八十七.新家
怪异之雾笼罩的贝尔法斯特并不冷寂。
起码在大道上是这样。
想要离开城市的市民举着油灯火把，拖带着家人和行李，从各个街道汇聚在大道，形成蔓延的星星长龙，向苏加德山顶延伸。
在所有人都目睹海面浮现的三只血肉组成，吞吐雾气的怪异之后，最先恐惧的人们已经逃离了这里。而当夜幕降临，始终没有好消息从收音机传出后，更多不安的市民带上行李，为了躲避危险，踏上离开贝尔法斯特的道路。
他们担忧泽恩斯特事件重演。
长龙里，一条奇怪的队伍混入其中：一名身材颀长，穿着黑色大衣的黑发男人身后跟随着七名手牵着手的男孩女孩。
分散大道各处，负责守护人群的驱魔人留意到这个奇怪队伍，然后目光触及那个男人胸口的徽章，对他轻轻点头。
跟随人群走了十几分钟，男人和孩子们拐入右侧的无人街道。
安全感伴随远离身后人群，同样抽丝剥茧般远去。孩子们重新挤在一起，紧紧跟在陆离后面。
最小的女孩被薇儿牵着手，另一只手抓着最爱的玩具熊。她看着陆离的背影，忽然快走了几步抬起手，想把它送给陆离。
薇儿轻轻将她拽回身边，拍了拍脑袋让她老实一点。
他们只带了必要的东西，其他都被留在了“营地”，包括罐头和一些鱼干。陆离说明天他会回去取来这些。
“还要走多久？我脚在疼。”小女孩抬起右脚向前跳着说。
“我抱你吧。”薇儿无奈地抱起她，小女孩脆声笑了几下，拿下薇儿的眼镜放进她上衣口袋里。
“这么走要太久了，我带你们过去？”安娜在陆离耳边说。
“他们太小，不适合接触。”陆离回答，孩童的心智更容易受到污染。想了想，他补充说：“再往前一段距离的洛夫街区有一间警署，可以去找他们借一辆马车。”
“嗯。”
安娜重归安静。
街边的建筑窗户里透着光芒，偶尔有市民带着家人行李，紧张地迎面走过，这些或多或少驱散了孩子们心中的孤独感。
这片杂乱的脚步声持续了几分钟，忽然随着最前面的脚步停下而突然消失。
“有什么东西在前面……”
陆离蹙眉望向前方十几米外的灰蒙蒙街道。
属于怪异的晦涩气息涌动着。
没有丝毫迟疑，陆离迈上一户住宅的台阶，敲响房门。
“安娜。”陆离低语一声。
咔嚓——
门后传出反锁解开声。
按动门把，陆离推开房门回头对台阶下的孩子们说：“前面有怪异，先躲进来。”
“哦。”薇儿连忙回答，带着弟弟妹妹从陆离身旁走过。
等到孩子们全部进来，陆离关紧房门并反锁上，凑到猫眼前观察外界。
噔噔——
身后楼梯上传来脚步声，然后是一道男人的惊讶询问：“你们是……”
房屋的男主人从楼上下来，手上还提着一根木棍——不过他的脸上只有讶异，没有害怕和其他情绪。
想来不管是小偷还是怪物都不会带着一群小孩子闯进来。
“嘘……”薇儿和梅拉同时做出噤声手势，指了指门外：“外面有怪物。”
怀里的小女孩也要跟着发出嘘声，被薇儿拽下小手。
男人脸上浮现惊慌，下意识在想是不是这群家伙引来的怪物，但门前那个男人始终没有回头，只好保持安静，紧张地望着下方。
街道上的晦涩气息正在靠近，并渐渐出现在猫眼外——那是道无法注视到的身影，只有被排开的雾霭形成一道扭曲抽搐的人形轮廓，缓慢地在街道上挪动——
玄关的孩子们和楼梯上的男主人不约而同屏住呼吸，窗帘挡住了视线让他们难以看到那是什么，但“格拉格拉”不断发出的关节摩擦声正愈来愈近。
几十秒后，这道令人不寒而栗的声音渐渐远去。
又耐心等待了两分钟，陆离站直身体，离开猫眼。
“那是什么……”男主人这时才敢开口询问，声音干哑。
“雾里的东西。”陆离抬头看向他，拉开房门让孩子们出去：“谢谢提供躲避，我们该离开了。”
“不……不客气。”
男主人愣愣回答，目送陆离关上房门，身形消失。
门外的脚步声渐渐远离，不知为什么，男主人忽然有些不安——仿佛他正从温暖的火堆旁离开，步入冰冷黑暗。
他差点想要开口叫住他们。
“亲爱的怎么了？”身后忽然传来妻子的声音，他看到妻子出现在门边，捂着鼓起的肚子担忧望来。
“没什么，回房间躲好……”
男主人轻轻摇头，压下心底莫名的失落，回到卧房中。
……
十几分钟后，陆离踏进洛夫街区。
他从警署处借来一辆马车，然后带着孩子们快速赶往榆树街区的仓库。
薇儿拍了拍小女孩，让她去梅拉那里，自己爬到车外面坐在陆离身边，抬头问道：“陆离先生，刚才雾里的是什么东西？”
“我不知道。”
“连您也不知道吗……”之前警署里已经了解到陆离身份的薇儿惊讶地说。
“大多数亲眼目睹怪异的人很难活下来告诉别人自己遇到了什么。”对于这个聪明的小女孩，陆离有意告诉她更多。
“而且知道它们通常要付出代价。”
“代价？”薇儿不解地歪头。
“获得知识的代价。”陆离说。
不然除魔人早就可以公布怪异们的情报，也不再需要销毁大量书籍和将自身与平民分隔开。
人类弱小到即便知道它们的存在也要付出代价。
“陆离先生，这个世界……是不是不再属于我们了？”薇儿用稚嫩的声音深刻地问道。
片刻沉默，陆离回答薇儿：“也许它从不属于我们。”
……
马车的速度比步行快了太多，即使感知到怪异，也有足够的时间掉头远离。
临近晚上七点，马车驶入榆树街区，经过那些因吃人房屋事件而被摧毁的废墟，马车停在榆树街道边缘的仓库。
“我们到了。”
八十八.深夜的交谈
陆离走下马车，取出信箱里的备用钥匙。
昏昏欲睡的孩子们纷纷醒来，抱紧毯子一个一个下了马车。
“这是我们的新家吗？”最小的小女孩歪头看着眼前雾蒙蒙的二层木屋。
薇儿望向陆离的身影一眼，轻声回答她：“是的，以后我们就住在这里。”
吱呀——
推开房门，提着油灯的陆离率先走进房屋，点燃了餐桌上的烛台。
脸上带着无法隐藏的高兴的孩子们涌进木屋，像是要记下这里的一切般四处张望，不时发出惊叹声。
但其实空旷的房屋里什么都没有，包括蛛网。只有灰尘和角落堆积的陆离之前准备的物资。它们在陆离决定去列侬群岛后，留给了蕾米吉米兄妹。
不过看来他们还没来得及下山拿这些东西。
“你们可以睡在楼上，卧室很大足以睡下所有人。”陆离对孩子们说。
薇儿点了点头，拉着弟弟妹妹们跑到了楼上。
一阵杂乱脚步声，簌簌灰尘从天花板缝隙落了下来，随后是孩子们难以听清的说话声。
几分钟后，薇儿独自下楼，告诉陆离他们已经铺好了床铺休息了。而她下来问接下来要怎么做。
“这是你们的住处，你们自己决定。”陆离不打算过多干涉他们的生活。
薇儿小脸浮现失落神色，她以为陆离之后会留下来照顾他们。
“我有其他事要做，不过我会定时给你们带来食物和物资。”
“那您需要我们做什么呢？”薇儿不解地问。
“活下去。”
一群孩童在末**近的阴影里生存谈何容易，即便有陆离的庇护也只能相对安全。
薇儿听懂了这句话，有些犹豫，最后鼓起勇气对陆离说：“您可以告诉我知识吗？关于那些怪物的。”
陆离平静地看着薇儿，她紧张地躲闪着不敢直视陆离视线，片刻后，让她放松的声音响起。
“可以。”
这个小女孩愿意为了弟弟妹妹或者而承担知识的代价，陆离没理由拒绝她。
之后的半个小时，陆离和薇儿说了很多。从驱魔人的三个组织，怪异的四种阵营：恶灵、邪灵、邪神、怪异，到理智值的信息，最后说到陆离目前已知的所有恶灵。
【盗火之影】【深渊之底】【提线之影】【无邀之客】，以及让人类和环境日渐衰落的源头：【无光之夜】与【灭绝之始】。
因为它们的灾难性质，这种恶灵还会被冠以“灾祸”之名。
【怪异之雾】和【异变之雨】因为尚未追溯到源头，未被算进恶灵阵营。
在这之中，陆离告诉薇儿至关重要的一点：观察。
当遭遇未知怪异，无论它是四大阵营的哪一个，首先要保持安静观察对方。如果是恶灵，根据对方的形态与动作分析它的仪式。
这对于一名不到九岁的小女孩来说难以理解，但能微不足道的提升一丝他们生存的几率。
时间快要到晚上九点，习惯早睡的孩子们已经进入梦乡，就连薇儿也开始不断地打瞌睡。
没有什么能告诉薇儿的陆离从怀里取出装着腐肉的小木盒，告诉薇儿，如果确认遇到怪异，打开它，等到乌鸦到来后让它去通知自己。
这没什么用，无论陆离在哪都难以在几分钟内赶到。但能让孩子们不会因孤立无援而慌乱，鼓起勇气自救。
除此之外，陆离又告诉她一些生存要素——他们或许经验丰富，但眼光不够长远。
比如囤积饮用水木柴煤炭煤油，对生活垃圾的掩埋，加固房门和用木板钉死一楼窗户防止暴乱强盗。
“回去休息吧，记得点燃两盏以上油灯，留下至少一个人守夜。一会儿我就会离开。”陆离将钥匙递给她。
薇儿再次向陆离道谢，收起小木盒和钥匙，噔噔跑上了楼。
一阵小声说话声后，楼上渐渐恢复宁静。
孩子们睡着后，安娜浮现出身形，坐在陆离对面。
她准备好倾听陆离要说的事了。
“你的愿望是什么？”陆离开口，一贯的直接。
“愿望？”安娜不能理解其意。
陆离又说的更详细一些：“你现在想要做的事。”
安静注视着陆离倒映着自己的黑色眼眸的安娜忽然躲闪起视线。这让陆离和安娜都找到几分她曾经的青涩和惶恐。
尽管它们在两三个月以前还伴随着安娜。
“我想……成为你的影子。”
似乎知道安娜的想法，陆离神情不曾变化，继续说道：“你可以成为一个独立个体，不再完全依赖我，就像以前我不在时那样。”
话音落下，安娜周身阴冷气息难以控制地溢出，在身旁絮绕，却又小心翼翼地避开陆离，避免他受到伤害。
安娜神情涌现令人心碎的悲伤，就连说话都变得笨拙迟钝起来：“可我不想……分开。”
安娜的情绪不对劲已经很长时间了，陆离必须用比和薇儿说话还要循循善诱的语气告诉她：“与分开无关，我们的关系不会变化。只是你拥有了自己的判断和思考，还有自己想做的事。”
“为什么你要说这些？”安娜歪起头问。
陆离回答：“因为继续下去，你失去自我，成为一道真正的影子。”
除了自己，安娜对一切都漠不关心，不予理会。不管是玛丽阿姨还是曾经最喜欢看的书籍。
“这样不好吗？”
“这就是问题所在。”
安娜根本没有察觉到自己的异样。
微微垂首，安娜呢喃：“可我不知道自己能做什么……”
“总会有的。”
安娜像是缠绕在树身的巨大藤蔓——但她本可以成为另一棵树。
“保护分很多种。现在这种，是成为我的力量。”陆离的话语同时在安娜的心底响起。“另外一种是真正的保护：用自己的力量让我免遭怪异侵害。”
“真正的保护你……”安娜低声重复陆离的话语。
阴冷气息渐渐收回虚幻的身躯，安娜轻轻点头：“我会尝试改变的。”
只是希望里世界的气息不会扭曲安娜对保护的理解。
八十九.这个男人想要去死
安娜成为现在这样，陆离是始作俑者之一。
陆离对情感的淡漠让他难以懂得这种源于人类内心深处的情绪的潜在含义。
难以言说安娜的变化是好是坏——如果陆离不曾干涉安娜死后的人生，她可能会堕入深渊成为新的恶灵，也可能在此之前就被驱魔人杀死。而不是像现在这样虽然失去一部分，但也保留了一部分。
前者显然远远糟过后者。
“不再当个影子是你要做的首件事。”陆离对安娜说：“不需要在其他人面前隐藏自身，除非对方令你厌恶。”
尽管对陆离而言，感情比那些扭曲的禁忌知识还难以理解，但他可以通过逻辑和思维操控它——安娜变成现在这幅模样的根源是想成为自己的影子，那么就让她不再躲藏，主动接触周围一切事物。
“如果是一群平民呢？”
“你自己判断是否该浮现。”陆离说道，忽然像是听到什么，转头望向门口。
咚——咚咚——
轻缓地敲门声门外响起。
陆离看了眼时间，晚上九点二十分钟，对这里的人们相当于深夜。
谁会在深夜造访一栋长期无人居住的房屋？
三声敲门声，城市里游荡的恶灵无邀之客……
在这时，安娜忽然询问：“你感觉到什么了？”
她的话语让陆离微微蹙眉：“敲门声，你没听到么？”
咚——咚咚——
第一道敲门声的五秒间隔后，第二次敲门声响起，而安娜轻轻摇头：“门外没有声——”
她的眸光和陆离对视在一起，迅速转冷：“是‘门’。”
陆离没有回答。算算时间，“门”的造访日期差不多就在这几天。
不过谁又知道此时守在门外的，是真的无邀之客，还是伪装成无邀之客的“门”呢？
一个不开门会死，一个开了门会死。
“不要被它听到，它听到你时，就能看到你了。不要被它看到，它看到你时，就能碰到你了，不要被它碰到……”
安娜低语关于“门”的唯一信息，抬头和陆离说：“我去门外看看。”
“嗯。”
陆离颔首，注视着安娜从墙壁飘出。
咚——咚咚——
第三次敲门声响起。
陆离坐在木椅里，没有起身开门的打算。他继续注视数秒，视线忽然落在两旁拉起窗帘的窗户上。
稍感心安的是，并没有布满血丝的眼珠在缝隙处窥探。
墙壁上忽然浮现一抹轮廓，陆离目光落去，那是条藤蔓般的黑色剪影，在墙壁上穿梭着，消失不见。
很快安娜回到房间，和陆离说：“什么也没有，也什么都感觉不到。”
“已经没事了，伪装成无邀之客的它在第三次敲门没有回应时就离开了。”
陆离隐隐感觉得到弥漫在门外的存在已经消失。
进入第二阶段后，“门”的首次侵袭并未对陆离造成实质上的困扰，更多的是心灵上的——紧迫感。
尽管血色触须隐患已经去除，但名为“门”的达摩克利斯之……剑仍悬在头顶。
刚刚“门”的造访让陆离打算提前实施那个计划。
他低下头，看向放在桌子上的，理查德的补丁帽子。
“我们该离开了。”陆离说道。
他来到楼上，卧室里孩子们在铺好的被褥里相拥而眠，只有守夜的吉米和梅拉还清醒着。
他们对陆离的即将离去有些不舍，不过陆离告诉他们白天自己还会过来一趟，带来被褥煤油等物资。
两个孩子的告别声中，陆离走下楼梯，离开了孩子们的新家。
“要去避难点吗？”安娜说。
对陆离而言，没有哪里比那里更安全了。
“暂时不。”
在此之前，陆离要回一趟侦探社，解决一件事，一个麻烦。
……
贝尔法斯特·水手街区。
长屋的住户大多已在惶恐不安中进入梦乡。寂静无声之时，一道打破寂静，刺耳的重物挪动声从不知哪个房间中响起。
吱呀——
陆离拖动木椅到客厅中间，拿起挂在椅背的麻绳，踏上木椅，将绳子套在天花板下的支架上系死。
“我不同意你的决定。”安娜说道，弥漫起的阴冷气息说明她此时的情绪难以控制。
“这是知道“门”的信息的最好机会。调查员总部始终没有消息回来，可能已经出事了。”
麻绳的另一端垂落下来。陆离走下凳子，拖掉毛呢大衣丢到沙发上，又拉开黑色领带，解开衬衫最上端的扣子。
黑猫跳上沙发，趴窝在尚带着温度的大衣里。
陆离转过身，却发现安娜就站在自己身后，哀伤地看着自己：“可你让我怎么接受你的……死亡。”
那双仿佛破碎一般的悲伤眼眸足以让任何一个男性心碎。
短暂沉默，陆离回答她：“只是濒死。”
“但也有可能再也无法醒来，对么。”
不知为何，陆离忽然难以直视那双眼睛，于是他偏过头，从安娜身旁绕过，坐进还留着刚踩上鞋印的木椅里：“所以你的帮助至关重要：确保我在被勒死之前松开绳索。”
安娜转身，看着笔直坐着的陆离：“你说过要让我不再做一个影子，而是用自己的力量保护你。”
“这不冲突。”陆离回答。
“我们还有时间，为什么我们不等“门”真正边的危险再考虑去冒险？”
陆离抬起头，平静地对安娜说：“这个世界像是海滩上沙子堆砌的沙堡。海面上，海啸正酝酿而来。我们拖得越久，周围越危险，变化越大。”
“还有什么比去地狱更危险？”
是的，这就是陆离打算实施的计划——前往地狱。
理查德是已知唯一知道“门”的线索的人，他已经死去，灵魂可能就在地狱。那么陆离就去地狱找到他，然后问个明白。
这个胆大妄为的计划足以让任何知道它的人咋舌，也足以让任何关心陆离的人抗拒。
“如果‘通过濒死状态踏入地狱’不能让你放心，换一种说法。”陆离意识到安娜对自己的死有多抗拒，转而说道：“我打算通灵地狱，找到理查德的灵魂问一些问题。”
九十.沉入
任何时刻都保持冷静的陆离在这一刻也不例外，所以安娜不知道该怎么阻止，显然已经做好决定的陆离。
“留意我的状态就好。”陆离说。
“可以换我去。”安娜想到什么，抓住浮现的救命稻草说：“梅林女士说过我比你更适合去地狱。”
“但不适合找人。”陆离抬眸看着安娜：“即使你找到理查德，他很难对你说什么。而且你的意识不稳定，可能会遇到一些麻烦而无法归还。”
“你守在我的身体边是最稳妥的决定。”
“那里是地狱。”安娜无法想像一个活人的灵魂踏入地狱会发生什么。
陆离平静回答：“梅林夫人去过很多次，或者说，她几十年里一只在地狱和现实穿行。”
“所以她死了，就在我们见到她不久后。”随着阻止，安娜想起更多细节：“而且别忘了在你手背留下痕迹的魔鬼。它觊觎你的灵魂，而你居然想要前往它的地盘……”
陆离微微垂首，看向左手手背的倒五芒星图案。
这道已经淡去，只有仔细看才能发现的烧痕仿佛已经过去数年之久，但其实就发生在几天前。
安娜的低诉继续在耳边响起：“我们可以想其他办法比如找其他通灵者帮忙……”
“只能我亲自去。”陆离说道。
安娜怔怔注视陆离，他的双眼告诉自己，这个男人已经准备好造访地狱。
安娜仍对陆离的决定抵触，但她不再尝试劝说，偏开视线说道：“你还记得怎么通灵么？”
陆离点头，回忆特斯拉和梅林夫人对有关地狱的描述和细节。
【慢性死亡是进入地狱的最稳妥办法，大部分通灵者会选择窒息前往地狱。这个过程是非常危险的，不止在于可能真的窒息而死，还有源于地狱的危险】
暂时忽略掉后者。外界有着安娜守护，陆离不必担心自己真的杀死自己。
他前往地狱的手段就是特斯拉说过的“慢性死亡”，溺水和窒息似乎是最佳选择。其他的无论毒药还是放血都是不可逆转的方式——那样前往地狱将永远不能归来。
不过溺水的环境难以制造，只能选择同样依靠缺氧进入濒死状态的窒息。
这是陆离准备麻绳的原因。
他不能像梅林夫人那样取巧，用心理暗示的方法催眠自己，所以只能真正的体验濒死。
陆离将垂在面前的麻绳系成圆环。绳套高处他的脖颈线几厘米，这足以让陆离机械性窒息，又不会因为自身重量而勒断颈骨。
“在我的灵魂离开10到20秒时分别呼唤我，但不要改变我的处境。”
【你并不是真的死去，事实上你还活着，只是骗过了那里的规则。所以我一般叫它假死……或者熟睡。是的，熟睡。如果有人触碰你的身体或者周围发生了什么，你还有温度的“尸体”仍会感觉到，唤回远去的灵魂】
“到达一分钟时，解开绳子放我下来。”
“这么短时间……来得及吗？”
【“地狱的时间和我们的时间是不一样的。那里炽热的时间更加缓慢，就像梦一样……”“‘比例’是多少？”“孩子，那是不规则的。有时候只是慢一点，有时候又好像一个季节那么漫长……”】
“那里时间流速不同，一分钟可能是几分钟甚至几十分钟，我有理查德的物品，它能让我出现在他附近。”陆离将理查德的补丁礼帽放在腿上，用一只手抓住确认它不会掉下来：“时间越长危险越大，长时间窒息会损伤大脑。”
安娜点头几下，继续问道：“你找到理查德后怎么回来？”
【就像清醒时发现自己在梦中那样，用力睁开眼睛，告诉自己该醒了。切记，有许多年轻的通灵者不是死于地狱的恶鬼，而是迷失了方向，再也无法回来……你要避免这一幕发生，最好有个你可以信任，性格不马虎的人可以唤醒你。】
“我会尝试唤醒自己，如果没能醒来，轮到你喊。”
“嗯。”
陆离不再说话，木椅里的身躯坐直，将头颅伸进绳套，下颚抵在粗糙的麻绳上。
【传闻中的魔鬼与恶魔，被证实存在的各种低级魔，以及在地狱里备受煎熬渴望回到人间的亡者们——一个闯入其中的生者灵魂对他们的诱惑庞大的难以言喻。任何发现你的气息的低语存在都想要得到你的灵魂】
挺直的背脊恢复为微弓，陆离的臀部重新坐入木椅——代价是他套在绳索里的下颌怪异地仰起，脸庞以肉眼可见的速度涨红，眼珠浮现血色。
安娜看着这一幕，眼眸缓缓浮现一层水雾，她以为知情的自己，加上日渐冷漠的性格，足以平静面对这一幕，但她低估了陆离在自己内心的重要性。
她难以注视陆离痛苦地神情。
嘭——嘭——嘭——
只有陆离可以听见的巨大心跳声奇异地在脑袋里响起，快速来临的窒息让他的思考变得愈发晦涩，像是生锈的齿轮，僵硬地转动半圈后，彻底停滞。
陆离没有安娜想象中的充满痛楚——这种机械性窒息完全不会让人像水中窒息时肺部充满液体那般绝望。
而当窒息感到达一定阈值，痛苦反而逐渐淡化，已经不再需要呼吸的想法钻入陆离即将停滞的大脑。
最后一刻，陆离脑中浮现一道模糊的画面与失真的声音。
【有趣的是，在那里你会遇到一些故交……那些曾与你有关但死去的人，比如敌人，都会在你抵达地狱的那一刻，知道你的到来。】
陆离的鼻间不再有呼吸，他坐在木椅中，脑袋挂在绳索里，如睡着般安静。
而守在一旁的安娜开始默默计时。
陆离对外界的一切已经一无所知，冥冥之中，下方变得如同橡皮泥般柔软，让自己的身躯陷入，并越来越快。
他的躯体，或者说灵魂，开始向下坠去——
恍惚间，有一道声音从头顶传来。
“如果你无法归还……我会去地狱找到你，带你回来。”
九十一.灼热大地
站在峡谷边缘的陆离睁开眼眸。
“1……2……3……”
默数声内心响起。
暗红色的天空仿佛正在冷却的熔岩。
岩浆在峡谷底部涌动，空气被炽热扭曲，升腾的热浪裹挟着刺鼻硫磺，充斥这片焦灼峡谷。
嘶——
一阵烧灼感突然从手背处传来，陆离抬起手掌，手背的倒五芒星烧痕仿佛正被烫伤，滋滋冒起烟雾。
如有实质的烟雾聚拢起来，浮现出一张头顶羊角的狰狞面孔。
“你来得比我想象的更早……嗯？有趣……你居然胆敢通灵地狱。”魔鬼像是发现什么般低语。
“不管你是有恃无恐还是自寻死路，我很快会找到你，取走你的灵魂……”
呼。
峡谷下的热浪升腾着，扭曲了手背上的面孔，被撕碎消散。
魔鬼的反应比陆离想象的要快——它在陆离抵达地狱的第一时间就已经察觉。
“25……26……27……”
陆离依旧平静地默数数字，移开视线环视周围。
这片焦灼之地只有被高温扭曲的岩石与沥青，没有任何生命的迹象。
热浪烘烤着陆离的灵魂，不过并不会感到煎熬。
但或许缺少躯壳的保护，或许安娜和通灵枪不在，陆离内心涌现一丝不安，仿佛一丝不缕地站在这里。
【生机是你抵挡地狱的恐怖温度的屏障，你越年轻，越强壮，就越能在地狱逗留的足够久。】
将抓在手中，理查德的补丁帽子戴在头上，陆离收回视线。
理查德可能藏在哪里？
陆离迈动步伐，向峡谷边缘靠近。但脚底仿佛陷入沼泽般粘稠，难以抬腿。
低头看去，皮鞋的底部被地表高温熔化，留下一道显眼黑色足迹，拉出十几公分长的黑色丝线。
略过这一幕，陆离来到峡谷边缘，热浪扑面而来，岩浆如河流般在峡谷底部涌动。
【死去的人会随着时间推移变化，那里无处不在的热意所蕴含的恶意会烘烤他们的灵魂和人性，意志更强的人可以坚持更久，或是寻找到并不炙热的阴暗处，但终有时限……他们有些会成为地狱最底层的魔，有些会成为半人半魔的怪物……你会很轻松辨别它们。】
显而易见，靠近峡谷熔浆河流的地方是最炎热之地，理查德不可能在这附近。
在峡谷边留下两道显眼黑色足迹，陆离开始远离峡谷，向它相反的方向走去。
希望理查德不在峡谷另一边。
“41……42……43……”
边默数着数字，陆离边试图在这片沙砾岩石组成的贫瘠之地寻找活动的身影。
尽管峡谷能够一览无余，但地表升腾的扭曲热浪阻碍了视线，只有不到一百米内能勉强分辨出物体的形状。
“67……68……69……”
外界，安娜的呼唤不曾响起，魔鬼尚未赶来，而视线中，第一只活动的物体终于浮现。
那是一只瘦弱的类人生物，胸膛的肋骨清晰可见，干瘪的肚子几乎贴在背脊，没有毛发的躯体遍布伤痕，有些是烧灼的痕迹，有些是抓痕，像是野兽般用四肢爬行。
它显然在陆离看到它之前就发现了陆离，但没有发动攻击，而是带着觊觎跟随着他。
梅林女士没有说地狱里有哪些生物，但说了类似的知识。
【最低级的魔贪婪却又胆小，它大多数只敢在几十米外跟着你。只要它们不是成群在一起，就不敢向你袭击。】
周围陆离没发现第二只活物。
难道它就是理查德？
与安娜约定十秒呼唤，现在已经过去一百秒但呼唤没有响起。尽管时间流速并不固定，但理查德起码在地狱生存了数天。
几天或许足以让一个意识薄弱的亡者成为魔。
无法确定的陆离略微停顿，忽然改变方向，向那只魔靠近。
他想试试魔是否还存有理智，是否可以沟通。
野兽般的魔在陆离靠近十几米时，就开始向后退缩。而陆离发现它没有眼睛——只有一张占据半张脸的嘴。
“83……84……85……”
默念数字的同时，陆离向前逼近，前方的魔仍在不断后退。
意识到这样除了浪费时间没有任何意义，陆离摘下理查德的帽子，向面前的魔递去并说道：“你见过拥有它的人么。”
这个动作和话语好像诱发了什么，前方的魔突然低吼一声，朝陆离扑来。
后退半步，陆离抬起双臂准备防御。但在魔腾空扑来，即将撞上陆离时，忽然像是撞在无形的墙上，反弹回去，落在几米之外。
尖锐地惨嚎从占据半张脸的嘴巴里发出，黑黄不齐的尖锐牙齿裸露，魔痛苦地抱着脑袋在地上翻滚挣扎。
青烟不断从它的躯体冒出，扭曲的身体以肉眼可见的速度变得缩水焦黑。
陆离皱眉看着这一幕。
通灵者大多会躲避地狱生物，因为它们很难不付出代价杀死，而通灵者一旦受伤，将会完全呈现在灵魂上。
陆离不在此列，他旺盛的生机就连安娜都会被影响，何况地狱里最底层的魔。
不过也并非没有坏处。陆离的灵魂仿佛黑夜的火堆，明亮，显眼，很远之外就会被黑暗中的存在发现。
地面上魔的开始减弱，直至不再动弹，轮廓像是被大火焚烧过，焦黑的只剩下形状。
看着它，陆离在想另一件事。
它在自己摘下帽子时突然攻击，它认得帽子上的气息？
还是说它就是理查德……
抬头重新望向周围，刚才一幕没有被除陆离以外的任何存在看到，灼热贫瘠的地貌与之前没有变化。
但并不绝对……
陆离想着，目光落在某处不起眼的乱石堆上。
这一幕在地狱随处可见，高温炙烤下，只有石块能一直存在下去。
绕过魔的尸体，陆离走到这处乱石堆前。
这些拳头大的石块被堆砌成半米高的塔形，最顶端是一块水滴般的尖锐石片——尖锐的那面指向陆离的侧面。
这座石塔是人为搭建的。
它在指引方向。
“118……119……120……”
与此同时，陆离听到一道悠远，被拉长的低沉呼唤在空中回荡响起。
安娜的第一声呼唤在陆离踏足地狱的第二分钟到来。
九十二.踪迹
炙热峡谷上空，呼唤声逐渐淡去。
如果接下来的时间流逝不变，陆离还剩下10分钟，600秒的行动时间。
不过魔鬼未必会给他这么多时间。
手背的痛楚正逐渐变得清晰，这代表留下烧痕的魔鬼正在靠近。
但愿这座石塔的搭建与理查德有关。
陆离想到，沿着石塔指往的方向行进。
几十米后，第二座石塔浮现在扭曲空气中，顶端尖石坚定指向某个方向。
“151……152……153……”
峡谷贫瘠的只有岩石沙砾，从第三座石塔开始，地形发生变化，远处朦胧的黑色山脉显现，暗红色岩浆犹如脉络，分布于山脉表面。
第240秒左右，安娜的第二声呼唤天空中响起。
第341秒时，陆离发现第五座石塔，尖石指向前方。
它所指往的十几米外，一条岩浆河流横亘而过。
陆离微微偏头，落在十几米外徘徊的三只魔身上。
它们陆续被陆离灵魂的气息引来，只是保持距离不敢靠近。而陆离也无意将时间浪费在它们身上。
收回目光，面前十几米宽的熔岩河并非无法渡过——许多半个脚掌大的岩石凸出岩浆表面，从岸边一直蔓延到对面。
显然，这些同样是人为放置。
河流里的岩石许多都已经残缺破碎，或者变得焦黑，或者被炙烤的化为火红色，像是木炭一样冒着火焰。
它们虽然滚烫，但比蹚过这条岩浆要好。
陆离靠近河流，捡起岸边足够大的岩石抛入岩浆河流。
岩浆炸开，但难以触及已经避开的陆离。接下来的半分钟，陆离又抛入几块岩石，让岸边十米内的落脚点变得更多，但剩下靠近对岸的几米难以触及。
搬运途中，三只劣魔始终在不远处徘徊，觊觎望向这里。
如果时间足够，陆离完全可以铺平岩浆河流，从容穿行。
但愈发手背的炙热正提醒陆离，危机逼迫而来。
抓着补丁礼帽，陆离迈上第一块岩石。
粘稠的岩浆脚边缓缓流淌，沸腾的气泡炸开，绽放刹那间的高温。
近距离接触，陆离的灵魂开始感到难以承受的热意。这也代表着哪怕是陆离的旺盛生机，落入岩浆里也会瞬间消散。
陆离平静地走出岩石最密集的几米，前方的岩石开始变得稀疏。躁动地低吼身后传来，三只魔围绕在岸边，被岩浆阻拦。
他不理会身后，平稳又快速的来到岩浆中段，这里更加炽热，扭曲的硫磺味空气朦胧了视野，以至于陆离产生灵魂正在出汗的错觉。
他之前丢出的石块到此为止，再往前，只剩下那些燃烧，焦黑，布满裂痕的暗红色石块。
对岸不到十米的距离犹如天堑。
迟疑没有丝毫意义，陆离踩在第一块燃烧的石块上，又毫不停留，迈向半米外第二颗黝黑石块。
但当陆离踩在离对岸只有不到三米的破裂石块时，岩石的一角破碎，沉入岩浆。
后脚刚刚收回，正踩在其上的陆离难以保持平衡，要向后倒去——
一只粗糙虚幻的手掌轻轻抵在陆离后背。
这条手臂的力量薄弱到可以忽略，但足以在陆离难以保持平衡时提供助力，让他不再后仰。
稳定下来的陆离快速跃过剩下的三块岩石，终于踏足对岸石滩。
回头望去，那块碎裂的岩石已经破碎，被涌来的岩浆包裹。
刚才背后撑住自己的手掌绝非幻觉。
想起梅林夫人曾说会在地狱遇到故交，比如敌人……现在看来会遇到的不止是敌人。
收回目光，陆离往前方望去。十几米外，第六座石塔矗立在巨大岩石旁。
“452……453……454……”
希望这座石塔离目的地不远。
沿着第六座石塔的方向找到第七座石塔，再沿着第七座石塔的方向，陆离来到一片数百米直径的深坑前。
土地是焦黑碳化的，这条流淌岩浆的火山山脚似乎曾被陨石般的东西砸过。
陆离深坑边缘发现了一些独立的脚印，不再迟疑地从边缘划入深坑，按照石塔的方向接近深坑中心处。
深坑里的气温比外面偏低，起码焦黑的土地不再炙热，也不再有扭曲的空气升腾。
像是玻璃上的雾气被擦去，陆离的视线越来越清晰，也看到百米外的深坑中心，一颗十几米高的石块矗立着，以及一旁升起的篝火，还有篝火前的人影。
……
这是理查德到达地狱的第“十三天”——理查德认为的第十三天。
地狱里没有黑夜，天空永远被暗红色，火焰般的光芒笼罩。所以理查德每睡一觉后，都会用磨成的石片在这颗陨石底部划一道痕迹。
因为初来地狱失眠的那个“夜晚”也被理查德算做一天。
理查德运气还算不错，当他意识恢复时，自己躺在一条熔岩河的河畔，而不是河底。
脑海中冥冥浮现的“这里是地狱”避免了理查德的瞎想，毕竟他记得自己是跳入深渊，那里面沉睡的古神没理由放过自己的灵魂。
无论如何，已经置身地狱的理查德在河边逗留了一阵时间，等待传说中的恶魔魔鬼来收取他的灵魂——他才不承认自己是害怕而脚软。
也许是恶魔魔鬼一类的只是那些从没下过地狱的人杜撰的，理查德并未见到除自己以外的其他生物，于是开始探索周围，并在山脉脚下发现了这处陨石坑。
这处相对不算炽热，松软的焦黑土地令理查德舒适的陨石坑被他暂定为营地，然后以这里为中心向外探索。
比如陨石坑周围，比如岩浆对岸。
令理查德惊恐的是，第三天开始，他开始感到饥饿，而且周围的温度似乎变得更加炽热，更加难以忍受。
然后，理查德看到了魔。
然后理查德不再用为食物担忧。
理查德不知道其他人来到地狱是怎样惊恐畏惧，但理查德感觉还不错。
毕竟他一直都是这么过的，并且从某个角度来讲，活着时他过的比现在还惨——起码地狱里不会寒冷，也不需要为食物发愁。
尽管那东西的口感实在一言难尽。
九十三.它来了
哪怕烤成近似焦炭，魔的肉的味道也无法掩盖。
理查德难以说是它的肉更难吃，还是呕吐物里未消化的部分更难吃。
有了暂时安全的住处，食物来源，理查德探索的范围开始增加。为了不迷失方向，还有找到地狱其他“活着的人”，理查德在陨石坑周围搭起许多石塔。
然后十天过去。
魔的躯体还有大半，地狱里的一切只可能燃烧，而不会腐烂。所以它还相对新鲜——不过快要被炙热烘烤成肉干了。
理查德不想再混吃等死下去，他感觉自己正在像个野兽，所以今天醒来后，他就一直在切割魔的躯体，制成肉干。
“明天”醒来后，他会带上十几斤肉干，往山脉的另一边去，然后能走多远就走多远。
“你很难找。”
突然间，一道熟悉的，属于人类的低语从背后响起。
篝火前，正用石片切割魔尸的理查德身体忽然绷直，僵硬地抬头。
几秒停顿的对视，理查德癫狂地大笑起来：“你居然也死了哈哈哈哈哈！让我猜猜，你在最后没忍住古神躯壳的诱惑？还是外面除了什么变故杀死了你……你现在意识到自己错了吗！”
起码从言行来看，理查德还是“正常的”，没有向魔转变的变化。
“我没有死，只是灵魂通灵来了地狱。”陆离平静回答。
理查德现在的样子就像是野人。目光从他面前正被切割的魔尸上掠过，看向掩埋焦土的陨石表面被理查德刻出的痕迹。
可能每一道痕迹都代表他在这里渡过的一天。
不过地狱也有夜晚吗？
“通灵？真是该死……”理查德流露明显的懊恼，眼光不善地打量陆离：“嗨，我在这里很孤独，如果我把你留下来……”
除了只剩单薄一层的鞋底和烫出窟窿的衣角，面前这家伙从各方面都比狼狈的自己要好，这让理查德很不爽。
并真正计划留下陆离的可能性有多大。
501……502……503……
陆离忽然微蹙起眉，低头看向手背绽放红光的倒五芒星。
魔鬼已经离得不远，没时间叙旧了。
“我是来找你的，有些事要问你。”陆离忽略理查德的纠缠，直接开口。
“你想知道什么？哦对了，地狱根本就没有天杀的魅魔！只有岩浆和这些丑陋的怪物！如果你找到写地狱有魅魔的家伙，替我把他们喂给恶灵吃！”说到一半，理查德突然破口大骂道。
“可能是你没遇到。”陆离回答。无论是理查德还是自己，活动范围只局限在峡谷和山脉脚下。
“我为什么要帮你！”无法用常规思维理解的理查德忽然跳跃性开口说道，一副拒绝帮助陆离的模样。
“我是唯一知道你的执念的人，你我目标一致。”
理查德对陆离的口才抱以嗤笑：“这没用。你知道我只是要自己当救世主，如果不是我，就算有人救下所有人又跟我有什么关系？”
嘶——
陆离突然捂住发出炙烤声的手背，旺盛的五芒星红光已然难以掩盖，透过指缝绽放。
理查德的视线落在上面，看到了被陆离抓着的补丁帽子，癫狂的神情忽然渐渐平复下来。
“……你去见过孩子们了？”
“嗯。”
陆离忍耐手背的剧痛，环视周围，寻找魔鬼的身影。
“他们还好么……”
“被我安置在榆树街区的空房子里，下水道太危险。”
“别以为这么说我就会帮助你！”理查德突然朝着陆离大吼。
陆离置之不理，他微微抬头，视线落在他来时的方向。
陨石坑外，一道穿着贵族燕尾服，与周围格格不入的身影正缓缓走来。
火焰在他身后的足迹流淌，难以言喻的窒息感从它的周身散发出来，无数虚幻的手臂在它的身体外浮现，缠绕着灵魂。
“536……537……538……”
离约定唤醒的时间还有不到三分钟，但魔鬼已至。
陆离发现那些手臂并不是魔鬼力量的具现——它们不断浮现，拉扯着魔鬼的躯体四肢，延缓它的速度。
这是魔鬼来得这么晚的原因。
陆离知道那些是什么。
“我得离开了。”陆离开口。
他没法和一只魔鬼对抗，在地狱。
“你想知道什么？看在那些孩子的份上！”理查德突然咬牙说道。
陆离遥望正走下陨石坑的魔鬼，开口道：“‘门’是什么。”
“门是什么？你在说什么蠢话？快说的具体一些！”理查德催促道，看起来比陆离还要焦急。
“你伪装成马库斯时让我去做的一件委托，去保护一群去下水道探险的人，在那里我接触了‘门’，得到一个比血色触须更可怕的诅咒。”
“我不知道你再说什么！那时候我甚至还不认识你！”出乎陆离意料的答案从理查德口中说出：“那时候我很缺钱，所以找到你，因为你最便宜和天真——我根本不知道你是谁，直到之后你闯进疯人院被我抓到又逃了出去，我才知道破坏了我计划的是你这个混蛋！该死的混蛋！”
理查德咆哮，再次陷入癫狂。
陆离望着带着邪恶气息，一步一步走来的燕尾服身影，眉头深深皱起。
如果理查德没骗自己……那么与“门”的遭遇从头到尾都只是一个巧合？
“还有另外一种可能！”
理查德忽然又大叫道：“听着，我的记忆可能是被篡改过。你清楚那些怪物，它们就像无所不能一样，粗暴地把触手塞进你的脑袋然后像用勺子挖布丁一样挖出一坨记忆对它们再简单不过。”
“然后呢。”
“也许这也是一种考验！”理查德急忙说道：“这个考验只有你能去做，其他人就连知道都做不到，会被改掉记忆！”
这种猜测只有理查德这种偏执的疯子才可能想到。但从逻辑上，陆离找不到它的漏洞。
因为同样该知道“门”的信息的调查员总部，从始至终都没有消息发来。
这与理查德的猜测不谋而合。
“我会考虑的。”
呼出带着地狱硫磺味的浊气，陆离深深看向远方的身影。
“现在我该离开了。”
九十四.变故
精心梳理的头发捋成背头，精致的黑色燕尾服一尘不染。如果忽略那双比陆离更加漆黑，占据所有眼白的黑色眼睛，他就像个优雅的中年贵族。
离陆离越近，魔鬼受到的阻力似乎越大，层层虚幻的手臂拉扯着这道身影，破碎又浮现。
但这只是延缓了魔鬼的动作，他仍坚定迈步，走向陆离。
“你想去哪？”
十几米外的魔鬼歪起头颅，掀起的嘴唇下浮现烂掉的黑色牙齿。
“该去的地方。”陆离说道，心中告诉自己，醒来之时已至。
他的灵魂忽然变得没有一丝重量，像是浮尘，脚尖离开地面，向上方飘去。
走到近处的魔鬼一瞬间收敛起狞笑，他的步伐变快，冲到陆离面前抬手抓取，但只扯下一片大衣的衣角。
“你……胆敢戏弄我……”
干瘦手掌里的衣角化为灰烬，魔鬼苍白的脸颊因愤怒而颤抖，邪恶、炽热的恐怖气息陡然爆发。
那些虚幻的手臂在一瞬间破碎，就连理查德也被吹出十几米远，重重落地，狼狈地翻了好几个跟头。
“咳咳咳咳……”
呛得干咳的理查德爬起身，眯起眼抬头望向半空，魔鬼像是舰船上的炮弹冲天飞起，转眼追上升空的陆离，与他平齐。
袖口下干瘦的手掌伸出，扼向陆离的脖颈。但一股看不见的力量阻挡着魔鬼，让那只手掌无法靠近陆离。
陆离阖上眼眸，心中不断默念着醒来与回归，对正在发生的事毫不关心。
呼！
魔鬼的袖口忽然燃烧起，很快化为灰烬。
它的手臂开始剧烈颤动，邪恶气息再一次爆发，但只让手掌停在陆离灵魂十几厘米外，无法靠近。
纵使是魔鬼，地狱最顶级的存在，也不能让没有死去之人的灵魂留在地狱。
“喔——真逊——居然连个灵魂都留不下。”
就在这时，下方传来一阵倒喝彩的嘘声。
魔鬼倏然低头，落向仰头观看这一幕，正倒竖起大拇指的理查德。
脸庞狰狞重新浮现，已经露出手肘的魔鬼陡然将手掌对准下方的理查德。
一阵无法抵挡的吸力浮现，理查德怪叫着被吸上半空，脖颈落入那只掌心里。
“你知道你在和谁说话吗？愚蠢弱小的人类灵魂……”
魔鬼不再理会升得越来越高的陆离，歪头低语着，将理查德提到面前。
靠近魔鬼的理查德仿佛投入冰冷刺骨的海水，涌动的严寒令他难以呼吸。不过很快，魔鬼放开了弥漫的气息，那些阻拦它的虚幻手掌也重新浮现。
它给了理查德开口的机会。
毕竟这只是对它来说如同蝼蚁，又散发着难以下咽的气息的灵魂而已。
“唔真臭……你这家伙多久没刷过牙？都烂掉了……”理查德第一个动作就是捏起鼻子，一脸嫌恶的抱怨。然后他突然意识到什么，神情怔住：“等等？你想杀我？”
“想！也！别！想！没有人能杀了我！没有人！只有我能杀了我！”
带着吐沫的咆哮从嘴里发出，理查德脑袋后仰，然后重重砸向面前的魔鬼。
就像魔鬼无法靠近不属于这里的陆离，理查德也无法靠近地狱最强的种族，并且他更加惨。
连一声惨叫也没能发出，理查德就在瞬间化为虚无。
魔鬼仍僵硬保持着扼住喉咙的动作，渐渐地，脸颊上的肉因为愤怒抖动起来，幅度更加夸张。
它缓缓抬起头，望向天空的陆离的灵魂。
它能清晰的看到，那双黑色的眼眸微微掀起，垂眸落在自己身上，淡然而又平静。
或许是角度问题，又或许是真的，陆离的俯视让魔鬼感受到一丝久违的，令它失去理智的嘲弄。
“你以为你能逃离我的地盘……？”
魔鬼森森注视着化为黑点的陆离，歪头低语。
暗红色的云层如飓风般涌动起，闪电在其中穿梭。大地开始颤动，沉闷许久的火山忽然喷发出炽热的岩浆。
这恐怖一幕仿佛启示录中的天启末日。
“留下……”
整片空间开始颤动，震耳欲聋的低语在这片天空回荡。
熔岩般涌动的云层形成一张数百米的面孔，与半空中魔鬼的脸庞一模一样。
雷芒在脸庞中闪烁，那双无比凝实的黑色眼珠凝视着下方的陆离，张开嘴巴，吞向与它相比，渺小得微不可查的陆离。
“留下！！！”
落在地面上的魔鬼愤怒咆哮，它的身躯变得无比虚幻，仿佛随时都会消失。
这依然只是魔鬼的一具化身。
数百米大的头颅同样发出咆哮，吞入那枚天空中的黑点，合起嘴巴。
一切似乎随着这一幕而划下休止符，天空中形成的魔鬼之颅缓缓消散，然后，一枚没有丝毫变化，向上飞去的黑点重新浮现。
不属于这片地狱的陆离不曾被这片地狱的力量拦截。
近乎透明的魔鬼似乎平复下来，仰头看着陆离离开地狱。
它已经耗尽这具化身的力量。哪怕什么都不做，它也会在几十秒后彻底散去。
魔鬼没能留下一个闯入地狱的灵魂。
升起灵魂的越来越快，钻入云层。陆离甚至开始感受到脖颈的痛楚与微弱的窒息感，并逐渐清晰。
突然间，变化发生。
回归的陆离犹如闯入某个幽暗无光，充斥窃窃私语的诡谲之地，只是灵魂的他仿佛赤身**，瞬间被那些最外围游离的意识冲击。他没有任何抵抗能力，垂下头颅失去意识。
“即将降临了吗……是时候躲起来了。”
魔鬼静静地看着这一幕，低声呢喃。片刻，它的视线落在开始向下坠落的陆离身上。
“看来你注定无法离开这里……我的孩子们会追寻我的印记，找到你，把你带回到我面前……”
随着魔鬼地低语响起，在它周围浮现的手臂里突然显现一个不合群的肢体——那是一张嘴。
嘴巴开合，发出理查德最后的嗤笑声，在陨石坑周围响起。
“噢得了吧，你都留不住这混蛋还想让你那些废物儿子来？”
嗤——
那张嘴巴与周围肢体被气息蒸发，魔鬼的化身也随之一同消失在这片山脉。
只剩下从暗红色的云层里钻出，陷入昏迷，坠入陨石坑的陆离。
九十五.人类的文明逐渐褪去
安娜忽然望向窗外。
她的目光仿佛穿透迷雾与延绵建筑，落在漆黑死寂的海面。
就在刚才，一丝令人不安的悸动气息从深海扩散上岸。
这抹气息甚至影响到了物质，书桌水杯里的茶水荡起涟漪，火苗闪烁。
安娜难以言喻那是什么，但只觉得灵魂深处都在颤栗。
不安感开始加深，有什么糟糕的事情正在靠近——
安娜想到，目光落回陆离身上。
离约定好的时间只剩下15秒，等陆离醒来，她就带他立即离开贝尔法斯特。
时间刻度犹如被延长，每一秒都好像一分钟般缓慢。
内心早已冷却的安娜久违地感受到浓郁的情绪——名为恐惧。
她的手甚至在微微颤抖，好像因那深海泄露出的一丝气息而畏惧，又或是对即将来临的危险而不安。
10、9、8、7……
这个时候，远处忽然传来了教堂的悠远钟声。
分散城市各处的教堂钟声随之响起，混合在一起，在贝尔法斯特上空急促地回荡。
这些密集回荡的钟声充满了压迫与紧促感，人们被迫从熟睡中惊醒，惶恐着不知发生了什么。
孩子们的哭声最先响起，但犬吠声却像是销声匿迹般，不曾出现。
3、2、1！
一分钟已至，绳索在刹那间断裂，自然倒下的陆离被安娜扶住，靠回椅背，柔声呼唤他醒来。
呼吸开始恢复，心脏也重新跳动起来。
但陆离没有醒来的迹象。
安娜的气息渐渐变得遭虐。
他的灵魂没有归来……
啪——啪啪啪啪——
窗户响起密集的拍打声。
咯咯咯咯咯咯——
陆离手腕的计数器因安娜的气息而加速响起。
安娜勉强压抑下情绪，偏头看向窗外。
哗啦——
窗帘拉开，许多趴在窗户上的黑点随之浮现。
那些是指甲盖大的食腐甲虫。它们正收敛起透明翅翼，掀开甲壳重新飞起，但每时每刻又有新的甲虫撞上窗户。
它们正在逃离……
一道念头在安娜心中浮现。
“陆离……”
又低声呼唤宛如睡着的陆离一声，不安加深的安娜不再等待。
她要前往榆树森林的避难点，那里或许是目前唯一安全之地。
抱起陆离，离去前安娜想起什么，力量又卷起雕塑和黑猫，如狂风般冲出走廊，来到街道上。
蝗虫般在雾中飞掠的不止是甲虫，海鸥、蝙蝠、昆虫，那些尚未灭绝的生物成群逃离海洋，向着山顶飞去。
末日降临般的恐怖场景让安娜有一刹那犹豫，避难点是否能保护陆离？或许逃到山的背面远离深海更好一些？但想起陆离对它不遗余力的建设，安娜抛下对避难点的质疑。
无论如何，她会一直陪在陆离身边。
来到街道上的安娜引起人们注意，许多因钟声而不安跑上街道的人们见到这一幕，发出惊恐地叫喊。
无视他们，安娜抱着陆离，带着雕塑和黑猫，飞离地面，向榆树森林掠去。
从深海弥漫来的晦涩气息正在改变城市里的一切，大片生物正在死去，昆虫如暴风雨夜的雨点般砸落。
陆离手腕上的理智值计数器的声音正在变得频繁，这回与安娜无关——一切源于深海里的气息。
就连黑猫都开始变得虚弱，雕塑不知何时蜷缩起身躯。
怪异之雾不知何时散去了一些，安娜偏头望向山顶，那里发生了什么，正在消融笼罩城市的怪异之雾。
熟悉的厌恶感让安娜想起陆离得到的古像残片。
不过这时近乎扩散整座城市的或许是调查员们所有的古像残片。
这让安娜不必再担心阻碍视野的浓雾，但也让她看到无比可怕的事情发生。
某个时刻，尖锐地破空声由头顶传来，比四处回荡的钟声更加刺耳。
安娜望向破空声传来的方向，数秒后，一艘几十米长的渔船从天而降，裹挟着狂风砸入几十米外的街道。
建筑被比它大数倍的金属渔船轻易碾碎，压为废墟。呼啸地狂风连安娜也无法抵挡，翻滚着飞出十几米远。
那些尚未倒塌的半间屋子里露出绝望哭喊的市民。
安娜忽然明白陆离为何一直用蝼蚁比喻人类。
不管是调查员、守夜人，还是古老的除魔人，他们的力量在这种末日般的景象前什么也做不了。
当战场上的一方可以轻易碾压对方，计谋与策略将毫无意义。
这一幕不是偶然，因为更多令人们恐惧的破空声接二连三响起。
接下来，这片区域下了一场“船雨”。
几十米，上百米长的船只砸落大地，无论木屋、独栋小屋还是更结实的建筑，都像是孩子们搭建的积木般脆弱，大地的颤动而四处回荡的震耳巨响掩盖了钟声和人们的哭喊。
安娜在暴风雨般的渔船砸落前就已经离开这片区域，抿起嘴，如箭矢般在房顶急速飞行。
夜幕下漆黑死寂的榆树森林就在眼前。冲入的刹那间，安娜感受到了宁静，仿佛深海中的存在难以影响这里。
森林意识萦绕在安娜和陆离身边，已经不再充斥敌意。
直到这时，安娜才有空回头望去。
苏加德山顶的光芒开始逐渐黯去，浓雾重新吞噬起这片被火焰、硝烟、钟声呼喊笼罩的，名为贝尔法斯特的繁华城市。
沿着林间泥泞小道飞行，两分钟后，安娜落在避难点前的崖顶。
一栋简陋的小木屋在山洞边建立起来，安娜看到了门前躺椅上怪物般的吉米，还有那道虚幻白裙身影蕾米。
他们显然正在注视远处城市发生的一切，安娜的到来让他们感到惊喜。
“我以为你们已经离开……陆离先生怎么了！”蕾米捂住嘴惊呼。
“等等再说。”
安娜留下一句话，带着陆离进入避难点。
将陆离放在床上，刚刚用油灯引燃第二盏油灯，山洞外忽然响起蕾米的喊声。
“安娜小姐，我建议你出来看看。”
蕾米和吉米怔怔望着空中，走出山洞的安娜随之看到奇异的场景。
深海之上，离这里不知多远，一轮黑色太阳高挂虚空。
迷雾无法遮掩其身，一条纤细，纯粹漆黑的丝线延伸入海。
望着它的瞬间，无数窃窃私语的念诵声夹杂歌唱，脑海里回荡响起。
安娜想起几小时前陆离对她说的那句话。
“群星降临之时已至。”
九十六.归位的群星笼罩世界
“你感觉到了什么？”蕾米望向山洞前的安娜。
安娜呢喃低语：“不安……恐惧……”
“我也一样。看来变动的源头对我们也充满恶意。”蕾米问道：“你们发生了什么？陆离他昏过去了？”
“他去了地狱，因为一些原因……没有回来。”
安娜回答，重新回到山洞。
似乎外界末日降临的景象无法影响她的情绪丝毫。
蕾米对躺椅上的哥哥说了些什么，跟着安娜走进避难点。
床榻上的陆离呼吸平稳，宛如正在熟睡。
弥漫榆树森林的意识和深海石搭建的避难点起了一些效果——陆离的理智值计数器正趋于平缓。
“我需要你帮忙。”安娜看着陆离的脸庞，对身后走近避难点的蕾米说。
“要我做什么？”
安娜脱下陆离的毛呢大衣：“守在这里，保护陆离的身体。”
“你要去哪？”
“地狱。”
安娜的平静就像是从桌上拿起油灯般平静。
拿起带有陆离气息的毛呢大衣，等到蕾米答应守护陆离，毫不迟疑地阖起眼眸，按照梅林女士说的那样，回想濒死时的痛苦记忆。
埋藏在记忆深处的死前经历重新浮现，那时痛苦咳血，日渐虚弱的柔弱少女仿佛和此刻的自己无关，安娜像是个外人，内心平静地翻阅曾经的记忆。
梅林女士说错了一点。她以为早已死去的安娜可以更容易通灵，但早已冷却的内心让她感觉不到所谓的濒死体验。
更重要的是，安娜发现自己无法沟通地狱，就像……通往地狱的大门已被关闭。
亡者已不再归于地狱。
想起外面正在发生的恐怖景象，这是否是陆离没有归来的原因？
安娜的阴冷气息泄露出来，小心翼翼地避开陆离，暴虐地充斥整个空间。
蕾米微微后退几步，轻声劝道：“也许你不用太担心，陆离现在还活着，他会找到办法回来的。”
“最好是。”
安娜的语气幽冷的像是永冻层的寒冰。
感受到她的情绪并不好，蕾米打算离开山洞，又想起什么，出去前对安娜说：“我建议你趁这段时间搭建好避难点，这里现在还缺一扇门。”
安娜的冷漠眼眸落在蕾米身上，后者继续说：“你没发现吗，这些石头的阻隔力量加强了。”
她接近垒砌的漆黑深海石石砖，伸手触碰。
就像蕾米说的那样，安娜接触深海石的手感到了阻力，如触碰到实体。
但墙壁无法阻碍太过强大的存在。当安娜释放气息，她的手开始像陷入泥沼般渐渐渗入墙壁。
不过安娜会一直守候陆离，如果真有怪异临近，她会感知到它们的气息。
安娜从大衣口袋里翻找出装着腐肉的木盒，打开前她曾短暂停顿。
这种时候，还能呼唤来黑鸦与商人吗？
木盒打开十几分钟后，扑扇翅膀声从入口传来——一只虚弱的信使黑鸦落在避难点的书桌上。
“喊来商人。”
安娜对它说，黑鸦发出一道沙哑疲惫地叫声，展翅离开山洞。
几分钟后，一道身影出现在洞口，但不是商人。
蕾米去而复返，连同她的哥哥吉米。他们带着木椅，为陆离守住入口。
等待商人的间隙，安娜离开山洞去看了她的妹妹安妮——它已经苏醒，感受到安娜的存在，散发着亲昵的意识。
它还很弱小，甚至只存在着一丝本能。
海面上那轮黑色太阳仍然存在，位置不曾变动。而贝尔法斯特方向已经重新被怪异之雾笼罩，难以窥探。只有偶尔被风吹来，难以辨认，犹如无数亡魂低语的微弱声响。
半个小时后，异常高大的身影终于出现在崖顶。
陆离灵魂不在，商人默认下安娜与它进行交易。
“深海石的价格。”安娜问道。
“10100先令。”
出人意料，上一次它的价格还是一万三千先令，比起半个月前它的价格便宜了许多。
但很快，商人继续说道：“每立方厘米。”
如果陆离意识恢复，他知道商人的话语代表着什么。
“报纸不再隐瞒，避难所开放，深海石价格暴涨的时候。”特斯拉曾说。
现在所有条件都已满足……
安娜目睹背着沉重背包的商人离开山洞。
她曾问过商人是否能将地狱里的陆离灵魂救出，遗憾的是这不在商人的交易范围内。
它们只对物体与信息交易，救人不在此列。
“森林意识是最外层屏障，然后是我和哥哥，然后是你。即使是恶灵，也不会贸然涉足此地。”蕾米走来，轻声安慰安娜。
安娜没有回答。油灯光芒映照她的侧颜，微垂的睫毛将眼眸纳入阴影。
蕾米也在不久后回到山洞入口
“城市……毁灭了……吗……”
含糊沙哑的微弱声音从木椅里的人身吉米口中发出。
“嗯。”蕾米轻嗯回答。
山洞里变得安静下来。
他们眺望着外界。尽管他们都已不再是人类，但当摧毁家园的灾祸真正降临，毫无希望的晦暗前景仍让他们感伤。
……
沙——
沙——
拖行声在陨石坑的边缘响起。
一只魔拖动着陆离，爬上斜坡。
在此之前，它躲在几百米外瑟瑟发抖。当令它颤栗的魔鬼气息散去后，它难以抵御诱人气息的引诱，追寻而至，发现趴在坑底，昏迷美味的灵魂。
尚未完全被剥夺的人类本能告诉魔，它应该找个更隐蔽的地方食用美味。
但它太过瘦小，当拖着陆离灵魂的魔爬到边缘中段时，陡峭让它和美食一同滚落，重新回到坑底。
魔发出愤怒的呜咽声，脖颈鼓动着，泯灭掉那抹微不足道的本能，打算就在此地食用美味。
它环绕起陆离，占据半张脸庞，滴落滚烫粘液的嘴大越长越大，青筋在灰败皮肤下浮现——然后在咬向陆离的一颗，无数透明手臂在它身边浮现，撕扯它的血肉与肢体。
魔的惊慌惨叫只响起一秒，就被那些虚幻手臂撕扯成碎肉，哗啦散落在陆离周围。
威胁陆离的存在死去，它们渐渐隐去，虚空中守候着陆离。
九十七.欢迎来到地狱
沙——
沙——
陨石坑底部响起沉重地拖行声。
一只魔拖动着陆离。
它比第一只赶到魔还要瘦弱很多，铅灰色的肚皮几乎与背部黏结一起。
胸部稍稍突起的特征表明它的性别——或是说曾是人类时的性别。
这种地狱最底层，就连新鲜灵魂都打不过的低级魔的意识早已被地狱的炽热煎熬所磨灭，大多只剩下本能。
它们通常沦为更高级一些魔的食物，如果运气稍好些找到聚集的同类，它能活到被同伴吃掉的那天。或是直到连本能也彻底磨灭。
焚烧的地狱及其魔鬼向来是人们谈之色变的地方。
这只瘦弱异常，随时可能饿死的魔却没有享用这具美味的灵魂，甚至对灵魂周围的碎肉也不予理会。
它只是吃力地拖动陆离，要将他带到某个去处。
但陨石坑陡峭的边缘同样难住了这只魔，摔倒几次，和灰头土脸的陆离滑落下来后，它放弃离开这里的打算，又蠢笨地地把陆离带回到陨石坑中心的巨石旁。
四肢伏地的魔围绕巨石盘绕了几圈，没找到威胁，回到陆离身边，用脑袋在地面一处土包拱了拱，拖出一具理查德的遗产。
它并不介意沾染上面的灰土，咧开足有半张脸大的嘴巴，低头撕咬进食。
锋利锐齿轻易扯开灰败的皮肤，咬下同样灰色的血肉吞咽入腹。但魔吃了许多，腹部依旧紧贴着背脊，不见鼓起。
几分钟后，那具尸体已经被吃掉大半。魔没有停歇的意图，仍不知饥饿地进食，疯狂地仿佛这具尸体难以填饱，下一个就是旁边昏迷的陆离。
很快，魔吞到尸体最后一条腿，仰起脖子，灰败的脖颈皮肤下浮现脚掌的突起轮廓，划入胸腔。
一整具尸体没让魔的肚子鼓起丝毫，于是它又将目标落在几十米外那摊碎肉上。
魔的头颅转向陆离，似在确认陆离是否安全，然后向碎肉爬去。
它渐渐远去之时，巨大石块旁的陆离睫毛忽然微微颤动。
那种感觉难以言喻。
就像是脑海里塞入一柄汤勺用力地搅动，将大脑混合成一团脑浆。一切都是破碎的，旋转的，畸形的。
陆离不曾受到攻击，从始至终。他只是意外闯进了某个不可名状的存在的领域，然后与那个领域里弥漫的，微不足道的，一丝的气息短暂接触。
这个接触将他的意识冲击得险些成为疯子。
仿佛深海中闯入暴风雨，被海浪打碎的小木船。暴风雨与小木船无关，也不会针对这条小船，它只是不幸的闯了进去。
这只是巧合，它恰好在那里，陆离恰好撞了上去。
重新回归的意识也带回了那些负面效果，比如难以忍受的呕吐感。
缓缓睁开双眼，那双黑宝石般的黑色眼眸此刻如同干枯的沙漠。
模糊的视野渐渐恢复，首先是一只趴伏在不远处的魔，它正对着自己发出鬣狗般的呜咽威胁声。
或者不是。
一双皮靴停在他的额前，然后响起一道充满嘲弄地低语：“一来就能看到你的狼狈样子真是令人愉悦。”
她拥有意识。
她认得我。
似乎是敌人。
尚未拜托负面影响的陆离难以从声音分辨对方身份，他转动脑袋，又清晰许多的视线让他辨认出那是个穿着风衣，眼睛用一条布匹遮住的利落女人。
有些熟悉，又难以回忆。
“你是谁？”
因头疼眩晕而蹙着眉头的陆离问道。
“你居然不记得我？！”
蕴含怒气的不满声响起，她愤然抬起靴子，踢向陆离腹部——
无数虚幻手臂倏然从虚空里浮现，抓向女人。
看到它们的那刻，那人的神情变得慌乱惊恐，尖声叫道：“等一等我和你们一样！是为了帮助陆离才来的！”
这句话救了女人一命，那些虚幻手臂重新消失，在看不见的虚空守护陆离。
“走运的家伙，看来你救了不少人。”女人低声嘀咕。
“可以回答我的问题了么。”陆离抬起手掌，正逐渐恢复对身体的控制。
“你就是这么对第一个赶来救了你的恩人说话的？”女人仰起下颌，语气带着讽刺冷笑道：“露丝，那个被你一枪打死的可怜的少女。”
陆离接触的知道其名的人不算多，但他仍回忆了数十秒，直到女人神情愈发恼怒时才从记忆深处找到她的身份——那太过久远，起码以陆离数月的经历来说。
安蕾夫人艺术画廊，那只缺失眼珠，因陆离表白“而死”的幽灵。
陆离亲手了结了她，还以为她会成为敌人。
“你那时已经死了。”陆离纠正露丝话语里的错误，看向不远处的魔：“还有它才是第一个。”
他能很快醒来就是因为魔的拖行。
“只是一只剩下本能的饥饿魔而已。”露丝鄙夷说道。
陆离反问：“它和你一样也是曾被我帮助的人？”
露丝似乎对陆离充满不耐，但还是回答说：“这是我能想到唯一没有攻击我们的理由。”
陆离沉默地看向那只魔，他根本无法辨认出它的身份。
他又想起那些阻拦魔鬼接近，又在刚刚险些袭击了暴露敌意的露丝的虚幻手臂：“那些手臂呢？”
“不完整的破碎灵魂，或者是死后剩余的残魂。”露丝看了眼不远处的龇牙的魔，带着怜悯。“这只魔快要饿死了，如果它死去，就会成为守在你周围的那些忠犬。”
“现在说说你怎么死的？”
陆离平静回答：“我没死。”
“你没有死？”
“通灵来的地狱。”
“难怪你看起来并不怕。”露丝上下打量陆离，一脸嫌恶。“那还留在这糟糕的地方干嘛？快点滚回去。”
“我回不去。”陆离轻轻摇头。“有个存在在地狱之外横亘，我闯入它的地狱，昏迷落了回来。不确定它是否还在那里。”
陆离的状况不支持他再去试一试。
“听起来你似乎回不去了？”
露丝吹了声口罩，心情不错的样子，套着皮手套的手掌对陆离伸出。
“那么欢迎来到地狱。”
九十八.公平峡谷
陆离伸手，借助露丝的力量站起。
他的身上头发里沾满灰土，无意清理，陆离踉跄着走近不远处的魔，在它面前蹲下。
饥饿魔没有因为陆离接近而产生敌意，微微伏下身躯。
陆离目光落在饥饿魔的脚踝处，一片被磨地快要烂掉的标签系在那里。
它通常会出现在停尸房里的尸体脚踝和手环处，表明身份。
伸手拿起标签，拇指拂过上面的污渍，一个模糊名字随之浮现。
【惠特利·塞拉】
陆离的确认识一个叫惠特利的女人。
被理查德进行寄生实验，塞入陌生灵魂，在活着时身体就开始腐烂的可怜人。
那个恶人已经得到其该有的报应，但无辜的受害者仍在承受着苦果。
“你想起它是谁了？”
身后传来露丝的声音。
饥饿魔咧起利齿，对露丝释放出第一。
“你的恩人杀了我，你居然想让我对他温柔？”露丝嗤笑着对饥饿魔说，随后又摇了摇头：“我真是疯了，居然和一个没有意识的空壳交流。”
“你为什么说她快要饿死了。”陆离放下唯一能证明饥饿魔曾经为人的标签，站起身回头问道。
陆离对它的称呼改变为她。
基于尊重。
“地狱里的口腹之欲没有意义，吃再多的肉也不会减少一丝饥饿感。”露丝掀起她的上衣，清晰显现的肋骨和凹陷下去的腹部触目惊心。“地狱无时无刻不在焚烧消磨人类的灵魂，只有补充灵魂才会满足这种饥饿感。”
她放下衣服，语气透着低落：“如果一直得不到补充，我们终究会变成这些最低级的饥饿魔。”
“你们？”陆离注意到细节。
“地狱比你想象的热得多，不是指环境。”露丝说了个双关词。“除了这些倒霉的没有智慧的低级魔，这里到处布满魔鬼的势力，恶魔的领地，游荡的高级魔，还有很多像你我一样维持原样，尚未成为魔的灵魂。”
“怎么自保？”
露丝没有隐瞒这点，掀开大衣露出枪套里的燧发枪，拍了拍它说：“猎杀那些不开眼的魔。”
她本想取出来吓唬陆离，但不确定陆离的守护魂们会不会将这视作敌意。
“可以给我看看么。”陆离目光落在上面，想知道那是否就是通灵枪。
落下的大衣遮挡他的视线，露丝语气不善：“不可以。”
不再询问什么，陆离看着蒙起双眼的露丝，转而说道：“我打算离开这里。”
“你知道地狱多大吗？地狱里的魔有多少只吗？它们的实力有多强大吗？”露丝的反问像是在嘲笑陆离的无知。
“有关联么。”
“这些强大的存在只能老实留在地狱承受煎熬，你凭什么认为自己能够离开？”
“因为我不属于这里。”陆离平静说道。
这的确是个理由，露丝耸了耸肩，不打算再劝陆离：“那你想要怎么做呢？通灵者。”
“你们在哪里聚集。”陆离问道。
“公平峡谷。”
“麻烦带我过去。”
“不用这么急，在地狱你得习惯慢下来。”露丝试图劝阻陆离的急切：“我们所有举动都会消耗灵魂，你越缓慢，灵魂消耗的就越慢。”
陆离轻轻摇头，他没有多少时间：“魔鬼的子嗣正寻找我。在它们找到我之前我得找到出去的路。”
而且在地狱逗留越久，安娜越可能出事。
陆离不想回去后看到完全失去人性，化为恶灵的安娜。
“你是在开玩笑对么？”
露丝神情上维持的轻松渐渐消失，看着陆离平静的神色，她知道他很可能没在开玩笑……
尤其在陆离抬起手掌，展示手背的倒五芒星烧痕后。
她如同遇到天敌般向后退却，警惕地盯着陆离：“我放弃继续帮你了。我以为你在用卑劣的计谋杀了我后会有所收敛，没想到你居然敢在地狱招惹一位魔鬼……”
“等一等。”
陆离叫住后退的露丝：“告诉我怎么去公平峡谷。”
退到十米外的露丝指向陆离身后：“沿着黑岩火山山脚一直往前，你会看到一座废弃小镇，那里唯一营业的酒馆就是。”
陆离转身望向远处，视线被陨石坑边缘阻挡。
“谢谢。”
陆离点头对露丝道谢，不再理会她的复杂神情，惠特利的跟随中走到陨石坑边缘，爬上地面。
又将瘦弱的惠特利拽上来，陆离眺望远处。交错着熔岩河流的黑色大地上难以发现城镇的踪影，或许是离的太远。
惠特利没有离开的打断，于是陆离带着她，沿着山脚一路向前。
某个时刻，陆离忽然微微偏头。
几分钟前和他“分道扬镳”的露丝跟在身后几十米外。
又继续向前走出了几百米，露丝仍然跟在后面。于是陆离停下，回头看向她。
“我要去酒馆。”露丝不自在地说道：“只是正好顺路。”
陆离没说什么，继续走在炎热土地上。
“那里为什么叫公平峡谷。”
陆离的询问声响起。很快，后面传来露丝的回答：“第一个来到这里的灵魂或是魔鬼恶魔起的名字。因为每个落在此地的死者都没有区别，不会因为是王公贵族而得到优待，都是同样地遭遇，还有比这更公平的事吗？”
带着怜悯和幸灾乐祸的补充继续传来。
“不过你除外，你是被魔鬼盯上的‘幸运儿’”
“说说酒馆吧。”
“可以。”
接下来，露丝为陆离介绍酒馆。
交换或交易是智慧生物的重要部分，即使在地狱也不例外。
混乱与罪恶是地狱的代言词，谎言和欺骗在这里长盛不衰。即使是奸诈狡猾的魔鬼也有被欺骗的时候。
酒馆因此出现。
酒馆是个鱼龙混杂的地方，一无所有的灵魂，猎魔者，各种高级魔，脾气暴躁的恶魔，甚至魔鬼也会聚集在那里，交换与交易。
那里的规则被所有存在约定成俗：无论是谁，都不能在小镇范围里出手。
即便是魔鬼和高阶恶魔。
这个规则是否有效又能否制约地狱最顶层的存在尚未知晓。
不过起码目前酒馆还存在着。
九十九.一些猜测
交易，交换的内容没有限制，因为地狱里特立独行的家伙太多了。
如果一只魔喜欢故事，完全可以拿一个精彩的故事与它交易。
那里的通用货币是“灵魂”，除非是特殊交易。
“灵魂怎么获得，又怎么携带。”
“灵魂本身，还有魔们。越强大的存在灵魂越强，价值也就越高。”露丝的声音身后传来：“低级魔是最劣等的灵魂，尤其是你身边这种饥饿魔，就像之前说的，它们大部分都只剩下支撑空壳的微弱本能了。”
“至于第二个问题，被你杀死的存在灵魂会转移到你身上，让你在地狱活得更久。需要交易时付出灵魂就好。”
听起来像是救赎带来的“生机”，不过“生机”更模糊，不像灵魂那么简单。
“有什么要注意的。”
即使地面的酒馆也充斥混乱，地狱里只可能更糟糕，哪怕有规定禁止出手。
“你还活着真是太可惜了，这么谨慎的性格完全能在这里滋润地活下去。”露丝的回答像是带着些嘲讽。
“那里对生面孔还算友善，肯来聚集地的通常不会是极端邪恶的魔和恶魔，只要注意不要被一些狡猾的家伙骗走灵魂就好，我想你不会那么蠢笨的对吧。”
“所以我需要有一些灵魂？”
“如果你运气够好，碰到喜欢故事和奇闻这种不需要付出实际物品的魔，你可以得到不菲的报酬。你想去交易？”
陆离没有否认：“我需要一些情报。”
身后露丝的脚步和声音又远了一些：“我可不会借给你灵魂。”
“那么除了猎杀有灵魂的地狱生物，还有什么来源。”
“它们一直在你身边。”
令人意外的内容传来。
“那些破碎灵魂虽然不完整但也不算廉价，你大可以把它们当做货币。”
“除了这个。”
“公开你“通灵者”的身份。”像是早料到陆离会这么回答，露丝随后补充说：“这可能有点危险，一些想去地面的魔会盯上你。不过好处也很明显，那些对上面充满好奇的魔，还有想知道亲人情况，拜托你照顾的灵魂不会对你吝啬，说不定还会帮你一些小忙。”
“我会考虑的。”
陆离不畏惧觊觎——地狱里，还有什么能比被魔鬼盯上更糟糕。
前往公平峡谷的路途炎热而漫长，之后很长一段时间里，陆离，惠特利，还有跟在身后保持距离的露丝都保存力气，不再说话。
渐渐开始有饥饿魔的身影浮现。随处可见的它们被陆离诱人的灵魂吸引而来，跟随着。
“不用管那些鬣狗，它们贪得无厌又胆子极小，几十只聚集在一起才有进攻的勇气。”露丝的声音传来。“而且只是个空壳，一点灵魂都没有，猎杀它们只会浪费子弹。”
她已经重复好几次饥饿魔没有灵魂这件事，似乎对此意见颇深。
饥饿魔会远离炽热环境，因为炽热会加快消耗灵魂，这被饥饿魔铭刻在本能里。
所以黑色火山脚下随处可见的“河流”让露丝不担心饥饿魔会聚集一起袭击他们。
一条只有几米宽的熔岩河流横亘面前，露丝从陆离身旁走过，向上游走了一段，在最浅的河段丢进一些可以落脚的石块，灵活跃到对岸，挑衅望来。
陆离垂眸看向腿边的惠特利，在她表现出想跟随的态度后将它抱起。
惠特利比想象中瘦弱得多，可能只有30磅，或者更少。
露丝丢入岩浆河的石块已经证明其稳定性，带着不算负担的惠特利，陆离从滚烫的流动岩浆上迈过，落在对岸。
岩浆河流上空的扭曲空气模糊了岸边徘徊的饥饿魔身影。
继续按照露丝所指的方向前进几十分钟，地平线尽头的“废弃小镇”依然不见踪影。
“还有多久。”陆离问跟在身后的露丝。
她比刚开始近了一些。
“如果不用绕过河流还有五六个小时。”
“太久了。”
陆离的步伐放缓，蹙起眉头。
他不清楚魔鬼的子嗣会在多久后到来，可能是几十分钟，可能几个小时。
显而易见的是陆离耽搁越久，危险越大。
“没有能加快速度的办法么。”
“坐骑？你得到了酒馆才能交易到，还得碰运气那里正好有拥有坐骑的魔，正好它不介意用坐骑来交易。”
露丝轻哼一声：“如果不是我正好在附近你不知道要浪费多少时间。”
陆离不再说法，继续行进注定漫长的路途。
地狱没有黑夜，也没有美景。由各种红色与少量黑色组成的世界令人下意识心生烦躁。
露丝不像她所说的那么冷漠，她好几次帮助陆离避开一些麻烦的存在和高级魔的地盘。
“这里不太稳定。在陆地的边缘，火山又经常喷发，大部分魔都不会住在这里。”露丝说着，暗示陆离的运气不错——如果他靠中心一些，成群结队的饥饿魔和高级魔早就追寻气息找到陆离。
“陆地边缘？”
“相反方向。”露丝指向他们来时的路，同时也是陆离降临的方向：“再往那边走十几里，你就会看到望不见尽头的岩浆海。”
“岩浆海……”
陆离低语，像是察觉到什么，抬头眺望这座山脉般宏伟的漆黑火山。
“你在这里生活了多久？”
“从被你杀死后直到现在。”露丝的情绪仍带着怨意。
“你有这里的地图么？”
“酒馆你可以买到，但这种珍贵的东西你付不起代价。”
“你的活动范围多大？”
“不会离开附近百里，怎么？”陆离没有缘由的发问让露丝渐渐不耐。
“确定一些事。”陆离说道，恢复沉默。
到了酒馆他就能得到答案。
希望那是陆离想要的。
三个小时后，扭曲的炙热之地视线尽头，终于浮现一片不同于沙砾岩石的轮廓。
酒馆缩在的废弃小镇就在前面。
“或者之后还会有其他你帮助过的人和仇敌赶来。”跟在陆离身后几米，不再有意拉开距离的露丝这时开口。
“如果来的是敌人，我可不会对你伸出援手。”
一百.地狱酒馆
黑色火山屹立在远方大地，延绵的黑色山脊阻隔了无边无际的岩浆海。
除了火焰生命，即使高级魔也不敢过深涉足这片海洋。
此时此刻，有一道身影在岩浆海面缓步前行，他落足之地，岩浆嗤响着立即冷却成黑色岩石。
他一步一步走向远方的黑色火山。
……
风化，残破的小镇显眼坐落在黑色火山山脚。
小镇的建筑早已被冷却的岩浆淹没，门的一半隐藏在岩浆岩之下。
这座小镇的由来无法考据，或许一些高级魔知道这里的故事，但露丝显然不会将宝贵地灵魂浪费在无用的好奇上。
踏入小镇后，陆离看到道边的许多骸骨。近似于人的，或不近似于人的。
这座小镇绝无露丝说的那么安全。
穿越整座小镇，陆离在小镇边缘找到了那座酒馆。与小镇被淹没的建筑不同，这座建筑盖在火山岩之上。
它显然是上一次火山喷发之后建立的。
一些奇异、丑陋，充满地狱生物特征的坐骑盘踞在酒馆外围。
“不靠近它们，它们就不会攻击你。”露丝身后提醒。“顺带一提，别把那只饥饿魔带进去。”
“它们会攻击她？”
“不会，只是可能会让你被看不起。”
在这些地狱生物之间穿过，陆离抵达酒馆门口。握住门把前他回头看向露丝。
路上就不再保持距离的露丝重新向后退却：“放心，没有危险。以及我不想被认为是跟你一路的，所以你先。”
什么也没说，陆离收回目光推开酒馆大门。
带着惠特利。
叮铃——叮铃——
门后的风铃清脆回荡。
酒馆里四处的窃窃私语声忽然在一瞬间消失，它们同时望向进来的那道身影，目光跟随着他。
他腿边的饥饿魔则被无视掉。
被充斥酒馆的高级魔气息笼罩，惠特利似乎恐惧极了，紧贴着陆离腿边跟随。
陆离视线略过周围酒桌里的客人。没有灵魂，所有存在都是露丝口中的高级魔。
炽热被留在外面，酒馆里的温度令灵魂感到舒适。
陆离差不多猜得出它们注视自己的原因，置若未闻，走到柜台前坐进空座位。
“好久没看到这么有活力的生面孔了。”柜台后的一只人形魔深深吸了口气，同样没去看惠特利，目光落在陆离身后刚刚走入的露丝：“瞎猎魔者，他是你带来的？”
它近乎与人类一般无意，只有额头两只黑角证明它的身份。
人形魔话音落下，酒馆里的“客人们”重新恢复原本的事，四处的交谈声重新响起。
“我并不瞎，还有我不认识他。”露丝不爽地回答，在离门最近的空座位坐下。
她对面的是一只仿佛岩石组成，岩石空隙间燃烧深蓝色火焰的高级魔。
露丝的落座让高级魔又收敛起一丝气息，火焰转变成浅蓝色。
不理会露丝的欲盖弥彰，人形魔重新看向陆离：“那么这里的规则你都知道了？”
“交换。”陆离回答。
“你通过了。这杯酒算欢迎礼。”人形魔咧起嘴角，从柜台下拿出一杯盛满酒液的杯子推到陆离面前：“想付出什么或者想得到什么只要大喊出来，有谁感兴趣会主动坐到你身边的。”
杯中酒液摇曳，陆离垂眸，没有拿起这杯酒。
“你最好喝掉它，欢迎酒能驱散地狱环境留在你灵魂里的毒素。这是一个陌生人的提示。”
陆离拿起酒杯，举起它向露丝示意：“谢谢你，不认识的陌生旅人。”
“哼。”
轻哼一声的露丝扭开头颅。
“我可以转送给其他……魔吗？”陆离问人形魔。
“你现在是它的主人。”
人形魔表示自己不介意陆离怎么用它，然后饶有兴趣的注视陆离低头，将新人酒喂给脚边的饥饿魔。
惠特利知道这是自己需要的，咧开嘴角吞咽掉一整杯酒——没有任何奇迹发生。
“这只饥饿魔躯壳里的灵魂只能支撑起本能，新人酒帮不了它。”人形魔感慨道，又从柜台下拿出新的酒杯推给陆离：“当作今天有两位新客人了。”
“谢谢。”
陆离对人形魔道谢，拿起酒杯喝掉。
或许因为不属于地狱，陆离从这杯酒里喝不出任何味道。它的确有作用，一饮而尽后，陆离灵魂深处的轻松就像刚刚降临地狱之时的状态
“你是酒馆的老板吗？”陆离问道。
人形魔收起空杯，友善地笑了笑：“只是个老得快走不动的管理者。”
它露出的手腕画满繁琐的黑色纹路。
“我可以问个微不足道的问题吗？”
“如果它不是免费的。”
人形魔的回答让陆离想到哈德斯，不过区别是一个是交易，一个是贪财。
麻烦的是陆离并没有能支付的报酬。
哒——
身后传来微不可查的敲桌声。
人形魔的黑色眼睛的眼角浮现一抹笑纹：“有人替你付账了。”
“地狱的地形和人间的相似，对么。”
这样能减少些交易价值，如果直接问和人间有什么不同，可能要付出更多代价。
“这个问题可不微不足道，不过也没那么昂贵。”人形魔微笑着回答：“是的，地狱像是扩大很多倍的人间。”
一切对应上了。
宏伟庞大的近似山脉的黑色火山，黑色火山外的岩浆海。
苏加德山，以及海洋。
“之间的比例呢？”
“有些地方差得多，有些地方又没什么区别。”
“谢谢。”
陆离暂时没有问题了——算作交易的问题。
“如果我需要租借一只速度快的坐骑要花多少钱。”
“我可没有坐骑。”人形魔摇摇头回答。“需要我帮你问问吗？”
“最好不过。”
人形魔点头，忽然用整间酒馆都能听到的声音高声道：“我们的新朋友想要租借一只速度快的坐骑，你们谁对交易感兴趣，报出你们的价格！”
梦魇兽、骷髅马、魔鹰，杂乱犹如人间酒馆的叫喊声接连响起。
陆离记下魔们所喊的内容，同时仔细在这些客人身上扫过。
没有露丝一样的灵魂……意味着陆离难以用“通灵者”的身份换到交易内容。
一百零一.灵魂契约
高级魔们的报价里，最便宜的是一百份完整灵魂的沙虫。
露丝扭脸看着酒馆大门上的风铃，始终保持沉默。
“它要多久能抵达山的另一边。”陆离问沙虫的拥有者，一只浑身长满紫色尖刺的四臂魔。
“130时。”
四臂魔给出一个极端漫长的时间。
“为什么这么久。”陆离皱眉问道。
黑色火山的直径只有400~500里左右，哪怕路途有所阻碍，步行也能在130个小时内抵达另一端。
“小子，难道你想穿过死亡之风和大裂谷？”四臂魔的声音就和它身上的尖刺一样尖锐。“想抵达黑灾火山另一边你只能绕过去。”
“死亡之风和大裂谷是什么？”陆离问道。
这个信息不值钱，每个在黑灾火山逗留一些时间的地狱生物都会知道它们。好心的人形魔开口说道：“死亡之风是笼罩黑灾火山中部之上的毁灭气息，灵魂暴露在死亡之风里会被毁灭气息完全泯灭，什么都剩不下，不过它难以伤到强大的灵魂和魔。”
“最危险的是大裂谷，它横亘在火山另一头，几乎要切断黑色火山与陆地的关联。它原本没有这么危险，甚至曾经在大裂谷上架起桥梁。不过从几百年前开始，那里渐渐弥漫起深渊般的晦涩气息。”
“力量，空间，一切都在那里变得扭曲，没有意义。即使是地狱最顶尖的魔鬼与恶魔也无法穿越这条深渊般的大裂谷。”
“绕过大裂谷最快要多久？”陆离问道。
“魔鹰和那只裂空魔。”人形魔看向魔鹰的拥有者和一直拥有翅膀的魔。“它们能在70时里把你送到黑灾火山和大裂谷的另一边。”
陆离显然没有70个小时。
甚至可能7个小时都没有。
被魔鬼寄予厚望的子嗣们不可能再给陆离7个小时时间。
“如果横穿大裂谷呢？”
“没有魔会做这种买卖，除非你买下坐骑，不过我想你难以承担那昂贵的代价。”
“所以要多久？”
人形魔的黑色眼睛漠然与陆离对视片刻：“3时，或许用不了。”
陆离颔首，用所有地狱能听到的声音说道：“我需要一直能帮我穿过死亡之风和大裂谷，抵达火山另一边的坐骑。”
没有回应，只有一些魔打量陆离。
“能将我送到大裂谷前也可以。”
人形魔饶有兴趣看着这一幕。十几秒后，露丝对面的岩石魔嗡声开口：“你能为此付出什么？”
它的坐骑是骷髅马，进入酒馆前陆离对这匹骨骼组成的马记忆尤深。
没去看露丝，她做的已经够多了。想了想，陆离平静说道：“我是通灵者。”
酒馆里众多地狱生物的视线重新落在他身上，陆离明显感觉到其中有许多不含掩饰的觊觎。
或者是觊觎陆离能做的事，或者是他本身……
“也只有活人才可能拥有这么纯粹的灵魂力量。”人形魔像是早就知道般笑了笑。
陆离继续说道：“如果你们有我能做的事，请告诉我。”
“包括你的灵魂吗！”飘忽不定的沙哑喊声响起。
人形魔告诉寻找来源的陆离：“是无形魔，它一贯这样，没有恶意。”
陆离收回目光，摇头回答：“那没有意义。”
“它想说的是你死后的灵魂。”人形魔补充道。陆离思考片刻，还是选择拒绝。
无论如何，用自己灵魂做出交易代价太大。
“回去后将我召唤去人间。”忽然间，岩石魔站起来，脑袋几乎触碰酒馆的天花板。“如果能做到，我的骷髅马会将你送到大裂谷前，并保护你的灵魂不被死亡之风侵袭。”
“你又不是渴望灵魂的魔鬼，去人间干嘛！”有魔笑话它。
岩石魔缝隙里的火焰瞬间变得汹涌，冲出皮肤，很快又收敛回去，沉闷哼道：“想看一些新的景色有问题吗？”
这打消了陆离内心的一些隐患。又等待片刻，没有魔加入交易，陆离对岩石魔说：“我们怎么交易。”
“契约。”人形魔说，轻轻打了一个响指。
一片黑色氤氲柜台上空浮现，散去后显露一张羊皮纸。
“交易双方约定好交易内容，写下契约。违反者将被夺走灵魂，即使魔鬼也无法承担违背契约的代价。”
岩石魔离开它的桌子，走到陆离一旁。
尽管岩石魔已经尽可能收敛它的火焰和气息，但陆离仍然感到炙烤从身旁岩石魔身上散发。
陆离和岩石魔定下交易内容。岩石魔会借给陆离骷髅马，帮助陆离顺利抵达大裂谷的桥边。岩石魔告诉陆离它3的真名，陆离要在回去后想办法将召唤岩石魔去人间。
岩石魔的要求意外的宽松，甚至没有限制陆离必须做到这件事，让陆离大有空子可钻。
但这似乎又很合理，所有地狱生物都是习以为常的模样——毕竟那是只岩石魔。
陆离和岩石魔各自留下一滴血液在灵魂契约上，黑色氤氲重新吞噬羊皮纸，代表契约建立成功。
“地面可能出了一些事，我不保证可以做到。”陆离和岩石魔说。
“我的宝贝已经知道了，出去后你可以直接去找它。”后者不在意地摆摆手，回到它的座位里。
然后，岩石魔有些兴奋地向一名同伴炫耀自己和一个通灵者签了灵魂契约。
可能岩石魔并不在意陆离是否真的能把它带回人间，它只是为了在接下来的几百年里多出一个谈资——
“我不知道你急迫的原因，这值得吗？”
交易结束后，人形魔有些不解地问陆离。
“这无比重要。”陆离回答。
人形魔召唤出一份新的羊皮纸，从柜台下取出一个一角被烧掉的泛黄手帕。
“如果你回到上面，把这个手帕交给帕斯约瑟家族的人。”人心魔的漆黑眼睛似乎带着一抹对往昔的追忆。“而作为交换，我会替你解决一些小尾巴。”
它的目光不经意撇过一些曾对陆离露出觊觎神情的魔。
“谢谢。”陆离说道。
留下两滴血液，第二个灵魂契约完成。
“你应该说合作愉快。”