五十四.罗德斯特港失陷
房门打开，芬恩跌进木屋，带着劫后余生的喜悦抱着埃米莉。
他湿透的衣物沾染一片来自海滩的沙砾。
老汉德连忙去关门挂上门闩，陆离这时问向芬恩：“你从哪里回来？”
“是驱魔人先生同意让你进来的。”埃米莉小声和丈夫说。
芬恩没有听到，他的心神完全被陆离话语所导向的地方所禁锢，呓语般呢喃说：“港口……是港口……港口……”
“港口怎么了？”
芬恩隐藏着恐惧的呓语让陆离意识到恐怕罗德斯特港出了问题。
“驱魔人先生……芬恩。”
房东这时压着嗓音说道，用手指了指木门：“我们去房间说吧……”
他担心会有雾里的东西撞破木门冲进来。
……
侦探社客厅。
芬恩和埃米莉相互依偎坐在沙发上。
其他住户被房东赶了回去，他自己不知为何选择了留下，倚靠在离窗户最远的门旁边。
芬恩比刚开始镇静了许多，只有身体在小幅度颤抖着，不知因为寒冷还是恐惧。
冷颤中，他缓缓讲述起在港口遭遇的事。
芬恩是“海螺角”号的水手，她是一条普通的小型三桅帆船。
她很幸运，因为在清晨出航的“海螺角”号避开了因疫病而封锁起的港口。她很不幸，因为疫病而封锁起的港口，她无法靠岸。
按照驱魔人联合组织的安排，“海螺角”号可以将船停靠在港口，亦或是在海面抛锚渡过一夜。
两个选项无论哪个都有些糟糕——前者可能与可怕的疫病接触，后者谁知道怪异之雾袭来后他们会遭遇什么。
于是“海螺角”号船长选择了模棱两可的决定：靠近港口，但不在港口停靠。
芬恩祈祷能明早平安归家后，就和其他船员一起汇合在点满了油灯和火把的货仓里。虽然浓郁地鱼腥味熏得他们快要失去嗅觉，不过总比待在黑暗的甲板上要好。
之后，诡异之雾来临，笼罩了罗德斯特港和贝尔法斯特。
然后谁也想象不到，灾难降临的如此快。
躲在舷窗边窥探港口的西蒙跑到众人面前紧张地说他看到港口有一片灯光暗掉了。
“我们离港口起码三百码远，还是大雾，你能看那么远？”
有船员说。船长和水手们谁也不信，或者说他们不想去相信，因为浓雾才刚刚到来。
一切发生的太快。
西蒙很确认自己不可能看错，拉着半信半疑的大副指向港口位置并告诉他：“我绝对没看错！你知道……你知道那儿有一栋工人宿舍，我们还和保罗他们在那里打过牌，就在刚才灯灭了！”
大副注视着舷窗外，脸色浮现让所有人不安的恐惧。
他们明白，港口真的出事了。
船长不断念叨着我们离港口有些距离应该没事，但这更像是在说服自己。
更多水手凑到舷窗边，迷雾笼罩的港口，他们只能勉强分辨出停靠船只和港口的轮廓，以及朦胧的亮光。
令他们恐惧的一幕再次发生，仅仅不到一分钟，犹如传染病蔓延，紧挨着之前陷入黑暗的工人木屋，又有一片光点突兀消失。
此时，被怪异之雾笼罩的星点般闪烁的港口看起来缺了一角。
船舱里被惶恐的情绪包围。
“我们不能再在这儿待下去了……得想办法靠岸。”
大副呢喃着离开舷窗，走到船长身边低语起什么。
水手们抬头看向他们，十几秒后，船长拿起插在木板缝隙的火把，对他们大喊：“所有人上甲板，起锚离港！”
尽管知道甲板同样危机四伏，但如果港口上的危险蔓延开，他们所有人都会埋葬于黑暗。
水手们带着火把和油灯涌上甲板。
芬恩跟随着冲出船舱，甲板上四散的光点带给他一丝并不孤单的安全感，跑去桅杆下升帆。
他抓着绳索抬头升起船帆，不时望向远处的海港，幽暗的范围比刚刚更快了，隐约间芬恩听到港口遥遥传来的惨叫，但又只是自己的错觉。因为嘈杂有人来回跑动的甲板不可能听到那么远传来的细微声。
但港口的黑暗在蔓延是不争的事实。
船帆升到一半时，一名甲板上跑过的水手经过芬恩，对着他喊道：“来不及了！我们得想办法下船。”
什么？
反应不及的芬恩茫然看去，发现渔船上的小木船正在被水手们抬起，吊向海中——他们想要坐小船离开。
他又转头去看船头，沉重的船锚还在缓慢地一节一节拉起。
起码要几分钟甚至更久才能完全升起船锚！
那时候还不知道港口会变成什么恐怖的样子。
船长不想抛下“海螺角”，但“海螺角”所属者不是水手们。他们只是工人，没必要为了一艘渔船丧命。
越来越多的水手抛下手上的事物，跑向海螺角号中段要坐小船，船长自然发现了这一幕，但他正在和大副二副和一些忠心的水手起锚，无暇离开。
短暂犹豫，芬恩咬牙丢下绳索，不顾落下的船帆跑向小船。
木船只有两条，十几名水手往上面拥挤着，然后意外发生，水手们随木船一同跌入大海。一个可怜的水手腰部正好砸在木船边缘，芬恩看到他腰折地像一只虾一般，一动不动沉入水底。还有好几个拿着火把的水手落入海水，然后再也没有浮出水面，仿佛融化在吞噬一切的漆黑海水里。
之后发生的事芬恩不愿表述，含糊带过。
最后，提着油灯的芬恩和两名水手划船靠岸，当他踩在沙滩上，忍不住回头望去时，海螺角号和海港变得没有了区别。
一片幽暗，寂寥无声。
芬恩累坏了，也吓坏了。需要休息的他再说完之后就被妻子埃米莉扶着离开侦探社。
房东谄媚地道了句晚安，让陆离如果需要帮助可以去找他，退到走廊关上房门。
侦探社重回寂静。
安娜浮现出身形，注视思考的陆离。
坏消息不只是罗德斯特港本身。
罗德斯特港遭遇变故，极可能让被控制住的疫病向贝尔法斯特蔓延。
以及港口被毁所导致的——
“我们怎么去列侬群岛。”安娜问道。
五十五.雾霭之中
“罗德斯特港是艾伦半岛和主眷大陆的重要港口，长老议会和联合组织不会坐视不管。”
陆离回答，但他所说的是理想状态下的结果。
诡异之雾笼罩城市，驱魔人联合组织难以快速做出反应，如果像芬恩所说港口陷入死寂，疫病很可能开始蔓延开——
贝尔法斯特已经不再安全。
啪——
陆离打开收音机，将频率调到隐秘频道。
【……难以控制……沙沙……要被人脓触碰，亦不……体液……沙沙……融合……丑陋……血肉……保持距离……沙沙……可怖脓疮……通灵……沙沙……理智值污染……需要帮助】
驱魔人广播嘈杂难以辨认，不过在不断重复同一段内容。陆离平静倾听几分钟，将内容拼凑到一起。
【罗德斯特港彻底失联，但仍有一部分幸存者和驱魔人正在抗争。被疫病感染的人脓只有少部分蔓延到港口外，难以控制。不过它们难以隐藏，只要发现之时及时处理，就能避免感染扩散。不要被人脓触碰，亦不要接触它们体液，任何形式的接触都可能感染暂时没有解药的疫病】
【它们的特征极易辨认，大致为被可怖脓疮包裹的人形生物，由丑陋的血肉组成，形态不固定，能力亦不固定。有着大片脓疮肿包生长的地方是发动攻击的地方，请保持距离】
【人脓会承受物理与破魔伤害，用通灵枪通常会在2到3枪之前将它杀死，如果击中被脓疮遮蔽的头部，会一击杀死人脓。死去的人脓同样带有感染性，请注意。除此之外人脓不具备理智值污染性】
【人脓与携带的疫病暂被控制在港口内，但人手不足，请贝尔法斯特市的驱魔人前来帮助，我们需要支援】
陆离又将广播调整到其他电台，里面只是提醒人们不要外出。
关上收音机，陆离走到书桌前拉开抽屉，将枪套挂在腰间。
“我们去避难点？”安娜问。
“去帮忙。”
……
午夜，左手提着两盏油灯的陆离走在寂静街道上。
油灯散发着微弱光亮，勉强驱散周身的迷雾。
街边窗户里透出的光芒驱散诡异之雾，沿着道路向远处延伸。仅有光芒无法抵达的阴暗角落，似有什么在涌动着。与所想不同，外界并不压抑。
除了寂静本身。
芬恩能活着逃回，因为他本身的幸运，也因为这些汇聚的光芒。
这个时间难以租到马车，安娜便抱起陆离，沿着街道往港口飘去，陆离手中的两盏油灯不时碰撞，发出“叮铃叮铃”的清脆声响.如果这时有人听到响声望向窗外，只会看到一道身影飘浮在半空快速掠过。
敏锐的安娜不时因感觉到前方涌动的迷雾中的存在，抱着陆离远远地绕过。
只是依靠低理智值得到灵感能力的陆离完全感知不到范围之外的怪异。
飘过几条街区，笼罩的雾霭忽然变成火烧云般的淡淡橘红色，并随着安娜的移动而加深。
空气中开始飘荡起木头燃烧的味道与从远处传来，若隐若现的喊声。
“前面可能起火了。”安娜望向前方，眼眸犹如穿透层层迷雾，看见熊熊燃烧的房屋。“要绕过去吗？”
“嗯。”安娜怀里的陆离平静说道。
抱着陆离退回路口，安娜从另一条街区通过。
前往港口的十几分钟路程里，他们遇见三处起火的房屋，甚至有一栋木屋刚刚冒出浓烟，住户惊惶地逃出。
他们看到姿势奇怪，宛如被看不见的存在抱着，飘在空中掠过的陆离，恐惧地闭上嘴巴，挪开目光不敢去看，仿佛陆离本身是雾中的存在。
临近港口，只相隔一到两条街区时，安娜放下陆离。
“前面有许多人。”感觉到人类气息的安娜说道，准备隐去身形。
“不要回里世界。”
陆离制止住安娜的举动。
港口汇聚了众多驱魔人，已经做不到敛去全部气息的安娜如果躲入里世界，可能造成误会。
安娜飘在身旁，陆离向前走去。随着靠近，迷雾变淡，一些拿着火把油灯的人影迎面走来。
不过他们并不是驱魔人，只是普通的民众。
这些住在靠近港口的沿海街道的住户被警员疏散，往开阔地移动。
他们注意到陆离和他身旁身形虚幻的安娜，惶恐地吵闹着往避开，不敢注视。
似乎应该让安娜暂时躲入里世界。
陆离想到，不过在话说出口之前，一名年轻男性从人群里怒吼着冲出。
“你这个怪物！我要杀了你！”
他的同伴拦住了他，紧张地往角落拖拽。
安娜微怔，才明白他在对自己喝骂，眼眸深处闪过一抹暴虐。
“来啊！你这个混蛋养的怪物！杀了我！就像你杀了我妹妹那样！”双眼红肿，似乎不久前哭过的男人用力挣扎，朝着安娜怒骂。
安娜忽然看向陆离，认真地解释说：“我没有。”
“我知道。”
陆离望向失去理智，叫骂声愈发难听的男人，蹙起眉头：“让他闭嘴。”
嘭——
话音落下，正在挣脱友人的男人如遭重击，身形僵住一瞬，然后捂着肚子跪在地上，剧烈干呕。
这一幕加剧了周围民众对陆离的恐惧，骚动散开，开始小跑着尽可能远离陆离。
前方的骚动终于被队伍中的警员们发现，他们大声让惊惶的民众停下，然后警惕地望向陆离和安娜。
陆离取出调查员徽章，主动开口：“高级调查员陆离，我要去港口帮忙，他辱骂我的助手被教训了一下。”
警员们对视一眼，中年副警长长舒口气，瞥了眼眼泪鼻涕横流，跪地不断干呕的男人，嫌恶地说道：“蠢货。”
“你护送驱魔人阁下去港口，别让这些不开眼的平民靠近。”副警长对身旁的手下吩咐，然后对陆离微微躬身说：“贝尔法斯特的安全就拜托阁下了。”
陆离没有说话，只是点了点头，继续向前走去。
与干呕的男人擦肩而过时，陆离平静的声音响起。
“理智才是我们战胜怪异的原因，不要将勇气用错地方。”
五十六.被封锁的港口
回荡的通灵枪枪声从前方雾霭中钻出。
他们已经很接近了。
海岸线的浪潮声随吹不散迷雾的海风而来，街道上已经看不到疏散的民众身影。
安娜随之浮现身形，飘在陆离身旁。
不再被驱散的迷雾重新包裹住油灯微弱的光芒，光线之外的晦涩雾气里，仿佛有什么正在酝酿浮现。
几十秒后，前方传来的杂乱脚步声和光晕驱散隐约浮现的某种存在，几道诡异的鸟嘴面具黑袍轮廓出现在不到十米外的视线尽头。
他们看到了陆离，停住脚步。
或者说正因为感知到陆离身旁的安娜气息，而赶到此处。
“你好……高级调查员。”注意到陆离举起的三眼乌鸦徽章，这些手持通灵枪，戴着鸟嘴面具的驱魔人长舒口气，难以分辨性别的声音透过鸟嘴面具响起：“很高兴您能来港口支援，请跟我们来。”
这些人不全是驱魔人，他们由联盟成员、警员，或是不适合接触人脓的驱魔人组成，负责警戒外围。
“可以告诉我港口的情况么。”陆离将徽章别在胸前，跟随他们身后问道。
“不太好。”沉闷的抱怨从面具里传出。“该死的怪异之雾遮挡了我们的视野，妨碍了我们的行动，我们最多只能把战线推到沙滩上，如果它们有谁跳进海水，我们不可能知道。”
“还好这群人脓没有明显的智慧，它们只是依照攻击活人传播疫病的本能行动，不可能主动跳下海，除非是意外。如果真的发生……我们无能为力，现在已经是我们所能做的极限。”
“之前这群怪物差点蔓延出去……它们已经跑到了街道上，还冲进房屋杀死了许多无辜的居民，好在有配备火枪的警员杀死了他们，没让麻烦扩散。”
人脓并不强，基于人类的身体强度让它们的承受力也与人类相近。即使是普通的火药枪或是长剑斧头，也能杀死它们。只是前者效果稍差一些，后者则要冒着被疫病感染的危险。
它的真正麻烦之处在于诡异之雾限制了驱魔人们的行动、接触就会被感染，以及大量被感染的疫病患者被转变为人脓。
当时的港口起码有三到四千人汇聚。减去一部分死于怪异之雾，再进去少量的躲藏起来的幸存者，现在起码有近千只人脓堆积在港口。
能够作战的驱魔人仅仅不足它们的十分之一。
迷雾里回荡的并不密集的枪响足以说明。
疫病出现的不是一个好时间和好地点，就像置身黑暗冰冷之处，而油灯将熄。所能做的，只有祈祷油灯不要熄灭，并脱下御寒的衣物防止火光彻底灭掉。
随着临近港口木桥，周围的人影和喧嚣声渐渐增加，火把与点燃驱散迷雾的火堆随处可见。
陆离看到了一些幸存者，但极少有安然无恙的，大多数被切断了肢体，躺在担架上被鸟嘴面具身影抬去隔离区。
一队队手持长枪的士兵在紧闭大门的店铺前列阵，他们年轻的脸庞上夹杂着惧怕、畏缩、紧张、坚定的复杂情绪。
离他们不远处，竖起镶嵌红宝石长剑的长官正大声对面前的人说：“但凡那些怪物胆敢踏上贝尔法斯特的土地一步，贵族联合卫队会不顾一切驱逐、杀死它们！”
因为安娜，一行人受到诸多注视，一些带着恶意投来，不过并未靠近。
又向前一段距离，带路的鸟嘴面具身影停下，皮手套指向一处临时搭建的帐篷前：“到了，您在这里领取物资，然后就可以进去港口战斗了。如果您是为此而来。”
“谢谢。”陆离点头道谢。
“不用谢，为了所有人。”鸟嘴面具身影抚胸示意，和他的队友们返回来路。
这里离港口已经很近了。
二三十米外，延伸的燃烧火把所能照耀的尽头，一排排木刺拒马立在那里，透过空隙，陆离看到通往罗德斯特港的木桥的一角护栏。
港口上空响起的枪声有些震耳，乍亮的火光在雾霭中像是云层深处闪过的电蛇。
只是迷雾阻隔了全部视线，除非踏足港口，谁也不知道那里情况如何。
陆离走到帐篷前，说明来意后，这名女性联合组织成员接过助手递来的鸟嘴面具和同样的密封长袍，交给陆离。
“面具里填充了香料，可以防止疫病通过空气感染。长袍可以阻止被人脓的体液溅到。”
“不用了。”陆离平静回答。
成员若有所思看向安娜，露出笑容轻轻点头，放下面具和长袍，取出包裹通灵枪的枪套和一小盒子弹：“这是给您的通灵枪和二十颗镀银子弹，因为通灵枪的危害性，不建议您过长时间使用。身体状况到达极限后请及时退回。”
通灵枪陆离收下了，尽管他的毛呢大衣下就掩盖着四把。
“如果被人脓感染会怎么样。”掀开毛呢大衣放下第五把通灵枪，陆离问道。
稍微惊叹一下惊人的通灵枪数目，成员回答：“它们会从接触部分的皮肤钻进血肉，沿着血管流动，在向上蔓延前砍掉被感染的部位还有得救。”
她没说不砍掉会发生什么，不过陆离猜得出来。
准备好通灵枪，准备转身走向港口前的拒木时，成员忽然出声叫住他。
“我知道很冒昧但……”成员有些纠结和犹豫，低声问道：“……能告诉我您用的什么香水吗？”
她下定决心般开口的模样也有了缘由：这种情况询问这种问题着实不合时宜。
担心陆离误会，成员连忙解释说：“您靠近后我们感觉很放松，像是呆在枝叶繁茂的大树下。”
她已经不记得自己有多久没闻过这种难以言喻的“新鲜”，上一次还是万物尚未凋零之时。
身旁的助手点了点头，他也拥有同样的感受。
陆离知道他们说的是什么，那股救赎反馈回身体的“生机”。
“那不是——”
陆离开口要说些什么，就在这时，一道不似人类，扭曲沙哑的嘶吼身旁从传来，一片惊呼中抓向陆离。
五十七.被感染者
谁也不能伤害陆离。
安娜冷漠看向扑来的轮廓，就像空间凝固了起来，轮廓被固定在半空，一动不动。
那个轮廓的构造仿佛是人类内心最深处所厌恶的形状，大小不一的肉瘤生长在人影的躯体上，比葡萄要密集和巨大，有些肉瘤因为衣物的挤压而破裂，绽放的烂肉里又生长出密密麻麻的肉瘤。
这些肉瘤以肉眼可见的速度生长、膨胀、爆裂、再次生长。向着脓疮和畸形转变。
眼底略过一抹嫌恶，安娜自然垂下的纤细白皙的手掌渐渐攥紧，被固定在空中的感染者的肢体开始蜷缩，突显出一道看不见的圆形屏障。
感染者渐渐被挤压成屏障的形状，肉瘤脓疮里溅射出的血肉遮挡住窥探屏障内的视线。
陆离挪开了视线。
看下去不会对他的心灵造成冲击，但没必要。
因为变故，正往这边跑来的驱魔人们倒霉的看到了些糟糕的画面，有几人面色难看地停下。
干呕声从周围不断响起。
“丢到哪里。”陆离问向赶来的驱魔人。
被压缩得只有酒桶大的悬空“”里挤满了浑浊粘稠的暗红色液体，遍布孔洞的腐朽骨头在其中涌动。
“火焰会净化它们的污秽。”
其中一道鸟嘴面具下传来沙哑的女性声音。
众人向后躲避注视中，陆离和安娜和“肉球”跟随两名鸟嘴面具身影，来到不远处的火堆边。
它靠近护栏，听着浪潮声似乎可以想象护栏后的广阔沙滩。
安娜操控着肉球漂浮到火堆的上空，露出孔洞。
一条粘稠液体从孔洞里垂直流淌，在离火堆只有几十公分时忽然如火油般燃烧起来，火焰追溯着液体的痕迹，一路向上蔓延，冲进肉球。
刹那间，灼眼的火球悬挂在火堆上的半空，熊熊燃烧的烈焰驱离周围数米的雾霭，让一切晦暗宵小无处躲藏。
如果不考虑会传染疫病和恶心本身，它很适合代替煤油。
在火球燃烧前，陆离已经离开视线，看向鸟嘴面具身影：“人脓会被轻易点燃，为什么不用火对付它们。”
面前的鸟嘴面具身影没有理睬陆离，面具微微仰起着，眼镜倒映着火球的光亮。
她身后的身影回答陆离：“我们不能毁掉罗德斯特港，时间不多了，但还有几十万人等着去列侬群岛。”
陆离默然。
火焰的确可以快速杀死它们，但被毁的港口需要花费许多时间重建。
这时，面前的鸟嘴面具转动，看向陆离，沙哑的女声响起，似乎认识陆离：“你还记得我吗，陆离。”
“暗影沼泽的小木屋？”
她的装扮让陆离很容易联想到鸟嘴面具身影。
“沼泽？不……”鸟嘴面具偏头，人影取下了面具。眼角的泪痣和怪异的红唇特征让陆离认出了她。瑞秋，贝尔法斯特调查员分部的四位负责人之一，不过现在是三位了。
她会出现在这合情合理。
“你让我们刮目相看，陆离。谁也想不到你成为高级调查员仅仅用了不到两个月。”
“如果可以，我希望它不会这么快。”陆离平静回答。
火球绽放的光芒开始变得黯淡，四周迷雾卷土重来。
在她身旁，另一位鸟嘴面具身影则插嘴说：“叙旧还请稍等，瑞秋，我要知道怎么会有人脓冲到这里。”
他的语气让人不太舒服，没有恶意，只是单纯的上位者口吻。
“是个被感染者，混在了幸存者里没被发现。”瑞秋抿嘴回答，眼眸带着某种深意看向陆离：“让我奇怪的是为什么它不攻击离他最近的人，而是跑去袭击我们的高级调查员？”
“应该与我有关。”
陆离知道瑞秋的疑惑，坦然透露消息：“因为一些原因我或许能吸引它们……有从港口逃出的幸存者么。”
“尝试一下吗？当然，跟我来。”瑞秋重新戴上鸟嘴面具，转身离开火堆。
陆离看向已经不再燃烧，只剩下暗红色余烬的火球，和安娜跟随离开。
力量散去，灰烬悠悠落入火堆，只重新绽放了一瞬便消失在火焰中。
“陆离吗？我听说过你。”另一位鸟嘴面具身影走到陆离身旁，点头示意。“我是贝尔法斯特副市长奥尔丁顿·杰拉德，很高兴你能来帮忙，还有这位……”
“安娜。”
“……还有这位安娜女士。”
这位聪明的政客并未叨扰陆离太久，介绍之后，他就自觉地保持起安静。
瑞秋从街道走下沙滩，那些幸存者被安置在这里。
也只有开阔的海岸线能暂时容纳这些人停留。
一分钟后，陆离跟随瑞秋来到一片沙滩中的帐篷区中。
痛苦地呻吟从帐篷里传出，无论是守护这片区域的驱魔人还是治疗的医生都带着鸟嘴面具。
“以防万一。”
走入帐篷前，瑞秋递给陆离一个面具。
“不用。”
不在意地收起面具，瑞秋率先低头走进帐篷。
十几张病床躺满了患者，他们大都断肢断臂，鸟嘴医生们忙碌地止血与更换纱布。
尽管身体永久变得残缺，不过往好的一面想，起码他们没和港口上的其他乘客一样，变成那种丑陋怪物，灵魂不得安宁。
“这里有吗？”瑞秋偏头问道。
“我感觉不到人脓，它们能——”
陆离的话语被先前响起过的扭曲嘶吼打断，一道躺在床上的身影突然抽搐着撑起，扑向陆离。
但在他未离开床铺范围前，就被安娜控制在半空，只有鸟嘴医生惊恐地尖叫响起。
副市长杰拉德向患者鸟嘴医生和赶来的驱魔人解释，陆离和瑞秋在观察着被感染者。
这名被感染者的左腿膝盖以下被截掉了，明显经过处理，但还是慢了一步，让疫病蔓延至其他部位。似乎是陆离的出现诱发了被感染者体内的隐藏疫病，原本没有异常的被感染者迅速向人脓转变——肉瘤脓疮如气泡般从他的血肉中钻出。
安娜这时转头看向陆离。
陆离观察被感染者的眼眸，那双死气沉沉开始生长出成片的肉瘤，于是轻轻摇头。
“他已经死了，杀了它吧。”
五十八.独自行动的诱饵
“嗯。”
这次安娜不打算弄得那么血腥，只是扭断它的头颅。
随着颈骨分离，被禁锢半空发出扭曲嘶吼的被感染者停止发生变化。
瑞秋环视一圈其他人：“这间帐篷应该没有了，我们去下一间看看。”
离开帐篷，安娜顺手将被感染者抛入沙滩上的火堆。
轰——
火星溅起，烈焰烧烬这具早已没了灵魂的躯壳。
瑞秋和杰拉德带领陆离在这片海岸上的营区转了一圈，又在收敛存放死者的帐篷里发现一只感染者，也是最后一只。
“还好你过来了，不然这里大部分人都难逃一死。”副市长杰拉德后怕道，这片安置伤者的区域只有几名驱魔人带领警员看守，如果人脓在这里出现，或许不会扩散到城市里，但伤者绝对死路一条。
安娜始终保持沉默，就要扭断被感染者的头颅。
“等等！请等一下！”
焦急的叫喊声忽然远处传来，一道身影正快速跑向他们，喘息喊道：“等一等，可以把它交给我研究吗！”
“你是谁？”杰拉德皱眉问向跑来的身影。
“我……呼……我是布拉德劳大学的老师，曼斯菲尔德·尤金，是驱魔人联合组织邀请来研究这些怪物的学者之一。”
身影焦急地去取怀里能证明自己身份的东西，但摸索半天都没找到，想到可能是跑来时跌的那跤弄掉了，又要回去去找。
“我知道你尤金。”瑞秋这时叫住他，对陆离和杰拉德说：“他是我们邀请来帮忙的。”
“瑞秋女士？能在这里看到熟人真是太好了。”
尤金表现得向大部分人认知里的学者那样，偏执，怪异，以及一些神经质。
“你想要被感染者的尸体？”陆离问道。
“没错！”尤金推动鼻梁，仿佛那里有一个眼镜在。“一个正在转化的被感染者能帮助我们更加了解这种疫病。”
以及对未知的狂热。
副市长杰拉德这时出声说道：“曼斯菲尔德·尤金，我并无对你们的恶意，正相反我很感激你们提供的人脓的详细资料，但你要知道一只活的被感染者隐患有多大。作为贝尔法斯特副市长杰拉德，我不允许有任何危害到她的行为！”
说到最后，副市长杰拉德的语气渐渐变得严厉。
作为一名学者，尤金不善与人争辩，尤其是与一名政客，他只能想出自认为最能打动的点：“这不会伤害到任何人！我们只是想研究这种疫病，说不定能找到解——”
“安娜，扭断脖子送进火堆吧。”陆离忽然偏头说道。
尤金出现后陆离就在思考。
知识是人类的力量。
陆离比这个世界的任何人都清楚这一点。与大多数人对未知的讳莫如深不同，某种程度来说，陆离的思维与这些学者一致——
但这种行为注定要付出沉重的代价。
没有无菌环境，没有防护服的早期工业萌芽时期，接触疫病代表着成为疫病。
这么做没有意义，因为比这次疫病更恐怖，更能迅速夺取人们性命的未知太多了。
尤金不含掩饰地露出浓郁的失望。
了解陆离一部分性格的瑞秋这时说道：“他的做法是对的，那些简陋的装备不可能让你们近距离观察人脓的转变。”
尤金最后还是带着遗憾被警员送离了沙滩。或许因为对知识缺乏探索的普通人，或许是认识到这么做的确没有意义。
火堆里的被感染者已经燃烧殆尽，陆离等人原路返回，杰拉德略该遗憾地说：“看来陆离先生没办法帮助我们了，如果你出现在港口里那些怪物会暴动的。”
“不，换个思维。”瑞秋摇晃手指，与杰拉德的想法恰恰相反，她觉得陆离的作用很大，眼角的泪痣让她的目光多出一抹意味深长：“或许陆离调查员可以当做诱饵吸引它们。”
阴冷地气息弥漫而出，让除了陆离的两人生起寒意。
“别紧张怨灵小姐，我没有恶意，这个计划也不会让你的陆离受伤，基本上。”瑞秋解释道，继续说：“直觉告诉我你能吸引人脓和你周围那股令人舒适的气息有关，不过这不重要，重要的是你的出现让我们消灭人脓变得可能。”
“什么办法！”杰拉德失去镇定，焦急地询问，某种程度上与之前被他拒绝的学者尤金很像。
“有一艘货船停靠在罗德斯特港，里面装载上万磅的煤油和其他物资。它们被点燃足以让这艘货船烧到天亮。如果人脓都在这条船上，惧怕火焰的它们会在几秒间变成灰烬。”
杰拉德呢喃着，看向陆离：“我们正好有能吸引它们的人……”
陆离对提议不置可否，只是询问其中的漏洞：“它们不会污染海水？”
作为货船，甲板空间有限。上千只人脓涌上货船必然会有一些被挤下水。
“被海水稀释过就没事了。”瑞秋回答。“不用担心它们还会活着，人脓也会呼吸，落入水里它们同样会死。”
放任这些疫病源头落入海水不是个负责任的计划，但这是当前能让贝尔法斯特快速恢复安全的最有效办法了——而且港口失陷已经几个小时，期间跌入海水的人脓必然有许多。
在海水已经被污染的情况下，继续增加污染似乎也变得可以接受。
从海滩回到街道上，瑞秋和杰拉德告诉陆离接下来该怎么做。
他们会让现有三分之二可以和人脓战斗的驱魔人护送陆离进入港口，来到那艘船上，将货舱里的煤油打破，然后在船上挤满人脓时点燃煤油，他们再乘坐救生船离开。
“不用这么麻烦，告诉我货船在哪个位置。”
陆离有更安全简单的办法。
“你确定？”
“嗯。”
瑞秋没问陆离想怎么做，她让联合组织成员把货船船员带来，告诉陆离那条货船停留在哪里。
帮手，不需要。鸟嘴面具，不需要。
陆离只带上两盏油灯，和一个用来点燃煤油的火把。
不过离开前，瑞秋将一件东西交给陆离。
五十九.强大与弱小
港口的路灯明暗闪烁着。
市政还在为港口供电，这样也许能救下更多的人，以及为正在港口解决人脓的驱魔人提供便利。
尽管驱魔人从未真正深入港口。
驱魔人的战线只推进到桥梁的尽头就再难以前进。
开阔意味人脓能从四面八方涌来，尽管它们笨重扭曲的恶心躯体容易击中，但比驱魔人们所带的子弹还多的人脓通常很少有落单的时候。
而且它们不会给予驱魔人花上好几秒装子弹的时间。
“我已经好久没接这么轻松的活了。”威登站在燃烧的火把旁，小声对身旁的同僚感慨：“只是躲在拒马后面，对出现的人脓勾勾扳机，这种活让平民来也可以轻松做到。”
许多驱魔人聚集在此处，有些在观察港口，有些在寻找伙伴进入港口。
有人回答他：“但没意义。别忘了我们是来清理港口的，躲在这里人脓可不会主动送上门。我们到现在杀死的人脓有多少。三百？还是四百？港口里可是有几千只！”
他的声音因为激动而响亮了些，在迷雾里传荡开。
“嘘！该死……小点声。”
威登提醒这个和自己一样被联合组织雇佣来的驱魔人，低声抱怨：“我只是帮邻居解决灵异事件的小侦探而已，这种事该归那些更厉害的家伙去处理，我们只做我们能做的。”
话音落下，隐于迷雾的港口里忽然回荡起成片的人脓嘶吼，然后是它们黏糊糊湿哒哒杂乱挪动声。
它们被惊动了！？
威登惊惧地抬起头，其他守在桥尾的驱魔人也同时停下原本的动作，不安地望向迷雾深处。
嘶吼声从迷雾中钻出，声音却在变得越来越小。
“它们在远离我们？”
带着疑惑地低语声在人群中响起，在这时，木桥震动，一道身影从后方跑来，带来一道消息：一位高级调查员已经进入港口处理人脓时间，所有驱魔人守在木桥防止人脓突破。
……
哒——
鞋尖触及甲板，从天而降的陆离站稳。
提着油灯的陆离走到船桅下，观察着桅杆说：“就是这里。”
那艘装载几吨煤油的货船。
陆离将油灯交给安娜，取出瑞秋要给他的东西——那是一个样式奇特，仿若从某个雕像上掰断的石质手指。
按照瑞秋交代的使用方式，陆离将它握在掌心高高举起，攥紧拳头。
受到挤压的石质手指没有失去原本形状，然后突然，一道光束穿透陆离指尖缝隙，向外扩散。
起初它的光芒不过与油灯相近，但随着时间推移，光芒愈来愈强盛，他高举起的手掌中仿佛攥着第二盏礁石上的灯塔。
近乎吞噬陆离轮廓的耀眼光芒让阴影与雾霭无所遁形，冰雪般无声消融。甲板、货船、深邃之海、港口，越来越多的景象在扩散的光芒中显现。
它的名字是古像残片，瑞秋告诉了陆离它的来源和用处：古代废墟之中得到的怪异雾，调查员发现那里时里面什么都不复存在，只剩下原本大殿位置残缺矗立的石柱与被掩埋的无数破碎雕像。
人们在废墟下发现了雕像残骸，当有位收拾残骸的联盟人员拿着雕像的一部分，并下意识攥住时，意外发生。
刺眼的光芒从他的掌心钻出，人员吓得丢掉残骸，光芒也随之渐渐暗淡。
之后几天人们了解了它的用处：当被手攥紧时，雕像碎片会绽放强烈的光芒，光芒可以驱逐幽暗虚妄之物，比如黑暗，比如迷雾，或是其他弱小的怪异。
遗憾的是，雕像们的损坏实在严重，驱魔人们难以将之拼凑出一具完整的雕像，也无法追溯它们的起源。
交由驱魔人协会检测后，确认古像残片不是污染物，也不会带来任何负面作用，因为
不像破妄烛可以被人工制作出，也难以派上用场，于是被暂作为文物与特殊道具储存起来。
瑞秋认为这是使用雕像残骸的好机会，当然，使用之后陆离要交还消耗殆尽的古像残片。褪去特殊道具的光环后，它还是个文物。
十几秒后，绽放的光芒不再向外扩散。
港口上空回荡着人脓此起彼伏的嘶吼声，扩散到港口边缘的光芒之中，陆离已经隐约观察到涌动的黑暗雾霭里它们接近的轮廓。
“搭建桥梁。”陆离说道。
看来不需要在港口上空盘旋一圈了，人脓知道不速之客已至。
安娜的“搭建”简单方便，掀开甲板，把宽几米，长十几米的木板搭在船舷与停靠的港口，让人脓可以顺着移动过来，而不是落入水中污染海水。
而且显露出来的船舱可以容纳更多人脓。
船舱角落堆砌的木桶里装着解决这次事件的没有，而发出含糊嘶吼的人脓已经涌上“桥梁”，它们完全不受绽放的光芒影响，像是被孩子摆弄的湿泥块向上蠕动。
安娜带着陆离浮到空中，看着脚下潮水般的密集人脓涌上甲板，有一些被挤落入海水，转眼消失于深沉大海中。
人脓们跌入船舱，仰着似乎是头颅的部位盯着空中的陆离，不断汇聚到陆离脚下，堆砌成山一般的高塔。
从港口上汇聚而来的人脓越来越多，堆积的塔尖也越来越高，然后即将超过甲板时，一阵力量袭来，摇晃的高塔随之倒塌。
“真弱啊……”
安娜轻声呢喃，船舱里密集蠕动的人脓比起蚂蚁也强不了多少。
可就是这种弱小丑陋的怪物却能轻松摧毁这座艾伦半岛最辉煌繁华的城市。
陆离偏头看向安娜的侧颜，没说什么。
几十秒后，船舱里汇聚了四五百只人脓，它们被彼此牵绊，笨拙地蠕动爬行。
聚集的数量太少，远远没到点燃货船的时候。
安娜打算趁这时做点什么，不过有个问题横在她眼前。
“它们不适合用救赎砸过去。”
“嗯。”
“我有个好主意。”安娜说。“用其他通灵枪，你开枪，我装填。”
陆离没有拒绝，尽管有安娜在，除“救赎”外的其他序列几乎没有用处，但玫瑰绽放后的随机能力让他产生求知欲。
六十.净化一切的火焰
攥着古像残片的左手保持举起，空中的光芒令污秽无所遁形。
30颗镀银子弹悬浮在陆离身旁，他拨开枪套，取出序列2，垂眸对准身下船舱。
层层堆积的人脓不需过久瞄准，分辨出某只人脓的头部，陆离扣动扳机。
砰！
硝烟伴随火光升腾，巨响钻入迷雾，回荡港口上空。
已经陆续退回到桥梁防守的驱魔人们惊诧望向传来枪声的方向。
陆离松开手掌，去取出序列3，继续瞄准先前脓疮炸开液体的人脓。
那只人脓的躯体僵直不动，不知是否已经死去，只是短暂的停顿，就被堆积蠕动的人脓吞没。
“它死了。”
让安娜感到遗憾的事，其他通灵枪杀死的人脓并不能增强陆离的生机。
陆离轻轻点头，挪开枪口，对准下一只人脓扣动扳机。
砰！
……
第二声枪响回荡着，钻入远处桥梁处的众驱魔人耳中。
“还有人在里面没出来？”有人诧异地问。
没人回答他的问题，显然人脓并不会用通灵枪。只是不知道逗留在港口的是驱魔人还是幸存——
紧接着，第三声枪响回荡而来。
驱魔人们猜测或许不止一个人，枪声间隔太短了。
想到先前人脓们涌向港口的怪异现象，有驱魔人大喊：“枪声不断，有人被困住了，我们得去帮忙！”
只是在其他驱魔人对此作出回应之前，先前带来消息的联合组织成员说道：“刚才的动静应该是那位高级调查员在港口里。”
威登诧异看去：“我们之前一直在这里，没看到有其他人进去。”
略微停顿，成员语气奇怪地回答他们：“他是飞进去的。”
……
三把通灵枪身边漂浮，陆离叩动扳机，松开手掌，漂浮的通灵枪变成了四把。
港口外新得到的序列4被安娜操控着更换子弹——曙光已经不被算在序列之中了。
陆离握住序列1，枪身的蔷薇悄无声息绽放了些。瞄准先前一枪中尚未死去，但即将被吞没的人脓扣动扳机，陆离松手，又握住序列2。
有安娜的辅助，陆离每一枪的间隔都在2~3秒内。如果自己换弹，起码要花费五秒以上的时间，如果是收入枪套再更换子弹，耗费的时间更多。
砰！
枪声响起，陆离握住序列3，港口上空回荡的枪响消失的空隙说道：“你的力量变得更强了。”
安娜略显沉默地回答：“……嗯。”
从港口涌来，跌进货船的人脓愈来愈多，几乎填满船舱。数量可能有六七百，甚至更多。
数量庞大的人脓在船舱里密集地涌动，如浪花般沉浮，陆离愈发难以瞄准，已经连续三次因没有击中头部而让受伤的人脓沉入下面，再难以分辨。
“我来吧。”
安娜说，虽然这些通灵枪并未绽放玫瑰，但仍会降低陆离的理智值。
陆离没有拒绝，松开手掌，只是保持举着古像残片的姿势。
安娜根本就不打算用老旧的方式攻击，用能力保护通灵枪不会被人脓污染，她靠近船舱，将四把通灵枪抵在四只人脓的头部，扣动扳机。
砰！！！
重合的枪声震耳欲聋地向外扩散，极近距离的开火直接让四只人脓头部炸开，恶心的粘液细雨般落下。
治疗疫病，一次一颗子弹。
半分钟后，安娜带着打空的通灵枪回到陆离身边，落进四副枪套内。
其中一把通灵枪的玫瑰即将完全绽放。
“差不多了。”
陆离说道，从港口涌来的人脓开始变得稀疏，而古像残片的光芒已经开始减弱——光芒的范围快要缩回港口边缘。
之后的三分钟里，因为陆离而陆续涌来的人脓越来越少，直到十几秒都没再有人脓出现在“甲板桥梁”上。
而古像残片的光芒已经缩减至勉强照耀到桥梁。
半个货船重新掩盖在幽暗雾霭里，而船舱里的人脓像是被晃动的粘稠淤泥。
“动手吧。”陆离说道。“让船离开港口，然后点燃。”
安娜颔首，阴冷气息弥漫而出，深处白皙手掌对准下方船舱，轻轻握住。
仿佛一只无形的恐怖巨手捞进船舱，几十只人脓连同堆放的煤油桶被举手攥住，捏紧。
噗哧。
好像有大量血肉被挤压的声音，又好像只是这一幕所诱发的幻觉，无论如何，当无形的恐怖手掌松开，倾洒的煤油已经与散落的肉泥混在一起，又被蠕动的人脓沾染。
哗啦哗啦哗啦——
沉重的船锚被粗大的铁链串联，缓慢升起。安娜发丝飘舞，令人灵魂颤栗的充斥而已的阴冷气息爆发，推动上千吨，载满人脓的货船缓缓离开港口。
陆离在这时拿起飘在一旁的油灯，扔下船舱。
倾洒光芒下，一点不起眼的光点坠入船舱，被群蛇**般的人脓所吞噬，消失不见。
陆离耐心注视着，一秒，五秒，十秒……
逐渐随波远离的货船，一抹火光忽然在堆叠的人脓之下亮起，像是被煤炭掩盖起的木头，然后下一刻，火焰出现在船舱表面。
本就容易燃烧的人脓在煤油的扩散下转眼全部燃起，其中的扭曲轮廓，早已在熊熊火焰燃起时消失无踪。
数十米高的火焰欲焚尽一切，热浪舔舐着百米之外陆离的脸颊。所绽放的火光染红迷雾，就连岸边众人也清晰看见。
基本结束了。
移开酸涩的眼睛，陆离和安娜飞回向岸边。
伴随渔船越来越远，烘烤得燥热的体温也逐渐冷淡下来。
回到港口，陆离告诉等候的瑞秋、副市长和一众驱魔人，大部分人脓已经解决。
所有人终于长舒口气，并感激单独完成这件壮举的陆离。港口里应该还有些残余人脓，不过已经不需要陆离去解决它们了。
瑞秋叫走被感激的人群包围的陆离，或者说是救走——她看得出陆离并不想与人过多交流。
这也是这家伙始终神秘的原因。
“你成为高级调查员还不到三天吧？我没见过晋级这么快的调查员。”
街边咖啡店内瑞秋对陆离说，她看着橱窗外的联合组织成员往返忙碌。
比起之前的压抑，外面的气氛已经轻松了许多。
“以前的怪异也没这么频繁。”陆离平静回答。
安娜坐在他身旁，眼眸带着冷漠与不善，凝视着邀请陆离的瑞秋。
六十一.人脓的源头
“你给予了我们一些启发，接下来驱魔人联合组织会考量我们是否该和……”稍微停顿，瑞秋略过会让安娜不适的词汇：“人类是否要找一些帮手对抗怪异。”
“这很难么。”陆离反问。
除了自身，他还没遇到其他对怪异相对友善不抱偏见的驱魔人——也可能是他接触的驱魔人太少。
“人们从不相信怪异，哪怕是曾为人类的怪异。”瑞秋轻轻摇头。
比如安娜。
即使她什么都不做，终有一天会因里世界溢出的气息而堕入深渊。甚至她早该堕入，只是因为一些原因而保持着本性，一定的本性。
就像没人相信会有人永远保持孩童般的纯真，因为那是不可能的事。
“特里斯坦？”
陆离想起前区域负责人，那个被邪神变为眷属的大块头。
“他失踪了，就在前几天。”瑞秋拿起咖啡喝了一大口，就仿佛那是杯酒。“他不在发现的邪神祭祀场，可能是去了更隐秘的地方，也可能不想被我们找到。”
这个话题有些沉重，说完瑞秋就陷入了沉默。
“你不去帮忙么。”安娜这时开口，橱窗外的联合组织成员正在忙着善后。
“守夜人和除魔人协会派来的家伙比我们更擅长这种事，甚至联盟都比我们强。”
大概感受到安娜隐藏的敌意，瑞秋带着淡淡的笑意说：“别担心怨灵小姐，虽然我想在一切到来之前品尝爱情的滋味，不过我不喜欢太神秘的男人，还是黑色头发。”
安娜没有回答。
从外面忽然传来一些吵闹声，侧目看去。副市长杰拉德正在和什么人争吵。
“你这是在拿贝尔法斯特所有人的性命开玩笑！”
与他对峙的年轻人相对安静，平静的声音难以被橱窗里的陆离等人听到。
不过从杰拉德的反应来看他心情似乎很差：“我不同意！港口上还四处游荡着人脓和它们的疾病，你这是在制造一船一船的怪物！”
“贵族不想等待？他们知不知道这里之前发生了什么！让他们等着！”
年轻人又说了什么，转身离开。只留下面色变化的杰拉德，神色阴沉地走向咖啡店。
叮铃——叮铃——
随着店门推开，门后的风铃清脆悦耳的摇晃起来。
杰拉德取下礼帽，带着一阵风坐到陆离对面，大声抱怨：“是市长助手，愚蠢的特朗金·卡修居然想在今天就重新开放港口。”
“如果不是时候，联合组织会阻止他的。”瑞秋不担心会提前开放，这种事政客说了不算。
“最好是这样。”
杰拉德看向陆离，微微低头表示敬意：“陆离先生接下来有什么安排？”
“调查一些私事。”陆离回答。
“现在？”杰拉德望向仍未散去迷雾的街道。
“还有不到两小时天该亮了。”瑞秋说。
接下来主要是杰拉德在说，虽然是副市长但在联合组织里他没有指挥权，只能辅助一些事。
很快，他叹气一筹莫展的疫病，直言尽管解决港口上的麻烦，但仍然没法找到疫病源头是什么。
“我或许有办法。”陆离忽然开口说。
“但得找到活的人脓，而且靠运气。”
瑞秋和杰拉德投来瞩目，陆离说出更具体的要求：他需要疫病源头那条船上的人脓。
“我的‘救赎’能追溯回死亡片段，如果人脓因为接触什么被感染，我能看到。”
不过希望微茫，除非他们找得到因接触源头被感染的人脓，而不是被其他人脓感染的人脓。
他们决定去试试，杰拉德率先离开，瑞秋也很快离开，咖啡店只剩下橱窗前的陆离。
“我们已经做得够多了，你没必要再做什么。”安娜对陆离的决定有些微词，陆离的理智值已经处于危险的数值，随时可能步入深渊。
“我觉得人脓出现的很诡异。”
或者说巧合。
安娜很快将之与他们在追踪的人联系到一起：“你怀疑是理查德做的？”
“那条客轮不是满载着游客到达港口，而是在港口乘载游客去列侬群岛，所以疫病源头来自贝尔法斯特，来自那些登船的人，有人导致疫病扩散。”
而在此之前，城市里没有出现疫病。
不管那个人是不是理查德，他致使疫病扩散显然另有阴谋。
安娜似乎被安抚下来，不再说话。
十几分钟后，港口上的枪声开始不断回荡地响起。驱魔人已经开始清理港口的参与人脓。
安静地等待一阵时间，墙角座钟时针即将停在五上时，副市长杰拉德回到咖啡店，告诉陆离港口游离的人脓近乎被全部清除，只留下源头客轮。
跟随杰拉德重新踏上港口，四处燃烧的火焰仿佛正在焚烧港口，但其实是联合组织成员在清理人脓的碎肉。
如果接触，它们仍具有致命的传染性。
“那些船只我们难以分出精力清理，天亮后它们会被拖到海湾外凿沉。”带上鸟嘴面具的杰拉德说道。
这样造成的损失自然难以估算，但比潜伏疫病随船离港感染所有大陆，包括新家园列侬群岛要好。
格朗瑞特号，主眷大陆玛格瑞特制造公司制造，可乘载1200名游客及700船员的远洋邮轮。
事情发生在开放登船后不久，幸运的是，因为一名船员发现同事吐血皮肤发生变化之后，很快找到船长。
此刻，格朗瑞特号船长奥卡姆就跟随在一旁，对陆离讲述之后发生的事。
更加幸运的是，船长奥卡姆几年前曾经历过一次疫病传播，那令他记忆犹新，乘客的状况与令他怀疑这是某种疫病，于是让船员疏散周围的乘客，并联系警署。
这种行动有效的让疫病不再扩散——起码没有大范围扩散。
十几分钟后警署与守夜人赶来时，被感染者“只”被控制在几十只，被关在下等舱里。
一切都在向好的一幕发展，但陆离等人此刻经历的注定当时没有一个好落幕。
摧毁人们所做的一切努力的怪异之雾从深海弥漫而来。
六十二.罪魁祸首
本尼迪克特·乔治，那位最先被发现感染的乘客。
联合组织插手处理后不久，调查到这位来自阿伦贝德郡，利姆斯特市的青年的资料。
和其他在此刻来到贝尔法斯特的乘客相同，本尼迪克特·乔治的目的地是人类的新避风港，列侬群岛。
可惜在抵达海洋另一端的群岛前，这个年轻生命就因为疫病而消逝。
联合组织的最终调查结果指向了怪异——本尼迪克特·乔治跟随车队而来，但出现问题的只有他一个。
只是疫病源头是污染物还是未知怪异暂时不能确定。
在格朗瑞特号前停住步伐，点燃的火堆火把驱散了船周围所有的迷雾，有驱魔人守在拉起警戒线的船周围，阻止人脓跑出。
港口上的人脓几乎被清理干净，只剩下被特意留下的格朗瑞特号没有处理。
里面应该还有十几只人脓幸存。
“请小心黏在墙壁上的碎肉，身体触碰可能会导致您被感染。”跟随的联合组织成员提醒陆离。
除了被人脓袭击致死的人，因为意外触碰人脓脱落的碎**液而被感染的人不在少数。港口稍好些，只需要注意工人木屋与地面，但在船只里，狭小封闭的环境充斥让人感染的因素。
“谢谢提醒。”
联合组织和被聘请的驱魔人等人注视下，陆离和安娜飞向甲板，在视野中消失。
……
作为人脓事件的源头与未被处理的感染区，甲板随处是恶心的汁液与碎肉，铺起薄薄一层。
以防万一，安娜干脆不再让陆离接触甲板，而是飘在一米之上等待。
陆离那令它们疯癫的气息会很快引出躲藏于船舱的人脓，不需要去主动寻找。
人脓没让陆离安娜等待过久，等待了几十秒，扭曲地嘶吼声从笼罩甲板的迷雾之中传出。
下方港口听到人脓叫声的众人警惕中，粘稠的蠕动声出现在迷雾边缘，一只人脓浮现在油灯光照内，又在一瞬间被安娜操控，无法动弹。
没有迟疑，陆离取出“救赎”，对准下方人脓凝固的头颅扣动扳机。
生长无法辨认脓疮的头部炸开，陆离周围场景变幻，进入死亡回溯画面。
二等舱，一名老人拄着拐杖走向不断被撞击地房门，抱怨着什么拉开房门，然后被门后人脓扑倒，令人头皮发麻的吞咽咀嚼声中，死亡片段结束。
这只人脓生前没接触源头。
而陆离的生机又有一丝微不可查的提升。
陆离看向下一只被吸引来，又被安娜控制的人脓，将救赎装进枪套换弹，然后取出，再次扣动扳机。
连续五只人脓都是因其他人脓感染而转变。
考虑到格朗瑞特号之前起码有数百名乘客和数百名船员在船上，只窥探五只人脓死前记忆的陆离离触及真相还有很长一段距离。
考虑到船上所剩人脓不多，这个距离可能是永远。
第六只人脓扑来，离陆离脚下还有三米就被停滞住。
这条船上的嘶吼声已经不再此起彼伏，剩下的人脓可能不到三只。
这么想着，陆离再一次扣动扳机，进入第六只人脓的死亡记忆。
尖叫与哭喊充斥耳边。
混乱的人群从身旁跑过。
绝望地人站在船舷上跃下。
有人被跌倒，幸运的爬起来，不幸的被跑动的人群淹没。
喧嚣混乱的甲板，乘客与船员四处跑动，从陆离身体穿过。
这一幕是爆发开始后的甲板，依然与源头无关。
目光扫过人群，奔逃的人们让陆离难以找出第六只人脓的身份。陆离视线跃过他们，落在通往船舱的通道——那里是混乱的源头。
重新收回目光的时候，陆离忽然察觉到一抹与周围格格不入的异样，在视线里一闪而逝。
他再次看向人群，并找到让他感到异样的存在。
那是名肤色病态苍白的年轻男性，他站在船舷边，静静地矗立，与周围人们的惊呼恐惧截然不同，就像在欣赏这一幕。
目光在他的脸孔凝聚，下一刻，死亡片段结束，陆离意识回到迷雾笼罩的甲板上空。
陆离将救赎放回枪套，安静地垂眸思索。
“发现什么了？”陆离的变化引起安娜的注意。
那双黑色眼眸转向安娜：“人脓爆发时，理查德在这艘船上。”
陆离和理查德只见过一次，但足以令彼此印象深刻，那个船舷边的年轻人就是理查德。
理查德不可能想要离开贝尔法斯特。
或许一开始他们就判断错了。人脓并非被陆离旺盛的生机吸引，而是血色触须。
理查德想利用人脓纠缠住陆离。
某种角度来说，理查德成功了。尽管陆离的离去与归来都未经过港口，但他的善良让他还是选择掺和其中。
“杀了它，我们可以离开了。”陆离说道。
罪魁祸首已经确定，找不着源头变得没了意义。
“嗯。”
安娜拗断下一只人脓的脖子，带着陆离飘回港口。
略微沉思，陆离告诉等候的副市长杰拉德等人关于理查德的事，并略过一些他们没必要知道的内容，只保留理查德是凶手，而陆离正在抓捕他。
坦白来说，安逸的理查德潜伏在暗处，必定会伺机而动再次制造麻烦。知道内幕的驱魔人联合组织或许难以抓到他，但足以让理查德分不出精力再给陆离制造麻烦。
这就足够了。
等到陆离解决最后一条触须，无论理查德酝酿的是何种阴谋，都再难以实施。
得到联合组织会追捕理查德的信息，陆离离开港口。
此时，离天亮只剩下不到半小时，迷雾隐约向深灰色转变。
只是怪异之雾仍没有散去的迹象。
“感谢你的帮助。”联合组织提供的马车下，瑞秋和杰拉德向打算离去的陆离告别。
陆离和他们点头示意，拉起缰绳，响起的清脆马蹄声渐渐钻入迷雾。
天边的血色触须虚幻朦胧，即将泛亮的黎明前，陆离驶向最后一条血色触须。
不过经过长屋侦探社短暂停留时，守夜的“水手”告诉陆离，不久前有他的一封信送来。
六十三.最后一个宿主
【……没有散去……游荡在怪异之……沙沙……尽管白天相对安全……联合组织不建议民众外出……】
严重干扰的嘈杂广播声从收音机里传出。
窗外灰蒙蒙的雾霭泛着晨间的微光，怪异之雾还笼罩着贝尔法斯特。
铛——铛——
教堂的黎明钟声在上空回荡。
这座城市已经随着黎明到来而苏醒，长屋里，交谈声、孩童说话声点燃火炉声从墙壁后传进侦探社。
人们仍和往常一样，清晨醒来，出去辛劳一整天换取勉强够吃的食物。
黑夜灾厄到来时，他们就是这么习惯的，并将一直习惯下去。
除非一切严重到无可挽回。
牧苏捡起从门缝塞进来的信封，绕到书桌后坐下拆开。
安娜看了看衣架边的雕塑，又看了看缩在干燥毛巾里的黑猫。
【你这个该死的家伙就该下地狱！】
信件开头就让陆离想象出理查德大声咒骂的画面。
【你知道你在做什么吗！？可怜的小理查德是多么努力！他辛苦勤奋的做好了一切，像个带着童真的小男孩一样等待自己的种子发芽，可现在，一切都被你毁了！你是个被人唾弃的罪人！】
【我警告你，别再像个坏孩子一样捣乱了，这次就当做警告——如果你再阻止我，我会用更令人胆寒的方式制造麻烦。】
【我是认真的！】
【——那个你绝不想惹火的人留】
哗啦——
放下信纸微微思考着，陆离把信递给来到身边的安娜。
目光落上，安娜的气息随着接触内容而变得不再稳定，不过随时间推移，气息又恢复如初。
读完内容的安娜抬起头说：“他好像很生气。并且居然以为自己做得是对的。”
“所以他是疯人院的病人。”
“能查到这封信从哪里寄出的吗？”她挥了挥信纸。
陆离摇头，没有邮票也没有印章，这封信是私人送来的，甚至可能是理查德亲自送的。时间在不久前，具体些应该是港口人脓事件解决之后。
理查德的语气听起来像陆离又一次破坏了他的计划，那么说明人脓事件不只是用来纠缠陆离。
“人脓……”
陆离低声自语，理查德用什么方式制造出的它们？
肉块？眼珠？还是触须？或是其他感染物……
安娜有些担心，陆离的善良或许会让他放弃行动。好在，陆离的善良并不愚蠢，他没放弃追踪理查德。
为留在侦探社照明的油灯填满煤油，灌满随身水壶，带上镀银子弹与羊皮地图，陆离和安娜离开侦探社。
雾霭笼罩的街道已经不需要油灯的照明，但马车驶过间，街道上的稀少人们仍然带着油灯照明，避免雾中存在出现在身边。
陆离注视着层层迷雾中垂下的虚幻血色触须，它的位置从昨晚夜幕降临后便不再移动。
那里是贝尔法斯特的西方，商业街，凯尔萨斯大教堂，以及郊外的橡树森林都在那个方向。
卷起贝尔法斯特市地图，陆离又取出主眷大陆的地图。
他有件事需要确认——
主眷大陆的辽阔仅次于蛮荒之地，同时这里也是文明发展的摇篮。延续的贵族与王国最远可追溯到千年前的历史。
密密麻麻标注着地名的羊皮地图上，陆离拿着放大镜，在油灯光照下从沼泽路入口，一圈一圈向中心蔓延。
陆离找到他的目标没有花费太久，两分钟后，挪动的放大镜停止，放大镜的中心，一处名为塔风城的小城名字显现出来。
考验经历之地。
这个城市并非虚妄，它真实存在于主眷大陆。
只是不知陆离所经历的又是否真实。
塔风城在主眷大陆的东南边，它离沼泽路不算远，但也有三百里的路途，如果绕过中间横亘的漫长山脉，则至少有四五百里。
如今环境，陆离很难前往一探究竟。
“塔风城……这里怎么了？”
安娜还不知道考验的经历。
趁着赶路空隙，陆离将自己的经历说给安娜。
或许因为陆离安然无恙坐在身旁，安娜可以平静面对故事里陆离所遭遇的危险。
“明知道改变不了什么但仍然决定去做……该说不愧是你么。”安娜低语。
时间渐渐推移，雾霭变得稀薄，能让人朦胧目视几十米外的景色，路上的行人也不再变得稀少，——比起怪异之雾，大部分民众更恐惧没有薪水而导致一家饿死。
安娜以为血色触须的宿主会躲藏在郊外的橡树森林，但在途径教堂外时，陆离放缓了车速，并抬头望向空中。
云翳下的血色触须，垂落于教堂之中。
“教堂啊……”
刚刚听完关于教堂，关于救赎的故事的安娜若有所思。
马车停在教堂墓园外。
陆离和隐藏进里世界的安娜迈下马车。
只有一米高的低矮围墙后，林立的墓碑伫立在墓园中。
淡淡的雾霭笼罩着，寂静絮绕，教堂仿佛与世隔绝。
陆离走入墓园，鹅卵石小径上响起的脚步声惊扰了周围的静谧与亡者的安眠，微弱，不易察觉，某种注视般的感觉降临陆离身上，又好像只是错觉。
有着灵异感知辅助，陆离更相信它是前者。
这种被注视感似乎与怪异之雾息息相关。
安娜则没有任何发现，或许与被注视的不是她有关。
教堂宏伟的正门微微敞开着，血色触须就落在教堂顶端的教堂后。
陆离走过鹅卵石小径到达门外，一名修女正安静地轻扫教堂地面。
哗哗——
特殊建筑结构下，扫地声回荡着，似乎从四面八方传来。
陆离在交谈左侧找到了告解室，可惜的是，无论教堂还是告解室，都与他经历的不同。
没有打扰背对门口轻扫地面的修女，陆离没找到血色触须的痕迹后就向后退开，沿着教堂的石砖外墙绕到背面。
血色触须落在前方墓园里。
安娜的庇护中，陆离向血色触须接近。没走出多远，前方弥漫的迷雾中，传来挥动铁锹的铲土声。
随着陆离走近，铲土声愈发清晰明显。
视线的尽头，一道挥舞铁锹的身影隐约浮现。
六十四.理查德的目的
老人挥舞铁锹，在墓园中掘土。
油灯放在身旁树下，躺在松软土堆边的墓碑刻着他的名字：艾奇逊·罗德尼。
不知道艾奇逊·罗德尼是老人的名字，还是老人所认识的人的名字。
无论如何，这处坟墓并非为陆离所准备。
感受到来人，老人停顿下动作，缓慢说道：“请稍等下……很快就挖好了。”
挖掘已经接近尾声，铲下土坑勉强可以容下一人。
陆离拿着驱散雾霭的油灯，视线落在老人的背影，偶尔微微抬起，看向垂入他头顶的血色触须。
哗——
最后一铲土落在土堆，老人将铁锹插入泥土，当作拐杖般拄着：“这东西也不全然是坏事，起码我还有力气给自己挖好坟墓。”
老人转身面对陆离——没有可怕的一幕浮现，苍老的面容表明他只是个普通老人。
“你知道我要来？”陆离说道，老人的反应仿佛在此等候多时。
老人似乎答非所问：“我知道你，与理查德争夺古神之躯的人。”
他果然知道什么。
“我一直在调查他，请告诉我你知道的。”
“当然……”难得的是终于有宿主肯诉说一切，老人和蔼地笑了笑说：“我很高兴死前还能有年轻人陪我说说话。”
老人叫艾奇逊·罗德尼，墓碑所写名字。
主眷大陆曙光王国子民。
在一切尚未发生前，他只是郊区乡下的两个孩子的父亲，过着平和的日子。
理查德毁了一切。
艾奇逊·罗德尼并非是理查德的首选，他太老了，要借助拐杖才可以行走。但结果就如陆离所看到的：老人成为了血色触须的宿主。
老人宁愿希望理查德最初目标是自己，这样自己的两个儿子便不会枉死，没有什么比得知自己孩子死讯而更能令一位父亲绝望。
没有葬礼和仪式，孤独的老人将儿子的尸体带到森林外的一片空地，那里是村子埋葬死者的墓地。在他气喘吁吁挖好土坑，依次将儿子尸体抱进坟墓时，异变出现。
挖掘的土坑变成不断延伸向下的阶梯，血红闪电般的血色触须从儿子的尸体钻出，窜入老人的额头。
艾奇逊·罗德尼告诉陆离，理查德在这时出现，带着惊讶对吓摊在地的自己说：“想不到它选中的是你……”
老人不能理解其意，但直觉告诉他眼前这个带着神经质般笑容的男人就是一切的元凶——他想要报仇，但他太老了，只能眼睁睁看着理查德拿起铁锹，铲起泥土洒进坟墓。
延伸向下，血液一样颜色的阶梯像是有层看不见的阻碍，他的两个儿子落在上面，泥土也落在上面。
理查德边铲土掩埋老人儿子的尸体与阶梯，边告诉他一些事。
比如老人儿子的死的确是他造成的，比如他这么做的目的。
尽管不理解这个邪恶的家伙为什么肯将计划告诉自己，但老人努力记下了他所说的每一个字。
现在，他所铭记的东西有了用武之地。
“就像你猜的，他们的死是我做的。别用这种仇恨的目光看着我，你这种凡人怎么可能理解一位神祗的行为……你还不明白吗？看看这不曾散去的云翳！这个毫无希望的世界即将被希望笼罩，弱小如蝼蚁的人类谈生存就是痴人说梦！”
老人叙述着理查德曾说过的话，他未有意模仿语气，但话语间仍能让人联想那个男人疯癫大喊的模样。
“你们不知道即将面对的是什么，而我……拥有古神之躯的我才能在它们的注视下保护所有人！嗯？邪恶？不，这并不是邪恶，伟大的诞生往往伴随着牺牲，这是必然的道路，你应该为你儿子感到高兴，因为他们是为他们的神而死……”
重复完理查德曾经的话语，老人情绪低落了很久，才继续向下说去。
坟墓已经被完全掩埋，只剩下与周围地面颜色不同的松软土堆诉说曾经发生的，曾经埋葬的一切。
铁锹被理查德丢回到老人身边，他最后告诉老人，一阵时间后他会联系老人，收到信件的老人要去艾伦半岛，迎接神的降临。
说完这句话后，理查德转身离开。
成为血色触须的宿主，老人的身体渐渐发生了一些变化。比如他的体力好了许多，虽然不像壮年，但已经不再是个需要拐杖的老人了。
还有云层深处垂下，落入头顶的血色触须。
不光是自己，他还看到许多血色触须分散在各处。
东南方向的触须尤为多——老人知道，那些都在艾伦半岛。
每天老人都在观察这些海草般不知几十里长的血色触须，偶尔会出现新的血色触须，偶尔会有旧的血色触须消失。但在某一天，他观察到血色触须在以极快的速度消失，而且都是艾伦半岛方向的触须。
他猜到有谁正在解决它们，老人做好了准备，只是艾伦半岛的血色触须全部消失之后，变化就沉寂起来。
三天前，既是陆离准备前往列侬群岛之时，老人收到了理查德的信件。
信中理查德告诉老人，神即将复苏，只有前往艾伦半岛才能免于一死。
老人决定前往，为了复仇。
他带上所有可以带上的东西，包括那把埋葬了两个儿子的铁锹，乘车前往附近的巴纳德之森港口乘船，去艾伦半岛的罗德斯特港。
航行的途中，船上的老人看到艾伦半岛方向最后的血色触须消失。这一幕令老人欣喜，那个人一定又开始了行动。
他从不相信理查德口中的“神”，神应该保护世人，而非制造杀戮。
而那个人既然在阻止一切，那么他就是自己的朋友。
两天后，老人登上罗德斯特港，沿海的贝尔法斯特是与内陆截然不同的风景。他无心闲逛，在教堂附近的旅馆暂时住了下来。
怪异之雾笼罩的夜晚，老人隐隐感觉到了自己即将到来的死亡。于是清晨之时，他带着在船上就早已刻好的墓碑，来到墓园，为自己挖掘好墓地。同时等待理查德到来，或是那个与理查德对抗的人。
陆离。
六十五.她必须这么做
理查德的计划眼前完整浮现。
曾被警署带去，让接触的警员疯癫，最终又被理查德盗走的证物：眼珠、触须、血肉，就是所谓的“古神之躯”。
理查德四处寻找宿主，所为的就是复活古神之躯，然后取代。
世界崩塌之时，驱魔人无暇顾及，原本理查德有着完美完成计划的机会。
然而陆离摧毁了他所做的一切。
那些用作复活古神之躯计划中一环的宿主们，被陆离毫不留情的解决。
理查德因此暴跳如雷，警告陆离不要再插手事宜——
不过仍有一点存疑。
陆离经历两次，截然不同的考验是什么寒意？难道像老人所说，陆离不知不觉间，参与进和理查德“争夺古神之躯”中？
陆离询问起古神之躯，但老人对更深层的信息知道甚少，一切仅仅是理查德曾经透露的那些。
“你能看到自己和其他人的血色触须，我的呢？”陆离注意到一些细节。
“我感觉不到，也看不到它。”老人缓缓摇头，又补充说：“你给我的感觉就像那个恶魔……”
不止是老人，曾经其他血色触须也对陆离的接近毫不知情。
陆离想到向下延伸的阶梯，让自己与其他宿主产生区别的是否和它有关？
如果陆离正走在和理查德同样的道路上，他的敌意与暴躁就有了来源——因为陆离是他的竞争对手。
老人知道有限，已经帮助不到陆离了。
面对血色触须的宿主，陆离通常不会手下留情，他的目的就是除掉所有血色触须，引诱理查德主动出现。
但面前这位可怜的老人前不久才失去两个儿子，自己又被血色触须寄生，即将死去。
而他明明什么都没有做。
这是最后一条血色触须，除掉它，理查德的计划将被完整摧毁，无论他接下来有何阴谋，都难以成事。但也是一个横亘面前的难题：陆离是否会因为自身安危而牺牲他人。
答案显而易见。
“理查德有可能和你接触，接下来我会让驱魔人联合组织暗中跟随你。”
陆离眼眸微垂，落在枯树下的墓碑上，平静说道。
“你不杀我？”老人惊愕地问道。
身旁虚空里也响起安娜冷漠的声音：“他是最后一个，你放过他，理查德可能不会现身。”
甚至安娜怀疑这名老人是理查德有意安排的——想想看，还有什么能比让一个善良的人杀无辜的人更令他痛苦。
这像是那个疯人院的家伙所做的事。
老人惊诧于第三道声音，保持安静，注视着陆离等待他的回答。
陆离并没有开口。他提着油灯，转身走过林立的墓碑，油灯光芒下的轮廓渐渐消失于苍白雾霭里。
寂静包裹而来，整片墓园似乎只剩下老人。
他轻轻叹了口气，复杂的情绪写在满是褶皱的脸上。
“你在对此感到庆幸？”一道冰冷女声忽然响起，陆离先前所站立的位置，一道白裙身影缓缓浮现。
老人微微睁大眼睛，然后浮现释然的淡淡笑容：“那么你是来送我离开的吗？”
解决老人代表的最后一位宿主，理查德很大几率会主动出现。
但安娜清晰知道，陆离不可能滥杀无辜，哪怕他的性命正受到威胁。
她打算做些什么。
即使陆离会因此讨厌、敌视自己。
她必须这么做，哪怕对方是个不曾犯错的无辜老人。
没有回答，安娜默认了老人的询问。
“可以拜托你两件事吗？”老人问道，浑浊眼珠带着解脱和放松，仿佛安娜的决定比陆离更让他能接受。
“什么事。”安娜仍保持冰冷。
“杀掉理查德，不要再让他错误下去了。”
“我们会的。”
即使老人不说，安娜也会宰了那个让他们无法到达列侬群岛的可恶家伙。
“另一件呢？”安娜问。
老人的背脊忽然变得挺直，他神情变得肃穆，系上衣扣，又一丝不苟的抚平外衣铲土时造成的褶皱。
安娜的注视中，他转身拿起树下墓碑，立在土坑前，带上油灯，抱起铁锹，动作笨拙地迈入土坑。
油灯被放在脑袋边，老人抱着铁锹躺在土坑里。
寂静无声之时，他对外面的安娜开口：“请把我掩埋起来，我的孩子还在地下等着我。”
……
离开墓园，陆离回到马车上。
“最后一条血色触须还在，理查德或许不会主动出现。显而易见的是一个宿主不能让理查德完成他的计划，他肯定还会行动，制造第二条血色触须。”
坐在车前的陆离平静开口，他们现在需要等待，等待新的血色触须出现。
说话声散开，消失于笼罩的迷雾，几秒过去，安娜的回答没有出现，周围依旧一片安静。
“安娜？”
片刻后，陆离开口。
无人应答。
忽然间，仿佛意识到什么的陆离抬头，望向墓园方向的天空。
灰蒙蒙的怪异之雾中，云翳里垂下的血色触须正渐渐淡去，幻影般消失在迷雾中。
垂落眼眸，陆离看向墓园的栅栏门。
咯——咯——
某个时刻，保持安静的计数器缓慢响起。
安娜回来了。
“我杀了他。”
陆离开口前，里世界的安娜主动说道，她没有浮现，似乎不敢面对陆离即将的指责。
“我知道。”
陆离牵起缰绳，平静地说：“回侦探社等待吧，理查德很快就会有动作了。”
意料之中的指责并未出现，这让安娜有些不安。
车轮滚滚转动，清脆地马蹄声惊扰了静谧，沿着原路返回。
陆离的声音在这时响起：“这件事结束后我们去买书吧。”
“什么书？”
“你喜欢的那些。”
“嗯……”
怪异之雾似乎暂时难以散去，不过街上已经可以看到望来的路人，店铺也都大多开了门。
十几分钟后，途径一条陌生街区时，一道身影忽然迎面跑过，与马车交错。
一封绑着石头的信纸准确砸到马车上，落在陆离身旁。
短暂停顿，隐身的安娜倏然爆发出阴冷气息，她已经受够了这种惹人厌的猫捉老鼠游戏，在陆离身边布置好防护，化为无形阴影，朝着逃离的身影追去。
这时，马车里的陆离拿起信封，拆开这封没有邮票和印戳的信件。
六十六.逼上绝路的理查德
【唉，你为什么就不肯像个听妈妈话的乖孩子，乖乖等着我的计划完成呢？】
【看看你都做了什么……可怜的老罗德尼，他的两个儿子刚刚离开他不久，而现在你这个魔鬼还要夺走他的性命！】
【作为正义勇敢的贝尔法斯特市民，打击罪恶是每个人应尽的责任。我已经报警了，他们应该很快就把你这个杀人凶手带去警署，绳之以法。】
后方的街道忽然变得骚动，因怪异之雾而风声鹤唳的人们尖叫着四处跑开，陆离的视线从纸张上移开。
一名报童穿着的少年被看不见的力量抓离地面，挥舞着四肢惊恐大叫，往马车这边飘来。
他不是理查德。
“我是驱魔人，想问一些事。”陆离注视被拎到面前的少年，举起信纸：“这封信谁让你送来的。”
他的手指沾上了墨水，纸张字迹还未干涸，这封信写完尚未多久。
毕竟陆离从墓园离开才过去十几分钟。
“怪物放我下来！”
少年似乎吓坏了，闭着眼睛大嚷大叫挣扎，并没听见陆离平静的话语。
“让他冷静一下。”陆离说道。
安娜已经在做了。像对待那些转变为人脓的被感染者一样，安娜禁锢了少年的肢体，让他除了呼吸什么都做不了。
被恐惧挟持的少年终于睁开眼睛，看到平静的陆离，陷入呆滞。
短暂的安静中，陆离开口：“我是驱魔——”
他的话语被一阵嘈杂赶来的脚步声打断，陆离望去，前方几十米外的雾霭里，警员们赶往这边，其中夹杂黑色制服的守夜人身影。
理查德真得这么做了。
陆离垂眸，视线落向纸上尚未看完的内容。
【这是你应得的！】
【只有我才能救所有人，而你，只是个妄图掠夺果实失败的可怜小丑，蹲在阴冷潮湿的地牢里数着你的余生吧！】
“放他下来吧。”
叠起纸张，陆离对安娜说道，取出调查员徽章看向围来的警员守夜人：“高级调查员陆离，正在追踪一名逃犯，他不久前设计陷害了我。”
“我知道您。”
一名警员忽然站出来，脸上带着讶异看向陆离：“昨夜在港口我看到了您。”
有着同伴作证，陆离很快洗脱嫌疑。
一名守夜人慎重地看了眼陆离周边，似乎感觉到安娜的存在：“就像你说的，十几分钟前警署接到电话，说凶手在墓园杀了一个老人，正在往这边来。”
微微沉默，陆离回答说：“是我杀的，他被怪异寄生了。”
守夜人对陆离的话语不疑有他——驱魔人从不会怀疑彼此的品质，尤其是一名高级调查员。
理查德的阴谋毫无作用，甚至难以阻拦陆离几分钟。或者理查德知道这点，只是他不稳定的神智让他难以布置更细致完美的计划。
无论如何，理查德已经被逼迫到了绝路。
守夜人和警员返回警署，马车上的陆离跟在后面。
现在，他有一些怀疑需要去证实。
少年很快被陆离放任离开。他只是个报童，几分钟前被理查德找上，给了两先令报酬让他送来一封信并嘱咐陆离很危险，放下信后要立刻逃走。
几分钟后，陆离跟随警员回到警署，并让他们追溯报警号码的地址。
结果很快出现，号码来源是马赛街区的一处公共电话亭。
与怀疑并不重合。
陆离又问起之前搜查理查德躲藏之处，关于那部电话的结果，警署帮陆离联系上处理该事件的警署，短暂等待后，结果浮现。
默默听完话筒传出的号码声，陆离挂掉电话，走出警署。
笼罩城市的怪异之雾终于有了散去的迹象，视野也勉强可以望到街道的一半长度。
“马库斯就是理查德。”
坐到马车上的陆离说道。
身旁的气息有些紊乱，传出安娜的声音：“他一直跟在我们身边，也知道我们的目的。”
“嗯。”
一切似乎对上了。马库斯曾言自己被警方抓捕，而那段时间也是在陆离将理查德的事汇报调查员总部之后。
“可惜我们知道的太晚了。”安娜说。
理查德的那部电话留在了隐藏之地，落到警署手上，陆离再难以联系上他——除非他主动出现。
这存在一定可能，谁也不知疯癫的理查德会做出何种事，毕竟他还在用这种信件威胁陆离的幼稚手段，而且……
“理查德快没钱了。”陆离说道。
理查德只给了报童可怜的两先令，一个勉强驱使报童跑一趟的酬劳。
以陆离对理查德的粗浅了解，他不是有意节省的人，除非已经难以生存下去。
“所以我们只要回侦探社等待。等他主动出现，或主动用马库斯的身份联系我们？”
想到后者，倒的确像理查德会做的事。
“嗯。”
现在，陆离只剩下等待。等待理查德主动行动，或是用假身份找来。
临近侦探社，陆离归还了马车。途径市场，又花费买了只够吃两顿的时蔬肉类，花费上百先令。
食物价格全部上涨，只有黑面包被政府勉强压制在可以被平民承担的范围内。
但如果继续恶化，很快黑面包也会不可避免的涨价，变成比怪异更令人绝望的压力。
而恶化已然如同时光，坚定朝着下游流淌，结果显而易见。
走过灰败，路人脸庞不见笑容的街道，拎着牛皮纸袋的陆离回到侦探社。
浮现身形的安娜带着食材飘进厨房，不一会儿，生火的声音从里面传出。
陆离站在床边，眺望灰蒙蒙的云层，等待着什么。
时间推移，厨房里渐渐传出开水咕噜声以及肉香，从玛丽阿姨那里学会放调味品的安娜对做菜愈发熟练了。
黑猫已经醒来，钻出卧房跳上沙发，在沙发前站立的陆离腿上轻轻蹭过，跳到书桌上舔起爪子。
每隔一段时间，陆离会走出长屋，站在街道中央全方位环视一圈，没有任何发现的回到侦探社。
半小时后，食物做好，安娜端着沸腾的煮锅来到客厅。
陆离坐在餐桌前，安娜温柔地盛起食物倒进木碗。
一切就如同当初，仿佛不曾改变。
六十七.诱饵
盛满肉汤，热气升腾的木碗放在桌前。
闻到香味的黑猫跳下书桌，竖起尾巴在陆离裤腿来回蹭动。
安娜紧张地注视陆离拿起木勺，盛起肉汤送入口中。
“比大多数餐厅好。”陆离对等待评价的安娜说。
毕竟餐厅无法奢侈的放这么多香料。
安娜唇角抿起，露出愈发少见的笑意：“那多吃些吧。”
陆离低头揽起黑猫放到桌上，盛出肉块筛去肉汤，放在黑猫面前。
和陆离一样沉默寡言的黑猫低头嗅了嗅，吃了起来。
叮铃铃铃——叮铃铃铃——
电话声忽然在平静的侦探社响起。
安娜眼眸转冷，又恢复为柔和：“可能是理查德。”
陆离没有说话，放下木勺走到木桌前拿起话筒。
“嗨嗨，好久没联系了大侦探。”话筒里传出理查德，或者说马库斯的声音。
理查德伪装了声音，再经过劣质电话线的传输，变得更加难以认清。这是他一直隐藏在陆离身边而没被发现的原因。
陆离语气平静，仿若不知道真相：“三天前我们才联系过。”
“呃……这么早？我还以为起码好几个月没联系了。”马库斯的语气依然轻快，仿佛陆离不是摧毁他的计划的人。“这不重要，你让我找的那家伙……我有情报了！”
“那个皮肤像女人一样的理查德？”
“什……不！他的皮肤才不像女人你这混蛋！呃我是说……你说的那个坏人我觉得只是皮肤苍白了些，和太久没晒过阳光有关。”
陆离微微垂眸，自己居然被这种家伙蒙骗了几个月。
“总之……我有这个该死的家伙的消息了嗯！”
“什么消息。”
话筒对面的理查德压低了声音：“他现在的藏身之处。”
“他在哪。”
“别这么心急，我保证地址正确，你直接去就能抓到那家伙，不过我的报酬……”
“你要多少？”
“5……1000，1000先令！虽然很多但你不知道为了寻找他花费了多大的功夫他对你这么重要1000先令不过——”
“我该怎么给你钱。”
“呃……”陆离的直接让理查德沉默好几秒，他以为要花费更多口舌才能换来报酬。“还是老地方，哨子街区第二个蓝色垃圾桶旁的砖头下面，你去找理查德可以正好路过那里。”
“那么理查德在哪。”
“还记得你们最初相见的地方吗？守望镇郊外的疯人院，他就在那里！你听到了吗！我肚子在叫，快点去，然后我要吃一顿大餐！”
“我会的。”
陆离放回话筒。
听完全程的安娜说道：“他说的是真的么。”
“但他肯定会去取钱。”陆离猜对了，理查德很缺钱，甚至已经吃不起饭了。
理查德在不在疯人院不重要，他们只要隐藏在藏钱处周围，等待理查德主动出现。
“如果他能感知到你所在位置呢？”安娜不认为这么简单。
揣测并未虚妄，一直以来理查德仿佛跟在身边的幽灵，无论去哪他都能找到陆离。”
“分头行动，你隐藏在藏钱处，我去疯人院。”
“不行。”安娜拒绝的干脆，她绝不要离开陆离身边：“你只是普通人。”
“理查德也是。”
“但他藏在暗处。”
知道安娜不可能同意，陆离没再废话，转而说：“那么我们去疯人院，联合组织盯着藏钱处。”
安娜没再反对，而陆离拿起话筒拨给调查员基地，让联合组织派人去盯着藏钱处。
为避免狡猾的理查德不会亲自出现，陆离让他们看到除理查德以外的人取走钱时不要出现，跟着就好。离开贝尔法斯特前，陆离会在电话亭询问结果。
如果理查德出现，原路返回。如果是其他人，就去守望镇。
放下话筒，陆离回到餐桌前。肉汤已经不再滚烫，给等待自己的黑猫盛了一块肉，陆离开始进食。
期间，报童送来三份报纸，首版不约而同是罗德斯特港人脓事件，第二版和第三版有所不同，《每日新闻报》和《华尔森邮报》是长老议会颁布法令，勒令所有黑面包溢价不得超过原始售价的300%，《艾伦公国公报》是各地警署开始大规模招聘警员，要求年轻、胆大，不畏怪异。
第三版则是一致的：怪异之雾下的贝尔法斯特。
吃完早饭，安娜将煮好的咖啡递给陆离，进入厨房清洗餐具。
陆离像是大部分不需要为生活奔波的市民，待在家里，倒上一杯咖啡，翻看报纸。
着火的房屋，哭喊的人群，被雾中怪异杀死的居民，密密麻麻的事件挤在整张报纸上。
幸运的是，这次怪异之雾袭击地区只有贝尔法斯特范围。苏加德山背，离城市只有二十几里的守望镇幸免于难。
报纸末尾，陆离找到一则夹杂在其他新闻里不起眼的信息。
【避难所正式对外开放】
尽管版面很小，但这是避难所第一次出现在公众视野。
报纸所述，避难所正在吸纳人员，学者、医生、律师、作家等职业可以参与进入避难所的考核。
陆离的视线停留在那些职业，它们就仿佛诺亚方舟上的动物，似是为了保留人类的文明火种。
说起避难所，陆离想起失踪的特斯拉。他进入避难所已经有三天，可始终没有消息传出。
哗啦——
陆离视线越过报纸看着飘出厨房的安娜，合起报纸。
穿上大衣并带上理查德要的一千先令，陆离和安娜离开侦探社。
从隔壁街区租赁一辆马车，驱赶马车往山上行去。
雾霭终于散去，然而阴沉云层仍然笼罩大地，不见阳光，湿冷的海风宛如深秋。
二十分钟后，陆离到达约定地点，将钱放在第二个蓝色垃圾桶旁的砖头下，没有停留，陆离径直离开哨子街区。
渐渐接近山顶，陆离远远看到玛瑙湖畔的约瑟夫男爵庄园，往常庄园里走动的仆人身影已经消失不见，而围绕玛瑙湖的庄园宅邸也大都看不见人影。
他们已经早早逃离往安全的地方。
即将离开贝尔法斯特，陆离在路边停下，走进一间红色电话亭。
六十八.对峙
隐藏在藏钱处的联合组织人员告诉陆离，出现的不是理查德。
因为身高与体形并不相符，他们排除了化妆的可能，正在跟踪那个人。
陆离让他们继续跟着，挂断电话走出电话亭。
“继续前进还是回头。”安娜问道。
“继续。”
坐上马车，陆离牵起缰绳。
……
守望镇，上一次到这里还是刚抵达这个世界不久。
那并非陆离第一次接触怪异，但是第一次接触这个世界的诡谲阴暗。
半个小时后，马车驶入守望镇。
因为背靠守望镇，这里成为少有还保持繁华的小镇。
最初认识的驱魔人哈德斯就搬到了这里，不过陆离目的并非是他，也并非是这座小镇。
横穿过守望镇，在街道边的电话亭再次联系驱魔人联合组织，确认理查德仍未出现后，马车径直前往郊外的废弃疯人院。
一阵时间后，那片立于荒野的建筑浮现于视线之中。
安娜也在望向那里，带着一抹追忆。
上一次来时，她还只是会拖陆离后退，需要被他保护的弱小幽灵。
疯人院仍维持着被废弃的模样，泥泞小径铺满腐烂的落叶，窗户全部破碎，斑驳墙壁残留着曾经蔓藤攀爬的痕迹。
理查德知道安娜的存在，但不知道安娜如今的力量，因此安娜藏入里世界，伺机而动。
在疯人院庭园外停好马车，陆离提着油灯，走过庭园迈上台阶。
碎玻璃与石块被踩动，清脆的噪音惊扰疯人院的寂静无声。
疯人院大门前围起警戒线，自从陆离上一次从这里逃生并联系警署后，这里就被警员封锁起来。
低头钻过警戒线进入大厅，陆离拐向疯人院右侧通道，画满诡异涂鸦的墙壁随之浮现。
那只曾被陆离严阵以待的潦草眼珠仍在墙壁上，若有所悟的陆离看向其他涂鸦——海草般簇拥的血色触须，滴血的肉块。如同孩童随意涂画的潦草涂鸦虽然抽象，但足以让陆离组成答案。
谜底就在谜面上。
迈过堆满垃圾杂物的通道，陆离来到楼梯前。
上次处理的警方已经清理了堵塞通往地下室的楼梯，在二楼断裂的台阶下短暂停留，陆离步入逐渐幽暗的地下室。
嘣——
走下最后一层台阶时，陆离提到一根隐藏黑暗里，横绊的绳索。绳索绷直，而一道破空声从黑暗里响起。
轮廓冲入油灯范围，显露出水桶的轮廓。离陆离尚有半米时，撞上看不见的气墙，哗啦倾倒，洒下一桶清水。
哗啦——
沿着防护罩蜿蜒流淌的水流短暂扭曲陆离观察周围的视线，微眯起黑眸，陆离观察更远处的幽暗。
黑暗中没再有东西钻出。
被绳索坠着的空水桶在头顶摇晃，安娜发现桶底放着一块布条，将其取出。
“有字条。”
安娜把它递给陆离。
举起油灯，泛着水渍的湿漉布条上写着一行歪歪扭扭的内容。
【这只是一个小惩罚，再往前走，你的生命将不再属于你】
“小孩子的恶作剧。”安娜嗤笑。
不过这的确是理查德的行事风格。毕竟在两个小时前，他刚刚出卖了自己，只为了一些先令。
但安娜不想将这位陷害了陆离的敌人想象的太容易对付：“但也可能是让你大意的陷阱。”
陆离很清楚这点，不过纸条提醒了陆离——前面可能有危险在等待陆离。
丢下布条，陆离开始原路返回，退回灰蒙蒙的一层走廊。
“我们不去地下一层探索了？”
“换一种方法。”陆离说道。
他不打算亲自测试理查德布置的陷阱，不管是小孩子的恶作剧还是致命陷阱。
陆离让安娜将易燃的树枝或木条堆放在通往地下室的台阶最后一层，淋上一些煤油，然后引燃。
火焰渐渐升腾而起，刺鼻的烟雾扭曲升腾，逐渐充斥周围空间。
如果理查德在地下室，他不可能忍耐呛鼻烟雾——即使可以，他的性格也与隐忍无关。
懂得隐忍的人不会冒着风险发信件挑衅。
火势越来越大，热浪和烟雾不断逼迫陆离后退，火堆似乎还引燃了废弃疯人院里的其他事物，连墙体里都开始冒出烟雾，像是雾霭般笼罩走廊。
意识到可能整栋废弃疯人院都会被火焰焚烧，陆离退回到庭园。
火势扩散的很快，前几日的阴冷雨天并没阻止火焰的燃烧，潮湿木头升腾起的黑烟汇聚在疯人院上空，粗壮的烟柱几里外也清晰可见。
想来要不了太久，守望镇的警署就会发现这边的异样并派人前来。
陆离安静地等待，等待烟雾充斥疯人院，逼出理查德。
如果他躲藏在这里。
火势已经不再满足地下室，一层的浓烟中已经隐隐有着火光浮现。
烟雾已经充斥整栋疯人院，庭园外安静地抬头注视。
新的变化出现，一个尚且完好的窗户里忽然晃过人影。
那不再是烟雾升腾产生的错觉，陆离凝视着，看到那道身影愈发清晰，打开窗户并抛下一根绳索。
理查德出现。
他没藏在地下室，而是躲藏在疯人院的三楼。
理查德的消息是真的，他真的出卖了自己。
安娜眸光转冷，这个屡次逃脱，与陆离躲藏的狐狸终于真正现身。
气息酝酿，袭向几十米外狼狈迈出窗口，似乎还在剧烈咳嗽的理查德。不过下一刻，她的眉头皱起。
“我的力量无法靠近他……”
冥冥之中的感知里，难以言喻的诡异气息扭曲理查德的周身。
“或许和他身上的古神残躯有关。”陆离看着绳索上的理查德说。
理查德向下挪动着，愤怒的大喊在废弃庭园回荡而起：“你犯规了！”
“这不符合规则……你居然烧了这里！”
“能逼出你这很值得。”陆离回答。
理查德在火势蔓延到楼上之前，终于爬到绳索底端，一跃而下，落在台阶前。
但他没注意到脚下的一枚石子，脚踝向外一扭，站立不稳的理查德带着惨叫，从楼梯上滚下。
陆离的注视中，不断惨叫的理查德一路滚到台阶底部，撞得满脸血污。
“我投降！”
神情凄惨的理查德举手尖叫。