一百一十四.新的住户
笼罩贝尔法斯特的阴云未曾消散。
尽管随着黎明到来，诡异之雾退回深海，街道上不再出现迷雾中游荡的怪异，只有一整夜燃烧形成的烟雾让城市变得朦胧。
但危机仍然存在。
数量不少的怪异并未随诡异之雾消失。它们躲进阴暗的小巷或无人的房屋，伺机而动。
狂欢还要持续几天，直到城市里的幸存人类所剩无几。
安娜可以感受得到城市上空怪异们浑浊聚拢的气息，这座城市就像是一座怪物之城。
所以她不觉得陆离想要回去看一眼是好主意。
“榆树街道在城市边缘，那里不会太危险。”正被安娜抱在怀里的陆离回答。
安娜带回的那些食材被交给蕾米处理。安娜有些遗憾不能亲自做饭，不过她有更重要的事要做：保护陆离前往榆树街道。
离榆树街道已经不远，陆离可以隐约看到薄雾里，曾经艾伦半岛最闪烁的繁华城市的废墟景象。
城市东北部，靠近榆树街方向耸立搁浅着许多船只，一些压倒在一片房屋上，一些断裂，更多地笔直插入大地，如同几十上百米高的墓碑。
“幸存者叫那里沉船区，说有很多海底来的怪物在那片区域。”一直留意陆离的安娜回答。
“你见过他们？”
“有很多幸存者。他们刚看到我会怕的逃走躲藏，有些腿软地跑不动向我求饶……我问了一些昨夜发生的事。”
这正是陆离想知道的：“和我说说吧。”
“即使你不问。”
这场狂欢不仅仅是怪异之雾中的存在。其中也出现恶灵甚至邪神的身影。比如陆离所知道的盗火之影，无邀之客。
尽管苦难折磨了这座城市整整一夜，但仍有不在少数的幸运儿侥幸幸免于难，如果忽略曾经拥有近百万人口的贝尔法斯特现在只存活几千人的话。
他们大多躲在床下、衣柜里、地下室和阁楼一整夜，直到黎明破晓雾气退去，游荡的怪异消失不见才敢出来，相互聚在一起打算逃离城市，去山的背面。
所以幸存者知道的东西寥寥，大多是躲藏期间听到看到的片段或是聚在一起后从其他幸存者那里得到的消息。
城市被离开藏身之处的幸存者们简单划分出危险区域。尽管城市里到处都游荡着怪异，但危险区域格外危险。
陆离看到的沉船区就是其一。
住在那里的可怜家伙最先遭逢厄运。昨夜教堂钟声刚刚响起时，无数海面上，或是停留海港的船只被无法理解的存在掷入那几条街。
一半以上的居民刚刚被教堂钟声惊醒就化为了肉泥。然后许多拥有鱼类特征，带着浓郁鱼腥味，海底来客般的怪物冲出落下的船只，占据了那里。
只有一些反应快的居民在它们涌来前逃出沉船区，找了地方躲藏。
现在那里应该已经没有活人了。
另一个危险区域被叫做余烬区，它原本的名字陆离和安娜都很熟悉：无名街区。
在一切到来之前，陆离就直面过那里的异状——偶尔从天空飘落，雪花般的灰烬。
现在无名街区与周围的几条街区已经如下雪般悠悠落下灰烬，无穷无尽。
余烬区没有任何怪异的轮廓，一些无处可藏的幸存者想要躲进去逃避怪异，结果显而易见。怪异不会主动进入那片区域，而任何进入余烬区的人都会消失在飘落灰烬的街道深处，再也不曾出现。
“危险区域可能不止这两处，那些幸存者许多事都不知道。”
“嗯。”陆离也这么想。
沉船区和余烬区只是他们所知道的。
安娜已经学会主动去接触周围的事物了。如果陆离性格不那么淡漠，他或许会为安娜的成长感到欣慰。
“还有，许多人看到昨夜怪异横行时，有一些全身笼罩在黑袍下的身影吟诵着古怪的祷告词，从街道上走过。”
“邪教徒么。”陆离若有所思。
“不出意外。只有信仰怪物的家伙才可能不被袭击。”
某种程度来说，信仰怪异的人所造成的的危害比怪异本身更严重。
与智慧无关，怪异中必然存在远比人类聪明的存在。
那些邪教徒的真正危害是它们曾经为人类，知道人类的一切。
人类的结构，人类的性格，人类的……聚集地。
可怕的是被邪神意识污染心灵的它们不会心怀怜悯，心生愧疚——所做一切都是理所应当，为了它的主。
“不要被它们知道我们的藏身之处，不要与它们接触，除非它发现我们。”
陆离与邪神打过交道，知道每一个仆从眷属都是邪神的眼睛。当陆离暴露在仆从眷属面前，他也就暴露在邪神面前。
陆离不会小觑任何一座邪神，沼泽之母与旧母之争带给他的深刻印象存留至今——他甚至不能过久注视沼泽之母那具被封印石化的本体。
安娜语气幽幽，溢散着寒意：“如果有怪异胆敢靠近森林，我会送它们去该去的地方。”
枯树退开，榆树街区的道路已经呈现在前方。
浮现陆离眼中的是一片焦黑废墟。
昨夜一场临近街区的大火扩散到榆树街道，没有房屋幸免于难，此时仍有青烟从几栋倒塌的废墟中升腾。
整条街道见不到活人，也没有声音。
寂静弥漫着。
不远处，陆离为孩子们准备的“家”也未幸免于难。
安娜抱着陆离靠近烧毁的仓库，一阵窸窸窣窣声从倒塌的空隙间响起。不多时，一颗焦黑，丑陋的矮小轮廓从空隙里爬出。
它像是人类的骨架，但矮小的只到陆离腰间。骨缝被淤泥一样的焦黑物质填充，头颅的下颌凸出，显露一排利齿。
如果它的身形和常人相仿，那排利齿一定会非常狰狞骇人。
更多的焦黑矮小身影从空隙里爬出，它们歪起头，似乎在感应陆离的存在。
忽然间，最大的一具凑近了些，又被自己不小心踢开的木炭惊得缩挤回同伴身边，想要靠近陆离，却又惧怕着什么。
孩子们对生人的惧意似乎刻进本能之中。
但又夹杂着对陆离的亲近。
“你打算怎么办？”安娜问沉默不语的陆离。
这些……孩子们显然不会伤害陆离，哪怕它们成为了怪物。
“带它们回去。”
“榆树森林？”
“嗯。”
一百一十五.新的家园
孩子们。
在无法得知它们身份前，陆离暂时这么称呼它们。
曾经的七个孩子只剩下五个。陆离让安娜搬开废墟，搜寻是否有被掩埋的另外两个孩子。
搬开压在最上层的焦黑屋顶，废墟下传来些动静，一只“孩子们”的同类显露出来。
它的腿被倒塌的房梁压在下面，受了伤。安娜将它解救出来后一瘸一拐回到孩子们中，如同野兽般，脑袋朝向陆离仰起，感受他的存在，亲近而又惧怕。
烧毁的废料被挪开，废墟愈来愈低矮，躲藏在底部的炙热四散而逃，暗红木炭闪烁着，重归黯淡。
“等等。”
挪开残缺的焦黑地板时，陆离唤住安娜，踩着发出嘎吱声的木炭，缓慢走进废墟，从被安娜操控飘起的地板缝隙拿下一件东西。
这是副被焚烧的只剩镜框的眼镜，手掌拂过也无法抹掉镜框上的烧灼焦黑。
拿着它回到街道上，陆离看向“孩子们”，它们也在望向陆离——那道最大的轮廓忽然向前爬出几步。
陆离蹲下，将这幅眼镜架在它没有五官的模糊脸庞上。
“你的名字是薇儿。”
但当陆离松开手，这幅被烈火烧得焦脆地镜框再难以支撑原本的形状，碎成无数片，落在同样漆黑的土地。
“薇儿”怔怔低下头颅，似乎要发出什么声音，又一切都泯灭于喉咙深处。
近乎将废墟夷为平地，他们终于在最底层找到最后一个孩子的踪迹，但只剩下坚硬的头骨未被火焰吞噬。
“该回去了。”
收回望向化为废墟的榆树街道的视线，陆离说道。
不用安娜强行带走，遵循本能的“孩子们”自发地跟随着陆离。
安娜想带起它们抓紧时间回到崖顶，不过力量一旦施加在“孩子们”身上，它们就会惶恐不安地挥舞起变得粗壮的爪子，在半空挣扎。
于是只能用近乎慢跑地速度抱着陆离，同时能让它们跟上。
不必担心跟丢或离开，榆树森林压抑地氛围让它们自动紧随着会让它们感到安全和舒适的陆离，陆离也在观察它们。但直到临近崖顶，陆离也只从身形辨认出除了薇儿的另外两个孩子：它们中第二高的小吉米和最小的女孩。
趴在地上的它甚至还不到陆离的小腿高，就像一只……
回到崖顶，木屋前的吉米正用怪物身体的粗大尖爪摆弄那台手摇收音机。
“蕾米呢。”
安娜没在崖顶看到蕾米身影。
“处理那些……食物。吃不完那么多……一些放起来保鲜。”吉米本体虚弱地回答。“这些怪……是怎么回事？”
“森林的新住户，安娜。”陆离回答，偏头说道：“去喊蕾米过来。”
安娜将陆离放回躺椅，飘向山洞。
“你是个好人。”吉米连贯地感慨一句，用爪子拖着收音机送到陆离面前。“帮我转一下……发条。”
陆离缓慢抬起手，慢吞吞拧动发条，像是两个交流病情的病人。
“这种事就不能让我做吗？”
无奈地声音身后响起，蕾米接过哥哥手上的收音机，拧满发条后递回去，看向陆离，又看向不远处那些畏缩的矮小怪物。
“喊我是因为它们吗？”
陆离问道：“你能想办法和它们交流吗？”
“有些困难……”蕾米皱眉，短暂地感受让它们在蕾米眼中一览无余：“现在它们和野兽差不多，我感觉不到有意识存在。”
“它们是什么？”
“不是眷属，是单纯被感染成怪异。就像前几天港口的人脓。”蕾米回答，有些不解陆离去看孩子们为什么带回一群怪异。注意到它们的矮小身形，蕾米恍然：“它们就是那些……孩子？”
“嗯。”陆离颔首，继续问道：“它们需要进食吗？”
“得先试一试，中午我和哥哥去城市边缘碰碰运气，如果找到弱小怪异就把尸体带回来处理。”
“可以拿罐头去试。”
“那太奢——好吧，希望小家伙们的胃口不会太大。”蕾米点了点头，回到山洞去取存放地窖里的猪肉罐头。
打开一份，蕾米走近“孩子们”。它们仍对陆离以外的存在充满畏惧，喉咙里发出声音后退。
蕾米只好放下罐头，退回陆离身边。
“孩子们”又聚拢上来，被香味吸引。“薇儿”低头撕咬了几口就如吃饱般退开，让同伴上前进食。
轮番进食完毕，罐头里还剩下小半罐的汤汁肉块。
“食量很小。”
调整着嘈杂收音机的吉米说。调整了许多频率只有嘈杂刺耳地噪点声。他也不气馁，继续缓慢地调试着。
“它们没吃饱，只是在……推让。”蕾米眼神渐渐变得温柔，目光落在陆离身上：“最后的半罐是留给你的。”
“再打开几罐。”陆离说。
充足的食物可以让它们不用顾忌。
蕾米照做，又打开了四份罐头。
“孩子们”不再推让，聚在罐头前舔舐食物。
它们进食地速度很快，如果不是狭窄的罐口限制它们的尖牙，这些几口就能被它们吃掉。
微松口气的事，“孩子们”胃口和常年人相仿，最小的甚至吃不完半盒罐头。
即使如此，陆离储存的罐头和商人处买来的25箱罐头也不够坚持一个月的。
“其实我不建议它们食用人类的食物。”
蕾米这时告诉陆离：“怪异想要成长的其中一条路线就是要吃掉同类身体获得能量。比如我的哥哥，单纯的人类食物不足以让他生存……除了人类本身。”
人类是第二种成长路线。
陆离没拒绝蕾米的提议，说道：“可以将它们交给你照顾么。”
“当然可以，不过你想……”蕾米猜到陆离的想法。
“我打算让它们留在森林。”
蕾米沉吟着说：“唔……可以把它们安置在崖顶入口，在那里修建一座小木屋，不会离我们太远。”
崖顶还有很多空地，但可能会让这里过于显眼。而且蕾米想让“孩子们”看守崖顶入口，那能让陆离更加安全。
陆离没有意见：“注意那些树。”
“我知道。”
一百一十六.平静的避难点
蕾米陪伴一会儿亲近许多的孩子们，回到山洞继续准备食物。
“给我吧。”
陆离的调试收音机的吉米说，从粗爪里接过，调整频率到驱魔人广播。
榆树森林离城市太远，难以收到一般频率的广播——尤其在灾难降临贝尔法斯特后。
现在能收到的也许只有驱魔人广播，也许一个都没有。
全部是噪音的嘈杂声隐约响起起变调怪异的人声背景。
【……沙沙……幸存……离……沙沙……希姆……】
又微调几十秒，收音机里的人声才压盖住噪点声。
驱魔人广播正播放贝尔法斯特事件的相关内容。
把收音机放回躺椅间的矮桌上，陆离和吉米，还有回到陆离身边的安娜静静倾听收音机传出的讯息。
一些昨夜幸存的居民已经离开城市，被苏加德山背面的驱魔人联合组织接回。但直到现在，只有不到一百人获救。
驱魔人联合组织正在商议是否进入贝尔法斯特救援幸存者。
除此之外，驱魔人广播建议正在收听广播的幸存者尽量在落日之前逃离城市，或找到相对安全的躲藏处。
他们探查到，海面上的诡谲存在仍未离开——落日之后，怪异之雾会再一次笼罩一片废墟的贝尔法斯特。
临近上午八点，蕾米烹制的蔬菜汤和烤肉片准备就绪，连同避难点的书桌被抬到躺椅边。
蕾米告诉陆离避难点应该有个烟筒。虽然壁炉产生的烟雾会飘出山洞，但仍会残留些刺鼻的烟味。
那可能对陆离的身体有些影响。
得知这点，安娜在陆离回答之前就答应下来，稍后会在岩壁里挖出通往山洞外的烟筒。
安娜拿起汤勺，轻吹去升腾的热气，递到陆离嘴边：“啊~”
“我可以动。”
陆离慢吞吞抬起手臂，又被安娜按回原位：“你打算用一个上午的时间吃饭？”
虽然很别扭，不过陆离还是接受下安娜的照顾。
地狱归来后，安娜的性格的确一反常态。
可以理解。这与陆离那番话有关，也与地狱的过久逗留让她担心有关。
尽管安娜的行为有些强硬，像从一个极端到另一个极端。不过总比失去自我，成为自己的影子要好。
陆离想到，微微张开了嘴。
安娜掀起唇角弧度，小心翼翼喂食着，眼眸里的温柔几乎化开。
热汤咽下，散开的热意驱散了崖顶上吹拂的海风带来的微凉。
安娜吉米也吃了很少一些，他说只是感受下自己还是个人类就足够了。蕾米有些羡慕，因为她和安娜一样，无法进食，也品尝不到任何味道。
吃完后，剩下的食物还剩下一半，蕾米把书桌和食物带回避难点。
今天只有十几度，放到明天也不会坏掉。
接下来是给“孩子们”搭建新家。吉米兄妹搭起小屋用了一天半时间，不过这一次有安娜的帮助，速度会更快。
安娜去寻找已经完全枯死榆树，将它们带回。蕾米将修剪木屋剩下的工具和钉子找出，在崖顶入口旁清理出一片空地。
一座和蕾米吉米小屋相仿的小木屋两个小时后完全建立起来。
从崖顶望去，可以看到枯萎树丛间，一栋榆木搭建，离得很近的林间小屋。
蕾米带领“孩子们”去新家参观，不过它们更原因呆在陆离身边，趴伏在他的脚边，或是在一旁嬉戏打闹。
很难想像一群原本会让人恐惧厌恶的焦黑怪物会带来安宁的感觉。
“缺一些被褥，不过我想它们用不上那些。”蕾米说。
房间里没有布置家居，只有用剩下的木料做的一张可以躺下所有孩子的粗糙木床。
“地窖有一些备用，可以拿来给它们。”陆离说道。
蕾米照他说的做，取回被褥铺在木床上。
聚集周围的“孩子们”似乎回忆起什么，跳上床铺，下颌拱了拱被子，然后不顾在干净被子上沾染许多泥污，打滚玩闹起来。
蕾米欣慰地看着这一幕，就像看着一群普通玩闹的孩子。
这是她信任、感激陆离的原因。
临近上午，天色却变得比清晨更暗。
一片阴沉的雨云正从海面而来。
陆离和吉米被送到山洞里，半小时后，淅淅沥沥的朦胧雨幕落下。
【“这场雨能给贝尔法斯特的火焰降降温。”“希望不会下太久，那样对幸存者来说就糟透了。”】
收音机适时传出广播员的交谈。
雨季即将过去，这应该是夏天的最后一场雨。
雨水带来降温是必然的，不过这场雨影响不到陆离。
此时山洞入口前，陆离和吉米靠在躺椅里，身上盖着毛毯，手边的热茶升腾雾气。偶尔有带着湿意的寒风吹进山洞，又被山洞深处壁炉带来的热意所驱散。
望着铅丝般的雨幕，陆离想起一件暂时放弃的事：蓄水池。
被放弃的原因很简单：哪怕在坚硬的岩石上挖掘出蓄水池，随着时间推移积蓄的雨水也会渗透进地下，无法长期储存。崖顶在榆树森林最高处，森林中的湖泊河流也难以引来。
蒸馏海水只能积攒少量淡水，勉强够陆离和吉米饮用。
那么如果用另一种方式储存雨水呢？
陆离将想法说给安娜和蕾米，是否能用能力积蓄起水源。
安娜可以做到，但无法维持，除非她一直控制着托起雨水的能力。
蕾米也遗憾的表示自己没办法。
暂时他们只能用仅有的三个木桶放在山洞外盛雨水。
没一会儿，担心木屋会漏雨的蕾米离开山洞。
她和吉米的小屋仍然干燥，不过“孩子们”的木屋却在漏雨，于是又回来带上工具，将几处漏水的地方连同窗户一起封死。除非能找回完整的玻璃，不然蕾米暂时不打算解封窗户。
雨势在下午转大，持续了一阵后变回小雨，直到黄昏才终于减退。
不久后蕾米回来，告诉陆离他们，海面上再一次升腾起雾气。
夜幕降临之时，诡异之雾卷土重来，笼罩起寂静的贝尔法斯特和榆树森林。
陆离回到最深处的避难点。
吉米兄妹和“孩子们”留在山洞里憩息。
平静安宁的一天过去了。
起码对崖顶上的他们来说。
一百一十七.每一天都更加危险
书桌上的油灯和壁炉里的火光散发着温暖与明亮。
探出避难点的光亮将一片嶙峋般的黑影拉得狭长，“孩子们”和吉米兄妹蜷缩在外面。如果怪异来犯，它会最先经过它们组成的屏障。
陆离的身体和灵魂完全融合前，它们会一直守在山洞里。
床上的身影正在熟睡，安娜坐在床边，轻轻抚摸趴卧在腿上的黑猫的柔顺背脊，尽管她感觉不到。
这份宁和气氛持续着，某个时刻，安娜偏头望向床上的身影。
“什么时间了。”
睁开眼眸的陆离望向床头书桌的闹钟，看不真切。
“两点。”
安娜放开黑猫，任由它跳回床上，竖着尾巴围绕陆离的脑袋轻轻蹭动。
陆离抬起手臂回应，收回时速度稍快一些，手臂无力地摔回床上，留下仍举在半空的虚幻手臂。
还好陆离睡觉很少翻身，不用忧虑在某次翻身时不注意，灵魂脱离躯壳。
“好了些。”陆离回答关切的安娜。
比想象中慢了一些。过去一整天才让身体和灵魂契合一些。想要完全恢复不用担心灵魂脱离起码还要十几天的休养
安娜给陆离喂了些已经烧开，放在壁炉边温热的水，后者重新沉沉睡去。
陆离再次醒来时已经临近上午，山洞里不见吉米兄妹和“孩子们”的踪影，只有外面偶尔传来玩闹的响动。
安娜照顾陆离洗漱吃饭，然后将他抱进躺椅，熄灭油灯，带去山洞入口缓解压抑。
雨在昨夜就已经停了，温度比昨天要冷许多，仿佛进入深秋一般。躺椅里的陆离和吉米都盖上了加厚的毛毯，身后山洞里的壁炉也不曾熄火。
远处海面一片平静，但再难以看到船只的身影。好像他们在一处深海孤岛中，而不是曾经最繁华的港口之一旁。
虚空中的黑色太阳诡异的不可名状，尽管望向它计数器既不会咯咯响起，也不会听到呢喃低语。
安娜告诉他黎明时分，诡异之雾再一次退去，像是遵循某种约定般准时。
吉米身旁的收音机也几次提到诡异之雾，他们说诡异之雾正趋向于无光之夜，变成常态。更多的沿岸城市收到诡异之雾的袭击，人们不得不退回到远离海洋的内陆。
人类的后退改变不了什么。因为他们发现怪异之雾正向内陆接近——昨夜的迷雾已经翻越了苏加德山，离山背面的守望镇只有十几里！
那里可是有着数万名原本的居民和逃过去的贝尔法斯特市民。
广播说驱魔人联合组织正在尝试消灭驱赶制造诡异之雾的罪魁祸首，不过还没有结果传来。
昨夜之后，又有许多城市被怪异袭击，幸存者们带着消息侥幸逃出。最糟糕的是那些小一些的村镇。它们音讯全无，彻底被从地图上抹去。
怪异正逐渐替代人类原本的地位，成为这片土地新的主人。
只有榆树森林这片崖顶暂时维持着没被打破的安宁。
听着收音机，陆离小憩起来。
身体与灵魂的融合过程让陆离的睡眠多了起来，如同老人般经常困乏。
每当这时，安娜会小心翼翼抱下他腿上的黑猫，将毛毯拉到脖间。
蕾米有时会带着笑意说他们就像一对年迈的老夫妻，充满照顾彼此，相互依赖的温馨。
陆离休息间，安娜又离开榆树森林回到城市里一趟。
这里已经完全变为死地，起码安娜没有再看到幸存者的踪影。
她从未被火灾波及的街道的杂货店里找到所有可能用得上的东西，又分出一半罐头留下，将剩下的带回崖顶。
四箱罐头，三十磅煤油，几袋沙子和木炭，以及装在木箱里的崭新工具。
地窖存放下罐头和煤油后就再装不下东西，安娜只好暂时将它们堆在吉米兄妹的木屋旁。等陆离醒来，她和蕾米会在木屋后面再盖一座柴房，存放工具和木柴。
现在的他们什么都不缺，除了深海石。
贝尔法斯特覆灭，生活在榆树森林崖顶的第三天。
今天是星期一。
清晨，商人如约到来。
它走上崖顶，25箱罐头堆放在“孩子们”的木屋门前。
不知道它是怎么带着能慢慢装下一辆马车的罐头来到崖顶的。
除了交易内容，商人还带来了《调查员周报》，以及调查员薪酬。
作为高级调查员，陆离每周薪酬是1400先令。不过在被感染地区，先令已经变得毫无意义，幸存者只会以物换物。所以薪酬被换成140调查点。
被感染地区——人们这么称呼被怪异侵袭的土地。除了伊甸园般的列侬群岛，艾伦半岛、主眷大陆、蛮荒之地的所有沿海区域都已被诡异之雾笼罩，怪异横行。
如果在地图上标注，海洋像被黑暗笼罩，而黑暗的爪牙正从四面八方伸向陆地。
“这里安全吗？”
安娜接过报纸。陆离没立刻去看上面刊登的消息，而是问商人。
“140调查点。”
知道的代价是一周薪酬。
“可以。”
肮脏围巾下商人的声音响起：“森林占据这里，怪异们混淆了你的人性，深海石阻隔了你的人性。你的人性强大到它们难以掩盖之前，只有里世界存在可以踏足此地。”
“怎么阻止里世界存在？”安娜皱眉问道。
“阻止不了。”
里世界存在通常以投影出现，比如恶灵。既然是投影，就不会受到任何限制。
窗户可以阻隔暴风雨，但挡不了寒冷。
陆离知道这点，他留意的是商人透露出的一个陌生词汇：人性。
“人性是什么。”陆离问。
“100调查点。”
“为什么这便宜。”
“它不再是秘密，很快。”
“可以。”
人性。
也可以叫它生机、灵魂、希望。它代表一切与黑暗、死寂、绝望相反的含义。
它与怪异们格格不入，同时也被怪异们视作食物和燃料。所以当一个世界拥有它，也意味着拥有灭顶之灾。
当一只薄弱的幼鹿闯入黑暗森林，林间将会亮起无数觊觎瞳孔。
它是怪异侵染世界的源头。
一百一十八.人性
二十五箱罐头被安娜放进腾出空间的地窖，商人在不久后离开。
躺椅里的陆离双腿上放着“救赎”。
破旧的枪套阻隔了通灵枪溢散的里世界气息。
通灵枪所给予的“生机”是什么已经清晰——商人口中的“人性”。
它像火堆般带给陆离安全与温暖，也会吸引来觊觎火堆的邪恶存在。
“它”对怪异们的意义不同——恶灵与邪神视它为让自己强大的食物，邪灵无视它，而对它最渴望的怪异视它为燃料。
当燃料耗尽，怪异们将被深渊同化、吞噬。
这是吉米日渐衰弱的原因。他灵魂中的人性正在消逝，只有当捕杀其他怪异或人类时……他才会恢复身躯。
尽管没来得及问商人就已经离开，不过陆离知道“人性”和“理智值”肯定有着一定关联，就像**和灵魂的关系。
提升“人性”未必会让理智值增加，但会提升对怪异的抗性，它们将难以污染心灵。
人类从来都与这条道路无缘。他们善于使用工具，却难以做到用工具改变自己。
唯独陆离，他腿上放置的“救赎”带来一丝希望——他能够成长，不用向其他人在幽暗孤寂的世界里绝望死去。
“你们什么时候去捕猎。”
听陆离诉说完分析，安娜对吉米兄妹道。
“稍后。”蕾米回答，隐隐猜到安娜的打算。
“换成我去捕猎，你们留下来看守陆离。”
安娜想带走救赎，帮陆离掠夺“人性”。
这是个不错的注意，但有些冲突。陆离问吉米：“非亲手杀死会让你恢复么。”
“似乎不会……只有食用可以恢复。”
并不能像“救赎”一样掠夺么……
陆离想到，轻轻颔首答应安娜的计划：“避开危险区不要深入城市。”
安娜轻声应下，拿起陆离腿上的救赎，在陆离额头轻轻一吻后离开崖顶，飞往城市猎杀怪异。
怨灵足以应付那些在城市肆虐，下级仆从般实力的怪异。
安娜离开后，蕾米皱眉对陆离说：“商人说‘人性’提升会让你更加容易被察觉，我觉得你们有些冒险。”
“什么都不做只能等死。”陆离摇头。
偏安一隅并不能让陆离隐藏太久。随时间推移，感染区域终将蔓延整个世界。
那时的人类只能像老鼠般四处躲藏，苟延残喘，在黑夜降临后祈祷黎明时自己还活着。
蕾米叹息这糟糕的世界，帮哥哥吉米拧好收音机发条，回到新搭建的柴房前继续修缮。
陆离垂眸，展开叠起的《调查员周报》。
吉米腼腆地让陆离看完后告诉他上面写了什么——他不认识字。
【艾伦半岛最繁华城市贝尔法斯特覆灭！】
就像陆离预计的那样，调查员周报的首版是贝尔法斯特事件。边缘配上燃烧着大火，又被迷雾笼罩的黑白照片。
记载在周报上的内容比陆离知道的更加详细。比如遇难人数，比如幸存者，以及陆离不知道的，关于驱魔人联合组织进入贝尔法斯特的搜救小队的消息。
【“离约定时间已经超过很久，我们一直等到天黑后的迷雾涌来也没等到他们……我们不知道他们遭遇了什么，但一定遭遇了那些可怕的怪异。希望他们只是暂时无法归来而不是出了意外。”守夜人贝尔法斯特区域负责人索伦·马塔祈祷。】
【令所有人遗憾，午夜探查城市废墟的调查员信使归来，带来一个坏消息：搜救小队队员全部失踪，失踪地点曾发现异教徒的踪迹。】
【搜救小队成员：除魔人菲特·基比，守夜人中士乔佛里·马塔，守夜人伊莎·盖伊，调查员哈勃·劳埃德，守夜人杰梅恩·罗宾森】
“异教徒……”陆离呢喃低语。
白天的贝尔法斯特相对平静，只有诡异莫测的异教徒才能无声无息解决充满警惕的驱魔人小队。
看向第二条新闻，陆离以为会是其他被袭击的城市的消息，不过出乎意料，新闻地点是在荒芜之地。
那里正在孕育诞生第三个被称为灾祸的大麻烦。
报纸内容写着人类目前的一半精锐：由传奇探员、真视守夜人与猎魔人组成的几支小队已经抵达荒芜之地，准备进入新灾祸范围探索、寻找与解决。
“希望会有好结果……这个世界已经脆弱到经不起咳咳咳咳……”剧烈咳嗽打断吉米的感慨，他弓起腰痛苦地的干呕，额头青筋浮现，好一阵才缓了过来。
倒是不远处玩闹的“孩子们”被它吓坏了，怔怔扭头观察着这边。
之后新闻是各城市遭受袭击的报道，其中一条新闻引起陆离注意。
【驱魔人会议计划十日后在主眷大陆艾伦王城举行】
驱魔人联合组织建议所有驱魔人在能保证自身安全的情况下，前往艾伦王城参加会议。
会议内容将与人类如何生存有关。
艾伦王城……
离贝尔法斯特相隔近千里，乘坐马车起码要颠簸半个礼拜。不过如果让安娜来一天内足够前往再返回。
只是这场会议被令人不安的阴森包围，仿佛届时会发生什么，将参加会议的驱魔人一网打尽。
陆离希望这只是自己的错觉，因为他打算参加这场会议。
他必须知道这个世界的真实情况和人类所面临的。
就在这时，陆离隐隐感受到“人性”产生了变化——但提升微乎其微，可能只有千分之一，甚至还不到。
如果没有恶灵棋“末日启示书”的两倍增幅，陆离甚至对此毫无察觉。
默默阅读完剩下的内容，十几分钟后，安娜回到崖顶。
嘭。
一声闷响，螳螂般浑身充满尖锐骨刺的人形怪物落在空地。
它身上满是被刺穿的孔洞，但没有血液留出，只有又干又老，仿佛暴晒几天的黑色肉干。
“只找到两种拥有躯体的怪物，另一只是臃肿像是人脓一样的……”安娜对走来的蕾米说。
“已经很不错了，之前我们完全没得选。”蕾米不在意地笑笑。
安娜点头，目光落向山洞边缘的陆离。
一百一十九.萌芽
“微不足道的提升。”陆离对安娜说。
安娜皱起眉，视线在怪物尸体上扫过，怪异杀戮人类来获得人性……
“我知道你在想什么，不行。”陆离认真地看着安娜。
如果安娜和怪异一样杀戮人类，她的人性会迅速从她的身上消失——另一种人性。
安娜从未见过陆离露出这幅神情，轻轻点头答应。
“而且问题可能不是出在这里。”陆离重新变得平静，思考着说：“几次人性的明显提升都是我亲自使用‘救赎’获得的，人性的获取数量可能与我是否握住它有关。”
“但代价太过高昂。”安娜说道。
用近乎不可逆转的理智值换取“人性”增加的速度并不划算。
“暂时先这样。”陆离需要好好考虑该如何获取人性。
现在他有足够的时间去思考。
安娜拿起毛毯上的《调查员周报》阅读，翻看到最后一页时，陆离的声音响起：“我打算去参加驱魔人会议。”
“这个时候？”安娜放下报纸，显露蹙眉的精致脸庞。
“一份报纸不足以让我了解现在的情况。”
“可以和商人买情报。”安娜说。
“那是备用计划。”
接下来的很长一段时间里，陆离唯一的调查点收入来源是高级调查员每周的140点酬劳。
一万两千调查点看似很多，但随着时间推移，商人处售卖的物品与情报的价格会愈来愈高，就像深海石。
避难点的扩建和房门似乎无望。
接下来的每一天都近乎相同。
安娜会在午后带上“救赎”外出捕猎。每次捕猎时间陆离的人性都会有一次以上的提升，有时是三四次，不过她通常只带回一具怪异尸体，或者空手而回。
并不是所有怪异都拥有躯体，也并不是所有怪异的躯体都符合人类审美——它们大多数都是如同人类梦魇般的形状，或是能诱发人内心最深层的恐惧与恶心的负面情绪。
尽管需要恢复人性的吉米兄妹并不在意怪异是否丑陋和恶心。
进食时吉米兄妹会带着“孩子们”一起避开陆离，离开崖顶去榆树森林里吞食。一段时间后，进食归来，被蕾米搀扶的吉米本体脸庞苍白，瞳孔充血，似乎不久前吐过。
并且每次都无一例外。
尽管进食过程并不愉快，但吉米本体的状态好上许多，怪物身体看上去也不再瘦弱。起码不再像陆离一样，整日缩在躺椅里盖着毛毯，像个退休的老人。
“孩子们”的变化不大，或许与它们之前的严重烧伤有关。蕾米偶然发现“薇儿”的“皮肤”开裂，然后他们才知道“孩子们”的黑炭表皮并不是它们的皮肤，而是被火焰伤害后的碳化。
裂开的“皮肤”下是新生的皮肤。
同样发生变化的还有安娜。她愈发幽冷，像是戴上名为冷漠的面具。属于猎食者的气息渐渐增强，就像那些猎捕人类的怪异。
只是她的猎物是怪异本身。
只有当面对陆离时，她才会褪去冷漠的外表只剩下温柔。
与之对应的是陆离缓慢的恢复速度。修养第四天，他只能以比拄拐的年迈老人还要慢的速度行动。
避难点生活的第五天，午后安娜离开时，同时带走了这几日吉米食用怪异后剩下的干净骨骸——她最近在榆树街道发现一些怪异的踪迹，有时它们的足迹会延伸进榆树森林。
有些是怪物脚印，有些是人类脚印……
不过因为榆树森林的负面情绪，它们都不曾深入。
安娜打算将骸骨洒在榆树森林边缘，警告那些靠近的怪异，尤其是留下人类足迹的家伙。
无论它们是异教徒，还是邪灵。
第六天，安娜说她发现了幸存者。不过那名幸存者正被披着黑袍的异教徒绑缚，带走离开。
隐藏在暗处观察的安娜留意到这群异教徒行走间，黑袍下摆间隙露出的，湿滑的鳞片皮肤。
直到它们离去安娜也没浮现身形。
被抓走的幸存者与她无关，安娜不会关心除陆离外的其他人。
尤其那是一群明显拥有智慧，拥有组织的邪教徒。
而被抓走的幸存者的命运可以遇见——或是被作为祭品取悦邪神，或是被转化为邪教徒。
人性提升有限，安娜的六天狩猎只增加了陆离人性不到百分之一的数量。
驱魔人广播里每天的消息都比前一天更糟糕。艾伦半岛近乎全部沦陷，只剩下希姆法斯特支撑着，那里聚集着半岛百分之九十以上的人口。
主眷大陆所有的村庄小镇失去联系，只剩下聚集周围大量人口的城镇和主城。
陆离根据广播，在主眷大陆和艾伦半岛的地图画上标记。
原本分布主眷大陆，如同繁星的城镇一颗接一颗地泯灭，仅剩下几十颗稀疏星光。艾伦半岛更是一片漆黑，只有希姆法斯特一点光亮。
第七天清晨。
弥漫至内陆的诡异之雾缓缓退去，海面上吞吐迷雾，山丘般的黑色血肉怪物沉入海底。
陆离睁开眼眸，缓缓从床上坐起。
被子从身上滑落，守在旁边的安娜放下黑猫，将风衣披在陆离身上。
然后和每天一样，她将陆离抱上躺椅，带去山洞边缘。尽管陆离已经可以缓慢行走了。
不过今天和往常不太一样。陆离躺椅旁的泥土里，生长着两只破土而出的嫩芽。
吉米兄妹很快聚拢过来，对生长出的嫩芽感到惊异。
“和人性有关？”蕾米猜道，她想不出其他理由。
试一试就知道了。蕾米小心翼翼捧起其中一个嫩芽下的泥土，把它栽到远离陆离的山洞另一边，然后有些激动地等待明天的结果。
除了给所有人带来意外惊喜的嫩芽，不久后又有一件新事发生。
黑鸦到来，落在躺椅的扶手上。
安娜取出信使腿上的信件，黑鸦仍没有离开，歪起脑袋，黑色瞳孔倒映着陆离和安娜和那只黑猫的身形。
安娜回到避难点里给黑鸦取来食物，躺椅里的陆离则展开信纸。
这封信的署名是特斯拉。
一百二十.幽灵妻子
【很高兴听到你的消息。】
【我从商人那里知道你还活着，并藏到了自己的避风港，希望那里比避难所要安全。】
【抱歉之前突然失踪，这是进入避难所必须的检查，防止那些异教徒混进里面……我想你应该与它们有了些接触对吗？】
【尽可能远离它们。某种程度异教徒远比怪异难以对付，起码它们不会像曾经的人类那么了解你。】
【关于异教徒的抱怨我可以写满三张纸……如果你遇到它们，尽可能远离，不要与它们接触，哪怕它们对你释放出友善。】
【你应该知道，也必须知道，仆从与眷属等于邪神的眼睛，无论你对它们是敌对还是友善，都会引起邪神的瞩目。不去靠近它们是最好的选择。】
【避难所审查员又在催促我了。这里比想象的要严格，被限制外出，甚至限制寄出信件。也是你的身份足够“清白”，它们才允许这封信送到你的手上。】
【我猜测避难所的严苛可能与“火种”计划有关。】
【我被勒令不许透露计划内容，不过我想聪明的你可以从这个词汇里猜出什么，对么？我一直认为你比我更适合这个计划，但我并不想你遭受和我一样的痛苦和伤悲。如果可以，我也不想与妻子分别……】
【抱歉，我说了很多，这是另一个故事了。】
【对了，你被污染源缠身的事我曾询问过总部，但他们没有印象，只记得另一件事，抓捕名叫理查德的家伙。这很奇怪，建议你问问到底发生了什么。】
【我没法再写几封信给我其他的朋友，如果你见到瑞秋和特里斯坦，记得替我问好。】
【希望未来还有见面的机会，请保重，我年轻的朋友。】
【——迈克尔·特斯拉于毁灭前夕】
安静读完特斯拉书写的信件，陆离重新将它叠起，轻轻倚靠回躺椅里，眺望远方铅灰色的海面。
特斯拉的信件透露了许多事。
一些已知，一些未知。
已知的是调查员总部处理“门”事件的相关者的确丢失了“门”的记忆。特斯拉因为只知道陆离遭受诅咒，而侥幸逃脱记忆篡改的结果。
未知的是异教徒是个蜂群般惹上一个就会被盯上的麻烦、特斯拉的幽灵妻子的结局以及“火种计划”。
就像特斯拉称赞的，陆离的确只凭借这个词汇就猜到避难所的真实目的。
名为世界的余火将熄，火种代表什么并不需要去思考。
真正让陆离思考的是看似与他毫不相干的事：特斯拉的那位幽灵妻子。
特斯拉许多次在陆离面前提起他的妻子，那份恩爱与怜惜不会有假。但信件里他表现的太平静了。就像随口一提般写了下来，又突兀地转移话题。
这不像是特斯拉会做的事——他一向热衷于解决疑问，而非制造疑问。
而且无论瑞秋还是特里斯坦，他们与特斯拉的友谊明显胜过陆离。而瑞秋此时已经随守望镇居民退到艾伦半岛唯一灯塔，希姆法斯特。那里远比榆树森林更适合收到这封信。
那么这封信为什么会给自己，而不是瑞秋？
特斯拉想提醒自己什么？
收回目光，垂眸的陆离重新展开信件，轻轻摩挲信纸的表面。
墨水痕迹早已干涸，只有因为湿气而让纸张有些潮湿。
手指从写着字迹拂到空白处，滑到右下角空白处时，陆离的手掌停顿。
咄咄——咄——
“呀！”
吃完最后一块食物碎屑，黑鸦发出一声刺耳叫声，回音在山洞回荡间，扑扇翅膀飞走消失。
陆离在这时重新摸向信纸右下角，凹凸不平的触感仿佛曾用没墨的羽毛笔写下什么。
陆离找安娜要来一块壁炉烧剩下的木炭，又让她将一张羊皮纸切割的足够薄，盖在信纸上，用木炭轻轻涂抹。
铅灰色阴影洒在信纸角落，一行属于特斯拉的字迹缓缓显露。
【影子镇教堂地下室】
“影子镇不早就毁灭了么，还有坍塌的教堂。”安娜呢喃说道。
“所以把东西藏在那里最安全。”
“他藏了什么？”
陆离抬头和安娜对视，平静说出所得到的答案：“他的妻子。”
这是陆离所能想到，特斯拉将这封信给自己而不是别人的唯一理由：他有一个幽灵妻子，而陆离有安娜。
他们是天然的志同道合的盟友。
“但沼泽之母在那儿……”安娜仍不理解特斯拉让妻子与危险为邻的行径。
“所以藏在那里最安全。”陆离重复之前说过的话。
因为陆离！
安娜突然明白过来。
特斯拉是知道暗影沼泽事件内情的人之一，他知道沼泽之母与其他邪神不同，也知道沼泽之母与陆离的合作关系。
“你打算去影子镇吗？路途并不安全，不过我会竭力保护你。”安娜眼中的深情与认真让陆离难以与之对视。
“嗯，可以和驱魔人会议顺路。”
会议将在五天后开始，原本的计划里他们会在三天后出发，届时会路过暗影沼泽。
现在看来可以提前一天，后天清晨动身前往。
将决定告诉吉米兄妹。他们打算让蕾米跟随，吉米和“孩子们”留下看家。
安娜拒绝了他们的提议。带上蕾米会拖延他们的速度，如果只是她与陆离，毫不停留之下可以在中午之前就到达艾伦王城。
以及她更想只与陆离在一起，没有其他人。
而且这场旅途并非直来直往——陆离会先前往希姆法斯特，再去影子镇寻找特斯拉的幽灵妻子，然后越过沼泽和落叶山脉，在抵达会议地点艾伦王城前，在几十里外的塔风城稍作停留——陆离想要验证一些事。
告解室里的经历是否真实存在，它原本未被更改的轨迹又是怎么样的。
所以带上蕾米反而会让陆离难以出现在城市里。
“安娜要如何隐藏？”蕾米担忧地说。
“她可以像异教徒那样。”陆离回答。
依然是特斯拉的信里带来的新点子。
只需要披上黑袍，民众只会奇怪与警惕安娜。纵使有驱魔人察觉到安娜的存在，也会因陆离胸口上的高级调查员徽章而退开。
一百二十一.出发之前
陆离善于提前规划，从避难点的建立就可看到这点。
所以他从现在起就开始为后天的离开做准备，其中大部分是安娜去做。
陆离和安娜至少要离开崖顶三天，期间要给吉米和孩子们准备足够的“食物”。
因为特斯拉的警告，安娜避开异教徒与仆从怪异，在榆树森林边缘捕猎的同时为陆离寻找轮椅——陆离不想出现在城市时还是被安娜抱着。
生机微乎其微地提升四次，不久后安娜回来，带着两具怪异尸体，没有轮椅。
她打算深入城市废墟寻找时被陆离拒绝。他们动身前往参加议会前会途经希姆法斯特，那里可以买到轮椅。
或是在约瑟夫男爵的庄园稍作停留，也许有艾伦的备用轮椅放在那儿。
吃了些食物，陆离在下午就回到避难点休息。
睡眠有助于身体与灵魂融合，如果能在动身前完全恢复那真是再好不过。
夜晚陆离因口渴醒来几次，然后又沉沉睡去。
翌日清晨，陆离缓缓醒来。
避难点外的诡异之雾退去，阴沉灰暗的天空笼罩大地。
被安娜搀扶着走出崖顶，来到山洞前，潮湿的海风翻越峭壁，吹拂陆离衣摆。
垂眸落向躺椅旁，一条微小的蜷缩嫩芽破土而出。它与昨天没有太大变化，或许和陆离在躺椅上呆的时间不多有关。
安娜去检查移植在另一边的幼芽，朝着陆离轻轻摇头：“枯萎了。”
如果栽种到离陆离更远的山洞外，或许它早已死去。
得到末日启示书后，陆离的“人性”终于变得能影响到周围环境，而且拥有不可思议的奇妙效果。
“把它们装在花盆里。”陆离说。
可以预见，如果陆离一直把它们带在身边，终有一天会茁壮成长成杂草，或是树苗——无论哪种，那都代表着新生。
崖顶没有花盆，安娜打算稍后打猎时带一些回来。
因为人性的奇妙作用，陆离躺椅上修养时光从山洞前变成了安妮树下。
只有本能的安妮对陆离的靠近欢呼雀跃，连同崖顶周围的榆树林也释放着欢快的气息。
也许不久后，陆离他们能看到新的枝芽从枯萎中诞生。
临近中午，安娜离开崖顶捕猎，陆离和不再虚弱不过已经习惯悠闲的吉米坐在躺椅里，安静收听驱魔人广播。
不久后，安娜归来。携带的庞大尸体砸落下来，掀起崖顶一片灰土。
“简直像是猎杀了一头大象。”吉米感慨这次猎物的庞大，这一只足够它们吃上一个礼拜。
陆离却忽然蹙着眉头，低语说：“它还没死。”
安娜离去这段时间里他没察觉到生机的提升，而眼前的庞然大物显然不属于“微乎其微”的范畴。
与此同时，靠近猎物的蕾米察觉到什么，本能地咧起嘴角，发出女妖般的刺耳嚎叫。
安娜刹那间出现在陆离身前庇护起他。
可怖地无形波浪以蕾米为圆点向四周扩散，不过在到达陆离等人身边时已经衰弱地只剩下略显尖锐的噪音。
就在她身旁的怪异尸体没那么幸运，女妖嚎叫将一道虚影逼出身体，如被磅礴大雨打碎的报纸般，转眼破散消逝。
蕾米停下嚎叫，松了口气回头和陆离等人说：“安娜没杀死它，操控怪异的是那只虚幻体，它寄生了这具怪异的躯体。”
安娜一瞬间慌乱地看向牧苏，担心自己的大意给陆离带来灭顶之灾。
如果避难点不再安全，他们将不再有安全的去处。
事关陆离，安娜才会难以保持冷漠。
“没事，它不是仆从，不会暴露我们的位置。”陆离没有感觉到令他不安的窥视感。
这次狩猎给安娜敲响警钟——她意识到怪异不会像自然界的猎物那样，死了就是真的死去。
它们有无数诡谲莫测，难以理解的力量，强大只是人类给它们贴上的标签，但并不适用。
无论如何，参加议会归来之前，她暂时不用去捕猎了。
蕾米把枯萎的嫩芽和无恙的嫩芽栽进花盆，放在陆离身边，憧憬将来崖顶会出现的景色：榆树森林焕发生机，崖顶生长从满升级的满碧绿草丛与藤蔓。
她有时在想，如果陆离的人性增加十倍，百倍，会不会所过之处，嫩芽飞快破土而出，藤蔓如蛇般蔓延，枯萎的灌木褪去灰败，死去的大树重新焕发生机？
那时的陆离或许将如同……神灵。
傍晚愈来愈近，海面上升起三座狰狞血肉拼凑而成的黑色肉山，蠕动间，诡异之雾弥漫起来，向着海岸线飘荡而来。
诡异之雾笼罩只剩下残骸的罗德斯特港时，陆离带着花盆回到避难点。
花盆被放在床边的书桌上，那颗枯萎的幼苗焕发了生机，另一颗则近乎完全展开了嫩芽，一片鲜嫩地渺小叶片挂着刚刚浇水后的水珠。
诡异之雾彻底笼罩榆树森林，它们延伸进山洞，直到靠近避难点前时被壁炉火光与昏暗油灯阻隔在外。
夜幕降临。
安娜已经准备好了一切。行李箱里放好了陆离的一套衣物，三柄通灵枪，两罐牛肉罐头与装满烧开的饮用水的水壶。
先令则都揣在身上。秩序未彻底崩坏之前，它在人类聚集地还能作为货币使用。
但随着时间推移，以物换物终会代替这些毫无意义的纸张。
【……艾伦王城三天后举行的驱魔人议会……规模最大，也将是最后一次所有驱魔人聚集的议会……】
安娜将收音机的发条拧到尽头，又调到需要细心聆听才能听清话语的音量，走到床边，把被子拉到陆离胸口。
“晚安。”
安娜温柔在陆离额前一吻。
山洞的夜晚静谧无声。
孩子们在避难点外相互依靠而眠，山洞外的吉米兄妹小屋里亮着微弱烛光。
偶尔有悠远怪声划破夜空，黑暗里响起恶意地窃窃私语，城市废墟里的惨叫被风吹来。
不过一切恶意都难以靠近山洞深处的那间漆黑小屋。因为它们庇护着陆离不受侵袭，安然熟睡。
一百二十二.庄园的幸存者
不见光芒的清晨到来。
诡异之雾不甘地退回深海，人类得以暂时喘息。
崖顶山洞深处响起一些声响，蹒跚走动的陆离在安娜搀扶下出现在洞口。她提着为远行准备的行李箱，孩子们察觉即将发生的事，不舍地簇拥在陆离身边。
吉米兄妹也很快聚拢过来，跟随陆离来到安妮树下。
抬头注视树梢，它和昨天一样。
可惜没法在出门前看到嫩芽的诞生了。
吉米兄妹的告别中，安娜抱起陆离，向着苏加德山的另一边飞去。
安娜尽可能飞得足够高，避开贝尔法斯特废墟里怪异的窥视，又毫不保留地释放晦涩幽冷的恶意，只有这样才能掩盖陆离那篝火般显眼的人性。
蕾米的期盼终究难以实现。伴随陆离这份“食物”愈发美味可口，更多强大的怪异会蠢蠢欲动。这绝非一条安全可靠的道路。
离山顶镜面般宁和的玛瑙湖愈来愈近。平静只是它的假象，潜藏在湖底的晦涩气息警告着陆离和安娜，有某种恐怖存在栖息湖水中。
远远绕开玛瑙湖，视线里的约瑟夫庄园越来越近，直到安娜抱着陆离降落在天台。
庄园保持着相对完好，只是建筑因贝尔法斯特一整天的大火而笼罩一层阴霾灰尘。
陆离的目光落向后园，那里提线之影留下的破坏痕迹仍存在着，恍惚间，那里仿佛矗立一颗扭曲的枯树，像是紧紧相拥的恋人。
艾琳没将地下室修复，可能是留做纪念，不过真正原因也许是她在那时就打算离开庄园，去避难点躲藏。
进入建筑内部，铺着红色羊毛毯的长廊仍然精美奢华，但现在只能感受到空荡与回音。
他们先去了艾琳的卧室，然后很幸运的在阳台边书桌旁发现一把空置的轮椅。
这把为男爵定制的轮椅稍小一些，不过其材质和舒适程度掩盖了这点。安娜将陆离抱进轮椅，又熟悉地打开衣柜，取出一件泛着松针清香的毛毯盖在陆离腿上——提线之影的漫长故事让她清楚这间卧房的每一处。
陆离环视一圈，艾伦的卧室保持着原样，仿佛这里仍然有人居住。
避难点不会任由艾琳把整个庄园搬过去，艾琳也不会带走这些对她无用的杂物。她只拿走了真正喜爱之物，比如一幅曾挂在墙上，现在空荡只剩下墙纸的油画。
陆离记得庄园有一间小藏书室，艾琳不可能带走那些书，它们应该还在那儿，作为无主之物。
避难点需要一些书籍点缀，以及打发无聊与乏味。
安娜推着轮椅来到楼下，靠近藏书室时，从门后传出人的交谈声。
一群幸存者占据了庄园，或是说藏书室。
脸庞沾满灰尘，却穿着突兀的崭新礼服、燕尾服的幸存者围聚在壁炉边取暖。煮沸的咖啡升腾热气，他们低声谈笑。周围散落着书籍和碎纸、撕剩下的半本书，壁炉里正燃烧着它们的残骸。
轮椅上的陆离像是不速之客，让先前温馨融洽的气氛荡然无存。他们惊愕望向陆离，一时没注意到，推动轮椅的那位美丽少女身躯是虚幻透明。
“我是驱魔人，她是我的助手。”
在恐惧爆发前，陆离将他们的情绪进行疏导。
这很有效果，等惊愕的幸存者们发现安娜是只幽灵，也只是屏住呼吸产生惧意，孩子躲进母亲怀里，没有失控地大喊大叫。
“先生……这、这是您的……庄园吗……”一位年轻人站起来，带着惧意磕磕绊绊问道，与那身沾染了油污的黑色燕尾服格格不入。
“不是。庄园的主人已经离开了，她应该不会介意你们留在这里。”陆离眼眸在散乱的书籍上扫过，什么也没说：“我和你们一样，也是来拿些东西。”
“当……当然。请替我们向约瑟夫男爵……感谢……”年轻人羞愧地难以启齿，不止因为占领了别人的家，还有身上的燕尾服仿佛在勒紧令他难以呼吸。
“为什么不逃去山背面？”
平静的黑色眼眸在他们身上扫过，这些幸存者明显分成了三伙人——两个家庭和那对年轻情侣。
“我们不知道外面的情况……”年轻人说道，额头甚至渗出一些汗水。“而且这里……这里……”
他没说下去，不过陆离明白。
不是所有人都有勇气离开安全舒适的栖息地，在危机四伏的环境寻找另一个栖息地，哪怕安全只是暂时的。
“这里有食物吗？”陆离问道。
他们周围有许多空罐头和酒瓶，显然已经躲藏在庄园里一段时间。
年轻人没有犹豫地说道：“地窖有很多食物和罐头，够我们吃上几个月。如果您需要我这就——”
“不用了，我们只是拿一些书，很快会离开。”陆离说道，偏头和安娜说：“找些地理、文化、传志类型的书，还有你喜欢的。”
“要多少？”
如果稍后离开时带上，他们拿不了太多书。尽管安娜完全可以搬走整座藏书室。
“回来后带去避难点。”
“嗯。”
安娜走向书架，陆离继续对这些幸存者说道：“我们要去主眷大陆，会途径希姆法斯特，如果你们想要离开可以一起。”
幸存者们露出为难之色，年轻人有些意动，正要开口，他的恋人轻轻拽了拽他的衣角。
鼓起的勇气褪去，年轻人羞愧地低头说道：“抱歉……”
庄园后园外就是玛瑙湖，只需要冒一些险就能取到饮用水，地窖储藏着足够的食物，甚至还有美酒可以享用。
如果忽略正在衰亡的世界本身带来的绝望，这里的生活比城市毁灭前还要优渥——
安娜挑选书籍的时间，陆离问了些那晚发生的事，但他们只顾着逃跑，只知道蔓延的火焰，撕心裂肺的哭喊，戛然而止的惨叫。
陆离提供给他们一些知识——主要是那些恶灵的仪式。
比起其他三个体系的怪异，他们更容易碰上无孔不入的恶灵。
安娜最终挑了二十几本书，它们被放在了天台小屋里，回来后会带去崖顶。
幸存者们的告别中他们离开庄园，“一个轮椅在天上飞总会很奇怪”，安娜这么说着，不容拒绝地再次抱起陆离，带上手提箱和轮椅飞往苏加德山背。
一百二十三.唯一聚集地
守望镇。
这座因贝尔法斯特而繁华的镇子，最终因贝尔法斯特的毁灭而消失。
灰蒙蒙的无人街道寂静无声，杂物衣服报纸堆积在空荡的阴冷街道，商铺里仿佛经过洗劫般杂乱。
不过仍有些居民选择留在这座生活几十年的镇子。
安娜推着轮椅在青石板路上走过，偶尔路边模糊窗户里投来的注视，然后是匆忙惊慌拉上的窗帘。
经过一间成衣商店安娜暂时停下，从破碎的橱窗底部捡起沾染上灰尘的黑色斗篷，披在身上，掩盖住虚幻的魂体。
继续向前，留在镇子上的居民也不再因安娜的存在而惶恐拉上窗帘。
几分钟后，他们到达哈德斯的侦探社楼下——二楼的窗户维持他们离去时破开的状态。
提起油灯，陆离推入大厅，门后清脆地风铃声难以召唤来此地主人的注意。安娜搜寻一圈，告诉陆离哈德斯已经不再这里。
“去地下室看看。”陆离说。
推到地下室门前，不过坍塌的土料阻止了陆离，它们将地下室严丝合缝地掩盖。
安娜穿过土料探查，回来时唇角掀起一抹弧度：“门周围被清理出了空间。”
显然哈德斯已经躲进了地狱，带着他的“宝贝”。
难以说哈德斯是聪明还是愚蠢。某种程度来说，地狱的确比上面更安全，起码敌人不是虚幻缥缈，诡谲莫测的怪异。但哈德斯又积攒下完全无用的先令，而不是换成食物和资源。
当然，哈德斯如果对自己足够狠，它在地狱不会缺乏“食物”。
“去希姆法斯特吧。”陆离说，守望镇没有逗留的必要了。
不过在他们转身离开房屋时，房门外忽然传来缓慢地敲击声。
咚——咚咚——
黑眸落在并未锁上的木门。
“我去看看。”安娜低语，走到墙壁边穿透，然后神情冰冷地退回陆离身边。
“是无邀之客。”
“推我过去。”陆离说。
白天很少会有恶灵出现，他们的运气不太好。不过也不太差，起码是已知的恶灵。
第二道敲门声已经响起。
推到门前，陆离探身握住门把，打开掩起的房门。
一道高大，戴着宽檐礼帽的轮廓站在门前，浅灰色的风衣沿着下摆滴淌，脚边聚集一滩水洼。
它的脸庞隐藏在阴影中，难以窥视样貌。
“请进。”陆离对它发出邀请。
无邀之客没有回应，之后就像敲错房门的陌生人般，转身离开。
没有意外发生。
安娜敛去涌动的气息，在无邀之客离开后不久就推着陆离离开这栋房屋。
“它的气息更加深邃和纯净……”
前往希姆法斯特的路上，安娜仍在回忆在无邀之客身上感受到的气息：“就像规则一样。我们必须遵循它的规则……”
这就是驱魔人所说的“恶灵仪式”。
安娜同样拥有仪式，但怨灵的仪式远不像恶灵那般强烈，不可抗拒。
十几分钟后，希姆法斯特的轮廓出现在地平线尽头。
“要进城市吗？”安娜轻声问。
陆离轻轻颔首。
希姆法斯特正在修建城墙——不是数百年前战争时代般的高耸城墙，而是低矮，成年人可以轻松翻越的栅栏般的矮墙。
一些已经修筑好的墙上立着油灯灯柱。
它们将包围起希姆法斯特，作为夜幕降临后的城市屏障，阻隔怪异的靠近。
安娜在靠近城市几百米的距离收敛起自身所有气息，推着陆离从矮墙入口进入。
一队驱魔人驻守在这条朝向苏加德山的道路，他们对陆离和安娜的到来感到惊诧警惕，不过知道陆离身份后这种情绪就变成了尊敬，任由陆离安娜进入城市。
在贝尔法斯特毁灭，希姆法斯特成为艾伦半岛唯一法斯特后，大量民众都涌向这座城市。
这座曾经的艺术之都如今变得繁忙喧嚣，街道上的人群吵闹完全驱散守望镇上沾染的冷清。所有房屋都被利用起来，大量木屋板房正在空处盖起修建，农田、只为美观的宽阔街道，甚至贵族的庄园里也被这种并不美观的房屋占据，栅栏与枯萎的树木草丛喷泉完全拆除。
市政府的工作人员在每条街道路口大喊着：拥有房屋的市民收容外来者会得到粮食和煤油补助，以及人多会更安全。
比正搭建的房屋搭建得更密集的是路灯和排水设施。光芒能带来安全，也能驱散诡异之雾里的怪异。
昨夜诡异之雾已经蔓延至苏加德山下近50里的距离，如果蔓延的速度不变，一个礼拜后希姆法斯特的夜晚将被诡异之雾笼罩。
经过人来人往的街道，陆离和安娜来到玛丽阿姨的家门前。
白桦木门上被贴了好几层字条，写着房屋主人回来后请前往市政厅。
一路走来有许多无人的房屋都贴着这类字条。如果诡异之雾到来前夕没有回应，这些房屋会被视作无主之物提供给那些外来者。
玛丽阿姨临走前已经将这栋房屋交给他们。于是陆离找到路口的市政人员，将钥匙和地契交给工作人员并告诉他地下室储藏一些罐头。
为了防止某些意外发生避难点不适合躲藏，陆离和安娜仍是这栋房屋的主人。如果他们需要，可以随时讨回房屋。
陆离又去了安娜曾经的家。那里与希姆法斯特其他庄园一样，栅栏被拆掉，在花园里搭建起木屋板房。
除了那栋古老建筑，安娜已经找不回曾经的记忆。
能带给安娜回忆的或许只剩下她的尸骨埋葬之处，不过陆离和安娜都无意前往。
半小时后，他们从希姆法斯特的另一头离开，离城市足够远时，安娜抱起陆离，笔直朝着西方飞去。
地面稀疏的车队民众如蚁群般沿着道路前进，它们的目标不约而同地是希姆法斯特。直到临近暗影沼泽，地上才出现往主眷大陆行进的车队人群。
早上八点，远处浮现暗影沼泽的幽暗轮廓。
安娜在影子镇外围落下，前方就是只剩下残骸与一片焦黑的影子镇。
现存最高的建筑是教堂倒塌一半的塔尖，那里同样是他们来到此地的目标。
一百二十四.阿当芙娅
坍塌的石料掩埋教堂半边，彩色碎片散落褪色的红色长椅周围，破碎的神像脸庞悲悯，微光从破损的墙壁洒落，浮尘飘荡。
陆离与安娜从倒塌的大门上进入教堂。绕过废墟与石堆，通往地下室的完好石门呈现眼前。
“里面有一只幽灵。”安娜说。
陆离抬手拍响石门。
“什么人？”片刻后，温柔平和的轻声从门后响起。
“特斯拉让我来教堂。”陆离说道。
很快，一位身形虚幻的美丽妇人穿过石门，浮现在他们面前。
“你们一定就是陆离和……安娜了。”妇人轻声说道，温和目光落在安娜身上。“迈克尔他经常与我提起你们。你受伤了？”
“小问题。”陆离说道，将特斯拉的信和隐藏信息说给阿当芙娅：“他在隐藏你的信息，为什么？”
“因为避难所。”阿当芙娅垂眸，神情哀伤。
“你知道避难点的情况吗？”
阿当芙娅颔首，说道：“只有一部分。迈克尔还来不及知道更多就失去了联系。仆人告诉我避难点已经被封锁，按照迈克尔之前的安排把我送到了这里。”
避难所对外开放前夕，特斯拉就敏锐察觉到避难所的真实意义——如果真的只是让人们躲藏，并不需要一座位置保密，地底百米以下，庄园般庞大，几米厚的深海石墙壁，并且在不断扩建的避难所。
提出避难所计划的除魔人协会有其他布置在这里。
比如“火种”计划的字义本身。
特斯拉进入避难所大约在两个礼拜前，也就是他失联的那段时间。
避难所发来信函，大意为邀请特斯拉挑选他的房间，但仅限他自己秘密前往。
作为特斯拉的夫人，阿当芙娅拥有避难所定居的资格，哪怕她是个幽灵。所以避难所的举动让他感到奇怪。
于是特斯拉嘱咐妻子与家中老仆，如果他在进入避难所后发生意外，带阿当芙娅去陆离那里，他会庇护你们。
不过第二天清晨，坐上马车准备出发时，特斯拉像是隐隐预知到什么，改成带阿当芙娅去影子镇的教堂地下室。
他说如果自己无法归来，会想办法让陆离去那里接你。
特斯拉离开了，然后和他最坏的打算一样，避难所正式封锁。
意识到出事的老仆连夜准备马车，将夫人送到教堂，直到两个礼拜后，收到特斯拉信件的陆离来到此地。
一切都说的通了。
特斯拉早有计划将妻子交给陆离，所以他让阿当芙娅来到暗影沼泽边缘，躲入教堂地下室。
特斯拉知道沼泽之母与陆离的关系，也知道陆离曾在地下室逗留。
“将你送来的仆人呢？”安娜忽然问道。
阿当芙娅垂下头颅，气息变得不稳定：“晚上我们遇到一群游荡的食尸鬼……它们……吃掉……”
阿当芙娅没有说谎。捕食过人类的灵魂会被邪恶渗入，而她的灵魂很弱小，也很干净。
这表明阿当芙娅可以被信任。
“迈克尔回来了吗？”
耐心回答完陆离想要知道的事与疑问，忍耐不住的阿当芙娅问道。
“没有。”陆离摇头。然后和浮现失落的阿当芙娅说了些外面发生的事。
她在这里隐藏了两个礼拜，对外界发生的事一无所知。
“贝尔法斯特……”
听到城市毁灭的消息，阿当芙娅陷入怔然。
趁此间隙，陆离思索避难所的“火种”计划。
就像特斯拉所说，历史最为悠久，始终与怪异抗争的古老的除魔人协会不可能只为保存一群人而付下如此昂贵的代价。
陆离所能想到，最有可能的目的是：避难所是一座诺亚方舟。
洪水吞噬大地，只有登上诺亚方舟的存在幸免于难。洪水退去后它们登下方舟，在一片狼藉的新世界开始新的生活。
陆离无法判断的是，除魔人协会知道“洪水”终会退去，还是他们也在赌人类的命运。
如果怪异不曾离去，避难所终将会因缺少资源而重新开启，那将没有意义，“火种”计划最多不过是让避难所居民能相对舒适安全的生活一段时间。
如果是前者，除魔人协会是否发现了什么？
陆离所知道的避难所不止一座，其中有一座就在艾伦半岛。
但和其他与避难所计划的无关驱魔人一样，他不知道避难所的位置。
“我可以跟你们离开吗？”
阿当芙娅问道，她不担心丈夫的安全，只是忧心以后是否还能相见：“这里什么都没有，除了夜晚后通道另一边想过来的怪物们。”
“恐怕不能。我们将去主眷大陆艾伦王城，无法带上你。不过回来时我们会带上你。”
以防回来前阿当芙娅发生意外，陆离补充说：“沼泽之母与我们相识，如果它的仆从出现，提起我，它会知道的。”
阿当芙娅轻轻颔首，这只幽灵像水一般温柔平和，这或许就是为什么她在漫长的时间里仍作为一只幽灵陪伴特斯拉，而没成为怨灵、恶灵。
短暂会面后，陆离和安娜离开小镇废墟。
离去前安娜给阿当芙娅留下一本小说，用来消遣时间，也代表自己的接纳——因为陆离。
崖顶的怪异越多，陆离越易于隐藏，也更安全。
到达沼泽路上空，稀疏的车队人群行走在这条笔直道路上。
他们不约而同紧贴道路左侧，对另一边的北暗影沼泽忌讳莫深。尽管南暗影沼泽同样拥有令他们不安的怪物传闻。
丛林早已枯死，但不知何时开始，它们诡异地开始生长——向着沼泽路，向着南暗影沼泽。
恐怖的枯萎树丛像是无数双枯爪，细长而密集，近乎遮盖阴沉天空，几乎半条沼泽路都被这悚然的怪影笼罩。
如果不是艾伦半岛逼近的危险比这一幕更加清晰，人们绝不敢踏足沼泽路。
安娜从这片沼泽深处感受到与玛瑙湖相同的晦涩恐怖的气息。有什么东西苏醒了，正在入侵沼泽之母的领地。
这种时候，自身难保的不只是人类。
一百二十五.灯塔
带着陆离的安娜尽可能远离北沼泽，这让她不得不进入沼泽之母的领地。但直到沼泽路尽头的落叶山脉浮现眼前，沼泽之母也不曾出现，只有偶尔从下方幽暗丛林中传来的窥视感。
即将飞出沼泽路时，沼泽之母才主动接触他们。
一只影绰人立在丛林间开阔空地中，仰头注视飞过的陆离与安娜。
对于胆小畏光的影绰人来说，这已经是某种明示。
询问陆离后，他们落了下来，再一次踏足这片暗影沼泽。
不过危险早已离他们远去。
【吾……想要你们……帮助……】
影绰人的嘴巴裂开，断断续续地低语声传出。
知道是沼泽之母在与他们对话，安娜主动说道：“如果是对付北沼泽的存在，我们做不到。”
【为什……么……】
沼泽之母的低语带着无法理解。
“你应该知晓我们的实力，如果你无法抵挡，我们同样。”安娜从不认为自己与陆离有多强大。
暗影沼泽事件中安娜已经是怨灵。但她甚至无法靠近分离出一半，被封印在巨型榕树下的旧母身躯。
【我以为……我们可以……】
“以弱胜强只是巧合**件。”陆离说道。
他与安娜想法相同——面临邪神这一层次的怪异，人类与蝼蚁无异。
话音落下，陆离问道：“北沼泽苏醒的存在是什么？”
短暂沉寂，沼泽之母回答陆离的问题：【一根……拇指……】
“更具体些呢。”陆离蹙起眉头。
一根拇指可以被视作一只怪异，也可以被视作一只怪异的一部分。
后者远远比前者令人恐惧。
【它是一位存在……的残骸……存在的意识苏醒……残骸也一样……】
“给你个建议。”陆离忽然说道，注视着影绰人，仿佛在与其背后的沼泽之母对视：“寻找新领地，放弃这里。”
陆离清楚领地对邪神的重要性，失去领地的邪神会因失去力量来源而衰亡。不过……离开或许还有机会占据新的领地，留下将彻底被泯灭。
那个存在死去的躯体残骸的一根拇指可以入侵沼泽之母的领地，也许在那个存在眼中，沼泽之母只是一种蝼蚁。
【我会思考……你的建议……】
交谈结束，沼泽之母意识离开前陆离又问了个问题：暗影沼泽被入侵的时间。
沼泽之母的回答是十天，它的领地将被完全占领，无论抵抗与否。
无力感是沼泽之母寻求陆离帮助的原因。
十天，足够陆离返回并带走影子镇的阿当芙娅了。不过以防万一，他将阿当芙娅的情况告诉沼泽之母，希望它能照拂一些。
离去前，沼泽之母的低语忽然随风缓缓飘来。
【你要去……主眷大陆吗……】
陆离微微停顿，想起了什么，颔首回答：“我会帮你寻找爱德拉大公的子嗣下落。”
爱德拉大公，沼泽之母曾经为人类时的父亲。
沼泽之母不再有低语传来，安娜抱着陆离飞向天空。即将远处时，她回头望向那片空地。
一道漆黑人形仍隐约立在那里。
……
落叶镇。
这座小镇正感受最后的温存——许多通过沼泽路的车辆人群在此处落脚休整。
陆离没有在这里停留的必要，略过落叶镇，沿着道路和落叶山脉向海岸线的滨海小镇飞去。
它不在途径艾伦王城的路线上，来到这里是因为陆离有件事想要确认。
最后考验时，抵御了“旧日者之躯”诱惑的陆离在那道群星般的意识陪伴下回到海边小屋，沉沉睡去。
那里所见的海边小屋与滨海小镇的小屋一般无二。
他得知道场景究竟是潜意识投影，还是处于虚幻与现实的模糊边境。
随着时间推移，风吹过树梢的呜咽声被海浪声取代，越过落叶山脉，平坦开阔的海岸线和小镇浮现眼前。
与守望镇的下场相同，这座滨海小镇因地理位置和稀少的人口规模被抛弃。街道上空无一人，不过或许有一些不想离开的居民留了下来。
安娜无意探寻小镇上还有多少人，带着陆离径直来到海边小屋前。
曾经残留的脚印早已被上涨的潮水抚平，只剩下木屋本身和不远处倒扣沙滩上的木船与记忆中的场景一致。
安娜搀扶着，陆离迈上台阶，推开只是掩起的木门。
木头尸体的浓郁腐烂味迎面扑来，一阵气流涌动，被安娜卷出屋外。
陆离站在门外，视线在狭窄屋内扫过。凌乱的床铺，半掩的柜门，地板曾经深渊般的深邃痕迹不知何时消失，而一盏老旧油灯放在窗前的餐桌上。
它本不该在那里。
现实离去时，餐桌上只有餐盘里发霉腐烂的食物。
它本该在那里。
考验睡去时，一道黑袍轮廓走进木屋，将它放在餐桌上。
油灯本身被从梦境般的不真实里剥离出来。
安娜未从这盏被陆离凝视的油灯上察觉到异常，所以搀扶着陆离走近，目睹他伸手提起这盏油灯。
原本熄灭的油灯在陆离触碰它的时候，灯芯亮起微弱的光芒。那不是火焰，但又与火焰相仿。
安娜忽然感受到一股从油灯上传来的排斥感。
这不是某种虚无缥缈的力量，而是源于内心的情绪。就像面对不喜欢和厌恶的事物，人们总是下意识远离。
将感受告知陆离，陆离心念一动，油灯里的微弱光芒渐渐泯灭，令安娜想要远离的感觉也随之消失。
“这是黑袍存在留给你的？”早已知道考验过程的安娜问道。
陆离轻轻颔首，它似乎知道自己会来到此处，取走它留下的东西：“不过代价是燃烧人性。”
老旧油灯的底座刻着两行与油灯一体的铭文。
【人性的光辉在灯芯中聚拢】
【它应在其所在之地】
油灯光芒会因陆离的意志而微弱与旺盛，可被操控。
一件实用的道具，能有效驱散宵小的觊觎，唯一缺点就是燃烧人性的代价。
油灯是黑袍人留下的唯一东西，拿到它，陆离和安娜就离开滨海小镇，前往此行倒数第二个停留之地。
塔风城。
一百二十六.再一次故事
奇幻诡谲的考验令人印象深刻，第二考验尤为如此。
因为那座城市真实存在。
为严重哮喘的儿子求助的奥丽薇亚；为救下女儿而杀人的亚瑟·格林·皮尔斯；盗走财务救哮喘的邻居而躲藏的无名少女；软弱但愿意为哥哥隐瞒承担罪行的弟弟奥尔·彼得斯；因一本古籍而坠入邪恶，却妄想拯救一个人的乔纳·彼得斯；
还有里维斯子爵之女玛丽，最终改变所有人结局，除了她自己的少女。
这些究竟是虚构的人物，还是真实发生却未被陆离扰乱，按照原有轨迹运行的故事。
塔风城，它就像人们口口相传的古老城镇。
拥有城墙的城镇通常只有在主眷大陆才能看到。人类间的战争消失之前，城墙一度作为抵御外敌入侵的最佳防御。
然后怪异降临，战争在除魔人协会的调合下随之消失。
不再有用的城墙最多只能为城市里的居民带来虚幻的安全感以及……压抑。所以随后数百年的城镇大都不再有费时费力，还限制发展的城墙。
不过现在是另一种说法了。怪异大举入侵，老旧的城墙的作用重新清晰重要。所能带来的安全感仅次于自己的家。
所以尽管塔风城只是一座人口十几万的小城，但仍能在这种时刻避免居民流失，同时接纳附近镇子的居民。
马车人群往来的城墙下，一对推着轮椅的奇怪组合进入了塔风城。
与希姆法斯特的熙攘混乱不同，塔风城相对有序。虽然也有修剪建筑的敲打声越过房屋飘来。
酒馆是打探消息的好去处。不过对陆离来说，警署更适合他的身份。
安娜推着陆离进入警署，办公室里未忙碌的警员视线大都聚集在她的黑袍上，知道陆离主动开口说出身份，询问最近是否有一位叫做乔纳·彼得斯的年轻人被抓捕。
警员对这个问题感到困惑，叫来副警长，他同样一无所知，于是陆离换了种问法：塔风城最近是否有被称为割肠者的凶手。
副警长面色一变，告诉陆离的确存在，又紧接着问他是不是割肠者是怪物，他是派来处理的驱魔人。
一切还未发生之时。
又或是考验只是参杂了真实的虚假。
“算是吧。”陆离不置可否。向副警长询问了教堂的位置，拒绝了他挽留离开警署，前往教堂。
记忆中，被火焰吞噬的教堂完好地立在矮墙之后。
安娜推着陆离走入教堂。
清晨的教堂笼罩着薄雾，斜照进教堂彩窗的光芒将雕像染得圣洁与肃穆。
轻灵舒缓地风琴声在教堂里回荡，空旷无人的教堂让人下意识心生敬畏之心，放小声音。
陆离的视线落向与记忆相同的告解室。
镂空木墙后仿佛坐着一道身影，又仿佛没有。
安娜也在望向那里的时候，陆离收回目光，看向教堂讲台前整理的神父，还有桌上的收音机。
“去长椅旁吧。”陆离说道。
来到长椅边，然后陆离像是等待着什么，翻看起放在手提箱里打发时间的书籍。
这让讲台前的神父有些好奇。正当他想过去询问些时，教堂外传来杂乱地脚步声。
几道推着轮椅的身影出现在门外，径直走向前排的长椅。
神父苦笑一声，迎上去和为首的中年人交谈。
“这是……”
安娜的视线落在那道同样坐在轮椅的少女身上——她看起来惨极了，脸庞像是被火烧过，如怪物般狰狞，一双腿膝盖以下消失，甚至眼睛都只剩下一颗。
“嗯。”
陆离看着这一幕。
一切正在发生。
轮椅上的少女好奇望了眼和她遭遇相同，也坐着轮椅的陆离，轻轻点头示意，漫无目的的在教堂里四处浏览，包括那件告解室。
只有陆离安娜，还有少女玛丽看到，一张纸轻飘飘从告解室的窗口里落出，落在玛丽的腿上。
不远处，里维斯子爵和神父的交谈声渐渐变大，向着争吵靠拢。而告解室前的玛丽也与“陆离”交流起来。
一阵时间后，争吵声接近尾声，玛丽与“陆离”的谈话也接近尾声。
“你能说话吗？”少女忽然问道。
【不能】
“那你有烟吗？”
【为什么这么问】
“我一直想试一试，我看到那些抽烟的人会短暂忘记烦恼。”
【我不抽烟】
“神父再见，我会去尝试按照你说的去做的……如果他们真实发生。”
少女推动着轮椅，迎上走来的男爵等人。
怒气冲冲的子爵和玛丽汇合，离开教堂。
教堂重归寂静。
神父望着他们的背影苦笑着摇了摇头，回头望见了陆离，略作犹豫也转身走开，没有上前说话。
很快，教堂里只剩下陆离与安娜。
“推我去告解室前。”陆离说。
安娜推着陆离来到告解室前，但并没有纸张飘出。
“里边的你好像感觉不到你。”安娜的语气夹杂着奇异和笑意，这种情形让她觉得新鲜有趣。
“这很正常。”陆离说着，又回到长椅边继续开始等待。
故事仍在继续，随着时间推移，奥丽薇亚，亚瑟·格林·皮尔斯，无名少女，奥尔·彼得斯，乔纳·彼得斯，还有神父陆续来到告解室前，得到解惑与新的疑惑。
离开告解室的神父经过陆离时，终于主动问道：“是否有些困惑？”
“只有我没有困惑。”陆离平静回答，他知道即将发生的一切。
神父微怔，眼底忽然闪过一抹不可置信。
“夜幕降临前，真相会在你眼前揭露。”陆离不打算破坏这种连续，说道。
神父只能压下不解与震惊离开。
之后，陆离以一种旁观者的视角，重新经历了一遍“曾发生过的事”。
所有人都得到救赎，除了认为遭受背叛的乔纳·彼得斯。
因为陆离的提示，神父没有像考验里那样，在最后才知道发生了什么——他主动询问了发生的一切。
当神父神情复杂地回到陆离面前时，陆离主动开口：“神父，你有香烟吗？”
“您……我没有……”神父不解陆离为什么问这个。
“可以带我去卖香烟的商店么。”陆离说。
一百二十七.最好的朋友
陆离安娜与神父离去不久，一辆印着里维斯家族族徽的奢华马车停在教堂墓园外。
里维斯子爵推着轮椅进入教堂，父女身上披着微光。
“我已经完成了你的嘱咐，现在可以回答我几个问题吗？”玛丽注视告解室里的人影，柔和问道。
让少女失落，告解室里没有回应。
里维斯子爵走开，询问修女告解室内的神父去了哪里。修女茫然回答教堂只有一位神父，而告解室也已经空置许久。
得到答案的里维斯子爵沉默回到女儿身边，然后忽然走到告解室侧面，倏然拉开木门——
空无一人的告解室呈现在眼前。
“里面没有人。”他说。
“这个字迹您有印象吗？”
玛丽取出那叠糙纸，动作忽然停下。
她发现上面是空白的，仿佛不曾出现过内容。
里维斯子爵接过女儿手里的纸张，空白纸张上没有任何痕迹，仿佛从开始就是张白纸。
这件事显然不是简单的教堂愚民用的愚蠢手段，里维斯子爵想到。
“字消失了……”玛丽呢喃着，发出低语。
“不过你不可能没来由的出现又没来由的消失……或许未来的某一天，你会再次出现吗……”
就在这时，一道忽然闯入教堂的身影将各自沉思的父女唤醒。
穿着教会长袍的神父激动地来到玛丽面前，将一盒烟递给她。
一位神父对轮椅上的少女做种举动很奇怪费解，直到神父的话语响起。
“祂让我交给你，并向你转告，抽烟并不会忘记烦恼。”
……
人来人往的街道上，安娜推着陆离缓慢地前进。
“为什么不让那些混混找我们麻烦。”安娜说，她可以轻松控制住那群混混，让他们夹着尾巴逃走。
作为旁观者并非一帆风顺。比如逃到教堂的无名少女躲藏起，随后跟来的帮派混混闯进教堂搜索时，披着黑袍的安娜引起怀疑，带来微不足道的麻烦。
安娜本可以轻松解决他们，不过陆离只是取下枪套，将它放在一旁的长椅上。
现在与以往不同，驱魔人已经脱下神秘面纱，人们早已认识这柄燧发枪样式的通灵枪意味着什么，所以那些混混不敢靠近，草草检查了下教堂就匆忙离开。
“会被打乱。”陆离回答。
“如果我们打乱故事会怎么样？”安娜对这种类似宿命论的东西很感兴趣。
“如果用逻辑解析这一幕。”牧苏用机械简化解释这一幕：“所有齿轮正常运行，直到其中一个齿轮坏掉，之后的齿轮会因为损坏的齿轮失去动力。”
显然现实更复杂。
“有趣……”安娜呢喃自语，今天的见闻让她感觉命运像是无数条线。笔直的，扭曲的，纠缠的，它们可以被随意更改，越在线的上端，改变越大。
如果可以操控这些线……
过了好久，安娜才回神继续说：“故事正好在我们到塔风城时开始，会是巧合吗？”
陆离摇头：“这不重要。”
无论哪种，都只是那位存在的随意布置。
好在从陆离的经历来说，它对陆离，乃至人类没有敌意。甚至还有意避免踩到他，将一只随手抓住的小虫子作为奖励放在陆离面前。
陆离也没像大多数蚂蚁那样慌乱地逃开，而是追寻食物的气味抵达小木屋，得到存在赐予的奖励。
思索间，塔风城警署出现眼前。
进入警署，陆离向警员们显露身份后提出去见猎肠者的请求。
李维斯子爵父女不久前才来到这里探望犯人，所以警员当然也会允许陆离进入地牢，同时忐忑的想猎肠者是否和怪异有关。
冰冷潮湿的地下监牢最深处，陆离看到拷着沉重的铁链的乔纳·彼得斯。
他背对着铁栏，身形微微晃动着。
从他口中轻哼出的童谣带着阴暗与不详气息。
警员头皮发麻地用警棍敲了敲铁栏，警告乔纳·彼得斯闭嘴。
乔纳·彼得斯缓缓转过头颅。阴郁，冷漠，他的脸庞诉说着这些，仿佛不在乎一切。
这绝非短暂经历就能干变得，或许他一直如此，只是现在不需要再隐藏下去。
警员暂时离开，囚牢周围只剩下陆离安娜和乔纳·彼得斯。
“你是谁？”乔纳·彼得斯打量着陆离，目光落在他身后的黑袍轮廓，眼瞳收缩倏然躲开。
野兽般的直觉告诉他，黑袍存在像是抵在眼珠前的钢针般充斥危险。
“始作俑者。”陆离观察着乔纳·彼得斯：“那本古籍你放在了哪里。”
“让我出去，我把它送给你。”
“不可能。”
乔纳·彼得斯与常人不同，他像是天生的冷血猎食者。没有怜悯，没有感情。只有玛丽让他的血液变得温热，但也亲手将他送上绞刑架。
“恕我直言，我不觉得你们看得上那本残破的书。”乔纳·彼得斯用了“你们”，他的敏锐胜过许多驱魔人。
“只是帮一个少女恢复。”陆离回答。
“你是说玛丽？”乔纳·彼得斯的语气发生一丝变化。安娜以为他会恨玛丽，但与她所想不同，乔纳·彼得斯急切地就仿佛恳求陆离一般，带着铁链的哗啦声爬到铁栏前喊道：“它被我藏在床下的木盒里！答应我，让她恢复！”
“我会尽量。”
得到想要的信息，陆离不再停留，被安娜推着离开地牢。
身后传来不断地铁链摇晃声，不再沉重，充斥着愉悦和欢快。
十几分钟后，里维斯家族的马车到达地牢。
“刚才有人来过吗！”站在地牢面前，不怒自威的里维斯子爵问道。
一阵微风吹拂，没人在意。只有风儿带着声音飘入地牢深处。
紧张的警员回答：“呃……是的大人，有一位自称驱魔人的先生来找乔纳·彼得斯。”
“他去哪了？”
“我不知道，不过那位先生问过乔纳·彼得斯的地址，可能……”
里维斯子爵点头，推着玛丽转身离开地牢。
“再见！我亲爱的玛丽小姐！”
隐约间，地牢深处忽然响起回荡地喊声。
“再见，乔纳……”
轮椅上的玛丽垂眸低语。
一百二十八.艾伦王城
彼得斯兄弟住在塔风城的平民区。
这里同样在盖起木屋与路灯，长屋是迷雾从深海出现后最受欢迎的建筑——独栋房屋不仅无法住下太多人，屋内光源意外熄灭时也难以逃往邻居的住处。
找到他们的住处，安娜在无人的房屋找到藏在床铺下木盒里的那本古籍，掀开几页翻看，确认它无法伤害到陆离。
“残破的很严重。”安娜把它交给陆离。
古籍像是被动物啃食过，断口留下清晰撕扯的痕迹。仅有寥寥数页幸免于难。并且其中几页还是缺失了大半信息的。
唯一完整呈现的内容也就是乔纳·彼得斯所用的邪恶祭祀。
祭祀可以剥夺其他生命的活力补充指定存在，但代价昂贵的惊人，从乔纳·彼得斯只是想让玛丽恢复身体却要献祭十几个人就可看出。
安娜推着陆离往塔风城外走去，轮椅里的陆离在安静翻看那些破损的只剩下片段的断裂纸张。
通过只言片语，陆离判断这本古籍记载的大多都是这类邪恶野蛮的祭祀。
陆离把书交给安娜让她销毁。
“不留下吗？”安娜问。
“我记住了，而且毁掉更好。”陆离回答。
一阵微风吹拂，这本缺失严重的古籍化为碎片，飘落在潮湿的石板路上，经过的陆离安娜渐渐远去。
几分钟后，一辆印有里维斯家族的马车快速驶过，将浸泡的碎片碾碎。
这辆马车刚刚从乔纳·彼得斯的家中离开，询问路人后径直追赶向陆离。
不过直到马车到达城墙下，里维斯父女也没看到那道坐在轮椅里的身影。
“他可能还在塔风城里。”
里维斯子爵低沉说道，询问一旁笔直站立的卫兵：“你看到坐在轮椅上的人出城了吗？”
“刚离开不一会儿……”回忆片刻的卫兵回答。
“我们应该还能追上他。马夫——”
“不必了父亲大人。”马车里传出玛丽温和的声音。
“他似乎不想与我们碰面，我们出城也很难寻找到他。”
“总要问清楚。”子爵皱眉开口。他才不认为那个故弄玄虚的家伙的目的只是救几个无关紧要的平民，无论那家伙是驱魔人还是神父口中的“祂”。
“也不算什么都没得到，起码我们已经知道他的名讳了不是吗？”玛丽轻声回答。
里维斯子爵很爱女儿，所以当玛丽被牵扯其中，就算是他也难以保持镇定。
不过就像玛丽说的那样，那个叫陆离的家伙并不想说出真相，也不想与他们接触。
他只能不甘地记住这个名字，坐上马车回到子爵庄园。
马车驶过带起的微风掀起车帘一角，若有似无的低语声随风飘散。
“说不定我们还会碰到的，希望下一次时，你会愿意交流……”
……
“我以为你会和玛丽见面。”
地面之上几百米高空，安娜说道。
大地的脉络向四周延伸，渺小的道路上可见迁徙的人类。
“没必要。”
玛丽有着无数个问题。尽管陆离的时间充沛，但他不打算浪费在无意义的交谈上。
尤其在他改变不了玛丽现状的情况下。
安娜不再谈论此话题，转而问道：“我们离艾伦王城还有多远。”
“不到两百里。”
“上午之前就可以到。”安娜说。“我们来得太早了。”
驱魔人联合组织会议要在后天开始，安娜只用不到一个上午就能从艾伦半岛尽头的榆树森林到达主眷大陆东部的艾伦王国。
如果不是路上在几座城市停顿，他们会更快。
“充足的准备时间可以让我们从容应对一些麻烦。”陆离习惯提前计划好一切，比如囤积资源，比如避难点。哪怕计划通常会改变——但起码不会让他的思绪停下。
连贯地思考有助于保持状态。
一段时间的赶路之后，他们已经离艾伦王城很近了。那座雄伟，矗立千年的古老城市随时可能出现在大地尽头。
地面上，依靠艾伦王城存在的小镇村庄开始变得常见，分散在原本该是大片农田的荒芜土地周围，而小镇村庄早已无人居住，不见人烟。
离城市近是件幸运的事，也许。
不久之后，一座被古老城墙包围的城市出现在地平线上。
很难用贝尔法斯特或希姆法斯特与之比较，艾伦王城的辽阔让人震撼，甚至会让人心生它能与怪异抗衡，是浅海中最坚固的礁石的想法。
“难怪人们认为躲到城市能避开怪异，而不是将城市当作更大的肉罐头……”
安娜低语，忽然听到耳边响起陆离的呢喃。
“或许不需要怪异……”
“什么意思？”安娜不解。
“艾伦王城拥有两百万左右的人口。村庄小镇的居民会去城市。城市的居民会去更大的城市。艾伦王城是整个王国的核心，前去避难的人不会太少，艾伦王城的人口增加一倍不会很困难。”
“艾伦王城或许可以轻松装下所有避难的人，但它难以解决消耗增加一倍的食物和资源，尤其在植物灾祸中，所以。”
陆离视线落在大地，艾伦王城周围蛛网般纤细的道路上。
“王城里的物资不会坚持太久。”
麻烦不止来自外界。
安娜再次望向远处那座古老辽阔的城市，不过这一次除了怜悯，不再有其他情绪。
离艾伦王城只有十几里的路程时，安娜降在曾是农田的荒野中，回到道路上，融入道路上的车流人群。
就像牧苏所说，人们都在挤入艾伦王城，道路上几乎看不到往相反方向离开的身影。
或许因为陆离的外表，或许因为陆离胸口的调查员徽章，不止一辆马车愿意捎带陆离一程。
陆离婉拒他们的帮助，被安娜推着，随人群涌入艾伦王城。
灰蒙蒙的天空笼罩着城市。
有一座调查员基地坐落这里，陆离打算去那里询问议会细节。不过在此之前，他和安娜先在离城门不远的街道租下一间房间。
进入房间，窗户敞开着，窗帘飘动。
艾伦王城没有艾伦半岛无时无刻不在的潮湿，与之相反的是地板窗台桌面都蒙上一层灰尘。
内陆城市不像艾伦半岛，有海风可以吹去灰尘。
放下行李，陆离和安娜前往调查员基地。