十二.暴风雨中孤舟保护不了任何人
“这里真是个好地方，虽然外面那些树木会让人心情变得难过，不过哥哥终于不用在狭窄摇晃的车厢里躲藏了。”
蕾米的声音在山洞里带着回音。
这里有些潮湿阴冷，不过比城里的长屋好了不少，起码床褥还算干燥。
陆离清出壁炉里的灰烬，把上次晾干的柴火放进壁炉点燃。
微弱的火光升腾，燃烧，逐渐散发出无法忽略的光亮与温暖。
火柴盒放置到木桌上的油灯旁，陆离坐入木椅。
或许应该搬来一个沙发。
陆离心想，然后很快想起，自己将离开这里，购置物品填充避难点变得没了意义。
“这是安娜。”陆离介绍说。
“安娜小姐你好。”蕾米礼貌问候着，得到略微僵硬的点头回应。
可怜的吉米无法挤进避难点，他的怪物身躯太过庞大，站起几乎触及近四米高的山洞岩壁，他只能缩在避难点外，挡住山洞外的所有光亮，把尾巴上的本体送进避难点里。
通常这个时候应该叙旧与联络感情，然后再进入正题。不过陆离从来不会这么做，他直接地问道：“还有其他你们吗？”
这种不符正常交际的直接让仍自认为是人类的蕾米有些不适，仔细思索着回答：“曾经有……但在我和哥哥出来后就没有了。”
每个参与《调查员入门试练》的原版故事“一本恶灵故事集小说”的被考核者都有几率在接下来的一段时间里，收到故事里的男女主角寄来的信件。
这里当然有一定的前置条件：比如作为男女主角起码活下来一个，并且和被考核者扮演的角色关系不错。
比如陆离所经历的故事的蕾米和吉米。
通常也仅仅是收到信件，无论被考核者回复什么或是什么都不做，都不会有新的变化发生。
但侵蚀这片世界的气息似乎带来了什么，无法理解的某些情况开始发生变化。
比如“恶灵故事集”里，其中一个故事的男主角吉米与女主角蕾米正在试图走出书页。
他们幸运地碰上了陆离，一个似乎对所有拥有“人性”的存在都一视同仁的奇怪家伙。
然后，他们不再是故事里单薄人物。
他们出现在现实的同时，其他被考核者们不再收到其他“蕾米”或“吉米”的信件。
现实里只能存在一个蕾米和吉米。
安娜曾有个简单猜测：那本本体是故事集的恶灵可以释放故事里的角色，但释放的第一个前提是“完美达成结局”，比如男女主角不死。
陆离做到了这点，虽然蕾米早已死在遗迹了，吉米也变成了怪物，但那是在故事开始前发生的事，只是背景，而非故事。
之后是持续的信件往来，帮助蕾米和吉米在现实留下痕迹，加深痕迹。
大部分驱魔人在收到信件后都不会回信，甚至可能看都不会看。
陆离对此不置可否。
真相未揭露前，所有猜测都是猜测，也都可能是真相。
“你们现在是哪种存在，独立的个体，还是恶灵的附属。”陆离问道。
蕾米没想过隐瞒陆离：“按照驱魔人制定的四个体系，哥哥是邪神仆从，我是邪灵。”
四大体系，也就是恶灵、邪灵、怪异以及邪神。
“但……”
话未说完的蕾米语气有些疑惑：“哥哥的邪神只存在于故事，自从我们脱离故事来到现实，他就不曾再被那只邪神影响。”
“这或许是吉米虚弱的原因。”
影子镇事件让陆离对邪神的了解从陌生飞跃至熟知，或许邪神未必都相同，但总体脉络相近。
蕾米回忆着说：“吉米的状况确是在脱离故事后变差……”
陆离回答：“起码很大可能和那只邪神有关。吉米脱离了邪神，也就难以从邪神处获得力量。”
“我们该怎么解决？”
“如果问题出自力量枯竭，那么就想办法补充力量。”
陆离想到了什么，补充说：“他现在还进食么。”
蕾米回首看向靠着粗壮尾巴的哥哥，摇头说道：“自从拥有怪物身体，哥哥就感觉不到饥饿了，也没吃过东西……”
“试着吃点东西，食物也算一种力量。”
陆离想到，如果吉米的虚弱干瘦仅仅是因为长时间没有进食而导致的……
不过这样应该算是最好的结果，起码不需要费太多力气就可以满足。
陆离不是个好相处的人。
并非说他难以接触，陆离从不会拒绝其他人释放的善意。但他的理智和冷静给人的感觉就像是冰冷的铁块。
不过也没人会指责他，因为陆离通常不与无必要的人过多接触，这自然避免了闲话，同时给他本身蒙上一层神秘面纱。
影子镇事件过去已经一天，尽管有着耕地园的巨大阴影笼罩，但两只邪神对抗仍是件不得了的事。
尤其是参与其中，单独解决事件和邪神的陆离。
他们对这个有着奇怪名字的神秘调查员一无所知。
无论如何，当蕾米知道陆离的淡漠并非针对他们，便完全放松下来，主动和陆离说了许多话，比如他们视角中的遗迹里的经历，比如出现现实后曾经回到遗迹所在地，但那里只是一片山脉，与记忆里的平原完全不同。
自然也没有他们曾经生活的小村庄。
时间推移，某个时刻，看向桌上时钟的陆离忽然说道：“我们打算离开贝尔法斯特，去列侬群岛。”
在愣住的蕾米吉米说什么之前，陆离继续说道：“避难点接下来交由你们，你们可以在这里和人类聚集地保持安全距离的同时躲避灾厄。”
陆离记得蕾米曾说过的话，她希望和哥哥在海边盖一座小木屋。
避难点虽然不是小木屋，但也差不了太多。
蕾米有些惊愕，她觉得分别到来的太快了。安抚神情急切，却只能短促咳嗽的吉米，她焦急说道：“因为危险吗？我和哥哥打算留在这里，我们可以保护你。”
“希冀微灭的余烬世界，即使是令人恐惧、不可敌、被仰望的存在也只能瑟瑟发抖，在成为仆从与死亡间做选择。”
陆离的平静回答缓缓响起。
“而我只是人类。”
十三.告别吉米兄妹
人类无法抵挡即将到来的毁灭，就像后院蚁群无力驱散即将到来的暴风雨。
医学不发达的工业时代早期，即使是普通的伤病都有可能让陆离死去。
“你还会回来吗？”
尽管失落于刚刚见面就要分别，但蕾米还是抱有一丝期待。
她没想过和哥哥一起跟随陆离离开，他已经帮他们太多了，而且怪物怎么可能上的去大船。
“或许吧。”
陆离拉开木桌抽屉，取出包在布匹里的羊皮地图，不必担心虫子啃噬，所以只用简单防潮。
植物灾祸下最先遭受灭顶之灾的不是人类，而是蚊虫。
往常的七月份，潮湿炎热的贝尔法斯特让人恨不得脱个精光，却又厌恶那些草丛间隐藏的蚊虫叮咬。
现在的贝尔法斯特寒冷的仿佛海岸即将冻结，曾让人烦躁恼怒的蚊虫也消失无踪。
大多数普通民众不觉得这是坏事，就像他们不觉得树木不生长有什么问题——除了农夫。
他摊开羊皮地图，递给蕾米说道：“只要不伤害榆树大部分都是安全的，除了寂静山丘。”
蕾米接过地图，陆离的声音继续响起：“那里我没来得及探查，以防万一，小心那里。”
收起地图，蕾米认真看着陆离说：“我们会在山洞旁盖一座木屋，避难点留着，等到你回来。”
远去的经历似乎并未磨灭这对兄妹对陆离的感激。
陆离不置可否，在蕾米问起他的理智值之后，沉默中回答：“不太好。”
陆离诉说起自己的理智值情况。
“你没使用我写在信里的办法吗？”
“代价太大。”陆离回答。
罗德斯特港的水手间有一句谚语：掉进海里的人一半会淹死，一半会脱水渴死。
水手们用这句谚语来嘲笑那些以为海水和普通的水一样可以喝的内陆人，
蕾米所说的办法与海水没什么不同——陆离难以承担食用怪异所诱发的巨大代价。
他终究还只是个人类。
但随着理智值日渐下降，陆离终有一天会因无法承担下降的代价，而去……食用怪异的。
毕竟结果不可能变得更糟了。
“我会留意周围可食用的怪异的。”
陆离说道，将之放入备选选项里。
他打开地窖，示意兄妹里面的食物足够吉米吃上一段时间，那些工具也足以让他们盖上一间小木屋。
至于木头如何获取……清楚榆树森林的兄妹知道如何规避危险。
临近上午十点，不打算在逗留的陆离离开山洞，蕾米吉米跟随着，陆离偏头和安娜说：“去和安妮告别吧。”
安娜轻轻点头，飘向那颗孤单瘦弱的枯萎榆树。
“那是安娜的妹妹，也是未来的榆树森林之主。”陆离和身后的兄妹说。
“我们会好好照顾她的。”蕾米记在心里。
细雨下，虚幻身形朦胧的安娜轻声呢喃着什么，拿起石子，在安妮树身留下一道与自己一般高的刻痕。
告别之后，陆离带着被兄妹拜托送回马车行的马车，在蕾米吉米的告别声与冥冥之中萦绕身边的送别情绪里，离开崖顶。
……
“这是您的押金80先令，请收好先生。”
归还兄妹二人租赁的马车，陆离驱车前往海岸上的雪花街区。
临近正午，陆离的马车抵达调查员基地。
远处的罗德斯特港传来阵阵喧嚣声，船只鸣笛声不曾间断，繁闹的仿佛重回旧日荣光。
雪花街区同样拥挤，还未到登船时间的外地人们聚在沿海街道的酒吧里、沙滩上、护栏边。
安娜留在马车上，陆离单独走入维修站进入地下。
不过特斯拉并未在这里，不只是他，贝尔法斯特地区剩下的三位负责人都不在基地。
或许离开前来不及了解“门”的秘辛和理查德的下落了。
安雷斯兄弟维修站名面上的店长，一个真的叫做安雷斯的联盟人员趁着无人光顾店铺的间歇告诉陆离，如果是急事可以帮他联络。
陆离看了眼时间，离12点只剩下几十分钟，摇头婉拒了他的帮助，离开维修站回到马车上。
马蹄迈动，马车向着山顶驶去。
陆离坐在车厢里，安娜控制着马车，随着时间推移，车轮传来的震动愈来愈严重，陆离从思考中脱离，掀开窗帘望向外面。
简陋破旧的木质长屋向远处延伸着，破碎的青石板路是任何一个醉鬼的终极挑战。
陆离想起这是哪里时，他们已经深入了贫民窟。
安娜希望这段路快点过去，颠簸会让陆离感到不舒服。只是事与愿违，三道身影突然出现在马车前，挡住去路。
“有两个奇怪的家伙挡住了我们。”耳畔响起安娜的声音。
陆离迈出车厢，看向各自握着木棍，穿着带背带工装裤的两名年轻人。
“先生，你可以给我们一些钱吗？”长相憨厚的年轻人客气说道，被一旁的棕发青年推开：“闭嘴蠢货，我们想要打——”
“你们要多少。”陆离平静望着他们。
“只需要——”
憨厚青年的声音被棕发青年打断，他故作出恶狠狠的表情：“全部！把你身上的全部先令都拿出来！”
话音落下，三名年轻人忽然感觉到一阵阴寒降临周身。
他们穿的不是很多，几乎忍不住在这阴冷中打颤。
“不可能，我只会给你们20先令。”
马车周围没有居民或路人目睹这场匪夷所思的抢劫。
“都怪你这蠢货。”
迈克瞪了一眼同伴，故意挥动木棍，发出破空声增加威慑力，提高音量说：“你好像搞错了什么，我们是抢劫你的人，而不是和你讨价还价的商人！”
“我是一名调查员。”陆离说道，注意到两个年轻人眼中的迷惑，他补充说：“你可以理解为驱魔人。”
“你是警察？”迈克狐疑问道。
“不是。”
“那不管用！”
“但我帮助民众远离怪异侵扰。”
维吉尔凑到迈克耳边小声说：“他是个好人，我们或许不该这么做……”
迈克用肩膀撞开帮倒忙的同伴，想说什么却开不了口，只能无奈说道：“好吧，那就20先令……”
十四.通吃
无论贫民窟吹嘘的多么安全，它终究是个比其他地方更罪恶与阴暗的地方。
陆离上次经历这一幕同样是在贫民窟，只是抢劫者从三个孩子变为两个青年。
而且有一点相同。
“你们看起来不像是混混。”
陆离取出大衣口袋里的先令，除了吉米兄妹的押金，还有他随身带着的几百先令。
迈克伸长脖子眺望着，神情意动，维吉尔则老实的站在一旁等待——他甚至害怕陆离误会而丢掉了木棍。
迈克最终没开口要更多的钱，他上前走到马车边接过陆离递来的20先令，轻轻弹了弹，吹着口哨说道：“我们当然不是，谢谢你的慷慨，先生。祝你有一个美好的下午。”
“维吉尔，我们走吧。”
迈克没有想象中的放松，担心陆离会回来找麻烦，他在维吉尔嘟囔“我们应该记住他的名字，等以后发财了报答他……”的话语声中钻入不远处的幽暗小巷。
……
“报答？开什么玩笑，你难道还想回到这里？”
走进幽暗小巷，迈克收起抢来的20先令，随手丢掉木棍：“放弃吧，这里马上就要被怪物占领了，只有列侬群岛是安全的。”
“现在我们怎么办？继续抢劫过路人吗？”维吉尔犹豫问道。
“跟你？”迈克故意用浮夸嘲弄的语气大叫道：“我还以为我们是大街上无家可归的小孩子，到处求好心人给钱。”
“那我们去哪赚钱赎回船票？”
迈克抻了抻20面额的先令，眯起眼睛道：“当然是从哪输的去哪赚。”
“你又要去赌博！”维吉尔大喊，绕到小巷前面挡住迈克的去路。“我们的船票和所有钱就是被你输掉了！”
“所以我们才要赚回钱和船票！”
迈克竖起一根手指，舔了舔嘴唇说“听着，我们只有这一次机会。不是每个人都像刚才那个绅士一样慷慨好说话。谁知道下个目标会发生什么事，我不想在这个时候被那些猎狗抓进警察局等死，我想你也不想在做坏事吧？伙计，看看那边！列侬群岛的财富和美女都在等着我们！”
维吉尔顺着迈克指向的方向看去，但小巷外面只有污水横流的破旧街道。
“我什么都没看到。”维吉尔说。
迈克失去最后耐心，用力把维吉尔扒开：“如果后悔就滚开，我自己去！”
维吉尔靠在墙上，迈克走过让开的路向小巷外走去。
他气坏了，决定再也不理蠢猪一般的维吉尔。
“你都把我衣服弄脏了，那是你母亲亲自织的。”
身后传来跟上来的维吉尔的憨厚嘟囔声。
快要走到巷口的迈克无奈停下，回头戳着维吉尔的胸口说：“接下来没有我的允许不许说话，我不想让别人以为我们是笨蛋。”
“一句话也不行吗？”
“是的！一句话也不行！”
带着终于安静下来的维吉尔，迈克重新回到当地人称为“里区”的贫民窟中。
站在黑曼巴赌场，迈克深吸了口气，迎着门前两名壮汉戏谑的目光中走进充满汗水酸臭味的喧嚣赌场。
“给你去随便玩点什么，别来打扰我。”
换取了4枚筹码，迈克给了维吉尔一枚并把他推开，钻进人群里躲过跟随。
他在赌桌前徘徊，三枚筹码全部身家让他不敢下定决心。最终，他咬牙停在一处猜骰子的赌桌前，把全部身家15先令压在了大上。
哗啦——哗啦——
骰盒里的骰子开始晃动，上下翻飞，迈克紧紧盯着摇晃的骰盒，心里不断默念着“大”。
啪！
骰盒落在堆放一片筹码先令和首饰杂物的桌台上，围绕的十几道目光紧盯中，骰盒被掀开。
一片懊恼叹息声与兴奋欢呼声同时响起。
是小……
失魂落魄的迈克失神望着赌桌和骰子，不知道该怎么办。
就在这时，隔壁赌桌上忽然爆发一阵惊呼地喧嚣喊声。
迈克怔怔看去，隐约听到似乎是有人傻乎乎的选了最大的18点，结果正好猜中了。
迈克知道自己在做梦，但他的确幻想着是维吉尔做的，如同抓住救命稻草般挤向隔壁赌桌。
他看到了被围绕在最中心的维吉尔。
居然是真的！
迈克用力挤开人群，兴奋地拦住维吉尔肩膀对周围的赌徒客人大叫：“他是我兄弟，这是我的兄弟！”
他用力摇晃维吉尔，激动大喊着：“你怎么不说话？我的天，你可以说话了维吉尔！我们发财了！我们要去列侬群岛了！！！”
看向赌桌，上面堆积在一起的先令和金银首饰起码几千先令。不止是赎回船票，他们还能多赚到上千先令！
喧嚣中心之外，角落的阴影里，两道轮廓望着这边。
昏暗中，烟斗闪烁着明暗交替的火光。
“他们很面生，不是这里的人？”一道低沉声音响起。
“和最近路过的外地人一样。”另一道声音回答。
“黑曼巴的钱不允许被带出这里。”
“我知道。”
其中一道身影走出阴影，只剩下缓缓亮起的烟斗火光。
另一边，兴奋的迈克和维吉尔赎回了他们的船票，带着价值不菲的战利品打算离开赌场。
如果碰到那个慷慨的先生，迈克考虑还给他40先令并骄傲地说上一句：“双倍偿还。”
但一切都在他们即将走出赌场时被几名壮汉拦住而终止。
浓郁地血腥味从最前面的光头大汉身上飘来。
这不是某种直觉，而是他们带着血污的肮脏背心所散发的味道。
迈克拉住傻乐的维吉尔，警惕望着他们并故意用周围人都可以听到的声音大声说：“你们要做什么！不许赢了钱的客人离开？！”
周围的嘈杂降下，所有乘客望向这边，并自觉腾出一圈空间。
“只是有客人说他看到你的兄弟偷了筹码，我们要确认一下。”光头壮汉懒洋洋回答。
迈克微松了口气：“筹码？我们当然没偷筹码。”
但他内心又有些犹豫。
维吉尔那个笨蛋做过这种事，如果他这次真的偷了赌场的筹码……
该死的蠢货！
迈克心中骂道。
十五.永远地留下
光头壮汉眼神玩味的打量迈克：“让我们检查一下你的兄弟，可以吗？”
“我这次没偷你们的东西！”维吉尔憨厚的声音响起。
“嘘，别说话！”迈克用肩膀撞了一下维吉尔，露出不太自然的笑容说：“当然可以，大家可以替我们证明。”
以防赌场使用下作的手段，他把周围赌徒拉进来作证。
没有赌场敢冒着被客人发现的风险使用小手段。
前提是维吉尔真的没有傻乎乎拿走某个筹码。
迈克还是抱着一丝幻想的。你看，他们只要求搜身维吉尔但没有搜身自己，说明赌场还是很守规则的。
不过很快，他的脑海被更加纠结的想法占据：有没有可能是他们真的看到维吉尔偷了筹码？
无论如何，迈克只能看着壮汉的两名手下走到维吉尔面前，粗暴地搜索翻找他的口袋，就像他看着骰盒上下翻飞一般无力。
几十秒后，什么也没找到的手下向后退开，对光头壮汉摇头。
他们没找到筹码。
维吉尔用鼻子发出哼声，低头整理自己褶皱的衣服。
这通常是被欺负者唯一能展示尊严的事。
迈克长舒口气，“怎么样没有吧？我们可以离开了吗？”
话音落下，迈克的呼吸忽然一滞。光头壮汉望来的一眼让他想起赶来的路上，遇到哪些饥肠辘辘的贪婪野兽。
“或许是吞下去了。”
意识到情况正在变得难以收场，迈克忍不住走向光头壮汉大声解释道：“听着，我们是从阿伦贝德郡过来的，那里是个小地方，前不久泽恩斯特才被怪物袭击死了几乎所有人，我们是逃过来的，要去港口坐船离开。我们不是本地人，也不打算在这里久待，要你们赌场的筹码根本没用，对吧？”
因为焦急而说得太快，重新浮现的阿伦贝德郡口音令他这番话更加可信。
但光头壮汉只是冷笑着，像是拎着小鸡般抓住迈克的衣领，目光落在想要冲过来，又被手下制服的维吉尔身上。
被光头壮汉抓在手里的迈克哀求道：“我们下午就要离开了，没办法等到维吉尔拉出什么，而且就算他把筹码吞了下去能吃几块，我们可以赔给你好不好？”
“那样的确太慢了。”光头壮汉裂开残忍的笑容，抽出大腿上的小刀丢给手下。
迈克突然仿佛失去全身力气，怔怔看着手下接住小刀走向维吉尔。
“笨蛋……黑曼巴怎么允许外乡人带走里区的钱……”
恍惚间迈克仿佛听到人群里传出一道低叹声，他下意识望向人群，只能看到一双双木然的眼睛。
他找不到刚刚发出声音的是谁。
迈克身体里忽然涌现一股力量，他对着人群大喊：“这家赌场赢了钱会被诬陷偷东西，你们就这么看着什么都不管吗！”
但让他绝望的是，这些麻木的身影一动不动，没有动作，甚至没有情绪。
迈克开始挣扎，试图摆脱光头壮汉的控制：“等等你不能那么做！求求你，我们从小一起长大，他是我最好的朋友——”
“我没有偷你们的筹码！”
维吉尔的怒吼打断迈克的挣扎，他夺过了小刀，目视着光头壮汉。
光头壮汉完全不在意维吉尔手里的小刀，神情玩味：“证明给我们看。”
“怎么证明！”
迈克已经隐隐意识到什么，大喊道：“我愿意把赢的所有钱退给你们除了船票！”
光头壮汉不理会迈克的聒噪，对维吉尔说：“把你的肚子抛开，让我们看看有没有筹码。”
愤怒的维吉尔犹豫了，望向迈克，迈克在这时喊道：“船票也给你！”
迈克恳求的目光中，光头壮汉似乎终于满足了胃口：“想来你兄弟偷走的筹码也不会超过你们赢的钱，把东西教出来，你们可以——”
“船票不能给他们！”
维吉尔的大喊重新将焦点拉回他的身上，他瞪着迈克大声说：“我们要去列侬群岛！不是要证明吗，我——”
“不要！”
迈克惊恐的大叫声在陡然死寂的赌场里响起，随后就是令人头皮发麻的切割声。
维吉尔切开自己的肚子，喘息如牛的把手塞进肚子，响起粘稠地搅动声。
旁边的两个手下忍不住后退几步。
光头壮汉微眯起眼眸间，一只浴血的手掌抓着什么抽出肚子，浓郁血腥味与未消化的食物味道溢开。
一些干呕声在周围响起。
“你们看到了！我没有偷吃……你们的筹码……”
刚开始的喊声迅速变得无力。
“真是……蠢货。”
耳边响起自言自语，抓着迈克的手掌忽然松开了。
迈克冲到维吉尔面前，惊慌的想要捂住他肚子上的伤口。但除了让他的双手沾满维吉尔的血液外，什么用都没有。
光头壮汉望向阴暗角落，点亮的叼在嘴中的烟斗上下晃动。
重新望向迈克和维吉尔，光头壮汉嫌恶地挥舞手掌，如在驱赶着什么说：“你们证明了他的清白，好了，和你的兄弟带着东西滚出去吧。”
迈克忘了他如何被赌场驱赶出去，当扶着维吉尔钻进阴暗小巷靠坐在阴冷中时，浑浑噩噩的意识终于回归身体。
“我好困……迈克……”维吉尔吃力地睁起眼睛。
“别睡……别……不能睡！我现在带你去找医生！”迈克语无伦次说着，想要抬起维吉尔，在这时，小巷外忽然传来一道声音。
“就是这里！”
没来得及回头，迈克的后脑就被重重砸了一下，扑通一声倒地。意识迷离间，迈克感觉到手掌撕扯摸索自己的口袋。
“船票……船票还我！”
维吉尔忽然发出最后的怒吼，扑到迈克的身上抓住正在抽离的手。
有什么被撕扯开，而后是模糊逃出小巷的人影。
一只死死抓着染血船票的血手伸到迈克面前。
“去……列侬群岛……”
血手无力跌落。
不！维吉尔！不！！！
迈克内心怒吼，愤怒与怨恨充斥他的内心，他愿意付出任何代价……
【任何代价？】
是的，任何代价！
心中响起低语，迈克想要抬起头，但他的生机如同被什么抽离，转眼凋零。
最后一刻，迈克之看到一道虚幻的身影从自己的面前走过——
两道失去温度的身体靠在潮湿肮脏的小巷中。
十六.最后一课
喧嚣的赌场，人们围聚在赌桌前高声呼喊着什么。
他们自觉躲避开门口前一滩向外延伸的新鲜血迹。但在一名赌场打手提着水桶和拖把过来擦拭掉血迹后，人们又开始经过那里。
一个陌生的面孔走进赌场。最近的生面孔有许多，门边打手只是在他的脸上短暂停留，确认不是巡查队那些家伙后就置之不理。
和其他赌徒一样，这个气质阴沉的身影兑换了筹码，不过只有几先令，转身走到一处赌桌前，将1先令筹码丢上赌桌押了大。
无论是身影还是筹码都无法吸引别人注意，就像赌桌边的大部分人。
很快，骰盒掀开，三枚骰子的数值是小。
身影失去了1先令。
此时此刻，赌场角落的阴影里。光头壮汉的声音在忽明忽暗的烟斗旁响起，又被周围的嘈杂声冲散。
“最近这样的愣头青变多了……会让里区的居民怀疑赌场的信誉……”
光头壮汉在与烟斗的主人交谈，只是烟斗的主人声音不足以冲破喧嚣的囚笼。
但某个时刻，赌场里突然短暂地维持一瞬间寂静，烟斗的主人的话语随之变得清晰。
“穷人们还是回来的。他们害怕的不是死亡，是贫穷。”
话音落下的同时，远处的赌桌前爆发一阵似曾相识的惊呼。
“去看看怎么——”
喧嚣卷土重来，交谈声再次被淹没。
光头壮汉走出阴影，没有靠近，就已经有手下告诉他发生了什么。
又是一个外地人猜中了通杀。
那名手下说着，幸灾乐祸地望向蹲在门旁的打手——他又要拖一次地板了。
不过也许这个倒霉的幸运儿没刚才的那么蠢……大概。
喧嚣的中心——那名从赌桌上大赚特赚上千先令的家伙意外地镇定。如果不是他的穿着只是普通的麻布衣服，皮肤也不是病态的苍白，人们还以为他是哪个贵族或是富翁跑来玩耍。
惊呼过后，人们自觉让开道路，一双双木然的眼神注视着男人去兑换了筹码。
在场的每个人都知道即将发生的事。
但大部分人什么都不会说。
因为他拿走的是里区的钱，是大家的钱。
就像约定好了，男人走向门口时，被光头壮汉带着手下挡住。
“有客人说看到你偷了筹码，我们要确认一下。”光头壮汉懒洋洋回答。
一切仿若十几分钟前的翻版。
“哪个客人？”男人不解地问。
光头壮汉神情玩味：“我想我们不会给你记住那个人的机会。总之让我们搜一下你的衣服就什么都清楚了。”
“当然可以。”男人点了点头。
“克莱恩大叔，你的午饭！”
这时，靠近门口的后排人群，一名胡茬唏嘘的中年男人被突然响起的孩子叫喊吓了一跳，没好气地接过用布包起的餐盒。
小男孩腼腆仰头盯着中年男人，直到他不得不挥手驱赶：“今天没有小费给你，两个该死的外地佬几乎偷走了我们所有的钱！”
“好吧，祝你有个幸运的今天。”小男孩瘪起嘴，忽然听到人墙里面传来一道凶狠的声音：“或许是吞下去了。”
发生了什么？
小男孩下意识踮脚张望，但他太矮了，只能看到一排排裤子，还有个漏了一个大洞！
小男孩最后还是想到了办法：他蹲下来，透过一双双腿，隐约看到里面正在发生的事。
“你们要和我一起去茅房检查？”
他看到一个男人说道，不知为什么，那个男人给他的感觉很不舒服。
而且他好像看到了自己，可是这怎么可能？他又没望来，自己又蹲在人群后面。
“我有个更好的注意。”对面凶巴巴的光头家伙说：“刨开你的肚子。”
小男孩眨了眨眼，突然，他的耳朵被一只粗糙的手提了起来：“不去学校上课跑来这里！”
龇牙想要挣扎的小男孩听到熟悉的声音，连忙求饶道：“苏珊大婶！我只是来给克莱尔大叔送饭！”
“哼……我管你因为什么，快点跟我离开。”小男孩被壮硕凶悍的苏珊大婶拎着耳朵走下赌场台阶。里面的男人正说到：“我也有个更好的注意……”
再之后发生了什么，小男孩看不见，也听不到了。
被很是丢人的拎着耳朵走出几十米，小男孩才趁着苏珊阿姨不备突然挣脱，抱着背包跑向离这里不远的学校。
临近学校，小男孩放缓了脚步，低头整理皱巴巴的衣服，又抹平被风吹乱的头发，尽量让自己看起来干净，整洁，然后走入这间没有任何标识，也与周围房屋没有任何区别的木屋。
小男孩来得有些晚了，他的同学们都已经坐在破烂的书桌后，带着对课堂的尊敬笔直坐着。
回到自己的座位，他注意到了黑板上写着一行字。
【最后一课】
“这是什么意思？”小男孩小声问旁边的小约翰。
“法德文先生说今天是学校的最后一堂课……以后都不会开了。”
“为什么！”
小男孩下意识地大喊，打破教室里的安静。
小约翰还未来得及说，这间学校的老师法德文先生就走了进来。依旧穿着那身忒了色浆洗得发白的衬衫和亚麻色裤子。
“那么大家都已经知道了。”
法德文先生望着比往常安静许多的学生们，叹了口气说。
“所有与生产和经营无关的设施都会在明日关闭，今天是我们的最后一堂课。”
窃窃私语与小声抽泣在十几名学生中响起。
法德文先生想说什么，门外忽然出现几道身影，将他叫了过去。
隐约间，法德文先生的说话声传进教室。
“不能让我先上……情况有那么糟？不我不能去，这里还有我的学生……可我还没来得及告别……好的谢谢你们。”
几分钟后，法德文先生回来，他的脸庞变得苍老许多。
“老师你会留下来吗？”小男孩忍不住站起身问道。
那双有些浑浊的深蓝色眼睛不敢与小男孩对视，法德文先生说：“我很抱歉，这堂课结束了，学校马上就要关门了，回去告诉你们父母。”
忽然，窗外传来远处教堂悠远地敲钟声，法德文先生的脸色一下变得苍白许多，转过身面对着黑板，头也不回地对孩子们挥了挥手。
“放学了，你们走吧。”
十七.再见艾琳
云翳遮盖天空，笼罩贝尔法斯特的雾霭无法被湿冷的小雨冲散。
远处月牙湾只剩下一片雾蒙蒙的轮廓。
浅灰色的冷清被阻隔在玛瑙湖最华丽的庄园之一之外。约瑟夫男爵家里正举办一场盛大的宴会，客人们的马车在庄园外靠着左侧排成长龙，随同的没资格进入庄园的马夫佣人们正在享用女仆送来的美食。
受邀客人中最普通的也是百万富豪，因此此刻，一辆闯入他们之中的普通租赁马车就变得突兀扎眼。
就像被管家推着，坐在轮椅里，穿行于宾客之间的约瑟夫男爵。
受邀而来的客人们并未因此小觑这位年轻美丽的女性，他们仿佛看不到紫罗兰般华美长裙下缺失的双腿，举起酒杯，向身边经过的约瑟夫表示敬意。
就像无数双华丽马车里投来的视线，而目光焦点的那辆普通马车在庄园门前短暂停留，连邀请函都没递上，只是车帘掀起交谈了些什么，女仆就主动牵起缰绳，将马车牵进庄园。
“男爵已经等候您多时了，陆离先生。”撑着雨伞的女仆忍不住和陆离说。
陆离显得冷淡的平静声线响起：“她想和我说什么？”
……
“之前发生的事我很遗憾和痛心，小艾琳。”
画着难掩岁月摧残的浓妆的女人站在轮椅前用“贵族”腔调叹道。
烧得通红的壁炉并没让大门敞开的厅堂暖和起太多，但她仍然抓着一把羽毛扇，轻轻扇动。
看得出她很喜欢身上这件浮夸的衣裙，不然没理由腰间挤出一道道肥肉的情况下仍坚持穿着她来赴宴——当然也可能她身边都是婀娜奉承的人，没人告诉她实话。
“比起被恶灵杀死，现在已经算是不错的结局了。”约瑟夫男爵慵懒的嗓音带着独有的沙哑。
大部分人都认为约瑟夫男爵的告别宴和离去是因为遭遇的恶灵——虽然也差不太多。
他们不会想到源头是某个男人的建议。
此时此刻，那个男人正在走上门外的石质台阶。
“我有一件事感到奇怪。”轻盈如猫咪的沙哑声音响起，约瑟夫男爵眼眸里带着某种意味落在女人身上：“怪物不会无缘无故出现在庄园里，您说对吗？。”
“呃……谁又知道呢哦呵呵呵——”玛莉姑妈露出十分明显的慌张，扇子遮住嘴唇做作地笑了几声，慌张地转身离去。
约瑟夫男爵微眯起眼眸，看着玛莉姑妈走远。
“陆离先生来了。”
管家躬身，在约瑟夫男爵耳边低语。
那双微弯的眼眸立刻亮起，转头望向门口走来的颀长身影。
拿过男爵托在手心的酒杯，放到女仆的托盘里，管家推着男爵迎向陆离。
“你来晚了。”艾琳慵懒地声音变得不那么沙哑。
“有些私事去做。”陆离回答，视线落在她的衣裙上，或者说是空荡的裙摆下。
“可以邀请你跳一支舞吗？”艾琳伸出纤手，微抿着笑容说。
在陆离面前，她可以适当不用保持贵族姿态。
陆离周围的温度迅速变得阴凉，不远处地客人们不约而同起了一层鸡皮疙瘩，疑惑地远离大门。
艾琳流露出被当场捉到的尴尬，又佯装无事地说道：“安娜小姐也在？那么我们去谈正事吧。”
温度并未随着艾琳转移话题而回升，在因为自家男爵冒失而惹出更大的动静前，管家插话道：“安娜小姐，您知道男爵的腿已经没了，没办法跳舞。”
弥漫身边的阴冷气息终于散去。
走到大厅角落里的窗边，陆离感觉到一些不包含善意的目光隐晦扫向这边。
宴会似乎没有想象的那么融洽。
“听说你要离开艾伦半岛去列侬群岛？”和陆离在一起让艾琳变得更放松，慵懒地倚靠轮椅说道。
“听谁说的。”陆离冷静反问。
“只是我的仆人告诉我的。”艾琳故作随意地回答。
“仆人从哪里知道的。”
“好吧，其实是我偷偷留意了你的行踪所以你一订船票我就立刻知道了。”艾琳无奈坦白，低声自言自语道：“一定要问得这么具体吗……你在听吗？”
听到召唤，陆离的视线从宴会大厅人群中那道熟悉的贵妇身影身上离开：“你刚刚说的正事是什么？”
奇怪地望去一眼大厅，艾琳回答：“告别，还有看一场戏。”
陆离保持安静，等待艾琳继续说下去。
整个世界愈来愈危险的今天，贵族们都在转移资产与家族，寻求更安全的地方。
有的和陆离一样选择列侬群岛，有的像艾琳选择避难所。无论哪种，他们都要在离去前都要安排好自己的产业。
或变卖，或妥善安排期盼转机出现的一天。
作为贝尔法斯特最富有的人之一，而且没有继承人与难以得罪的深厚背景，艾琳在这时受到了远亲和其他贵族的刁难。
他们想要从约瑟夫男爵身上啃下一大块肉。
维持着财富的约瑟夫男爵拥有最好的伪装：年轻与美貌。
人们会下意识高看有着睿智眼神的老人，贬低一个绯闻缠身风评不佳的女男爵。
所以此刻大厅中的告别宴会只是假象，接下来，艾琳会邀请该邀请的人去真正的“宴会”。
“我要怎么做？”陆离开口。
“什么都不用做，这些小事我能解决，只是你的到来能吓一吓他们。你越神秘，他们越不安。”艾琳望向宴会上的人群，眼眸露出狐狸般的弧度。
“想必他们已经开始感到不安了。”
真正的宴会很快开始，陆离和约瑟夫男爵前往会客厅等待，管家离开，去呼唤那些需要参加“真正宴会”的客人。
收到呼唤的贵族们陆续离开喧嚣的宴会大厅，走进静谧的会客厅。望着彼此，他们仿佛明白了什么，安静地坐下等待众人到齐。
被管家唤来的就包括艾琳的玛莉姑妈，她进来时还故作不解地大呼小叫询问发生了什么，在艾琳冷漠地注视下安静下来。
很快，长桌前的十二张桌椅坐满了衣着华丽的贵族。
除了陆离，包括艾琳在内的11个人近乎垄断了贝尔法斯特三分之一的财富。
而之后，就像艾琳说的，陆离什么都不用做，他在场的唯一意义就是让那些人感到不安，满足艾琳的恶趣味。
十八.告别艾琳
陆离安静地听着，对于这类不了解的事物他从不发表看法，也不需要发表看法。但他极具存在感的位置让其他10人的目光频繁地望来，带着各种意味。
谈判没有持续太久，十几分钟后一切结束，艾琳挂着慵懒的美丽脸庞上的微笑说明她是最后的赢家。
至于其他人，有的脸色阴郁，有的面带笑容，那位玛莉姑妈的慌张则几乎被浓妆掩盖不住。
无论如何，在场的贵族们仍然保持着自己的“贵族”姿态，没有因为谈判而做出有辱身份的事。
接下来，是奢靡的午餐时间。
有一道菜品用最大号的餐盘盛放，摆在长桌中间。厨师掀开盅盖，热气香气升腾，露出一只烘烤全熟的羊羔。厨师又用厨刀滑开羊羔的肚子，更浓郁冒出的香气中，从羊羔肚子里挖出一只天鹅。
厨师撕开天鹅肉，油脂滴落在餐盘里，他又从天鹅肚子里拿出一条烹熟的鱼。小心翼翼刨开鱼的腹部，厨师从鱼腹里取出12颗浸透了食物香气的鸡蛋，呈上餐盘，送到长桌前的身影面前。
在这道菜面前，原本奢华的鱼子酱与烤羊羔排、水晶葡萄酒都变得可有可无。
没人理会长桌中间的三个“容器”，贵族们姿态优雅地用银勺敲开鸡蛋外壳，陶醉的享用餐盘里的鸡蛋——就仿佛它真的很美味，而不是繁琐步骤下包装的“美味”。
“你不喜欢？”
注意到陆离没有拿起勺子，艾琳前倾凑近陆离低声说。
“你觉得这个很好吃吗。”陆离反问。
有几道目光望向这边，艾琳一点也不在意，和陆离耳语：“偷偷告诉你，一点也不。但这群所谓的贵族为了分出阶层有别于平民，特地弄出一堆繁琐的所谓礼仪、所谓姿态、所谓腔调的东西，仿佛这样能让他们高人一等。看看，羊羔肚子里的天鹅，天鹅肚子里的鱼，鱼肚子里的鸡蛋，多么精致繁琐的美食——他们就好这一口。”
陆离对约瑟夫男爵的过往一无所知，不过她的确有别于其他贵族。
“不会浪费的，其他贵族宴会上的这道食物的容器最后通常会分给仆人或被丢掉，不过我会发给那些穷人。”
陆离点头，但仍没吃面前那枚散发香气的鸡蛋。
“不吃也好，可以让他们多胡思乱想一会儿。”约瑟夫男爵缩回位子，恢复在外人面前的慵懒高贵的气质。
而陆离的确又被频繁的目光观察一阵，他们腹议，这个让约瑟夫男爵没有一丝架子的陌生男人到底是谁。
“你确定这样不会让他们回去后就调查我么。”。
艾琳不动声色，举起酒杯轻抿一口，用只有陆离能听到的声音回答：“他们不敢做什么，而且反正你也要离开艾伦半岛了不是吗？”
陆离不置可否。
午餐持续了一阵，约瑟夫男爵声称和贵客有事要谈，管家推着轮椅，和陆离离开会客厅。
闭合起的大门阻隔门内外各异情绪。
约瑟夫男爵噙着微笑与问候的客人点头示意，离开宴会大厅，来到屋顶露台。
陆离在眺望寂静的玛瑙湖和雾霭笼罩的贝尔法斯特，约瑟夫回头冲管家眨眨眼：“露露，我记得你有事要去忙对吧？”
“我想是您的记忆出了问题，还有您一直在眨眼，是眼睛不舒服吗？”管家的冷淡声线响起。
“呃……没有。”约瑟夫男爵停止眨眼，转而说：“宴会大厅需要有人主持，你过去吧。”
“女仆长在，她会管理好一切的。”
“……会客厅里的那些家伙，你现在最好去盯紧他们！”约瑟夫男爵眼眸深处闪烁着危险，不知道是对会客厅里的那些人还是……
管家似乎终于明白了男爵的一丝，或者只是单纯认为有必要去盯紧那帮人，她转头和陆离说：“陆离先生，可以拜托您照顾小姐一阵吗？”
“嗯。”
颔首示意，管家离开露台。
艾琳靠着轮椅，微眯起眼眸注视着陆离：“你可以帮我推到前面吗？”
陆离点了点头，正要走过去，安娜浮现在轮椅伸手，推动起轮椅，同时回答：“不客气。”
“……”
艾琳沉默了很长一段时间。
“你怎么想到去避难所？”
露台上，只有细微风雨声的寂静被陆离的平静声音打破。
“那里更适合我，列侬群岛太远了，远到我但凡流露出一丝倾向，坐在会客厅里的那帮贵族就会毫不犹豫的分食掉我。”艾琳缓缓回答。
“你们还认为未来情况会好转？”安娜低头反问道。
“这不重要。”艾琳轻轻摇头：“贵族都是为了自身与家族的延续。即便知道明天就是世界末日，他们仍然要想办法保持延续的火种而不是自暴自弃。”
陆离安静地听着她们的对话，月牙湾里的船笛声难以传荡到这里，静谧冷清的玛瑙湖畔冲散了楼下大厅里的喧嚣热闹。
“我们还有机会见面吗？”
感觉到陆离差不多要离开了，艾琳望向他问道。
“只要活着，总会有机会的。”陆离回答。
“别死了。”
“我会的。”
陆离和安娜离开了。
艾琳坐在露台边缘，身形有些孤寂地望向下方陆离走入停靠喷池前的马车，缓缓驶动。
一道轮廓出现在露台上，走向艾琳。
“我现在该计划去艾伦半岛还来得及吗？”她问身后响起的脚步声。
“来不及。”
“说实话。”
“来不及。”管家露露的语气一贯地没有情感：“您的身体状况不足以您支撑到列侬群岛。”
艾琳轻叹一声：“那真是令人遗憾。”
她继续看着下方，女仆打开大门，让马车驶出庄园。
“我认为陆离先生说过的一句话很正常。”
“什么？”
“只要活着，总会有机会的。”
“嗯……嗯？等等你怎么知道他说过这句话？”
“您知道那些家伙不可能在会客厅里谈论什么。”
“咳……”
一阵微风吹拂，扬起的发梢间，交谈声渐渐被风吹散，消散于空中。
十九.告别侦探社
离开热闹的庄园门口，马车行驶在静谧的玛瑙湖畔小径上。
这不是离开的路，回侦探社之前，陆离还要拜访一趟特斯拉。
不过陆离被紧闭的大门阻隔于庭园之外，窗户也没透着光亮。守卫这边区域的护卫告诉陆离，今天早些时候，特斯拉就带着家人和仆人离开家中。
陆离大概猜到特斯拉要去哪里——避难所。
但特斯拉本不该这么急迫。
难道清晨之前又发生了什么陆离所不知道的事情？
无论如何，特斯拉的提前离去都在预示什么，陆离要抓紧动作了。
不再耽误时间，驱赶马车径直返回侦探社。
他们不在的这段时间里玛丽阿姨生起了火炉，。三张船票已经被邮差送来，正在书桌上放着。
“我买了些食材，很快就能做好了。”食物的香气从厨房里钻出，套着围裙的玛丽阿姨说道，同时看向书桌。
除了船票，书桌上还有一只乌黑的大渡鸦和一份包裹。
“我来帮忙。”安娜说着，从里世界里浮现。
她知道艾琳告别宴会上陆离什么都没吃——正好还可以向玛丽阿姨学习如何做菜。
“先去黛西联系。”陆离说道，走向书桌前的渡鸦。
贝尔法斯特地区的电话线路已经恢复了。
安娜拨动号盘，陆离取下渡鸦腿上的纸条，里面写着【影子镇事件】中陆离的表现与奖励，以及新的称号。
【敲响邪神丧钟之人】
称号没有实质作用，类似于被王室授予的贵族头衔，如山岭之上的蔷薇·露娜子爵；紫罗兰之星·罗兰伯爵。
艾琳就拥有被授予的头衔：贝尔金贝克之王，意为贝尔法斯特最富有的人。
这一头衔将跟随陆离，当陆离出现在驱魔人聚会或是正式场合提及他的名字时，介绍他时就会成为：敲响邪神丧钟之人·高级调查员，陆离。
除此之外，还有他的每周薪水从700先令提升为1400先令。
快速略过事件概括，视线在末尾的那串数字上微一停顿，看向最后一行文字。
【对于你此次优异表现的表彰以及你所需要的东西已随附渡鸦到来。】
陆离没急着拆开包裹，他打开餐桌上的牛皮纸袋，撕下一块热腾腾的白面包放在渡鸦面前，然后才去扯开包裹外的一层防水牛皮纸。
一个破旧枪套和一枚黑鸦徽章安静地躺在盒子里。
前者磨损严重，似乎是直接从某个工作几十年的警员身上所取下的，枪套身上附带着许多道不似人类留下的诡异抓痕，它们组合成一种奇异的符号。
当陆离拿起它，一种名为“安定”的情绪在他内心滋生，窗外蠕动地淤泥般的漆黑投影居然随之暗淡几分。
也只有这种效果才能压制三朵蔷薇完全绽放的“希望”。
陆离拿出放在卧室角落的手提箱，理智值计数器缓慢加快声中，打开箱子，快速将“希望”放进枪套。
握住枪身的一瞬间，计数器的“咯咯”声头皮发麻地密集响起，但随着收入枪套，噪音重新恢复为缓慢。
不过这次，没有消失的计数器声并非和“希望”有关……
望见这一幕的安娜眼眸微垂，放回话筒，轻声对陆离说：“学院没人接电话，她家里也是。”
“她住在哪里？”
安娜轻轻摇头：“我不知道，不过我们不用找他了，我想她会照顾好自己的。”
陆离的黑眸在安娜身上停留着，点了点头，看向盒子里的最后一个物品：那枚新的调查员徽章。
陆离拿出口袋里的徽章，躺在盒子里的三眼黑鸦徽章已经填补了第二只眼睛，并且和手中的铜色一眼黑鸦不同，新徽章的眼眶里，两只眼珠都变成了白银色。
眼睛颜色代表陆离高级调查员的身份，数量的增加代表陆离从“驱魔人”晋级为“除魔人”。
第三个空旷的眼珠代表着最高等级，“猎魔人”。
陆离拿着两枚徽章，这个时候，正在啄面包屑的渡鸦忽然发出一声不同于乌鸦的响亮叫声，一口啄走陆离手里的旧徽章，仰头吞下。
“……”
安娜悄然散去陆离身上的防护。
陆离猜测这是某种回收手段，收起新徽章，抬起手臂，渡鸦挥动翅膀落上去后，将它送出长屋。
返回长廊走到门外，陆离忽然发觉门旁的那个简陋玩偶不见了。
或许是某个之前忘了的孩子拿走了它。
陆离推开房门，内心的想法刚刚浮现，长廊另一边传来一道怯怯的声音。
“陆离先生。”
一个小男孩站在一个房间的门口，他手里抓着之前放在门旁的小熊玩偶。
陆离记得小男孩，那个在他们前往影子镇的前一天敲响房门，要了些罐头的女人的孩子。
小男孩走到陆离面前，抱着小熊玩偶举起来，挡住自己的面孔。
“这是妹妹让我送给你的。”
陆离没有去接玩偶，问道：“她的病好了？”
一阵沉默，小男孩举起的双手悄然落下，显露一双发红的眼眶，吸着鼻子说：“妹妹……去了另一个地方……”
“谢谢她的礼物。”
陆离伸手接过玩偶。
小男孩没再说什么，转身跑回自己的家，响起房门关闭声。
陆离垂首看了眼小熊的纽扣眼睛，带着它回到侦探社。
听到全过程的安娜没说话，只是安静地看着陆离。
食物还有几分钟做好，趁着空隙，陆离将衣物装进手提箱，连同那只简陋玩偶。
扣起手提箱，侦探社的房门忽然被人敲响。
打开门后，背着背包和手提箱的乔乔与弗兰出现在门外。
陆离询问乔乔的来意，尽管他已经猜到了。
“我想好了，我要跟你们一起去列侬群岛！”乔乔露出阳光般的笑容说，似乎已经从奥利弗的死脱离出来。
“还有我！”
弗兰跟班似的大声附和。
难以想象比乔乔大好几岁的弗兰居然成为了乔乔的“小弟”。
“嗯。”
他们来的正是时候。装起烹饪好的食物，陆离几人带着各自的行李离开侦探社，坐上马车。
坐在马车前，陆离深深看了一眼长屋，这个自从来到这个世界后就一直居住的地方。
“我们走吧。”
收回视线，陆离拉动缰绳，迈动的马蹄带着他们缓缓离开水手街道。
二十.告别贝尔法斯特
贝尔法斯特的街道久违变得喧嚣热闹。
雾霭已经散去，只剩阴郁云翳中落下的小雨笼罩城市。从山顶上的街道眺望，通往罗德斯特港的道路被排成长龙的马车挤满。
挤在队伍里的蒸汽汽车的鸣笛声在低空回荡，如同那些成群在空中盘旋，带来不详的乌鸦。
离开水手街道的马车很快被拥堵在道路上，前方蒸汽汽车里带着帽子的司机正不耐地连续鸣笛，仿佛这样能让道路变得畅通。
噪音之下，马匹有些受惊地打着响鼻。
“我们可以从贫民窟绕过去。”耳畔响起安娜的声音。
陆离牵起缰绳，离开拥堵的长龙往南街区驶去。
驶过几条陌生的街区，马车进入一条熟悉的街区：圣父街区。
远处细雨中，高耸的凯尔萨斯大教堂矗立在一片僻静墓园之中。
马车临近教堂，墓园低矮围栏里高矮不一的墓碑与神情悲悯的天使雕像变得清晰。
哑！哑！哑！哑！
成群的乌鸦落入墓园的枯树中，挤满枝杈，歪头望向墓园外经过的行人与马车，似乎在昭告着死亡。
对于望向车窗外目睹这一幕的乔乔和弗兰而言，枝头上的乌鸦群充斥着不详。
陆离和安娜则很平静——对于调查员来说，乌鸦等同于同伴。
这更像是同伴们的送别。
没有停留，马车驶离圣父街道，教堂逐渐消失在建筑的遮挡和朦胧细雨之中。
向着东海岸行驶，哪怕远离贝尔法斯特最喧嚣的街区，这些边缘街区仍然能看到许多拖家带口往港口走去的民众与马车。
有些是本地人，有些是和陆离一样换路的“聪明人”。
唯一不同的是，接近贫民窟时他们远远地绕开那片混乱之地，陆离则直接闯了进去。
和恐慌滋生的其他街道不同，贫民窟里弥漫着异样的安定氛围，出行或在家的人们与往常没有什么不同，仿佛今天只是一个普通的日子。
毕竟对这里的大部分人来说，离开贝尔法斯特对他们来说太过遥远。
而怪异降临的危机或许还不如空荡的橱柜令他们恐惧。
这种平和持续到陆离没遇到任何麻烦就横穿过贫民窟结束。
街道上的氛围变得与平民窟外一致——慌乱、恐惧。
前方道路被警方堵住大半，其中夹杂着几道穿着黑色制服的守夜人身影。
氛围变化的源头找到了。
这里出现了怪异。
缓缓驶动的马车从边缘绕过，即将离开前，马车的速度渐渐放缓，停了下来。
让马车停下的原因，是陆离在正在蒙上白布的尸体上看到两张不久前才见过的熟悉脸孔。
“你看到什么了？”
“怎么了？”
身后车厢里传出乔乔和弗兰的询问。
陆离没回答他们的疑惑，取出口袋里的新徽章展示给走向马车的一名警员：“调查员陆离，前面怎么了。”
贝尔法斯特地区所有警员都认得这枚徽章，“请阁下稍等。”警员说道，转身去喊守夜人。
一具具尸体被从赌场里抬出，他们拥有共同的特点：脸部上半部分被挖空，残存着被啃食过的痕迹，发出含糊不清的惨叫，有的死去多时，有的还苟延残喘，失去鼻腔暴露在外的舌头可怖地颤抖着。
有一名守夜人走近马车，看到徽章后肃穆地对陆离说道：“阁下，有邪灵袭击了这里。”
少数的幸存者无法开口，也救不回来，不过有许多民众近乎看到了全过程。
一个气质阴郁的生面孔不久前走进黑曼巴赌场，他赢了几千先令，想要离开时受到赌场阻拦——本地人都知道赌场的钱决不允许流到外界，所以他们诬陷生面孔偷吃了筹码，让它刨开肚子让他们检查，生面孔用了另一种方式让他们确认：吃掉赌场里所有人的上半部分脸庞，或者说是眼球的周围。
它在让他们在肚子里看个清楚明白。
做完这一切后，生面孔走出充斥惨叫与流血的赌场，很快消失在远处。
值得留意的是，就在这幕惨剧发生的十几分钟前，黑曼巴赌场里发生了相同的事——两个外地人在赌场赢了几千先令，同样受到赌场的刁难，同样被逼迫刨开肚子检查。
其中一个外地人真的傻乎乎这么做了，他刨开自己的肚子证明清白，赌场最终让他们离去。不过警方和守夜人到来后，在赌场外的小巷里发现了他们二人已经失去温度多时的冰冷尸体。
“我知道了。”
陆离点点头，守夜人重新回到赌场忙碌，而他也牵起缰绳，绕过数十人死去的赌场。
“是那两个人……”安娜低声自言自语。
玛丽阿姨等人一头雾水，不过陆离和安娜没有解释的迹象，只好压下好奇。
前往港口的路上，马车上的众人看到了许多类似的一幕。
途径一处公园，公园旁的长椅前躺着几具蒙着染上血污的白布的尸体，马车驶过，他们听到一名被吓坏的附近居民颤抖着说：“中午的时候，我从地下室的窗户看到他和他的家人像鬼魂一样在街头游荡。他把公园里的长椅搬到一起，告诉女人坐下，孩子们也一样。我不明白他要做什么。然后他……他射杀了他的母亲和儿子。女孩哀求他别杀她，但他把那名女孩按在长椅上，向她开了一枪。然后他走到一边，朝四周看了看，开枪自杀了。”
在公园的边缘，许多居民聚在一起，一名年长的老人高声喊道：“你们不怕落日的黑暗吗？”
人们回答：“不怕！”
“告诉我为什么！”
“因为明天的太阳照常升起！”
在海岸街道上，警员们在安慰一名浑身湿漉的船员，周围矗立着几道守夜人。
“冷静点先生，你现在很安全。我们在陆地上。”
“不，不！你不知道！他们就在那片雾里！——听！他们来了！他们来了啊啊啊——”
癫狂地大叫声戛然而止，守夜人靠近他，发现这名水手已经因为极端恐惧而被吓死了。
马车的速度开始放缓，排在拥堵地港口前。
喧嚣的罗德斯特港就在前方。
二十一.告别……列侬群岛
下午的海湾，铅灰色寂静海面上漂浮着等待入港的船只。
一艘庞然巨物停靠在3号港口，陆离他们到的正是时候。
“阿维坦尼斯”号邮轮，横跨大陆的远洋船中最佳选择之一。庞大而结实的钢铁船身足以让任何看到它的人升起无与伦比的安全感和对辽阔海洋的征服感。
“该死的！克里斯，让那个呆瓜把马车牵到一边！牲口可不能上船！”
港口上挤满了排队等候的民众，一名船员挤过人群，扶着帽子大嚷着从陆离所在的马车前走过。
窗前乔乔回头望过去，那名经过的船员拦住牵着马车往装货区去的乘客，大声说着什么。
“真热闹啊……”
乔乔低声自语，上一次见到如此情景还是许多年前列侬群岛女王访问艾伦半岛时，人们涌上街道，热情地对那辆八匹纯净白马拉着的华丽马车挥手。
陆离环视一圈汹涌人潮，在边缘看到守夜人的身影。
作为民众大量聚集的地点，他们有责任在此处防范怪异出现。
收回视线，陆离把马车赶至港口上的马车行归还，一行人融入港口的人潮中，等待检票。
人群按照船票等级而被分为三处登船点。陆离买的船票是二等舱，位于甲板之上。略逊于头等舱，强于末等舱。
头等舱是贵族与富豪的唯一选择，他们拥有提前登船的权利，携带的物品则被管家仆人带去装货区。
末等舱乘客占据了海港上等待检票的民众的绝大多数，甲板之下，狭小封闭的多人舱室。
二等舱乘客则都是像陆离这样的中产阶级，他们大都是医生律师或商人，没资格入住头等舱。不过也有一些选择了末等舱——如今的一张末等舱船票已经差不多被炒到近千先令一张。
“我们还没买票……没关系吗？”排起的队伍里，乔乔有些拘谨地问道。
“二等舱可以带家属，不过要承担额外的船票价格。”而且陆离有三张船票——额外那张是给安娜的好朋友黛西所准备的。
“船票多少钱我来——”乔乔拿下背包，打算自己出连同弗兰的船票钱。
她大概知道此刻的船票，身上的所有钱凑到一起应该勉强够用。
玛丽阿姨轻轻按住她，摇了摇头，乔乔停住动作，有所明悟的望了头也未回的陆离一样，慢慢重新背起背包。
避难点被废弃之后，先令对陆离来说就成了数字。
尤其是影子镇事件的收获，积攒的调查点兑换成先令可以让陆离的家产一瞬间变成十几万先令——
喧嚣的人群中等待检票，某一时刻，一阵海风吹拂，带来一道略微熟悉的说话声。
“……船长罗林很遗憾地和我说头等舱船票已经没有了，他说斯坦子爵愿意与我分享房间，我怎么可能答应那个丑陋的死肥猪，可是最近几天去列侬群岛的头等舱船票都没光了，我只好买了二等舱船票，和这群穷……家伙挤在一起。”
眺望阿维坦尼斯号的陆离收回目光，回头望去。
那位在希姆法斯特和约瑟夫男爵庄园遇到的贵妇排在几道身影后，和管家抱怨着。
似乎这么做能缓解她这样的落魄贵族站在这条队伍里的尴尬。
“是她……”
安娜认出这个第三次遇到的女人。
“嗯。”
轻轻颔首，陆离收回目光，重新眺望港口前的大船。
抱怨的贵妇也没有发现不远处几次相遇的男人。
等待一阵时间后，邮轮上的船桥落下，开始检票。
“只有三张船票吗？”船员礼貌问道，打量陆离身后的三人。
“多出的人我们会额外买票。”
“好的，欢迎诸位登上阿维坦尼斯号。”船员交还船票，目送他们走上船桥，继续检查下一名乘客的船票。
细雨中的柚木甲板变成为深棕色，甲板上的安静很快被涌上的乘客替代。他们放下了行李，回到甲板上与岸边送别的家人朋友挥手道别。
二等舱套间，放下行李的乔乔看向陆离。
“去逛逛吧。”明白她的想法的陆离说道。
“开船前我回来！”乔乔迫不及待地拉开房门跑出去，然后她似乎撞到了什么人，抱歉声走廊外响起。
咔哒——
房门闭合，又紧接着被敲响。
安娜挥了挥手打开房门，显露一道船员的身影。
“请问安娜小姐是在这里吗？”他看向陆离礼貌道：“这里有她的信。”
玛丽阿姨疑惑地看向陆离身旁，陆离蹙眉说道：“是谁寄来的。”
安娜是怨灵，也不曾露面，怎么会有人知道她在这里。
“我不知道。”
陆离接信件，关闭房门，递给浮现身形的安娜。
安娜拆开信封，猩红眸子落在纸面上，停顿良久后叠起信纸塞回信封。
“是谁？”陆离问道。
“黛西寄来的，没什么。”安娜说道。
安娜很不善于说谎，陆离默默看着她对视数秒，移开视线，什么也没说。
这封信件并未冲散众人对即将离开危险之地的轻松，直到乔乔回到套间，离阿维坦尼斯号离岸还有半个小时，房门再一次被敲响。
船员再次送来一封信，这一次，收信人变成了陆离。
众人的注视下陆离展开信纸，然后身形维持了一段时间的静止。
“我恐怕不能和你们走了。”十几秒后，陆离的目光从信纸上离开。“有些事需要立刻去处理。”
他的视线最后落在安娜的虚幻身形上，但在说什么之前，安娜就已经做出回答：“你去哪里，我去哪里。”
她知道陆离不会做无意义的事情，一定是发生了什么。
“可——”
玛丽阿姨拦住不解的乔乔，没有问出了什么事，只是问说：“处理后你还会去列侬群岛么。”
“或许吧。”
“那么等我一下。”
玛丽阿姨说着，进去卧房打开行李箱，拿着一份契约递给陆离：“这是房契，那里地下室里还储藏了一些罐头。”
陆离接过房契，点了点头。
乔乔也转身跑去卧房，找出陆离的行李，和懵懂的弗兰回到客厅，放在陆离脚下。
她踮起脚轻轻抱了下陆离，后退开弥散的阴冷，对陆离告别。
“我们在列侬群岛等你。”
二十二.引出幕后之人
陆离没有立刻离开阿维坦尼斯号。
他找到这条邮轮的大副，一个头发稀疏的鹰钩鼻男人。形容为他送来两封信的船员的长相。
大副告诉陆离，船上没有他描述的船员，他认为有人在伪装船员，准备将这件事告诉船长。
这与陆离无关，他已经离开阿维坦尼斯号，重新踏上了贝尔法斯特的土地。
港口车行处租回马车，载着陆离安娜和他们的行李驶出罗德斯特港。
“你的信是黛西寄来的吗？”安娜问，想知道陆离在即将离开时取消行程的原因。
陆离没有回答，拿出信递给安娜。
“追求祥和的世人沉沦于此，却不知生命诞生于血与黑暗之中……迷途的糕羊追寻宁静的憩息之地，而不知最暗之时已经到来……可怖的乌云笼罩世界，名为文明的火焰渐熄……”
安娜低声念出信上的内容，前半部分对照现实，但与陆离无关。
【群星降临耕地园，不可名状之物蠢蠢欲动，邪异之物爬出深渊，虚空的低语声愈发清晰】
【火焰将熄，光芒微灭】
【深海长眠的存在即将苏醒，诅咒窃取不可名状之物血肉之人，云层中的触须为它指引，海水为它的化身】
【但火焰熄灭，余烬仍存】
【大地护佑被诅咒之人】
【留在陆地，这是被诅咒者唯一可以幸免之法】
内容就此结束。
“我以为依然是黛西寄来的，只是我们的选择不同……”安娜叠起信纸，连同她收到的那封一起递给陆离。“寄来信的人在提醒你不要涉足大海？”
陆离打开黛西的信，阅读内容。
书写者以黛西的口吻向安娜求救，“她”的导师变成怪物杀了许多人，现在怪物正在追杀“她”。
“更像是不想让我离开这里。”陆离默默看着信件回答安娜。
前者或许带有善意，后者则不是。
“和寄给我的信有关联吗？”安娜问道，两封信都是被一位并不存在的船员送来的。
陆离抬起头，牵动缰绳避开前方缓慢行驶的货车：“它们出自同一人之手。”
“他不想我离开，不想我知道目的，所以以黛西口吻寄信我们引下船。不过他猜错了，只能冒着暴露的危险继续阻拦，送第二封信。”
“谁想让你留下来？”
什么人知道自己的存在还知道血色触须的事？
范围缩小至最小，安娜有所猜测：“是特斯拉……还是理查德？”
以及最重要的：信里内容是否属实。
陆离曾经出海调查圆盘礁，那次经历他并未遭遇“深海长眠的存在”——但他的确险些死在大海里。
“或许我们不该这么快下船。”陆离说道：“如果再等候片刻，背后的存在会第三次出现。”
“阴暗处的注视难以察觉，想不到也很正常。”安娜回答。“接下来我们要怎么做？”
“演一场戏。”
前面的街道被警员围起，依然有守夜人的身影。绕过前方街区，陆离继续说道：“我们从陆地离开艾伦半岛。”
通往主眷大陆的沼泽路。
如果背后的存在不想让陆离离开，他会再次出现的。
“不过在此之前，我们先去核实黛西的事。”
片刻，车厢里传来安娜迟疑的轻嗯声。
陆离不打算亲自去调查，尽管能接受委托的奥利弗和乔乔已经离开，不过他还有另一个人选。
返回空荡许多的侦探社，陆离拿起电话拨动转盘，然后陷入转接的沉默等待。
安娜点燃油灯，昏黄光芒填充满客厅的冷清与空荡。
嘈杂背景中熟悉的声音和语速。
“我是陆离。”
“当然当然，会给我打来的除了该死的电话接线员也就只可能是你——我是说，你找我有事吗？”
“贝勒德音乐学院的怪异事件，一名导师成为怪物并且追杀自己的学生，我需要知道这件事的真实性，还有一名叫做黛西的女性学生的情况。”
“呃……你应该知道我们的关系是我寻找委托你去处理而不是你委托我对吧……”
陆离平静地说：“双倍委托费用。”
“三十分钟内告诉你消息！”
挂断前，马库斯又神秘兮兮地小声对话筒另一边的陆离说：“告诉你个秘密……这个世界要完蛋了！”
“然后呢。”
“呃……听起来好像你早就知道？也对你可是驱魔人哈哈……我打算过段时间攒够钱就找个地方躲起来，你要去哪？还留在贝尔法斯特？”
眼眸微垂，陆离回答：“主眷大陆，稍后你告诉我消息后我就会离开贝尔法斯特。”
“噢真令人遗憾，主眷大陆那儿不在我的业务范围里……好了，我去搞定你的委托，别忘了双倍费用！”
电话挂断，陆离再次拨向调查员基地。接听的联盟人员告诉陆离，特斯拉依然没去基地，也没有要留给他的口信。
放回话筒，陆离坐在书桌后等待电话地响起。
“我们还要去列侬群岛吗？”
侦探社流淌的静谧被安娜轻声打破。
“血色触须解决之前，最好留在这里。”
陆离无法证明信件内容的真实，同时也无法证明信件内容的虚假。真相揭露之前，贸然驶入深海是一场以自身性命为赌注的赌博。
好在，陆离不需要等待太久。
马库斯带来消息之后，他就会出发前往沼泽路，引出暗中阻拦他的存在。
天色开始变得昏暗，从手提箱里取出的闹钟指向下午5点20，电话挂断的第十七分钟时，铃声响起。
“我很费劲的问到了结果，就像你说的那样，音乐学院有个导师变成了怪物，然后追杀学生，现在那里已经被你们驱魔人的组织接管调查了。”
“还有你说的叫黛西的少女呃……我不清楚她是你什么人不过听到我接下来的话后不要太难过。她昨天就发现已经死了。”
陆离抬眸看向同样听到这个消息的安娜，她的猩红瞳孔闪烁一瞬，稳定下来。
“报酬怎么给你。”
“放到哨子街区第二个蓝色垃圾桶旁的砖头下面，你离开贝尔法斯特时正好路过那里。”
“嗯。”
二十三.浮现
涌进贝尔法斯特的车龙里，一辆马车逆流向上，曾经梦幻的玛瑙湖如今蒙尘，马车远远地驶过，翻过苏加德山抵达背面。
“我们要明早才会到沼泽路，要去休息会儿么。”
离开山脚，安娜收起吃剩下的食物，问道。
“再等一等。”
陆离掀开车帘望向前方，临近的夜晚带来昏暗，不过他没再一次看到那道眺望贝尔法斯特的深邃诡秘的投影。
直到黑暗彻底包围而来，压迫挂在车厢上的油灯火光，涌动着不祥的窃窃私语声，陆离回到车厢里。
坐进安娜铺好的毛毯上，安娜将自身怨灵的气息扩散至周围，又小心翼翼的避免陆离受到影响。
“附近没有怪异，也没人跟着我们。”安娜低语。
“或许在远处，或许是用我们不知道的方式跟随。”
陆离的话让安娜想到一种可能：“如果他能听到我们的交谈，知道我们的计划……或者不会阻止你去主眷大陆呢？”
“最好不会这样。”
陆离说道，这代表他们唯一的清晰线索消失。
但也许是他有特殊感应陆离位置的办法，比如——
陆离的视线落向车顶。
自己能看到其他人从云层中降下的血色触须，如果其他人也可以呢……
如果这是答案，陆离已经可以将幕后锁定在理查德身上。
身上盖着毛呢大衣，陆离很快靠着毛毯睡去。安娜毫不留情地释放自己的气息，驱逐一切可能靠近的怪异。
细雨落在车顶的沙沙声，计数器迟缓响起的咯咯声，车轮滚过湿滑泥路的颤动，摇曳的油灯火苗。
静谧的午夜里陆离醒来了数次。
“休息不好吗？”
陆离第四次睁开眼眸时，安娜柔声问道。
陆离环视周围，将他唤醒的存在已经淡去：“有低语声在耳边响起。”
安娜的猩红眼眸变得锐利时陆离说：“是里世界的投影。”
睡梦之时忽然有人在耳边低语不是个令人舒适的事。
“蕾米兄妹说的恢复理智值的办法……”
“不是现在。”
陆离重新阖上眼眸，平静语气仿佛什么都没发生：“习惯就好了。”
或许是像陆离说的正在习惯，或许是之后窃窃私语声暂时停歇了，天色渐亮时，陆离才从熟睡中醒来。
“我们到哪了。”
“前面就是玫瑰镇。”
细雨仍在下着，天气冷得让人恨不得在身上套好几件衣服。
掀开车帘，陆离望向阴沉的云翳，久久凝视前方天空。
“发现什么了？”安娜轻声问。
“触须位置有了变化。”
云翳中垂下的血色触须始终分布在远离艾伦半岛的其他大陆，最近的也远在主眷大陆。
或许它们的所属者会移动，但过远的距离仿佛这个世界不曾见过的繁星，难以观测到它们的移动。
而现在，云层之下，主眷大陆的血色触须方位发生细微的变化，曾经因距离而虚幻的触须也变得凝实。
就好像它已经距离艾伦半岛不远。
安娜若有所思：“也就是说……让你留下来的很可能与理查德有关？”
陆离暂时离开车厢，环视其他方向的另外两条血色触须——或也许是荒野里难以辨别方向所产生的错觉，但它们位置的确在变化。
其中一条血色触须比主眷大陆的更加凝实，就仿佛……已经抵达贝尔法斯特。
“或许。”陆离低语。
沉寂的玫瑰镇已经出现在前方。
影子镇事件的阴影已经过去两天，离影子镇最近的玫瑰镇仍未从先前的阴霾气氛中脱离。
街上几乎看不到外出的镇民，仍有一队守夜人驻留在镇子里，监视南暗影沼泽的动静。
马车缓慢在玫瑰镇的大街上驶过。
如果那个人还以送信的方式接触陆离，玫瑰镇是他最后的机会。再往前是化为废墟的影子镇，那时再送信将变得非常突兀与可疑。
只是直到马车横穿过玫瑰镇，镇子渐渐被甩在身后，陆离等待的“送信者”仍没有出现。
“还有机会。”安娜安抚陆离，尽管她知道陆离不需要安慰。
泥路上行驶十几分钟后，素描画般的远方铅色大地，一片破败的小镇废墟在细雨中朦胧浮现。
不久前漩涡的中心，影子镇。
随着马车越来越近，更多细节浮现在陆离和安娜眼中。
驱魔人联合组织的人员正在对影子镇事件进行善后——搜寻可能会有的幸存者、邪教徒，搜寻污染物，掩埋会引发瘟疫的尸体。
“我们要绕过影子镇吗？”安娜问。
“嗯。”
尽管安娜待在陆离身边不会有事，但麻烦能免则免。
陆离披着毛毯钻出车厢，牵起湿冷的缰绳，准备在前方百米处的岔路走另一条道路。
“南暗影沼泽是沼泽之母的地盘，北部沼泽呢。”临近沼泽之母的地盘，想起什么的安娜问道。
陆离还未回答，他们身后响起逐渐清晰的车轮滚过的吱呀声。
一辆没有装上货物的马车快速追赶上陆离，意识到什么的陆离拉住缰绳，等到停下，马车上坐着的棕发年轻人对陆离喊道：“请问你是陆离吗？”
“是我。”
陆离观察着年轻人，他穿着带着补丁的麻布外衣，拉着缰绳的手掌拥有一层磨出的茧。
“有人让我将一封信交给你。”年轻人说道，伸手入怀准备取出信件。
与此同时，安娜浮现身形。
“安娜。”
陆离开口同时，怨灵气息涌向年轻人，禁锢他周身的空间。
无法动弹的年轻人瞪大眼睛，惊惶地挣扎大叫。安娜蹙眉，轻轻挥手让他闭上嘴巴。
陆离眼眸深处带着一丝疑惑，目光从年轻人身上离开，低头拆开信纸。
内容和船上收到的信件近乎相同，只是从警告陆离不要出海变成不要离开艾伦半岛。
抬起头，安娜正在审问恐惧的年轻人，这个可怜的家伙甚至被安娜吓得尿了裤子。
几个问题后，安娜皱眉看向陆离：“他好像不是躲藏起来的那个家伙……”
“嗯。”
这只是个玫瑰镇上的普通镇民。
“你刚刚喊我是因为已经发现了？”安娜意识到什么。
略微停顿，陆离平静地说：“只是让你不要杀了他。”
二十四.重操旧业
安娜轻轻抿唇，她清楚陆离那句话绝不是这意思，他只是安慰自己，默默注视陆离询问那名镇民说：“你不用感到害怕，我是驱魔人，她是我的助手。”
陆离不会安慰人，除了安娜。不过作为抛给镇民的救命稻草足够了。
陆离示意安娜释放镇民，说道：“我有几个问题。”
“当……当然！”
发觉自己可以动的镇民恐惧地望了一眼安娜，浑身一颤，磕磕绊绊地忙说道。
“让你送信的是谁？”
惶恐的镇民费劲地翻找记忆：“我不认识她……是个很奇怪的女人！”
“女人？”
安娜和陆离对视一眼。
镇民告诉陆离，影子镇的那些驱魔人雇佣了他和一些镇上有马车的镇民，把影子镇的东西拉到玫瑰镇。几十分钟前他准备出门工作时，一个身披长袍的神秘女人找上他，让他把一封信交给刚刚离开镇子的那辆马车，并给了他几十先令的报酬。
镇民以为她是驱魔人，而且有报酬的事没理由不做，于是追上陆离，发生之前的一幕。
“她有什么让你记忆犹新的地方。”陆离问道，并补充说：“音色、口音、体形。”
镇民偷偷望了一眼安娜，如被灼伤般迅速瞥开：“她很高算不算……？几乎和我差不多高……”
“没事了，谢谢你提供的信息。”陆离说道，让安娜隐去身形。
消失的安娜让镇民更加惊恐，他几乎要哭出来问陆离可不可以离开，得到回答后牵着缰绳迫不及待朝来路赶去。
想来这份影子镇的工作他暂时不敢去做了。
“有没有可能镇民是幕后那个人假扮的？”虚空中传出安娜的声音，她仍对镇民的身份存在质疑。
“可能很小，幕后的人应该已经知道我们猜到了他的存在，冒着危险主动露面没有意义。”
“女人……”安娜呢喃，思索陆离认识多少个女人。
约瑟夫男爵……自己偷看的寄来情书的斯拉夫夫人……已经离开艾伦半岛的乔乔……
一道神秘诡谲的轮廓忽然浮现：“是我们在沼泽木屋里遇到的那个鸟嘴面具女人？”
安娜记得她也很高大，带着鸟嘴面具的她的帽檐几乎和陆离一般高。
“也可能是为了让我们陷入误区的假象。”
陆离没被增加的新线索扰乱判断，他只需清楚记得一点——知道血色触须的只可能是特斯拉和调查员总部，以及始作俑者理查德。
特斯拉没这么做的理由。或许存在消息泄露的可能，但与血色触须消息一起的，还有恐怖的污染源，“门”的信息。
眉心的血色触须至今没有对陆离造成影响，而“门”却不曾疲惫的一次又一次将陆离拉入那道门内。
里面有什么不得而知，不过从曾经翻阅的日记上可见一斑。
如果是泄密，窥探信息之人更应该忧心“门”的威胁，而非无足轻重的血色触须——相比于门的无足轻重。
信件背后，理查德的轮廓正变得越来越清晰。
不过哪怕确认幕后人是理查德，也不会对陆离现状有本质改变。
除非引理查德出现。
陆离重新眺望南边，阴郁云翳中，不知几万米长的血色触须蜿蜒落在视线尽头之外，那里是主眷大陆。
如果血色触须全部消失，理查德是否还会继续保持隐秘？
陆离曾这么做过，尝试逼出隐藏起的理查德。只是解决完艾伦半岛的所有血色触须后理查德仍未现身，而其他大陆的血色触须相聚过远而放弃。
不过现在——
它们的位置发生了变化，似乎更接近艾伦半岛。
或许和陆离一样，受到幕后之人的召唤？
无论如何，这是个彻底解决问题，引出幕后存在的最好机会。
收回目光，陆离偏头问正在浮现的安娜：“想去新地方看看么。”
安娜知道陆离指的什么，蹙眉轻声说：“信上让你留在艾伦半岛。”
陆离回答：“那个人只是不想我过久离开艾伦半岛，其他触须虽然接近了艾伦半岛，但还在外面。”
“其他触须都在接近艾伦半岛？那个人想做什么……”
“或许是他的计划要开始了。”
就像陆离感觉到日渐危险的世界想要前往列侬群岛避难，幕后的人感应到同样的危机，开始启动计划。
无论如何，作为被动拉入计划的受害者，陆离不可能让它持续下去。
“你去哪我就去哪。”
耳畔响起安娜的轻声，陆离拉起缰绳。
“那么走吧。”
在岔路口右拐，马车与影子镇擦肩而过。
弥漫在影子镇上空的硝烟烧焦味仿佛仍然存在，一些人影穿梭在倒塌的房屋街道上。
一阵事件后，陆离看到曾经镇子上最高耸结实的教堂，如今它已经坍塌为废墟，不复往日荣光。
新旧沼泽之母之争的最后结局，以新沼泽之母的胜利和影子镇的落败结束。幸存的寥寥十几人将被送往其他城镇居住。如果世界不再变得危险，这里或许会因沼泽路而重新诞生生机，重新出现一座城镇。
但它更可能的结局是，随着时间推移，这片废墟将变成无人问津不敢涉足的荒野，与死在影子镇的数千亡灵一同凋谢。
绕过了影子镇，到达因影子镇事件而暂时封锁的沼泽路，马车驶上笔直的沼泽路。
这一次幕后存在没再送来信件，分开南北沼泽的沼泽路上，只有一辆缓缓驶动的马车。
“北暗影沼泽中的存在沼泽之母忌讳莫深，不过沼泽路没有关于怪异的传闻，里面的存在或许并不活跃。”
陆离此刻回答安娜最开始的问题。
时间推移，左侧南沼泽的枯树林间开始显现一道道站立的漆黑剪影。
影绰人是沼泽之母的影子。
沼泽之母在注视过路的陆离。
它们只是默默注视着，没有接近这辆行驶的马车。
漫长的路途，影绰人的观察不曾消失。时间推移接近上午，马车即将到达沼泽路的另外一端。
前方的视线尽头，一片低矮的灰暗山脉渐渐浮现。
主眷大陆，文明发源之地，就在前方。
二十五.落叶镇见闻
沼泽之母的注视停留在沼泽边缘，目睹马车渐渐远去。
道路并未随陆离进入主眷大陆就变得喧嚣。影子镇事件造成的封锁是双向的，陆离要起码再往前直到到达最近城镇，才会看到人类活动的迹象。
“地图在褐色行李箱。”陆离对安娜说道。
安娜回到车厢，打开行李箱取出几幅地图，找到主眷大陆的地图递给陆离。
陆离铺开泛着松针清香的羊皮地图，将落入山脉后的血色触须方位于地图对照。
“如果血色触须离我们不是很远，它的落点应该是滨海小镇或是莉尔姆城通往狮子城的道路。”
食指在两处之间挪动，它们分别在离沼泽路80里和130里左右的位置。
滨海小镇正好在山脉的边缘，沿着道路绕过山脉，他们就可以抵达那里。
当然，也有一定可能血色触须垂入山脉之中，不过这种时候，即使是陆离也不敢轻易进入远离人类聚集地的野外，血色触须的拥有者没理由这么做——除非它不是人。
无论如何，等到马车沿着山脉到达滨海小镇，就知道血色触须真正落向的位置了。
“前面20里是落叶镇，我们可以在那里落脚休息。”
身旁安娜的虚幻手指指向地图最边缘，也就是他们的前方。
“不用休息，买上一些食物直接去滨海小镇。”
陆离不打算浪费过多时间。如果可以，前往列侬群岛仍是他的首选。
记下地图，陆离收起地图，被安娜和其他地图一起装回到行李箱中。
这条路在地图上名为罗斯伯爵大道——因为修建者是罗斯伯爵。
落叶山脉遮挡了海岸，海风吹拂不到这里。
艾伦半岛无处不在的微咸海风在马车进入主眷大陆只有几里后，就被从空气里抽离。
雨水似乎也被山脉阻隔，沼泽路上淅沥落下的细雨消失不见。
没有拥有嗅觉的安娜对味道的变化一无所知，但她有着与陆离类似的感想——因为这无比接近她幻象的一幕。
陆离和安娜，只两个人，乘着马车在广袤大陆四处欣赏，相依相伴。
前半段完全符合，但道路两旁没有和煦温暖带着植物芳香的微风，只有落败死寂，晦暗的枯萎森林。
落叶山脉就像童话故事里恶毒巫婆所居住的地方，到处是毒蛇和野兽。而现实远比童话残酷——森林里没有巫婆，也没有毒蛇野兽。
死寂的山脉里只有偶尔微风吹拂带起的树梢“沙沙”摩擦声。
沉闷的一段时间赶路，前方出现他们遇到的第一座小镇，落叶镇。
它坐落在这里的用处和影子镇相同，就连建造的时间也很相似。所以当马车接近落叶镇，陆离在过路人们的神情中感受到兔死狐悲的悲伤。
一队骑士团驻扎在落叶镇入口，马匹已老，盔甲黯淡无光，长枪大剑的锋刃如同蒙尘，只有年轻骑士们脸上的坚毅与腰间的通灵枪诉说他们仍可以战斗。
他们很快发现这辆从沼泽路来的马车，目光很奇怪。大概是对所有人都在往列侬群岛跑，居然还有人主动来主眷大陆而感到疑惑。
“那边的同行在干什么？居然任由平民通过沼泽路……”骑士队长低骂一声，抱着头盔和同伴走到马车前。
陆离出示的调查员徽章打消骑士队长对“同僚”的抱怨，他身形笔直，头盔交由左手，右手重重捶打了下左胸，神情肃穆地大声道：“尊敬的除魔人阁下您好！”
艾伦半岛和主眷大陆，在对待驱魔人上存在一些细微区别。
更加商业化的艾伦半岛缺乏文化与底蕴，对他们而言，衡量一个人的价值的最好方式是他的财富。
主眷大陆更保守，也更传统，他们尊敬这些从数百年前就开始保护人类，古老而神秘的驱魔人，起码大多数人如此。
不过随着工业萌芽、怪异变多，不再变得神秘的驱魔人也开始走下神坛，只是不如艾伦半岛那么彻底。
躲入里世界的安娜唇角抿起弧度，她很高兴陆离能被如此礼遇。
陆离的视线在队长和他身后那些骑士腰间的通灵枪上扫过：“这里没有守夜人驻守么？”
骑士队长恭敬回答：“回除魔人阁下，因为人手不够，偏远，人口稀少的城镇只有骑士团维持秩序。请问有什么能帮到您的吗？”
“只是路过这里，买些食物我们会去滨海小镇。”
骑士队长没有深究陆离说的“我们”，又或者只以为是口误。他呼唤一名骑士上前吩咐道：“去给驱魔人阁下买这里最好的饭菜。”
然后又对陆离礼貌说道：“如果您不认识路我们可以送您前去海滨小镇。”
“不用了谢谢。”陆离谢绝骑士队长的帮助，但他还是执意的想要帮到陆离——于是变成了亲自带陆离去落叶镇上，烹饪食物最好吃的餐厅。
落叶镇上的行人很少，其中还有拖着行李离开的镇民。骑士队长说不止是落叶镇，大路上的所有人都在离开自己的家园，而且这种情况已经持续了好几天。
没钱的人会选择去稍大一点的城市，有些存款的会去法斯特城市和都城，或者去这个世界上最安全的地方——列侬群岛
骑士队长告诉陆离，落叶镇已经走了一小半的居民，随着环境越来越恶劣，这里的人会越来越少，直到被荒废不再需要驻守。
感觉到陆离在看自己的通灵枪，骑士队长轻轻摩挲枪套说道：“这是驱魔人联合组织发放给骑士团的，她可以帮助我们对抗最低级的幽灵和怪物。”
想起什么，他带着好奇和期盼问道：“您的武器是什么？”
“和你一样。”
陆离掀开衣角，让他看到枪套。
“她的玫瑰开了一朵还是两朵？”
“全部。”
骑士队长脸庞浮现毫不作假的震惊，然后对待陆离更加恭敬。
陪伴买完食物，又伴随着离开，陆离在骑士队长的注视中逐渐远离枫叶镇。
“我有点喜欢这里了。”
浮现身形的安娜轻声说道。
陆离没有回答，牵着缰绳，朝他们的目的地海滨小镇驶去。
二十六.梅林女士
滨海小镇——数百年前当地人们就这么称呼她。
过久的称呼让这座城镇原本名字已经从人们的记忆里消失，即使是官方和地图都将这里标注为“滨海小镇”，或许只有艾伦王国皇室图书馆里记载着她原本的名字。
坐落落叶山脉南部山脚的滨海小镇已经远离艾伦半岛，起码当陆离的马车沿着海岸线街道行驶时，海面上看不到任何陆地的轮廓。
离它最近的东北方向的南暗影沼泽也远在近百里之外。
滨海小镇的人口只有不到四千人——这个人口数量已经远比艾伦半岛的大部分城镇要多，但和主眷大陆的其他城镇比，它只是不起眼的一座小镇。
与之相比，它在知名度上远超过那些人口比它多的小镇。
滨海小镇是一座旅游小镇，温和的环境，舒适的气候，和善的居民，贴近山脉与大海，都让它成为主眷大陆文明的旅游小镇。
再加上飓风难以绕过艾伦半岛袭击这里，
除了一个多月前来历不明的飓风“亚瑟”。
不过日益严重的环境还是让这座山脚下的滨海小镇受到影响。游客的减少、一部分居民的离开，都让这里冷清了许多。
虚空中安娜坐在陆离身旁，不被察觉地轻轻依偎着他，安静观赏滨海小镇的风土建筑。这里与艾伦半岛的建筑有很大的不同，安娜无法细分出它们之间的区别，只能将差距归咎于文化底蕴与新鲜感。
还有干净整洁的街道和乳白色的美丽沙滩。
阴沉天空并未破坏太多气氛，海鸥在海岸上空飞翔，化作黑点的孩童们的欢声笑语从沙滩，于微凉的下午海风一同吹拂而来，并不喧嚣，但也不荒凉的街道上行人望来，其中一些明显是外来的游客。
宁静的滨海小镇就仿佛不曾遭受怪异困扰，突然让安娜产生在此处定居的冲动。
只有她和陆离。
哗啦——
一张落在街边长椅的海报被海风吹拂，打着转飞向经过的马车，正砸向陆离的脸庞。
在安娜升腾的气息撕碎它前，陆离伸手抓住海报，在眼前展开。
【列侬群岛，你躲避怪异，开启新生活的最佳选择！】
文字下面，配有一对年轻恋人依偎着走向海岛与椰子树的图画，最下面是一串本地的电话号码和地址。
这是一张列侬群岛的宣传海报。
看来列侬群岛的事已经广为人知了。
如果不是该死的幕后存在，她和陆离已经在前往列侬群岛的大船上了。
安娜冰冷的想到。
吱呀——吱呀——
一辆自行车从缓慢行驶的马车后方超过，被车上穿着墨绿色制服的邮差越蹬越远。
陆离的注意从海报上离开，默默注视着邮差的远去。
贝尔法斯特绝对看不到这种交通工具。
那要命的上坡下坡让自行车的活动范围只维持在相邻的几条街中，这种性价比极低的玩意儿自然不会被以使用为主的人们接受，而更上层的人们怎么可能会骑自行车出行。
“血色触须在这里吗？”
等到骑着自行车的邮差消失视野中，耳边响起安娜的轻语。
“是的……”
陆离的回答带着少见的不确定。他微仰起头，眺望滨海城镇的上空，但只是停留一会儿，又望向不远处的海岸线。
云层中垂下的血色触须在滨海小镇的上空被……分割为两条，一条垂于参差延绵的小镇建筑中，另一条则垂落向茫茫大海。
双胞胎？亦或是两只过于接近的血色触须会出现类似情形？
陆离不得而知，不过可以确定的是，他此行的目的地就是这座城镇。
这时，一阵扑扇翅膀的声音不远处响起，陆离望向声音传来的方向，一只黝黑的乌鸦飞来，于路人投来惊诧的目光中落在陆离抬起的手臂上。
小腿的竹筒说明这只黑鸦的身份。
“拿些面包。”
陆离说道，拨开黑鸦腿上的竹筒，取出纸条。
身后的车帘像是被风吹过般掀起一角，不引人注意。
【欢迎来到美丽的滨海小镇】
【除魔人梅林女士居住于此，如驱魔人/调查员/守夜人阁下需要帮助，可以前往海风街道13号的通灵占卜屋与梅林女士见面】
有些年头的泛黄纸条上写着上述内容。
不是调查员组织，不过也差不多。驱魔人协会也会使用乌鸦作为信使。
陆离看完后把它塞回黑鸦的信筒，黑鸦没做停留，展开翅膀飞走，沉默地仿佛不像是之黑鸦。
安娜这时才拿着半块变得干瘪的面包钻出车厢。
“它离开了？”
“嗯。”
陆离发出一声音节，忽然微仰起头轻轻嗅动。
黑鸦离开的空气残留着近乎消散的淡味，像是鸡蛋腐烂的味道。或者更具体些，是硫磺的味道。
附近有硫磺矿？
陆离想到，又很快移开注意力。滨海小镇在落叶山脉脚下，森林里有些矿产很正常。
望向右边建筑的号牌，海风街道68号，一直往前就是那位除魔人的住处。
离天黑还有些时间，想起纸条上的内容，陆离似乎可以在天黑和找触须之前去拜访。垂入小镇的血色触须到达这里的时间不会超过三天，这里的驱魔人或许能知道什么。
牵起缰绳，马车沿着海风街道向前，几分钟后到达目的地13号。
【通灵占卜屋】招牌上用蔷薇般的繁琐字体写着。
陆离将马车停在路旁，安娜的陪同下走入这间昏暗的小屋。
蜡烛分散的点缀在小屋各处地板上，房间的中心，铺在地板上的圆形毛毯上坐着一位苍老妇人，蜡烛围绕着她和毛毯，摆成一圈。
晃动的火焰让老妇人的脸孔在光亮与阴影之间变化，她的手掌攥着手帕，奇怪地搁置在一个有水流通过的矮椅上，缓慢地水流划过她的手腕，一滴一滴落入矮椅下的铜盆里。
一名中年男人拘谨地跪坐在毛毯外，背对陆离，似乎在等候着什么结果。
滴答——滴答——
缓慢地水滴声中，坐在蜡烛包围中的老妇人缓缓睁开幽灵般的惨白眼眸。