二百零一.糟糕的预感
黑鸦落在窗外。
黝黑的眼珠倒映周遭一切事物。
父母在街道上忙着加固房屋，调皮的小孩子扑到窗户前，想抓住乌鸦。
它注视着窗户上身后扑来的倒影，飞起来躲过人类孩童的袭击，落在房屋屋檐上。
小男孩不甘心地望了一会儿，转身跑掉了。乌鸦重新飞下来，落在窗户前，用鸟喙轻啄玻璃。
屋里的两道身影听到响动后望来，随后一道身影走出房间。
乌鸦歪头看了屋里剩下的身影一阵，脑袋转向被推开的长屋房门。
撑着雨伞的陆离从门后走出，走到窗边，取出黑鸦腿上的纸条。
雨季不日将至，为了防止漏雨，侦探社的两扇窗户被房东讨好似的加固了一番，封住缝隙，但也让窗户无法正常开启。
这次黑鸦没有停留，径直展翅飞入雨幕，消失不见。
陆离带着纸条回到侦探社，让安娜点亮油灯，坐在沙发里展开纸条。
“希姆法斯特的那只怨灵事件？”安娜提着油灯放到沙发一旁的餐桌上，照亮一小片范围。
“应该是。”
陆离向边缘挪动了一些，借着窗外和油灯的光亮，阅读上面的内容。
一张带着好奇的脸颊悄无声息凑了过来。
【你本次完成事件：巷子里的呼救声】
【事件难度：无】
【完成度：111%】
【总用时：1天】
【你在事件的完成度为111%，获得111（完成度）x2（无难度事件倍率）=222点调查点的奖励】
【以下内容为信息度详情】
【怪异是一只女性怨灵（5%），说话时头颅会顺时针转动（1%），通常在夜晚的幽暗小巷里出现，在人们靠近的同时会被拉入其仪式内（7%），包括离开和接近在内的任何移动方式，都会被该怨灵的规则判定为仪式失败（25%）。】
【幽暗小巷首先会传出疑似怨灵本体的呼救声（5%），随后怨灵的头颅出现在小巷边缘，可以让人看到她的面孔（5%），几只手掌会从黑暗中深处，拖拽回怨灵的头颅（5%），呼救声在几秒后变为惨叫声（5%），直到大致30秒后声音消失（3%）。】
【如果到这一阶段被拉入仪式的人没有移动，怨灵会在小巷边缘重新浮现面孔，重复询问为什么不救我（7%），在这时回答“因为你不是人。”，怨灵会做出回答“我是人。”——】
后面的内容将陆离那晚和怨灵的对话重复一遍，陆离直接看向最后括号里的信息度，显示为（50%）。
这通常代表该怨灵的仪式感已经被陆离破解，可以一定程度上通过重复手段规避。如果直接消灭怨灵，这个信息度会变成100%。
111%的完成度意为极高的评价，唯一遗憾该事件只是基础事件，或者说它在调查员事件中并不会被判定为具有“难度”，所以只有最基础的两倍倍率，只能换到222点调查点。
折合为2500先令左右。
算上告知商人的近600先令，总收入3000先令。
比当驱魔人到处解决麻烦好多了。
其实陆离的收入还能再提升一些——没人会将获得的贡献点去换成先令，驱魔人们通常会用来换实用的工具或同源物，以及一些特权，那些换来的东西的价值远远高出1：10的比例。陆离大可以用贡献点换成这些东西，然后再售卖出去。
但陆离没有那么多时间。
不止因为正在临近，可能会有的末日，还有价格日渐上涨的深海石。
无论如何，陆离购买罐头和请来石工的资金已经有了。
如果【吃人的房屋】事件能上升到“简单难度”，彻底完成该事件的陆离会获得很大一笔调查点，那会让陆离买第四块深海石变得绰绰有余。
一阵时间过后，杂货商店的店长亲自将两箱罐头送来，在陆离表现出再要一箱牛肉罐头后他高兴的保证马上就会送来，并且如果以后还有需求可以适当进行一些优惠。
不包括这次。
不过陆离让他明天再送来牛肉罐头，因为他身上只有贡献点而没先令。
店长表示可以，心情愉悦地和陆离商定价格为1100先令——免去了40先令的零头。
确定好明天下午送来，店长离开侦探社。
“真贵啊……”
耳融目染下，沾染了陆离一部分性格的安娜嘟囔道。
哪怕是如今物价，57先令也足够一家人吃上还算一顿丰盛的饱饭，但陆离只买来一罐罐沉甸甸的铁皮罐头。
“但物有所值。”
罐头的储藏时间是所有食物比拟不了的。
除了蜂蜜。
不过这个世界应该已经看不到蜜蜂了。植物不再生长，蜜蜂会是最先灭绝的一批生物之一。
这也是陆离坚持这个世界走向崩溃的原因之一。
他比任何人都清楚植物有多么重要。
陆离让安娜把三箱罐头搬回卧室放好。雨季到来后卧室将暂时成为他的避难点。
暂时做完目前所能做的一切事宜，陆离拿起上午送来的三份报纸翻阅。
没有新新闻，或者说目前发生的新新闻很大概率不会出现在这些正常报纸上。
雨季预计到来时间已经被预测出来：下周三开始，持续近半个月。
除了雨季的预测，还有三家报社同时发布的通知，雨季期间日报将改为每周两次，分别为周一和周四。
或许是陆离想多了，但这一切的确透着灾难临近的糟糕气息。
望向窗外，雨幕下这条街道的居民们仍在忙着修筑自己的巢穴。
下午两点，一名石工来到长屋，被邻居带到侦探社门前。
安娜隐去身形，陆离将石工带进侦探社。
背带装外套着雨披的石工看到深海石就愣住了，他告诉陆离，这种整块的石料不是他们所能应付的——当然也能切割开，但会损失相当一部分的石料，变成废料无法使用。
石工离开后，安娜浮现身形，看着若有所思的陆离。
“嗯。”
但是要等商人来后才能询问细节。
明天礼拜一，商人会带着深海石以及让特斯拉情绪变得不太对《调查员周报》到来。
那时是解决疑惑的好时候。
二百零二.蕾米的请求
充沛的雨水，沉郁的天色，以及衍生出的复杂情感。
这是雨天里会出现的东西。
悲观者通常选择在阴沉天气里长吁短叹，而不是明媚晴日。
陆离不是悲观者，但他所看到的世界比悲观者更加糟糕。
第二天清晨，雨水比起昨日没有丝毫减弱，磅礴大雨笼罩在整座城市上空，仿佛铅灰色的海水正躲在厚厚云层后。
如果不是几分钟前送来的报纸上依旧预计下周三预计到来，陆离会以为雨季已经提前到来。
有赖于贝尔法斯特的地形，这里几乎看不到淹水发生，只有湍急水流沿着水渠汹涌奔向海边。
安娜在厨房准备食物，陆离半小时前趁着市场还在正常开放，外出买好今天的食材。
商人还未到来，“哗啦”一声放下报纸，陆离拿起放在身旁的信封。
上面署名蕾米&吉米，算算时间，到了他们寄来信件的时间。
【亲爱的陆离】
【我们已经离开山脚镇到了希姆法斯特，山脚镇很无聊，只有一座什么都没有的山。】
【那里好像出了什么事，很抵触我们这些外来者，我很确认吉米没有露出车厢里的身体但他们还是把我们往外赶。】
【那真是群不友好的家伙……不过不用担心，还记得我之前说的吗，我们已经到希姆法斯特了。】
【最后我们也没有进入山脚镇，还好有好心的镇民愿意卖食物给我们。你知道吗，我偷偷问了镇民镇子里是不是发生了什么事，但镇民好像很恐惧一样跑掉，连说都不敢说。】
【算了，不说那个镇子了，说说希姆法斯特吧。这里不愧被称为艺术之都，街道上随处可见出售自己作画的人，就好像每个人都会使用画笔。我只用了一小笔钱就让一位年纪很大的老人帮我画了一幅肖像画。不过画只有一幅而且没法塞进信封里……等我们到贝尔法斯特再给你看好了。】
【哥哥吉米也想要一幅肖像画，但他没法从车上下来，那样会让他暴露……真是令人遗憾，什么时候人们不会再对怪物报以偏见呢？】
【写到这里我忽然想起来，昨天笨蛋吉米说他看到了你，这怎么可能，这家伙一定又犯糊涂，把希姆法斯特记成了贝尔法斯特。他总是这样，一会儿正常一会儿迷糊。】
【我买了一份这里的报纸，上面说这几天会有大雨，我们本来打算要直接去贝尔法斯特找你的，不过现在看来我们还要在路上停留一阵，地图上写的是海螺镇和守望镇……守望镇和你那里很近了呢。】
【快要写不下了，那么就到这里吧。】
【你的好朋友，蕾米&吉米。】
……
字迹结尾，但不是信件的结尾。
在落款的几行下，又显现出几行有些潦草的字迹，像是被人匆忙写上。
【我是蕾米，这段话是我把信拿走祭出时偷偷写下的，还记得我说的吉米会一会儿正常一会儿迷糊吗？他这样有一段时间了，而且迷糊的时间正在增加。虽然那时候他不会袭击我，但他会想要袭击附近的普通人。】
【我暂时还能掩盖这些，但我担心他的情况会继续恶化，直到有一天不会再清醒……我已经只有这一个亲人了，请你帮帮我。】
【这里离贝尔法斯特很近了，我们寄出的信或许一天就能到，那时候我们应该在海螺镇。我会在海螺镇停留一天等你，如果你及时收到的话，如果知道吉米是怎么回事或者有办法帮助他的话，请一定要写信告诉我。】
【需要你的帮助的蕾米&吉米】
这封信件的邮戳写着希姆法斯特，蕾米寄出这封信时还在那里。
值得留意的一点，这次的信件不再是单向的。
蕾米正在渴求陆离回应她。
这是与以往截然不同的。
陆离不清楚蕾米是真的需要帮助，还是其他，他用行动证明了自己的决定。
他撕下一页空白的笔记纸。
虽然只是特斯拉口述，但陆离还记得吉米的情况。他被转化成遗迹外的怪物，但因为某种原因没有完全转化，他保留着人类的意识的同时还拥有影子变成的怪物身体。
也就是说，吉米此时的状况很可能和这有关系。
【我是陆离，已经收到你的来信，还有之前的那些。】
【我猜测吉米的情况和怪物身体有关，他可能正在被那副躯体影响。信上的内容太少我无法更具体判断，如果来得及，我希望你告诉我更多情况。】
一贯的简洁后，陆离略微停顿，又补充一句：【以防万一，不要让他淋雨。】
写完后陆离收起钢笔，将纸张叠成信封大小，装进信封里。
邮递员已经离开了，下次到来会是明天早上，那时候或许已经来不及了。他只能去一趟邮局，或是……
商人什么都能做，或许它可以兼职一下邮递员？
这时，安娜的声音伴随香气从厨房里飘出：“陆离离~早饭马上做好啦。”
不多时腰间系着碎花围裙的安娜捧着锅子走出厨房，端上餐桌。
陆离吃到一半时，听到走廊上传出的沉闷脚步声。
商人到来。
打开房门，犹如刚从海里游上岸的商人走进侦探社，留下一行湿漉漉的痕迹，将第二块深海石严丝合缝的放在第一块上。
商人又取下比一立方米深海石还高大一些的庞大背包，拿出本周的《调查员周报》递给陆离。
奇异的是它还是崭新且干燥的，只有被商人拿着的一角留下湿痕。
陆离接过周报，转身走到书桌前放下报纸，捞起信封将它递给商人：“你们兼职送信吗？”
“哪里，多久。”
“海螺镇，最迟明天。”
“今天送到5调查点，明天送到3调查点。”
“那么今天送到，给你现金。”
手伸入怀中拿钱，却见商人忽然主动开口：“你确定要寄出这封信？”
和几名不同的商人打过交道的陆离清楚它们有多沉默，但现在，一个商人在主动和他说话。
陆离微蹙起眉，询问道：“有什么问题？”
“麻烦。”
“说得清楚一些。”
“它们正在通过你出现在真实中。”
二百零三.恐怖巨人
陆离无比清楚蕾米和吉米的由来。
那是《调查员入门试练》里的一部故事章节，而《调查员入门试练》又曾是一本名字不详的探险故事小说。
或者说得准确一点，是本体是“一本探险故事小说”的恶灵。
【《调查员入门试练》是只恶灵，嗯，就像你想的那样，第一代除魔人做的。它的本体是一本探险游戏书，里面拥有很多故事章节。使用它的故事进行游戏的人通常会在游戏结束的几天内，收到游玩的故事章节里角色发来的信件。不用担心，它只会给你发一些信件，不然我们也不会拿来考核。】
这是特斯拉在测试结束后说的话。和其他受测试者一样，陆离也收到了来信，但在此之后他又陆续收到好几封来信——这明显和正常情况有些出入。
商人的提示虽然简短，但概括了全部内容：蕾米和吉米正在因为与陆离的一次次交流脱离恶灵书，真正地出现在这个世界中。
但除了这个，陆离还想知道，商人是怎么知道这里面的情况的。
只是因为一封装着自己写的内容的信封？
商人如何办到的？
商人是谁？
为什么用它代称？
“你还要寄出这封信吗？”商人再一次问道。
雨水从它大衣下摆滴落，在脚下聚成水泊，打湿一小片地板。
从思考中脱离的陆离抬眸看着商人斗篷下的阴影：“如果我坚持呢？”
“原因。”
“它们是朋友。”陆离回答。
“真帅！”旁边飘来安娜悄悄的小声呼喊。
商人沉默地将信封收进那夸张般庞大的背包，系上拉链。
“还有要交易的内容吗？”商人问道。
“深海石现在多少钱？”
“9120先令。”
价格依旧在继续上涨。
“深海石你们可以切割吗？”
“不是免费的。”
“磨碎成粉末状混合成水泥呢？”
陆离想到一些在富人区看到的难看的灰暗墙壁。
“也可以。”商人回答，但紧随其后说道：“深海石无法像水泥坚硬的凝固，像里面参杂杂质还会让它们失去效果。”
“也就是说只能切割成砖石使用？”
“嗯。”
这让陆离将深海石当作水泥用的想法打消。
两块立方石最终交给商人，陆离的要求是切成10立方厘米大小的深海石方块，一定要准确，剩下废料研成粉末，用来黏合石块之间的缝隙。
“两块深海石你要怎么拿走？”交付了1000先令的加工费，陆离问道。
“拿走。”
商人背起庞大背包，在深海石前蹲下，捧起两块深海石。
就像抱起两箱空的纸壳箱一样轻松。
只有侦探社的地板发出不堪重负的嘎吱声。
拿起后近三米的高度几乎让深海石触碰天花板，打开房门的陆离看向商人，但在他开口说什么之前，商人已经抱着深海石迈向门口。
“等——”
安娜只来得及惊呼一声，立即闭上嘴巴。
她看到商人径直走出了只有两米高的房门，抱着快要三米高的深海石。
那一瞬间就好像商人和它身上的东西突然消失在这片空间。
“它怎么做到的？”陆离看向安娜。
“我不知道……”
“你能感知到它的气息吗？”
“我什么都感觉不到……”
略一犹豫，陆离叫住来到走廊的商人，在其停下脚步回头时问道：“你刚刚怎么做到的？”
“里世界移动。”
“那是什么？”
“该信息需要100贡献点。”
“再见。”
目送商人在长廊拐角消失，陆离回到侦探社。
安娜不见踪影，陆离环视一圈，走向书桌的同时说道：“你试不出来的，你是灵魂。”
话音落下，客厅空处传来安娜的轻“噢”声，浮现身形。
“里世界是什么样的？”
坐在书桌后的陆离问她。
安娜回到沙发上，压住裙摆坐下，歪头想了想说：“灰暗和破旧，没有色彩，就是灰色和黑色还有不那么纯粹的白色……像是几百年都没人来过一样。也看不到一个人，只能感觉到气息。”
说到这里，她有些不好意思地羞赧嘿笑：“不过我早就记住你的气息了，不会认错和找丢。”
“我的气息？它是什么样的。”
“我也不知道怎么形容……就是感觉到你在那里，还有通灵枪，它们的气息也很明显。”
表层世界只有一层，它是人类生存的世界，同时也是无数世界层的本体——起码里世界中的景象与表层世界一致。
而里世界拥有数不胜数的层数，即便最古老的除魔人也不知道里世界究竟有多少层，安娜所在的里世界只是其中一层，不止是她，几乎所有鬼魂都是这一层的存在。
听着安娜的嘟囔声，陆离拿起湿了一角的《调查员周报》
没来得及翻开，首页的文字与图片让陆离瞳孔骤然收紧。
【泽恩斯特港口海边出现恐怖巨人！】
【该景象出现在星期六的午夜，位于海岸一到两公里处。除魔人协会无法在记录中找寻该怪异的任何资料，怀疑其是某种里世界异常恐怖危险的存在的投影】
【调查员正在展开对恐怖巨人的调查】
【警告：任何真实目击该恐怖巨人的人类必然遭受一次“审判仪式”，每向恐怖巨人进行距离不等的移动都会遭受“审判仪式”，我们花费很久才让这种感染源不在报纸上出现。（拍摄人员与编辑部共十七人因“审判仪式”而失去生命，让我们为这些驱魔人的奉献而祷告：图泽·朵弗（女），克里斯恩·斯坦（男），查理——）】
【恐怖巨人的出现已经使泽恩斯特市的居民丧生十分之九，目前艾伦半岛西北部与艾伦王国东部城市斯科达已经被完全封锁，如果你的等级不足探员，请千万不要接近该区域！】
泽恩斯特港口在艾伦半岛的西北部，暗影沼泽则是西南部。它与内陆仅相隔一条几十里长的海洋，蕾米和吉米当初到达艾伦半岛就是在那里登陆。
述说着恐怖的文字右侧，是此次事件的主角，恐怖巨人的拍摄图片。
二百零四.预感是真的
那是一道无比虚幻，又无比凝实灰色身影。它笼罩在阴云的阴影里，它所带来的阴影又笼罩着这座港口城市。它悬浮在海面几百米上的高空，修长纤细，和人一样但是泛着扭曲的灰色的手臂向两旁延伸，犹如虚抱着身前的城市。
它纤长的脖颈上是一颗没有毛发的头颅，头颅上没有五官和面目，诡谲怪异难以用语言来形容。
向下看去，它的身躯渐变地虚幻，到达腰间，它的身躯已经完全不可见。但是单单是上半身，就已经达到令人忍不住想要逃离的五六百米高。
恐怖巨人与这座城市只有不到两公里的距离，但它庞大诡异的体形给人错觉，似乎能将整个城市包裹其中。
黑白色的图片与糟糕的清晰度让陆离难以看清更多恐怖巨人的细节，即便这样，陆离目睹那道存在的瞬间也感受到一股难以言说，难以名状的恐怖气息迎面撞进陆离的脑海，令人难以承受的扭曲灌输进来。
哗啦——
陆离瞬间挪开报纸，沸腾的思绪逐渐缓和。
只是在报纸上看了一眼，而且还是被解决所有隐患的图片，居然会产生这么恐怖的负面效果。
向疑惑望来的安娜看去一眼，陆离平复气息，开始仔细回忆灌输进大脑的扭曲信息。
没人会这么做，除了想知道那是什么的陆离。
但陆离只得到一片紊乱没有头绪的杂乱回忆，就像一团乱的线团，无法捋清。
这种精神污染很大程度带着降低理智值的效果，陆离没再去看，而是闭上眼睛，想象记忆里的那副图片。
即使是想象，陆离也感受到后脑隐隐泛起的胀痛，似乎有什么正在尾随陆离的想象污染扭曲他的意志。
睁开眼睛，陆离看到被好奇心驱使的安娜已经歪头看向报纸。身为幽灵的她可以无视图片带来的影响。
“请千万不要接近……十分之九……”安娜呢喃着报纸上的文字，看向轻揉着眉心的陆离：“情况已经这么糟糕了吗……”
“已经超出我的预计了。”
陆离意识到世界正在糟糕，但他还是低估了这艘大船沉没的速度。
泽恩斯特市没有贝尔法斯特这么繁华，毕竟在艾伦语中法斯特意味着“巨型”，艾伦半岛只有五座城市拥有法斯特的名誉。
即使如此，它的城市人口也足有十几万。
但就是这座人口十几万的海港城市，在短短两天不到里，有十万以上的十分之九的居民丧生。
这还是因为恐怖巨人在夜晚降临，如果是能见度很好白天，或许这座城市将变为死地，几乎无人可以幸存。
更令人恐惧的是，如果这只恐怖巨人不是出现在泽恩斯特，而是出现在人口最多最繁华的贝尔法斯特……
十分之九的比例不会有丝毫降低。
怪异就是这么不讲道理与逻辑，它们杀死人类就像踩死蝼蚁一般轻松。甚至它们不需要主动做什么，只要呆在那里，脆弱的人类看上一眼就会陷入癫狂与崩溃之中。
这是特斯拉会突然说那样一句不符合他的性格的话语的原因。
酒瓶里或许也不是什么柠檬汁。
他在宣泄朋友死去和知道恐怖巨人事件后的情绪。
泽恩斯特在艾伦半岛西北部，贝尔法斯特在艾伦半岛的最东部，间隔着三四百里。恐怖巨人所能带来的只有报纸上的余威——但这只是表面现象。
它会对陆离造成更深层的影响。
一座城市的覆灭和那种天灾般的景象几乎不可能阻止传播，尤其是通讯已经起步的工业基础。
它必然会在大陆之间传播开，只是时间长短的问题。
艾伦半岛首当其冲，或需要不了几天，恐慌与骚动将会在贝尔法斯特蔓延开。
那会带来相当多的动乱，以及飞速上涨的物价。
每个人都想要尽可能地囤积食物。
而且三大组织必然会加速避难处的建造，这代表以深海石为基础的原材料会快速涨价。
还好商人会在明后天送来切割好的石料，得到【吃人的房屋】事件奖励的陆离来得及买第三块深海石。
“裁减下图片放到书架上，扣着放。”
陆离对安娜说。
“嗯。”
撕拉——
细微撕裂声响起一瞬，恐怖巨人的拍摄图片瞬间被安娜切割下来，丢到书架最上层并用一支笔压住。
陆离重新接过《调查员周报》，重新阅读了一遍恐怖巨人的报道。
这一次他看的更缓慢，更仔细。
【怀疑其是某种里世界异常恐怖危险的存在的投影】
“只是投影啊……”
陆离皱眉低语道。
就像之前他所思考的那样：表层世界只有一层。
它是人类生存的世界，同时也是无数里世界层的根源。
根源的判断很简单，表层世界的地形会完全投影到现在已知的所有里世界层中。
比如鬼魂世界。如果安娜潜入里世界，她会看到一个没有颜色的灰败侦探社。当处于表世界的陆离推翻水杯，里世界的她会看到水杯无故地翻倒。
但里世界的安娜并不能将水杯扶起。对于里世界来说，表世界的变动就像是法则，那个水杯是与整个空间融为一体，不可能被移动的。
但这又不是绝对，总有一些极端恐怖强大的怪异能在里世界里影响表世界。
比如恐怖巨人。
鬼魂世界是最接近表世界的里世界，这说明了幽灵为什么可以随意地出现在现实世界，而不像其他怪异，只能随机以投影幻象的方式出现在现实世界，而且只有理智值低的人可以感知到。
除魔人们在确认了表世界和里世界的关系后，就展开必然的一种思考：我们所处的世界真的是表世界吗？在我们的上面是否还有一种表世界？以及表世界真的只有这一个吗？
比起这些问题，此时的陆离更想知道，恐怖巨人投影的出现是偶然？还是必然？
前者说明这个世界还有苟延残喘的机会。
后者说明这个世界接下来将会迎来更多的不速之客。
二百零五.计划重启
糟糕的事情接踵而至。
陆离本应有缓冲的时间，但灾难打乱了一切；陆离本应有积累的时间，但恐怖巨人打乱了一切；陆离本应有建立避难点的时间，但雨季打乱了一切。
一切都在向最糟糕的一幕靠拢。
不能再等了。
陆离心中对自己说。
他看完《调查员周报》后面的内容，把这期和其他几期摞在一起。
“我能做什么？”安娜对陆离说，澄澈的眼眸中带着名为坚定的情绪。
“很多。”
陆离拿起电话，停顿片刻，翻找到记忆里的那串相对陌生的号码，波动号盘。
没有等待多久，连贯快速的语气从话筒中传出。
“这里是健康快乐每——”
“是我。”陆离打断对面的话语。
马库斯略一停顿，语气变得更加热情洋溢，还是同样的快速：“原来是我们的调查员阁下！不知道阁下造访有什么事？”
“我有事委托。”
“呃……我没听错吧……委托？我们健康快乐每一天只有我们两个成呃我是说……阁下想委托什么事件呢？”
“为我在贝尔法斯特寻找一位熟悉北部榆树森林的人。”
“呃……这种事我们‘健康快乐每一天’办不到，你知道，我们只负责解决灵异问题。”
或者说，只解决陆离答应解决的灵异问题。
毕竟陆离是唯一答应与他合作的人。
“没事了。”
“呃……好的，你要的大买卖我还在帮你联系，千万别放弃等待啊！”
喀拉。
马库斯的喊声中陆离挂断电话。
这种事果然还需要专业人员去做，比如一对快要淡出他的视线的兄妹。
奥利弗和他的妹妹乔乔。
一个月前奥利弗接了一份私货，从暗影沼泽或是泽恩斯特那边运送一批货物来贝尔法斯特。
一般来说一周足够他跑完一趟了，但直到一个月过去，他始终没有传来任何消息。
只有因他而衍生的斯拉夫夫人还在保持几天~一周的频率寄来情书。
或许是他出了什么事，又或许是他找到了一份更优渥的工作，毕竟他不曾与陆离有雇佣关系。
根据自己的切身体验分析，陆离认为是前者多一些。
想了想，陆离还是打通奥利弗的妹妹乔乔留下的电话。
接电话的不是乔乔本人，不过在陆离表示找乔安娜后，电话对面的人代他转告。
挂断电话的十几分钟后，书桌上响起电话铃声。
“喂喂是陆离吗？我是乔乔……你要找我哥哥是吗？”
“他回来了吗。”
“他回来了……不过又走了……”话筒里乔乔爽朗的声音透着一丝愧疚。“他上个月接的新活报酬很多，所以他又去了……”
“那没事了。”
陆离拿开话筒，准备挂断电话。
话筒里忽然传出乔乔急忙地喊声：“等等！你……有委托让他做？”
“嗯。”
“他现在应该还在影子镇等货……不过我可以做！”
“我需要尽快。”
“真巧，我也需要尽快！”
作为从小在贫民窟和哥哥相依为命长大的少女，她的身上同样拥有那份不属于她的年纪的精明。
而且乔乔之前帮助侦探社做的几件事的确还不错。
于是陆离径直说道：“为我在贝尔法斯特寻找一位熟悉北部榆树森林的人，最好中午之前找来，你知道侦探社地址，带他过来。”
“现在？外面的雨很大。”
“所以我说了尽快。”
“唔……可以，那么你打算为此付上多少钱？先说好，这钱不是给我的，我只会抽取其中的分成，就像你和我哥哥那样。”
“尽你可能找最熟悉那里的人，价格由他开，只要不过分。”
“放心，我不会让他张开鳄鱼嘴巴的，回聊！”
对面的乔乔挂断电话。
陆离将话筒放回原位。
“是女孩子的声音啊。”
安娜随意的询问从一旁飘来，如果她不用余光偷偷瞥向陆离这边，或许看起来会更毫不在意一些。
“奥利弗的妹妹乔乔，你见过她。”陆离说道。
安娜仿佛松了口气一般，语气也变得活泼许多：“我想起来了，是那个也叫安娜的少女。这个委托是她接下的吗？”
“嗯。”
“噢~”
或许为了表现自己，或许她正好认识合适的人，挂断电话的半小时后，电话响起，乔乔告诉陆离，已经找好他需要的人，不过他的一条腿是瘸的，如果走来会比较费时间——
“你们坐马车来。”
“先说好，我不会用我微薄的分成来支付马车费。”
“费用我来支付。”
“这个可以！我们很快就到！”
电话再一次被匆忙挂断。
“她快到了。”
放回话筒，陆离对安娜说。
“我也要去！”正在擦拭地板的安娜站直叉着腰说道。
“当然。”
……
二十分钟后，一辆马车在窗外放缓，停在长屋门前。
“他们来了。”
陆离说着，带上一些零钱从走廊站在门外屋檐下。
一位右裤腿空荡荡的老人被乔乔扶下马车，马夫在一旁撑着雨伞，为他们遮雨。
走到屋檐下，陆离询问了车费，并给了双倍的价格：“将这位女士送到她要去的地方。”
打算扶着老人进走廊的乔乔愣住：“不用我帮忙吗？”
“不用，你们商议的委托费是多少？”
老人替乔乔说道：“如果需要我走一趟就50先令，问一些问题只要10先令就好，毕竟我只是回答一些问题，你还是乔乔和奥利弗的朋友。”
“巴顿先生我们兄妹很早之前就认识了。”乔乔解释一句。
“又问问题有需要走一趟呢？”陆离问道。
“还是50先令。”
陆离点头，递给乔乔10先令报酬，其实只需要5先令，但唯一的5先令被陆离给了马夫。
“哇哦，谢谢老板。”
乔乔吹了声口哨，扯了扯10先令面额的纸币，转身钻回马车里，对陆离挥手道：“有其他委托记得喊我啊帅哥。”
陆离身旁泛起阴冷的气息波动。
马夫驾驶着马车离开长屋门前，陆离转过身，伸出手臂想要搀扶老人。
不过老人已经迈动空荡荡的裤腿，走进昏暗长廊。
二百零六.有情绪的森林
岁月在老人脸上留下深深的刻印沟壑，一节打磨光滑的木棍从他空荡荡的裤腿延伸出，杵着地板。
不曾停歇的大雨让外面天气只有10度左右，但老人身上只穿着一件有补丁的麻布上衣。还好没有淋雨，麻布衣服勉强保持着干燥。
这位老人坐在书桌对面，好奇打量一圈侦探社后看向陆离：“年轻人，你想知道什么？”
“我需要一位对榆树森林每一处都了如指掌的向导。”
“我想那个人就是我。”老人显露一抹自傲的神色。“我13岁时就在榆树林做樵夫伐木工直到11年前。我可以叫得出那里每一颗树王的名字。”
这个世界的人们普遍早衰，越贫穷越如此。背脊佝偻，头发花白的老人或许只有五十岁。
即使这样，也代表他足足在榆树森林呆了二十多年。
“树王？”
“那些异常粗壮与年老的大树，像是庇护人们的村庄一样，庇护着周围的树木。”
这显然超出陆离的常识——在此之前，陆离从不知道这个世界的森林会产生这种变化。
并且好像人们早已习以为常。
为了避免是自己多想，陆离询问道：“树王拥有自己的意识？”
“意识？不……那怎么可能，它们又不是人。”老人巴顿啼笑，觉得面前这名年轻人有些异想天开：“树王只是……森林的一种情绪。”
情绪这一词汇虽然同样引人遐想，但比“意识”稍好一些。
“请详细说说。”
“当然，我就是为此而来的。”巴顿低头回忆了一阵时间，缓缓说道：“一颗颗树王就像森林的化身，你接近它后，会能感觉到森林散发出来的情绪……我知道你想说什么，但森林是没有意识的，它也不会像我们人一样去思考。就像蚂蚁……它们会移动会捕猎会进食，不过驱使它们的只是本能。”
“这些变化是在十几年前出现的，在此之前我们对此一无所知。当我们感受到森林的情绪后，一些人怕得丢掉斧子逃回城里，一些人硬着头皮继续砍树……空手回去也会被饿死。”
“不过我们发现什么也没有发生，只有在砍树时会变得有些难过……直到后来的某一天，有个愣头青去砍一颗树王……这件事我是听其他樵夫说的，那些木材厂老板手下的伐木工们去砍一颗或许上百年的树王，然后发生了什么，所有人都死了。有人靠近，只看到周围的尸体和让人难受想哭的悲伤情绪。”
“后来警察和一些神秘的家伙出来带走他们，之后一些传言扩散出来，说是他们砍伐树王时，森林的情绪影响了他们，让他们全部自杀了。最后一部分樵夫收起斧子去做其他工作，另一部分樵夫维持原状，但不再接近那些树王，也不去伤害它们。那些工厂老板虽然贪心，但用人命去换树王没有意义，所以因为森林而死的人越来越少……”
“再之后，森林没有伤害我们，我们也尽可能不去伤害树林。”
这就是为什么在工业与资本萌芽时期，一片与城市紧挨着的榆树森林还屹立在城市北部的原因。
“每个森林都这样吗？”陆离问道。
“是的，每一片足够大的森林都有情绪，西边的橡树林，山背面的枫树林，听说更远处的暗影沼泽丛林也是这样。”
陆离去过暗影沼泽，那里的丛林死气沉沉——或许因为被沼泽之母鸠占鹊巢。
“你是一位侦探？是某个木材厂老板让你调查那里吗？那里现在应该只剩下一片死寂了吧……”
陆离知道他指的是什么，“植物灾厄”。
尽管这个世界的大部分人不认为植物停止生长是什么严重的事。
“我的目标不是那些树木。”陆离说。“我想知道那里有多少山洞。”
“山洞？”巴顿奇怪打量陆离一眼，不过他也曾接到过很多奇怪的任务，比如找一朵紫色的四叶草。
“在靠近峭壁和寂静山丘那边有很多山洞，如果你需要猎人小屋和伐木工小屋倒是有一些。”
“可以藏匿进人的。”
“靠近峭壁和寂静山丘那边有一些山洞。”
“视野开阔，可以看到贝尔法斯特和海面。”
“靠近峭壁那边有几个山洞。”
“那么走吧。”
“现在？”
“你还有什么事要做吗。”
“没有，走吧。年轻就是好啊……”
雨披陆离准备了很多件，他分给巴顿一件，让巴顿在屋檐下等待，他撑起雨伞前往街头叫来马车。
几分钟后，马车停在长屋前，接上巴顿后驶入雨幕，渐渐淡去。
街道上修补漏雨的居民依然有很多，偶尔见到一些拾荒人搂着破烂的杯子，站在屋檐下迷茫地望着外面的大雨。
以及比昨日更加频繁出现的守夜人们。
今天本地区没有怪异之雨，驱使他们行动的只可能是三百里之外的警告。
陆离收回视线，正要和巴顿说什么，马车突然急停下来。
“怎么回事？”巴顿奇怪问道，雨声遮蔽了外面的动静。
陆离掀开车帘，看到一辆蒸汽机车挡在马车前面，几名身着黑色制服的守夜人迈下机车，走到马车前和马夫交涉什么。
看到陆离，这名守夜人露出友善的笑容：“我是休斯顿警署的警员，我们正在追捕一名逃犯，请问你看见他了吗？”
陆离没有回答，他视线落在那些分散开，隐隐包围住马车的守夜人，忽然明白了他们要做什么。
他从怀里取出调查员徽章，平静地说：“我是调查员，你们感受到的气息是我的助手。”
“助手……”这名守夜人看到徽章，微微怔住，隐蔽打出一道手势。
周围围上来的守夜人们停住步伐。
守夜人眼中的警惕和疑惑不曾减弱。
“她的状态不太好。”陆离又补充一句。
这句话的含义很多，守夜人猜到什么，放下戒备后退回说：“请小心些。”
“谢谢。”
守夜人们回到车上，驶离街道，马车继续向前。
“安娜，收敛好气息。”陆离偏头说。
巴顿不知道陆离在和谁说话，但先前发生的一幕让他知道面前的年轻人不是一个普通小侦探。
几十年的生活教会巴顿很多东西，比如不该问的不要问。
二百零七.脆弱的人类
“他们不会再轻易发现我了。”
耳中传来安娜的低语。
陆离的颔首淹没在马车颠簸中，他偏头看向仿佛之前什么都没发生的巴顿：“关于榆树森林有什么要提醒我的么。”
巴顿说：“对森林心怀敬意，它们讨厌不尊重它们的人。”
“它们可能已经死了。”
巴顿继续说：“这个道理适用于任何领域。”
“除此之外呢？”
巴顿又补充一句：“小心别跌倒，那里可没有让你换衣服的地方。”
看来他想不到还有什么能提醒陆离。
半小时后，马车到达榆树街。
随着古籍被取走，这条街道已经恢复为之前的模样，雨幕下路人稀少。只有几栋房屋外拉起着警戒线，对面的店铺橱窗或是房屋窗户后，隐约有人在看守它们。
这些被封锁的房屋就是被陆离确定被感染的屋子，它们暂时还没被处理掉。
巴顿也在看着车窗外的街道，哪怕灌进来的风雨打湿他单薄的衣物。
很快，马车在街道尽头停下。
披上雨衣的陆离交付车费，撑开雨伞走下马车。
身后，同样穿上雨衣的巴顿被马夫扶下来，右腿裤腿下的木棍杵在青石板路上，打量雨幕中的街道感慨道：“我上次来这里还是七八年前。”
乔乔在电话里告诉他巴顿是在那时候退休的——因为失去一条右腿。
“就是说你残废后就没来过这里。”
冰冷大雨中陆离的话语有些刺耳，巴顿不觉得有什么，毕竟在他的“蛇洛夫”街区，所有人都叫他瘸腿巴顿。
残疾这个词听起来比瘸腿缓和些。
“你在一个地方饱受苦难折磨二十几年，后来还在那丢了一条腿，你会突然在某个时刻想‘我想那里了我要回去看看’吗？”巴顿冷笑讽刺着，走向十几米外的街道尽头。“不过这里还是有一些美好的回忆的。”
啪——
地面不再是铺得平整的青石板路，混合着雨水的泥泞土路取代前者，没有留意的巴顿脚下趔趄，站稳后抬起手对身后无动于衷的陆离说：“不用扶我……这里的每一条路我都走过上百遍，只是意外而已。”
不过之后巴顿的确没有再有过摔跤或是脚滑。他的确对这片森林了如指掌，哪怕磅礴大雨让能见度只有几十米，泥泞的地面分不清哪里是土路哪里是野地，他仍能找到一条相对缓和的道路，让二人顺利进入前方的森林。
跟随在巴顿身后行走一段距离后，陆离开始看到周围出现树木的影子。
和在其它地方看到的一样，它们的外表如同褪去绿叶，正在过冬的枯树，不见生机，树干上只有光秃秃的树枝。
周围雨幕中若隐若现的树影开始增多，陆离驻足回头望去，倾洒在天空与大地之间的雨水遮蔽住他们来时的路。
某个时候，陆离开始感觉到某种令他感到不舒服的情绪弥漫在心间。
走在前面的巴顿方向突兀变换，他转过直角，在陆离的注视中走到一颗根系粗壮的榆树前。
它比陆离一路走来见过的那些榆树都要高大和粗壮，只是没有一片树叶，棕灰色的躯干带着生命接近尾声的暮色。
巴顿走到离树王七八米距离时停下，站在雨水中感受着什么，呢喃说道：“它们在绝望地悲鸣，因为生命不可挽回的消逝……”
一名年老的樵夫变得像神棍一样，说着莫名话语的一幕的确惹人发笑，但当陆离感同身受时，这就不再是一场笑话。
悲伤弥漫在整片森林之间，这股情绪如此纯粹，似乎让人也能随之陷入无法驱散的悲伤。
没有恶意，没有难以言喻的压抑，没有阴冷的气息。就像巴顿说的，这片森林只会表露自己的情绪。
“我有些不舒服……”安娜小声在陆离耳畔说，他感觉衣角被什么轻轻拽住。
“因为这片树林正在悲伤。”陆离回答。
他真正意义上明白为什么巴顿如此坚定这片森林有的只是情绪，而不是意识。
它从没想过伤害人，它只是对外界的一切进行情绪上的反馈，那些死去的樵夫和伐木工，则只是因为脆弱的人类无法承受森林在那一瞬间爆发出的痛苦与悲伤。
巴顿退了回来，布满沟壑的脸颊上带着泪痕，又或者只是落上的雨水：“森林的情绪不太对……跟着我，不要接近那些树王。”
“接近它们会怎么样。”陆离询问道。
他要知道这里可能存在的所有危险。
“看你的意志力了。如果意志差一点，可能就像那个倒霉的家伙一样了。”
巴顿朝另一个方向的不远处努嘴。
那里同样生长着一颗树王，一堆散架的骸骨堆砌在它的树干旁，上方的树杈上还挂着一根背带裤的吊带。
骸骨的骷髅头一半掩埋在泥水里，空洞地望向天空。
于此对应的，是树王的树干上带着一柄刻进树身的斧头。
很久之前，这名倒霉的伐木工在砍伐树王时被森林的情绪感染，用自己工装上的吊带挂在树上自尽。
它们无意伤害人类，但人类因为自身的弱小而死。
心中想起这样一句话，陆离陷入沉思，他不可抑止的顺着这句话继续思考。
或许有些怪异和存在并不对人类抱以恶意，只是脆弱的人们无法承受那些存在本身，甚至于尝试了解它们的行为都会让自己陷入癫狂？
陆离感觉自己正在接近某种不可名状的真实。
巴顿还在前面带路，有时候会停下来，辨认方向后继续行走。
周围的树影越来越多，他们已经真正走入榆树森林。
前段时间的飓风同样摧残了这片森林，倒塌的枯树随处可见，这让本就泥泞的山路更加难走。
二十几分钟后，陆离询问再次变换方向的巴顿：“峭壁离榆树街有多远？”
“大概十二三里。以这种速度我们还要走上差不多两个小时。”巴顿微微气喘回答。
他看上去还好，年轻时的体力劳动让他有很多力气可供挥霍。
陆离点头，继续沉默地跟着巴顿，行走在只有雨声的寂静榆树森林之中。
二百零八.确定避难点
榆树森林临近贝尔法斯特，它的面积也与贝尔法斯特相近，严格来说稍小一些。
它占据月牙形海湾的最上端，像着远方的海岸线延伸。
曾经这里生机盎然，无数生物繁衍在这片森林——起码在这个冬日之前是这样的。
然后春天到来，但植物树木没有生长，最先是大量昆虫死去，随后是依靠捕捉昆虫和植物的小型动物，小型动物消失导致猎食者消，最后是食物链顶端的捕猎者离开。
这里的生态从下至上崩溃。
陆离和巴顿或许是这片几十里范围的榆树森林里的唯二客人。
“看到那座山洞了吗，它曾经是个熊洞，幽深宽阔，非常符合你的要求，除了不在峭壁以及看不见贝尔法斯特。”
巴顿冲他们一侧的山壁努嘴，隐约轮廓中，山体上显露一道幽暗洞口。
“那就不符合我的要求。”
陆离平静的纠正巴顿。
他们已经连续在榆树森林中步行两个小时，十几分钟前，相对平坦缓和的地势多出一座土丘。
天气良好时，陆离在贝尔法斯特观察过这座矮山，沿着矮山向上就会到达离海面近百米高度的峭壁。
巴顿的速度比最开始缓慢了许多，毕竟他已经五十岁，而且少了一条腿。
注意到这点的陆离不时向他询问一些问题，分散他的注意。
“寂静山丘在哪里？”
“我们刚刚走过的那个方向，在榆树林最中心。”
“为什么叫寂静山丘？”
这个名字平常听起来或许安静祥和，但在这种世界观下，透着一丝令人不安的不详意味。
“因为那里非常危险和糟糕，哪怕在森林还没有诞生情绪前，也没有人敢接近那里。”巴顿回答道，他的语句正在变短，这代表着他的体力已经无法让他维持平稳的呼吸。
好在离此行的目的地已经不远。
“所以为什么叫寂静山丘？”
“一个讽刺。”巴顿咧嘴笑了一下。“当初我也参与其中。”
一个非常危险无人敢接近的地方，叫寂静山丘这么美好的名字的确很有趣。
“危险在哪里，还有你为什么知道那里有山洞和向我推荐那里。”
“慢一点问，我可不像你们年轻人一样思维敏捷。”巴顿抱怨一句，不过还是回答了陆离的问题。“山洞是以前的人发现的，那时候寂静山丘还没后来这么危险。至于为什么推荐你……我当然不是想要害你，只是我认为那里应该不会有事了。”
“你漏了一个问题。”
巴顿沉默半晌，缓慢摇头说：“……我不能说。”
“怪异？”陆离猜测道。
“嗯。”
随着陆离开始思考，失去说话声的周围重归安静，直到几分钟后，巴顿停下脚步和陆离说道：“我们到了。”
周围的树林不再像之前那样密集，随着继续往前，裸露的岩石取代泥土，陆离看到巴顿所说的目标——雨幕下岩壁上的若隐若现的幽暗洞口。
……
油灯亮起昏暗的光芒，勉强照亮周围一小片范围。
而山洞的更多区域处于一片幽暗。
深邃的黑暗中仿佛有什么在游荡于窥视。
“看到墙壁上那些工具痕迹了吗，它们有好几百年了，据说是麦克唐纳一世当初来到艾伦半岛后让手下待在崖壁上观察海况的地方，后来陆续被熊和狼占据了一段时间。”
巴顿的声音回荡在空旷山洞里。
“靠海，视野开阔，以及隐蔽。海面上看不到这里，榆树森林也看不到，除非走到这里，不然谁也不会发现这里还有一个山洞，完美符合你的要求。”
陆离的视线从墙壁上的铁镐抓痕等痕迹上移开，继续走入山洞。
突兀间，一片漆黑狰狞的怪影挡住陆离的路线。
山洞到头了。
这座山洞的深度只有不到六米。
“太浅了。”
陆离说道，举高油灯观察山洞的顶部。
三米左右的高度在他接受范围内。
“如果你不介意，可以花钱请人来扩凿它。”巴顿扶着洞壁靠坐在山洞边缘，这里既不会太暗，也不会被雨水溅射。
“要休息下吗？我不会累但我觉得你需要休息……一下。”
巴顿压抑着自己的喘气声。
“我不需要休息。”陆离平静望去。“你累了？”
短暂的接触让巴顿了解陆离的一部分性格，他不再找借口，大声说道：“我已经五十二岁了。五十二！如果我结婚了现在孙子已经会叫我祖父了！”
“明白了。”
陆离点点头，回到洞穴边缘，将油灯放在巴顿的身旁：“你留在这里，我去外面看看。”
“有什么好看的？”不再装作无足轻重的巴顿揉着他还剩下的那条腿。
“观察周围。”
“年轻真好，有这么多精力，我已经饿得快没法思考了。”巴顿感慨一句，并不忘让自己没有力气听起来像是因为饥饿。
陆离闻言，从毛呢大衣的外口袋拿出一包牛皮纸递去。
“这是什么？食物？”巴顿不客气地接过牛皮纸袋并打开，显露一贯被打开的牛肉罐头。
巴顿匪夷所思地看向陆离，像第一次认识他：“什么人会在外出的时候带上一盒罐头？”
“有准备的人。”
拿起放在一旁雨伞，陆离撑伞走入雨幕里，身影逐渐变淡。
巴顿愣了愣，低头看向罐头里压实的肉泥，不受控地吞咽起口水……
……
山洞外的地形还算平坦，岩石层和泥土层相互混杂，一些枯树扎根在山洞周围，但稀疏许多。
陆离笔直向山洞的正前方走出一段距离，到达崖壁的边缘。
从山洞到峭壁边缘大约四五十米远。
可惜大雨遮蔽了视野，陆离无法判断这里的视野状况，只能根据方位进行想象。
就像巴顿说的，这里可以观察到月牙湾外的整片海面以及贝尔法斯特，还有乱礁石上的灯塔。
没有让陆离等雨季结束后再观察的时间，他似乎只能将避难点定在此处。
陆离腾不出时间找更好的避难点了，除非选择去调查员修建的避难处。如果这样，陆离至今所做的所有准备都化为乌有。
那么就是这里了。
二百零九.一位好邻居
“嗝……”
巴顿打了一个嗝。
他很久没吃得这么快了，印象里上一次还是和同伴去猎户木屋偷吃烤肉。
随手抛掉空罐头，铁罐沿着碎石向洞外滚动，撞到一双迈进山洞的雨靴，停下不动。
巴顿抬头，看着回来的陆离说：“如何？这里符合你的心意吗？”
“附近有淡水么。”陆离问道，重新把雨伞放到边缘一片碎石中。。
“淡水？你是说水源吗？寂静山丘有一小片湖泊，大概有一座木材厂那么大。”
“但你说那里很危险。”
巴顿耸耸肩：“那是榆树林里唯一有水的地方了，除非最近八年这里突然多了一条河或是湖。”
这句略带讽刺的话带给陆离一些新想法。
雨水可以饮用，他可以在峭壁的岩石区域挖掘出一些蓄水的石坑，或是多准备一些木桶。
巴顿奇怪地看着自己说完后站在原地思考的陆离，她又继续在不大的山洞里拿着油灯打量。
山洞里很干燥，只有在边缘靠近洞口会有水汽扑面而来，不用担心某一天雨水会从山洞顶端渗透。
“你觉得怎么样。”陆离询问安娜。
“作为一个躲避灾难的地方来说，这里已经很好了。”
陆离也这么认为，只是榆树森林的情绪和寂静山丘未知的怪异始终是隐患。
看来回去后要从商人那里买这两个地方的一些消息。
除了墙壁上的凿痕和山洞边缘的罐子，这里再找不到其他的人工痕迹，环视一圈后陆离回到巴顿身边，低头看他：“休息好了吗？”
“还……如果你打算下山那么我休息好了。”下意识想要拒绝的巴顿历史改口。
“那走吧。”
陆离拧动油灯的气阀，在熄灭的油灯外罩上一层雨布，率先走出山洞。
雨水噼啪砸在雨伞上，在边缘聚成流淌的水帘。陆离站在山洞洞口，犹如在寻找什么一般，视线在地面上略过。
“怎么了？”安娜问他。
“可以把你的妹妹栽在这里。”陆离看着山洞右侧说道。
那里是泥土地面，最近的一颗枯树在七八米外，栽下安妮后不会影响到彼此的生存空间。
如果那颗枯树还活着的话。
陆离现在的确有得知对方是否还活着的手段。
巴顿还在山洞里往身上套着雨衣，
撑着雨伞走向走向枯树，陆离的接近并没有让他感受到在森林中行走的悲伤，哪怕陆离已经走到这颗枯树的身前，可以清晰看到躯干上的道道沟壑。
它已经死了。
“最好别打树的注意。”巴顿的喊声穿过雨幕，从身后响起。穿好雨披的他来到陆离身旁，看着和自己脸上沟壑一样多的枯树。
“嗯……没有情绪，死了就另当别论了。”
陆离和巴顿绕过这颗死去的榆树，原路返回。
雨水填平了他们来时的痕迹，不过巴顿依旧能准确无误的找到回去的路。
在榆树森林里弥漫流淌的悲伤情绪重新在心中浮现，没有问题要问的陆离保持沉默，没有精力说话的巴顿同样保持沉默。
时间临近正午，天仿佛比他们来时亮了一些，但光线依旧昏暗。
他们又回到之前经过的那颗树王前。枝杈上的带子、树干里的斧头、树下的骸骨，无声诉说着一个故事。
跟在巴顿身后望着这一幕的陆离忽然停住脚步。
一无所知的巴顿走出一段距离，才感觉到一丝异样，回头看去。
顺着陆离目光看去，巴顿心中咯噔一声，隐蔽地向后退却。
“我没事。”陆离向他看去一眼，而后又移开目光，沉吟着说：“你觉得……我应该帮它吗？”
“什么？”刚因想要逃跑而升起羞愧的巴顿怔住，匪夷所思地看着陆离：“你在开什么玩笑……居然想帮这群怪物？”
“没人这么做过么……”陆离若有所思说道。
“没有，你最好不要那么做。”巴顿警告陆离。
“为什么。”
“它们不会感激你的。”站在不远处的巴顿大声说道。“还记得我说的吗，它们只有情绪！”
陆离的回应是向树王迈出一步。
大部分，或者说所有进入这片森林的人都对这些树木避之不及。
但陆离不同。
接下来的很长一段时间里，陆离都要和这些只是情绪就能让人类自杀的树木们做邻居。
邻里关系和睦是很重要的一环。
“以为是个精明的年轻人，没想到是个疯子！该死，该死！”
巴顿大骂，毫不迟疑地转身，拖着一条木腿跌跌撞撞逃入雨幕中。
“他逃走了。”
安娜的声音在耳畔响起：“我不会让它们伤害你的。”
“你站在远处保护我。”陆离对安娜说。
“什……”
“它的攻击方式是情绪，我或许可以抵挡，但你不行。”
“可……”
“你的有效范围是几十米内，足够了，如果我做出什么行为，在那之前阻拦我。”
陆离说道，一步一步接近树王。
树下的骸骨逐渐变得清晰，空洞的眼孔无声诉说着什么。
伤感悲伤的情绪正逐渐加深，许多压在脑海深处的回忆在此时闪过。
陆离眼眸低垂，走到树王前驻足。
他回头看了浮现身形的安娜一眼，双手握住湿滑的斧柄，毫不迟疑地瞬间发力！
砍入树身的生锈的斧头与飞溅的木屑一同出现在空气中。在这一刹那，一道无法形容的意识降临在陆离周围，难以想象的巨大悲痛瞬间将他的意识淹没——
仿佛无法计数的时间，又仿佛是一瞬，陆离恢复了意识，睁开眼眸。
他被安娜抱在怀里，雨水砸落下来，在几米外撞上看不见的薄膜，向旁边滑落。
他脸庞湿漉漉的，不知是泪水还是雨水。
“发生了什么。”
安娜神情之中带着焦急与一丝冷意：“你拔下斧子后就昏倒了……然后我把你拉了回来！”
陆离点点头，重新站起来，恢复平静的脸庞看向十几米外的那颗虚幻树王。
悲伤压抑的情绪依旧在周围弥漫着，但在其中，陆离感受到一抹来自面前这颗榆树的……喜悦。
陆离的冒险取得了回报。
现在，这位邻居的一个家庭成员已经不再敌视自己了。
二百一十.一位好人
树王散发的喜悦在整片森林的情绪里，像是深海里的小木船，难以察觉，难以发现，但它确实存在着。
生锈的斧子躺在树下，它原本的位置剩下一道幽深的豁口。更远处，一柄雨伞打着转被风卷走，油灯则还在树下。
“撤掉能力吧。”陆离和安娜说，戴上雨衣的兜帽。
安娜挥了挥手，无形的屏障在头顶消失。
冰冷的雨水重新落下，快速带走身上的温度。陆离按照记忆中的大致路线前进。
走出一段距离，一道身影忽然在雨幕中若隐若现。
安娜敏锐地隐去身形，陆离则走向那道身影，来到他身旁：“我以为你逃跑了。”
“怎么会，我巴顿可不是那些眼里只有钱的老板们。不过如果你真的作死死在树王那里，我也不可能去救你出来。”
巴顿冷哼一声，对于陆离小瞧自己有些不满，而很快，他被更重要的事引去注意：“你难道已经……”
“差点被爆发的情绪击溃。”陆离说道，黑色眼眸掠过一抹幽深。
巴顿没有亲眼看到，但他曾经看到很多次无知的人们被森林杀死，或用皮带和吊带吊死自己，或是用斧头砸烂自己的脑门，或是跪在一块尖锐的岩石前不断磕头，直到脸看不出来是脸……
他完全可以想象那恐怖的一幕。
“你怎么办到的？”巴顿忍不住问道。
陆离平静回复道：“非常规手段。”
巴顿差不多明白了，这与他神秘的身份有关。
“看来我不需要特别提醒你什么了。”巴顿语气复杂说道。
陆离跟在情绪复杂的巴顿身后，大约半小时后，不远处的地面被青石板路替代。
他们回到了榆树街。
不过这里没有租赁马车，他们又走了两条街区，才看到一条行驶在路上的无人马车。
陆离要先去趟蛇洛夫街区，把巴顿送回家。
蛇洛夫街听起来带着肮脏混乱以及贫穷的味道，事实的确如此。它就在贝尔法斯特的南边下部的贫民窟边缘。
它不是贫民窟，但不回避贫民窟差上太多——比如这里会有警察来巡逻，也会有追寻刺激的年轻人来冒险。
贝尔法斯特的贫民窟由十几条街区组成，简单用木头石块以及铁皮搭建的棚屋乱糟糟毫无美观，也不结实。上次飓风来袭，就是这里拉高了整个城市的死亡率和房屋倒塌率。
贫民窟也是贝尔法斯特大多数贫民穷人住的地方。
是的，水手街道的居民并不算穷人。无论如何，那里的人有自己的特长和工作，而不像贫民窟里的人，没有特长，没有能力，甚至连体力都没有。
黑帮、非法交易、犯罪，种种丑陋的一幕发生这片土地。
但这里很少发生恶**件——这或许是长老议会和贝尔法斯特市政厅默认它存在的原因。
或者原因之一。
不平整的破败路面污水横流，街边房屋大都是简陋的长屋，几乎看不见石质建筑与相对精美的房屋。
这里是蛇洛夫街，大多数贫民区居民想要搬来的“天堂”，也是租赁马车可以接近的极限。
马车在一片长屋外停下，巴顿揣好陆离给他的60先令报酬和一件雨披，被马夫搀扶下马车。
“我需要一副准确的榆树森林地图，如果你能绘制出来，我会再给你300先令。”临走之前，陆离对巴顿说。
巴顿流露出感兴趣的神色：“什么时候要？”
“越快越好。”
“明天我让人送去。”
陆离点点头，回到车厢里。车轮滚滚转动，向着水手街道驶去。
刚刚驶出十几米，马车忽然急停住，紧接着从外面传来一阵吵闹声。
陆离掀开车帘，向外看去：“怎么了。”
三名十四五岁的少年站在马车前，没有雨披遮挡，几乎淋成落汤鸡。马夫为难的和陆离说：“先生，他们好像要……抢劫……”
陆离平静视线落在车前的三名少年身上。
其中一名女孩居然畏惧的后退一步，在她身旁，个头最高的少年磕磕绊绊喊道：“您……您好，我们想要一些钱。”
陆离的目光在他们单薄的身躯上扫过：“要钱做什么？”
个头最高的少年正要说什么，他旁边一名比女孩还矮一些的小男孩突然喊道：“我们是坏人！坏人抢劫不需要理由！”
如果他的眼睛能在雨中睁开，或许更有威慑力。
突然在这时，一道怒骂声从马车一旁传来：“你们这几个小崽子，居然跑到蛇洛夫街来抢劫！？”
三名少年吓了一跳，看清走过来的人后连忙叫道：“巴顿叔叔（瘸腿老头）！”
“你认识他们？”陆离看向听到动静赶来的巴顿。
“嗯，他们的母亲以前住在这里，后来没钱后搬去了里区。”巴顿回答，里区指的就是贫民窟。
陆离问道：“你知道怎么回事么。”
巴顿叹了口气：“我听说玛丽亚生病了……他们恐怕就是为了给母亲凑钱看病才……”
嘴上严厉，但巴顿还是忍不住护着他们，希望陆离能看在他们是为了家人才这么做的份上，不为难他们。
“治病要多少。”
陆离的询问让巴顿猜到什么，略微浑浊的棕色瞳孔微微亮起：“30先令。”
三名少年也意识到什么，闭紧嘴巴不敢出声。
“够么。”
巴顿愣了愣，忽然笑了一声：“当然够了……你要知道，一位成年男性去工厂连续做体力活十个小时才能换来10先令的薪水。换做玛丽亚没生病时，她要给人缝一个星期的衣服才能赚到看病的钱。”
陆离微微沉默。在他刚来时他的确也在为着几十先令而奔波，但那种情况没有持续太久。
伸手入怀，陆离拿出一张50先令给巴顿：“替我给他们。”
巴顿没问为什么多了20先令，他明白陆离的意思，接过钱一瘸一拐地走向三名少年，低声和他们说了什么。
“绕过去吧。”
陆离和马夫说，落下车帘。
安娜在车厢里浮现身形，嘴角勾勒起一道弧度，看起来心情愉悦。
马车绕过巴顿和孩子们，正要远去时，窗外的雨声里夹杂起一道喊声。
“先生！你叫什么名字！”
孩子们没有得到回答，怔怔看着马车渐渐远去在雨幕中。
二百一十一.出事
马车先回到水手街区，短暂停留后载着陆离前往雪花街道的安雷斯兄弟维修站。
或许因为雨季将近，前来购买工具和咨询业务的客人尤其多。
那位扮演老板的联盟人员甚至无暇和陆离打招呼，只能回答拥挤在柜台前的客户们的询问。
陆离通过墙画后的电梯来到地下基地内，墙角下接漏水的木桶比昨天多了几个，大厅一如既往的空荡，只有休息区的吧台后联盟人员在擦拭杯子。
“一杯牛奶。”
陆离对他说，在边缘坐下。
身下凉意传来，陆离忽然想起，本周基地值守的负责人是瑞秋，而不是特斯拉。
不过陆离还是等候了几分钟，在牛奶送来并喝完后才站起离开。
他没有从管道通道离开，而是走进一扇曾被特里斯坦带进的房间，走过一段狭长地暗道后，一扇古朴的雕花木门呈现在头顶电灯的昏黄光线。
推开暗门，陆离出现在真实图书馆。空气弥漫着书本潮湿的味道，一些人影站在书架前，安静翻阅着。
雷斯还认得陆离，朝他挥了挥手。
陆离询问了一下那天发生的后续，不过雷斯也不清楚具体情况，他只知道那只邪灵之后再也没出现过。
微微颔首，陆离向他询问记载关于森林情绪的书籍。
“很生僻的知识啊……你可以去第三书柜看一看。”类似指向靠墙的第三座书架，又从桌下拿起一盏油灯递给陆离。
图书馆光线昏暗，需要用一盏油灯才能看到书本上的字。
陆离走到第三柜，这次没有“图书精灵”给予提示，陆离只能一本一本看去，二十几分钟后，他在一本名为《怪异地理大全》的书籍的第八十五页发现关于森林情绪的描写。
和瘸腿巴顿说得完全相反，这本书里除魔人们将“森林情绪”命名为“森林意识”，不过内容一模一样，都是在说森林诞生了情绪。
除魔人们认为这和怪异之雨有关。因为在森林情绪诞生前，这些森林不约而同下过一场雨。
那场雨很可能就是怪异之雨。
除此之外，陆离在另一本《怪异生存手册》的书籍里看到森林情绪的一部分信息。
【不要接近诡异的树林，你不知道里面隐藏着什么，也不知道树林是不是会呼吸。一无所知的一头钻进森林的行为就像对着石头挥拳一样愚蠢。】
【当然，除非你在被很危险的存在追逐】
只是找这两本有侧面描述的书就花了陆离近一个小时时间。
如果要更详细的知道情况，陆离最好问一些知道内幕的人。
比如从哈德斯那里接过解答问题职责的特斯拉。
并且是免费的。
特斯拉告诉过陆离他的住址，所以在让雷斯将他从图书馆其他出口送走后，陆离乘坐一辆租赁马车前往山上，特斯拉的宅邸就在那里。
……
玛瑙湖畔。
这片湖泊因清澈的湖面与湖底的玛瑙得名。不过也有人说是因为在阳光照耀下，水底的波光像是玛瑙一样色彩缤纷。
无论哪种陆离都没看到过，磅礴大雨下他只看到阴沉水面上的密集水花。
马车沿着湖畔边的小径驶出小半圈，拐进一片连绵的独栋府邸中，在16号门前停下。
迈下马车，陆离抬手按动门铃，一阵事件后房门拉开，一位年纪稍大的女仆撑着雨伞出现在暖色调的门后。她走下台阶，隔着栅栏门询问陆离。
“我是陆离，特斯拉的同事。”
“请稍等。”老女仆说道，回到门后，不多时她再次出现，身后跟着撑着一把雨伞的特斯拉。
老女仆打开栅栏门让陆离进入到院子，特斯拉亲切地微笑道：“让我猜猜……你有新的问题想要问？”
“嗯。”
“我就知道，进来吧。”
特斯拉失笑，带着陆离进入到宅邸内。
明亮温暖的灯光与壁炉里燃烧的木柴驱散身上的冷意，有些意外，特斯拉的宅邸并不像从外面看起来那么豪华，正相反，这里只有相对温馨的装饰。
“你的那位助手呢？”
特斯拉忽然突兀地问道。
陆离脱下雨披，将它交给候在身旁的老女仆，道谢后回答：“我从调查员基地过来，她不适合去那里。”
特斯拉微微颔首，和陆离坐到壁炉前的沙发里：“阿当芙娅还在休息。”
阿当芙娅是特斯拉的妻子，如果陆离猜测的没错，她和安娜一样，是一只幽灵。
陆离开门见山问道：“森林情绪的事你知道吗？”
“森林里弥漫的情绪？当然，它们刚出现时我们做了很多调查。”
女仆长送来两杯热咖啡，然后退去厨房，宽阔的大厅只有壁炉前烤火的二人。
“结果呢？”陆离问道。
“只要注意一些就好，它们因为怪异之雨诞生情绪，不过它们不会产生思考，只要不去攻击那些树王……你既然问了森林情绪，应该知道什么是树王。”
“嗯。”
特斯拉没问陆离为什么想知道这个，将自己所知道的关于森林情绪的信息全部讲给陆离。
了解大致情况后，陆离又问起其他内容：“那封寄去总部的感染源信件现在有结果了吗？”
“总部还没有回复。”特斯拉露出一丝疑惑的神情。“按理说他们应该早就该检查好了才对。”
“或许出了什么事？”
“那样我们会得到消息的。”特斯拉轻轻摇头，判断道：“或许因为什么让总部耽搁了，你也知道，我们的处境正在越来越艰难……”
十几分钟后，陆离从特斯拉的宅邸离开，带着从市场买回的食材回到侦探社。
安娜接过食材钻进厨房准备，里面传出她清脆的声音：“只要等雨季过去我们就能把安妮带来了，正好她是榆树，那片森林也都——”
叩叩叩——
敲门声打断了她。
一位邻居找了过来，告诉陆离，他上午离开后电话响了很长一段时间。
陆离道谢，向电话署询问上午的来电后拨打回去。
“请问找谁？”
片刻，电话接通，玛丽阿姨的声音从话筒传出。
“我是陆离，邻居告诉我你之前打来很多电话。”
“是陆离吗！”玛丽的声音突然变得焦急。
“快来希姆法斯特，那棵树……安妮它要死了！”
二百一十二.雨夜赶路
通往山下的道路拥堵起来。
一辆辆马车排成长龙，在阴沉雨天下缓慢向前挪动。
拥堵道路的最前排，几道披着黑色雨披的身影站在岔路前，拦住驶来的马车说着什么，左侧岔路被他们围起警戒线。
“真是鬼天气……那群市政老爷什么时候能想起修一修路。”警员目送马车从身旁驶向右侧岔路，向下拉了拉斗篷帽檐，忍不住咒骂道。
后面那一辆马车还在靠近，约翰对着马车招了招手，斜看去一眼：“他们现在有更焦头烂额的事要做，每个人都在忙，少发点牢骚。”
手下闭上嘴巴。
马车停在面前，约翰和手下绕到车厢边。
一只带着一枚红宝石戒指的肥胖手掌掀开车帘，显露一名穿着蕾丝晚礼服与与宽大帽檐的中年女人，她口中还在抱怨着：“真是罕见，这种乡下地方居然会堵车，我以为只有在家里举办晚宴时玛瑙湖边才会被马车塞满。”
约翰无视胖女人的吹嘘，大声对她喊道：“女士！前面道路被水淹了！”
胖女人涂满化妆品的惨白脸庞上浮现惊慌：“你们不能这样，我去恩德法斯特有急事！”
约翰听不到她的声音，侧耳前倾喊道：“什么？请大些声。”
“我说我要去恩德法斯特！”胖女人不得不大声喊道，又紧接着低声嘀咕一句“该死的粗鲁鬼”。
约翰指向右侧道路喊道：“你可以从海螺镇过去，那里路还是完好的！”
“那要兜一个圈子！”
“别无他法女士，前面道路已经没法通行了！”
“真是该……麻烦，如果不是家里的管家回家过年，我才不会……”
胖女人又说着什么，不过离开马车的约翰已经听不见了。他对马夫挥挥手，示意后面那辆马车过来。
车帘掀开有限的一角，显露一双漆黑色的眼眸，约翰怔了怔，和这名带着神秘色彩的男人说：“先生！前面道路被水淹了！”
“临海也会被淹么。”
“前面是片低洼地！排不到海里！”
车厢里的男人没再纠结这一问题，转而问道：“我要去希姆法斯特。”
“可以走海螺镇！跟着前面那辆马车就能过去了！”约翰指向前一辆马车，它还没有消失在雨幕里。
“谢谢。”
延伸进车帘的缰绳微微抖动，马匹转向右侧道路，缓缓追上前一辆马车。跟随了几十秒后，他超过前一辆马车，加速赶往目的地。
将缰绳交给安娜，陆离重新叠起地图，又将油灯熄灭。
马车里恢复昏暗。
安娜抿着嘴唇，和陆离说：“我们还来得及天黑前到希姆法斯特吗？”
昏暗的车厢里显露陆离的轮廓，他抬头看向外界比刚才昏暗一些的天色，摇头说：“一直都来不及，现在会更慢些。”
租好马车离开侦探社已经是下午一点半左右的事，现在已经下午三点，这种糟糕的天气恐怕不用到五点天就会开始黑了。
泥泞的道路限制了他们的速度，尤其在近路被水淹之后，他们只能绕起弧度，先到海螺镇，再从海螺镇到希姆法斯特。
天色暗下的速度比陆离预计的还早，下午四点，离海螺镇还有十余里，周围就只剩下一片阴暗轮廓，车厢里已经到了必须点燃油灯的程度。
道路前后浮现隐约轮廓的马车里也相继亮起光亮，在灰暗的雨天里带给人并不孤独的希望感。
半小时后，马车驶进海螺镇。
镇子不大，镇民只有几千人，晴朗的天气里可以一眼望到尽头。
无论陆离还是安娜都没有要在这里逗留的意思，马车径直穿过海螺镇，驶向通往希姆法斯特的道路。
“你的朋友好像在这里。”安娜想起了什么。
“嗯。”
蕾米和吉米此时就在海螺镇。
如果它们真的出现在这个世界上的话。
犹豫片刻，安娜低声问道：“要去找它们吗？”
“可以回来时找他们。”陆离回答说。“而且他们早晚会去贝尔法斯特的。”
“嗯！”
安娜重重点头，语气变得轻松了些。
陆离打开地图，看着海螺镇和希姆法斯特之间的距离，估算一番当前速度，说出大致到达时间：“晚上11点左右我们会接近希姆法斯特。”
“希望还来得及……”安娜呢喃着。
离开海螺镇十几分钟后，道路周围变成冰冷的雨夜。而对于陆离来说，他终于不会看到趴在马背上的虚幻的庞大阴影了。
可能幻象还在那儿，不过已经和周围融成一片。
夜晚赶路并不平静，安娜几次感觉到隐藏在道路周边的恶意，而当她释放出气息后，那些恶意悄无声息敛去。
“第六个了……”安娜收起气息，精致脸颊上的眉头紧蹙着。
“还是幽灵吗？”
“嗯。”
算是坏消息和好消息。坏消息是这群幽灵出现的十分诡异，好消息是陆离和安娜善于对付这种存在。
如果是其他类型怪异，陆离和安娜很难伤害到它们。
一路上相安无事，午夜十一点十五分，马车进入希姆法斯特。
建筑和明亮的路灯驱散了安娜心中的一丝不安，陆离从她手里接过缰绳，拐进玛丽住处所在的街道。
马车停在玛丽的住处前，房间里朦胧的灯光照亮雨夜，家里有人。
陆离撑起雨伞下车，迈上台阶，敲响房门。
片刻后，门后传来脚步声，猫眼暗了一瞬，紧接着房门拉开，显露一张憔悴和带着惊愕的脸庞。
“你们……我以为你们会明天再来。”
“时间紧迫。”发现玛丽只穿着睡衣，陆离将视线落在她的脸庞上，简短回答。
“快进来吧。”
玛丽让出位置，让陆离和安娜进入房间。
她关上房门，关心道：“你们……你吃饭了吗？要不要先吃些东西？”
心中愈发急促的安娜微微张嘴想要说什么，忽然又止住。
她记得陆离一路上没吃过东西。
而且因为寒冷与赶路带来的颠簸，他的脸色一直很苍白。
先等一等吧，反正已经到了……
安娜心想。
“先去安娜的家。”陆离说道。
二百一十三.带走安妮
三道身影离开玛丽的住处，坐上马车驶离。
马车上，玛丽告诉安娜和陆离他们离开后发生的事。
状况发生在今天清晨，亦或是昨天夜里。总之，当玛丽像往常一样，在天亮的一个小时后到达庄园时，看门老人急匆匆告诉她那棵榆树出了问题。玛丽赶到榆树前，就看到榆树下已经铺满一层枝杈。
安妮的树枝正在脱落。
玛丽在那时去联系陆离和安娜，不过他们当时还在跟随瘸腿巴顿去榆树森林，于是玛丽去找老亨利求助。
这名在昨天突然接到儿子死亡噩耗的老人患上疾病，不过他还是愿意来帮忙，老亨利到达庄园检查后，对它的评价是：这棵树正在枯萎。
老亨利告诉她，这种情况在最近这段时间里实属平常，几乎没有办法避免，他也没有办法阻止它的死亡。
了解完全因后果，马车已经临近庄园，在幽暗看不见光亮的庄园外停下。
看门老人提着油灯走出小屋，为陆离等人打开大门。
他们走近安妮，她的潮湿树干在油灯光芒下反射着光亮。就像玛丽说的，地上铺满一层泡软的树枝，而树干上的枝杈已经寥寥无几，仿佛冬日里的树木。
站在树前，陆离望向安娜。
她离地飘起，雨夜里微弱亮起的油灯光芒中，额头贴在冰冷的树干。
短暂沉寂后，充斥耳中的雨声里响起她微弱的呢喃：“我感觉到她了……很微弱……就像风中摇曳的微弱火苗……她在回应我……”
安娜的语气正在变得低落，陆离与玛丽的注视中，她轻轻抚摸安妮粗糙的树身，轻声诉说：“对不起，我无能为力。”
“带她走。”
陆离忽然开口。
两道愕然的目光同时看去，陆离继续说：“带她回榆树森林。”
安娜突然明白陆离的用意
“你是想要……”
陆离微微颔首，对玛丽说：“玛丽，拜托你去给老亨利打电话。”
“他家里没有电话。”玛丽不知道他们再说什么，不过显然有了办法，连忙说道：“我去找他。”
安娜欲言又止，犹豫片刻后还是小声说：“注意安全……”
玛丽露出对待晚辈的温柔笑容，转身走向大门。
目睹那一团微弱光芒远去，安娜收回视线，担忧地问陆离：“这么做有用么……它们都在绝望地等待死亡。”
“比留在这里好。”
“嗯……”
近半小时的等待后，大门处传来一些动静，萤火般的光亮由远及近。
玛丽带着老亨利和几名年轻园丁赶来。
“他们负责挖出安妮。”玛丽和陆离说，看到陌生人后安娜已经隐去身形。
陆离点点头，看向神情复杂看着自己的老亨利，他似乎有很多事情想要问，陆离知道他要问什么，冲他说：“稍后告诉你，先搬走这颗榆树，确保她能活着回到贝尔法斯特。”
“……我不能确保。”老亨利暂时压下疑问，对陆离说：“它已经在枯萎了，随时都可能凋零死去。”
“那就让她不会因为赶路因素而死去。”
“可以。”
老亨利唤来那几名年轻园丁，安排他们在何处开始挖土，避免伤到根系。又让两名园丁去将大门外的那辆加长型马车带进庄园，把木箱扛下来。
几盏油灯勉强照亮周围，园丁们拿着铁锹开始忙碌，老亨利看着他们干活，站在陆离身旁说：“可以告诉我吗……我的孩子到底是因为什么……”
“他很可能被怨灵杀死。”
闻言的老亨利默然，大雨下的身体单薄而孤独，缓缓说道：“警员们告诉我他是因为帮助人而被杀死的……”
某种程度来说那些警员说的没错。
这种时候似乎应该安慰一下这位伤心的老人，不过陆离不会。他一言不发保持安静。
好在有玛丽阿姨在，她轻声安慰这位失去儿子的老人。
榆树外围的大量泥土被挖出，不过周围还保持原样。一个可以绰绰有余站进去十几人的大木箱从马车上抬下来，年轻园丁们小心翼翼抬起被土块包裹的榆树根系，抬进木箱里放好，盖上带有圆孔的盖子。
在他们打算把栽进木箱的榆树抬上马车时老亨利拦住他们，让人用泥土填充进木箱里，避免运输的颠簸伤到树的根系。
做好这些，园丁们抬起木箱，突然发现重量比之前莫名轻了一些。他们，不明所以，但还是加快速度将它平放进加长马车，再用支架架住。
只有一小片树冠从车厢里冒出，安妮的瘦弱让她更好运输，如果是茂盛的大树，必须要裁剪掉一些树枝才行。
忙碌完，老亨利和园丁径直离开。陆离询问价格时玛丽笑着说：“这些钱我来支付，就当是我为安娜做的一些力所能及的事。”
要抓紧时间，玛丽没说挽留的话。陆离来时乘坐的马车被玛丽留下，希姆法斯特有同租赁公司，明天她可以替他们归还。
驱赶加长马车回到大门外，准备离开前，陆离注意到安娜的迟疑，想了想问道：“你有驱魔人朋友吗。”
玛丽点头说：“嗯，就是她告诉我的调查员和守夜人的事。”
“她可信吗。”
“是我的好朋友。”不明白陆离为什么这么问，不过玛丽还是做出回答。
陆离点头：“接下来的几天多和她接触，如果可以最好住在她家中，出事可以快速带你离开。”
玛丽意识到什么：“是不是要出什么事了？”
“暂时还没有。”
“暂时……暂时是什么意思？”
“字面意思。”
“怪异正在泛滥。”安娜替陆离解释说：“泽恩斯特已经死了十几万人，恐怖的事正在发生。”
玛丽怔住，微微张开嘴巴。她不敢相信，但又觉得安娜和陆离没必要骗自己。
“那你们……”
“我们已经找好安全的避难点了，您不用担心。”安娜强撑起笑容，掩盖眼中的悲伤。
对这世界的悲伤。
玛丽犹豫道：“我可以告诉亲人和朋友吗？”
“可以。”陆离回答。
这种事捂不住太久，要不了太久所有人都会知道，玛丽和她的家人朋友早些知道，早些准备也好。
“我知道了。”玛丽点点头，对马车上的安娜和陆离说。
“一路平安，下次见。”
二百一十四.跟随的马车
“雨是不是下得太大了……”
安娜仰起头，雨水从她虚幻的脸颊穿过。
她从没见过这么长的大雨。
昼夜不停的大雨不曾减弱，所幸艾伦半岛大都是临海城市，少数内陆城市地势偏高，不会发生被积水淹没的困境。
但道路变得愈发难走。
离开希姆法斯特几里后，地面重新变成泥泞积水的土地，加长马车驶过，留下两行深深的车辙印。
安娜坐在车帘边，一只手掌盖住安妮的树干，默默感受着她逐渐微弱的气息。
她尝试过用气息包裹安妮，但这种举动让本就弱不经风的生命火烛更加弱小，只能连忙停下。
马车在漆黑的雨夜中前进，附近或许有同样在赶路的马车，但雨幕和雨声遮蔽起了一切。
相对平静的渡过近一个小时的赶路时间，拉扯的马匹突然停下。
安娜拿起油灯举向车外，看到在马车前方，一辆黝黑的马车停在道路前方，它是如此突兀，以至于马匹停下，才让车上的陆离和安娜注意到它的存在。
陆离和安娜对视一眼，安娜轻轻摇头：“我没感觉到气息。”
也就是说这辆马车，或是操控马车的存在不是幽灵。
车头的马匹消失不见，木质车厢上反射着油灯的水光。
“绕过去。”陆离说。
“嗯。”
安娜拿起缰绳，拉着马匹从一旁绕过这辆雨夜中诡异的无人马车。
安娜面朝着那辆马车的方向移动，始终将陆离护在身后，直到他们的马车行进出一段距离，再次突兀地停下。
又一辆马车阻挡住他们前面的道路。
还在观察身后的安娜慌忙挡住陆离：“又一辆！？”
“不还是那一辆马车。”视线的焦点从马车移到身前安娜的背影，陆离问道：“你确定什么都没发现么。”
“没有……”
“继续绕过。”
耽搁在路上毫无价值，尤其面对莫名的怪异时。
马车再一次绕过这辆无人的死寂马车，继续向前。安娜依旧保护着陆离，同时分出一部分注意力放在马车前方。
就像陆离和安娜想的那样，几分钟后，马车再一次停住。
无人的马车再一次挡住前方的道路，并且和前两次不同的是，这一次它横亘在露面，挡住他们的去路。
“我去看看！”安娜轻喝道，周身开始弥漫阴冷的气息。
陆离轻轻摇头，制止她的冲动：“不用，从外面绕过。”
“它在纠缠我们。”安娜有些不甘地说。
“所以我们不能被它纠缠上。”
无论如何，马车三番两次堵住他们的去路必然有其目的，比如逼迫他们下车查看。
正是这样，陆离不打算按照“它”的思路做事，即便怪异可能没怀有恶意。
他们现在最不能耽搁的就是时间。
安娜若有所思地点点头，操控马车驶下道路，同时用能力撑起马车，让它不会因为道路旁的坡度而侧翻。
加长马车紧贴着横亘的马车驶过，陆离甚至没去看一眼车帘后的车厢。绕回道路上后，马车继续向前。
这一次他们没再遇到任何阻碍。
“我们摆脱了？”
安娜回头看去，不过只能看到车厢尾部的墙壁和密封着树根的木箱。
“应该是。”
安娜收回目光，澄澈眼眸里带着疑惑：“那到底是什么？”
“不必深究。”陆离说道。“怪异从来都不能用常理衡量。”
就像【巷子里的呼救声】，无论逃跑还是救人都不是正确的应对方法。你必须遵循它们的仪式去做，才有可能逃出生天。这还是相对有迹可循的幽灵——起码人们清楚怨灵和恶灵拥有仪式感。
仔细想想，不用回溯太久，即便是一个月以前野外也没有危险到这种地步。
在夜间赶路似乎已经变为一件极其危险的事。
安娜的存在帮助陆离规避掉一些麻烦，一些属于幽灵的阴冷气息游荡在周围，感受到安娜释放的更强大气息，以为这是有主之物，悄无声息隐藏进周围的无边黑暗中。
某个时刻，安娜忽然注意到陆离微微偏头，仿佛在倾听着什么。
感受到安娜的注视，陆离回答她的疑问：“后面有些动静。”
“我去看看？”
“嗯。”
得到同意，安娜带着另一盏油灯飘起，穿透车厢顶篷。油灯撞上车顶，下落时被看不见的空气托住，冲出车帘。
车顶，站稳的安娜接过飘到面前的油灯，高高举起。
深夜的磅礴大雨里，油灯有限的照亮一小片范围，于是她操控油灯脱离手掌，向车尾飘去。
一片轮廓在油灯飘出几米远后突兀浮现在后面。
一辆融入夜色的漆黑车厢跟随在他们的后面。没有马匹拉着，但漆黑车厢仍在上下颠簸，就好像有一匹无法被看到的马正在拉着没有一丝光亮透出的车厢。
这一幕渗人而又诡异。
“那辆马车在跟着我们！”
安娜的大喊透过顶篷传进陆离耳中。
“让它跟着。”陆离回应。
越来越灵验的感知告诉陆离，如果此时停下或是理睬那辆马车，输的一定是他们。
安娜眼眸转冷，默默看了一眼马车，飘回到车厢背靠着陆离，朝向车厢尾部，以及几米外紧随着的诡异马车。
泥泞的道路和沉重限制了加长马车的速度，但即便这样，跟着他们的马车却始终没有追上。
路上陆离遇到一条速度更加缓慢的货车车队，车队的马夫们注意到加长马车身后跟随的诡异车厢后，惊恐地拉紧缰绳，队列停靠在道边不敢再动。
带着诡异的马车跑出近一小时，身后的动静开始变得微不可查，直至消失，一阵时间后安娜飘出查看，已经找不到那辆马车的踪影。
这一次真的摆脱了。
陆离靠在冰冷的车厢壁上，身上盖上一件毯子，小憩一阵，安娜驾驶马车和警惕周围。
再无异样发生。
陆离醒来时临近清晨五点，天色比起几小时的深夜没有任何变化，依旧幽暗无光。
他们已经到了山脚下，或许能赶在黎明前夕到达贝尔法斯特。
尽管陆离并未亲眼所见过这个世界的黎明与星空。
如果不算曾经跳下亡灵返渡船，回到人类世界的海面时那一瞬所看到的日出。
二百一十五.榆树森林的家人
5：30
往日已经蒙蒙亮起的天空依旧如同一片虚无般幽暗。
无止境的大雨倾洒这片大地。
一辆沉重的加长马车行驶在贝尔法斯特的街道上，路边的窗户投映出屋内走动的人影。
大多数家庭已经在此时醒来，准备早饭与上工，并祈祷今天的雨水会变小一些。
雨季还未到来，这场延绵不绝的突兀大雨，让大部分家庭还未做好准备应对。他们只能拿出全部积蓄修缮房屋，购买已经非常昂贵的食物储藏。
街上已经偶尔可以看到持着油灯去工作的民众。尽管下着大雨天还未亮，但工厂的上工时间依然没有丝毫宽容。
加长马车驶过拥有路灯的区域，青石板路两旁的房屋逐渐变得低矮与破旧，没有丝毫美感的木板房逐渐占据大多数。
一阵时间后，加长马车停在蛇洛夫街的一栋长屋前。
陆离不知道瘸腿巴顿住在哪个房间，但他记得窗户，来到窗前叩响窗户，持续几次后，窗帘被掀开，显露一头乱糟糟头发的瘸腿巴顿。
他开口说话，声音被雨水掩盖，而后揉着眼睛走向房门。
“你留在这里等我。”陆离和安娜说，走进阴暗的长屋，进入一扇被打开的房门。
巴顿的家里堆砌满杂物，陆离站在门边：“地图画好了吗。”
打开房门的巴顿转过身，还在揉着眼睛，背对着陆离指向还放着吃剩下的食物的餐桌。
陆离走到桌前，拿起那张崭新的羊皮纸，地形与树林都绘制出来，标注了砍伐区和寂静山丘，其中还有象征着道路的虚线，这种精细显然不是出自巴顿之手。
陆离将说好的报酬放在桌上。
巴顿则放下水杯，带着一身酒味拿起300先令，冲窗外努嘴问道：“车外面装得什么？”
“树。”
“你从榆树森林带过来的？”
“是要带过去。”
“你要做什么？”
“种树。”
“你这么早过来找我要地图就是为了栽一棵树？”
“嗯。”
巴顿无言以对，摆了摆手示意陆离可以走了。
带着地图离开长屋，陆离回到马车上，窗户里巴顿举杯相送中拉起缰绳，驾驶马车离开。
没有回侦探社，拿到地图的陆离径直前往贝尔法斯特最北端的榆树街。
安娜告诉陆离，安妮已经撑不了太久了。
6：23
幽暗天空终于泛起一丝亮意，街道上也不再空旷。
榆树街，一辆加长马车从这里驶入榆树森林。
靠近榆树森林，弥漫的悲伤开始在心中弥漫，昨日曾被汹涌情绪淹没的陆离似乎拥有了一些抗性，这种悲伤并没有对陆离有任何影响。
也可能因为这片森林对陆离的印象发生了改观。
安娜被影响得很深，感知中带着安妮生命的火苗已经微弱的即将熄灭，本就伤感的她更是锤着脑袋，低头不语。
陆离驱赶着在进入森林后多出一丝抗拒的马匹，沿着地图和昨天走过的道路前往峭壁。
随着深入榆树森林，渐渐地周围弥漫的悲伤情绪里忽然多出一些其他的情绪。
那种情绪难以言喻，似乎是某种关注，它们围绕在马车周围，轻轻接触着接近死亡的安妮。
安娜惊诧地抬起头，感受着安妮在逐渐稳定的心灵火苗，不可置信地呢喃道：“安妮不再继续衰弱了……”
“它们在帮助安妮。”
陆离说道，他抬头看了一眼，弥漫在周围的森林情绪并没有实质，无法被观察。
那些森林的情绪，或是说意志们不断地触碰着安妮，她的火苗不再虚弱，甚至开始稳定下来。
弥漫的情绪不再只有悲伤，里面夹杂着不易察觉的期待与欢喜。就好像它们正在等待安妮，就好像安妮是它们的一员。
事实上安妮就是一颗榆树。
他们的行动没有白费，这片森林的确能挽救安妮。
一部分情绪轻轻拂过陆离和安娜，还有那匹马的周身，似乎在安抚他们。
马匹不再抗拒，泥泞的山路随之变得相对好走。
安娜的情绪也放松了一些，手掌不曾离开安妮的树干，感受着她的状况。
一小时后，马匹到达峭壁山洞的背后。
前方是一片难以行进的泥泞坡路，试了几次马车也无法顺利驶上去。
离峭壁只有不到百米距离，陆离在这里停下马车，从车里拿出一把铁锹回到山洞旁，在昨日选定好的地方开始挖坑。
被雨水侵透的泥土很好挖出，安娜带着另一把铲子想来帮忙，被陆离制止。她的能力要用在关键之处。
二十几分钟后，陆离挖出大小和木箱相近的土坑，又去山洞取来一些干燥的泥土，铺在坑底。
“水太多会涝死。”
陆离和安娜说，不过这似乎没什么用，干燥的泥土迅速变成深色和潮湿。
放下铁锹，陆离和安娜回到马车前，让她使用能力将安妮运过去。
阴冷邪恶的气息令人不寒而栗，如稠般的发丝飞舞，安娜的长裙烈烈摆动，使用能力让数百磅重的安妮悬浮而起，飘向峭壁。
陆离的视线在安娜扭曲的影子上停留一瞬，而后向周围望去一眼。
周围明明很空旷，但又好像挤满了存在，看着他们。
这片森林只有情绪而没有意志，但它们的确在观察着陆离，似乎森林的每一棵树都化作无形的眼睛，默默注视着陆离所做的一切。
撑着安妮的木箱落在土坑边，陆离打开盖子，让安娜取出安妮与包裹根系的泥土，将它们一起坐入土坑里。
用堆在一旁的泥土填补好空隙，陆离后退一些，看着手掌贴着树干的安娜，又看向周围。
它们还在此地，带着某种欣喜和善意。
“安妮知道我们为它做的一切。”安娜此时说。
“嗯。”陆离捡起安娜丢在一旁的铁锹，望向安娜。“接下来要依靠这片森林的帮助。”
安娜抿了抿唇，移开视线扫过周围的无形存在们，轻声说道：“拜托你们了……请一定要救活我的妹妹……”
话音落下，安娜心中升起一抹自嘲。
我居然会和一群树说话……
心灵投影和气息被敛起，安娜望向陆离：“接下来我们做什么？”
“准备修建避难点和搬运物资。”