一百三十六：画的变化
阴晦的晨光下，持枪的警卫将异常管理处的升降梯处团团包围。四楼的保管室李，达姆、劳伦特，还有另外两名灰骑士，蒂芬妮和亚德里恩看着墙上那两句用木炭写下的字。
“这种蹩脚的伪装更像是在侮辱智商。”蒂芬妮是个灰色头发的女人，她看着墙上的字说。
“但也不能排除他们是故意让你这么认为。”亚德里恩说，“故意让你认为他们跟那帮破坏者没关系，实际上他们就是背后主使者。”
“他们干掉了狄克·扎伯。”达姆谨慎地说。
之后其他人便沉默下来。
过了十多秒，劳伦特才说：“他老了。”
“就算他老了，别忘了，他也是曾经独自通过永续之境的超凡者。”蒂芬妮道，“我绝不相信入侵者能那么轻易干掉他，就算对方有三阶超凡者，扎伯至少能留下一点痕迹。可以推测，对方一定持有某种强力武器。”
“我不是反对你，蒂芬妮。”劳伦特耸了下肩，“但你的思维的确被限制住了，换个角度想……狄克确实没有留下痕迹，他也失踪了。除了你认为的，他被绑架或遇害以外，那还可以导出两种可能，一是他追踪那些入侵者去了，不过这说法有点勉强，如果是那样他应该会留下信息。第二种可能，你难道没想过，也许根本没有什么入侵者？”
“你认为狄克·扎伯伪造了入侵的现状，然后逃逸了？”亚德里恩说，“那就解释一下他的动机吧，他的目的是什么？如果他是为了保管室里的某样东西，他完全没必要冒这种风险，身为保管员他能轻易接触到这里的所有东西。”
“漂亮的推理，亚德里恩。”劳伦特鼓掌微笑，“我认为这件案子适合由你来负责。”
“包括教会的压力也让我承担对吗？”亚德里恩没好气地看了劳伦特一眼，“你这家伙。”
“达姆。”蒂芬妮看向达姆，“让调查员整理现场吧，找到哪些东西被偷走了，找到那些入侵者的动机。在教会和上头的诘问压过来之前，我想我们应该还有不到十天的时间，在那之前，至少不能让这件事毫无进展。”
“我立刻让他们去做。”达姆说。
……
雷乘坐升降梯来到四楼时，灰骑士们已经离去，达姆向他与克罗伊、艾森、戴维德描述了案情。
在目前伦格威治区发生的事情中，此案恶劣程度可排前列，被放到最高优先级。在雷的主动要求下，他与艾森承担了对保管处的资料进行整理归档，并找出入侵者带走了哪些资料的工作。
“我从没想过异常管理处也会被入侵……那帮邪士真是胆大包天。”
拿着从狄克·扎伯休息室里找到的档案，艾森走进保管室，不可置信地说着。
“之前在冈堡没有过这样的案例？”雷问道，虽然看了不少卷宗，但他的见识还有限。
“那倒不至于，比这严重的事也发生过，瓦伦达公爵被当众刺杀的事你应该听说过吧。那也是超凡者干的，而瓦伦达大公自身就是一名强大的超凡者。”
见雷陷入沉思，艾森停步问道：“怎么了？”
“我有点怀念以前的生活了。”雷笑道，“没当异常调查员之前，这些消息被高度封锁，我一直以为在在强大的教会和政府镇压下，邪士只是些阴沟里的老鼠。”
“不要忽视老鼠。”艾森摇头，“要不是因为鼠疫，我觉得现在统治我们的应该是波尔坎帝国呢。”
“你是指一千年前的大鼠疫还是在隐喻什么？”雷随口问道。
“别想那么多。”艾森笑了笑，“我又不是历史学家。”
说着艾森走向资料柜。
雷停在原地，扫视四周。外来入侵者干掉了看守者，让他得以用归档整理资料的方式进入这里完全在意料之外。不过异常管理处的规章对保管处的保护仍未放松，如果私藏赫本的笔记妄图带出去，他无疑会在看守升降梯口的那些警卫的搜身下败露。
“昨晚的岗哨没有发现入侵者……也许那伙人里有魔术师。”琢磨着情报，雷想起了曾跟踪自己的黑杰克，他的眼神中闪过一抹担忧的神色，如果昨晚那伙人拿走了赫本的笔记，他所有的布置就都成了白费。
资料室的书籍很多，重新归档是个大工程，同样的，因为不清楚赫本的笔记存放的档案编号，雷要找到那本笔记得费不小的功夫。不过他很快就看到了被盖在苎麻布下的那幅画。
看了一眼艾森，只见这名寸头小伙正在资料柜背后，雷便蹲到霍瓦伊奇的画旁。
现在并非周日，除非为它举行移居仪式，不然霍瓦伊奇只有周日零点能离开这幅画。虽然昨夜就在龙息草纤维制成的羊皮纸上画出了霍瓦伊奇的形象，但升降梯口的警卫把守下，雷没法把那张纸带进来。
目前他没法跟霍瓦伊奇交流，也无法从霍瓦伊奇口中得知昨夜发生了什么。
“狄克失踪，大概率是被干掉了。”雷心中浮现起那个不服老的教士眯着眼费劲地看书的样子，“现场唯一的目击者应该就是霍瓦伊奇，不过我没法向其他人透露这些信息……”
雷翻开画布，心中有些紧张。能够入侵异常管理处的超凡者绝非等闲之辈，如果他们发现了霍瓦伊奇，情况也会变得很糟。
掀开画布，坐在金色田野边的黑色精灵小孩正敞着肚皮呼呼大睡，它神色疲惫，似乎因为什么事情而消耗了大量精力。
它还在，雷这才松了口气。
紧接着，他眉毛一挑——霍瓦伊奇的身子底下露出一个方角，只看仔细观察就能看出，那是一本笔记的一角。
赫本的笔记？
追索数月的目标呈现在眼前，雷不由看出了神，他甚至想立刻以调查托尔街案件为由把这幅画调出去。“不能操之过急，只要等到下个周末凌晨……”又把思绪拉扯回来，放下苎麻布，
一百三十七：取画
两具老化干枯的尸体趴在桌边，从衣着来看正是那两个受杰洛特雇佣一同入侵异常管理处的超凡者。作为混迹地下神秘学界的老手，他们清楚地知道入侵异常管理处的严重性，并对杰洛特灭口的可能性做好了预防的准备，但还是没能活下来。
吧嗒。
杰洛特合拢表盖，从地上捡起怀表，这件精密机械的部件没有因为撞击而受到丝毫损坏。这是一件可怕，又让人沉沦的玩意，一旦体验过一次它的力量就再也忘不掉它，杰洛特曾用炼金药剂戒掉毒瘾，但他明白没有任何药剂能治愈这件怀表带来的诱惑。
“这是最后一次了。”他在心里告诫自己不能堕入深渊，不光因为这是组织的圣器之一，他没有独占它的能力，更因为使用不属于自身的力量会招致难以承受的恶果。
这么想着，杰洛特把怀表放进兜里，突然眼花了一下，脑袋晕眩了半秒。虽然很快就恢复过来，但他皱起眉头，按着太阳穴，来到房里的银边穿衣镜旁。推起淡褐色的额发打量自己的额头，原本粗糙却没有皱纹的皮肤上，多出了一条岩石风蚀般的沟壑。
不光如此，他眼角的鱼尾纹也变多了。
杰洛特是个壮年男人，已不再年轻。但体验过年轻的身体逐渐被岁月侵蚀得迟钝麻木的他更能领会衰老的恐怖。
“狗屎……波西瓦尔要给我好好补偿才行。”
他骂了一声。拿出一瓶淡蓝色的墨水在羊皮纸上画出一座炼成阵，又写了一张纸条：“行动成功了。”，随后激活炼成阵。
纸条消失，他等了一会儿，无视不远处的两具尸体。就这样站着调整呼吸，闭目冥想。
当杰洛特再度张开双眼，眼前已是一座黑石垒成的屋子，窗外可以看到无垠的黑暗和大大小小的浮陆。
他走出魂所，魂所外是一座被铁蒺藜密麻缠绕的陷阱。就在杰洛特接近时，一张新撕下的纸条出现在陷阱中央。杰洛特看完纸条，离开里世界。
在表世界中，他又写下一张纸条，用炼成阵送到里世界的某个角落。
就用这种方式，杰洛特和对方继续交流。
“编号是32-11……对上从那个条子嘴里拷问出来的秘钥就能找到迪普了。”
“使用怀表的痕迹清理了吗？”
“我保证他们看不出来。对了，这次还有个额外收获。”
“什么？”
“赫本·阿伯特晚年的笔记。你知道十二贤者的血脉还没有消失，只有帕乌莫斯的秘密没有留下任何痕迹，虽然这事挺荒唐，但我还想赫本如果没犯傻就赚大了……”
杰洛特一边写着字条，一边自顾自地笑了笑，把手伸进右侧的衣袋里。他现在腾出空来，可以看看那本笔记了。
但手伸进衣兜，他的脸色僵了一下，口袋是空的。
……
暮色在铅色灰云上沿烧出一线铁锈色的红光，爱顿奢诺区的常青树在冷风中摇动。波希雅端着酒杯观赏这片风景，她对上流圈子们“繁荣之息”的马屁嗤之以鼻，但向来也不曾受到主张捣毁机器的那帮家伙蛊惑去把蒸汽工业贬得一无是处。这些污染虽然很恼人，不过这个时候倒是把落日衬托得比印象派油画的色彩更加浓烈。
“阿伯特小姐。”何蒙来到阳台边，低声说，“伦歌威治区的异常管理处传来一个消息。”
“嗯？”波希雅回头看向何蒙。
“阿伯特大师的笔记，您放到伦歌威治区异常管理处保管的那本，被入侵者拿走了。”何蒙说。
波希雅挑了下眉。
“而且尚未得知入侵者的信息。”何蒙补充道。
“什么人会冲着那本笔记动手？”波希雅放下酒杯，“我可不信，现在还有人愿意把时间浪费在这上面。对了，雷·贝德维尔现在正在那里任职对吗？”
“是的，他因为之前那起异常接触而被异常管理处吸纳了。”何蒙说。
波希雅蹙了下眉，她提醒过雷最好保持低调，不要通过任何角度接触禁忌相关的事。如果说那次异常接触是个意外，这次他加入异常管理处却让她有些不快。
“不过被偷走的不止阿伯特大师的笔记，还有一部分其他的资料。”何蒙继续补充说，“异常管理处不能确定他们的目标是那本笔记。”
“有调查结果了第一时间告诉我。”波希雅点点头，没再追问下去。
……
经过数天的筛选，保管室里丢失的资料被列出清单。在没有监控、没有指纹和dna库的时代，调查的惯用手法就是通过人证和物证寻求线索。但伦歌威治区的异常管理处入侵案没有任何人证，丢失的资料也十分杂乱，无法定位动机。由于入侵者的故布疑阵，纵使异常调查员们备受压力，案情也没有丝毫进展。
这起入侵案对雷来说没有丝毫损失，相反的，被霍瓦伊奇拿走的笔记，也被归咎在了那帮入侵者头上。
因为狄克·扎伯身亡，四楼的看守出现了空缺，而教会那边派出的新看守据说还要四天才能到任，四楼的档案管理便暂时由达姆接手。
而忙于圣像破坏运动幕后黑手案与入侵案调查的达姆已是焦头烂额，三名灰骑士的催促与大冈堡警察厅的质询让他应接不暇，大冬天的嘴唇上已经起了一连串红肿的水泡。
背上重担的不止达姆一人。虽然案情无法进展，但作为异常调查员之一，雷接下来的双休日被迫取消了——他们正火力全开，拼命处理积压的案件，以图在警察厅的检察官和教会的教士到来前，尽量让那些鸡蛋里挑骨头的家伙找不到太多可以苛责的地方。
所以，这天周日，直到深夜克罗伊仍在打字机前为案情分析报告而笔耕不辍，雷放下手中刚处理完的访查报告，看了一眼壁钟，起身离开。
在达姆的办公室，雷见到了忧心忡忡的顶头上司。
“最近托尔街那件鬼屋案我可能找到了突破口。”
一百三十八：笔记入手
“鬼屋案？”达姆喝着浓得发涩咖啡，眼球里血丝很明显。
“前阵子托尔街37号的那起案件，住户弗瑞德说他看到了怪事，我在那栋老房子里找到了一幅画，检定过后那幅画可以造成超凡影响……”
雷描述着，还没说完，达姆露出恍然的神色，终于记起雷说的案件，“找到什么线索了？”
“我有一个朋友，是个画家。”雷说着，见达姆仍看着他，便接着说道：“瑟华卓·高因曼，他以前有点名气，在冈堡开过画展。最近他落魄了，不过眼界还在。”
“哦，我听说过。”达姆露出了然的神色，“我知道他，不过我对画没什么兴趣，只是听说他画过一些隐喻神秘的画惹了麻烦。”
“最近跟他聊天的时候我说起那幅画。”雷接着说，“他对我描述的东西似乎有点印象。”
“你要申请让他看原本？”达姆拿起烟斗，“不是不行，不过得把他带到异常管理处来。”
“不用那么麻烦。”雷摇头，“我只要把图案临摹下来给他看就行，不让普通人接触超凡物品，这是《异常管理法》第二十七条规定的。”
“你比我还记得清楚啊。”达姆笑了笑，他对雷这个有能力有努力的年轻人一向很信任，也从来没怀疑有波希雅做后盾的雷会傻到去主动接触禁忌，“那幅画的编号，你还记得吗？”达姆拿起钢笔。
“申请书我已经写好了。”雷把申请书交给达姆。
“好好干，如果最近几天能搞定这案子，我私人给你加奖金。”达姆干脆利落地签下字，现在他急需一些新破的案子来堵住上面的嘴。
拿着达姆签字的申请书，雷来到四楼通过警卫的检查，把霍瓦伊奇的画夹在腋下，带出了保管室。
回到办公室时，时间是23：57分，其他人还在忙自己的工作。雷把霍瓦伊奇的画放在桌上，又从抽屉里拿出一张羊皮纸，羊皮纸上是提前画好的霍瓦伊奇的形象。
就在同事们身边，雷不再去看挂钟，心中默数秒数。
175、174……
72、71……
10、9……
2、1……
铛——！
波辛顿街钟塔的钟声在寂静的夜色中远远传来，克罗伊与艾森头也不抬，打字机的啪嗒声和纸张翻阅的哗啦声不绝于耳。
“霍瓦伊奇……霍瓦伊奇……霍瓦伊奇……”
雷轻声念着霍瓦伊奇的名字。
画框里，霍瓦伊奇的形象变了一下。在田野边酣睡的黑皮小子，又坐了起来，用黑窣窣的眼睛望向画外，和雷在戈登的酒窖里初见这幅画时的形象一模一样，但它的眼神已失去灵动。
一道影子从画里流淌到羊皮纸上。
羊皮纸上，雷画出的霍瓦伊奇的形象眼睛眨了眨。
“你吵醒我了……不过这真是一间舒适的房子，你是个信守承诺的人。”
它身边浮现出一行墨字。
没有回应霍瓦伊奇，雷收起了羊皮纸。
等到了零点三十分钟，他便把画的原本还回保管处。就算是异常调查员，除非是行动需要，不然无权将四五楼中申请调出的物品带出异常管理处。
不过，现在雷已经不需要那幅画了。
……
实验台被清扫一空，雷把羊皮纸平整摊开在桌上，心情有些紧张。
虽然在之前的画里他见到了笔记的一角，但现在羊皮纸上的霍瓦伊奇却没拿笔记。
他取出怀表看了一眼，现在还没到两点，霍瓦伊奇的活跃时间会持续到日出之时，现在时间还很充裕。
展开另一张莎草纸，雷又在上面写出霍瓦伊奇的名字。
紧接着，霍瓦伊奇便从它的新居中流淌到雷写字的纸上。
“我现在很虚弱。”
霍瓦伊奇刚来到莎草纸上，雷写的字下方就浮现起霍瓦伊奇的话。
“因为上周那些入侵者？他们伤害你了？”雷写道。
“因为这个。”
一行字浮现，紧接着，是三枚图案。
这是一只怀表的多视角视图，怀表的表盖严丝合缝，表盖上的图案让雷吃了一惊。
一条衔尾蛇，有角有翼。
“乌洛波斯？”他低声自语。
策划了那起目的不明的越狱案，这个组织的人又入侵了异常管理处。雷现在获知了灰骑士与异常调查员们都不知道的信息——这两起案件有联系，但除非写匿名检举信，不然这消息他也不能泄露出去。
没追问这事，雷紧接着写道：“笔记呢？”
这次霍瓦伊奇没有回答，他从莎草纸上流淌出来——一片阴影聚集在实验台中央，像是一个浅浅的水洼。“水洼”中，一本黑红色封皮的笔记本浮了起来。
雷呼吸急促了一下，小心翼翼把笔记捧在手里，翻开第一页：
“我找到了翡翠之门，高塔的存在真实不虚……”
是赫本的笔迹！
雷心头的大石猛地落下来，坐在椅子上长长地舒了口气。虽然王之沉沦药剂让心肺能力达到了非人的层次，他的心跳还是不可抑止地变快了。
正准备继续阅读笔记，霍瓦伊奇又在莎草纸上写道：“这本笔记本来被一个家伙拿了，我从他口袋里偷了回来。”
笔记被拿了？
雷皱了下眉，合上笔记。帕乌莫斯之塔既然被定论为谣传，那个组织的人为什么拿走这本笔记？
“他们是冲着这本笔记来的吗？你知道些什么？”
雷写道。
“我没法听到他们说了什么，你知道，只有通过书写文字，我才能和你交流。”霍瓦伊奇回答说着，又把那个怀表画了一遍，显然对此物印象极深，“我拿走笔记时碰到了这个东西，差点被它吞噬了，结果到现在我还很虚弱，如果你能给我更好的房子，我就能恢复得更快。”
见霍瓦伊奇再次提起，雷明白这件怀表可能是一件强力的超凡物品，不过单纯从图案，他只能得知这东西和苏追查的那个组织有关。
“谢谢你，我会尽力给你提供新的住所。”
在纸上回复了霍瓦伊奇，雷盖上钢笔笔帽，重新翻开赫本的笔记。
“我找到了翡翠之门，高塔的存在真实不虚……但我没法打开它，看来，我得找到一枚‘钥匙’。”
一百三十九：元素炼成的应用
昏黄灯光下字迹漆黑，雷渐渐皱起眉头。
他之前的猜测没错，果然，赫本找到了那张翡翠之门。
“他找到我果然不是偶然……就像我接近南希一样，赫本接近我也是因为……钥匙，我就是打开翡翠之门的钥匙。”
雷目光凝重，接着往下看去。
笔记的开头部分都是赫本的独白。
“959年10月，我和马格努斯在死海底部的遗迹里发现了巨大的蒸汽机械部件，比宫殿还庞大的熔炉，这些东西都毁坏、锈蚀了，通过遗迹里发现的石板铭文，我们推断它是埃灵时代浮空城坠落的一部分。”
“埃灵覆灭是历史上最大的谜题，在这个遗迹里我们发现了一个盒子，一个被附魔的盒子，其附魔铭文令人难以置信，使用了166个表世界物质符号，其中有17种元素符号在现代未被发现。这166枚符号组成一个完美的圆，其附魔效果，是为盒中保存之物施加‘永恒’的特性。”
“这个发现激动人心。那个盒子被牢牢固定在水底的巨大石板上，无法被取下，我与马格努斯花了整整5个月，才把它成功打开，并在盒子里发现了一册崭新的古卷。”
“古卷中包含十二个堪称‘完美’，却无异于屠龙之技的炼成阵，还有关于那座在历史中经常以各种方式‘抛头露面’的通天塔的记述。”
“当时马格努斯和我一样激动，一份来自埃灵时代的古卷，其可信度远非后世三千多年中出现的那些伪造文献可以比拟。我们把古卷带回炼金协会，并致力于对它的研究。”
“研究过程是艰难且枯燥冗长的，因为与帕乌莫斯之塔相关的知识难以参照——真相被历史上那些层出不穷的谎言淹没了。按照古卷上的信息，我们找到了一些线索，循着这些线索进行的调查都没有任何结果。”
“几年之后马格努斯放弃了调查，唯独我还在求索。”
“终于我通过古卷的记述找到了一处失落的永续之境，这是伐罗时代的一个投影。我从中得到信标，并找到了古卷里描述的那张翡翠之门。这时我才知道我的研究方向没有失误。”
“我没法打开翡翠之门，但通过翡翠之门展现的灵魂特质和永续之境中得到的信息，我研究并总结出了这扇门背后的灵魂升华方式。从学徒之心到贤者之心，似乎每个时代都有一个拥有这种能力的炼金术士，埃灵王朝的帕乌莫斯，伐罗王朝的加尔坎达索斯……波尔坎帝国的费南……我推测他们之间存在着某种传承，甚至，从一些蛛丝马迹中，我得出了一个令人震惊的结论……”
笔记到这里，赫本的笔迹稍显凌乱，并没有继续下去。
“什么震惊的结论？”雷摸着下巴的胡茬琢磨着，“那座塔一直被传承着？还是说他认为这些身份，其实都是一个人？”
他继续往下看。
“研究推演学徒之心的升华方式耗费了我所有精力，死海底部的那份古卷并不完整，如果我能找到其他古卷，也许能解开所有谜题。包括永续之境……如果我能进入更多，更古老的古代投影中探索……但我无暇去做这些。”
赫本的独白到此为止。
“那份死海古卷……现在保存在哪？如果不在赫本手里，应该是被保存在炼金协会……”雷琢磨着笔记中透露出来的信息，“永续之境……古代投影？听起来像是海市蜃楼一样的东西，看赫本的意思，他能进入古代投影中探索？这么奇特的现象，可能是存在于里世界中。”
“因为没打开翡翠之门，所以赫本的研究受到了极大限制，不过他留下了之后的探索方向，是故意给我留下的指引吗？”
雷陷入沉思，显然在这些独白里赫本没有对一些事情进行解释，其中最让雷不解的，就是他身为翡翠之门的“钥匙”，他与翡翠之门契合的灵魂，应该是穿越之后的灵魂，而赫本接触的却是穿越之前的雷。
“也许是我的灵魂特质本来就和原主相似，所以我才会穿越到他身上。或者是我穿越到他身上，灵魂受到了影响。有没有可能是原主吞噬了我穿越的灵魂，我现在其实就是原来的那个雷·贝德维尔……不可能，我的思考明显是地球灵魂的思维主导的。这一切，都是以我的穿越是偶然为前提而推测的……”
雷摇摇头，没继续胡思乱想。他往后翻看，之后的内容，便完全是禁忌的炼金术知识。
圆、涡轮、轴、角、蜂窝……各种复合图案在基底中的作用。提高炼成精度的十二种对比修正法……以及元素交换的应用方式。
“元素交换？魔法？”
笔记中关于元素交换的应用方法让雷颇为惊喜。
炼金术不光可以向里世界交换物质，也能交换能量。若将交换物定位为里世界的某种元素，譬如火焰，便可以用炼成阵召唤火焰。
在此原理上，使用灵性极高的媒介，加以能量极度浓缩的表世界物质，可使召唤火焰的效率大大提高。再加以增压涡轮搭配锥状结构的基底，便可以使得里世界的火焰被召唤而来后，向特定方向“喷射”，从而制造出“火焰枪”的效果。
“有意思……我虽然早知道交换元素的原理，却没想到这可以制造出与地球上的魔法相近的效果。只是制造火焰喷射的话，威力不一定比得上普通的热武器，不过这种应用方式的提升潜力绝不可小觑，我得熟悉所有基底的变化，掌握这项技能。”
雷逐一查看了笔记上记载的基底与基底的原理，紧接着，又是大篇幅的植物与矿物的知识——包括里世界与部分表世界的矿物和植物。除此以外，还有四种里世界生物的知识——石碑虫、尘蛾、人脸蛇、拟态蜒蚰。
把这种基础知识记录在笔记本上完全是入门者的行径，雷明白，作为一名经验丰富的老炼金术士，赫本完全没必要这么做，他留下这些信息必有用意。
紧接着，在笔记的背面，雷便看到了一幅极其复杂的灵魂炼成阵，与对应的，提纯灵魂所需的材料。
一百四十：灵魂升华的步骤
灵魂炼成阵！
雷端详着灵魂炼成阵——这就是他灵魂升华的指南针。
赌徒进阶老千的炼成阵的复杂程度已远超一般的炼金炼成阵，雷眼前这幅炼成阵的复杂程度又远超赌徒的灵魂炼成阵，错综复杂、乱中有序的几何图形与功能符号犹如微雕般精细，普通人甚至得拿放大镜才能看清楚细节。
紧接着雷看完了有关这个灵魂炼成阵的描述。
“灵魂炼成的原理，是用药剂为灵魂提供灵性，再通过炼成阵来吸收。除了吸收灵性，炼成阵的功能还有引导灵性转化的方向，并稳固灵魂。”
“这其中，引导灵性转化方向核稳固灵魂两步，也分别要用到两种药剂。”
“光界指针……灵魂固化剂……”
“用这种流程，重复提炼灵魂，当灵魂状态在临界点附近上下浮动时，就需要用到‘解构药剂’，将灵魂解构。这一步最危险，灵魂解构后的引导如果失败，会导致灵魂完全崩溃。”
“真复杂啊，光是收集那些药剂的材料就是一个大工程。”
雷在自己的笔记本上开始记录灵魂炼成所需的材料。
赫本笔记上写到的“尘蛾”，是里世界中十分常见的一种生物，其鳞粉具有温和而且相对无害的灵性，收集尘蛾鳞粉，并用月桂、马郁兰、绣线菊辅佐，调配成“灵性扩散药剂”，便易于被人类灵魂吸收。
拟态蜒蚰同样也是里世界中并不罕见的生物，但这种生物伪装能力非同凡响，获取难度比尘蛾高很多。它的粘液在学徒能力者的灵魂炼成中同时起到两种作用：充当光界指针的溶解剂之一，也被用来调配描绘灵魂炼成阵的灵性媒介。
石碑虫是常出现在里世界遗迹里的生物，其粉末用来调配灵魂固化剂。
至于人面蛇，是笔记里提到的四种灵界生物中最危险的一种，它具有高度智慧，并擅长伪装和模仿，攻击性极强。使用新鲜的人面蛇毒液，可以调配灵魂解构药剂。
人面蛇的毒液获得难度很高，但最难获得的却是一种里世界植物：死魂花。
赫本的笔记里只描述了死魂花的外观：植株高半米左右，红蕊白瓣，有八瓣，披针形圆叶片，花序是金字塔形的圆锥花序。死魂花可以引导迷失的亡灵找到**，也可以引导解构的灵魂重聚，十分稀有，赫本没有提及它生长的里世界坐标。
放下笔记，雷揉了揉生疼的太阳穴。
“看来近期就得召开集会了，收集这些材料没法一蹴而就啊。不过，就算辅助的药剂不齐全，我也可以尝试灵魂炼成，只是效果没那么好。”
想了想，雷从桌底下翻出信纸。
……
五天后。
实验桌上，羊皮纸摊开着，龙血墨绘成的阵图复杂而神秘，雷用钢笔将灵魂符号的最后一笔勾勒完毕。
翠玉石板随之浮现：
【炼成阵完成度19/28。】
【预计炼成效率1.42318……】
【改良方案：】
【更换灵性媒介……】
当翠玉石板上的字迹隐没，雷发觉自己的一缕灵魂力被抽离到炼成阵中，沿着复杂的线条流注。在流注过程中，这一缕灵魂力迅速消耗，等到回归之时，已经只剩下微不可查的一丝。
【灵魂提炼成功。】
【灵魂提炼度：0.19841……】
“果然没有材料硬来，就算有翠玉石板在也不行。”
雷把失去灵性的炼成阵扔进脚边装满纸灰的铁桶。
虽然白费了功夫，不过他至少亲身确认了，这个灵魂炼成阵的确有效。
在学徒之心的精确控制，加之翠玉石板的辅助推演，雷用了五天时间，才把炼成阵完成度提升到19，没有这两种能力的炼金术士花费的时间更要翻上数倍，可见灵魂升华的难度。就算完成了这次炼成，翠玉石板上显现的“灵魂提炼度”数值也只提升了0.1左右（此前已提升到0.9左右）——
可推算，在没有药剂辅助，并不更换更好的灵性媒介以提升炼成阵完成度上限的情况下，再排除灵魂提炼度越高提升越困难的可能性，雷需要进行一千次炼成，才能完成灵魂升华。
就算拼着灵魂力消耗，一年炼成一次，这也需要至少三年。
“要不是赫本留下的笔记……凭我自己钻研，恐怕十几二十年都难以进一步升华。”
雷起身，划亮一根火柴丢进铁桶里，离开实验室。
上街后，叫来一辆马车，雷乘坐到黑店街，戴上兜帽。
……
黑店街金玛丽酒吧，雷把装着水鬼铜的盒子递给巨人。巨人接过水鬼铜，再三确认后，将200镑的报酬交付给了雷。
“我最近暂时不接受委托了，不过我愿意向你们收购一些指定的东西。”
雷说话时众人都保持了安静，他已在这场集会中取得压制性的地位和威望。
“比如尘蛾、拟态蜒蚰、石碑虫。”雷继续说，没有提起人面蛇。只有新鲜的人面蛇毒液才能调配解构药剂，这玩意只能他自己动手收集，“如果你们能提供这些东西，我可以无偿提供炼成协助。”
“哦，这些都是里世界的生物啊。”子弹惊讶道，“如果你要活的，我想这里没人能给你提供。”
“尸体就可以。”雷顿了顿，“尽量新鲜的尸体。”
“这很简单……”安格列说着咳嗽了一下，“当然，我说的是尘蛾。这东西很轻松就能抓到，我甚至现在就能给你提供——如果你给我找个安静的住所的话。至于拟态蜒蚰，我没听说过，石碑虫嘛，虽然不是什么稀奇的东西，但似乎也没人出售这个。”
说着安格列偷偷打量着雷。石碑虫之所以无人出售，是因为还没人发现这些寄生在古代遗迹中的虫子的作用，猎鹰却已经能利用它了。
“你要多少尘蛾？”这时艾达接着问。
“很多，我来者不拒。”尘蛾的灵性弱小，雷的需求量很大，“钱、药剂、炼成协助，只要你们提供尘蛾，我们就能达成交易。”
一百四十一：魔法知识
“可以用订单形式交易吗？”子弹问道，最近他需要炼成一份镇静药剂，药剂的核心材料炼成度却不达标，以至于药剂的药效也差强人意。眼见雷为其他两名与会者炼成了龙息草与水鬼铜，他本来打算这次就委托雷协助炼成，却碰上雷更改交易方式这个变数。不过雷的要求不高，甚至可以说很低，尘蛾不难捕捉。
“只要你们带来尘蛾，我都会收购。”雷没有直接应允。灵魂炼成的研究是首要任务，他最近没有闲暇接委托了。
另外为了方便收集灵魂炼成的材料，他必须得走出魂所，探索里世界。引走邪物的计划也要摆在第一优先级。
“如果你们认为捕捉尘蛾很简单的话，那么下一次集会就在近期。”雷补充说。
“那最好。”糕点附和说。
没人认为雷决定集会时间的方式是自私的，毕竟有一名炼金术大师坐镇，这个集会才有足够的意义。
“对了。”雷对糕点笑了笑，“上次的委托你做得不错，集会结束后我们再单独谈谈。”
猎鹰认可我了！糕点内心隐隐激动。
雷发布完需求尘蛾的委托，接下来便是其他人的自行交流。
巨人：“我建议接下来的集会换个地方，最近伦格威治区很不安全。我想你们可能也听说了……”
子弹：“异常管理处被入侵那事？”
巨人：“没错，真是把我吓到了，什么人有这么大胆子，关键他们居然成功了。想想吧，那些灰骑士至今还没抓到那些人，他们会把怒火宣泄到哪儿？”
艾达：“你怎么知道他们没被抓到？”
安格列：“不然这事早就登报了，他们什么时候放过杀鸡儆猴的机会了。”
“……你说得对，看来伦格威治区要变得危险了。谁知道那帮家伙究竟什么来头？简直太了不起了。”
“我都想加入他们。”艾达说。
“那你得掂量掂量自己的斤两。”安格列摇摇头。
众人讨论着最近那件，可以说是近年影响最恶劣的异常案件。作为异端邪士，他们的立场自然是站在入侵者一边，对条子吃瘪感到十分解气。案件中的入侵者在讨论中也变得越来越神秘莫测而且强大了。
“乌洛波斯。”
就在众人讨论得兴致勃勃时，雷说出这四个字。
正在说话的巨人楞了一下。
雷又继续解释道：“入侵异常管理处的是这个灵修者组织的成员。”
“我听说过他们。”安格列沉声道，“一群危险的极端分子，他们对其他超凡者的态度就像对待异端一样。我们的确得躲着点，如果谁碰上这个组织的人，我敢保证，他们会为了灭口而干掉你。他们甚至连教会和政府都不怕。”
“是不是夸张了点？”子弹皱眉说，“我不信在冈堡能有这样的组织。”。
“绝不夸张。”安格列摇头，“不要被那些无良媒体的虚假报道欺骗，如果你以为帝国的统治真的毫无动荡就太幼稚了。”
“的确，我也知道这个组织。”巨人点头说，“他们不光活跃在斐列帝国，也活跃在大陆的其他地方，甚至有小国家因它灭亡。现在这个组织的大部分成员还在被通缉。
“我没有冒犯的意思……但猎鹰先生，你确定这消息属实吗？”
安格列看向雷的眼神里带着探究和隐藏的很深的畏惧和警惕——乌洛波斯是个传奇灵修者组织，他们行事隐秘。如果异常管理处的入侵案真是他们干的……就连灰骑士都没能抓到他们，而猎鹰却已得到线索……难道猎鹰就是乌洛波斯的人？没错，他神秘而且强大，却没有正式的超凡者身份，这十分符合乌洛波斯成员的特质。
不过猎鹰透露的却是对乌洛波斯不利的线索，他更有可能是这个组织的敌人。
有资格与这个组织为敌，难度不亚于反抗政府。安格列一直对猎鹰的实力怀有质疑与好奇，现在终于窥见冰山一角，才发现猎鹰比自己想象的更加强大。
“一位可靠的朋友告诉我的。”雷看了安格列一眼。
得知莫兰多半是死在杰洛特手下，雷便决心要报复这个以衔尾蛇为徽章的组织，当然，还有把莫兰逮进去的劳伦特。
他的目的已经达到了——把乌洛波斯组织策划了入侵案的消息透露出去，这样至少能一定程度上干扰他们的计划。最好是让灰骑士和乌洛波斯成员发生直接冲突，让劳伦特和杰洛特两败俱伤。当然现实不可能这么理想，雷也只是顺手为之，只要这场集会结束后，消息顺着这几名与会者的口辐射出去就够了。作为异常调查员，雷有的是办法让这消息传到灰骑士耳朵里。
“多谢您的消息。”艾达说，“我们会尽量规避危险的。”
“保持安全，这个潜力十足的集会才能健康成长，这是我想看到的结果。”雷微笑着点点头。
不多时，集会结束，众人分头离去。
安格列却留了下来，当雷准备离开时说：“猎鹰先生，能单独谈谈吗？”
复古的油灯照明下，房间里已经只剩雷和安格列二人。看了安格列一眼，雷问道：“什么事？”
“我有一件委托。”安格列说。
看来一直以来自己在集会中树立的形象终于让这唯一一名老与会者动摇了，虽然此前刚说过暂时不接受委托，雷还是坐回桌边。
“说吧，你是这个集会里资历最老的人。”雷把手放在桌上，十指交叉，“我想你不会让我失望。”
“谢谢。”雷的态度让安格列松了口气，也许是因为发现了猎鹰和那个神秘组织的关系，安格列现在对猎鹰多了一层敬畏的心态，他斟酌了一下，说道：“我得先向你坦白一件事，你知道，当初曼陀罗曾邀请我和荷官去探索一个古代炼金术士的魂所。”
“曼陀罗和毒蛇，她们都被干掉了，对吗？”雷似笑非笑地说。
“没错，荷官干的。我还挺喜欢那女人的。”安格列苦笑一声，“不过这些不是重点，曼陀罗的确发现了一个古代炼金术士的魂所，但我们被一把锁困住了。我想那张门后面一定有元素教的神秘学知识，但现在只剩我了，我没法打开那扇门。”
元素教？雷的眼神微不可查地动了一下，他正好了解到了用炼成阵施展魔法的技术。虚空之龙正是掌控四元素的神祇，如果能得到一名元素教教徒的遗物，他在这方面的知识将得到极大补充。
一百四十二：南希的行凶
稍作思虑，雷问道：“你怎么认定我能打开那扇门？”
“我只能希望你可以打开，不然我们之前就都是白费功夫了。”安格列说。荷官死后他不是没有过独吞那个古代炼金术士魂所的想法，但几番尝试都未果，他只好向雷求助。
“听着，我对你说的那个魂所有些兴趣。”雷说，“不过我暂时没时间，等过一阵，如果你还没打开那扇门就继续找我。”
“有确切时间吗？”安格列问道。
雷摇摇头。
“那就等你有空的时候。”安格列说完，把兜帽重新盖严实了几分，离开房间。
雷看着安格列的背影。元素教的知识对他很有吸引力，但那只邪物的妨碍之下，他根本没法做出任何探索里世界的举动。
邪神之触已经拿到了，坑谁，让谁引走邪物，怎么做？这些问题还横亘在眼前。
集会没有节外生枝。发布了尘蛾的收购需求后，雷回到实验室。腾出时间，他拿出了那张之前的集会里收购到的魂所的阵式图。
魂阵是炼金术士保护灵魂安全的阵式，炼金术士拥有多少学识，从魂阵上就可以辨明。用里世界材料构建成魂所，并通过各种物质的特性效应的综合，让魂所拥有某些特质——隐蔽、坚固——从而达到增强魂所强度的效果。
当然魂所可以拥有的特质是多样的，而且不限一种。譬如你侵入一名高阶炼金术士的魂所，开门的瞬间便可能被送到了里世界中的某处绝地。诸如此类，用里世界材料构建魂所的规则，便是魂阵的阵式。
炼成阵与魂阵阵式遵循的是相同的宇宙规则，可以说魂阵的构建是炼成阵基底结构的实践应用，也可以说基底结构是由具有特殊效应的魂阵结构归纳而来的。
雷看完魂所阵式，最后摇了摇头。他的魂所已经具有完整的结构，虽然破损了，也仍能抵御那只邪物，这张阵式比不上那座神秘灰塔也是理所当然的，毕竟传说那是汇集了大炼金纪元绝大多数杰出炼金术士的心血结晶的造物。
“魂阵的研究和炼成阵是相通的，对炼成阵的理解越深，也越容易理解魂所的阵式。这张阵式上记载了隐蔽阵式和陷阱阵式，我可以用隐蔽阵式对塔身的裂隙进行修补……不过在解决邪物之前这些都是空谈。”
铁桶里的纸烧得不够彻底，雷稍微翻看发现没有信息遗留，便又继续灵魂炼成阵的推演。待到近夜十分，才离开实验室到一楼煮了一杯咖啡，却看到咖啡机旁落了一根鹅黄色的发带。
“不像那姑娘的作风啊。”
雷捡起发带下意识嗅了一下，闻到了淡淡的肥皂味儿。他环视四周，房间打扫得一尘不染，显然南希不是马虎的性格。说起来昨天来做钟点工时南希的确有一点点心不在焉，也许是生活上出了什么问题。
把发带放进口袋，雷超窗外看了一眼。夜色渐浓，正是工人们下班的时候。把发带还回去，顺便看望下南希，给她带一件小礼物。想到这里，雷不禁回想起安葬莫兰后南希拜托他假装追求者的事，自顾自地勾了一下嘴角。
演戏就演全套嘛。他想。
……
房间里空气冰冷，炉子已经熄了很久，一些血迹在地上结冰了。南希坐在床角抱着膝盖发抖，她脚边是一个铁烛台，烛台的黑色尖端落在浅灰色的亚麻被上，泅出了一小团红色。
四处一片狼藉，桌上的茶杯被打翻了也没收拾，南希珍若性命的课本打湿了，衣柜门也歪了——这些都不重要。一具尸体，醉鬼的尸体——血腥气里还带着淡淡的酒味。
同样的，这是个**熏心者的尸体。南希混乱的脑子里一些画面不断重复着：昨天夜里，考特饮酒未归。他已经不是第一次这么干了，只要攒下一点钱，就会把它们女人身上。哪怕她们已经人老珠黄。不过考特不能在乎她们的年龄，除非他不在乎自己的钱包。
在考特彻夜不归时南希总是把门窗都加锁，昨晚她睡到半夜，却听到开门的声音。一个男人闯进了她的卧室，完全黑暗的房间里南希只闻到他满身酒气，听到粗鲁地喘息中尽是兽性和**。他扑了过来，把南希摁在床上，南希用脚踹他却完全无济于事。在男人扯下她的睡衣时，她抄起床边的书给他的脑袋来了一下，这纯粹是慌乱中的徒劳举动，收益只是男人的愤怒和耳光，还有一声咒骂：“欠*的婊子！”
当时情况混乱，南希没听出什么，直到现在回想起来，她才确认自己当时的确觉得这声音很熟悉，并楞了一下。
但当时的情形不允许她发呆，男人脱下了她的睡裤。她趁机把男人和裤子一起踹开，在黑暗中摸索武器。她拿到了一个冷冰冰的东西，刚好能让她持握，她明白这是烛台，插蜡烛的尖端虽然算不上特别锋利，但使点劲总能把它捅进某些要命的地方。
“听着……”当时她还在试图沟通并用这个武器威吓，并在内心祈祷黑暗中男人能够察觉到她手上的兵器并知难而退。但结果不如人意，男人若无所觉地扑上来，紧接着便是尖叫和碰撞声的主场。
当一切安静后，南希摸索着打开灯，就见到了地上这具尸体。
考特·霍夫曼的尸体——淡灰色的卷发贴着脑袋，长着一个显眼的红鼻头。南希不敢把头从膝盖里抬起来，以免再次看到这个让她无法接受的事实。
自首……自杀……或者做个梦就好了……南希脑子里冒出许多想法。杀人是大案，特别这件事——养女杀死了养父，这足以让那些媒体变着法地往里头添油加醋。
虽然不是法律的坚定支持者，但南希是个守法的市民。“去自首吧，只有法律能让我得到审判。”
她咬着下唇起身，离开考特的尸体，迅速穿好外出服装。
就在她开门时，却看到了门外的雷。站在门外的雷眯起眼睛，朝屋子里里嗅了嗅，便闻到了血腥味。
“你遇到了麻烦？”看着慌乱的南希，雷问道，“有什么需要我帮忙的？”
一百四十三：现场
卧室里，雷惊讶地看着考特·霍夫曼的尸体，紧接着把整个房间打量了一遍。南希站在一旁，她已经压下了惶然的心绪，脸上尽是愧疚与悲哀。
“我昨晚不知道……我真的不知道是他，我以为是某个陌生的醉鬼闯进来了。”她低声道，“我没想过杀死他。”
“他本来想做什么？”雷问道。
南希低下头去，摇了摇头。
雷看见南希欲言又止的模样，结合屋子里一片狼藉的现状，便知道了事情的缘由。一个老光棍酒后乱性，对同一屋檐下风华正茂的年轻女孩做出不轨之举，这不是什么匪夷所思的事。何况南希只是他的养女，他很轻易就能突破伦理方面的心理负担。
没有追问，雷走到床边拾起那个铁烛台，然后来到考特的尸体旁扒开上衣，露出胸口的血洞，伤口非常精确地命中心脏，一击毙命。
他用手指摸了摸烛台尖端，这玩意有点钝，插根蜡烛估计都得费点劲，要插进人的胸口可不是件容易的事。
“你打算怎么做？”雷回头问南希。
南希低声道：“自首吧。我想我会去自首……”她和雷对视一眼，又垂下目光，“刚才我就准备去警察局来着。”
雷顿了顿，说：“我不建议这么做。就算是事出有因，法院没有判处极刑，你也有很大麻烦。”
“我……我……”南希摇头，一直摇头，没有回答雷，“他只是喝醉了，他不酗酒以前还不是这样……他把我养大……呜……他……”她似乎想绷住表情，说着却没忍住发出哭腔，紧接着便无助地抽噎起来。
雷上前轻轻抱住南希，南希抖了一下，便把脸埋到他肩膀恸哭起来。过了将近十分钟，南希的情绪才渐渐平稳。她离开雷的怀抱，声音沙哑而悲伤。
“逮捕我吧，先生。”
“那会毁掉你。”雷摇摇头。
“那我该怎么做呢。”她苦笑道，“我犯罪了，我得接受惩罚。”
雷没有回应，转身开始收拾现场，他拿起烛台，揣进口袋里，又俯身搜查考特·霍夫曼的尸体。
“昨晚有两个劫匪闯进你家并实施抢劫，当他们见色起意时，你的养父挺身而出保护了你，却不幸遇害了。”他一边观察着考特的伤口一边说。
南希楞了一下，旋即明白雷要帮她遮掩罪行。贝德维尔先生为什么这么做？他不怕遭受牵连吗？
“然后他们拿走考特的钱包夺路而逃。”雷一边说着，把考特的钱包搜出来揣进兜里，“而你晕厥过去，直到现在才醒来。”他回头打量南希的脖子和脑袋，琢磨着在她脖子上来一下，弄出一道紫青色的淤痕，又摇了摇头，“是‘受惊’晕了过去。”
“我不知道怎么说，感谢……您为我着想……”南希擦了眼角，“但我不能这样。”
雷看着南希，等她继续说。
南希沉默了一会儿，说道：“我一直跟从萨利斯特嬷嬷，为平息罪行而努力，但我犯罪了，我不能逃避。”
雷对南希笑了笑。
“信念，真是难能可贵的品质。不过别让它成为你的阻碍。在谈论‘罪行’时，你明白罪的定义吗？法律可不是完全公正的，我举个例子吧，现在法律保护奴隶主的财产安全，那些奴隶不听话就要被打死，他们的‘罪行’，就是没有乖乖地接受压榨。”
南希张了张嘴，却发现不知该如何反驳雷，她只好低声道：“这是不一样的，我的确犯错了。”下意识回避了“罪”这个词。
“一个年轻女孩在黑暗中反抗身份不明的暴徒，这没做错。那个烛台插进他的心脏，完全是个巧合。”雷说，“但这个暴徒的身份是考特·霍夫曼，这是错误的根源。”
“这件事的对错不是由你，而是他决定的。”雷看了一眼地上的尸体，“错不在你啊，南希。”
南希仍满脸愧疚，喃喃道：“我不知道……我想我没多高尚，不论对错……我只是觉得……我不该隐瞒，那样我心里能好受点儿？”
“然后呢？”雷来到门锁边，掏出小刀在锁上弄出破坏的痕迹，“然后街坊邻居们认为考特·霍夫曼是个不折不扣的混蛋，差点强奸女儿的货色，然后他罪有应得地死了。另一部分人则认为，考特只是被酒精弄糊涂了，结果被他那个蛇蝎心肠的女儿害死，真是个可怜人。”
南希脸色白了一下。
雷的话说得很重，让她内心有些刺痛。在这种时候，这些话对一个尚处于不安中的年轻女孩来说是一剂猛药，雷回头看了一眼，把南希的表情反应收入眼底。他的行为不纯粹是出于好心，如果南希展现出不错的心理素质，那么她打开纯白之门升华灵魂以后，便具有成为一个优秀超凡者的潜力。
弑父之事是个意外，对南希来说也是个巨大的考验。雷知道这个女孩一直以萨利斯特为榜样，从各种意义上来说，她也是个善良的人。现在，他将引导她的危机意识向她秉持已久的道德观念发起挑战。
“我才知道您原来这么会说服人。”
南希犹豫了半晌，苦笑着摇头。
“但我……这样会牵连到你。
她说话时雷已经破坏了门锁并收起刀，营造出劫匪入室抢劫的假象，他看了一眼南希。
“把衣服脱了吧。”
“什么？”南希愣住了。
“你该换件衣服了。”雷看着南希衣服上的血迹。
南希这才反应过来，暗暗松了口气。她心底还没有完全认可雷的话，却不由自主脱下外套。
雷拿过南希的外套，“很少有什么绝对意义上的对错，但你要活下来。至少那样你还有忏悔赎罪的机会，而他什么都没有。”他已经处理完现场，向门外走去，“学聪明点，别把自己的审判权轻易交给别人。”
说话间，雷来到起居室打开大门，回头一看，南希站在卧室的门框边。她表情无助，让人心生怜惜，雷却只是点了下头，便戴上帽子，转身步入夜色中。
“胜过自己吧，南希。”他想，“让我看到更强大的你。”
一百四十四：追索之物
翠玉石板悬浮在半空，把幽暗神秘的光芒洒遍每一个角落。十一座石像伫立在魂所中央，其中与纯白之门对应的捧灯石像体表的光芒在灵视的观察下光芒比其余石像更加明亮。
“捧着灯，对应的是和‘灯’相关的能力吗？”雷站在与自己等高的石像面前，端详着那盏古朴的石灯。随后他收回目光，又审视其他石像——特别是那座执笔的石像，淡黑色光芒已经十分明显，这是石像投影就快被归纳出来的征兆。
雷露出若有所思的神色。
他需要“钥匙”，才能深入探究这些石像。目前发现的钥匙只有南希和瑟华卓两枚，相较于那个个性十足的画家，品性纯良的南希更容易控制，是他进行第一步尝试的最佳人选。
“先通过南希探清纯白之门背后的虚实……那个妓女给我的消息里说瑟华卓有点歇斯底里，不过萨拜因说他早就患有歇斯底里症，而且说他十分反感超凡者……”
雷思索着，离开石像，来到魂所边缘。魂所的大门关闭着，门边的墙体上分布着错落的裂隙。潜意识驱动雷把目光投向裂隙外，当他反应过来这样可能让他观察到那只邪物从而产生不利后果时，他一不留神，已经看到了外界的景象。
那只邪物不在。
雷松了口气。
塔外是一片荒芜之地，地上长着一些灰色的、黑色的、奇形怪状的植物。“没有赫本的笔记记载过的植物……”下意识冒出这个念头的同时雷突然想到：“既然超凡者的灵魂升华阶段有明确划分，里世界材料会不会也有根据能量密度等信息作出的划分？”
念头只是一闪而逝，雷的目光又落在地面上方。发现邪物不在，他终于抑制不住自己的求知欲，赶紧抓住机会打量外界。按照那本航海地理透露的信息，里世界中有十八个星体，根据星体当前的位置，用里世界六分仪可以计算……
目光落在虚空中，雷却楞了一下。
目中所见，一隙夹缝中的虚空一片漆黑，除了一些漂浮的废墟就再无他物。根本没有所谓的“星体”！
没有星体？那本航海地理给出的信息有误还是……
雷愣了一下。
就在这时他突然心里发毛，一股凉意冲上后背。灵修者的直觉不可无视，昔日接触列奥娜时雷已吃过苦头。
他迅速转身，移开视线。
就在雷转身的同时，一张苍白的脸出现在裂缝中，瞳孔里倒影着一片黑暗。
……
【炼成阵完成度20/28】
【预计炼成效率2.6559……】
记下翠玉石板的数据，雷把灵魂力灌注进灵魂符号。
【灵魂提炼成功】
【灵魂提炼度：0.28754……】
完成一次灵魂炼成，雷神清气爽，轻车熟路地销毁了阵图。清早的晨光从地下室的窗口照进来，墙中传来窸窣声，夜间活动的浣熊也回到窝里。“灵魂炼成果然是最好的晨间锻炼。”雷心想着，上楼热了牛奶和面包，给自己煎了两个蛋。
吃早饭时他便思索着灵魂炼成的数据记录。
“这次的完成度提升了一点，但灵魂提炼度增长的比例增却低了……果然和激发灵性的规律一样，越到后面越难。”
“等从集会中收购到尘蛾，效率应该会上升一些。我的钱不大够了，得用高炼成度的希铁或者水鬼铜进行交易。其他材料的收购可以问问萨拜因，如果他也没有……要拓展新的渠道吗。”
“没必要接触额外的风险……只要邪物的危机解除，我完全可以稳当点。只要加入炼金协会，交易渠道就不再是问题。”
整理着装，雷离家上班。路过莫兰书屋附近，便见到了巷外围聚的人群。他眼神一动，知道南希已经报案了。
……
“那两个劫匪长什么样？”桌对面的警察问道。
“一个公鸭嗓，一个声音很粗……”南希低声说，“我只记得这些，太暗了，我看不清他们。对了……他们满身酒气。”
“会不会是考特·霍夫曼去酒吧时引来的？”
“我不知道，我不认识他的朋友。”南希摇头，“不过他的熟人应该知道我家没什么好抢的。”
“说不定是为了……”警察的目光在南希的脸蛋上停留了两秒。
“哦，他们还说了……”南希嗫嚅道，“‘哦，还有个女的！’他们这样说，我想他们之前并不知道我。”
“好了。”警察放下笔，“我们会逮住罪犯的，不过之后你最好住在亲戚朋友那里，那些穷凶极恶之徒不是没有再次犯罪的可能。”按南希提供的信息，他明白这案子破获的几率很小，但还是这么说了。
“我会申请寄宿学校的。”
“那样最好。”警察微笑道。
这时门外有人承诺道：“看在你的面子上，雷，我一定把那两个匪徒逮出来。”
“十分感谢，里尔德。下次请你喝酒。”雷说着，打开房门。
“有人找你。”审问南希的警察对她笑了笑，心领神会地离开。
待旁人离开，雷来到南希身边。从其他警察口中，他已得知“案件经过”，并十分欣慰。到异常管理处签到并立马以调查为由跑到这儿来捞人，结果他没有失望。
“好受点了吗？”雷问道。
“前所未有的‘好’。”南希勉强扯出半个笑容，耸了下肩。
“那就走吧。”
“走？”
“你想在住在这吗？”雷扫视着审讯室。
南希有点不可置信，她明白自己是杀人者，结果现在没人把怀疑放到她身上，感受到其他警察的信任，她几乎自己都觉得自己是无辜的了。
……
考特的安葬是两天后，因为鞋匠的存款告罄，南希没法置办一具棺椁，选择了更便宜的火化。
骨灰盒被安葬在莫兰埋骨的墓地里，和一片墓碑群一块儿。在碑前放下花时，南希意识到养父已经变成了一盒骨灰，只有一座矮小的冷冰冰的石碑标示着他的姓名，他名下的人生经历，被刨除酗酒狎妓，就只剩下乏善可陈的四个字：“一个鞋匠”。
考特“勇斗歹徒”的义举颇得邻里的赞赏，有人建议南希为他的墓碑加上“拯救女儿的英雄”，但她没有这么做。不是因为恨，面对一个死气沉沉的石碑，她心底仅剩的责怪都烟消云散了，
此前她虽然内心愧疚，也对考特酒后的举动感到可悲。她因此背负愧疚，连长此以往坚持的信念也不再纯粹了，她甚至有些茫然，她找不到目标了，或许……她该向萨利斯特嬷嬷坦白并忏悔，但那样……不就连累了雷吗？
朝东南方向看了一眼，那是莫兰埋骨之处。南希蓦地想到莫兰被逮捕时不顾一切地说出的那些话，她明白，就算面对死亡他的信念也不会动摇。莫兰……还有雷。南希看了一眼身旁的雷，低声问：
“贝德维尔先生。”
“嗯？”
“你们追索的……到底是什么呢？”她问道。
一百四十五：引路人
“我们在追索什么？”
雷扭头和南希对视，冷风里这个金发少女的脸颊被一条麻灰色的大围巾簇拥着，碧蓝色的瞳孔里仍有茫然，同时却流露出一种大胆的求知**。总的来说她还很警觉，就像一只在水边踮脚试探的白鸟，但她已经变了，从一个单纯少女向一个追索真知者开始了第一步蜕变，往日刻板的道德观念像灵魂升华一样解构并寻求重建——她需要一个新的寄托，感情，或者别的什么。
人的改变往往很突然，雷不禁回想起索菲娅，那个用弹钢琴的手果决地拿起枪的女人。“苦难是人性的洗礼”，他蓦地想到这句话。
南希遭受了苦难，但相较于索菲娅而言她是幸运的。
“真知。”雷望着南希，“我们追索真知。”
雷明白自己探究里世界的动机并不单纯，邪物和精神污染的逼迫，超凡力量的诱惑……对真知的探究只是诸多动机中的一部分。但作为引导者，他去芜存菁，把“追索真知”——这个炼金术的最高目标放到南希眼前。就像教会播撒信仰时总会把“得到救赎”这一最高目标根植到信众心底。
“真是崇高的信念呀。”南希轻声说，“难怪，莫兰先生甘冒风险也总不放弃那些书。”
“他是一个真正有信念的人。”雷说。平心而论，如果让他和莫兰易地而处，他不会为了传播真相而做出冒险的事。同样的，面对一个被邪物缠身的，身份不明的陌生人，他也不一定会暴露自己的身份出手相助。
说着雷离开墓碑，沿着泥土路往回走。
“抱歉。”南希跟上雷的脚步。
“嗯？”雷不解地看了南希一眼。
“我以前……”南希犹豫了一下，虽然从不认为雷和莫兰是恶徒，但政府和教会不遗余力的丑化让她对禁忌知识一直保持敬而远之的态度，“我以前对你们有些偏见。”她带着歉意说，“谢谢你帮了我。”
雷摇头。
“的确地下炼金术士这个群体就是那样，危险会把人性的丑恶面放大，而超凡者就是一群时刻面对危险的人。不要因为我，或者莫兰而对其他超凡者放下警惕。”
“谢谢，哎？”南希不解地看着雷。
“如果你想成为超凡者，就得谨记这些。”雷停下脚步，对她说。
“我……”南希有些慌张起来，“我没想过……不，我不是……”她深吸一口气，沉默下来。
半晌她才低声说：“我想，真理本身，并不是邪恶的，对吗。”
“那无关善恶。”雷望着南希微笑。
……
南希看着雷走向地下室的门。
过去的两周，她应雷的要求没有接近这扇门。现在门被推开了，门后的神秘即将揭晓，她心脏砰砰加速跳动起来。那后面有什么？吃人的禁忌生物吗？就在这时一声凄厉的惨叫传来。
南希悚然一惊，紧接着发现那来自院子里那两只动物的搏斗——荷露斯输给了干脆面，屈辱地被干脆面按住。然后干脆面快乐地开始撸猫。
她松了口气。
“进来吧。”雷回头说，走进地下室。
南希跟着进去，发现地下室并没有太过出奇的地方。一张放置着瓶瓶罐罐的大桌，还有熔炉、陈列架、木箱、木工铁匠的工具等杂七杂八的东西。神秘被揭晓后出现的是这样平凡无奇
的景象，南希反倒心安了不少。
“你是个有天赋的人，南希。”雷走到实验桌边准备着材料，“所以我一直在关注你。”
“我有天赋？”南希疑惑地等待雷继续解释。
“据我推断的确如此。”
雷没有向南希解释钥匙的事，他开始着手配置海克拉夫酊剂。注意剂量便可平衡其成瘾性和镇定作用，让南希服用过后可以更容易感知到“以太”。当初首次接触超凡时，雷也用过这种药物。
南希有些紧张地看着雷配置药物。
“你现在的知识储备很少，不过我可以做你的引路人。”雷一边把曼陀罗花和牛胆汁的提取剂混合到一起，说这话时他想起了自己的引路人莫兰。莫兰死了，雷又继续引导后来者，这是一个轮回，“完成灵魂升华后你的记忆力和精力都会提升，对你的学业，还有神秘学学习都有帮助。”
南希应了一声。
过了一会儿雷把配置好的酊剂拿在手里，“你想好了吗？”他看向南希。
“我还不清楚。”南希深呼吸，说，“但我做好心理准备了。”
“拿着，两分钟后喝下去。”他示意南希看墙上的挂钟，然后回身开始描绘纯白之门的信标。
两分钟一到，南希喝下酊剂。药效发作很快，她感觉有点飘飘然的。
“感受这个图案，想象这是一张门。”雷把信标展示在南希面前。
“一张……门？”南希懵懵懂懂地说。
《月照之路》中有诸多心理暗示，帮助漫索者入梦后进入其中。但雷手中只有一个信标，他对南希的引导方法只能逐步尝试。正当他参考月照之路准备进行下一步引导，却见到南希的眼神失焦了，清澈的瞳孔上倒影出石像的影子。
“你会进入这张门的，在梦里。”雷心领神会，轻声说，“到这躺下。”他把南希牵到地下室的小床边，“放空杂念，你学过冥想吗？”
“我会一点。”南希迷迷糊糊地回答。
“现在你是一枚种子……”
雷让南希躺在小床上，用莫兰曾教导的方式，教南希点燃火种。
很快，南希沉睡过去。
雷看着南希的睡脸，“应该已经进入升华之路了。”他心中自语，回到桌边，灵魂意识沿着信标追索过去。
片刻后他在黑暗中睁开双眼，脚下是一条狭窄的路，两侧是漆黑的深渊。一个燃烧着白色火焰的灵魂出现在他身前，茫然地站起身子正准备左右打量。
“不要回头。”雷看见虚空中渐渐有恶念聚集过来，它们嗅到可口而孱弱的灵魂就像鲨鱼嗅到海流中的血，“向前走。”他说。
一百四十六：魔像
暗影在虚空中盘旋，以太具现的深渊中阴风怒号，一条窄小而潮湿的狭路蜿蜒至黑暗中的不可知之处。
看到这些景象，南希尚在迷梦之中，模糊的神思让身边可怖景象的可怕程度削减了不少。恐惧是人的自我保护机制，不过经常会成为人的绊脚石。南希此时的状态虽能让她不受其影响，同样的她也失去了大部分躲避危险的能力。
“向前走。”
南希听到雷的声音。
对于雷，这个将她从弑父的深渊中拯救出来的男人，她有种本能的信任。听到那三个字，她认出雷的声线，同时清醒了不少。当看到身边的环境，她深吸一口气，没有回头，遵循雷的指引，向前走去。
“被吸引的邪念明显变多了。”走在南希身后，雷打量四周，“是因为她灵魂孱弱，还是因为她的灵魂与纯白之门契合？”
雷点燃了灵魂，强烈的翠玉色光芒把围聚过来的邪物都迫开了。他的灵魂已经完全稳固，并向着进一步的升华开始迈进，足以在以太之中面对这些不算强大的邪物。
……
“雷，你还在吗？”南希发现自己变成了一团白色的光雾，这让她有些诧异。
“不要分心。”
……
狭路漫长，突变的环境引发的紧张、心跳加速与肾上腺素激增——假定灵魂也能分泌激素——营造出完美的吊桥效应，也让她对身后的后盾生出几分依赖的心绪。
不多时，一扇大门出现在眼前，古朴典雅的浮雕线条构成了抽象的“灯”与“火”的图案象征。她把手放在门上，有种自己与这张门血肉相连的感觉。
“打开它吧。”
这时雷的声音已十分疲惫，南希没忍住回头看去。紧接着她看到了一个犹如翡翠雕琢的雕像，散发着强烈的幽光，在这灵魂之光笼罩的范围之外，无数暗影争先恐后相继扑来，她轻呼一声，在本能驱使之下，用力一推，毫无阻碍地，纯白之门被推开了。
就在这一瞬间，以太具现的世界开始崩溃。“快来。”虽然“翡翠雕像”对南希来说十分陌生，但她猜测到那就是雷，并伸手拉住他——这里不安全了，必须尽快离开。
南希拉住雷的手迈过大门。
雷穿过了大门，眼前却空无一物——仍是那条狭路，南希却不见了。
他回头看去。
被他穿过的纯白之门也不见了，他脚下的狭路开始崩溃，碎石纷纷跌入深渊。身旁环伺的邪物开始愤怒，而他的灵魂燃烧到现在已经有些不支。
“因为灵魂频率……就算南希拉着我也没法把我带到门后的世界吗。”雷环视着邪物，“现在惹麻烦了啊。”
……
“雷？”
南希手中一空，当她回头时便见到纯白之门渐渐消失，她来时的地方已经不见了，包括那些危险，一切都无影无踪。“发生了什么？”她喃喃自语，露出担忧的神色。
如果雷没有跟过来，就表明他留在了那个危险的地方，但来时的门已经消失……该怎么帮他？
也许，成为超凡者后她才能做些什么。
转头看去，南希便见到了一间矮小的城堡，垒砌城堡的白石布满风蚀的痕迹，但大体还十分完整。和周遭的黑暗相比，这座城堡像是一个一尘不染的古老童话，她被它吸引了，不由自主走向它。
城堡下的窄门在她走近时便打开了，一盏古旧的风灯在方桌上，光芒昏暗。之所以说它古旧，是因为铸造这盏风灯的金属呈现出金黄与铜绿夹杂的斑驳颜色，不过它的灯罩依然通透无瑕。
南希走向风灯，当她触到风灯的同时，她的灵魂燃烧起来，与此一同燃烧的是那盏灯的灯焰。她和风灯发出同样的火焰，几乎是一瞬间，她就被“融化”了。
白色光雾融化，又凝聚为液态，像水银一般聚合成人形，勾勒出青葱的身体曲线。
这一切只发生在一瞬，南希只看到火焰腾的一下燃起，紧接着她的灵魂状态便改变了。“灵魂重构……”和初次接触翠玉石板的雷一样，南希也体悟到了自身的变化，她提起风灯。
灯光扩散开来，空间被照亮了，她看到身旁是一个巨大的书柜。丹汀文文法课上她是最用功的学生之一，但书脊上的文字让她一头雾水，从字形来看，这与大陆通行的文字根本不是出自同一语系。
尝试翻阅了两页书，她放弃了继续阅读的想法。雷正需要帮助，不能在这耽搁了。她想着，得找到回去那扇纯白大门里的办法。提着风灯，她走向书柜旁的走廊。
走廊不长，透过两边的无框窗可以看到魂所外的景象。一片暗褐色的土地上，长着成片红蕊的白色花朵。表世界已入深冬，里世界却能见到花海，南希眼神飘忽了一下，在这个死寂冷清的地方，眼前的美景显得异常浪漫。
穿过走廊，是一个石墙围绕起来的，圆形的露天地带。高墙围绕的中央有一圈黑色石砖围绕的凸起的井沿，这口井很大，让南希想起了发掘地下城的那些机械——那些大家伙总会出现在这种地方。
她提灯走到井旁，灯光照亮深井。
“什么……”
南希张了张嘴。
一个巨大的头颅正在深井里面，仰视着她。灯光映照在它黑曜石雕琢的瞳孔上，仿佛为这个巨人注入了生命力。
紧接着它站了起来，动作缓慢，积累了无数年的尘灰自它关节处簌簌扑落。它足有十多米高，就算站在深井里，也完全遮蔽了南希的视线。它有着岩石打造的躯体，关节被锈蚀的金属盔甲保护着，让人不禁联想到神话中的巨神。
南希后退了一步。
“sa……baru·in·ga……tdan……”
巨人胸腔内发出沉闷的声响，向南希伸出手。虽然它的形象可怖，南希却感受到它没有恶意。当巨人的手掌放在她的脚尖前方，就像一个升降台，她试探地看了巨人一眼。
“te·baru……noowa·telanru……”
金属头盔转动了一下，巨人俯首如是说。
一百四十七：原初圣所
十八星体照耀下，灰色的宫殿群连绵成片。身披银灰色斗篷的灵魂往来其间，有人乘着巨蛇与蝎尾狮，斗篷下氤氲着神秘的灰色雾气。
这是原初圣教的圣所“盖比尔希图温”，“凡间”即表世界的优秀信徒经过甄选，方有机会可入此天国，成为“神民”。原初圣教在里世界的根据地以此为中心向外辐射，其属地之内，所有神民定期以仪式祭祀十八星体中那颗暗灰色的庞大星辰，此刻就有二十八名高级教士列成方阵，对一座雕像进行礼赞。
值得一提的是，虽然表世界的圣像破坏运动闹得沸沸扬扬，圣所之中却从未有过关于无名之物的具体形象的雕塑，这座接受礼赞的雕像，也只是一名“圣使徒”。这也是主张神无人格的清教徒们的有力论据之一。
“他来聆听我们的罪行，并代为赦免。”
“他为我们保守秘密，一如神为他守秘。”
“他便是圣使徒；神明的代行者；我们的兄弟。”
礼赞进行着，大主教托马斯·奥维里在圣所的高楼上聆听。
与其他教士不同的是，他斗篷下的灰雾已具现出五官，并透露出内敛却不可撼动的威严。
“有不少老鼠。”他身边的教士说，“在外面借着破坏圣像的名义捣乱，您不想管管吗？”
“甚至前阵子我们又损失了一位坚定的信者，他在保管禁忌知识时遇害了。”教士又补充说。
托马斯过了一会才回答。
“你知道教会高层一致信奉神无人格。”
“我们只祭祀星体，但只有真正的神民才知道这个真相。”教士回答说，“您认为破坏圣像的主张正确吗？”
“崇拜偶像者也没有错。”托马斯说，“他们只是把使徒误当作神明。”
“好吧，我明白您的意思了。”教士心中腹诽，步入老年的大主教已经渐渐变成这幅模样，对教区内所有事都睁一只眼闭一只眼的和稀泥态度，衰老真是件可怕的事，它能夺走人的激情，就算那是一名强大的超凡者。
这时房间里传出吧嗒一声。
那是一个金属机器，一只金属衔尾蛇正在吞吃自己的尾巴，它不断吞吃不断生长，周而复始，现在蛇头却停了下来，指向某个方向。
托马斯看着蛇头皱了下眉。
“能量平衡被打破了。”教士自语道，“又有什么东西从‘断层’里跑出来了。”
“最好是无关紧要的废墟。”托马斯说，“而不是什么被关了几百年的怪物。”
“前年控制那个血杯可真是损失惨重。”教士回忆起往事，“而且现在她还跑了。”
“她暂时会是我们的帮手。”托马斯意味深长地说。
“所以暂时没必要把目光放到她身上对吗。”教士苦笑，看向蛇头指向的方向，“但那儿，我们得派人去查吧。”
“先让里昂和帕里恩去看看吧。”托马斯看向窗外。
蛇头指向的遥远的不可见之处，被无数浮陆遮蔽的地方，一座灰白色的城堡，正逐渐从虚空中现身。
……
脚下的大陆正在崩溃，无数邪念向雷扑来——它们涉险进入以太，若这个以太世界崩溃后，它们也再无存身之地，现在它们唯一的希望，就是这个翡翠色的灵魂。纵使这个灵魂已经固化，看起来不太好惹，但它们没得选择。
雷镇定下来，寻找灵魂与身体同调的频率。这时候他最大的敌人不是那些邪念，而是内心。慌乱和紧张会害死他，如果他不能在自身被邪物吞噬和以太崩溃前抽身，事情就大条了。
狂风呼啸，脚下的地面开始摇动，紧接着崩塌下去，雷紧跟着坠入虚空。这时候他望着纯白之门消失的地方，突然想起坠入深渊的赫本，心底仅存的紧张莫名消失了。
“哈——”
雷猛地撑起身子，睁开双眼。他刚才正趴在桌沿边，桌上的信标泛着神秘的暗红色光泽，不过现在这东西已经成了废品，它指向的那条以太媒介已经崩溃了。
“差点挂了啊。”雷喃喃自语，从抽屉里拿出烟盒，刚抽出半支烟，又回头看了一眼仍在沉睡的南希，把烟摁了回去。
“戒烟，嗯……得戒烟。”他想，来到南希身边。
“还没醒来，不知道灵魂升华是否顺利……”
眼看南希未醒，雷上楼热了一杯热巧克力，顺带喂了猫粮。把热饮喝完后底部还有一些黏糊糊的巧克力没化，“水放少了。”秉持节约的美德与找不到勺子就一切从简的心态，雷用手指代替勺子把巧克力挖了出来，忽然他嗅到一股淡淡的臭味。
把巧克力放到鼻端嗅了嗅，并未发现异样，雷耸了下鼻子，循着臭味发现餐桌旁有三条小指粗细的黑黄色条状物——荷露斯在餐厅犯下了恶行。
摸着良心说，雷把这家伙买来可不是为了铲屎，而是为了实验，但结果有点事与愿违了。“腾不出空训练宠物啊，交给南希吧。”庆幸餐厅没用地毯的同时他准备干掉手指上的巧克力，便听到身后有开门声，回头一看。
南希打开门，刚好和雷的目光撞上。
“贝德维尔先生！”
南希紧张又有些兴奋，但当她看到雷伸向嘴边的，沾着黑色黏稠物体的手指，目光又落在餐桌下的猫屎上，表情陷入呆滞。
“呃，不是你想的那样。”雷意识到了什么，“这是巧克力。”他拿起杯子，“有部分没化开。”
“猫屎巧克力？”南希说完，噗嗤一声笑了。
“如果你喂麝香猫吃可可豆，也许能发明这个新品种。”雷无奈道，“但事情真不是你想的那样。话说回来，你的灵魂升华？”
“很顺利！”南希点头笑了。
雷挑了下眉，“说说，你看见了什么。”他坐到桌边，给南希也倒了一杯巧克力。
“一盏灯。”南希避开荷露斯的罪行并坐下，她的第一个回答并不出乎雷的预料，但紧接着她的话对雷却是个惊喜：“还有书柜，和很多书。”
“什么书？”雷追问道。
“抱歉……我读不懂那些文字。”南希说。
“至少证明那是珍贵的古代文献。”雷笑了笑。
“但我又发现了一个巨人。”南希迫不及待地说。
“巨人？”雷怔了怔，“你的魂所里有一个雕塑？”
“不，活着的巨人。”南希一字一顿地说。
一百四十八：死魂花
活着的巨人！
雷惊讶地看了南希一眼。按目前的推定，他的魂所——那座高塔是三千多年前的埃灵时代的造物，而纯白之门的信标也是他从塔里得到流露给南希的，那个“巨人”，就是三千多年前的上古生物……
南希补充的形容打消了雷的疑虑：“他应该是炼金傀儡，足有十多米高，有岩石做成的身体和金属铠甲。”
就算是傀儡也很惊人啊，雷想。顿了顿，他问道：“它对你没有敌意？”
“完全没有。”南希摇了摇头，迟疑了一下，“他听我的话……虽然我们没法交流，他说的是古代语言。”
“应该是前任魂所主人留下的傀儡。”雷说，“你继承了魂所核心，那盏灯，所以傀儡听命于你。”
“多亏有它。”南希说，说实话她很害怕里世界，那个地方太暗，太安静了，“对了。”她歉意地看向雷，“我之前以为你有危险……”
“你进门后我就离开了。”雷说。
“幸好。”南希松了口气。贝德维尔先生可比我厉害多了，她想。
“有感觉到什么变化吗？”雷打量着南希，接触到里世界，她会完成第一次升华，成为超凡者，不过她的超凡能力应该没有觉醒，还需要引导。
“变化……没错。”南希斟酌了一下，“碰到那盏灯的时候，就像你说的那样，我的灵魂被重构了。从……白色的光雾变成了液体，就像水银那样。”
“等等。”雷说，“是从气态变成了液态？”
“是的。”南希点头。
居然和赌徒进阶的进阶的规律一样，初次升华灵魂从气态变成液态。而我的灵魂却直接重构成固态，是翠玉石板的影响吗？雷琢磨着，灵魂状态毫无疑问与灵魂强度直接挂钩，荷官的神秘学知识里就指明了，赌徒进阶老千，五阶进阶四阶后，灵魂才会由液态重构为固态。而雷却直接跳过了液化这一步，灵魂已呈现为翡翠石般的状态了。
我现在究竟算哪一阶段的超凡者？按能力来说，我似乎不具有优越性，我的灵魂强度却处于四阶。雷心中升起疑问，却无从得到解答。不管怎么说，灵魂强度更高，意味着他的灵魂结构更加稳定，不容易受到影响，同样也拥有相较液态灵魂而言更强的灵魂力。虽然其他用途并不明朗，这终归是一件好事。
目前来看，南希的魂所——那座城堡的完整度比他的塔更高，不光有完整的文献资料保存于其中，甚至还有一具炼金傀儡。神秘学知识，炼金傀儡的构造——这些都是难以言喻的财富。
若要了解这些，他要去南希的魂所走一趟。但纯白之门的信标已经废弃。灵修者进入里世界需要借助“锚”，即促成首次灵魂升华的物体。眼下雷没能通过纯白之门，就只能从自己的魂所出发去南希的魂所。
这样又有了两个问题：他得南希魂所的信标，而且要引走门外的邪物。
当然，还有另一种办法——让南希把那些东西从里世界带出来。
雷仍在思索，南希说话了。
“要到那座城堡去看看吗？”她期待地看着雷，“虽然有点阴森，但那就像小说里的世界，陆地漂浮着……天上有巨大的星辰，城堡外的山坡下长满了白花。”
“白花？”雷眼神一动，抓住关键词，“它的花蕊是红色的？”
南希怔了一下。
“似乎是的……”
“跟我来。”雷起身走向地下室。
来到地下室，雷翻开自己的笔记，把死魂花的图案展示给南希。
“就是它！”南希睁大眼睛，虽然笔记上的图案是独株的花朵，但这种花外观独特，她能认出来。
南希的魂所外有死魂花……雷收起笔记。这是他灵魂炼成最后一步需要的主材料。在人面蛇毒液结构灵魂后，死魂花花粉会引导灵魂进行重组。
“我要你帮我个忙，南希。”
“我很乐意。”雷还没说要求南希就答应了，“我会尽我所能的。”
“不是特别困难的事，不过目前的你可能还做不到。”雷说，“我需要你的魂所外面的那些花的花粉，还有魂所里的古代文献。但我们得循序渐进，首先你需要觉醒自己的超凡能力”
“我该怎么做？”没有普通人不期待超凡能力，南希同样如此。
“炼金。”雷到实验台边准备炼成材料，“一次真正的炼金也许可以促成你的能力觉醒，帮助你稳固刚重构的灵魂。”
片刻后。
南希在雷的指导下配置了简单的灵性媒介，并开始描希铁炼成阵。这过程中雷只阐述了原理，没有插手——结果南希并没有成功完成第一次炼成，没有翠玉石板与学徒之心的辅助，对普通人来说，炼金这项工作精密而繁复。
虽然单纯善良，南希内在却是个好胜的女孩。直到凌晨一点她才结束尝试。
“很不错的进度，这样下去一周内你就能成功。”雷不吝夸赞，“现在你回家不太安全。”
他看了一眼窗外。
“抱歉……”南希蹙眉，“我没注意……”从她开始升华到离开魂所，用了近三个小时，结果她没能把握好时间。
“今晚在这休息吧。”雷说，“要洗澡的话楼上的衣柜里有你能穿的衣服，我想你已经见过了。”
雷提起楼上的衣服，南希反倒脸红了，虽说，雷的眼神和笑容里没有侵犯的意思。但他的话也许真的别有含义呢？她想。在她心中雷是个沉稳可靠的男人，她总不自觉把雷看成长辈。但刚才巧克力的误会却让她重新发现雷和她年龄相差不大。虽然在女校没接触过多少同龄男性，从塞西莉亚她们口中，南希明白年轻男人可是一群荷尔蒙旺盛的家伙。
“我晚上都住那边。”雷看穿南希的犹豫，拿上帽子指了指街对面的方向，“如果你坚持的话，我也可以送你回家。”
“不。”南希摇头，“感谢收留，先生。”她犹豫了一下，“如果是因为我……您没必要去那边的。”
一百四十九：少女与与魔像
雷挑眉回头，金发少女点缀着几颗褐色雀斑的白皙脸颊快红到耳根了。
“超凡者能拥有远超普通人的力量，但你知道他们最大的弱点在哪吗，南希。”
南希怔了一下，“弱点？”
雷打量着南希，不由想起异常管理处地下那个苍白的女人与索菲娅，巧合的是，她们和南希一样都拥有一头金发。
“作为引路人。”雷咧起嘴角笑了笑，“我不会让你重蹈覆辙。”
他戴上帽子，离开地下室。
……
“打开了一扇门，不过收获还不明朗。就算南希把古代文献带出来，也需要找人破译。得去找一趟古斯塔夫……不知道他发掘陵墓的进度怎样了。”
香街公寓，雷透过窗户看向街道对面。二楼处卧室的灯熄灭下来，看样子南希已安然入睡。
离开窗口，雷躺上床。
再睁开眼，他便来到魂所内部。
十一座石像中，捧灯石像手中的灯盏亮起了微弱的灯焰。
“南希打开纯白之门引发的变化吗……”
灯焰有什么作用？雷尝试着伸出手指，准备尝试触碰灯焰。接近灯焰时他没有感受到丝毫热度，紧接着他的动作却停顿下来——摇曳的灯焰在其中心隐约构成了一个模糊的人影。
“南希？”
雷低声说。
似乎是回应他的声音，灯焰闪烁了一下。
雷没能从回应中得到有效信息。
“如果是你就打开卧室的灯。”雷轻声说。
灯焰又闪烁了两下。
雷同调灵魂频率，离开里世界。
从床上坐起，他穿着睡衣来到窗口。等待了三分钟，街对面卧室的灯也没有亮起。
“不是南希吗？”雷低声自语，“或者那的确是她，但没有清楚接收到我的信息？”
……
灰白的城堡上方，十多米高的魔像坐在哨楼顶端。星光下，他暗褐色的躯体有一些腐朽痕迹，黑色铠甲锈蚀却依旧坚实。
他保持静止，伸出手掌，一个拥有少女曲线的灵魂站在他掌心，沐浴着星光犹如一团流动的水银。
“这里就没有衣服吗？巨人？”南希站在魔像手心俯瞰脚下，看见了城堡边缘沉浮的陆地。她脚尖轻轻踮了一下，整个身体便向上飘离两寸，然后才重新落回魔像的掌心。在里世界，“漂浮”是灵魂与生俱来的本能，只是第二次来到这里，南希就掌握了它。
“yisu……sewadra……”魔像仍用南希听不懂的语言回应着。
“我认为。”南希仰望着魔像的头颅，“我该教你怎么沟通了。”她正色道，指了指自己的胸口，“南希。”一字一顿，字正腔圆地说。
“南希……”
她听到一阵遥远而模糊的声音。
“真聪明。”南希笑道，突然又觉得有点奇怪，刚才那不像是巨人的声音，倒像是……雷的声音？
“yisu……”这时魔像才说话，抬起另一只手（托着南希的手依旧稳如平地）指向南希，“yisu……”它重复了两次。
“yisu？为什么这么称呼我？”南希说着，环视四周，想找出雷的身影。她确信那是雷的声音。
“……是你……灯。”
又是模糊遥远的声音传来，南希没能听懂其中含义。
“贝德维尔先生？”南希呼唤一声，东张西望。
但好一会儿她也没看到雷的踪影，而且声音也就此消失了。
明天再找他问问吧，她想。又仰头看向魔像，“yisu？”她指了指自己。
“yi……su……”魔像点头，又指了指自己，“ganggaru……”
“ganggaru？”南希说，“你的名字吗？”
魔像没有回答，又指着自己重复那个音节。
“好吧。”南希放弃了交流，她还有事要做。“把我送到那儿吧巨人。”她伸出手指，指向城堡下的那片白色花海。
魔像没有听懂南希的指令，它转动脑袋看了看南希指着的地方，又看了一眼南希。直到南希从它掌心一跃而下，表露出要前往那里的意思，它才跳下哨楼，托着南希来到花海边，再把她放到地上。
摘下一朵死魂花，南希更加确认这就是雷需要的东西。“它能稳固灵体，所以常常吸引魂灵……”想到雷对这种植物的描述，她心底有点发毛，四下看了看，目光落在魔像上便心安下来。
“雷需要花粉……”她想，“虽然我还没学会炼金术，但可以先收集花粉。”
采下一朵花，南希发现自己没有容器。“先把花采集到魂所，再把花药收集起来。”她把死魂花死魂花放到魔像掌心，指向花海，“可以帮我采集一些花吗巨人？”如果是巨人的话，只要轻轻一拨就抵得过她采集半天了。
魔像见到南希期待的目光，看了一眼掌心那朵白色小花，又看了看眼前的花海。
“nu·latela……rei……”
它胸腔中发出沉闷声响的同时，抬脚踩进花海。泥土飞溅，混合着碎裂的白色花瓣与银色鳞粉般的花粉还有鲜红花蕊。它动作异常迅速，等南希反应过来，它用巨大的脚掌已经破坏了至少三十平方米的花。
“你为什么这样做？”南希惊讶地地喊了一声，魔像却若无所觉。“停下！”照这样下去整片死魂花被破坏也只是一会儿的事，情急之下她拾起土块朝魔像抛去。
土块击中魔像侧脸，裂成碎块滑落。魔像疑惑地看了一眼南希，明白了南希是在阻止它，这才停止破坏。
“抱歉，这不是你的错，你不理解我的表达。”南希叹了口气，她看着魔像的侧脸，那儿沾了泥土。踮脚一跃，她跳上魔像的手掌，又来到它肩上，给它拍去泥土。这时，她近距离看到魔像左眼——那一颗黑曜石雕琢的眼睛下方，有一行短短的文字。
南希仔细观察，这行字她似乎在书架上见过，某本书的书脊上便写着这行字。跃下魔像肩头，她模仿着把这行字写了下来，用手指指着。
“ganggaru……lufa……”
魔像念着，指了指自己的眼睛。
“这是个好的开始。”南希笑道，“我终于开始明白你在说什么了。”
片刻后，没让魔像帮忙，南希收集了一些没被破坏的花药，回到魂所。来到书柜前，她对照着魔像眼睛上的字，找到了一本发黄的古书。
书上的文字她依旧不懂，却能看懂书上的一些图解——那是用一块宝石雕凿出许多零部件，经过处理后，组成的一只眼睛。
一百五十：灵性扩散药剂
圆形底座的银烛台排列成行，经文从兜帽织就的阴影里流淌出来。小教堂的窗户把光影割裂成色彩各异的碎片，烛架的阴影在此斑斓晨光下被拉扯得极长。
南希眼底有倦色，这是接连几天熬夜的结果，好在眼眶没有发黑，巩膜也润泽洁白——超凡者的恢复能力果然远超常人。想到自己隐瞒了将近一周的事，她心底萌生出一只小兽。雷应该会为此而惊喜的，她也没什么可以回报他的了。
“我刚听说那件事，南希。”萨利斯特结束祷告转过头来，让南希感到被异样对待前便垂下目光，“还好，至少我还能在这里看到你。”
“我见过了许多遭受苦难的人。”南希微笑道，“相较而言我是个幸运星呢。”
“你凭自己走了出来。”萨利斯特欣慰地拥抱了以下南希，低声道：“看到过，和经历过是两码事。你还在独居吗？”
“还在老房子里。”南希回答。
“那样很危险，如果匪徒再次上门……”萨利斯特眉头紧皱。
南希摇了摇头，没有回答。面对教母她不愿撒谎。她得钻研禁忌知识，这理由可见不得人，所以她没法寄宿在学校里，跟另外一名女同学共用一间寝室，那会吓坏其他人的。
“你有自己的想法。”萨利斯特没再追问。
离开时已是晨光明媚，南希回头看了一眼小教堂。圣南勒斯女校拥有教会学校的前身，学生中也不乏信徒，但鲜有正式的教士。她是第一次在这个小教堂里祷告，教母的宽容让她释然了近期的压抑心绪。
“南希？”路边梧桐树下女生朝她打了个招呼。
“塞西莉亚，日安。”南希朝她笑，露出洁白的牙齿。
塞西莉亚对于南希——这个向来把善良当成工作般奉行的家伙，一直不大待见。虽然，南希的确很讨人喜欢。“土气姑娘”，塞西莉亚背地里总爱这样称呼南希。对南希的遭遇她心怀怜悯，但这种怜悯掺杂了必不可少的优越感——如果她生活在一个经济条件好点的家庭，就不用住在那种把“治安”当玩笑话的地方了。
不过今天的南希还是穿着一身廉价衣服，脸上却有一种别样的神采，塞西莉亚怔了怔。如果南希脸色憔悴，头发枯黄，那才在意料之中啊。
“我得去教室了。”南希说，“最多两分钟，钟就要响了。”她经过梧桐树，塞西莉亚又喊住她：“等等。”
“有什么事吗？”南希疑惑地回头。
“你……”塞西莉亚迟疑了一下，还是说：“你今天，很漂亮。”
南希惊讶地扬了下眉毛，“谢谢。”这位每天都穿着漂亮衣服的贵族小姐的夸奖可不多见，她微笑道：“你也是。”转身离开。
“我才不是由衷称赞呢……”看着南希离去的背影，塞西莉亚小声嘟囔，“我只是可怜她罢了，没错。”
……
撕拉！
雷揭下日历。
继南希灵魂升华已经过去一周，他想，如果刻苦钻研，这姑娘应该完成第一次炼成了。不过她有学业缠身，能腾出多少空来还说不定。
默算了15个日期，雷提笔在日历上画了个圈。下次的集会就定在半月后。已经入春，街道上污浊的积雪还散发着刺骨寒意，他往椅子上一靠，从包里拿出一个盒子——里面装着尘蛾的鳞粉，是这次集会中的交易所得。
不是每次集会都有意外收获，按约定交易到尘蛾鳞粉后，其他人的交流也与雷无关，眼下他已经可以进行灵性吸收的尝试了。
在这之前……
雷从包里抽出《冈堡观察报》——萨拜因弄来的新货。
“炼金协会新一轮人事变动于前日结束，艾维森纳·奥睿科继续担任会长，让谣言不攻自破。艾力福·格雷卸任宣布加入隐修会，三大理事中的马格努斯·洛克贝尔于推举中获得半数以上的支持而成功晋升。空缺的理事一职由波西雅·阿伯特担任。”
“今年29岁的阿伯特小姐是百年来炼金协会中最年轻的理事，她拥有令资深学者汗颜的学术论文专利，并接连在公开比试中高调击败竞争者，消除了绝大多数反对的声音。“她比赫本还聪明。”奥睿科会长在采访中如是说。没人因为年龄而轻视这位风头正盛的炼金术大师。”
“值得一提的是，波西雅·阿伯特正是赫本·阿伯特的女儿。她对赫本·阿伯特晚年的学术理念持反对态度。（据某位不愿透露姓名的炼金协会成员说，她参与了逼迫赫本大师离开协会一事。）去年12月初，就赫本·阿伯特离世的原因，记者采访阿伯特小姐时受到了阻拦，采访至今未果……”
雷放下报纸。
“炼金协会的人事发生了变动。”他看向窗外，“她之前说要处理的应该是这件事……应该快了。”
打开纸盒，里面是四支大小不一的药剂瓶。瓶种装着银粉般的物质，就是尘蛾的鳞粉。
雷逐一打开瓶塞。
【炼成度61.45687……】
【炼成度56.12351……】
【炼成度51.52313……】
【炼成度64.76124……】
“没人藏拙的话，巨人的炼金水准应该是最高的。而且都是纯净的尘蛾鳞粉，翠玉石板没发现邪神之触之类的物质……”
雷分配好尘蛾鳞粉，拿出马郁兰、绣线菊、月桂精油，开始配制灵性扩散药剂。
这过程中翠玉石板无法发挥作用，雷唯一的优势是利用学徒之心让材料配比尽量与赫本留下的配方贴合。灵性扩散药剂的配置比王之沉沦药剂更简单，二十分钟不到，雷便调配好第一支药剂——淡金色溶液里涌动着银屑，论卖相，在他见过的药剂里能排第一。
“荷露斯！”
雷呼唤一声，同时离开实验室。一声猫叫响起，当雷来到门边，荷露斯已在外面开始挠门。“别想进来。”他开门出去，紧接着把荷露斯挡在门外，蹲身拿出药剂。
喂荷露斯服用了五滴灵性扩散药剂后，雷滴了两滴灵视药剂，进行了一个半小时的观察。
“没有灵魂波动异常，没有负面影响……”
回到实验室，雷将灵性扩散药剂一饮而尽。紧接着铺开羊皮纸，开始描绘灵魂炼成阵图。