九十九.一些猜测
交易，交换的内容没有限制，因为地狱里特立独行的家伙太多了。
如果一只魔喜欢故事，完全可以拿一个精彩的故事与它交易。
那里的通用货币是“灵魂”，除非是特殊交易。
“灵魂怎么获得，又怎么携带。”
“灵魂本身，还有魔们。越强大的存在灵魂越强，价值也就越高。”露丝的声音身后传来：“低级魔是最劣等的灵魂，尤其是你身边这种饥饿魔，就像之前说的，它们大部分都只剩下支撑空壳的微弱本能了。”
“至于第二个问题，被你杀死的存在灵魂会转移到你身上，让你在地狱活得更久。需要交易时付出灵魂就好。”
听起来像是救赎带来的“生机”，不过“生机”更模糊，不像灵魂那么简单。
“有什么要注意的。”
即使地面的酒馆也充斥混乱，地狱里只可能更糟糕，哪怕有规定禁止出手。
“你还活着真是太可惜了，这么谨慎的性格完全能在这里滋润地活下去。”露丝的回答像是带着些嘲讽。
“那里对生面孔还算友善，肯来聚集地的通常不会是极端邪恶的魔和恶魔，只要注意不要被一些狡猾的家伙骗走灵魂就好，我想你不会那么蠢笨的对吧。”
“所以我需要有一些灵魂？”
“如果你运气够好，碰到喜欢故事和奇闻这种不需要付出实际物品的魔，你可以得到不菲的报酬。你想去交易？”
陆离没有否认：“我需要一些情报。”
身后露丝的脚步和声音又远了一些：“我可不会借给你灵魂。”
“那么除了猎杀有灵魂的地狱生物，还有什么来源。”
“它们一直在你身边。”
令人意外的内容传来。
“那些破碎灵魂虽然不完整但也不算廉价，你大可以把它们当做货币。”
“除了这个。”
“公开你“通灵者”的身份。”像是早料到陆离会这么回答，露丝随后补充说：“这可能有点危险，一些想去地面的魔会盯上你。不过好处也很明显，那些对上面充满好奇的魔，还有想知道亲人情况，拜托你照顾的灵魂不会对你吝啬，说不定还会帮你一些小忙。”
“我会考虑的。”
陆离不畏惧觊觎——地狱里，还有什么能比被魔鬼盯上更糟糕。
前往公平峡谷的路途炎热而漫长，之后很长一段时间里，陆离，惠特利，还有跟在身后保持距离的露丝都保存力气，不再说话。
渐渐开始有饥饿魔的身影浮现。随处可见的它们被陆离诱人的灵魂吸引而来，跟随着。
“不用管那些鬣狗，它们贪得无厌又胆子极小，几十只聚集在一起才有进攻的勇气。”露丝的声音传来。“而且只是个空壳，一点灵魂都没有，猎杀它们只会浪费子弹。”
她已经重复好几次饥饿魔没有灵魂这件事，似乎对此意见颇深。
饥饿魔会远离炽热环境，因为炽热会加快消耗灵魂，这被饥饿魔铭刻在本能里。
所以黑色火山脚下随处可见的“河流”让露丝不担心饥饿魔会聚集一起袭击他们。
一条只有几米宽的熔岩河流横亘面前，露丝从陆离身旁走过，向上游走了一段，在最浅的河段丢进一些可以落脚的石块，灵活跃到对岸，挑衅望来。
陆离垂眸看向腿边的惠特利，在她表现出想跟随的态度后将它抱起。
惠特利比想象中瘦弱得多，可能只有30磅，或者更少。
露丝丢入岩浆河的石块已经证明其稳定性，带着不算负担的惠特利，陆离从滚烫的流动岩浆上迈过，落在对岸。
岩浆河流上空的扭曲空气模糊了岸边徘徊的饥饿魔身影。
继续按照露丝所指的方向前进几十分钟，地平线尽头的“废弃小镇”依然不见踪影。
“还有多久。”陆离问跟在身后的露丝。
她比刚开始近了一些。
“如果不用绕过河流还有五六个小时。”
“太久了。”
陆离的步伐放缓，蹙起眉头。
他不清楚魔鬼的子嗣会在多久后到来，可能是几十分钟，可能几个小时。
显而易见的是陆离耽搁越久，危险越大。
“没有能加快速度的办法么。”
“坐骑？你得到了酒馆才能交易到，还得碰运气那里正好有拥有坐骑的魔，正好它不介意用坐骑来交易。”
露丝轻哼一声：“如果不是我正好在附近你不知道要浪费多少时间。”
陆离不再说法，继续行进注定漫长的路途。
地狱没有黑夜，也没有美景。由各种红色与少量黑色组成的世界令人下意识心生烦躁。
露丝不像她所说的那么冷漠，她好几次帮助陆离避开一些麻烦的存在和高级魔的地盘。
“这里不太稳定。在陆地的边缘，火山又经常喷发，大部分魔都不会住在这里。”露丝说着，暗示陆离的运气不错——如果他靠中心一些，成群结队的饥饿魔和高级魔早就追寻气息找到陆离。
“陆地边缘？”
“相反方向。”露丝指向他们来时的路，同时也是陆离降临的方向：“再往那边走十几里，你就会看到望不见尽头的岩浆海。”
“岩浆海……”
陆离低语，像是察觉到什么，抬头眺望这座山脉般宏伟的漆黑火山。
“你在这里生活了多久？”
“从被你杀死后直到现在。”露丝的情绪仍带着怨意。
“你有这里的地图么？”
“酒馆你可以买到，但这种珍贵的东西你付不起代价。”
“你的活动范围多大？”
“不会离开附近百里，怎么？”陆离没有缘由的发问让露丝渐渐不耐。
“确定一些事。”陆离说道，恢复沉默。
到了酒馆他就能得到答案。
希望那是陆离想要的。
三个小时后，扭曲的炙热之地视线尽头，终于浮现一片不同于沙砾岩石的轮廓。
酒馆缩在的废弃小镇就在前面。
“或者之后还会有其他你帮助过的人和仇敌赶来。”跟在陆离身后几米，不再有意拉开距离的露丝这时开口。
“如果来的是敌人，我可不会对你伸出援手。”
一百.地狱酒馆
黑色火山屹立在远方大地，延绵的黑色山脊阻隔了无边无际的岩浆海。
除了火焰生命，即使高级魔也不敢过深涉足这片海洋。
此时此刻，有一道身影在岩浆海面缓步前行，他落足之地，岩浆嗤响着立即冷却成黑色岩石。
他一步一步走向远方的黑色火山。
……
风化，残破的小镇显眼坐落在黑色火山山脚。
小镇的建筑早已被冷却的岩浆淹没，门的一半隐藏在岩浆岩之下。
这座小镇的由来无法考据，或许一些高级魔知道这里的故事，但露丝显然不会将宝贵地灵魂浪费在无用的好奇上。
踏入小镇后，陆离看到道边的许多骸骨。近似于人的，或不近似于人的。
这座小镇绝无露丝说的那么安全。
穿越整座小镇，陆离在小镇边缘找到了那座酒馆。与小镇被淹没的建筑不同，这座建筑盖在火山岩之上。
它显然是上一次火山喷发之后建立的。
一些奇异、丑陋，充满地狱生物特征的坐骑盘踞在酒馆外围。
“不靠近它们，它们就不会攻击你。”露丝身后提醒。“顺带一提，别把那只饥饿魔带进去。”
“它们会攻击她？”
“不会，只是可能会让你被看不起。”
在这些地狱生物之间穿过，陆离抵达酒馆门口。握住门把前他回头看向露丝。
路上就不再保持距离的露丝重新向后退却：“放心，没有危险。以及我不想被认为是跟你一路的，所以你先。”
什么也没说，陆离收回目光推开酒馆大门。
带着惠特利。
叮铃——叮铃——
门后的风铃清脆回荡。
酒馆里四处的窃窃私语声忽然在一瞬间消失，它们同时望向进来的那道身影，目光跟随着他。
他腿边的饥饿魔则被无视掉。
被充斥酒馆的高级魔气息笼罩，惠特利似乎恐惧极了，紧贴着陆离腿边跟随。
陆离视线略过周围酒桌里的客人。没有灵魂，所有存在都是露丝口中的高级魔。
炽热被留在外面，酒馆里的温度令灵魂感到舒适。
陆离差不多猜得出它们注视自己的原因，置若未闻，走到柜台前坐进空座位。
“好久没看到这么有活力的生面孔了。”柜台后的一只人形魔深深吸了口气，同样没去看惠特利，目光落在陆离身后刚刚走入的露丝：“瞎猎魔者，他是你带来的？”
它近乎与人类一般无意，只有额头两只黑角证明它的身份。
人形魔话音落下，酒馆里的“客人们”重新恢复原本的事，四处的交谈声重新响起。
“我并不瞎，还有我不认识他。”露丝不爽地回答，在离门最近的空座位坐下。
她对面的是一只仿佛岩石组成，岩石空隙间燃烧深蓝色火焰的高级魔。
露丝的落座让高级魔又收敛起一丝气息，火焰转变成浅蓝色。
不理会露丝的欲盖弥彰，人形魔重新看向陆离：“那么这里的规则你都知道了？”
“交换。”陆离回答。
“你通过了。这杯酒算欢迎礼。”人形魔咧起嘴角，从柜台下拿出一杯盛满酒液的杯子推到陆离面前：“想付出什么或者想得到什么只要大喊出来，有谁感兴趣会主动坐到你身边的。”
杯中酒液摇曳，陆离垂眸，没有拿起这杯酒。
“你最好喝掉它，欢迎酒能驱散地狱环境留在你灵魂里的毒素。这是一个陌生人的提示。”
陆离拿起酒杯，举起它向露丝示意：“谢谢你，不认识的陌生旅人。”
“哼。”
轻哼一声的露丝扭开头颅。
“我可以转送给其他……魔吗？”陆离问人形魔。
“你现在是它的主人。”
人形魔表示自己不介意陆离怎么用它，然后饶有兴趣的注视陆离低头，将新人酒喂给脚边的饥饿魔。
惠特利知道这是自己需要的，咧开嘴角吞咽掉一整杯酒——没有任何奇迹发生。
“这只饥饿魔躯壳里的灵魂只能支撑起本能，新人酒帮不了它。”人形魔感慨道，又从柜台下拿出新的酒杯推给陆离：“当作今天有两位新客人了。”
“谢谢。”
陆离对人形魔道谢，拿起酒杯喝掉。
或许因为不属于地狱，陆离从这杯酒里喝不出任何味道。它的确有作用，一饮而尽后，陆离灵魂深处的轻松就像刚刚降临地狱之时的状态
“你是酒馆的老板吗？”陆离问道。
人形魔收起空杯，友善地笑了笑：“只是个老得快走不动的管理者。”
它露出的手腕画满繁琐的黑色纹路。
“我可以问个微不足道的问题吗？”
“如果它不是免费的。”
人形魔的回答让陆离想到哈德斯，不过区别是一个是交易，一个是贪财。
麻烦的是陆离并没有能支付的报酬。
哒——
身后传来微不可查的敲桌声。
人形魔的黑色眼睛的眼角浮现一抹笑纹：“有人替你付账了。”
“地狱的地形和人间的相似，对么。”
这样能减少些交易价值，如果直接问和人间有什么不同，可能要付出更多代价。
“这个问题可不微不足道，不过也没那么昂贵。”人形魔微笑着回答：“是的，地狱像是扩大很多倍的人间。”
一切对应上了。
宏伟庞大的近似山脉的黑色火山，黑色火山外的岩浆海。
苏加德山，以及海洋。
“之间的比例呢？”
“有些地方差得多，有些地方又没什么区别。”
“谢谢。”
陆离暂时没有问题了——算作交易的问题。
“如果我需要租借一只速度快的坐骑要花多少钱。”
“我可没有坐骑。”人形魔摇摇头回答。“需要我帮你问问吗？”
“最好不过。”
人形魔点头，忽然用整间酒馆都能听到的声音高声道：“我们的新朋友想要租借一只速度快的坐骑，你们谁对交易感兴趣，报出你们的价格！”
梦魇兽、骷髅马、魔鹰，杂乱犹如人间酒馆的叫喊声接连响起。
陆离记下魔们所喊的内容，同时仔细在这些客人身上扫过。
没有露丝一样的灵魂……意味着陆离难以用“通灵者”的身份换到交易内容。
一百零一.灵魂契约
高级魔们的报价里，最便宜的是一百份完整灵魂的沙虫。
露丝扭脸看着酒馆大门上的风铃，始终保持沉默。
“它要多久能抵达山的另一边。”陆离问沙虫的拥有者，一只浑身长满紫色尖刺的四臂魔。
“130时。”
四臂魔给出一个极端漫长的时间。
“为什么这么久。”陆离皱眉问道。
黑色火山的直径只有400~500里左右，哪怕路途有所阻碍，步行也能在130个小时内抵达另一端。
“小子，难道你想穿过死亡之风和大裂谷？”四臂魔的声音就和它身上的尖刺一样尖锐。“想抵达黑灾火山另一边你只能绕过去。”
“死亡之风和大裂谷是什么？”陆离问道。
这个信息不值钱，每个在黑灾火山逗留一些时间的地狱生物都会知道它们。好心的人形魔开口说道：“死亡之风是笼罩黑灾火山中部之上的毁灭气息，灵魂暴露在死亡之风里会被毁灭气息完全泯灭，什么都剩不下，不过它难以伤到强大的灵魂和魔。”
“最危险的是大裂谷，它横亘在火山另一头，几乎要切断黑色火山与陆地的关联。它原本没有这么危险，甚至曾经在大裂谷上架起桥梁。不过从几百年前开始，那里渐渐弥漫起深渊般的晦涩气息。”
“力量，空间，一切都在那里变得扭曲，没有意义。即使是地狱最顶尖的魔鬼与恶魔也无法穿越这条深渊般的大裂谷。”
“绕过大裂谷最快要多久？”陆离问道。
“魔鹰和那只裂空魔。”人形魔看向魔鹰的拥有者和一直拥有翅膀的魔。“它们能在70时里把你送到黑灾火山和大裂谷的另一边。”
陆离显然没有70个小时。
甚至可能7个小时都没有。
被魔鬼寄予厚望的子嗣们不可能再给陆离7个小时时间。
“如果横穿大裂谷呢？”
“没有魔会做这种买卖，除非你买下坐骑，不过我想你难以承担那昂贵的代价。”
“所以要多久？”
人形魔的黑色眼睛漠然与陆离对视片刻：“3时，或许用不了。”
陆离颔首，用所有地狱能听到的声音说道：“我需要一直能帮我穿过死亡之风和大裂谷，抵达火山另一边的坐骑。”
没有回应，只有一些魔打量陆离。
“能将我送到大裂谷前也可以。”
人形魔饶有兴趣看着这一幕。十几秒后，露丝对面的岩石魔嗡声开口：“你能为此付出什么？”
它的坐骑是骷髅马，进入酒馆前陆离对这匹骨骼组成的马记忆尤深。
没去看露丝，她做的已经够多了。想了想，陆离平静说道：“我是通灵者。”
酒馆里众多地狱生物的视线重新落在他身上，陆离明显感觉到其中有许多不含掩饰的觊觎。
或者是觊觎陆离能做的事，或者是他本身……
“也只有活人才可能拥有这么纯粹的灵魂力量。”人形魔像是早就知道般笑了笑。
陆离继续说道：“如果你们有我能做的事，请告诉我。”
“包括你的灵魂吗！”飘忽不定的沙哑喊声响起。
人形魔告诉寻找来源的陆离：“是无形魔，它一贯这样，没有恶意。”
陆离收回目光，摇头回答：“那没有意义。”
“它想说的是你死后的灵魂。”人形魔补充道。陆离思考片刻，还是选择拒绝。
无论如何，用自己灵魂做出交易代价太大。
“回去后将我召唤去人间。”忽然间，岩石魔站起来，脑袋几乎触碰酒馆的天花板。“如果能做到，我的骷髅马会将你送到大裂谷前，并保护你的灵魂不被死亡之风侵袭。”
“你又不是渴望灵魂的魔鬼，去人间干嘛！”有魔笑话它。
岩石魔缝隙里的火焰瞬间变得汹涌，冲出皮肤，很快又收敛回去，沉闷哼道：“想看一些新的景色有问题吗？”
这打消了陆离内心的一些隐患。又等待片刻，没有魔加入交易，陆离对岩石魔说：“我们怎么交易。”
“契约。”人形魔说，轻轻打了一个响指。
一片黑色氤氲柜台上空浮现，散去后显露一张羊皮纸。
“交易双方约定好交易内容，写下契约。违反者将被夺走灵魂，即使魔鬼也无法承担违背契约的代价。”
岩石魔离开它的桌子，走到陆离一旁。
尽管岩石魔已经尽可能收敛它的火焰和气息，但陆离仍然感到炙烤从身旁岩石魔身上散发。
陆离和岩石魔定下交易内容。岩石魔会借给陆离骷髅马，帮助陆离顺利抵达大裂谷的桥边。岩石魔告诉陆离它3的真名，陆离要在回去后想办法将召唤岩石魔去人间。
岩石魔的要求意外的宽松，甚至没有限制陆离必须做到这件事，让陆离大有空子可钻。
但这似乎又很合理，所有地狱生物都是习以为常的模样——毕竟那是只岩石魔。
陆离和岩石魔各自留下一滴血液在灵魂契约上，黑色氤氲重新吞噬羊皮纸，代表契约建立成功。
“地面可能出了一些事，我不保证可以做到。”陆离和岩石魔说。
“我的宝贝已经知道了，出去后你可以直接去找它。”后者不在意地摆摆手，回到它的座位里。
然后，岩石魔有些兴奋地向一名同伴炫耀自己和一个通灵者签了灵魂契约。
可能岩石魔并不在意陆离是否真的能把它带回人间，它只是为了在接下来的几百年里多出一个谈资——
“我不知道你急迫的原因，这值得吗？”
交易结束后，人形魔有些不解地问陆离。
“这无比重要。”陆离回答。
人形魔召唤出一份新的羊皮纸，从柜台下取出一个一角被烧掉的泛黄手帕。
“如果你回到上面，把这个手帕交给帕斯约瑟家族的人。”人心魔的漆黑眼睛似乎带着一抹对往昔的追忆。“而作为交换，我会替你解决一些小尾巴。”
它的目光不经意撇过一些曾对陆离露出觊觎神情的魔。
“谢谢。”陆离说道。
留下两滴血液，第二个灵魂契约完成。
“你应该说合作愉快。”
一百零二.冰心魔
叮铃——叮铃——
陆离离开了酒馆。
还有跟在他身边被所有魔忽视的饥饿魔。
“3时内，大家请不要离开酒馆。”人形魔开口，镇压下那些觊觎陆离的情绪。“除了我们的瞎猎魔者。”
它饶有兴趣看着门边的露丝：“再不去他就离开了。”
“我说过我跟他没有关系。”露丝的脸庞冷漠。
带上些笑容，人形魔说道：“酒馆今天不欢迎你，可以离开吗？”
“你这混蛋……”
露丝不爽低骂一句，冷哼着离开座位。
她的步伐带着一丝轻快，推门离开酒馆。
叮铃——叮铃——
清脆的风铃摇荡。
“你居然保护一个人类。”一只高级魔低吼，它是陆离显露身份后投去觊觎的魔之一。
“一切都只是交易而已，这很公平。”人形魔不在意地说。
它从酒柜下取出一瓶奇特的酒瓶，倒入高脚杯，怔怔望着摇晃的酒液，像是在回忆什么。
……
骷髅马身上的赤色烈焰因陆离靠近，渐渐敛回骨骼深处，在眼眶深处形成一道凝实的神色火焰。
地狱生物的独特气息让处于地狱最底层的惠特利瑟瑟发抖。如果没有本能深处跟随陆离的烙印，它早已逃离这座小镇。
接下来的路陆离不打算再带上惠特利，但陆离没法告诉无法交流的惠特利就此分开。
正在这时，身后传来隐约地风铃声，露丝推门走出酒馆。
“你要坐骑有什么用？”身材曼妙的露丝踏着清脆靴声走到陆离近处，警惕的保持距离，奇异地打量这匹骷髅马：“它可不能带你离开地狱。”
“可以。”
露丝下意识想要嗤笑，但陆离的冷静告诉她这家伙可能真的有办法回去。
“怎么回？”她问道。
陆离没有隐瞒，径直说道：“人间时我听说过守望镇有一条通往地狱的入口。”
“如果是假消息呢？”
“就只能再强行回归一次了。”
陆离平静地看着露丝和惠特利：“谢谢你们的帮助，接下来的路你们不需要再跟着我了。露丝，惠特利暂时交给你，不要让它跟来。”
“什么意思？”露丝蒙住眼睛的布匹随眉毛一起皱起。
“你已经死过一次。如果再次死去可能就真的死了。”
“死过一次的人为什么还会惧怕死亡？”露丝浮现标志性的嘲弄：“比起无足轻重的死亡，我更想见到你一无所获时露出的绝望。”
“你可以留在这里。”陆离说。“如果是假消息，我还会回来。”
“如果绝望并不新鲜，它不能取悦我。”
令人意外，一路上都对陆离表现抵触的露丝此时执拗的要跟随，哪怕前方是死亡。
“没有我这个向导，你会很快死于危险的地狱。”
“骷髅马能帮我应付大部分危险。”
“它可没法开口告诉你什么。”
“单凭你们无法回来。”
“我们可以跟骷髅马一起回来。还有……你是在愧疚？”露丝打量着陆离：“依我看没有必要。你大可在快要离去前杀掉我们，反正这种事你已经做过一次了不是吗？”
意识到露丝不可能留下，陆离不再劝阻。
他走近骷髅马身旁，后者趴伏下来，让陆离可以坐上去。
惠特利和露丝也被它默认成一起。骨骼高大的骷髅马完全可以撑在他们的重量。
不过共骑在骷髅马上的陆离和露丝与旖旎无关——他们之间隔着惠特利。
陆离抓住骷髅马最上端的一排肋骨，低语一声：“可以离开了。”
骷髅马立起，马蹄升起扭曲周遭的黑色火焰，四蹄迈动，急速向黑灾火山奔驰。
马蹄踏过之处，马蹄形的黑炎焚烧而起，延伸向骷髅马离开的远方。
“看来你的其他旧识来不及赶来了。”风声中，露丝的喊声微弱响起。
那些与陆离有关的人或者太远无法赶来，又或者早已消逝在地狱。
也许露丝和惠特利是仅存的熟人……
……
酒馆重新变得热络。
高级魔与恶魔们低声交谈着。尽管没有交易，但它们很享受这种不需要厮杀的悠闲平静。
随着时间慢慢推移，某个时刻，酒馆里的低语声忽然越来越小。
它们同时望向酒馆的大门，像是正在等待。
嘎吱嘎吱——
轻微、弱小的奇怪声响从门外传来，逐渐清晰。
洁白冰霜在大门上浮现，蔓延攀爬，向整面墙壁扩散。
酒馆里的所有地狱生物都感觉到了一股寒意。
作为地狱生物，它们熟悉地狱的炙热。而此时的寒冷令它们感到不舒服和抵触。
咔嚓——
门框与大门间的冰霜破碎，大门被从外面推开，撞上早已冻结，寂静无声的风铃。
贵族礼服，削瘦的身形和苍白，泛蓝的肤色让它就像一只吸血鬼。它们注视着这道毫不掩盖气息的身影。这种狂妄，挑衅的做法说明它是个不速之客。
“这不是你该踏足的地方，魔鬼之子。”柜台后的人形魔平静说道，低语出它的身份。
“冰心魔。”
“你老了，魔鬼。”
冰心魔走向柜台，所过之处冰霜蔓延。
“居然会和一个人类进行交易。”
人形魔不在意地笑了笑：“这话更适合你那位父亲。”
“你们都一样。而我和你们不同。”
魔鬼之子的口中没有一点对它父亲的尊敬：“告诉我，他去了哪里。”
骷髅马的蹄印会燃烧十几个小时，冰心魔只比陆离晚抵达这间酒馆十几分钟。
还有陆离身上魔鬼留下的印记。
它当然知道陆离去了哪里。
当狮群中的雄性幼狮长大，它会开始挑衅雄狮，竖立自己的地位。
“可惜你来晚了一步，我和他已经进行了交易，你要暂时留在这里了。”
冰心魔环视过不善注视自己的魔们，浅笑说：“凭你们一群失去爪牙的废物么……和这里一起冻结吧。”
刺骨严寒倏然扩散，弥漫整间酒馆。神情各异的魔们在一刹那被冻结为栩栩如生的冰雕，闪烁着美丽的蓝色光泽。
一分钟后，穿着贵族礼服的削瘦身影沿着黑烟蹄印离开废弃小镇。
在它身后，坐落着一座完全冻结的酒馆。
一百零三.最后一位客人
冰霜覆盖的酒馆，一声咔嚓脆响打破凝固的寂静。
靠近大门的酒桌边，化为冰雕的岩石魔躯干突然产生裂痕，缓慢到整个身躯，布满裂痕。
哗啦——
岩石魔身躯碎开，成为一堆覆盖着冰晶的碎石。
沉寂了几秒，碎石自发地拼凑在一起，重新组成岩石魔的身躯。石块拼凑的缝隙赤红色的火焰燃起，融化掉体表的冰霜。
恢复原状，只是身躯更加稀碎的岩石魔抬手掰动下颌，嘎啦一声脆响，下颌被掰回正确位置。
它环视周围的“老友”，它们表面的冰霜同样开始褪去，恢复活动。
一切都被冻结的酒馆里恢复成一开始的样子。
一只高级魔瞥向把自己掰碎又糅合在一起的岩石魔，骂了一句：“蠢货。”
“它太狂妄了。”
“只是一只魔鬼之子而已……”
地狱生物们七嘴八舌对着柜台后的人形魔抱怨。
它们在冰心魔到来之前就被老魔鬼提醒，合伙给这只狂妄自大的魔鬼之子演了出戏。
人形魔早已恢复原样，冰霜正从它脚下开始化去，将不属于酒馆的冷意驱散干净。
“老魔鬼，你的交易吃了大亏吧？”一只高级魔沙哑地揶揄。
稍聪明些的猜到魔鬼之子来到此地的目的：“那个人类急着离开是因为它？”
“为什么不让我们教训这个魔鬼之子。”岩石魔沉闷说道，比起岩石魔，炎魔更适合形容他的模样——太过细碎的石块让它浑身都被火焰包裹。
尽管岩石魔随时可以去外面弄些石头组成新的身躯，但毕竟这些石头已经伴随它好几十年，早已经有了深厚的感情。
“省点力气吧。”人形魔对可怜的岩石魔说道：“顺带一提，酒馆明天歇业，你们不用再来了。”
“为什么这么说。”
“老魔鬼，你居然害怕了？”
“你在和我们开玩笑嘛，老魔。”
“只是单纯的酒馆没有存在必要了。”人形魔摆摆手：“提醒一句，以后省着点用你们的灵魂，未来你们这些丑陋的家伙会感激我的。”
说完，人形魔开始收拾起柜台上的空酒杯，又像是普通侍应生一样，擦拭起桌面。
酒馆里的地狱生物相互对视一眼——老魔鬼是酒馆的拥有者，是最强大的地狱生物，哪怕它已经老去。
但魔鬼的箴言通常如天启预告般，自带诡谲奇幻的色彩。
它们所言通常会成真。
“老魔鬼，说清楚点。”四臂魔沙哑询问。
背身整理酒柜的人形魔头也不回说道。
“刚才离去的通灵者是地狱最后一位客人。”
地狱生物们忽然感觉到彻骨寒意，远比那只恶魔之子的力量可怕的寒意。
“只有我没懂老魔的话？”岩石魔茫然问道。
一声喝骂响起：“老魔鬼在说以后不会再有灵魂来地狱了，石头脑袋。”
……
骷髅马奔驰在通往山顶的焦土上。
属于地狱生物的气息警告周围的低级魔，不要靠近。那些高级些的魔不会惧怕一只骷髅马，但上面的岩石魔气息令它们忌惮，警惕地望着骷髅马从自己的领地经过。
黑色火山的坡度并没让马背上的陆离等人感到不适，它的急速丝毫影响不到马背上的平缓。
“你知道死亡之风与大裂谷吗？”陆离询问道。
“我只知道那里很危险。”
露丝还不够资格知道地狱的一些隐情，于是重新恢复沉默地赶路。
偶尔遭遇的陡峭岩壁对骷髅马来说仿佛平地，径直踏上近乎直角的岩壁。露丝吓得抱紧惠特利，发现马背依然平稳，完全不会掉下去。
哪怕是横亘的熔岩河，骷髅马也会径直从河上踏过，忽视沸腾滚烫的岩浆。
几十分钟的时间，骷髅马已经到达这座山脉般宏伟的火山中段，山脚的废弃小镇早已无法分辨，而远方一望无际的岩浆海让露丝震惊地说不出话。
这远比大海要让人震撼。
呼！
骷髅马收敛进胸腔的火焰忽然燃烧而起，将马背上的三道身影笼罩进火焰。露丝吓了一跳，很快发现火焰并不炽热，而是像热水般温暖。
他们已经踏入死亡之风的范围，骷髅马的烈焰在保护他们。
陆离的视线从岩浆海挪向周围。
极淡的灰色雾霭笼罩在周围，难以看清。但伴随向山顶接近，它们正变得凝实，阻碍视野。
奇怪的是，在山脚仰望山顶并不能看到这片死亡之风形成的雾霭。
岩浆海的辽阔壮丽很快消失在在越来越厚的死亡之风外。周围光线开始变得晦暗，主基调是火红色的地狱开始变得阴暗与诡异。
几十分钟后，即使峭壁岩浆也不能阻挡笔直向前的骷髅马忽然绕向一边，画出一道弧形，犹如在避开什么。
陆离望向骷髅马躲避的方向，隐约在几十米外看到一道站立醒目的白裙身影。
“居然是它……”
身后传来倒吸气声，露丝知道它的来历。
“那是一种恐怖的地狱生物，地面上的身躯是它的诱饵，真正的躯体隐藏在地下。如果谁胆敢靠近，会被一瞬间吞噬。听说就连魔鬼和恶魔也不敢靠近它们。”
露丝的听说自然是从酒馆而来。
它不止一只，黑灾火山的死亡之风里好似到处都是这玩意。越往上，越频繁。
接下来，骷髅马始终保持着绕行的弧线，期间陆离和露丝看到起码十几只这种诡异的地狱生物。让灵魂消逝的死亡之风里，这些白裙身影像是稻草人一般笔直立在焦土上，悚然地一动不动。
除了它们，还有许多连露丝也不知来历的存在。
露丝开始对这一趟旅程不抱希望——还未到达大裂谷就遭遇这么多恐怖的事物，那么连地狱生物都恐惧忌惮的大裂谷会有多可怕？
就在这时，身下的骷髅马忽然加快了速度，留下的马蹄印也不再燃烧。
“怎么了？”露丝不解地问。
得到骷髅马提醒的陆离回答：“它告诉我有邪恶气息正在后面追来。”
“魔鬼之子？”
“十有**。”
这下彻底看不见希望了。
一百零四.旧日故人
冰霜犹如活物，向脚印四周蔓延。
涌动地死亡之风吹拂，带着消融一切的气息，却难以吹动冰心魔的头发。
它低头看向脚下，那里有一个已经熄灭的马蹄印。
窸窸窣窣——
窃窃私语声从它身旁传来。
离它不远的一道白裙身影诡异地立在焦土上。
冰心魔皱起眉头。
它听说过这种愚蠢的地狱生物：只会守在原地，等待食物主动送上门。
如果平时，它不介意去“了解”些它们，不过现在它有更重要的是要做。
冰心魔看向马蹄印延伸的前方，渐渐歪起头，冷冽地低语周围回荡。
“人类，你想去哪？”
……
“我们还有多远！”
“不到一半。”
骷髅马的马蹄下已经不再是近乎无尽的上坡。
他们应该已经靠近黑灾火山的火山口。
陆离和骷髅马都无意从火山口正中经过，所以路径会微微错开，从旁边经过。
山顶的炽热烘烤着马背上的三道身影，即使是骷髅马的保护也不能完全阻隔。露丝脸色变得很难看，她发现灵魂消耗速度比在下面多出好几倍。
比起灵魂的缓慢消逝，还有更可怕的事跟随着他们。
露丝不断回望，尽管死亡之风眼中阻挡了视野：“来得及吗！”
“希望可以。”
陆离声音里的平静不曾改变。
除了露丝，谁也不清楚陆离翻越火山的目的，这或许能让跟在身后的魔鬼之子大意，不会紧逼。
骷髅马在黑灾火山侧面奔驰十几分钟，地势从倾斜变为下坡，他们开始下山了。
全速奔驰的骷髅马像是火焰闪电，在晦涩雾霭中穿行，避过路上的危险。
随着他们离开山顶，笼罩火山的死亡之风正渐渐变淡。
“陆离……”
某个时刻，一声饱含情感地呢喃突兀在陆离脑海清晰响起。
马背上的陆离望向骷髅马绕过的方向，一道白裙身影矗立在那里，与他们一路赶来看到的其他身影似乎一样。
“等一下……”
即将远离那道身影时，陆离低头叫住骷髅马。
犁出一道长痕，骷髅马停下。
陆离翻身从马上下来，凝视着那道向这边靠近的白裙身影。
“你要做什么等等……”身后马背上的露丝浮现惊愕：“你认识它……？”
“嗯。”
三十米外的白裙身影已经足够陆离辨认它的面庞。
一些记忆被从脑海中翻出。
某种程度来说，她曾经带给陆离的印象比露丝更加深刻。
蜜雪莉雅，死于谣言与诋毁之人。
“连你也死去了吗……”
不再是脑海响起，轻灵之声从蜜雪莉雅身上传出。
陆离注视着已经是地狱生物的蜜雪莉雅，回答说：“我没死。”
“没……死……”蜜雪莉雅垂下脑袋，似乎在理解这句话的含义。
她已经走到陆离十米外。露丝警惕地按在腰间枪套上，提防意外发生。
“我是通灵者，来地狱解决一些事。”
陆离蹙眉回答，蜜雪莉雅的状态有些不对，可以说是迟钝，也可以说是——
“留下吧……”
微小地呢喃声从头颅下传出，蜜雪莉雅忽然抬起头，朝陆离伸出双手，触目惊心的血水从她的眼眶里涌出，化成两行血泪。
陆离意识到不对的同时，黑色焦土突然鼓起，一只狰狞地庞然大物从地底冲出。
飞溅的石块泥土阻挡了视线。骷髅马忽然偏头咬住陆离的衣领，将他甩上马背，像是箭矢般冲出。
咔嚓！
一声咬空的清脆巨响与凛冽风声紧贴着骷髅马的尾骨响起。
好几只虚幻手掌浮现，将尚未坐稳的陆离固定在马背上。抓住骷髅马的肋骨，陆离回头望去，一只庞大的，安康鱼般的丑陋生物迈动短小的八肢，爬行跟在骷髅马后面。
它的嘴巴完全裂开，那只舌头幻化成蜜雪莉雅的模样，或者说它就是蜜雪莉雅。
蜜雪莉雅就像童话故事里的贝壳公主，她对着离自己越来越远的陆离伸出双手，带着血痕的魅力脸庞满是温柔和不舍。
“永远地留下来……”
狂奔的骷髅马很快将蜜雪莉雅甩在身后，渐渐消失在死亡之风中。
“甩掉她了？”露丝喊道。
“已经感觉不到了。”陆离回答。
“你怎么不说她是你的仇人！”
长舒口气的露丝转回头，然后怒目而视。如果不是骷髅马反应快，他们已经死在这只地狱生物口中了。
而陆离平静的仿佛刚才什么也没有发生：“她不是仇人。”
联想蜜雪莉雅的话语，露丝的目光变得古怪和鄙夷：“被你抛弃的恋人？！”
“也不是。”
没什么值得保密的，陆离将蜜雪莉雅的故事告诉露丝。
“我还以为你向对我一样对待她，所以被怨恨的她找了上来。”露丝恍然说道。
她好似不在意蜜雪莉雅的悲惨遭遇，而是将重点放在其是否被陆离杀死这点。
“现在意识到谁更可靠了？”露丝的哼声隔着惠特利传来：“被你帮助的人想要杀了你，被你杀了的人想要帮助你。”
陆离没有回答。
他只是性情淡漠，一切都被绝对理智压制，而非没有感情。
和蜜雪莉雅的相见不可避免的让陆离产生一丝触动。
但仅限内心。
“这就是我不愿意变成魔的原因……”
露丝的低语忽然传来，没了一直以来的傲意。
“被那种气息占据了思想，我还是我吗……”
露丝并非完全不在意，只是和陆离一样，没有表现出来。
“你还是你。”
露丝愕然抬头，看向突然回答自己的陆离的背影。
“每个人小时候都会臆想自己未来会成为勇猛的战士，聪慧的发明家，乐于助人的好人，但大部分孩子都会随着成长抛掉这些曾经不切实际的幻想。”
陆离第一次对露丝说这么多话。
“这不代表孩子们不再是他们自己。”
“你是说……这是种成长？”
“应该说是改变。”陆离望着前方，隐约间，一条无边幽暗的丝线横亘尽头。“没有人是永远不变的，一切终将逝去。”
这也是陆离给予安娜自由的另一个原因。
她应该拥有自己的思考。
她应该自己选择如何改变。
无论是好是坏。
一百零五.同归于尽
大裂谷，地狱的魔们这么称呼它。
这条横亘于黑灾火山前的漆黑裂缝几乎将延绵数百里的火山分割成孤岛，从视线尽头的一端，向着另一端延绵。
与漫长相比，几里宽的深渊让它仿佛纤细黑绳。
“就在那里。”
冲出死亡之风的众人得以望见焦土尽头的大裂谷，另一边归于赤红峡谷。
旅途接近尾声，但还没到困难之时。无论追杀的魔鬼之子还是大裂谷本身才是这场旅途的危险，而终点的答案尤未可知——也许没有什么通往人间的通道。
无论如何——
陆离回望，可以清晰望见火山口日夜不停升腾的黑烟，笼罩黑灾火山的死亡之风好像不曾存在。
还有藏于其中，逐渐逼近的魔鬼之子。
那肆意散出的邪恶气息就连遥远的陆离也可以清楚感觉到。
它没有掩盖自己的到来。
骷髅马向此行的目的地狂奔，速度达到极致。四蹄烈焰重新燃起，张扬地点燃焦土。
“我看到它了……魔鬼之子！”
不久之后，身后传来露丝的惊叫。
与辽阔火山相比，那点微不足道的身影似乎不值一提，但笼罩他们的压迫感却让它无比醒目。
“还能再快么。”陆离低头问骷髅马。
片刻，一道回应心底响起。
可以。但马背上的他们无法承受。
时间推移，远处的大裂谷愈发清晰。而每次回望，身后的魔鬼之子都比上一次更加接近。
“这就是你慌忙逃窜的方向？一条……死路？”
带着嘲弄的阴冷话语忽然在耳边响起。
陆离置若未闻，抓紧骷髅马的肋骨，凝视几里外近在咫尺的大裂谷。
离大裂谷越来越近，魔鬼之子离他们也越来越近。
奇怪的是，大裂谷不像陆离遭遇的所有怪异，散发晦涩不详的气息——他什么都没感觉到。
露丝也是，惠特利也是。她们没从前方的大裂谷感到一丝威胁和不安。就好像横亘前方的是一条熔岩河，一块岩石，一捧沙砾。
这或者就是大裂谷能无声无息吞下众多地狱生物的原因。
希望魔鬼之子不知道它。
陆离心想。
骷髅马终于停下，十几米外就是地狱生物也不敢闯入的大裂谷。
一条断裂的桥梁落入谷底，只剩下岸边落满火山灰的陈旧桥架。
“怎么办？”露丝询问，目光在大裂谷和魔鬼之子之间移动。
“指哪个。”
怎么过去，和怎么对付魔鬼之子。
“两个都有。”
陆离没有回答露丝。翻身从骷髅马上下来，默默看向百米外走来的魔鬼之子。
“我很奇怪……”
魔鬼之子的阴冷声音响起：“我的父亲虽然已经老迈无用，又只是一具化身，但你这种弱者它只用碾动手指就能杀死你……你是怎么办到的？让它的化身散去。帮手么？”
那双属于魔鬼的漆黑眼珠看向骷髅马上的露丝。后者毛骨悚然，几乎忍不住拔出枪做无用反击。但魔鬼之子已经收回视线，轻轻摇头。
“不是你……”
“你们该回去了。”陆离对露丝说，目光从她和惠特利身上落向骷髅马。
骷髅马打了一个响鼻，向一旁退去，迈动四肢想要离开。
魔鬼之子对它们的离去也不在意，只是饶有兴趣地打量陆离，向他走去。
随着它离陆离足够近，守护陆离的虚幻手臂们重新浮现，抓向魔鬼之子的身躯，又在接触前如有实质地被冻结，粉碎，晶莹美丽的簌簌落下。
陆离也在缓缓向后退却。
远去的马蹄声忽然消失，骷髅马在百米外停了下来，马背上的露丝抓着挣扎的惠特利，观察这边的状况。
“不想回答？”
魔鬼之子如同踏入泥沼，缓慢地向前，但也仅此而已。
它不在意的注视陆离，走向陆离：“没关系，我会从你的灵魂里知道所有……”
陆离已经后退到大裂谷边缘，仿佛能闻到下方深渊吹上来的气息。
走到他几米之外的魔鬼之子伸出手掌，伸向陆离的头颅。
“别担心，会很疼的。”
露丝按捺不住，魔鬼之子的手掌即将触碰额头时，陆离的目光微不可查在它身后停留一瞬间，忽然说道：“你能感受到我灵魂的异样。”
手掌停滞下来。
“我和其他灵魂不同，你未必能知道你想知道的事。”
魔鬼之子的漆黑眼珠眯起危险的弧度：“你在……威胁我？”
“只是想多活一会儿。”
片刻停顿，魔鬼之子收回了手掌，阴冷低语：“那么告诉我，你解决那个化身的办法。”
“你和它的关系不好？”陆离反问。
“你不配知道。”刺骨寒意袭涌而来，魔鬼之子的语气变得冷冽：“告诉我……答案！”
它的耐心已经消失。
“答案就是……”陆离的视线落在魔鬼之子身后。“抓住它。”
魔鬼之子还在理解这句话的意思的时候，周围的虚幻手臂倏然变得密集，抓住它的身躯。
与此同时，陆离跑向一侧，突然向前扑出。
地面开始颤动，源头就在魔鬼之子身后。
不解地回头望去，所见一幕让魔鬼之子眼眸深处流露一抹惊色。
它想要离开这里，但那些该死的残魂将它死死拉扯在原地。
恐怖地寒意陡然从魔鬼之子身上爆发，拉扯它的手臂在一瞬间冻结，粉碎。但无穷无尽的手臂从虚空里浮现，不让它离开。
魔鬼之子再也无法维持一直以来的阴冷，脸庞扭曲地发出喝骂。
“该死的爬——”
远方露丝发出惊呼，魔鬼之子的咒骂戛然而止。
突袭的蜜雪莉雅合起嘴巴，将魔鬼之子吞入口中，趋势不减地冲出大裂谷，坠入深渊——
坠落的声音消失在幽暗之中，大裂谷里不再有声音传来。
陆离从地上爬起，骷髅马托着露丝和惠特利来到身旁。
“那个魔鬼之子和蜜雪莉雅……死了？”
陆离望着深渊般的大裂谷，沉默不语。
他在思考一件事。
蜜雪莉雅冲来吞掉魔鬼之子只是为了食物……还是在最后时刻恢复了理智帮助自己？
这似乎永远也得不到答案了。
一百零六.罪孽之渊
“我们安全了。”
跳下骷髅马背的露丝说道：“所以你应该意识到穿越大裂谷是个坏主意了？我们绕过它还来得及。”
陆离轻轻摇头，望向黑灾火山，视线仿佛穿过它，落向岩浆海的彼岸。
“魔鬼的子嗣并非只有一个。”
哪怕那时濒临昏迷，但魔鬼的低语仍在心底响起。
【我的孩子们会追寻我的印记，找到你】
这只魔鬼之子只是来得最快的一个。
低头看向手背的倒五芒星烙印，第二个会在多久之后到来？
“我不敢相信你这种薄弱的通灵者是怎么把一个魔鬼化身弄死……”露丝浮现不可置信，在魔鬼之子说出来时她就已经震惊了一次。
“魔鬼之子死前也不相信这点。”
“好吧，阴谋和诡计吗？我明白了。”露丝说道，看向大裂谷。“不过你打算怎么过去？”
陆离走近大裂谷边缘，垂眸观察。它的地势就像加大无数倍的峡谷，虽然险峻，但有许多较为缓和，可以爬下谷底的险路。
幽暗深渊里仿佛涌动着窃窃私语，低语着不为人知的恶毒计划。
一些虚幻手臂忽然在陆离周边浮现，没有力量地轻轻推动陆离后背，似乎在表达什么。
它们希望自己下去？
“你不止想过去还要从谷底走！？你简直疯了！”露丝从陆离的目光里感受到这个疯子的想法，忍不住喊道。
陆离没有回答露丝，只是收回目光看向她：“你们该离开了。”
接下来是他一个人的旅途。
或许真的只是巧合，露丝身边，只剩下本能的惠特利来到陆离身边，和他站在一起。
露丝望着这幕，张了张嘴说不出话。
“再见。”陆离对她说。
挣扎的露丝听到陆离的告别声，头也不回走向骷髅马。
她走到骷髅马头颅边，和它说了些什么。然后骷髅马忽然奔腾离去，回到火山另一边的酒馆。
“地狱里流传一句谚语。没有什么比亲眼见到憎恨之人痛苦死去更令魔愉悦。”
露丝快步走到陆离面前，近在咫尺地仰起头，凝视他的双眼。
“这是你欠我的！”
露丝以为他会拒绝，然后自己在冷笑着嘲讽几句。不过陆离只是点了点头，走向不远处一条可以下去峡谷的小径。
憋得难受的露丝看到陆离毫不迟疑地迈步下去，开口说：“我依然认为这是个蠢主意。”
“它们希望我下去。”陆离说道。
“忘了那个蜜雪莉雅？你开始也以为她会保护你。”
“她的确在最后那么做了。”
露丝再难以说什么，跟在陆离身后，踏入无数地狱生物忌讳莫深的大裂谷。
地狱无处不在的暗红开始晦涩，像是走入了死亡之风。但即使是死亡之风也会被暗红色的光芒染上色彩，觉没大裂谷的幽暗这般纯粹，深邃。
露丝居然感觉到一丝寒意，又难以找到源头，仿佛只是错觉。
这不是错觉。陆离也感觉到温度在降低。不过与已经习惯地狱里的炽热不同，陆离更习惯大裂谷的温度。
一路向下。这条小径绝非自然形成，一些陡峭处的岩石是明显的台阶形状。似乎在大裂谷并不危险，桥梁也未断开的时候，地狱生物们通过这条小径穿过大裂谷。
遗留下的道路便宜了陆离等人。他们可以畅通无阻地走到谷底，与底部正等候他们的危险碰面。
随着深入，四周光线愈来愈暗，又在黎明前夕般的蒙蒙亮光时不再变化。
向下移动近乎三百米，滚落谷底的碎石终于传来若隐若现的回声。
他们快到谷底了。
露丝悄然靠近一些前方步伐不减的陆离。
几分钟后，他们脚下传来踏实的触感。
露丝警惕地环视周围，幽暗像是笼罩他们的迷雾，只能看到几十米外。无法目视的范围外仿佛有恐怖存在觊觎望来。
扑通——
身后忽然传来跌倒声。陆离露丝回头望去，惠特利无力地倒在地上，在她身旁，无数虚幻手臂与牙齿浮现，撕咬它的身躯。
在陆离和露丝做什么前，惠特利就只剩下一副干净地骸骨，安静地散落在谷底。
手臂和牙齿逐渐淡去，忽略了一旁的陆离和露丝没事。
他们在这一刻忽然有所明悟，就像这条峡谷告诉他们此地的意义。
这里应该叫罪孽之渊。
对犯下罪恶的地狱生物，它是吞噬一切的梦魇。但对良善者，这只是条幽深漫长的峡谷。
只是地狱又有多少良善者呢？
惠特利因为身怀罪恶，在踏入谷底的一刹那就被死于她的残魂，或是仇人杀死。
意外的是露丝居然不是罪恶缠身。
沉默的陆离走到惠特利的骸骨前，拾起她的头骨，带在身上。
露丝想说她不该下来，但又想到惠特利早已死去，残留这具躯壳里的只是本能，这未尝不是一种解脱。
“走吧。”
陆离对露丝说。知道了峡谷的意义，这里对他们只是一条要花费些时间走过的道路而已。
谷底随处可见散落的骸骨，有些如鲸鱼般巨大无比，有些比人还要矮小，或是陈旧的近乎化成沙土，或是崭新的光滑洁白。
陆离和露丝一前一后向对岸走去。陆离环视周围，像是在寻找什么。
“你在找什么？”
按捺不住好奇的露丝问道，然后就看到陆离改变方向，走向斜前方。
那里，两具新鲜的骸骨挨在一起。一具庞大，能够站下一人的鱼类头骨，一具与人相近的骸骨。
它们属于蜜雪莉雅和魔鬼之子。
魔鬼之子的力量仍残留在骨骸周边，严寒笼罩。
“魔鬼之子的骨头在哪！？”露丝悚然环视周围。
“人的骸骨就是它。”陆离说道。
那具浅蓝色的骨骼精致的像是艺术品。
“蜜雪莉雅呢……我知道了。”露丝自言自语。
蜜雪莉雅的骸骨是那具鱼骨，他们所看见的形象只是她的诱饵。
陆离的视线落在魔鬼之子的肋骨之间，一枚样式奇怪的古朴棋子躺在里面。
残魂会吞食除了骸骨的一切，没理由留下一枚棋子。
“是恶灵棋……”
身旁，注意到它的露丝怔怔呢喃道。
一百零七.旅途的终点
棋子的底座上像是雕刻着一本古老之书，攀爬着斑驳，岁月般的划痕。
“你知道它？”
“听酒馆那只老魔鬼说过。”露丝盯着那枚棋子。“一种不久前在人间奇怪流传的玩意儿，拥有不可思议，无法理解的力量。棋子拥有的力量不同，有些能赋予持有者奇异能力，有些会带来恐怖诅咒，有些是召唤诡谲可怕的存在。”
“‘它能让最弱小的饥饿魔站在地狱顶端，也能让最强大的恶魔化为灰土。一个幸运与不幸，机遇与危机并存的小玩意儿’它当时是这么说的。”露丝模仿人形魔的语气说道。
“这枚叫什么。”陆离观察棋子，感觉它似乎与某种知识有关——
一些虚幻手臂浮现，轻轻推动陆离，让他靠近魔鬼之子的骸骨，或是说恶灵棋。
“我怎么可能知……别乱碰奇怪的东西！”
露丝发出惊叫的时候，选择相信残魂的陆离的手掌已经穿过魔鬼之子的骸骨，触碰到那枚棋子。
“末日启示书。”陆离呢喃开口。
“你怎么知道？”露丝惊异地盯着陆离脸庞，观察他是否还是他。
露丝的确察觉到陆离的变化——他的灵魂比之前还有旺盛近一倍。她以为陆离被魔鬼之子夺取躯体，只是有一点让她奇怪。陆离没有散发出与魔鬼同源的邪恶。
“触碰它所以信息都出现在脑袋里。”陆离握住恶灵棋，收回手掌。
魔鬼之子的骸骨不曾复苏。如果在外界，拥有强大力量的它或许不会死去。但罪孽之渊里，所犯下的一切罪恶临身，绝无可能幸免。
“那么你知道它的力量是什么了？”
陆离颔首：“末日降临后，持有末日启示书会增幅所有能力的一倍。”
体魄，感知，理智值，灵魂，一切都在它的增强范围里，而且不会有负面效果。
一件无法用常识理解的奇异之物。
就像是……不是这个世界的造物。
攥紧拳头，只是灵魂的陆离感受不到体魄和理智值的变化。不过感知和灵魂的确得到增强——
他的感知仿若触须，远远飘入谷底目光无法触及的幽暗之中。
寂静，活跃。
“难怪那个魔鬼之子看起来比魔鬼还要狂妄自大。”露丝恍然，忽然发现什么：“等等，末日……？”
“这就是为什么我没法回到人间。”
陆离曾猜测自己无法归去的原因：被不可名状之物盯上的自己，上面发生变故道路被阻。
现在看来是后者。
而且变故远比自己想象的要恐怖、绝望。
甚至可能身体已经死去，所以自己无法回去。
如果露丝知道陆离的念头，可能会表面嘲讽，实际上安慰几句。不过他的脸庞从始至终平静。
蜜雪莉雅的头骨过于巨大，陆离只在骸骨末端拾起手臂长的骨头带在身上，等回到地面将她们藏下。
恶灵棋被放进内侧口袋。得到它是陆离的幸运，不过尽管它拥有奇异的力量，陆离并不打算寻找其他棋子。
就像人形魔说的，得到的棋子未必会带来力量，也可能是死亡。
绕过它们的骨骸，陆离和露丝继续向前。
安静宁和萦绕在谷底，露丝久违地感受到这些，有所感受。
半小时后，他们穿过几里宽的大裂谷，抵达岩壁下。
沿着岩壁行走一段距离，通往地面的小径出现眼前。
踏上小径，谷底离它们愈来愈远，直至与惠特利，蜜雪莉雅，魔鬼之子一同被幽暗掩盖。
光线渐渐变得明亮，地狱无所不在的炙热重新缠绕上他们。踏上地面的一刻，露丝心想，以后可以住在大裂谷。那里很安全，又会让她拥有人类时的感受。
然后她又轻轻摇了摇头。
算了。谷底幽暗寂静，那样太孤独了……
陆离在向远方眺望，到达山的背面，黑灾火山依然如山脉般辽阔。
增强一倍的感知隐隐提醒陆离，有某些危险正在逼近。幸运的是，它们离这里尚远。
收回目光，陆离走到一片沙砾前，挖出两个浅坑，将惠特利和蜜雪莉雅的骸骨放入其中，洒上沙土。
“生命如花朵凋零，但也如花朵般绽放……”
身后传来露丝的低声祷告。
“我们的命运早已被安排好轨迹，经由诞生，走向死亡……我们由泥土中来……回泥土中去……这是生命的宿命。”
“终结不代表结束……你的一切都将被人们记住与流传。身体会随着时光而腐朽，但精神不朽……”
“我，乔安娜，愿奥利弗的灵魂升入没有痛苦的天国……”
“愿亡灵得以永安……”
默默等到露丝祷告完，陆离和她开始赶路，靠近“守望镇”应该在的大致位置。
一望无痕的赤红大地如同戈壁，扭曲的高温让远方变得模糊不清。
没有任何与“通道”有关的物体。
“居然没有……”露丝不安地环顾四周，犹如被梦魇纠缠。
一只手掌这时落在她的肩头。
“冷静些。”陆离注视她蒙在双眼上的布条：“人间的镇子在地狱也许有几十里大，而且它不会显眼的出现在地面上。”
不然守望镇早已被地狱生物淹没。
“你怎么能这么冷静！”露丝无法理解当事人比自己还要淡定。
“慌乱解决不了问题。”陆离向远处走去。“仔细感知，通道如果存在，就在这片土地上。”
露丝在原地纠结了许久，快步跟上陆离的背影。
这片辽阔戈壁到处都是一个样子。如果不是身后的黑灾火山，他们早已经迷失方向。
一些饥饿魔被陆离更加旺盛的灵魂引来，于边缘垂涎，不敢靠近。
除了饥饿魔，还有被露丝称为无舌魔的低级魔。它的外表就像只有四肢的人形蜘蛛，嘴巴里是只剩下舌根的舌头。
它们是更高级一些的魔的斥候，见到它，露丝就毫不犹豫地掏出枪将它杀死。
或许是运气，在无舌魔倒下的不远处，一根匾长岩石斜插在戈壁里。
这是一座墓碑，上面潦草刻着难以辨认的文字。
【哈德斯的坟墓】
始终皱着的英挺眉毛轻轻舒展开。
看来传闻是真的，他能回去了。
一百零八.来自地狱的男人
哈德斯曾来过地狱，不是以死亡的方式。
“这就是你说的……通道？”露丝狐疑盯着这座墓碑，在地狱没人这样做。“哈德斯是谁？”
“证明通道存在的人。”陆离视线扫过周围，没有奇怪突兀的东西。
那么是在下面么。
陆离捡起一根石刺，挖掘墓碑前的沙砾。
露丝站在一旁看着，沙砾扬起，被陆离挖出的土坑里忽然传出砸在硬物上的声音。
一截被沙土覆盖的骸骨显露出来。
露丝可疑地盯着陆离，他又捡来一块石片，将骸骨挖出。
“饥饿魔的骨头。”
露丝看着被陆离丢在旁边的骨堆说。
将整具骸骨挖出后，陆离继续向下挖掘，没过多久，坑底再一次次传出砸中硬物的声音，带着空洞之音。
露丝眉毛轻挑，偏头看向坑底。
陆离手掌在坑底沙土上拂过，显露一个木板。
食指叩动，泛起空洞地敲击声，木板下是空的。
露丝忽然转身走开，抽出枪套，将那些徘徊在周围的饥饿魔一一解决。
几分钟后，清理完周围所有活动的存在的露丝回到坟墓前，陆离已经清空木板周边，掀开了木板。
木板下显露一片低矮，狭小的幽暗空间。
墙壁呈现明显被人工挖掘的痕迹，但进展缓慢，沙石只存在地面上一层，再往下都是冷却后的岩浆岩，铁镐铲子就仍在下方不远，露出一角。
一些木箱堆在角落，落了一层灰尘。最深处，一扇宗教传说般的漆黑雕门印在墙壁上。
露丝有一种预感，那扇门就是陆离回去人间的关键。
陆离纵身跃入地窖，矮身接近墙上那扇黑曜石般的石门。
上面雕刻着什么，昏暗中难以看清。
哗啦——
一片灰尘从洞口撒下，露丝跃了下来，和回头的陆离对视一眼。
“进来看得清楚些。”半蹲卸力的她站起来，没理陆离关注的石门，而是走到木箱前掀开。
刻着麦克唐纳一世的头像的硬币装满木箱。
想来另外几个箱子里装的也是这玩意。
露丝吹了个口哨，语气古怪，说不出是讽刺还是夸奖：“他叫哈德斯对吧？把钱藏在地狱里……真是个天才。”
没什么比把钱藏在地狱更让人安心的了。
而视钱如命的哈德斯的确干得出这种事。
收回目光，陆离贴近石门。眉心涌起一阵异物感。增强的感知告诉陆离，触碰这扇门，他将回到上面。
“是这扇门？”目光落回陆离身上的露丝发现他观察了很久的石门。
“嗯。”
陆离颔首，转身面对他：“旅途结束了。”
随着这句话响起，露丝抿起嘴唇，内心忽然有些惆怅若失。
这段旅途着实精彩，可惜太过短暂。
陆离只是在辽阔的地狱迈出了一步，走过的距离连一角都算不上。
如果将之比作人间，陆离甚至没有离开过苏加德山的范围。
以及许多陆离打算在地狱碰面的熟人都不曾出现。比如奥利弗，比如萨拉和亚当。
后者只是操控之影的故事里的角色，它们未必存在。而前者当初死在榆树森林，如果他还活在地狱，此刻应该在数千里之外，属于“榆树森林”的那片土地。
“你要回去么？”陆离开口。
露丝似有意动，不过还是摇头拒绝：“我……算了吧。人间没有值得我留恋的地方。我在地狱会活得很好，尽管很弱小。”
露丝不是魔，身为灵魂的她回到人间只会成为幽灵，然后踏上和安娜一样的道路。
那绝非是让人舒心的道路。
陆离不再劝决定的露丝，对她轻轻颔首：“再见。”
他转身走向那扇石门。在他身后，露丝对背影挥了挥手。
“祝愿我变得更强大吧，那样等你死了说不定能收你当小弟。”
陆离的灵魂变得一阵虚幻，然后彻底消失在这片狭小昏暗的空间。
“呼……”
露丝吐出口气，偏头望了眼那些木箱，不懈地撇了撇嘴，爬回地面，将挖掘出的土堆和骸骨推回土坑，恢复原状。
手搭在额前，望向远处山脉般的黑灾火山，这一回她不再彷徨和迟疑。
现在她有了退路，也有了安全屋。
……
“九百六十，九百七十，九百八十……一千先令。”
守望镇，热情哈德斯侦探社，二楼窗帘上投映着一道数钱的轮廓。
手里的，还有桌上的零钱，是哈德斯今日一整天的收获。
山的另一边，恐怖灾难降临，所有人惶恐不安恐惧彷徨的时候，哈德斯是少数还能不被绝望同化的人。
或者说，他现在可高兴的很。
又把先令数了十二遍，哈德斯把它们捧到面前，深深吸了口气，陶醉地咧起嘴角，露出金牙：“是钱的味道。”
他开始想明天要不要把二楼的所有房间都租出去，除了卧室，还有那间塞了假金砖的假卧室。
那起码能给自己多带来好几百的收益——
正在怎么想时，哈德斯的内心忽然涌现浓郁的不安预感。
这种不安预感产生过很多次，通常是自己的财产受到侵害。
自己有危险是另一种预感。
“怎么会感觉不安？难道是那些住在楼下从贝尔法斯特逃来的难民！”
哈德斯惶恐站起，连身后的木椅都被撞倒。
跑去楼下前，他没忘记把今天的收获藏进袜子，再将袜子塞进破旧满是补丁的大衣里，又将大衣丢向角落的垃圾堆，才拿起油灯离开卧室，急匆匆地跑下楼。
嘭嘭嘭——
木梯震动，哈德斯站在楼梯拐角。酒馆布置的大厅躺着坐着许多从贝尔法斯特逃来的市民，有些辗转难眠，有些浅声交谈着。
“一二三四五六七……十七个，没有少人。”
哈德斯自言自语道，忽然感到一阵悚然。
我的宝库和秘密宝库！
……
幽暗在身边涌动，诡异地窃窃私语耳畔回荡。
尽管处境不妙，不过黑夜灾祸的出现表明陆离真的回到了人间。
陆离保持平静，此时自己应该还是灵魂状态，可以避免黑夜灾祸的侵袭。
就在这时，开门声回荡响起，一道提着油灯的身影出现在门边。
“陆离！？你怎么会在我的宝库里！”
哈德斯发出精神崩溃般的刺耳惊叫声。
“狗娘养的，闯我空门！”
一百零九.哈德斯的藏身之地
“他回来了……”
宛如睡着般安静垂首的安娜忽然抬起头，凝视着陆离的脸庞。
“他醒了？”
守在避难点外的山洞里的蕾米悄然出现在门边，看到床榻上的陆离不曾睁眼。
他没有回来。
想要开口安慰，安娜摇了摇头轻语：“不是，是他的灵魂回来了……”
安娜的目光仿佛穿过厚厚的山洞岩壁，枯萎的榆树林，落在苏加德山背面的山脚下那座小镇。
“我感觉得到。”
蕾米没追问细节，说道：“你打算怎么做？”
安娜的冷漠眼眸落在蕾米身上：“他的身体交给你们照顾，我去找他的灵魂。”
“好。”
蕾米答应下来。不过哪怕安娜不说她和哥哥也会这么做的。
“……谢谢。”
安娜的身形消失于虚空，蕾米感知里，属于她的阴冷气息在快速离去，消散在崖顶周围。
……
现在的感受和停留地狱时的感受区别很大。
地狱里，灵魂的感受与拥有身体无异，可以触碰，拥有嗅觉。
归来后，这一切都仿佛被剥夺掉，留在了远在贝尔法斯特的身体里。
深渊般的晦涩气息缠绕着灵魂，哪怕站在油灯光芒下它依然存在。
陆离有所明悟，这或许就是萦绕着安娜，侵染她的灵魂的里世界气息。
因为自己的特殊，陆离感受不到它对心神的污染，但那浓郁的不详，幽冷，足以让陆离管中窥豹它恐怖的一角。
“所以……你死掉了，然后灵魂找到我的秘密宝库，从我的秘密宝库回到了我的宝库里？”
哈德斯发现走近的陆离身躯是半透明，没有实体的灵魂，然后猜出了大致经过。
“我没死，只是通灵地狱，然后无法正常返回。”
“所以……你没死，然后灵魂找到我的秘密宝库，从我的秘密宝库回到了我的宝库里？”
“也可以这么说。”
毕竟石门就在哈德斯的两个宝库里。
哈德斯狐疑打量陆离，勉强相信了这种说法——不久前发生在山另一面的事所有人有目共睹。
“真是个不走运的家伙。”哈德斯说着，眼睛突然变得锐利：“我的宝库和秘密宝库里藏起的——”
“没碰。”
“我信不过你，你保证！”
陆离一言不发，默默注视着哈德斯。
“看在老熟人的份上……跟我离开，你还想在我的宝库里侵占多久！”哈德斯不爽地哼了一声，示意陆离赶紧出来。
陆离从他身旁走过后，哈德斯掏出一串钥匙，依次锁上宝库的七把锁头，带他走出地下室，绕过大厅的众人从后院回到二楼卧房。
“该死的混蛋，为什么走哪都会被你碰上……”
哈德斯低声抱怨着，关上卧室房门。
陆离走到窗边，哈德斯走过来帮忙拉开窗帘，然后坐进躺椅，双手抱胸神色不善地盯着他。
窗外笼罩着淡淡的薄雾，它们带着浅淡的红色，越往山上颜色越深，山顶一片更是可怖的火烧云般的深红色。
仿若陆离不曾归来，正在眺望黑灾火山。
冥冥之中，如家般温暖的呼唤从山的另一面吸引着陆离，那应该是他的身体。
看来灵魂无法回到身体的悲剧大概率不会发生。
想起什么，陆离摸了摸胸口，口袋里的硬物告诉着他那枚棋子被他带了回来。
“贝尔法斯特发生什么了？”陆离头也不回问道。
“‘群星归位之时，外神的魔爪伸向这片世界，那些古老的神祗纷纷从沉睡中醒来，里世界的重叠空间无限接近表世界。末日到来，我们很快将会死去，连同这个世界一起。’”理查德抓起一本扣在桌上的书，念出上面的内容，又随手撇了回去。
“虽然只是一个疯掉的驱魔人曾经的离奇呓语，不过现实通常比故事更离奇。”
陆离知道这些终会发生。
但然当一切真正到来时，无所适从感仍冲击着他的心灵。
黑眸垂下，陆离看向街道上从贝尔法斯特逃来，靠着墙壁憩息的民众们，还有巡逻的警员和驱魔人。
他们尚未意识到灭顶之灾已至。
尽管这场灾难令他们崩溃和恐惧，但还不至于绝望。或许天亮之后，他们就会去希姆法斯特或是其他城市，主眷大陆生活。
他们还以为这件不幸的事和泽恩斯特一样，只是一个巧合。
可能因为哈德斯就在身旁，陆离想起几个月前，刚来这个世界时，哈德斯对他说的一句话。
无知是福。
收回目光，陆离看向这个很可能早就知道这些将会发生的男人：“守望镇不会安全太久。”
“我知道，所以我准备好了退路。”
陆离想到了他的退路是什么，不久前他已经见识过了。
这个贪财的驱魔人意外的大胆——常人绝对不会想要去地狱里避难。
陆离重新望向笼罩苏加德山的深红色雾霭，仿佛穿透它们，见到正在燃烧的城市里发生的一切。
“你不会想要回去吧？”哈德斯主动搭话。
“我的身体在城市里。”
“作为前辈，我有个建议。”哈德斯翘起腿，有些幸灾乐祸的模样：“习惯当个幽灵。坦白来讲，这时候幽灵可比人容易活下去多了。”
“身体还在，我感觉的到。”
“但你能怎么回去？贝尔法斯特现在到处都是大火，街道上挤满了怪物，数不清的怪异跃跃欲试，那里现在就是个超大号的肉罐头！”
“所以打算接个委托么。”陆离收回目光，望向躺椅上的哈德斯，眼眸平静：“送我回贝尔法斯特，报酬你定。”
哈德斯的确有些意动，但还是狠心摇头拒绝了向他招手的钞票。
“不过你提醒我了。”哈德斯忽然坐直，神情变得凝重认真，一副要说正事的模样。
“你用了我的地狱通道回来，现在该谈一谈报酬的事了——”
陆离没听清他后面说的什么。
他的视线投在窗外，一道令灵魂深处颤栗，却又熟悉的阴冷气息不含掩盖地迅速靠近。
哗啦——
窗户陡然炸开破碎，碎片飞溅，窗帘被撕成布匹。
下方街道民众们的惊醒的呼喊声中，一道身影撞进陆离的怀里。
陆离的灵魂险些被这道身影散发的凛冽寒意冲散，如果他没有得到恶灵棋。
“你回来了。”
呢喃轻语耳畔响起，撕碎的窗帘悠悠飘落。
“嗯。”
一百一十.休息
哈德斯战战兢兢地从桌底爬出，扫过屋子里的狼藉和破碎的窗户，喘起粗气吼道：“该死的陆离！你必须赔——”
一双幽冷眼眸落在哈德斯身上，仿佛将他的灵魂冻结。
哈德斯屏住呼吸，用极其和善的语气继续说：“——这位怨灵小姐，她这么急切一定很想你……”
街道上的呼喊愈来愈吵闹，侦探社房门被撞开，楼下大厅传来急促地脚步声。
“哪个混蛋这个时候——”哈德斯气冲冲地走到门边，不敢对安娜发火，只能迁怒于其他人。
“应该是被安娜惊动的驱魔人。”陆离松开安娜。
安娜不再冷漠的眼眸落在陆离身上，不愿离开：“你去和他们交涉？”
陆离轻轻摇头。“我现在是灵魂，他们未必会听我的话。带我回身体那里。”
“嗯。”
“用其他抱姿——”
话没说完，安娜已经揽起陆离的腿弯，将他公主抱起。
不再说什么，陆离和哈德斯道别，被安娜抱着飞出侦探社。
噔噔噔噔——
砰！
房门被撞开，警员们闯入房间，通灵枪指向背对他们的哈德斯。
哈德斯望着窗外陆离消失的方向，心头滴血。
……
安娜的飞行速度几乎可以与骷髅马比拟，因为只是灵魂，陆离听不到风在耳边呼啸的声音。
这让他临近苏加德山顶时，清楚地听到这座绝望的城市里回荡的种种声音。
空中盘旋地不曾停歇的教堂钟声，附着在建筑上的烈焰鼓动风势的声音，人们的哭喊呼救声，还有那仿佛从深海里响起，晦涩低沉的缓慢呼吸声。
或许担心城市里游荡的怪异，或许不想让陆离看到这些，安娜抱着他在几百米的空中飞行。除了被染成浅红色的雾霭和城市里的声音，陆离什么都看不到。
直到迷雾氤氲落在身后，安娜降低了高度。在看到地面之前，榆树森林的负面情绪便缠绕而来，夹杂着警惕，陌生，亲昵。
越接近崖顶，榆树森林所散发的情绪越趋向正面，仿佛回到温暖的家里。
落回崖顶，一道清晰，弱小的意识萦绕着安娜，又轻轻触碰向陆离。
安妮苏醒了。
陆离心想。
洞口的吉米倚靠着怪物身体抬头望来，看到陆离后，两具身体同时咧起嘴角，露出笑容。
进入山洞，回到避难点，安娜放下陆离。
她们的注视中，陆离走向冥冥之中急切呼唤自己的身体，躺到床上与身体重合。
避难点外回荡起沉重的脚步声，吉米被怪物身体扶着来到门边。吉米扭头看了他一眼，扶住哥哥一起等待陆离醒来。
时间推移，十几秒后，一双迷惘的黑眸缓缓睁开，逐渐恢复焦距。
心脏跳动的感觉，血液流淌的感觉，肺部注入空气的感觉，对外界的感知重新浮现，就像人生出现了缤纷色彩。
陆离坐起身，但一切突然被剥夺而去。“嘭”的一声，身后响起闷响，他的身体脱离灵魂，落回床榻上。
安娜不受控制地泄露一丝寒意。
陆离若有所思地重新躺下，与身体重叠。
十几秒后，那双自然闭起的眼睛重新睁开。这一次，陆离没再快速起来，而是缓慢，小心翼翼地抬起手臂——
手臂一点一点抬高，直到完全举起，什么也没发生。
就好像先前一幕是所有人的幻觉。
陆离再一次坐起，仍是如老人般缓慢的动作。等到坐起，他又尝试站起来。
不过起身时仍然快了些，陆离的身体忽然失去控制向前倾倒，在原地留下一道半透明的灵魂。
安娜扶住陆离的身躯，不解问道：“这是为什么？”
“身体和灵魂……不契合。”
陆离的灵魂蹙眉说道。
“你的灵魂很纯粹，很强大，还有一股我无法理解的生机般的能量，问题可能出在这里。”扶着哥哥的蕾米忽然开口说道。
“也有可能是你的灵魂离开**太长时间，它习惯了没有**，以幽灵的方式生存。”
安娜回眸望向蕾米：“你怎么知道。”
“我是‘学者’”
“学者是什么？”陆离问道，无论何时，他都不会抛掉求知欲与好奇心。
安娜将陆离的身体抱回床榻上，蕾米则回答说：“那本书里，占据遗迹的是一只邪神，被转化成眷属，得到一部分传承的我的司职是掌握知识的‘学者’。”
“你还知道什么？”安娜站在陆离身边问道。“比如让一切恢复的办法。”
“灵魂待在身体里。你得让它重新熟悉拥有身体。”
“要多久？”
“可能几个小时，可能几天。”
虽然慢了些，但总算能不留隐患的完美解决这件事。
“贝尔法斯特毁灭了，现在我们也没地方可去。”安娜说道，看着陆离的灵魂再一次回到身体里。
“可这里真的能避开那些怪异吗？”蕾米有些担忧地问道。
这里离海岸太近了。
身为怪异，他们被怪异袭击的可能性很小，但作为人类的陆离很容易受到袭击。
“我会保护他。”安娜只是平静地说。
床榻上的陆离第三次睁开眼，这一次他不再想去起身，只是缓慢地抬起手。
安娜却很有耐心的注视着陆离摸了摸胸口，口袋里似乎有什么东西。
“我在地狱得到的奇异物，恶灵棋。”
陆离说道，将末日启示书的效果说给安娜和吉米兄妹听。
安娜留意到细节：“包括理智值吗？”
“嗯。”
陆离点头，因为理智值过低而产生的幻象幻听不曾出现，他此刻的理智值应该非常接近普通人水平。
他抬眸看向浮现淡淡笑容的安娜：“它交给你会最大程度上起效，但我不建议你平时持有它。”
拥有末日启示书的安娜实力变强这点毋庸置疑，但她是否还能保持理智和人性……？
“它是你的。”安娜没有任何意见。她更希望陆离带着她。
陆离忽然想起了什么，开口问道：“榆树街道仓库的那些孩子们怎么样了？”
安娜陷入默然。
“我知道了。”陆离低语。
她的沉默已经无声诉说了答案。
一百一十一.余烬
黎明时分，笼罩贝尔法斯特的怪异之雾悄然退去。显露这座大半化作废墟的城市。
回荡的教堂钟声午夜就不再响起，吞噬一切的火焰直到黎明到来也没熄灭，火光随处可见，城市上空弥漫无法消散的浓烟，空中随风飘散的刺鼻烟味甚至飘到榆树森林的崖顶。
“阿嚏——”
木屋前的吉米本体使劲打了个喷嚏，然后更虚弱地倚在躺椅里。
陆离醒来后就不需要看门，他被妹妹打发出山洞，提防可能出现在崖顶的怪异。
不过或许是远处的城市更吸引它们，或许是安娜和兄妹二人没有掩盖自身气息，或许是榆树森林和避难点的庇护，整夜过去，崖顶上没有事情发生。
吉米的视线重新落回海面，海湾外深水区，导致这一切发生的始作俑者，制造怪异之雾的三只怪物正沉入水中。
“你不需要这么抱着我。”
陆离的平静声音身后传来，吉米回头，看到被安娜公主抱着的陆离，还有跟在一旁，眼中带着笑意的蕾米。
“你太高，背着会很别扭。”安娜准备的借口很充分。
“可以用能力举起我。”陆离回答。
安娜略微沉默，不去和陆离对视：“不安全。”
陆离也不再劝说带着“公主拯救王子”童话故事的思维的安娜，目光看向前方。
吉米本体靠在躺椅里，怪物身体趴伏在一旁，远处海面掀起三道奇怪的波澜，似乎有什么之前存在于那里，不过现在那里只剩下浪花与涡流。
“早上好。”吉米无力地举起手打招呼。
“早上好。”陆离轻轻颔首，望向海面未曾消失的波澜。
吉米告诉陆离之前出现在海面上的怪异，这和陆离之前听到的“吞吐怪异之雾的怪物”传言相符。
目光落在远处一片废墟的贝尔法斯特，沉默不语。
贝尔法斯特是艾伦半岛最繁华的城市，这次怪异入侵事件的严重性远非不久前的泽恩斯特惨案。
并且可以遇见，接下来贝尔法斯特的惨剧会在所有人类城市发生——或已经发生。
人类引以为豪的火枪与大炮对这些怪异毫无用处。
属于人类的时代正在退去。
“回去修养吧，你现在不适合在外面活动。”似乎感受到陆离的心境，安娜轻语。
“带我看看安妮。”
陆离还不想回去。
建造避难点只考虑了实用性，长期住在逼仄昏暗的山洞深处对身心无益，甚至可能降低理智值。
安娜抱着陆离来到安妮的树干旁，对于陆离和安娜的靠近，安妮表现出欣喜亲昵，触须般的本能轻轻触碰着他们。
“她好像更喜欢你。”安娜说道。她来时安妮可没有这么雀跃。
“可能和生机有关。”陆离阖眸感应着安妮的存在。它还很微弱，附近榆树意识的照拂只是让它免于枯死。不过随着时间推移，安妮的本能进化为意识，所能影响到的范围越来越大，直至整个榆树森林。
到那时，这里将是他们真正的“家”。
“回去吧。”陆离说。“还有，我需要轮椅。”
与被安娜抱着的羞耻心无关，只是单纯不方便。
安娜有些失落：“等等我回城市给你找些食材，还有轮椅。”
陆离还是没有回去山洞避难点，这种情况下，白天点油灯太过奢侈。蕾米从小木屋里拿了第二把躺椅，和吉米并排。
安娜轻缓地将陆离放入躺椅，陆离偏头，近距离地观察了下吉米和怪物身体的融合处，收回视线。
陆离缓慢地抬起手，以免动作过快让身体“掉落”下来。
“哪里痒吗？”安娜问道。
“腐肉木盒，我需要从商人那里知道些情报。”
尽管陆离不知道是否还能唤来商人。
“你现在需要休息。”安娜将陆离抬起的手臂放回原位。
“我是在休息。”陆离轻轻叩动躺椅扶手，表示现在的状况。
安娜只好从陆离口袋里取出装着腐肉的木盒打开，放在陆离手旁，并和他说昨晚曾唤来商人询问深海石的价格。
“避难点的门我们暂时没法安上了。”安娜说道。
“也许可以。”陆离低声呢喃，有所思索。
信使黑鸦到来需要一些时间，甚至可能到不了。安娜趁着空隙看向吉米兄妹：“我回贝尔法斯特一趟，陆离交给你们了。”
“我们会用性命守护他的。”蕾米语气平静的仿佛回答一件微不足道的事。
“注意安全，不要过于深入城市，找不到就回来。”陆离说道。可能因为安娜第一次单独行动，说了很多。
“如果遇到可以顺便帮助的幸存者——”
安娜忽然压住发丝，弯腰凑近陆离，没有温度的嘴唇轻轻触碰他的额头。
“我会的。”
一触即离，安娜抿起唇角，离开崖顶飘向远处的城市。
陆离似乎有些发怔，直到安娜消失在视线内，因为不适应而绷紧的身躯才渐渐放松下来。
收回目光，他看到蕾米看向自己，带着笑意欲言又止。
“你想说什么？”陆离问道。
“你们的关系让人羡慕。”蕾米眼中的真诚没有掩饰。
陆离没有回答，蕾米也不在意地望向海面，呢喃说道：“食材啊……自从那件事发生后我已经很久没有做过饭了。”
她没想到这句随口发出的感慨会得到陆离回应。
“你会做饭？”陆离问道。
“嗯。可能在故事里从来没这么写过。”
陆离若有所思道：“安娜回来后食物拜托你了。”
蕾米露出笑容：“不客气。”
信使于十几分钟后到来，等到黑鸦撕扯吃掉木盒里的腐肉，陆离让它联系商人来。
黑鸦离去的十分钟后，崖顶迎来了背着夸张背包的高大身影。
这让陆离思索商人本身与其背后的存在。
这些绝不是人类的存在游走在驱魔人之间，它们的目的是什么？
不过询问什么之前，陆离先将他所知道的信息贩卖给商人。
“我有一些关于地狱的信息，你们感兴趣么。”
短暂地停顿，围巾下传出饶带兴趣的生硬回答。
“这正是我们需要的。”
一百一十二.有一个秘密只有陆离知道
觊觎，或是单纯对地狱的好奇。
从来只是冷冰冰完成交易的商人此刻的态度透露出一些问题，不过那不关陆离的事——
无论商人背后存在打算密谋什么，那不会与还活着的人有关。
如果它们属于怪异阵营，并打算入侵地狱，那真是再好不过的事了：分散去对付地狱里那些罪恶深重的魔鬼恶魔，地面上或许能延缓一些毁灭倒计时。
接下来的几分钟里，陆离将他知道的关于地狱的情报告诉商人，比如人间扩大后的地形，岩浆海，黑灾火山，大裂谷。
“5500调查点。”
一小部分关于地狱的信息换来丰厚的交易内容，尽管连一立方米深海石的零头都不够。
以及人类社会崩溃后，调查点的价值会降到最低……或者未必。
想到一点的陆离忽然问道：“你们出售食物么。”
“只有罐头。”
“足够了。”看来调查点的价值没有因为末日临近而变得无用。
一罐有0.7磅重的猪肉豌豆罐头售价5调查点，一箱20罐是100调查点，换成先令是一千块整。
十几小时前，陆离才以20先令每罐的价格买了两箱，涨了一倍还多。
不过还能用调查点换取宝贵的食物，还有什么可抱怨的？
“它会随着时间推移涨价么。”确定购买数量前，陆离问道。
“紧缺的货物会变得更贵。”
陆离看向蕾米和吉米，蕾米摆手回答：“不用在意我们。”
“吉米的身体需要食物。”
“普通食物只能让哥哥维持原样但不能恢复，而且他的食量太大了。”蕾米无奈说道，身旁的吉米也苦起脸。“需要的时候我们会去城市里猎食一些低级怪异。”
陆离什么也没说，收回目光对商人说道：“10箱猪肉罐头，10箱牛肉罐头，5箱水果罐头。”
这些加上避难点储存的几箱罐头足够他食用三个月，同时三种罐头的简单搭配能最大程度保持身体状况，不会缺乏营养。
水果罐头的价格和猪肉罐头一样，而牛肉罐头的价格是……15调查点。25箱罐头会在两天后送来，为此陆离付出了4500调查点。
他还剩12400调查点可供挥霍。
接下来是第二件陆离想要知道的情报：昨夜发生在贝尔法斯特的灾难只发生在贝尔法斯特……还是在许多城市出现。
“50调查点。”
还算便宜的价格，毕竟过段时间陆离也会知道。
“可以。”
“艾伦半岛的贝尔法斯特，主眷大陆的艾伦丁城、列尔维森不冻城，蛮荒之地的兽吼镇。”
比预计中稍好一些，但这只是最先到来的一波入侵。
陆离注意到被袭击的城市里缺少一个地区：“列侬群岛没被袭击？”
“没有。”
这个消息让人振奋，但陆离却想到不久前在蒸汽火车上那个疯掉的人吼出的话。
【它们在驱赶我们！驱赶我们聚在一起，就像我们对待那些牛羊那样！圈养在一起然后杀掉！】
联系起来让人不寒而栗，当时特斯拉的回应是说“列侬群岛是人们最后的希望。”。
特斯拉说这番话时是否有隐喻，不得而知，但此刻的确能用另一种方式去理解：列侬群岛是人们最后的希望，心灵上的。
它能否庇护人类不重要，重要的是人们相信它能，并因此心怀希望。
而且列侬群岛的状况未必会比其他地方更糟。起码一切都被阴云笼罩之时，没有谁能幸免于难。列侬群岛的避难者们或许能不那么痛苦地死去。
“列侬群岛的情况，还有往那里航行的轮船。”陆离问道。计算时间，玛丽阿姨和乔乔乘坐的邮轮应该还在海面上航行。
商人没要报酬，这条是附赠的：“去往列侬群岛的人会安全抵达那里，除了一些不幸的人。”
陆离的黑色眼眸落在被织布围巾缠绕遮挡的脸庞上。
一旁的蕾米眨了眨眼，连她也听出了什么。
分散在草原的羊群被一群饥肠辘辘的野兽驱赶回无法逃脱的羊圈。在所有羊到达羊圈之前，这群野兽会忍耐饥饿，不去伤害它们。仅有少数无法控制**的野兽会拖出羊群里一些倒霉的家伙，分而食之。
“你们是谁？”陆离开口说道。
回答他的是商人的冷硬拒绝：“你的调查点不够获取情报。”
“最后一个问题。”
陆离要询问些关于门的事。
尽管商人显然不是人类，背后存在也神秘诡谲，“门”并不能让它们沾染诅咒，不过陆离不打算冒险，他只是简单概括自己被一种奇异恐怖的诅咒盯上，它会不定时出现，引诱自己观察它。
“根据已知情报，它的第一阶段是听到我，第二阶段是看到我，第三阶段是碰到我，现在我在第二阶段。”
说完后，陆离等待商人的回应。
几秒之后，商人开口：“如果没有别的交易内容，我该离开了，你的物品会在两天后送来。”
商人忌讳莫深般的回应让陆离蹙起眉头，“你也不知道？还是畏惧着什么？”
“知道什么，畏惧什么。”商人反问。
陆离察觉到不对，想到理查德说过的话，偏头看向蕾米：“刚刚发生了什么。”
“你在看着商人发呆，然后他开口说自己要走了。”蕾米说完，也觉得很奇怪。
陆离不像是会发呆的样子。
一种难以言喻的阴冷倏然将陆离包裹，远比末日来临更具有压迫感。
理查德说的是真的，不相干的人会篡改，抹除相关记忆。除了他，其他人甚至连知道它旁枝末节一部分的能力都没有。
吉米兄妹也是，商人也是，从始至终没有回应的调查员总部还是。
“门”是个阴谋，针对陆离的阴谋。
但它的目的是什么？
听到你，看到你，触碰你的三个阶段代表什么？
甚至这三个阶段是否是真实的？那本日记也是阴谋的一部分，从来没有上一个受害者，陆离是唯一一个？
以及让陆离无法理解的，安娜清楚知道门的所有，还有知道部分信息的理查德。
一百一十三.邪神的注视
一分钟后，商人从崖顶离开。
“为什么不多买些罐头？”蕾米问，她和哥哥没有陆离询问的任何记忆。
“这个世界未必能撑那么久。”陆离的意识从那件悖论般的问题里脱离，回答说。
世界本身不会毁灭，它只会因为沾染怪异的气息而被同化变成怪异们的乐园。不过是从一个属性变成另一个属性。
遭受灭顶之灾的是在这个世界生存的人类。
“我们会保护你。”因为虚弱，旁边躺椅里一直安静旁听的吉米忽然说道，蕾米也点头附议。
对陆离来说，帮助他们脱离恶灵书的桎梏只是随意而为。但对他们来说，脱离单调乏味的书页成为真正活着的存在，所赋予的感激之情能让它们付出所有。
“谢谢。”
尽管不合时宜，但末日临近的此时，陆离难得的真正空闲下来，不用再为计划，阴谋和或许下去四处奔波。
作为接下来很长一段时间要生活一起的同伴，陆离详细询问了吉米兄妹的能力。
蕾米是幽灵，在被转化成邪神仆从之前。现在的她虽然也是灵魂，但无法被归类进恶灵体系。
邪神已死，作为仆从的她理应在邪神消散的一刻追随她的主。但在恶灵书里，故事是唯一的规则，什么也不能将其打破。所以在陆离编织的完美结局里，她活到最后，并以一种违反除魔人整理的“四大体系”的形式出现在现实。
脱离邪神体系的她更像一只邪灵。不会像恶灵体系的灵魂那样被里世界气息侵染，也不会像邪神体系的仆从那样被更上位者控制，更不像怪异体系里的那群奇形怪状不可名状的怪物。
她的力量是“学者”这一邪神仆从所传承的能力：女妖嚎叫。
蕾米向往平静的生活，所以没有施展这个能力的机会。
她对能力的唯一了解途径来源于传承时得到的记忆片段：女妖嚎叫不分敌我攻击十几米内所有存在，弱小者会被震碎身躯，不论是实体还是虚幻体，敌人越强大效果越弱，甚至只能让敌人短暂眩晕，或是毫无反应。
作为她哥哥的吉米就惨了许多。怪物身躯只是那位邪神的最下等仆从，远不是中等仆从“学者”所能相比的。没有特殊能力，只有能欺负野兽的身躯。而且因为没有完全转换成仆从，他还要拖着人类身躯的累赘，每日煎熬两具身体产生冲突带来的痛苦。
他们想过斩断融合处，然后要么彻底成为怪物，要么恢复人形，不过吉米兄妹一直不敢这么做。因为有可能两种存在都无法成为，直接死去。
所以吉米暂时处于邪灵与怪异之间——如果真正做到舍弃其中一具身体，他会直接成为另一个体系的存在。
“可惜我们还是太弱小了。”蕾米内疚地说。
“这不重要。”陆离回答。
怪异从来无法用强大和弱小来划分，除了那些不可名状的存在。
大部分被人类极端恐惧，能轻易覆灭一座城镇的恶灵甚至可能都伤害不到怪异。
它们只是对人类充斥毫不掩盖的恶意。
接下来的一段时间，蕾米和陆离说了些来贝尔法斯特的路上见闻。说到印斯茅斯镇的古怪时，陆离将他在火车上遇到的怪异经过告诉蕾米。
身为“学者”，或许她能知道什么。
“你是说镇民是因为你发生的变化？”
陆离点头：“他们走来时都在注视我。”
“听起来像是被控制了神智和**……一些邪神能做到这种事。你得罪了邪神？或是身上揣着它感兴趣的东西？”
沼泽之母的美丽脸庞在面前浮现，陆离低下头，落向手腕衣袖下露出的一截火红色的手链。
恍惚间，这一幕与沼泽里一截沼泽里伸出的苍白手腕重合。
轻轻摇头：“应该不是前者。”
那时的沼泽之母刚刚摆脱旧母的麻烦，不可能干扰到两百里外的一座滨海小镇。
“那就是后者了？”
陆离继续摇头，他身上并没有携带特殊的东西。
“我能感受到其他邪神的气息，如果你被其他邪神盯上。但这么做要触碰你的额头，可以吗？”蕾米询问道。
“当然。”
蕾米眼眸深处有些兴奋，似乎因为陆离的信任。她抬起比安娜凝实许多的手臂，身边萦绕起晦涩，异样的气息。
她的气息与安娜截然不同。安娜的黑暗而邪恶，溢散的里世界仿佛可以吞噬这个世界的一切。
蕾米更像是陆离很久以前接触过，那名撑着宽大雨伞的奇怪少女邪灵。
带着凉意的苍白手掌触碰陆离额头，蕾米阖上双眸，意识沉入灵体深处，细心感应着。
“旺盛的生机和灵魂……在这里……没有恶意……它在观察……感受……不……理解……”
几十秒后，蕾米缓缓睁开眼，收回手臂：“你身上的确有邪神的气息。”
话音落下，蕾米脸庞浮现一抹不解：“但很奇怪，它不存在恶意与邪念，只是缠绕在你的身体上，什么也没做。所以那位安娜小姐也无法发现。”
陆离问道：“它的作用是什么？”
“这就是问题所在。”蕾米觉得可能是“学者”的传承出现问题。传承记忆里，所有邪神的气息都是以蛊惑、引诱、标记、诅咒为目的。“它什么用都没有，只是待在你的身上。就像……一根头发一样。”
陆离猜到留下它的是谁了。
毕竟与他有过接触的邪神只有暗影沼泽里的那位。
“气息很弱小，我可以帮你驱逐它，需要吗？”蕾米问道。
“留着吧。”
十几分钟后，安娜归来。
安娜没找到陆离需要的轮椅，但带回了许多新鲜食材和两箱落灰的罐头——看起来她搜刮了一间餐厅。
“以后找到罐头可以留下一半。”陆离说道。
“为什么？”
眼眸微垂，告诉安娜商人处出售罐头的事：“许多人比我们更需要它。”
“听你的。”安娜神情温柔地看着陆离。
蕾米简直不能想象现在的安娜和昨晚冰冷的她是一个人。
想起什么，安娜认真地对陆离说：“我看到了那群孩子……”
“他们还活着？”
短暂沉默，安娜开口：“以另一种方式。”