一百二十一：狂信者
异常管理处检定超凡物品的方式通常有两种，一是利用希铁，二就是使用污秽之血。
污秽之血的发明来自于古代炼金术士豪尔莫斯，当时的炼金术士们早已发现许多邪物寄居到超凡者体内后，会表现得疯狂而没有理智，豪尔莫斯认为这不合常理，从而推测灵界生物降临后会受到某种因素的干扰和排斥。
豪尔莫斯毕生致力于找出这种因素，并整理出完备的理论，他认为排斥里世界意识的是表世界的本源意志，并将其称为“弥亚”。理论上任何物体中都包含了弥亚意志，通过特殊的催化剂和溶解剂，可以得到高纯度的弥亚意志，而雷尚不知晓配方的污秽之血，就是弥亚意志的溶解剂之一。
拿着达姆签字的批准书，雷到五楼找到看守者丹尼尔，申请到了一支污秽之血。
蒸汽升降梯缓缓下落，听着铁索和齿轮的滑动声，雷拿出装着黑红色药剂的药剂小瓶。
“大地母神的意志……也就是所谓的弥亚意志。这支药剂里的大地母神意志浓度不高，所以只能够用来检定邪物的影响，如果能得到高浓度的弥亚意志，也许就可以用来对付邪物。”
“不过连专门处理超凡事件的异常管理处都没有高浓度的污秽之血，看来这种药剂的炼成不简单啊，如果我能分析出药剂样品。对付邪物的时候就不是完全被动了。”
雷紧接着从大衣内侧的胸口口袋里拿出一枚空药剂瓶，打开污秽之血的瓶盖，滴了两滴到空空药剂瓶里，放到怀里收好。
离开升降梯，雷便找到艾森，在艾森的见证下，对画进行检定，书写了二人签名负责的检定报告，将这幅画进行编号。
又拿到达姆那儿签字过后，检定工作就算完成了。
升降梯停在四楼，铁门嗤的一声打开。
铁门外是一道没有窗户的走廊，一间修道室就在拐角处，里面只简单摆着床铺和柜子，还有一个用来布置仪轨的小型祭台。
满头银发，长着一脸硬朗皱纹的狄克穿着灰袍子坐在小桌边，桌上是干巴巴的白面包和清水，还有一本原初圣教的经典，见到雷，他便放下书本扭头看过来。
“嗨，狄克。”雷打了个招呼，把检定报告等文件交给狄克，然后把画也递过去。
“唔……”狄克缓慢而仔细地阅读了文件，又检查过那幅画，嘀咕道：“既然有灵性反应，你们你们更应该把它送到五楼……好吧，在这等我。”
他撑起老迈的身体，迈动蹒跚的步伐走向走廊深处。
雷望着狄克的背影，从这里通向走廊尽头有十五米长。虽然这老头步履蹒跚，但有萨莉斯特的例子在，他对这些老一辈的超凡者没有丝毫轻视。
在走廊尽头那盏幽暗的壁灯下，狄克打开保管室的门。
没一会儿，他从保管室出来了，回到修道室里拿出一本厚重的文件，眯着眼睛翻到最后一页，然后一笔一划地记录编号。
“不弄副老花眼镜吗？”雷坐在桌边问道。
“那应该是更老的老家伙们戴的，我还没到那时候。”狄克放下笔，“别看我现在这样，年轻时我独自攀登过普纳尔大雪山，那时候我也是条好汉。”
“我相信。”雷看了一眼狄克的手背，凸起的青紫色静脉就像蚯蚓，这不是静脉曲张，人在接近极限时心脏会把血液不要命的泵向每一处微小的静脉末梢，每一次都会让那些血管被撑大一丝，这些微小的变化累积起来就很可观。
他知道狄克获得过教廷颁发的狂信者称号，获得这种称号的教士在年轻时一般都有过非同凡响的苦修经历，才能让一干高级教士将其认定为将生命与灵魂都奉献给神的人。
狄克呵呵一笑，他早已察觉到自己越来越不中用了，所以年轻人的认可让他感觉十分舒心。他看向桌上的《渴慕书》，“你有信仰吗，雷？”
“当然，我和所有冈堡人民一样。”雷说，“雾会保佑我们，就如陛下说的，那是冈堡的繁荣之息。”
狄克点点头。
“我听说上周你们办案时得到萨莉斯特的帮助了。”
“没错，您和萨莉斯特嬷嬷相熟吗？”
“以前算是熟人。”狄克眼里露出追忆之色。
狄克和萨莉斯特是同一代人，如果他像萨莉斯特那么强大……事情就不好办了。雷分心想着，到时候霍瓦伊奇被他逮到都说不定。
“我现在还对当时的景象记忆犹新。”雷试探道，“萨莉斯特嬷嬷当时把那只邪物变成了雾，这真是令人匪夷所思的强大，如果不是这里的卷宗让我眼界大开过，我当时简直以为是使徒下凡了。”
“是啊，她是个十分厉害的人，要不是她无心争权……哎，她当年放弃了教宗祝圣的提名，不然她现在也许是一名主教了。”狄克感慨又钦佩地说。
观察狄克的反应，雷大概知道这位狂信者的实力多半是比不上萨莉斯特。假定萨莉斯特是三阶的超凡者，这位狂信者应该在四阶左右。不过就算是四阶，雷也没想过硬碰硬。
和狄克又寒暄了几句，雷便离开了四楼。他发现这位四楼的看守者并不像艾森描述的那样不近人情，也许这是因为自己没触碰规则的原因。
“等到下个周末，霍瓦伊奇能离开画框了，就可以帮我找笔记。不过他每周只有一晚上的活动时间，第一个晚上不一定能立刻找到我要的笔记。”
“保险起见，等再过两到三周，让糕点那边继续制造后续的目击事件，我就推动案情进展，以调查证据为由，把那幅画从保管室拿出来。”
雷回到办公室，思索着之后的计划。目前来看，一切都在顺利进行，不出意外的话，他很快就能拿到笔记。如果那份笔记中包含了学徒之心的进一步升华方法，在翠玉石板的辅助下，他就有望迅速成为四阶超凡者了。
一百二十二：煽动者
鹅毛大雪的天气，路上积了没过脚踝的厚厚一层雪。除了道路清扫工还顶着大雪出门清理露面，为那些为数不多的汽车开道赚些钱以外，没几个人愿意在这种时候出门。
街边一所老房子里，二十多个人围着一张长桌。就算有这么多人挤着，屋里依旧很冷，不过没什么人抱怨，他们眼里充斥着怒火和不忿。
这些人有一小半是十一二岁的童工，几个便士就能在贫民窟里买到一打，在这个到处都是不公的时代只要稍加煽动就可以利用他们的无知和愤怒让他们为你做事，这时就有一个穿着干净大衣的男人坐在点着煤油灯的桌边在发言：
“为什么有的孩子，像你们这样的年纪，他们能用发膏把金发抹得满头油光，穿着整洁的背带裤和外套坐汽车去读昂贵的私立学校？”
“而我们每天工作十二个小时连饭都吃不饱，是什么在剥削压榨我们？是那些机器！是它们压迫了我们的生存空间，让我们的劳动力变得廉价起来。看看，老琼恩，他本来是造纸厂的熟练工，但因为造纸机的出现，他现在下岗了，他失去了谋生的手段，他的两个孩子因为没钱治疗感冒而死了。”
男人说着，人们眼里怒火愈发旺盛，他们把牙齿咬得咯嘣响，却无处发泄。
见时机得当，男人便说：“但我们要坐以待毙吗？”
“我们该怎么做？”有人说。
“干掉那些该死的机器！”男人重重锤了一下桌子，桌边的煤油灯被震得灯焰闪烁，说话时他暗中看向人群里的一名劳工打扮的人，这人戴着兜帽，虽穿着劳工的衣服，脸上却很白净，手上也没茧子，不过在昏暗的房间里旁人难以察觉。
兜帽佬微不可查地点了点头，煽动的男人便义正言辞，语气铿锵地说：“让工程师和程式员都去见鬼！当然，我们不是杀人的暴徒，不过我们其实大有可为。把地下城里的铁轨统统拆掉！我们还能用那些钢铁换不少钱，那会是革命的资本！”
一时群情激愤，都咬牙切齿附和着大骂：“干掉那些有钱的畜生！”
显然绝大多数人并未理解男人的理念，但这不影响事情的结果。
这时外面门突然被猛力踢开！
一队警察迅速冲入，为首的戴森总督查举枪对着众人，枪口四处移动，大吼道：“都老实点！”
人群中传出接连的惊叫声，有两个女人的尖叫几乎要掀开屋顶。作为煽动者的男人惊慌失措，把求助的眼神投向兜帽佬，兜帽却把桌子一脚踢翻。
“跑！他们不敢开枪！”
兜帽说着提起煤油灯砸向一名警察，啪！警察下意识抬手，煤油灯的速度和石头却都异常凶猛，在这名警察头上炸碎。呼啦一下，他整个脑袋都燃烧起来，煤油紧跟着淌在身上，火势越烧越猛。
场面一下混乱起来，警察的怒吼，劳工的惊叫。不少人听了兜帽说警察不会开枪，便硬生生往外挤去，甚至有人拿棍子打警察的脑袋。经过一番煽动，在他们眼里这些穿着黑色制服的条子只不过是一些欺软怕硬的鹰犬而已，甚至有人试图夺枪。
啪！
第一个劳工被击倒后，有人受惊退缩，却有几人怒不可遏，满眼通红找警察拼命。那个不起眼的兜帽动作敏捷，在无人注意之时掏出手枪，啪一下正中一名警察的太阳穴，手段狠辣，毫不犹豫。
一线鲜血飙起，那名警察应声倒地，此情此景给了旁人莫大信心，一时间有好几名犹豫的警察被劳工联手按住，掰走手里的枪。
“妈的，你们他吗的杀了警察！”
“干掉他们我们才有机会活命！”
“干掉他们，根本没人认识我们！”
“一帮混蛋！你们不想活了！”戴森大声嘶吼，以往镇压暴民也从没见过这么不要命的，他的属下也是因此才被制住。这时戴森刚好余光瞥见一个拿枪的劳工对他瞄准，连忙矮身一躲，紧接着便又是一道枪响，一枚子弹擦着他的头皮掠过，留下长长的一道灼痛的伤痕。
他大骂一声，就地翻滚同时对那劳工频频射击，那戴兜帽的劳工却身手异常敏捷，不光躲开子弹，还两枪回敬，打中了戴森的手臂和大腿。劳工绝没有这样的枪法！戴森心中大惊的同时，那劳工却瞅准空荡，从乱阵中穿出，眼看要离开门口。
戴森抬枪，却被人群挡住，下意识爬起身子，腿上抢伤的剧痛却让他一下跌倒。
砰！
一声巨响，那个“劳工”，此时却倒飞回来，重重跌落在戴森身边的地面上！
戴森一个激灵，枪刚抬到一半，这名劳工却已迅速翻身。然而一道人影速度更快！一脚重重把这名劳工的脑袋从半空中踩下，咚！踏在地上。
劳工面色狰狞，疯狂挣扎。劳伦特轻蔑地笑了笑，环视四周。
“难怪连一些泥腿子都搞不定了啊，戴森。”他抬枪云淡风轻地崩掉两名童工，又把枪指向一个女人。女人缩在角落里发抖，牵着一名九岁的童工。
“不要……大人……”她望着黑洞洞的枪口，把孩子一把抱进怀里，面色苍白，嘴唇颤抖。
劳伦特嘴角一勾，手里的左轮因为后坐力而枪口上扬。“砰！”他说。
女人撕心裂肺地尖叫起来，手忙脚乱地浑身四处摸自己的伤口，却忽然反应过来，刚才的枪声似乎是这名灰骑士嘴里发出来的。
她不可置信地看向劳伦特，果然，枪口没有硝烟。
“谢谢，谢谢……”她连忙停止尖叫，抱住孩子。然而孩子的嚎啕大哭却止不住，她用抱歉的眼神看向劳伦特，却发现劳伦特收起笑意皱起眉头，那双蓝色的眸子里透出不耐烦的神色。
砰！
女人眉心多出了一个血洞。
“你太吵了。”
劳伦特收起枪。
他用力一踩，脚下那个劳工喉咙里发出“咯咯”声。他低头一看，冷笑道：“啧啧，看呐！一名超凡者！是什么原因让你穿成这副下贱模样呢。”
一百二十三：水鬼铜
劳伦特刚发问，被他踩住的超凡者全身突然剧烈颤抖！
“想逃进里世界，嗯？”
劳伦特抬脚一踹，穿着黑色皮靴的脚化作一道残影，踢中此人腹部。男人顿时呕的一声，身体蜷成虾子，伴随着酸水的味道，消化了一半的食物从他口中喷出！
劳伦特皱了下眉，以极快的速度避开脏物，正准备吩咐戴森把这名超凡者擒住，却发现这个蜷成虾子般的男人还在以夸张的幅度颤抖，他脸庞涨得通红，脖子青筋暴突，仿佛正在抵御着什么，并向劳伦特投来求助的眼神。
紧接着，男人的颤抖忽然停止了，四肢猛地一伸！与之一同停止的是他的呼吸。
装死偷袭？劳伦特皱了下眉，毫不犹豫一脚踩断男人的指骨。神经残存的活性让男人的身体又猛力抽搐了一下，他却仍没有呼吸。
劳伦特这才伸手去探男人的鼻息，又压住他脖子上的动脉，发现这名超凡者已无心跳。
“狗屎！”
劳伦特怒不可遏，猛地起身，抬起手枪对着暴民们连连开枪，直到把子弹打空。
片刻后，这场乱战总算停歇。
九个民众和两名警察身死，还有一个超凡者，尸体正躺在劳伦特脚边。
其他警察站得很远，简单包扎了伤口的戴森坐在椅子上，对劳伦特解释：“煽动者是戈利亚德派的家伙，他们崇尚破坏机械，回归古典。这些人一般是被机器压迫了生存空间的劳工，他们一直都存在，不过从没闹得这么过火。”
“当然，这不是显而易见的吗，有人在幕后操作。”
劳伦特打量着脚边打扮成劳工的超凡者，眉头紧皱。他本来以为事情会很轻松，谁知却出乎意料地棘手。
在这个超凡者有想要让灵魂套入里世界的征兆时，劳伦特就立刻对他进行了重击。灵魂进入里世界首先需要以冥想或药物等辅助办法与身体进行同调，在遭受重击的情况下，几乎没人能完成同调。
而这名超凡者的灵魂却在那时离开了身体。
想到这名超凡者求助的眼神，劳伦特有个不好的猜测——有人进入了这名超凡者的魂所，并利用他魂所里的信标，将他的灵魂硬生生扯进了里世界。
超凡者灵魂离开身体进入里世界的那一部分，并不代表灵魂的全部，还有一部分灵魂会留在身体中维系呼吸心跳等基本的生命机能，劳伦特阻止这名超凡者的灵魂逃进里世界并非怕他逃跑，只是为了防止他通过里世界报信。
但未同调就强行让灵魂离开身体十分危险，比如现在，这名超凡者的身体已经死亡，他的灵魂也绝无幸理。
劳伦特毫不怀疑，那个进入这名超凡者魂所的家伙，完全是在灭口。多半在这场煽动会议开始前，他就躲在某处监视着，发现了劳伦特的动作后，认为藏身会议中的超凡者无法脱身，便果断下了杀手。
“整理现场的证据。”劳伦特对戴森吩咐了一句，又用脚尖拨弄了一下脚边超凡者的脑袋，“把这个送到异常管理处。”
“嘶~明白。”戴森捂着伤口说。
一会儿，后续支援的警力到来，现场被迅速清理。枪声吸引来的围观民众被远远挡在百米开外。
劳伦特蹲身拍了拍裤脚，他的动作干净利落，但那些血液和呕吐物让他心生厌恶。走到街边，司机把车停到他身边。
雪后被清理的地面上往日的泥水都被冻硬，让梅迪丽大街看起来格外整洁。车子刚开半分钟，劳伦特看到一面爬满枯藤的墙，觉得有些熟悉。目光下落，见到堆积着积雪的台阶上的老式风灯，一个在大衣里夹着书的普通男人走下台阶。
劳伦特皱了下眉，让司机停下，打开车窗对那男人喊道：“过来！”
男人见到一辆黑亮的蒸汽汽车，连忙靠近，扶着自己的帽檐说：“您叫我做什么，先生？”虽然从男人的打扮来看他是个中产阶级，语气还是有些谄媚。
“买了什么书？”劳伦特瞥了一眼男人鼓鼓囊囊的怀里。
“呃，一本无关紧要的历史书。”男人把书拿出来，书名是《埃灵王的凯旋》。
劳伦特拧起眉头，目光冷了下来。
……
“密度明明比希铁还大……”
实验室里，雷把一块青铜色的，纽扣大小的金属片扔进水瓶里。
金属片只下沉了几寸，就坚定不移地浮在水面。
“却能浮在水面上，违背了物理常识啊。”
雷思索着，打开笔记本开始记录。
这是从巨人委托的那份炼成阵中炼成的水鬼铜，雷刚把炼成阵的完成度推演到52，炼成便成功了，并得到了这种奇特的，遇水不沉的金属。
“遇水不沉，水鬼铜，名字挺贴切的。密度硬度都不输其他金属……里世界金属的抗氧化性也很强，这种特性……要是用来建造战舰就厉害了。”
“不过我这样的炼金术士，再来一百个炼成一年也凑不齐一艘战舰的金属用量。”
“目前从置换等重水鬼铜所需的材料来看，水鬼铜的能量密度比希铁高一些，如果能达到百分百炼成，我的瞬间交换装备就可以进一步缩小了。”
雷记录完笔记，看了一眼窗外，现在已是黄昏。离他把霍瓦伊奇送进异常管理处大楼已有四日，今天的假期依旧还是在研究炼金术中度过了。
离开实验台舒展了一下筋骨，雷走上台阶来到院子里。目光穿透铁栅院门，他在街道对面看到了一个有些熟悉的身影，正在香街公寓门口询问着什么。
“南希？”
“她来找我做什么？”
雷想了想，离开梵舍社区。这大雪天气，他也没必要再回地下通道换装，找了个僻静无人的巷子，换回平时的行头。
接近香街公寓门口，雷就见到南希在和公寓管理人说话，一见到雷，南希便急匆匆跑过来，用慌张地语气说：“贝德维尔先生！”
她回头看向公寓管理人，公寓管理人尴尬地笑了笑，转身离开。
南希压低声音，对雷继续说：“莫兰先生出事了！”
一百二十四：莫兰被捕
雷赶到莫兰书屋时穿着日常的便服，把领子竖得很高。他躲在街道拐角的人群后面，看见一帮警察在清空书屋里的东西，边上围了一大群人。
莫兰被两个警察押送出来，这两个警察是雷曾经的同事，里尔德和克鲁利。莫兰似乎想掏眼镜，却被粗暴制止动作，然后猛力咳嗽起来。
“动作轻点，我们要尊老爱幼。”
劳伦特看着莫兰，对押送的二人说。
二人对视一眼，劳伦特又说：“但这老家伙是个罪犯，那可真让我为难。解释一下吧。”他把《埃灵王的凯旋》扔到莫兰脚边，“为什么刻意传播这些东西，有谁指使你吗？”
“没人指使我，骑士大人……”莫兰停止咳嗽，喘着白气，“上次我解释过严格意义上来说这些东西不涉及……”
“行了。”劳伦特摆摆手，懒得听莫兰蹩脚的解释。他相信自己的经验和直觉，一般来说某个人只要露出了一点和禁忌有关的端倪，那海面下一定有更大的一座冰山。
人群外，雷看到劳伦特和莫兰在说着什么，随后莫兰被押解着铐上双手。
“贝德维尔先生！”
南希低低喊了雷一句。在事情刚发生的时候她本想求助教母萨莉斯特，但教会和政府之间的关系向来有些敏感，教士干涉灰骑士会让事情变得更复杂。在这种时候，她只能求助于身为异常调查员的雷。
雷下意识向前走了半步又停住，不顾南希焦急的眼神，摇了摇头。这时，被押解的莫兰抬眼与雷目光一对，莫兰怔了一下，投来一个隐蔽的警示的眼神。
“嘿，你们知道什么是超凡者吗？”莫兰忽然提高声音说，让里尔德和克鲁利的动作一顿。围观群众的议论也停止下来。
莫兰没等劳伦特反应又高声说：“超凡者能利用灵界的物质和能量，这在普通人看来，这太匪夷所思了！所以我们称他们为超凡者！事实上我们平时做的事和他们没有区别，一个家庭主妇用煤气生火做饭，把一块生肉变成一锅炖肉，她用拧动煤气开关这个简单的动作引导了一次物质和能量的转化！这就是超凡者做的事！”
莫兰语速极快，而且他讲的内容实在太有吸引力，以至于他说完了，里尔德才反应过来去捂他的嘴。
而莫兰却躲开他继续喊道：“普通人不会利用灵界能量，就像原始人不会利用火！他们在做什么，把我们当成原始人！看看蒸汽机吧，这个把热能转化成动能的机器！它造就了冈堡如今的繁荣！每一种新发现的能量利用方式都能掀起世界性的变革！唯……”
“老东西！”里尔德“终于”捂住莫兰的嘴，并不动声色给了他一拳。不过他没怎么用力，说实话，要不是劳伦特就在面前，他还挺想听这个老家伙说下去的。有点心虚地看了劳伦特一眼，发现这位灰骑士只是嘴角勾起一抹冷酷的弧度，对莫兰的行为并没有多大反应后，里尔德暗暗松了口气。
啪啪啪！劳伦特鼓了三下掌，微笑道：“我差点想资助你开演讲会了，不过你说这些东西难道是想动员一场革命吗？”
他说着扫视围观群众。
雷低了下头。
劳伦特一眼扫过，呵呵笑道：“省省吧。”回身打开车门，坐上汽车。
汽车缓缓前行，里尔德和克鲁利把莫兰押上另一辆蓬顶蒸汽车。雷始终没有出面，最终，莫兰上车之际回头看了雷一眼，眼神欣慰。
……
“抱歉。”
咖啡馆隔间里，雷用大拇指缓缓摩挲着杯沿。
南希张了张嘴，沉默了一会，才说：“该道歉的是我……刚才那种情况，如果你出面的话，只能白惹麻烦。”
“我本来还在想办法替他开脱，不过他后面说了那些话。”雷皱眉说，“他为什么要当面挑衅灰骑士？”
“莫兰先生……他就是那样的人。”南希低声说着，回忆起做钟点工的期间莫兰说的：
“我这种老家伙已经该被淘汰，给年轻人让位子了，不过我应该还能尽点余热。”
“你明白谨小慎微是什么感觉吗小南希，当那成为习惯，是件很可悲的事情。因为你压根没做错什么事，却得东躲西藏。不过我现在没多少天好活了，一个快进棺材的人总有理由任性一把了吧。”
诸如此类的话，当时听着只是调侃，现在却成了征兆。
“如果劳伦特没找到关键性证据，我们还能想想办法……”雷说着自己也底气不足，莫兰书屋地下室里藏着一个炼金实验台，除非他把涉及超凡的药品都藏得毫无疏漏……纵使如此，他露出的嫌疑也没法洗清。
莫兰救过雷一命，他是雷踏足禁忌领域时引路人和初期导师。就算冒些风险，雷也愿意尝试救出莫兰，但眼下的情况却让他一筹莫展。
“你知道莫兰的事吗，他的研究？”雷移开话题，目光落在南希身上。虽然此时没滴灵视药剂，他回想着南希身上的白光。
和瑟华卓相比，南希是最好接触的那枚钥匙，当初雷在精神污染崩溃之际初次去莫兰书屋时，南希已经见过他呕吐出来的邪物胚体。换而言之，南希对莫兰和雷接触禁忌的事一直是有所了解的。
“我知道一些。”南希小声说。
“你怎么看待这些事？”
“萨莉斯特嬷嬷说人的善良与否只和自身有关。”南希说，“而且莫兰先生的确是个善良的人，我没见到他做过伤害别人的事。”
“你呢，有过追索超凡的想法吗？”雷问，既然南希对莫兰和他从事的行当有所了解，他问起来便不需要顾忌太深了。
南希怔了一下，连忙摇头。
雷从她眼里看到了畏惧，便轻描淡写略过了这个话题。
“我会想办法捞出莫兰，不过……这段时间可能会有人来找你调查。”雷叮嘱道：“不要紧张，你没接触过禁忌，就没人会把你怎么样。你只是书屋里一名不知情的钟点工，来吧，现在我就是异常调查员，南希小姐，我有几个问题要询问你。”
一百二十五：豪森威尔监狱
和南希对过口供后，雷来到莫兰书屋外。
昔日的同事正在搜查书屋，雷找到熟人打了个招呼：“嗨，伍迪警官？”
“雷？”书架边的伍迪回头看到雷下意识想要发飙，就是这小子。这书店的事本来交给他办了，他却把事情搞砸了，这个书店老板又闹出了幺蛾子。回去一定会被格伦警司扣奖金的！说不定工资都没了。
不过他知道雷已经升职，是警督衔，便挤出个笑容说：“我才该叫你警官。”
“出什么事了？”雷帽子和肩膀上都沾着雪花，一副刚路过的模样，他拂了拂肩膀，“刚才我看到有不少人围在外面。”
“还不是这家书店老板。”伍迪愤然道，“他还在出售禁忌书籍，现在他已经被逮捕了。”
“真是胆子够大的。”雷挑了下眉，“看来是我的原因，你知道我工作调动了，有些事情没交接好，要不然我隔三差五来一趟，这家老板就不敢那样。”
“这儿有个地下室！”这时房间里有人高喊。
伍迪神情一动，雷立刻问道：“不过，这个书店老板真的有接触禁忌吗？”
“谁知道呢，有些事情可大可小。”伍迪摇头。
“我也帮忙调查吧。”
雷笑了笑，朝书店内部走去。
“你来得正好。”伍迪松了口气，跟上雷的脚步。有一位异常调查员在，搜查工作就轻松多了，伍迪知道异常调查员们都有辨别超凡物品的本事。
“地下室交给我和伍迪警官。”
桌上有些
来到地下室门口，雷摒退旁人，和伍迪一同进屋。
莫兰的实验室还是熟悉的景象，雷曾经读过的《神明起源》还被放在屋角的书架上。桌上没有炼金仪器，不知被莫兰藏在哪了，雷找了好一会，才发现了一些蒙尘的玻璃器皿。
除此之外，他找到了白鼠尾草熏制的石墨粉灵性媒介，趁伍迪不注意的功夫收进了自己的口袋，一般人基本不会防备路过而出手协助的异常调查员亲自进入现场破坏证据。
同时拥有触犯禁忌者和调查者的视角，干扰调查对雷来说没费太大功夫。找到灵性媒介，他便没在莫兰的实验室发现其他的里世界物质，似乎莫兰近期很长一段时间都没炼金。
…………
豪森威尔监狱是冈堡的五大监狱之一，坐落在地下城铁颅街第二层。这座监狱位于地底，裸露在铁颅街上的是十米高墙围着的普通监狱区，挤满了各种犯人。在普通监狱区的底下，又有一片神秘的监狱区，不见天日。
裸露在街区表面的监狱区中有一片正在施工新建，大型蒸汽起重机在地下街区的穹顶下方上下移动，大桶大桶的滚烫沥青被烧得咕哝冒泡。
有二十多个新犯人被押到监狱区，脱掉衣服被换上囚服，然后来到普通监狱区内部。数百间独立的窄小囚房排列了四层，每间囚房不到五平方米，里面有床、凳子还有马桶。
“老实点。
狱警把莫兰一把搡进囚房，丝毫不拖泥带水地离开了。
莫兰隔壁是个胡子拉碴的瘦子，拿着本巴掌大小的《圣诫》——这是监狱里为数不多允许阅读的书籍之一。瞅了莫兰一眼，他笑道：“老东西，犯了什么事？”
莫兰没有理会，倚着墙壁坐下咳嗽起来，越咳越凶。
“晦气，又是一个痨病鬼。”隔壁的狱友骂了一声，没再跟莫兰搭话。
莫兰咳嗽了好一会儿才停下来，他听着外面传来的蒸汽机械声；靠着墙壁轻轻喘息。
“老东西……嘿嘿。”他低声自语，“老东西真难当啊。”
…………
假期过去的第二个工作日，莫兰传播禁忌书籍的案件被报备到异常管理处，书屋的搜查报告也落到雷的手里。
“从他传播的那些书籍来看，还不算特别严重，而且也没搜到什么有力的证据。”克罗伊分析着文件，“不过疑点很多，他最后说的那些话几乎是在承认自己传播禁忌，目前的问题是，他是否是超凡者，然后才能决定对他进行哪种处置。”
“如果他不是超凡者，就只触犯了’传播禁忌’和‘言论不当’两项罪名。”雷摸着下巴说。
“如果是超凡者的就会被判处绞刑。不过我觉得分辨这些的意义不大啦，就算他不是超凡者，传播禁忌也够他被判最低三年的囚禁了，就监狱里那种环境，他这样年纪的人去住三年和死刑没什么本质上的区别。”克罗伊说。
“既然没找到证据，就去调查本人吧。”雷说，“这案子就由我接手。”
克罗伊惊讶道：“你爱上揽麻烦了吗？”
“在这件事上，我坑了我曾经的上司一把。”雷把伍迪交给他清理书籍任务的事说了一遍。
克罗伊这才恍然。
“好吧，反正这件事看起来没什么危险。”她说。
离开异常管理处，雷便直奔地下城的铁颅街。监狱环境恶劣，莫兰那把年纪的家伙就算是超凡者，也不一定能撑得住，何况他还有旧疾缠身。
没一会儿雷坐班车抵达铁颅街，见到了那座著名的地下监狱。这座监狱从表面看并不起眼，里面却另有乾坤。从异常管理处的资料中雷了解到，这间监狱的下层用来关押某些穷凶极恶的超凡者，除了直径不到一尺的通风管道系统，下层监狱唯一与外界交通的途径就是防卫森严，密码每日变更的蒸汽升降梯了，从954年监狱建成至今，还从未有犯人从中脱逃。
东城区犯罪率极高，虽然豪森威尔监狱规模不小，却仍有了“客”满之忧。雷到达的时候，便看到监狱区内施工的景象。
他带着相应文件和异常调查员的证件找到典狱长布莱恩特，想表明自己想要调出一名犯人进行调查的意图，监狱里却似乎发生了什么重大事件，等了足足三个小时，雷才见到布莱恩特。
“前两天刚进来的犯人……19587号……”布莱恩特翻阅着名单，目光顿了一下，皱眉看向雷道：“再确认一遍，你要找的的确是19587号？”
“没错，莫兰·爱克逊。”雷点头说。
“抱歉，那你白跑一趟了。”布莱恩特放下名单，摇头说：“他刚在今早被发现死于肺病。”
一百二十六：越狱案
停尸间里躺着十一具尸体，被白色裹尸布盖着，阴森潮湿的空气里弥漫着淡淡的臭味。
狱警斯威夫特有一头金发和一张年轻的脸，长期在地下监狱工作让他的皮肤十分苍白。就是这名狱警在早晨发现了莫兰的尸体，当时监狱区的另一边发生了一起越狱案，斯威夫特负责检查莫兰所在的监狱区时，发现这个老人背对铁栅躺在床上一动不动。
“情况就是这样，今天早上他被发现的时候已经死了。”
斯威夫特把雷带到一具被盖着的尸体旁边。
他一边说：“这所监狱平均每周会死3个人，所幸现在天气不错，不然天热的时候这里简直能把人臭昏。”
雷走到裹尸布旁，垂手沉默。他期望掀开这层冰冷的白布会看到一张陌生的脸，不过前世已经有过几次这种失望了。
“你知道被抓进来的家伙很多都是光棍，死了都没人来认领尸体。”斯威夫特还在叨咕着。
雷没接话，终于伸手掀开裹尸布。是莫兰的脸没错，脸上有些发绀，他翻开莫兰的嘴唇，莫兰牙颈被浸染成暗红色——玫瑰齿，种种迹象表明他是窒息死亡。
雷脑子里冒出画面，莫兰躺在监狱冰冷监狱的床上，半夜肺病突发。
三天……雷攥了下拳，他还是来晚了一步。
莫兰的实验室里除了一些擦边的知识外，几乎没有灵性材料和里世界物质这种明显的证据，唯一的那些石墨粉也被他凭借异常调查员的身份清除了。
如果按照流程，雷接手这个案件，并为莫兰逐步洗清嫌疑，他就只需要为那些冲动的话和传播禁忌相关知识的行为负责。这些罪行足够让他被判三年左右的监禁，但后续雷可以花钱托人对莫兰进行假释，他有肺病，以治疗为由，这事不难办到。
但雷没料到莫兰的肺病已严重到如此地步，监狱的恶劣环境直接用了短短三天时间就把他放倒了。雷不禁想到赫本，赫本也是死于一场普通的热病……
身为一名入门者，在翠玉石板的帮助下他已经成功炼成王之沉沦药剂，并让自己的身体素质达到前所未有的强度。可以试想，拥有多年追索超凡经验的赫本与莫兰应当也接触过类似的药剂，他们却仍没能抵挡疾病和衰老，在时间面前，炼金术士似乎和普通人一样脆弱。
雷至今不解莫兰为什么不在劳伦特找上门时尝试反抗——几月前他因邪物之事咨询莫兰时，就对莫兰不俗的实力有过惊鸿一瞥。或许他是不想暴露自己超凡者的身份……
不管怎么样，事情已经发生了。雷重新盖住裹尸布。
“节哀顺变，我看他的年纪已经远超今年的《仲裁者报》给出的冈堡平均寿命啦。”斯威夫特在一旁安慰道。
“你误会了，我不是他的亲人。”雷说，“典狱长没告诉你吗，我本来只是要找他配合调查。”
“哦，我听说他是触犯了异常管理条例进来的。没错，典狱长刚才说了这事，瞧我这记性。”斯威夫特笑道。
雷顿了一下。
“说说认领尸体的手续吧。”
“怎么？”
“他是个孤寡老人，我和他有过一面之缘。”雷说，“难道让他的遗体在这里腐烂？”
“哦，那不会……他们会被统一……算了，你还真是有恻隐之心啊。不过，你不是他的亲属，这事儿有点不太好办，我们得按流程……咳，这地方的味儿熏死我了。”斯威夫特说着摸了摸裤兜。
雷掏出烟盒递上去一根烟，斯威夫特笑了笑，接过烟，把雷带到停尸间门口。
“呼……多亏有这个，在这种地方工作真的太难捱了。”斯威夫特用力吸了口烟，“你想认领他的尸体，这事嘛，倒没什么难处。不过你知道，他的罪名有点敏感，而且你们还没能查出来，这家伙是不是异端邪士，你懂的，就是……超凡者。”
他说到最后三个字压低声音。
雷皱了下眉，疑惑地看向斯威夫特。
“所以你得保证，认领尸体不是为了盗取器官。”斯威夫特吞云吐雾。
“我想年轻人的器官才值得偷吧。”雷说。
斯威夫特摇了摇头，“不光是超凡者，死者直系亲属以外的人认领尸体，都需要保证不是盗窃器官的，但超凡者更加敏感。你是异常调查员，而且他年纪很大了……没错，但我不想出事以后因为这个丢掉饭碗，你理解我的吧。”
“我怎么保证？找墓地管理人见证并且开具证明？”雷问。
“你知道，有些流程不算麻烦，但是很繁琐。”斯威夫特抽着烟，没说话。雷便掏了两张钞票，塞到他口袋里。
斯威夫特这才笑了笑：“我帮你跑一趟，走吧，和我去找典狱长。”
说着二人离开停尸间。
“听说今早监狱区发生了越狱案，是怎么一回事？”雷随口问道。
“哦，有个家伙，一个有奸杀罪的死刑犯，他把墙壁掏了个洞，一个大洞，天晓得他是怎么做到的，那面墙足有这么厚，全是**的混凝土。”斯威夫特用手掌比出二尺的厚度，“他逃了，那面墙背后就是正在施工的新监狱区，有个晚上看场的工人，可能是目击到他了，被扔进煮沥青的桶里，煮得不成人样。”
“大案啊。”雷有点惊讶。
“谁说不是呢，可能之后就有灰骑士介入调查了，我觉得普通人可没法做到这事。这么厚的一堵墙啊。”
……
两天后，冈堡东郊。
石块垒砌的围墙间是墓园的淡黄色的门楼，门楼后方，一条笔直的黑色小路贯穿整个墓园。墓园里的树木大多枯萎了，草地上散落着积雪。
在错落分布的，新旧不一的墓碑间，雷放下铲子擦了把汗。
“你体力真好。”斯威夫特在墓坑边抽着烟。由于莫兰的罪名很敏感，他便随同认领尸体的雷一同安葬莫兰，以见证雷不是盗窃器官者。不过刚才他偷偷对雷说，自己正好想借机出来透口气。
一百二十七：安葬
墓坑已经挖了两米深，雷挥开铲子往外掀土，没搭理斯威夫特。今天穿着便装的狱警悠哉地躲开一蓬冻得梆硬的沙土，又看了一眼天空，又对边上的南希说：“今天天气不错啊。”
南希看了一眼阴沉沉的天空，露出一个勉强的微笑：“是的，先生。”
“别那么沮丧嘛，我是说真的，在豪森威尔工作的人可看不到天，天花板会把人压得喘不过气来。”斯威夫特安慰道：“你这么美丽的姑娘不保持笑容的话就太可惜了。”
这时雷从墓坑中翻身爬出来，拍去身上沾的土。“现在帮我一把。”他走向上着防腐白漆的木棺椁对斯威夫特说，“把棺椁抬进去。”
“没问题。”斯威夫特弯腰托住棺椁一角。
雷紧接着托住另一角，二人使劲把棺椁抬了起来。
这时雷脸色变了一下。
“你怎么了？”斯威夫特打量着雷的表情，皱了下眉。
“等等。”
雷放下棺椁，然后脱下鞋子倒出一些碎沙。
“这些东西硌死我了。”他说。
两个半小时候，棺椁被埋在地下。草地间的新土前竖起一面墓碑，墓碑上是：莫兰·爱克逊的名字。南希把一束白晶菊放到墓碑前，目光在墓志铭上停留了两秒——说真话是一种义务。
“安息吧。”她轻声说。
“我听说了，爱克逊先生被捕前说的那些话。”斯威夫特饶有兴致地打量着墓碑，“还挺像那么回事的，那些话总该被人说出来。”
“原来你是个反动派。”雷瞥了斯威夫特一眼。
“别误会，我只是佩服胆大的人。每个时代都有很多这样的人，不论对错，他们敢于发声，很了不起。”斯威夫特笑道。
片刻后，在墓园门口，雷与南希沿东南方向离去，和斯威夫特的方向相反，两伙人分道扬镳。站在墓园门口，雷又回头远远看向莫兰的墓地，深深皱起眉头。
……
梅迪丽大街，雷经过已经被扫空的莫兰书屋，把南希送到书屋旁的巷子里。
一路上南希闷闷不乐，把她送到家门口，雷正准备离开，南希欲言又止，踌躇停步。
“怎么了？”雷疑惑地问。
“进来喝杯茶吧，贝德维尔先生。”南希低声说，用求助的眼神看向雷。
雷挑了下眉。南希似乎有什么难言之隐，既然她没明说，他也没打算追问，微笑着点了下头。“谢谢。”便回身朝南希家里走去。
南希松了口气，匆匆打开屋门。
南希的养父在踩着缝纫机修补鞋子，见到南希，他眼里愧疚的神色转瞬即逝：“抱歉南希。”
“没关系。”南希无奈地微笑道。
考特·霍夫曼急忙解释道：“昨晚我喝得一塌糊涂，所以才把你当成……”
这时他见到的雷，愣了一下，尴尬笑道：“你有客人啊。”
“贝德维尔先生一直都很照顾我。”南希说着扭头看向雷，“稍等一会，我去煮开水。”
虽然考特没把话说完，雷大致也猜出了南希为什么一定要请他进来喝茶了。他的目光落在南希的背影上——一米六八的身材，不是那种凹凸有致的类型，像一株娇弱的兰花。虽然称不上性感，但已经是个标准的年轻姑娘。
考特作为南希的养父，打了这么多年光棍，他又是个酒鬼。这对父女的相处出问题了啊，
雷对考特摘了下帽子，“我和南希有点事要谈，抱歉打扰了你的工作。”
“没关系。”考特是第二次见到雷了。冈堡的阶级观念很鲜明，穿没有丝毫杂色的上等呢绒大衣的一般都是有钱的中产阶级，这是个家境不错的年轻人。
“你还是来调查那件事吗？”考特面色狐疑，调查？见鬼去吧，要真是调查，上次南希为什么半点都不肯透露？他可是养了南希十几年，南希现在却对他有秘密了。
“这次不是。”雷微笑道。
这时南希过来把雷拉到厨房，把一杯飘着淡淡接骨木花香气的茶端给雷。
“昨天警察局的伍迪警长找我问话时，我完全按照商量好的办法应付了他。”南希压低声音，有点担忧地说，“之后还会有人来吗？”
“别担心，莫兰入土，这件案子已经了结了。”雷宽慰道，转头看了一眼起居室的方向，只见考特支起耳朵听着这边的动静，不过雷和南希把音量压得很低，普通人的耳朵听不清他们的对话。
“我真希望这事没有发生。”南希叹道，“那天我就在书店做事，那位客人买下那本书时，我要是阻止了他就好了。”
“事情过去了，南希。”雷按住南希的肩膀，“对了，你考虑过搬出去住吗？”他突然移开话题。
南希怔了一下，不是因为雷的话题太过跳跃，而是因为雷看穿了她的心思。“呃，我没考虑过……”她压低声音，“而且我得找一份新的钟点工来做了。”
“真要找钟点工的工作，我可以帮你安排。”雷在梵舍社区的住宅刚好缺人打扫，南希在莫兰手底下工作许久，又对雷和莫兰从事的行当心知肚明，没有人比她更适合去打理那栋屋子。
那样雷也有更多机会研究“钥匙”的秘密。
“那太感谢了，贝德维尔先生。”面对雷时南希的称呼还是一如既往地有点儿拘谨。
片刻后，雷放下茶杯。“谢谢款待。”与南希告别，便离开她家。
待南希目送雷离开不远，雷见门被关上，又折返来到门边侧耳倾听。
“他是你的追求者吗？我的女儿。”考特·霍夫曼逼问道。
“不是您想的那回事。”南希故意用敷衍了事的语气回答。
“你为什么没有提前跟我说！”考特有些愠怒地说。
“您去喝酒，甚至把站街女带回家里。”南希语气柔弱却坚定，“也没提前跟我说过。”
“呃，这怎么能混为一谈！”考特恼怒道。
“您还是不要再胡思乱想了！”南希蹬蹬蹬地走回卧室，用力关上门。
一百二十八：融化的尸体
又在门口等待一会，见父女二人矛盾并未激化，雷掏出怀表打开看了一眼。
离入夜还有四个小时。
看着表针嘀嗒摆动，雷心里冒出一句疑问。
“灵魂有重量吗？”
“里表世界物质与能量守恒是不可打破的规律，那么灵魂应该是非物质，而且非能量的，不然灵魂进入里世界就打破了这一规律。”
“但这样的话……莫兰的棺椁……为什么一直在变轻？”
……
深夜。
墓园的石墙与几座砖木结构的房子在黑暗的长街两边对望，市政厅显然对这里的建设不甚在意，就连路灯也只有零星两三个，其照明意义聊胜于无，只能在这片暗夜雾海里给飞虫充当引路的灯塔。
冬日落尽树叶的枯枝下，一道身影从雾中挤出来。这场夜雾实在很浓，他的帽檐上积蓄了大颗水珠，黑色大衣也被他穿得跟雨衣似的，湿了一大片一大片。
墓园门楼里亮着灯，守墓人居住其中。雷四下看了看，双膝微屈，脚下安了弹簧般，轻轻一跃，便悄无声息攀上墙头，一翻身，鹞子似的落入墓园。
四周一片黑暗，他提起风灯，小心擦去灯罩上的湿迹，然后点亮。灯光照亮了直径最多三米的区域。
雷又看了一眼守墓人的住处，在雾中那间屋子的灯光微弱得像欠了费，他基本可以确定，自己就算提灯也很难被发现。
沿着白天走过的路，雷没有观察身边，只是默默测算着距离。他脚步精准，一步、两步……九百二十八步……每步零点七米，来到墓园深处，这儿接近东城区的郊外了，不远处通向漆黑的山坡。
雷停下脚步，走进草地。在风灯昏暗但稳定的光芒下避开七块墓地，最终看到了一束白晶菊，白晶菊后的灰色墓碑上写着莫兰的名姓和墓志铭。
雷放下风灯，在墓碑边坐下，眼神闪动。
“有必要这么干吗？”
他内心还在挣扎。
白天搬动棺椁时，他发现棺椁正在变轻。
棺椁变轻的速度很慢，每秒只轻不到1克。莫兰的遗体加上棺椁接近三百斤，二人抬着没人会发现这么细微的变化，但因为学徒之心，雷注意到了，而且这问题困扰他到现在，驱使着他又回到这片墓园。
每秒零点几克的速度很慢，但积累起来不是小数目——若这速度一直保持下去，一具尸体在一天内就会消失。
白天因为雷本想打开棺椁确认，但因为斯威夫特在场而放弃了。
他深吸一口气，蹲到墓碑前，看着莫兰的名字，沉默了好一会儿，然后从包里拿出便携式铁铲。
没有外人在场的情况下，雷可以毫不顾忌地利用自己的身体素质。冬天被冻得梆硬的地面对他来说比沙子硬不了多少。
渐渐的他把地面挖到一米多深，莫兰的棺椁上部露了出来。
“得罪了。”
雷撬开棺材钉。
在棺材板被掀起的时候，一股奇特的味道扑面而来。
不是腐臭味，而像是某种胶体升华的味道，浓烈厚重，涌进雷的鼻腔里，雷感觉有人在往自己鼻子里灌胶水，一时间有点呼吸不畅。
他把风灯拿在手里，照亮棺材里的情景。
“嘶！”
一股寒意从尾椎节节冲到雷的后脑，他寒毛竖起，后退了一步！
怎么会这样！
这张脸！莫兰的脸，融化了！
雷简直以为自己看到的是一具逼真的蜡像！
这具蜡像的五官被高温烘烤，然后熔化坍塌，在部分蜡升华后，留下的那张脸已经几乎没了五官——这样或许可以形容雷此时的观感。
夜雾涌动，风灯光芒昏暗，雷呼吸急促起来，硬生生把目光从莫兰的脸上移开。他打量身后和四周，迅速掏出打火机，用大衣遮挡，点燃了一支随身携带的白鼠尾草。
除了几缕漏网之风的影响，白鼠尾草的烟雾几乎没有受到扰动。雷松了口气，这场景太匪夷所思，他还以为自己看到的是幻象。
“尸体融化，异常管理处的卷宗里也没见过这样的情况。”
雷定了定神，提着风灯，捡了一根枯枝，重新蹲到墓坑旁。
若此刻棺椁中是一片血肉模糊，雷倒还不至于惊讶至斯，偏偏这张融化的脸让他十分不适。压下毛骨悚然的感觉，他用枯枝轻戳了一下莫兰脸上那些“胶体”，或者说是“蜡”。枝尖传来的反馈是软塌塌的，没有任何弹性，像是用筷子戳猪油。
雷放开枯枝，犹豫了一下。
接触这些东西，他才能用翠玉石板分析成分。但如果莫兰变成这样，是因为某种病毒或毒药，这种接触可能带来风险。
想了想，雷从口袋里拿出一张白手帕，用树枝剐蹭了一些“蜡”，在用白手帕包得严严实实。
把手帕放进口袋，雷提起风灯看着莫兰的遗体。
他本来以为莫兰是简单的死于肺病，现在事情却变得迷影重重。莫兰的尸体“融化”了，是他自身的原因吗？如果不是，他就是非自然死亡……谁害了他？
雷眼睛一眯。
放下风灯，他钉好棺椁，把泥土重新覆进墓坑里。
莫兰的目的本就是新翻的泥土，雷今晚的掘墓行为并没有留下什么明显痕迹。做完一切收尾工作，已是深夜四点。守墓人一直没有出来巡视墓地，雷原路返回，离开墓园。
……
次日的异常管理处中，雷将莫兰的案件归档，罪名仅是传播禁忌和言论不当两条。
目前，霍瓦伊奇进入四楼已经接近一周，两天后就是新的周末，笔记垂手可期。雷照旧到托尔街37号去了一趟，佯装仍在调查这起案件，为之后提画作伏笔。
从托尔街37号归来，雷便向同事问起豪森威尔监狱的事。铁颅街地处伦歌威治和灵顿区交界处，豪森威尔监狱的那起越狱案此时正由灵顿区异常管理处负责调查。雷旁敲侧击，从戴维德口中得知，若要询问此案的消息，直接询问灵顿区的异常调查员即可，除了皇后区，冈堡几乎每个辖区的异常调查员都人员吃紧，几乎没人会拒绝协助。
一百二十九：越狱者
“越狱的宾是个烂人，纯粹的烂人，他的生平履历一团糟，而且是因为奸杀女性被关进来的，毫无意外他将被执行死刑。”
负责豪森威尔普通监狱区越狱案的异常调查员吉伯特与雷一同走进监狱区，他很乐意这起案件中有人协助，异常调查员虽然能调动警力，但由于缺乏相关知识，警察处理起这些案件往往效率极低，特别在听说雷不久前就查出了一只真正的邪物后，吉伯特对雷更加重视了。
“这件事不能怪警探疏漏，没人发现那个烂人拥有超凡能力，他把那面混凝土的墙壁挖通了，只用了一晚上的时间。”
吉伯特和雷在越狱者居住的监狱边停步。
雷看向墙壁上那个勉强能让人通过的洞口说：“至少得到了一条线索，他的能力可以帮助他挖墙。”
“这算什么，土拨鼠吗。”吉伯特耸了下肩。
他继续解释道：“情况就是这样，在发现阿西姆可能是超凡者后，这里立刻开始了整肃。如果早一步发现他是超凡者，事情就不会变的这么复杂了，豪森威尔关押超凡者的地方出了名的防卫森严。”
“毕竟还没人逃出过‘深井’。”
雷说的深井是豪森威尔监狱内部的一座深达三十米的蒸汽升降梯，深井下就是关押超凡者的地方。
“是啊。”吉伯特说着摇头，“如你所见了，虽然很感谢你的帮助，但现在我们没法做什么。宾的通缉已经发布了，如果他使用真实身份在冈堡的任何一个角落出现，分析机最终都会帮我们找到他的痕迹，现在能做的只有——等待。”
“那个死亡的工人怎么样了？”雷问道。当晚的死者有两个，分别是莫兰和一名工人。在其他人看来莫兰是死于肺病，起初雷也以为如此——直到入棺前，他的遗体还没有出现任何异样，只有雷知道他的遗体出现了异变。
他不知莫兰的确切死因，却知道莫兰看起来自然的死亡不是偶然，那么另外那名工人的死也许也包含蹊跷。
“很惨。”吉伯特露出心有余悸的表情，“他都被沥青煮熟了，尸体根本没法清理……好在他没有家属，不然那死状真的让人接受不了，被媒体知道的话，那又是一桩大新闻。”
“查过他的住址和个人信息吗？”雷问道。
“还没，我忘了他叫什么，不过他好像住在大舰街边。”吉伯特随口回答，他觉得雷也是随口一问，这件事的目光聚焦点应该在对越狱者的通缉上，“
“这或许是个突破点。”雷没挑明了说。他不能让人发现莫兰尸体的异变，莫兰的超凡者身份被发现会对他和南希都带来风险。
吉伯特有点莫名其妙了，他看了雷一眼，无奈道：“好吧，如果你坚持的话，就去找施工队的人聊聊吧。”
……
大舰街临河的高级宅邸内，洛坐在铺着红色天鹅绒的柔软弹簧床垫上。淡黄色的发丝被束起来，脖子上戴着一个嵌黄铜钉的皮革项圈。散开的黄铜暖气片金光闪闪，把铺着蓝色精陶瓷砖的房间弄得暖烘烘的，她穿着一身性感的黑色裙子，衣领开到了胸口中央，露出有些骨感的事业线。
“你说的，穿成这样就给我5镑。”她对那个坐在椅子上抽着雪茄跷起腿的眯眼打量她的大腹便便的男人说，“快点。”
“别急，美丽的姑娘。”男人放开雪茄微笑着向洛走来，“我会给你，还会给你更多，你不想再多赚点吗？10镑，甚至20镑，你可以租一间上好的公寓快活好一阵……”
他走近轻轻抚摸着洛的后耳根，这个女孩虽然装得傻乎乎的，但他了解用傻天真来掩饰虚荣正是这些穷女孩的惯常手段。不过那又有什么关系呢，他也是个虚伪的家伙，他的生意伙伴心知肚明却就吃这一套，就像他特别吃女人这一套，这就是情趣。
“你让我感觉不舒服。”洛蹙了下眉，拍开男人的手。
“调皮的小羊羔。”男人呵呵笑着，把两张钞票扔到床上，伸手去推洛的双肩。按惯例这个女孩会半推半就顺势倒在那张柔软奢华的大床上，紧接着他却觉得自己推在了一堵巍然不倒的铁墙上，没站稳脚摔了个屁股墩。
“嘿。”男人顿觉面子大失，恼怒喊了一声，起身朝洛扑去。一声闷响，他痛呼一声捂着鼻子连连后退，放下手一看，满手鼻血。
洛瞥了他一眼，抓起钞票向门外走去。男人发昏地甩了甩脑袋，洛砰的一下关上房门。楼下的皮条客急忙叫道：“喂，你不是说想赚钱吗？”
洛拿出钞票，朝他扬了扬，下巴一转嚣张地出了门。
皮条客急匆匆上楼，见到客人满脸是血。
“这就是你手下的姑娘！”
“抱……抱歉先生，我没料到……”
“呵呵，她让我想起第一次骑马的时候。”
“您，您不介意？”
“不，我很介意。”男人脸色一沉，“不要把今天的事说出去，‘伯格被一个小娘皮干出了鼻血’这种话，要是我在别人耳朵里听见，就拔了你的舌头。”
“我当然不会。”皮条客信誓旦旦保证。
这时门又被猛地推开。
洛站在门口扫视二人，抱着胸口缩了下脖子，蹬蹬蹬走回床边拿起脏兮兮的大衣往身上一裹，又蹬蹬蹬地离开。“喂……”皮条客想叫住她，不知为何语气却强硬不起来。
听着洛下楼的声音，二人对视一眼，男人尴尬道：“看吧，真是一匹小野马。”
把钞票塞进兜里的洛离开宅邸，一头撞进冷风中。她拐进街道边的巷子里，突然脚步一晃，脸朝下直愣愣栽倒在地。
栽倒两秒，她冷得打了个哆嗦。撑起身子，眼神中茫然之色一闪而逝。看到自己大衣下裸露的小腿，她蹙了下眉，紧接着便发现自己穿着一身颇有情趣的黑色裙子，脸色一变，骂道：“狗屎。”
在裙底摸了一下，她脸色才稍有缓解。
裹紧大衣，她从内侧的口袋里掏出一张地图。地图上大舰街相邻的棚户区里一处地方被标示了，上面写着一个名字，她眼里露出仇恨的神色。
“第一个，杰洛特·海兹……”
一百三十：灵修者组织
棚户区的积雪被脚印踩得十分污浊，老旧的木房子拥挤凌乱，矮处的屋顶上堆满了高处落下的垃圾。苏裹着大衣，握住一间老房子的木门推了推。
门被锁上了，她握住挂锁用力一撴，把锁硬扯下来。风声很大，这点动静没惊动别人，她推门进去，直奔床铺。很快便在床上找到一些毛发，细心收集起来。
这时她耳朵向后一侧，隐隐约约的谈话声在屋外的风声中传来。
……
“他住在这里吗？”
“没错，他是独居。这挺奇怪的，不过他一直没拖欠房租。”
“谢谢。嗯……你知道我正在调查一些……”
“哦，是的，这是钥匙，我还有事，回见了。”
“我会把钥匙还给你。”
雷接过钥匙和房东道别，走向面前的老房子。这是那名跌入沥青中身死的工人杰罗米的住处。
雷觉得自己很可能来对了，杰罗米的独居已经能说明一些问题。一个光棍的三十多岁的壮年工人，没有任何不良嗜好，而且还有独居的经济能力，这和一般人不太一样。
走近屋子，雷拿钥匙刚想开门，却发现门没锁，而且门锁上有被破坏的痕迹。
雷眼神闪动，缓缓推开屋门，扫视房间。整间屋子几乎一览无余，他问过房东这种地方不存在什么地下室。
走进屋子，雷逐一搜查桌柜。来到床边，逼仄的厨房的阴影里传来熟悉的声音：“是你？”
雷迅速反应准备掏枪，辨认出声线，同时看到从厨房走出来的苏，他怔了一下，脸上诧异，愠怒之色一闪而逝，低声喝问：“你怎么在这？”
他不用动脑子就知道回到冈堡的人格是苏。
“我没义务回答这个问题。”苏打量着雷，“倒是你……你在调查杰洛特·海兹？”
“杰洛特？”雷听到陌生的名字，摇了下头，“据我所知住在这里的人叫杰罗米，但不排除他使用化名的可能性……你知道些什么？”
见到苏的这一刻雷知道自己没来错，那个死在沥青里的工人的确有问题……
苏摇了摇头，和雷对视，沉默两秒，她又说：“交换信息？”
“我因为一起越狱案查到这里。”雷率先透露了信息，没有说全。现在很显然杰罗米，或者说杰洛特不简单，他得到了这个额外信息，但局势没有丝毫明朗，迷雾仍在，甚至更加错综复杂。
死在滚烫沥青里的那具尸体无法辨认面貌，没人能确认他是不是杰罗米。而另外一具尸体，在他人看来身份清楚的，莫兰的尸体，面部也像蜡一样化掉了。
目前的情形是那天晚上豪森威尔监狱有三个人出事了，莫兰、奸杀犯“宾”、建筑工人杰罗米，而现场只留下了奸杀犯越狱的证据和两具身份不明的尸体。
到底谁消失了，死的人又是哪两个？
“我在调查一个组织。”
雷说完后，苏也紧跟着透露了一些信息，同样没说明白。
“我先说吧。”雷坐到桌边，看着苏，“豪森威尔监狱发生了一起越狱案，这位建筑工人杰罗米，你口中的杰洛特，作为越狱案的目击者，被罪犯扔到滚烫的沥青里煮得面目全非了。”
苏听完沉默了两秒，然后冷笑道：“如果真的是这样，那我就感谢真神了，不过这显然是你们的误判，如果说这家伙死在教廷或者帝国超凡者的围堵下那还差不多，被沥青煮熟，这玩笑太假了。”
“你确认他没死？”雷皱眉道。
“当然不能。”苏立刻否认，“但肯定不是被沥青煮死的那个，除非掉进沥青前他已经被干掉了……不过，现场有严重的破坏痕迹吗？”
雷摇头。
“那就不是他。”苏笃定地说。
雷心底升起的希望之火闪了闪，然后熄灭了。
他本来期望莫兰最好能做出什么惊人之举，比如他的尸体是伪造的，那两具尸体分别来自于那名建筑工人和奸杀犯，这一切都是他为自己的逃脱故布疑阵。但从苏口中得知的这个消息扑灭了他的妄想，他见识过洛的能力，苏的身份绝不简单，她既然如此认可那个叫杰洛特的家伙的能力，应该不会有太大误判。
如果杰洛特死了，作为苏潜台词透露出来的一名强大超凡者，现场的确应该留下争斗的痕迹。
“该你了。”雷看向苏。
苏从大衣里掏出一张地图放到桌上，指向地图一角。
一枚暗红色的，衔尾蛇的标志被画在纸上。与炼金术中象征“无限”、“一”、“万物原初”的符号不同，这条衔尾蛇并非首尾相衔成一个完美的圆环，它的身子有一段凹了下去。同时它还长着尖牙长角，看起来更像一条恶龙。
“乌洛波斯，灵修者组织，恶名昭彰。”苏手指压在图案旁，“他们出现在各个国家，**，反教会，**……他们反对一切，当然不是为了正义，这是一伙极端主义者，所做的一切都是为了让自己变得更强大。杰洛特·海兹，是其中一员。”
“你为什么调查他？”
“这就在你应该了解的范畴之外了。”苏毫不留情地收起地图。
“等等。”雷出声打断。
“嗯？”
“我需要知道更多。”雷郑重地说。
如果逃走的是杰洛特，那么他的所作所为意义何在？为了干掉那个奸杀犯？并伪造成越狱的假象？那么莫兰也是他的目标之一吗？
“凭什么？”苏皮笑肉不笑瞥了雷一眼。
“你欠我的房租，伙食，小说费。那些精装本价格不便宜。还有船票，给你的盘缠。”雷如数家珍，不紧不慢地说。
“你真幽默。”苏脸色僵了一下。
“如果你愿意放下尊严就尽管赖账，或者还给我。”雷不动声色扫了一眼苏脏兮兮的大衣，还有她裸露的脚踝，“还给我，我立马就走。”
苏揣在衣兜里的左手捏了捏两张单薄的钞票，沉默了一秒。
“我要干掉他！”她冷冷地说，“我跟他们有仇，这你也需要详细了解吗？”
一百三十一：仪式成功
“如果你不愿意说这个就换个话题。”雷说，“首先你怎么找到杰洛特的？我想获得你的线索，还有他们出现在这里的目的是什么？”
“告诉你我有什么好处？”苏面无表情，“省省吧，如果你还想保住小命就别试图惹上这个组织，他们中的任何一个人都不是你能对付的。”和雷共处了很长一段时间，苏早已看穿雷只是个入门不久的超凡者。
“我还没想对付谁。”雷推测莫兰八成是那个杰洛特干掉的，不过他尚不清楚局势，也不敢贸然卷入其中。苏和洛神秘而强大，她们的敌人更让雷忌惮。
“你最好是这么想，而且这么做。”苏把手揣在兜里，披着不合身的大衣转身离开，“看在你帮过我一把的份上，我只能提醒你这么多。”
雷看着苏离开，紧接着重新在房子里搜查了一遍，并未找到任何证据。
离开房间，雷关上门。门锁被苏弄坏了，但这事恐怕得雷来背锅，他没一会便找到房东交还钥匙，并支付了更换新锁的费用。
“您完全不用赔偿的，那把锁本来就锈了。”房东接过六便士的赔偿金，笑呵呵地说。
“你没见过杰洛特的朋友吗？”雷故意说错“杰罗米”的音节，并说出“杰洛特”的真名。
而房东只是把这当成雷的一个简单的口误，没表露出丝毫关注，他本来也没法记清每个房客的姓名。“没有，这人挺孤僻的，不过我也不是很清楚，也许有朋友来拜访过他，但我没见过。”他摇头说。
“如果最近觉得有什么异常就去警察局，打这个电话。”雷说着从兜里拿出笔记本撕下一页纸，把异常管理处的电话号记了上去。
……
深夜的餐桌边，雷拧上留声机的发条，端着咖啡在灯光下打开《仲裁者报》。
“曾奸杀妇女的罪犯宾于日前越狱成功，豪森威尔监狱方表示将加强普通区的守备。目前深井依旧坚不可摧，特殊监狱区的壁垒依旧不可逾越的。”
“就‘长生不老药’的问题，帝国炼金协会理事长马格努斯·洛克贝尔批判其纯属一派胡言。”
“对连续四年异常犯罪率上升的现象，保守派政党依旧表示其上升幅度仍在正常范围内。而左派已开始出现‘疏不如导’的声音。最先提出相似政见的是于969年被刺杀的珂帝士议员，他提议向普通民众开放超凡者晋升渠道，在当时被上议院全票否决。首相仍秉持其观点——放纵会导致更可怕的乱象。”
“艺术与心灵的相遇——米契尔·奥黛丽的主题演唱会将于1月29日在年初刚投入使用的，万众瞩目的明星浮空艇‘银色巨蛋’中举办……”
阅读了时局和娱乐花边新闻，雷放下报纸。在新闻媒体被王冠街的那些贵族们把持的当下，《仲裁者报》是为数不多可以看到一点真话的报纸。
莫兰的死让雷心情有些沉重，不过几天过去，这倒也没成为他的心理负担。不过杰洛特，那个灵修者组织成员的目的仍在他脑海中挥之不去，但目前线索也断了。
啜了口咖啡，他轻轻吹了声口哨。
一道灰影咻的一下窜了过来。
“今天也是要努力的一天啊。”雷抱起已经熟稔并对他十分信任的干脆面，走向地下室。
这时浣熊才仿佛意识到了什么，后悔想要逃离。
片刻后，它躺在羊皮纸上的暗红色阵图中央。
雷捋顺浣熊的毛发，并激活了仪式阵。暗紫色光芒从阵图中渗出，雷万分谨慎地开始控制浣熊的灵魂波动频率。
“吾乃求索之人……望彼方之眼与耳，能见吾所请，聆吾所愿……”
古典的丹汀文语法构成的词句的呼唤下，那暗紫色光芒也随之有所反应。
雷仔细观察着邪物的灵魂之光。
这是他第八次进行试验，但看起来，那只邪物还没有任何不耐烦。它们果然都是耐心十足的猎手，只有展露獠牙的时候才会獠牙毕露。由此也可以窥见邪物对表世界的渴望有多强烈。
从弥亚之血的相关知识中雷得知邪物接触表世界时会受到极大压制，这也是他敢于接触邪物的原因之一。
“就算有学徒之心，也没法实时解读灵魂波动的意义啊。”
雷看着暗紫色光芒闪烁，分了下神。以往的八次实验中，他只记下了那只邪物短短一部分的灵魂波动，并从中解构出一些凌乱的，正误都无法确认的字词。
此刻浣熊应该听到了邪物的耳语，可惜他不是人，没法听懂。
“用人做傀儡就方便多了。”雷想着，又自顾自摇了摇头。
这时暗紫色光芒急促闪动了几次，按照往常的惯例，浣熊的灵魂消耗会让它陷入沉睡，接下来仪式就将结束，邪物也会回归。
前八次实验雷控制浣熊和邪物的交流都以失败告终，正当他准备收拾东西，桌上的仪式祭物都有了反应。
作为仪式物的七大金属像是被打上了一层阴影，逐渐失去光泽，然后变成齑粉。紧接着，暗紫色光芒消失了。
……
“汝当念诵吾名……”
“汝当念诵吾名……”
沙哑低沉，像是从老树般的声带中刮擦出来的诡异声音在虚空中回荡。
一个身材欣长瘦削的男人，穿着暗紫色的高领贵族服饰，苍白病态的脸颊上眼神空洞。他在脚边画出一个仪式阵，与雷在表世界画出的仪式阵呈镜像对称。
“吾名为迈尔斯门罗……念诵……”他面无表情地掰断一节小，小指离体后血肉在虚空中迅速消散。它把小指放到仪式阵中，小指像风化一样消散了，取而代之的是七种金属。
一阵无形之风，仪式阵被抹平。
他转头看向身旁的那座灰色高塔，把脖子凑到塔身的裂隙旁，隐约的翡翠色光芒透出，让他整个身子微微颤抖起来。
“雷，你怎么还不开门？”
声音前半句像迦娜，半句又和戈登一模一样。
然而男人的嘴唇未动，他的动作也十分僵硬，像是被什么操控着。他脚下庞大的暗影若隐若现，像一条巨大的舌头，这个男人就像是从那条若隐若现的舌头上长出来的，仿佛是鳄龟伪装成引诱鱼虾的虫子的舌尖。
一百三十二：钟点工
“这些粉末就是邪神之触？”
雷看着仪式阵上的粉末，不敢贸然触碰。荷官留下的知识中虽然说邪神之触只有掺杂在灵性材料中进行炼金才能召来邪物，但这知识的可信度还存疑。
戴上口罩用勺子把粉末轻轻拨到药剂瓶里收好，雷清除了仪式阵的痕迹。
“我没和那个邪物完成交流是肯定的，但仪式完成了了，应该是因为它单方面听懂了我的要求。”
这次仪式的成功出乎雷的意料，本以为未能和邪物正常交流，这次实验不会成功。这个突如其来的变化让他有了摆脱那只邪物的机会。
“只要找到另一个炼金术士用邪神之触炼金，就能把邪物引走，荷官是怎么干掉那个毒贩的？暗中把邪神之触加入那个毒贩的灵性材料里吗……”
“如果我要复制他的行动，就得找到另外一个炼金术士……绑，或者骗。但似乎没有合适的对象，把邪物引到其他人那里，对普通的超凡者来说几乎是判死刑。”
雷思虑着，抉择不定。
片刻后，他拿出玻璃皿，打开一枚小药剂瓶。
药剂瓶里的弥亚之血流入玻璃皿，逐渐散开。
雷鼻子凑近闻了闻，还是强烈的臭味。忍住不适，他呼唤翠玉石板，同时伸出舌尖舔了舔弥亚之血，砸吧了两下嘴，细细品味。
大地母神意志浓度6.15978……
溶解剂分析……
番红花……
狼毒草……
只出现寥寥两种材料，翠玉石板的分析便停止了。
“还是样本不足。”
雷放下玻璃皿。
如果能得到弥亚之血的炼制方法，他就能通过翠玉石板的辅助对其进行高度精炼，从而可能获得针对邪物的有效杀伤手段，这对目前正与邪物接触的他来说是迫在眉睫的事。
处里的规章是异常调查员每月需要进行一次检定，如果在案件中直面邪物并受了伤，就要进行额外检定。上次列奥娜的案件里，雷没被列奥娜伤到，又因为离他入职前接受检定的时间太短，为防副作用，雷入职后还尚未接受过检定。
“下次检定应该就在近期了，到时得想办法多弄点样本。”
……
次日清晨，雷穿着睡衣，用毛巾把惺忪的睡脸擦洗精神。对着镜子一边翻看牙龈，左手一边娴熟地把黑锻领带打成退位的斐列六世、当今的维力萨公爵创造的风靡样式。
“越来越入乡随俗了啊你。”
他对镜子说着，又吞水又漱了遍口，把水吐进水槽，转身拿上公文包，披上大衣戴上圆礼貌，打开屋门。
刚开门雷却愣了一下。
“南希？”
南希穿着冬衣正在门外搓手哈气，见到雷便道了早安。
“你来找我……”雷刚想问，转念就露出恍然之色，“来找钟点工的吗？”
“嗯。”南希连忙点头。
雷掏出怀表看了看时间。
“我以为您今天休假……”南希特地选了周六来，没想雷一大早又要出门。
“今天是额外加班。”雷笑了笑，明天就是霍瓦伊奇每周出动的日子，如果事情顺利，说不定它就能搞到笔记。今天正是雷主动要求加班，准备去托尔街37号走一趟，在同事面前装装样子，“时间还很充裕，进来吧。”
雷把门拉开，侧身让南希进屋。
“咖啡还是红茶，或者牛奶？吃过早饭了吗？”雷走进厨房，一边转头对南希说。
“咖啡吧，谢谢。”
雷在厨房忙活了一会，用戈登新年赠送的尖身咖啡豆煮了两杯咖啡。南希的到来让他需要对上午的计划重新调整了，下午再去托尔街走一趟，至于现在，得向南希把事情交代清楚。
雷端着杯子走到窗边。
“过来看看。”
南希疑惑地走过来。
“那栋房子。”雷指向街对面的住宅，“每周清扫两次，周薪1镑，如果觉得不够的……”
“这已经很多了，专业的家政女工都拿不到这么多。”南希连忙表达了自己的看法，“住在那里的是您的朋友吗，他可真慷慨。”
“那是我租下的房子。”雷说。
南希怔了一下。
雷继续说：“只需要打扫清洁房间，花园就不用修整了。还有，地下室是绝对禁区。如果你能接受这些工作条件，这份工作就是你的了。”
“我能做好！”南希回过神来。
紧接着她又惊呼一声，感到小腿被什么东西蹭了一下。
毛绒绒的荷露斯抬头对她喵了一声。
“这也是你的工作之一，喂猫粮，嗯……还有另一只宠物在那栋房子里。”
“它们叫什么？”南希小姐显然有猫奴潜质，看到荷露斯时两眼放光。
“荷露斯。”雷介绍橘猫的名字时这家伙就围着他的脚转圈，“还有干脆面。”
“干脆面？”
“住在那栋房子里的家伙。”雷顺着窗户向外望了一眼，“这是它的绰号，它其实是只浣熊。”
“浣熊……干脆面。”南希疑惑地嘀咕着，“很……不错的名字。”
“想抱抱它吗？”雷瞅着荷露斯，对南希说。
“谢谢，贝德维尔先生。”南希欣喜地蹲身抱起荷露斯，虽然只比雷小两岁，她仍用着敬称，“还有什么要注意的吗？”
“不要向别人透露出那是我的房子，如果有人问起，比如你父亲，或者警察，就说你给格雷福斯先生打工。”
雷继续叮嘱道。
“没问题，给莫兰先生打工时我也是守口如瓶！”
南希抱着荷鲁斯露出自信的笑容。
“这是备用钥匙，有空的话去找锁匠再配一把还我。”雷把钥匙交给南希，忽然神情一动，“对了……”
“嗯？”
“有个东西。”雷拿出笔记本，放在窗台上，又拿出胸袋里的钢笔拔开笔帽，发动学徒之心，一丝不苟又迅速地画出一枚图案。
灯之石像的投影信标，信标中心是极度简化抽象的“灯”的形象。
指着这枚图案，雷扭头看向南希，只见南希正望着图案出神。
“怎么样？”雷问道，“你对这个图案有什么感觉？”
一百三十三：杰洛特
“很漂亮的的图案……”南希几乎是第一眼就被纸上的图案吸引了。
“有什么特殊的感受吗，悸动……或者沦陷。”雷仔细询问道。
“您要当画家了吗？”南希把目光从画上移开，“它的确很美观，不过我的鉴赏水平可不够给出什么意见的。”
“没关系，只是心血来潮的画而已。”雷见南希没有其他反应，便收起了笔记本。
和南希商定了工作细节后已经是八点多，雷叫来一辆马车，例行公事去托尔街走了一趟。他原本接手的莫兰的案子已经结束，除了定期访查外，当下的任务就只有这一件。
接近下午四点，雷才回到异常管理处。
“调查有进展吗，你的那件鬼屋案？”正在伏案处理卷宗的艾森随口问道。
“租下那栋房子的人出事后一直没现身，房东也不知道他的个人信息，应该又是一个邪徒。”雷说，“我想该找一下突破口了，唯一的线索是那幅画，我有个画家朋友，如果让他看看也许能找到点端倪。”
“悠着点，我知道你很有能力，不过还是安全为上。”艾森双手枕头活动了一下筋骨，小声说：“听我说，咱们的工资挺多了，没必要为了那点奖金犯险不是吗。那只是个第一类目击案件，事态完全算不上严重，但如果你真的查出点什么……”艾森意味深长地闭口不言。
“不，不是为了奖金。”雷摇头说。
“我明白了。”
“嗯？”
“你和克罗伊是一样的人，都是那么要强。”艾森喟叹道。
雷不置可否地笑了笑，整理捏造了关于托尔街鬼屋案的调查进度报告后，便收拾东西下了班。
……
“贝德维尔先生真是个温柔的人啊，他这样的男人为什么身边没有女伴呢？”
“唱片机里是蒂芬妮的歌，还有赫吉克的钢琴曲……他喜欢这两位音乐家。”
“真想去地下室看看啊，算了，那样就辜负贝德维尔先生的信任了。”
南希把住宅上上下下逐一打扫干净，最后才来到二楼的卧室。卧室的床单铺得很整齐，雷晚上从不在这里过夜。南希清扫着床底，柜子角落等处，打开衣柜准备整理衣物时，却看到衣柜里有一些女人的衣服。
南希脸红了一下，雷虽然模样年轻，给她的感觉却像是一个长辈，她这才对雷保持着一种类似于面对长辈的尊敬，现在却发现雷也会金屋藏娇。
连忙关上衣柜，打扫了卧室，她便收起清扫工具，现在除了地下室，每个角落都看不到了丝毫灰尘。本来钟点工的活没这么精细，但想到每周1镑的工资她便心生感激。
已经到了黄昏，南希准备离开，开门时却见到一个陌生人，棕红色卷发，戴着半月形夹鼻金丝眼镜。她怔了一下，以为是雷的朋友，那张脸却让她感到有点熟悉。
“怎么样，工作顺利吗？”直到此人开口询问，结合声线和动作神态，南希才认出这是雷。
“哦哦，已经全部打扫干净了！”南希点头，看向雷的时候脸红了一下，又低下头去。她发际的汗水虽然已经干了，但金色的鬓发已经有点贴在鬓角处。
“辛苦了，这是第一周的酬金。”雷拿出一镑面值的钞票，“要留在这吃晚餐吗？”
“不了……”南希连忙摇头，“我得回去做饭，不然父亲该生气了。”她下意识看了一眼二楼，“再见，贝德维尔先生。”她低下头从雷身边匆匆离开。
“再见，南希。”雷目送着南希远去，刚才这个女孩有点畏惧的眼神让他有些莫名其妙。
“怕我心怀不轨吗……这姑娘……”雷自顾自地说。一个独身男子留女人吃晚饭看起来的确动机不纯，不过他和南希可没有过什么暧昧的气氛。
没再多想，雷进屋打量房间。地板被擦得发亮，家具被摆放整齐，就连唱片机的唱针都被摆得十分端正。不久前他曾把房子打扫过一遍，心中感慨：“这才叫打扫啊。”
拿着刚从邮箱里取出的晚报，雷点起炉子开始煮咖啡。休息一阵，便又回到地下室研究水鬼铜并温习丹汀文。
……
“喂，敢打那东西的主意你就死定了。”
凌晨时分，波辛顿街的一间屋子里，唐茨对同伴低声警告。他的余光瞥向灯光下的那个嘴角似笑非笑勾起的男人，男人手里把玩着一枚金光闪闪的奢华怀表，怀表上镶嵌着一枚红色的石头，其颜色瑰丽不如玫瑰，却散发出让人移不开目光的神秘气息。
这是一枚哲人石的碎片，在场的五个超凡者都对它梦寐以求，但唐茨明白拿着怀表的男人绝非另外五人可以匹敌，就算五人抛开隔阂联手也不行。所以在看穿同伴蠢蠢欲动的贪婪欲念后，他选择了警告同伴不要乱来。
“几点了，杰洛特先生？”唐茨问道。
杰洛特·海兹对旁人窥视的目光自然有所察觉，但他完全不在意。面对唐茨的问题，他没有打开怀表，而是抬起右手看了一眼手表。
“差不多了。”他把怀表小心地揣进兜里，站起身子。
另外五名超凡者也跟着站起来，众人离开屋子，投身于浓稠夜色中。不久后，在异常管理处的高墙外停步。
“最好能成功潜入，除非暴露，不然别随便开枪。看守资料的老家伙不是省油的灯。”杰洛特叮嘱道。
“您知道看守者的身份？”唐茨问道，异常管理处的内部人员编制是严格保密的消息。
“狂信者狄克·扎伯，二十多年前就是资深四阶超凡者。”杰洛特说。
“二十多年前……那会不会已经升华到第三阶……”
“为什么现在才告诉我们这个消息？”
“我们接受雇佣，但不代表我们会去送死！”
“拜托了，朋友们。”杰洛特皮笑肉不笑道，“如果他能升华到三阶，我就不会做无谓的尝试。你们只需要拖住他，我会搞定一切的，来吧，就在几个小时前，你们还义愤填膺地说要干死那些垄断者，所以你们的气势呢？”
一百三十四：怀表
异常管理处四楼，橘黄色的煤气灯光下，老狄克在资料架间穿行，掸去文档、书册、卷轴等保管物上的灰尘。
他干了一会儿，原地沉思，从口袋里掏出一把纸条。眯着眼睛逐一翻看，待看到某一个纸条，才露出恍然之色，“对了……还有这个……”走向资料架边，取出一本发潮霉变的旧书。
因为年龄原因，狄克的记忆力严重退化，已经不太适合这项工作。其实去年格拉纳隐修院的梅林·摩根就说他该休息了，并邀请他入驻隐修院。他认为自己还能坚持下去，并用纸条记录自己应该记住的事，不过显然这方法效果不佳，本来这本发霉的书在初秋时节就该清理的。
在灯光下翻开书，用软刷一页页清理霉斑，这件事他干了两个小时，直到凌晨，他才结束这项工作，离开保管室。
吧嗒一声轻响，煤气灯熄灭，只剩走廊里的光芒从门外射入。狄克带上门，在灯光剩下最后一线的那一刻，一道影子从墙边一张被苎麻捕盖住的画里流淌出来。
迈着蹒跚步履回到休息室，狄克打了个哈欠，稳稳当当地坐在小桌边翻阅《渴慕书》。
这时灯光微不可查地暗了一下，狄克皱了下眉，看向升降梯的方向。升降梯还停在楼下，升降梯口黑洞洞的。
他收回目光继续看书，却发现字迹模糊，甚至有些飘忽不定。
“魔术师？”
狄克心生警觉，猛地站起。就在这一瞬间，他的脑袋被一个**的东西顶住了，与此同时，两个人突兀地出现在走廊里，而他身后的另外两个人正拿枪顶着他的要害。
“真是出乎意料的顺利。”唐茨说，“你应该不想我开枪吧扎伯先生，杀死一个老家伙对我来说心理负担很大，拜托你不要做什么让人紧张的事。”他把枪往前顶了顶。
“四个人？”狄克没有回头，听呼吸声就知道身后的人是两个。他知道自己刚才被魔术师扰乱了感知，这证明这四个人里至少有一个灵魂升华到四阶的魔术师，不然绝无法用能力影响他的意志。
“你现在需要做的不是提出疑问，而是配合。”唐茨朝身旁的同伙使了个眼色，同伙会意，用枪顶着狄克的腰，迫使他走出休息室。
“至少要让我知道你们要什么。”狄克举着双手，“我才能配合。”
“你只需要打开保管室，并且保持安静。”唐茨说。
从始至终杰洛特都没有说话。
“这会让我蒙羞。”狄克说，“看来你们准备工作做得很充足，知道五楼的丹尼尔今天不在。”
“撒谎就不会让你蒙羞吗，扎伯。”杰洛特似笑非笑道，“别想了，我们不会去五楼，五楼的守卫也听不到这里的动静。”
“你们中元素教的信徒吗？”被戳穿谎言的狄克无奈地笑了，“好吧，杂牌军一向很能让人头疼。”
“那就让事情变得简单点吧。”
“不，不可能，你们会放过我吗，不见得。”狄克说。
“有些事就算你认为没什么希望，也值得努力尝试，特别是这事关乎生死的时候，你没得选。”唐茨拿枪顶着狄克后脑，用力一推，“走吧。”
但他感觉就像推在铁板上，反而把自己弄得一个踉跄。就在这时候狄克动了，佝偻的脊背闪电般一扭，一脚把唐茨拿枪的手从手腕处踢断，鲜血飙出一线。
“操！”唐茨的同伙毫不犹豫扣动扳机。
子弹射出！
作为虚空之龙的信者，他初步掌握了四元素中“风”的能力，并在开枪的一瞬间将左轮枪周围抽成真空，无需氧气的硝化棉引发火药产生的推力让子弹霎时射出，机械噪音与膛口噪音几乎被完全消除！
狄克毫无意外地中弹了，他身体抖了一下，速度却几乎没受到丝毫影响，后肘犹如炮弹般撞上开枪者的胸膛，随着清晰的骨裂声，他被直接击昏过去！
唐茨断了一只手，在剧痛中勉力镇定下来。他知道教廷的狂信者不好惹，却没想到这个老家伙竟然这么恐怖。他单纯只靠速度和力量，就占尽了上风。
后退的同时，唐茨袖中弹出一枚卷轴。卷轴刷的一下打开，上面是已经刻绘完整的炼成阵，羊皮纸阵图上还镶嵌着九颗红宝石。他用灵魂力激发了引导符号，嗤！
炼成阵与红宝石一齐消失，一团火焰被他抛到刚好闪身到他面前的狄克身上！
烘！
一大蓬火焰落在狄克身上，他的身体熊熊燃烧起来！
中了！唐茨大喜，挣扎想要踢开狄克，却感觉自己在踢一座铁塔，脚趾骨险些骨折。他痛呼一声，只见狄克身上的火焰向上燎动，把他的上衣和头发都烧了个干净，但只是几秒钟时间，那些火焰却被狄克的皮肤“吸收”了。
狄克的衣服消失，露出上半身虬结的肌肉和条条绽起的青色血管，心脏的有力搏动下甚至能看到血管的收缩。这时其他人才能看到他腰上中弹的地方，那枚子铅弹头只打进去一半！
呃的一声，狄克握住唐茨的脖子把他举了起来。
“还不到让我选择的时候。”狄克举着挣扎的唐茨，看向走廊里的另外两人。不出意外，其中一名是魔术师，而另一人的能力狄克并不知道，“而且我不怕死，年轻时我就发现越怕死的人死得越快。”
“厉害，不愧是狂信者，你究竟固化了多少种能力……在四阶层面的发掘你快赶上大主教了。”杰洛特对对狄克展现的实力并不奇怪，但仍然一副胸有成竹的模样，“这真是个励志的故事，不过接下来我要杜绝意外了，既然你不配合，那很可惜……”
他说着把手中的金色怀表扔向狄克。
铭刻着长角衔尾蛇的怀表划过一道抛物线，上下展开，从表盘的裸露出可以看到精巧严密的陀飞轮随着重力变化而变化。嘀嗒，嘀嗒，表针转动毫无规律，快慢不一。
一百三十五：笔记
扔出怀表的瞬间，杰洛特就迅速后退。在他身边的那名魔术师能力者还没反应过来，就听到了表针转动的嘀嗒声，半空中翻转的表盘落入他的视野。
他的身体和思维都如陷泥沼，眼睁睁看着那个怀表以“挪动”的速度，飞向狄克。狄克的眉毛缓缓上挑，目光落在表盖上，也渐渐露出惊讶的表情，但他也同样被某种诡异的因素限制住了。
一切都变慢了。
唯有那个怀表的机械部件不受影响。
表针时快时慢地转动，部分裸露的齿轮也转速不一，更诡异的是这些部件甚至会突然毫无征兆的反向转动，又在下一刻恢复正常！就这样错乱了三秒钟，表针突然发疯般快速转动，嘀嗒声连贯成微弱却尖锐的啸声！
狄克脸上露出震惊的神色，一瞬间他的脸像树皮一样迅速干枯老化，被狄克举起的唐茨也同样如此，桌上那本渴慕书也以肉眼可见的速度发卷，发黄。
这种诡异现象只持续了两秒。那种让一切变慢的诡异力量消失了，怀表飞行的速度变快，啪的一下，落在地上。
魔术师这才能够动弹，他却已冷汗涔涔，浑身僵硬。休息室里的三个人，在短短几秒钟内就变成了三具苍老的尸体，脸庞皱褶，白发苍苍。而其中二人在几秒钟前还是两个不到四十的壮年男人！
造成这一切的就是那枚神秘的金色怀表，在休息室昏黄的煤气灯光下散发出幽暗深沉的光泽，盘踞于表盖上的有角蛇口尾相衔，环绕着中心的那枚哲人石碎片。
“还愣着干什么。”杰洛特从魔术师身边走过，进入休息室。
怀表静静躺在地上。
杰洛特也是刚从组织中申请到了它的暂时性使用权，不过杰洛特对待这玩意的心态并没有任何渴望，在他自己看来，这东西也是只应属于深渊之物。
用捏活螃蟹的谨慎拿起怀表，确认发条的动能已经耗尽后，才把怀表放回口袋，打量狄克的尸体——他脖子上青筋绽起，铁一样的身躯出现了一些怪异的“锈迹”，眼睛虽然睁着，但眼球已经失去光泽，看起来几乎干枯了。
“你干掉了他们，唐茨和布莱恩和我们是一伙的。”魔术师走进休息室，那三具尸体让他心有余悸。他不得不庆幸自己无意中选择了跟杰洛特待在一块而非进入休息室，不然他现在已经是尸体的一员了。那枚怀表的诡异与强大让他的质问语气也连带着变得有点发虚。
“不然怎么样呢，等他们被这个可怕的老家伙干掉？”杰洛特看着狄克，“然后再腾出手收拾我们？好了，把科尔宾带进来吧，不需要接应了，我们得处理尸体。”
……
保管室内，黑色的影子流淌进一本本书籍资料中。
忽然门被推开了，四个男人闯进保管室。一人提着油灯走到窗边，确认窗帘是合拢的以后才回头让同伙开灯。这里的窗帘很厚重，加上煤气灯照明效果有限，外面很难发现这里亮灯的痕迹——就算发现了也无所谓，异常管理处的守卫还没有对刚才发生的打斗有任何反应。
一个能够短暂遮蔽狄克感知的魔术师，还有一个元素教的教士，通过制造真空来消除声音。这是杰洛特雇佣这些人的目的，至于制伏狄克？他压根没想过靠他们，这次行动组织之所以把怀表交给他，就是预料到了狂信者的强大。
“搞点破坏，让他们认为是圣像破坏运动的支持者做的泄愤之举。”
杰洛特嘱咐道。
“额，怎么做，在墙上写宣言吗？‘把土地还给我们你们这群吸血的蓝衣鬼？’”科尔宾说。
“去你的，这也太傻了吧。明天他们就发现这是超凡者干的，哪个超凡者会用泥腿子的腔调说话。猪都知道这是冒充的。”魔术师反驳道。
“那也没关系。”杰洛特说，“无用的信息总能扰乱视线。”
“好吧，听你的。”见识过那个金色怀表的厉害，魔术师对杰洛特生不出反抗的心理。他从保管室角落的炉子里捡起一块木炭在墙上写：“还……”
“拜托，就算假冒也装装样子吧。”杰洛特无奈道，“既然游行无效，我们只能采取这样的抗争方式。比如这样。”
魔术师便把墙上的字改写为杰洛特说出的宣言。
三分分头在保管室寻找起来。
没人发现一道黑影在书架的阴影间悄无声息游动。
“找到了。”
十分钟过去，杰洛特拿起一份卷宗翻看。紧接着便把卷宗放下，并未拿走——他已经得到了所需的信息。
“目前还很安全。”魔术师掀起窗帘一角往外看，楼下没什么动静，“趁此机会快走吧。”
“及森么，如果这里有你们想要的东西，或者是一些禁忌知识，你们也大可以拿走。”杰洛特说。他不在乎这些被雇佣者的行为，他们的所作所为更能掩饰他的目标。
“看我发现了什么，到现在还有人相信那座通天塔？这里居然保存着这种东西。”科尔宾这时笑道。
“让我看看。”杰洛特走过去接过科尔宾手中的书，翻看了两眼，忽然诧异地笑了。
“如果你知道这本笔记的作者就不会嗤笑了。”杰洛特合上笔记，“赫本·阿伯特，他的笔记居然被保存在这里。”
“是他？”科尔宾惊讶地嘀咕道，“我还以为前任炼金协会副会长研究这玩意的消息是谣言。”
“现在你知道不是了。”杰洛特把笔记揣进兜里，“现在他已经死了，嗯，让炼金史活化石赫本大师晚年身败名裂的笔记，这是个不错的噱头。”
“你要拿它卖钱吗？我觉得这没受众……”
“只是收藏。”杰洛特的眼神闪了闪，微笑道，“好了，那就走吧，去搬走那些该死的尸体。”他走向墙壁，捡起木炭又在魔术师写的字下面加了一句谩骂。
就在这时，一道黑影从他口袋里悄然流淌出来，在昏暗的灯光下，顺着他的裤脚迅速离开，隐藏进桌底的阴影里。