三百三十五.他们的力量
陆离在帮助它们；
它们没有得到帮助。
陆离阻止死亡降临于他们的身躯；
它们早已死去。
陆离拯救了他们；
他们得到了救赎。
人面虫包围住陆离，它们似乎知道正在发生的事，曾经憎恨生者的怨毒褪去，莫名地盯着最中间失去意识的陆离。
它们如同鱼群，簇拥着陆离，急切地冲进紧握住的序列1。
哪怕知道无用，陆离仍在做着这些。
小男孩在竭力拯救搁浅沙滩上的每一条鱼。
他不求回报，但鱼群为此报答：它们聚在一起，当小男孩坠入海中时，吐出气泡不让他溺水，又将他托出水面。
十几只手臂托着陆离的背脊，当没有了空处，新的手臂托向他的手臂，他的双腿，他的后脑。
他们承载着陆离的重量，就像陆离做过的那样，伸出援手。
比黑暗更浓郁的深渊边缘，微不足道的黑点缓缓上升。
每一分钟，陆离身后都会浮现几只虚幻手臂，当他的身后已经无处放置，手臂或是和其他手臂重合一起，或是化为力量融入陆离体内。
序列1的第二朵蔷薇在悄然绽放。
力量融入，生机开始消散的陆离重新稳定下来。但他难以醒来，太多的人面虫围绕在身边。每一道气息都代表曾经的一个生命，它们密密麻麻，等待救赎和解脱。
伴随陆离的身躯远离深渊，他的周围开始发生变化。
两只仿若夫妻的人面虫望着陆离背脊后的瘦小手臂，露出一抹人性化的神情，它们面对面轻轻碰了碰，然后飘向通灵枪。
它们没像其他人面虫，迫不及待地撞向通灵枪寻求救赎解脱。像是鱼儿般的两只人面虫凑到手掌边，萦绕几圈，突然撞向陆离的手指。
受到撞击，陆离的手指微不可查地松开几分，消散前的最后一刻，他们同时看向陆离身后的瘦小手臂，浮现充满人性的不舍，转眼消散于虚无。
它们的举动被簇拥的人面虫发现，一些人面虫继续冲向通灵枪，只想得到救赎，但更多的人面虫撞向陆离的手指。
陆离的手掌渐渐松开，某个时刻，通灵枪从他手中脱离，漂浮在身边，与他一同上升。
与此同时，陆离睁开了眼眸。
陆离感受到体内陌生的力量。陆离感受到身后托起自己的手臂，陆离感受到身边涌动的人面虫群。
随着通灵枪脱离陆离手掌，人面虫群不再压抑自身的急迫，汹涌涌进通灵枪，寻求解脱。
它们的力量化为养分，供应通灵枪上的蔷薇绽放。艺术品般的镀银枪身，第二朵玫瑰已然完全开放，力量传递向最后的玫瑰。
陆离忽然移开目光，落向泛着朦胧光芒的头顶。
冥冥之中，一道难以言喻的晦涩气息正在酝酿形成。
作为力量源头的人面虫正在快速消失，旧母理应察觉到。
暗红色的氤氲侵染向深渊，它们笼罩着“海面”，蠕动间形成一张吊诡的巨大……人类女性面孔。
新沼泽之母已经被吞噬了么……
陆离平静地注视这张与沼泽之母的人类身躯相同的面孔。
“卑劣的小偷，停下你可恶的行为……”美丽脸庞狰狞地怒吼，粘稠深海随之颤动。
它在恐惧，它在不安。
旧母无法理解为什么融入躯壳血肉的陆离能偷走自己的本源力量。
旧母无法理解背叛者已被封印陆离为何还能反抗。
它清晰地感知到，躯壳深处的力量正在令它惶恐地快速流失。
陆离微微偏头，那些象征沼泽之母力量的人面虫对它们主人的现身无动于衷。卷起暗流，汹涌冲向能令它们解脱的通灵枪。
它们已经等待多时。
“停下来……！你知道自己在做什么吗！”
旧母的面孔在宣泄着情绪，但它什么都做不到，只能憎恨地注视窃取自己力量的小偷浮向上面。
忽然间，旧母的脸庞趋于平静，粘稠深海响起低沉沙哑的声音。
“你在窃取母亲的力量。”
“你是谁。”陆离注视着不再情绪化的巨大面孔。
“我们是母亲的孩子……我们在……拯救人们。”代替旧母与陆离对话的信徒们低语。
“拯救人们？”
陆离的平静话语不含讽刺，但信徒们知道陆离想表达什么。
“末日灾祸即将降临，弱小如蝼蚁的人类只是它们的食物。我们要拥有自己的力量才能艰难求生，牺牲无法避免……”
“新的黑暗正在降临。它们并非铁桶，即使是母亲之上，不可名状的伟大存在也拥有无数比肩的群星般的敌人。它们只是听闻名讳就会使人疯癫死亡。而这只是我们即将面临的敌人之一。”
“降临于泽恩斯特港的恐怖存在只是因忍耐不住偷吃而投影到我们世界的里世界存在，在那里，它就像我们人类一般渺小与微不足道。”
信徒透露着令人崩溃的可怕信息。
“我们的世界只是一条小木船，而它们则是不知边际的深海。我们只有适应在海中生存，才能活下去，保护更多的人。”
陆离不置可否的态度让信徒们想要拉拢他，又或是它们一开始就是这么想的。
“你与众不同。我们看不到你的过去，也看不到你的过来……身为人类的你却拥有星辰的意志，你不知道自己有多么强大。来吧……加入我们，保护更多的人，这不正是你想要做的吗……”
蛊惑声渐渐淡去，旧母与信徒们在等待陆离的回应。
“你们的选择或许是对的。”陆离看着巨大面孔，缓缓开口。“但仅限于你们本身。”
“我有个解决办法的好主意。”
旧母的面孔流露出倾听的神情。
陆离伸出手，抓住飘荡在身边的序列1，指向巨大面孔。
似乎感觉到即将发生的事，人面虫群的脸庞浮现狂热，它们如同漩涡般在陆离身躯外，保护他免受侵袭。它们融入陆离的身躯，带来的晦涩力量充实陆离的身躯。
漩涡的最中心，深渊般幽深黑眸注视着头顶的旧母，陆离叩动扳机。
冷漠地低语伴随龙鸣般的怒吼咆哮响起。
“乖乖受死。”
三百三十六.旧母的起源
粘稠深海弥漫起崩塌前夕的颤动，陆离周围形成漩涡的人面虫裹挟着镀银子弹，涌向导致一切发生的罪魁祸首，旧沼泽之母。
“不……！你怎敢……那是吾的力量！”
旧母形成的巨大面孔狰狞咆哮，情绪的最深处隐藏一抹恐惧。
它的力量在反抗着它本身。
无法用语言表述的对抗在旧母面孔与人面虫之间产生，它们像是簇拥着陆离一般，簇拥镀银子弹穿透粘稠海水。
人面虫扑上旧母面孔，发泄堆积的憎恨，啃食旧母脸庞。它的皮肤破碎，露出狰狞血肉，血肉被啃食掉，露出森森白骨。白骨被啃食掉，露出旧母脑海深处的一枚血色光点。
失去所有阻碍，镀银子弹坚定不移钻入腐蚀出的空间，射向光点。
“停下……你这个卑劣——”
旧母充满恐惧的叫喊戛然而止。
一抹裂痕浮现血色光点之上，仿佛有咔嚓声响起，裂痕扩散蔓延。
人面虫群停了下来，它们安静注视着正在发生的一幕，与即将发生的事。
哗啦——
一道清脆地破碎声在粘稠深海的每个角落响起。
破碎的血色光点如星辰般令人迷醉，化为无数彗星，坠向深渊。
与此同时，陆离周身的景象产生变化。
陆离被拉入死亡片段。而这同时代表……旧母已经消逝。
都结束了么。
陆离置身于潮湿的墨绿沼泽丛林，默默想道。
那么即将发生的一幕……
陆离偏头望向丛林。
丛林深处传出的粘稠脚步声惊扰了沼泽的静谧，树影间，一抹穿着华丽复古红色衣裙的曼妙身影跑向陆离。
陆离的视线在少女美丽脸庞上停留。
这张脸庞与沼泽之母的人身模样、旧母浮现的巨大脸庞一模一样。
沼泽之母不是自然孕育，也不是信仰诞生。
它曾生而为人。
陆离的注视下，少女提着裙摆与鞋子从身旁经过，惊扰到的空气带着微弱香水味。
她频频回头，仿佛有什么存在在身后追赶她。
不过陆离出现在这里，注定她无法跑出太远。
少女跑到五六米外，踩中一片与周围沼泽没有区别的淤泥，白皙脚踝陷入泥沼。
她险些摔倒，站稳后尝试拔出陷进淤泥的双腿，但在这时，她突然捂住嘴巴，保持安静微微瞪大眼睛，望向她跑来的方向。
微不可闻的呼喊声从远处传来。
“小姐……你在哪……”
追赶少女的并非敌人或怪异，更像是寻找主人的仆从。
少女不敢出声，警惕望向传来喊声的方向。还好，她所躲避的那些人没有深入这里，呼唤声回荡一阵，渐渐远去。
保持安静的少女松了口气，低头去拔陷入淤泥的小腿。
少女还未意识到事情的严重性。
接下来发生的一幕如陆离的猜测，彼时只是普通人的少女难以从噬人泥沼中脱离，当淤泥蔓延至膝盖时，她的神情变得惊慌，乃至恐惧。
每一次挣扎都让少女下陷几分，无暇顾及的鞋子被丢到一旁，埋入泥沼。华丽裙摆沾染满肮脏腐臭的淤泥。
“我在这里！我在这儿！”
少女发出大叫声，但远去的护卫已经听不到她的叫喊。而在这时，丛林灌木里响起古怪的窸窣声。
几名土著钻出灌木，远远旁观着。
少女被吓了一跳，然后重新燃起希望，对土著们大喊：“请你们救我出来！我是爱德拉大公的小女儿，如果你们救我我父亲可以支付你们一大笔报酬……”
土著相互对视，突然跪伏在地，对着少女发出无法理解的古怪音节。
淹向大腿的湿滑淤泥让少女作呕与恐惧，她勉强保持镇定，模仿父亲的威严形象朝他们喝道：“我命令你们带我出去！”
但这只让这些部落土著更加虔诚的祷告。
少女越陷越深，她美丽的红色衣裙已经完全陷入淤泥下，绝望的少女发出悲泣：“救救我！求求你们救我出去……”
嘶哑的嗓子让她失去吼叫的力量，胸口下的淤泥在剥夺少女的温度。她开始难以呼吸，眼皮愈来愈重。
某个时刻，即将失去意识的少女微微转头，看向陆离所站立的地方。
“救救我……”她虚弱地说道。
她似乎能看到陆离。
这是通灵枪第二朵蔷薇的新能力还是旧母的特殊，亦或只是巧合，陆离不得而知。
他安静地看着少女，点了点头：“好。”
走到泥沼边缘，陆离伸出手，抓住少女徒劳伸出的手臂，冰冷没有一丝温度。
泥沼中的吸力在抵抗陆离。
“为什么？”虚弱地询问耳畔响起。
“你需要帮助。”
“为什么……”少女再一次询问，但又好像不是重复。
陆离知道少女，或是说旧母这次在问什么。
而对于这个问题，陆离内心早已拥有答案。
“不敬畏生命的人，不值得拥有生命。”
失去温度的身躯短暂沉默，垂下的脸庞藏于阴影中，低声呢喃：“为什么不是你……为什么不是你……为什么不是你！”
旧母的最后一句化为嘶吼，她的双手如利刃刺入陆离胸膛，撕开陆离的身体。
陆离身形破散，遭受攻击的他即将脱离死亡片段，但这是，恍然间陆离看到原本曾发生过的一幕。
晦暗潮湿的沼泽丛林，几道身影环绕在灌木边跪伏着。他们的中心，一截白皙修长，似乎一尘不染的手臂露在泥沼之上，手腕上血红色的玛瑙手链是这里唯一的色彩。
一切在犹如画卷般的这一幕定格。
……
陆离的意识回归身躯。
他抬起头，重新看到那张被啃噬的失去原本模样的美丽脸庞。
“为什么不是你！”
旧母发出最后的咆哮，拖拽着残存的力量冲向陆离。
萦绕啃噬着脸庞的人面虫群被重新爆发的力量席卷震开，旧母的力量毫无遮掩的袭向陆离。
但在接近陆离之前，这份力量就悄然散去，像是一阵清风拂过陆离的身躯。
喊声的余韵微弱地向远处回荡。
“为什么……不是你……”
粘稠深海中，晦涩的意识逐渐消散。
三百三十七.结束
没有胜利的兴奋，只有充斥躯体与内心的疲倦。
陆离看向重新聚拢的人面虫群，感受到它们的情绪，松开紧握序列1的手掌。
序列1漂浮在陆离眼前，镀银枪身完全绽放的三朵蔷薇优雅而美丽。
余下的人面虫毫不迟疑地冲向序列1，寻求灵魂的解脱。
微弱的漩涡身前形成，陆离黑发随着粘稠深海涌动，微眯起黑眸安静等待着。
没有告别与停留，最后一只人面虫撞向通灵枪，消散于虚无。
涌动地水流区域静止，粘稠深海重归静谧。
陆离已经没有留在这里的必要了。
伸出手掌，陆离使用体内的部分旧母力量，牵引通灵枪落回手中，收进枪套里。
陆离凝视向脚下深渊，它未随着旧母消散而消失，颜色比之前更晦暗幽黑。
凝视片刻，陆离收回视线，向水面浮去。
死寂的粘稠深海只余下深渊之下仿若响起的窃窃私语声。
……
旧母的躯壳正在死去。
血红色的血肉此刻变为岩浆冷却般的暗红色，
石化的沼泽之母石像前，一片涟漪荡起。陆离的身形从泛起涟漪的血肉之下浮现，回归表面。
随着旧母消散，压制沼泽之母的封印逐渐减弱，沼泽之母石像散发出暗紫色的氤氲，渐渐强盛。
除了正在挣脱封印的沼泽之母，陆离看到不该出现在这里的一道虚幻身影。
陆离渐渐蹙起眉头：“你沟通了里世界？”
旧母力量存在于身体里，陆离难以形容，也不知如何使用这股力量，但力量带来的敏锐知觉让他清晰感知到，那道被安娜刚刚敛起的恶意不详气息。
拥有同样感受的还有安娜，在陆离身上，她感受到类似于沼泽之母的晦涩压迫，仿佛面对上位者与天地。
拥有这些对一名人类来说不是件好事。
安娜微微偏头没有回应陆离的注视：“我要变强才能保护你……”
“如果代价是失去自我一切就没了意义。”陆离观察着安娜。。
除了眼神深处的情感比以往更冷漠，她没有迷失本性。
这或许算个好消息，起码安娜没有变得更糟。
安娜眼眸中的冷意慢慢消散：“如果担心我，就停止冒险……”
“吾……低估了你……”
忽然响起的低语声打断陆离正要说的话语，安娜神情重新转冷间，沼泽之母继续呢喃道：
“弱小的人类……居然能……杀死旧母。”
“是旧母自己杀了自己。”陆离轻轻摇头。
陆离只是像个贪玩的孩子，将皮球放在下坡边缘。除了最初的轻轻推动，他什么都没做。
“你还要多久解除封印？”陆离问道。
沼泽之母散发的暗紫色光晕不再变得更明亮。
短暂停顿，沼泽之母回答：“吾……难以解除旧母残留的封印。”
陆离注意到更关键的信息，反问道：“也就是说，你无法自己离开封印？”
沼泽之母这一次停顿的更久，缓缓低语：“你会……信守承诺吗……”
“我们的交易是对抗旧母，现在已经完成了。你对人类而言是危险的邪神，被封印或许是个不错的选择。”
沼泽之母久久不语，似乎在思考该如何回答陆离，以及解脱困境。
“我要怎么解除封印？”
片刻沉寂，陆离忽然开口说道。
“你的身躯蕴含旧母的力量……交给吾，它们会化为吾的力量……”沼泽之母低语道：“邪神的力量人类无法承受，即便是你……它在蚕食侵染你的意识，终有一天，旧母会在你的躯壳上重生。”
陆离感应体内涌动的晦涩气息，不置可否：“怎么还你？”
“触碰吾……”
“小心。”
安娜的低声提醒中陆离走向石像，掌心触碰这具高大的沼泽之母石像。
体内的晦涩力量被快速抽离，暗紫色光晕强盛，近乎吞噬陆离的轮廓。随着力量的消失，疲惫感重新涌上这幅人类的身躯。
即将站立不稳跌倒时，一股力量从沼泽之母身上散发，将陆离推出范围，被等待的安娜轻轻扶住。
“吾之真身，注视与接触过久会陷入癫狂……”妖冶的暗紫色光晕中，沼泽之母的低语声响起。
“吾已解除封印，回归地面吧，吾厌恶这里……”
散发光芒的光晕突然将陆离与安娜吞没。
安娜没有从中感受到恶意，任由充斥视野的暗紫色将他们包裹。
十几秒后，氤氲散去，陆离和安娜显露身形。
他们出现在巨大榕树外。
陆离抬头望向天空，日夜不休的血雨随着旧母的消散而停歇。
但愿血红乌云散去后会出现明媚的阳光。
“结束了？”
“结束了。”
安娜回头看向幽深树洞，低语道：“我们好像被赶出来了……甚至没有一句告别。”
沼泽之母没有同他们一起出来。
“这样更好。”
陆离平静说道。
人类与邪神本身便是敌对的，如果沼泽之母愿意保持距离，陆离当然也如此。
“我们走吧。”
陆离捂着腹部迈步向前，身旁跟着搀扶的安娜。
突然从幽暗中浮现的众多轮廓的包围没让他们的离去变得洒脱。
安娜警惕地盯着走向到眼前的黑袍轮廓。
“交易已经结束了，对么……”属于沼泽之母的低语声从黑袍下传出。“你知道的太多，或许吾不该让你离开沼泽……”
陆离没回答，静静注视着它。
时间流淌，某个瞬间，黑袍轮廓向一旁褪去。
“仆从会护送你们……离开沼泽……”
这更像是对陆离之前不打算解封话语的同等报复。
陆离就仿佛早知道一般平静说道：“我之前替你答应了一件事。那条搁浅在溪流的游轮，它想要回归大海。”
“吾会送它去该在的地方……”
“走吧。”陆离偏头和安娜说。
“等一下。”沼泽之母忽然低语道：“收下吾的赠礼……”
陆离垂眸，看向黑袍轮廓托起的一串火红色的玛瑙石手链。
上次看到它，是戴在一截失去温度的白皙手腕上。
“我有一个问题。”
离去之前，陆离还有一个新出现的问题想要问。
“你拥有旧母曾经的记忆么。”
三百三十八.结束与开始
幽暗沼泽，榕树丛林。
笔直的小径向远方延伸。
陆离提着油灯，安娜的陪伴下沿着小径前行。
从这里一直往南方去，陆离会顺利到达暗影沼泽的南滩，然后沿着海岸线绕过沼泽，回到结束一切的影子镇。
实际上沼泽之母有两种提议，另一种是等它力量恢复掌控榕树卫兵，陆离可以安全地径直穿越沼泽回去。
陆离需要更换伤口纱布，也需要休息。但还是拒绝了这个更节省时间的选项。
虽然已经有合作的基础，也曾了解沼泽之母的过往，但陆离仍不信任它。
他现在可没有援手帮他解决沼泽之母了。
“它会反悔么……”安娜低语，所想与陆离相同。
“希望不会。”
沼泽之母没有杀死陆离的理由，但邪神的特点是无法言喻，无法理解。
即便拥有部分人性。
“挪开溪流里的大船呢？”安娜又问。
“会的。”
沼泽之母不会坐视不理自己领地出现不受控制的怪异。如果大船想要离开，沼泽之母很愿意送其离开沼泽。
安娜不再说话，恢复为沉默地赶路。
偶尔幽暗潮湿的小径上响起安娜的说话声，有些问题意义不明，就像是有意与陆离交谈。
就像是为了不让受伤疲倦的陆离失去意识。
乔乔也是从这条小径离开的，不过一路走来陆离和安娜没有遇到她，但愿她已经安全回到了玫瑰镇。
拖着疲惫的身躯行走近两个小时，陆离闻到空气中若有若无的海风味。
随着时间推移，小径两旁的榕树被扭曲干枯的枯树取代，天空压抑的血色乌云终于消散，显露灰败阴沉的云翳。
不是晴天。不过无论如何，丛林道路没那么幽暗了。
眺望小径的尽头，铅灰色的宽阔海面隐约浮现，海浪声被潮湿腥咸的海风吹到耳畔。
彻底走出沼泽丛林，踩在灰褐色的沙滩上。直到这时，安娜才如释重负，体会到真正结束一切的放松感。
“回玫瑰镇的路我带你走。”
出了沼泽，安娜不用再压抑气息。
陆离的状态没法再走上几十里绕回玫瑰镇。
“嗯。”
灰暗的海面比天空更加阴沉，凉爽的海风和海浪声驱散了其中裹挟的压抑感。
“那里有一艘船。”
安娜指向东边的一片礁石区，一艘严重损坏的帆船搁浅在靠近沙滩的礁石中。
那根折断的桅杆与船腹的破口带来熟悉感。
不久之前，陆离曾在死亡片段中见过这条失事的帆船。
“它有问题？”
陆离没有流露任何神情，但安娜从他过久注视中察觉到什么。
“在死亡片段里我见过这一幕。”陆离轻轻摇头，将死亡片段讲给安娜听。
故事让安娜有些触动，但相框几乎不可能找得到：“它已经掉进海里了，我们没法在大海上找一个相框。”
话音刚刚落下，安娜看到面前沙滩露出尖锐地一角。某种直觉让安娜轻轻招了招手，被掩盖在沙砾下的轮廓露出，那是……一个相框。
“是这个吗……”安娜神情带着不可思议。
这一幕巧合的就仿佛有什么将它主动送到陆离面前。
陆离伸手去拿，被安娜躲过。
“小心是陷阱，我来拿着。”她说。
相框的玻璃早已破碎，夹在里面的照片也消失无踪，很早以前被海水撕碎融化。
唯一能供辨认的只剩下这幅相框，而现在，它是否是陆离曾经所见的相框已经不重要了。
“能丢回船上么。”陆离说道。
“嗯。”
安娜望向数百米外礁石中的破船，气息附着于相框之上，轻轻掷出。
相框化为残影，在空间留下一抹扭曲刻痕，转眼没于远处船身。
插曲之后，等待陆离和安娜的将是继续赶路。
安娜冷漠地猩红眼眸深处闪过一抹异色，走到陆离边准备抱起他。
但在这时，陆离的视线转向海面：“海面上有一艘船。”
他的眼眸里倒映着铅灰色海面上的一抹轮廓。
异色消失，情绪恢复冷漠的安娜冰冷扫过海面上的蒸汽轮船：“我去让他们靠近。”
“不用了，它应该就是冲这里来的。”眺望海面的陆离说道。
冒着浓烟的蒸汽轮船正向海岸驶来。
不会被潮水波及的沙滩上，安娜搀扶着陆离坐下。
“伤口裂开了吗？”她问眉头微蹙的陆离，得到摇头回答后，垂眸看向陆离的手腕：“它还在响……”
幽暗小径时，安娜以为咯咯响动的计数器源于暗影沼泽。
现在看来……似乎不是因为沼泽。
安娜悄然后退一些。
“再离远一些。”
耳中忽然响起陆离的声音，安娜短暂停顿，沉默地退到六七米外。
“不是你。”
陆离这时轻轻摇头，理智值计数器并未因为安娜的远离而停歇。
他忽然想起什么，伸手摸向装着序列1的枪套。
手掌触碰地瞬间，计数器密集作响。
“是通灵枪？它怎么会……”
安娜诧异，看着陆离解下枪套，将包裹着序列1的枪套远远抛出。
枪套划过弧线，砸在十几米外的沙砾中。
计数器停止响动，陆离回答：“枪身玫瑰完全绽放了，枪套无法隔绝并不意外。”
“因为你在旧母躯壳里的经历？”
陆离没说他遭遇了什么，但安娜可以想象，他一定经历了一场诡谲危险的艰难战斗。
“嗯。”
吹拂的海风似乎能带走疲倦，黑发抖动，陆离眯起眼眸眺望海面上的船只，隐约见到船头甲板上的身影在朝这边挥舞旗语。
他们已经发现了沙滩上的陆离。
【陆离……】
冥冥之中，一抹意识在心底呢喃，呼唤着陆离的名字。
“怎么。”
陆离回应沼泽之母的呼唤。
安娜侧目，但接下来的几分钟里，呢喃声没再响起。
“是沼泽之母吗？”安娜注意到陆离回头望向暗影沼泽。
内心涌上悸动不安的陆离缓慢低语：“或许不是……”
那是“门”的低语。
“门”得到了回应。
海面上象征着希望的轮船正在靠近。
而无边的晦暗阴影正将陆离笼罩。
一.回归玫瑰镇
安德镇港湾。
当地人习惯自夸的称为安德斯特港，尽管这里港口完全够不上“斯特”这一资格。
一艘蒸汽轮船在狭窄港湾中靠岸，唯一一名船客提着手提箱走下港口。
“有驱魔人马车等候在镇子入口，您可以从那里过去玫瑰镇，我们继续沿着海岸线搜寻幸存者。”
蒸汽轮船的大副手掌放置右胸，恭敬地回答。
大副曾看到海滩上的两个轮廓在靠近后只剩一个，所以他知道这个男人拥有神奇诡秘的能力。
“或许已经没幸存者了。”陆离不觉得暗影沼泽里还有活人。
大副直起身，笑着说道：“总得去试试，万一找到和您一样的幸存者呢？”
“谢谢。”
陆离点头道谢，目送大副回到甲板上。
悠远地船笛声回荡，烟筒冒起黑烟，蒸汽轮船向港湾外驶去。
收回视线，陆离走过只停泊一些小帆船木船的码头，四道黑色身影等候在此。
这些人披着包裹全身的黑色斗篷，脸部戴着不详的鸟嘴面具，眼睛处挖出的漆黑洞口让人难以提起勇气直视。
陆离从怀里取出调查员徽章，走向他的鸟嘴面具身影们停住，只有一人走近：“调查员阁下，我们是驱魔人联合组织的接应人员，负责将幸存者接往玫瑰镇。”
“我们也要去那里。”
“你们？”
“我的助手。”陆离回答。
隐藏只能包庇祸端，让安娜有个正式身份可以避免许多不必要的麻烦。
安娜随之浮现身形，鸟嘴面具里沉闷地呼吸一滞，带着敬意说道：“请跟我来。”
三道轮廓留在码头等待或许会有的幸存者，陆离跟随对话的鸟嘴面具身影向镇子入口走去。
灰败云翳之下，寂静街道看不到身影。
道路两旁的民居里房门紧闭，窗帘遮挡住窗户，或是用木条封住。
烟筒里冒出的炊烟说明这些房屋里仍有人居住，居民未被驱散。
这绝算不上好的一幕。
他们没有被疏散离开城镇，而是躲在房屋里等待命运。某种程度上说明驱魔人联合组织已经无力照顾末梢细节。
一片碎花窗帘掀开衣角，带着畏惧和好奇的大眼睛偷偷向外窥探，注视屋前街道走过的陆离和鸟嘴面具身影。
陆离和窗帘后的眼睛对视，直到走过那里。
“面具是做什么用的？”陆离收回视线。
除了最初的鸟嘴面具身影，这是他第二次看到。
“联合组织制作的防护服，可以防止疫病和轻微的污染物侵袭。”
大量尸体通常代表着可能爆发的瘟疫。
“影子镇有变化么？”陆离问道。
“是的，四小时前影子镇入口的眼珠灯塔倒塌，邪神眷属们相互混战厮杀，最后是沼泽之母的眷属赢了，它们拖拽尸体回到沼泽——”轻松的语气忽然停顿，接应人员想到某种可能性，激动地问道：“……是……是您做的？！”
“差不多。”
接应人员尊敬躬身说道：“您的名气将在艾伦半岛无人不知无人不晓。”
安德镇比影子镇稍小，他们很快到达镇子入口，一片土丘旁。
马车等候在此，赶路的车夫带着拘谨恭敬看着二人。
接应人员递给陆离一份简陋医疗包：“里面有绷带酒精和擦拭物品。”
“足够了，谢谢。”接住简陋医疗包，陆离迈上马车。
“不客气。”
鸟嘴面具身影的注视中，马车调转发现，沿着土路向玫瑰镇驶去。
装着序列1的手提箱被安娜放到车厢最角落，陆离解开衬衣，一圈又一圈解开纱布，显露腹部的伤口。
干涸泥污覆盖住伤口，陆离打开医疗包，取出清水倒在干净的毛巾上，擦拭伤口附近。
颠簸的马车让他不时触碰到伤口，蹙起眉头。安娜皱眉对车厢外说道：“稳一些。”
“呃……好的……小姐。”
车厢外传来马车迟疑的回答。
擦拭完伤口周围的泥污，陆离检查一番重新开裂的伤口。没有红肿流脓，没有感染。
接过安娜递来的酒精消毒，陆离展开纱布，被一只白皙虚幻的手掌按住。
“我来吧。”
安娜已经可以很淡然的和陆离亲热——起码表面上是这样。
缠绕好纱布，安娜指尖划过，切开纱布，又为陆离系上衬衫扣子。
“休息下吧，离玫瑰镇还有一段路程。”安娜收起医疗包说道。
“嗯。”
陆离喝了些清水，靠坐在车厢边，很快熟睡过去。
微微颠簸的车厢里，安娜静静注视陆离的侧颜，她微微前倾，伸出手想要触碰陆离。
咯——咯——
加速响起的理智值计数器让安娜恢复清醒。
她缩回手掌，身形渐渐淡去。
……
“我们快到玫瑰镇了。”安娜的声音耳旁响起。
陆离缓缓睁开眼眸，揉着眉心坐直。
推开马车车窗，扑面而来的凉意中，玫瑰镇的轮廓显露。
喧嚣热络的玫瑰镇街道有如市集，影子镇周围被疏散的居民都被安排在这里，被雇佣的工人往来搬运行李货物，警员与联合组织的守夜人也在维护治安。
这辆从安德镇驶来的马车停在入口，联盟人员前去通报。短暂地等待，陆离看到特斯拉的身影出现在镇子中。
“你怎么在这里。”陆离问道。
“跟我来吧。”特斯拉对陆离说道，带着笑意望向陆离身旁虚空一眼。“艾伦半岛出了这么大一件事，我没理由不过问。”
热闹的街道驱散了一些压抑感，特斯拉走在前面带路，似询问似确认地问道：“影子镇事件结束和你有关？”
“差不多。”陆离的回答没变。“说起来很长，等商人过来一起告诉你们。”
“行，商人在蒸汽火车上我们直接过去。”特斯拉点点头。
“火车？”陆离低声重复。
“嗯，火车。”
站在路口的特斯拉停下，示意陆离看去。
道路的尽头，一列烟筒冒着浓烟的蒸汽火车停靠在旅人望来的站台边。
一辆板车这时从前方路口驶过，坐在车上的两道身影挡住陆离的视线。
不经意的一瞥，板车上，孤寂抱着膝盖，听着弗兰喋喋不休的乔乔看到不远处路口的陆离，展颜露出灿烂笑容，站起来朝这边挥手。
二.列侬群岛移民热潮
呜——呜——
鸣笛声回荡在玫瑰镇上空。
大片黑烟从蒸汽车头的烟筒喷涌而出，融入阴沉天空。人来人往的站台前蒸汽火车缓缓开动。
特斯拉拄拐站在门后，等到车门关闭，蒸汽火车驶离站台，他低头回到铺着毛毯的温暖豪华车厢。
作为区域负责人，还有一位影子镇事件的最大功臣，他们有资格坐在头等车厢里。
“自从黑夜灾祸后长老议会就暂停了蒸汽火车，不过现在是特殊时期，人们正在蜂拥向有远行能力的港口，去列侬群岛避难。”
他坐到陆离对面，取下宽檐帽挂在车窗旁的衣帽钩上，对身侧座位好奇望来的乔乔和弗兰友善地笑了笑。
他们已经认识过了。
“它会带我们会贝尔法斯特，不过到达之前会先进入阿伦贝德郡，沿着艾伦半岛的北海岸线走上一遍。”
陆离想到什么：“我们会经过泽恩斯特？”
“是的……那座城市已经被废弃了。”
陆离没在列车行进路程上停留过久，转问道：“关于列侬群岛的事是真的吗么”
“差不多吧。”特斯拉拿起咖啡壶倒了两杯咖啡，其中一杯热腾腾的咖啡推到陆离面前。“喝些热东西暖和一下。列侬群岛的怪异的确比艾伦主眷荒芜之地这三个地方要少很多，目前我们没发现原因，可能是那里太碎片化和与世隔绝，怪异触及不到。”
不久前在沐浴间洗浴过的陆离披着毛毯坐在对面，黑发还很潮湿：“有今天的报纸么。”
特斯拉唤来侍应生，让他拿来一份当天报纸。
趁着侍应生还未回来的间隙，特斯拉询问道：“最后是沼泽之母赢了？”
他们观测到沼泽之母的眷属退回到丛林，而未知邪神的眷属消失无踪。
“嗯。”
陆离回答简短。
特斯拉继续问道：“你知道未知邪神是谁吗？”
“也是沼泽之母。”
后靠着座位，一部分余光落在车窗外略过景色的特斯拉浮现诧异，注视着陆离。
“等商人来。”
就像之前说的，故事太长，陆离没精力说第二遍。
“好吧，不过我的好奇的确被勾起来了。”特斯拉无奈笑了笑，挪开视线看向从隔壁喧嚣车厢回来的侍应生。
“谢谢。”
接过侍应生递来的两份报纸，陆离错开它们，显露各自的首版新闻标题。
【列侬群岛移民热潮】
【人们正在涌向列侬群岛！】
两份新闻的内容相近，由于怪异层出不穷，越来越多的人迹罕至区域变得危险，地图上被抹掉的城镇村落增加，人心惶惶，不安的贵族与众多中产阶级寻求安全的地方。
这时候列侬群岛映入眼帘，那里怪异稀少，分散的岛屿让它们天然与陆地与世隔绝。另有女王的招揽和驱魔人的推荐，列侬群岛成为最热门的移民地区。
热潮以及变得危险的深海，使得前往列侬群岛的远航邮轮船票已经被抬到1500先令一张，而且还只是末等舱。
这注定只能是中产阶级或孤身一人卖掉房屋的普通人才能乘坐得起的昂贵交通工具。
除了列侬群岛，荒芜之地也变得相对热门。
荒芜之地人烟稀少，当地人大部分聚集在几个沿海城市中。或许是人群集中难以发现分散在荒芜之地的怪异，或许是真的怪异较少，很少听闻有怪异在那里肆虐。
于是荒芜之地成为想要避难，而又金钱不足的人们的第二选择。或是抱着以荒芜之地为跳板，偷渡列侬群岛的想法。
这也是蒸汽火车冒着风险重新启动的原因。
大量艾伦半岛的民众涌向港口，准备离开这里。
“你怎么看？”
陆离放下报纸后，特斯拉带着微笑询问。
“食物问题还没解决。”陆离回答。
植物不再生长后，列侬群岛能否供应得起大量人口是未知之数。
“不用担心，列侬群岛不适合种植，捕鱼业旺盛的几乎和贝尔法斯特差不多。”
陆离反问，没有表现出与特斯拉相同的乐观：“如果鱼没了呢。”
“目前为止，鱼类和一些吃腐肉的动物是我们仅有的稳定食物来源。”特斯拉无奈的回答陆离：“如果像你说的那样鱼没了，我们身处何处都没太大的意义了。”
看不见的比看得见的更令人绝望。
死于怪异的人远不及死于饥饿的人。
“植物停止生长的原因还没调查出来吗？”陆离问道。
片刻沉默，特斯拉回答陆离：“调查出来了。”
特斯拉的神情在说明那并不是个美妙的结果。
安静持续了十几秒，被坐在车厢另一边的乔乔打破。
“我们是不是该回避一下？”
她觉得接下来的话不适合自己和弗兰这种外人听到。
特斯拉不在意的说：“并不，只是你们确定想要知道残酷的真相吗？”
乔乔和弗兰回答之前，陆离说道：“他们失去了最后的亲人并在影子镇里生存了一天。”
陆离直接的话语可能会让当事人不太舒服，不过这也是他的个人风格了。
特斯拉流露歉意，对匆匆摆手表示没事的乔乔和弗兰微微躬身：“十分抱歉，是我刻板了。”
表示歉意之后，特斯拉告诉等待答案的陆离。
“是一只恶灵。”
特斯拉拿起咖啡杯，吹散升腾的热气但没有去喝，只是缓缓地说：“主眷大陆的帝国学院农业研究部查找不到问题的根源，他们只是确定了种子可以在室内里生长，环境越是密封，种子生长情况越好。”
“然后除魔人协会加入调查，他们在枯萎植物中检查到污染物，或者说里世界气息。随后的调查让他们在所有植物中发现同源气息。他们将这只侵袭所有植物的恶灵命名为灭绝之始。”
“一个悲观的命名。”陆离开口。
特斯拉不置可否，继续说道：“现在除魔人们在追溯污染的根源，最初的发源地很可能就是恶灵本体所在。不过也可能会是最糟的情况——这只恶灵没有本体。”
话音落下，喧嚣吵闹声打破头等车厢的宁静。
特斯拉侧目，看向低头走进车厢的高大身影，笑了笑说：“看来我能知道影子镇发生的事了。”
三.实至名归之人
特斯拉令侍应生拿来纸笔，坐到里侧，示意商人坐下：“陆离的故事很长，总不能让我们一直仰头看着你。”
商人沉默地坐进座位。
接过钢笔墨水和笔记本，特斯拉表示陆离可以开始讲述了。
特斯拉会将事件过程整理后交由总部，商人会根据信息价值提供贡献点。
乔乔自觉地拉着弗兰离开座位，坐到离他们最远的位置。
“影子镇事件的两只邪神是新沼泽之母与旧沼泽之母。”陆离开门见山地说道。
特斯拉正要落下的笔尖微微停住。尽管陆离先前向他透露一部分信息，但想不到结果会是这样。
“圆盘礁出现的，席卷艾伦半岛的飓风“亚瑟”消失之前，掌控南暗影沼泽的是旧母，之后是封印了旧母的沼泽之母。影子镇事件起因是旧母信徒潜入影子镇，用镇民举行献祭，将它们转换为旧母的仆从，或是说眷属，帮助旧母脱离封印。”
从头到尾，没有外敌入侵，只是同一躯壳里新旧邪神所爆发的争夺。影子镇只是一窝被殃及的蚁巢。
“夜魔、人头气球、猴子、无脸身影是旧母的仆从。它们代表旧母的混沌。六脚怪、影绰人、榕树，它们代表新沼泽之母的人性。人面虫是旧母躯壳的力量来源，就像我们人类的血液。”
“夜魔拥有高大强壮的**，形态就像一只放大几十倍的蝙蝠，发现敌人后会俯冲，利用力量摧毁看到的一切。实体，可以物理手段解决。”
“人头气球，垂下的绳子般的脊椎会缠住人类的脖颈，然后连同颈椎一起拔出，被它杀死的人类会被同化成人头气球。遇到生前熟悉之人时，面孔会发生变化。非常脆弱，就像真正的气球。但比戳破后爆发的尖叫声会吸引来其他仆从。”
“猴子，身形矮小，没有皮肤。被他剥掉皮肤的人会同化成猴子。它们可以穿上皮肤，模仿所听见的人类的声音。同样，只有声音会吸引它们。可以物理手段解决。”
“无脸身影，当人们聚在一起超过三人并且说话声被其余二人听到时，她会出现，挖掉周围人的脸部，女性会被同化成无脸身影。没有实体，但很弱小，简单的驱魔手段就可解决。”
特斯拉和商人很好地扮演旁听者，他们保持安静，只有笔尖落在纸面的莎莎声。
蒸汽火车驶过铁轨的哐哐声中，讲述完背景的陆离说起进入影子镇后他所遭遇的一切。
……
“你猜他们在说什么？”
乔乔收回偷看的举动，重新坐进座位里。
“我不知道……”弗兰心事重重，自从乔乔告诉他邪灵泥沼后他就一直是这幅模样了。
“你说的是真的吗？在沼泽里看到我的父母……”
乔乔认真地点头：“除此之外我想不到它们这么做的原因。”
“我想去看看它们……”弗兰低声说。
“你应该知道，他们早就死了。”
乔乔回答，神情哀伤，她想起了奥利弗，想起丛林小径上走来的熟悉身影。
但乔乔很清楚，她的哥哥已经死在了大船上。那道熟悉身影只是占据了哥哥躯体的恶心怪物。
所以之后的枪响代表乔乔已经放下了。
弗兰还未放下。
感同身受的悲伤让乔乔理解弗兰，她继续说道：“而且手链被陆离还了回去，他们认不出你的。”
弗兰沉默，不做应答。
“如果你坚持……就回去吧。沼泽已经没那么危险了，新的邪神还是陆离的朋友。”
耳旁响起的乔乔话语让弗兰怔怔抬起头。乔乔牵起笑容：“陆离告诉我的，不要做会让自己后悔的选择。”
弗兰认真地点了点头：“谢谢你……谢谢陆离先生……我会做出正确选择的。”
……
冒着浓烟的蒸汽火车孤寂地驶过荒凉平原。
窗外外已经看不到影子镇的轮廓。
“人面虫是所有因旧母而死的人的灵魂。它们被囚禁在旧母躯壳内，怨恨憎恨占据它们内心。它们原本永无宁日，只能作为旧母的帮凶。我的出现改变了这些，它们得到了救赎与解脱，力量汇聚，开始反抗，引燃了积蓄已久的火药桶。”
最终，陆离说道：“旧母因人的信仰而生，因人的憎恨而亡。”
哐——哐——
车厢轻轻晃动这，向着平原远方驶去。
“旧母死亡的一瞬，序列1将我拉入她的死亡片段。”
故事并未结束，陆离开始讲述最后的画面。
隐瞒信息没有意义，只会让驱魔人联合组织产生错误判断。
讲述的同时，陆离从怀里取出那串红玛瑙手链。岁月的腐蚀让它表面不再光滑平整，色泽也变得暗沉无光，就像首饰摊上几先令一个的首饰。
短暂地沉默，特斯拉吐出一口气，缓缓说道：“爱德拉大公，五百三十年前主眷大陆东部，旧圣马克公国的实际掌控者。他曾经令小女儿与艾伦王国的第十四继任人联姻，但在前往其封地，艾伦半岛的希姆法斯特时失踪于暗影沼泽。”
他的视线离开那串手链，注视着陆离：“沼泽之母曾是个人类，而且地位显赫。”
“有她的肖像画吗？”陆离问道。
特斯拉想了想回答说：“圣马克公国早就被纳入艾伦王国，不过皇室应该存有肖像画，回到贝尔法斯特后我会联系总部，让他们取来她的肖像画。”
“嗯。”
陆离点点头，拿起早已冷却的咖啡一饮而尽，微微抿唇看向商人：“这些信息值多少钱？”
陆离的话语听起来有些现实。
但除了这次影子镇事件，陆离的一切行动都是围绕着先令进行的。
“7600调查点。”商人报出价格。
乘以十就是陆离这次所得的报酬，一部分。
陆离目光落在特斯拉身上。
“我们没商人出手阔绰，只有普通的调查点奖励和为优秀调查员办法的特殊勋章，还有即将到来的晋升。”
特斯拉知道陆离为什么看向自己，微笑着站起回答，而后微微躬身说道。
“提前恭喜你，实至名归之人，资深调查员陆离阁下。”
四.大厦将倾
商人没在头等车厢停留过久，不过在它离开前，陆离告知它关于血型的信息。
这种时候，应该能多救下一些人。
商人这次没给陆离信息报酬，它要确认关于血型的真实性，这需要一些时间。
“可惜你带来的新发现对怪异用处不大，它们很少会给我们输血的机会。”特斯拉端起咖啡，仿佛那是一杯高浓度烈酒般迟疑着又放下，带着好奇问道：“你怎么发现的？”
“沼泽之母告诉我的。”陆离回答。
不会有人去找邪神证实答案，所以还有什么比邪神更适合隐藏真相。
“一个邪神？”
陆离叙述之后，特斯拉不再对沼泽之母抱以对其他邪神的偏见印象，但他无法理解沼泽之母是怎么知道需要研究才能发现的事。
这种东西应该发现在学院或是医院里。
“它曾经的土著信徒发现的，他们受伤后发现有些人的血液会凝结，有些不会。随后每个新生儿都会取一些血液融合测试，等他们长大后受伤就可以通过输血加快治疗。”陆离恢复道，平静脸庞就仿佛这件事真实发生过。
特斯拉没有理由怀疑陆离，感慨一番土著居然比学院那帮教授更先发现。
话题牵扯进沼泽之母，陆离顺其问道：“你们接下来要怎么对待沼泽之母。”
“什么也不做。”
特斯拉伸手入怀，取出一份叠起的报纸推到陆离面前。“耕地园的事吸引了联合组织的全部目光。你知道，现在这种情况我们已经分不出精力理睬它们了。沼泽之母这种不会主动伤害人类的怪异反倒是一种荒唐的好事。”
陆离拿起面前的报纸展开，首先浮现眼前的是《调查员周报》加粗的几条标题。
【已确认不可名状之物们降临耕地园！】
【耕地园雾霭扩散】
【靠近耕地园的高级调查员小组失联！】
【耕地园海域500海里内划为异常区，禁止靠近】
【新灾祸正从荒芜之地孕育！】
【远离陆地的深海危险加剧】
【新的疫病正在主眷大陆扩散】
【影子镇毁灭，南暗影沼泽两只邪神厮杀】
足以让调查员惶恐不安的事件挤满纸面。
“所以影子镇事件只有我一人过来，大部分人都被抽调去其他区域帮忙。”耳畔响起特斯拉的叹息声，陆离抬眸看向他，微举起报纸：“他们去调查上面的事件了？”
“不，是协助调查一些没资格出现报纸上的‘小’事件。”带着嘲意，特斯拉咬下重音说道。
“我一直认为你的猜测过于悲观，哪怕它的确在变得更糟。但现在看来，是我们太乐观了，这个世界正走向——”
“咳咳……”
椅背后的车厢角落里传来轻咳声，特斯拉想起这里还有其他人，没有说出那句残酷的话语，改口说：“——不妙的境地。”
陆离没有回答，安静阅读报纸上的文字。
除了耕地园，两个新事件分别是主眷大陆的疫病与荒芜之地孕育的新灾祸。
前者，一种奇怪的疫病正在主眷大陆中部地区蔓延。
这条事件新闻躲藏在周报近乎末尾之处，毫不起眼，或者说只比影子镇事件稍起眼些——报纸上它是前一位。
疫病源头是个几乎不与外界有联系的林中小镇，这座名为司克芬，当地语“丛林之镇”的镇子只有两三百的人口。几日前，镇民按照惯例离开森林，前往附近城镇购买生活所需时，与镇民接触的当地人感染了病症，在短短两天内被感染为食尸鬼般的亡灵生物，失去生命特征与生前的思想，肆意攻击一切活动的物体。
不过感染病症会让他们极端瘦弱，转变为食尸鬼后力量也难以与成年男性对抗，它们仅能伤害到一些手无寸铁的平民。
但食尸鬼身体所携带的疫病会让被它们抓伤咬伤的平民感染疫病，所以附近领地公国的伯爵大公已经派往士兵。
尽管人类文明数百年没有经历过大型战争，但那些熟铁打造的全封闭盔甲与锋利武器可以轻松对抗那些只会用牙齿和爪子撕咬攻击的食尸鬼。
疫病很快被控制在三座城镇内，司克芬小镇所在的森林也已经被封锁起来。
当地驱魔人与官方认为疫病正在消散，而驱魔人联合组织已经派遣最近的成员前往调查处理。
后者，“灾祸”是驱魔人对可能使人类文明毁灭的怪异的特殊称呼，它们通常会影响人类已知的所有地方，其承载着人类无法承受的巨大代价。
如黑夜灾祸，如不久前刚发现的恶灵“灭绝之始”，其被冠为植物灾祸。
荒芜之地正在孕育的是第三个可能摧毁人类的灾祸。
当地人一个礼拜前在一处沙漠绿洲中发现“它”，“它”会不定时苏醒，笼罩周围：范围内的生物发出响动的瞬间会被“它”发现，释放里世界的可憎存在。就像黑夜灾祸消灭陷入黑暗的人们那样，消灭发出响动的生命。
发现的当天，那里就被当地人划为禁区，但只是第二天，十里外一座村庄所有生物死亡。
仅仅一个礼拜时间，它所笼罩的范围由最初的几里范围扩散至直径二百三十里，处于范围内的六万以上平民以及三名前往调查的调查员丧生。
通过商人工会，驱魔人联合组织临时判断“它”的范围会无休止蔓延下去，最终演变为和黑夜灾祸，植物灾祸一样，笼罩整个世界的新灾祸。
报纸文字所写，驱魔人联合组织抽调半数以上的传奇探员、真视守夜人与除魔人，涌向荒芜之地，竭尽全力阻止第三灾祸诞生。
在新闻的末尾短暂停留，陆离的视线离开，重新落向报纸的最左上角。
往常可以作为首版新闻的新灾祸与食尸鬼疫病，被难以比拟的耕地园事件相关新闻挤到了末尾。
这篇《调查员周报》几乎都是围绕耕地园，或是说出现在耕地园的“不可名状之物们”。
阅读的同时，陆离问向对面的特斯拉。
“降临耕地园的是什么？”
五.保持希望
“你已经接触过它们了。”
特斯拉的话语让陆离的视线从报纸离开，不过不是他想的那样。
“蛊惑旧母服从的‘群星般的意志’就是耕地园里的东西。”特斯拉说道。“消息来源于各个地区的调查员，有许多邪神都收到了这份招揽。”
“让邪神作为仆从，它们很强大么。”
耕地园离主眷大陆尚远，但既然旧母和其他邪神受到“群星般的意志”的召唤，说明它们不会在那里停留过久。
“不知道……我们唯一已知的是，它们代表让我们提不起反抗之心的绝望。”
特斯拉这么说，但无论是政府还是驱魔人联合组织，他们都未曾放弃这渺小希望。
快速阅览完余下新闻的陆离叠起报纸，推回到特斯拉身前。
耕地园事件已经恐怖到陆离没意义去深入了解它。
就像毫无意义的去研究毁灭世界的陨石会落下几颗。
暴风雨中，深海孤舟的任何举措都是徒劳无用的。
特斯拉说道：“艾伦半岛的避难所已经有一个建造完成，作为调查员，你有资格让你的亲友进入其中生活，如果你需要的话。”
“避难点比列侬群岛更安全么？”
“在真正的考验到来之前，我们谁也不知道结果会是怎样的。”特斯拉轻轻摇头，他无法建议陆离，只能告诉陆离避难所的用处，让他自己去判断。
建造完成的避难所位于艾伦半岛南部沿海。那里有充足的地下煤矿与水资源以及食物，但位于地底的避难所意味着将远离人们赖以为生的地面与光亮——尽管云翳已经笼罩数月不曾散去。
列侬群岛相对发达，拥有工业基础与旺盛的捕鱼业，除了比沿海城镇特更恶劣的海风气候，在那里定居和在贝尔法斯特没有过多区别。
但不知何时，怪异就会前往造访。
陆离思考间，一阵吵闹声从隔壁车厢里沉闷传来。
特斯拉移去目光，车厢门后人影窜动，许多乘客的身影在走动。
侍应生出现门后，推开车门进入车厢，喧嚣吵闹中，一道疯癫大叫声传到这里。
“它们在驱赶我们！驱赶我们聚在一起，就像我们对待那些牛羊那样！圈养在一起然后杀掉，哈哈哈哈哈哈——”
大叫声吸引去陆离和角落里乔乔弗兰的注意，它随着车厢门重新闭合而微不可闻，侍应生走到陆离和特斯拉的座位前，带着歉意说道：“不好意思先生们，有一名乘客好像发疯一样大喊大叫，不过请不用担心，警员已经赶来处理了。”
特斯拉挥了挥手：“去喊联合组织的人来处理。”
“是的先生。”侍应生回到后车厢，喊声再次随着车门打开，传了进来。
“——泽恩斯特只是场意外！只是个贪吃的家伙忍不住钻入餐厅偷嘴，它们的宴席即将开始——”
车厢门闭合，声音随之消失，只剩下无法分辨的嘈杂声。
“你怎么看？”特斯拉问道。
“没有确凿证据前一切端倪都是无意义的猜测，而且情况已经足够糟糕，它不会让黑色变得更黑。”
“还是有些区别的。”特斯拉的深棕色眼眸里出现难以驱散的疲惫。“列侬群岛是人们最后的希望。”
人类承担不起相信这个疯子所言的昂贵代价，尽管未来已经晦暗无光。
但无论如何，调查员存在的意义就是知悉真实。
隔壁车厢的喧闹逐渐平息，蒸汽火车在铁轨上驶动的哐哐响声变得清晰。
陆离望着车窗外飞逝的景色，某一时刻，他的眼眸微微挪动，落在车窗上自己倒影的背后。
一滩漆黑，烂泥般的粘稠轮廓从空气中浮现。
特斯拉坐在对面，展开今晨的报纸正在阅读，对只有陆离能观察到的理智值幻象无动于衷。
它让陆离想起一件事，打破安静问道：“那份送去总部的污染源信件有回应了么。”
哗啦——
特斯拉落下报纸，眉间带着郑重：“还没有……这很奇怪……或许是被耽搁了？回去后我会联系他们。”
“嗯。”
特斯拉隐隐有些猜测：“它开始变得糟糕了？”
陆离点头：“它进入了第二阶段。”
【当你听到它时，它们就可以看到你了。当你看到它时，它们就可以碰到你了。千万不要碰到它……】
日记上杂乱写下的文字浮现脑海之中。
特斯拉陷入沉默，不知道那是何物的他无从帮助陆离。他忽然想到什么，询问道：“你现在的理智值情况怎么样。”
“还在控制内。”陆离平静回答，他说了谎。
特斯拉似乎没有怀疑，轻轻颔首提醒说：“保持住，无论看到什么听到什么，都要坚信那不是真实的，起码它们还看不到你。”
漆黑的烂泥粘稠轮廓离陆离愈来愈近。
它看得到陆离，就像陆离看得到它。
陆离继续用不曾改变的平静声线回答：“我会的。”
特斯拉浮现一抹笑容，似乎终于有了一件不那么糟糕的事，偏头看向不远处的老旧手提箱：“按照规则，你该给它起个名字了。”
序列1被封存在里面。
“叫序列1。”
“起个好听点的名字。”特斯拉无奈摇头，彻底放下报纸：“它的名字会被除魔人协会记录下来。”
“还不是命名的时候，第三朵的能力我不清楚。”陆离回答。
“三朵玫瑰同根连枝，赋予的能力同样相近，你应该猜得出来。”
陆离微微沉默，回复说：“救赎。”
“救赎么……的确复合你这家伙的性格。”特斯拉失笑，算是认可这个名字。“除了你我可不认识第二个与邪神合作的人。”
陆离问道：“有个问题，救赎已经不能装在枪套里带在身上了。”
“不用担心，我上报后用不了多久除魔人协会就会把新的容——”
特斯拉的话语被突然闯入车厢的身影打断。
身影凑近特斯拉，压低声音说：“刚刚发疯的乘客死了……”
身影压抑的声音足以让陆离清晰听见，他更像是避免角落里的二人听到。
特斯拉的神情产生些波动。
“我先离开一下。”
和陆离说道，特斯拉取下宽檐帽，起身跟随身影离开车厢。
六．鲸的告别
漫长的时间过去，特斯拉仍然没有回来。
期间，侍应生进入车厢转告特斯拉的话，情况有些变化，他得和“疯子”尸体在前面的站台下车。
半小时后，蒸汽火车在名为“麦田镇”的小镇站台前缓缓停下。
嗤——
震动后车厢趋于平静，陆离望向窗外站台，站台上提着笨重行李的人群浮现惊疑不定的慌乱情绪，向外围避开。
几道鸟嘴面具身影在车窗边缘浮现，他们抬着一副蒙着白布的简陋担架，向外走去。
担架的重量与白布的轮廓无声诉说着其中有一具没有温度的尸体。
特斯拉的身影出现，他抬手扣上宽檐帽，抓着手杖步伐匆匆地跟随鸟嘴面具身影与尸体离开站台。
甚至无暇转头与车窗后的陆离告别。
“你感受到什么了吗？”陆离头也不回问道。
趴在另一排窗户前的乔乔扭头望去一眼，发现陆离不是在和自己说话。
“浓郁的里世界气息，给我的感觉就像是怨灵……”安娜呢喃声耳畔响起，并补充说：“我不希望你参与进去。”
“嗯，不会的。”
凭借一己之力完成影子镇事件的陆离需要休息。
特斯拉也清楚这点，所以他没叫上陆离帮忙。
亦或是因为陆离在这件事上帮不上忙。
蒸汽火车在麦田镇站台停留了近二十分钟，等候乘客完全乘上火车，车头补充煤炭后，烟筒冒出滚滚黑烟。
响彻地鸣笛声中，火车缓缓驶动。
几分钟后，窗外已经看不到麦田镇，压背感在保持恒速的车厢里消失。
乔乔离开座位，扶着座椅走过颠簸车厢，坐到陆离对面。
陆离抬眸看向她：“接下来你们打算怎么办？”
正在挪开咖啡杯的手停住，乔乔犹豫地缩回手说：“我不想辜负哥哥的期望……所以还是回学院继续学习吧。”
陆离又看向对面的弗兰。
“呃……我不知道……影子镇没了，我可能会被安置到玫瑰镇或附近的城市里。”弗兰的回答同样带着对未来的迷茫。
这不算坏事，起码他们还有得迷茫。
“你有什么想对我们说的？”乔乔忽然问道，陆离不是会关心别人的人。
听起来或许有些歧义，更具体一些，应该是陆离不是会表现出关心别人的人。
“安娜的一位亲人想要前往列侬群岛，那里相对……”忽然想起隔壁车厢里的疯话的陆离微微停顿，又恢复话语：“……安全，如果你们想要离开这里，可以结伴前往。”
这番话语在先前疯子留下的痕迹中似乎没有什么说服力，不过乔乔相信陆离，她想了想，带着歉意摇头：“还是不了，我想完成哥哥的期望。”
她侧身拍了拍过道对面座位的弗兰：“你如果没地方去可以跟着我混。”
乔乔比弗兰的年纪小好几岁，但她现在的确表现出一位大姐头的气质。
弗兰挤出一个难看的笑容。
“你呢，要去列侬群岛吗？”乔乔问道。
陆离没有回答，他在思考。
忽略疯子的不详预言，列侬群岛是个躲避危险的好去处，尽管陆离的避难点已经近乎完成。
它们有各自的优点与缺点。
在一个危机四伏的黑暗丛林中，躲伏于阴影中，直面黑暗与危险是一个选择。点燃火堆，在虚假的温暖安全火光边取暖也是一个选择。
前者是避难点，后者是列侬群岛。
“或许。”
陆离没给乔乔准确的回答。
乔乔眼睛转动，在陆离周围寻找着什么，轻声问道：“安娜姐姐……她还好吗？”
冷漠的话语从陆离身旁的虚空传出：“我没事，谢谢关心。”
乔乔抿起嘴唇点了点头，感觉这位幽灵小姐正在变得冷漠。
误会什么的她没多久就离开座位，不再叨扰陆离去前排坐着。
微晃的车厢，柔软的座位与温暖的壁炉让人心生困意，弗兰很快趴在桌子上睡着，陆离也阖眸小憩着。
哗啦——
车厢门被推开，脚步走进车厢。
陆离睁开眼睛，看向提着油灯走来的侍应生。她告诉陆离，蒸汽火车即将经过隧道，虽然那时车厢里会亮起电灯，不过以防万一，需要点燃备用油灯。
陆离接过油灯，并询问蒸汽火车是否会经过希姆法斯特，答案是不会，火车会沿着海岸线一直到贝尔法斯特。不过他们可以在枫叶镇下车，那里离希姆法斯特最近，只不到四十里。
侍应生离开的第十分钟，车厢里亮起昏黄的电灯。
陆离划着火柴点燃油灯，放在桌子上固定。
几分钟后，车窗外陡然陷入幽黑，玻璃上倒映陆离的脸庞。
车厢里同时陷入诡异的幽静。故事里这时通常会有不好的事情发生。不过直到窗外恢复明亮，豁然开朗时，乔乔所担心的事也没有发生。
“看呐……是大海。”
耳边传来安娜的轻语，熄灭油灯的陆离重新望向窗外。
穿过矮山后，铅灰色的辽阔海面出现在眼前。
火车已经到达艾伦半岛的北海岸。
“我们只是在影子镇停留了半天……居然发生了这么多的事。”
陆离望着窗外，车窗上仿佛倒映着一副虚幻地少女美丽脸庞。
安娜轻声呢喃着：“陆离……我不希望你再冒险了。”
“你想去列侬群岛？”
“嗯。”
“那么回去后联系黛西，看她是否愿意和我们一起去列侬群岛。”
“好。”
安娜的回答里多出一抹温度。
她继续望着大海，某个时刻，她看到雾霭笼罩的海面远方，若隐若现一道与火车平行的船影。
它逐渐靠近海岸线，斑驳的船身与折断的烟筒带来似曾相识的熟悉感。
“那条大船是我们在沼泽里……”安娜低语。
“嗯。”
得到回答的安娜静静看着这条大船，它遨游在海面上，像是一头获得自由的优美鲸鱼。
火车上越来越多的人发现海面上的奇怪船只，他们挤在窗边，好奇又带着畏惧注视这艘爬满锈迹的游轮。
很快，火车上得到消息的驱魔人开始观测这条来历不明的游轮，不过很快，它渐渐远离海岸线，消失于远处的雾霭。
七.印斯茅斯镇阴影
喷涌黑烟的蒸汽火车停靠在印斯茅斯镇站台。
冷清的站台上没有等候的乘客，甚至连工作人员都没有，空空荡荡宛若被废弃。如果没有植物灾祸，站台上应该会吹过秋天般的萧瑟风声。
流入海洋的河畔边的炼金厂烟筒耸立，远处沿海的房屋中则隐约可以看到人影，当地镇民站在路口，一动不动地望向停靠的蒸汽火车，显得诡异莫名。
就像蕾米寄给陆离的信件所写，当地人非常的……排外。
被环境影响，临近车厢里乘客们发出的嘈杂声也随之变小。
蒸汽火车车头，熏得漆黑，只剩下洁白牙齿的填煤工人们匆匆下车，一副不敢久留的模样去补充煤炭。
“不太对劲……”藏身里世界的安娜望向远处房屋间站立的人影，呢喃低语。
他们保持站立不动的时间太久了，仿佛整座城镇的时间被暂停住。
随后的一幕告诉安娜，镇子的时间是正常流逝的。
一间间房屋里的人影走出来，站在街道上，如同被火车惊扰，转头望来。
安娜在一瞬产生针刺般的强烈被注视感，他们在望向自己，或是说……自己身后的陆离。
越来越多的身影出现在街道上，某一刻，诡异而麻木地向着停靠站台的火车走来。
动作像是一群失去生机的死人。
……
“喂喂……亚里斯，好像不太对……”
站台角落储存煤炭的小木屋前，贝尔推了推埋头干活的同伴。
亚里斯在用铁锹往麻袋里装煤，头也不抬地说：“别想偷懒伙计，赶紧干活，蒸汽车或许很快就要被再次禁止，有的是工人看上这份工作，我们得表现的……呼，足够优秀。”
“你再不抬头看我们就永远没表现机会了！”
同伴的焦急大叫终于让贝尔抬头，望向他所指的地方。
另外两名工人也抬头望去，不约而同地僵住身体。
“这些当地人要做什么……”那些木然向站台接近包围的镇民让亚当斯有些不安。
贝尔忍不住向后挪动，一种令他想要逃跑的想法浮现：“会不会这里已经变成影子镇那样了……”
“不……不会吧……他们看起来不像怪——”
话没有说完，另外两名装货的工人突然丢下铁锹转身跑向火车。
远离的奔跑声加剧二人的惊慌，他们忍不住回头看去，先前下车透气的火车员工都躲回火车上，有人扒在门边，对他们大喊招手。
“快跑！”
贝尔大叫，和亚里斯向车头跑去。
亚里斯很快被落在最后，感觉不对的贝尔回头，正看到亚当斯扛着半满的麻袋缓慢跑动。
“别管煤了！车上的煤够我们开到贝尔法斯特的！”贝尔大叫道。
亚当斯咬了咬牙，抛下半袋煤炭，和贝尔一起跑回到车头上。
所有人回到车上，列车长握紧还在冒着烟的烟斗，大声催促火车赶紧发动。
麻木如死人的镇民们已经接近站台，一些身影僵硬地爬上站台，接近火车。
车厢里没有一丝声音，除了偶尔响起的惊恐的哭泣声。
好在，在这些诡异的镇民接近火车前，尖锐地汽笛声驱散云翳之下的诡异与寂静，车头烟筒冒出滚滚黑烟，渐渐驶离站台。
站台上的数百道身影安静地矗立，头颅跟随着远去的火车而转动，火车上的人也再也看不见他们。
直到这时，气氛压抑地几列车厢才渐渐响起窃窃私语声。
“那些‘人’好像是因为你……”
安娜回头注视着陆离。
那些当地人的确是人类，但他们体内孕育着如同里世界气息般晦涩恶意的气息，比她在陆离身上感受到的更加强烈。
甚至这股气息令她仿佛若隐若现地闻到，浓郁无法驱散的深海淤泥般的腥臭味道。
火车上有其他驱魔人，他们会向联合组织上报印斯茅斯镇的诡异情形的。
过去很久，印斯茅斯镇的阴影散去，隔壁车厢才渐渐恢复为吵闹地嗡嗡交谈声。
时间推移，天空开始变得灰暗，接近傍晚时，火车在新的城镇停下。
这座名为“佐恩斯特”的城镇表现出一个车站该有的样子。
仿佛比车上的乘客还要多。
衣着朴素与衣着鲜丽的人们等候在站台，有些只提着行李箱，有些带着麻袋与孩童。
蒸汽火车到站后，人们开始向车上拥挤。
工作人员打开车门，竭力贴着车厢才能不让自己被人流挤走，不断嘟囔着“人太多了”“根本装不下这么多人”“下个站台不知道还有多少人”一类抱怨的话。
似乎所有人都知道了列侬群岛没有怪异，蜂拥涌向拥有远航能力的港口城市。
比如这辆蒸汽火车的终点站，贝尔法斯特。
但人太多了，就连餐车都挤满了人。侍应生不得不来到头等车厢，为难地询问陆离
否允许其他乘客在这里落脚。
火车工作人员都知道这个车厢里有个了不得的大人物。
“下一站是哪？”陆离问道。
“枫叶镇。”
“火车会停留多久？”
“二十分钟，先生。”
“让他们过来吧，我可能会在枫叶镇下车。”
“您的仁慈令人感激。”
侍应生离开后不久，开始有乘客陆续进入头等车厢。
他们都被侍应生灌输了陆离是某个大人物的信息，自觉将动静甚至呼吸压到最低，避免叨扰到陆离。
乔乔和弗兰已经回到陆离对面老实坐着。等到火车重新驶动，乔乔压低声音问道：“你不回贝尔法斯特了吗？”
“安娜的阿姨在希姆法斯特，我们过去接她。”
“那贝尔法斯特见。”
“嗯。”
天完全黑下的第一个小时，火车到达枫叶镇。
温馨的亮光遍布这座小镇的大部分房屋，陆离和乔乔弗兰告别，提着侍应生送的油灯下了火车。
人群从两旁走过挤入火车，空气中的潮湿阴凉扑面。陆离深吸了口气，背对车窗后乔乔和弗兰的注视，走向站台外的电话亭。
寻找马车去希姆法斯特之前，陆离要先确认玛丽阿姨还在希姆法斯特的家中。
电话被转接的半分钟后，玛丽阿姨温和地声音响起。告诉她自己和安娜会在几小时内到希姆法斯特后，陆离离开电话亭，租赁马车离开枫叶镇。
八.安娜埋葬之地
在夜晚荒野里单独赶路不是个好主意。
陆离过往的几次赶路都或多或少遇到些麻烦。
这一次运气稍好，陆离顺利在午夜到来前抵达希姆法斯特，没有遇到波折。
前几日的连绵细雨已经停歇了一整天，但几乎看不到行人，亮着路灯的街道泛着冷清。
栖息在路灯下的流浪汉也不见身影，或许他们被当地政府安置起来，或许……
清脆地马蹄声响彻在湿润地青石板路上，一辆马车停在香榭儿街区66号。
精致的建筑亮着灯光，一道女性剪影出现在窗帘后，掀开一角，又轻轻落下，短暂片刻后，白色木门打开，玛丽阿姨出现在门后。
显露身形的安娜飘进房屋，陆离把缰绳拴在护栏上，提着行李箱和油灯走入温暖明亮的房屋。
玛丽阿姨在他进来后关上房门，踏着毛绒拖鞋去厨房拿一直在加热的咖啡。
陆离把行李箱放到沙发旁，转身坐下。
玛丽阿姨端着两杯咖啡回到桌边，其中一杯递给陆离，另一杯递向安娜，又突然想起了什么，流露一抹黯然，将咖啡留在了自己面前。
“暖暖身子吧，最近的气温简直就像是秋天提前来了。”很快恢复情绪的玛丽阿姨说道。
“其实也差不多。”安娜回答。
植物不再生长的现在和植物凋零的秋天没什么区别。
玛丽阿姨笑了笑，目光柔和地注视安娜和陆离：“你们真的要和我一起去列侬群岛吗？”
“嗯，那里很安全。”安娜回答。
玛丽阿姨像是联络感情般又问了些问题，陆离没有意向回答，安娜只能微微不适地接受玛丽阿姨长辈般的善意。
但当安娜问起她是否准备好行礼时，玛丽阿姨流露出惊诧神情，摇头说道：：“你们想现在就出发？不行的，希姆法斯特已经禁止夜晚单独出城了。”
一直扮演看客的陆离这时开口：“出什么事了？”
玛丽阿姨带着担忧口吻回答：“嗯……最近有许多单独外出的居民失踪了，警方没有发现犯人，那些居民很可能是遇到了怪异。”
安娜这一刻明白为什么马车进入城市时，把守士兵们看陆离的眼神那么古怪。
“没有其他方式出城么？”作为调查员陆离想无视禁令出城轻而易举，他现在要知道禁令的严苛程度。
越严苛，代表外界越危险。
“……可以加入商队车队，这是目前唯一能自由离开这里的办法。”玛丽阿姨犹豫地说道。
看来问题不大。
不过玛丽阿姨还是觉得应该明天天亮后再走：“我们可以休息一晚后在清早离开，白天更安全，而且方便买船票。”
安娜替陆离回答：“船票已经买好了，明天傍晚在罗德斯特港靠岸的“阿维坦尼斯号”远洋邮轮，我们回到侦探社就会有邮差送来。”
玛丽阿姨错愕看向陆离。
尽管进来后陆离没有说话，也没有表露出情绪，但她隐隐察觉得到，陆离这些举动之下的，急迫。
“好吧，也没有太多行李需要收拾的，我们什么时候离开？”玛丽阿姨不再坚持。
安娜和陆离没理由害自己，他们这么急迫肯定有他们的理由。
陆离回答：“能在明早清晨到贝尔法斯特就行。”
“我这就去收拾一下。”玛丽阿姨点点头，看向安娜：“安娜，要跟我一起吗？”
玛丽阿姨似乎有些话想和安娜说。
安娜跟随玛丽阿姨离开，陆离待在客厅，喝咖啡暖和身子。
就像玛丽阿姨说的，需要带走的她之前就准备好了，没什么需要收拾的。
十几分钟后，二楼传来脚步声，停在了楼梯拐角。
陆离抬眸，透过楼梯间的间隙看向交谈的安娜和玛丽阿姨。
“要回去庄园看看吗？”
玛丽阿姨的轻声飘落到安静的客厅。
略显冷淡的声音响起：“……我死去的那段时光里忘记了很多东西，那里没什么值得我留恋的了。”
“唉……安娜你变了许多……比最开始，比上一次来时。”
“或许吧。”
交谈匆匆结束，她们回到客厅。
玛丽阿姨换上了便于出行的宽松浅灰色长裙，提着暗红色的行李箱。
厨房还有些面包和鸡汤土豆泥，玛丽阿姨用牛皮纸袋装起带上。
角落的座钟时针指向10点，现在出发，他们应该会在晨昏破晓时分抵达贝尔法斯特。
不过离开前，陆离还有些问题，以及一些事要做。
“安娜是因疫病死的吗？”陆离问向玛丽阿姨。
安娜有些别扭中玛丽阿姨说道：“安娜身体薄弱，所以当传染病来临后她很快就重症来不及医治……”
“她埋葬在哪？”
“城西教堂的墓园里，和她母亲一起。”
……
墓园外不远处，提着油灯的玛丽阿姨站在马车前，静静注视着。
高耸的漆黑教堂沉默地作为背景，屹立在两道身影后，一道凝实，一道虚幻。
低矮歪斜的一片墓碑包围起他们，恍然间仿佛一道道安静矗立的身影。
[r.i.p]
[安娜·贝西]
安娜早已腐朽的尸体埋葬在墓碑下
高尖墓碑上写着让安娜扎眼的文字。
“为什么要来这里……”
安娜无法理解，并且心情难以言说。
看到自己的墓碑并不是一件有趣的事。
“只是顺路看看。”
陆离感应着整片墓园，黑暗中静谧流淌。
亡者没有被打扰，仍在沉睡。
“我们走吧。”
陆离转过身，油灯晃动，他的影子覆盖起安娜的墓碑。
才不是顺路看看。
安娜心中想到，陆离从来不是做无意义举动的人。
那么他想知道自己的死因是意外，或者是其他原因？
还是说……
让自己记起曾经生而为人，不要迷失本性？
跟随陆离沿着小径向墓园外飘荡，安娜心里想到，而后轻轻摇了摇头。
陆离还是犯了一个错误。
安娜很清楚，其实她一直都是自己，没有外来存在侵入和她争夺意识——的确有过，巷子里的那只怨灵，但她在最后主动放弃了。
安娜的一切改变都是潜移默化的，就像因为连续地痛苦遭遇，而性情大变的人。
一条船上的木头被逐渐替换，它还是原先的那条船。
九.眺望贝尔法斯特的怪异
“市长范斯特先生也不知道在做什么，居然任由那群肥猪麻瓜议员同意这项不可理喻的禁令。”
路灯下的路边，车队排成长龙，末尾一辆华丽马车旁，一位穿着孔雀般华丽蓬松长裙的丰腴贵妇抱怨着。
贵妇的口音带着奇怪的腔调，不知是否和捏着鼻子有关：“以至于我现在居然要和这些肮脏的平民站在一起等待，还要一起出发。”
哒哒哒——
清脆地马蹄铁声身后传来，贵妇瞥去一眼，见到马车上披着雨披的挺拔身影，眼前微亮，故意用马车上的身影所能听到的声音吩咐管家：“叫仆人看好这辆马车，里面装着给约瑟夫男爵送别的贵重礼物，我的好朋友男爵可是期待许久了。”
“好的小姐。”
管家唤来女仆撑伞，回头吩咐仆从。
艾琳的送别礼物，她也要去列侬群岛？
听到熟悉名字，陆离微微抬眸望去一眼，将马车停在贵妇的马车后面。
卫兵上前统计了信息，告诉陆离再等待四辆马车车队就可以出发了。
“数量是固定的？”陆离问。
“人越多越安全，谁知道城市外面有没有那些鬼东西。”卫兵说道，离开马车，走向街道远处一辆缓缓驶来的马车。
打开车门，将很快就能离开希姆法斯特的消息告诉安娜和玛丽阿姨，陆离依靠着木门，等待车队出发。
十分钟后，最后一辆马车加入车队。
提着油灯的卫兵大喊着车队出发，退到边缘，目睹着火龙般延伸数百米的车队沿着道路，缓缓驶向郊外。
……
寂静雨夜，排成长龙的马车缓缓驶离身后的希姆法斯特。
马车上的火把油灯泛着朦胧的昏黄光芒。
陆离驾驶着马车，眼中倒映前方的火龙与周围的幽暗，
“我们要带上安妮吗？”
看不见的安娜坐在陆离身旁，轻声问道。
“她在榆树森林里才能生存。”
一棵树没法活着渡船远洋，去不适合生存的列侬群岛——哪怕它正在向真正的怪异转变。
“嗯。”
马车前安静下来。
沿着道路深深的车辙前进，离希姆法斯特足够远时，陆离回到车厢。
玛丽阿姨已经熟睡，陆离更换好伤口纱布，又吃了些食物，靠在车厢旁阖上眼眸。
守夜的安娜默默注视陆离睡颜片刻，等到他的呼吸趋于平稳，飘出车厢，宣告一般释放自身的怨灵气息，警告周遭幽暗里隐藏的东西。
毫不隐藏的气息散开，很快被车队里联合组织的驱魔人察觉，他们从车队前方匆忙赶来，却看到一道虚幻少女身影坐在马车前驾驶马车，
短暂停滞之后，驱魔人们有所猜测，面色复杂地朝着安娜微微躬身，沉默退回车队前方。
只有车轮转动与细雨落下声的静谧黑夜，火龙车队安静地赶路，除了偶尔原因不明的短暂停住，以及附近城镇的马车加入车队，大多数时候都相安无事。
早已适应黑暗与安静的安娜坐在马车前，无人打扰。
幽暗静谧萦绕安娜很长时间，她听到车厢里陆离醒来的声音。
“我睡了多久。”陆离问飘回车厢的安娜。
“离天亮还有不到半小时。”
掀开窗帘，推开车窗，冰凉的空气涌入车厢。
车队的前方，一抹鱼肚白正在浮现。
闭上窗户阻隔外面的湿气，陆离揉着眉心问：“到哪了？”
“十几分钟前前车队护卫喊离苏加德山还有十里。”
陆离起身走出车厢，外界的冰冷让他昏沉的头脑恢复一些清醒。
油灯照耀下，他呼出的气体带着隐约的白气。
陆离抬起头想要眺望远方褪去幽暗的天空，然后猛然撞入一片阴影里。
那是道穷尽人类也无法理解的巨大身影，它周身死寂般的黑暗比夜色更加漆黑，全身笼罩在纱幔一般，随风飘舞的幽暗斗篷下。
即使陆离如何观察，也无法穿透那层薄薄的轻纱窥探轮廓的本质。它立在车队经过的道路上，车队从它的脚下穿过，并且已经通行了一半，仿佛这道看不到的巨大轮廓一直立在那里。
没人察觉到头顶的异样，即使是抬头望向天空，坐在马车上闲聊的人们也只能看到黎明尚未到来的晦暗云翳，
“你能看到吗？”
马车上，离它几十米的陆离几乎就在它的脚旁，陆离凝视着这道带着恐怖与压迫感的庞然轮廓，低声说道。
什么都没有……是门？”
陆离轻轻摇头：“或许是低理智值的投影。”
他有那么一刹那的确以为是“门”或者泽恩斯特惨案的罪魁祸首“恐怖无面巨人”。
这也警醒了陆离。
理智值和“门”都已经进入第二阶段，它们的界限开始变得模糊，难以区分。
当陆离眼前出现幻象，它是理智值的投影，还是“门”的造访？
这会影响陆离第一时间的判断和举措。
在这之上向更远处延伸，如果不解决两件问题的根源，即便躲到安全的列侬群岛，“门”的阴影也将如影随形，危险始终伴随身边。
关于理智值恢复，可以询问蕾米吉米兄妹，他们应该已经抵达了贝尔法斯特。关于后者，理查德仍未被抓住，他将陆离引入陷阱，那么他一定知晓什么。
陆离思考着，目睹马车从巨大斗篷轮廓的脚下穿过。回过头，重新注视朝向苏加德山，静止不动的轮廓。
斗篷同样遮挡住它的面部，有某种令陆离无法直视的幽暗在斗篷下滋生。
它没像陆离进入第二阶段所见的那些里世界投影，投来不怀好意地怨毒注视，妄图影响陆离。
它肃穆地矗立在苏加德山前，似乎眺望着远处，忽视脚下驶过的一排蝼蚁，也忽略一只抬头看向它的蝼蚁。。
它出现在离贝尔法斯特近在咫尺的地方，或许是某种巧合。
亦或者是某种征兆。
随着车队继续向前，它消失于黎明到来前的黑暗里，再也难以被陆离看到。
与此同时，前方传来护卫们的大喊声。
“前面就是苏加德山！我们即将抵达贝尔法斯特！”
十.离别前夕
贝尔法斯特今日如节日般喧嚣。
泛起薄雾的青石板路街道到处是马车和行人，即便空气被细雨也无法洗刷的呛人木头燃烧味笼罩，依然可以隐约看到海湾中挤满船只的热闹海港。
贝尔法斯特和希姆法斯特都是“法斯特”级城市，但无论人口，还是景观，希姆法斯特都难以与之比拟。
单单是翻阅山背，立足于山顶向下俯瞰，层次有序向下延伸的房屋与街道，月牙形的海湾与更远处的辽阔的海面就足以令人惊叹。
前方车龙的马车陆续掀开车帘，眺望风景，惊叹贝尔法斯特的繁华。
最后的繁华。
驶入贝尔法斯特，本就目的不同的马车各自散去，但更多的是仍在车队中，向着大多数人的目的地罗德斯特港驶去。
陆离前面的两辆马车拐向玛瑙湖方向，风掀动窗帘，浮现车厢里正用手帕捂住口鼻，流露嫌恶神情的贵妇。
她的确是要前往约瑟夫男爵的庄园。
半小时后，陆离回到熟悉的水手街道。
暴风雨于昨天下午散去。在报纸上刊登了预报下一次暴风雨要在两三天后的新闻后，住在木板房里的居民迫不及待拆下遮挡窗户的木条，推开窗户，试图在阴雨天气散去房屋中木头潮湿腐烂的味道。
马车停驶在长屋前，陆离和玛丽阿姨，隐藏起的安娜下了马车，与热切打招呼的熟悉面孔点头示意，走入门后的昏暗长廊。
两天过去，除了门前移除的沙袋，长屋似乎没有变化。
木头尸体所散发的严重腐烂味让玛丽阿姨有些不舒服，长廊上的大部分房门紧闭着，似乎没人。她跟在陆离身后走到一扇木门前：“你们就住在这种环境吗……”
“还有山上的森林里。”空处传来安娜的低语。
蹲在地毯前拿取铜钥匙，陆离忽然微微偏头。
一只毛绒玩偶倚坐在门旁，两颗扣子做眼睛，身上带着一块块补丁却仍然露出一角黑色棉絮填充物。
毛绒玩具的旁边立着一张信封。
拿起信封，陆离站起身，插入铜钥匙，回答玛丽阿姨的诧异：“我们一直很缺钱。”
吱——哗——
潮湿膨胀的木门与地板剐蹭，划出彩虹般的痕迹。
出人意料，想象中的浓郁腐烂味并未涌到走廊。
原本在门后衣架旁，现在坐在书桌后的木椅里的雕塑说明了始作俑者是谁。
玛丽阿姨同样看到醒目位置里坐着的女性雕塑，不过她以为是陆离有意放在那儿的，没有多想。
直到浮现身形的安娜轻声说道：“我们要带走雕像吗？”
陆离没有回答，他走到书桌前，直视着坐在木椅上，精致美丽，却没有色彩的调度：“我们要离开这里前往列侬群岛，你的选择是什么？”
久久没有回应，陆离回头让安娜和玛丽阿姨不要注视雕塑，绕过书桌，从抽屉里拿出笔记本撕下两页纸。
一张写着留下，一张写着离开。
短暂阖上眼眸，在睁开时，那条被接上的苍白无色手臂指向留下。
“好了。它不愿和我们离开。”
陆离将两张纸团起，丢入干净的垃圾桶。
他拆开信封，抽出信纸快速阅读完，回头对安娜和玛丽阿姨说：“安娜，我们去榆树森林，蕾米和吉米已经到了。回来后去特斯拉的府邸告别，然后处理完琐事，去海港。”
比如卖掉侦探社和去调查员基地领取能装下通灵枪的新容器。
陆离认识的人不多，不需要为告别花上太长时间。
“特斯拉宅邸……我也要去吗？”安娜依然不习惯在其他人面前露面。
陆离看着安娜说：“特斯拉的夫人想见你很久了，她和你一样，离开之前，最好去见她一面。”
而且他得知道关于“门”和“理查德”的事进展如何。
如果可以，最好在傍晚离开贝尔法斯特前解决。
“嗯。”安娜答应下来。
陆离又对玛丽阿姨说：“船票很快会被送来，麻烦你留在这里签收船票，等我们回来。”
玛丽阿姨点了点头，又有些为难地问道：“我要和……雕像……小姐在一起吗？”
她终究只是个普通人。
“雕像无害，你不用担心。”
陆离回答，不过她的话提醒了陆离。
他们要离开贝尔法斯特，不愿离开的雕塑该如何安排。
陆离弯腰取出纸篓里团起的两张纸，展开皱巴巴的纸面放回到桌上：“我们要离开了，你可以选择去避难点生活，安娜的妹妹也在那里。或者我联系联合组织，把你送回本杰明那里。
“留下代表去避难点。”
再次睁眼闭眼之后，雕像选择了去避难点。
陆离回头和安娜说：“带上它，我们出发。”
带着雕塑离开侦探社，回到马车上。披着雨披的陆离拿起缰绳。
刚想要离开，急切的喊声在马蹄铁中响起。
“陆离先生！请等一下……请等一下！”
一辆华丽马车驶来，车厢中探出身子的女人朝着自己呼喊。
陆离记得她，约瑟夫男爵家的女仆长。
安静等到马车赶至身旁，女仆长微微躬身告诉陆离：“总算等到您回来了，男爵不日将离开贝尔法斯特，今天是告别宴会的最后一天，男爵嘱咐我一定要喊您前往，说这很重要。”
“她要去列侬群岛？”陆离问道。
女仆长知道面前男人与男爵的关系，没有隐瞒：“男爵会去驱魔人们建立的避难所。”
出人意料，陆离以为约瑟夫男爵会去列侬群岛——比起不见天日的地下避难所，列侬群岛应该更合贵族富豪们的选择，
即使是等待死亡降临，那里也会更有尊严一些。
“什么时候开始。”陆离问道。
“回阁下，中午12点宴会开席。”
“告诉男爵我会去的。”
时间来得及，而且男爵庄园和特斯拉府邸都在玛瑙湖畔，可以顺路。
“那么我这就去转告男爵，她一定会对您的到来而高兴的。”
女仆长和陆离告别，掉转马车离开。
陆离收回视线，拽动缰绳，朝着女仆长离开的相反方向驶去，马车逐渐消失于晨间薄雾中。
十一.蕾米与吉米
【亲爱的陆离】
【我和哥哥收到了你的回信，在贝尔法斯特。是的，我们进来了，这里的士兵并不会检查车厢。】
【收到你的回信是在造访侦探社之后，长屋守夜人和我们说你早些时候离开的，真遗憾，我们几乎擦肩而过。都怪哥哥，如果他的另一个身体再轻些，我们就可以早些时候到贝尔法斯特，或许还能帮上你的忙。】
【我写了这封信，一会儿去拜托守夜人塞进侦探社门缝，然后我们就去你说的避难点，榆树森林的峭壁对吧？我们会在那里等你回来】
【如果我们没有迷路的话。】
【等等，我哥哥有事情想和你说，他要亲自写。】
字迹在之后换成潦草，充满错别字和划痕，还有血迹的文字。
可能是吉米不识字，又或者他的状态不支持他写东西。
【陆离，我和妹妹都很感激你……知道吗，我一直觉得很抱歉。我骗过你，还伤害过你……在当初那片遗迹里时，或者说故事里】
【但你是怎么做的？】
【你让我变得清醒，亲自进入遗迹救出蕾米，没有因为我们是怪物而歧视我们，甚至在知道我们可以走出故事后，帮助我们走出故事——】
【蕾米让我休息一阵，不过我还没说完】
【我与妹妹的新生由你带来，尽管当怪物的感觉不太好受但……起码我们还活着不是吗？】
【希望你也不要放弃希望，一个好人该有一个好结局】
【——你的好朋友吉米】
【——还有蕾米。】
哗啦——
车厢里钻进微风，掀起一只虚幻纤手握住的信纸。
“我对它们的印象好了一些。”安娜按照痕迹叠起信纸，塞回到信封。“或许可以把安妮雕像和避难点交给它们照顾。”
“安妮很快就不需要照顾了。”陆离牵着缰绳，身形随榆树森林泥泞难走道路上的马车轻轻晃动。“组成森林的榆树们的虚幻意识照拂着她，只要安妮度过一段虚弱期，她会因森林而快速强大。”
那时，她会是整片森林的无冕之王，就像沼泽之母。
“可惜我们没办法亲眼看到……”安娜稳定的猩红眼眸浮现一道失落，又转眼被陆离的倒影与冷漠取代。
除了陆离，她什么都可以抛弃。
“蕾米和吉米能顺利到峭壁上吗？榆树森林可不欢迎外来者。”
“他们并不弱小。”陆离回忆故事里的内容，吉米拥有两幅身躯，其中一幅类似于夜魔，拥有强大的身躯，但拥有致命的弱点——他的本体。蕾米……表面是一只幽灵，而陆离不这么觉得。
蕾米逃出祭坛的过程在故事里被一笔带过，如果将这一段单独拿出，就知道其中会有多奇怪：一只弱小的幽灵从邪神意识正在苏醒的祭坛逃出。
吉米蕾米兄妹之间同样是蕾米主导。
不过无论如何，把陆离当作朋友的他们可以相信。
“它……他们是什么样子？和我一样吗？”坐在陆离身旁的安娜问道。
“蕾米和你很像，也更相近活着的人，除了冰冷的身体和全是眼白的瞳孔。我猜测她或许有新的变化，这种变化让她更像个活人。”
“所以兄妹顺利从主眷大陆来到艾伦半岛，并没遇到事端。”
不规则的灰褐色物质攀附在硬皮上，凹凸不平的角质像是浅海处的嶙峋礁石，夹杂着无法理解的诡异黑色条纹，类似毒蛛腹部象征着死亡的花纹。它的前颌突出，有些像蛮荒之地游荡的血腥鬣狗，没有嘴唇包裹，狰狞的尖锐利齿完全显露在外。
粗壮的爪子握住一个人的腰肢简直如同人握住水杯般轻松，而它强有力的尾巴末端所连接的身形，为这幅令人恐惧的身躯增添了诡谲之感。
一道身形枯瘦，仿佛被关进地牢受尽折磨的年轻男性立在尾巴末端，自己观察，他的双腿与怪物的尾巴融合在一起，就像是寄生在怪物身上。
吉米的状况比陆离形容的更差。
冷漠注视着面前的“二人”，安娜希望自己对待陆离的朋友能友善一些，但她很难对除陆离之外的人投入更多情绪。
而且他们是故事里的人物这点让安娜产生不真实的虚妄感。
陆离做着和安娜，对面的蕾米吉米一样的事，观察。
陆离对蕾米和吉米的了解仅限于文字，他们也是同样。就像是只通过信件往来的朋友真正站在彼此面前，陌生感与熟悉感相互交织，刷新出新的印象。
“陆离先生，我们终于见面了。”眼瞳与旁人无异，只有肤色略显苍白的蕾米有些拘谨地问候。
她注视着陆离的黑色眼眸，尽管面前男人无论样貌和性格都和想象中不太一样，但他眼中并没有常人该有的恐惧或厌恶。
蕾米逐渐放松，宛若普通少女露出含蓄的微笑：“谢谢你一直的帮助，我们来了。”
“嗨……陆离。”
枯瘦的吉米本体朝陆离艰难挥了挥手。
“你的状态不太好。”陆离说道。
瘦弱的吉米仿佛随时都可能永远沉睡，再也无法醒来。
“也不算……太差……”吉米每发出一个音节都要使上全部力气，说话对他来说是件非常困难的事。
冷漠屹立旁边，宛如骑士般一动不动的怪物这时抬起利爪，用与恐怖外表不符的轻缓敲了敲吉米的背脊。
这是外人眼中，而对吉米来说不过是自己抬手敲了敲自己的后背。
蕾米心疼地看着哥哥，对陆离解释：“一周前他就已经是这幅样子了，我们以为他会支撑不到来贝尔法斯特，好在之后没再恶化下去。”
“他的身体很差，大多时候只能呆在车厢里。我会找来一些书给他看，现在他就好像自己是个诗人。”
面对陆离的目光，吉米费劲的牵动脸庞所剩无几的肌肉，露出丑陋的笑容。
“进避难点告诉我详细，我想办法。”陆离说道。
面前的陆离逐渐与印象里的陆离融合。
“谢谢你……”蕾米忍不住说道。
陆离解开马车，牵着马匹走向避难点，不在意地说：“你们说太多谢谢了。”