五十七.被感染者
谁也不能伤害陆离。
安娜冷漠看向扑来的轮廓，就像空间凝固了起来，轮廓被固定在半空，一动不动。
那个轮廓的构造仿佛是人类内心最深处所厌恶的形状，大小不一的肉瘤生长在人影的躯体上，比葡萄要密集和巨大，有些肉瘤因为衣物的挤压而破裂，绽放的烂肉里又生长出密密麻麻的肉瘤。
这些肉瘤以肉眼可见的速度生长、膨胀、爆裂、再次生长。向着脓疮和畸形转变。
眼底略过一抹嫌恶，安娜自然垂下的纤细白皙的手掌渐渐攥紧，被固定在空中的感染者的肢体开始蜷缩，突显出一道看不见的圆形屏障。
感染者渐渐被挤压成屏障的形状，肉瘤脓疮里溅射出的血肉遮挡住窥探屏障内的视线。
陆离挪开了视线。
看下去不会对他的心灵造成冲击，但没必要。
因为变故，正往这边跑来的驱魔人们倒霉的看到了些糟糕的画面，有几人面色难看地停下。
干呕声从周围不断响起。
“丢到哪里。”陆离问向赶来的驱魔人。
被压缩得只有酒桶大的悬空“”里挤满了浑浊粘稠的暗红色液体，遍布孔洞的腐朽骨头在其中涌动。
“火焰会净化它们的污秽。”
其中一道鸟嘴面具下传来沙哑的女性声音。
众人向后躲避注视中，陆离和安娜和“肉球”跟随两名鸟嘴面具身影，来到不远处的火堆边。
它靠近护栏，听着浪潮声似乎可以想象护栏后的广阔沙滩。
安娜操控着肉球漂浮到火堆的上空，露出孔洞。
一条粘稠液体从孔洞里垂直流淌，在离火堆只有几十公分时忽然如火油般燃烧起来，火焰追溯着液体的痕迹，一路向上蔓延，冲进肉球。
刹那间，灼眼的火球悬挂在火堆上的半空，熊熊燃烧的烈焰驱离周围数米的雾霭，让一切晦暗宵小无处躲藏。
如果不考虑会传染疫病和恶心本身，它很适合代替煤油。
在火球燃烧前，陆离已经离开视线，看向鸟嘴面具身影：“人脓会被轻易点燃，为什么不用火对付它们。”
面前的鸟嘴面具身影没有理睬陆离，面具微微仰起着，眼镜倒映着火球的光亮。
她身后的身影回答陆离：“我们不能毁掉罗德斯特港，时间不多了，但还有几十万人等着去列侬群岛。”
陆离默然。
火焰的确可以快速杀死它们，但被毁的港口需要花费许多时间重建。
这时，面前的鸟嘴面具转动，看向陆离，沙哑的女声响起，似乎认识陆离：“你还记得我吗，陆离。”
“暗影沼泽的小木屋？”
她的装扮让陆离很容易联想到鸟嘴面具身影。
“沼泽？不……”鸟嘴面具偏头，人影取下了面具。眼角的泪痣和怪异的红唇特征让陆离认出了她。瑞秋，贝尔法斯特调查员分部的四位负责人之一，不过现在是三位了。
她会出现在这合情合理。
“你让我们刮目相看，陆离。谁也想不到你成为高级调查员仅仅用了不到两个月。”
“如果可以，我希望它不会这么快。”陆离平静回答。
火球绽放的光芒开始变得黯淡，四周迷雾卷土重来。
在她身旁，另一位鸟嘴面具身影则插嘴说：“叙旧还请稍等，瑞秋，我要知道怎么会有人脓冲到这里。”
他的语气让人不太舒服，没有恶意，只是单纯的上位者口吻。
“是个被感染者，混在了幸存者里没被发现。”瑞秋抿嘴回答，眼眸带着某种深意看向陆离：“让我奇怪的是为什么它不攻击离他最近的人，而是跑去袭击我们的高级调查员？”
“应该与我有关。”
陆离知道瑞秋的疑惑，坦然透露消息：“因为一些原因我或许能吸引它们……有从港口逃出的幸存者么。”
“尝试一下吗？当然，跟我来。”瑞秋重新戴上鸟嘴面具，转身离开火堆。
陆离看向已经不再燃烧，只剩下暗红色余烬的火球，和安娜跟随离开。
力量散去，灰烬悠悠落入火堆，只重新绽放了一瞬便消失在火焰中。
“陆离吗？我听说过你。”另一位鸟嘴面具身影走到陆离身旁，点头示意。“我是贝尔法斯特副市长奥尔丁顿·杰拉德，很高兴你能来帮忙，还有这位……”
“安娜。”
“……还有这位安娜女士。”
这位聪明的政客并未叨扰陆离太久，介绍之后，他就自觉地保持起安静。
瑞秋从街道走下沙滩，那些幸存者被安置在这里。
也只有开阔的海岸线能暂时容纳这些人停留。
一分钟后，陆离跟随瑞秋来到一片沙滩中的帐篷区中。
痛苦地呻吟从帐篷里传出，无论是守护这片区域的驱魔人还是治疗的医生都带着鸟嘴面具。
“以防万一。”
走入帐篷前，瑞秋递给陆离一个面具。
“不用。”
不在意地收起面具，瑞秋率先低头走进帐篷。
十几张病床躺满了患者，他们大都断肢断臂，鸟嘴医生们忙碌地止血与更换纱布。
尽管身体永久变得残缺，不过往好的一面想，起码他们没和港口上的其他乘客一样，变成那种丑陋怪物，灵魂不得安宁。
“这里有吗？”瑞秋偏头问道。
“我感觉不到人脓，它们能——”
陆离的话语被先前响起过的扭曲嘶吼打断，一道躺在床上的身影突然抽搐着撑起，扑向陆离。
但在他未离开床铺范围前，就被安娜控制在半空，只有鸟嘴医生惊恐地尖叫响起。
副市长杰拉德向患者鸟嘴医生和赶来的驱魔人解释，陆离和瑞秋在观察着被感染者。
这名被感染者的左腿膝盖以下被截掉了，明显经过处理，但还是慢了一步，让疫病蔓延至其他部位。似乎是陆离的出现诱发了被感染者体内的隐藏疫病，原本没有异常的被感染者迅速向人脓转变——肉瘤脓疮如气泡般从他的血肉中钻出。
安娜这时转头看向陆离。
陆离观察被感染者的眼眸，那双死气沉沉开始生长出成片的肉瘤，于是轻轻摇头。
“他已经死了，杀了它吧。”
五十八.独自行动的诱饵
“嗯。”
这次安娜不打算弄得那么血腥，只是扭断它的头颅。
随着颈骨分离，被禁锢半空发出扭曲嘶吼的被感染者停止发生变化。
瑞秋环视一圈其他人：“这间帐篷应该没有了，我们去下一间看看。”
离开帐篷，安娜顺手将被感染者抛入沙滩上的火堆。
轰——
火星溅起，烈焰烧烬这具早已没了灵魂的躯壳。
瑞秋和杰拉德带领陆离在这片海岸上的营区转了一圈，又在收敛存放死者的帐篷里发现一只感染者，也是最后一只。
“还好你过来了，不然这里大部分人都难逃一死。”副市长杰拉德后怕道，这片安置伤者的区域只有几名驱魔人带领警员看守，如果人脓在这里出现，或许不会扩散到城市里，但伤者绝对死路一条。
安娜始终保持沉默，就要扭断被感染者的头颅。
“等等！请等一下！”
焦急的叫喊声忽然远处传来，一道身影正快速跑向他们，喘息喊道：“等一等，可以把它交给我研究吗！”
“你是谁？”杰拉德皱眉问向跑来的身影。
“我……呼……我是布拉德劳大学的老师，曼斯菲尔德·尤金，是驱魔人联合组织邀请来研究这些怪物的学者之一。”
身影焦急地去取怀里能证明自己身份的东西，但摸索半天都没找到，想到可能是跑来时跌的那跤弄掉了，又要回去去找。
“我知道你尤金。”瑞秋这时叫住他，对陆离和杰拉德说：“他是我们邀请来帮忙的。”
“瑞秋女士？能在这里看到熟人真是太好了。”
尤金表现得向大部分人认知里的学者那样，偏执，怪异，以及一些神经质。
“你想要被感染者的尸体？”陆离问道。
“没错！”尤金推动鼻梁，仿佛那里有一个眼镜在。“一个正在转化的被感染者能帮助我们更加了解这种疫病。”
以及对未知的狂热。
副市长杰拉德这时出声说道：“曼斯菲尔德·尤金，我并无对你们的恶意，正相反我很感激你们提供的人脓的详细资料，但你要知道一只活的被感染者隐患有多大。作为贝尔法斯特副市长杰拉德，我不允许有任何危害到她的行为！”
说到最后，副市长杰拉德的语气渐渐变得严厉。
作为一名学者，尤金不善与人争辩，尤其是与一名政客，他只能想出自认为最能打动的点：“这不会伤害到任何人！我们只是想研究这种疫病，说不定能找到解——”
“安娜，扭断脖子送进火堆吧。”陆离忽然偏头说道。
尤金出现后陆离就在思考。
知识是人类的力量。
陆离比这个世界的任何人都清楚这一点。与大多数人对未知的讳莫如深不同，某种程度来说，陆离的思维与这些学者一致——
但这种行为注定要付出沉重的代价。
没有无菌环境，没有防护服的早期工业萌芽时期，接触疫病代表着成为疫病。
这么做没有意义，因为比这次疫病更恐怖，更能迅速夺取人们性命的未知太多了。
尤金不含掩饰地露出浓郁的失望。
了解陆离一部分性格的瑞秋这时说道：“他的做法是对的，那些简陋的装备不可能让你们近距离观察人脓的转变。”
尤金最后还是带着遗憾被警员送离了沙滩。或许因为对知识缺乏探索的普通人，或许是认识到这么做的确没有意义。
火堆里的被感染者已经燃烧殆尽，陆离等人原路返回，杰拉德略该遗憾地说：“看来陆离先生没办法帮助我们了，如果你出现在港口里那些怪物会暴动的。”
“不，换个思维。”瑞秋摇晃手指，与杰拉德的想法恰恰相反，她觉得陆离的作用很大，眼角的泪痣让她的目光多出一抹意味深长：“或许陆离调查员可以当做诱饵吸引它们。”
阴冷地气息弥漫而出，让除了陆离的两人生起寒意。
“别紧张怨灵小姐，我没有恶意，这个计划也不会让你的陆离受伤，基本上。”瑞秋解释道，继续说：“直觉告诉我你能吸引人脓和你周围那股令人舒适的气息有关，不过这不重要，重要的是你的出现让我们消灭人脓变得可能。”
“什么办法！”杰拉德失去镇定，焦急地询问，某种程度上与之前被他拒绝的学者尤金很像。
“有一艘货船停靠在罗德斯特港，里面装载上万磅的煤油和其他物资。它们被点燃足以让这艘货船烧到天亮。如果人脓都在这条船上，惧怕火焰的它们会在几秒间变成灰烬。”
杰拉德呢喃着，看向陆离：“我们正好有能吸引它们的人……”
陆离对提议不置可否，只是询问其中的漏洞：“它们不会污染海水？”
作为货船，甲板空间有限。上千只人脓涌上货船必然会有一些被挤下水。
“被海水稀释过就没事了。”瑞秋回答。“不用担心它们还会活着，人脓也会呼吸，落入水里它们同样会死。”
放任这些疫病源头落入海水不是个负责任的计划，但这是当前能让贝尔法斯特快速恢复安全的最有效办法了——而且港口失陷已经几个小时，期间跌入海水的人脓必然有许多。
在海水已经被污染的情况下，继续增加污染似乎也变得可以接受。
从海滩回到街道上，瑞秋和杰拉德告诉陆离接下来该怎么做。
他们会让现有三分之二可以和人脓战斗的驱魔人护送陆离进入港口，来到那艘船上，将货舱里的煤油打破，然后在船上挤满人脓时点燃煤油，他们再乘坐救生船离开。
“不用这么麻烦，告诉我货船在哪个位置。”
陆离有更安全简单的办法。
“你确定？”
“嗯。”
瑞秋没问陆离想怎么做，她让联合组织成员把货船船员带来，告诉陆离那条货船停留在哪里。
帮手，不需要。鸟嘴面具，不需要。
陆离只带上两盏油灯，和一个用来点燃煤油的火把。
不过离开前，瑞秋将一件东西交给陆离。
五十九.强大与弱小
港口的路灯明暗闪烁着。
市政还在为港口供电，这样也许能救下更多的人，以及为正在港口解决人脓的驱魔人提供便利。
尽管驱魔人从未真正深入港口。
驱魔人的战线只推进到桥梁的尽头就再难以前进。
开阔意味人脓能从四面八方涌来，尽管它们笨重扭曲的恶心躯体容易击中，但比驱魔人们所带的子弹还多的人脓通常很少有落单的时候。
而且它们不会给予驱魔人花上好几秒装子弹的时间。
“我已经好久没接这么轻松的活了。”威登站在燃烧的火把旁，小声对身旁的同僚感慨：“只是躲在拒马后面，对出现的人脓勾勾扳机，这种活让平民来也可以轻松做到。”
许多驱魔人聚集在此处，有些在观察港口，有些在寻找伙伴进入港口。
有人回答他：“但没意义。别忘了我们是来清理港口的，躲在这里人脓可不会主动送上门。我们到现在杀死的人脓有多少。三百？还是四百？港口里可是有几千只！”
他的声音因为激动而响亮了些，在迷雾里传荡开。
“嘘！该死……小点声。”
威登提醒这个和自己一样被联合组织雇佣来的驱魔人，低声抱怨：“我只是帮邻居解决灵异事件的小侦探而已，这种事该归那些更厉害的家伙去处理，我们只做我们能做的。”
话音落下，隐于迷雾的港口里忽然回荡起成片的人脓嘶吼，然后是它们黏糊糊湿哒哒杂乱挪动声。
它们被惊动了！？
威登惊惧地抬起头，其他守在桥尾的驱魔人也同时停下原本的动作，不安地望向迷雾深处。
嘶吼声从迷雾中钻出，声音却在变得越来越小。
“它们在远离我们？”
带着疑惑地低语声在人群中响起，在这时，木桥震动，一道身影从后方跑来，带来一道消息：一位高级调查员已经进入港口处理人脓时间，所有驱魔人守在木桥防止人脓突破。
……
哒——
鞋尖触及甲板，从天而降的陆离站稳。
提着油灯的陆离走到船桅下，观察着桅杆说：“就是这里。”
那艘装载几吨煤油的货船。
陆离将油灯交给安娜，取出瑞秋要给他的东西——那是一个样式奇特，仿若从某个雕像上掰断的石质手指。
按照瑞秋交代的使用方式，陆离将它握在掌心高高举起，攥紧拳头。
受到挤压的石质手指没有失去原本形状，然后突然，一道光束穿透陆离指尖缝隙，向外扩散。
起初它的光芒不过与油灯相近，但随着时间推移，光芒愈来愈强盛，他高举起的手掌中仿佛攥着第二盏礁石上的灯塔。
近乎吞噬陆离轮廓的耀眼光芒让阴影与雾霭无所遁形，冰雪般无声消融。甲板、货船、深邃之海、港口，越来越多的景象在扩散的光芒中显现。
它的名字是古像残片，瑞秋告诉了陆离它的来源和用处：古代废墟之中得到的怪异雾，调查员发现那里时里面什么都不复存在，只剩下原本大殿位置残缺矗立的石柱与被掩埋的无数破碎雕像。
人们在废墟下发现了雕像残骸，当有位收拾残骸的联盟人员拿着雕像的一部分，并下意识攥住时，意外发生。
刺眼的光芒从他的掌心钻出，人员吓得丢掉残骸，光芒也随之渐渐暗淡。
之后几天人们了解了它的用处：当被手攥紧时，雕像碎片会绽放强烈的光芒，光芒可以驱逐幽暗虚妄之物，比如黑暗，比如迷雾，或是其他弱小的怪异。
遗憾的是，雕像们的损坏实在严重，驱魔人们难以将之拼凑出一具完整的雕像，也无法追溯它们的起源。
交由驱魔人协会检测后，确认古像残片不是污染物，也不会带来任何负面作用，因为
不像破妄烛可以被人工制作出，也难以派上用场，于是被暂作为文物与特殊道具储存起来。
瑞秋认为这是使用雕像残骸的好机会，当然，使用之后陆离要交还消耗殆尽的古像残片。褪去特殊道具的光环后，它还是个文物。
十几秒后，绽放的光芒不再向外扩散。
港口上空回荡着人脓此起彼伏的嘶吼声，扩散到港口边缘的光芒之中，陆离已经隐约观察到涌动的黑暗雾霭里它们接近的轮廓。
“搭建桥梁。”陆离说道。
看来不需要在港口上空盘旋一圈了，人脓知道不速之客已至。
安娜的“搭建”简单方便，掀开甲板，把宽几米，长十几米的木板搭在船舷与停靠的港口，让人脓可以顺着移动过来，而不是落入水中污染海水。
而且显露出来的船舱可以容纳更多人脓。
船舱角落堆砌的木桶里装着解决这次事件的没有，而发出含糊嘶吼的人脓已经涌上“桥梁”，它们完全不受绽放的光芒影响，像是被孩子摆弄的湿泥块向上蠕动。
安娜带着陆离浮到空中，看着脚下潮水般的密集人脓涌上甲板，有一些被挤落入海水，转眼消失于深沉大海中。
人脓们跌入船舱，仰着似乎是头颅的部位盯着空中的陆离，不断汇聚到陆离脚下，堆砌成山一般的高塔。
从港口上汇聚而来的人脓越来越多，堆积的塔尖也越来越高，然后即将超过甲板时，一阵力量袭来，摇晃的高塔随之倒塌。
“真弱啊……”
安娜轻声呢喃，船舱里密集蠕动的人脓比起蚂蚁也强不了多少。
可就是这种弱小丑陋的怪物却能轻松摧毁这座艾伦半岛最辉煌繁华的城市。
陆离偏头看向安娜的侧颜，没说什么。
几十秒后，船舱里汇聚了四五百只人脓，它们被彼此牵绊，笨拙地蠕动爬行。
聚集的数量太少，远远没到点燃货船的时候。
安娜打算趁这时做点什么，不过有个问题横在她眼前。
“它们不适合用救赎砸过去。”
“嗯。”
“我有个好主意。”安娜说。“用其他通灵枪，你开枪，我装填。”
陆离没有拒绝，尽管有安娜在，除“救赎”外的其他序列几乎没有用处，但玫瑰绽放后的随机能力让他产生求知欲。
六十.净化一切的火焰
攥着古像残片的左手保持举起，空中的光芒令污秽无所遁形。
30颗镀银子弹悬浮在陆离身旁，他拨开枪套，取出序列2，垂眸对准身下船舱。
层层堆积的人脓不需过久瞄准，分辨出某只人脓的头部，陆离扣动扳机。
砰！
硝烟伴随火光升腾，巨响钻入迷雾，回荡港口上空。
已经陆续退回到桥梁防守的驱魔人们惊诧望向传来枪声的方向。
陆离松开手掌，去取出序列3，继续瞄准先前脓疮炸开液体的人脓。
那只人脓的躯体僵直不动，不知是否已经死去，只是短暂的停顿，就被堆积蠕动的人脓吞没。
“它死了。”
让安娜感到遗憾的事，其他通灵枪杀死的人脓并不能增强陆离的生机。
陆离轻轻点头，挪开枪口，对准下一只人脓扣动扳机。
砰！
……
第二声枪响回荡着，钻入远处桥梁处的众驱魔人耳中。
“还有人在里面没出来？”有人诧异地问。
没人回答他的问题，显然人脓并不会用通灵枪。只是不知道逗留在港口的是驱魔人还是幸存——
紧接着，第三声枪响回荡而来。
驱魔人们猜测或许不止一个人，枪声间隔太短了。
想到先前人脓们涌向港口的怪异现象，有驱魔人大喊：“枪声不断，有人被困住了，我们得去帮忙！”
只是在其他驱魔人对此作出回应之前，先前带来消息的联合组织成员说道：“刚才的动静应该是那位高级调查员在港口里。”
威登诧异看去：“我们之前一直在这里，没看到有其他人进去。”
略微停顿，成员语气奇怪地回答他们：“他是飞进去的。”
……
三把通灵枪身边漂浮，陆离叩动扳机，松开手掌，漂浮的通灵枪变成了四把。
港口外新得到的序列4被安娜操控着更换子弹——曙光已经不被算在序列之中了。
陆离握住序列1，枪身的蔷薇悄无声息绽放了些。瞄准先前一枪中尚未死去，但即将被吞没的人脓扣动扳机，陆离松手，又握住序列2。
有安娜的辅助，陆离每一枪的间隔都在2~3秒内。如果自己换弹，起码要花费五秒以上的时间，如果是收入枪套再更换子弹，耗费的时间更多。
砰！
枪声响起，陆离握住序列3，港口上空回荡的枪响消失的空隙说道：“你的力量变得更强了。”
安娜略显沉默地回答：“……嗯。”
从港口涌来，跌进货船的人脓愈来愈多，几乎填满船舱。数量可能有六七百，甚至更多。
数量庞大的人脓在船舱里密集地涌动，如浪花般沉浮，陆离愈发难以瞄准，已经连续三次因没有击中头部而让受伤的人脓沉入下面，再难以分辨。
“我来吧。”
安娜说，虽然这些通灵枪并未绽放玫瑰，但仍会降低陆离的理智值。
陆离没有拒绝，松开手掌，只是保持举着古像残片的姿势。
安娜根本就不打算用老旧的方式攻击，用能力保护通灵枪不会被人脓污染，她靠近船舱，将四把通灵枪抵在四只人脓的头部，扣动扳机。
砰！！！
重合的枪声震耳欲聋地向外扩散，极近距离的开火直接让四只人脓头部炸开，恶心的粘液细雨般落下。
治疗疫病，一次一颗子弹。
半分钟后，安娜带着打空的通灵枪回到陆离身边，落进四副枪套内。
其中一把通灵枪的玫瑰即将完全绽放。
“差不多了。”
陆离说道，从港口涌来的人脓开始变得稀疏，而古像残片的光芒已经开始减弱——光芒的范围快要缩回港口边缘。
之后的三分钟里，因为陆离而陆续涌来的人脓越来越少，直到十几秒都没再有人脓出现在“甲板桥梁”上。
而古像残片的光芒已经缩减至勉强照耀到桥梁。
半个货船重新掩盖在幽暗雾霭里，而船舱里的人脓像是被晃动的粘稠淤泥。
“动手吧。”陆离说道。“让船离开港口，然后点燃。”
安娜颔首，阴冷气息弥漫而出，深处白皙手掌对准下方船舱，轻轻握住。
仿佛一只无形的恐怖巨手捞进船舱，几十只人脓连同堆放的煤油桶被举手攥住，捏紧。
噗哧。
好像有大量血肉被挤压的声音，又好像只是这一幕所诱发的幻觉，无论如何，当无形的恐怖手掌松开，倾洒的煤油已经与散落的肉泥混在一起，又被蠕动的人脓沾染。
哗啦哗啦哗啦——
沉重的船锚被粗大的铁链串联，缓慢升起。安娜发丝飘舞，令人灵魂颤栗的充斥而已的阴冷气息爆发，推动上千吨，载满人脓的货船缓缓离开港口。
陆离在这时拿起飘在一旁的油灯，扔下船舱。
倾洒光芒下，一点不起眼的光点坠入船舱，被群蛇**般的人脓所吞噬，消失不见。
陆离耐心注视着，一秒，五秒，十秒……
逐渐随波远离的货船，一抹火光忽然在堆叠的人脓之下亮起，像是被煤炭掩盖起的木头，然后下一刻，火焰出现在船舱表面。
本就容易燃烧的人脓在煤油的扩散下转眼全部燃起，其中的扭曲轮廓，早已在熊熊火焰燃起时消失无踪。
数十米高的火焰欲焚尽一切，热浪舔舐着百米之外陆离的脸颊。所绽放的火光染红迷雾，就连岸边众人也清晰看见。
基本结束了。
移开酸涩的眼睛，陆离和安娜飞回向岸边。
伴随渔船越来越远，烘烤得燥热的体温也逐渐冷淡下来。
回到港口，陆离告诉等候的瑞秋、副市长和一众驱魔人，大部分人脓已经解决。
所有人终于长舒口气，并感激单独完成这件壮举的陆离。港口里应该还有些残余人脓，不过已经不需要陆离去解决它们了。
瑞秋叫走被感激的人群包围的陆离，或者说是救走——她看得出陆离并不想与人过多交流。
这也是这家伙始终神秘的原因。
“你成为高级调查员还不到三天吧？我没见过晋级这么快的调查员。”
街边咖啡店内瑞秋对陆离说，她看着橱窗外的联合组织成员往返忙碌。
比起之前的压抑，外面的气氛已经轻松了许多。
“以前的怪异也没这么频繁。”陆离平静回答。
安娜坐在他身旁，眼眸带着冷漠与不善，凝视着邀请陆离的瑞秋。
六十一.人脓的源头
“你给予了我们一些启发，接下来驱魔人联合组织会考量我们是否该和……”稍微停顿，瑞秋略过会让安娜不适的词汇：“人类是否要找一些帮手对抗怪异。”
“这很难么。”陆离反问。
除了自身，他还没遇到其他对怪异相对友善不抱偏见的驱魔人——也可能是他接触的驱魔人太少。
“人们从不相信怪异，哪怕是曾为人类的怪异。”瑞秋轻轻摇头。
比如安娜。
即使她什么都不做，终有一天会因里世界溢出的气息而堕入深渊。甚至她早该堕入，只是因为一些原因而保持着本性，一定的本性。
就像没人相信会有人永远保持孩童般的纯真，因为那是不可能的事。
“特里斯坦？”
陆离想起前区域负责人，那个被邪神变为眷属的大块头。
“他失踪了，就在前几天。”瑞秋拿起咖啡喝了一大口，就仿佛那是杯酒。“他不在发现的邪神祭祀场，可能是去了更隐秘的地方，也可能不想被我们找到。”
这个话题有些沉重，说完瑞秋就陷入了沉默。
“你不去帮忙么。”安娜这时开口，橱窗外的联合组织成员正在忙着善后。
“守夜人和除魔人协会派来的家伙比我们更擅长这种事，甚至联盟都比我们强。”
大概感受到安娜隐藏的敌意，瑞秋带着淡淡的笑意说：“别担心怨灵小姐，虽然我想在一切到来之前品尝爱情的滋味，不过我不喜欢太神秘的男人，还是黑色头发。”
安娜没有回答。
从外面忽然传来一些吵闹声，侧目看去。副市长杰拉德正在和什么人争吵。
“你这是在拿贝尔法斯特所有人的性命开玩笑！”
与他对峙的年轻人相对安静，平静的声音难以被橱窗里的陆离等人听到。
不过从杰拉德的反应来看他心情似乎很差：“我不同意！港口上还四处游荡着人脓和它们的疾病，你这是在制造一船一船的怪物！”
“贵族不想等待？他们知不知道这里之前发生了什么！让他们等着！”
年轻人又说了什么，转身离开。只留下面色变化的杰拉德，神色阴沉地走向咖啡店。
叮铃——叮铃——
随着店门推开，门后的风铃清脆悦耳的摇晃起来。
杰拉德取下礼帽，带着一阵风坐到陆离对面，大声抱怨：“是市长助手，愚蠢的特朗金·卡修居然想在今天就重新开放港口。”
“如果不是时候，联合组织会阻止他的。”瑞秋不担心会提前开放，这种事政客说了不算。
“最好是这样。”
杰拉德看向陆离，微微低头表示敬意：“陆离先生接下来有什么安排？”
“调查一些私事。”陆离回答。
“现在？”杰拉德望向仍未散去迷雾的街道。
“还有不到两小时天该亮了。”瑞秋说。
接下来主要是杰拉德在说，虽然是副市长但在联合组织里他没有指挥权，只能辅助一些事。
很快，他叹气一筹莫展的疫病，直言尽管解决港口上的麻烦，但仍然没法找到疫病源头是什么。
“我或许有办法。”陆离忽然开口说。
“但得找到活的人脓，而且靠运气。”
瑞秋和杰拉德投来瞩目，陆离说出更具体的要求：他需要疫病源头那条船上的人脓。
“我的‘救赎’能追溯回死亡片段，如果人脓因为接触什么被感染，我能看到。”
不过希望微茫，除非他们找得到因接触源头被感染的人脓，而不是被其他人脓感染的人脓。
他们决定去试试，杰拉德率先离开，瑞秋也很快离开，咖啡店只剩下橱窗前的陆离。
“我们已经做得够多了，你没必要再做什么。”安娜对陆离的决定有些微词，陆离的理智值已经处于危险的数值，随时可能步入深渊。
“我觉得人脓出现的很诡异。”
或者说巧合。
安娜很快将之与他们在追踪的人联系到一起：“你怀疑是理查德做的？”
“那条客轮不是满载着游客到达港口，而是在港口乘载游客去列侬群岛，所以疫病源头来自贝尔法斯特，来自那些登船的人，有人导致疫病扩散。”
而在此之前，城市里没有出现疫病。
不管那个人是不是理查德，他致使疫病扩散显然另有阴谋。
安娜似乎被安抚下来，不再说话。
十几分钟后，港口上的枪声开始不断回荡地响起。驱魔人已经开始清理港口的参与人脓。
安静地等待一阵时间，墙角座钟时针即将停在五上时，副市长杰拉德回到咖啡店，告诉陆离港口游离的人脓近乎被全部清除，只留下源头客轮。
跟随杰拉德重新踏上港口，四处燃烧的火焰仿佛正在焚烧港口，但其实是联合组织成员在清理人脓的碎肉。
如果接触，它们仍具有致命的传染性。
“那些船只我们难以分出精力清理，天亮后它们会被拖到海湾外凿沉。”带上鸟嘴面具的杰拉德说道。
这样造成的损失自然难以估算，但比潜伏疫病随船离港感染所有大陆，包括新家园列侬群岛要好。
格朗瑞特号，主眷大陆玛格瑞特制造公司制造，可乘载1200名游客及700船员的远洋邮轮。
事情发生在开放登船后不久，幸运的是，因为一名船员发现同事吐血皮肤发生变化之后，很快找到船长。
此刻，格朗瑞特号船长奥卡姆就跟随在一旁，对陆离讲述之后发生的事。
更加幸运的是，船长奥卡姆几年前曾经历过一次疫病传播，那令他记忆犹新，乘客的状况与令他怀疑这是某种疫病，于是让船员疏散周围的乘客，并联系警署。
这种行动有效的让疫病不再扩散——起码没有大范围扩散。
十几分钟后警署与守夜人赶来时，被感染者“只”被控制在几十只，被关在下等舱里。
一切都在向好的一幕发展，但陆离等人此刻经历的注定当时没有一个好落幕。
摧毁人们所做的一切努力的怪异之雾从深海弥漫而来。
六十二.罪魁祸首
本尼迪克特·乔治，那位最先被发现感染的乘客。
联合组织插手处理后不久，调查到这位来自阿伦贝德郡，利姆斯特市的青年的资料。
和其他在此刻来到贝尔法斯特的乘客相同，本尼迪克特·乔治的目的地是人类的新避风港，列侬群岛。
可惜在抵达海洋另一端的群岛前，这个年轻生命就因为疫病而消逝。
联合组织的最终调查结果指向了怪异——本尼迪克特·乔治跟随车队而来，但出现问题的只有他一个。
只是疫病源头是污染物还是未知怪异暂时不能确定。
在格朗瑞特号前停住步伐，点燃的火堆火把驱散了船周围所有的迷雾，有驱魔人守在拉起警戒线的船周围，阻止人脓跑出。
港口上的人脓几乎被清理干净，只剩下被特意留下的格朗瑞特号没有处理。
里面应该还有十几只人脓幸存。
“请小心黏在墙壁上的碎肉，身体触碰可能会导致您被感染。”跟随的联合组织成员提醒陆离。
除了被人脓袭击致死的人，因为意外触碰人脓脱落的碎**液而被感染的人不在少数。港口稍好些，只需要注意工人木屋与地面，但在船只里，狭小封闭的环境充斥让人感染的因素。
“谢谢提醒。”
联合组织和被聘请的驱魔人等人注视下，陆离和安娜飞向甲板，在视野中消失。
……
作为人脓事件的源头与未被处理的感染区，甲板随处是恶心的汁液与碎肉，铺起薄薄一层。
以防万一，安娜干脆不再让陆离接触甲板，而是飘在一米之上等待。
陆离那令它们疯癫的气息会很快引出躲藏于船舱的人脓，不需要去主动寻找。
人脓没让陆离安娜等待过久，等待了几十秒，扭曲地嘶吼声从笼罩甲板的迷雾之中传出。
下方港口听到人脓叫声的众人警惕中，粘稠的蠕动声出现在迷雾边缘，一只人脓浮现在油灯光照内，又在一瞬间被安娜操控，无法动弹。
没有迟疑，陆离取出“救赎”，对准下方人脓凝固的头颅扣动扳机。
生长无法辨认脓疮的头部炸开，陆离周围场景变幻，进入死亡回溯画面。
二等舱，一名老人拄着拐杖走向不断被撞击地房门，抱怨着什么拉开房门，然后被门后人脓扑倒，令人头皮发麻的吞咽咀嚼声中，死亡片段结束。
这只人脓生前没接触源头。
而陆离的生机又有一丝微不可查的提升。
陆离看向下一只被吸引来，又被安娜控制的人脓，将救赎装进枪套换弹，然后取出，再次扣动扳机。
连续五只人脓都是因其他人脓感染而转变。
考虑到格朗瑞特号之前起码有数百名乘客和数百名船员在船上，只窥探五只人脓死前记忆的陆离离触及真相还有很长一段距离。
考虑到船上所剩人脓不多，这个距离可能是永远。
第六只人脓扑来，离陆离脚下还有三米就被停滞住。
这条船上的嘶吼声已经不再此起彼伏，剩下的人脓可能不到三只。
这么想着，陆离再一次扣动扳机，进入第六只人脓的死亡记忆。
尖叫与哭喊充斥耳边。
混乱的人群从身旁跑过。
绝望地人站在船舷上跃下。
有人被跌倒，幸运的爬起来，不幸的被跑动的人群淹没。
喧嚣混乱的甲板，乘客与船员四处跑动，从陆离身体穿过。
这一幕是爆发开始后的甲板，依然与源头无关。
目光扫过人群，奔逃的人们让陆离难以找出第六只人脓的身份。陆离视线跃过他们，落在通往船舱的通道——那里是混乱的源头。
重新收回目光的时候，陆离忽然察觉到一抹与周围格格不入的异样，在视线里一闪而逝。
他再次看向人群，并找到让他感到异样的存在。
那是名肤色病态苍白的年轻男性，他站在船舷边，静静地矗立，与周围人们的惊呼恐惧截然不同，就像在欣赏这一幕。
目光在他的脸孔凝聚，下一刻，死亡片段结束，陆离意识回到迷雾笼罩的甲板上空。
陆离将救赎放回枪套，安静地垂眸思索。
“发现什么了？”陆离的变化引起安娜的注意。
那双黑色眼眸转向安娜：“人脓爆发时，理查德在这艘船上。”
陆离和理查德只见过一次，但足以令彼此印象深刻，那个船舷边的年轻人就是理查德。
理查德不可能想要离开贝尔法斯特。
或许一开始他们就判断错了。人脓并非被陆离旺盛的生机吸引，而是血色触须。
理查德想利用人脓纠缠住陆离。
某种角度来说，理查德成功了。尽管陆离的离去与归来都未经过港口，但他的善良让他还是选择掺和其中。
“杀了它，我们可以离开了。”陆离说道。
罪魁祸首已经确定，找不着源头变得没了意义。
“嗯。”
安娜拗断下一只人脓的脖子，带着陆离飘回港口。
略微沉思，陆离告诉等候的副市长杰拉德等人关于理查德的事，并略过一些他们没必要知道的内容，只保留理查德是凶手，而陆离正在抓捕他。
坦白来说，安逸的理查德潜伏在暗处，必定会伺机而动再次制造麻烦。知道内幕的驱魔人联合组织或许难以抓到他，但足以让理查德分不出精力再给陆离制造麻烦。
这就足够了。
等到陆离解决最后一条触须，无论理查德酝酿的是何种阴谋，都再难以实施。
得到联合组织会追捕理查德的信息，陆离离开港口。
此时，离天亮只剩下不到半小时，迷雾隐约向深灰色转变。
只是怪异之雾仍没有散去的迹象。
“感谢你的帮助。”联合组织提供的马车下，瑞秋和杰拉德向打算离去的陆离告别。
陆离和他们点头示意，拉起缰绳，响起的清脆马蹄声渐渐钻入迷雾。
天边的血色触须虚幻朦胧，即将泛亮的黎明前，陆离驶向最后一条血色触须。
不过经过长屋侦探社短暂停留时，守夜的“水手”告诉陆离，不久前有他的一封信送来。
六十三.最后一个宿主
【……没有散去……游荡在怪异之……沙沙……尽管白天相对安全……联合组织不建议民众外出……】
严重干扰的嘈杂广播声从收音机里传出。
窗外灰蒙蒙的雾霭泛着晨间的微光，怪异之雾还笼罩着贝尔法斯特。
铛——铛——
教堂的黎明钟声在上空回荡。
这座城市已经随着黎明到来而苏醒，长屋里，交谈声、孩童说话声点燃火炉声从墙壁后传进侦探社。
人们仍和往常一样，清晨醒来，出去辛劳一整天换取勉强够吃的食物。
黑夜灾厄到来时，他们就是这么习惯的，并将一直习惯下去。
除非一切严重到无可挽回。
牧苏捡起从门缝塞进来的信封，绕到书桌后坐下拆开。
安娜看了看衣架边的雕塑，又看了看缩在干燥毛巾里的黑猫。
【你这个该死的家伙就该下地狱！】
信件开头就让陆离想象出理查德大声咒骂的画面。
【你知道你在做什么吗！？可怜的小理查德是多么努力！他辛苦勤奋的做好了一切，像个带着童真的小男孩一样等待自己的种子发芽，可现在，一切都被你毁了！你是个被人唾弃的罪人！】
【我警告你，别再像个坏孩子一样捣乱了，这次就当做警告——如果你再阻止我，我会用更令人胆寒的方式制造麻烦。】
【我是认真的！】
【——那个你绝不想惹火的人留】
哗啦——
放下信纸微微思考着，陆离把信递给来到身边的安娜。
目光落上，安娜的气息随着接触内容而变得不再稳定，不过随时间推移，气息又恢复如初。
读完内容的安娜抬起头说：“他好像很生气。并且居然以为自己做得是对的。”
“所以他是疯人院的病人。”
“能查到这封信从哪里寄出的吗？”她挥了挥信纸。
陆离摇头，没有邮票也没有印章，这封信是私人送来的，甚至可能是理查德亲自送的。时间在不久前，具体些应该是港口人脓事件解决之后。
理查德的语气听起来像陆离又一次破坏了他的计划，那么说明人脓事件不只是用来纠缠陆离。
“人脓……”
陆离低声自语，理查德用什么方式制造出的它们？
肉块？眼珠？还是触须？或是其他感染物……
安娜有些担心，陆离的善良或许会让他放弃行动。好在，陆离的善良并不愚蠢，他没放弃追踪理查德。
为留在侦探社照明的油灯填满煤油，灌满随身水壶，带上镀银子弹与羊皮地图，陆离和安娜离开侦探社。
雾霭笼罩的街道已经不需要油灯的照明，但马车驶过间，街道上的稀少人们仍然带着油灯照明，避免雾中存在出现在身边。
陆离注视着层层迷雾中垂下的虚幻血色触须，它的位置从昨晚夜幕降临后便不再移动。
那里是贝尔法斯特的西方，商业街，凯尔萨斯大教堂，以及郊外的橡树森林都在那个方向。
卷起贝尔法斯特市地图，陆离又取出主眷大陆的地图。
他有件事需要确认——
主眷大陆的辽阔仅次于蛮荒之地，同时这里也是文明发展的摇篮。延续的贵族与王国最远可追溯到千年前的历史。
密密麻麻标注着地名的羊皮地图上，陆离拿着放大镜，在油灯光照下从沼泽路入口，一圈一圈向中心蔓延。
陆离找到他的目标没有花费太久，两分钟后，挪动的放大镜停止，放大镜的中心，一处名为塔风城的小城名字显现出来。
考验经历之地。
这个城市并非虚妄，它真实存在于主眷大陆。
只是不知陆离所经历的又是否真实。
塔风城在主眷大陆的东南边，它离沼泽路不算远，但也有三百里的路途，如果绕过中间横亘的漫长山脉，则至少有四五百里。
如今环境，陆离很难前往一探究竟。
“塔风城……这里怎么了？”
安娜还不知道考验的经历。
趁着赶路空隙，陆离将自己的经历说给安娜。
或许因为陆离安然无恙坐在身旁，安娜可以平静面对故事里陆离所遭遇的危险。
“明知道改变不了什么但仍然决定去做……该说不愧是你么。”安娜低语。
时间渐渐推移，雾霭变得稀薄，能让人朦胧目视几十米外的景色，路上的行人也不再变得稀少，——比起怪异之雾，大部分民众更恐惧没有薪水而导致一家饿死。
安娜以为血色触须的宿主会躲藏在郊外的橡树森林，但在途径教堂外时，陆离放缓了车速，并抬头望向空中。
云翳下的血色触须，垂落于教堂之中。
“教堂啊……”
刚刚听完关于教堂，关于救赎的故事的安娜若有所思。
马车停在教堂墓园外。
陆离和隐藏进里世界的安娜迈下马车。
只有一米高的低矮围墙后，林立的墓碑伫立在墓园中。
淡淡的雾霭笼罩着，寂静絮绕，教堂仿佛与世隔绝。
陆离走入墓园，鹅卵石小径上响起的脚步声惊扰了周围的静谧与亡者的安眠，微弱，不易察觉，某种注视般的感觉降临陆离身上，又好像只是错觉。
有着灵异感知辅助，陆离更相信它是前者。
这种被注视感似乎与怪异之雾息息相关。
安娜则没有任何发现，或许与被注视的不是她有关。
教堂宏伟的正门微微敞开着，血色触须就落在教堂顶端的教堂后。
陆离走过鹅卵石小径到达门外，一名修女正安静地轻扫教堂地面。
哗哗——
特殊建筑结构下，扫地声回荡着，似乎从四面八方传来。
陆离在交谈左侧找到了告解室，可惜的是，无论教堂还是告解室，都与他经历的不同。
没有打扰背对门口轻扫地面的修女，陆离没找到血色触须的痕迹后就向后退开，沿着教堂的石砖外墙绕到背面。
血色触须落在前方墓园里。
安娜的庇护中，陆离向血色触须接近。没走出多远，前方弥漫的迷雾中，传来挥动铁锹的铲土声。
随着陆离走近，铲土声愈发清晰明显。
视线的尽头，一道挥舞铁锹的身影隐约浮现。
六十四.理查德的目的
老人挥舞铁锹，在墓园中掘土。
油灯放在身旁树下，躺在松软土堆边的墓碑刻着他的名字：艾奇逊·罗德尼。
不知道艾奇逊·罗德尼是老人的名字，还是老人所认识的人的名字。
无论如何，这处坟墓并非为陆离所准备。
感受到来人，老人停顿下动作，缓慢说道：“请稍等下……很快就挖好了。”
挖掘已经接近尾声，铲下土坑勉强可以容下一人。
陆离拿着驱散雾霭的油灯，视线落在老人的背影，偶尔微微抬起，看向垂入他头顶的血色触须。
哗——
最后一铲土落在土堆，老人将铁锹插入泥土，当作拐杖般拄着：“这东西也不全然是坏事，起码我还有力气给自己挖好坟墓。”
老人转身面对陆离——没有可怕的一幕浮现，苍老的面容表明他只是个普通老人。
“你知道我要来？”陆离说道，老人的反应仿佛在此等候多时。
老人似乎答非所问：“我知道你，与理查德争夺古神之躯的人。”
他果然知道什么。
“我一直在调查他，请告诉我你知道的。”
“当然……”难得的是终于有宿主肯诉说一切，老人和蔼地笑了笑说：“我很高兴死前还能有年轻人陪我说说话。”
老人叫艾奇逊·罗德尼，墓碑所写名字。
主眷大陆曙光王国子民。
在一切尚未发生前，他只是郊区乡下的两个孩子的父亲，过着平和的日子。
理查德毁了一切。
艾奇逊·罗德尼并非是理查德的首选，他太老了，要借助拐杖才可以行走。但结果就如陆离所看到的：老人成为了血色触须的宿主。
老人宁愿希望理查德最初目标是自己，这样自己的两个儿子便不会枉死，没有什么比得知自己孩子死讯而更能令一位父亲绝望。
没有葬礼和仪式，孤独的老人将儿子的尸体带到森林外的一片空地，那里是村子埋葬死者的墓地。在他气喘吁吁挖好土坑，依次将儿子尸体抱进坟墓时，异变出现。
挖掘的土坑变成不断延伸向下的阶梯，血红闪电般的血色触须从儿子的尸体钻出，窜入老人的额头。
艾奇逊·罗德尼告诉陆离，理查德在这时出现，带着惊讶对吓摊在地的自己说：“想不到它选中的是你……”
老人不能理解其意，但直觉告诉他眼前这个带着神经质般笑容的男人就是一切的元凶——他想要报仇，但他太老了，只能眼睁睁看着理查德拿起铁锹，铲起泥土洒进坟墓。
延伸向下，血液一样颜色的阶梯像是有层看不见的阻碍，他的两个儿子落在上面，泥土也落在上面。
理查德边铲土掩埋老人儿子的尸体与阶梯，边告诉他一些事。
比如老人儿子的死的确是他造成的，比如他这么做的目的。
尽管不理解这个邪恶的家伙为什么肯将计划告诉自己，但老人努力记下了他所说的每一个字。
现在，他所铭记的东西有了用武之地。
“就像你猜的，他们的死是我做的。别用这种仇恨的目光看着我，你这种凡人怎么可能理解一位神祗的行为……你还不明白吗？看看这不曾散去的云翳！这个毫无希望的世界即将被希望笼罩，弱小如蝼蚁的人类谈生存就是痴人说梦！”
老人叙述着理查德曾说过的话，他未有意模仿语气，但话语间仍能让人联想那个男人疯癫大喊的模样。
“你们不知道即将面对的是什么，而我……拥有古神之躯的我才能在它们的注视下保护所有人！嗯？邪恶？不，这并不是邪恶，伟大的诞生往往伴随着牺牲，这是必然的道路，你应该为你儿子感到高兴，因为他们是为他们的神而死……”
重复完理查德曾经的话语，老人情绪低落了很久，才继续向下说去。
坟墓已经被完全掩埋，只剩下与周围地面颜色不同的松软土堆诉说曾经发生的，曾经埋葬的一切。
铁锹被理查德丢回到老人身边，他最后告诉老人，一阵时间后他会联系老人，收到信件的老人要去艾伦半岛，迎接神的降临。
说完这句话后，理查德转身离开。
成为血色触须的宿主，老人的身体渐渐发生了一些变化。比如他的体力好了许多，虽然不像壮年，但已经不再是个需要拐杖的老人了。
还有云层深处垂下，落入头顶的血色触须。
不光是自己，他还看到许多血色触须分散在各处。
东南方向的触须尤为多——老人知道，那些都在艾伦半岛。
每天老人都在观察这些海草般不知几十里长的血色触须，偶尔会出现新的血色触须，偶尔会有旧的血色触须消失。但在某一天，他观察到血色触须在以极快的速度消失，而且都是艾伦半岛方向的触须。
他猜到有谁正在解决它们，老人做好了准备，只是艾伦半岛的血色触须全部消失之后，变化就沉寂起来。
三天前，既是陆离准备前往列侬群岛之时，老人收到了理查德的信件。
信中理查德告诉老人，神即将复苏，只有前往艾伦半岛才能免于一死。
老人决定前往，为了复仇。
他带上所有可以带上的东西，包括那把埋葬了两个儿子的铁锹，乘车前往附近的巴纳德之森港口乘船，去艾伦半岛的罗德斯特港。
航行的途中，船上的老人看到艾伦半岛方向最后的血色触须消失。这一幕令老人欣喜，那个人一定又开始了行动。
他从不相信理查德口中的“神”，神应该保护世人，而非制造杀戮。
而那个人既然在阻止一切，那么他就是自己的朋友。
两天后，老人登上罗德斯特港，沿海的贝尔法斯特是与内陆截然不同的风景。他无心闲逛，在教堂附近的旅馆暂时住了下来。
怪异之雾笼罩的夜晚，老人隐隐感觉到了自己即将到来的死亡。于是清晨之时，他带着在船上就早已刻好的墓碑，来到墓园，为自己挖掘好墓地。同时等待理查德到来，或是那个与理查德对抗的人。
陆离。
六十五.她必须这么做
理查德的计划眼前完整浮现。
曾被警署带去，让接触的警员疯癫，最终又被理查德盗走的证物：眼珠、触须、血肉，就是所谓的“古神之躯”。
理查德四处寻找宿主，所为的就是复活古神之躯，然后取代。
世界崩塌之时，驱魔人无暇顾及，原本理查德有着完美完成计划的机会。
然而陆离摧毁了他所做的一切。
那些用作复活古神之躯计划中一环的宿主们，被陆离毫不留情的解决。
理查德因此暴跳如雷，警告陆离不要再插手事宜——
不过仍有一点存疑。
陆离经历两次，截然不同的考验是什么寒意？难道像老人所说，陆离不知不觉间，参与进和理查德“争夺古神之躯”中？
陆离询问起古神之躯，但老人对更深层的信息知道甚少，一切仅仅是理查德曾经透露的那些。
“你能看到自己和其他人的血色触须，我的呢？”陆离注意到一些细节。
“我感觉不到，也看不到它。”老人缓缓摇头，又补充说：“你给我的感觉就像那个恶魔……”
不止是老人，曾经其他血色触须也对陆离的接近毫不知情。
陆离想到向下延伸的阶梯，让自己与其他宿主产生区别的是否和它有关？
如果陆离正走在和理查德同样的道路上，他的敌意与暴躁就有了来源——因为陆离是他的竞争对手。
老人知道有限，已经帮助不到陆离了。
面对血色触须的宿主，陆离通常不会手下留情，他的目的就是除掉所有血色触须，引诱理查德主动出现。
但面前这位可怜的老人前不久才失去两个儿子，自己又被血色触须寄生，即将死去。
而他明明什么都没有做。
这是最后一条血色触须，除掉它，理查德的计划将被完整摧毁，无论他接下来有何阴谋，都难以成事。但也是一个横亘面前的难题：陆离是否会因为自身安危而牺牲他人。
答案显而易见。
“理查德有可能和你接触，接下来我会让驱魔人联合组织暗中跟随你。”
陆离眼眸微垂，落在枯树下的墓碑上，平静说道。
“你不杀我？”老人惊愕地问道。
身旁虚空里也响起安娜冷漠的声音：“他是最后一个，你放过他，理查德可能不会现身。”
甚至安娜怀疑这名老人是理查德有意安排的——想想看，还有什么能比让一个善良的人杀无辜的人更令他痛苦。
这像是那个疯人院的家伙所做的事。
老人惊诧于第三道声音，保持安静，注视着陆离等待他的回答。
陆离并没有开口。他提着油灯，转身走过林立的墓碑，油灯光芒下的轮廓渐渐消失于苍白雾霭里。
寂静包裹而来，整片墓园似乎只剩下老人。
他轻轻叹了口气，复杂的情绪写在满是褶皱的脸上。
“你在对此感到庆幸？”一道冰冷女声忽然响起，陆离先前所站立的位置，一道白裙身影缓缓浮现。
老人微微睁大眼睛，然后浮现释然的淡淡笑容：“那么你是来送我离开的吗？”
解决老人代表的最后一位宿主，理查德很大几率会主动出现。
但安娜清晰知道，陆离不可能滥杀无辜，哪怕他的性命正受到威胁。
她打算做些什么。
即使陆离会因此讨厌、敌视自己。
她必须这么做，哪怕对方是个不曾犯错的无辜老人。
没有回答，安娜默认了老人的询问。
“可以拜托你两件事吗？”老人问道，浑浊眼珠带着解脱和放松，仿佛安娜的决定比陆离更让他能接受。
“什么事。”安娜仍保持冰冷。
“杀掉理查德，不要再让他错误下去了。”
“我们会的。”
即使老人不说，安娜也会宰了那个让他们无法到达列侬群岛的可恶家伙。
“另一件呢？”安娜问。
老人的背脊忽然变得挺直，他神情变得肃穆，系上衣扣，又一丝不苟的抚平外衣铲土时造成的褶皱。
安娜的注视中，他转身拿起树下墓碑，立在土坑前，带上油灯，抱起铁锹，动作笨拙地迈入土坑。
油灯被放在脑袋边，老人抱着铁锹躺在土坑里。
寂静无声之时，他对外面的安娜开口：“请把我掩埋起来，我的孩子还在地下等着我。”
……
离开墓园，陆离回到马车上。
“最后一条血色触须还在，理查德或许不会主动出现。显而易见的是一个宿主不能让理查德完成他的计划，他肯定还会行动，制造第二条血色触须。”
坐在车前的陆离平静开口，他们现在需要等待，等待新的血色触须出现。
说话声散开，消失于笼罩的迷雾，几秒过去，安娜的回答没有出现，周围依旧一片安静。
“安娜？”
片刻后，陆离开口。
无人应答。
忽然间，仿佛意识到什么的陆离抬头，望向墓园方向的天空。
灰蒙蒙的怪异之雾中，云翳里垂下的血色触须正渐渐淡去，幻影般消失在迷雾中。
垂落眼眸，陆离看向墓园的栅栏门。
咯——咯——
某个时刻，保持安静的计数器缓慢响起。
安娜回来了。
“我杀了他。”
陆离开口前，里世界的安娜主动说道，她没有浮现，似乎不敢面对陆离即将的指责。
“我知道。”
陆离牵起缰绳，平静地说：“回侦探社等待吧，理查德很快就会有动作了。”
意料之中的指责并未出现，这让安娜有些不安。
车轮滚滚转动，清脆地马蹄声惊扰了静谧，沿着原路返回。
陆离的声音在这时响起：“这件事结束后我们去买书吧。”
“什么书？”
“你喜欢的那些。”
“嗯……”
怪异之雾似乎暂时难以散去，不过街上已经可以看到望来的路人，店铺也都大多开了门。
十几分钟后，途径一条陌生街区时，一道身影忽然迎面跑过，与马车交错。
一封绑着石头的信纸准确砸到马车上，落在陆离身旁。
短暂停顿，隐身的安娜倏然爆发出阴冷气息，她已经受够了这种惹人厌的猫捉老鼠游戏，在陆离身边布置好防护，化为无形阴影，朝着逃离的身影追去。
这时，马车里的陆离拿起信封，拆开这封没有邮票和印戳的信件。
六十六.逼上绝路的理查德
【唉，你为什么就不肯像个听妈妈话的乖孩子，乖乖等着我的计划完成呢？】
【看看你都做了什么……可怜的老罗德尼，他的两个儿子刚刚离开他不久，而现在你这个魔鬼还要夺走他的性命！】
【作为正义勇敢的贝尔法斯特市民，打击罪恶是每个人应尽的责任。我已经报警了，他们应该很快就把你这个杀人凶手带去警署，绳之以法。】
后方的街道忽然变得骚动，因怪异之雾而风声鹤唳的人们尖叫着四处跑开，陆离的视线从纸张上移开。
一名报童穿着的少年被看不见的力量抓离地面，挥舞着四肢惊恐大叫，往马车这边飘来。
他不是理查德。
“我是驱魔人，想问一些事。”陆离注视被拎到面前的少年，举起信纸：“这封信谁让你送来的。”
他的手指沾上了墨水，纸张字迹还未干涸，这封信写完尚未多久。
毕竟陆离从墓园离开才过去十几分钟。
“怪物放我下来！”
少年似乎吓坏了，闭着眼睛大嚷大叫挣扎，并没听见陆离平静的话语。
“让他冷静一下。”陆离说道。
安娜已经在做了。像对待那些转变为人脓的被感染者一样，安娜禁锢了少年的肢体，让他除了呼吸什么都做不了。
被恐惧挟持的少年终于睁开眼睛，看到平静的陆离，陷入呆滞。
短暂的安静中，陆离开口：“我是驱魔——”
他的话语被一阵嘈杂赶来的脚步声打断，陆离望去，前方几十米外的雾霭里，警员们赶往这边，其中夹杂黑色制服的守夜人身影。
理查德真得这么做了。
陆离垂眸，视线落向纸上尚未看完的内容。
【这是你应得的！】
【只有我才能救所有人，而你，只是个妄图掠夺果实失败的可怜小丑，蹲在阴冷潮湿的地牢里数着你的余生吧！】
“放他下来吧。”
叠起纸张，陆离对安娜说道，取出调查员徽章看向围来的警员守夜人：“高级调查员陆离，正在追踪一名逃犯，他不久前设计陷害了我。”
“我知道您。”
一名警员忽然站出来，脸上带着讶异看向陆离：“昨夜在港口我看到了您。”
有着同伴作证，陆离很快洗脱嫌疑。
一名守夜人慎重地看了眼陆离周边，似乎感觉到安娜的存在：“就像你说的，十几分钟前警署接到电话，说凶手在墓园杀了一个老人，正在往这边来。”
微微沉默，陆离回答说：“是我杀的，他被怪异寄生了。”
守夜人对陆离的话语不疑有他——驱魔人从不会怀疑彼此的品质，尤其是一名高级调查员。
理查德的阴谋毫无作用，甚至难以阻拦陆离几分钟。或者理查德知道这点，只是他不稳定的神智让他难以布置更细致完美的计划。
无论如何，理查德已经被逼迫到了绝路。
守夜人和警员返回警署，马车上的陆离跟在后面。
现在，他有一些怀疑需要去证实。
少年很快被陆离放任离开。他只是个报童，几分钟前被理查德找上，给了两先令报酬让他送来一封信并嘱咐陆离很危险，放下信后要立刻逃走。
几分钟后，陆离跟随警员回到警署，并让他们追溯报警号码的地址。
结果很快出现，号码来源是马赛街区的一处公共电话亭。
与怀疑并不重合。
陆离又问起之前搜查理查德躲藏之处，关于那部电话的结果，警署帮陆离联系上处理该事件的警署，短暂等待后，结果浮现。
默默听完话筒传出的号码声，陆离挂掉电话，走出警署。
笼罩城市的怪异之雾终于有了散去的迹象，视野也勉强可以望到街道的一半长度。
“马库斯就是理查德。”
坐到马车上的陆离说道。
身旁的气息有些紊乱，传出安娜的声音：“他一直跟在我们身边，也知道我们的目的。”
“嗯。”
一切似乎对上了。马库斯曾言自己被警方抓捕，而那段时间也是在陆离将理查德的事汇报调查员总部之后。
“可惜我们知道的太晚了。”安娜说。
理查德的那部电话留在了隐藏之地，落到警署手上，陆离再难以联系上他——除非他主动出现。
这存在一定可能，谁也不知疯癫的理查德会做出何种事，毕竟他还在用这种信件威胁陆离的幼稚手段，而且……
“理查德快没钱了。”陆离说道。
理查德只给了报童可怜的两先令，一个勉强驱使报童跑一趟的酬劳。
以陆离对理查德的粗浅了解，他不是有意节省的人，除非已经难以生存下去。
“所以我们只要回侦探社等待。等他主动出现，或主动用马库斯的身份联系我们？”
想到后者，倒的确像理查德会做的事。
“嗯。”
现在，陆离只剩下等待。等待理查德主动行动，或是用假身份找来。
临近侦探社，陆离归还了马车。途径市场，又花费买了只够吃两顿的时蔬肉类，花费上百先令。
食物价格全部上涨，只有黑面包被政府勉强压制在可以被平民承担的范围内。
但如果继续恶化，很快黑面包也会不可避免的涨价，变成比怪异更令人绝望的压力。
而恶化已然如同时光，坚定朝着下游流淌，结果显而易见。
走过灰败，路人脸庞不见笑容的街道，拎着牛皮纸袋的陆离回到侦探社。
浮现身形的安娜带着食材飘进厨房，不一会儿，生火的声音从里面传出。
陆离站在床边，眺望灰蒙蒙的云层，等待着什么。
时间推移，厨房里渐渐传出开水咕噜声以及肉香，从玛丽阿姨那里学会放调味品的安娜对做菜愈发熟练了。
黑猫已经醒来，钻出卧房跳上沙发，在沙发前站立的陆离腿上轻轻蹭过，跳到书桌上舔起爪子。
每隔一段时间，陆离会走出长屋，站在街道中央全方位环视一圈，没有任何发现的回到侦探社。
半小时后，食物做好，安娜端着沸腾的煮锅来到客厅。
陆离坐在餐桌前，安娜温柔地盛起食物倒进木碗。
一切就如同当初，仿佛不曾改变。
六十七.诱饵
盛满肉汤，热气升腾的木碗放在桌前。
闻到香味的黑猫跳下书桌，竖起尾巴在陆离裤腿来回蹭动。
安娜紧张地注视陆离拿起木勺，盛起肉汤送入口中。
“比大多数餐厅好。”陆离对等待评价的安娜说。
毕竟餐厅无法奢侈的放这么多香料。
安娜唇角抿起，露出愈发少见的笑意：“那多吃些吧。”
陆离低头揽起黑猫放到桌上，盛出肉块筛去肉汤，放在黑猫面前。
和陆离一样沉默寡言的黑猫低头嗅了嗅，吃了起来。
叮铃铃铃——叮铃铃铃——
电话声忽然在平静的侦探社响起。
安娜眼眸转冷，又恢复为柔和：“可能是理查德。”
陆离没有说话，放下木勺走到木桌前拿起话筒。
“嗨嗨，好久没联系了大侦探。”话筒里传出理查德，或者说马库斯的声音。
理查德伪装了声音，再经过劣质电话线的传输，变得更加难以认清。这是他一直隐藏在陆离身边而没被发现的原因。
陆离语气平静，仿若不知道真相：“三天前我们才联系过。”
“呃……这么早？我还以为起码好几个月没联系了。”马库斯的语气依然轻快，仿佛陆离不是摧毁他的计划的人。“这不重要，你让我找的那家伙……我有情报了！”
“那个皮肤像女人一样的理查德？”
“什……不！他的皮肤才不像女人你这混蛋！呃我是说……你说的那个坏人我觉得只是皮肤苍白了些，和太久没晒过阳光有关。”
陆离微微垂眸，自己居然被这种家伙蒙骗了几个月。
“总之……我有这个该死的家伙的消息了嗯！”
“什么消息。”
话筒对面的理查德压低了声音：“他现在的藏身之处。”
“他在哪。”
“别这么心急，我保证地址正确，你直接去就能抓到那家伙，不过我的报酬……”
“你要多少？”
“5……1000，1000先令！虽然很多但你不知道为了寻找他花费了多大的功夫他对你这么重要1000先令不过——”
“我该怎么给你钱。”
“呃……”陆离的直接让理查德沉默好几秒，他以为要花费更多口舌才能换来报酬。“还是老地方，哨子街区第二个蓝色垃圾桶旁的砖头下面，你去找理查德可以正好路过那里。”
“那么理查德在哪。”
“还记得你们最初相见的地方吗？守望镇郊外的疯人院，他就在那里！你听到了吗！我肚子在叫，快点去，然后我要吃一顿大餐！”
“我会的。”
陆离放回话筒。
听完全程的安娜说道：“他说的是真的么。”
“但他肯定会去取钱。”陆离猜对了，理查德很缺钱，甚至已经吃不起饭了。
理查德在不在疯人院不重要，他们只要隐藏在藏钱处周围，等待理查德主动出现。
“如果他能感知到你所在位置呢？”安娜不认为这么简单。
揣测并未虚妄，一直以来理查德仿佛跟在身边的幽灵，无论去哪他都能找到陆离。”
“分头行动，你隐藏在藏钱处，我去疯人院。”
“不行。”安娜拒绝的干脆，她绝不要离开陆离身边：“你只是普通人。”
“理查德也是。”
“但他藏在暗处。”
知道安娜不可能同意，陆离没再废话，转而说：“那么我们去疯人院，联合组织盯着藏钱处。”
安娜没再反对，而陆离拿起话筒拨给调查员基地，让联合组织派人去盯着藏钱处。
为避免狡猾的理查德不会亲自出现，陆离让他们看到除理查德以外的人取走钱时不要出现，跟着就好。离开贝尔法斯特前，陆离会在电话亭询问结果。
如果理查德出现，原路返回。如果是其他人，就去守望镇。
放下话筒，陆离回到餐桌前。肉汤已经不再滚烫，给等待自己的黑猫盛了一块肉，陆离开始进食。
期间，报童送来三份报纸，首版不约而同是罗德斯特港人脓事件，第二版和第三版有所不同，《每日新闻报》和《华尔森邮报》是长老议会颁布法令，勒令所有黑面包溢价不得超过原始售价的300%，《艾伦公国公报》是各地警署开始大规模招聘警员，要求年轻、胆大，不畏怪异。
第三版则是一致的：怪异之雾下的贝尔法斯特。
吃完早饭，安娜将煮好的咖啡递给陆离，进入厨房清洗餐具。
陆离像是大部分不需要为生活奔波的市民，待在家里，倒上一杯咖啡，翻看报纸。
着火的房屋，哭喊的人群，被雾中怪异杀死的居民，密密麻麻的事件挤在整张报纸上。
幸运的是，这次怪异之雾袭击地区只有贝尔法斯特范围。苏加德山背，离城市只有二十几里的守望镇幸免于难。
报纸末尾，陆离找到一则夹杂在其他新闻里不起眼的信息。
【避难所正式对外开放】
尽管版面很小，但这是避难所第一次出现在公众视野。
报纸所述，避难所正在吸纳人员，学者、医生、律师、作家等职业可以参与进入避难所的考核。
陆离的视线停留在那些职业，它们就仿佛诺亚方舟上的动物，似是为了保留人类的文明火种。
说起避难所，陆离想起失踪的特斯拉。他进入避难所已经有三天，可始终没有消息传出。
哗啦——
陆离视线越过报纸看着飘出厨房的安娜，合起报纸。
穿上大衣并带上理查德要的一千先令，陆离和安娜离开侦探社。
从隔壁街区租赁一辆马车，驱赶马车往山上行去。
雾霭终于散去，然而阴沉云层仍然笼罩大地，不见阳光，湿冷的海风宛如深秋。
二十分钟后，陆离到达约定地点，将钱放在第二个蓝色垃圾桶旁的砖头下，没有停留，陆离径直离开哨子街区。
渐渐接近山顶，陆离远远看到玛瑙湖畔的约瑟夫男爵庄园，往常庄园里走动的仆人身影已经消失不见，而围绕玛瑙湖的庄园宅邸也大都看不见人影。
他们已经早早逃离往安全的地方。
即将离开贝尔法斯特，陆离在路边停下，走进一间红色电话亭。
六十八.对峙
隐藏在藏钱处的联合组织人员告诉陆离，出现的不是理查德。
因为身高与体形并不相符，他们排除了化妆的可能，正在跟踪那个人。
陆离让他们继续跟着，挂断电话走出电话亭。
“继续前进还是回头。”安娜问道。
“继续。”
坐上马车，陆离牵起缰绳。
……
守望镇，上一次到这里还是刚抵达这个世界不久。
那并非陆离第一次接触怪异，但是第一次接触这个世界的诡谲阴暗。
半个小时后，马车驶入守望镇。
因为背靠守望镇，这里成为少有还保持繁华的小镇。
最初认识的驱魔人哈德斯就搬到了这里，不过陆离目的并非是他，也并非是这座小镇。
横穿过守望镇，在街道边的电话亭再次联系驱魔人联合组织，确认理查德仍未出现后，马车径直前往郊外的废弃疯人院。
一阵时间后，那片立于荒野的建筑浮现于视线之中。
安娜也在望向那里，带着一抹追忆。
上一次来时，她还只是会拖陆离后退，需要被他保护的弱小幽灵。
疯人院仍维持着被废弃的模样，泥泞小径铺满腐烂的落叶，窗户全部破碎，斑驳墙壁残留着曾经蔓藤攀爬的痕迹。
理查德知道安娜的存在，但不知道安娜如今的力量，因此安娜藏入里世界，伺机而动。
在疯人院庭园外停好马车，陆离提着油灯，走过庭园迈上台阶。
碎玻璃与石块被踩动，清脆的噪音惊扰疯人院的寂静无声。
疯人院大门前围起警戒线，自从陆离上一次从这里逃生并联系警署后，这里就被警员封锁起来。
低头钻过警戒线进入大厅，陆离拐向疯人院右侧通道，画满诡异涂鸦的墙壁随之浮现。
那只曾被陆离严阵以待的潦草眼珠仍在墙壁上，若有所悟的陆离看向其他涂鸦——海草般簇拥的血色触须，滴血的肉块。如同孩童随意涂画的潦草涂鸦虽然抽象，但足以让陆离组成答案。
谜底就在谜面上。
迈过堆满垃圾杂物的通道，陆离来到楼梯前。
上次处理的警方已经清理了堵塞通往地下室的楼梯，在二楼断裂的台阶下短暂停留，陆离步入逐渐幽暗的地下室。
嘣——
走下最后一层台阶时，陆离提到一根隐藏黑暗里，横绊的绳索。绳索绷直，而一道破空声从黑暗里响起。
轮廓冲入油灯范围，显露出水桶的轮廓。离陆离尚有半米时，撞上看不见的气墙，哗啦倾倒，洒下一桶清水。
哗啦——
沿着防护罩蜿蜒流淌的水流短暂扭曲陆离观察周围的视线，微眯起黑眸，陆离观察更远处的幽暗。
黑暗中没再有东西钻出。
被绳索坠着的空水桶在头顶摇晃，安娜发现桶底放着一块布条，将其取出。
“有字条。”
安娜把它递给陆离。
举起油灯，泛着水渍的湿漉布条上写着一行歪歪扭扭的内容。
【这只是一个小惩罚，再往前走，你的生命将不再属于你】
“小孩子的恶作剧。”安娜嗤笑。
不过这的确是理查德的行事风格。毕竟在两个小时前，他刚刚出卖了自己，只为了一些先令。
但安娜不想将这位陷害了陆离的敌人想象的太容易对付：“但也可能是让你大意的陷阱。”
陆离很清楚这点，不过纸条提醒了陆离——前面可能有危险在等待陆离。
丢下布条，陆离开始原路返回，退回灰蒙蒙的一层走廊。
“我们不去地下一层探索了？”
“换一种方法。”陆离说道。
他不打算亲自测试理查德布置的陷阱，不管是小孩子的恶作剧还是致命陷阱。
陆离让安娜将易燃的树枝或木条堆放在通往地下室的台阶最后一层，淋上一些煤油，然后引燃。
火焰渐渐升腾而起，刺鼻的烟雾扭曲升腾，逐渐充斥周围空间。
如果理查德在地下室，他不可能忍耐呛鼻烟雾——即使可以，他的性格也与隐忍无关。
懂得隐忍的人不会冒着风险发信件挑衅。
火势越来越大，热浪和烟雾不断逼迫陆离后退，火堆似乎还引燃了废弃疯人院里的其他事物，连墙体里都开始冒出烟雾，像是雾霭般笼罩走廊。
意识到可能整栋废弃疯人院都会被火焰焚烧，陆离退回到庭园。
火势扩散的很快，前几日的阴冷雨天并没阻止火焰的燃烧，潮湿木头升腾起的黑烟汇聚在疯人院上空，粗壮的烟柱几里外也清晰可见。
想来要不了太久，守望镇的警署就会发现这边的异样并派人前来。
陆离安静地等待，等待烟雾充斥疯人院，逼出理查德。
如果他躲藏在这里。
火势已经不再满足地下室，一层的浓烟中已经隐隐有着火光浮现。
烟雾已经充斥整栋疯人院，庭园外安静地抬头注视。
新的变化出现，一个尚且完好的窗户里忽然晃过人影。
那不再是烟雾升腾产生的错觉，陆离凝视着，看到那道身影愈发清晰，打开窗户并抛下一根绳索。
理查德出现。
他没藏在地下室，而是躲藏在疯人院的三楼。
理查德的消息是真的，他真的出卖了自己。
安娜眸光转冷，这个屡次逃脱，与陆离躲藏的狐狸终于真正现身。
气息酝酿，袭向几十米外狼狈迈出窗口，似乎还在剧烈咳嗽的理查德。不过下一刻，她的眉头皱起。
“我的力量无法靠近他……”
冥冥之中的感知里，难以言喻的诡异气息扭曲理查德的周身。
“或许和他身上的古神残躯有关。”陆离看着绳索上的理查德说。
理查德向下挪动着，愤怒的大喊在废弃庭园回荡而起：“你犯规了！”
“这不符合规则……你居然烧了这里！”
“能逼出你这很值得。”陆离回答。
理查德在火势蔓延到楼上之前，终于爬到绳索底端，一跃而下，落在台阶前。
但他没注意到脚下的一枚石子，脚踝向外一扭，站立不稳的理查德带着惨叫，从楼梯上滚下。
陆离的注视中，不断惨叫的理查德一路滚到台阶底部，撞得满脸血污。
“我投降！”
神情凄惨的理查德举手尖叫。
六十九.延伸向下的通道
崴伤似乎很严重，理查德捧着右脚不断发出惨叫。
“你不讲信用！”
理查德的惨叫中夹杂愤怒的指责：“你应该堂堂正正的找到我，而不是靠这种下作手段逼我出来！”
陆离注视着滚满灰土的理查德吃力爬起：“对你不需要。”
“呵……胜利者的傲慢。”理查德嗤笑，缓缓抬头，和灰土混合的鲜血让他的面孔变得狰狞：“不过你真的以为你赢了？”
他一瘸一拐走动起来，但不是走向陆离，而是庭园的侧面。
那里有一间废弃的柴房，或是杂物室。
“你不敢杀我，你还想要从我这里知道摆脱古神之躯的方式，你只能亲眼看着我离开这里。”
陆离垂在枪套边的手掌挪开。
就像理查德所说，陆离想要摆脱血色触须，就需要活的理查德。
“咳——呸！”
理查德朝陆离吐出血沫，但只落在身前半米处。他抬手伸进嘴里，惨呼着拔掉活动的牙齿，举起它癫狂对着陆离大笑：“你和你的幽灵小女友什么都做不了！”
背后浓烟与火光升腾的疯人院将他衬托的宛如疯子。
尽管他本来就是。
“你说得对。”
陆离说道，握住序列2对准理查德的双腿，扣动扳机。
砰！
伴随着震耳欲聋的枪声，理查德惨叫一声抱住小腿倒在地上。
他很怕疼，惨叫声几乎压盖住身后疯人院燃烧的噼啪声和火卷席起的风声。
“你可以继续开枪！”满嘴是血的理查德朝陆离大叫，因为疼痛而抽搐的脸颊不断甩出血丝：“但别想我会告诉你一切！”
理查德的威胁起了作用，陆离收起序列2，并没再对理查德开枪。
不可控的理查德可能做出任何事。
理查德咧起嘴角，捧着腿重新站起，一步一步向十几米外的柴房挪去：“上半场算你赢了，但下半场由我来主导！”
“你想做什么？”陆离平静地看着他。
“我才不像你这个盗取主人财务的卑劣、下作，无耻的小偷，强盗。你……呼……你想得到古神之躯？想知道真相？”
挪动到柴房门边的理查德扶着木墙停住，颤抖着打开木门。
陆离难以看到门后情形，只能看到理查德取下门后的油灯点燃，回头看向自己。
“亲自下来，我在深渊里等你到来。”
留下话语，理查德的身影没入门后空间，消失不见。
陆离走向柴房，拽开扮演的房门。
狭窄的柴房里堆放着杂物，但这不是重点。有一条潮湿阴冷的台阶延伸向下，十几米外的尽头处，隐约有油灯的光芒晃动。
海风般的潮湿微风从台阶下吹来，这让陆离想到第二次考验时所见的第三种通道。
这里是第三个考验通道。
和之前船舱里的境遇相同，安娜能看到它，却不能涉足其中。
“你留下。”
陆离对安娜说，晃了晃油灯。
还有一半以上的煤油，足够坚持六个小时以上。
“这可能是理查德的陷阱。”安娜低语。
“但也是解决血色触须的最好机会。”
古神之躯的源头，理查德的目的，还有如何摆脱血色触须。
火势已经蔓延至疯人院的二楼，恐怖黑烟几乎笼罩整片天空。
离去之前，陆离对安娜说：“隐藏起来，如果赶来后警员发现了你，主动出现并告诉他们发生的事，不要起争执。”
安娜静静地注视陆离的黑色眼眸，里面倒映着自己的身影
“平安回来。”
“嗯。”
安娜的注视中，陆离提着油灯走入通道。
这一次，通道笔直地向下延伸，不再有拐角遮挡视野。
奇怪的是，之前还只在陆离前方二十米远的理查德不见了身影，似乎已经到了更下面。
更奇怪的是不平整的石质台阶，每向下一层，台阶都会比上一个台阶高出几公分。只下了十几层，陆离就不得不面对落差半米的台阶。
短暂停下步伐，回头望向来路，台阶的尽头隐约有一道倩影轮廓等待着自己。
收回目光，陆离继续向下移动。
随着向下，通道变得更加潮湿，油灯光芒李，粗糙墙壁反射回水渍。影子在身后投下大片阴影，抖动着。
就像一个漆黑人影在抽搐。
两分钟后，台阶与台阶之间的落差变成了一米。
在落差超过一米后，陆离的移动开始变得越发艰难。现在每下一层台阶，他都需要将油灯放在旁边，反身双手扒住台阶边缘将身体放下去。
这种不断增加的距离情不自禁让人恐惧的思索，是否当下到某一层后，将发现无法回头，只能继续向下？
墙壁上没有谏言，也没有变化，第三个考验似乎只是不断向下延伸，落差越来越大的通道。
因为深入地底，周围温度在逐步降低。
裸露的脖颈起了一层鸡皮疙瘩。
砰——
陆离松开手，落在下一层台阶。
鞋底落下的回音传得很远。
陆离踮起脚尖，伸手托住油灯底部摇晃着拿下来。
高高的台阶恍如一道石壁。遮挡住望向上面的视野。
他已经看不到来时的路，也看不到地面.asxs.那里等待的身影。
再望向下方，随着台阶变高，台阶也在变得更长，仿佛并非为人类所准备，而是体形更庞大的存在。
只是通道依旧狭窄。
台阶上断断续续的血迹告诉陆离，理查德还在向下移动。
陆离继续向下，当落差超过两米时，他不得不用嘴咬住油灯提手，才不会让油灯遗失在上一层台阶上。
他不再回头，因为已经没有了意义，这时的台阶高度早已超过他原路返回的能力，他现在只能继续向下，并期待这条通道存在尽头。
起码是他所能到达的尽头。
台阶超过两米后，每下一层，陆离都要花费好几十秒，脚底也因为不断落下而越来越疼。
某个时刻，站在高墙般台阶边的陆离忽然屏住了呼吸，凝神向下听去。
心跳声充斥在通道里，随着时间推移跳动变得微弱，然后消失。
渐渐地，有什么声音从仿佛深渊的幽暗中传来。
七十.重返故地
声音不似是语言，枯燥地不断持续同一段内容，仿佛潮汐时的海浪声。
伴随着海浪声，通道深处吹来的微风似乎也带上海岸边独有的味道。
离通道尽头已然不远。
另一边是海岸？
陆离心想，咬住油灯的提手，扒住台阶的边缘，追随血液痕迹向下一层挪去。
如果安娜在，他完全不用这么吃力移动。
理查德留下的血迹开始变得不再是均匀直线，而是斑驳洒落在台阶上。
受伤的理查德理所应当的翻越得更加艰难。
啪——
落到下一层，脚底黏糊糊的触感隔着鞋子传来。
一层淤泥出现在脚下，混合着海藻与鳞片，浓郁的腥味钻入鼻中。
后退半步，陆离提着油灯蹲下，观察这层淤泥。
淤泥离干涸还有很长时间，但也不是刚刚留下的。起码在陆离和理查德下来之前，它就在这里。
漆黑如墨的淤泥和那枚鳞片仿佛来自海底最深处，不然渔船船底般的浓郁鱼腥味从何而来。
陆离没去触碰不知何种存在遗留在台阶上的古怪鳞片和淤泥，在台阶上蹭掉鞋底的淤泥，向下一层移动。
被微风带来，耳边响起的海浪声愈发清晰，陆离距离通道的终点已经不远。
嘭——
脚掌落地，双腿弯曲卸去冲击，沙砾扬起，留下两处沙坑。
某个时刻，陆离真正到达通道的尽头，踩在偏软的沙砾上。潮水声不再有所遮掩，日夜响彻的海浪声充斥周围。
提着油灯，陆离转身面向海面。
他出现在幽暗的沙滩上，天是黑的，不见星空，也不见其他。就像一个初学画画的儿童用黑色画笔涂满了天空，又用这只画笔画出了沙滩与海洋。
浓郁的黑色理应让陆离看不见东西，但他可以一眼望到整个沙滩，笼罩在漆黑下的沙滩。
这里就像一片地下海洋。
无论是身后向下延伸的通道，看不到尽头的嶙峋石壁，还是没有光点的漆黑天空，都给陆离这样一种错觉。
身旁的沙滩不自然地向下凹陷，血渍在几块沙砾上凝结，一行足迹向远处延伸。
陆离似乎看到理查德摔落在沙砾上，身上蹭满了沙子，然后捂着伤腿，向远处走去——
几百米的海滩处，立着一抹轮廓阴影。
那里有一栋小木屋。
陆离确定自己是第一次来这里，但周围的一切都给他一种似曾相识的感觉——尤其是那栋小木屋。
似乎不久之前，陆离才刚刚见过它。
沿着理查德行进的足迹，陆离走向木屋，更多细节随着接近而愈发清晰。
这是一栋离海水只有几十米的高脚木屋，涨潮时，木屋的地基将大部分浸泡在海水里。
走到百米处时，陆离终于辨认出这栋小木屋，与周围环境带来的熟悉感从何而来。
这里是滨海小镇的海岸线。
陆离倏然转头望向岸边，那里只有一片似乎连接着天空的岩壁，而原本的街道和木屋不见踪影。
凝视良久，陆离收回目光，看向百米外的小木屋。
那么那间木屋就是……
……
微弱的脚步声停在木屋台阶前。
鞋子微陷入沙砾中，陆离抬头，熟悉的景象令他沉默。
血迹出现在木阶上，理查德就在里面，或是进过这里。
短暂停留，陆离迈步踏上木阶。他的右手垂在解开的枪套前，随时可以拔出射击。
吱呀——
老旧潮湿的木梯发出的声音被海浪掩盖。
吱呀声中，陆离踏上最后一层台阶，伸手推动木门。
吱呀——
远比木梯响亮，令人牙酸的声音响起，又戛然而止。因为潮湿而浮肿的木门和地板的摩擦让开门变得晦涩。
衣柜、床铺、书桌、窗户，一切与陆离曾经所见没有区别。
只有床榻前的地板，那一片像是被涂画又像是烧焦的幽黑孔洞变成了真实存在，幽深不见底。
光芒倾洒在上面，仿佛被孔洞吞噬，完全消失。
一根绳索绑缚在床铺木腿上，另一端延伸进孔洞，四周散落着尚未干涸的血液。
理查德同样来过这间木屋，并且似乎不久前，理查德使用绳索爬入了孔洞。
陆离走入木屋，反手关闭木门。
外界的海浪声随之减弱，油灯火苗晃动间，木屋里的影子跟随摆动，令陆离不可避免的想到那本写着吊诡内容的日记。
不过木屋里不可能藏得下人，除了床边的幽暗孔洞。
似乎有来自深渊的风吹上来。
陆离绕过孔洞，走到绑缚绳索的床腿边，拉动麻城。
没入孔洞的另一端没有重量，很快，只有一米长的麻绳被从里面拽了出来。
理查德没在这下面。
而他想迷惑陆离。
不过理查德既然还有空布置陷阱，就说明这里没陆离想象的那么危险。
起码不会出现无法躲避的危险。
叩叩叩——
然后，三声不快不慢的敲击声在寂静木屋外响起。
陆离身形静止不动，抬起眼眸，望向传来敲门声的门口。
幸运的是，陆离关上了房门，麻烦的事，门只是关上……
敲门声的尾音散去，木屋内外陷入死寂。
保持安静地观察中，陆离忽然微微抬头，轻轻嗅动。
房门处飘来的空气中忽然带上了一丝腥味
陆离想到通道里所见的淤泥鳞片，这是否代表门外存在与之有关？
叩叩叩——
几十秒后，敲门声再次响起。
门外存在不曾离开，正在变得浓郁的海腥味便是佐证。
陆离仿佛透过木门缝隙，看到门后所站立的，长着鳞片的畸形身影。
它知道木屋里有人。
不再理会深渊孔洞，陆离动作轻缓地绕过它，接近书桌后的窗户，轻轻推开。
海浪声重新变得清晰，而陆离回头，等待敲门声再一次响起。
叩叩叩——
敲门声第三次响起时，陆离借着声音未散去的掩盖，从窗口爬出，跳进沙滩。
油灯摇晃着，扭曲周围的影子。陆离从下方望向木屋门前，但难以看清什么。
陆离打算观察敲门的存在，但在此之前，他要与木屋拉开距离。
缓慢向后挪动，但陆离的脚跟忽然踢到什么坚硬事物。
浓郁的鱼腥味与阴冷瞬间从身后将陆离包裹。
七十一.出海
触碰的身后存在宛若一块冰冷的岩石，没有行动，也没有呼吸。
右手按住救赎的枪套，另一只手摸向身后。
冰冷与粗糙的触感，没有起伏，像是一个死物。
只是一块矗立在木屋下的灰色礁石，并且形状也无法令人联想到任何怪物。
陆离重新看向木阶，因为之前的谨慎，门前的存在没有被惊动。不过他感觉到一丝异样。
敲门声已经半晌没有响起了。
陆离伸手从礁石上扣下一块石子，顺着上方敞开的窗口丢入木屋。
骨碌碌——
头顶地板响起石子滚动声，伴随木屋里的动静，门前存在产生一丝变化。
吱呀——沙——
与陆离推开木门一样的开门声响起。
嘎吱——嘎吱——
地板伴随存在的走动，发出牙酸的嘎吱声。
那个存在进入了木屋。
略微犹豫，地板下的陆离调低了油灯的光芒，只让它勉强照亮周身，低头留意脚下沙砾准备远离木屋。
一小块被血凝结的神色沙砾吸引去陆离目光，短暂停顿，陆离转头望向周围。
他看到血液从木屋下向海岸线延伸，渐渐不可视。而血迹指向的方向的十几米外，一只木船倒扣在沙滩上。
木船旁存在一道显眼拖痕，延伸进海面里。
陆离仿佛看到几分钟前，理查德将木船拖到浅水里，笨拙的翻上木船，抓着船桨驶入无边晦暗的深海。
抬头望向木板间隙，陆离缓慢后退开木屋范围，避开窗口，接近那条倒扣着的木船。
散发着浓郁鱼腥味的存在仍滞留在木屋里，陆离有足够的时间将木船翻过来，推到浅海。
翻过小木船，陆离脱掉鞋子丢进船里，挽起裤腿，推动起木船靠近海岸线。
冰冷的潮水翻涌而来，绕过脚踝，褪去的同时带走一丝温度。
走到淹没小腿的浅水区，木船完全浮起。
淹没膝盖的潮水褪去，陆离望向幽深的海面，第一次有了迟疑。
真的要离开幽暗海岸，驶入地底深海么。
为了解决血色触须而涉身险境，这值得么。
陆离不知道乘坐木船离开后，木船会带他驶向何方。是理查德的踪影，还是真相，还是生命终结之地？
但理查德知道。他就是为此而来，所以义无反顾坐上木船进入深海。
又或者木船也只是一个陷阱，理查德只是在伪造出海的假象，或许就在数百米远的海岸线上，有一条无主木船搁浅在潮水前。
或许是感受到陆离的迟疑，又或许是陆离凝视深海过久。难以言喻的晦涩意识仿佛无法目视的隐形触须，轻轻缠绕上陆离。
深海中，某个难以名状的存在正呼唤着陆离。
那股意识，那个存在尽可能的收敛起它的全部恶意，不然陆离或许会因为那毫无遮掩的意识散发出的一丝恶意而疯掉。
陆离想到了“古神之躯”，呼唤自己的是否是那所谓的“古神”？
无论如何，有着呼唤的指引，陆离似乎不需要为在幽暗深海里迷失方向而担心。
他也并非全是劣势，起码有一点，他和理查德站在同一起跑线。
“古神之躯的拥有权”上。
突然，一阵嘶哑尖锐，仿佛损坏的唱片机发出的噪音般的怪叫声从沙滩上响起。
陆离收回望向深海的视线，看向声音传来的木屋方向——
一道身影立在潮水无法触及之地，它形似人类，但每一个细节都与人类有着截然不同的区别。
它的脑袋仿佛最狰狞恐怖的食人鱼头部，墨绿色的身体类似人类，但手掌脚掌是鱼类才有的蹼。
脸颊的鱼鳃、凸起圆睁，无法闭合的眼珠、湿滑的身体和鳞片，都暗示着这种生物是生活在海水里。
这只鱼人的狰狞头部浮现通常人类才会有的人性化情绪，趴伏在沙滩上，像一只青蛙，更像是一只祷告的信徒。
鱼人显然拥有一定智慧，甚至可能该族群拥有语言。
陆离意识到什么，低头看了一眼不会漂走的木船，忽然淌水走向鱼人。
起初鱼人没有变化，但当陆离接近它十几米内时，它忽然不安地爬起，发出低哑的吼叫向后退去。
陆离停下脚步，鱼人也不再后退，重新跪伏在沙滩上。
它似乎不想陆离过于靠近。
注视着头部深埋入沙堆的鱼人，陆离继续走向它。
鱼人爬起后退，再一次发出叫声，只是这次声音尖锐而清晰，充满了惶恐和暴躁。
它矛盾的敬畏、惧怕着陆离，但又带着一丝天性般的对人类的敌意。
意识到再靠近它可能会让它失去控制攻击自己，陆离不再逼迫鱼人，深深看了它一眼，转身走向木船。
身后，鱼人趴在沙滩上发出独特语言的呢喃声。陆离不再迟疑的跨上木船。
好像拥有生命一般，漂浮在浅海的木船自动启航，驶向无边无际的地下深海。
……
陆离仍未出现。
火焰完全笼罩起疯人院，好在植物早已不再生长，火势难以向外扩散，仅有几颗离疯人院太近的枯树被高温点燃。
柴房前，安娜焦急地等待陆离归来。
同时，一丝疑惑心中浮现。
从黑烟最初升腾再到现在已经过去接近半个小时，但警员的身影不曾出现。
守望镇离疯人院只有几里，即使前来的人步行，也早该赶到了才对……
……
守望镇。
自从列侬群岛移民火热之后，这座背靠贝尔法斯特的小镇便不再宁静。
喧嚣热络成为这里的代言词，每天都有数千名从各地而来的客人在小镇途径、住宿。
这为本地居民带来了可观的收益——日渐恶劣的环境下，没什么比落到口袋里的先令更令人安心。
但这个时候，守望镇里涌动的不是喧嚣热络，而是混乱不安。
人们聚集在街道上，怔怔望向苏加德山的山顶。
他们所看向的不是山顶处那些隐约间似乎能看到的贵族庄园，而是从山的另一边，漫山遍野涌现的奔跑尖叫的人群。
他们宛若蚁穴被冲垮，无家可归的蚁群。
这一幕下，几里外升腾的浓烟变得无足轻重。
街道上，一名樵夫握着斧头的手掌变得颤抖，可怕的猜测压迫着他的神经，呢喃道：“为什么……发生了什么……贝尔法斯特怎么了……”