七十二.灾难
木船随波逐流，又坚定不移地驶向深海某个方向。
海岸线和跪伏的人鱼渐渐消失眼中，成为一片更深的轮廓。
陆离不知道接下来等待他的是什么。
他的迟疑源于位置，最终驱使他出海的是那两次考验：它们虽然诡谲怪异，但更像是在告诉陆离一些事情，一些道理。
布下考验的不似邪恶恐怖之徒。
只是有一点存疑——与他相同的理查德如何通过那些考验。
无论第一考验亦或是第二考验，都不似理查德这个心理扭曲的疯子能顺利通过的。
或许他与自己所经历的考验有所区别？
只可惜陆离对“古神之躯”所知甚少，难以分析出更多信息。
茫茫海面，油灯笼罩小船周围，又被无边无际幽暗包裹。难以言喻的意识已经散去，又似乎存留一丝牵引，让涌动的海水簇拥着陆离前往未知之地。
陆离缓慢环视周围的幽深海面，离开海岸或许两到三海里远时，他的余光感觉到一抹异样。
模糊的画面在脑海形成，似乎是一道全身笼罩在黑袍下的身影坐在一条漆黑木船上。但当陆离重新望向那边时，只有黑色的海浪涌动。
好像刚才所见只是海浪造成的错觉。
陆离不这么认为。
或许是多疑，但多疑在此刻环境下很有用。
之后一段时间，陆离始终留意产生“错觉”的方向。
可能是巧合，可能先前那幕是征兆，木船在海面飘荡的十几分钟后，陆离所留意的方向忽然冲出一艘木船。
但与陆离之前所见到的，几乎和海水颜色融为一体的漆黑轮廓不同，浮现的木船与陆离身下木船一样，且船上坐着理查德。
理查德的木船向陆离靠近，或许用冲撞来形容更恰当一些。
陆离下意识要去控制木船方向，然后想起这条船没有船桨，也不受控制。
木船的速度远比陆离想象的快，在他继续做什么之前，木船承载着神色狰狞的理查德，狠狠撞击在陆离木船的侧面。
身下木船发出哀嚎，冲击力让木船近乎侧翻，而陆离也被甩入海水。
油灯落到几米外，迅速沉入水下。幽暗的海水包围着陆离，冰冷触感令人下意识停住呼吸。
身边裹挟着大量气泡，陆离调整身姿，向海面游动。
但即将浮上水面的一刻，陆离忽然察觉到，他能在海里呼吸。
落入海水时陆离不可避免的呛进海水，那种感觉通常痛苦又令人难以克制。但此时此刻，陆离并未有丝毫难受痛楚。
短暂停顿，陆离便压抑住潜意识对身体的警告，在海水里呼吸起来——
肺部没有被冰冷海水挤满，气管也未剧烈排斥涌进的义务，陆离真的在这片幽深海洋下呼吸起来。
这种破坏常识的一幕仿若梦境。
陆离若有所思，海水不会阻碍呼吸，那么……
水下黑发飘动的陆离垂首，望向脚下。
海面之下，幽暗无光的深渊欲择人而噬。
陆离看到了那盏油灯，它正缓缓下沉，玻璃罩里的火光星辰般闪烁几下，消失于深沉幽暗里。
海底的唯一一道光芒消失。
与此同时，那道曾呼唤陆离的意识从下方深渊里传来。
它就在海水之下。
扑通——
周围裹挟着气泡的理查德忽然落入海水，他转头看向陆离一眼，难以辨别眼中情绪，像条鱼般摆动四肢，向海洋深处游去。
理查德感受到了同样的呼唤。他就像一直在寻找呼唤的源头，迫不及待想要赶去。
即将浮出水面的陆离微眯起黑眸，转身跟在理查德身后游向深渊。
这片幽深海域没有任何生命的迹象，伴随着潜入深水，四周亮度以肉眼可见的速度降低那是比昏暗更为纯粹的幽暗。但陆离仍可视物，黑夜灾厄似乎难以影响到这里。
这让陆离想起亡魂返渡船上的经历，有些相似，只是不知彼此是否有所关联。
下方的理查德游动速度很快，他从小生活在贝尔法斯特，水性当然不差。
陆离只会简单的游泳，不过毛呢大衣吸水后增加的重量让他够能跟上理查德的下潜速度。
随着时间推移，四周幽暗海水陷入绝对死寂，海面上的风浪难以波及到此处。
没有参照物，陆离难以判断下沉的深度，可能数百米，也可能更深。
这片没有生命，一切仿若虚无的死寂深海，深度似乎没有了意义，连同时间，以及意义本身。
理查德不知疲倦的游向深渊，腿上枪伤处缠绕的布条在几分钟前就飘散不见，丝丝血液从伤口渗透，融入海水。
他的速度正变得越来越慢，流畅摆动的双腿也如同生锈的机器，变得僵硬木讷。
他们不知离目的地还有多远。
就在陆离想到理查德或许不能坚持太久之时，一根被淤泥覆盖，奇异的，突兀立在深海的圆形石柱浮现眼前。
……
守望镇外，临时划分出的憩息点，挤满从山的另一面逃来的人们。
留在守望镇的只有一小半，更多陷入恐惧的人不敢在守望镇停留，继续往山下逃去。
此时，慌乱人群汇聚在一起，母亲抱着哭喊不断地孩子，走散的亲人高呼对方的名字，
还有正在大声诉说贝尔法斯特发生了什么事的人。
“海啸！海啸袭击了贝尔法斯特！”
“太可怕了……十几不，几十米的海浪……”
“是怪物！我看到怪物从海里冲出来杀了岸上的人！”
他们纷纷杂杂的叫嚷难以听清，也难以分辨谁说的是真的。但无论如何，贝尔法斯特的确出事了。
憩息点外围，两名相挨的警员正低声交谈。
“浓烟……好像是疯人院方向？那里怎么了？”年轻警员望着西边的黑烟低声道。
“你还有空管早就废弃的疯人院？”身旁的中年警员嗤笑。
他说的是对的，年轻警员收回目光，望向苏加德山山顶：“那边的灾难会蔓延到我们这里吗？”
“谁知道呢……我刚才已经回家里告诉妻子孩子整理好行李了。”
“你要逃离？”年轻警员皱起眉头。
中年警员点了点他，抬手指向苏加德山：“如果贝尔法斯特没能拦住正在发生的灾难，我们能做什么？”
他指向的山上，人群仍如同蚂蚁，化作无数黑点涌向山下。
七十三.目的
幽暗深海之下，原本模糊的时间逐渐变得清晰。
从深渊中延伸而出，立在深海的巨大石柱仿佛远古遗迹，悠久到可以追溯到数千年以前，甚至更久。
游动愈发缓慢的理查德体内迸发新的力量，摆动双腿靠近石柱。
近乎静止的深海之下，被惊扰的海水从两人身旁逃离，奇异的一幕正在发生，随着理查德靠近巨大石柱，其上堆积的灰尘淤泥正被水流搅动着散去。
理查德没有理睬淤泥散去后石柱的原本痕迹，沿着石柱向下。
陆离仍跟在理查德身后，不同的是他靠近石柱，观察上面的痕迹。
巨大石柱分布曾被雕刻过的痕迹，这些痕迹因为石柱的残缺而磨损严重，或是被淤泥和深海尘埃覆盖，难以辨认。但它们绝不是某种。
犹如分形艺术，但极端不规则的扭曲沟壑勾勒出莫测的棱角，当视线落在上面，无法言喻的恶心感和生理上的排斥感会占据内心。
陆离能短暂克服这种不适感，但没必要。
他发现自己无法理解这些目光落去就会感到不安的轮廓，仿佛有着神秘力量附着其上。
这里是那道意识所在之处，充斥威胁和诡异，陆离要尽可能小心，收起内心的好奇和求知欲。
不过他仍然用余光留意着石柱。伴随继续深入海底，巨大石柱开始变得完整。随之完整的还有那些棱角沟壑。
只是随意观察一眼，陆离的大脑像是被打着转抛出，难以抑制的恶心感浮现心底。
陆离抿起嘴唇，像理查德一样与石柱拉开距离，直到无法看清巨大石柱上的“图案”。
这里并非只有一根石柱。
巨大石柱出现的几十秒后，幽暗海底的陆离在可视范围内发现了第二根。很快，第三根也随之出现，然后是第四根……
越来越多的巨大石柱伴随下潜浮现视野中，不规则地分布在这片深渊里，组成破败、似乎曾被摧毁过的高耸建筑。
这里宛若一座立于深海的城市遗迹。
无数呈现眼前的石柱有些遥远，有些接近，但密集的数量让它们只是出现在余光里，就会让陆离产生极致排斥感，他不得不眯起眼睛，缩减视线范围，只模糊看到下方理查德的背影。
幸运的是，石柱并未让手腕上的理智值计数器响起，它们只是单纯污秽陆离的心灵。
继续下潜两百，可能是三百米，周围的石柱不再增加，一道想法突然浮现陆离脑海中。
他们或许已经靠近遗迹底部了。
这道想法诞生的几秒后，一座类似金字塔，与石柱相同石材的阶梯形祭坛浮现在下方。
这座祭坛只是死物，但陆离的确感受到它对自身的呼唤，仿佛先前海面上时，呼唤他的意识是这座祭坛本身。
理查德游向祭坛，从它靠近顶部的位置找到幽深的地穴入口，加速钻进通道。
陆离紧随其后。
突然间，几米外的理查德的身体像是失去控制，重重跌落在通道地面上，无法爬起。
陆离尚未反应过来之时，他遭遇了与理查德相同的境遇：浑身变得无比沉重。
没有受伤，体力更多的陆离只是踉跄地半跪下来。
吸入肺部的冰冷空气和身上衣物令人不适的触感让陆离意识到什么。
他们脱离了海水。
回头望去，陆离仍可看见地穴之外，那片耸立扭曲的石柱建筑群。
“我低估了你，你这家伙居然能跟到这里……”身后响起理查德的轻笑声，收回目光，陆离看向扶着湿滑石壁摇晃站起，浑身湿透的理查德。
“木屋里的陷阱很幼稚。”他回答道。
理查德不置可否。
“我有时真的很佩服你的死缠烂打，像鼻涕虫一样怎么甩都甩不开。”
理查德的情绪带着不含掩饰的厌烦，还有不易差距的复杂，他叹了口气说：“你的坚持打动了我，在我取代古神，杀死你之前，我可以告诉你关于这里的一些事。”
同样滴淌海水的陆离平静注视理查德：“现在你是劣势。”
“我不这么认为。”理查德吃力牵起嘴角，露出胜利者般地笑容：“如果我不说，你什么都别想知道。”
“哪怕死亡？”
“你会那么做吗？”理查德反问。“如果你会，就不会任由我走到这里了。”
陆离陷入沉默。
他的确有让理查德“开口”的办法——安娜的心灵投影。
她的心灵投影能完整得到一个人的想法、记忆和意识，但对应的，这些也会出现安娜的记忆中。
陆离知道当一个人被灌输大量不属于自己的记忆后会发生什么。
他无法承担安娜意识被污染的代价。
“考虑好了吗，如果你不打算提问，或许接下来就没有机会了。”理查德催促道，语气玩味。狼狈地逃亡数月，他终于能坦然无惧的面对陆离。
沉默保持了数秒，陆离开口：“这是哪里。”
“……拉莱耶。”理查德缓缓说道。
陆离忽然感受到脚下祭坛的颤动，而外界的海水变得浑浊，似乎整片遗迹都随着这声低语震动。
拉莱耶……
这个名词将陆离的记忆带回两个月之前，他刚刚认识安娜，得到的杰姆斯·坎贝尔的日记。
杰姆斯·坎贝尔曾经杀死画廊里的无眼幽灵露丝，又被露丝丢到“门”的里面。从那里逃离后，他简短记下了几日所遭遇的，并在最后因难以抵挡门的恐怖，选择主动进入门内。
日记的最后一段，杰姆斯·坎贝尔写下杂乱无意义的单词，其中大部分无法拼凑，也无法追溯，陆离只记得当时拼凑出的内容：莱耶。
或许日记指向的就是此处？
祭坛的震动消失，而理查德继续说道：“沉睡的古神安眠之处。”
“沉睡而不是死去？”陆离记得理查德握有“古神”的三块躯体。
“那永恒长眠的并非亡者，在奇妙的万古之中即便死亡亦会消逝。”理查德的回答似有某种深意。
陆离没去追究这句话的含义，继续问道：“古神是什么。”
“古老的神祗，曾经支配这个世界的伟大存在。不过很快，我会取代长眠的古神，成为新的神。”
七十四.狂妄之人
一个疯狂的，莫测的，只有疯子才会产生的念头。
以人类之躯占据古神之躯。
陆离不曾了解古神，但脚下祭坛外的深渊遗迹足以说明所谓古老神祗，是远比邪神更诡谲恐怖的存在。
“你对你所面对的一无所知。”陆离说道。
陆离曾对此深有体会。
它们难以用强大与否去衡量。不像是自然界的狮子和鹿，对力量的运用可以轻松体现。
高墙可以抵挡敌人的铁骑，但抵挡不了无处不在的风。
这些存在力量远超过人类的想象，就像蝼蚁无法理解为何人类能建造出远比他们自身强大千万倍的火车轮船。
如果它们能够思考。
暗影沼泽之时，陆离只是靠近旧母躯壳中被封印的新沼泽之母，就险些使自己理智值降低而踏入深渊。
那只是没有意识，不怀有敌意，被封印的，毫无力量的一具躯壳。
陆离无法理解古神的能力，但可以想象，或者只是靠近躯壳，自然地呼吸，甚至是一道望来的目光，或随意降临的意识，就能轻松泯灭掉弱小人类的灵魂。
这并非无的放矢。当陆离踏足这片不知何处的地下深海，无论是黑夜灾厄，抑或是里世界的投影低语全都消失不见。
而这只是古神的安眠之处，
理查德的笑容维持着：“我是个你们眼中的疯子，疯狂之人当然要做些疯狂的事。”
他知道自己在做什么，偏执的人总认为自己是对的。
清楚这点的陆离转问道：“考验的目的是什么。”
海水也无法进入的深海祭坛地穴里，两个相互对立的人正在询问和回答。
理查德陷害了陆离，陆离让理查德狼狈的逃亡数月，敌对的二人本应一有机会就恨不得杀了对方。
不过陆离不是因情绪而影响思绪的人，而理查德更好理解——一个疯子可能做出任何事。
“我认为是古神的残留意识的考验。”理查德回头望向地穴通道深处，神经质地用气音低语：“我知道你也感受到，你也经历了那两次考验，所以你也会出现在这里……”
“所以我是你的竞争对手。”陆离说。
“提问时间结束，我要去做我该做的事了。”理查德的笑容逐渐敛去，深吸口祭坛下的湿冷空气，说道：“我不会让你进入第三个考验，这是我的警告，如果你向前迈出一步……你真不会喜欢接下来发生的事。”
“是么。”
陆离的平静不曾改变，淌水的鞋子向前迈出一步。
“……再一次……你这个混蛋……”理查德的脸庞开始变得狰狞，身体随着失控而小幅颤抖。深呼吸之后，他控制住情绪，变得面无表情。
“如果你认为自己能够办到，就跟着吧。”
他深深看了陆离一眼，转身踏入幽深地穴。
陆离望着理查德远离的背影，静静沉思。
此时离开，他仍能全身而退。同时这意味着他无法通过这条道路解决血色触须，一直以来的努力都是无用的。
脑海里的血色触须可能会因理查德的失败而不再具有威胁，亦或是引诱陆离，踏上与理查德相同的道路。又或者陆离通过其他方式了解到血色触须，通往失败与成功的道路。而如果理查德成功通过第三次考验，占据古神之躯，他没理由放过自己。
这是个危险与生机，与二者之间并存的选择。
此时杀死理查德也仅仅少了最后一种可能。
前方理查德的身影快要消失在幽暗中，陆离放下思绪，迈步跟随上去。
他寄希望于安眠于此的古神并非邪恶——尽管它们从来无法用单纯的善恶区分。不过前两个考验的确表明这位“古神”并没有大部分怪异所有的，对人类的无端恶意。
陆离的步伐比疲惫拖着一条腿踉跄前行的理查德更快，但很奇怪，距离的拉近在视线里变成理查德的身影越来越朦胧模糊，消失于幽暗地穴。
继续走出十几米之后，陆离停住脚步。
此刻他理应站在理查德身后，但在面前可视范围的十几米里，只有湿滑阴冷的空旷地穴。
思考因何未发生眼前一幕之前，周围光线忽然变得晦暗，原本的晦涩幽暗向着彻底黑暗转变。
很快，陆离被无望的黑暗所包围。没有慌乱，他安静地等待新的变化出现。
置身无边无际的黑暗的陆离并未等待过久，前方渐渐亮起一片乳白色光芒，它们组成一行内容。
陆离向前迈动，走近那片字迹。
【你比自己所认为的更加坚定】
陆离看向前方，每隔一段距离就有一道光点分布。
这一幕让他响起第一次考验的结尾。
第三次考验已然悄无声息的开始。
【它让你到达此处，接受最后的考验】
一行行字迹随着陆离向前走动，渐渐浮现。
【这并非无偿。若你通过考验，在结尾会获得一份礼物】
【它能帮助到你】
前方黑暗里不再浮现光点，取而代之的是理查德的背影。
不是现在的理查德。
走在前面的理查德肮脏而狼狈，乱糟糟的棕色头发如鸟窝纠缠着。
他的衣物是干燥的、不同的，脸颊如长期营养不良般瘦弱，就连背脊都难以挺直。
理查德正惶恐地四处张望，对陌生的周围感到恐惧。偶尔望向身后，却仿佛看不到几米后跟随的陆离。
很快，“理查德”仿若看到什么般瞪大眼睛，恐惧地望向身侧。渐渐地，黑暗中凭空浮现破碎的墙壁，上面带着杂乱涂鸦，组成同样破碎的三句话。
【不要听那些欢笑声，它会消磨你的意志，让你沉迷于玩乐。】
【避免熬夜，它是你的最大敌人，健康比你想象的更重要】
【远离外出，怪物伪装的孩子们会缠着你，让你在欢声笑语里失去信念】
这些内容曾出现在陆离的第一次考验中。
理查德双腿颤抖着继续前进，而跟随身后不远的陆离有所明悟。
他所看到的，是理查德曾经接触血色触须的考验。
那么作为对应，是否理查德那边也在目睹自己的曾经考验？
七十五.曾经的第一个考验
眼前曾经的理查德蹲坐着，倚靠身后浮现的暗红墙壁虚影，不安地低语着什么，
与此同时，陆离抬眸望向前方。
一团怪异的浓郁黑雾翻滚着出现在前方不远出，那团黑雾里夹杂血一般朦胧，孩童们的尖叫笑声从不远处响起，诡异的回荡着。
陆离同样经历过这一幕，他遵照墙壁上的提示堵住耳朵安全度过这一关。
理查德会怎么做？
低语的理查德僵住身躯，不安地抬头望去传来声音的前方，但似乎对十几米外挪动向他的黑雾一无所知。
不过只是很快，理查德瞪大塞满恐惧的双眼，吓傻了般怔怔望着出现眼中的那团凝实黑雾。
伴随血丝黑雾的靠近，声音逐渐清晰显现在耳中。
陆离仔细倾听黑雾里的动静。作为旁观者，他未被曾经发生过的投影影响。
那是嘈杂刺耳，由尖锐笑声和高分贝尖叫组成的噪音，没有任何信息夹杂其中。
理查德不知道该做什么好，直到黑雾接近他只剩下几米，才蜷缩起身体，死死闭着眼睛捂住耳朵。
比起想起墙壁上的提示，他更像是极端恐惧下意识的唯心行为，就像大部分睡觉时遭遇怪异的普通人，他们会把自己藏在被子里。
但那从不是能庇护人们不受怪物侵袭的救命稻草，它只是一个能带来温暖，薄薄的纺织物。
理查德是幸运的，他误打误撞蒙对了这道谜题的答案。血丝黑雾从他身旁挪动而过，消散于虚无。而抱着脑袋脑袋的理查德维持这个姿势许久，才渐渐睁开眼睛。
从地上爬起，理查德继续向前。
第二关将近。
一扇普通的木门浮现在他面前几米外，背脊佝偻的理查德停住脚步，暗淡无光的眼睛不安地盯着那扇门。
下一刻，那扇木门被从里面推开。
穿着五颜六色的衣服的孩童们从门后跑出，蹦蹦跳跳跑向理查德。
或者用孩童体形的怪物形容它们更恰当些。
它们五官扭曲在一起，有的眼睛长在额头，有的鼻子出现在下巴上，但不约而同，每个人的脸庞上都有四到五张嘴巴。
“走吧走吧，我们出去玩~”“我们去往滑滑梯，还有捉迷藏~”“我妈妈新买了童话书。”“我请你吃零食。”
嘈杂的话语从那些嘴巴里发出。
“滚开！你们这群怪物！”
情绪近乎崩溃的理查德大喊道，终于不在前进，转身往回跑。
如果他继续跑动，也许会穿过跟在后面的陆离。但身旁墙壁浮现的猩红色的血色标语令他下意识停下步伐。
【不要回头！！！不要回头！！！不要回头！！！】
令人不安的打量重复内容警告着理查德。
身后怪物般的孩童们贴近理查德，拉起他的双手，扯住他的衣角，推动他的后背，叽叽喳喳地将如梦方醒，做着无用抗拒的理查德带向木门。
门后是灿烂的阳光，带着青草味的和煦微风带着欢声笑语声。
和充斥压抑躁动的血红色墙壁比，门后景色更会让人放下戒心。理查德也短暂这么想过，然后他的视线触及周身的怪物，猛然惊醒。
“都给我去死吧，没人能再欺负我，谁也不能！！！”
身体深处突然涌现的莫名力量让理查德挣脱“孩子们”的束缚，激动地对周围挥舞起拳头。
他只是在胡乱挥拳，瘦弱身躯所爆发的力量似乎都不能打掉老人的牙齿，但那些被他拳头砸中的“孩子”都如同脆弱的气泡，荡然消散。
力竭的理查德在几秒后停下，大口喘息着。
不远处，那扇用美丽宁和画卷蛊惑理查德的木门也已经关上。
渐渐平复气息的理查德抬起头，擦掉脸庞因为情绪爆发而流淌的眼泪，用力吸了吸鼻子，摆起手臂继续向前走去。
他的步伐悄无声息变得坚定了一些。
陆离安静观察中，曾经的理查德踏入第三关。
【知识令人厌恶，但它是你的朋友，它会让你变得更强壮，更聪明，更容易获得优势】
【食物赋予你新奇的感官享受，它同时是你生存下去的必备，但没有节制的肆意进食会让它轻松毁掉人生，无论如何，请吃饱了再继续进行】
墙壁上呈现的碎片信息仍然被理查德无视。
当那些代表知识，体形细长，每踏出一步就好似跌倒般左右摇晃的怪物们冲来时，理查德神情浮现一抹畏惧，又在下一刻勇敢的举起拳头，迎向他们。
它们并不具备攻击力，当它们的面孔触及身体，就会赋予其知识——陆离清楚这一点，理查德不清楚。
所以当理查德的拳头挥向砸来的脸庞，怪物们哭丧着脸淡去消失，他理所应当的认为是自己的勇敢与坚定战胜了可畏的怪物。
只是不知前方的最后一关理查德该如何通过？
几十秒后，理查德停下。
前方墙壁墙壁上长满了灰黑色细长触手，它们拥堵起向下的路途，偶尔蠕动间显露向下延伸的台阶。血红色的诡异场景里，蠕动的细长触手如同地狱入口。
理查德低头看向自己攥紧的拳头，然后冲向它们。
这很愚蠢。
但想到这个时候的理查德已经被送去疯人院，不稳定的情绪与瘦弱说明疯人院的日子并不算好，这加剧了他的病情。
所以就像之前所说，一个疯子可能做出任何事情。
理查德还未靠近它们，就被猛然伸长的细长触须缠绕，拖入密集蠕动的触须群，消失于其中。
这当然不可能是结束。
哪怕它们只是虚幻的幻象，陆离也不打算走入恶心蠕动的细长触须内。他绕到边缘，从边缘走向十几米外的尽头。
蠕动的触须通道没让陆离等待太久，十几秒后，理查德像是它们所不感兴趣的废料，被从细长触须群里吐出。
摔倒的疼痛惊醒昏迷的理查德，他爬动着远离细长触须。
这已经是最后一关，道路前方，终点等待着理查德。
【这是最普通不过的一天】
一行行字迹浮现在理查德眼前，与陆离所经历的一样，结尾的他被考验“灌输”了些道理，最后躺在浮现身前的床铺上。
【所以现在，好好休息】
【深海长眠的存在候汝入梦】
理查德的身影消失于陆离眼前。
七十六.和第二个
坦白来说，第一次考验理查德并未展露相应的智慧。
与冷静、运用智慧的陆离截然不同，他有的只是令人发笑的勇气，还有运气，这些使他在宽容得过分的考验里顺利通过。
但不可否认，这样的莽撞小子通常会是一个故事里的核心，一个主角。
也许这就是理查德为什么如此偏执并认定自己可以成为新的古神的原因？
无边黑暗里陆离安静矗立，等待着。前方渐渐亮起光芒，理查德的轮廓重新出现。
和刚刚所见的理查德不同，再次出现的理查德产生了许多变化，比如衣物和神态。
第一次考验中，理查德的情绪是惶恐的、不安的，像是误入危机四伏的丛林深处的小鹿，对一切报以戒心，赶到畏惧。
这一次，他仍然瘦弱，但不再是那副营养不良的佝偻模样，眼中的神采被激动与兴奋占据。
面前的理查德更接近陆离现在所遇到的理查德。
考虑到理查德的第一次考验大概率为误入，而第二次考验相隔起码了几十天，足够他知道自己遭遇了什么并制定好计划，神态的变化理所应当。
那么准备充分的理查德会在第二次考验中怎么做？
理查德仍无法察觉身后的陆离，在他面前，一排雕花木门向前延伸。
陆离知道即将会发生什么，默默注视理查德走到第一扇木门前打开。
第一个信徒，奥丽薇亚·基肯。为了罹患哮喘的孩子，她来到告解室前祈求主的帮助。一开始理查德和陆离一样，尝试对话，当发现话语无法被外面的人听到，改有纸张沟通。
站在木椅背后的陆离看他写下潦草内容：【他的病严重吗？】
中规中矩的回答，但出现在理查德身上很难得。
“小基肯咳出的血几乎打湿一整块手帕……”奥丽薇亚·基肯呜咽着说道。
【你愿意为孩子付出一切吗？】
“当然！我宁愿用我的命换他能健康活下去……”
理查德的情绪变得复杂，不知是否和他出身街头从未见过父母有关。
【他有一个好母亲，只是不知道你是否能像自己所说的那样付出一切……】
理查德随后在第二张纸上写下他的建议。
【做你能做的一切，偷盗，抢劫，绑架，任何可以弄来钱的手段都可以去做，为了你的孩子】
宽孔外，奥丽薇亚·基肯攥紧纸张，正在迟疑。
【生活对你并不公平，你也不需要公平对待它。】
第三张纸递出，这让奥丽薇亚·基肯决定了什么，沉默地离开教堂。
告解室外的景象发生变化，黄昏到来，扫地的修女出现在教堂里。
与陆离的坏结局相同，理查德的坏结局同样糟糕——奥丽薇亚·基肯因偷盗时被抓住送去警局，她的孩子小基肯因无人照顾，死在家中。
尽管奥丽薇亚·基肯还活着，但她必然被无边悔恨与绝望包围。
理查德似乎有些懊恼，离开座位走出第一扇木门，又进入了第二扇。
狭窄的告解室里，陆离看到墙壁出现曾见过的箴言：【唯独真理才能得着人心】，比陆离少了一句“无知不是原罪，自大才是”。
第二个信徒，亚瑟·格林·皮尔斯。为保护女儿，格林杀死了纠缠她女儿的小混混然后逃到教堂寻求帮助。
【你做得对！一切伤害你与你的亲人的混蛋都该去死！】
也许理查德意识到上一个办法行不通所以改变了策略，或者单纯是遵从自己的内心想法。
尽管纸张上的内容激进而古怪，不过格林还是好受了许多。
“那我该怎么办？”无助的格林问道。
【帮派不会放过你和你的女儿，回到家里拿起武器，击退那些贪婪丑陋的豺狼捍卫你的亲人，神会保佑你免受苦难】
得到错误鼓励的格林离开教堂，黄昏如约而至。
风琴流淌的教堂里，不见少女走入的身影。只有两名修女在低声交谈可怜的格林，和他的女儿。
帮派混混如约找上格林，被早有准备的格林砍死三四个，但自己也被刺伤很快死去。警方赶到，调查了经过并从帮派老巢里找回已经不成人形，失去十根手指的少女，可惜她已经疯了。
理查德靠在木椅上，挠着乱糟糟的鸟窝棕发，开始变得焦躁。
他以为知道真相，被古神“选中”的自己能顺利通过这些考验，就像第一次那样。
几十秒后，理查德起身，转身进入下一扇雕花木门。
【智者与庸者的不同是，前者知道什么该做什么不该，后者则不知道】
墙壁上的箴言仍只有一句，少了那句“承认自身的无能比死亡更让人痛苦”，或许和理查德压根没有去思考破局有关。
这也使得第一句箴言充满讽刺意味——出现陆离那里，它像是故意激怒妄图令他失去理智。出现在理查德这里则成为一个事实。
理查德低骂一句，坐进座位等待第三位信徒到来。
第三个信徒，偷盗帮派财务给奥丽薇亚·基肯的儿子的无名少女，她正被帮派混混抓捕，逃到教堂求救。
当少女扑到告解室前求助时，理查德快速写下内容，递出告解室。
【躲进这里，他们不敢进来】
“谢谢你！”无名少女感激道，拽开告解室的木门，然后陡然瞪大眼睛。
理查德坐在木椅里抬头和她对视，但这个脸庞长满青涩雀斑的少女完全看不到他，瞪大眼睛看着空无一人的告解室。
身后教堂外传来吵闹声，无名少女流露惊慌，压下对告解室的不安躲入其中，关上木门。
她尽可能远离告解室正中的那张木椅。
知道少女无法看到自己，理查德便不再在意她，转去观察告解室外接近的两个混混。
阻拦的神父没有起到作用，混混们搜寻教堂一圈，走向唯一可以藏人的告解室，撞开木门。
他们发现了躲藏其中神情惊恐的少女，狞笑着将她拖拽出去。
“你们这些混蛋！”
理查德愤怒大喊，冲向外面想要阻拦这帮混混，然后撞上了如有实质的空气。
他的喊声也没有任何人听见。
理查德就像个透明人，无人知道他的存在。
看着少女绝望投来地目光，理查德的心境发生了一些变化。
七十七.他的理念
理查德从来不是个好人，这点毋庸置疑。
他就像是与陆离完全相反的存在——陆离有多理智，他就有多癫狂。
冷静是陆离的武器，疯狂是理查德的武器。
那么当考验的主旨变为救赎，狂妄之人又该如何应对？
面前的理查德打开第四扇门，墙壁上的箴言扎眼地出现在他眼中。
【在那深渊之底，你的归宿静候着】
理查德难得没再低声咒骂，沉默地坐进木椅。
第四个信徒，乔纳·彼得斯。他声称自己的弟弟是奥尔·彼得斯是残忍杀害许多人的割肠者，他很爱弟弟，不知道是否勇敢的站出来阻止弟弟。
真相是什么，站在理查德身旁的陆离很清楚。
理查德身在棋盘，他写下“去警署举报你的弟弟”，就像陆离曾做过的，但那张纸并未递出，而是在手中渐渐攥成褶皱。
前三次的失利让理查德意识到第四扇门后不可能这么简单。
起码答案不可能在题面上。
告解室外的乔纳·彼得斯有问题。
侥幸或是什么，理查德真的窥探到一丝真相——
通常人们不会将事情过度复杂化，事情的发展总是有迹可循的，这是逻辑思维。但理查德异于常人，用疯狂和偏执也不足以形容的理查德，拥有同样疯狂和偏执的发散思维。
【不要欺骗一位神灵，祂知道任何事】
告解室外的乔纳·彼得斯抓住纸张，镂空的木墙阻碍了向外窥探与向里窥探的视线。
“我不知道你是谁，某个神棍或是骗子。”沉默了许久，乔纳·彼得斯离开座位，低语道。“但你不该玩弄我的感情，我和弟弟奥尔是……”
“亲兄弟！”
走到告解室侧面的乔纳·彼得斯猛然拽开木门，又因眼前一切怔住。
告解室空空如也。
“这怎么可能……”
眉眼带着阴沉的乔纳·彼得斯疑惑地打量狭窄，根本不可能藏下人的告解室。
回到正面，他看到一张纸正从宽孔里落下，伸手接住。
【现在相信了？】
乔纳·彼得斯沉默地坐下：“你想做什么？”
无信仰的普通人或许仍会怀疑，但对面的乔纳·彼得斯是个信徒，同样也是一个疯子。
【你的意义】
“你不是什么都知道？”
【对神的诚恳关系神对待你的态度】
片刻，乔纳·彼得斯告诉理查德真相。
乔纳·彼得斯偶然认识了里维斯子爵的女儿，她幼时被大熊舔了脸，失去脸皮和一只眼睛，还有一双腿。
尽管如此，从小拥有看穿人类内心能力的乔纳·彼得斯因为她美丽的心灵而心生爱慕，认为她不该是这幅摸样——他想像《恶龙公主》里的萨琳娜公主身边的黑暗骑士，为她承担痛苦与罪恶。于是乔纳·彼得斯用献祭邪神的手段，妄图恢复少女的容貌与肢体。
而献祭，无非是杀人。
陆离侧面了解过这些，不过当事人的叙述，补全了一些信息。
“我不知道你是不是我理解的神，不过现在，一切都告诉你了，你想怎么做呢？”乔纳·彼得斯说到，难以从语气判断他的情绪。
【只是守护一个人就让你满足了？而且这真的叫做守护吗？】
写下内容的理查德带着讽刺。
“为什么这么说？”
【少女恢复了身体，可她还是普通人，任何危机都可能使她丧命。你所谓的保护只是屡次救活受伤少女？错了，真正的保护是拥有强大力量的自身，任何可能伤害到你保护的人的存在都会瞬间被你泯灭】
告解室外的乔纳·彼得斯怔住，这是他未曾设想过的道路。
陆离也在思考，理查德写下这番话时，神情激动，羽毛笔尖几乎被他用尽全力杵在纸张上书写，如果不是羽毛笔不会损坏他已经没有了能书写的东西
这代表纸张上的内容同样是理查德内心的情绪。
他就是这么想的。
理查德获取古神之躯就是为了强大力量，如果是保护……理查德想要保护的是谁？
找到的亲人？心仪的恋人？
告解室外安静很久，缓缓响起干涩地声音：“……你会让我变得强大吗。”
【我的办法无法告诉给你，除了我，谁也无法办到……不过我想拥有恢复他人伤势能力的你也有变强的能力】
书写前半句话的理查德带着自信。
乔纳·彼得斯当然拥有，只是不愿染指过深，但已经得到了教诲，在“神”的口中……
“你为什么要告诉我这些？”乔纳·彼得斯问，眼前的“神”与他理解中高高在上，出口便是箴言的神灵完全不同。
【只是个和你一样想要保护一些事物的】
羽毛笔停滞半空，那个词的书写从人换回了神，最后挪开笔尖，没有写下那个称呼自己的名词。
“你也想保护一个人？”
【是所有人】
写下这句话时，陆离看到理查德夹紧双腿，亢奋地在颤抖。这是压抑过久的人宣泄内心情绪时才会有的神态。
这句话砸进陆离内心，理查德做这些事的意义完整浮现。
他想占据古神躯壳，保护人类！
这听起来匪夷所思，但这的确是理查德的目的无疑，只是这种目的被理查德用一种激进，血腥，不择手段的方式实施。
他们的对话还在继续，完整验证陆离的猜测——理查德想要成为救世主，新的神灵。庇护灾难降临之后苟延残喘的人类。
街头出身成为混混，惹了不该惹的人被打成疯子，关进疯人院，误打误撞发现古神之躯，进入第一次考验。
理查德的坎坷经历让人难以将“保护世人”这种崇高理想将他联系一起，但同时又让人觉得，疯癫偏执的理查德真的会这么想，这么做。
疯子就是会做不可理喻，令人发笑，常人无法理解的事。
之后的考验内容在陆离眼中已经失去了意义，无非是理查德用行动证明他内心的理念。
陆离上交的答案关于救赎和坚持。
理查德上交了他的信念。
幻象消失，周围重临黑暗。
陆离静静等待接下来第三个考验的真实面貌。
七十八.你不值得信任
无边幽暗在身旁涌动，静静等待间，朦胧光芒从远处缓缓亮起。
陆离凝视良久，迈动脚步走向那里。
黑暗尽头，灰蒙蒙的雾霭笼罩起一片空间。
陆离的步伐迈过黑暗与灰败的分界线，走入茫茫雾气。
迷雾如有实质，可见度仅仅维持在身前。随着陆离走过，身后卷起雾气涌动的涡流。
在雾霭里步行十米左右时，陆离忽然偏头望向侧面。
急促地跑动声从雾里响起，与此同时，一道身影伴随翻滚的雾气冲到陆离面前，挥拳袭来。
陆离抬起手臂挡住，那力量弱小得可笑。
“理查德？”
陆离蹙眉，看着偷袭不成的理查德重新冲入迷雾，身形消失不见，只剩下雾气涌动着。
他的衣物湿漉漉的，腿上仍带着伤，是此时的理查德。
“你知道吗？我居然产生你比我更适合古神躯壳的想法，在目睹你所做的一切之后。”
迷雾中响起无法辨别方位的声音，那是理查德的声音。
“冷静、聪明，仿佛什么都不能击溃你的意识……你的品质令我嫉妒得发疯，我意识到为什么明明我才是第一个接触它的人，而它却把你拉了进来。”
陆离缓缓扫过周围迷雾：“我无意染指古神躯壳。”
“哦？我告诉你接触血色触须的方法，然后你离开如何？”四周响起的理查德的声音带着讽刺，和一些复杂情绪。
不知是否在后悔早该铲除陆离，或是帮陆离解决触须让他离自己远点。
陆离没有回答，而雾中传来理查德的冷笑。
“呵呵……虚伪者……你果然也觊觎这股力量。”
陆离平静说道：“与这无关，只是不想它掌握在不该掌握的人手中。”
急促的脚步突然从身后传来，且近在咫尺！
陆离倏然回头，按在腰间的手掌握住序列2举起，对向迎面冲来的理查德。
他动作慢了些，理查德冲出时已经悄无声息接近到身边，抓住陆离的手腕高高举起。
砰！
震耳欲聋的枪声震散紧贴二人的浓雾，沿着飞向头顶的子弹，雾气被打着转惊扰开。
理查德使出街头混混般的斗殴技巧，竖起手肘朝陆离胸口撞去。
如果理查德不曾筋疲力尽和负伤，这一击就可以轻易让陆离肋骨骨折倒在地上，但现在，他只是让陆离胸口疼痛，后退半步。
理查德的目标从来不是制伏陆离——陆离后退站立不稳时，理查德趁机拍开陆离手臂，通灵枪打着转飞入迷雾。
理查德毫不迟疑的冲向飞入迷雾的通灵枪。
陆离重新站稳，任由理查德扑向通灵枪，捞起它消失在浓雾里。
子弹已经打了出去，那把枪现在只是摆设。
几声急促脚步之后，雾里不再有动静传出。理查德仿若围绕猎物的鬣狗，伺机而动。
“呼……不该掌握的人？”
气喘的声音重新响起，带着嗤笑。
“陆离，你都看到了吧？我曾经的愚蠢，疯狂，还有目的。你知道我做这一切是为了什么！你是驱魔人，是调查员，比我清楚终焉毁灭降临，那些远古尘封的存在，里世界的存在，星空深处的存在将至！只有强大的力量才能保护所有人！”
说到最后，理查德难以控制情绪地癫狂吼道。
陆离神色平静，仿佛理查德的疯狂难以影响他：“你怎么知道自己能掌控这股力量？自信可以改变一个人，包括摧毁。”
“总要去试试，这是我和你们这些自恃智者最大的不同！”
“你对那些存在一无所知。”陆离轻轻摇头说道。“它们的存在远超过你我想象，你占据古神躯壳的瞬间，或许就会被海洋一般辽阔的意识泯灭。或者更坏的结果，在恶意气息里失去自我，变成新的怪异屠戮人类。”
“我们要控制力量，而不是被力量控制。”
这极可能发生，太多转变成怪异的驱魔人最终死于气息侵染。
他们每个人都认为自己能坚守本心，但最终被深渊吞噬。
就像……安娜。
“我会成功的。”理查德的回复只有一句。
这是他们分歧所在。
蚁穴边的两只交谈的蚂蚁，其中一只因偶然爬上几十公分的高山，得知这片土地的辽阔与恐怖，终其一生也难以走出小小的土丘，任何存在都可轻易摧毁它的族群。而另一只蚂蚁认为这片挤满同族的土丘便是整个世界，统治这个土丘的它们是世界的王者。
陆离意识到道理难以说给一个疯子，眼眸低垂道：“在踏足地穴之前，我只想解决脑海里的血色触须。不过现在，我无法苟同一个为了自己的目标而杀了数千人的人的理念。太多无辜的人因你而死。”
“你要为一群普通人讨说法？”因为陆离前半句而浮现兴奋的理查德凝固神色，忍不住大喊：“他们终将会死！”
破空声响起，一道黑影从侧面袭来。
被捡走的那把通灵枪被理查德当作石块丢了过来。
陆离微微偏头避过，不过另一边没有传来落地声：“你无权决定他人的生死，你能决定的只有自己。”
“他们的牺牲是值得的！”
“你说了不算。”
“或许你说的是对的……”理查德的低语声从四面八方响起，仿佛它无处不在。“但我已经来到了这里，绝不会放弃。”
“真令人可惜，我以为理念相同的我们或许能够合作，甚至成为朋友……”
理查德发出遗憾地叹息声。
“等一等。”
陆离还有个问题要问：“第三个考验是什么？”
“你还不明白吗？这就是第三个考验。”
“它把我们丢在这里，让我们互相厮杀，就像斗兽场一样。只有最后活下来的野兽会得到奖励。”
“你打不过我。”陆离坦然说道。
筋疲力尽的理查德就连偷袭也只能对陆离造成一丝困扰。
“是么……”理查德的低语带着一丝玩味。“我不这么认为……你觉得，为什么我能看到你，而你看不到我？”
话音落下，陆离侧面，裹挟着雾气的理查德浮现身影，径直撞来。
七十九.归宿
灰蒙蒙的雾霭空间，只有脚下石砖与低头冲来的理查德清晰可见。
嘭。
理查德结结实实撞上陆离胸口。陆离被裹挟的冲势向后退出几步，忽然皱起眉。
他的后脚掌踏在了空处。
响起理查德先前丢来，却迟迟没有落地声的通灵枪，陆离抓住面前的理查德调转方向，后退远离未知的边缘。
理查德并未发现问题，他踉跄跟着陆离走了几步，然后主动前冲妄图让后退的陆离跌倒——
他的计划成功了一半，过快的后退让陆离难以保持平衡，向后倒去。
陆离对搏斗一窍不通，但他知道自己这时该做什么。倒下的一瞬，他双腿曲起，蹬在理查德的小腹处，将他的身体掀开。
嘭——
一声摔落的闷响从头顶传来。
陆离转身爬起，只爬起一般，理查德又陡然扑了上来，骑在陆离身上挥舞起拳头。
“你应该会理解我才对！只有强大的力量才能保护所有人！”拳头如雨点般砸落，理查德双眼赤红地咆哮道。
陆离抬起手臂护住脑袋，冷静的黑眸透过手臂间的间隙注视理查德：“你说的是对的。但你做错了。”
理查德的体力早已是强弩之末，挥舞的拳头只能让陆离感到一丝疼痛。抓住挥拳的空隙，陆离倏然发力翻身，转为将理查德压住，居高临下看着神情癫狂的理查德：“可以控制的力量才叫力量。”
理查德的脑袋微微后仰，突然重重撞上陆离的额头。
仿佛整座深海遗迹都在随之颤动，耳中嗡鸣一片。陆离不可抑止的后仰，理查德趁机撞开陆离，狼狈地爬起。
嘭！
理查德抬腿踢向倒在地上的陆离小腹，他因为用力过度脸庞涨红起，嘶吼道：“凭什么认为我做不到！”
“兔子无法理解狮子为什么不像它一样吃草。”
脑海的震荡让陆离无法保持平衡，清晰跳动的心脏挤压着血液涌向头部，乃至眼球。
胀痛感令陆离陌生而不适，但眩晕感在快速褪去。
“你在说什么蠢话！”
失去理智的理查德再次踢向陆离，陆离突兀伸出手抓住脚腕，将他拽到。
一人力竭，一人脑补受到撞击难以抵抗，二人仿佛最原始落后的斗殴，在这片雾霭空间中翻滚。
无人留意他们正接近那片诡异的边缘。
陆离意识到对待疯癫的理查德，越是复杂的话语越是难以让他理解。直接可能更有效，但也会激怒对方：“你觉得你比我强吗？”
“那是因为你是个胆小如鼠的家伙！”理查德张嘴咬住陆离手臂，但被厚厚的毛呢大衣所阻挡。
与理查德僵持的陆离回答：“飞蛾扑火不叫勇敢，牺牲他人不叫正义。”
“我从不会像你们这种伪善者一样自恃正义。”理查德扔死死咬住陆离的手臂，发出野兽般的低吼。
“我只是个卑劣下贱却不甘心的贫民，我想要救下许多人，得到那些被我庇护的人们的夸奖和信任！”
陆离抵抗的力量忽然减弱一些。
“源于你的童年？”
他在理查德话落的一刻窥探到他内心的一角——那似乎是个穿着褴褛，肮脏地站在街头却无人问津，眼中挤满无助与木然的小男孩。
疯狂者往往有着扭曲心灵的不幸童年。
街头出身，从未见过父母的理查德似乎也是如此。
陆离的话语彻底惹怒了理查德，掀开了掩盖心灵的最后一片瓦片。
“你没资格知道这些。”
他的头颅猛地后仰，但在故技重施之前，陆离已经将他一脚踹开。
一样被布条包裹的东西从怀里跌出，理查德下意识伸手去够，这个动作救了他一命。他的身体突然跌落至边缘，只剩下伸出的双臂艰难趴在边缘处。
他没有力气爬起来，好在也不会脱力掉下去。
磕破额头的理查德眯起流淌进血液的左眼，喘息着注视看向掉出东西的陆离，好像认命般不再挣扎：“想知道那是什么吗？”
“古神的一部分。”陆离回答。
更具体些，是触须、眼球、肉块。
“没错。”理查德艰难地咧起嘴角，额头的鲜血让他看起来神色狰狞。“拿着它，最终胜利的你会得到古神的躯壳。”
“或者向你一直说的那样，拒绝这股力量……来吧，让我看看你这个伪善者会如何选择。”
陆离低头默默看向布条，理查德嘴角笑容扩散中弯腰捞起它。
“我曾得到过这种力量。”陆离缓慢走向理查德，低语道：“它来自一只虚弱的邪神。”
“那种感觉难以形容，它不会让我飞，也不能操控物体，它只会充盈我的灵魂，让我觉得无所不能。”
理查德听得很认真，陆离这时告诉他：“是的，如你所想，我最后放弃了它。”
“因为这并非好事，这种力量从来也不属于人类。哪怕它对我毫无恶意，想要保护我，仍无法改变正在瓦解我理智的事实。”
“火不会主动伤害任何存在，它只会待在那里。”
陆离站在理查德面前，垂眸看着他，还有身后那片似有风吹过的幽暗深渊。
“我阻止你是因为你所做的一切，疯人院被你做试验的人，被你寄生的人，港口上千无辜死去的市民——造成一切的你声称想要保护世界，恕我直言。”
“你不值得信任。”
轻轻抬手，那个被理查德视作一切的布片，连同里面的东西落入深渊。
理查德低下头，脸色灰败，他突然抬起头，癫狂大笑道：“你赢了……但你以为我会像故事里的反派，做着无用的抗争给你史诗般的结局吗！想也别想！”
理查德忽然松开了扒住边缘的手臂。
他的身形快速下坠，却又在一瞬间停滞。
扑来的陆离抓住了他的手腕。
理查德忽然在这时抬起头，看着陆离不曾变更的冷静，忽然敛去所有情绪，平静地说：“血色触须是踏入这里的钥匙，当我们抵达这片海岸它就已经消失了。你安全了。”
理查德抬起手，用他仅存的力气掰开陆离的手指。
“现在……我已经不欠你的了！”
带着最后的喊声，理查德的身体坠入幽暗。
深渊下的诡异之风呜咽而过，似乎在对无姓之人告别。
八十.蛋糕只是谎言
理查德当然是一个坏人。
但他并不是坏的流油，坏的纯粹，令人憎恨恨不得吊在贝尔法斯特早已废弃的绞刑架上，再暴尸一个礼拜的家伙。
这与他想要获得力量的目的是保护所有人有关。
可惜理查德走错了道路。
他不认为自己做错了什么，哪怕看到陆离曾经的考验，也只认为他与陆离走在不同的道路上。直到最后失败时，那些对话，陆离的行为终于让理查德明白，并骄傲的选择自己埋葬自己。
不过无论如何，危害陆离性命的危机已去其一。
摇晃了一下，陆离后退开深渊边缘，在冰冷石板上狼狈坐下，微微喘息。
尽管理查德已经力竭，但搏命的厮杀扔对陆离造成一些麻烦。**上的，心灵上的。
平静地注视几米外的朦胧边缘，钥匙已被丢弃，这扇门不通，逗留在门外没了意义。
陆离打算小憩片刻就原路返回，安娜还在外面等着自己。
说起门，陆离忽然想到自己忘了一件至关重要的事：关于“门”。
理查德是关于“门”的唯一线索，但随着他的丧生线索就此中断。
陆离没有太多时间，想来“门”的下一次侵袭不会太久。
先离开这里再说吧。
感觉休息得差不多，陆离站起，深深凝视一眼边缘外的幽暗，转身离去。
他的背景渐渐远离，不曾回头，亦对身后埋葬钥匙与理查德的深渊毫无留恋。
灰蒙蒙的雾霭空间难以辨别方向，但地面的石砖缝隙为陆离指引了前方道路——他只需要沿着石砖远离那片幽深不见底的深渊，出口自然会在眼前呈现。
前方迷雾中，一片雾气如烟般汇聚一起，形成一行颜色更深，意外优美的字迹。
【汝通过了真正的考验】
一成不变的雾霭空间，前方的异样很轻松被陆离捕捉到。步伐微顿，陆离从一旁走过，带起的气流惊扰了那片迷雾组成的字迹，混淆在一起，再难分辨。
他不打算理会存在的话语，因为他不曾觊觎它的力量。
一片漆黑突然闯入眼前，石砖上存在着水痕。
陆离找到了来路。
他在身上摸索一下，发现手电不知何时遗失，便径直走入黑暗中。
笔直向前，黑暗中的陆离并不孤独。精灵般的幽暗在陆离周身涌动，在他身前形成一道更加浓郁，在黑暗中清晰可见的字迹。
【汝的优秀品质令人称赞】
继续忽略，孤独的在黑暗里行走了几分钟，前方渐渐不再黑暗。
通道石壁取代了幽暗，陆离回到了最初的地穴外围。
【吾从汝看到人类身上的另一种可能】
前方通道的尽头，那片深沉扭曲了光线的水幕缓缓流淌，组成新的内容。
【并高兴汝未选择占据那具旧日者之躯】
哗——
走入水幕的身影扰乱了这行内容，化为幽暗的影子，向上浮去。
陆离没有憋气，这里离海面不知几千米，如果海水不再能呼吸，憋气毫无意义。
摆动四肢，但陆离发觉自己上浮的缓慢，而当停下，他的身形又渐渐坠入这片深海遗迹。
他若有所思，脱掉了沉重的毛呢大衣。
拜托掉负担，陆离缓缓下降的身体终于开始变得向上浮起。
被脱掉的毛呢大衣缓缓沉入不见底的遗迹深渊，空荡飘舞的袖口仿佛活了过来，而陆离摆动双腿，仰头向上游动。
【诱饵香味下是致命的陷阱，那只是个谎言】
上浮了一百米，或是两百米，匆匆一瞥中，陆离发现离他最近的一根巨大石柱上，显现一行他能理解的文字。
身形微微一顿，又恢复上浮。陆离的眉头却皱起着，思考其意。
他开始有一种直觉。
布置考验的存在，操控字迹的存在，似乎并不是下方遗迹里，沉睡于深渊的古神……
【群星已经降临】
【可憎之物于深渊等待】
【幽暗中诡异怪诞蠢蠢欲动】
【而余火将熄】
之后的十几分钟里，那些文字以各种方式呈现在陆离眼中，讲述着前方晦暗无光的道路。
尽管因为莫名存在的庇护，陆离免遭深海水压的挤压，但仍有一部分施加在身上，令他呼吸困难。
现在这股压力正在渐渐消失，陆离意识到自己已经接近海面了。
某个时刻，微微掀起波澜的海面突然冲出一道浪花，浮现一道身影。
陆离喘息着，真正的空气涌入肺部，给陆离一种沉睡中醒来的清醒感。
忽然有温热的血液不受控制的从鼻中滴淌而下，落入黑色海洋。
上浮的太快了。
陆离心想，他转头环视，或许是注定或许是巧合，那两条碰无主木船就在几米外的海面。
挥动四肢，陆离在更进一步的负面效果到来前接近木船，翻入船舱里。晕眩感恰在此时到来，絮绕几十秒，才缓缓离去。
【黑暗笼罩之时，不要丢掉心中希冀】
重新恢复清晰的视野中，天上的云朵或是什么组成字迹。
两分钟后，恢复意识的陆离撑起酸软无力的四肢坐起，寻找船桨。但他发现木船已经随波逐流，自行航行起来。
【拿着它，它会带领你回归苏醒之路】
【即使余烬，仍可重燃】
航行途中，字迹仍然不断浮现着。
身形随小船摇晃，陆离眺望前方，深邃海洋的尽头，海岸线与那栋小木屋眼前浮现。
【而汝一开始所提的礼物也将在此时呈现与汝】
嘭——
木船的底部与沙砾碰撞，搁浅在浪潮退去的沙滩上。
陆离想回到楼梯通道，尽管他现在的体力已经难以攀登近四米落差的台阶，但他忽然改变主意，走进了那栋小木屋。
地面的深邃洞口已经消失不见，只剩下未曾消散的淡淡鱼腥味与地板上的淤泥。
【就是这场考验本身】
窗户上浮现字迹。
陆离关上房门，挂上门闩，走到床边躺下。
奇怪的困乏涌上脑海，陆离意识渐渐朦胧。
吱呀——
即将熟睡之时，已被挂上门闩的木门忽然被推开，一道捧着点燃蜡烛的黑袍轮廓走入木屋。
这道轮廓似曾相识，却难以回忆何时所见。
轮廓不曾带有深海之下的味道，它走到木桌前，放下蜡烛。
沉重的眼皮彻底闭起，意识沉睡前，只剩下两声轻缓低语响起。
“现在晚安。”
“做个好梦。”
八十一.迫切的回归
陆离悠悠转醒。
伴随意识回归，日夜不停的潮水声耳中回荡起，潮湿海腥味弥漫在周围。
自己没在疯人院醒来
意识到这一点的陆离睁开双眼，从木屋床榻上坐起。
燃烧的仅剩下小拇指长的蜡烛斜立在餐桌，斑驳的窗户外浮现漫长的海岸线与铅色海面。
他被带到了滨海小镇。
陆离从投影在地下海洋的沿海木屋入睡，出现在真实木屋似乎也合乎常理。
现实地板上的漆黑孔洞同样消失，没有留下一丝痕迹。
“麻烦了。”
陆离低语。
他没空探索此地带来的疑惑，起身走到门口拽开木门。即将离开时，陆离去而复返，吹熄了桌上的残烛，带上它离开木屋。
松软的沙滩上留下一行足迹，陆离回到岸边街道，向小镇居民询问马车行的位置。
小镇居民告诉陆离一个坏消息——因为游客日渐稀少，马车行在两个礼拜前就已经搬离了小镇。
为了租到马车，陆离只好前往警署，显露身份并委托他们找来一辆马车，尽可能快。
因为陆离的特殊身份，以为有怪异出现的警署很快拍出警员为他寻找空闲的马车。
幸运的是，在地底海洋的入睡仿佛并未消耗珍贵的时间，那更像是将陆离从里面送回现实的一种手段。
尽管蜡烛仅剩下小指头那么大。
不过时间仍因为陆离在里面的耽搁而流逝。今天早些时候的清晨，他和安娜分别进入通道，现在的时间已经是午后了。
希望安娜还在疯人院等待自己。
陆离想到。
等待的间隙，陆离看到了真正的瑞查·费德曼——假扮它身份的魔鬼意外的放过了他。
他已经从同事那里得知陆离与之前的魔鬼事件和海边木屋事件有关，瑞查·费德曼上前和他攀谈，说了些事。
驱魔人联合组织的人在陆离离开的第二天到来，不过那时事情已经因为魔鬼的离去而解决，瑞查·费德曼只知道一个意图不轨的魔鬼假扮自己的身份，好在没发生什么坏事，除了可怜的梅林夫人。
瑞查·费德曼就像魔鬼所扮演的，对案件有着偏执般的兴趣，不过不像后者那么跳脱和唠叨。
没聊太久，警署为陆离找到一辆马车，以及一名马夫。
马车是马夫私人的，他把陆离送去目的地后还得赶马车回来。
与警署众人告别，陆离钻入马车，一行人的送别中渐渐远去，消失在街道尽头。
离上一次经过这里仅过了几天，路边景色尚未从记忆中淡去。
赶路的马夫因为对陆离的敬畏，不敢主动说话。得到暂时平静的陆离在微微颠簸的车厢中浅睡休息。
一个小时后，陆离被车厢里较大的震动幅度惊醒，抬起头，马夫正紧张的朝着车厢里望来。
“抱……抱歉先生，一块山上滚下来的岩石挡在了路上。”
“没什么。”陆离摇头说道。“我们到哪了。”
“刚刚从岔路来落叶山脉中部，再前十几里就是落叶镇了。”似乎感觉陆离不是很冷淡，马夫不自觉的话开始多了起来，好奇的问道：“先生是要去艾伦半岛救人吗？”
“救人？”
陆离继续询问下去之前，马车前方忽然浮现一辆飞奔的马车。
马夫连忙拉着缰绳靠到路边，以免被那辆急迫的马车撞上，擦肩而过时，陆离透过车窗，看到车厢里一对母女惧怕的神态。
他们像是在逃难一样……
掀起的灰尘渐渐散去，显露道路前方更多马车的轮廓，只是他们没有刚刚驶过的马车那般着急。
罗德斯特港应该已经恢复，这些从沼泽路方向而来的马车为什么要急匆匆的离开艾伦半岛……？
“艾伦半岛不久前出了什么事？”意识到什么的陆离问马夫。
“您不知道吗？贝尔法斯特的海湾冒出三只恐怖的怪物……”
陆离的眉头渐渐皱起。
这个事件通过收音机传播，所以不必怀疑可信度，同时也能看出长老议会和联合组织的态度：他们不打算再隐瞒怪异的出现。
马夫告诉陆离，这条广播是在清晨响起，正好是陆离到达疯人院的时候。广播告诉人们在贝尔法斯特的海湾外浮现三只巨大怪异，制造着雾霭，很快消失轮廓。
怪异未知的情况下，广播提醒人们尽可能远离贝尔法斯特及艾伦半岛。
可惜没有更多的细节。
又沉默地赶了几分钟路，前方道路边缘显露一辆停下来的马车，一名中年男人正在家人的注视下更换马车木轮。
“靠近他们。”
陆离对马夫说。
等待经过的马车驶过，马车靠近他们。陆离在这一家人不解注视下走出马车，向他们透露自己的身份。
“你们是从贝尔法斯特来的么。”
得到肯定后，陆离向他们询问贝尔法斯特到底出了什么事。
男人流露惧怕神色，回头看了眼捂住儿子耳朵的妻子，寒颤说道：“三只……我不知道那是什么东西，它是活的！可以吐出雾！那些驱魔人说是怪异之雾，昨晚的雾气就是它们制造的！”
它们接近贝尔法斯特的目的是什么，又意味什么？
不得而知，但有一点已成众识：诡异之雾重新笼罩起贝尔法斯特。
“继续走吧。”
陆离回到马车上，继续逆着车流前进。
一小时后，马车到达沼泽路。
陆离掀开车帘，向南沼泽望去，隐约间，他在掠过的树影里发现影绰人的身影。
沼泽之母发现了陆离，或者说它一直都在观察沼泽路上往来的人群。
沼泽之母或许知道些什么，可惜陆离没有时间深入沼泽，去那颗巨大榕树下询问。
继续赶路，半小时后马车离开沼泽路，向着远处的苏加德山驶去。
道路上，逃亡的车流民众汇聚在一起，形成比当初来贝尔法斯特更壮观，看不见尽头的车龙。
下午，离天黑仅剩下一小时左右，道路前方终于浮现升腾的黑烟。
马车停在疯人院外，陆离走下车，接近柴房。
一道虚幻的白裙身影抱着膝盖孤零零坐在冒着浓烟的焦黑废墟前，感受到来人，她冷漠地望来，随后冰霜融化，扑向陆离。
下一刻，没有一丝重量的安娜轻飘飘落入陆离怀中。
八十二.一切开始之时
几秒后陆离落下手臂，只是安娜仍抱着自己。
这种亲密令陆离有些不适，不过没有重量的安娜并未造成困扰，除了咯咯响起的计数器。
陆离以为安娜发泄完担忧就会松开自己，但几十秒过去，安娜没有松开陆离的迹象，并且抬起头，双眼眨眼不眨，注视那双近在咫尺的黑色眼眸。
“你要做什么？”
她渐渐接近时，陆离忽然说道，语气一贯的平静。
“我……我太担心你了。”
眼神闪烁着，安娜松开陆离，轻轻后退一些拉开距离，但仍保持着亲密关系才有的距离。
“已经没事了。理查德死了，事情解决了一半。”陆离抬头看向已经化为漆黑废墟不见火焰，但仍散发热意的疯人院，又望向更远处的苏加德山。
薄薄一层迷雾遮蔽了望向山顶的视野。
“一半？”
收回望向远方的视线，陆离回答：“‘门’的秘辛来不及问。”
“所以我们的线索断了……”安娜冰冷低语，
“未必。”陆离轻轻摇头，安娜望来，他没说是什么：“先离开这里吧。”
“马夫在庄园外，躲藏起来。”
“嗯。”
交谈着陆离走出庄园，回到马车上，为马夫指向前往守望镇的道路。
贝尔法斯特情况未知，陆离要先调查一下那里的情况。
十几分钟后，逆流的陆离等人到达喧嚷的守望镇。
那些从贝尔法斯特逃来的民众大多聚集于此，茫然或者恐惧地坐在街道旁，喊声与哭声上空回荡，不曾消失。
这辆滨海小镇而来的马车停驶人来人往的警署前，里面同样吵闹喧嚣，办公区挤满了居民。
陆离找到一名警员，被带去警长办公室救出正焦头烂额接打电话的警长。
“阁下不是派来解决事件的？”警长的胖脸浮现不含掩饰的失望，不过还是告诉陆离贝尔法斯特发生的事。
除了那些在路上就已经知道的信息，警长又说了许多其他。比如修理到一半的罗德斯特港被迫暂停，而恢复情况未知。海湾外制造诡异之雾的怪异不解决港口难以恢复开放。
好在因为昨夜的怪异之雾直到清晨才渐渐散去，并且港口因人脓事件暂时封锁，没有渔船出航遭遇厄运。
“出现其他怪异了么。”陆离问到重点。
“暂时没有，那群怪物只是制造出怪异之雾但……坦白说吧，谁也不知道它们什么时候才能被驱逐，大雾又会笼罩到什么时候。”
这也是贝尔法斯特的居民和之前抵达的乘客正在离开那里的原因，刨除怪异之雾本身的危险性，其衍生的生存问题同样严重。
底层居民存下的钱早已换成粮食和煤油并消耗大半，工厂商店渔船不敢冒着危险开工，无法工作的人们只会加剧消耗存粮。运送食物的车队无法抵达贝尔法斯特则会让物价加剧上涨，恶性循环。
怪异之雾笼罩的越久，人们的绝望越大。
尽管知道这些随着时间推移终会到来，但真正到来的这一刻，陆离仍然陷入沉默。
脆弱的蝼蚁甚至难以抵抗暴风雨前夕的微风。
从警署出来，陆离抬头望向山顶方向，薄雾笼罩下视线只能望到一二里外，可以看到连接贝尔法斯特和守望镇的道路上挤满了马车。
“接下来去哪？”
安娜的低语响起，就在耳畔边。
“先回侦探社。”
走向马车，马夫身边正围绕着一些带着行李的人，询问将他们带去主眷大陆要多少钱。
陆离走到马车前，向马夫道谢并和他可以回去了。
告别马夫，没去管再次一拥而上的人们，陆离来到马车行。
不出所料，马车行的马车与马匹早已被租赁出去。
“出镇子后飞回去吧。”陆离说道，这种时候隐藏超凡力量已经没有了意义。
“好。”
就像无暇探望沼泽之母，陆离同样无暇探望搬到守望镇的哈德斯，在杂货商店买了一盏填满煤油的油灯，陆离离开镇子。
确保不会被过多的人看到引发骚动，陆离在安娜的能力下漂浮而起，以比马车更快的速度冲向山顶。
沿途道路的民众或是惊诧震撼，或是慌乱恐惧。
咯——咯——咯——
某个时刻，理智值计数器的警告声正缓慢加快。
陆离微微皱眉，他没感知到有什么存在接近自己。
“安娜？”他低声开口。
话音落下，加速的理智值计数器忽然又缓慢下来。
安娜的声音在身旁响起：“怎么了？”
略微沉默，陆离开口说：“你有些奇怪。”
“嗯……见到你之后我就很想靠近你……”虚空响起安娜的低语。“哪怕你身上带着令我不舒服的生机……”
“因为什么？”陆离说道，思考这是否和考验有关
“我不知道原因……”片刻停顿，安娜声音变得低落：“我正难以抑制这种感觉……或许我会害了你。”
“你带来的帮助更大。”陆离说。
“嗯。”
让安娜不至于伤心的不止陆离的安慰，还有增加理智值的办法。
或许回去后可以试一试，安娜想到。
沿着道路低空飞行，陆离正在快速接近贝尔法斯特。
这具体体现在笼罩周围的迷雾渐渐加厚，可视范围从一二里变为数百米，又到几十米内。
下方道路，车队里染红雾霭的火把让陆离不至于迷失方向，天色渐暗时，陆离回到了贝尔法斯特。
安娜本想和陆离在玛瑙湖上方飞过，但当靠近那里，令人不安的不详气息笼罩在周围。
有怪异在玛瑙湖内。
绕过玛瑙湖，安娜带着陆离低空飞行，回到水手街道。
清晨离开前的热闹不复存在，街道重新变得冷清寂静，难以言说民众躲在家中，还是离开了城市。
陆离回到长屋，向问好的居民们点头示意，取出潮湿地毯下的钥匙插入房门。
沙沙——
房门摩擦着地板打开，陆离低下头，一封没有署名的信件躺在门前。
关上房门，陆离捡起信件拆开，展开信纸看向上面的内容。
【你真的以为我死了吗？陆离。】
八十三.小大人们的家
“你能看到它么？”
陆离偏头对拿着油灯的安娜说。
进入第二阶段的“门”理应从“听”过度为“看”，不过以防万一，陆离仍需要确认。
安娜轻轻点头，陆离继续看向后面的内容。
【复仇的火焰即将席卷，你与你最亲近的人将被地狱之火焚烧——开个玩笑】
看到这里，已经可以确定这封信的确出于理查德之手。
【只是吓唬你一下，如果你看到这段信息我应该已经被你这个刽子手杀死了，不过也可能是仁慈的救世主理查德放过了你这个可恶的窃贼】
【不管哪种，我有事需要你去做，你可以把这视为吩咐，当然，如果这个字眼让小心眼的你不舒服的话，当成恳求也可以】
【首先我必须进行澄清，目标是成为救世主的我怎么可能被钱财所难到？别小瞧我了，饿的时候我完全可以偷邻居的食物或是翻垃圾桶！从你那要来的钱都被我施舍给了那些孤儿】
【但其实我们都知道，那点钱根本不够。可怜的小吉米，我上次去看他时他居然在舔海边抠下来的礁石，肚子发出的咕噜声比海浪声还要大】
【我需要你带些食物给他们，并尽可能多照顾一点，你的内心那么邪恶，适当分出一点善良来不会改变你的整体气质的】
【你可以在尾巴巷下面找到他们，从沙滩处的下水道进去，别进错下水道，他们住的地方入口立着一个牌子，叫“小大人们的家”】
【替我照顾好他们，如果你办不到……】
【那只能怨这该死的世界了】
【别忘了去做——来自不计被你杀掉的前嫌的理查德】
翻过写满的信纸，后面没有别的内容。
“会是陷阱么？”安娜抬头问道。
“不知道。”
这个疯子充满了不确定性，这封信加剧了这点，让理查德的性格愈发矛盾：一个为了阻拦不系让数千名无辜市民成为人脓的疯子，居然会因一些无家可归的孤儿而大发善心。
不过一句疯子就够说明一切。
“吃完饭再去还是现在。”安娜知道陆离会去的，哪怕那可能是个陷阱。
陆离抬头望向窗外，雾霭让冷清街道灰蒙蒙一片，比刚才更暗了。
“现在过去。”
一群饥饿弱小的孩子难以平安度过今夜的怪异之雾。
给雕塑和还在睡觉的黑猫留下一盏油灯，陆离安娜离开长屋，飞跃房顶接近沿海街道。
去下水道和杂货商店之前，陆离要去调查员基地换些先令，并看看特斯拉是否寄来口信，以及弄清楚海里的是什么。
令人无法分辨方向的迷雾笼罩贝尔法斯特，十米外就变得难以看清。无视低空飞行时路人的种种情绪，十几分钟后陆离到达维修站。
遗憾的是，特斯拉没有寄来信件，留守基地的联合组织成员也对海面上浮现的怪异一无所知，他告诉陆离联合组织正在港口，准备对怪异进行探查与清除。
制造雾霭的怪异早一天解决，贝尔法斯特就能多苟延残喘一天。
还好调查点可以兑换，陆离换了5000先令，以1：10正常的比例。
走出基地，陆离前往曾光顾过几次的杂货商店。
杂货商店是贝尔法斯特目前唯一允许营业的商店，因为它的不可或缺。
罐头还有一些存货，平民通常只吃黑面包和晒干的咸鱼，罐头这种“奢侈品”大部分人都消费不起。
陆离以每罐20先令的价格购买了两箱猪肉罐头。
比起半个月前的12先令，价格几乎涨了近一倍。
等待备货期间，陆离留意商店外的屋檐下，曾经看到的那只野猫已经不见踪影。
或是死于何处了。
怪异一视同仁，尽管它们更愿意袭击人类，但其他生物也通常不会被放过。黑夜灾厄之后，不知有多少生命消逝于漫漫长夜中。
难以言说动物们是幸运还是不幸——它们无法理解自己被什么杀死。
不过仍有些例外，一些小型动物幸免于难，比如老鼠和苍蝇，但随着食物链的崩溃，后者已经难以见到，而前者依靠着人类建造的城市勉强生存。
吃力捧来两箱罐头的店员从后门回到店里，询问陆离这些东西放到哪里。
“松手就好。”陆离说道。
安娜已经接手，两箱罐头犹如气球般飘到陆离身旁，店员与其他顾客的神色正从惊愕到惊呼间过度，陆离没有逗留，走出商店，飞进迷雾，前往月牙湾边缘的尾巴巷。
……
昼夜不停的海浪声拍打着沙滩，来自深海的海风吹来，带着晦涩不详的气息。
安娜也察觉到这点，所以她飘在外侧，将陆离完全保护起来。
脚下沙滩随着靠近月牙湾边缘而夹杂起褐色泥土，这里离榆树森林已经不算太远，礁石区的灯塔也就在外围。
在一条被废弃许久的下水道入口前，陆离看到理查德所说，立着木牌的入口。
上面歪歪扭扭刻着【小大人们的家】。
“站住！”
接近入口时，一道孩童清脆的喊声响起，一名瘦弱的小女孩举着树枝制作的简陋长矛从下水道深处走出来。
昏暗中那双倒映油灯的大眼睛看着陆离和身旁漂浮的木箱：“你是来吃掉我们的吗？”
“是理查德让我来的。”陆离说。
小女孩似乎并不害怕陆离表露的超凡力量，那双蒙尘但又清澈的大眼睛眨了眨，又问道：“是理查德哥哥让你来吃掉我们的？”
陆离眼眸微垂：“是送来食物。”
咔嚓——
木箱盖掀开，显露摆放整齐，在此刻比钱财更能振奋人心的罐头。
小女孩吞咽下口水，装作大人的模样郑重说道：“谢谢你，跟我进来吧。”
说着，她捡起脚下的蜡烛灯，吹熄后走在陆离所持的油灯光芒边缘，为他带路。
尽管已经废弃，不会有水流排除，但因为靠近海岸下水道仍然潮湿。随着深入，墙壁上开始渐渐出现一些孩子们画上的彩色涂鸦。
其中大多与食物、孩子们、家人有关，还有看起来像理查德的人影——他的脸被白色粉笔涂满，代表理查德苍白的面色。
八十四.理查德的遗物
这个用白色粉笔代表的人影有许多幅，有的在与孩子们拉手，有的抱着代表食物，颜色斑驳的糕点涂鸦。
这种充满童真的涂鸦墙壁上到处都是，除了孩童们无法够到的头顶。与其说它们是人类幼崽这种生物标记领地的生存方式，倒不如说是他们的乐观天性。
走入下水道十几米距离，第二道身影浮现。
那是个穿着宽松的肮脏制式衣服，戴着报童帽的小男孩，就像是个小童子军。
他是小吉米，理查德的信里那个去舔海边礁石的小男孩。
“他是理查德哥哥的朋友，他来给我们送食物了。”小女孩走上前告诉他，小吉米很高兴，又有些遗憾，因为他要看守在这里，没法陪这位先生去他们的“营地”。
营地，被孩子们占领之前是下水道的休息间——通常被用来放置工具和维修工人临时休息的地方。
这里同时也是涂鸦最密集处，许多杂物木头堆积在周围。显然，在此定居的孩子们知道怎么活下去。
那扇墙壁上的铁门里，有光芒和说话声从门缝里透出。
陆离的感觉并不好，他想起上一次见到的同一扇门，那给陆离带来了一个可怕的诅咒，而现在的情景与那时差不多——都是理查德让他来，都是沿海街道下方的下水道。
有所不同的是，这一次不再是陷阱。
小女孩吃力推开笨重的铁门，显露里面的情况。
五个小孩子坐在铺在地上，脏乱潮湿的被褥里，他们的衣服脏得看不出原本颜色并且明显地宽大不合身，只有五双大眼睛和火焰同样的清澈明亮。
狭小的休息间的中间生着小火堆，里面的沸水正咕噜咕噜沸腾着，驱散海边的寒意。
这里可能只有10平方米大，但对于七个小孩子来说正好让他们有安全感，还不会拥挤。
“是理查德哥哥的朋友来给我们送吃的了！”小女孩欢快地对同伴们喊道。
孩子们欢呼地爬起来围绕在陆离身边，用自己的方式感谢和……讨好。
这么说很残酷，但这的确是这些无家可归的孩子能在如今活着的原因。
“你们不要挤，别弄脏了先生的衣服。”小女孩无奈地张开手臂挡住同伴，以免冒失的弟弟妹妹惹陆离生气。
好不容易安抚了弟弟妹妹回到原位，一名似乎是营地“首领”的小女孩走上前。
她戴着明显不符合脸型的宽大眼镜，以至于不用手扶着时眼镜会挂在鼻子上，看起来**岁的他是这群孩子里最大的一个，模仿大人的语气说道：“先生，十分感谢您的帮助。”
陆离没有说话，他在想食物够这七名孩子吃多少。
小孩子的食量有限，但40罐罐头即使只让他们保持温饱，也只够食用不超过两个礼拜。
比起这点，更能威胁到这群躲在废弃下水道的孩子们的是袭击贝尔法斯特的怪异。
“这里不太安全。”陆离开口。
一名只有五六岁的小男孩扣着脚丫，用缺少门牙的漏风声音说：“我们没有地方去。”
陆离沉默不语，而小女孩“首领”回到营地，从自己的被褥里取出一顶宽檐帽递给陆离：“这是理查德哥哥上次留下的，我已经打好了补丁，请替我转交给他吧。”
帽子顶部有一处明显颜色更浅的补丁。
想起之前产生的某个大胆的想法，陆离收下了这顶理查德的遗物，想了想说：“我在榆树街道有一栋闲置的房子，你们可以住在那里。”
陆离不可能对这些无家可归的孩子坐视不理。
如果不是榆树森林上空的森林意识孩童无法承担，让他们住在靠近避难点或许会更安全些。
“我不想离开家。”
这时，那个抠着脚丫，年纪最小的男孩再次含糊说道。
与他不同，年龄更大的“首领”和带领陆离进来的小女孩眼睛变得亮了些。
比起“家”这个虚幻朦胧的概念，她们更想要一个安全温暖的居所和一个可以照顾她们的大人。
“天快黑了。”首领犹豫地说。“而且我们要讨论一下……”
她不想在天黑的时候外出，以及不想直接将自己和弟弟妹妹的安全交给这个第一次来这里的男人。
尽管不知为何，他的气息令她感到舒适和安心。
……
富人街。
窗户里温暖的壁炉与油灯散发着温和光芒。
难以看到行人的街道，雾霭涌动着。
一家三口聚在餐桌前，今天的晚餐是鸡汤土豆泥和鸡肉——危机只是让这户富足的人家有一些困扰。
母亲宠爱地将快要八岁的儿子抱上椅子，为他掖好餐巾，将勺子放到他面前。
“我想吃蔬菜沙拉。”小男孩看到今天的主食还是土豆泥，嘟起嘴说道。
“蔬菜太贵了……”母亲无奈地说。
“明天我去买一些回来吧，快一个礼拜没吃了。”父亲说道。母亲还想说什么，被他轻轻摇头打断，只能无奈地笑了笑。
咚——咚咚——
就在这时，缓慢地敲门声从客厅传来。
夫妻二人对视一眼，不约而同停下动作望向门口，只有小男孩盛起一勺土豆泥送入口中。
几秒后，第二道敲门声响起。
咚——咚咚——
“我去看看是谁来了。”丈夫压低声音说，不安的妻子按住他的手臂：“我和你一起。”
挽着丈夫的手臂，她和丈夫来到客厅，窗帘后显露的冷清迷雾令他们有些不安。
没敢发出声音，男人走到门后，凑到猫眼前望向门外。
一道高大的黑色轮廓站在门前，戴着一顶礼帽，看不清的面庞隐于阴影中。
咚——咚咚——
在这时，第三声敲门声响起。
“是谁？”妻子颤抖的声音响起。
“我不认识他。”丈夫呢喃道。
“会不会是……我们报警吧……去……去叫驱魔人过来。”
犹豫一下，丈夫点点头，拿起门后的雨伞说：“你去报警，我看着它。”
“嗯，你小心。”妻子低声说，向楼上跑去。
刚刚踏上台阶，身后忽然传来雨伞落地的声音。妻子下意识看过去，就见吓傻的丈夫瘫倒在地，而房门上，正渐渐凸出一道带着礼帽的男人轮廓。
惨叫声划破夜空，又戛然而止。
八十五.层出不穷的事件
“别再他妈哭了！”
污水横流，笼罩着迷雾的街道上，一道喝骂声从透出微弱光芒的窗户里传出。
“一整天连3先令都没乞讨到，却要吃十几先令的食物！”
破旧小屋里，一名壮汉正在大骂被母亲跪在地上抱在怀里抽泣的小男孩。
他举起手掌，妻子下意识地用身体护住孩子。这让壮汉更加愤怒，一脚踢在妻子身上骂道：“今天晚上你和这个野种别再想吃饭了！”
他没再对妻子发泄，比起那个废物野种，帮邻居缝纫衣物换取微博薪水的妻子还有些用，伤到身体就没法再赚钱了。
这位愤怒的一家之主走出卧室，到餐桌前坐下，拿起酒液浑浊的酒瓶为自己倒了满满一杯。
叩——叩叩——
而这个时候，房门响起缓慢地敲门声。
“是谁！”
壮汉望向门口，不耐大喝道，没有得到回音。
“该死的，如果让我发现是哪个戏弄我的混蛋……”
低声咒骂，壮汉拿起餐桌上的油灯，走到门边。
“乖……已经没事了……”卧室里，母亲低声安慰哽咽的孩子。
“妈妈，我饿……”瘦弱的小男孩抬起头。
心中涌上的悲伤让母亲双眼变得更红，抚摸他的脸庞说：“一切都会过去的……再忍忍，很快我们就不会再挨饿了……”
叩——叩叩——
敲门声第二次响起时，门前等待的壮汉一把拉开木门，狞笑着喊道：“让我看看是——你是谁？”
壮汉的神态僵住，疑惑地打量门前这道高大的黑色身影。
戴着上流人士或是有身份的人才会戴的礼帽的男人看不清面庞，笔直站在门外，没有回答壮汉。
壮汉从来都没有耐性，尤其在愤怒全家一天收入还赚不来两磅黑面包时，男人的沉默令他更加暴躁，但忽然间，他发现水滴正沿着礼帽帽檐，滴淌下来。
壮汉呆住，视线向下，发现男人的脚下已经有了一片水渍。
一阵微风吹过，带来的凉意渗入壮汉内心。他想起什么，内心涌起不安的预感。
连一句狠话都没敢说出，壮汉重新关上门，并挂上门闩。
他自己都没注意，颤抖的手让他挂门闩的速度慢了好几秒。
叩——叩叩——
不过，门闩刚刚挂上，第三次敲门声就以固定的节奏响起。
终于挂好门闩的壮汉退离门口范围，决定不管门外那个诡异的家伙是谁，都不会再给他开门了。
正这么想着，他忽然发现眼前的木门上勾勒出一道轮廓，就好像……带着礼帽的身影。
……
这些孩子的头儿的委婉拒绝没让陆离有太多意外。
陆离知道，对陌生人的戒心是这些平均年龄不到八岁的孩童活到现在的根基。
尽管那些更小的孩子还没学到这个道理。
“怪异之雾难以散去，天黑后很危险。”陆离再次说道，而他对这些孩子的帮助与理查德的请求无关，只是他想这么做。
“谢谢您的好意，不知道可否让我们考虑一下呢？”戴着眼镜的小女孩首领咬着手指纠结道：“您可以告诉我地址，决定好后明天早上我们就去找您。”
因为那两箱罐头，她对陆离的戒心不多，但还没到完全信任。
“可以。”
陆离没再强求，告诉她侦探社的地址。
小女孩松了口气，很高兴陆离没有逼迫，随之而来的是一丝遗憾。
“我们商量好会第一时间去找您的，我叫薇儿！”担心陆离升起，薇儿又不得不小心翼翼讨好陆离。
“好的薇儿。”陆离点头，没再停留，在带他来的小女孩和其他孩子不舍中离开休息间。
“为什么不答应这位先生，他是个好人——”
身后缓缓被关上的铁门后传来小女孩的声音。
“那家伙居然没有说谎。”
向外面海滩走去，耳边响起安娜的声音。
“他也是孤儿，理应会对和他同样境遇的孩子抱以同情心，如果他不是纯粹的坏。”
仔细回想，理查德并不算纯粹的坏人，但这并不能改变他杀了数千人的罪恶。
“您要走了吗？”
下水道里守卫“营地”的小童子军对走来的陆离说。
“嗯。”
“祝您一路顺风！”小童子军像是卫兵一样站的笔直喊道。
“谢谢。”陆离回答，从他身前经过。
而感觉到某种平等态度的小童子军更骄傲的挺起胸膛。
陆离低头走出破损的栅栏门，阴冷的海风迎面吹来。
“我有种预感，他们难以活过这个夜晚。”
陆离忽然对身旁的安娜低语。
他不能确定这是因灵感衍生的预感，还是仅仅对一群孩童的担忧。
“但他们已经在这里居住很长时间了。”安娜说。
陆离轻轻摇头：“现在跟以前不同。”
哪怕只是一个星期前，大多数人们的困扰也只有黑夜灾厄而已。
“你想怎么做？”耳畔响起安娜的声音。
陆离回答前，扑扇翅膀的声音从雾中响起，由远及近，变得比海浪更加清晰。
一只黑鸦钻出迷雾，落到陆离提着的油灯上面。绑在腿上的竹筒说明了这只黑鸦的身份。
陆离伸手取出竹筒里的纸条，在油灯旁展开。
【贝尔法斯特区域新事件：血色小屋】
【难度：未知】
【信息度：3%】
【已知悉的信息】
【3%：小屋本身是只怪异】
【请附近调查员自行选择是否对事件进行探索，请附近调查员自行选择是否避开该事件】
调查员基地发布了新的事件，但事件不止这一个。
【贝尔法斯特区域新事件：食尸鬼】
【难度：简单】
【信息度：100%】
【已知悉的信息】
【10%：食尸鬼的源头来自主眷大陆中部地区的司克芬小镇】
【5%：食尸鬼会攻击所有生命，只存在一定本能】
【25%：它们是被感染的人类转化，身体脆弱，但恢复能力极强，只有心脏受伤才会毙命】
【10%：被食尸鬼抓伤会被感染转化为食尸鬼】
【50%：被抓伤的人类不会立刻成为食尸鬼，他们通常会在几个阶段，大致1~2天里彻底转变。潜伏期的人类不会表现明显差异，同时也不具备传染性】
【请附近调查员自行选择是否对事件进行探索，请附近调查员自行选择是否避开该事件】
八十六.孩子们的归宿
这不是全部内容，纸条的背面还写着另外两个事件。
【贝尔法斯特区域新事件：电厂怪响】
【难度：未知】
【信息度：5%】
【已知悉的信息】
【5%：工厂电厂区的助手工人试练，靠近会听到难以言喻的奇怪声响，听到声音会导致理智值降低】
【请附近调查员自行选择是否对事件进行探索，请附近调查员自行选择是否避开该事件】
……
【贝尔法斯特区域新事件：邪教徒】
【难度：未知】
【信息度：0%】
【我们对这群可憎之人毫无了解，他们占据了康特纳街的教堂并躲在里面。而在这个时间出现城市里的邪教徒来意不善，请提防他们的阴谋。】
【请附近调查员自行选择是否对事件进行探索，请附近调查员自行选择是否避开该事件】
……
【以下内容为恶灵信息，阅读可能会导致你的理智值降低，请调查员自行选择是否阅览】
【贝尔法斯特区域新入侵：无邀之客】
【信息度：完整】
【无邀之客的形象是个高大，带着宽檐礼帽的黑色剪影。难以分辨样貌与来历，身体会往下淌水。有记载的最初出现地是主眷大陆西海岸瑟莉娜小镇】
【仪式：它的仪式为出现在有人居住的房屋外并敲响房门，在十五秒内一共三次，每次敲门三下并只敲动三次，无论房屋内的人是否听到，当第三次敲响房门且无人开门后，无邀之客会直接闯入房屋并杀死里面的所有人】
【破解方式：在第三次房门敲响前打开门，对它发出进来的邀请，无邀之客会转身离开】
【如果调查员对该恶灵的背景感兴趣或拥有更多信息可以联系当地调查员基地或商人】
“这里正变得越来越危险。”安娜低语，更糟糕的是，他们没法出航去列侬群岛。
这张字条蕴含的内容让人不寒而栗。
其背后也同样——这意味调查员人手已经不足以分配给这些新出现的事件。
她看向陆离，等待陆离的决定。
“这些事件交给城市里其他驱魔人吧。”陆离记下恶灵入侵的内容，收下纸条，放黑鸦离开。
他不打算在蹚浑水，起码现在不打算。
刚刚解决理查德这件事的他无论身体还是心灵都已经感到疲惫，陆离需要好好休息一晚。
安娜轻轻点头，或许这种想法不对，但陆离能不去冒险让她欣慰放松。
“回去后我们谈些事情吧。”
陆离随后的话语让安娜怔然，静静凝视那张平静面孔数秒，她轻轻点头。
“好。”
……
下水道，“小大人们的家”。
除了守在外面的小童子军，成员都在营地里，围绕着火堆。
“我想吃罐头了。”
“我也是。”
“薇儿薇儿，它是水果味的吗？”
孩子们七嘴八舌的喊道。
鼻梁架着宽大眼镜的薇儿无奈看向自己的助手，那个带陆离来的小女孩梅拉，梅拉会意，去安抚弟弟妹妹们安静。
“刚才来的陆离先生想带我们去城市里住，那是个干净温暖，像家一样的房屋。我们不用再捡垃圾和别人不要的衣服回来，不用被烟呛，不用睡在潮湿的被子上，也不会天天腿疼了，而且还有好人陆离先生照顾我们。”
薇儿只是劝她的弟弟妹妹，不过随着一句句话说出她的情绪也开始变得激动。
正掰着脚丫的最小的女孩抬手问：“那里有爸爸妈妈吗？”
薇儿心疼地看向她，温柔说道：“没有，但我们都会在那里，说不定还会有邻居孩子可以一起玩。”
话音落下，刚刚被安抚下来的孩子们又吵闹起来。
“我要去！”
“我想吃水果罐头！”
“我听薇薇姐姐的。”
“快去把哥哥喊回来。”
这一次薇儿没再让他们安静，等弟弟妹妹们吵闹完才说：“陆离先生已经回去了，不过他答应我们明天去找他。我们再住一晚，明天就可以搬去新家了。”
“我去告诉小吉米！”
一个小男孩从床铺爬起，推开铁门跑了出去。
剩下的孩子们也在床铺上又蹦又跳，孩子们的欢笑声远远传出。
露出不符合这个年龄所有的温柔慈祥的薇儿拍了拍手说：“我们可以先把要带走的东西找出来，明天天亮就去找陆离先生。不要拿太多东西，陆离先生会生气的。”
“哦！”梅拉率先冲向她的床铺。
其他孩子也像是游戏般翻找起来，欢快的气氛冲散了即将离开“家”的难过。
跑去通知小吉米的小男孩也跑了回来，身后还跟着带着惊喜的“小童子军”，不过可怜的小吉米又被薇儿赶去继续站岗，还被弟弟妹妹笑了一遍。
不一会儿，一个没有左手的小女孩捧着一只缺了耳朵的蓝色玩具熊走到薇儿面前，举起来问道：“我可以带小熊去吗？”
薇儿揉了揉琪琪的脑袋：“当然可以。”
之后又有两个弟弟妹妹过来询问，薇儿耐心地告诉他们答案。
咚——咚咚——
沉闷地敲门声响起，正从枕头下翻数硬币的梅拉抬起头，攥着好几先令跑到门前，就要打开铁门。
“等一等梅拉……”
薇儿忽然拉回正要打开门的梅拉。
她忽然觉得有些奇怪，小吉米刚被她赶去站岗不会那么快又来，而且他才不会这么敲门……
咚——咚咚——
这时，第二道敲门声响起。
薇儿转头，对弟弟妹妹们做出噤声的手势，拉着梅拉一点点往后退。
孩子们不约而同停下动作，望向门口，等待着第三道敲门声。
咚——
敲门声刚刚响起，一道稚嫩的喊声门外传来。
“薇儿，你们怎么还不开门！”
一些孩子们被突然响起的声音吓得眨眼，薇儿松了口气，但还是试探着问道：“你怎么过来了？”
“是陆离先生回来了！”小吉米兴奋喊道。
“陆离先生！？”薇儿惊喜地喊道，打开了铁门。
那道笔直的身影出现门外。
“因为发生了一些事，所以我希望你们现在就能过去。”陆离说。
“是的先生，我们刚刚决定好了。”薇儿回头看了一眼弟弟妹妹们，坚定地对陆离说：“我们要跟您走。”