一百八十六.交易
安娜和德古拉有着根本上的不同。
前者曾真实存在在这个世界上，并且拥有人类身份。而德古拉从诞生意识起就在画中，没有身而为人的记忆或者它本就不是人类。
不过还要等商人出现才能确定它是哪种存在，毕竟只有人类才会变成幽灵。
回去的路上途径烧毁的图书馆，比起陆离上次来这里毫无变化，且无人问津。
经过的陆离产生一种不坏恶意的被注视感，他想起这片废墟下的地下室里隐藏着一只怨灵。
陆离微微偏头，身旁虚空里传出只有自己能听到的轻声哼唱声。
有安娜在，他已经不再需要避免与这只怨灵接触。
不过不是现在，陆离在等待更好的事件。
比如地下室里的状况被调查员基地发现并发布事件。
天黑之前，步行的陆离回到侦探社。安娜钻进厨房生火做饭，陆离将不再发出声音的德古拉伯爵画像立在门后，和深海石紧挨着。
窗外的天空彻底暗下，侦探社里亮起的两盏油灯带来微弱的光芒。
没有玛丽家的电灯明亮，但却带来温馨。
一阵时间后，安娜同时端着猪肉煮土豆和蒸鱼出来。
肉汤香味和鱼香味混杂在一起，让人食欲大开，不过味道……起码那份猪肉煮土豆还是安娜的一贯水平。
蒸鱼味道虽然不太好，但起码内脏和鱼鳞安娜已经懂得去除，可以下咽了。
抛去饭后上涌的恶心感不谈。
晚饭后是休息时间，陆离洗漱后安娜将一盏油灯带到卧室，扑到床上盖起被子尽管她并不会感受到被子的柔软和温暖。
“晚安啦。”
安娜朝卧室外喊道。
没有回答，沙发上的陆离平躺着，手臂搭在额前，似乎进入睡梦中。
侦探社变得安静起来。
偶尔吹来的一阵风会让密集的雨点落在窗户上，响起一片清脆声。
呼……
风似乎钻进侦探社，游荡着，轻轻吹起没有重量的东西。
比如盖住画像的白布。
白布稍稍掀开一些，重新落下，
呼……
又一阵风吹过，比刚刚大一些，白布膨起，显露画像的一角。
这阵风有些诡异，因为窗帘纹丝不动。
呼……
风又变大了一些，白布吹起又落下，悄无声息向下滑动了一小截。
呼……呼……呼……
有节奏的风声在侦探社角落里持续响起。
可能几分钟，可能十几分钟，最后一道风声响起，画像上笼罩的白布开始向下划去，显露画像上一名微微喘息的中年人身影。
德古拉来不及高兴，整张面孔僵住。它看到画像外，一张面无表情的雕塑脸孔怔怔注视着自己。
那个黑头发的男人是怎么回事……他家里怎么什么东西都有！？
不能说话的德古拉绝望地看着雕塑，默不作声地闭上眼睛。
作为画廊里的存在，德古拉当然知道这位同伴的特性。
落下的白布被一双充满艺术感，但没有丝毫颜色的手掌捻起，重新遮盖住油画。
侦探社重新蛰伏于静谧。
这次没有诡异的风声响起。
……
清晨5：30分。
往日天色已经开始泛亮的时间今天依旧阴郁。
浓郁的乌云遮蔽天空，哗啦雨声传进侦探社。
不需要安娜呼唤，已经拥有生物钟的陆离准时醒来，维持原样安静听了一阵住在长屋里的邻居们传出的响动。
“什么嘛，已经醒了啊。”悄无声息走出卧室的安娜看到陆离睁开眼睛，嘟囔一句，拉开沙发上的窗帘。
“好大的雨啊……好像还是异变之雨？看来今天没法出门了。”
安娜揉着眼睛说道，走进厨房为陆离准备早饭。
都是昨夜剩下的，热一下就可以了。
异变之雨……
陆离看向窗外的昏暗天空，乌云的深沉颜色透着压抑。
街道上已经开始有行人走动，他们就不知道怪异之雨的危险？还是说里面另有隐情？
陆离从沙发上坐起，花费几分钟解决生理与清洁后回到书桌后坐下，拿起电话拨打给特斯拉。
“陆离吗？有什么事吗？”特斯拉的温和声音很快响起。
陆离向他询问起怪异之雨的具体影响。
特斯拉沉吟着说道：“异变之雨在目前的三灾里影响力最小，它只能转化不存在意识的死物，转化不了生物，我们淋一场雨最多会感冒，所以不用担心。你只要提防一些因异变之雨诞生的怪异就好。”
“我记得你急需用钱，每个区域下起异变之雨后会发布特殊事件，邀请所有该地区的调查员处理怪异，然后由调查员总部奖励贡献点。如果你感兴趣可以互换一只信使跟着你，它会记录下你的所有行为。”
“我知道了。”
挂掉电话，陆离回到餐桌前坐下。
已经准备好早晚等了一会儿的安娜试探问道：“我们今天没办法出门了吧？”
“可以出门，但不能去榆树林。”陆离回答。
“噢。”安娜点点头，理解陆离的决定。
外面的能见度太差了，还有很长一段山林路，他们可能要在树林里转上一整天而且一无所获。
“不过可以出门是什么意思？”
陆离将电话中的内容告诉安娜，后者的眼眸中闪烁起亮光：“我也要去！”
她想要展现能力保护陆离已经很久了。
“嗯。”
陆离放下大勺，端起木屋喝了一口肉汤。
安娜有些兴奋的问道：“我们什么时候去做？”
“等一等商人或者黑鸦。”陆离回答。
商人和信使通常会在天亮之后的一段时间里到来。
吃完早饭，陆离在侦探社里等待了一阵时间，大概是还未审核结束或大雨影响了飞行速度，敲门声比敲窗声最先响起。
湿漉漉的衣物向下淌水，靴子周围的地板汇聚一小片水泊。
“是否需要交易？”潮湿的围巾后响起声音，开门见山。
陆离点点头，询问了深海石的价格。
“899贡献点。”
折合8990先令。
只过去了三天，深海石的价格又上涨了110先令。
而且这次陆离不享有优惠。
陆离颔首，拿起门后蒙着白布的画像递向商人。
“一只活着的怪异，你们收吗？”
一百八十七.异变之雨
陆离坐在书桌后，紧紧蹙着眉头。
离商人离开已经过去了好几分钟，之后陆离就一直保持着这幅神态。
“真值钱啊……”同样发怔的安娜呢喃。
德古拉画像不是幽灵，而是怪异，怪异四种类之一的怪异。
幽灵不值钱，怪异稍好一些，但如果这个怪异可以交流
商人为这幅油画开价400调查点，加上5500先令存款，陆离购买新的深海石的钱绰绰有余。
第二块深海石不日将会送来。
离陆离的最低要求只剩下两块深海石。
“所以我们完全可以通过贩卖怪异来凑齐资金……”安娜继续呢喃道，眼眸放出光彩。“怪异之雨里会诞生很多怪异对吧！？”
“嗯。”
陆离抬眸看去一眼，猜出安娜的心中所想。
这是可行的办法，如果他们能捕捉到怪异的话。
送报纸的邮递员还要稍晚一些时间过来，如果家中没人他会将报纸从门下塞进来。而黑鸦信使会自动追踪调查员的位置。
现在他们已经可以出门了。
陆离套上大衣和雨靴，在外面披上一层黑色雨披，拎起油灯，和隐去身形的安娜离开侦探社。
房门闭合，侦探社重归幽静。
……
冰凉雨水落下，浇不灭贝尔法斯特清晨的热闹。街道上的行人只比平时少一些，他们或撑着伞或披着雨衣，步伐匆匆离开住处。
“我们要在街道上闲逛碰运气吗？”安娜的声音耳边响起。
雨雾扑在脸庞上，触感冰冷。陆离向下拽了拽兜帽，对隐藏于里世界中的安娜说：“我们去榆树街。”
从水手街区步行到榆树街大概要近两个小时。
有些远，不过他们早晚要去那里寻找避难点，不如现在顺路过去。如果榆树森林难以进入也可以再回来。
陆离要避免理智值降低，所以这一次行动安娜是主力，她搜寻，她解决。
用了几分钟走出水手街区，安娜还没有感觉到那些令人不舒服的气息。
值得一提的是，陆离已经在磅礴雨幕里看到好几道守夜人身影与调查员和驱魔人身影。前者通常会坐在蒸汽机车里，穿着黑色制服。而后者通常披着黑袍，气息诡秘，有一些肩头还会站着一只黑鸦，辨识度很高。
注视到陆离的驱魔人往往会察觉到安娜的存在，将注意落在陆离身旁的虚空，而后看向陆离，在他胸口别着的三眼黑鸦徽章上一停顿，怀着各种情绪收回视线。
这场笼罩整个艾伦半岛东部的异变之雨中，行动的不止陆离一人。
走完第二条街道，陆离呼唤来一辆租赁马车，告诉马夫目的地是榆树街。
步行太慢，而且附近巡逻的驱魔人有很多。如果想找到雨中诞生的怪异，陆离要往城市更边缘去。
但直到半小时后马车到达榆树街，安娜没有感知到任何怪异的气息，甚至连幽灵的气息都不曾感觉到。
问题不是出在安娜身上，陆离短暂接触过通灵枪，同样感受到周围令人不适的空旷。除了在里世界漫游的恶意投影，他没发现任何气息。
就仿佛这场雨是净化之雨，而不是带来灾祸的异变之雨。
这很奇怪。
租赁马车缓缓远去，消失在几十米外的雨幕下。陆离的视线落在道路边缘的沟渠里，雨水汇聚一起，向下流涌去，青石板路泛着朦胧的水光。
这条位于城市边缘的榆树街幽静，街上看不到多少行人，糟糕的可见度让陆离完全无法目视到街道尽头的榆树森林。
“还要继续向前吗？”安娜低声问。
“继续，察觉周围。”
陆离说道，向街道另一头走去。
临近榆树街中段，陆离看到一栋独栋房屋前拉起警戒线。
【吃人的房屋】
这栋位于榆树街的怪异邪物在周一的《调查员周报》上出现过。
“这栋房子里有令我不舒服的气息……”安娜在耳边低语。
“打得过吗？”
“我不知道……它不是幽灵，我察觉不出强度。”
“那么算了。”
调查员通常渴望知识与新鲜事物，陆离也是如此，但他懂得避开危险，比如这栋实力不明的怪异。
陆离和安娜远远绕过这栋【吃人的房屋】，正要继续向前时，陆离的步伐突然停顿住。
“怎么了？”
陆离望向雨幕中变得不真实的虚幻房屋：“有一道声音在呼唤我。”
就像之前说的，陆离的灵感很高。这种灵异感知由降低的理智值带来，他的理智值越低，所能感知到的就越多。
“它说了什么？”
“喊我进去，走吧。”
陆离转过身，没理这栋诡异房屋的呼唤，身形渐渐消失在雨幕中。
离开房屋一段距离后，那道呼唤声随之消失。
十几分钟后，陆离站在街道的尽头。再往前是一条延伸进树林的泥泞土路，磅礴大雨下化作泥泞。
“果然没法进去啊……”安娜有些失望的说。
停留了一阵，陆离原路范围，走向附近的一间咖啡馆。
吱呀
木门被推开，风雨从敞开的门灌进咖啡馆，几秒后随着房门闭合而消失，咖啡馆重归平静。
一阵奇异的波动在陆离踏进咖啡馆时细微回荡起，没有被任何存在察觉。
透明橱窗让咖啡馆里的亮度还算不错，不需要在这种天气里点上一盏油灯。
站在门后，陆离脱下还在滴水的雨披，挂在一旁的衣架上。
“真凉啊……”
一道微弱的声音响起。
陆离没有理睬，这种幻听时常发生。但当陆离踩在地板上，走向柜台时，又有一道微弱声音传来。
“他的靴子把我弄脏了。”
陆离的步伐止住，环视一圈，咖啡馆里除了柜台后的中年老板再没有其他人。
“你听到了吗？”陆离偏头低语。
“听到什么？”
陆离什么也没说，走到柜台前坐下。
“嘶……他可真重。”身下的椅子传出一道古怪的抱怨声。
“生面孔你好，要来点什么？”中年老板友善的问道。
陆离暂时没理老板的打招呼，对安娜说：“听着。”
他的指甲在柜台桌面上划过。
“我的脸啊啊啊啊”
一声凄惨尖叫声从桌面上响起。
一百八十八.吃人的房屋
“你听到什么了？”陆离问安娜。
“什么？”
“我听到你划桌子的声音。”
老板和虚空里的安娜分别说道。
“痛死我了！这个人类想杀了我！”柜台还在大声抱怨，整间咖啡馆里回荡起一片无法被听清的窃窃私语声，这些声音好像在回应柜台。
“母亲还要多久？我已经迫不及待让这个人类变成我的柜台了……好的，那我就再等一等……”
似乎得到某种回复，柜台的声音逐渐淡去消失。
一切恢复如常。
陆离安静听完说话声，对满脸不解的老板说道：“一杯热牛奶或咖啡。”
虽然有些奇怪陆离的举动，不过店长还是点头去准备热饮。
安娜的微弱声音从耳畔响起：“你感到不对劲吗？”
“有一些，稍后再说。”
陆离收回注意，视线落在老板推到面前的咖啡杯上。
“这里没有牛奶，正好咖啡刚刚热好，请问需要加糖吗？”
“不用了。”陆离拿起有些烫手的咖啡杯。
一道尖锐的叫声从咖啡杯上传出：“好烫，该死的我要用他的脑袋当水杯！”
柜台发出一声反驳：“他已经是我的柜台了！”
“他太小了蠢货！”咖啡杯尖锐叫骂道。
“那是我的事！”
“你不能和我抢！”
“是我先看上他的！”
“你的脑子里全是木头！”
“你的脑子里什么都没有！”
柜台与咖啡杯大吵起来，争吵间，一道憨厚的声音从陆离身下传来：“我觉得它适合当做椅子。”
针锋相对的咖啡杯与柜台同时一滞，随后同时大骂刚刚出声的椅子。
就在它们吵得不可开交时，一道暴躁的意识突兀出现在吵闹的三个物件之间，吵闹的三个物体同时闭上嘴巴，瑟瑟发抖，好像在恐惧什么。
“先生？你怎么了？”老板忽然忍不住问道。
面前这位客人拿起咖啡杯后已经好几分钟没动了。
陆离放下咖啡杯，问向老板：“这间咖啡馆除了你还有其他人吗？”
老板越来越看不懂这位客人的古怪行径，但他还是回答说：“平时会有附近邻居过来喝茶，不过外面雨下的这么大他们不会来了。”
陆离点点头，偏头说道：“安娜，带他离开这里。”
后者还未反应过来时，陆离突然站起，转身冲向咖啡馆门口。
咔嚓
木门上一道细响，门闩突然自动挂上。
陆离的速度猛地加快，侧身撞向木门。
嘭！
陆离的身影短暂停止了一瞬，而后刹那间冲破木门。
巨响中木屑飞溅木门倒飞而出，一道凄厉惨叫声陡然回荡起。
冲出咖啡馆的陆离站在路中央的雨幕里，转身看向咖啡馆。
破损的门后，隐藏身形的安娜举着手舞足蹈的咖啡馆老板飘出咖啡厅，丢到陆离身边，溅起大片泥水。
安娜这时显露身形，飘到陆离面前语气复杂的说道：“虽然不理解你为什么突然要抢劫，但无论你做什么我都会跟着你的！”
陆离平静说道：“这栋房子有问题。”
安娜杂乱的思绪突然静止，忽然意识到什么，回头看向咖啡馆：“里面有怪异？”
“差不多。”
陆离微眯着眼睛，避免冰凉的雨水进入眼睛里。
他感受到，因为自己突然的举止，一道令人不舒服的意识正在从咖啡馆里苏醒。
安娜同样在意识出现的一瞬间察觉到了，在她的感知下，这栋咖啡馆突然像是活了过来，拥有了生命
它在注视着自己。
注视中的仇恨让陆离皱起眉头。
它在呼唤着自己。
夹杂着怨毒的呼唤声让陆离升起不详预感。
身旁的店长已经爬起，惊恐地看着陆离和安娜，不敢逃走。
从这栋活过来的房屋上收回视线，陆离看向惶恐的店长：“我是调查员，你也可以理解成驱魔人。你的咖啡馆是一只怪异，如果你消息不是很闭塞，或许知道榆树街33号那栋吃人房屋的事情，你的咖啡馆也一样。”
那栋吃人的房屋的事每个住在榆树街的人都知道，店长也不例外。他怔然询问：“我的咖啡馆……也吃人？”
“是的。”
安娜已经在外人面前显露身形，她干脆不再隐藏径直问道：“我们现在要怎么做？”
“联系调查员基地。”
没理还在消化那段话的中年店长，衣物早已淋透的陆离后退到咖啡馆对面房屋的屋檐下，这是一间服装店，店门反锁着里面没人。
以防万一，陆离用指甲划过木门没有声音响起。
随后陆离打开装着腐肉的小木盒，等待黑鸦到来。
老板在街道中央站了好一阵，突然动了起来，小心翼翼走向咖啡馆。
安娜微微张嘴似乎想说什么，不过还是沉默下来。陆离则一贯的平静，看着中年店长靠近咖啡厅然后蹲下捡起水泊中的钱包，飞快退回，踉跄跑向陆离这边的屋檐下。
但他远远躲在一旁，不敢和陆离安娜说话。
原地等待了一阵，身前雨幕里多出一抹黑影。它低空飞行着，直奔陆离所在的屋檐下，落在陆离举起的手臂上。
无视不远处老板的偷瞥，陆离对黑鸦说道：“去告诉调查员基地，榆树街63号新出现一栋【吃人的房屋】。”
“哑！”
黑鸦的黝黑眼珠倒映出陆离身形，它盯着陆离一瞬，发出一声嘶哑叫唤，展翅飞入雨幕里消失。
时间推移，中年店长开始抱着肩膀瑟瑟发抖，陆离身形依旧笔直。半小时后，一辆蒸汽机车从远处驶来。
这辆蒸汽机车罩着一层怪异的雨布，用来防止进水熄火。车门上印着一颗眼珠标志。
来的是守夜人。
想了想，安娜悄悄隐去身形。
这辆蒸汽机车不是偶然路过。它停驶在陆离身前，几道穿着黑色雨披的身影从车上下来，行走间显露里面的黑色制服。
为首的男人目光在一旁店长身上略一停留，走到陆离面前：“调查员你好，我们是守夜人第七十八小队，我是队长普利斯。”
话音在这时微微停顿，普利斯队长疑惑看着陆离。
“我们是不是哪里见过？”
一百八十九.普利斯队长
“港口，你们去调查罗德号时。”
陆离还记得那时情形，那是他第一次接触这个世界的隐秘。
同时他和这个小队有些渊源：守望镇警署时碰到的乔尔，他还想要邀请陆离加入他们。
不过乔尔现在不在这四名守夜人中，陆离没看到他。
普利斯队长短暂沉吟一阵，流露恍然：“我想起来了，你当时在人群里，我就察觉到你不是普通人。”
但那时陆离还只是个普通人。
无意戳破什么，陆离望向雨幕对面的咖啡馆：“那里是出现异常的房子。”
普利斯队长点点头，回头看向队员。
“尼古拉计数器没动静……”扎着单马尾的马修抬起手腕，展示计数器。
他们目光聚集在另一名队员身上，他手里握着一块不规则的灰色石头。
“有不祥的气息笼罩在房屋周围……”这名队员流露出警惕之色，突然望向陆离周边：“他的身边好像也”
“那是我的朋友。”陆离说道。
队员微微怔住，奇怪地看了一眼陆离，没说什么。
“有气息，但理智值没有降低，可能是邪物。”普拉斯点点头，看向陆离：“调查员先生，麻烦你告诉我们具体情况。”
邪物代指怪异，是怪异的另一种说法，幽灵邪灵邪神怪异都可以统称为怪异，如果单用怪异形容过于笼统。
陆离点点头，讲述起如何发现咖啡馆的异常，并将倒霉的老板从酒馆里带出来。
“咖啡馆里的意识在我们逃出后苏醒，这道意识让我产生熟悉感，很像33号那栋吃人的房屋。”陆离又将自己的分析说出。
“两个一样的邪物么……”普利斯呢喃一句，他没遇到过类似情况，也没听说过，这让他产生一丝不安。恍惚间好似有某种不可名状的恐惧压迫在他的背脊上。
比起“寻找解决麻烦的办法”，守夜人更适合“解决麻烦”。调查员和守夜人就像人的大脑与肢体，一个负责思考，一个负责执行。
身边有一名调查员在，普利斯略过申请调查这一环节，直接对陆离说需要他的帮助。
“可以，不过我要知道关于吃人房屋的详细内容。”陆离没有拒绝，他在怪异之雨中外出就是为了解决怪异的。
而且这个事件已经登报了一次，陆离如果能解决它，很大可能会再次登报。
普利斯露出微笑：“我会请示上面提供给你的，在此之前我们先找个暖和的地方休息。”
再待下去对面这位调查员非生病不可。
带上有些明白发生什么的老板，普利斯临时征用一间拥有橱窗的店铺，这里离咖啡馆只有不到二十米。
在杂物间拧干衣物，陆离穿着皱皱巴巴的潮湿衬衫，披着毛毯走到橱窗边。
窗前被搬来桌椅，坐在桌前的普利斯已经等待多时，示意陆离坐到对面，让这间店铺的老板去准备一些热饮。
陆离望向橱窗外，他的三名手下正在大雨中忙碌，用警戒线将咖啡馆围起，防止其他人出入。
和榆树街33号的【吃人的房屋】如出一辙。
就是这种相对系统的处理方式让人类可以直面怪异，不曾被击溃。
“资料还有多久送来。”收回视线的陆离问道。
“很快。我的队员会把它们带过来。”
几分钟后，封锁起咖啡馆的三名队员回到店铺，脱下雨披围在壁炉前烤火。
天太冷了，冰凉的雨水似乎能带走一切温度。
放到面前的咖啡杯里升腾着香气，陆离拿起咖啡杯，这一次没再听到尖锐且细微的声音。
他们没等待太久，一辆同样披着雨衣的蒸汽机车停在门边的机车后，四道身影从车上下来，推门走进店铺
他们是普利斯的手下，但陆离依然没从之中看到乔尔的身影。
“带来了吗？”普利斯望向他们。
“嗯，调查员之家的特斯拉负责人让我们配合陆离调查员的行动。”那名队员脱下雨披，将放在怀里的木盒交给普利斯。
“看来这次行动我们不用担心了。”普利斯接过木盒，放到陆离面前说道。
“我没看到乔尔。”陆离说道，打开面前写者意义不明的编号的木盒。
一叠摞起的纸张躺在木盒底部。
气氛突然变得寂静，原本在走动，在搓手，在脱下雨披的队员们同时停滞下动作。
“你认识乔尔？”
“守望镇警署时和他交谈过，帮了我一些忙。”
“他死了。”
“怎么死的？”
这道询问有些唐突，不过陆离本就是不会在意这些的人。
略微的沉默，普利斯告诉陆离：“在守望镇行动时意外接触了某种感染物。”
陆离不可避免的想到守望镇警署地牢里的情形。
什么也没说，陆离拿出木盒中的那一摞纸翻看。
气氛沉寂了一阵，逐渐缓和过来。两名队员披着毛毯在橱窗前观察咖啡馆，其他人在壁炉前取暖，小声交谈声传出。
这是一份档案，里面记载着关于【吃人的房屋】的全部情报。从它何时被发现异常，何时开始攻击人和怎么处理的都有记录。
最先发现房屋异常的是榆树街33号的房屋主人，一个叫佩特拉的可怜老人。她是一名退休的大学教授，她在一天清晨时听到房屋里传来窃窃私语声。以为是窃贼的佩特拉反锁上房门，拿起电话想要报警，结果她就听到电话发出了声音不是有人打来电话，而是电话本身在出声。
作为一名大学教授，足够高的社会地位让这位退休的老人知道很多普通人不知道的事，比如这个世界的一部分真相。所以在按捺住恐惧后她拨打给警署，将房屋发生的一切告诉了对面，并且披上一件大衣准备暂时离开家。
随后灾难就发生了，这位可怜的老人还没来得及离开，就被这栋房屋所吞食，只吐出了她的衣物和披上的那件大衣。
第二名受害者是她曾经的一位学生。那名叫雪莉的女人住在榆树街，每天清晨她都会准备一份早饭送到佩特拉老师的家中。
一百九十.第二栋和或许会有的第三栋第四栋
很不凑巧。在佩特拉报警之后，警察与守夜人赶来之前的不到二十分钟里，雪莉带着早餐来到佩特拉教授的门前。
她发现了门前的杂乱衣物，但没有想太多，只是捡起它们推开半掩的房门。
然后她就再也没能走出房屋。
而门口多出了佩特拉的衣物以及一份早餐。
当守夜人赶到时，房屋的咀嚼声接近尾声，并且吐出了第三个人的东西。
是的，受害者一共有三人。
第三个人是一个身份不明的小偷，他或许是跟在雪莉后面或是几分钟后进去的，他们至今也没能确定那位窃贼的身份，房屋吐出的只有他身上的破旧衣物和一些行窃工具。
佩特拉平日里几乎没有访客，即便有也大多集中在上午那段时间。雪莉和那位不知名的小偷遭受了无妄之灾。
守夜人到来后确认了【吃人的房屋】的属性：一只邪物，靠近它不会降低理智值。
这栋房屋拥有了一道意识，它会呼唤附近的人进入其中，不过这种源于潜意识的呼唤并不强烈，只有灵感高的人才会明显感觉到呼唤的存在。
守夜人们处理城市里的怪异的方式通常是直接毁灭，但他们在尝试摧毁这栋房屋是遭受到阻力，在场的所有人都感觉到一道暴怒的意识出现在脑海，朝他们怒吼并且打算同归于尽。为了防止事态恶化，对【吃人的房屋】的销毁工作暂时停止，移交给调查员进行调查。
隔天，【吃人的房屋】的内容出现在《调查员周报》上，一名贝尔法斯特本地的调查员接取事件，前往榆树街探索。
这名调查员带来一些活物和死物和死掉的活物，分别将这些东西丢进【吃人的房屋】的门里，结果各不相同：活物没有吐出任何东西；死物被吐出来；死掉的活物也被吐了出来。
【吃人的房屋】很挑食，它拒绝吃尸体。
调查员开始不断地向房屋内丢掷它无法食用的东西，而房屋又持续不断地吐出，这种状况维持了十几分钟，邪物隐藏起的意识重新浮现，并且警告调查员。
任何伤害它或阻碍它进食的行为都会激怒它，包括但不限于：上述内容、伤害它的身体、堵住它的房门。
调查员开始进行新的一轮，比如和这栋房屋沟通。和陆离的遭遇一样，房屋的每个物件都诞生了意识并且会对外界的触碰产生反馈，但语言则不能。
无论这名调查员说什么，房屋里活过来的物体都不会回答他。
花费了两天时间，这名调查员没有取得有效进展，放弃继续。
要想毁掉【吃人的房屋】，就要冒着被它攻击的莫名危险。而鉴于【吃人的房屋】的危险性不大，没必要冒着风险去解决它，该事件被暂时搁置等待解决，直到一周后的今天，陆离碰上一栋新的【吃人的房屋】，并且参与进事件。
后面附上了几张榆树街33号的照片。最近的一张在门口拍摄，房门敞开着，玄关和走廊在当前照向技术下呈现着阴暗压抑的色彩，整张照片充满噪点，透着说不出的诡异，让人不敢过长时间注视。
依次将不同位置的照片看完，陆离将这些递给普利斯。
“我们不需要看这些。”普利斯笑着摆摆手说。
对守夜人而言，知道的越少，他们越安全。
“它不会降低理智值。”陆离指向第一页的提示说道：“你最好看完它，无害的消息有时候能帮助你规避危险。”
知识再如何危险，无知也无法变成褒义词。
普利斯略一犹豫，还是接过了陆离递来的这摞纸。
他不是不懂得变通的人，不过在普利斯看完后递给队员时，七名队员只有两个选择了阅读，其中就包括那名叫马修的单马尾女人。
不是所有人都想直面这些难以言喻的恐惧。
有些时候，危险的不是知识本身，而是知识带来的思维。
从翻阅档案的马修身上移开视线，普利斯问道：“你打算怎么做，和上一位调查员一样研究它们吗？”
“比起这个，我想知道它们还有多少。”陆离回答。
普利斯皱起眉头，陆离的话让他产生不好的预感，但他又不清楚问题出在哪里：“还有多少是什么意思？”
“我们最开始以为只有榆树街33号有问题，然后在今天我们发现了榆树街63号的异常，并且和33号没有任何差别。”
陆离平静地阐述着令在场所有人背脊发凉的可能。
“你认为会不会有第三个，第四个，乃至更多。”
普利斯的脸色变得难看，陆离说的可能让他不寒而栗。如果某种存在只有一个，没有人会多想。但那种存在变成了两个，就要考虑它是不是有更多的问题了。
普利斯站起，呼唤队员披上雨披，外出探查榆树街的所有房屋。
“不用这么麻烦。”陆离制止他们的行动，偏头对右侧说道：“安娜，你去搜寻一圈，看看榆树街区还有没有其他【吃人的房屋】。”
安娜很喜欢挨着陆离的右边。
“交给我！”
虚空里传出一道清脆应答，而后再无声音。
陆离对诧异望来的守夜人们说：“我的助手，一位幽灵小姐。”
队员们神情各异，普利斯面色复杂的低语一声：“幽灵啊……”
“怎么了？”
他们的异样自然被陆离观察到。
普利斯笑了笑，压低声音提醒陆离：“如果不想惹麻烦，最好不要在驱魔人和守夜人面前暴露你的助手。”
哈德斯和他说过类似的话，但因为保护安娜和单独行动，安娜的存在极少被其他人知道。陆离若有所思说：“因为对幽灵的误解？”
“误解？算是吧……你知道，轮到我们行动的往往是袭击过人类的幽灵，它们残忍而又血腥，看不到一点活着时的人性。如果不是我们在遭遇危险时接受过一只幽灵的帮助，或许在察觉到它时就已经动手了。”
幽灵行踪诡秘，如果不能在第一时间解决隐患极大。为了自身安全，驱魔人们往往会快速选择战斗和逃跑。
“谢谢提醒。”陆离点头道谢。
一百九十一.七栋
几分钟后，沉闷的店铺里吹来一阵微风。
“只有那两栋房子有问题，其他的我感知不到。”安娜的声音在耳边响起，并被其他人所听到。
“所以其他房屋是安全的？”普利斯分析道。
陆离不这么认为：“未必，这只能说明只有两栋【吃人的房屋】诞生了意识。”
比如咖啡馆。
邪物意识诞生前安娜在那里察觉不到任何异样，只有自己低理智值带来的高灵感让他听到房屋发出的声音。
普利斯从队员那里接过档案，还给陆离：“我们配合你，接下来要做什么？”
“榆树街33号、63号……”
陆离合起木盒，自言自语一声，抬头说道。
“去93号看一看。”
……
榆树街93号。
这里已经靠近街道的尽头。
如果雨势转小，或许可以看到百米外的榆树森林边缘。
93号是一栋民宅，家中有人。陆离用手指划过门身时没有听到窃窃私语声，敲门后，房屋的主人也安然无恙的出现在门后。
一名队员简单和居民说明情况，和陆离进入房间探查。陆离触碰墙壁地板沙发衣架时皆没有听到任何声音，这栋房屋的嫌疑被排除。
看来前两栋房屋的号码只是巧合。
离开没有异常的房屋，陆离等人出现在街道上。
普利斯差不多看懂了陆离的行径，被雨声稀释的说话声传来：“看来我们只能一间一间排除下去了。”
陆离点点头，没有好办法的情况下只能用笨办法了。
不够效率，但足够有效。
为节省时间，八人的守夜人小队分成两组，普利斯带领一组人通知整条街区的住户，提前准备探查，另一组跟在陆离身边进行保护。
从榆树街尽头的118号开始，陆离等人开始一栋栋探查下去。
从114号开始，那些被通知到的居民早已敞开门准备，探查速度加快，陆离以三十秒一栋房屋的速度向下探查。
无人的房屋则被另一组守夜人进行标记，陆离只在门上划过，没有听到响动后就离开。
第十分钟，第十七栋房屋，榆树街101号房屋的主人等在门前。
从房屋主人的拘谨面庞上掠过，陆离抬起手掌手掌划过门身。
“嘻嘻嘻好痒……”
雨声里，微弱不可查的嬉笑声传出。
陆离黑眸微缩，偏头看向跟在身旁的马修：“第三个。”
第三栋【吃人的房屋】出现。
马修会意，招手呼唤居民离开这里。
陆离又从另一名队员手里接过一枚石子，站在门前丢进玄关。
石子落地，发出清脆声响，弹动几下后滚出不再动弹。陆离屏住呼吸侧耳聆听，一道咒骂声正从地板上传出：“这家伙居然用石头砸我！”
确认无疑。
马修询问了房屋里是否还有其他人，而后带领这名还不知道发生什么的居民前往被他们征用的店铺。
为了避免惊动尚未苏醒或诞生的意识，守夜人没有告知他们具体情况。
两名队员留下拉起警戒线，最后一人跟随陆离走向下一栋房屋。
……
榆树街85号，第四栋【吃人的房屋】。
住在这里的一家三口被赶来的普利斯接去店铺。整条街区的住户他们已经通知完毕。
“下一间。”
两名队员围起警戒线，陆离和普利斯等人走向下一栋。
……
榆树街41号，第五栋【吃人的房屋】。
房门抱怨手太冰中普利斯示意居民离开这里，但遭到阻力那对夫妻拒绝离开自己的家中，除非见到警察他们没见过也不相信守夜人的身份。
普利斯想了想，让一名手下去附近警署找人，留下两人守在门外，陪同陆离前往下一栋房屋。
恶劣的天气让他们的行动隐蔽很多，不会招惹来太多注意。
……
榆树街10号，第六栋【吃人的房屋】。
这户主人是个颇有见识的中年男人，陆离等人到来时他已经带着一箱行李和妻子等候在门外屋檐下。他们被守夜人送去店铺。
……
榆树街3号，第七栋【吃人的房屋】。
很遗憾陆离他们来晚了，当他们赶到时邪物的意识已经苏醒，这户居民的身上衣物被吐在门外，被雨水浇湿。
十几分钟前守夜人前来通知时这里还没有任何异样。
守夜人到来的第一个小时后，榆树街区所有房屋搜查完毕。
苏醒的邪物三只，尚未醒来的邪物四只。
“想不到居然有这么多……”普利斯低语一声，冷汗和雨水混在一起，从额头滑落。
更令人惊颤的是，它们是同一种邪物。这通常代表一件事：它们或许还有更多。
陆离等人走在回店铺的路上，普利斯对陆离说道：“我打算申请调查附近街区，你的意见呢？”
他们要尽快确定其他街道有没有出现【吃人的房屋】。如果这一现象扩散那情况将变得极端可怕。
“可以。”
简短回复一句，陆离继续思考。
这些邪物的诞生和异变之雨有关么……
可是第一栋【吃人的房屋】的出现和异变之雨没有关联。
被征用的店铺里，被带来的居民缩在店铺最里面，凑在一起低声交谈。房门推开，冷风与走入的黑色身影让他们停住话题，同时望向这边。
“警署的人到了？”普利斯询问一名正在取暖的队员。
“嗯，我安排他们守在出现邪物的七栋房屋外。”
“马修，你去联系基地，把这里的情况告诉他们，让他们派遣援手。”普利斯对手下吩咐道，脱下雨披，和陆离坐到橱窗边。
“接下来该怎么做？”普利斯急迫的询问道。
“你知道污染物吗？”陆离抬眸看着他，反问道。
“知道，这是我们唯一被允许知悉的知识……”普利斯微微停顿，突然意识到什么：“你怀疑……”
“嫌疑很大。”陆离点头：“和我说说污染物的事。”
普利斯深深吸了口气。
一名队员忽然插话道：“可我的污染物探测器没有报警。”
陆离面色不变：“它不是随时都起效对吧？”
普利斯苦笑一声：“是的，污染物探测器无法发现没有波动的污染物，比如不会降低理智指的污染物。”
【吃人的房屋】正好不会降低理智值。
一百九十二.被感染的所有人
污染物又被称为感染源，而感染源是种更高级的说法它代表难以发现，难以察觉，以及难以对抗。
和幽灵怨灵恶灵通常统称为幽灵一样，污染物和感染源也被统称为污染物，只有在需要时才会细分。
污染物通常拥有一个源头，它可能是一个物体，一具尸体，一本书，一段文字，感染方式也不相同，可能是接触后感染，阅读后感染，看到后感染。
污染物的禁忌能力与内容会扭曲所有被它感染的存在，可能是心灵，可能是**。这种感染一般带有理智值降低的负面效果。
这种波动会被污染物探测器捕捉并且提醒，这是驱魔人们探查污染物的普遍手段。
但还有一部分污染物不会产生任何波动，它们就像货船底部的老鼠，跟随船只靠岸，悄无声息的潜入人类的聚集地，没有人能察觉到。
驱魔人们对这种污染物没有太好的办法，对于它们的处理方式往往是：某地区一群人疯了/死了/病了怀疑有污染物传播派遣调查员调查调查员疯了/死了/病了可以确认该地区有污染物在传播守夜人出场解决麻烦。
幸运的是，污染物不会太多，它们的感染速度也有限。比如感染物是一本书，只有看了它的人才会被里面的内容扭曲心灵，这意味着感染只会在有限范围里传播。
但也有极端恐怖的污染物，或是说感染源。
它们就像疾病，甚至比疾病更令人绝望恐惧。或许靠近它、看见它就会被它所感染，而其他人靠近、看到被它感染的人，同样会被感染。
比如陆离身上的……“门”。
普利斯讲完关于污染物的秘辛，安静看着陆离低头思考。但等待一段时间，他看到陆离偏过头，注意落在店铺最里面的那群普通民众身上。
陆离等人回来后他们短暂沉默了一会儿，现在已经恢复如初，低声交谈着什么。除了一名孩子和两名女士没有插话，其他人之间的关系似乎不错。
普利斯观察着那些人和陆离的神情，忽然看到陆离从桌旁拿起纸和笔，在上面写下佩特拉的名字，后缀数字1。
他又在下面一行写下咖啡馆老板和数字2以及榆树街3号的数字3。
余下的四个被陆离写在最后一行。
等待陆离停下笔，普利斯视线离开纸张问道：“你看起来有主意了。”
“有一些想法。”陆离盖上笔帽，钢笔划向佩特拉的名字：“佩特拉事件是第一起，起码是这座城市的第一起，它可以视作为源头。”
钢UU小说滑，落在咖啡馆老板的名字上，短暂停留后又落在榆树街3号上：“咖啡馆事件和榆树街3号事件是第二起第三期，相隔只有不到一小时，而它们与佩特拉事件相隔一周，可以被视作为感染。”
钢笔移动到第三行：“剩下四个事件的邪物意识还未出现，可以视做第二批感染。”
钢笔挪开，笔帽被取下，陆离在这三行名字外画了一个圈，囊括在内，橱窗前响起他平静的声音：“邪物意识苏醒的事件大概是一周，要想知道污染物的扩散原因，我们应在佩特拉事件和咖啡馆、榆树街3号事件上展开调查。”
“这三只邪物已经苏醒，我们进不去。”普利斯说。
“房子里不一定有线索。”陆离说道，黑眸落在那些平民身上。“咖啡馆老板似乎认识所有人，这表示他能接触所有人。”
“所以只要问他一周内，这些人有没有来过他的咖啡馆一切就清楚了。”
“我去。”站在普利斯身后听完全部内容的马修转头，马尾甩动。
“不用，我去问。”普利斯按住她，走向那些普通人。
发现普利斯接近，那些低语交谈声顿时消失。
几分钟后，普利斯带着答案回到橱窗前，面色不太好看：“你的猜测是对的，他们在本周都去过咖啡馆，他们是那里的常客。更吻合的是，佩特拉会在上午来咖啡馆喝茶，而榆树街3号的主人往往会与佩特拉相隔一个小时左右到咖啡馆。”
陆离低下头，在那些名字之间画了几条直线佩特拉连接咖啡馆老板和榆树街3号，咖啡馆老板连接第三行的所有人。
佩特拉传染给第二行的两个人，咖啡馆老板则传染给所有人。
普利斯面色越来越难看，带着难以接受的沉重：“我们都和他接触过……”
这代表在场所有人包括陆离，都被咖啡馆老板所感染。
一道令人窒息的气息突然从陆离身旁的虚空中弥漫而出。
距离陆离最近的普利斯和马修浑身一僵。
“安娜，别担心。”陆离低语一声安抚安娜，解释道：“但感染物未必是人，我没有在他和我们身上感知到异常。”
阴冷气息逐渐褪去，普利斯敛去震惊神色，快速对马修说：“告诉基地，这里发现感染物，封锁榆树街道阻止任何人离开，同时避免和里面的人交流。”
说完之后，他看向陆离：“你接下来可以做任何事，我们第七十八小队将全力配合你。”
他不想小队因此全灭。
陆离点头：“叫咖啡馆老板过来。”
咖啡馆老板很快被带到橱窗前，普利斯搬着他的椅子走向陆离，忽然想起他的那位“助手”，没有坐到旁边，而是坐到另一面。
咖啡馆老板则坐到普利斯先前的位置。
“调查……警官先生。”老板拘谨说道。
陆离略过客套，径直问道：“和我说说佩特拉。”
“您想知道什么？”
“最近她来你的咖啡馆的所有内容。”
“她……她不太喜欢说话，每次她拿着杯子过来要一杯茶后就会坐到橱窗边看风景，有时候她曾经的学生会过来看她，说上几句话后离开……我不知道他们在说什么。佩特拉一般呆一两个小时就会走，每天都是上午来，其他的……我就不知道了。”老板困难的说，他实在回忆不起来太过详细的细节。
但陆离还是注意到关键内容：“你刚刚说‘杯子’。”
咖啡馆老板楞了一下：“……是的，佩特拉有一套杯具，她喜欢用那东西来喝茶。”
一百九十三.发现污染物源头
小雷夫街区。
这里与榆树街相邻，从地理位置来讲，它更靠近贝尔法斯特城市中心和榆树街比是这样的。
但这里的房价并不会比榆树街稍贵一些，恰恰相反，这里是贝尔法斯特为数不多的房价堪称廉价的街区之一。
因为它离城市太远，也不靠近榆树森林。
榆树街起码和一片森林相邻，有相当一部分人喜欢亲近自然。
阿福雷诺是小雷夫街158号房屋的主人，与他相邻的就是榆树街1号。
阿福雷诺有风湿病，所以每当下雨天，他会搬来一把摇椅，准备好毛毯和装满热咖啡的水壶，以及一本书，坐在壁炉前消磨时光。
不过他不会坐在靠近窗户的位置，看到下雨或听到下雨会让他的膝盖开始酸痛不看到能好那么一点。
周日这天大雨，阿福雷诺坐在远离窗户的壁炉另一侧，捧着一本游记小说，壁炉木柴噼啪声静静地读着。
某一时刻，他听到窗外微弱的雨声里夹杂着一丝嘈杂，并且随着时间推移扩散开，压过落雨的声音。
双脚踩到地板上，身下摇椅停止晃动，阿福雷诺拿开毛毯，离开椅子走到窗边。瓢泼大雨下，他看到雨幕里，数十名警员散开，封锁起通往榆树街的道路。其中夹杂着一些穿着黑色制服的神秘家伙，他们肩膀上睁开的眼睛使人不寒而栗。
“这是……”
阿福雷诺僵住，怔怔看着这些人在离自己家不远的街道上忙碌。
有一道穿着黑色制服的身影注意到窗后的阿福雷诺，冰冷望来一眼，收回视线。
之前赶来的警员出现在榆树街边缘，他们的神情带着迷茫与惶恐，但还没忘记自己的职责，没和警戒线外的同事们有任何交流。
他们负责和榆树街里可能被感染的居民解释情况。
整条榆树街区已经被完全封锁，阻止任何人进出。
……
被封锁的榆树街里。
咖啡馆老板的话语落下，普利斯和马修对视一眼因为陆离没有看他。
陆离继续问道：“关于她带到你那里的杯子你知道什么。”
咖啡馆老板隐隐有了些猜测：“你觉得是她的杯子……”
陆离轻轻颔首，平静地注视着他。咖啡馆老板意义不明的低语些什么，思考后告诉陆离：“我觉得应该不是杯子……就是起码不是杯子本身有问题。佩特拉夫人已经这么做快五年了，不可能是最近才……”
咖啡馆老板欲言又止。
普利斯回复道：“分析的事先放到一边，告诉我们杯子的详细内容。”
“好的……那是一套银色杯具，佩特拉夫人说还有三种同样的杯子，不过我只看到她拿来一种……可能是外观没有区别。哦对了，杯子的样式是马克杯……”
“她有没有说杯子哪里来的？”
“说过，是她的一位学生。”
“继续。”
“继续……嗯……我想不……等等我想到了！因为经常带杯子不方便，所以佩特拉夫人有时候会把杯子放到我这里，第二天过来直接喝茶。不过她很喜欢那套杯子所以这么做的次数很少。”
普利斯说道：“还有要补充的吗？”
“暂时想不到了……”咖啡馆老板回答。
普利斯看向思考的陆离，安静等他思考结束：“你想到什么了？”
“目前只有人和杯子最可疑。杯子可能不是一切的源头，但它可能是感染了咖啡馆的源头某件东西或存在感染了佩特拉的家，而佩特拉的杯子被带到咖啡馆，引发二次感染。”
“正好这两件事我们可以一起去做，你和外界联系，调查佩特拉在之前和谁接触过，着重于一周前这段时间。”
邪物意识诞生的间隔大致一周，暂定佩特拉的家感染也用时一周，那么继续逆推下去，他们只要确定一周前发生了什么。
马修留下，普利斯亲自去打电话联络外界。六分钟后他回到陆离面前：“联盟已经开始去做了，同时榆树街已经封锁完毕，接下来我们在这里等待资料送来？”
陆离点了点头。
……
热饮可以不间断的供应，但食物不行，这间制衣铺没有储存太多食物，而这种天气又很难在外面买尤其在和外界无法联络的情况下。
不过除了守夜人，哪怕陆离也通常不会吃三顿饭，所以没人说什么。
枯燥的等待中陆离短暂离开厨房，走向角落里的书柜，挑选了两本书：一本艾伦半岛野外物种图鉴，一本深受少女喜欢的爱情小说，和怪异有关一名人类少女爱上了一只青年贵族幽灵的故事。
安娜应该会喜欢看。
拿着这两本书陆离回到橱窗前，一本放在面前，一本放在身旁。
普利斯的注视和身后马修的微微挑眉中，他们看到陆离身旁的那本书自动翻开，好像有看不到的存在掀开书籍。
联盟的动作很快，陆离前往榆树街的第三个小时、普利斯电话沟通外界的第二小时，守在榆树街街头的警员接到外面警员丢来的资料。
陆离和普利斯需要的东西就在里面。
等到东西送来，普利斯习惯性的交给陆离：“你先看吧。”
安娜还在看书，陆离打开外面一层雨布，抽出资料。
印刷和手写的内容混合各半，上面的墨痕还没完全干涸掉。
一周前和佩特拉接触过的人很多，产生交流的也很多。
佩特拉在上周六被玻利维亚大学邀请前往讲课，联盟在短时间走访和她接触过的大部分学生教授，并将有过交谈的聊天记录记下。其中有三人被划上重点。
玻利维亚大学神秘学副教授29岁的霍金森，学生南希林和院长罗伯特先生。
在后两个名字的调查资料上简单略过后，陆离的注意落在霍金森的资料上。
如果不出意外，问题出现在这位副教授身上。
一周前佩特拉前往玻利维亚大学时，他曾经的学生霍金森送给她一本古籍。
更关键的是，在古籍被送出后，这名年轻的副教授失踪了。
一百九十四.佩特拉的家
目标几乎确认，不过陆离还是将剩下的内容全部看完，整理好这些纸张笔记递给普利斯。
普利斯摆手拒绝：“告诉我怎么做就好。”
“守夜人连要进行的事件也不能了解么。”陆离不解询问道。
“我们只负责执行。”普利斯回答。
守夜人比陆离想象的更加纯粹。
但也只有这样才能更大程度保持有生力量，不被诡秘吊诡的怪异所摧毁意志。
陆离没说什么，默默收起资料后和普利斯说：“让联盟调查霍金森和那本古籍的下落。”
他和古籍的疑点尤为大，估计联盟已经在这么做了。
“污染物确定了？”普利斯问道。
“霍金森一周前给了佩特拉一本古籍，那或许就是源头。”陆离说道，想了想，又补充一句：“所以我们其实没有被感染。”
如果污染物是古籍，那么整个事件已经可以捋清：霍金森赠送佩特拉古籍佩特拉带到家中后阅读扭曲的知识感染了这栋房屋的所有物体第二天佩特拉带着被感染的水杯去咖啡馆咖啡馆被水杯感染、榆树街3号被感染咖啡馆感染剩下四座建筑一周后佩特拉的房屋诞生邪物又一天后咖啡馆和榆树街3号诞生邪物。
不过陆离现在还有一件事情要确定
目前未被发现的吃人的房屋还有多少。
咖啡馆最近一周的客人绝不是只有这五户居民，但只有他们的家遭到感染。陆离简单询问一些问题，很轻松的得到结果，确认被感染的原因：他们习惯使用自己的杯子，而杯子通常都放在咖啡馆，不会拿走。
这让人松了口气，因为来咖啡馆的顾客只有榆树街的居民，起码最近是这样。
以防万一，陆离询问在此之后是否有外人前往他家，以及家中是否有杂物扔出。
包括咖啡馆在内的共四户居民陷入沉默。
日常垃圾每天都会产生。
难言的压抑气息突然降临整间店铺，一些队员的呼吸不由变得粗重，他们不敢想象如果污染物扩散，造成的危机会有多么恐怖。
作为小队队长，普利斯还保持着镇静说：“每条街区有专门的垃圾站，周日才会清理。”
陆离提醒道：“今天就是周日。”
“该死！”
普利斯瞬间沉不住气，小腿撞倒木椅倏然坐起，转头对马修大喊：“马修！告诉联盟联系垃圾站，必须拦住榆树街运来的垃圾！其他人跟我去榆树街垃圾站！”
普利斯等人披上雨披，急匆匆离开店铺。店铺里安静下来，只剩下零星听到一些内容的平民们迷茫对视。
几分钟后，普利斯等人的身影出现在橱窗外，回到店铺。
陆离注意到他们少了两个人。
看来没有坏消息。
兜帽堆在脑后，普利斯长舒口气和陆离说：“它们还在那儿，这场大雨帮了我们。”
大雨的确帮了他们。如果不是异变之雨，陆离不会出门并在咖啡馆停留，也将不会发现【吃人的房屋】是感染物的事实。它将这般潜伏下去，直到几天后突然爆发。
“陆离调查员，我们接下来做什么？”
“调查佩特拉的家，找到那本书。”说到这里陆离顿住，望向马修：“和联盟说调查霍金森和古籍的事了吗？”
“还没来得及。”
“现在去说。”
“嗯。”
马修转身走向二楼。
普利斯脱去雨披，扶起倒下的椅子疑惑说道：“调查佩特拉的家？我们进不去那里。”
“你听说过钓鱼么？人类的优势在于智力和工具。”
普利斯差不多明白了陆离想要表达的意思。
不一会儿马修从楼上下来，和陆离说：我把你要调查佩特拉的房屋的事告诉联盟，他们让我和你说将会联系调查员派遣帮手协助，不会太久就会到。
“帮手？”
“是的，一名高级调查员。”
陆离点点头，看向从思考中脱离的普利斯。
“我现在就召集人手弄一些不进入房屋就能让我们从里面取出东西的小工具。”普利斯说道。
陆离站起身说：“那么现在过去吧。”
“现在？”
“我有些事要确认一下。”
陆离拿起翻阅完的野生动物图鉴，又伸向那本爱情小说打算还回书架
展开的书籍忽然向旁挪了挪，躲过陆离的手掌。
“……”短暂沉默，陆离转头对老板说：“这本书要多少钱？”
“什么……？”老板短暂迷茫一阵，连忙说道：“您喜欢的话可以送给您。”
“谢谢。”
陆离一点也不客气地点头，和安娜说：“离开时再带上它。”
归还那本图鉴，陆离穿上不再潮湿的雨披，和普利斯和马修等人重新出门。
……
磅礴大雨砸落在地，目光所及的青石板上一片冰冷的沸腾，排水渠里雨水汹涌奔向下游。
雨水较先前没有丝毫减弱。
据说这还只是前奏真正雨季到来的前奏。
真正雨季到来后，渔船无法出港，工厂停工，即便再苛刻剥削工人的老板也不敢冒着风险继续开工。
来到榆树街33号佩特拉的房屋前，陆离重新感受到邪物饱含恶意的呼唤。
房门半掩着，它无法被锁上，之前几次尝试房门都会被重新打开。
“或许我可以进去试试……”安娜在耳旁浅声说。
“那太冒险。”陆离否决安娜的提议，回头和身后的普利斯等人说：“你们可以后退到街道中央吗。”
普利斯皱着眉头，犹豫几秒后点点头：“请注意安全。”
守夜人退回到街道中央，随着距离拉开，陆离与房屋开始变得虚幻，雨幕下如同潦草铅笔勾勒的画像一般。
陆离抬起手，按上房屋的外墙。
一道被雨声掩盖的声音从墙上发出。
陆离集中注意，对意识里的那道呼唤发出低语。
“可以听到我的声音吗？”
等待些许时间，灵感里的呼唤声不曾发生变化，温柔的表象下是令人血液结冰般的刺骨恶意。
陆离又相继询问“你是谁？”“你是什么？”两个问题，都没有得到回答。
这只怪异无法交流，它只有简单的进食本能。
一百九十五.进入
没人会这么做。
面对怪异时尝试能否和对方交流。
所以守夜人不了解发生了什么，他们只看到陆离浅灰色的身影伸手触碰墙壁一阵时间，然后收回，退回到街道上。
“我不知道你刚刚在做什么，不过看起来没有起效。”
普利斯对走到他们身边的陆离说。
陆离点点头，没在这一话题上探究过深：“工具还有多久做好？”
“应该很快了。”普利斯回答，那用不了太多时间。
“不过能先告诉我一会儿要怎么做吗？”
“先找来梯子。”陆离对普利斯说。
佩特拉的卧室和书房都在二楼，那本古籍最有可能存在的位置只可能在这两者之前。
他的打算就是找到古籍，利用工具取出它。
如果邪物意识不会阻拦的话。
守夜人很快从邻居那里借来木梯，将它架到卧室窗户下。陆离踏上楼梯时没有守夜人上前阻拦因为这本就是调查员的活。
普利斯等人扶稳梯子，无人抬头，只有马修冒着大雨眯眼往上看，看着模糊视线里的那道身影爬上梯子顶端，抵达二楼窗户前。
陆离抬手扯动窗户，后者纹丝不动，从里面反锁着。
周身的雨水掩盖住窗户发出的细微声音。
“我来吧。”
安娜的声音耳边响起。
“不用，你别靠近这里。”
陆离阻止住安娜，这只邪物是否会攻击幽灵还未可知。
“我不冒险，你也不要。”
“嗯……”
手掌在玻璃上抹过，难以听清的细微声中陆离看到卧室里的情形，但在一秒后，落下的雨水重新让玻璃变得模糊。
他只看到卧室的轮廓，比如床的位置，餐桌的位置，书架的位置，更细致的则模糊的无法看清。
重复了几次，陆离放弃这种观察，从梯子上下来。
雨靴落在地上，陆离发现一名守夜人正快速远离这里，而周围的队员人数不变。
陆离望向那道多出的身影走近雨幕，消失不见：“怎么了？”
“有一名调查员进入榆树街，正在接近这里。”普利斯说。
这件事之前马修已经告诉陆离了，不过没想到来的这么快。
“我知道了。”陆离回复一句，和身边的安娜说：“隐去所有气息，不要被他发现。”
“嗯。”
等到陆离说完，普利斯问道：“情况怎么样？”
“无法观察，希望那位高级调查员能有办法。”
站在屋檐下等待些许时间，空旷嘈杂的街道远处，一道撑着雨伞的身影雨幕中浮现。
那道身影套着老式的毛呢大衣，长度几乎到达小腿，戴着深灰色的圆毡帽，高耸鼻梁下两撇山羊胡延伸出来，尖端翘起，右手拄着手杖。
他看起来就像是一位侦探。
这名高鼻梁的中年人来到众人面前，目光落在陆离和普利斯身上，自我介绍说：“托马斯，鲁道夫托马斯，高级调查员。”
他说话的腔调有些奇怪，发出歌剧里讲话才会有的腔调。
通常上流社会的贵族才会装腔作势的发出类似口音。
“守夜人第七十八小队队长普利斯。”
“陆离。”
普利斯和陆离分别说道。
“我知道你，那些处理过程我都看了。”托马斯带着笑容打量陆离，抬手拍了拍他的肩膀：“做的不错小伙子，换作是我都没你做的妥善细致。”
托马斯的自来熟和前辈般的语气让普拉斯有些不舒服，不过陆离没说什么，他更不会说。
“关于【吃人的房屋】你还了解哪些？资料上没有的那种。”托马斯操着怪异腔调问道。
陆离点点头：“房屋吃人后会吐出衣物，同时被感染的大都是杯子地板房门等物体，书和衣服不在此内，暂时判断只有家具会被感染。”
“很不错的信息，那么”
托马斯忽然停住话语，转头看向另一边街道。
几名守夜人拿着各式工具赶到这里，其中就包括一根钓鱼竿般的东西。
“这是什么？”他诧异问道。
“一些让我们不用进去就可以取出古籍的小玩意儿。”普利斯说。
“我们用不到这玩意儿，我带了对付这栋大家伙的同源物……帮我拿一下谢谢。”
他把伞递给站在身旁的一名守夜人队员，从怀里拿起一盒破旧的八音盒，以及一副耳塞。
托马斯从队员手里接过伞，又将手杖递给他，晃了晃八音盒说：“就是这东西，我要开始用了，捂住耳朵，除非你们也想睡一觉。”
陆离最先捂住耳朵。
普利斯其后，其他守夜人也陆续堵住自己的耳朵。
托马斯走到门口前，向里张望了几眼，分别带上左右耳的耳塞，而后拧动八音盒。
无声的世界，陆离静静看着八音盒上的小人开始旋转，恍惚间他仿佛听到奇妙的音乐声，但随着音乐声追寻而去时又什么都没有。
十几秒后，门口的托马斯转过身，张嘴对他们说道，口型变换，说出一句词汇：“好了。”
陆离松开捂住耳朵的手掌，就听到一名守夜人低声呢喃：“我感觉邪物的气息减弱了。”
普利斯闻言，望向陆离，陆离点点头说：“它的意识变得很微弱，似乎陷入沉睡之中。”
“听到八音盒的任何存在都会沉睡半小时，足够我们行动了。”托马斯收起八音盒，对走到身边的陆离说：“我们进去吧。”
“那么你先。”陆离说道。
托马斯似笑非笑地点点头，朝守夜人们喊道：“你们要跟进来吗？”
“如果有必要的话。”普利斯回答。
“那算了。”托马斯摆摆手，如若在花园闲逛一般轻松地走进门后。
忽略怪异的腔调和自来熟的态度，他性格还算不错。
普利斯等人皱眉观察中，走进邪物内部的托马斯回过身，张开双臂示意自己安然无恙。
陆离在门口等待了几十秒，依旧没发生任何事。门既没有关上，托马斯也没有被突然伸出的触手捉走。他想了想，和安娜说：“你留在外面，不要进来，除非邪物突然苏醒。”
话音落下，陆离走进这栋吃人的房屋。
一百九十六.古籍
没有关上房门，敞开的房门是陆离判断自身是否安全的依据之一。
湿漉漉的冰冷鞋底在地板上留下水痕，除了踩动所发出的嘎吱声，再没有其他响动，房屋里保持诡异的平和。
玄关外的客厅里除了木板潮湿的味道，还有食物腐烂的微臭味道。
考虑到佩特拉被吃掉后的一周里房屋无人进入，自然也无人打扫，剩菜腐烂也很正常。
陆离保持沉默，而托马斯继续说个不停：“你知道吗，【吃人的房屋】最开始就是我在调查。如果你看了那些资料。”
陆离的视线从周围落在托马斯身上：“我没在上面看到你的名字。”
“只是选择了匿名而已。”托马斯走向厨房，又在门外驻足，捏住鼻子流露嫌恶的表情，带着皮手套的手掌挥舞，转身远离厨房。
不过他还不忘和陆离交谈：“我听特拉斯说过你，那家伙很看好你，看来他眼光还不错。所以基地那里询问我要不要接取事件后，我推脱掉今晚子爵在庄园巨型的酒会过来帮你，顺便带来催眠盒一次性解决这个事件。”
“说起来还要多亏你调查到了源头。”
在客厅里转了一圈，托马斯回到陆离面前，想到了什么说道：“哦对了，可以请你帮个忙吗？”
“什么。”
托马斯翘起手指，戳向厨房的位置：“我洁癖有些严重，能不能拜托你去厨房调查一下？”
“污染物是那本古籍，我们只要找到它就好了。”
托马斯神秘地笑了笑了：“但有时候总会有一些意外发生，比如我曾经进行的一次困难难度事件，我和三名调查员组成小队前往那座镇子上调查，那里死了很多人，我们都以为凶手是那只游荡在小镇里的怪物，追踪它非常久但其实凶手就是一直配合我们行动的镇长的儿子，他在想袭击我们时被敏锐的我发现问题并且制伏，有一个倒霉的同伴因此瞎了一只眼睛。
“所以如果你遇到的事件足够多就会意识到这点了。”
刨去其中自吹自擂的情节，托马斯说的话并没有错在真相查清之前，一切推断与判断都是推测。它只能无限接近真相，而不是等同于真相。
当然，如果托马斯能用一种更令人容易接受的方式来说，而不是自傲的语气效果会更好。
“我要在里面找什么？”陆离问道。
托马斯伸出两根手指比了比自己的眼睛：“我知道你的灵感很高，留意那些让你察觉到不对劲的东西。”
陆离安静地走进厨房。
周身的腐臭味随着陆离踏入厨房而变得浓郁，它的来源是炉灶上的一锅煮牛肉。
在雨季里一周以上的放置让这锅肉汤的表面近乎凝固，碎煤渣一般和灰黑色眼珠状霉斑攀爬在表面。
某种程度来讲，这锅食物对一部分人的精神冲击不亚于面对怪异。
比如客厅外某个有洁癖的高级调查员。
移开视线，陆离又扫向厨房里其他的地方。除了那锅食物，这里没有会让陆离不适的东西。
陆离回到客厅，拿出手帕擦拭额头的托马斯重新收起手帕，看向陆离说：“你的脸色告诉我你什么都没发现。”
“嗯。”
“那么去楼上吧。”
和托马斯迈步来到二楼，托马斯推开书房的房门。
两面墙壁的书柜里堆满着书籍，书桌摆在窗户下，上面整齐堆放好笔记与几本书籍，这里的布置就像一间教授的办公室。
“你感觉得到那本古籍吗？”托马斯问陆离，后者摇了摇头。
“好吧，只能用笨办法了。”
他说着，抽出第一个书架上的第一本书。
托马斯一本一本翻看地过程中，陆离绕过书桌，走到窗边。雾气和雨痕模糊了窗外风景，勉强能看到几道人影站在下方街道中等待。
叩叩
玻璃轻轻敲动声忽然传进书房。
陆离微怔中，一只看不见的手指在窗户上画出一张笑脸，尽管随着手指移开，痕迹重新被覆盖，但笑脸依然在心中铭刻出图案。
“啧啧……《印斯茅斯秘闻》，《狸子蟹的五十八种烧制菜谱》还有《神秘学星象》，这位可怜的老夫人品味不错，哦对，她之前是一名教授。”
托马斯点评着放回这本书，和陆离说：“去卧室看看吧。”
“书都检查过了？”
“没有，我只检查了最近被他翻阅过的，那些太久没看的书籍没有调查的意义除非我们在她的卧室一无所获。”
陆离和托马斯离开书房，站在佩特拉的卧室门前。
房门被吱呀推开，站在门外的陆离视线近乎同时转向床边柜子上。
一本黑色封皮的旧书摆在上面。
“你感觉到了？”托马斯侧目。
“某种窃窃私语弥漫在书的周围。”陆离回答。
“看来要恭喜你你的猜测完全正确了。”托马斯说着，进入卧室走向床头柜子。
套着皮手套的手掌伸向那本古籍，尚有些距离时陆离的提醒声忽然在身后响起。
“这本书很危险。”
“如果它危险就不会被一位退休的老夫人轻松带回家了。”托马斯说着，手掌摸上古籍
直到他拿起古籍，什么也没发生。
但在他准备翻开时，陆离的提醒生再一次响起。
“这本书很危险。”
同样的话语，但语气加重了一丝。
“你是指会令周围的家具房屋变成邪物？不用担心，它们已经陷入沉睡了。”托马斯不在意的笑了笑，把古籍递向陆离。
“或者你先？”
“不了。”
陆离对这种来历不明的东西向来敬谢不敏。
“年轻人，这种表现可不像一位调查员。”
托马斯轻笑着翻开封皮。
“因为我不觉得上面的内容能对我有什么帮助。”站在门外的陆离开口。
托马斯正要说什么，落在古籍上的瞳孔倏然凝固。
“这是……”
刹那间，他的衣服像是活了过来，散发着令人不安的恶劣气息，以可憎的姿态肆意蠕动着，紧紧收缩。托马斯只来得及将视线落在陆离身上
哗啦
肉泥于衣物一同在地板堆砌成小山，仅剩下的半张脸庞落在小山的山顶，张开的嘴巴如要诉说什么。
只是几个呼吸的时间，这名高级调查员在陆离眼前被他的衣服绞成肉泥。
一百九十七.结束
只剩下雨声的静谧卧室，一双雨靴迈步进入
雨靴绕开那堆包裹在衣物里的肉泥与半张脸庞，在不远处的古籍前停下。
落在地板上的古籍重新合起。
手掌落下，修长手指捞起古籍，拿着它向后退却，悄无声息地退进门后阴影中。
……
街道上，淋雨等待的守夜人们看到屋檐下走出一道身影。
陆离拿起托马斯留在门前的雨伞，撑开举起，走向守夜人们。
“你手上的……东西，它给我很不好的感觉。”
耳畔传来安娜的低语。
“已经结束了。”
陆离回答安娜和疑惑望来的普利斯。
普利斯等人悄无声息拉开一些距离，视线落向陆离身后敞开的房门内：“托马斯还在里面？”
“嗯。”
的确是这样没错。
普利斯偏头说道：“马……不。大卫，你去联系外面，污染物已经取出让他们准备接收。我们在这里等另一位调查员。”
“不用了，直接联系人员处理后续就好。”陆离忽然出声。
普利斯和正要离开的队员大卫顿住，询问的目光望向陆离：“出什么问题了？”
“他死了。”
陆离言简意赅说道，想了想，又补充一句：“死于大意。”
以及变数。
托马斯的行为大胆而危险——通常只有对怪异一窍不通的人会这么觉得。
哪怕陆离看来，他的举动只是冒险了些，而不是有意寻死。陆离的提示只是出于某种警惕。
无论托马斯和陆离都清楚一点：佩特拉带着古籍回到家中，并且看了它，她本人没有任何问题，有问题的只有被感染的家具们。
所以托马斯也看了它，然后被突然诞生意识的他的衣物所杀死。
托马斯死于经验。
——猎人往往死于猎物之口。
“真是令人遗憾……”普利斯这么说着，或许是见多了死亡，语气里没有丝毫感伤，按照一贯安排着：“以防万一，请你带着污染物留在这里，我们会和你保持距离直到后续人员到达。”
“嗯。”
陆离不认为安排有问题，拿着古籍的自己的确需要戒备——尤其在一名高级调查员死于古籍后。
他撑着伞，在佩特拉家门外不远处矗立，安静思考着些事情。
比如托马斯的死亡过于突然，甚至没有给他反映的机会。与他相比，佩特拉的遭遇相当宽容，她直到七日后邪物意识苏醒，才被房屋吞吃掉。
是什么导致了两者的遭遇不同？
关于古籍陆离的了解太少，无法分析。或许是古籍在这一周里发生某种变化，或许是……一个令人啼笑皆非的可能——
佩特拉看古籍时身上没有穿衣服。
比起这个，陆离更相信原因是其他方面。
毕竟一位将近六十多岁的老人在卧室里不穿衣物看书所带来的精神冲击不亚于直面一只怪异。
一阵事件后，房屋醒来，充斥恶意的呼唤重新弥漫陆离心间，它对之前发生的事一无所知——也不算一无所知，起码它正持续不断地发出咀嚼声。
又是几十分钟的等待后，街边雨幕里浮现一片人影。
一小队守夜人赶来。
这群披着与普利斯等人相同雨衣的守夜人在十几米外停下，两道身影走出，一道走向普利斯他们，一道走向陆离。
接近陆离的守夜人手里拎着皮质的手提箱，他来到陆离面前，打开手提箱平放着，对陆离说：“请将污染物放进箱子里。”
一些雨水溅进箱子里，打湿一小圈皮革。
箱子里里面空空如也，没什么特别的。
陆离照做。古籍放入箱子后守夜人合拢手提箱，咔嚓扣起，后退回队员那边。
箱子里似乎传出某种奇怪的咀嚼声，随着守夜人走远而消失在雨声里。
走向普利斯的身影在这时接近陆离，兜帽下是一张长着雀斑的年轻面孔。她拿着拳头大小的袖珍闹钟，示意陆离伸出手。
她要检查陆离是否鞋带传染性。
“可能会有些疼，请忍耐一下。”这位女性守夜人说道，拧动闹钟的发条，将它按在陆离伸出的手掌上。
掌心发条位置突然传来一阵灼烧痛感，陆离皱起眉，注视着闹钟故障一般，三根指针同时快速转动。
几秒后她拿开闹钟，和陆离说道：“恭喜你陆离调查员，你没有任何问题。”
和他们拉开距离的那一队守夜人走向陆离等人，队长是一名毛发旺盛的高大男人，他蓬松的大胡子边缘沾上一些露水般的水珠。
这家伙认识普利斯，和他说着什么。
陆离走到他们面前：“这栋房子你们要如何处理？”
“这些变成邪物的房屋会在记录之后销毁掉，不用担心。”大胡子队长看向陆离说道。“接下来我们还要检查这条街区的所有房屋和居民，你们先离开这里。”
“那么交给你了。”普利斯冲他点点头，对着陆离说：“一起走吧。”
事情接近尾声，完成事件的陆离跟随普利斯离开榆树街，穿过拉起的警戒线回到小雷夫街区。
大批警员和一小队守夜人还守在这里。陆离和普利斯等人被等候在这里的联盟工作人员接到一间酒馆内。
这里被他们临时征用为休息点，热水与食物床铺一应俱全，看来他们之前做了长时间戒备的准备。
陆离被一名联盟人员带到客房前，并告诉他热水和食物、药品已经准备好了。
考虑自己在雨里呆了很久，陆离没有拒绝这三项安排。
走进房间脱掉衣服，陆离钻进木桶。包裹全身的温暖热水驱散身体深处的寒意，热气升腾，在房间里如雾气般弥漫。
房间半空中忽然呈现出一抹异样，雾气绕在半空的某一处，隐约显露出一道人形轮廓。
“安娜？”
陆离的黑眸落在那处人形轮廓上。
水雾被卷动，那道看不见的轮廓落荒而逃。
陆离默默收回视线
但在这时，一道虚幻透明的身影突然从房门上浮现。
“这可不是我要进来。”
钻进门后的安娜偏过头，不敢看向陆离，扭扭捏捏说道：“你……你喊我干嘛……”
陆离倏然缩起眼眸。
一百九十八.雨季前夕
十几分钟后，陆离出现在酒馆大厅。
他平静的神情仿佛之前什么都没发生。
只有腰间枪套里的通灵枪在无声叙述什么。
马修也在大厅，一个人坐在餐桌前用餐。她湿漉漉的棕黄头发披散着，脸颊还带着泡澡后的红晕。
她已经洗完了，速度比这些男人快得多。
陆离没有坐过去，他在酒馆边缘的一张餐桌下坐下，等待联盟人员送来食物和药品。
普利斯是第三个出来的，他低声和马修说着些什么，拿着一杯啤酒来到陆离的对面坐下。
“如果我没猜错你应该经历事件不多，不过做得很不错。”
普利斯能看出来并不意外，陆离在事件的每个环节都表现的很生疏，不过优异的表现几乎盖住这一点。
食物很快被送上来，热香肠、面包和肉汤，还有一杯陆离特意要的牛奶。
“接下来你们要去哪。”陆离问道。
酒馆大门忽然被推开，普利斯留在榆树街的那几名队员走了进来。普利斯冲他们点点头，转头回答陆离：“休息一会儿，继续巡逻。”
普利斯没在这一话题上谈论过多，话音落下，他举起啤酒杯。
“敬你。”
“谢谢。”
陆离拿起牛奶杯示意。
洗完澡的守夜人队员陆续来到大厅，普利斯低声说了句失陪，回到他的队员那边。
想象中的吵闹喧嚣没有出现，即使不在任务里，这些守夜人依旧尽可能保持着安静，只有小声说话。
吃完的陆离最后用面包沾满肉汤送入口中，拿起放在一旁的手帕擦拭指尖和嘴角。
一名联盟人员过来收拾餐桌，并告诉陆离如果他想离开只需要告诉他们，他们会准备马车将陆离送到他想去的地方。
“替我准备一辆马车，还有我现在需要一部电话和佩特拉的好朋友的联系方式。”
“佩特拉？请问她是谁？”一贯只负责后勤的联盟人员不清楚陆离说的话。
“榆树街33号的女主人，这次事件的主角。”
“好的请稍等。”
等待几分钟，那位联盟人员带领陆离来到酒馆老板的房间。
这里被简单归置一番，但依旧乱糟糟一片，那位老板不见踪影。
话筒搁在书桌上，保持着接通，联盟人员对陆离说：“我们已经帮你联系好你要找的人。她叫露娜，是佩特拉的童年玩伴，到现在也保持着非常好的友谊关系。”
走到书桌前，拿起电话，陆离开门见山问道：“佩特拉教授平时有什么癖好么。”
联盟在此之前已经告知露娜发生了什么，话筒里的苍老声音并不觉得陆离的询问唐突：“癖好？让我想想……你指的是什么呢？”
“比如喜欢光着身子看书。”
还未来得及离开房间的联盟人员神情一瞬间变得古怪。
话筒里沉默些许事件，才传来一道幽幽的叹息声。
“……我以为这件事能随着她的离去而……这真的很令人难以相信，对吧？”
……
砸落在马车顶篷的雨水完全掩盖住马蹄的清脆声。
车厢外的马夫驾驶着马车，行驶在回侦探社的路上。
陆离的视线透过车厢窗帘望向外面，奇怪的一幕呈现在眼底。很多居民在磅礴大雨中呆在外面，站在墙壁前和屋顶上涂抹着什么，或是清理屋檐下的水渠。
“他们在做什么？”陆离问道。
并肩坐在陆离身旁的安娜解释说：“在为即将到来的雨季做准备吧，以前希姆法斯特的雨季到来时也会有一些人这么做，但没这里这么多。”
“雨季么……”
想起雨季会持续一到两周，陆离让马夫暂时前往百货商店和市场。
他要囤积一些食物和物资为度过雨季做准备。
可以设想的是，本就糟糕的环境遇到雨季，情况会变得更加棘手。
以防万一，陆离还要做些其他准备才行。
所以当马车停在一间百货商店时，除了采购煤油、贴在墙壁上防水的雨布和堵在门口防止进水的沙袋，陆离又请了一名石工。
只有两立方米的深海石不足以铺遍侦探社，但可以勉强铺满卧室里的四面墙壁，这多少能派上一些用处。
如果【巷子里的呼救声】和【吃人的房屋】事件能及时核算完毕，陆离还可以在雨季到来前铺上第三立方米深海石。
约定好石工下午会过去，陆离拿着采购的物资回到马车上。
马车驶动，潮湿的青石板路留下一行车辙，又转瞬消失。
……
半小时后，马车在长屋前停下。
和一路上的见闻相同，水手街道也在铺设雨布，防止雨季到来后会漏雨。长屋前，房东赤着上身，大声指挥长屋的住户检查可能会漏雨的地方。
陆离不在此内，埋下马车后，房东流露出近乎讨好的笑容和陆离打招呼——他通过一些小道消息，知道了陆离的身份和身份所代表的意义——有他在，长屋就不用担心发生怪异。
最近贝尔法斯特里的怪异现象可越来越多了。如果不是城市外面更多，不少居民都要考虑离开这里。
唯一的问题是这位驱魔人似乎打算搬离这里。
“您买了雨布？不用担心您的外墙我们已经帮您铺好了。”房东注意到陆离拿在手中的东西，殷勤说道。
“谢谢。”陆离点头道谢，回到侦探社。
报纸被送了过来，躺在侦探社门后的地板上。
陆离将手中的东西交给安娜，拿起报纸的边缘，放到书桌上。
侦探社里木头潮湿的烂木头味浓郁，谈不上好闻，还可以忍受。
“你留在这里，我去调查员基地。”
这件事在马车上时陆离就已经和安娜说过。完成事件需要将一切记录下，交给调查员基地，这次也不例外。
在一张纸条写不下这次事件内容的情况下，陆离只能前往基地叙述。
“早点回来。”
“嗯。”
想起什么，陆离手掌伸进怀里，把落在店铺的书放到书桌上，转身离开。
已经忘掉这回事的安娜怔怔看着书桌上的书本十几秒，望向窗外。
那道令她依赖的身影钻进等候在外的马车里，车轮转动，缓缓离开窗前。
一百九十九.特斯拉的忧虑
滴答——
滴答——
滴答——
滴落声空旷的回荡在铅灰色的大厅。
靠近顶篷的狭窄窗户外，浑水涌动。水线从窗户下延绵下来，落进下方的木桶里。
每个窗口下方都有木桶在接水，水滴声此起彼伏。
阴暗的休息区角落，特斯拉拎着酒瓶，靠在柜台边和联盟工作人员交谈。
现在轮到联盟人员发表看法：“虽然我不在意，但你不觉得调查员基地有些……过于简陋了吗？”
特斯拉转过身，趴在柜台上不在意地说道：“即使装修的像贵族府邸也不会有调查员呆在这里，而且“有些”和“过于”这两个词汇冲突了。”
“我只是委婉表达一下看法。”联盟人员放弃劝说这些随意到懒惰的调查员，视线落在特斯拉身后。
“有人来找你。”
一道身影出现在管道通道外，向休息区走来。
“不聊了。”特斯拉回头看清走来的那人是谁，摆摆手，拎着酒瓶迎了过去。
想起什么，他又对联盟人员说：“再准备一杯牛奶。”
“牛奶可不能醒酒。”
“不是给我喝。”
陆离在边缘餐桌前坐下，特斯拉走到他对面坐下，随意问道：“你准备好应对雨季了吗？”
“嗯。”
还剩下食物没买，稍后回去陆离会去买一些耐储存的食物和罐头，后者早晚会用上。
特斯拉身边裹挟的空气姗姗来迟，带着一丝酒味蔓过桌面，被陆离捕捉。
“你在喝酒？”
特斯拉从餐桌下举起酒瓶，里面澄澈的液体晃动：“才发现？我拿着它有一会儿了。”
陆离回答：“在没闻到酒味之前里面或许装的是其他。”
“很专业的驱魔人思维，你已经是个优秀的调查员了。”特斯拉露出笑意夸赞一句，而后又轻叹一声。“只是朋友又少了一个，有些难过。”
“托马斯？”
“嗯。这家伙除了有一些贵族的臭毛病之外，人还是很不错的。”落下手臂，托马斯提醒着陆离：“我已经知道他的死因了，你不要学，无论何时面对那些怪异都不要大意。”
“我知道。”
所以死的是托马斯而不是两位调查员。
“那么你刚完成事件过来因为什么，想问一些问题？对了。下一个值守的……让我想想……想起来了，是瑞秋那家伙。所以接下来的三周你有问题可以打到我的家里。”
“我来提交事件。”
“榆树街33号的事件？”
“嗯。”
“判定组他们还没到，你可以等……我想起来了，他们正因——那件事焦头烂额。”想到什么的特斯拉闭上嘴巴，改口说：“可以和我说，作为贝尔法斯特区域负责人我有权限临时作为判定组。”
陆离安静地看着他：“我可以等等他们。”
特斯拉忽然上身前倾，因为微醺而带上几分迷离的棕色眼睛突然变得清晰锐利，露出猎人般的狡黠笑容：“别担心，我没喝醉，里面装的是柠檬汁，只是掺了点酒。”
陆离没说话，等待特斯拉继续说下去。
他继续低声说：“有人要对付我，我不知道是谁，所以只好帮对方“制造”一个下手的条件了。”
说完后，特斯拉坐回椅子里，恢复微醺的模样，随手解开衬衫最上面两颗扣子，偏头对送来牛奶的联盟人员说：“拿来纸笔。”
联盟人员短暂离开，一会儿拿着几支羽毛笔，笔记本和一瓶墨水送到特斯拉面前。
“羽毛笔？”特斯拉看着桌上的东西微微愣住。
联盟人员无奈地道：“特里斯坦那家伙在做举重时不小心坐在了装钢笔的箱子上，全都不能用了。”
“我记得那是上周的事吧？”
“特里斯坦当时说他很快会买一箱钢笔过来。”
“好吧。”特斯拉耸耸肩，和陆离说：“很多贵族都有用羽毛笔的习惯，美名其曰为贵族传统——不过没人的时候他们都会偷偷用方便省事的钢笔。”
“羽毛笔也没事。”陆离伸手去拿羽毛笔。
只是写出来的字会难看些。
“这不是给你用的。”特斯拉比陆离快一步拿起羽毛笔，掀开空白笔记本一页说道：“你来说，我写。”
联盟人员已经回到柜台后。
陆离问道：“可以么。”
“当然可以，不会污染理智值的事件调查员组织不介意流传，我想听听托马斯因何而死。”
陆离停顿了几秒，思考从何处开始，而后平静讲述道：“为了赚钱，我在怪异之雨中外出寻找怪异，因为某些原因我接近榆树街——”
进入咖啡馆，发现问题救人出来，召唤黑鸦联系调查员，随后守夜人赶来，封锁街道，调查污染物的源头。
陆离要来一支羽毛笔和几页纸，说这些的同时自己也在记下。等到商人出现后直接把这东西交过去，省了他再和商人叙述一遍的时间。
之后是确认源头，托马斯出现，和他一起进入榆树街33号探索，最后的结果是托马斯翻开古籍，被突然苏醒的衣物杀死。
到这里还没说完，陆离又说起离开榆树街后发生的事。当陆离说到打电话联系佩特拉的朋友询问癖好，并得到回答时，特斯拉手中的羽毛笔停住。
“那家伙死得……可真没意义啊。”
羽毛笔放到一边，陆离等纸张上的墨水晾干，没有回应特斯拉的感慨。
特斯拉转而说道：“那么要去给倒霉的托马斯送上一束花吗？”
“什么时候。”
“死讯应该还没传到他的女儿那里，或许是三天后或许是七天后吧，到时候我通知你。”
短暂沉默，陆离点点头说：“我会考虑的。”
特斯拉似乎看出陆离在想什么，笑着说：“别担心，他的女儿和他关系并不好，所以不会出现你被她纠缠上这种事的。”
“到时候喊我。”
“嗯。”
陆离拿起牛奶一饮而尽，和特斯拉道别后转身离开。
看着陆离走向管道通道，没有喝酒的特斯拉忽然对着他的背影喊道：“我忽然觉得你是对的了。”
“什么。”陆离回头看来。
“没什么。”
陆离依旧在看着他。
特斯拉想了想，对陆离说：“明天的《调查员周报》看完后你会明白我指的是什么。”
二百.挑选罐头
杂货商店。
狭小的店铺空间里拥挤着大量前来购买的居民。
雨季将近，贝尔法斯特的杂货商店大多是这幅情景。
陆离站在门边等待一段时间，才有一名腾出空闲的店员迎来：“先生您需要些什么？”
“两箱罐头。”
店员身上湿漉漉的，不知是汗水还是雨水：“目前只有猪肉豌豆罐头苹果罐头鱼肉罐头和牛肉罐头还有几箱，其他的都没有那么多。”
他指向墙壁上的货架，几种纸质外包装的铁皮罐头摆在上面，其中就包括店员说的三种罐头。
陆离从货架上拿下店员说的三种罐头，猪肉罐头和苹果、大小相近，鱼肉罐头是扁的罐头盒。摇晃后它们里面都会有汁水晃动声，牛肉罐头比它们高大一圈，分量更沉，摇晃也不会发出声音。
上面的纸质标签画着简陋的图案和罐头的名字，除此之外一无所有。
没有保质期，也没有成分表。
成分表的出现是因为人们不再受到饥饿困扰，开始追求营养和健康所诞生的产物，在这个世界并不适用。除了贵族，大部分平民都处于勉强够吃的温饱线上，而贵族当然不会对塞满添加剂的罐头感兴趣。
可以想象，长时间吃这些罐头肯定不会对身体有益处。
陆离把四种罐头递给店员，让他拿起罐器打开它们——资本工业刚刚萌芽的阶段自然没有人性化这么一说。
“先生，这些全都打开？”店员忍不住疑惑道。
“我要尝一下味道。”
店员犹豫了一下，确认陆离的相貌和气质不像普通人，将罐头放在门口的木箱上说：“好的请您稍等……”
他转身从店铺边缘钻回嘈杂的店铺里，瘦小的身躯艰难地在人群中挤进挤出，不时还要面对顾客们的拉扯询问。
他在回到陆离身边时已经是两分钟后，身上的湿漉漉痕迹变得比刚才更多。
店员用起罐器打开四种罐头，让开一些位置。
陆离从货架上拿下一个金属勺子，指心抹去勺子上可能会有的灰尘污渍，来到木箱前。
非常浓郁的鱼腥味从木箱上漫出，比水手街道放工的船员们带着鲜鱼回去所弥漫的味道还要浓郁，完全掩盖其余三个罐头的气味。
一条青鱼和一些鱼肉碎渣躺在浑浊的汤汁里，像是泡得肿大的尸体。
陆离盛起边缘的鱼肉和汤汁，送进口中。
冰冷、腥味、咸味同时在舌尖化开，强烈刺激驱散了它原本的难吃味道——并非好事，这代表在难吃之上还有一种味道被味蕾抗拒着。
这不是直接吃的东西，它最好搭配硬邦邦的黑面包一起食用。
陆离的皱眉被偷看他的店员发现，他小心翼翼说道：“我不建议您买鱼肉罐头……”
抿了抿嘴，等待十几秒味道似乎淡去，陆离偏头问他：“为什么？”
“鱼肉罐头是用那些快坏烂掉的死鱼制成的，除了快要饿死的拾荒人和没钱吃饭的人，没人会想吃这些……尤其在贝尔法斯特。”
在港口城市贝尔法斯特买鱼肉罐头吃就像在艺术之都希姆法斯特高价卖艺术品一样不可理喻。
“其他的呢？”
“其他都是贝尔法斯特本地的工厂，渴望罐头厂制造的罐头，虽然味道对您来说不是很好……但起码不会生病。”
这句话说的很委婉，也很清楚。
也就是说吃鱼肉罐头会导致生病。
“帮我把它丢掉吧。”陆离说，看到店员脸上的犹豫，补充道：“或者你可以拿去做其他用处，罐头钱我会支付。”
店员放松了一些，和陆离道谢后把它放在门外的屋檐下。
看到陆离正在望来，这位瘦弱的年轻店员笑了笑说：“每天都会有拾荒人和流浪猫狗游荡。”
陆离微微颔首，收回视线，落在猪肉豌豆罐头上。
成块的猪肉和指甲盖大小的豌豆在汤汁表面浮现一小部分。陆离上一次接触它是在望海崖，长时间的放置让那些猪肉几乎融化在汤汁里，味道不可名状。
但那也比鱼肉罐头好多了。
冷风带着雨雾源源不断涌入店铺，即使这样，门前木箱周围的鱼腥味依然驱之不散。
盛起一块猪肉放进口中，咸味和微膻在味蕾上散开，随着牙齿咬下，一股肉香味迸发出，弥漫在唇齿间，远没有陆离在望海崖第一次遇见它时那般糟糕。
也可能是先前食用的鱼肉罐头导致的反差。
默默吃完，陆离盛起苹果罐头里的水果，送入口中。
不合格的蔗糖和压制不住的添加剂味在口腔里散开，几乎吃不到果肉本身的味道。
但起码能够下咽，还可以补充糖分。
最后是牛肉罐头，罐头里压满棕红色的牛肉泥，盛起一小勺品尝，肉香味完全掩盖偏咸和添加剂的口感。
比起前三种罐头，牛肉罐头更像是一种食物。
对应的是它昂贵的价格。
陆离将它拿下货架时上面的价格标签写着57先令，约等于60磅黑面包。
不过它的重量是一磅，比猪肉和水果罐头多出三分之一。
“它们保质期是多久？”
尝完味道，陆离最后询问道。
“一年内食用就不会变味的，先生您请放心。”
“如果更久呢，它的最大可食用期限是多久？”
店员想了好一阵，迟疑道：“不同环境能储存的时间不同……水果罐头和猪肉罐头或许三年就不能吃了，鱼肉罐头五年，牛肉罐头八年问题应该不大。”
足够了，那个时候陆离不大可能还在这个世界——可能找到办法回到原先的世界，可能死在这里。
“水果罐头和猪肉罐头各一箱，可以帮我送到家里么。”
牛肉罐头几乎是最顶级的罐头，并且可以预见，随着环境恶化它的价格还会上涨——不过陆离已经没那么多钱了。
“当然可以。”店员微笑说道。
一箱有20罐罐头，单价分别是13和12先令，陆离为此支付了500先令。
至于鱼肉罐头……它只要7先令，但不在陆离考虑范围内。
陆离不想死于腹泻。
或是死于腹泻时被怪异攻击。