引燃。
艾什冲着灭完火的狮鹫撒出了一大把苦味酸结晶，然后立刻施展伊格尼之印。
伊格尼的火焰碰到了狮鹫身体周围的炸药，它的高温立刻引爆了苦味酸结晶。
二氧化硅中的苦味酸立刻释放出巨大能量，结晶外壳噼里啪啦碎裂开来，既释放了巨大热量让狮鹫兽再一次被火焰包围，结晶碎裂的巨大声响就像点燃了几串鞭炮，噼啪声直接把狮鹫吓懵了。
它迅速后退以远离这个两条腿的魔鬼，但是艾什紧紧跟随不想让狮鹫有时间整备。
狮鹫被堵在了悬崖边，失去羽毛的它不敢直接跳下去。
艾什迅速逼近狮鹫，左手突然印在悬崖上，悬崖边的岩石突然隆起变为尖刺刺向狮鹫。
狮鹫用焦黑的双翅护住脑袋，岩石尖刺刺在了它的翅膀上。
如果说之前它只需要一周就可以长出羽毛继续飞行，那被岩石尖刺刺伤的翅膀恢复就需要近一个月的时间，现在即使它退却了，它也会因为缺少食物饿死。
艾什乘胜追击，左手调转法印，一阵剧烈的冲击波直接将狮鹫的一只翅膀打断拉怂在一旁，另一边的翅膀也被阿尔德之印的冲击波打向一边。
现在狮鹫兽空门大开，艾什抓紧机会迅速接近，然后用力将银剑的剑尖划向狮鹫的脖子。
噗嗤一声，它的大动脉被切开，鲜红的血液喷洒而出，艾什浑身沾满了狮鹫的鲜血，空气迅速进入血管补充喷血之后的空隙，血红细胞因为空气直接涨破丧失输氧能力，狮鹫会逐渐窒息而死。
艾什退后空出一定距离，防止它死前挣扎伤到人。
狮鹫今天很倒霉，只是因为一只小小的山羊就把命丢了。它本来可以在凯尔莫罕的深山里找到一处地方筑巢，然后在漫长的生命里寻找自己的伴侣度过一生。
艾什坐在地上休息一会儿，抹干了脸上的血，提起银剑走到狮鹫巨大的脑袋旁边。
咔嚓一声，银剑直接斩断了狮鹫的脊柱，它硕大的头颅砰一声掉在地上。
艾什用地上茅草搓了一条草绳，绳子穿过了狮鹫的鼻子，这样他就能把狮鹫的头颅轻松带回城堡。
接着是继续卸山羊腿，这关系到今明两天的伙食水平。
凯尔莫罕院子里，兰伯特正在磨着剑。最近一次接一次的打猎已经让他的剑遭受不少猎物的洗礼，再不进行保养就会使剑遭受不可恢复的损伤。
突然一个沉重的脚步声引起了兰伯特的注意，他抬头看到了惊人的一幕艾什浑身浴血提着一颗巨大的头颅，背上还背着一些羊腿。
兰伯特放下剑，径直走到艾什面前，打量一下他，看看艾什有没有受伤，然后接过他手中的狮鹫脑袋。
“这可真是让人吃惊，你居然杀死了一只狮鹫，看看这坚硬的喙，我能想象战斗有多激烈。”
“把这些拿过去，我得先去洗个澡，现在我身上粘嗒嗒的，恶心极了。”艾什现在最迫切的需求就是一个热水澡，血液凝固之后会很硬，而没凝固的地方就很粘，两个对比会让皮肤感觉极度不舒服。
“好吧，这里交给我，现在我们的猎魔人大师要休息一下。”兰伯特依然十足惊讶，“要知道，一个能单独猎杀大型怪物的猎魔人就已经可以被称为大师了。”
第10章 归来
艾什脱下了沾满血污的铠甲，琏甲背心缝隙里充满了凝固的狮鹫血液，在热水里一涮，水立刻像被倒了一罐染料一样。
清水洗去了血污，拿起一套新衣服，虽然没有现代社会舒适的布料，但在洗澡之后有一套干净衣服还是让人十分舒爽。
院子里维瑟米尔站在狮鹫脑袋前啧啧称奇，一个刚成为猎魔人的孩子杀死了一只狮鹫：“这是艾什打猎的时候干的？”
“怎么样，老头，艾什比你厉害吧。”兰伯特骄傲的语气呛了维瑟米尔一下。
“确实不错，但是离猎魔人大师还远得很呢。”维瑟米尔虽然口上说着差得远，脸都笑皱了，“他再跟着我出去接几年活就可以独当一面了。”
艾什收拾好自己，洗好了铠甲和衣服，准备收拾自己的猎物。
他来到庭院里，看到四条羊腿丢在一旁无人问津，不由出声：“兰伯特，帮我把羊腿处理一下吧，等会儿我们吃烤山羊褪，我刚洗完澡，可不想再弄得一身血污。”
“遵命，大师。”兰伯特搞怪有一套。
“我还差得远呢，这只是一只刚成年的狮鹫，它可不能与一些经验丰富的壮年狮鹫相提并论。”
兰伯特还想再扯一会儿，一旁的维瑟米尔一腿把他踢了一个趔趄，兰伯特才动手收拾羊腿。
“为什么不把羊肋排带回来呢，它们可比羊腿好多了。”
“这只狮鹫过来抢夺我的猎物，山羊的肋骨直接被它的爪子刺穿了。”艾什也很无奈，能吃羊排怎么会不带回来呢。
这个季节的山羊已经养好了膘，羊排肥美，直接烤制就能释放出无与伦比的油脂的香味，再撒上百里香，孜然，抹上蜂蜜，简直就是极品。
艾什想着口水都要出来了，但是狮鹫好死不死将两扇肋骨全部捏得稀碎，想着就充满怨念，这只死得不怨。
“艾什，你为什么要独自狩猎它，这很危险，稍有不慎就会丢掉性命。”维瑟米尔十分担心艾什，只要不是委托，他们不会单独面对一只危险的大型魔物。
艾什怂了一下肩；“我也不想，如果它直接抢到我的猎物后飞走，我不会拿它怎么样，但是它把我堵在了悬崖边，唯一一条安全的路被它堵了。你要知道，掉下悬崖百分百丧命，但是干掉狮鹫一定能活命。”
“既然你没有受伤那我也不好多说什么，以后多小心。”老猎魔人虽然认为猎魔人不会死在病床上，但是不小心丢了性命最不应该，艾什潜力十足还掌握着炼金“魔法”，他会有更精彩的人生，而不是出师未捷身先死，这是苟利300多年的老猎魔人的生存哲理。
“兰伯特，听好了，接下来我要说的你们都要了解。”
兰伯特把剥了一半羊皮的腿丢到一边，维瑟米尔训话还是要听的，要不然对练的时候会脸被打肿。
“明年春天，你们要各和一个猎魔人出去接活儿，选艾斯凯尔和杰洛特中的一个，任务报酬平分，一年之后你们要独当一面自己出去接任务了。”维瑟米尔这是交代为期一年的“见习活动”，“这是传统，也是积累与其他猎魔人合作的经验。你们要学会怎么与委托人沟通以拿到理想的报酬，他们也会教你们常用的一些知识，再过一个月，杰洛特和艾斯凯尔就会回来了，柯恩也许会回来，你们需要一个冬天熟悉一下，磨合一下然后选择自己的同伴。”
“我可不想再和其他人一起，本来终于可以离开这个破地方了。”兰伯特吐了口唾沫，他早就想出去找活再也不回来。
“别这样，兰伯特，我们得学着怎么从那些老抠手里拿到钱，你不会想累死累活吃不起饭的。如果事先不议好价，那些狡猾的人只会给你几个子打发你。”艾什以前玩游戏时经常没钱做装备，主要就是接了悬赏任务不会议价。“艾什说得没错，你得学会和普通人打交道，要不然你连铠甲都修不起。”
关乎到挚爱的铠甲，兰伯特就没那么淡定了，但还是嘴硬道：“如果我和其他人合不来，我还是会一个人出去。”
“放心，如果真是这样，我们一起出去，留其他人看守城堡。”维瑟米尔需要对每一个狼派猎魔人负责，他也有些忍受不了一个人留守凯尔默罕了。
“艾什，这个狮鹫脑袋可以做一个不错的标本，炼金房里有做标本的药水，如果你想保留下来的话。”
“不了，我还是想要一颗皇家翼手龙的脑袋做标本，那个挂在马鞍上每个悬赏可以多收好几个克朗。”艾什有些看不上狮鹫的脑袋，巨大锋利的喙可没有两个大龙角威风，狮鹫还是挺常见的，但是翼手龙就稀少一些了。
“随你，那么送给我吧，我想做一个标本。”维瑟米尔虽然没少猎杀狮鹫，但是还没做过一个狮鹫脑袋标本，如今有空闲又有条件，他想试一试。
“你要就拿去吧，它的身体应该还在我打猎的地方，如果你想要，我可以带你去搬。”
“不用了，一只狮鹫的尸体可搬不来，你好好休息一下吧。”维瑟米尔提着狮鹫脑袋往城堡里的炼金室走去，那里有齐全的炼金设备和各种药剂，但是随着狼学派的衰落，那里已经很久没人整理使用了。
兰伯特将羊腿清理干净，剁掉羊蹄前往厨房。厨房很简陋，但是那里不缺基本调味料，各种香料都有，种植草药的地方种满了可以在凯尔默罕存活的香料，每年外出归来的猎魔人也不会忘记带调味料回来。
晚餐时间，三个人在可以容纳三四十人的餐厅里用餐，空旷又凄凉。
餐厅里曾经人满为患，维瑟米尔不得不将所有人分成两批用餐。在很长一段时间里，维瑟米尔经常独自一人吃饭，发呆睡觉。凯尔默罕里有许多东西需要人看守，比如说炼金房和各种药剂配方。
维瑟米尔经历过繁盛和凋零，让他十分珍惜每一个狼派猎魔人，他嘴里常说的是猎魔人不应该死在床榻上，但他最希望的就是死在病床上，像一个普通老人。被家人围着，幸福地死去。
这对猎魔人来说太难了。
第11章 齐聚
凯尔默罕的冬天总是早早到来，昨天还是秋高气爽，今天早上一开门就是大雪封山。
艾什穿着单衣来到庭院里，拿着剑上了“梅花桩”，几根圆木和巨大的摆锤组成了猎魔人训练平衡和闪避的器械。突变过后极致的身体掌控能力让艾什轻松地在木桩上辗转腾挪，身体不断冒出的热气阻隔了寒冷。他停止热身，准备保养自己的铠甲和剑。
突然，一阵大门的嘎吱声打断了磨刀石和剑摩擦的铿锵声，马蹄踏着积雪的声音和金属撞击的叮当声紧随其后，看来是其他猎魔人回来了。
一个穿着披风的人掀掉兜帽，褐色短发和马克思一样的络腮胡子，脸上仍留有类似于患水痘留下的疤痕，虽然他用胡须将其掩盖起来，但还是有一些显露出来。
这个猎魔人艾什并没有见过，但胸前的狼派徽章却是表明了身份。
艾什迎上去：“你好，我今年刚成为猎魔人，我叫艾什。”
男子伸出手：“我叫柯恩，来自波维斯，维瑟米尔还好吗。”
艾什与他握手，看来不是一个难相处的人，至少不会是混蛋兰伯特的性格。
维瑟米尔过得很滋润，他精力充沛就像个小伙子，就是没有发泄的地方。”
“他有心思想那些，看来过得不错。”柯恩栓好马，给它上好草料，然后在庭院里找了一个石头墩坐下。
他掏出一个金属小瓶，拧开盖子就散发出浓烈的酒精味，是烈酒。他掏出另一罐扔给艾什：“艾什，来试一试，从北边带过来的烈酒，一口下去保管驱散严寒。”
艾什也不客气，扫掉另一个石墩上的雪，坐下来。拧开盖子，生命之水的味道直冲鼻腔，一口下去，味苦带着辣直冲脑门，额头都分泌出了汗珠。
柯恩饶有兴趣地看着闷了一大口烈酒的艾什，虽然没有什么表情，但是眼神已经出卖了他，也是一个有趣的灵魂。
过了不久，维瑟米尔和兰伯特也起床了，柯恩看到维瑟米尔立刻上前，两人拥抱，背拍得梆梆响。
兰伯特打量了一下柯恩：“哇噢，看看他，满脸像得了天花一样，不是说猎魔人不会生病吗？”
“兰伯特，如果你想被揍一顿就直说，柯恩的剑术很不错，他的波维斯剑术可以把你吊起来打。”维瑟米尔对于一上来就揭人短的兰伯特很无语，“柯恩，别理他，他也就占一占嘴上便宜。”
“瞧您说得，我只是好奇。”
“没关系，看来这个新来的还没体会过前辈们的关爱。”柯恩挑了挑眉，对付刺头的办法就只有打赢他。
“那可真不错，我还真想体会一下黄金矿工的剑术。”兰伯特一口唾沫溅在雪上。
波维斯依靠贵重金属发家，原本那里只是一片荒山野岭，直到被流放到那里的矿工挖出了金、银、铁、铜、锌、镍、铅、锡、铬、钨、钛和反魔法金属矿，然后凭借这矿石构建了挖矿、冶炼、贵重金属交易、航运以及围绕这些主要产业链周围的服务业。
柯维尔和波维斯王国地处沿海拥有反制魔法能量的金属迪魔金总产量的3/4也来自这里。另外，柯维尔和波维斯还占有整个世界80%黄金。由于地处沿海并广为接纳各种移民，所以玻璃业、盐业也极其发达。他们在普拉克希达海湾建立港口，是整片大陆的贸易枢纽，同时能够方便出口自己出产的矿藏和各种产品。柯维尔和波维斯极为富裕，并在战争期间保持中立，并宣称永久中立。由于强大的资金支持，他们拥有世界上最好的间谍及佣兵。
兰伯特说黄金矿工也没错，只要是长在波维斯的人，谁家还没有一个亲戚是挖金矿的。
不过柯恩对这些并不感冒，虽然波维斯国力强大，普通民众拿着不菲的工作酬劳，但是高昂的生活成本对普通民众来说并不是很友好。
柯维尔和波维斯从荒郊野岭发展起来，那里农业发展落后，普通人吃的粮食从产粮国家海运而来，成本高昂。普通人只要一破产，生活花费就会摧毁一个人。
柯恩的波维斯“剑术”其实是类似于“哥萨克弯刀”的刀法，他背上的一把单手弯刀暴露了他的流派。
在兰伯特和柯恩准备撸起袖子打一场时，一阵马蹄声传来，听声音不只两匹马。杰洛特和艾斯凯尔就算同时回来也不会有那么多马。
艾什正准备拿武器戒备，维瑟米尔拦住了他：“别一惊一乍的，没有其他人会来这个荒郊野岭的。”
杰洛特和艾斯凯尔各牵着两匹马进到院子里，两人把自己的马拴好，然后牵着新马走过来。
杰洛特也没想到人居然这么齐，除了瑞恩斯都到齐了：“看来我们回来得正是时候，艾什，兰伯特过来选一匹，这是给你们买的马。”
一匹马浑身黄褐色，肋骨明显但是不显瘦弱，鬃毛短而硬，蹄子粗壮，新镶了马蹄铁，热气腾腾，看来跑了好一会儿了。
另一匹乌黑发亮，马鬃长而柔顺，眼睛明亮，四个蹄子上有一撮白毛，没仔细看还以为是雪，这是一匹乌云踏雪。
艾什和兰伯特十分兴奋，他们本来还准备直接在山上用亚克西驯服一头野马直接骑出去，没想到杰洛特和艾斯凯尔会买马回来，毕竟经过驯养和育种的马比野马更好驾驭，发育也更好。
艾斯凯尔把缰绳交给兰伯特：“如果不是维瑟米尔在春天拜托我们回来的时候带一匹马，我可不会花钱给你买马，要谢就谢维瑟米尔。”
兰伯特也意识到自己与其他猎魔人的隔阂，但艾什和维瑟米尔并不会疏远自己，即使一个人再心怀憎恨，但是孤独的心仍然会需要陪伴。
“谢谢，维瑟米尔，也谢谢你，艾斯凯尔。”
维瑟米尔皱纹都挤在一起，兰伯特并不是无药可救，他作为师父需要引导他。
艾什观察了一下，两匹马都很不错，一只透骨龙，一只乌云踏雪，他两只都能接受：“兰伯特，你先选吧，我两只都挺喜欢的。”
兰伯特牵着乌云踏雪的缰绳不松：“我就要这匹了。”
艾什也不多说什么，从杰洛特手里接过透骨龙的缰绳，虽然颜色不是很好看，但是这匹马壮硕的骨架显示它的不凡。
“谢谢，杰洛特，这真是一匹好马。”
“还是你懂马，兰伯特揪着黑马不放，但是这匹马才是最好的。”杰洛特摸了摸马背，这匹马突然尥蹶子，差点踢到杰洛特。
“它可真是个暴脾气，艾什，接下来驯服它就是你的事了，马贩子和我说，这匹马的父亲在一次骑士比赛中直接用牙咬住敌人将那个骑士从马背上拽了下来，帮助主人赢得了胜利，这匹马遗传了它父亲的脾气。”杰洛特给艾什提了个醒，只要他驯服了这匹马，以后会受益很多。
第12章 切磋
凯尔默罕冬天的夜晚十分寒冷，众人围着火炉，喝着烈酒，聊得火热。
城堡里已经很久没有这么热闹了，维瑟米尔今天笑的次数比过去一个月都多。三位回来的猎魔人向艾什他们讲述了外出遇到的轶事。
“最近大陆上不太太平，大战争没有，小摩擦不断。”杰洛特嘬了一口酒，“南边乱糟糟的，各方势力都在打，都想从衰落的王权手里咬下一块肉。”
“那可真是太糟心了，我遇到过一次完成了任务，委托人被宰了的情况，那群家伙也不想付钱，然后被我用拳头教训了一次。反正不管谁占领了那里，这个任务都得发出去。”艾斯凯尔吐槽着糟糕的“业务环境”，现在猎魔人挣钱真不容易。
“什么任务，如果是几个小钱，你可不会和别人打一架，柯恩可能会。”杰洛特被勾起了兴趣，柯恩没有理会杰洛特的吐槽，他早就习惯了杰洛特的毒嘴了。
“一只石化蜥蜴，你们知道那个鬼东西有多难搞，幸好被我用陷阱杀死了。”艾斯凯尔卖着关子，他在等同伴的赞美。
兰伯特在一旁笑出了声：“你可真厉害，艾什前段时间正面杀死了一只皇家狮鹫。”
杰洛特他们十分吃惊，新人都是怪物吗。
柯恩端起酒杯：“艾什，敬你一杯，你可真厉害。明年春天我们一起走吧，咋们一起去诺维格瑞，那边应该有大单子。”
“别听他的，艾什，我明年会去科德温，没准会碰到碰到美丽的精灵姑娘陪你过一晚。”艾斯凯尔也想带着艾什一起，这样两个人可以轻松完成猎杀大型魔物的悬赏，报酬可比杀几个水鬼多得多。
维瑟米尔出声打断了两人：“好了，好了，去哪里艾什自己决定。杰洛特，有瑞恩斯的消息吗？”
“我打听到几个退休隐居在奥森福特的猫派猎人被杀了，活活烧死，有人说是巫师干的，有可能是瑞恩斯。”杰洛特双肘撑在桌子上，整理着自己收集到的情报，“还有几个巫师和当年的事情有关，有消息称其中一个在诺维格瑞，瑞恩斯可能会去那里。”
众人静听杰洛特的话，这关系到一个狼派猎魔人的死活，即使这里大多数都对那个固执的老头子没有好感。
猎魔人作为一个无法自己扩大种群数量的群体被人类排斥了，这必然会造成猎魔人的衰落，哪怕他们有悠长的寿命。
部分新加入的猎魔人并不会对自己的职业抱有热爱，瑞恩斯的所作所为并没有赢得新来的猎魔人的认可，但是数量稀少的族群如果连抱团都不会，那这个群体必定会消亡。
当天夜里，众人充分分享了自己的所见所闻，一直到天空泛白才睡下。
中午，艾什醒过来但依然精神恍惚，他揭开铺盖才被钻进被窝的冷空气冻了个激灵。
除了兰伯特，其他几人都已经起床了。就连喝了很多酒的柯恩也比艾什早醒。
院子里几个猎魔人在切磋剑术，两两一组，比完就交换对手。维瑟米尔看到艾什和兰伯特都起来了，就停止了切磋：“你们也来和他们几个比一比，没有什么东西比练剑更能了解一个人了。”
艾什和兰伯特拿起剑，艾什准备先和艾斯凯尔打一场，而兰伯特则对上了昨天没动成手的柯恩。
艾斯凯尔的剑术很飘逸，单手剑灵活多变，爆发时剑尖速度惊人，他的剑术更像猫学派的猎人。
艾什并不是很擅长剑术，只是在长期挨打过程中学会了如何自保，并且抓住机会用法印和炼金术反击。
在艾什准备好之后，艾斯凯尔开始进攻。单手剑一个踏步上前直刺缩短距离并进行试探，艾什挥剑击打在剑中部，给了它一个偏转力，艾斯凯尔人随剑动，顺势转向艾什侧面，剑上撩被艾什中段挡下，他却反手握剑，用转身的力带动剑贴着艾什的剑滑动，和艾什的剑搅在一起。
艾斯凯尔用这招来把艾什带到自己的进攻节奏里来，然后纠缠时抵住艾什的肘部，双手用力将艾什的剑挑了出来。
艾什的表现很一般，艾斯凯尔也很意外，毕竟是能正面怼赢狮鹫的人，不应该这么弱呀。
“这可不像一个单挑狮鹫的猎魔人。”艾斯凯尔提出了自己的疑问。
艾什则看向维瑟米尔，希望他能帮忙解释一下，毕竟比试剑术不能用法印和炼金术。
“给他们展示一下你的能力，这一次你可以在这里试一试。”
艾什得到允许自然也就没有了顾及，上一次弄塌了围墙可被他“剑术训练”了很久。他左手按到围墙上，发动了红莲炼成阵。一阵蓝光闪过，围墙上的一块砖头变成了拳头大小的黄色晶体炸弹，然后迅速远离，并用伊格尼引燃了炸弹。
“轰隆”一声巨响，三米厚的围墙塌了一大段，几个猎魔人目瞪口呆，这么强力的魔法可不多见。巫师的魔法大都没有这么暴力的，他们讲究神秘和优雅。
维瑟米尔心中后悔莫及，原以为艾什可以不破坏建筑演示一下炼金术就好了，没想到他又炸塌了围墙，他的心都在颤抖，住了几百年了，说没感情那是在骗鬼。
“你大可不必再炸掉围墙。”
“不炸掉点东西怎么显示威力？”艾什觉得反正有炼金术，修起来还是挺快的，炸就炸了呗，关键是爆炸是真的爽。
“你是把这种炸弹扔狮鹫巢穴里了？那它可真可怜。”艾斯凯尔不由联想艾什是怎么靠这一招炸死狮鹫的。
“不是的，我没有用威力这么大的。”艾什从腰包里掏出一把小结晶，撒出去之后立刻用伊格尼点燃，一阵噼里啪啦的鞭炮声响起，热气扑面蒸发了一大片雪。
“狮鹫很怕这个，并且这招点燃了它。”
众人一阵感叹，并且询问其原理。艾什讲解了炼金术依靠地核能量转变物质形态和性质的原理，而炸弹只是把物质变成了可以引爆的能量结晶。
兰伯特之后和柯恩对练了一场，柯恩的单手弯刀攻势凌厉，在劈斩到防御的剑上又迅速收回攻击下段，变换自如。兰伯特只能在防御之余试图反击，但都被紧接而来的攻势逼迫着不得不防御，兰伯特完全被压着打，最后被一刀取喉结束了切磋。
“柯恩在年轻时就成了用刀好手，之后成为猎魔人又增强了实力，我想胜它都有些困难。”维瑟米尔向艾什和兰伯特解释柯恩这么强的原因，柯恩在成年之后才接受青草试炼，突变带来的神经反应速度的提升让他的实力增强不少，强化前他可以和普通猎魔人打得有来有回，强化后吊打普通猎魔人就更简单。
第13章 南下
团聚的时间总是短暂的，众人也都在冬天规划自己一年的行程。
柯恩和艾什准备前往诺维格瑞，那是一座富裕的港口城市，它的航运发达，海运而来的物资在这里中转进入瑞达尼亚和科德温。他们准备南下，在科德温南部的庞塔尔河港口坐船前往。蓝山山脉被精灵把持，最近精灵和科德温的关系有些僵硬，在那些尖耳朵看来，猎魔人就是人类的走狗，他们在蓝山遇到的事会比绕路麻烦得多。
兰伯特和维瑟米尔一队，他们会去泰莫里亚。其他人并不愿意和兰伯特一起出行，而刚好维瑟米尔想出去转一转，这一次由艾斯凯尔留下守卫凯尔默罕。
杰洛特准备向西边走，翻越蓝山前往波维斯。
这个冬天，众人除了坐在一起吹牛打屁，剩下的时间就在为长时间的出行做准备。而艾斯凯尔则在为来年的留守苦恼。
“维瑟米尔，这里粮食已经不多了，虽然我可以只吃肉撑到你们回来，但是便秘的感觉实在让我难以忍受。”艾斯凯尔看着众人吃空的粮仓向维瑟米尔吐槽。
“我种了足够多的蔬菜，你可以配合着吃。”维瑟米尔在城堡的荒地里种了很多荷兰芹，百里香和迷迭香。
“我不可能天天出门狩猎。”
“好吧，好吧，我们会采购充足的盐和粮食。”
凯尔莫罕与世隔绝，想要获取一些日常用品都是大麻烦，没有商人愿意冒着被熊攻击的风险来这里贩卖商品。
艾什依靠一个冬天的时间和马培养了感情，并给它取了个名字鲍勃，艾什的助手不叫鲍勃难道要叫麦克雷？
鲍勃身上的马鞍袋里放了一个自制睡袋，一口铁锅，大勺，水袋，油盐酱醋，各种香料，两套单衣以及一些剑的保养用品。
维瑟米尔和柯恩一头黑线，这就像出去野炊，马袋里面塞得满满都是厨具和调味料，“你不需要带着锅和香料，路上会有许多人愿意提供食宿，只要我们有钱。”柯恩刚从波维斯回来，身上的积蓄有不少。
“柯恩，我们路过的大部分地方都是荒郊野岭，我们不可能总是吃烤的，一口热汤都喝不上。”出门在外有口热汤是最好的享受，而且艾什还是喜欢自己吃一些自己制作的饭菜。
两人也没再多说什么，他已经算出师了，自己选择的后果自己担着。
时间匆匆，两人准备好东西就在吹起南风的那天南下阿德卡莱，翻译过来叫高岩城，那里是科德温的首都，毗邻庞塔尔河，两人会在那里乘船前往诺维格瑞。
开始吹南风不久，大地披上翠绿，科德温的农民就开始耕种了，这里一年一熟，主要作物是小麦。
两人骑着马一前一后走在泥土路上，道路因为春雨变得泥泞，野草疯长，一派生机勃勃的景象。
艾什和柯恩骑着马抵达了一个稍微大一些的村子，那里大概有个近百户村民，绝大部分茅草房聚集在一起，一栋砖石房建在路边，上面挂了一个酒杯牌子。
“艾什，我们在这里休息一晚。”柯恩打量了一下天色，准备在这里修整一下，从凯尔莫罕出来三天不见人烟，风餐露宿，着实有点折磨人。
艾什把鲍勃的缰绳绑在酒馆的马厩里，自己添上草料，从背包里拿出路上捡的鸟蛋，打了两个给它补补营养。
一踏入酒馆，火热的氛围立马驱散了早春的寒冷，两人在一张空桌子上放下背着的剑，柯恩则去柜台那里点餐。
“来点面包和酒，有皇家维吉玛吗？”
“有的，先生。要黑面包还是白面包？这里还有烤鸡，烤鱼和烤兔子。”老板娘看柯恩能点皇家维吉玛应该也不差钱来点肉。
“白面包，两只烤鸡。”柯恩突然心血来潮，想看看这边能不能接到一些工作：“有悬赏吗，一些怪物的。比如水鬼，恶灵和狮鹫之类的。”
“你们是猎魔人？去年我刚见过一个，满头白发，背着两把剑。”
“是的，去年你见到那个是我的朋友。”
“那可真巧，你来得真是时候。最近南边的田里出现了一个孽鬼巢，附近农田主人准备凑一些钱请人清理一下。那里有五只左右，治安官要至少四个人才能对付，他们要价40枚克朗（科德温货币是杜卡特，每一个国家都有自己的货币，这样很容易造成混乱，就都用克朗表示了。）所以那些田地主人就准备找多一些人自己干。如果你们要少一些没准可以接到这个单。”老板娘指了指聚在一起的四个老汉。
“谢谢您的消息。”柯恩就付了饭钱就走向那几个老汉。
“听说你们在找人除掉几个孽鬼？”
“是的，但我们没有足够的钱让治安官帮忙。如果你要少一些我们就能凑一些，不用自己去冒险了，虽然用草叉就能叉死那些该死的东西，但它们有些多还筑了巢。”其中一个皮肤粗糙棕黑的农夫交代了他们的困境。
“30克朗怎么样？”
“最多20，我们并没有多少积蓄，还要靠这些活到秋天。”
“24，一人出6个，春天那些孽鬼会繁殖，它们繁殖速度很快。”柯恩想再多要一点，20克朗只够两个人吃几顿好的。
四个人商议了一会儿，他们害怕过几天那些怪物又会繁殖更多，那样南边那一大块地就都不能种了。
“可以，我们接受了，我们回去准备钱，明天早上在这里会合。”说完四个人直接出门去了，6枚克朗对他们来说有些困难，尤其是现在这种青黄不接的时候。
艾什在一旁注意到了柯恩的讲价过程，这就像小时候逛集市，没有东西明码标价，都是砍价达成交易。
“看来接到工作了？杀孽鬼？几只？”这是艾什的第一单任务。
“五只或更多，巢穴里可能也会藏几个。”柯恩喝了一大口救，掰开一个大面包。
面包表面棕黄，外壳坚硬，里面也不软，这个时候发酵技术并不好，面包能入口，比麦子好吃就不错了。烤鸡有些柴，散养的鸡不熬汤可惜了，肉很有嚼劲，油也不多。
虽然在酒馆里其他人看来，这样一餐很奢侈，但是对艾什来说还不如自己动手。
酒馆楼上是可以住客人的，两人要了一间房就早早睡下，养精蓄锐，准备明天一早的战斗。
第14章 手动温压弹
这个晚上艾什睡得格外踏实，不用提防突然钻出来的野狼，不需要一个人夜里对着篝火发呆。一觉睡了十个小时，早上起来的艾什精神饱满。
楼下农夫已经等候多时，每个人带着一把草叉，哪怕是在远处观战，他们也没有安全感。
“你们可以开始了吗？我们已经准备好克朗和美酒，就等着你们干掉地里的孽鬼。”
艾什和柯恩穿戴好盔甲，背上双剑，牵着马，跟着农夫出了门。
目标地点在村子南边，几人走了二十多分钟才到，大约距村子三千米。这个距离对于荒芜人烟的北方来说已经比较偏僻了。
青草发芽的大片田地里有一处明显的土包，周围几个孽鬼在晃悠，不时找一捧土堆在小山包上，这个巢穴至少已经存在3个月了，孽鬼的工作效率摆在这里。
大片平整的土地上一个中间缺口的山包，这就像是长了一个超大的藤壶，让人感到恶心。
艾什和柯恩远远地围着山包转了一圈，没有惊动到视力不太好的孽鬼。孽鬼黑暗中可以视物，但它们各个都是近视眼。
单独的孽鬼是无害的，五个孽鬼颇危险，十个孽鬼则是连经验丰富的怪物猎人都可能丧命。最麻烦的是那些称作孽鬼战士的较大、较强孽鬼，还有称作伏卡的少见孽鬼种族。和人们普遍的认知不同，孽鬼其实是有智慧的生物。他们跟森林巨魔一样，偶尔会用颜料或人类的破旧衣服装饰自己。例如孽鬼杀死了猎物后，会把他们的着装给撕破，接着把碎片拿来穿在身上。
这群孽鬼数量比较少，也没有特别强壮的个体，两个猎魔人绰绰有余，只要孽鬼巢穴里没有很多隐藏的孽鬼。
两人从聚集到一起，商量一下对策，虽然可以莽过去，但是要有计划应对一切变数。
“柯恩，交给我怎么样，只有五只孽鬼，你在稍远一点策应，帮我提防一下孽鬼巢，里面要是爬出来一个大家伙就麻烦了。”
艾什还没打过孽鬼，这些小个子看起来毫无威胁，而且他已经很久没有炸过东西了。
“当然可以，只是孽鬼罢了，那群农夫也需要看着，要是在战斗中捣乱就麻烦了，死在农夫草叉之下的猎魔人可不少。”柯恩从腰后包里掏出了一个圆球，“蜂窝炸弹，那个巢穴得炸掉。”
“不需要，别忘了我的‘魔法’，那可比蜂窝好用多了。”
艾什说完，拔出银剑，先使用一个昆恩之印，人怂先套盾。
走到30米左右时，那些半瞎子才发现突然来了一个不速之客。它们知道自己有数量优势，也没有退缩，两个正面迎了上去，两个绕到艾什侧面，还有一个直接钻到了地下。
“看来书上说的不错，它们虽然看起来不太聪明的亚子，但至少不是蠢蛋，战斗中居然还会分工，真是出乎预料，智商可能比狼高一些。”
艾什身上有盾，心里不慌。虽然他不知道什么时候钻地那个会钻出来突然吓他一跳，但是就凭那个小东西的短手短脚，挖到这里已经够艾什杀死这四个了。
前面两个率先冲过来，一前一后跳起来准备攻击艾什的上半身。孽鬼个子虽小，跳跃能力却不俗，距离艾什五米就起跳。
就当第一只的爪子距离艾什一剑时，早就准备好的阿尔德法印用左手释放出来。一阵肉眼可见的冲击波带着草皮撞在了跃起来的两只孽鬼身上，孽鬼孱弱的身躯根本抵挡不了法印的威力，直接失掉速度摔倒在草地上，艾什立刻上前一剑一个颈动脉。
这时两只侧翼的这时也围了上来，一左一右，近距离小跳试图打断艾什收割倒在地上的两个同伴。但是艾什的反应速度和出剑速度都不是两只小孽鬼可以比拟的，他杀死第二个孽鬼之后直接面向了左边的那只，右手一挥，剑尖掠过空中的孽鬼的脖子，三层下巴的头颅直接和身体分离。
右边那只看到艾什的背兴奋异常，就算它只有个狗脑子（二哈不算），它也知道背对敌人是找死行为，这只孽鬼已经能预见高大的人形生物被自己一爪挖断脊柱了。
然而突然一个金黄色的半透明的球体挡住了它的爪子，哪怕是跃起带着冲击力的尖爪也奈何不了艾什的昆恩法印，这是艾什练习最勤奋的法印，关键时候保命贼棒。
艾什枭首了左边那个，直接放低剑尖，转身，腰带动手，手把持着剑，剑刃直接掠过第四只孽鬼的脑袋，一分为二。
此时地下那只姗姗来迟，突然两只尖爪从地下刺出来，一把抓住了艾什的一条腿，两只手都是右手，看来地下至少两只孽鬼。
法印里没有对付地下敌人的，那就只好用炼金术解围了，左手手背朝下，护臂上刻制的炼成阵像印章一样刻在地上，一阵蓝色电光闪过，这是能量溢出的光芒，泥土直接变成了岩石，将地下两只孽鬼直接封在岩石里。
艾什担心还有其他孽鬼没有出来，立刻一摸腰包，掏出了一块拳头大小的苦味酸炸弹，但细细一想，又把炸弹塞了回去。
地上的两只爪子停止了挣扎，它们已经活活憋死在石头里。艾什想着炸弹也就只能炸塌这个巢穴，活着的孽鬼可不怕活埋。
他想到了一个办法，把可燃气体填充到地下巢穴里，直接烧死或者憋死其他的孽鬼。
说干就干，艾什来到孽鬼巢穴口，地下还有几双红色的眼睛盯着艾什。
果然还有其它的孽鬼，但是它们畏惧艾什的力量，躲在地底不出来了。
艾什左手护臂上的炼成阵持续放出蓝光，然后一连几发阿尔德冲击波改款甲烷空气炮从巢穴口一贯而入，然后给自己套上一个昆恩法印，左手一个伊格尼小火苗，直接引燃了地下的甲烷和空气混合气体。
一下闷屁的声音响起，洞口泥土飞溅，多亏了昆恩之印，要不然昨天的澡就白洗了。
方圆二十米范围内，地上草直接泛黄死去，地下的高温蒸发了植物里的水分。然后土包口烟气不断，出口也没有孽鬼爬出来，看来是都被艾什的土法温压弹憋死在地下了。
艾什回到柯恩身边，清理了靴子上粘到的泥巴，这次战斗就只把鞋弄脏了，靴子上两只带泥爪印是他唯一不满意的地方。
“干得漂亮。”
“地下还有一些孽鬼，都被我烧死了，如果那几个农夫不放心，我们可以呆在这看他们挖出来。”艾什得保证第一单没有售后服务问题。
那几个农夫走过来听到了艾什的话十分高兴，立马让一个人回去多找些人把这个巢挖开，其他三个就先动手了。
不一会儿，巢穴被全部挖开，方圆二十米地下都是小地道。在一阵惊叹声中，挖出了四具黝黑的孽鬼尸体和两只封闭在岩石里的孽鬼。
“真是惊人，猎魔人大人的力量让我们叹为观止，这是报酬。”说完农夫掏出了30枚克朗，“请务必收下，如果是找几个普通人来对付这群孽鬼，我们的妻子就都要成寡妇了。”
艾什收下了第一笔报酬，骑上鲍勃，继续自己南下的旅途。
第15章 高岩城
历时十天，两个猎魔人来到了科德温的首都高岩（阿德.卡莱，爱尔兰语中岩石高地的意思）。
城市建立在一大片高高隆起的岩石高地上，南面毗邻庞塔尔河，其他几面都是悬崖峭壁，科德温在此定都就是看中了这易守难攻的地形。
庞塔尔河，精灵称之为玉桥之河，是北境最大的河流之一。和南边的雅鲁加河一样发源于蓝山山脉，由东向西流动，在奥克森福特和诺维格瑞附近汇入大海。
庞塔尔河一直都是是重要的通商水路，泰莫利亚，亚甸，科德温和瑞达尼亚依靠这条河流实现物资转运，这条河也是将来尼弗迦德进攻北方诸国最大的障碍之一。
艾什和柯恩骑着马来到城南准备进城，长长的队伍几乎堵塞了城门，高岩作为物资集散地吸引了科德温北方的商人，商人们为了填补经过一冬天售卖空空如也的仓库，积雪一消，他们就迫不及待地来到高岩准备下一季度的货物。
港口虽然离高岩有一点距离，但是主导交易的地方在外城的一处酒馆里，船长们在那里集合交换情报，决定向哪里运送自己的商品。
“看来我们来的正是时候。”柯恩看着老长的队伍，“商人越多，那么诺维格瑞来的船就越多，找到能捎我们一程的船的可能性就越大。”
“我们为什么不直接去港口找？”艾什觉得可以不用进城，直接港口找船会节省他们很多时间。找到一条正在装货的前往诺维格瑞的船只并不难。
“船长可不会在船上让我们去找他，城里的酒馆才是船长们休息的地方。”柯恩想了一下，还是说出了主要目的，“我想找些乐子，一个冬天都憋在凯尔莫罕，看着母马都觉得清秀。”
艾什余光打量了一下笔直坐在马背上的柯恩，他一脸正色解释着自己的目的，完全看不出来一点难为情。
“需要为你务色一个吗？”
“不需要，我只想快点前往诺维格瑞。”
“别害羞，艾什，难道你还是个雏？那可真是个悲伤的故事。”柯恩眼神还不时瞥一眼艾什的下半身，这让他浑身难受。
“我很好柯恩，你可以自己去找乐子，但不需要带上我。”
在两个人闲聊了好一会儿，终于轮到他们进城了，身穿铁灰色板甲的士兵拦下了两人，他头盔上立着两根白羽毛，像极了酋长手底下的大队长。
“从哪里来的，猎魔人？”
“从凯尔莫罕来的。”
“哦，乡下人，进去吧，里面别惹事，骑马不能跑，要不然有的是收拾你们的人。”大队长一口浓痰吐在地上，然后偏偏脑袋让他们进城。
两人骑着马，慢慢悠悠走向酒馆，城里的道路都用石头铺满了，虽然现代农村的路都比这里好，但是好歹不会走在路上溅起泥浆。
柯恩带着艾什来到酒馆门口，道：“你先去喝两杯，吃些东西，我傍晚再来。”说完就自己骑马向城中心走去。
“切，老色鬼，和女术士打桩机有得一拼。”艾什只好自己拴好马，进了酒馆。
酒馆有三层，地上两层，地下一层，一个长长的吧台上做了不少服装各异的中年男子，艾什找到一个空位准备打听一下有没有去诺维格瑞的船只。
“给我来一杯热牛奶，谢谢。”
旁边突然传出一阵笑声，几个大汉轻蔑地看了眼背着两把剑的艾什，“看看哪，居然有孩子到酒馆里点牛奶，小朋友，这里可不是你该来的地方。”
说完旁人都笑出了声，艾什也没管他们，猎魔人并不会被这一点负面情绪干扰。
这时一位衣着整洁的青年男子坐到艾什旁边，他的气质和这里格格不入。这里要么是粗枝大叶，一脸海盗气息的船长和船员，要么是衣着华丽，像山鸡一样五颜六色的商人。他却衣着朴素，整洁，完全不像是船员和商人。
“服务员，来一杯热牛奶，多加些糖。”年轻男子的话让那些笑声突然像脖子被掐住的老鸭一样戛然而止。
艾什不会吝啬结交向自己放出善意的人，自己并没有什么值得这个人觊觎的。
“我叫艾什，是个猎魔人。为什么要这么做？”
“史高治，商人。我一直都是喝牛奶，因为以前喝酒误过事，所以戒酒了。”年轻人似乎并没有太多想交谈的**，两个人的谈话也就不了了之。
服务员将一杯冒着热气的牛奶放在艾什面前，多给了两枚克朗给服务员，问：“有前往诺维格瑞的船只吗？”
服务员并没有回答，撇了下嘴，两枚克朗并不能撬开他的嘴。
正当艾什准备再拿一些钱时，旁边的史高治阻止了艾什。
“我最近会去诺维格瑞，三天后出发，如果你不着急可以搭我的船。只要东西不多，我可以免费，只要你路上护卫我的船就可以。”
“两个人，两匹马，没有其他的东西。”艾什也不客气，内河不像外海，这里可没有海盗，所以这基本上就是白白带他们去诺维格瑞。
“可以，船上搭两人两马的空间还是有的。”史高治清楚知道自己货船还有多少空余，他的货物不会很多。
艾什准备多交流一下，看看会不会惹上麻烦。
“史高治，你是做什么生意的？”
“酒，从诺维格瑞贩卖南方的葡萄酒到科德温，再从这里买入果酒和啤酒带回去，酒的利润是巨大的，特别是近几年北方几个国家都在减少酿粮食酒的数量以囤积粮食，所以酒还是很比较紧俏的。”史高治并没有遮掩自己的赚钱路子，在他看来，高度的粮食酒生意一直把持在大贵族手里，差一些的葡萄酒和果酒就由他们这样的小商人贩卖。
“那你应该囤积剑和盔甲，最近会打仗。”艾什知道北方诸国总是互相攻伐，直到尼弗迦德蓄势北上。
“如果在那些大贵族打仗的时候把剑和盔甲高价卖给他们，那么打完仗他们就会立马把剑指向我们这样没有势力的小商人。”史高治解释了一下不囤积剑和盔甲的原因，他的实力并不足以插足军火生意，北方诸国的大贵族一个比一个不要脸，科德温的国王做事方法和小偷差不多，是北边最大的流氓头子。
两人在交谈之中喝完了牛奶，史高治要回船上盯着自己的生意，艾什则需要找一个住宿的地方，两人约定三天后早上在酒馆集合。
艾什在酒馆三楼包下一个房间，押金已经将口袋里寥寥无几的克朗榨干净了，现在离傍晚还有好一会儿，他准备看看告示板上有没有悬赏任务。