一百二十九.聚拢
人群熙攘的街道驱散了一路而来的见闻。
令人惊异，入侵世界的怪异似乎未对艾伦王城造成困扰，起码城市里的人们脸庞上难以看到忧虑。
或许因为是王城，这里的市民穿着更保守也更古老，几乎都是深色调的衣物，没人会在贝尔法斯特穿戴的燕尾服与高礼帽像是日常服侍一样，频繁出现在那些中层阶级以上的市民身上。
大量人口涌入城市的弊端已经显露，大堆生活垃圾淹没小巷里的垃圾桶，污水横流的下水道散发着难闻的气味。
直到来到拥有路灯，路边建筑更像艺术品的街道，这一幕才有所改善。
艾伦王城的调查员基地位于前修忒斯公立图书馆。和贝尔斯斯特的一样，藏在地下。
调查员习惯将这种把基地建在地下的行为称作“与阴影同行”，并认为这样能保持调查员的优良品性：好奇与警惕。
不过主要原因还是调查员大都是独行侠，且怕麻烦的家伙。比起在繁华地段建立调查员基地并应付那些好奇询问的居民，像老鼠一样躲藏起来独自做自己的事更符合他们的风格。
艾伦王城比想象的大，步行近一个小时他们才到达前修忒斯公立图书馆，如今那里已被铲去，正修建一栋庄园般豪华的四层建筑。
安娜推着陆离围绕建筑工地转了一圈，没能找到通往基地的入口。安娜可以进入地下寻找，但那样可能带来不必要的麻烦。
围绕第二圈，并引起助手这里的卫兵注意时，陆离暂停安娜的举动，让她带自己看看周围街道的店铺。
线索很快出现，与前修忒斯公立图书馆相邻的街道有间名为稀奇古怪的杂货店。
与这条街上拥有橱窗的店铺不同，这间商店狭窄而没有橱窗，里面幽暗地似乎需要点燃油灯。
没有商人会这么布置自己的生意。
“推我进去。”
陆离说，被安娜推着走入店铺。
“欢迎光临。”
柜台后的一位燕尾服老人抬眸看向陆离一眼，留意到那枚调查员徽章：“陌生的调查员，你可以从地下室进去。”
陆离颔首。忽然，货柜上所有的时钟疯狂转动，时针死死指向门前的陆离——或是说他身后的安娜。
“我的助手。”陆离不得不解释说。
“怨灵么……”老人浑浊的湛蓝眼珠闪过复杂，说道：“最好不要让你的助手进入基地。”
“为什么。”陆离问道。
老人没有回答陆离，而是问道：“我闻到了海水的味道……你们从艾伦半岛而来？”
陆离点了点头。
老人大概猜到了，缓缓说：“大陆上的人们更保守和固执，受除魔人协会和那些驱魔人家族的影响更深，包括偏见和敌意。”
换种说法，在艾伦半岛，那里的人们容易接受新事物。与怪异同行虽然很奇怪但可以被理解。
不过大陆的人们对于怪异的敌意根深蒂固，很难让他们相信并理解一只怪异不会伤害人。
“包括你么。”
陆离问道，他不想让安娜独自留下，尽管她早已比自己强大。
“我是个老人，也曾是一位调查员。”老人只是回答。
调查员更善于接受新鲜事物，而老人更能包容——他已经表露自身的立场。
“谢谢。”陆离说道，偏头与安娜说：“你留在这里。”
安娜有些犹豫，陆离随后说道：“基地不会有危险，而且我会很快回来。”
她只好答应，看着陆离从轮椅中站起，接过老人递来的手杖后道谢，缓慢走向地下室。
等到陆离的身影消失在台阶下，安娜移开关切的目光，发现老人在观察自己。
“我很少看见与人类交好的怨灵。”老人主动说道。
“只是很少对么。”对陆离之外的人，安娜重归漠视一切的冰冷。
“的确也有一些……它们都是了不起的存在。”老人感慨道：“希望你能坚持本心，”
安娜对老人的说教毫无反应。
轻轻苦笑一声，老人继续问：“你们是来参加驱魔人议会的？”
片刻，安娜穿着的斗篷轻轻点头。
老人转过身，在货柜的边缘翻找到一只钢笔。用手帕轻轻擦拭掉上面的灰尘后，老人将它抛给安娜：“拿着。这能帮助你藏起一些气味，如果你不靠近感知敏锐的驱魔人和那些建筑。”
离安娜只有半米时钢笔就停滞在半空。感受到气息，商店里的时针剧烈地颤动起来。直到斗篷下深处一只白皙虚幻的手掌接住钢笔，时针们才重归寂静，挪回原本位置，只剩下分针缓慢朝向安娜的位置。
安娜发现那些不可控制溢散出的气息被这只钢笔阻隔，而剩下的已经微不足道，或许还不如一只幽灵。
拥有它，自己接近陆离就可以不被那个讨厌的计数器警告……
“谢谢。”安娜的语气带上一丝温度。
老人和蔼笑着摆摆手，表示并不在意。
与此同时，陆离来到调查员基地，并被一名驱魔人联合组织成员搀扶到休息区。
艾伦王城的调查员基地就像一栋图书馆——大厅里靠墙摆放的书架里摆满了书籍。水晶吊灯洒下的光辉明亮温和。考虑到上面曾矗立一座图书馆，基地会有这种布置不足为奇。
各种角度来说这里都远胜贝尔法斯特的基地，除了同样人员稀少这点。
陆离没去找本地的调查员负责人，一些简单的问题联合组织成员就能告诉他，比如驱魔人议会的具体情况以及地点。
“议会在明早十点，王国长老议会堂举行，所有赶来的驱魔人都可以参加，不过可能会因为来的驱魔人太多进不去……您肯定不必担心，高级调查员完全可以参加议会。”
“到时会有很多驱魔人么……”陆离若有所思地低语。
这被联合组织人员当成询问：“当然，这可是最盛大的一次议会，能装下上千人的长老议会堂都不够用……三大组织总部的负责人还有传奇探员，真视守夜人和探员都会出席。”
“也许艾伦王国和周边国家的大部分驱魔人都会过来！”
联合组织人员脸庞充满着骄傲自豪。
一百三十.马克森姆家族徽章
陆离没过多谈论这点，询问起其他问题。
联合组织成员建议陆离去问上面的老莫斯——退休前他曾是一名探员级别的调查员。
道谢后，陆离又在基地环视一圈才离开。
回到地面时，外面居然下起了朦胧小雨。
潮湿青石板路上的往来行人穿着大衣，无数黑色雨伞在古老街道上绽放。雾蒙蒙的冷清让他恍惚间有一种在旧日伦敦般的错觉。
朝圣般的指针跟随下，安娜推着轮椅来到商店深处接回陆离。
“下面的人说我有一些问题可以问你。”陆离对柜台后看似普通的老人说。
“如果我知道的话。”老人不介意用交谈打发无聊的时间。
“艾伦半岛和主眷大陆的驱魔人有什么不同。”
如果这里的驱魔人对怪异充满偏见，陆离得谨慎处理安娜的敏感身份。
“为了她吗？”老人笑了笑，没等陆离回应就继续说道：“主眷大陆的驱魔人许多都拥有着传承。或是驱魔人寻找接替自己的年轻人，或是以家族的方式。”
未曾断代的驱魔人会将他所知道的知识传授给下一代，包括怪异的种类，战斗……还有他们的仇恨。
并非没有驱魔人保持理性，但那只是少部分。三大组织里，调查员阵营的会多一些——不过比起驱魔人的数量，态度相对中立的很少很少。
就像大多数人的认知里，野兽都是会伤人的，哪怕驯兽师或与野兽生活的人竭力表示它们没有攻击性。
等到说完，安娜展现钢笔，将它的作用说给陆离。
“但它不能完全遮掩对么。”陆离说。
安娜轻轻颔首。
“所以无论如何，不要让你的助手离开你的身边。”老人提醒陆离：“为了驱魔人，也为了你们。”
“我会注意的。”陆离回答，继续说道：“还有最后一件事要问。”
“是什么？”
陆离向他问起关于旧圣马克公国的事。
圣马克公国坐落主眷大陆东部，与艾伦王国相邻。在人类最后一场战争中不幸毁灭，被艾伦王国吞并，如今那里被称作圣马克郡。
“历史么……抱歉，我对旧圣马克公国的事不太了解。”老人回答。“不过我可以推荐给你一个人。”
“没人比他更清楚这个曾荣光过的家族的历史。”
“我该去哪找他。”
“修忒斯大学的历史教授加维尔·约克，那间学校在图书馆前面。”
陆离点头道谢，准备离开这里。
“等一等。”老人叫住他们，敲了敲柜台的桌面：“这里有一个老传统，陌生的调查员可以挑选一样商品。”
“你已经给了安娜。”陆离说。
“那是额外赠送的，不用算进里面。”
免费的东西总是最好的。
陆离忽然想起奥利弗曾总在耳边说起的一句话，于是轻轻点头，目光在货架上扫过。
这间伪装的店铺名叫稀奇古怪，商品大都附和这一点。除了作用明显指针指向安娜的那些时钟，还有鸟笼里的乌鸦，其他物品陆离很难只依靠观察分辨它的作用。
比如一根手杖，一顶帽子，甚至一件毛毯。
“需要我帮你挑选吗？”
“谢谢。”
老人似乎对为客人挑选商品很感兴趣，他在货架上寻找，不时发出自言自语声。
“嗯……马克森姆家族徽章……就是你了。”
终于，挑选良久的老人从货架的顶端捏住一枚盖上厚厚灰尘的徽章，轻轻在桌面磕掉大部分灰尘，又用手帕仔细摩挲，上面的图案终于变得清晰了些。
这枚老旧徽章风格充满着时代感，徽章的图案由无法理解的繁杂字体组成，隐隐形成不规则的五芒星。
“马克森姆家族是什么。”陆离没去拿柜面上的徽章。
“一个古老的驱魔人家族，一百多年前招惹上恐怖的存在，所有流着该家族血脉的人都一夜之间死去。”
“这枚徽章可以帮你抵御一定程度的怪异气息侵袭，微不足道的物件，不过对你来说或许很有用。”
它能抵挡的力量微乎其微，甚至还不如同样厚度的深海石。不过就像老人说的，它在陆离身上比其他人拿着更有用。
当陆离伸手握住徽章时，始终以一种缓慢间隔响起的理智值计数器忽然近乎停滞。
可能几分钟，几十分钟后它会再一次响起，但已经将安娜的侵袭降至最低。
陆离将它放进口袋，和老人告别，出门来到街道上。
湿气扑面而来，落向轮椅上陆离的小雨被看不见的雨伞遮挡。
朦胧的街道上，没人注意到陆离身边的异况。
按照老人的指引，陆离和安娜找到修忒斯大学，阴郁雨幕中，坐落庄园的大学就像一栋贵族宅邸。
“我们怎么进去。”安娜望向关闭的大门和庄园里的看门人木屋。
“以客人身份。”
调查员身份意味陆离有资格去任何非隐秘性区域。尽管看门人并不认识徽章和徽章所代表的含义，不过表示愿意为陆离去询问。
几分钟后，看门人的身影出现在宅邸门前。身旁还跟着一位撑起雨伞的中年人。
“调查员……请问找我有什么事吗？”身为教授，加维尔·约克不可能不知道驱魔人的事。所以他对突然的登门拜访感到奇怪。
“稀奇古怪杂货店的老人介绍我来这里，他说这里没人比你更了解旧圣马克公国。”
加维尔·约克神情放松下来，示意看门人打开大门，露出笑容说：“当然，你很难在艾伦王城找到比我还了解旧圣马克公国历史的人了。请进来吧，这里不适合交谈。”
陆离轻轻点头，被安娜推着步入校园，跟在加维尔·约克身后。
“这里的学生还在正常学习么？”陆离问道。
“是的，不过我们已经在为告别做准备了。雾快到这里了，大学随时可能关门。”加维尔·约克叹了口气说。
到那时学校就没存在的意义了——尽管现在的意义已经不大。还在坚持上课的学生只有不到三分之一，并且随着时间推移，越来越少。
一百三十一.美丽的罗兰之花
“请进来吧。很久没有学生来了所以有些杂乱……”
加维尔·约克踢开门边报纸对，不好意思地腾出轮椅进办公室的空地，拉开窗帘让办公室里不那么昏暗沉闷。
尽管他是修忒斯大学的历史教授，但灾难来临后没学生对历史感兴趣了，尤其是几个月前所有历史书被下令销毁以后。
比起历史，学生们对新开展的“怪异”专业兴趣更浓。
这位大学教授所剩下的仅有脑海里的记忆，和被他抄写在纸张上散落周围的知识。
加维尔·约克有段时间没有整理过房间了，而且客人还是一位调查员，他只能殷勤的整理屋子，同时惶恐想着陆离来的目的是什么，难道是那些自己抄写的历史书……
在加维尔·约克准备去烧水煮咖啡的时候，陆离叫住他：“只是简单的几个问题，问完我们就离开。”
“呃……当然。”
加维尔·约克只好放下水杯，拘谨地双腿并拢坐在老旧沙发上，像是被警察询问的市民。
这个角度正好让他看到陆离放在轮椅扶手的手腕，被衣袖遮盖，只露出边缘的玛瑙石手链。
“那个是……”
加维尔·约克怔住，陆离此行的目的和窥探到的手链一角让他似乎捉住了什么，若有所思。
看来他的确知道许多东西。
陆离想到，直接伸长手臂，将沼泽之母赠予的火红玛瑙石手链完整露出。
“我想起来了！”加维尔·约克惊呼的离开沙发，目光灼灼地盯着陆离手腕，不再有先前的拘谨：“是那位罗兰公主的手链！它应该已经随公主失踪了……你找到她了！？”
罗兰公主……沼泽之母曾经的称谓么。
陆离没说沼泽之母的事，因为主眷大陆对怪异的看法，他只和紧张等待回答的加维尔·约克说是在探索艾伦半岛某个古代遗迹时，在一具骸骨的手腕上看到的。
“果然是这样……”长叹一声的加维尔·约克坐回进沙发里：“那位爱德拉大公最心爱的小公主的失踪最后引燃了旧圣马克公国和艾伦王国的战火，可惜真相揭露的太久了，如果早一些发现，或许……”
加维尔·约克满是解决历史危机之谜的激动与释然。
陆离问道：“可以说说她的事么？”
“哦抱歉。”加维尔·约克从历史回忆中惊醒，想起陆离的目的连忙道歉。
陆离表示不在意，而加维尔·约克也缓缓诉说起旧圣马克公国的历史——与罗兰公主有关的。
但这些历史书籍里的资料不能让陆离了解沼泽之母生前的故事，更多的是与罗兰公主的身份和她的联姻，以及失踪。
不过罗兰公主深受旧圣马克公国民众喜爱是肯定的，传闻每次出行，簇拥罗兰公主车队的民众会挤满她经过的街道，欢呼称赞这位圣马克公国最美丽的罗兰之花。
直到这朵罗兰之花凋零在暗无天日的肮脏泥沼中。
“有她的画像么。”陆离问。
带回画像可能帮助沼泽之母唤回更多的往日记忆。
“那些油画早已随战火消失了，书籍也在几个月前被烧毁。”加维尔·约克低沉地说道，惋惜中夹杂着不甘。
他不懂长老议会为什么要这么做。
“如果你运气够好或是足够厉害，可以找本叫做《圣马克公国惊情史》的书，里面有些关于罗兰公主描绘而画出的画像。不过不一定会像。”
陆离想到什么：“爱德拉大公的血脉延续下来了吗。”
“我不记得他的后代遭到屠杀……”加维尔·约克蹙眉思索。“也许还有后代活着，但或许早已失去了曾经的荣光。”
毕竟现在的人们提起圣马克公国，只能在历史中找到它，并在前面加上旧字。
几百年的岁月足以磨灭许多重要的事物。
“我该去哪询问后代的下落。”
“市政府那里，他们应该掌握爱德拉大公后代的资料。”
“多谢告知。”
陆离轻轻点头，准备离开这里去一趟市政府。
这个时候，清脆地敲门声响起。
“我这里也会来客人吗……”加维尔·约克嘟囔着打开房门，显露门后的一道身影。
安娜的黑袍微微晃动，不过门外并不是无邀之客。
“驱魔人阁下您怎么会来？”加维尔·约克叫出门外存在的身份。
“只是听说陆离调查员在你这里做客。”三十岁左右的除魔人走进办公室，洋溢起笑容说道：“高级调查员陆离你好，我是福莱家族的驱魔人基格·福莱。”
这种介绍代表着他是稀奇古怪杂货店老人所说的“驱魔人家族”。
“你认识我？”陆离反问。
“敲响邪神丧钟之人。”基格·福莱念出陆离的称号。“尽管艾伦半岛离我们相对遥远，但做出伟大事迹的您足以被吟游诗人传颂。”
作为驱魔人家族中的成员，基格·福莱比没有传承的驱魔人更清楚邪神有多么令人恐惧——他早已过了对实力不服输的逆反年龄，或者说，这种性格的驱魔人通常不会活太长时间，所以他对陆离十分恭敬。
加维尔·约克呆滞看着这一幕，插不进话，只能勉强猜到陆离似乎是很厉害的人物。
“找我有事吗？”陆离问道。
基格·福莱知道调查员的性格都很奇怪，并没恼怒陆离的直接，奇怪看了眼披着黑袍的安娜后说道：“我在修忒斯大学传授学生们关于怪异的知识。听说你的到来后我想请你去给孩子们上一堂课。”
黑袍下的虚幻身躯渐渐放松。
他没发现安娜的异况。
陆离平静说道：“我不会。”
“只需要说一些你所知道，并不介意传授的知识。”
短暂思考，陆离颔首说：“可以，什么时候？”
“随时都可以。”
“那就现在吧。”
和加维尔·约克告别，安娜推着陆离和基格·福莱前往教室。
“你都教他们什么？”陆离问道。
“一些最基础的，比如理智值，待在有光的地方，远离黑暗与未知，不要贸然接触陌生的古老事物比如古怪的文物，奇怪的羊皮纸，尘封的古籍……”
一百三十二.上课
黑袍斗篷下传出陆离才能听到的轻笑。
因为基格·福莱说的陆离都完整经历过。
走在前面的基格·福莱还在继续说着：“拒绝远方来的亲戚，很长时间没见但突然出现性情大变的朋友，奇怪装扮的陌生人的邀请……”
他们走到教室外，学生们交谈所发出的嗡嗡声从半掩的门后传出。
“我会告诉他们恶灵的仪式。”陆离说。
而享用知识的代价是理智值的降低。
“当然，您上课前我会询问是否有学生不想听。”基格·福莱知道陆离说这句话的意义，让陆离在走廊稍微等待，走进教室。
变得安静的教室里传出基格·福莱的声音：“我今天邀请到一位远方来的高级调查员为你们上课。他叫陆离，艾伦王国地区许多驱魔人都听说过他的名字。因为他曾进入被覆灭的小镇，单独插手两只邪神的厮杀并解决掉其中一只邪神。”
一片惊呼在教室里扩散。
尽管学生们不像更了解的驱魔人得到消息后那样震撼，但知道邪神是什么的他们也感到惊叹。
无知的人才会漠视一切。
“你怎么了。”
走廊上，陆离忽然偏头问道。
“为你高兴。”安娜温柔地说着，然后歪起头：“你怎么会知道？”
“轮椅在震动。”
“抱歉。”
安娜松开紧握的轮椅把手。
“……会教授你们关于恶灵的知识。这些知识充满污秽与扭曲，污染你们的心灵，如果有学生认为不能接受可以跳过这堂课。”
等待片刻，没有学生走出教室。
比起理智值降低，比大人们拥有更多好奇的学生更想知道恶灵知识。
“那么接下来由陆离先生为你们上课。”
基格·福莱满意的走下讲台，来到陆离面前说道：“麻烦你了。”
陆离轻轻点头，安娜推着他来到讲台前。
年轻学生们，即惊叹陆离的年轻，又疑惑为什么会坐在轮椅上。还有一部分在好奇看着那双黑色眼眸。
“我是高级调查员陆离。”
平铺直叙的开场，陆离平静面对教室里三十名学生的瞩目。
“先生，您坐轮椅是因为对抗邪神吗？”有学生问道。
“不是。”
“能让您受伤，是不是那个存在比邪神更厉害恐怖？”另一名学生问。
“怪异不适合用我们理解的力量去衡量。以及不要高看驱魔人，我们就像木屋里的白蚁，偷偷啃食木头避免被房屋的主人发现，直到完全将木屋蛀空。这个过程中我们随时可能会因房屋主人的留意而被随意打死。不过是的，那里比邪神更难以抵抗。”
“那里？您是在探索某个遗迹洞窟的时候受伤的吗？”
“可以告诉我们是哪里吗？如果可以说出来的话。”
比起恶灵知识，学生们更好奇让陆离坐在轮椅上的元凶。
“地狱。”
陆离随意的像是说出某个城市名。
学生们陷入呆滞与思考，而陆离也开始讲述起他所知道的那些恶灵。
他的话语平静的没有起伏，只是将脑海里的知识以说话的方式叙述给他们。如果陆离说的只是普通知识，很难引起学生们的兴趣，瞌睡虫倒是很有可能。
基格·福莱也在门外旁听，尽管他早就知道这些恶灵的意识。
一阵时间后，陆离说完他所知道的所有恶灵，接下来是学生们的提问时间。
他们的问题五花八门，甚至还有些继续询问地狱的情况。
有一位学生的问题引起陆离的思索：“驱魔人有没有试过与恶灵交流？比如无邀之客，如果在它离开后我们再一次邀请他进来呢？”
“你说的一定有人做过。”陆离回答他：“但到现在为止，我们从未听到更详细的内容，这说明两点：这种改变不会影响恶灵仪式的主体，又或是这么做的驱魔人没能留下讯息。”
比如突如其来的死亡。
“如果我们遇到怪异，要怎么面对它们？”年轻的棕发男孩问道。
基格·福莱教授和他们说过许多次，他们想知道陆离的回答。
“尽可能远离。”陆离看向他说：“无论如何，躲避是遭遇怪异的最佳选择。”
“为什么不去消灭这群侵占我们世界的怪物！”一名学生站起不甘喊道。
门外的基格·福莱蹙起眉。
“我们笼统称呼它们为怪异。”陆离说：“解析这个词汇会得到：无法理解，不常见，奇怪等答案，这同时代表我们对怪异的看法。”
“它们令人绝望之处从来不是它们的强大，而是直到死去，我们仍不理解它们的能力。”
“我曾经历过吃人的房屋，房屋里所有物品都会活化，货柜里的杯子交头接耳，地板座椅会因承载你的重量而低声抱怨。并且还会将这种活化传染周围的其他房屋。许多人在熟睡无知时就突然被自己的房屋杀死，只剩下一摊衣物。”
“幸运的是它被发现的足够早，完整调查后调查员找到怪异的源头：一本古籍。那位调查员很有资历，并足够小心，但还是在靠近古籍时意外被他活过来的衣物搅成肉泥。”
陆离看着被吓坏说不出话的学生们，包括先前不甘站起的年轻人。
“真正直面它们之前，我们难以用有限的想象去形容它们。”
离下课还有十几分钟，不过已经讲完的陆离被安娜推着，离开教室。
基格·福莱轻轻关上房门，苦笑着说：“您那番话可能会让他们恐惧怪异，对未来不抱希望，尽管这是事实。”
“我已经保留了。”陆离说。
“比如？”基格·福莱笑着问道。
“比如我们疲于应付的也许只是微不足道的‘杂兵’。”
基格·福莱站直了些，有些认真地问道：“为什么会这么想？”
“当你接触过那些上层存在，感受到它们的气息，就知道覆灭整个世界对它们而言并不需要布置。”
陆离回忆深海遗迹中那道沉睡的存在，还有推动着他前进，最后赠送奖品的善意存在。
那绝不是人类所能抵挡，坚持的浩瀚存在。
而这种存在又有着许多……它们也好似遵守着某种古老的契约，不曾主动接触这个世界，只有爪牙般的眷属仆从在肆虐。
“这个世界也许只是它们放牧的地方。”
一百三十三.猎户的好收成
“不可思议的……猜想。”基格·福莱只能这么回答。
基格·福莱内心渐渐沉入漆黑水潭，他不认为陆离这种认知只是疯人般的臆想或被污染了心灵。
某种程度来说，驱魔人比普通人更容易相信某些无法理解的事物。
尤其是基格·福莱背后的家族也曾有过类似的推断。
他打算稍后就回家族，将这番话转述给其他人，最好可以带陆离回家族一趟。
基格·福莱向陆离发出邀请，思考片刻陆离拒绝了。虽然访问驱魔人家族能得到许多显而易见的好处比如知识，不过安娜不适合出现在那里。
尤其在陆离询问基格·福莱对怪异的看法后。
基格·福莱和他背后的家族就是老人口中的“激进者”，即从不相信怪异会中立友善的驱魔人。
基格·福莱不知道陆离拒绝的原因，只能表示遗憾，又向陆离发出另一种邀请。
“傍晚会在有一场野餐聚会，是我认识的一些驱魔人朋友，我想如果你能过去他们都会很高兴的。”
“傍晚？”
“聚会里每个人都会讲一个自己经历的事件，而夜晚更有讲故事的气氛。”
一种交流信息的聚会，陆离有些感兴趣。
基格·福莱似乎察觉到陆离平静下的情绪，继续说道：“不用担心，暂时只有沿海城市会在夜晚被诡异之雾侵袭，我们的夜晚足够安全，前提是待在有光的地方，而众所周知。”
他的语气充满自豪。
“艾伦王城被称作不夜城。在这里，即使是最偏僻的小巷也会绽放明亮的灯光。”
这种骄傲让陆离想到泰坦尼克号吗，他们也曾用无比自豪的语气声称这条大船永不沉没。
“我应该会去。”
陆离回答，记下聚会地点：王城内的西部山丘。
被基格·福莱教授和赶来的加维尔·约克教授送出大学。离去前，陆离问了基格·福莱一个问题：“为什么图书馆和历史书会被销毁？”
原本只是凑过来告别的加维尔·约克怔住，紧紧盯向基格·福莱。他同样想知道这个问题。
基格·福莱没有隐藏真相，告诉陆离和加维尔·约克：“因为我们曾经熟知的知识正在扭曲成污染源。”
这个结果让加维尔·约克陷入复杂情绪，而基格·福莱看着陆离继续说：“这只是最微不足道的麻烦，如果担心知识被污染，我们不用这么大动干戈。家族里的人告诉我，真正的麻烦是你说的那些……存在。”
“如果时间是条长河，我们在河的下游，它们正通过我们的历史……入侵我们的上游。”
基格·福莱颤抖着，双眼被绝望笼罩。
“这种事可怕的无以名状……”
幸运的加维尔·约克没听到这番话，不然或许会因窥见轻纱后的世界真相而发疯。
“它们通过历史书改变了历史？”陆离蹙眉。
“不……深入时间河流的它们已经成为了历史，所以情况才会变成这样，我们所经历的一切都被它们提前布置好，一切都已注定……”
一个人在下游朝着上游掷出墨水瓶。打翻的墨水涌出污染了河流，向着下流涌去。
河流被污染，而污染河流的墨水本身也成为了河流的一部分。
时间也从来不会改变，因为我们所经历的是改变的历史本身。
这是基格·福莱自己的思考，但他不敢对其他人说。如果不是陆离的“放牧想法”与他得到的结论同样悲观，基格·福莱是不会将这番会让人嘲讽质疑的想法说出的。
这种猜想引发陆离前所未有的思考，直到和基格·福莱，加维尔·约克告别，前往王城市政厅，他仍在思考这件事。
或者说与他有关的那部分：自己为什么会来到这里？
陆离和墨水瓶一样，都不属于这条河流。但现在，他出现在这条被污染河流中。
是不是有另一个人站在下游，将陆离掷向上游？
他们两个是互相对抗的敌人？
还是只是觉得好玩朝河流投掷墨水瓶和小石子的朋友？
这种对幕后的猜想就像窥见乌云散去后的夜空，改变不了什么，只有震撼心灵的满天繁星。
所以安娜很欣慰的看到陆离很快从思考中脱离，变得与往常一样。
修忒斯大学离市政厅不算很远，都在王城中心区边缘南侧，但半个小时后，他们才靠近市政厅。
陆离趁着间隙小憩片刻，而安娜很享受这种与陆离独处的温馨时光。
安娜轻声唤醒陆离，陆离打量着眼前这座如城堡般宏伟的建筑。
宽阔的十车街道向远处延伸，尽头就是这个国家的核心：王宫。
以防万一，安娜被陆离留在市政厅对面的咖啡厅里，陆离独自转动轮椅穿过街道，停在市政厅台阶前。
台阶前两名被铠甲包裹，铁罐头般的卫兵扭头望来。
“高级调查员陆离，我不方便进去，请喊一位工作人员出来。”
两名卫兵对视一眼，其中一人带着金属沉闷碰撞声走上十几层台阶，进入市政厅。
陆离在台阶前安静的等待，环视热闹的宽阔街道，视线落向对面咖啡厅的橱窗。
一道黑袍轮廓站在橱窗前，似乎也在望来。
嘣——
不远处突然响起绳索崩断的声音，然后是货物散落的哗啦声。
目光投去，一辆载满野兽尸体的马车停在十几米外，周围散落好几具灰狼的尸体。
突然断裂的绳索让它们跌落下来。
卫兵笔直站立，对离市政厅不远处的一幕漠视。
陆离静静地看着，老猎户和他的小儿子跳下马车，将灰狼尸体丢到车板上，取出一捆备用麻绳重新绑起。
“这么多肉和毛发一定能卖个大价钱。”老猎户高兴地说。
年轻的儿子看起来却情绪很低落：“可我们盯上好久的狼群被别的猎户杀了好几只。”
“但我们还是赚到了更多不是吗？”老猎户说。
“要是能带回那些狼崽就好了，许多贵族都喜欢这种野兽，说它们……可爱？”
老猎户耐心地对小儿子说：“我们要留下老狼和幼崽，那样明年它们才能变成我们的食物和衣物。如果所有猎户都不留下种子，灰狼山就没有狼啦！”
绑好绳子，老猎户和还有些不甘的小儿子坐上马车，渐渐远去。
一百三十四.沼泽之母的仅存血脉
猎户父子的轮廓被人群遮挡。
若有所思的陆离收回目光，望向走下台阶的政府人员与卫兵，前者确定陆离身份之后，礼貌问询需要什么帮助。
“当初爱德拉大公的血脉存留下了吗。”陆离问。
“爱德拉大公……旧圣马克公国？”留着八字胡的政府人员试探着询问，得到回答后思索说道：“当然有旧圣马克公国的档案，我想想……迈克应该知道更多，请跟我来我带阁下去见他。”
陆离轻轻摇头，扶手上的指节轻敲轮椅：“我在这里等。”
政府人员露出一丝歉意，正打算回去，又想起什么说道：“……冒昧问一下是与怪异有关吗？”
“是的。”
毕竟这是沼泽之母的后代。
“好的我们尽快。”政府人员转身，走上几层台阶忽然又转头说：“阁下可以在对面咖啡厅里稍作等候，找档案可能需要些时间。”
“嗯。”
陆离点头，等待政府人员消失在市政厅后，转身推动轮椅向对面移动。
马车人流往来的街道横穿似乎有些危险，不过还没走到道路中间，安娜就已经赶回到陆离身边，轻轻推着轮椅回到咖啡厅里。
坐回到陆离对面，安娜将升腾热气的咖啡推到陆离面前。
“问到了？”
“没有，他们在调查档案，要在这里等待一阵。”
斗篷下轻轻颔首，隐约可见一截精致苍白的脖颈。安娜温柔问道：“饿了吗？”
离正午还有不到一个小时。
“不饿，不过想吃些东西。”
避难点生活的第四天，安娜带回的物资里就不再包含“蔬菜”这一项。除了豆薯或者说土豆，所有蔬菜都已经腐烂变质。
肉稍好些，同样储藏在低温地窖里的肉**的更慢些，不过也在他们出发前两天彻底变质，即使用炭火烤焦也难掩臭味。
好在安娜搜刮了足够多的罐头，土豆，肉干鱼干还有香料。哪怕不动用之前储存的罐头，这些食物也足够吃上一两个月。
再美味的食物重复不断的吃也会失去味道，更别说这些只是普通常见的食材。
“一杯牛奶，再拿个空杯。”
陆离对端着餐盘经过的侍应生说。
侍应生记下离开。
“完成沼泽之母的事我们找一间餐厅？”安娜轻声问道。
“嗯。”
陆离身上还有两千多先令，在它彻底贬值直到无用前最好花掉它们。
很快牛奶和空杯被送来，陆离先拿起牛奶轻抿一口，牛奶膻味中带着干草，劣质糖浆，还有防腐剂的味道。
显然不是鲜牛奶而是奶粉，不过这种时候，不能奢求过多。
陆离端起咖啡，倒进空杯里。但因为缓慢地动作让咖啡沿着杯子滑到杯底，洒落在桌上。
“我来吧。”安娜握住陆离的手，接过咖啡杯，在空杯里倒了一半，留下一半，又用牛奶将两个杯子倒满。
咖啡豆的香气足以掩盖劣质牛奶的怪味。
“需要我喂你吗？”安娜对将杯子递到嘴边的陆离温柔笑着。
陆离摇头拒绝，缓慢喝着不再滚烫的混合咖啡牛奶。
第一杯喝完时，橱窗外的市政厅门口急匆匆跑出一位政府人员，左右张望着跑过街道，冲进咖啡厅。
环视一圈客人，看到陆离后眼前一亮，将捏在手里的几张纸放在陆离桌前：“您是驱魔人吧？这是您要的资料，请拜托您一定消灭掉那个怪物！”
他误认为陆离在解决某个怪异事件。
政府人员激动的声音有些大，引起咖啡馆里其他客人的瞩目。
陆离没过多解释，道谢后拿起几张纸看去。
上面记录着爱德拉后人的资料。
因为爱德拉大公的威望，而且那时已经接近全面战争的尾声，驱魔人调停的时代即将到来，他的家族完整保留了下来，只是被带到艾伦王城并被剥夺了一切财富。
尽管艾伦王国对战败者的这一决策十分仁慈，但早已习惯贵族生活的族人不可能忍受的了平民的枯燥、乏味，甚至难以填满肚子的生活。
爱德拉大公之子，查理王子在用家族剩下的所有财产经商失败后，家族分崩离析。除了爱德拉大公的嫡系血脉，家族其他人都分别离开艾伦王城各自生活，随着时间推移，有的失去联系，有的渐渐消失，泯然于众。
也许是失去往日的荣耀的后代融入城镇居民，也许是……
所以从第二张档案开始，记录的只剩下查理王子的后辈，和他后辈的后辈。
“还有他的后人活着？”
档案最后一页是位叫莉莉娅的老人。她是爱德拉大公的最后直系血脉，如果她还活着，现在应该58岁，并且可能是爱德拉大公仅存的唯一后代。
按照辈分，她该叫沼泽之母姑奶并在前面加上九个祖字。
政府人员目光越过陆离肩膀瞥了一眼，连忙回答：“是的，只剩下她了。”
“她住在哪？”
“呃……我得再回去查查。”
陆离将档案递还给政府人员：“麻烦了。”
“不麻烦……”年轻的政府人员腼腆地笑着，又急匆匆跑出咖啡厅。透过橱窗，赶时间的他险些被街道行驶的马车撞到。
陆离忽然收回目光，落向走到桌前的店长。
他诚恳表示愿意为尊敬的驱魔人免去这次消费。而店长走开后，显露一片望向这边的目光。
一名小男孩在母亲的示意下将一盘饼干送到陆离桌上。
陆离就像动物园的动物般被围观瞩目，不过大都是善意与好奇。
如果在艾伦半岛，这种待遇完全不可能出现。
好在客人们的关注只保持了几分钟，直到政府人员进来后才再次好奇望来。
这次政府人员带来了莉莉娅的住址，王城外围西北区域，那里介于平民区与贫民窟之间。
爱德拉大公后人的境遇并不太好。
拿到地址，陆离和安娜离开咖啡厅。
市政厅与莉莉娅住处跨度接近半个城市远，步行要走上两个小时。尽管安娜享受推着陆离在街头漫步的时光，但这样太浪费时间了。
他们从马车行租来一辆马车，载着陆离，径直前往目的地。
一百三十五.不谈道德，不谈善恶
普洛林街区。
这里与贫民窟只有一街之隔，来往人群不再是绅士淑女，只有衣着朴素的平民与穷人。
马车停在街区前端，饥饿的人们的贪婪目光落在马车上，还有一部分盯向马车下来的陆离。
安娜推着陆离抵达门前，敲响房门，退到陆离身后静静站立。
蹒跚的脚步门后响起，然后是一道苍老的询问声：“是谁？”
“调查员陆离，沼泽……罗兰公主委托我前来。”
门后有一刹那停顿，咔嚓细响，木门打开一道缝隙，苍老面孔出现在门缝后，警惕地打量陆离：“罗兰公主？”
“是的。”
“普通人不可能知道我的血脉……”莉莉娅自言自语，后退着打开房门。“无论你是谁……进来吧年轻人，希望你没有恶意。”
轮椅居然不能通过狭窄的木门，陆离只好离开轮椅，老人奇怪注目中走近破旧木屋。
最后进入的安娜想要关上门时，莉莉娅提醒般低语道：“这里治安不太好，食物的价格越来越贵了。”
略微停顿，安娜不再去关门保持可以看到外面马车的现状。
一个聪明的老人，如果陌生人心存歹意，她的叫喊足以被外面的居民听见。
“说吧，你们来找我的目的是什么？你们看我住的地方，我们家族已经什么都没有了。”老人戒备地问道。
安娜环视只有简单布置的屋子。唯一令她视线停顿的餐桌上的相框。
里面是一名美丽的年轻女人。
这就是那位沼泽之母的模样吗？没见过沼泽之母的安娜心想。
“已经说了，罗兰公主委托我前来。”陆离重复了一遍。
第二次提起这个称呼，莉莉娅老人浮现一抹追忆，戒备散去一些：“你得到了公主的遗物？”
“不，是罗兰公主本人，某种程度来说。”
莉莉娅只猜测陆离是为了家族财产而来，得到预料之外的答案，老人怔然，忽然想起险些忘记的陆离最开始的自我介绍。
“你是驱魔人……她的亡魂还存在于世？！”
老人的神情变得激动，甚至有街道上经过的身影好奇望来。
“差不多。”陆离没向她解释怪异体系，继续说道：“因为一些原因她失去大部分曾经记忆，我负责帮她找回，所以找到了你。你还留有曾经的记载么。”
“当然……当然……我们从未忘记托亚拉贡的旧日荣光……”
莉莉娅浑浊的眼中泛起泪光：“你们可以带我去见见她吗……”
“恐怕不行。”陆离摇头：“她在沼泽路，那里和她都很危险。”
除非老人愿意成为沼泽之母的眷属，但后者未必愿意。
已经拥有一丝人性的沼泽之母怎会将最后的血脉变为怪异。
“我不怕危险，家族已经一无所有了，我只希望能够侍奉曾经的公主大人……”莉莉娅的悲怆祈求令人难以拒绝。
陆离没有回答，偏头看向安娜。
“多带上一个人不会减慢我们的速度。”安娜说道。
陆离轻轻颔首，对莉莉娅说：“我们来参加后天的驱魔人议会，结束后会带你离开。如果她不允许你留在领地或你不适合待在那里，我会带你去希姆法斯特。”
“谢谢你，请等一下。”
察觉到陆离打算离开，莉莉娅叫住他，从床底下拖出满是补丁的行李箱，取出几本书交给陆离。
“上面记载了我们家族的传承，它放在你手里我更安心。”老人已经对陆离无条件信任。
毕竟没人会去骗一个一无所有的老人。
“这里不安全？”陆离听出莉莉娅话语的言外之意。
话音落下，木屋外忽然传来唏律律的马声。
几名混混围在马车前想要牵走。
“我去处理。”安娜走向木屋外。
老人没有隐瞒：“不知为什么王室对城市的掌控力在减弱，贫民窟的哈勒斯帮最近打起了这条街区的主意，他们随时可能占领这里……”
“门外那伙人应该就是他们。快去帮帮你的朋友，哈勒斯帮就像鬣狗一样难缠，你的身份也许能逼退他们……”
为了稳定和观察官方的态度，帮派或许不会逼迫这里的居民，但孤寡老人除外。无依无靠体弱多病的他们是最佳欺负对象。到时，莉莉娅仅有的粮食和财物都会被剥夺去，在无助中等死，泯灭托亚拉贡家族最后一点微光。
“你整理行李，我们带你去旅馆。”
陆离说道，向门外走去。
不方便施展力量的安娜耐着性子冰冷地警告他们，扶住走上街道的陆离说：“他们说自己是哈勒斯帮的。”
“我们想要你的——”
一名混混的喊声戴着头巾的小头目制止。他认出了陆离大衣上的奇怪徽章：“你是驱魔人？”
“是。”
小头目毫不迟疑地道歉：“实在抱歉驱魔人先生，我们不是有意的，我们这就离开——”
话音落下的同时，一道汹涌气流忽然袭向溜到马车边，想要偷偷牵起缰绳的身影。
身影惨叫着倒飞而出，嘭的一声撞向街道对面的墙壁。
受惊的马匹正要躁动，被一股无法抵抗的力量强行镇压，动弹不得。
街道周围寂静一刹那，尖叫声陡然爆发。
民众们大喊着怪物四散而逃，混乱迅速向外蔓延。
微冷的温度里小头目居然浮现一额头冷汗，不住地悄悄后退，离得足够远后和手下忙不迭的逃离。
安娜的斗篷悠悠飘落，响起她带着歉意的低语：“对不起，我……”
“问题不在我们。”陆离不在意逃窜的混混，缓慢走到想要偷走马的混混身前。
他捂着胸口，惊惧地在地上爬动想要远离牧苏。
正在这时，一张先令落在他身上，停顿了他的动作。
“去看病，然后想想自己所做的事意义是什么。”陆离平静地俯视着这个年轻人，转身走开。
“我们只想活下去！”
身后忽然传来年轻人的嘶吼，还有仿佛什么碎掉的声音。
对底层人民谈道德是件毫无意义的事，那是衣食无忧吃饱了的人才会去琢磨的事情。
所以陆离不打算何不食肉糜的劝他，和莉莉娅坐上马车，缓缓离开街道。
只剩下平静地声音回荡年轻人耳边。
“被你伤害的人也一样。”
一百三十六.罗兰公主
莉莉娅不知道事情已经解决。
仍在担心哈勒斯帮会赶来报复的她只带上所有钱财，与家族有关的东西和一些衣物就坐上马车离开。
尽管她的血脉从荣耀大地，但时间足以磨灭一切，莉莉娅只是个内心骄傲的老人而已。这种骄傲也破坏了她的生活——年轻时美丽的她眼界过高，以至于没能延续血脉。
马车里，莉莉娅感慨地说起曾经的故事，还给陆离看之前放在餐桌上的相框，模糊的黑白照片里那位美丽少女就是莉莉娅年轻时的模样。当然，现在的她只剩下老人斑、皱纹，和不再清澈的双眼。
“我如果也变得苍老你还会喜欢我吗？”
安娜的冰冷总会在遇上与陆离相关的事时而融化。车帘外，她低声问坐在旁边的陆离。
“你不会变老。”
斗篷下的苍白唇瓣划起弧度：“所以你喜欢我？”
陆离没有回答。
回旅馆之前，他们先走入一间餐厅。陆离示意自己的钱足够后莉莉娅仍只点了一份羔羊肉。
陆离又要了两份牛排与蔬菜沙拉，后者的价格甚至超过了牛排售价，并且是限量供应，每桌客人最多只能要一份蔬菜沙拉。
“牛排您要几成熟，先生。需要放置调味品吗？”侍应生问道。
“全熟。”
如果感染寄生虫是件很麻烦的事——尽管寄生虫是否还存在尚不确定。
许多杂食性腐食动物仍然存活，比如老鼠，乌鸦。
“什么？”
侍应生愣了下，反应过来后表示抱歉，有些奇怪地走掉。
上流阶层习惯吃不熟的牛排，通常是5到7成熟，他们认为这样的牛肉最鲜嫩美味。
更不提贵族之间一直有一部分喜好吃食物“原本的味道”，他们甚至恨不得将牛排在炭火上掠过一下就端上餐桌。
全熟牛排需要些时间，羔羊肉和蔬菜沙拉先端上餐桌，解开餐盖。
比起自己点的羔羊肉，莉莉娅更爱吃那份蔬菜沙拉。吃下一小半才放缓动作，拿出手帕擦了擦嘴角，客气问道：“驱魔人先生，可以告诉我一些关于罗兰公主的事吗？”
“可以叫我陆离。”
陆离回答，平静地说道：“漫长的岁月让她遗失了许多记忆，我所知道的只有她现在的状况和曾经的死因。”
后者正是引发战争的导火索，罗兰公主失踪之谜。
曾有历史学家分析这场战争的起因。一些学者认为艾伦王国内的反对派在路上伏击了护送罗兰公主的车队，还有学者觉得是旧圣马克公国的民众抵制这场联姻，所以同样对联姻不满的罗兰公主被她的随从救出逃跑。
“我的祖……公主是因为什么失踪了？被艾伦王国的卫兵陷害吗！”莉莉娅不由激动起来，引起周围几桌客人的注意。
陆离轻轻摇头：“她被沼泽吞没。”
“沼泽……”
莉莉娅轻声呢喃。她清晰知道那段历史，罗兰公主在前往艾伦半岛的路上失踪，那里正好是在沼泽路……
“是被人所害？”莉莉娅问。
“只是意外。逃跑时她踩进了沼泽。”
莉莉娅再没了胃口。
如果罗兰公主只是为了逃避联姻而意外身亡……她任性行为的后果是她的家族和国家毁于一旦，数十万人因此而死去。
莉莉娅理应怨恨她。但矛盾的是，她难以指责罗兰公主是错误的。
作为后代，亲手将国家和家族葬送的罗兰公主值得她怨恨，家族后代所遭受的苦痛全部因为这个高贵的少女的选择。
作为女人，莉莉娅理解并认同罗兰公主的选择。如果年轻时的她被逼迫嫁给不认识的男性，她也会做出相同选择。
该说这是源于血脉的执拗吗？
莉莉娅复杂的想到。
许久，她才缓缓问道：“你之前说了领地，公主她现在很厉害吗……？”
“她是怪异体系里的邪神，南暗影沼泽之主。”陆离说道。
“神灵……”
邪神这一称谓会让普通人下意识与神灵联系在一起。某种程度来讲祂们相似，只是不像传说中的神灵，全知全能。
以及对人类无端的善意。
牛排被端上餐桌，失去胃口的莉莉娅只是又吃了几块蔬菜沙拉，羔羊肉和牛排都没有去碰。
陆离吃完自己那份牛排，剩下的打包带走，乘坐马车回到旅馆。
在隔壁租下一间房安顿莉莉娅，陆离和安娜回到他们的房间。
离傍晚的聚会还有五个小时，陆离随意翻开莉莉娅之前塞给自己的几本书。
《圣马克公国风情史》《荣耀托亚拉贡》，和一本保存完好，年代久远的古籍，上面署名是爱德拉大公。
翻开扉页，一行褪色的优美文字浮现。
【鲜花即使凋零，人们也会记得它的美丽——致我的爱女罗兰·托亚拉贡】
这本书，或是日记爱德拉大公写于沼泽之母失踪，战争开启后。
安静翻动页面向后看去，里面大都记载着关于沼泽之母的回忆。
她童年时的趣事；十三岁第一次前往艾伦王国惊艳了所有贵族；大工匠亲自收集制作的珍贵玛瑙手链；每次出行时挤满人群和鲜花的街道……
罗兰公主的确是整个圣马克公国的珍宝。她失踪后，愤怒的爱德拉大公向艾伦王国宣战，无数民众带上锄头和干粮，自觉加入讨伐艾伦王国的大军。
以至于陆离在想，沼泽之母能成为邪神，并在数百年后重获人性是否有他们的功劳——数百万国民的爱戴化为最初的种子深埋沼泽之母内心，因为陆离而唤醒。
爱德拉频繁的在日记上书写着。战争的进度与对女儿的回忆交替。
令人悲伤的是，历史是注定的。
这本日记更能让人感受到爱德拉大公的悲伤与绝望。随着页面一张张翻过，爱德拉大公的字迹愈发潦草凌乱。前期占领的土地被艾伦王国联军一一夺回，乃至国土被联军反攻入侵。
关于罗兰公主的回忆也渐渐往前推迟，直到最后一页。
艾伦王国大军抵达王宫外，这本爱德拉大公生命的最后时期所写下的回忆也回到罗兰公主出生那天。
这是最后一句。
【当她降临于世，整个圣马克都在呼喊着她的名字，罗兰……】
一百三十七.西部山丘聚会
下午三点，陆离将三本书收进行李箱，和莉莉娅交谈后，带上“灯塔”与一盏普通油灯，与安娜前往聚会的约定地点，西部山丘。
数百年前这里曾是只有王室准许进入的区域，百年前彻底对外开放。站在山丘顶端可以眺望整座辽阔的不夜城以及山顶倒映星空的美妙星湖，这些让民众热衷前来野餐聚会。
直到最初的黑夜灾厄降临。
植物停止生长，雾霭笼罩天空，野外代表着危险。没人再愿意去树林枯萎，湖泊成为死水的西部山丘。
西部山丘脚下的街区正好有租车行，陆离寄放了马车，被安娜推着，向街道尽头的平缓低矮的山丘靠近。
抵达山脚下时，天色开始变得晦暗，离黑夜降临已经不远。
在这里陆离和安娜遇上一辆停下的马车，仆从掀开车帘，穿着燕尾服的中年绅士迈步走出。
他好奇看向不远处的陆离安娜：“你们是来参加聚会的吗？”
陆离点头回应。
“那么你一定是被福莱邀请来的陆离阁下了。”中年绅士浮现笑容，身后跟随拎着箱子的马夫走到陆离身边。“请允许我自我介绍一下。马福林家族，驱魔人亨利·马福林向你问候。”
“高级调查员，陆离。”
“我们都听过你的传奇经历。”亨利·马福林大笑着说：“看来我的运气和福莱一样好，能比其他家伙先遇到你。”
第二级别的驱魔人尽管并不常见，但不至于被延续数代，甚至十几代的驱魔人家族推崇。
真正原因是陆离亲手解决了两只邪神的争端并杀死其中一只邪神。
他做到了许多第三级别的驱魔人也无法做到的事情。
能成为驱魔人，除了守夜人，他们大都对未知抱有好奇心。
神秘，从不与人接触的陆离就像那个未知。
亨利·马福林向陆离介绍他们的聚会：交流彼此的见闻，或是说知道的故事。通常每个月举行一次，可以邀请是驱魔人的朋友前来。亨利·马福林就是被一位朋友介绍而知道的聚会。
他告诉陆离这次的聚会算上他也许只有四人——王城里的许多驱魔人都前往周围维持治安与跟随村镇里疏散的民众，要明天才能回来。
“我猜福莱和罗德一定想知道你的那件传奇经历。”沿着枯死树林间小径向山丘顶移动，亨利·马福林笑着说。
陆离思索后回答：“还有一只邪神存活，提起影子镇事件恐怕会被邪神关注。”
“那真令人遗憾。”亨利·马福林感到惋惜。
他没问推着轮椅的是谁。就像跟在自己身后的仆从。亨利·马福林以为那是陆离的佣人或仆从。
穿过稀疏丛林，泛起波澜的星湖和山丘下向地平线尽头延伸的王城建筑呈现眼中。
“看来福莱比我们来的都要早。”亨利·马福林看向星湖另一端的身影说，绕过直径百米的星湖靠近福莱。
基格·福莱正在搭建篝火，留意到靠近的两人时他们已经就在十几米外。
“嗨马福林，陆离阁下。”基格·福莱打着招呼，看到陆离出现他很高兴。
马福林的仆从被他派去搭建篝火，空闲下来的基格·福莱和马福林聚在陆离身边。
“只差罗德没到了。”基格·福莱望向湖畔对岸，登上山丘的小径仍然没有身影出现。
一阵时间后，搭建好的篝火被点燃，驱散了愈发昏暗的天色。
山丘下延绵的街道亮起少数路灯，如星辰一般点缀着傍晚。
临近傍晚，最后一人的身影终于浮现。罗德·特斯拉，福莱他们已经向陆离介绍过他。
一个熟悉的姓氏，罗德·特斯随后话语说明这种熟悉真实存在：“我的叔叔提过你很多次。”
“迈克尔·特斯拉？”
“嗯哼。”年轻的驱魔人点头笑道：“所以我比那三个家伙更早认识你。”
基格·福莱似乎放松下来。罗德·特斯拉不是个好相处的家伙，这与他背后的家族有关，也与他的性格有关。不过现在看来不用担心他会和陆离发生矛盾。
云层后的光亮彻底远离大地，亮起繁星的王城包裹起唯一黑暗的西部山丘。但西部山丘并非完全黑暗，山丘顶端，一点渺小的火光存在着。
四名驱魔人围聚在噼啪燃烧的篝火前，基格·福莱缓缓转动架在火上的食物，开始今天聚会的主题：“那么我先开始。”
马福林揶揄：“只要你不再说重复的故事。”
“当然不是，这个故事可是我为陆离特意准备的。”
“我记得你最近一直在大学教学生知识。”马福林疑惑地说。
“是我哥哥的。”
基格·福莱耸肩回答，火光舔舐着他的脸庞，缓缓讲述起他哥哥的经历。
艾伦王国的塔修菲克地区存在一处数百年历史的露天挖掘地，最初那里只是为几十里外新建的城镇获取石料而挖掘。但在向下挖掘十几米后人们发现底层拥有稀有矿产。
挖掘地随后被官方接管开采，在之后的百年里，原本只有十几米深的挖掘地也被扩展至足以容纳进一个村庄。
大概六十年前，挖掘地开采出的矿产开始减少，当人们以为矿产资源枯竭后，不久后发现新的矿产，并且更加稀有和珍贵：是金矿。
尽管挖掘期间不时有令人不安的事情发生，比如埋藏在矿石中的骸骨，发疯的矿工，但王室不可能因为苦工奴隶的性命就停止开采宝贵的黄金。
塔修菲克地区也掀起淘金热，许多人冒着被守卫抓住绞刑的风险溜到挖掘地周围，试图挖出黄金。
黄金的诱惑比想象中要大。几十年王室从挖掘地获得了大量财富，与之对应的是挖掘地从可以容纳下村庄变为可以容纳下城镇，挖掘地的底部离地面甚至有近三百米高度，螺旋般的道路向下延伸，如海螺离去在沙滩上留下的涡形印记。
挖掘地成为怪异事件是在黑夜灾厄到来之后。
工人们上报地质开始变成奇怪的黑色石料，几天后，坑底忽然被从地底喷涌的诡异灰雾笼罩，将上百名正在挖掘的工人吞噬。
一百三十八.灰雾、竞技场
调查员前往塔修菲克地区挖掘地调查。
期间曾发生两件插曲：十几名工人的妻子或兄弟和一位驱魔人尝试进入灰雾内。那位驱魔人在失踪前曾称他没从灰雾上感受到邪恶气息，只是令他感觉不安的，空荡的。
另一件插曲是在驱魔人失踪后，一位悲伤的工人妻子爬上通往挖掘地底部的吊篮，想要与丈夫死在一起。
看守挖掘地的人员反应过来时吊篮已经冲进挥舞，他们尝试拉回吊篮，然后惊诧的发现那位工人妻子还在吊篮里，抱着双膝瑟瑟发抖。
第二天，调查员到来，也就是基格·福莱的哥哥。
他询问吓坏了的工人妻子，只得到碎片般的信息，比如进入灰雾后四周仿佛变得空旷，仿佛极远的下方回荡着野兽一样的吼声，以及许多人凑在一起窃窃私语的声音。
已经知道从其他地方进入灰雾可能会遭遇危险，基格·福莱的哥哥选择乘坐吊篮进入灰雾范围。为了最大程度还原工人妻子的遭遇，他甚至没带油灯，坐上吊篮被送进灰雾。
和先前失联的驱魔人和工人妻子一样，进入灰雾范围的调查员第一感受是内部的空荡，即使是细微的声响也会引发山谷般的回音响起，远远传荡。而能见度极低的灰雾也让他的目光难以到达十几米外。
调查员感觉恢复里仿佛是另一个世界。空旷，死寂，没有生机的世界。
他不得不尽可能保持安静，聆听迷雾中的声响。
调查员开始听到许多人的窃窃私语声诡异的回荡。来源似乎是在下方，又无法确定。
随着吊篮深入灰雾，很快，窃窃私语声开始被工人妻子形容的“野兽一样的吼叫”替代。比起野兽吼叫，调查员更认为这是由许多怪异发出的声响。它们从吊篮下方不知道多远的深渊中遥遥传来。
吊篮前进到大概三百米距离，怪异声响也渐渐淡去，然后被沉重、缓慢，回荡在灰雾间的心跳声取代。
调查员发觉自己心跳频率正在被沉闷心跳声感染，变得缓慢。
吊篮前进到大概五百米距离，在这里调查员主动停下了吊篮，并确定灰雾里很可能不再是原本世界。
从挖掘地边缘到坑底的距离在四百三十米左右，而已经乘坐吊篮前进五百米的调查员早就经过了坑底——他现在位置应该在地下50米以下。
而且心脏跳动声褪去，这次再临近的是许多若有似无的窥视感。
灰雾里的存在们已经察觉到了他的闯入。
察觉到危险的调查员不再深入，开始拉动吊篮原路返回。
窥视感始终没有消失，路上的心跳声，怪异响声，窃窃私语声也不再响起，寂静的灰雾里只剩下拉动吊篮的响动。
不过基格·福莱知道事件，就说明调查员安全返回了地面。
归来的他将信息写下，在翌日开始第二次探索，只是这回刚进入灰雾，那些窥视感突然降临。
它们记住了调查员。
短暂犹豫后，调查员选择退出灰雾，留在挖掘地观察。
第五天，基格·福莱的哥哥了解到发掘地的起源。期间他曾经让胆子大的工人乘坐吊篮进入灰雾，他们的经历与他第一次进入相同，都听到许多窃窃私语声。
观察期间，灰雾没有扩散迹象，但在第六天深夜，牵进灰雾的吊绳忽然颤动，并且晃动频率越来越大，仿佛有什么正顺着吊绳爬出灰雾。
惊恐的看守叫醒驱魔人，他们切断了吊绳。绳索如前活物般扭曲地抽进灰雾，恢复平静。
基格·福莱的哥哥又在挖掘地观察一周，随着通往灰雾世界的唯一途径的吊绳断开，一切恢复平静。
调查员停止观察，将事件记录送去调查员基地。
“最后调查员处理结果是挖掘地被标记为危险区域，离它只有不到十里的黑金镇居民被迁去六十里外的瑞尔斯坦城。”
基格·福莱说完故事，拿起煮好的菠菜汤喝了一口。
“这可不能算做故事。”马福林看了眼思索的陆离，和基格·福莱说。
基格·福莱不在意地说：“都是驱魔人，怪异事件难道不比故事更吸引我们？”
“是谁上次聚会拿故事敷衍我们？”马福林笑着反问，看向罗德·特斯拉：“那么接下来轮到我了？”
罗德不在意地靠到烤得温热的岩石上：“随意。”
“在艾伦王国东北部的韦恩福特郡，流传着一个叫做萨拉和亚当的死亡竞技场的故事。”
轮椅上的陆离和斗篷下的安娜同时微怔。
摇曳的篝火掩盖了陆离微微蹙眉的神情，只有饶有兴趣观察陆离的罗德察觉到什么。
作为邪灵，它们存在的历史可以追溯到两百年前。在韦恩福特郡或许不是臭名昭著，但令人们谈之色变非常简单。
它们游走在韦恩福特郡，偶尔出现后会占据无主房屋，然后开始它们的游戏：死亡竞技场。
被抓去的无辜受害者们会被关进房屋，参与它们的游戏。
进行的游戏通常会根据房屋种类发生改变。如果是普通的民居，游戏类型只是简单的捉迷藏——可能是受害者们自己玩，可能是萨拉和亚当加入其中……
工厂或是更大的建筑，游戏类型也会变化。通常是透着诡异的简单游戏：打扫房屋、一定时间里找到特定物品。
它被称为“萨拉和亚当的死亡竞技场”而不是“萨拉和亚当的死亡游戏”的原因就是，受害者们需要彼此竞技。
而表现最优秀的人会免于死亡，脱离游戏。
当然有时也会有意外发生，比如没有最优秀者无人生还。或是多人脱离游戏。
这就是为什么它们更有名气——如果有一种恶灵邪灵人们遭遇后无法幸免于难，没人会知道它们。
这也是恶灵与邪灵的本质区别。前者充斥对人类的无端恶意，后者不会针对人类，它们只是将人类作为……玩物。
听起来后者更恶劣一些，不过对于遭遇怪异的人类，他们宁愿成为玩物来赌活下去。
一百三十九.新故事和新知识
马福林讲述的是一对在竞技场侥幸活下来的母女的经历。
一家三口乘坐马车前往邻郡，途径无主房屋时厄运临身，被拽入萨拉和亚当的死亡竞技场。
房屋只是朴实的一层木屋，所以游戏规则也变得简单：捉迷藏。时限一小时，一小时后仍扮演“鬼”的人将会死去。
一家三口中的丈夫做出感人的决定，他让成为“鬼”的妻子触碰自己，一直维持到倒计时结束。
“最后，相互依偎的母女走出木屋，而她们的丈夫和父亲被永远留在房门紧闭的木屋中。”
马福林缓缓结束故事，神色感慨。
如果故事的结局是一家三口一起走出来就更好了。可惜邪灵从不是良善之物。
“驱魔人之后进木屋寻找了吗？”基格·福莱问。
“当然找过，不过屋子已经空了，那位丈夫的脚印也在妻女出去后就消失不见。”
“恶灵邪灵通常可以追溯源头。”陆离缓缓开口：驱魔人调查过萨拉和亚当生前的故事么。”
马福林困惑地摇头：“或许是有，但我不知道。”
“我知道。”罗德忽然回答。
篝火前的其他人望向他。
他坐直一些，离开靠坐的岩石，往篝火随手添了些木柴后说：“两百年前，还是人类的萨拉是大陆北部一个小公国的贵族子嗣，她喜欢上一个叫做亚当的平民，但被父亲逼着嫁给伯爵子嗣，后来也许是她父亲做的，也许是意外，亚当身亡。萨拉又不幸地在晚宴当晚的花园被那位伯爵子嗣玷污。”
“之后莫名出现魔鬼的痕迹。萨拉解除了魔鬼，为了复活亚当，杀了庄园里的所有人，包括那位伯爵子嗣和她的父亲。最后的结局是家族覆灭，萨拉带着亚当的尸体离开公国。然后就是萨拉和亚当的死亡竞技场出现。”
前半部分与陆离的遭遇一致，只有后半部分被更改，形成不那么完美的结局。
提线之影的副本里他们都是庄园的仆从，如果剧情没发生改变，所有人都会死去。
罗德说完，视线落在陆离身上：“你好像对萨拉和亚当很熟悉？”
“我遭遇过提线之影。”陆离没有隐瞒。“剧本原型就是萨拉复活亚当的故事。”
三名驱魔人露出感兴趣的神色，于是它作为陆离的故事，第三个在篝火前响起。
“光芒刺破乌云，洒在两颗纠缠在一起的大树上，隐约浮现萨拉和亚当的身影。”
几分钟后，陆离说完故事的结尾。
“好故事。”不吝啬自己的赞美与夸奖。
陆离讲述的故事指向了聚会存在的本质：新的知识，还有学习其他驱魔人对怪异的处理方式。
驱魔人比其他职业更注重传承，这也是知名驱魔人大都是从驱魔人家族中走出的原因。
没有知识的累积，无知的驱魔人与无知的普通人没有太大区别。
“原来萨拉和亚当的故事是这样么……”马福林感叹，算是解决内心无数关于怪异的其中一个谜团。
他看向罗德：“最后一个故事该你了。”
这个时候，安娜的手忽然轻轻按向陆离后背。
陆离若有所觉，偏头望向星湖方向的黑暗。
嘀嗒嘀嗒嘀嗒——
马福林取出怀里吵闹不停的闹钟，神色阴沉地环视周围。
“有恶灵接近我们。”
基格·福莱和罗德同时站起，罗德奇异地看了眼比他们和预灵闹钟更早发现的陆离，同时看去陆离望向的方向。
十几米外，火光边缘，光与暗的分界线，一只枯瘦狭长的漆黑手掌缓缓探出，影子一般在地面延伸，接近火堆边的众人，或者说火堆。
盗火之影。
紧张的气氛忽然散去，罗德直接靠回在岩石上，随手捡起石块朝盗火之影抛去。
他的准头很差，石块砸在盗火之影前方几十厘米处，不过向前弹跳滚动的石块还是触碰到盗火之影。
诡异狭长的影子受惊般飞速退回，钻入火光外的浓郁黑暗。
“它离开了……”
安娜在陆离耳畔低语。
“这些恶灵出现的越来越频繁了。”马福林的预灵闹钟不再吵闹，他将发条拧到尽头收进口袋，叹息说：“听说不久前坦尼斯卫城出现了可视之歌，从北向南穿过，途径十几条街死了上百人。如果不是它出现在夜晚无辜死去的人会更多。”
“可视之歌？是恶灵么。”陆离问道
“嗯，半个月前突然出现在主眷大陆，然后四处游荡。”马福林告诉陆离可视之歌的信息。
当听到空灵低吟歌声时说明已经进入可视之歌范围，如果什么都不做，听到歌声的人会渐渐淡去，最终在几十秒内消失。
逃跑没有用处，唯一解决办法是闭上眼睛，可视之歌会瞬间消失。
和盗火之影一样，可视之歌是种可以轻松应对的恶灵，前提是知道它的仪式感。
马福林话音落下，基格·福莱告诉陆离一些最近在艾伦王国肆虐的恶灵：苦难之众、无首之灵、无邀之客。
苦难之众，臃肿肉瘤的体表生长着数百只眼珠，它不惧伤害，任何形式的攻击都不能杀死它，同时它也不会主动伤害他人——是的，苦难之众从不主动出手，但它恐怖恶心的外表会让大多数平民忍不住逃跑或攻击。
对于前者，苦难之众会紧紧跟随。逼迫人们伤害它，然后像苦修士一般低吟着承担平民对它造成的伤害，直到达到某种程度。
它的身体会向花瓣般裂开，吞下伤害它的人。
有驱魔人判断它吞下的人会成为它的一部分，体表那些眼珠就是佐证，但没有直接证据。
无首之灵，穿着白裙的无头女性形象，尽管没有脑袋却会发出昼夜不停的哀泣声。如果这时足够接近它并仔细倾听，会从断断续续的抽泣声中若隐若现听见“我的头……”的呢喃声。
听到它的哭泣声，头、脑袋等有关词汇将不能被说出。否则它会瞬间出现在身边并摘下受害者的脑袋，低语呢喃“不是这一颗……”而消失，出现在其他地方。
至于无邀之客，陆离早已知晓并有过接触。
一百四十.迈克尔·特斯拉的过往
可视之歌、苦难之众、无首之灵的扭曲知识如晦暗轻纱蒙向陆离。污染心底深处响起呢喃的里世界低语。
基格·福莱适可而止，持续性获取扭曲知识更容易被扭曲心灵与理智值。
不过陆离比他想象的恢复得快，末日启示书的全面加成让陆离拥有超出所有人的属性。呢喃低语声如无源之水渐渐消失。
“那么轮到我讲故事了？”背后岩石温暖的罗德困乏，抬起眼皮说道。
马福林给自己倒了杯朗姆酒，暗金色的酒液影子投在碎石上：“但愿你能讲个好故事来结束聚会。”
夜晚正逐渐变得危险，上一次聚会还是晚上九点结束，现在已经不得不提前到八点。
“这很应当。”坐直的罗德离开岩石，困乏从他的脸庞褪去。“那么我讲个叔叔迈克尔的故事吧。”
罗德有意注视着陆离说。
“迈克尔·特斯拉，艾伦王国驱魔人特斯拉家族成员，和小时候的我一起生活的叔叔。”
年轻的迈克尔·特斯拉不喜欢驱魔人。
从来都没喜欢过。
这或许与他在少年时父母同时死于怪异有关。
刚刚15岁的迈克尔被送去给罗德的父亲照顾，那时罗德还只有三四岁，大人与怪异的世界离他尚远，所以罗德常常跑去找比他大十几岁的“叔叔”玩。
那时罗德已经知道迈克尔叔叔的父母已经永远离开了这个世界，作为一个孩子，他们有独特的为同伴疗伤的方式：陪伴。
处于叛逆期的迈克尔沉默寡言拒绝一切善意，除了从来都是跑来跑去的罗德。罗德的父母看在眼里，任由两个孩子整日呆在一起。
随着时间推移，迈克尔的确开始重新接纳外界，脸上也渐渐浮现出笑容。但有一件事只有罗德知道：这位叔叔从未摆脱父母死亡的阴影。
彼时罗德已经快要十岁了，拥有家族传承知识的他比普通人家里的孩子知道的更多，包括怪异。而迈克尔已经从男孩变成了年轻人，但仍待在在家族里很少外出。
或者说，待在房屋里很少外出。
所以罗德无法理解多么深刻的爱会让迈克尔囚禁内心六年。
终于，偶然一次经过父母书房外时，罗德听到父母担忧地弹起迈克尔的事：可怜的迈克尔在十岁时亲眼看到父母被杀死，之后孤独生活了5年才来到他们家。
父母的死切开迈克尔的内心，而孤独固化了他的伤口。
即使是在罗德家的治愈也只能将内心黏在一起，而不是愈合。
迈克尔抵触传承家族成为驱魔人，他的状况不适合成为一名驱魔人，所以他被分配到家族下的产业，自己挑选了一个喜欢的职业：入殓师。
给死去的人装扮，送他们最后一程。
罗德则和驱魔人家族里的大部分成员一样，开始接受成为驱魔人的学习。当然，他没忘记从小一起生活的叔叔迈克尔，在冬季的一天夜晚带上礼物来到他家。
迈克尔喝了许多酒，罗德从没见过他喝这么多酒，后来才知道，今天是迈克尔父母死去的日子。
喝醉的迈克尔梦呓般讲述那天噩梦般的一幕：一只房屋一样，爬满蔓藤和青苔的岩石巨手从深渊里伸出，抓向迈克尔一家三口。他的父亲撑起驱魔物一柄黑色雨伞抵挡，而母亲却意识到什么，在最后将自己推出，满脸泪水的说我爱你。
巨手抓住了迈克尔的父母，攥在一起，然后……再也分不清彼此。
巨手落回深渊，被惊醒的庞大意志也重新沉睡，迈克尔被赶来的其他家族成员救走。
那时迈克尔只有十岁。
罗德不明白十岁的叔叔为什么就会跟去处理怪异。家族其他人告诉他，迈克尔是个天才。他天生拥有惊人的灵感和更坚韧的意识——后者能让他比普通人更容易抵抗里世界气息的侵袭，稳定理智值。
但谁也没想到迈克尔的未来被从最脆弱处打破。
总之，罗德经常去陪伴他的叔叔，哪怕在十五岁正式成为驱魔人后。
分开没有磨灭叔侄二人的情感，虽然的确因为日渐忙碌而难以聚在一起。
直到某一次处理完怪异事件，他从父母那听说了一件事：叔叔有了一位妻子。
父母并不高兴，不解的罗德追问，得到了真相：迈克尔那位妻子……是一只幽灵。
特斯拉家族拥有数百年历史，甚至先祖可以追溯到除魔人协会建立之时。它的家族成员有百分之九十以上死于怪异或与怪异有关的食物。
水与火永远不可能触碰而不伤害彼此。
迈克尔遭到了家族成员的抵触，但充满复杂——所有家族成员都知道这位家族里染染升起的天才转眼夭折的故事。
那些与特斯拉家族相互交好的家族，比如马福林家族，福莱家族也未针对迈克尔。
最后，迈克尔和家族之间保持了一种平衡：迈克尔成为驱魔人并离开主眷大陆，换取他和妻子在一起。
离开前，迈克尔和已经17岁的罗德真正见了一面。
迈克尔很遗憾不能为罗德过成人礼，罗德也难过迈克尔要远离家族。
他看到了叔叔的那位妻子，一位很温柔的女人，她叫阿当芙娅，迈克尔在为她的尸体装扮时发现了她的幽灵。生前曾是一位大家族的嫡女，不过是普通人家族。
这也是平衡达成的原因：一场对等交易
特斯拉家族得到了稳定的资源援助，阿当芙娅的家族不必再担心怪异侵扰，而迈克尔和阿当芙娅这对相爱的恋人也能摆脱偏见和敌意，幸福地在一起。
前往艾伦半岛贝尔法斯特的迈克尔也未与家族断开联系，每隔数月都有信件往来。他的成就也渐渐被家族成员所知。
唯一遗憾的是，因为当初的协议，迈克尔不能随便返回自己的家园。
哪怕他的家族已经不再抵触迈克尔的幽灵妻子。
这是整座大陆的规则：怪异是人类之敌。
“所以我和这两个家伙不同。”罗德指向另外二人，意有所指：“我与叔叔一样，对怪异不抱偏见。”
一百四十一.拼凑的巧合
罗德值得信任么？
也许。
起码罗德的身份让他这番话拥有可信度，而他也似乎察觉到安娜的存在。
基格·福莱和马福林不做辩解。这是主流驱魔界的认知，在驱魔人家族里更是根深蒂固。
对于迈克尔·特斯拉的故事他们都知道一些，虽然和怪异结合的选择令他们感到不舒服，不过躲去艾伦半岛对大家都是最好的选择。
篝火烧得正旺，不过聚会已经接近尾声。
离去前，站起的罗德拿起油灯：“有些事迈克尔叔叔让我和你说。”
特斯拉猜到他们会来参加驱魔人议会？
陆离想到，让安娜推动轮椅跟随罗德。
“迈克尔只让陆离先生听这些话。”罗德对安娜说。
好奇望来的福莱和马福林收回目光，收拾自己的东西。
“特斯拉知道我。”斗篷下传出冷漠的声音。
“他只让我告诉陆离……”罗德浮现一丝为难。
“我们不会离开太远。”陆离和安娜说，跟随罗德离开篝火范围。
远离明亮的火堆，黑暗侵袭而来，提在手中的油灯被压制微弱而不起眼。黑暗中，湖畔的鹅卵石滩上传来潮水一样的声音。
陆离在思考特斯拉想说的事。
担心那封信陆离看不出含义而让侄子提醒，还是另一件事？
嘎啦——
踩动在湿漉漉的鹅卵石上，罗德停下脚步。
一些恶意在不远处湖水下徘徊，那是些溺死鬼，因为潜藏湖底而难以消灭，不过它们也无法上岸。
“抱歉，用迈克尔叔叔的名字骗了你。”
陆离平静地注视罗德：“特斯拉没有事情要告诉我？”
“嗯。他去避难所后就失去了联系。”罗德认真地注视陆离：“他和我提过你很多次，我想你一定知道这是怎么回事。”
“只是些猜测。”陆离回答。
他所猜测的真相太过于绝望，也不会被人相信——谁会相信庇护人类数百年不被怪异侵害的三大组织选择抛弃外面所以人，只留下避难所里的火种。
“然后结果不太好对么？”罗德笑了笑，他曾问过父亲和其他家族成员，但他们都沉默不谈，仿佛对此忌讳莫深。
陆离要说什么，轮椅忽然下陷。
没有沙砾的鹅卵石滩难以支撑过细的轮子。车轮陷入鹅卵石，轮椅上的陆离也向前跌出——在他前面的是星湖浅滩。
扑通——
落水声打破湖面上的平静，黑暗中一圈圈涟漪往湖中心荡去。
湖下游荡，像是簇拥在一起的水草的溺死鬼感受到猎物的气息，向浅滩游来。
浅滩的深度刚刚淹没膝盖，但陆离在尝试站起时，他的灵魂脱离**——身躯落入水中，而灵魂站起。
正要去扶起陆离的罗德被眼前一幕惊呆：“为什么灵魂会……”
湖底的溺死鬼们涌到浅滩，海草一样的黑色头发下是它们虚幻的丑陋身躯。伸出爪子，拽住陆离失去灵魂的**，往星湖中心拖去。
这个时候，一道残影陡然从罗德身旁略过，渗透的气息几乎冻结他的灵魂。
拖拽陆离身躯的溺死鬼四散逃离，一只贪婪的不想放下美味的溺死鬼连同周围的湖水一同破碎。
力量掀起的巨浪甚至短暂露出河床，安娜抱着回归身躯的陆离走上岸，落下的湖水泼洒，将罗德打成落汤鸡。
罗德湿透的身体忽然僵住，一种面对恶灵般的窒息压迫感涌上他的内心，又转眼间如潮水般褪去。
“安娜。”
被她抱在怀里的陆离轻声唤住她：“与他无关，我自己滑了下去。”
压迫感散去，可以喘息的罗德连忙道歉说：“抱歉……我被那一幕……”
想起陆离的灵魂和身体分开的一幕，罗德又陷入停顿。
“去地狱的后遗症，所以我坐着轮椅。”陆离解释道。
安娜将同样湿透的陆离放回轮椅，回到火堆边烤火取暖。
“出什么事了？”
听到响动的福莱和马福林赶来时陆离已经被救上了岸，他们同样问湿透的罗德。
“陆离掉进了湖里……”罗德苦涩地回答，那两个家伙还以为是他救出了陆离，长舒口气后拍了拍他的肩膀。
本该结束的聚会被迫延长了帮个小时，直到陆离和罗德的衣物不再潮湿。
期间马福林又说了几个小故事，只是一直沉默的罗德让气氛不像最开始那么融洽。
熄灭火堆离开山丘，四人将在街道上分别。
“是我的错……好在助手小姐及时赶到。”
陆离取回寄放在车行的马车，罗德离开前神情带着歉意，低首说：“我欠你一次。”
“没事。”陆离平静地回答，安娜牵起缰绳，驱使马车回到旅馆。
罗德也没理会不解的福莱马福林二人，沉默地离开。
……
王城被称为不夜城名不虚传。
尽管这里不像在海面上眺望贝尔法斯特那般美丽，但辽阔与震撼远远超过前者。
甚至街道上还有商家与游客居民闲逛，仿佛危机不曾逼近。
临近九点，马车回到旅馆楼下。
等待他们一整晚的莉莉娅安心回到隔壁睡觉，陆离则换掉沾了许多泥污的衣物——他以为安娜会回避，但被眼睛不眨地看完换衣。
尽管在避难点时陆离有一阵子起居都是安娜负责，那段时间他们无比接近彼此。
“只是意外。”陆离知道安娜未从先前那幕脱离。
“他不该发呆……”安娜冰冷地回答。
“谁都有意外的时候。”
“你险些因他而死。”
“你在那里，所以不会。”
“我不会原谅他。”安娜只是低语。
安娜现在的性格是陆离一手造成的——无法劝阻她的陆离只能用另一种办法。
盯着她。
于是陆离一夜未睡。好在有着几本书籍打发时间，夜晚不至于太过无趣。
而安娜也只能留在房间里，陪伴陆离整夜，尽管每个夜晚她都会如此。
一夜平静。
第二天清晨，陆离和安娜、莉莉娅前往楼下吃早饭，一辆马车停驶在旅馆门口。
惊慌的福莱走下马车，来到陆离面前，带来一个糟糕的消息。
罗德死了。
一百四十二.拨动命运的弦
街道上的昏黄路灯照进窗户。
床柜上放着油灯，旁边一道人影静静翻看着旧圣马克公国历史的古书。
安娜陪伴着陆离，注视他的侧颜。
某个时刻，陆离专注地阅读一段记载时，悄无声息的扭曲黑影从安娜脚下延伸，形成一道与安娜相同的漆黑投影。
它像是盗火之影离开安娜脚底，沿着窗户狭窄的缝隙钻出房间。
安娜仍然陪伴着陆离，宁静的像是什么都没发生。
……
一道长裙少女的影子“走”在路面上。
它像是谁的影子，但只有虚幻的影子而没有真实的部分。当遇到路人，影子会躲进光线昏暗的位置，或是融入其他的影子里躲藏。
影子不知道要去哪，穿行在街道间。路边建筑对一只影子不算障碍，它可以轻松“走”上去，不管那里有没有光。
十几分钟后，影子来到一条热闹的街道。两两三三的行人走过，带起一阵美酒的香味。
或许离开得太远，影子的颜色变得暗淡、偏向深灰色，仿佛雾霭里的虚幻影子。
它寻找到了目标，一个倚靠在路灯下，捧着酒瓶的拾荒者。
嗝——
汤米打了个酒嗝，劣质的麦芽味钻出嘴巴。
他觉得今晚运气不错，不知道哪个有钱的家伙把大半瓶啤酒丢在街道上，便宜了他。
靠在路灯下，腿上盖着温暖的破烂大衣，欣赏美丽的夜景，手里有一瓶半满的啤酒——这种享受令他沉醉。
感叹间汤米看到一道影子钻进了身后不远的幽暗小巷里。汤米揉了揉眼睛，仔细望去，几秒后摇晃着脑袋收回目光。
“我才只喝了一口……又是该死的假酒，难怪会被丢掉。”
虽然这么说，汤米还是不舍的丢掉这瓶可能是用劣质酒精和劣质香精和污水勾兑的啤酒，只希望一会儿不会头晕的太难受。
两名路人经过汤米，等到他们走得足够远，藏在小巷里的影子“走”了出来，融入对发生的事一无所知的汤米影子里。
捧着酒瓶的汤米忽然发现左手自己抬了起来。
“什么？”
汤米下意识想要放下酒瓶把左手按下去，结果右手同样不听使唤。
当啷——
啤酒落在地上没有摔碎。不过里面的酒液全洒了出来。
“我的酒——”汤米心疼的惊呼戛然而止，只是微醺的他突然清醒，但已经连惊恐的叫声都喊不出来——
他亲眼看到身体自己站了起来，向前迈出笨拙一步！
汤米踉踉跄跄地走在街道上，像是喝得醉醺醺的醉汉。
迎面走来或是经过的居民一脸嫌恶绕开，但如果有谁仔细观察“醉汉”的脸庞，就会发现那张脏兮兮的脸上填满了惊恐。
如果还有更细心的路人观察醉汉的路线，会发现他绕开了那些昏暗，不能被路灯照到的位置。途径偏暗的区域时，身体会不自然的颤抖挣扎，仿佛有两道意识在争夺身体的控制权。
摇晃的醉汉走进一条潮昏暗潮湿的小巷。隔壁就是间酒馆，小巷里到处都是呕吐物与排泄物的味道，然后他重重地撞向墙壁，昏了过去，倒在秽物之中。
长裙少女轮廓的影子从拾荒者影子里钻出，绕过秽物，在墙壁上“走”动，翻越围墙。
这里是酒馆后院，一些货物和客人的马车就放在后院里。
吱吱——
一只老鼠在墙缝下警惕地探头探脑。
墙壁上的影子转动脑袋，似乎看向那只老鼠，然后迈步走去。
老鼠对墙壁上接近的影子毫无防备，瞬间就被占据了它的影子。
窸窸窣窣——
本该畏缩胆小的老鼠忽然窜出墙缝，跑向角落堆放的装着煤油的木桶。
尖锐的门牙咬开木桶盖，刺鼻的煤油味飘出。
煤油不在老鼠的食谱里，哪怕是饿坏的老鼠。但这只老鼠还是把头探进去，一阵舔水声后，鼓起嘴巴的老鼠跳下木桶，径直跑向停在院子里的马车，钻进车厢。
很快，老鼠钻出车厢，又爬到木桶上摄取煤油。
它就这样奇怪的往返木桶和马车之间，运输煤油。
这么十几趟后，刚刚爬出马车的老鼠忽然抬头看向门口——
一个年轻伙计提着油灯来到后院。
影子从老鼠的影子“走”了出来，从伙计看不见的方向接近他。
那只被抛弃的老鼠摇晃着倒下，嘴角流出混合煤油的体液。
按照惯例检查后院的伙计浑然不觉一道影子“走”进了他的影子。
伙计没有浮现任何异常的表现，只是一道似乎随意产生的念头忽然浮现：谁会在酒馆后院里偷东西？那里没什么可检查的，还不如去偷懒休息一阵……
惰性一旦产生就迅速扩大，伙计很快就被“自己”说服，想着这么久都没有问题，今天也不会有，又溜回温暖的酒吧。
咔嚓——
木门闭合，长裙少女的影子被留在原地。
……
陨石街。
它叫陨石街并不是真的有颗陨石落在这里，只是数百年前某个王室突然将这里更改了名称。
夜色酒馆，福莱和马福林罗德从正门走出。
“别忘了明天的事，需要人陪可以喊我们。”福莱对罗德说。
“我会的。”
三人告别后，福莱乘坐马福林的马车离开。
酒馆伙计牵着马车走来，罗德将油灯放在车旁，坐上马车驱车离开酒馆门口。
好像有什么味道？
罗德扭头嗅动，感觉有熟悉的味道从车厢里传出，而且身下似乎有些粘稠……
手指抚过车板，凑到鼻下。刺鼻的味道钻入鼻腔。
是煤油……？
他的念头刚刚浮现，从酒馆旁的小巷里突然冲出一名拾荒者。他喝醉般摇晃着一头撞向马车。
马车微不足道的橫挪了一些，但放在车板上的油灯却被打翻，玻璃罩破碎。本该迅速灭掉的灯芯触及车板，马车犹如更大号的灯芯，火光蔓延，迅速笼罩整个车厢。
唏律律！
燃烧起的车厢让马匹受惊，四蹄迈开朝前飞奔。而本可以跳下马车的罗德猝不及防，滚进燃烧的车厢里——
“罗德死得很痛苦，听说哀嚎了近半分钟才彻底失去声息。”
福莱沉重地缓缓说道。
一百四十三.平静下的苦痛
蒲公英轻得像是一瓣灰烬。
它从不知多远的遥远之地飘来，附着在上面的气味仿佛它曾随季风飘向陆地，翻越山脉与峡谷，跨过海峡与丘陵，来到这片内陆。
它前进的方向明确而笔直——在那灰色平原的中心，无数条道路通往之地，盘握几十里的雄伟王城。
只是漫长的旅途似乎消磨了蒲公英最后一丝耐性，又或是艾伦平原的湿气让蒲公英变得更重，天空上的蒲公英越来越低，越来越低……最后落在一辆马车上。
道路向前延伸，一直抵达王城城门前。
马车上的马夫与车厢的乘客无人留意微不足道的蒲公英落在车顶，它随着马车一同摇晃。
马车跟随城门前的长龙驶进王城，还有车顶上另一个乘客：蒲公英。
它脱落下来，悠悠飘向往来的路人——
现在，到了翻山越岭长途跋涉的蒲公英的奖励时间。
哒哒哒哒哒！
就在这时，急促的马蹄铁奔驰声响起，奔驰的马车从纷纷避让的街道上横冲直撞，掀起的狂风让轻飘飘的蒲公英再次腾空，高高飞起。
马车急停在一间旅馆前，一位男性急匆匆走进旅馆。
……
福莱除了前来告知死讯，还有一丝怀疑陆离。罗德在陆离险些被溺死鬼拖走时无动于衷，然后巧合的在两个小时后凄惨而死。
不过他没从陆离脸庞看出平静意外的情绪。
陆离眼眸微垂：“是怪异么。”
“不是，是意外……充满巧合的意外。”
也许是自己想多了，整件事与陆离无关。
福莱想到，告诉陆离昨晚发生的事：“他们很快调查出了真相：酒馆后院有一只死去的老鼠，活着时它可能饿坏了，意外地打开装着煤油的木桶，喝了些油后又将罗德的马车当成储存点，运了很多煤油过去。”
“酒馆的煤油每天晚上会检查几遍后院，如果平时他会很容易发现煤油桶被老鼠咬开，恰巧他那晚偷懒没去检查。罗德和我们分别后他坐上铺了一层煤油的马车，巧合的是一个喝醉的乞丐从街边冲出来撞倒了油灯，点燃那些煤油……”
“乞丐之后就失踪了，附近居民和伙计都认识那个乞丐，他总游荡在陨石街……所以不是阴谋。”
福莱叹着气，几个小时前他们还凑在一起喝酒：“倒霉的罗德，我们在酒馆时他还说明天会带上礼物向你赔罪，你落水简直把他吓坏了，谁知道……”
“他的葬礼是什么时候？”陆离平静的问。
“五天后。得要很久才能把他和烧毁的马车分辨出来……”
“我来不及参加了，请替我将歉意送去他的家族。”
“我会和他们说的。”
朋友的死让福莱心情低落，没再有闲心交谈，走出旅馆乘坐马车离开。
莉莉娅仿佛猜测到什么，吃完属于她的那份早餐后就会到楼上房间。
“你不该这么做。”陆离对坐在一旁的安娜说。
黑袍里传出低语声：“杀死他的不是我。”
“是我。”陆离平静回答。
黑袍轻轻一颤许久后，略显激动的声音响起：“我试过放下，但我控制不住自己的仇恨……每当回忆你在湖里痛苦挣扎，而他在岸边无动于衷情绪就会侵占理智……我不能容忍有人伤害你，哪怕是袖手旁观。”
而且那时安娜不在陆离身边，意外让她只能归咎自己和罗德。如果责怪自己，她会更快的堕向深渊……
陆离默默将最后一块面包咽下：“我们欠特斯拉家族和特斯拉的。”
安娜没找“反正罗德早晚会死”的借口，她知道那对陆离没用：“可以找机会偿还。”
“希望如此。”又喝完最后一口肉汤，陆离和安娜离开餐桌，回到二楼房间。
安娜挨着陆离坐下，轻飘飘的触碰陆离肩膀：“你生气了？”
“我不想看你坠入深渊。”陆离回答。
“即使成为恶灵我也不会忘了保护你。”
“但成为失去人性的恶灵和成为失去人性只记得保护我的恶灵没有本质上的区别。”
它们都只是被本能驱使的傀儡，就像地狱的低等魔。
“嗯……所以你不生气了？”安娜又轻轻撞向陆离。
“如果你不再这么做。”
罗德的死令人惋惜，也让陆离默然。即使罗德与特斯拉无关，只是因为落水就让一位年轻驱魔人死亡这事本身就写满不值。
而他也不可能暴露安娜与交出安娜。
这注定难以抉择，好在它不是选择题。
安娜提议趁今天空闲在城里四处逛一逛，这种仿佛不会有危机的热闹不会太过长久。陆离拒绝了。驱魔人议会明天开始，可以预计，艾伦王城内从主眷大陆各地来的驱魔人会在今天达到高峰。
驱魔人所持有的驱魔物就像怪异一样，拥有不可思议的功能。谁也不知道哪个驱魔人会不会感应到安娜的存在。
所以以防万一，留在房间里最安全。
陆离不打算真正进入议会现场，来到艾伦王城后他就隐隐有些不安预感，仿佛将会发生什么。
反正留在王城里等到议会结束也可以知道议会的内容，他和福莱马福林等人已经说好了。
这么想着，陆离忽然看到敞开的窗户外，一片雪白的蒲公英悠悠飘落。
蒲公英？
在这个时候？
一只白皙手臂从身旁伸出窗外，接向下落的蒲公英。
似乎一阵微风吹过，蒲公英避开那只虚幻的手掌，落向下方人群。
“可惜了……”安娜还想带回一枚蒲公英的种子回崖顶。
“种子很容易买。”陆离移开望向街道的视线。
种子随处可见，只是它们再也不能发芽生长。
又一阵微风吹拂，带着凉意钻进房间。
陆离脖间浮现细密的鸡皮疙瘩。安娜轻轻关上窗户，扶着陆离回到床上躺下。
那片被他们略过的蒲公英越来越低，期间几次被风吹起，斜着飞出一段距离，最后落在一名路人的毡帽上。
它当然不会引起任何人的注意，包括戴着毡帽的中年男人。