一百四十四.可能今天晚上或者明天清晨
疲惫的乔纳坦回到家中。
“爸爸！”
小男孩欢呼着扑进乔纳坦的怀里，几个月前捡来的小狗也摇着尾巴凑过来。
除了工厂沾染在衣物上的熟悉烟草味，小男孩闻到了父亲身上甜食的味道。
慈祥融化脸庞的疲倦，乔纳坦拿出口袋里包着牛皮纸的糕点。
“好耶！”
小男孩捧着糕点和小狗回到餐桌前拆开。
“工厂决定继续用人了？”乔纳坦的妻子从丈夫眉间皱纹看出一丝喜意，走到身旁帮他脱下大衣。
“又运来好几马车的原料，这份工作我还能做几个礼拜。”乔纳坦取下帽子，放在妻子拿下的大衣上。
“人们都快吃不起饭了还有人买烟？”妻子不解地问。
“那可不是给我们抽的。”乔纳坦指了指桌子上空荡已久的烟斗。“那些有钱人和贵族老爷们想要多囤积些。我们这种平民只有烟鬼才会去买。”
尽管生活已经无比困难，但昂贵的，能让人暂时忘记烦恼的烟草销量并没有多少降低。
“那也不要乱花钱，一份糕点都够买好几磅木屑面包了。”妻子轻声埋怨道，捧着丈夫的大衣和毡帽回到卧室。
像往常一样，妻子拍打衣物上的灰尘，不过拂过毡帽时，手心传来一阵刺痛，痛呼出来。
“怎么了？”
挽起袖子，正要吃已经热好的早饭的丈夫向卧室张望。
妻子侧过身子，让客厅里的微光照进卧室。摊开手心，昏暗中似乎有棉絮一样的虚幻东西钻进掌心，她摩挲着刺痛处，不过已经不再疼痛了。
“被刺了一下，没什么。”
她说道，将毡帽挂在衣架上，又去拍打大衣，只是这回动作轻缓了许多：“巴勒太太早些时候过来说她的先生从临郡回来，可能会来造访我们。”
“什么时候？”乔纳坦回答卧室里的声音。
“可能今天晚上或者明天清晨。”
“我要上晚工。”乔纳坦无奈地道。“你替我接待他们吧。”
说着，乔纳坦将今天的薪水，15先令放在桌上。
卧室里没得到回应，他不在意地继续低头吃东西。
小男孩跪在椅子上，把糕点放在窗台上解开绳结。
牛皮纸展开，露出里面烤得有些焦湖，更像是饼干的糕点。
小男孩小心掰开一块，放进嘴巴里，劣质糖精在嘴巴里化开，却是这个时代的平民孩子所能吃到的最美味的甜食。
“呜……”
身旁传来呜咽声，馋坏了的小狗扒着小男孩，不断甩尾巴。
小男孩回头偷瞥了眼父亲，见他没留意这边，又掰下一小块递给安迪——谁知道安迪忽然跳下椅子，跑到卧室门口。
“安迪？”小男孩低声呼唤一声，小狗没有理会，死死盯着卧室里的昏暗，原本缓慢摇摆的尾巴正渐渐夹起……
古怪的，难以言喻的细微声响从卧室里传出。像是水浇在松软的泥土上，又像是嫩芽破开泥土……难以看清细节的昏暗里，一道身影趴在地上一动不动，而身影表面浮现一层毛茸茸的容貌，像是动物的毛发……
“呜……”
夹着尾巴的安迪逃离门口，钻进小主人的怀里瑟瑟发抖。
风感受到了一切。
小狗跑动所带起的微不足道的风化作气流，卷向趴着的身影。身影表面的“毛发”像是平原上的草丛，低伏摇曳，然后像是蒲公英般随风飘起，像是海面上的木船随波逐流，飘进客厅。
“嗷呜——嗷呜——”
动物的危险感知让小狗比人类更显察觉到危险，凄惨地发出惨叫。
小男孩一脸茫然，乔纳坦也皱眉看去：“你欺负安迪了？”
他没察觉雪白的蒲公英们从身后飘来，落在他的衣服上，头发上……还有露出的皮肤上。
“嘶——”
啪！
乔纳坦条件反射地一拍突然刺痛的后颈，奇怪地挠了挠脖子。
现在还有蚊子吗？乔纳坦余光朦胧地看到许多虚幻的小东西从身旁飞过，飘向窗前的小男孩与小狗。
蒲公英？屋子里什么时候有这么多蒲公英了？
他奇怪的想。
……
“十个王城小孩，为了吃饭去奔走；噎死一个没法救，十个只剩九。九个王城小孩，深夜不寐真困乏；倒头一睡睡死啦，九个只剩八。八个王城小孩，浓雾之中去猎奇；丢下一个在那里，八个只剩七……”
诡异童谣随着孩子们无忧无虑的高喊声在街道上空回荡。
安静翻看书籍的陆离挪开眼眸，望向窗外。
孩子们齐声喊着，从旅馆下方跑过。
“七个王城小孩，惹是生非砸破墙；脑袋炸开一命休，七个只剩六。六个王城小孩，玩弄怨灵惹灵怒；飞来一吸命呜呼，六个只剩五。”
街道上的人们议论纷纷，下意识避开念着这些恐怖童谣的孩子。
“要去调查下么。”安娜推着陆离来到窗前蹙眉说道。
陆离轻轻摇头，已经有人去做了。
“两个王城小孩，房梁底下长叹息；天降吊绳悲戚戚，两个只剩一。一个王城小孩，归去来兮只一人；悬梁自尽了此生，一个也不剩！”
孩子们一遍又一遍念着令大人们惊慌的歌谣，从长街一端跑到长街另一端，被一名拄着手杖的燕尾服男人叫住。
“是谁告诉你们这首……歌谣的。”
男人的严肃神情吓到了孩子们。比起朗朗上口不解其意的歌谣，严肃的男人更让他们害怕。
“你是谁！”一个小男孩鼓起勇气仰头喊道。
“驱魔人。”男人没有因为这是群孩子而敷衍，取出调查员徽章展示，引起孩子们的惊呼。
鼓起勇气的小男孩弱弱地说：“我们在一间小木屋里听到的。”
孩子们七嘴八舌地告诉驱魔人小木屋地址，连忙跑掉，只留下原地思考的驱魔人。
……
四片蒲公英田在小屋里绽放。
美丽的雪白色蒲公英轻轻落下，就像雪花。
噗——
有几只蒲公英离桌上的油灯太近，也像雪花般转眼消融。
窗外街道上人来人往，一些孩子们正嬉戏打闹地从街道上追逐跑过。
蒲公英们在田地里安静地等待着，等待吹来一阵微风的时候到来。
可能今天晚上或者明天清晨。
一百四十五.稍晚些时候
莉莉娅·托亚拉贡。
几十年间始终自称无姓者的莉莉娅开始这么称呼自己。
不过她仍只是个穿着平民老旧衣服，岁月留在脸庞上的普通老人而已。
她感激陆离带来的消息，也由此像是佣人般服侍陆离。陆离不得不跟她说安娜会照顾好自己，才打消这名老人唯一能做的报答想法。
莉莉娅似乎看出陆离对罗兰公主的过往很感兴趣，于是将自己所知道的一切都告诉他，并隐晦地询问罗兰公主现在的情况。
尽管知道这位祖先成为了“神灵”，但除了血脉，其他都只是平民的莉莉娅对一些隐秘毫无所知。
陆离告诉她知道怪异所付出的代价后，莉莉娅哂然回答自己已年华老去，没什么好留恋的，包括这条性命。
于是陆离将怪异体系告诉莉莉娅，并将沼泽之母的来历和随后影子镇新旧邪神分裂事件简略说给莉莉娅。
期间陆离和安娜感到冥冥中一道微弱注视感在周围降临，沼泽之母察觉到他们提起自己的名讳。
邪神大都拥有这种能力，越强大的存在的感应越强，如果是远古便一直存在的邪神，只是提起它的名讳就会瞬间被混乱与邪恶剥夺去意识。
而被迫分裂的沼泽之母虽然接受了旧母的遗产，但分裂和对抗的消耗让它的力量只剩下不到一半。对于谈论自身的存在它甚至难以察觉。
这次会被感应还是因为陆离身上拥有它的印记。
冥冥之中的意识絮绕着陆离，分散出两道无形丝线牵向安娜和莉莉娅。
牵向安娜的意识还没接近就被她的气场绞碎，牵向莉莉娅的意识萦绕，又回到陆离身上，在他心底留下一道残缺地微弱声音，无声散去。
【熟悉的……】
陆离将沼泽之母刚刚来过的消息告诉莉莉娅，后者激动得眼中浮现血丝：“如果我没能到沼泽路，告诉罗兰公主，她的后辈从未忘记祖先的荣光。”
“我会的。”
陆离答应莉莉娅遗愿般的请求，目送这位激动得颤抖的老人离开房间。
之后的整个下午，陆离没再外出，始终留在房间里。
安娜不能理解其意。如果不外出只是为了了解议会内容，他们在崖顶同样可以通过商人知道这些，没必要冒着危险来到内陆王城。
毕竟怎么想大部分驱魔人凑到一起，那些拥有智慧的怪异和异教徒不可能无动于衷。
“原本计划是会出去，不过主眷大陆对怪异的敌意超出我的预计。”陆离答道。
傍晚到来，街道上的路灯陆续亮起，驱散笼罩而来的昏暗。
“因为……我么……”安娜黯然，又想起其他事：“那我们现在就回去？我总有预感，有什么不好的事将要发生。”
“所以我们住在这里。”陆离说道。他有同样的不安，所以这条街道的尽头就是城门。而一道城墙还挡不住安娜。
晚饭后，夜幕彻底降临，而后越发衬托不夜城的繁华。
安娜望着窗外人来人往的街道，忽然提议去外面逛一逛，不会走很远——
陆离答应安娜的请求，回到楼上和莉莉娅打过招呼，带上油灯和“灯塔”离开旅馆。
夜晚华灯初上，午后的细雨让一切变得潮湿，青石板路泛着朦胧水光，隐约倒映路灯与行人的轮廓。
潮湿与微凉钻进鼻腔，艾伦王城和贝尔法斯特的味道截然不同——更厚重，更有底蕴。
这里的特产有许多，一种填充黑棉花和碎布料的纽扣人偶意外地受欢迎。商贩们把玩偶系在一根绳上，撑起木棍吊起它们。这个典故源于许久以前开垦新土地的人们，他们在家门口挂上人偶，代表这间屋子已有主人。
安娜提议可以买一个挂在避难点外，于是陆离花5先令买了一个棕色麻花辫小女孩玩偶。
粗糙的亚麻布料作为皮肤和纽扣眼睛无法赐予人偶任何诡异感，它只是个普通的小物件。
收起纽扣人偶，已经走到十字路口的陆离和安娜准备回去。
这个时候，前方街道忽然传来一阵骚动。
……
叩叩叩——
“乔纳坦太太？”
一对中年夫妻站在门前，轻轻敲响房门。
“也许他们不在家。”秃头的丈夫说，因为窗户里没有光亮。
妻子奇怪地道：“可我早上造访时和乔纳坦太太说了……”
“说不定是有急事，我们明天再来吧。”
“嗯。”妻子放下手掌，下意识推了推木门。
吱呀——
房门显露一道缝隙，油灯光亮探入缝隙里。
“门没锁？”妻子惊异问道：“乔纳坦一家会不会出什么事了？”
丈夫的笑容消失，四处扭头，看到不远处的警员，连忙拉着妻子走过去道：“警员先生！我太太的一位朋友家里没有灯光，这个时候他们应该在家里，你可以替我们去看看吗？”
警员看向秃头男人指向的黑暗窗户，点了点头。
“五个王城小孩，惧怕浓雾去烤火；火焰缠身直到死，五个只剩四。四个王城小孩，结伙出门遭大难；怪吞一个血斑斑，四个只剩三。三个王城小孩，房屋里头遭祸殃；死尸突然从天降，三个只剩两——”
一群孩童喊着什么追逐跑过。
警员望了眼钻入人群的孩子们，有些不舒服。今天他已经听到许多次了……好像所有小孩都突然学会这首让大人们不安的童谣。
摇了摇头，提着油灯走到屋门前，轻轻用脚顶开房门。
吱——呀——
缓慢拉长的声响中，一只提着油灯的手臂探进房屋，随后是小心走进来的警员和跟在后面的夫妻。
呼——
无形的风拂过，惊扰房间里盛开的蒲公英田，它们离开农田，漫无目的地升起，随处飘荡。
警员手腕上的理智值计数器没有响，这让他没那么不安。
悄然走进几步，油灯光芒的边缘忽然浮现一道干瘪，像是拖布一样的奇怪的黑色物体。上面长满像是绒毛一样的蓬松存在。
那里的空气也像是起了一层薄雾，朦胧看不真切。
一百四十六.被控制的源头
“啊！！！”
尖叫声划破夜空，躲在警员和丈夫身后的妇人忽然认出地上漆黑干瘪的是什么——几小时前她还摸过小安迪的脑袋，叫喊着拉住丈夫往屋外跑！
原本四处游荡的蒲公英与田地里的蒲公英激起，犹如发现入侵者，被气流裹挟着飘向房门。
警员眼中，一道恐怖的虚幻怪爪抓向自己。
轻柔抚在脸庞的爪尖一刹那化成刺痛，蒲公英群落在裸露的皮肤上，剧烈刺痛将他唤醒，转身往门外逃去！
“快——”
警员的喊声变得含糊，他感觉身体里有无数存在正吸取自己的生机，喉咙被什么堵住，吐出一团团令他惊恐的蒲公英。
最后他所看到的画面是路人们的目光从惊诧转向惊恐——
扑通。
警员倒在门口，躯体以肉眼可见的速度干瘪，油灯打翻在地。
白色蒲公英们钻出他的皮肤与衣服，以尸体为养分茁壮成长，又被尖叫跑动的人们吸引，悠悠飘散。
它们落在跑动人们的身上。有些幸运儿落在皮肤上，像是活物般钻进皮下，然后泛起奇怪的蠕动。十几秒后，跑动的人变得踉跄，体表无数“蒲公英”破土而出，伴随着失去生命力的身体倒下，一片新的蒲公英升起——
恐慌与骚动正在迅速扩散。
“安娜。”
轮椅上的陆离偏头说道。
安娜会意，阴冷气息从斗篷里渗透出环绕护住陆离，逆着逃离危险的人群走近扩散点。
一名女士跌跌撞撞倒在安娜不远处，姣好容貌如今写满惊恐，求救般朝安娜伸出手臂，令人头皮发麻的一幕出现，无数根须从她的手臂毛孔钻出，以血肉为养分迅速生长，开起一片恐怖而美丽的雪白色蒲公英田。
安娜蹙起眉头后退，不过尸体上的蒲公英被斗篷带起的气流惊动，向她飘去。
呼——
安娜掀起一阵气流，驱散这群飘来的恶心存在，退回到像是河流中岩石般保持不动的陆离身边。
“是蒲公英，它们在吸取人的血肉生长……可我感觉不到任何怪异的气息。”
的确有怪异就如寻常事物般普通——这也是为什么这次怪异入侵直到爆发才被发觉。
陆离安静观察着，像是破碎的雾的蒲公英被微风和人群跑动的气流掀起，追逐向跑得慢的老人与带着笨重行李的人。
一旦它们在皮肤上扎根，那个人会在几秒里快速流逝体力，然后变成一片新的“蒲公英田”。
更糟糕的是一些蒲公英落在逃跑的人们的衣服上。无法扎根，却会被带到其他地方……
还好白天下过一场雨，这些蒲公英难以飞得太高。
“它们畏惧火……”陆离低语。
打翻的油灯点燃了杂物，靠近火焰的蒲公英或是无声消融，或是被气流掀起远离。
陆离忽然掷出油灯，砸向一旁木屋。
啪！
破碎的煤油灯落地，煤油不规则的地倾洒木屋墙面上。陆离划着一颗火柴，丢向墙壁。
燃烧的火柴划过弧度，磕上淋着煤油的木墙，一片蓝色火苗扩散。
火苗由蓝色转向淡黄，浓烟透过木板间隙钻进房屋。很快，房门打开，一名中年男子咳嗽着跑出木屋。
“损失去找驱魔人联合组织要，现在远离这里，前面有怪异。”陆离对一脸茫然的男人说。
男人愣住，忽然被潮湿清凉的空气惊醒，听到了夜空里回荡的尖叫哭喊声，带上妻子和孩子慌忙逃走，连财务都顾不上去拿。
整面墙熊熊燃烧，火蛇舔舐着陆离脸庞，气浪掀起衣摆和发梢。
陆离重新望向前方街道，整条街空荡无人，只有十几具干瘪尸体与游荡在街道上的蒲公英诉说刚才发生的事。
希望没有太多蒲公英被带出去。
陆离想到。
尽管只是一颗蒲公英就足以造成大麻烦……
“安娜，掀起气流，把它们带进火焰。”陆离说道。
“我试试。”安娜答道。她还没试过大范围施展能力。
微凉的夜晚，一道微弱气旋在死寂的无人街道中浮现，扩散。
逗留在街道上的蒲公英们见证了这一幕，它们被气流所吸引，游荡在街道上的、仍在蒲公英田的、追逐逃跑的人们的，纷纷被那渐渐增强的气旋捕获。
气旋仿佛海面上的漩涡，吸附着周遭一切，撕碎的报纸与垃圾被卷进直径十几米的龙卷风里，无法挣脱。
它足以卷起一切轻飘飘的事物。如果它再强一些，或许可以称为龙卷风。
安娜的斗篷鼓动，气息毫无保留的漫出，唯独避开一旁的陆离，牵引着席卷肆虐街道的气旋靠近完全燃烧的木屋。
呼！
陡然膨胀的火光映红陆离脸庞，火焰迅速蔓延进风里，染红一切，燃烧一切，形成壮丽的火焰龙卷风。
躲在远处或房屋里窥探这一幕的人们惊呼着后退，但近在咫尺的陆离被安娜保护，连发丝也无法吹动。
他的黑色眼眸里倒映着美丽的火柱。
十几秒后，安娜散去操控气旋的力量。旋转的火焰散开，燃烧的灰烬炸开，远处的惊呼声中，灰烬化作黯淡的星辰散落在半条街道。
陆离和安娜仰起头注视着这壮丽一幕，犹如整片浩瀚星空迎向他们。
……
两分钟后，留在原地的陆离与安娜等来了前来处理事件的驱魔人联合组织。
其中守夜人隔离区域，调查员穿戴防护服进入怪异蔓延的街区调查，联盟人员负责善后：控制人群以及不让火势蔓延。
来的路上他们已经简单了解过怪异事件情形。
“保险起见，你们最好焚烧掉这片区域的房屋。”
陆离对这些驱魔人说：“它们惧怕火焰。蒲公英会随风飘走，也会附着在衣物上。所以隔离起所有周围居民，脱下他们的衣物集中燃烧。”
处理这次事件的负责人走到陆离身边，肃穆答道：“我们会参考您的建议的，同时也会记下您为防止怪异所做的努力。”
几名联合人员检查了陆离的状态，确认他没有受伤后任由陆离和安娜离开封锁区域。
一百四十七.除魔人协会的“阴谋”
“会扩散吗？”
许多问题安娜心里早有了答案，但她还是喜欢问出来，听陆离回复自己。
“希望不会，但很难。”
被气旋卷走的蒲公英只是很大一部分，不是全部。也许有蒲公英被水吸附，留在青石板路与水坑里。也许有蒲公英被挡在衣物下。也许有蒲公英飘进路边木屋——
即使焚烧整条街区也不能彻底将它们消灭，也许还有蒲公英早已离开那条街道，飘向其他地方。
只能寄希望联合组织有能探查蒲公英的手段，或者蒲公英会在短时间内腐烂失去怪异性。
无论哪种，在驱魔人议会前夕怪异入侵艾伦王城都是件令人不安的事。
希望明天议会一切顺利。
回到旅馆，餐桌间的客人都在交谈隔壁街区的怪异事件，有许多惶恐的客人已经带着行李下楼，打算远离这里。
“或许我们也该回去。”
回到房间，安娜再一次劝说。她当然知道驱魔人议会的重要性，但什么都比不上陆离的安全。
忽然敲响的房门打断正要说话的陆离，莉莉娅走进来询问外面发生了什么。
陆离简单讲了一遍蒲公英怪异，并让莉莉娅回房间后关好门窗。
等到莉莉娅离开，陆离对刚刚检查完窗户是否闭紧的安娜说：“我想确认一个猜测。”
“是什么？”
“关于‘火种’。”
对“火种”计划的猜测已经从虚幻变为确凿，而衍生出的诸多问题还有待去思考。
比如那些避难所计划之外的驱魔人的安排。
它可以用乐观、悲观、乃至阴谋论的角度去解析。比如乐观，避难点只是除魔人协会布置的后手，就像计划本身的名字“火种”，留下人类精英的种子，待到洪水褪去，他们会从山里地底出来，在狼藉过后的地面重现文明的辉煌。
而悲观同样，只是人们认为自己是被抛弃的那部分，并不相信灾难后光线会刺破层层乌云——它们不会离开这里。
至于阴谋论……
除魔人协会就像怪异一般神秘。驱魔人、守夜人和调查员中，除了调查员较为少见，前两个在稍大一些的城镇里就能看到他们的身影。
而除魔人协会成员极少露面，它对怪异的态度也模棱两可——利用恶灵和其他怪异的先例就源自于他们。
那么，如果驱魔人协会意识到入侵的怪异难以抵挡，主动妥协了呢？
留下火种，放弃抵抗，将大部分与它们对抗的力量连同自己聚集到一起，交给怪异……
阴谋论之所以是阴谋论，因为是由最坏结果和用极端恶意揣测他人组成，无端但又难以反驳。
麻烦的是，陆离的猜测更靠近三种观点中的最后一个。
所以如果现实指向阴谋论，那么议会进行间一定会发生怪异入侵事件。
“比如蒲公英……”安娜呢喃说道。
如果陆离没恰巧住在这里，蒲公英或许已经无法控制地飘向周围十几条街区，感染整片王城南部。
“那为什么我们不离开这儿？”安娜不解。
“蒲公英并不难以对抗。”
对于一无所知的普通人，是的。蒲公英的确能轻易杀死他们。但用不了多久，人们就会知道蒲公英的规则，就像恶灵的仪式。
到那时，人们只需要躲在家里，封闭的地方，甚至一件可以遮盖全身皮肤的衣物就能无视它们。
没有驱魔人会蠢到被知道规则的蒲公英杀死。
“如果蒲公英只是第一波呢？那种为找麻烦而来试探的帮派混混。”
“所以我在等第二波。”陆离平静地回答。
不论出现的是什么，那将证明阴谋论的部分实现了：怪异们知道聚集起的驱魔人，并想要一网打尽。
无论这是否和除魔人协会有关，留在王城已经不再安全。
晚上九点，街道上的行人变得比以往稀少许多，旅馆客房空置出近一半，人们都在尽可能远离爆发怪异的街道。
等到陆离睡着，安娜为他盖好毛毯，拿起放在枕边的书收进手提箱，安静地守护熟睡的陆离。如果发生什么，她能第一时间带着他离开。
……
五点钟街区已经被完全封锁。
周围一圈街区也被驱魔人联合组织控制，只是驻守路口的由驱魔人变成王城卫兵。
“我感觉身子快要冻僵了……”北侧路口，铁皮盔甲里传出卫兵嗡闷的抱怨。“是谁想到让我们在寒冷夜晚穿着金属站在大街上？”
“少点抱怨，里面那群驱魔人阁下可比我们危险得多。”他的同伴回答。
一阵寒风吹过，抱怨的卫兵浑身颤抖，盔甲发出“哗啦”的碰撞声：“起码不用挨冻。”
他们能够看到，向前延伸的街道尽头，一抹火光正在亮起。
驱魔人联合组织最终采纳陆离的建议，点燃整座街区来避免怪异扩散。
联盟成员正在挨家挨户通知住在附近的民众，让他们不要慌乱和随意外出。
淋了煤油的木屋很快化作火团，噼啪作响，向两边同样淋了煤油的建筑蔓延。
穿着鸟嘴防护服的驱魔人退出五点钟街区，并继续向后避开，远离席卷扑面的热浪。
空气中的潮湿迅速蒸发，变得干燥。一切污秽都在净化的火焰中化为灰烬与浓烟。
人们都在仰头望着仿若火焰不会熄灭的地狱般的景色，眼中倒映着烈焰。无人注意的脚下，一道纤细、幽暗的爪子悄无声息向燃烧的街区蔓延。
……
噼啪——
木头爆开声不断从周围传来。
木墙里的水份被迅速烘干，一颗被粘在湿气的蒲公英脱困。
它的绒毛黏在一起，本该无力地落进泥土。但热浪将它吹起，升上燃烧的房檐。
到处都是燃烧的火焰，不过在这颗幸存的蒲公英即将被火焰舔舐到的时候——熊熊燃烧的街区倏然陷入死寂般的黑暗。
……
窗户外传来翅膀扑腾声。
安娜掀开窗帘。一只黑鸦站在窗外，侧头看着她，腿上绑着竹筒。
开窗放黑鸦进来，凉意与墙壁的烟味一起钻进来。
陆离早已醒来，接过安娜递来的纸条并展开。
上面只有一行潦草得难以辨认的简短词汇。
【快逃】
不知何时，一片雾霭悄然从王城外的枯萎原野弥漫而来。
一百四十八.笼罩而来的怪异之雾
“他们会把财物带出来吗？”
“肯定不会……屋子里可藏着怪异。”
“就这么把一条街烧掉？”
“不然呢？”
“真是可惜……怎么熄灭了！？”
两道惊慌目光的注视下，远处冲天火光戛然而止，陷入幽暗。
“怎么回事……嘶！”
一开始抱怨天气的卫兵忽然抬起手掌，又被头盔阻挡。
“你怎么了？”一旁的同伴连忙询问。远处熄灭的大火让他产生一丝慌乱。空荡无人的街道上，即使路灯和周围房屋窗帘后的偷看也无法赋予他安全感。
“可能太凉了，有些不舒服。”脸颊的刺痛很快退去，卫兵不在意地挥手答道。“比起这个……五点钟街区发生了什么？”
“跟我们没关系，我们看好这里就行……最好能往后退一点，我有种不好的预感……”同伴握紧冰凉的长枪紧张注视向前方。没得到回应，他奇怪地扭头看了一眼——那名卫兵奇怪地颤抖着，抬起头颅，露出头盔里如同头骨般枯瘦，又长满白色绒毛的脸孔。
“告诉艾琳儿，我……”
他声调怪异地含糊说道，向前跌去。
嘭——
卫兵倒下，他盔甲缝隙里冲出无数雪白的蒲公英。
当啷——
另一名卫兵失手送卡长枪。
他当然知道这是什么！抱着脑袋跑向陷入黑暗死寂的五点钟街区，整条街道回荡着他嘶声力竭地大喊。
“怪异冲出来了！！！”
……
“是谁写的？”
“没有署名。”
纸条上藏不下东西，除了警告什么都没有。
安娜不再说话，等待陆离的决定。
攥着纸条思考之时，窗外被映红的天空突兀暗下，云层不再透出一抹光亮。
“退到王城外的农庄。”陆离说。
离王城几里的地方有一片废弃农庄。陆离会躲在那里观察王城情况。如果一切继续朝糟糕那面倾斜，他只能放弃参加驱魔人议会，离开主眷大陆。
安娜拿起手提箱与油灯，推动轮椅唤醒隔壁房间的莉莉娅。
莉莉娅还没睡着，和她说艾伦王城可能会遭怪异入侵后，她同意跟随陆离离开。
来到楼下大厅，几名客人与旅馆伙计凑在窗边，向外面窥视。
他们的到来没有引起注意，直到安娜放下门闩，打开酒馆大门。
淡淡的雾霭笼罩着街道，路灯所散发的光芒变得晦暗与朦胧，冷清的街道空无一人，只有停靠路边的马车。
“怪异之雾……”安娜蹙眉低语。
“你们在做什么！？”
已经有客人辨认这雾是什么，惊叫着让安娜快关上门。
安娜没理他们，在“外面危险快进来”的提醒中推着陆离，和莉莉娅走出旅馆。
砰！
身后旅馆大门紧紧闭合，随后是落上门闩的响动。
“怪异之雾不该这么快到来的……”安娜呢喃，情况比想象中糟糕。
轮椅上的陆离提起“灯塔”油灯，如果雾中存在靠近，他会点亮这盏代价昂贵的油灯。
不再隐藏身份，安娜抓起惊愕的莉莉娅，往城墙飞掠。
他们从城墙上空略过，城卫兵们的大喊与杂乱脚步从下方迷雾传出。
他们正在关闭城门。
刚刚离开艾伦王城几十米，身后的城墙上忽然升腾起延绵火焰，驱散笼罩而来的迷雾。
陆离回头望向城墙上空，火光所能触及的天空边缘，隐约浮现一座颠倒的艾伦王城，它同样雄伟，只是被无边漆黑笼罩，如蜃楼般倒扣在王城的天空，无比接近……
而随着远离城墙，方才所见如幻影般消失在层层雾霭中。
收回视线，陆离的目光落在下方。伴随城门关闭，迷雾笼罩，等待进城的车队与民众陷入混乱，原本延绵的火龙在城墙下变成线团般的光亮。
“降下去。”陆离说道。
安娜没问原因，带着陆离和莉莉娅落在车队前，地面的人们早就注意到从天而降的“怪物”，尖叫着后退，腾出大片空地。
只有一位驱魔人认出陆离胸口的徽章，试探着询问：“阁下从王城出来的？”
“艾伦王城正有怪异肆虐，城门关闭了。”陆离回答，并在驱魔人说话前继续说：“几里外有一座农庄，我会去那里躲避怪异之雾，你们最好也去那里等到白天到来。”
“果然是怪异之雾……”驱魔人低声自言自语，重新对陆离说：“当然，不过请阁下稍等，我要去告诉其他人和那些平民。”
这些护送车队的驱魔人尚不清楚王城里发生了什么。
陆离点头，目送驱魔人走进车队中。
平民不再恐惧，但仍不敢靠近陆离，只是在远处好奇打量。
同样好奇的还有莉莉娅，不过她大概猜到了什么，什么都没说。
“你发现了什么吗？”安娜低声问道。
她留意到陆离一直在观察艾伦王城上空。
陆离颔首，将他所看到的幻象般的颠倒王城告诉安娜。
安娜没有任何察觉，不过她不会怀疑陆离的话。他说看到，就说明那一幕是真实的。
最悲观的阴谋论正在实现：不管是否是除魔人协会的阴谋，怪异的确针对了这座城市与明天的驱魔人会议。
很快，驱魔人和他的三名同伴回到陆离面前，告诉陆离他们几个愿意前往农庄，还有一小部分平民。
大部分民众与驱魔人更信赖王国中心这座千年历史的王城，哪怕现在出了一点小问题。
与不相信陆离无关，这种对王城信赖更像是支撑他们的信仰——如果连人类文明最辉煌伟大的城市之一都无法抵挡怪异，人类真的还有未来吗？
陆离安娜和莉莉娅坐上一辆腾出的马车，走在前面带路。漫长火龙中分出稀疏的光点，跟在他们后面。
瑞科农庄，平坦松软的农田中间坐落几栋低矮的木屋。
来到这里的车队在驱魔人和士兵的安排下将货物物品卸到农庄中间，然后用马车堵死农庄的道路。
他们在农庄中心空地升起一大团足以在几里外发现的篝火，驱散笼罩农庄的迷雾。这很显眼，但也很安全。起码随怪异之雾出现的存在不会离开迷雾范围。
一百四十九.瑞科农庄的夜晚
远方陆续有不安与后悔的人们离开车队，前往农庄以躲避可能存在的危险。但不是所有人都能安全抵达。许多分离出的火光在平坦原野上熄灭，然后不再亮起。
农庄只有一栋二层木屋、谷仓、牛棚和柴房，显然无法住下上百人。
大部分人围聚在篝火前烤火，渐渐地，篝火前传开阵阵微弱的哭泣声，为了看不见的希望，为了在王城里的家人。
木屋二层窗前，陆离和四名驱魔人正在交谈。
“天空颠倒的城市……？我也没听说过。”阿瓦尔·蒙特斯望向其他迷茫的驱魔人，心情沉落谷底：“这么说王城的情况很糟糕了。”
怪异正大举入侵王城，这实在是个糟糕不过的消息。
“我们还有胜算。”一名驱魔人眼中重新浮现坚定：“王城里起码有一半大陆上的驱魔人，他们会找到麻烦并解决掉的。”
这种乐观通常出现在对怪异一无所知的平民之中，但某种角度来讲有一定道理——人类的拳头会握在一起，怪异通常不会。
驱魔人们没有反驳有意提升士气的他，只是内心深处同时产生一个问题。
如果怪异就是因此而来的呢？
呜——
吹过棱角与缝隙的呜咽风声加重了他们的情绪。
起风了。
陆离的视线被窗外吹得歪斜的火焰吸引。
风从南方艾伦半岛方向吹来，那里是离王城最近的海岸线。
怪异之雾会在今夜闯入内陆的原因找到了。
风渐渐转大，没探讨出任何有用情报的驱魔人回到空地疏散人群。他们将老人和妇孺接进二层木屋，马匹安置在牛棚里，男人们带上行李躲进谷仓。那里四处漏风，不过总比没有遮掩的空地要好。
空地篝火联系着躲藏在木屋和柴房的人们。如果熄灭，相隔只有几十米的它们会成为幽暗深海里孤立无援的小岛。
他们必须得保持篝火不灭，车队里携带的煤油足够他们坚持到天亮，但不适合燃烧。
年轻男士们拆掉了柴房、木屋里无用的杂物，从地下室里找到数百磅潮湿的木头和十几磅煤炭，保持篝火不熄。又拉来两辆马车在上风口挡住篝火，让它尽可能稳定与燃烧得更久。
阁楼成为驱魔人们的聚集点，四面倾斜窗户可以让他们很好观测到外界情况。
他们情绪低沉，现在唯一值得高兴的是狂风让怪异之雾变得稀疏。散开的能见度让人们隐约可以见到农庄一里外，那些正在赶来，又因狂风而如蚂蚁般晕头转向的火光。
驱魔人们的惊讶注目中，陆离忽然和他的助手离开木屋，往农庄外挪去，接向那群因狂风而微弱闪烁的光点。
他们看着那抹同样微弱的光点靠近其他光点，带着它们移动，汇聚，将分散的光点聚拢在一起。
“谢谢，你们做的已经足够多了。”阿瓦尔·蒙特斯感激陆离的作为。当陆离和安娜回来，身后跟着数辆马车和几十个民众。
仍有民众散落在这片原野，但没有光亮，陆离无法找到他们。
更远处，道路上的车队被诡异之雾和狂风分散成一团团围聚起的马车群。
这些人被安排在木屋和谷仓，让农庄又拥挤几分。没人嫌弃，他们恨不得农庄里塞得满满当当，然后再去担忧人太多会不会引来那些怪物。
新加入的民众很快因第一批人们的安慰和照顾平复情绪。谷仓和木屋客厅响起微弱的交谈声。她们楼上的阁楼，驱魔人们正谈论农庄是否安全。
危险源自艾伦王城——农庄离王城只有五里，既不算太近又不算太远的距离。
“附近有其他房屋？”阿瓦尔·蒙特斯问。
一名守夜人展开从民众手里得到的地图：“十四农庄离我们有十几里，足够远，但太远了。”
农庄里两百多名相信他们的民众未必会愿意跟随，而且资源不够迁移了。
“那么我们仍留在这里，只是做好准备，如果王城内怪异扩散，我们就退去十四农庄？”阿瓦尔·蒙特斯最好将询问目光落在陆离身上。
“可以。”轮椅中的陆离抬手摸了摸眼皮。
“你困了？”安娜关心地问。
“有一些。”
斗篷里传出安娜冷漠的话语：“抱歉，我们要回去休息了。”
一位中年女性驱魔人点头：“当然，夜晚请交给我们吧。如果发生无法处理的棘手问题我们会喊两位。”
农庄主人的房间被安排给陆离等人，莉莉娅选择在楼下和其他民众呆在一起。
尽管是农庄最好的房间，但这里除了木架和厚厚的一层灰土，什么都没有。
不多时，阁楼上走下三道脚步声，陆离也在轮椅上睡去。
临近午夜，楼下的嗡嗡交谈声渐渐淡去，被窗外风吹过枝杈的呜咽声遮盖。
……
“我想妈妈了……”
一位小男孩往爷爷的怀里缩了缩。爷爷拍了拍他的后背，什么也没说。
“我也想爸爸了……还有玛丽亚姐姐。”离爷孙不远，躺在母亲怀里的小女孩跟着说道。
客厅里的众人都没能睡着，越来越多的孩子和老人醒来，睁开眼睛安静地听着，或是询问他们的长辈。
群体情绪加重了他们的不安，他们找到阿瓦尔·蒙特斯，询问王城现在的情况。
“我也不清楚。”阿瓦尔·蒙特斯叹息道，指向远处雾霭后的朦胧光亮：“看到那片火光了吗？车队还被堵在王城外，城门肯定还没打开。比起他们，我们已经算幸运的了。起码不会被冷风吹还有温暖安全的房屋住。”
“进展怎么样了？”
“王城发生了什么？”
老人女人们七嘴八舌地问道，阿瓦尔·蒙特斯苦涩表示他们没法离开农庄，浓雾里是随处可见的危险。
于是他们又想向陆离恳求，希望他能帮他们去探查。
阿瓦尔·蒙特斯无法劝说这些诉诸怜悯民众，正要说什么，卧室房门突然打开。
“我听到了你们的议论。”
木屋安静下来，十几道目光看向门前披着斗篷的身影，等待回答。
“不过你们为什么会以为我们会冒第二次险？”仿佛有寒意从卧室里弥漫而出，斗篷下的阴影环视着这些人。
“为你们。”
一百五十.礼物
聚拢门前的人们畏惧后退。
因为驱魔人的地位和神秘，他们没有逼迫、道德绑架陆离，只是简单的祈求——安娜更希望他们会那么做，那样她起码有理由发火，而不是像现在这样难以为陆离挡住麻烦。
“王城里的情况比你们想象的复杂。”阿瓦尔·蒙特斯趁机说道，担心民众和陆离发生矛盾：“有成千上万的驱魔人正在王城里，就算陆离阁下肯去也改变不了什么。”
“陆离抵得上那些人。”安娜冷漠地答。
一刹那阿瓦尔·蒙特斯仿佛觉得自己的理智值计数器在咯咯作响，无奈苦笑：“当然，我只是想说陆离难以照拂整座城市……”
他已经知道陆离的身份：敲响邪神丧钟之人，并不觉得这是某种夸大其词。
尽管王城里还有许多比陆离厉害的驱魔人。
“如果是我能做到的，我会去做。”
平静地声音忽然从卧室里传出，门前的安娜让开，显露推着轮椅的陆离。
换而言之，陆离不认为他们的恳求自己能做到：“王城情况未知，而且城门外的车队比我们急切。”
被陆离拒绝，民众们失落遗憾地回到楼下。
人们会因其他人的悲惨遭遇感到同情，也会感到庆幸——尽管没得到想要的结果，不过人们知道几里外还有许多没有跟来的人仍被拒在城门外，在寒风下发抖，心里多少散去一些不安。
“妈妈，我想听故事。”木屋角落，小安琪缩在母亲怀里，小声说道。
重归安静的客厅里，妇人轻拍女儿的后背，缓缓呢喃讲述着：“从前有一对夫妻，他们非常恩爱，即使十几年的生活也没有让他们减弱分毫对彼此的爱……这一年，节日要到了。妻子德拉想要给丈夫准备一件礼物，但他们太贫穷了，连个像样的礼物都买不起……”
……
“不叨扰了。”二楼，阿瓦尔·蒙特斯向陆离和安娜微微躬身，回到阁楼继续观察农庄周围。
安娜关上房门，将轮椅推回温暖的壁炉墙壁旁，捡起落在地上的毛毯盖回到陆离腿间。
“我打算去看看。”她蹲在陆离面前，将褶皱的毛毯重新铺平。
安娜仰着头，这让斗篷滑下去一截，露出那张虚幻而又美丽的脸颊。
“为什么？”陆离反问，这不像安娜会做的事。
“因为你想帮助他们。”
陆离默默和安娜对视，要做写什么时，安娜的手放在他的手背上，没有温度，也没有重量：“你留在这里。”
她似是回答陆离的疑惑说道：“我和它们是同类，更容易接近它们，被它们接纳……”
“注意安全。”陆离说道。
安娜抿着嘴角，似乎露出笑意，站起身将“灯塔”放到陆离手边，脱下遮盖身躯的斗篷：“如果一个小时我没有回来，不要找我。尽快离开这里，越远越好。”
“嗯。”
身体状况连正常人都不如的陆离去那里与找死无异。
安娜的身形淡去，消失在房间里。很快，陆离似乎察觉到额头有些微凉，又仿佛只是错觉。
她的离开没有惊扰任何人，包括农庄里的驱魔人。
……
“……德拉想到自己那头美丽的长发，就连世界上最美丽的女人面对那头长发也会黯然失色。她想到卖掉头发来为丈夫准备节日礼物：一个漂亮的表链！它配得上丈夫那块祖传的金表。于是这天清晨……”
妇人的声音越来越小，轻拍后背的手也停了下来，因为怀里的小安琪已经进入梦乡。
时间快要到午夜，赶了一整天甚至从更远的地方来的人们褪去恐慌，上涌的疲倦让他们纷纷进入梦乡，只有几名老人和妇人没能睡着，坐在窗边，望向一段时间就从窗外空地巡逻走过的男人们。
篝火用得比想象中的快。和大风没关系，害怕的人们填了太多木柴进去。驱魔人们不得不控制好他们填火的频率和数量，要求每半个小时投进去30磅木柴。这能让他们撑到天亮，还富裕差不多100磅的木柴备用。
十几磅煤炭则完全足够木屋和谷仓里的人们取暖。再不济谷仓里还有几团草卷可以点燃——尽管它们都被拆成干草铺在身下，隔绝冰冷的泥土。
这种平静中，一小时很快过去。
二层卧室，陆离的视线落在油灯旁的闹钟上：分针已经和安娜离开时指向同一处地方。
但安娜没有归来。
陆离拿开腿上的毛毯，用老人散步般的缓慢动作离开轮椅和房间，走上阁楼。
“你的腿……你要离开农庄？”阿瓦尔·蒙特斯下意识要扶住动作看起来笨拙的陆离，然后被他的话语惊住。
“嗯。”
阿瓦尔·蒙特斯望向陆离背后的台阶：“那位助手小姐呢？”
“暂时离开了。”
“离开？什么时候……咳，但外面很危险，而且你的状态并不好。”
阿瓦尔·蒙特斯试图让陆离留下来，不过失败了。他只好又问是否需要陪同，再次被拒绝后只能无奈地送陆离走出木屋。和同伴目睹他只带着一盏油灯，缓慢又坚定的走入雾霭笼罩的漆黑荒野。
那里是艾伦王城的方向。
……
“妈妈，故事讲到哪里了？”
房屋门短暂打开，清晰的风声和吹进来的冷风将一些人唤醒，比如小安琪。
妇人笑了笑继续说道：“德拉为了给丈夫送礼物，剪掉了她的头发，用这些钱买了一个表链。她的丈夫吉姆也在要在节日那天送给妻子礼物。他想到了妻子美丽的长发，想要给她买一把木梳，但它太昂贵了。为了凑足木梳的钱，吉姆只好选择卖掉那块祖传金表，用得到的钱买下了木梳。”
“节日那天，他们送给了彼此最真挚，也最没用的礼物：一个表链和一个梳子。他们为了给对方送上礼物，宁愿牺牲自己最宝贵的东西。”
“他们好傻噢……”小安琪咬着指甲说道。
妇人温柔地揉了揉小安琪的头发，把她搂进怀里：“这不是傻，是爱，长大后你会知道的。”
一百五十一.镜像城
空荡马车随处可见地拥堵在道路上。
没有声响、没有人影、没有火光、马匹也消失不见，仿佛这片车厢被遗弃已久。
陆离提着油灯走过熄灭的火堆，穿行在漆黑凌乱的马车间。幽暗间隙，宛如有怨毒目光正跟随窥视。
掀开车帘，行李仍然都在车厢里。
地面没有杂乱脚印，可能是被大风抚平，也可能……
陆离视线离开周围，向道路前方眺望——笼罩雾霭的原野同样笼罩起王城，它就在前面几百米处。
这里人们的消失也许和离王城过近有关。陆离走来时，那些与王城保持距离的车队仍在怪异之雾里等待。
陆离取出口袋里的怀表，掀开表盖。时间没有死死指向某一处，也没因转身而改指向。时间正常，代表周围没有怪异。
这块怀表由身后一里外一处车队聚集地的驱魔人所借。当驱魔人知道陆离打算探查王城后，将这块可以发现周围怪异的怀表交给他使用。
驱魔人似乎喜欢用时间来寻找怪异，或是说怪异会被时间标注。
咔哒——
合起表盖，陆离绕过横亘车厢，提着油灯独自走向前，那里涌动着比黑色更晦暗的存在。
陆离与它越来越近，直到融入它之中，环视周围，恍然发觉已经站在艾伦王城的城门下。
城门敞开着，仿佛什么也没发生。甚至有一队卫兵笔直站立守卫着城门。
陆离忽然若有所感地抬起头，那座颠倒的王城清晰在百米之上的天空倒映。灰雾弥漫在两座城市之间，难以窥探清楚真相。
头顶的颠倒城里，陆离看到城门前拥挤着一滩滩体表生长眼珠的烂淤泥，其中一滩淤泥怪离开它的同伴，蠕动向前。
陆离收回目光，望向城门前那队纹丝不动的卫兵，其中一道身影向这边走来，盔甲发出“哗啦”的碰撞声。
陆离没在上面看到自己的身影。
怪异在伪装人类……为什么。
手掌垂在枪套边，陆离等待卫兵走到他眼前，那是张年轻脸孔，如果不考虑他的神情与正奇怪嗅动鼻子，也许会被当做真人。
“人类……你的身份会被隐藏……主将重新赋予……”奇怪，含糊的语调别扭的从那张年轻脸孔响起：“不要引起怀疑……乐园的客人将有权吃掉你……”
“乐园是什么？”
陆离喜欢可以交流的怪异，那通常意味着他能与之交流和提问。
只是伪装成人类的烂淤泥并不想与陆离交流。冥冥之中，陆离忽然感受到有什么存在短暂地关注这里，就像目光投来一样。然后“卫兵”告诉陆离：“修忒斯大学……在你到达后，主会告诉你下一步……”
陆离没有回答，他再次望向空中的颠倒城，寻找未被发现的细节。
“你能看到主的乐园……？”
意外地是，并不打算交流的“卫兵”忽然主动询问。
陆离收回目光，轻轻颔首。
“卫兵”对陆离的态度产生一丝无法形容的变化，尽管难以分辨变化是好是坏，但它主动提醒了陆离：“丢掉油灯……它会暴露你是人类……”
略微思考后，陆离放下油灯，只留下熄灭的“灯塔”。
趁着“卫兵”还可以交流，陆离再一次问道：“一小时前有没有一位女性怨灵进入城市？”
“主知道一切……亦会安排好一切……”
蠕动般地低语声里，“卫兵”退回到它的同伴之中，留下那句似有所指，又模棱两可的话语。
陆离知道修忒斯大学在哪，不知道这是否与所谓的“主知道一切”有关。
失去油灯，陆离仍能在幽暗城市里视物。路灯泛着微弱冷清的光芒，城市随处弥漫与黑色不同的深浅灰色，犹如是一座盘踞地底的城市。
即使在小巷深处也可以清晰看到五指，无光之夜在这里不起作用。
陆离来到街道上，同时安静地思考。
这通常代表一种可能：掌控这里的存在比无光之夜更诡谲强大。也许是邪神，也许是邪神所说，那群星般浩瀚的伟大存在……
街道上居然还有稀疏路人走动，仿佛什么都没发生。只有抬头望向空中的颠倒城时，才会在颠倒的街道看到同样的身影。
陆离观察着街道和上面的街道：一位头戴高礼帽，身穿燕尾服手持手杖的中年绅士在颠倒城里是一副空荡的骨架。一对相互追逐，嬉笑跑过的小孩子在颠倒城里是两道虚幻的幽灵。一位身材曼妙，对自己俏皮眨了眨的曼妙女人是一团黑雾一样的阴影。
其中也混杂着真正的人类——像陆离一样，在颠倒城里看不到身影的人。
他们十分自然的行走在那群怪物里，就好像没有丝毫察觉——这当然不可能。街道上散落的血迹和偶尔划破灰暗夜空的惨叫足以铭刻在他们心底，现在正在发生什么。
但他们仍然无动于衷，平常地走着，就像……那些怪异。
也许这是他们活下来的原因：“乐园”的规则，引起怀疑会被吃掉，他们要让自己和平时一样。
于是，陆离眼前呈现出人类和怪异“融洽”的生活在一起的景象，尽管是捏揉出来的扭曲。
眺望长街，路灯下的潮湿青石板路向前延伸，那并非积水，踩在上面所发出的粘稠水声与小巷里传出的舔舐声表明它其实是血。
碎肉残渣散落着，被不在意走过的人和“人”们踢开，落在小巷口，或是路边下水道前。每当这时，幽暗之中会迅速伸出一只或好几只枯瘦爪子，争抢着抓住碎肉缩回黑暗，然后传出咀嚼声。
回荡的尖叫与惨叫不时划破夜空，不曾停歇。
这是座怪异之城。
“你在看什么？”一道温柔的女声忽然从身旁响起。
一位妆容精致的女士站在陆离身旁，友善而好奇地问道。
陆离没有回答，而是再次抬起头，看向头顶颠倒的城市。
一只胃囊般臃肿的怪物堆在身旁，顶端的嘴巴垂在陆离头顶，粘稠口涎从身旁滴落。
它在质疑陆离。
它想吃掉陆离。
一百五十二.怪异城
人类无法观察颠倒城。
城门“卫兵”对陆离的变化说明着这点，这代表着什么，比如某种天赋。
怪异同样。
否则它们大可寻找没出现在颠倒城的倒影，而不是在“乐园”里伪装和人类做游戏。
“跟你无关。”陆离平静回答，绕过“女士”，离开它的胃囊下方。
不了解情况前说得越多漏洞越大，沉默是最好的应对手段。
“你就这么粗暴对待一位淑女？”嗔怒的话语身后响起，带着埋怨意味，没人能猜到它的真实身份。
“我不喜欢女人。”陆离没有回头，空中飘出简单地回答声，引来一阵揶揄侧目。
“女士”的神情变得冰冷，不过“她”暂时难以继续纠缠陆离，因为一位年轻“男士”形象的身影走向它。
所有存在都是同样的形象。
所有存在都会被彼此怀疑。
离开得足够远，站在十字路口的陆离停下，等待马车驶过。他仿佛看时间般取出口袋里的怀表打开。
怀表没有预警，理智值计数器不曾想起，敏锐的预感也消失不见。
王城里感受不到丝毫气息，除了怪异的城市本身。
拉着车厢的几具骸骨终于走过，陆离的视线豁然开朗。
街道上人们来往，店铺橱窗里显露客人的身影，它们以人的形象在这座仿佛地底城市里生活，暂时。
陆离不知道该去哪里寻找安娜，不过暂时按照“主”赋予的身份是最稳妥的选择，并且利用可以窥探颠倒城的天赋，聚拢那些伪装起来的幸存人类。
不过陆离首先得取得他们的信任。
在十字路口等待十几秒，一位颠倒城中看不到的身影迎面走来。
那是名中年人，陆离在他绕开自己前低语：“高级调查员陆离，我拥有辨别人类和怪异的能力，我知道你是人类。”
中年人眼底闪过一丝惊慌，又遮掩起来，蹙眉暗骂一声疯子，嫌恶地走开。
这似乎行不通。
城市里的潮湿地面说明之前的几小时里都发生了什么。那些会露出马脚，轻易相信他人的人早已死去。只有聪明、警惕，对一切报以戒心者才仍活在城市里。
所以前往修忒斯大学路上的几次接触结果相同——最好一次是那个人有所意动，但还是摇头走开，没能相信陆离。
不过在接触第八个人时，情况有了转机。
“高级调查员陆离，之前躲避在瑞科农庄，因为助手探查王城失踪进来找她。我拥有辨别人类和怪异的能力，我知道你是人类。”
陆离对面是拥有一头凌乱棕发，不修边幅的中年男性，袖口下露出理智值计数器的边缘——本想绕开的中年人听到内容，目光忽然闪烁不定。
他在迟疑是否该相信陆离。
“如果你是驱魔人应该听说过我。仔细回忆：艾伦半岛，敲响邪神丧钟之人。”
中年人蹙眉思索片刻，眼中忽然掠过隐晦的激动与惊异。他想起了什么，但还是没有说话。
“特斯拉家族，福莱家族，马福林家族，驱魔人议会，夜晚的蒲公英事件。”陆离相继说出中年人可能知道的信息，这起了一些效果，中年人眼中的怀疑已经近乎褪去。
“我被要求前往修忒斯大学，你知道那里有旅馆么。”陆离更改了计划，这里不是谈事情的地方。
或许因为交谈过久，或许因为陆离的相貌，一些不怀好意的目光投在他的身上。
“……我没去过那条街。”几秒后，中年人缓缓回答。
“我会在那里租个房间，窗户上画乌鸦标记。你腾出时间后去那里等我，我会找机会出来。”
感受到周围目光开始变得蠢蠢欲动，陆离不再逗留，准备离开这里。
中年人忽然低语，抓住浮现眼前的微弱希望：“我叫杰米尼·雷德。以生命为代价，我相信你……我是驱魔人，联合组织之外的那种……小心怪异，它们性情差异很大，谨慎者怀疑你也会继续观察，肆意者怀疑你就会袭击。”
“谢谢。”
陆离轻轻颔首，穿过十字路口渐渐远去。
像杰米尼·雷德一样的驱魔人，并且相信陆离的人只是少数。
之后很长一段时间里陆离都没再碰上相信自己的人类，并且还遇到一次麻烦——
“人类？！”
这名老人惊叫出声，大到故意让周围的怪异听到：“你当我是蠢货吗……引诱我攻击你然后被惩罚？”
然后故意后退与陆离拉开距离，对聚拢而来的怪异们重复陆离之前说过的话，大肆嘲讽。
即使不看头顶的颠倒城，陆离也能从那些身影轮廓上感受到难掩的恶意。
“为什么你不亲自动手？”陆离只是平静地看着老人。
陆离埋下的种子迅速增长为怀疑，一些不怀好意地目光转落在老人身上。然后在老人脸庞惊呼的瞬间，怪异们一拥而上。
陆离眼眸微垂，不再理会戛然而止的求救声，转身离开。
有几只怪异觊觎地盯着远去的陆离，不过他没露出让它们怀疑的马脚——猜错的话可是会受到严重惩罚的。
陆离不怪老人的举动，那只是为了保持安全而做的自私行为——他已经已经为其举动付出代价。
不过仍有一些隐患留存下来，比如陆离不再去和幸存者接触。他进入王城是为了寻找安娜，无论救更多的人还是探查真相都最好在找到安娜之后去做。
以及跟在后面的怪异。
轻松甩开跟在后面没有掩饰的蠢笨跟踪，陆离来到修忒斯大学所在街区。
走入离大学最近的一间旅馆，陆离从无法辨认身份的老板手中接过钥匙，无处不在的观察中迈上楼梯走上二层。
值得一提的是，交易货币仍然是先令，而不是更符合“常识”的血肉。
咔哒——
关闭房门，陆离检查了衣柜及床下，确认没有怪异躲藏后打开角落的炉子，取出一块儿炭在窗户画上乌鸦标记。
做好这些，陆离离开旅馆，来到修忒斯大学的正门。
晦涩飘渺的低语此时在脑海深处响起。
一百五十三.伪装
仿佛心底响起的呢喃低语告诉陆离所获得的身份：修忒斯大学学生。
这种安排身份的熟悉感让人想到提线之影，有所不同的是，提线之影作为操控者主导着剧情与旁白，而“主”不会除了身份不会干涉任何事。
陆离可以做他想做的事，甚至抛弃身份。
不过后果也需要由自己承担。
修忒斯大学门口，小屋前的木椅里坐着守门老人——不过那不是陆离昨天来时见过的老人。
颠倒城里他的形象是背脊佝偻，老鼠般长毛黑褐色粗毛，被斗篷盖住的轮廓。
它盯着陆离，阴暗中浑浊眼珠似乎暗藏不怀好意。不过陆离只在它的身上略微停顿，就迈步走进学校，平静地仿佛本就是这座大学的一部分。
一些学生在花园里游荡散步，尽管已经深夜，不过颠倒城笼罩之后，时间开始变得模糊。
“二楼第三教室……第三排中间座位……”
按照低语所做指引，陆离走进他应该去的地方。目光扫过教室里那十几张年轻面孔，没有熟悉的人。
陆离坐入他的座位里。面前的笔记本上压着一支鹅毛笔。翻开笔记，泛黄内页写着陆离的名字。
这是“学生陆离”的笔记本。
但在陆离想要翻开它查看里面是否写有内容时，一只胖手斜地里伸出抢走那本笔记，蛮横的肥硕身影门板一样堵在身旁。
他居高临下地俯视陆离，挥动着笔记本：“告诉我，生面孔，上面写了什么！”
教室里的窃窃私语声淡去，“学生们”的目光聚集过来。
陆离平静地抬头注视，没有回答，而是偏头问坐在右手边座位一位透着青春活力的少女：“他坐在哪里？”
少女托着下巴，伸出手指点了点陆离身后。
于是陆离转头拿起肥硕身影的笔记，反问说：“人类，告诉我你的笔记写了什么。”
肥硕身影当然不会去看那本笔记，他无法回答陆离，又无法承受猜错的代价，含糊嘟囔着什么丢开笔记，回到座位上闷闷不乐。
陆离拿起散落的笔记，翻开页面，上面存在的字迹只是些简单的文学摘抄，没有什么特殊的。
相反，右手旁无所事事打量陆离的少女好像留意到什么，抿起唇角。
陆离的危机简单解除，教室里重新变回学生们交谈发出的嗡嗡声，直到教授的身影走上讲台。
“同学们，我是你们的怪异学教授，加布里埃尔·伯恩。”
中年男人形象的教授自我介绍。
陆离的黑眸微蹙。这个学科本该由基格·福莱教授的……他没能幸免于难么。
“怪异学教授？教我们怎么对付我们自己吗？”
教室里响起几道哄笑声。源自那些不屑于隐藏身份的怪异，或是伪装成怪异的人类。
怪异学教授加布里埃尔·伯恩不在意学生们的冒犯。毕竟不管他是怪异还是扮演怪异，都不可能真的教“台下”的学生们知识。
他只需要打开课本，将上面的内容念出来。
没人听讲，学生们做着各自的事。陆离观察中，一些学生偶尔会表现出某种习惯般的行为。比如一名年轻人会不时摩挲自己的眼睛，按压眼珠，似乎确认它是否还在眼眶里。还有一名少女无法控制她的咬合肌，嘴巴总是不受控制的张开，涌出口水。
教室里维持着诡异的平衡——教授不会理财学生们的异样，学生们也不会打扰教授。
几分钟后，陆离的狭小宁静被忽然落在桌面的纸团打破。它弹跳着滚动几圈，停在面前。
陆离偏头看向投来纸团之人——那位先前做出提示的少女，然后展开褶皱的纸张：【敲响邪神丧钟之人……陆离，我知道你。你怎么会跑来这里？】
陆离默默地凝视少女几秒，重新团起纸团，未作回应。
不过很快，第二团纸团被抛到桌上：【我本不该轻易相信别人，不过你是例外，我的表哥无数次和我说起你】
陆离略作停顿，终于在空处写下简短内容：【是谁】
得到回应，少女像是松了口气般，写下新的内容抛给陆离：【你肯定认识。基格·福莱，昨天你还和他们在一起聚会】
她自称基格·福莱的亲人。
她认出了陆离。
她说出昨晚他们的聚会。
这些信息似乎在告诉陆离不该怀疑她。
但无法窥视到头顶的颠倒城真相，以及前往大学时的路上见闻让陆离对一切抱以警惕——尽管能被自己窥探到的颠倒城本身同样难以支撑起信任。
路上他所遇到的所有伪装成人类的怪异。它们似乎都拥有生前意识，或是人类般的智慧。伪装，交流，让人无法分辨出和真正的人的区别。
即使是有幸存者偏差——那些无法扮演人类的怪异早已受到惩罚没资格进入“乐园”，这种情况也足够让人绝望。
因为城市里有上万甚至更多拥有智慧的怪异游荡。
它们可能是幽灵，可能是异教徒，可能是仆从。无论哪种，它都可以轻易杀死人类。
随着陆离回复，纸团开始往来在两张桌子之间。少女过于急迫与毫无保留的证明自己的身份。陆离对此做出回应，不过在观察到颠倒城之前，他不会承认自己是陆离，也不会承认自己是人类。
【你想知道什么，我会尽可能告诉你】
仿佛猜出陆离的不信任，少女写道。并主动将一些关于自己的事写在纸条上。
她自称多琳·福莱，福莱家族的一员，并告诉陆离许多只有驱魔人家族才会知道的秘辛，还有关于她哥哥的事。
她的自述找不到漏洞，于是一切都变得合理起来：她和陆离一样被“主”安排在修忒斯大学，她到来时表哥基格·福莱已经死去，惊慌的她只能隐藏起自己，但这时陆离出现，并被她认了出来。于是想要与唯一发现的人类合作，逃出这个鬼地方。
一节课的时间比想象中要短。二十分钟后，或许还不到，教授加布里埃尔·伯恩就宣布下课
陆离离开座位走出教室，多琳·福莱跟了上去。
一百五十四.熟悉的幸免于难之人
如果安娜在城市里，她会在什么地方？
陆离思索着。
旅馆、调查员基地、山丘、以及修忒斯大学，他们去过的地方只有有限几点。旅馆陆离在前往大学时他已经探查，那个房间现在被一团伪装成妇人的灰雾怪异占据——它趴在窗台欣赏风景被陆离看到。
沿着走廊，前面忽然浮现一道意想不到的身影。
陆离注视着他，他也发现了陆离，神情发生变化，挪移开目光，急匆匆地从陆离身旁经过。
历史教授加维尔·约克居然还活着……
陆离没有叫住加维尔·约克，也没去回头观察，径直擦肩走过。
不过很快，加维尔·约克主动找上了陆离。急促脚步声中他从后面追赶上陆离，经过时将一张纸条隐蔽地塞进陆离口袋，揣着口袋拐进花园。
陆离抬起眼眸，眺望天空般望向窗外，颠倒城倒影里，加维尔·约克站立的地方空荡无人。
“他是怪异么……”多琳·福莱压低声音，她感觉那个人很奇怪。
“我不知道。”陆离收回视线。“你不用一直跟着我。”
多琳·福莱蹙着眉头回答：“我担心分开会遇到怪异……一起走或者安全些。”
“我要观察学校，走在一起会引起注意。”陆离答道，向花园走去。
陆离迈进花园，多琳·福莱在走廊尽头停下，脚尖悬在台阶边缘，犹豫后：“那我回教室等你……小心点。”
“嗯。”
陆离抬起头，没有从台阶边缘看到多琳·福莱的轮廓。
目睹多琳·福莱远去，身影在拐角消失，陆离取出口袋里的纸条展开。
【办公室】
上面用随处可见的湿泥潦草画着。
清楚加维尔·约克意思的陆离收起纸条，前往加维尔·约克的办公室。
叩叩叩——
“什么人？”
敲响房门，紧张地询问声从门后响起。得到回答后，门后传来一阵重物挪动的响动。
吱呀——
房门被打开，显露幽暗房间里喘息的加维尔·约克和歪斜放在门后的沙发。
“你真的找来了……”加维尔·约克脸上写满庆幸。他担忧陆离是怪异伪装的，好在陆离找到了这里证明不是怪异。
探头去走廊张望一眼，加维尔·约克关上房门并挂上门闩，急切问道：“你是来救我们的吗！”
陆离摇头：“我和你一样被困在这里。”
不断紧张舔嘴唇的加维尔·约克脸庞失去血色，半晌才回过神：“那……外面情况怎么样？”
“这里只是外界的缩影。”
陆离的话语让加维尔·约克希望崩塌，摊在门后的沙发里失去神采。
“我在找个人。”陆离走到窗前，掀开遮挡的窗帘。办公室相对“明亮”了些。“之前跟在我身边的安娜……那个披着斗篷的人，她来过吗？”
“我不知道……没人找过我。只有基格·福莱……但几十分钟后我再见到那家伙时他只剩下了一半……”
确切的说是一双腿。他凭借那双鞋子才分辨出下半身的主人。
那段记忆令他的精神几乎崩溃，以至于加维尔·约克一刻也不想再呆在这里：“你会救我出去吗？”
“该怎么离开这里。”陆离反问。
加维尔·约克回答说几节课之后会进行考试，通过者将不被局限在修忒斯大学。
只是加维尔·约克不知道考试的内容。
陆离又问当时发生扔了什么，加维尔·约克声音颤抖着告诉他，一切刚开始的时候连续的惨叫尖叫几乎响彻城市上空，教堂的钟声回荡。不过只是十几分钟钟声就消失不见，只剩下依旧频繁的惨叫。
这种地狱般的恐怖情景持续了几十分钟，躲进柜子里捂住耳朵的加维尔·约克感觉到低语在脑海里响起。
那道声音告诉他“游戏规则”，并赋予其身份——仍然是一名历史教授。
只是学生从人类变成了怪异。
基格·福莱在这时找到加维尔·约克。基格·福莱意识到这种规则持续一段时间后会发生什么，所以与加维尔·约克联合，并为彼此制定了暗号。
“我的暗号是‘面包在我这里’，他的暗号是‘一磅是十五先令吗’”
随后福莱离开加维尔·约克的房间，打算尽可能聚拢足够多人幸存者到一起。然后在前往讲课的路上，加维尔·约克见到了福莱的半具尸体……
“他的应该尸体在杜鹃花……花园的西北角。”
陆离继续问道：“基格·福莱有个妹妹吗？”
“我从没听他提起过……怎么了？”
于是陆离将多琳·福莱的事告诉加维尔·约克。
“等等，你是说她知道很多关于你和基格·福莱的事？”加维尔·约克的神情陡然陷入巨大恐惧中，惨白脸庞浮现细密汗珠。
他的模样让陆离蹙起眉头：“你想起了什么？”
“我……我不确定……”加维尔·约克磕磕绊绊答道。
他的确知道一些事……关于杀死并吃掉基格·福莱半个身体的怪异的一些事。
那是一位基格·福莱寻找到的幸存者还活着时告诉加维尔·约克的。他说杀死基格·福莱的是一只会吞噬灵魂和记忆的怪异，所以它可以伪装成它所吃掉的人。
倒霉的基格·福莱就是没料到会有怪异拥有人类的记忆才遇害的。
“所以你说那个知道福莱许多事的表妹……”加维尔·约克浑身颤栗，没有说出后面的话。
陆离不这么认为，其中仍有疑惑点：“如果她是怪异，得到记忆的她应该来找你？”
“我我也不知道，可能是没有全部吃掉……？”加维尔·约克试探着回答：“福莱的半个尸体在曾经的杜鹃花丛那里……在花园的西北角。”
听起来似乎有些道理，但记忆是储存在大脑中的。即使这个诡异世界会让灵魂拥有记忆，但不代表下半身也能储存记忆，起码人类不能。
陆离在思考，加维尔·约克在等待他结束思考。正在这时，办公室外的走廊上忽然回荡起沉闷地脚步声，并且由远及近。
一百五十五.伪装
加维尔·约克屏住呼吸，紧张地盯着门外，冷汗从额头滴淌。
挪到一旁的沙发将木门毫无遮挡的暴露出来，这让加维尔·约克失去安全感，哪怕陆离就在身旁。
脚步声却只是从门外经过，渐渐远去。
不敢放松的加维尔·约克又示意陆离继续保持安静，确认脚步真的离开，才恢复呼吸和急促心跳。
“你要问什么？”他像是噩梦中惊醒般问陆离。
“我没有要问的。”
“哦……”
加维尔·约克这才恍然想起陆离没说话，倾听门外走廊的动静边说：“我认为你也该有一个暗号，这样彼此才不会认错，对吧？”
“你的理智值计数器在哪里。”
“那是什……哦这是你的暗号，当然……”加维尔·约克回过神，不好意思地连忙说道。
他的状态不太好。陆离的到来并没给他带来安全感，反倒因为走廊外经过“安全屋”的脚步夺走了他的理智。
“保持冷静，别露出破绽，怪异不会冒风险杀死你。”陆离提醒。加维尔·约克现在脸上简直写满了我是个人类。
“谢谢……”加维尔·约克连忙做深呼吸。“我得调整一会儿情绪……你要留下吗？”
陆离摇头，脑海里的低沉呢喃告诉他，该去上第二堂课了。
走出加维尔·约克的办公室，陆离望向脚步声消失的走廊深处一眼，回到楼下长廊。
回教室的必经之路上，返回的陆离看到了多琳·福莱——她坐在窗边长椅上望来，像是故意在这里等着陆离。
也许在加维尔·约克办公室听到的脚步声就是她造成的……
陆离走近多琳·福莱，或者说走向长廊另一端。
就在这时，他的脚下忽然传来冰冷恶心的触感和粘稠挤压声。
一截血淋淋的肠子被陆离踩在脚下，那显然不是什么动物的肠子……一只怪爪从墙壁下的老鼠洞里深处，抓着肠子一端。
这只阴影生物正试图拽回被陆离踩住的肠子。
不远处多琳·福莱望来，这是有意布置还是只是个巧合。
陆离神情平静地抬起脚，等到洞里缺了一根爪子的怪手抓住肠子缩回去，才在毛骨悚然的咀嚼声中继续向前。
“我不敢一个人回去所以……”多琳·福莱站起身，对走近的陆离羞赧道，仿佛没看到刚刚那一幕。
陆离轻轻颔首，目光忽然落在窗外，蹙起眉头将手伸出窗户：“下雨了么……”
多琳·福莱好奇地做出同样举动，和陆离一起抬头望向被雾霭与阴云笼罩的天空：“没有啊……可能是积水落下来了？”
“也许吧。”
看到颠倒城里伸出窗外的那截枯骨，陆离平静收回目光。
多琳·福莱缩回手，像是不经意间想到般忽然说：“陆离，你能联系上其他的驱魔人吗？”
“我不是人类。”已经得到结果，陆离不需要再对多琳·福莱模棱两可。
多琳·福莱怔住，脸颊浮现明显的失落：“你……不信任我吗？”
“我相信你，但你不该相信我。”
陆离说着，坐到了长椅上，暗红倏然站起。
嘭——
闷响中陆离的身体跌回长椅，垂下头颅。留下一道虚幻透明的灵魂站在多琳·福莱面前。
“我已经死了。”
他对少女说。
话音落下，多琳·福莱的神情开始发生变化。
挂在脸上的笑容如斑驳的墙纸渐渐褪去，显露内里真正的不含掩饰的失望和阴冷，就像一只恶鬼。
“真是令人失望……”
“多琳·福莱”同样没掩饰对陆离的恶意，不过“乐园”的规则将它阻止。怨毒地盯着陆离的灵魂，发出低语缓缓后退，细微咀嚼声中消失在长廊拐角。
陆离目睹它离开，灵魂回到长椅上的身体里。缓慢活动几下四肢，朝“多琳·福莱”消失的方向走去。
回到乱糟糟的吵闹教室，“多琳·福莱”仍是百无聊赖托着下巴的姿势，只是不再看走进来的陆离一眼。
倒是座位后面的肥硕学生紧盯着他，以及一些窥视的目光。
回到座位不久，第二节课开始。
教授是一位扎着单马尾的年轻女人——这种发型在艾伦王城并不多见，而独特通常表示会引起怀疑。
年轻教授能始终不被怪异打扰也许和她的眼睛有关：她的眼睛弯起弧度，大半个眼仁被遮掩起来。比起微笑形成的弯曲眼眸，更像是由不怀好意堆砌成的恶意。
这是堂绘画课。没有自曝姓名的年轻教授发下画板与颜料，再将一颗腐烂的苹果放在讲台，不再说话，退到一旁让学生们自由发挥。
坦白来讲，新鲜的苹果和腐烂的苹果同样罕见。那都是只有上层贵族才能吃到从温床里培植出的水果。
而且腐烂的水果的确更匹配王城的此刻状态。
陆离缓缓环视前方，拿起画笔的学生只有不到一半，大部分学生都在做各自的事情，比如机械性的摩挲眼珠。选择拿画笔的学生也并不全在画苹果，比如右侧的“多琳·福莱”，它正在画板上画出一具骸骨，那也许是一副自画像——
收回视线，陆离也开始在画板上涂画起来。
某个时刻他忽然感觉到炙热视线投降自己，但目光移开画板扫向周围，那道投来目光又消失不见，直到陆离再次聚焦画板。
这种捉迷藏游戏持续了几次，陆离不再寻找视线来源，在画板上勾勒出腐烂苹果的轮廓。
三十分钟后，第二堂课结束。
下一堂课要在一小时后。因为脑海深处回荡的晦涩低语提醒陆离，现在是食堂时间。
免费的食物永远是最好的。
陆离跟随教室的学生们涌进食堂，路上他看到苦笑的加维尔·约克。他被“人群”挡着难以到达陆离这边。
好不容易等到进入食堂，向陆离靠近时，他们中间忽然发生骚动。
一名身份暴露的人类学生惨叫着被他的“同学”撕咬，他的挣扎软弱而无力。
加维尔·约克下意识停下脚步，然后看到对面的陆离迈步走向他们，又被一道身影突然拉住——
一百五十六.陌生的熟悉者
年轻教授的弯起眼眸如同漩涡，似乎能窥探至心底最深处埋藏的秘密：“同学，你想做什么？”
“只是离近一些看。”陆离回答。被年轻教授牵制后，他已经来不及过去帮忙，惨叫声衰弱消失，一切已经结束了。
沉默的陆离欲要抽出被她握住的手掌，发现自己无法做到……与此同时，不远处的血腥一幕发生新的变化。
死去的“人类学生”从血泊中站起，抱怨着“这该死的地方肯定没有人类了”回到杀了它的那只怪异身旁。
一切显而易见——两只怪异策划了这场恶毒陷阱，妄图引诱人类上当。
而陆离险些步入陷阱。
握紧陆离的那只手掌在此刻松开，年轻教授从陆离身边离开，什么也没说。
她会是怪异么。
陆离想到，学生们散去后和加维尔·约克汇合。
“面包在我这里。”他紧张地注视陆离，直到陆离回答正确暗号后才松口气：“抱歉，我被吓坏了，我没想到它们居然……”
加维尔·约克的声音停顿，到处是“人”的食堂不适合将话题继续下去。
他们排在队伍后，加维尔·约克向前张望，想知道食堂的食物会是什么。
陆离则完全猜得到。
所以当前面的队伍越来越短，加维尔·约克看到了被撑在饭碗里的“食物”，面色一下变得很难看。
哗——
勺子盛起血肉里的肉块，倒进加维尔·约克面前的碗里。加维尔·约克明显看到血肉上露出的人类脚趾骨。他用了极大毅力才没吐出来，不修边幅的造型也因祸得福，让周围“人们”没注意他面色的变化。
陆离的运气“稍好”，盛给他的是肌肉部分。
两个人捧着各自的食物在空餐桌坐下，加维尔·约克满脸痛苦，他甚至连过久注视碗里的东西都做不到，别说吃它了。
“有怪异在盯着我们。”陆离环视一圈，找到三只盯向这边的怪异。
一旦陆离或加维尔·约克露出异常举动比如倒掉，它们必然会凑近……
“你居然一点都不觉得恶心。”加维尔·约克说道，对陆离只有钦佩。
这种事经历
尽管上一次没这么恶心。
加维尔·约克拿起勺子，尝试克服内心的抵触。那只勺子上下晃动，除了增加他的可疑感什么也没带来。
加维尔·约克丢掉勺子，痛苦地抱住脑袋：“虽然知道不吃下去就会死。但……我宁愿死也不想……”
“给我吧。”
陆离极容易辨认的平淡声音响起，加维尔·约克抬起头，看到陆离拿起他的碗和自己的碗起身走开。
留意陆离的“人”并不多，食堂里拿着碗四处走动的身影很常见，而且陆离走到了不起眼的角落。
陆离停在一处拥有老鼠洞般裂孔的墙角前，先是侧耳聆听，放下一碗食物推到裂孔边缘。
没有试探。食物靠近的一瞬就被裂孔里伸出的枯瘦爪子抓住，拖进漆黑裂孔，幽暗之中传出贪婪进食的声音。
很快，那只覆盖了血污的爪子再次伸出，谄媚地抚去陆离鞋子上的泥土——但沾染上更多污秽的血液。
它也许认出了陆离。
陆离将另一碗也交给它处理，回到餐桌前坐下。
“这样你更引他们瞩目了……”
加维尔·约克有些高兴，又带着忧虑。他看到投来的视线又多了好几个。
“起码没那么可疑。”陆离答道。
一片阴影忽然投下，将陆离笼罩在里面。加维尔·约克变得惊惧地目光中，沉闷含糊的低语头顶传来：“你在浪费食物。”
随阴影和话语之后是包裹来的浓郁血腥味。
套着肮脏围裙的肥硕身影居高临下俯视着陆离。
“浪费的前提是食物没有产生作用，我觉得它有作用。”陆离只是回答。
陆离越平静，加维尔·约克越不安，而怪异越觉得理所应当。
“聪明的家伙，很好，跟我去后厨帮忙。”肥硕身影转身走开，随之消失的还有那股窒息感。
加维尔·约克犹如从水里刚捞出来，做着深呼吸，然后不断对陆离使眼色：“不要去……”
“你直接回办公室。”
陆离打算跟过去，和他说完，离开座位跟随肥硕身影走入后厨。
后厨门口，肥硕身影侧身，矮下身子钻过只有它胸口高的门框。陆离跟随走进后厨。
环视周围，墙壁挂着厚厚的琥珀般的肮脏油脂，像是冬天的冰棱层层堆叠，油腻乌黑的地面几乎看不出原本的颜色。
后厨墙角，床板般巨大的案板边缘堆砌着许多残肢，最上面是最完整的一具身体，连衣服还没来得及剥下。
“食材，帮忙处理。”
肥硕身影转身，显露一颗野猪般的头颅，咧起的唇角尖牙朝上，凶狠地盯着陆离。
它的形象在所有怪异都伪装成人类的“乐园”里既突兀又怪异。
陆离不为所动。很奇怪，在这里所有怪异都在似有似无散发着恶意，但它没有，干净地就像人类。
“食材在哪。”陆离问道。
肥硕身影拿起一柄厨刀，握着它，裹挟压迫感走近陆离，调转厨刀，刀柄朝向陆离。
“在案板上。”
它说道，然后躺了上去。
案板对它来说还是小了许多，四肢都摊在案板外。
“怎么处理。”
“脚掌小腿大腿，手掌手臂肩膀，肋骨内脏脂肪，每块重量不要超过半磅。”肥硕身影冷静安排陆离将自己切割分尸。
不过它还漏了一个地方没说：头颅。
“脑袋完整割下来，放进餐盘送进货梯，那里通往校长的办公室。”
陆离照做。他以为过程会很血腥，但正相反，厨刀锋利的像是在切割黄油，轻轻落下，肉和骨头被整齐切开，没有鲜血涌出。
只是几分钟，肥硕身影就变成数百块碎肉。
“放进去吧。”
仍保存意识的肥硕身影指示道。陆离照做，将头颅放上餐盘，推入壁炉一样的货梯。
“记住我所做的事，陆离。”
仅存的头颅忽然唤出陆离的名字。
刚刚按下上升按钮的陆离忽然蹙眉。
“你是谁。”
货梯缓缓升起，带走头颅最后的肃穆低语。
“艾伦半岛贝尔法斯特调查员分部，高级调查员，特里斯坦。”
一百五十七.混进来的怪异
不久前执行事件，被邪神转化为眷属的贝尔法斯特地区负责人，特里斯坦。
陆离当然记得他。
它……或是说他也来了王城，并和陆离相同地混进修忒斯大学。
毫无疑问，特里斯坦的最后告别意味着他以生命为代价的献身。而那些肉块将是他计划的关键部分。
接下来该怎么做特里斯坦没告诉陆离，不过陆离知道要做什么。
陆离将厨刀收进套刀，挂到后腰，这把锋利的武器也许还用得上。捡起曾穿在特里斯坦身上的肮脏围裙，不在意的围到腰间，在身后系好。
拿起一块抹布擦了擦手，陆离端起装着特里斯坦的肉块的木盆，走到橱窗前。
嘭！
沉重砸落的闷响在嗡嗡吵闹的食堂并不清晰，“学生们”都在抱怨一碗食物根本不够吃。
陆离拿起实木勺子，不断地用力敲击桌面。闷响传开，直到食堂里所有视线望来，交谈声消失，陆离停下动作，食堂回荡着他平静地声音：“没吃饱的学生过来领一份肉。”
食堂重新变得哄闹，到处是椅子摩擦地板的响动，“学生们”离开座位拍在橱窗前。
陆离将特里斯坦的肉分发给它们，它们似乎很高兴，甚至有些在友善地向陆离道谢——它们以为陆离是同类，或是“乐园”的仆人。
只有寥寥几道身影坐在位置里没有动，其中包括那位眼眸弯起的教授——
加维尔·约克更是一脸震惊，想不到为什么会变成陆离穿着围裙分发食物，很快震惊变为惊恐，难道……
陆离记下那些没有立刻起身的轮廓，尽管很快他们就不得不离开座位排进队伍里。
“学生”们捧着食物心满意足地回到座位，下一个走到橱窗前，陆离记得他，那些迟疑着没离开作为的人之一。
“你太弱了，不配吃。”陆离面色淡然的驱赶他。
唇边带着绒毛的年轻人怔住，然后眼中忽然绽放无比闪亮的惊喜，就像溺水的人抓住麻绳所露出的神情。
情绪只露出一刹那，年轻人重新掩盖起来。
“等在花园西北角，曾经的杜鹃花从。”陆离低语，看向年轻人身后。
“有面包吗？”加维尔·约克紧紧盯着陆离。
“你那里有。”陆离答道，任由松了口气的加维尔·约克离开橱窗。
他身后只剩下几个人，和之前那名年轻人一样，陆离让他们去花园西北角的西北角等待。
木盆里还剩下几十块肉，陆离任由它们放在桌案上，解下围裙回到加维尔·约克的餐桌边。
“怎么回事？”加维尔·约克压低声音询问。
“那是我的同事。”
陆离没有透露过多。环视一圈食堂，年轻教授仍然坐在座位里，没有起身，也没有怪异找她的麻烦。
比起这个奇怪女人，它们对橱窗上的肉块更感兴趣——失去监管，开始有一些贪婪的怪异靠近那里偷吃剩下的肉。
修忒斯大学里几乎所有怪异都吃过了特里斯坦的肉。
布置计划的特里斯坦，他的肉会有什么作用呢？
陆离和加维尔·约克提前离开，有人开头，陆续有疑似人类的学生教授离开这间充满披着人皮的怪物让他们恐惧的食堂。
简短和加维尔·约克说了杜鹃花从的事，他认同陆离的选择，只是猜疑陆离能否准确分辨出来。
“可以，就像我能准确辨认你。”陆离回答。
加维尔·约克还是有些不安，不过陆离的冷静感染了他，渐渐平复下情绪。
修忒斯大学花园西北角，曾经的杜鹃花从只剩下枯萎**的根系。
陆离和加维尔·约克赶到时，被他提醒的五道身影都已经到了，彼此怀疑地对视。他们猜到站在这里的可能都是人类，只是没人主动开口。
“他们有问题吗？”加维尔·约克看向身旁陆离，他正奇怪地抬头眺望天空，那里除了涌动的晦暗什么也没有。
“有一点。”
陆离的回答让加维尔·约克紧张起来。
一只披着黑色斗篷的怪异混在里面，它伪装成一位留着绅士胡须的中年人，加维尔·约克居然知道他，是某个新来的教授。
不过……或许可以尝试做一些事……
陆离走向他们，身后跟随不安的加维尔·约克。
“我是陆离，驱魔人。”陆离环视着紧张的众人。“我判断出你们都是人类，所以将会带你们去和其他人汇合。”
陆离后面的话语让似乎跃跃欲试的中年教授安静下来。
尽管已经收获颇丰，但它贪婪地想要更多。
“我是人类？你在说笑吗？”有人故意发出嗤笑，试探陆离。
他们并不完全相信陆离。
“你们可以不信，我只会带走愿意相信我的人。”陆离说着，在他们身后的外围徘徊走动。
加维尔·约克对此感到奇怪，因为这不像陆离会做的事。
“我……我信你！”食堂里第一个和陆离交谈的年轻人咬牙喊道。
“还有么。”陆离视线看过其他几人，在中年教授脸庞停顿。
仿佛得到鼓舞，中年教授也喊道：“我也一样。”
陆离轻轻颔首，从中年教授背后绕过。他背对着陆离，毫无防备的模样。
噗——
一把刀尖突兀从他的喉咙钻出。
其他人惊惧目光中，中年教授木然转头盯向陆离，不解地问：“你在做什么？”
它以为陆离是同类。
陆离蹙眉，轻轻划动匕首，就像切割黄油般将它的头颅割下。
中年教授想要反抗，但在此之前就被陆离用厨刀划去四肢，倒在枯萎的泥土里。
陆离观察着面色愤怒，但没有痛苦的中年教授。所以厨刀不能杀死怪异，只是切割么。
避免它的声音唤来远处的怪异，陆离打开枪套，将救赎塞进它的嘴巴。没有开枪，也不需要开枪，中年教授的头颅开始气化，驱赶四肢也渐渐消散。
啪。
通灵枪落入泥土，无形的人性随“救赎”融进陆离身体。
陆离捞起救赎，收回枪套，宁静的黑眸扫过紧张的众人。
“不用担心，现在这里都是人类。”
一百五十八.猎杀怪异
一具尸体躺在泥土上。
怪异消散，但它所寄居的躯壳留了下来，仍是被分尸的模样，冰冷的尸体尚未僵硬仿佛死去不久。
众人眼中装着惊诧，恐惧已经消失。他们没理由不去相信一个刚刚杀死怪异的人说的话。
“请你带我们离开吧……”他们恳求道。
陆离眺望远处花园里游荡的怪异，说道：“那番话是为了安抚怪异，外面同样危险，也没有其他人。”
人们面面相觑，绝望之意流露。
“那……该怎么办……”
“你们联合，尽可能一起行动。”陆离让加维尔·约克告诉他们半小时后考试的事，补充说：“我会尝试通过考试离开大学，如果有谁通过我会带他离开，没有通过可以留下来，这里很快会出现新变化。”
变化源自特里斯坦的计划，他的献身不可能毫无意义。
有人退缩，有人想离开，询问加维尔·约克考试的题目，不过加维尔·约克也不知道会考什么内容。只是普通的学院知识？这怎么可能！
无论如何，剩下的四名人类打算暂时报团取暖，撑过接下来的半个小时。
昨日的降雨让泥土变得松软，忙碌着将尸体掩埋，四人率先离开这里。
“我们要去哪？”分开后，加维尔·约克发现陆离走的方向不是他的办公室。
“寻找猎物。”
“什么？”加维尔·约克不由自主地停下步伐，看到陆离没有停下的意图又连忙跟上：“这是什么意思……”
他突然产生不祥的预感。
“‘乐园’的规则是什么。”陆离反问道。
“嗯……怪异伪装成我们，然后寻找真正的人并杀死……？”
“但没说人类发现怪异就不能杀死它对么。”陆离头也不回说道。
加维尔·约克又一次愣住，不过这次还跟在陆离后面：“你是想……”
“嗯。”
厨刀和特里斯坦的献身让陆离的思想发生一些改变：遵循内心、做些力所能及的事，以及顺便获取人性。
而“乐园”规则是相互的，这点很有趣。
“主”没有限制人类猎杀怪异，只是真相都被掩盖在怪异的恐怖强势下。
陆离并不孤独，这座王城肯定有许多正在猎杀怪异的人，只是没有驱魔人，又封闭起来的修忒斯大学不包括在内。
“我知道为什么我只是个学者，而你是驱魔人了……”沉默许久，加维尔·约克感慨说。
接下来的事不适合他参与，加维尔·约克和陆离在花园各自分开。
陆离在干涸的喷泉边的长椅坐下，仰望颠倒城，寻找看似弱小好欺负的怪异。
那些拥有庞大体形和虚幻外表的怪异不在陆离的猎物范围。它们通常难以对付，或拥有诡谲奇异的能力。
一只缠满污秽绷带的枯瘦轮廓绕过喷泉，从不远处经过。
它伪装成人类的形象是道健硕的年轻身影。
离开长椅，陆离接近怪异：“跟我来。”
接近时陆离垂首低语，脚步不曾停留，沿着墙体拐到学院侧面。计划成功了一半，怪异被陆离的奇怪举动吸引，下意识跟在身后。
另一面，陆离贴在墙角，听着愈来愈近的脚步声，在身影浮现的一瞬间捂住它的嘴巴，厨刀刺入身体。
怪异停顿了一刻，却并未做出反应。
它将陆离当作同类。
它不认为陆离会破坏规则伤害自己。
它对发生在自己身上的伤害无所察觉。
所以直到双臂和头颅被切割下来，意识到陆离在攻击自己的怪异才想要反击，不过已经晚了。
“救赎”的枪管塞进它的口中，阻隔了愤怒的咆哮。几秒后，一只手钻入怪异消散的烟雾中，接住落下的“救赎”。
又一缕人性融入陆离的身体。
咯咯咯咯——
密集响起的理智值计数器声随“救赎”收进枪套而停止。
陆离没再掩埋尸体。他将没有血液流出的肢体和尸体丢进不远处的灌木丛。杂乱的灌木枯枝很好的掩盖尸体轮廓。尽管离得足够近或是凭借气味仍能发现，但那时陆离已经远去多时。
不过就在陆离处理好一切，打算离开时，一点点麻烦找上了他。
“你在做什么？陆离同学？”
曾找过陆离麻烦，坐在后排的肥硕学生冷笑着走近。
“你可以去看看。”陆离平静地回答。
肥硕学生正要这么做，它走到灌木丛前，看到了那具被切割的尸体——下一刻，天旋地转，它看到自己的身体向前倾倒，没有脑袋在上面。
嗤——
咯咯咯咯——
杂音微弱响起，又很快消失。
正在收起“救赎”的陆离微不可查的轻轻摇头。不知是在感慨怪异的愚蠢大意还是发觉难以处理它们的尸体。
但起码后者的确在为难着陆离。
低矮的枯萎灌木丛遮盖不住两具尸体，他得想个能处理掉它们的方法，比如——
城市里似乎无处不在的幽暗洞口。
不远处的墙根下就拥有一道手臂粗的裂缝。
捡起一条手臂走近那里，就像认出陆离般，幽暗裂缝里主动探出一只缺了根爪子的枯爪，迎接陆离。
陆离将手臂抛给它，爪子攥住即将落地的手臂，拖入裂痕，不一会儿，幽暗裂缝里传来争抢撕扯与啃噬的声音。
几秒后，那只带着肉沫的爪子再次伸出，连带着几只怯生生只在边缘露出爪尖的“同伴”。
看来可以换成更有效的办法处理尸体了。
陆离就像牧场里照顾奶牛的牧民，投喂饲养的动物。不过饲养的不是奶牛，投喂的也不是草料。
令人头皮发麻的密集啃食声从裂缝里传出。裂缝前堆积的食物让它们疯狂，枯爪们开始破坏墙体，扩大缝隙，愈来愈多的枯爪从幽暗裂缝里挤出，从几只变为密密麻麻的十几只，间隙中，隐约有更多的枯爪在涌动等待……
仿佛墙体里全部都是它们。
陆离悄然后退一些，尽管这些枯爪没有伤害他的意图。
几十秒后，原本堆有两具尸体的地面只剩下布满抓痕的土地。
陆离回到喷泉旁的长椅，继续物色下一只猎物。