三十：海瑟薇
虽然心里有一些揣测，但秉持不节外生枝的想法，他只是说：“您抱负不小。”
“你对这里的评价呢？”莱利问道，“依靠这些能工巧匠和士兵，这里已经战胜了瘟疫，而在南方，你再也找不到第二个像这样的地方。”
战胜瘟疫？恐怕不见得。雷心中暗忖，这里只是离灵灾爆发中心的符腾堡足够远，所以没有足够强大的里世界意识降临，足够强大的里世界意识，譬如那条人面蛇之王，能够轻易控制一个城市长达百年，这种生物岂是一些普通士兵能够对付的。
当然，这位治安官也许是故意这么说，想在奥斯丁这个对瘟疫了解不深的“北方人”面前展露羽毛，然后说服其为自己效力。
雷不愿扫了莱利的兴，以免交易闹得不快，点点头说：“很了不起。”
“不，这还只是个开始。”莱利看着雷，“原本两万四千人的埃德蒙兹，现在只剩下两千人口，我们只是刚在灾难中站稳脚跟，等以后，埃德蒙兹的繁荣将重现，而且更胜往昔，到那时，那些与我同建城池的人，将是未来统治这片领地的元老。”
莱利毫不掩饰招揽之意，雷暗自皱眉，对方当着民众把话说到这份上，他再拒绝的话，难免拂了他的面子，沉吟两秒，他不咸不淡道：“一定有很多能人投奔您的。”
“看来你真的是铁了心了。”莱利摇头苦笑。
这时有士兵过来，头盔下传出沉闷的声音：“莱利大人，有几名新兵出了问题。”
“新兵……”莱利眉头一皱，刚想详细过问，又看了一眼身边的雷，止住话头。“抱歉，我可能要离开一会。”他对雷说，“这里你可以随意参观。”
“那我就到处看看。”雷点头说。
莱利与士兵匆匆离开，雷一边打量内城的景象，一边闲逛。路过一间酒馆，他准备进去要杯大麦酒解渴，眼睛一瞥，看见酒馆与裁缝店的夹巷里，一个约莫只有七八岁的黑发女孩扒着墙，大眼睛滴溜溜地打量过来。
雷四周看了看，这似乎是附近的惟一一个孩童，他走过去摸了摸她的头发，笑道：“小家伙，你在这干什么？”
“你是跟领主一起来的。”小姑娘看着雷，煞有介事地说。
“嗯？那又怎么样？”雷问道。
“你跟领主一起来，那么你一定是一名超凡者！”小姑娘语气笃定，打量雷的眼神则带着猜测的意味。
“没错。”雷说。
“哇，一个超凡者！”小姑娘雀跃起来。
“你还没回答我的问题。”雷笑了笑。
“我在这……”小姑娘思索了一会，认真答道：“我也不知道，我在这做什么。”
“好吧，那就换个问题。你没有和你年纪差不多的朋友吗，我在这好像没看到其他小孩子。”雷顿了顿，从口袋里掏出一块饼干，“回答我有奖励。”
“他们都被爸爸妈妈关在家里了，因为乱跑的小孩子会传播瘟疫。”小女孩低下头，“但海瑟薇没有爸爸妈妈。”
一个在瘟疫里失去双亲的孤儿……
雷刚这么想，海瑟薇却说：“因为爸爸妈妈被带去治疗了。”
“治疗？”雷疑惑地问。
“大部分人都需要治疗，除了有一技之长的。”海瑟薇说。
雷追问道：“治疗什么？他们得了什么病？”
“瘟疫呀！”海瑟薇惊讶于眼前的超凡者先生竟然问了句废话。
雷挑起眉毛。
精神污染十分难缠，就连后世的炼金协会都没有能够普遍应用的治疗方法，而在埃德蒙兹，治疗精神污染的成本已经低到能应用到平民身上了？
恐怕没这么简单。
“拿着这些东西，海瑟薇。”雷从口袋里掏出十枚克赛，这是波尔坎帝国的银币，“记得别被其他人抢走了。”
“好多钱……”海瑟薇小声轻呼，“但海瑟薇不需要这个，现在用钱买不到食物了，领主大人派人向大家每天分配食物，海瑟薇每天能分到一个小面包。”
她伸出两根手指，然后望着手指思索了一会儿，把中指掰回去，用食指比了个“一”的手势。
“一个，够吃吗？”雷忍俊不禁道。
“当然不够。”海瑟薇正色道，“至少要两个……三个！”
她看着自己的手指，思索了好一会儿，摆出三的手势。
“那样海瑟薇就可以吃早餐和午餐，再加一顿下午茶了。”
雷蹲下按着海瑟薇的双肩，“那你想吃顿好的吗？海瑟薇。”
海瑟薇咕咚咽了下口水，却摇头。
“为什么不？”雷问道。
“因为孩子没法干活，所以只能吃一个小面包。”海瑟薇不甘又克制地说，“付出劳动才能得到更多的小面包。”
“没错，但因为你是这里第一个跟我讲话的人，我要送你一个礼物……”雷说着，一阵马蹄声接近，他回头一看，是莱利回来了，骑着马，带着两名随从。
“今晚。”雷指了指身边的房子，对海瑟薇说，“等月亮升到屋檐上，你在这等我。”
雷离开巷子，回身在街边和莱利汇合。
“奥斯丁！”莱利翻身下马，“怎么样，看过这座城市，你还没改变想法？”
“我的确动摇了。”
治安官故作不悦，“你的敷衍真是令人失望。”
“真话总是更伤人。”雷笑了笑，治安官步步紧逼的态度让他有些不快，掌握权力似乎让这家伙的控制欲膨胀了起来。
莱利眯起眼睛，“我倒是期望你说真话，奥斯丁，真实的评价能让我更清醒。我的手下有太多马屁精。”
“真话就是这里的确让我很惊讶。”雷顿了顿，“我听说这里局让连精神污染都能治疗了。”
“谁告诉你的？”莱利皱眉。
“随便打听的。”看治安官的表现，雷明白他不想让自己了解这方面的事，便没说出海瑟薇的事，“这真是让我无法想像，作为一个炼金术士，我很想知道你是怎么做到的。”
三十一：试探
“想知道？”莱利神秘地笑了，“那就加入埃德蒙兹，这里对你来说将没有秘密。”
雷耸了下肩，“秘密之所以吸引人，就因为它是秘密。”他心里有些猜测，从这里很少有老人来看，这位治安官极有可能抛弃了那些“无用之人”，所谓的“治疗”，说不定意义恰好相反。
治安官勾了下嘴角，摇摇头，没再继续这个话题。
让随从牵着马，莱利沿街行走到高处，边走边与雷闲聊。
让雷感到轻松的是这名治安官似乎已暂时放弃招揽他的意思，终于没再步步紧逼，只是聊起一些不痛不痒的话题。
不多时，二人返回城堡。
晚宴已准备好，仆人将食物搬上餐桌，鱼加奶酪块、鸡蛋面粉加入橙皮与茴香酒炸成的手指饼、芦笋拌橄榄油、烤兔子和鹧鸪，煮鹰嘴豆和炖肉，洋葱汤、芦笋沙拉，虽然知道这只是永续之境中的幻象，雷仍忍不住食欲大动，赶路的日子里那些食物让他嘴里快淡出鸟了。
如果发动暴食者能力，他大概一人就能解决掉这些食物，然后在很长一段时间里只要不产生剧烈消耗就都不需要再进食了。
不过这次的参与晚宴的人却不少，除了治安官和雷，还有治安官手下的三名超凡者以及他的守卫长。
用餐中，莱利没再提起让雷留下的事，看来已经放弃了打算，不过他的态度依旧热情，这倒是让雷对他增加了一些好感。
“你是一人独行。”莱利放下刀叉，用手拿起一只烤的油光锃亮的鹧鸪，随口问雷：“你的老师或者其他朋友呢？”
“我在这里没有朋友。”雷的进食不紧不慢，不过动作一直未停，要不是管家经常端着盘子分菜，他还能吃得更多。往嘴里送了一勺煮豆子，他擦了擦嘴角，回答说：“我的老师也很早去世，甚至没来得及传授我知识。”
莱利沉吟了一下，说：“对超凡者来说，单枪匹马可不好混。”
雷敷衍道：“所以维吉克人来了以后，我连容身之处都找不到了。”
“祝你在南方能安定下来。”莱利点点头，“这里随时欢迎你。”
“你最好能在南方安定下来。”莱利身边，一个脸色苍白、黑色卷发的中年男人说，“莱利大人是个好客的主人，但这里不欢迎瘟疫。”
雷瞥了一眼中年男人，不久前，莱利称他“埃德加”。埃德加的敌意来得莫名其妙，按说，雷到这里可没得罪过谁，他的意向是离开，和其他超凡者也不存在竞争关系。
不动声色看了莱利一眼，雷淡淡道：“你的样子让我想起了那些可怜的感染者，他们总爱乱咬人。”
“你说什么？”埃德加愠怒地扬起眉毛。
“你看，而且容易暴跳如雷。”雷面无表情地说，“我建议，你应该被送去治疗一下。”
埃德加面沉如水，手僵了一下，叉子停在吃到一半的沙拉里，他冷冰冰道：“你可能很少走出你那个小地方，不然你就会知道，超凡者也得管好自己的嘴巴才能混得开。哦，我忘了，你就是因为在家乡都混不下去才流浪的，可怜的丧家之犬。
雷微微一笑，没有理会。
这时莱利笑道：“埃德加，不要把实验失败的气撒到我的客人身上，不然我可要缩减你的实验经费了。”
“是，莱利大人。”埃德加说完，对雷冷哼一声，继续用餐。
晚宴继续进行，其他人和治安官聊起了一些关于领民和瘟疫防范的问题。
这时，雷突然感到，有里世界能量聚集过来，试图侵入他的灵魂中双眼和双耳的部位。
他心里冷笑一声，埃德加，不用想就知道，这家伙使用超凡能力了。
这似乎是影响视觉和听力的超凡能力，让雷想起了他曾遇见过的亚摩斯，那个惨死的魔术师。
不同于往日的那个新手，现在，四阶的完美升华，接近三阶的灵魂状态，让雷察觉到了对面那个五阶魔术师对自己动下的手脚。五阶的能力，可以毫不费力地影响普通人，在影响同阶超凡者时，效果就要打些折扣，甚至有被反制的风险，对普通的四阶灵魂，就很难生效了，更何况，雷的灵魂状态与普通的三阶超凡者相若，自然没有受到丝毫影响。
他假装没有察觉。
治安官与两名超凡者相谈甚欢，三人坐到了火炉旁，对原领主格尔高侯爵的收藏画品头论足，一边讨论着领地事务，作为一个外来者，雷对埃德蒙兹的事务插不上嘴，他仍在吃东西。同样的，坐在他左前方的埃德加也没走，刻意保持着沉默。
紧接着，埃德加站了起来，径直走向雷。
干扰灵魂的里世界能量波动剧烈起来。
雷明白埃德加用能力干扰了他的感知，在埃德加眼里，他这个正在吃饭的家伙，大概没发现有人走过来了。
这家伙想干什么？他想在这动手？
雷浑若不觉，这时埃德加走到桌边，向着吃剩的洋葱汤伸出手。雷这才明白，这家伙是想让自己出糗，下一刻，他多半会把这碗洋葱汤泼过来。然后，作为一个身体强化型的超凡者，对幻术毫无防备的奥斯丁将会狼狈大叫，却没法指认是谁羞辱了他。
“演技不错。”雷心想。
这个叫埃德加的家伙，倒是演出了一幅小肚鸡肠的德行。
不过，在埃德加刚发难时，雷便注意到莱利没有及时阻止，直到矛盾爆发，他才施施然出面转移话题，这和此前他好客的形象可有些反差。尤其现在，莱利和其他人相谈甚欢，有意无意让奥斯丁和埃德加处在他们的注意范围外，给埃德加创造“作案空间”，这就耐人寻味了。
要不是注意到了这些疑点，雷还真信了埃德加是个没脑子乱惹人的蠢蛋。
不过，他们这样做又是为什么。
试探吗？雷心底警觉起来，埃德蒙兹这个抵御了瘟疫的地方，似乎存在着更大的危险。
三十二：威慑
伸手越过装手指饼的盘子，就要端起洋葱汤时，埃德加嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，忽然，他看到正在用餐的奥斯丁，也拿着餐刀，扭头对他笑了笑。
这个黑发男人的笑容很有感染力，让人心生好感，埃德加却如遭雷击。他动作一僵，却见餐刀在奥斯丁手中打了个旋，像一道银色的影子，停止时，被奥斯丁反握在手中。
男人的动作迅捷犹如闪电，他在运动时，埃德加便只见到残影，如此便衬得他停下动作时，就像一幅完全静止的画面。奥斯丁笑，是一幅画面，他反握餐刀，是第二幅画面，埃德加眼前一花，然后看到了第三幅画面——
奥斯丁握着餐刀，扎进埃德加指间，锋刃切开柔软，深入桌面，一截“手指”被切了下来，断口白得晃眼。
埃德加尖叫一声，被蝎子蛰了似的缩回手，随即他又发现，自己的手毫发无伤。
雷把切下的手指饼扔进嘴里，瞥了埃德加一眼。
“别有下次。”
他的警告听起来像是命令。
“发生了什么？”在冷壁炉旁交谈的治安官等人终于“听到动静”，过来问道。
雷用局外人般的语气说：“您是个优秀的领主，不过您的手下就不一定了。”
“埃德加？”莱利皱起眉头，质问脸色阴晴不定的埃德加。
埃德加心中惊怒交加，但他深知，一个能无视幻术的战斗型超凡者在魔术师面前意味着什么，他脸色发青，冷哼一声，转身就走。
“埃德加？!”莱利提高声音，语气有些愠怒。
但埃德加还是头也不回地走了。
“我待埃德加向你道歉，奥斯丁。”莱利叹了口气，“这家伙性格有点古怪，平时他也没少跟弗瑞安和诺曼吵架。”
“请原谅他吧。”莱利身边的诺曼说，“那就是个疯子。”
“不不，是我要道歉。”雷说，“我弄坏了餐桌，看起来这可是个古董。”
“没关系。”治安官豪爽地摆摆手，笑道，“古董的价值不在于它经历了多少光阴，而在于它承载的历史——譬如说，两位超凡者争斗留下的刀痕。”
“这痕迹对埃德加先生来说可能不是什么愉快的回忆。”雷也笑了笑，“看来我总是不受人待见，我想，我还是待在房间里比较好。我有个不情之请……”
“这么早就要休息了吗？好吧，我本来还想请你喝点酒。”莱利露出惋惜的表情，然后说：“说吧，只要我能帮上忙。”
“让人送一些食物到我房间。”雷说，“别误会，您的宴会很完美，但因为我的超凡能力，我得经常补充食物。”
“小事。”莱利一口答应，当即吩咐了管家。
片刻后，当仆人带着奥斯丁离开，莱利这才离开了餐厅，去了会客室。
会客室里，早已愤然离席的埃德加，赫然坐在沙发上，他端着白瓷杯，脸色有些不好，显然，虽然刚才是在演戏，但他是真的被奥斯丁那一刀骇到了。
当幻术不起作用时，魔术师在战斗型超凡者面前就像普通人一般脆弱。
一想到那一刀差点切断了自己的手指，埃德加便心生愤怒，超凡者多少都有些自命不凡，他没法容忍自己完美的身躯有哪怕一丁点残缺。
但回想起那个黑发男人冷静却锋利的眼神，埃德加便被浇了一盆冷水。
那眼神和法洛德一样，那个久经厮杀的老兵，莱利的侍卫长。埃德加看不起士兵，没有超凡者会屈居于士兵之位，他们都是再普通不过的普通人，但埃德加知道，那些久经厮杀的人有多么狠辣果决，一旦感受到威胁，他们便会毫不犹豫全力以赴，不计代价地干掉威胁者，以保证自身的安全。
“一个孤僻的家伙，几乎不和其他超凡者交流，甚至他的传承者也没给他留下完整的知识传承。”男爵手下的超凡者诺曼坐到沙发上，“这说明他应该很少接触神秘学界，这样的超凡者……很难有什么成就。”
“但……埃德加。”另一名超凡者弗瑞安说，“刚才是怎么回事？”
“他识破了我的能力。”埃德加心有余悸，脸色发青，“除非他是静默者，要不然……他可能不是五阶。”
“你没开玩笑吧。”诺曼笑道，“我看你是犯糊涂了，真不是你的能力使用出了问题吗？我从没听说四阶超凡者也会沦为丧家之犬，何况，他看起来不过二十多岁。现在整个埃德蒙兹，也不过只有莱利大人一个四阶而已。”
莱利却严肃地问：“你确定？他真的豁免了你的能力？”
“我没必要再重复一次了。”埃德加说。
“四阶？真是让人惊讶的年龄……”莱利喃喃自语，“难怪他不愿意为我效力，难怪……”
……
“你是本地人吗？”
进入卧室后，雷问身边的仆人。
“我从小在埃德蒙兹长大，先生。”仆人回答。
“那你以前服务过格尔高伯爵了。”雷说。
“不，先生，我以前是种地的。”仆人迟疑了一下，才小心翼翼地回答，似乎怕不经意说错什么话，而且急匆匆想要离开，“如果您有事就摇铃铛叫我，我得去帮忙打扫了。”
从仆人口中，雷没打听出什么。
不过结合下午在城镇里听到民众的谈论、晚宴上的信息、还有一些补充猜测，雷大概推测出了这里的现状。埃德蒙兹本来是格尔高伯爵的领地，而莱利是王都派来的治安官，名义是辅助领主，用意是监视，而实际情况中，这是个几乎没有实权的尴尬位置。但莱利手段与野心非常，干掉了原来的领主和他的麾下的贵族，取而代之。
以一个治安官的身份，能办到这件事，毫无疑问，他一定早早就在谋划，突然爆发的灵灾，为他提供了绝好的机会。
“进了贼窝啊。”
雷走到窗户边。
晚宴上埃德加的试探让他心生警觉，他故意威慑埃德加，也是在莱利面前展露獠牙，表示自己并不好惹。
如果莱利足够聪明，就能想到，要搞定一个四阶超凡者，他会付出足够惨重的代价，而收获……
到现在，雷仍不明白，莱利试探自己的用意何在。回想此前看到的蛛丝马迹，他试图在脑海里编织出一条线索，却没找到头绪。
对这蜡烛的光芒，雷擦拭着从战场上捡来的匕首，匕身上满是细若牛豪的白色刮痕，十分粗糙。天色早已陷入黑暗，他等待了一会儿，扭头一看，月亮悄然升起。
带上厨房送来的烤鹧鸪和面包，在腰带上挂了装满牛奶的水壶，雷打开窗户。
在其他炼金术士看来，在这虚幻之中大发善心大抵会是件没意义的蠢事。不过那个叫海瑟薇的孤儿让雷心中颇为感慨，他想起了距今一千年以后的冈堡里的迦娜和班，年龄相似的孩子，命运却天差地别。他想看到生在这个朝不保夕的灾年的孩子吃一顿饱饭，哪怕是虚幻的也好。
三十三：火场
埃德蒙兹的夏夜并不凉爽，月光下，烈日积蓄在土层深处的热量被蒸腾出来，潮湿，闷热。
雷沿着并不光滑的城堡墙壁，悄然来到地面，避开了岗哨的视线。
原本，他就算要去埃德蒙兹内城也不必掩人耳目，但在晚宴上看破了治安官的试探后，却多了个心眼。趁夜离开城堡，不光为海瑟薇，也是为了探查危险。
虽说埃德加表现出来的实力不强，但雷还不知道治安官的深浅，如果情况不妙，他干脆不要补给和马匹，直接就准备离开这里。虽然他已经在这里浪费大半天，并付出了契印的知识，但也能及时止损。
顺着墙壁，雷走向城堡大门。有一名穿全身甲的士兵正在守卫。
从白天开始，雷就对这些整天穿甲的士兵有些好奇，显然，这些士兵的能力已经超过了一般普通人的范畴，可能进行了一些特殊的锻炼。
他留心观察了几分钟，士兵雕像似的伫立着，几乎没有任何小动作。要不是胸甲有些微起伏，简直像个死人。
这让雷十分诧异。
这些步兵可不像骑士那样接受过精英训练，竟然能做到在无人监视的时候都如此严于律己，简单用“精锐”二字都不足以形容了。奇怪的是，治安官莱利在埃德蒙兹本来没有势力，这些精锐中的精锐，若是原领主格尔高侯爵的手下，这些精锐叛变投靠莱利的可能性极低，可要说这是莱利自己培养的……他大概还不具有那样的条件。
眼见岗哨没有丝毫破绽，雷只好离开大门附近，攀上城墙。他动作轻巧，像一道影子似的落到城堡外部，没有惊动任何人。
城堡里还有窗户烛火明亮。
从此处向下眺望，埃德蒙兹已陷入黑暗，只有借着月光，才能看清那些灰蒙蒙的、连绵的屋顶的轮廓。没有一户人家亮灯，这些手工匠们的劳动还不一定抵得过蜡烛的成本。
雷忽的发现，自己疏忽了一点。他让海瑟薇等待的位置，还不一定是她的住处附近，而黑暗，对孩子来说向来是恐惧之源。
“得快点过去了。”雷心想。
他加快脚步，快速来到山脚，却被两点火光吸引了注意。火把被两名士兵举着，二人一前一后，前面的士兵影子被身后的火把光芒拉得极长，一晃一晃地，就要靠近雷身前。
雷连忙躲进黑暗，在城堡下山的阶梯与平地高度落差的夹缝中，藏匿身形。
等到两名士兵走近，他便听到了谈话声，也看到二人竟然正抬着一个人。
搁着十多米距离，雷只能听到两名士兵交谈的语气似乎有些木讷，也隐约听到了“治疗”，“超凡力量”等词语。只是十来秒左右，两名士兵从山脚经过，并未发现雷，而雷也没再能听到他们的交流。
他们要去哪？雷看着两名士兵远去的背影，神色凝重。很明显，这两名士兵抬着的人，就与所谓的“治疗”有关，而且他们还说到了超凡能力。
在原地犹豫了十秒左右，雷终于还是跟了上去。
他从进入埃德蒙兹以来，就不想多管闲事，但所谓的治疗与超凡能力，吸引了他的探索**。更重要的，是他想弄清……
“这个治安官到底在暗地里做什么，他试探我，是否与之有关？
雷一边忖度，一边注意四周是否有人发现自己，与此同时，他跟着两名士兵穿街过巷。
湿热的空气里，烧焦的味道越来越浓。
雷记得这种味道。
今天上午刚抵达埃德蒙兹时，他就闻到了这股味道，不过当时他在埃德蒙兹的北入口，而现在，他跟踪士兵来到的大概是西南方向的城区。
毫无疑问，这里是烧焦味的源头，距离北入口足有十三里远，味道却传了过去。
雷脸色有些阴沉。
他闻到了空气中的特殊味道。
烧焦皮肉的味道。
他心里隐约有了猜测。
“火葬场？”
销毁尸体可以减缓瘟疫的传播，如果这里存在一个火葬场的话，倒并非奇特之事。不过，事情恐怕没那么简单。
两名士兵进入一个广场，石砖铺地的广场外，雷躲在废弃的铁匠铺铺子旁，从这里只能看见广场中央石雕塑的头顶。
大概五分钟左右，两名士兵就离开了，雷仔细打量四周，发现没人盯梢跟踪，终于露面。
他径直走入广场，扑鼻的焦臭味传来，空气中还弥漫着淡淡的烟雾，黄白夹杂，包含着尸体腐烂分解出来的的硫化物。
雷愣了一会下，锁紧眉头。
尸体堆积得像一座小山，在月光下反射出蓝灰色的渗人光芒。
无数手臂，手掌，躯体混夹着，十分可怖。
这景象对雷来说并没有什么心理压力，他走到那个被埃德蒙兹士兵丢下的人。此人还有一口气，但气若游丝，恐怕已完全丧失意识，也活不下去了。
目光落在这人的左胸下方，雷忽然眼睛一眯。
一个纹身，而且不是普通的纹身，更有甚者，他纹身周围部分的皮肤，竟有藤蔓一般的根系从血液中蔓生出来。
人体炼成的痕迹！
雷瞳孔微缩。
他放下这人的尸体，看是翻看其他尸体。
这里已有大部分居民的遗体都腐烂得不成样子，不过很快，雷就发现，这些人身上大都有人体炼成的痕迹出现，炼成手法也都不尽相同。
“原来是这样……”
雷喃喃自语。
“原来所谓的治疗，就是人体炼成？难怪，难怪那些士兵素质远超常人，也许，他们就是人体炼成的受益者，不过……”
雷的目光落在尸山上。
“不过，为此而死的平民也死得太多了。”
“原来是这样，难怪，莱利有信心抵御灵灾。先利用人命进行筛选，通过人体炼成，赋予战士足够的实力。同时将领地人口缩减到容易控制的地步，这样，局势就完全在他掌控之中。”
三十四：心灵迷宫
雷的手指抚过一片焦黑的皮肤，灰暗扭曲的疤痕犹能辨认出人体炼成的痕迹。
这样的残肢断臂和躯体，布偶似的堆积着。
湿热的空气在埃德蒙兹上空酝酿出雷云的轮廓。
雷握紧拳头，半晌，才吐出一口气。
人类的悲欢并不相通，他心底有一丝来自对这些死者的同情而产生的愤怒，但也只是一丝。
他更多是感到危险，那个治安官既然能颁下如此残酷的命令，却能在民众面前安然自若地接受敬仰，内心必定极度冷漠、自我。
这样的一个家伙，在晚宴上对他进行试探，一定已包藏祸心。
得离开这里。
一个瘦小的影子浮现在他脑海里，脏乱的巷子里，是海瑟薇脏兮兮的脸。
就算拯救了这些民众又如何，他们早已死去，何况，自己纵使有心也无力。
这么想的时候，雷心底有一丝愧意。
但只是历史重现的虚幻影像。
他想。
“匕首带在身上，但我已经没有食物。”
“食物还能再想办法，就算不吃东西，我的灵魂也只是虚弱，不至于饿死，去符腾堡的路上，总归能找到补给。那些经过了人体炼成的士兵不难对付，但数量多了也是麻烦，莱利手下还有几个超凡者，加上他自己……一旦对我发难，我恐怕难以脱身。”
雷朝司吉铎山望了一眼。
半山腰，城堡的轮廓匍匐在黑夜里，几点阴暗的火光如蛰伏的兽目。
一切还很安静，他的夜行未被发现，至少，没有士兵举着火把从城堡里鱼贯而出。
雷辨认了一下方向，打算从南面离开埃德蒙兹。
放轻脚步，他踩着残肢断臂间的空隙，穿过广场。
空气里弥漫着若有若无的白雾，硫化物的恶臭气息令人头昏脑胀，忽然，脚下一道水沟让雷的脚步顿了一下，水沟边上还有泥土，是刚挖的，沟边凝结着干涸的血液。
“仪式阵？”
雷隐约看出了仪式阵的轮廓，顺着水沟，他往左看去，视线被尸堆遮挡。
治安官如此大费周章研究人体炼成是为了什么？雷犹豫了一下，迈步向左走去，如果弄清治安官的目的，也许，就能知道他试探自己的原因。
他越过尸堆，广场中央有一个石头雕凿的祭坛，祭坛上面，是一枚白色圆球，黯淡月光下，隐约可以看到圆球表面有血丝般的脉络。雷觉得这珠子有些眼熟，立刻，他想起来，自己的魔眼和这颗圆球有八分相似。
但雷还没来得及细想，忽然，圆球转动了一下。
吧嗒！
圆球中央，黑色的瞳孔猛然扩散！
那抹黑色一瞬间就覆盖了雷的整个视野！
一切陷入黑暗。
雷无法感受到任何知觉，光影，声音，冷热……所有东西都消失了，没有空气，徒劳的呼吸让他感到窒息。
他尝试移动四肢，逃离这里。
就像深陷泥沼，他还是顽强地移动着，但在黑暗中，连方向都消失了。
无止尽的黑暗让雷感到绝望。
“奥斯丁！”
忽然有声音在呼唤。
奥斯丁？恍惚间，雷有些茫然，对了，这是他的教名。
“奥斯丁？”
“奥斯丁，来这里。”
那声音不断响起，仿佛要指引雷走出黑暗。
雷精神恍惚，但仍保留了一线清明。
这个神秘的声音没有呼唤他的本名。
“奥斯丁，你不想离开吗？”
那道声音说。
“如果你想离开，就听我的话。”
雷谨慎地没有应答。
这声音有着明显的蛊惑意味，甚至有里世界能量聚集过来，缠绕在他身上，如果他顺从了，这些线就会捆紧，他也将变成操线木偶。
任由那道声音不断引诱，雷保持沉默。
不知过了多久，那道声音终于出现了疲乏的迹象。
不论谁，一直发动能力，总会消耗灵魂力。
忽然，一阵冰冷。
……
唰！
雷醒来时，冷水迎面浇下，水流顺着脖子流进他的衣领，他一个激灵，下意识做出应激反应，身体刚有动作，却失去了平衡。
哗啦！
铁链的响声。
他猛地甩去头上水珠，眼前模糊的人影清晰起来，不及细看，立刻，他的注意力放到了束缚自己的东西上。
他双手被铁索铐住，铁索悬在地牢顶端，被牢牢固定住，在这种状态下，即使是暴食者，也没有发挥力量的余地。
莱利就站在前方五米外。
“你不叫奥斯丁。”他顿了顿，“好吧，看来你足够谨慎，就算只是路过这里，也不使用真名。”
雷冷冷地看着莱利，没有做出任何回答，刚才失去意识的过程中，他确定这家伙的能力多半和和精神有关，语言是这类能力者的一大利器，所以能不交谈就不必开口，无视他们的言说，抵抗他们的精神影响，直接从**层面杀死他们，是避其锋芒攻其短板。
他试着动了动双手，这姿势下他完全无法发力，看起来，这里是专门囚禁超凡者的地方。他开始在心中思索脱身之策，但一时找不到头绪。
莱利道：“不过，真名也没有太大用处。你能不受影响……看来，你甚至不止是个四阶超凡者……”
“你就这么对待客人？”
雷终于说话了，声音沙哑。
“没有哪个客人会半夜窥探主人的秘密。”莱利似笑非笑，“可惜了，我本来真的想和你分享埃德蒙兹。”
“我刚有留下来的想法。”雷顿了顿，“实际上，我对人体炼成也颇有研究。”不等莱利说话，他便说出了几个关键词，“万向装置，槲寄生。”
治安官卷发下的蓝灰色眼睛盯着被吊起的黑发男人，他的眼神里有惊讶的神色一闪而逝，紧接着，便被贪婪取代了，还有一丝隐藏得很深的忌惮。
“不要白费口舌了。”治安官似笑非笑。
“我的人会好好‘照顾’你。”
他扭头就走，只留下这么一句话。
雷暗骂一声，用力扯动铁索，但只是把自己的身体吊高了一些。他又尝试单臂吊起，左手拉住右手的铁索，紧接着右手也如法炮制，将铁索绷紧，然后用尽全力拉扯。
但铁索十分牢固。
雷喘了两口气，冷静下来。地牢里亮着火把，角落一片阴暗，分不清现在是白天还是黑夜。
怎么中招的？
雷回想起那枚和魔眼十分相似的眼球，那玩意，应该就是治安官研究人体炼成的成果，也是让雷毫无反抗之力，就落入囚禁的东西。
三十五：天启的注视
把前世也算上，这是雷第一次遭受囚禁，在地牢里没法确认白天黑夜，他于是用心跳计算时间。
治安官离开大概十分钟后，就有一名穿全身甲的看守进来，手上提着一双铁靴子。
“您最好配合点。”
面罩下传出瓮声瓮气的声音。
雷双手被铁索吊着，他盯着看守，问道：“莱利想干什么？”
但全身甲里的看守一言不发，只是拉动地牢墙壁上的机关放下铁索。无论雷说什么，他都没有任何反应。
很快，雷被放到地上，双脚刚好能触及对面，这时，看守走了过来，似乎要把铁靴穿到雷的脚上。
雷一眼暼到铁靴里全是尖刺。
“惩治靴”。
作为异常调查员，雷听说过这种酷刑。
这种靴子除了底部除了脚尖部分全是尖刺，这样就迫使受刑者只能踮脚站着，一旦有任何放松，靴中锋利的铁刺便会让受刑者血肉模糊。
显然，这看守要对自己上刑。雷冷冷地看着看守走来，当看守靠近，他抬脚一揣。像是被擂木撞中，一声闷响，守卫的身体应声倒飞出去，撞在墙壁上。沉重的盔甲往回弹了一下，看守靠着墙壁，跌坐下来，头盔一歪，没了动静。
胸甲的位置明显凹下了一块。
惩治靴落在雷的脚边，雷皱起眉头。
莱利想干什么？那家伙大概没想动杀手。不然他不必如此大费周章，早就可以使用更干脆利落的手段。
“他为什么要对我上刑？他没拷问过我任何东西，只是单纯要折磨我的精神？”
雷看着惩治靴，这种酷刑虽然残忍，在酷刑里却还排不上号，如果莱利想折磨他的精神，用上碎膝及机、审讯椅那些玩意，见效要快得多，看来，莱利在折磨他精神的同时，也在避免对他的身体造成太大伤害。
嘎吱！
地牢门突然打开。
此前离去的莱利又回来了，他瞥了一眼倒地的看守，对这名手下的生死毫不关心。还有几名随从跟在他身后，拿着手托日月的神像、装着各色粉末的金银铜器、牛油蜡烛等物。
雷深吸一口气，主动说：“放我走，我立刻离开埃德蒙兹，这件事就当没发生过。”
莱利看了雷一眼，有那名死去看守的前车之鉴，他谨慎地没有靠近。
“谈话的前提应该建立在相互坦诚的基础上。”莱利顿了顿，“你骗了我，奥斯丁，这样让我很难再信任你，也不敢放你离开。”
“我骗了你？”雷嗤地笑了一下。
“一个四阶以上的超凡者怎么可能沦为丧家之犬，不要再告诉我说，你甘冒风险去南方是为了投奔朋友……当然，这对我来说并不重要，重要的是，你现在是我的阶下囚了。”
说到这里，莱利露出感慨地神色：“不得不说，你是个谨慎的家伙，竟然一眼就看穿了埃德加的试探。幸好你发现了我的秘密，不然，也不会沦入心灵迷宫了。”
莱利说话时，雷看着他的右眼，并认出来，这就是那枚让他失去意识的眼睛。莱利口中的“心灵迷宫”，雷在阅读来自南希的魔眼炼成知识时也曾见过，相比于雷只具有视物功能的魔眼，那是魔眼的进阶功能，他这才知道，所谓的心灵迷宫竟然如此强大，他能无视五阶魔术师的影响，却在那枚眼珠面前一瞬间就失去了意识。
对于此刻的困境，雷明白光凭自己恐怕无法轻易脱身，他尝试用灵魂感应带自己进入永续之境的那枚刻印，没有意外，布满刻印纹路的影鸦纹章在意识中浮现，雷放下心来。虽然已落入治安官的控制，但这并非真实世界，只要没有失去意识，依靠刻印，他可以随时脱离永续之境，以规避危险。
不过不到万不得已，雷不愿放弃贤者之石的线索。
他看着莱利，问：“你想要什么？我们可以……”
但商榷的意愿还未表达，他便看到莱利右眼中，一抹黑色蔓延开来。和初见这枚魔眼时一样，黑暗顷刻就吞噬了他的视野。
光影、声音和冷热再度消失，雷感到有无数细线想要控制自己的灵魂，这次，他主动用意识进行对抗，恍惚间，他看到莱利的随从将祭器布置在地牢内，烛光昏暗，莱利站在仪式阵中央，向虚无中的某个存在祈祷。
“虚无真实，幻灭光影……”
“日月盛衰，恒存为一……”
若有若无，忽远忽近。
雷感到身周突然被“锁定”了，有目光“照射”下来，像日月之光，无处不在，无处可逃。
在这目光下，雷完全生不出抵抗的情绪，诡异的是，他感觉自己在这目光下已纤毫毕现，却又似乎游离于这目光外。
这种诡异的感觉只持续了一瞬，“目光”便消失了。
雷依稀听到莱利不解的轻呼声，紧接着是他对随从的斥责。
当雷醒来时，他浑身冰冷，满身的汗水干了一半，衣服粘着皮肤，潮湿，瘙痒。
他喘息着，感到前所未有的虚弱。
不是因为消耗了灵魂力。
刚才的“注视”，对他造成了极大的精神压力，如果那注视的时间再久一点，他的精神恐怕会走向崩溃。
好一会，雷才缓过神来，只见莱利等人已经离开，地牢里只剩他一人。他身边的祭器还在，插在烛台上的牛油蜡烛摆了一圈，大都已经烧掉一半了。视线逐渐聚焦，目光越过闪烁不定的烛焰，他看见了摆在身前五米外的那座神像——·无脸人身着长袍，左手按下月亮，右手托起太阳。
他回想起精神恍惚时听到莱利念的咒文。
“虚无真实，幻灭光影，日月盛衰，恒存为一。”
“波尔坎时期的天启教？”
雷从记忆里找出了神像的来历，这得益于进入永续之境前他曾恶补过这一时期的历史。
不过，纵使不知道这些信息，雷也明白莱利想干什么了。
显然，布置在雷身边的是一个献祭仪式。
莱利要把奥斯丁的灵魂献祭给自己信奉的神明。
遵从神明的规则，献祭一个四阶，甚至是三阶的灵魂，他能交换到等价的神赐——四阶，或是三阶的密契咒核，这将是他灵魂升华的契机。
不过莱利的仪式失败了。
雷又回想起刚才那种被注视的感觉。
对于自己避开了注视，他无法确定原因。他只能猜测，恐怕是因为这是永续之境，而永续之境无法具现出真实的神明意志。
三十六：脱逃
得知了莱利的目的，雷同时也能猜测到莱利接下来会做什么。多半，莱利会继续折磨他，一步步蚕食他的反抗意志，直到献祭成功。
接下来恐怕得吃不少苦头。
雷心里出现了一丝犹豫，到这时，他才深切体会到永续之境的危险。尚未靠近符腾堡，只是在波尔坎的一座边城，他便陷入如此险境，暂不说现在的困境无法解决，接下来，就算他能逃离埃德蒙兹，但他真能抵达符腾堡，甚至接触到贤者之石吗？
从治安官透露的口风来看，他多半只是个四阶超凡者。一个四阶超凡者凭一枚魔眼，便让雷束手无策，而觊觎符腾堡的，就雷所知就有炼金协会的一干高层，还有原初教会的高级教士，以及神秘莫测的衔尾蛇组织，还不排除有其他势力参与的可能性。
“探索永续之境对我来说果然还太早了……”
“虽然灵魂升华到了四阶，模仿灵魂的能力潜力很大，但我的积累太少，只有暴食者和老千两种手段，遇到难以解决的危险就捉襟见肘。”
“可惜没能弄到同化者的能力。”
雷打量着铐住自己的铁索。他在盖尔图希比温朝圣参拜神明时，曾有所体悟，如果他能够模仿同化者，就能掠夺这根铁索的“坚硬”特质，从而解开束缚。
雷开始回想朝圣时的体悟，不过他也知道，光凭那一瞬间的体悟想要模仿出同化者的可能性微乎其微。
过了二十分钟左右，有脚步声接近，盔甲的铁靴踩在地上哐当作响。
又一名看守走了进来，面罩下是一双灰蓝色的眼睛。
看守先是打量了地牢内的景象
又落在铐住雷的铁索上。
“嗨。”雷对看守扬了扬下巴。
看守瞧了过来，没有靠近。
“别担心，我不会攻击你。”雷友善地笑了笑，“你应该也是个新兵吧，莱利对你们怎么样？”在这之前，雷已看见莱利无视那名生死不知的看守，他猜测这些士兵多半待遇不佳。如果士兵心怀怨气，他就有了可趁之机，“我知道莱利对你们做了什么，他给了你们超乎常人的力量，不过，你们却得不到超凡者的待遇，看看他那几个门客，他们在城堡里当老爷，而你却要在这守地牢。”
看守眼神动了动，却没有说话，移开目光，继续打量四周。雷顿了两秒，继续试图蛊惑人心：“从他们对我的态度，你应该能看出来我是比他们更强的超凡者，如果你肯帮我一个小忙，我承诺，我会引你走上超凡之路……”
“是么。”
头盔下传出看守的声音，低哑，带着几分戏谑。
雷觉得这声音有点耳熟。
紧接着，看守把头盔面罩掀了起来。
几缕白色的头发从头盔边沿翘了出来，烛光映照下是一张女人的脸。女剑士看着雷，在嘴唇前竖起食指，摇了摇头。
“不要那么意外。”她说。
雷惊讶得眉毛直跳，“你怎么在这？”
“我只比你晚一步到达埃德蒙兹。”科雷亚声音很轻，“但我没跟领主接触，果然，他不是个好人。”
见雷的神情还有疑惑，她拿下头盔，捋了捋头发，“承受人体炼成对普通人来说是场灾难，这些士兵虽然身体强壮了很多，但这里……”她指着脑子，摇了摇头。这就是她轻而易举潜入进来的原因，“我建议你先出去再问其他的。”
雷看向束缚自己的铁索，科雷亚耸了下肩，取下腰间的剑。她双手握剑，腰膝下沉，低喝一声。剑刃尖啸，劈在铁索上，火星迸现！响声还未停歇，她扭腰又是一剑，残影掠过，另一根铁链也被一剑砍断。
雷终于能放下双手，他抬起铁链，铁链断处因为剧烈形变而变得十分灼热。
“多谢。”雷看着女剑士，他没想到时隔数日，自己会和她用这样的方式相见。他也没想到自己会被人从困境中救出。
不过现在无暇感慨，只见女剑士招了招手，说：“帮我把盔甲脱了。”
穿上一身盔甲可不是件轻松活，雷不知道女剑士是怎么穿上这玩意混进来的，他上前帮女剑士解开盔甲的卡扣，女剑士干脆利落地褪下胸甲护臂护腿，恢复一身轻装，拿起那柄看着残破却极重的剑，朝地牢外扬了扬下巴。
雷掂了掂手上的铁索，估摸着这能做武器用，便跟女剑士向外走去。地牢的通道很深，刚才的动静没传出多少，出口的火光下，有两道人影投射在地上。
雷和科雷亚对视一眼，女剑士却抬手示意他等待。
既然女剑士有能力潜入这里，雷选择了相信她，停下脚步。女剑士无声地走到出口，在左侧的守卫后颈盔甲连接处手刀一劈，守卫应声倒地。另一个守卫立刻反应过来，女剑士一脚踢中他的膝盖，又如法炮制，把他击晕。
接着女剑士朝雷扬了下下巴，示意雷出来。
雷走出地牢，这里是城堡外侧，向山下望去，只见山脚下有火光。
“我在那家伙进行人体炼成实验的地方放了把火。”科雷亚说，“他现在腾不出手管你，但我估计那边也拖不了太久。”
“现在怎么办？”按雷的想法，好不容易脱身，又没探清莱利的底细，他不想在这再耽搁任何时间，最好是立刻逃离。但女剑士救了他，他决定听听她的意思。
“人体炼成，灵魂献祭，这可不是普通炼金术士会干的事，更不符合一个来自王都的治安官的身份。”科雷亚朝城堡望了一眼，“我有点好奇，他从哪得到了这方面的知识，而现在正是潜入他实验室的好时机。”
女剑士的决定很大胆，但想到那枚魔眼，雷心中一动。
“我没意见。”
“那就跟上。”她的目光落在雷的手腕上，顿了一秒。
“不算碍事。”雷挥动手腕上的铁拷，对她笑了笑。紧接着从倒地的看守腰间扯下一柄短剑，拿在手里。
三十七：新秩序
城堡看似防卫森严，但对两名超凡者来说，高墙宛如摆设。雷与科雷亚潜入城堡内部，便分头去寻找治安官的实验室。
科雷亚上楼，雷则环着城堡寻找地下室的窗口。因为土元素环绕之处更容易构建稳定的灵性空间，所以炼金术士大多会把实验室设置在地下室或半地下室，这常识。但正因为这一常识，一些更注重隐蔽性的炼金术士则会舍弃土元素带来的那些聊胜于无的益处，将实验室设在它处。
环内堡走了一圈，雷没发现实验室的痕迹，也没感应到特别的里世界能量波动，忽然他耳中听到一声轻响。
潜入城堡内部，雷循着刚才声音的方向，上到二楼。接近时，他才发现自己到了治安官的书房门口。
书房的门关着，雷轻轻一推，就推开了。刚踏进书房半步，他感到后颈一凉，余光一瞥，见到一柄熟悉的剑。
这是雷第一次和科雷亚交锋，这时他才体会到女剑士的厉害之处，她具有超凡的素质，却决不会引起任何里世界的能量波动。
“是我。”
在雷说话时，科雷亚也认出了雷。她移开剑尖，没有出声，用剑尖指了指书房东南角，然后走了过去。
雷跟上科雷亚，在黑暗中摸索到书房角落，这时雷才隐约看见书架后固定着滑轨般的机关。书架刚被推到一半，雷猜测应该是科雷亚动的手，她尚未推开书架，就被他打断了。推开一半的书架后露出半张门，科雷亚给雷使了个眼色，雷会意后，与她一同推开书架，那张暗门露了出来。
门上有个锁孔，二人却没锁匙。门与墙壁严丝合缝，要是暴力破解，难免弄出太大动静。科雷亚看向雷，雷沉吟两秒，把手伸向她脸侧。
科雷亚下意识躲避，雷压低声音：“发夹。”
科雷亚反应过来，取下发夹递给雷，鬓边一缕银发落至耳下。
女剑士的发夹是一根铁丝弯成，雷把铁丝一端弯成探头，伸入锁孔。作为学徒，精细活对他来说很容易上手，不到十秒，他用探头锁珠一一拨上卡点，借着摩擦力停住，然后轻轻推开了门。
雷犹记得当初异常管理处和灰骑士们围剿衔尾蛇成员杰洛特时的细节，那家伙在自己的实验室里设置了报警机关。推开门时他万分小心，屏息凝神，但直到门被完全推开，也没有异状发生。
雷把发夹还给科雷亚。
“你居然还会这手。”科雷亚接过铁丝，拧回发夹的形状，“你是指匠吗？”
指匠也是一种能力者的职名，他们无需锻炼，就能拥有稳定而灵巧的手，不亚于神偷或老钟表匠师。雷摇了摇头，“我可以是，但现在不是。”
雷的回答让科雷亚挑了下眉。
雷耸了下肩，对她笑了笑，关于自己的能力，他一向讳莫如深，在虚幻的永续之境里才敢透露些许口风。保守秘密是件辛苦的事，不然也不至于人人都知道国王长了双驴耳朵，这时说出了自己的秘密，雷被那道“注视”所折磨的精神也轻松了一些。
科雷亚只是狐疑地看了雷一眼，没有多问。她蹲下从口袋里拿出火绒，用打火石和火镰点起一团火。雷看到东面有一扇小窗，走过去放下了厚重的遮光窗帘，科雷亚就在这时点亮了蜡烛。
借着烛光雷看清了实验室内部的景象，墙上挂着人像画，从画下方的铭文来看，这是格尔高家族的历代家主。治安官侵吞了格尔高家族的财产和城堡，却没有毁掉这些画像……雷心道莱利在实验室里看到这些画时，多半有些审视战利品的快感，就像那些领主欣赏捕猎斩获的兽头。
他的目光落在桌上，便见到了大量手稿和工具。科雷亚已拿起部分手稿翻阅起来，
时间不容耽搁，雷来到书桌边，草草翻看一会，目光落在一幅图纸上。
这是魔眼的构造图，细节之处十分完备，比之雷得自南希魂所的那幅图纸也不逞多让。南希的魂所传承自某位贤者，属于上古知识。埃灵时代以后，神秘学知识在流传中被不断误读误超，以至于完整而无错漏的上古知识愈发珍稀难得，雷不禁继续翻看下去，想知道治安官是从哪得到的这些知识。
但越看下去雷就越心惊，这些手稿里记录，充斥着大量就算在神秘学界也被视为禁忌的东西。用人类灵魂充当灵性媒介，用酷刑诱导灵魂异变以得到实验材料，在人身上实验人体炼成的实验数据……
那些简练的语句透露出治安官对于人类的漠视，他仿佛站在另一个物种的视角看待同类的生命，雷不禁想到一个在任何时代都被强烈排挤的炼金术士派系——死术士。
雷看到了治安官那枚魔眼施展的“心灵迷宫”的资料。心灵迷宫是一种附魔，能让施术者控制其他人的精神，但不可避免会对他人造成无法弥补的精神损伤。从手稿里可以看到，原本治安官获得的心灵迷宫的附魔手法并不完全，但在人体实验的过程中，他补完了知识的残缺部分。
“他们本就将死于瘟疫，若非我的出现，这里早已成为死城。”
忽然雷看到了这样一句话。
雷心道：“是受到了良知的谴责……还是真的如此自傲？”
“是他们。”女剑士冷不丁地说。
“他们？”雷挑了下眉，科雷亚似乎知道些内情？
“几天前我刚跟你说过的。”科雷亚看着雷，灰蓝色的眼睛变得锋利起来，“那些极端者，信奉‘新秩序’的极端者。”
她把“新秩序”这个词加重了语气，雷努力回忆，但他似乎没听女剑士说起过所谓的“新秩序”，女剑士面色沉重。
“如果里表世界重合，秩序将会重组。”她死死盯着桌上的手稿，“当顽石化为黄金，它将抛弃贱身，重获新生。到那时，真神诞生，而所有生灵都将化作‘原初’。他们认为，生命只不过是原初质料演化的一个过程，死亡亦是如此。不必渴望生命，也不必畏惧死亡，只有他们，才会如此漠视生命，并发掘出这些邪恶的知识。”
三十八：外部组织
雷这才听明白，科雷亚说的，就是那些破界者中的极端分子。
虽然科雷亚并未具体描述那些极端分子的恶行，但那绝对是个可怕的组织。
生命与死亡同样伟大——大多数炼金术士都认可这一哲理，并奉为圭臬——没有衰亡也就没有演化、嬗变和新生。
但大多炼金术士都尊重生命，并将之视之为物质演化的最伟大的状态之一，所以炼金术士研究生命的**，将物质亦划分雌雄，企图洞见其中玄奥，但几乎无人能够成功。至今，新生儿亦诞生于男女的结合，诞生自神圣的母胎，而非炼金术士的巧手。
几乎无人能创造生命，而几乎每个人都能制造死亡。所以，炼金术士纵使终结生命，也多是为了升华灵魂，探索真理，而非漠然将之与死亡等同视之。生命并非独立存在，新生儿脱胎于父母，他的父母亦脱胎于其父母，个体依赖小群体，小群体依赖大群体，主动伤害同类，便是伤害自身，所以生命对同类或多或少都保有良知，若抛弃了最后一丝良知，将同类视为牛羊蝼蚁，便是将自我拔离出族类，站在了非人的、异类的层面。
一个非人却具有超人能力的群体必然及其可怕，就算以最乐观的态度揣测——他们不怀有主观的恶意，其逐利的手段却不可避免会波及到普通人。雷研究灵魂炼成时，消耗了无数尘蛾粉，而这位埃德蒙兹治安官实验室里潦草实验数据背后的成千上万条人命，便是这一群体之邪恶的有力佐证。
不过，女剑士的揣测虽然犀利，雷却觉得有点武断，漠视生命的剥削者在那个时代都大有人在。
他问道：“有什么证据能确认，他的知识是那些破界者传承下来的？”
女剑士下意识看了一眼窗外，治安官不知何时回来，这种情况下她不愿意耽搁时间。
不过，奥斯丁是个不错的帮手，虽然他疏忽落入了治安官的圈套，但他的灵魂升华程度似乎比治安官更高。自埃灵时代以来，许多反对者将守界者与原教旨主义者类比，不厌其烦地试图证明他们的冥顽不化阻挠了文明进步。的确，初代的守界者们排斥里表世界交换，前身是炼金术士的他们，甚至热衷于将里世界物质送还里世界，以换回表世界物质，使它们“各得其位”。他们不遗余力地宣扬超凡力量的弊端，试图扭转他人观念，其中一部分人还采取了一些暴力手段，这样看来，守界者的顽固名声的确名不虚传。
但经历了无数次失败后，传承至今的守界者已所剩无几，逐利的本性给人类带来繁荣，也使人短见，其中矛盾无可调和。如今的守界者已和古代不同，科雷亚也和刚离开部族时不同，在矿洞时她没打算跟奥斯丁合作，但矿洞之后，她就改变了想法。
“看吧。”女剑士扔给雷几张纸，“我们没多少时间。”
雷接过纸，上面是一些潦草的语句，只有顺序，没有日期标示，这些语句的墨迹浓淡不同，应该是写于不同时期。
雷借着烛光读了起来。
“干瘪，灰败，像颗烂橘子。谁会拿这样精巧的盒子装着它？”
“仆人意外死了。它好像充实了一点。”
“的确，它变重了。”
“动物的生命不起作用，那家伙为什么赠予我这些东西，他想引诱我杀人？”
“三个人的生命，它终于有形状了，我已经平息了惊讶……但，天启在上，我没看错，它真的动了。”
“吃掉大量灵魂，澎湃，旺盛……它需要一个身体。”
“它果然非常人可以忍受，但我还是成功了。如果情况稳定，再转移到我身上，这需要至少一个月的观察期。”
“我想观察期还要再延长。”
读到这里，莱利就没有其它记录了。这些语句有些没头没脑，但大致可以梳理出一些信息，莱利关于人体炼成的知识来自某人的赠予，那个人还给了它一个神秘的，装在盒子里的东西。
“他只是颗棋子。”科雷亚看着雷，“相信我，这是他们的行事风格。他们的内部组织很神秘，但有一个组织一直在为他们扫清障碍，那是他们的外部组织，你也许听说过。”
她说着随手在纸上画了一枚符号。
雷定睛看去。
科雷亚拿起纸，一边说：“这个组织经常改头换面，但达到目的后就不会再掩饰身份，所以，它在神秘界臭名昭著。”
纸上画着一枚衔尾蛇的标记。
科雷亚继续说：“这的确也为他们积累了不小的威慑力。”
又是衔尾蛇，对雷来说，这枚符号就若跗骨之蛆般挥之不去。科雷亚见雷脸色有变，于是明白，雷知道这个组织，她放下手上的纸，刚要说话，忽然蹙了下眉，一挥剑，熄灭了蜡烛。与她同步的，雷也熄灭了另一根蜡烛。
实验室陷入黑暗。
雷掀开一角窗帘。
夜色下，一溜火光进入城门。
“他们回来了。”雷压低声音。
科雷亚没有回答，反而又掏出火绒。她在莱利的兵营处点火时并未掩藏行迹，这才把莱利吸引过去，此时时间仓促，既然潜入实验室的痕迹无法抹去，索性把这里毁掉。实验室角落有干制的植物材料，还有油质药剂，她试图引火，但每当火焰稍有旺盛之势，就莫名熄灭下去。
雷忽然冷不丁地说：“剑给我。”
科雷亚看了他一眼，把绯霓翗斯递了过去。雷接过剑刺向天花板，天花板上有菱格花纹装饰，间杂着花草藤蔓的纹路，十七枚紫宝石犹如葡萄点缀其间。火焰燃烧时雷便察觉到从天花板传来的里世界能量波动，这种能量让躁动的元素平静下来，阻止火焰燃烧。
藤蔓缠绕间隐藏着一幅阵式，十七枚嵌合在阵式节点的宝石提供能量，让激活的阵式不断聚集惰性元素，以预防火灾和爆炸，这种装修手法常用在炼金术士的实验室，以及大贵族的城堡和王宫中。
绯霓翗斯入手极沉，加上手腕的铁拷，此时精神有些虚弱的雷行动稍有不便，他深吸一口气，提剑将那些宝石撬下，撬到第五枚时，科雷亚引燃的火焰便呼啦一下燃烧起来。二人对视一眼雷把剑扔回给科雷亚，科雷亚一把接住，他手掌一扫，将落地的几枚宝石也握在掌中，看向虚掩的门缝，低喝道：
“跑！”
三十九：他们是鬼
“警戒！”
“警戒！”
治安官领着呼喊的士兵们冲进城堡，今夜兵营失火，他本来以为是意外，平息火灾后，却发现了人为纵火的痕迹，便立刻率领人马赶回了城堡。
一干士兵围住内堡，莱利手下的三名超凡者靠近过来，见莱利脸色阴沉，都不敢出声。这位治安官向来平易近人，但见识过他如何处置掉前任领主的人，都不会敢在他发怒的时候造次。莱利冷眼扫过众人，抓下披肩，甩给管家。
“有敌人潜入了埃德蒙兹。”他语气寒得像霜，“但格尔高的党羽已经被完全肃清了。”刮刀般的目光逼视众人，质问是谁惹来了麻烦。
两秒，无人回答，他冷哼一声，命令道：“查到那个人的来历和目的，如果我的实验室也……”
莱利话没说话，埃德加就轻呼一声，治安官眉头一皱，尚未斥责，眼角就暼到一点火光，他猛一扭头，遮盖实验室的厚重窗帘便被卷动，嘣的一声轻响，是窗帘的挂线断开，窗帘呼啦掉落下去，火舌从窗口窜了出来。
一声巨响。
城堡外，两道身影伏身离开城墙。
雷回头看了一眼，几只乌鸦被爆炸惊飞，同时响起一阵惊呼声。
他定住脚步。
城堡内部的声音随夜风传来，质问、怒骂，紧接着两声惨叫，接下来再无声音。那道爆炸被夜幕掩下，霜月在云层里露出一角，冰冷而肃杀。
“嘿。”科雷亚对雷扬了下下巴，轻声催促。
“干得漂亮。”雷对她竖起拇指，紧接着伏低身形，快速朝山脚的方向离开。
……
失去往日繁华的埃德蒙兹，已有五分之四沦为空城，街道破败，门把积灰。啪的一声，皮手套捣碎木板窗，从内部推开门闩。女剑士猫一般地钻进屋子，然后立刻静止在窗边，打量外界的动静。
雷关上门，屋子里一片黑暗，他坐在地上，喘了两口气，到现在，他透支的精神才有了些许放松的时间。
倚墙坐着，困意像铅似的灌进脑子里，雷用力晃了晃脑袋，才没睡死过去。
“接下来你可以逃走。”科雷亚侧了下头，又转了回去，把剑按在地上，全神警戒。
“第一次见面时你拒绝跟我合作。”雷苦笑一声，“现在，你却用上激将法了。”
“他差点要了你的命。”科雷亚没有回头，“但我没感觉到你的愤怒，你真奇怪。”
“不是只有大吼大叫才能表达愤怒。”雷撑着腿，把桌边蒙尘的勺子拧成细铁棍戳进手铐的锁孔，“你想帮助这里的百姓？”
街道外一片寂静，科雷亚见没人找过来，又朝前探头，左右观察。
“他们可不一定领情。”砰一声，雷左手的铁拷落在地上，他终于能活动下手腕，“那些被莱利杀死的已经死了，而现在那些百姓，都度过了‘筛选’。那些死了的民众可没法发声。”
科雷亚侧过头，透过窗外的月光只能看清她的大致轮廓。
“守界者从未依赖认可。”
说完她从腰袋里掏出半个面包扔给雷，拿起剑就走。
刚解开右手铁拷的雷连忙接住面包，他咬了一口，用所剩不多的唾液把这干硬的玩意用力咽了下去。
“好吧，不管怎样，你帮了我。”他嘟囔一句跟了上去，心里却犯起嘀咕，他已经耽误太多时间，恐怕这次的永续之境之行，就要在这座小镇上止步了。
“但你至少要有个计划。”他说。
“现在的计划就是先准备一个计划。”科雷亚说，“我们要搜集信息。”她潜伏行进的，是现今埃德蒙兹内城的方向。
很快内城的木墙出现在不远处，哨楼上的背十字弓的士兵纵使深夜也严阵以待。不过，借着天色，雷和科雷亚从盲区潜伏到墙边，爬了过去。内城的巡逻队明显变多，这里的房子也极少空置，很难有藏身之处，二人只能在巷子间隐藏身形。
等到四近都没有巡逻队，雷准备进入旁边的民居，动之以情晓之以理，或者还要再加上一点威慑，总能让科雷亚科雷亚打探到她想要的信息。一道微弱的呼吸声突然吸引了他的注意，他看向科雷亚，后者后者点了下头，示意她也听到了。
雷皱了下眉，循声找到巷子尽头。巷子尽头立着一堆木桶，他谨慎地拍了拍其中一个，没有反应，便打开桶盖。
桶里的女孩睡意正酣，怀里抱着破旧的布偶。她被雷的动作惊醒，迷茫地睁开眼睛，见到雷的脸，她一个激灵。
雷连忙掩住海瑟薇的嘴，海瑟薇呜呜两声，雷压低声音：“小声点。”
海瑟薇眨了眨眼睛，雷松开手，她压低声音喊道：“是你来了，超凡者先生！”朝身下看了一眼，兴奋道：“您和我玩了一整晚的捉迷藏啦。”
没想会在这里看到海瑟薇，雷叹了口气，“我食言了，海瑟薇。”
海瑟薇愣了一下，眼里露出失望的神色，孩子藏不住心情，都流露在眼睛里。但她悄悄摸了下布偶的肚子，小声说：“海瑟薇被抓到了，当然没有奖赏……”又抓住雷的手臂，“这次换我当鬼了，超凡者先生。”
这时前方的远处传来隐约的脚步声，科雷亚也无声地走过雷的身边，她看了一眼海瑟薇，指了指声音传来的方向，声音低得几乎听不见。
“现在是他们当鬼。”她说。
紧接着，科雷亚便横跨一步，藏在木桶遮挡的隐蔽处。雷看了一眼海瑟薇，还没说话，海瑟薇已迅速夺过木桶盖，坐进木桶里。桶盖悄然盖上，雷便躲在了科雷亚的身边。
很快，沉重的脚步声接近了。
女孩缩在木桶里，抱着膝盖。甲片摩擦的响声传入耳中，她脸色发白，努力压抑住身体的颤抖，恐惧地睁大了眼睛，母亲的声音犹在耳畔。
“海瑟薇，你要是再敢躲起来不吃饭，妈妈以后都不会给你做饭了。”
“我说多少次了，海瑟薇，要捉迷藏就去找铁匠家的小儿子！”
“你已经玩疯了，海瑟薇，我要没收你的玩偶，要是你再敢捉迷藏，这就只是惩罚的开始。”
“躲起来，快……躲起来，海瑟薇。看到那些穿盔甲的家伙了吗？捉迷藏大赛开始了，他们就是治安官派来的鬼，你只要藏起来不被发现……”
“别被发现！千万别被发现！”
四十：瘸子
巡逻兵走到巷边，停住脚步，为首的士兵朝巷子里看去。有士兵举起火把，伸入巷口，盔甲下的眼睛迅速扫视一眼，摇了摇头。
士兵长收回目光，挥了挥手，带着巡逻队离开巷口。
巷内，雷看着木桶的影子随着火光的离开而变短，当士兵们的脚步声消失，他才松开握住短剑剑柄的手。东方的天际已隐约有启明星的影子，雷走近海瑟薇的藏身处，打开木桶盖。
桶中的小女孩害怕地缩了下肩膀，然后迅速抬头，见到是雷，她连忙拉住雷的手。
“他们走了。”雷温柔地拍了拍海瑟薇的后背，任谁都能从小女孩的反应中看出，她对那些士兵怀有强烈的恐惧。
温暖宽厚的手掌的抚摸下，海瑟薇急促的心跳和呼吸逐渐恢复了正常的频率，她吃力地撑着木桶边沿试图出来，雷双手穿过小女孩腋下，将她从木桶里抱起，他的手掌触到女孩肋部，孱弱躯体的嶙峋瘦骨有些硌人，女孩的体重又极轻，雷感觉自己像是抱起了一个纸娃娃。
他把海瑟薇放到放到地上，海瑟薇仍忍不住朝士兵离去的方向张望，确认安全后，她拉了拉雷的衣角。
“你们应该藏在更安全的地方。”
她转身朝巷子里小跑，跑了两步，又回首仰头看雷。
雷看向科雷亚，“她比我们熟悉这里。”
“那就走吧。”科雷亚走向海瑟薇。
矮小瘦弱的女孩在前方小跑，她熟练地穿越埃德蒙兹杂乱黑暗的小巷。
没多久，空气里可以闻到一些香味，麸皮、小麦粉，还有木屑。
海瑟薇推开老旧潮湿的木门，烤炉里炙热的香气弥漫开来，让仲夏的凌晨愈发炎热了，她擦了把汗，这时屋子里传出老人的喊声，一个瘸腿老头从烤炉背后走了出来。瘸腿约翰，埃德蒙兹的一名面包师，在这个不养废物的地方，这个瘸子用加了木屑的黑面包每天喂饱几百人，包括那个躲在那些巡逻兵眼皮子地下的小女孩。
“你每天都这么……”
瘸腿约翰无奈地对海瑟薇说，当看到海瑟薇背后的两个人，他的声音戛然而止，昨晚的动静和二人狼狈的模样让瘸子知道来者不善。
科雷亚与雷都看到了瘸子的表情，显然，再隐瞒身份已毫无意义。雷把手放在海瑟薇肩上，对瘸子说：“她说这里能让我们避开搜查。”
“我认识你。”老瘸子盯着雷，“昨天你还是领主大人的贵客……”
“我发现了他焚毁尸体的地方。”雷打量着老瘸子的表情，试图从中得到一些信息——这里的民众是否知晓治安官的恶行。
而老瘸子只是愣了一下，便走到门口，向外张望。确定没人后，他小心地关上门，叹了口气：“都进来吧。”
……
木柴在火炉里噼啪作响，瘸腿老约翰把黑面包递给海瑟薇，这种添加了木屑的黑面包硬的像一块石头，在瘟疫来临前，家庭主妇只能把它掰开煮粥，海瑟薇抱着这一小块黑面包，好半天才吃掉指甲盖大小的一块。
“埃德蒙兹只有两条路。”老瘸子拍去手上的小麦粉，“生活在这里的人，要么能派的上用场，要么就得被带去治疗，如果他们活下来了，就会成为领主大人手下的新兵。”他说着看了一眼自己的瘸腿，“像我这样的人，得到在这里生活的机会可不容易，而她……”
老瘸子用可怜的目光看向海瑟薇，“那时她被她的母亲藏在阁楼，这孩子眼睁睁看着兵老爷们带走她的父母，然后她的父母就‘消失’了。埃德蒙兹的一切都是有数的，每天有多少人干活，多少人吃饭，都在记事员的手簿上写着呢，这孩子在城里东躲西藏，终于饿的受不了了，就找到了我。我也是个废人，不过多做几个面包倒不是难事，只是不知道，她还能这样躲多久……”
“‘消失’，是什么意思。”虽然能猜测到，雷还是确认了一遍。
“您已经见过福音广场了，以前那里是行刑地，现在用来处理尸体……消失，就是到福音广场去了。”说这话时老瘸子压低了声音，小心地看了一眼海瑟薇。
“他‘治疗’了多少人。”科雷亚追问道，“又有多少人活了下来？”
“多少人活了……也许，也许能有一百人。”老瘸子想起以前的埃德蒙兹，叹息道：“而以前埃德蒙兹的人口数以万计。”
“没人尝试反抗吗？”
“为什么要反抗？”老瘸子愣了一下，“要不是领主大人抵挡了瘟疫，死的人只会更多。”
雷一时无言，倒是科雷亚说：“用深渊去填补深渊，将孕育出更可怕的深渊。”
“您说得有些深奥……”老瘸子笑了笑，露出健康状态不佳的牙齿，“我想，趁着天还没完全亮，你们完全有机会逃走，放心，我当然不会告密。”
“逃走？”科雷亚摇头。
老瘸子睁大眼睛，确认道：“不走？你们想干什么？”
“在那家伙完全变成恶魔前，阻止他。”科雷亚拿起剑，然后对雷说，“你看起来没有完全休息好。”
真是个雷厉风行的家伙，雷叹了口气，说：“约翰说得没错，我们最好先离开这里。”
“现在是他最焦头烂额的时候。”科雷亚说，“兵营和实验室被烧，关押的超凡者逃脱，他一定正在猜疑，救你的是不是你的同伴，或者说，你有多少同伴。我们在休息，而他，但那个治安官也在逐渐做好对付我们的准备。”
“你们想要杀死领主大人？”老瘸子不可置信地看着面前的两个人，就像看两个傻子，“你们最好离开，那些士兵没法封锁整个埃德蒙兹，我可以给你们指出安全的路，甚至可以提供一些干粮……”
他万分期望这两位超凡者离开。治安官也好，这二人也好，和任何一方扯上关系，对他这个瘸子来说都是一场无法承受的灾难。
四十一：搜查
夜间的动静闹得埃德蒙兹人心惶惶，纵使晨曦来临，城中不安的气氛仍弥漫不去。很快，城堡里颁发了通告，有两个危险分子潜入了埃德蒙兹，他们烧毁兵营，入侵城堡，要毁掉这个居民们赖以生存的地方。
三十个士兵在街巷中穿梭，搜查那些可以藏人的角落，而埃德蒙兹的工匠们则被告知，一旦发现可疑人的踪迹需立刻上报，不然将以包庇罪处死。
城中居民尚不到千数，搜查进行得很快。在内城西南面破旧的面包房里，瘸子半弯着腰，接受巡查官的问话。
“昨晚听到了什么动静吗？”巡查官打量着瘸子，“或者可疑的人？”
“您知道，为了烘烤面包，我每天都会起得特别早……”瘸子小心翼翼道，“但我一直忙着干活，没注意到有什么奇怪的动静。”
巡查官朝屋内看了一眼，点了下头，瘸子以为他要离开，心里松了口气，这时巡查官却朝身后的士兵扬了下下巴。士兵一言不发地上千拨开瘸子的身体，闯进房里。瘸子一个趔趄，扶住门框，脸色微变，却不敢跟上去。
房子前半部分是存放黑面包的地方，后面是烤炉，没有藏人之处，三名士兵穿过烘焙房，经过小院，在一扇紧闭的木门前停下。
“这里面是什么？”巡查官盯着瘸子。
“那是放干柴的地方。”瘸子忍不住有些紧张，以至于没有第一时间上前开门。
巡查官眯了下眼睛，捕捉到了老瘸子那一瞬间的犹豫，他抬起靴子，一脚踹开房门。
啪的一声，断裂的门闩落在地上，门口的士兵立刻冲进柴房。房中的木材堆积得比人还高，阳光透过房顶和墙壁的缝隙，在弥漫的灰尘里射出清晰的光路。
仿佛是因为被开门声惊到，一个柴堆背后传来一声轻响，有木柴被碰倒了。两名士兵对视对视一眼，唰一下，拔出了单手剑。瘸子心脏狂跳，双腿发软，士兵缓缓走近柴堆，靠近时，猛地加快动作！
甲片摩擦，哗啦一声巨响，士兵用剑尖指着柴堆后方，却愣了一下，用请示的目光看向巡查官。
巡查官皱了下眉，迈着靴子走近柴堆，当他看到士兵剑尖指向的是一个拿着黑面包的脏兮兮的小女孩时，他对瘸子沉声道：“约翰，我不记得你还有个女儿。”
被发现的是海瑟薇，她在士兵治安官的逼视下，把身体几乎缩成一个球，发梢随着她的身体而颤抖着。瘸子喉结动了动，紧张地说：“这孩子很可怜，我看她能帮上我的忙，就留她在这里当学徒了……您看，我这个没用的瘸子经常会遇上没法独自解决的困难，万一让大家没法吃饱，我就罪该万死了。”
巡查官没有说话，沉着脸似乎在考虑什么。
瘸子连忙压低声音：“我还有一件事要向您禀报。”
“嗯？”巡查官挑了下眉毛，用鼻孔看着瘸子，这个老头靠得太近了，让他有些不快。
“前些天我在床底下发现了这个。”瘸子从怀里掏出一枚戒指，“应该是原主人的东西。”
现今的埃德蒙兹内城，是原来那些埃德蒙兹的有钱人住的地方，瘸子的烘焙房，前身是一名布料商人的家。在治安官对民众进行筛选，又重新分配了资源后，居民在住处找到前任屋主财物的情况并不罕见。治安官颁下律令，在瘟疫期间废除了往日的货币体系，让民众拾得的财物上缴。在埃德蒙兹，这些财物无法变现，但钱财对人的诱惑力却非朝夕可以消除，除了几个想要讨好长官的，几乎没人傻到交出意外所得。
巡查官亦被瘸子手中的戒指吸引，他目光落在戒指表面，只见戒指内环刻了名字，这是一枚婚戒，虽然有些褪色，但它的质地看起来是纯金的。
他从瘸子接过戒指，是黄金的分量，他扫了一眼海瑟薇，在瘟疫期间，收留来路不明的孩子，这个瘸子本该被重罚。但现在他有更重要的搜查工作，他哼了一声，挥手示意搜查兵离开。
士兵们的闯入很突然，离去时也雷厉风行。在海瑟薇藏身的地方背后，仅隔着一个柴堆的地方，科雷亚和雷握住兵器做好了随时出手的准备，听见士兵们的脚步声消失了，才放下武器。对付几个普通士兵不算难事，但他们没法保证能不惊动屋外其他的搜查兵。
瘸子抚摸着海瑟薇的脊背，小女孩愧疚地低下头，声若蚊蚋，“海瑟薇以后会把把戒指还给你的。”
“那本来也不是我的东西。”老瘸子说着，转头看向那两名不速之客，“二位，我没法帮你们更多了。”
“抱歉。”科雷亚看着瘸子，“我现在就走。”
“你们真的要去刺杀领主？”瘸子已记不清自己是第几次问这个问题。
科雷亚只点了下头。
女剑士似乎从未考虑过失败的可能性，倒是雷看出了瘸子的顾虑，说：“我们不会牵连到你。”
瘸子苦笑着摇了摇头，“既然你们下定决心了……那我只能祝你们成功。”
……
正午，炽烈的阳光将厚重的墙壁烤得滚烫。
城堡二楼，墙上布满火焰灼烧的焦痕，湿漉漉的地板上仍偶尔冒出青烟。作为军事建筑，城堡的窗户很少，牺牲通风换来了防御能力，现在也让整个空间闷热如烤炉。
不过，焚毁实验室的那场大火总算是被扑灭了。
但那些珍贵的手稿却没剩下几张。
莱利站在楼梯口，冷眼看着毁掉的实验室。
“岗哨看到，救走奥斯丁的似乎是个女人。”埃德加禀报道，“奥斯丁只有一个同伙，他们现在藏进了内城的居民区，我们的人还没找到他们。”
“他们躲进了内城？”莱利冷笑，“太好了，他们没打算逃跑。”
虽然语气轻蔑，他心情却十分凝重，既然奥斯丁没跑，就一定是想要复仇。虽然那家伙曾沦为他的阶下囚，但一个高阶超凡者的仇恨，就算他也无法轻易承受。
四十二：匣中之心
“已经派出所有可以调动的人手去围剿他们了。”埃德加说，“当然，城堡的防御也没有松懈，您只要坐镇此处，他们的诡计就不会得逞。”
“你要让我当缩头乌龟吗？”治安官摇了摇头，“我的子民想必已人心惶惶，忐忑不安了，我怎能躲在城堡里？传我的命令，今天正午我将在飞马广场施食，而我施食的地方，也将是那两名罪人伏诛之处。”
埃德加明白，莱利此举是为了稳定人心。
“但奥斯丁不是善茬……之前他没有防备，而现在他逃出了囚禁……”埃德加顿了一下，“他可能会给您带来危险。”
“我能制服他一次，就能制服他第二次。”莱利说。
“我这就去。”埃德加迟疑地回应道。换做以前，他不会在执行命令时如此拖沓，但奥斯丁识破他的幻术那件事，实在让他对此人忌惮颇深。
“这不是意气用事。”莱利顿了顿，终于还是解释道：“的确，那家伙是个精通战斗的超凡者，他的灵魂升华甚至接近三阶，以至于我的魔眼都没法操控他的精神。这家伙是个大麻烦，而且，我们还不知道他的同伙有多强。”
“但他昨夜在地牢中消耗了大量精神，绝非数日能够恢复，我们得抓住这个机会。如果让他完全恢复过来，就算我整天躲在城堡里，都得随时提防从任何角度袭来的致命一击。隐藏在暗处的箭矢比正面轰来的火炮还可怕，我宁愿和他们正面厮杀一场。”
“您要引诱他们出手？”埃德加明白了莱利的意思。
“既然他们没有逃走。”莱利说，“想必也在寻找刺杀我的机会，那我就给他们这个机会。我会在我的子民面前杀死他们，去吧，给我把法洛德也叫过来。”
埃德加领命离去，片刻后，一个铁塔般魁梧的男人来到莱利身边。身为侍卫长的法洛德见到莱利时有些忐忑，因为这位治安官今天打量他的眼神有些奇怪，那目光像刀片似得的，仿佛要把他解剖开来，审视中带着几分期待，不知是否是错觉，法洛德甚至从中发现了一丝嫉妒的情绪。
“过来，站到我面前，法洛德。”莱利拿出一个匣子。
匣子和人头差不多大小，纹饰华丽，没有锁孔，也没有接缝，像是一整块石材或木料制成的。法洛德认识这个匣子，就在前不久的几个小时，他冲进火场里带出了它，那时，他感到这个匣子在他怀里跳动。
法洛德既好奇又不安，不过，他从一干士兵中被选拔出来，就是得益于他服从命令的天性。他低下头，走到莱利身边，心中不安愈发强烈了，他心跳加速，咚咚，咚咚，仿佛有战鼓声从往昔历史中的某次战役跨越岁月之河遥遥传来。
忽然他发现这声音不是幻觉，而是从匣子里传来的。不知什么时候，治安官将匣子打开了一条缝隙，匣子里的东西正在搏动。那是像擂鼓一样强劲的搏动声，震撼人心。这声音霸道又诡异——法洛德明显感觉到，自己的心跳正不由自主地，跟随这搏动的频率跃动，他甚至感觉，一旦那东西停止搏动，自己的心跳也会停止。
“我要奖赏你的忠心，法洛德。”莱利低沉的声音传来，“我要赐给你力量。”
他顿了半秒，补充道：“比我还强大的力量。”语气中期待和嫉妒的意味更浓了。
这时法洛德却无暇察言观色。
他的注意力尽数被匣子内部吸引——被揭开的盖子后，露出的是一枚紫红色的物体，大如拳头，它鼓胀、鼓胀，紫红色的黯淡血液随之充塞到大血管中，又溯流回心室内。
这是一枚被安放在匣子里的心脏，却拥有可怕的活力。
“这是什么……”法洛德语气颤抖。
“神魔之力，长生之匙。”莱利看着匣子里的心脏，压抑着自己的渴望，用尽量平静的语气说，“只要让它替换掉你胸腔里的那个累赘，你将超凡入圣。”
“为什么，是我？”法洛德口干舌燥，理智告诉他配不上如此奖赏，本能却让他无法拒绝这诱惑。
“因为你的忠心和英勇。”
治安官看着法洛德，魔眼恰到好处地透露出诚恳的情绪，一抹黑色自瞳孔中扩散。
法洛德眼前一片黑暗。
……
面包房里，雷闭目小憩了两个小时，科雷亚用一块麻布，认真而专注地擦剑。二人只略微休整一番，瘸子便从外面带来消息——治安官将于正午时分在埃德蒙兹内城中心的飞马广场施食，抚慰民众。
“他竟然走出了城堡。”科雷亚抚摸着剑刃上的一处缺口，“这样就少很多麻烦了。”
“到时候，我们就这样上去跟他们硬碰硬？”雷转动着匕首。
“你只要帮我拖住他那几个手下。”科雷亚说，“那个治安官信仰天启，天启教的最高阶超凡者能具现虚无，但他还远远没触及到那个层次，他的能力，包括迷惑你的那只魔眼，对我都不起作用。”
守界者排斥里世界能量，却绝不逃避。对抗里世界能量的影响，是磨练意志的重要途径之一，所以女剑士不惧瘟疫，也不惧怕大多数超凡能力。
曾被魔眼迷惑的雷，对幻觉中的那道“注视”仍心有余悸，既然女剑士主动要求对付治安官，他也没有理由反对。莱利手下那几名超凡者中，埃德加的能力雷完全可以无视。在昨天的晚宴上，埃德加与另外两名超凡者交流时，可以看出他们的地位基本上平起平坐，想必那也只是两名五阶超凡者。
据说跨越五阶，便能让一个普通人登上神位，由此，超凡者之间的阶位差距可见一斑。有灵魂质量当底牌，雷就算状态不佳，拖住三个五阶超凡者对他来说也犹有余力。
“我没意见。”雷说。
“还需要休息吗？”科雷亚透过窗户看了一眼太阳的高度，又看向雷。
“不必再耽搁。”
四十三：告发
新埃德蒙兹人口仅有数百，在这种地方，生面孔几乎没可能隐藏，所以雷和科雷亚也没打算乔装打扮。
但好消息是，埃德蒙兹内城本来足够容纳近万人口，数百人分散其中，以至于一个普通的机灵小女孩都能拥有避开巡逻士兵视线的空间。
科雷亚只用帽子掩盖了一头惹眼的银发，便离开烘焙坊。
海瑟薇拉住雷的衣角，雷蹲下揉了揉她的头发，抬头看向门框边的瘸子，轻声说：“你是个好人。”
“谁说不是。要不是以前多管闲事，我腿脚还好着呢。”瘸子叹了口气，走过去拉起海瑟薇的手。
他看着雷转身，又说：“走吧，说实在的，我真的希望你们能逃走。”
雷侧头看了一眼瘸子。
“谢谢，我不会意气用事。”
他离开烘焙坊。
烘焙坊外是卢榭街，向南两里外，就是内城中央的飞马广场。雷与科雷亚在民居间灵活穿梭，很快就远离了烘焙坊，只能透过屋顶见到那座红色烟囱。这时雷喊住科雷亚。
“现在时间还早。”他看了一眼太阳，估摸着这时才是上午九点左右，“我们最好换个方向过去。”
说这话时他看了一眼烘焙坊的方向。
“怎么？”科雷亚顺着雷的目光方向看了一眼，旋即回过神来，对雷挑了下眉，“你说他是个好人。”
“只是以防万一。”雷说。
……
“他们什么时候会回来？”
海瑟薇看着门外，问道。
“他们不会回来了。”瘸子拍了拍海瑟薇，叹道：“他们会死在领主大人手里。”
海瑟薇闻言低声道：“但他们可是超凡者。”
瘸子说：“曾经的格尔高家族有九位超凡者，但现在，埃德蒙兹的领主是莱利大人。”
海瑟薇沉默了，她又想到今天那些搜查兵，紧接着，又想起自己在阁楼里看见那些带走他父母的铁盔甲，低下头去。
“但没有莱利大人，也不会有现在的埃德蒙兹。”瘸子蹲下抱了抱海瑟薇，“如果没人抵挡那些感染瘟疫的怪物，不光那些已经死去的人会死，连我们也会死。好好活下来吧，记得，不要对别人说你和那位超凡者接触过，如果他们落入领主大人手中，我想，领主大人很快就能查到我曾帮他们藏身。”
“对不起。”海瑟薇小心翼翼地看了一眼瘸子。
“不用道歉。”老瘸子的微笑让脸上的皱纹挤成了沟壑，“灾难已经够多了，这只算小事。”
“先找个地方躲起来吧。”他叮嘱海瑟薇，“等这件事过去再出来。”
过了一会儿，瘸子一瘸一拐地走到街道上。
巡逻兵仍在挨家挨户搜查，瘸子靠近过去，巡逻兵按住剑柄，喝令瘸子在十步外停下，瘸子连忙止步，点头哈腰地举起双手，示意自己没有威胁。
昨夜的骚乱让所有人都有些草木皆兵，两个士兵上前，将瘸子一左一右夹住，带到巡查官面前。巡查官审视着瘸子，皱眉道：“还有什么事？”
瘸子连忙解释道：“长官……我知道那两个人在哪。”
巡查官惊讶地看了他一眼，然后冷笑：“什么意思？”
“他们昨晚制服了我，躲藏在我家里。”瘸子口干舌燥，“刚才你们搜查房屋时，他们就躲在暗处准备偷袭……”
巡查官脸色沉了下来，心中一阵后怕，愤怒又冰冷地说：“所以，是你窝藏了罪犯，并且把我引入了陷阱？”
“我受到了胁迫，长官。”瘸子被两名士兵锁住了双手，解释道：“我没法跟两个超凡者对抗……”
巡查官深吸一口气，这个瘸子为了保住贱命，却让巡查官和死神擦肩而过，他握住剑柄的手指紧了紧，又按捺住杀意，狠狠一脚踹在瘸子肚子上。
瘸子闷哼一声，虾子似的蜷缩起来，额头冒出冷汗。
“马上去见领主大人。”
巡查官冷哼一声，命令士兵将瘸子带走。
……
不远处，雷隐藏在房屋背后，看着士兵押走瘸子。
“被你猜中了。”科雷亚抱着亚麻布裹起的剑。
“他只是个受到牵扯的局外人。”雷说，“如果他选择帮我们隐瞒，一旦我们输在莱利手里，他帮我们藏身的事情败露，他就得没命。”
“这里没有局外人。”科雷亚用耐人寻味的目光看了看天空。
不远处，巡查官带人押走瘸子，留下两名士兵在瘸子家门口看守现场。
雷眼神一动，“记得你怎么救我出来的吗？”
“嗯？”科雷亚看向雷，“那些士兵大都被人体炼成弄坏了脑袋。”
雷指了指瘸子家门口的两个士兵，“或许也可以用同样的方式靠近那个治安官。”他顿了顿，“总比直接上去硬碰硬好。”
女剑士顺着雷的手指看向两名士兵。
片刻后。
两名士兵在门口把守，忽然，房间里传出响动。头盔转动，二人对视一眼。
“我进去看看，杰森。”一名士兵指了指屋内，“我去看看，你在这放哨。”
他说完便走进屋子。
只过了十几秒钟，守在门口的士兵杰森听到屋里传来一声闷响，他愣了一下，猛地回头，倾听屋内动静。有盔甲摩擦的响声传来。
“金？”他提高声音喊了一句。
房间里没有回应。
士兵抽出长剑，谨慎地后退——也许屋子里有超凡者留下的陷阱，他要立刻去求援。
一道穿盔甲身影却出现在门框里。
“金？”士兵松了口气，“刚才发生了什么？”
“杰森”只是朝他挥了挥手，示意他进来，转身再度消失了。
杰森的举动让士兵金有些莫名其妙，但既然杰森没事，那里边就没有危险。他跟了上去，进入面包坊后，闷热的空间让他有点想脱下盔甲，他一转头，就看见杰森站在不远处。
“嘿，你在干什么？”士兵金问道。
杰森却拉上了面罩。
面罩下方，是一张陌生的脸。黑色的头发和眼睛，俊朗的五官。这张脸的主人对他笑了笑。
士兵还未反应过来。
又是一声闷响。
在盔甲倒地时，科雷亚从士兵身后冒了出来。
四十四：突袭
埃德蒙兹内城的中央，石雕的洁白飞马在烈日下熠熠生辉。飞马翅膀下的水池干涸了，各色卵石紧挨着，一如广场旁拥挤的人群。
人们端着木质的的空杯，不顾炎热地挤在一块，汗水不时滴进杯子里。他们高声赞美，坐在马车上的治安官便轻轻挥动手杖，他的手下在木桶里舀出蜜和奶，灌进那些你争我抢的杯口里，另外一人则往这些杯子里放进面包，一边高声喊。
“不要吵闹！排队！排队！”
但能分到食物的人只是少数，发派食物的人便鄙夷地嘟囔：“一群饿死鬼。”
得到食物的人小心护住自己的容器，舔掉边沿滴漏的蜜汤。
嘈杂而混乱持续了一会儿，治安官再次抬起手杖，有士兵挥舞武器，很快让人们保持了安静。治安官满意地看着这一幕——格尔高家族尚在时他还是个没有实权的笑柄，现在他已能站在人群聚焦的中心发号施令了。
“天启在上。”
治安官的浑厚嗓音清楚地传入每个人的耳朵里。
“就在不久前，那场可怕的瘟疫险些摧毁了我们的家乡，但现在，我可以自豪地说，我们度过了那场灾难！我们在废墟上建起了新城邦，甚至，我们的潜力更胜以往！”
“想想以前吧，我们日以继夜地劳作，获得的粮食却要被送去孝敬那些有钱人！而现在，我们的劳动成果都被用来建设我们的新家园！格尔高家族已成为历史，这场瘟疫的缔造者，让我们失去亲朋好友的德罗契家族，也在走向灭亡，整个波尔坎帝国即将倾颓！现在正是我们重获新生之际！这里是埃德蒙兹，鲁埃尔平原的心脏，亡者之脊的颈骨，天启注视之处！这里聚集了四方的能工巧匠，终将成为流金淌银的圣地，届时你们将是新城市的元老！”
治安官的声音抑扬顿挫。
在人群外，两名维持秩序的士兵看了一眼马车上的治安官。
雷听出了莱利的野心，他已放弃了自己“王都来的治安官、”暂代领主”的身份，试图建立新的政权。这倒也不出所料，莱利的行为已触犯神秘学界的禁忌，必将不为世界所容，他唯一的出路，就是创造一个足以无视非议，抵抗那些以伸张正义为名的教派的国度。
四阶超凡者是神秘学界的中流砥柱，但和真正的高阶超凡者相比，影响力及其有限，莱利不应有如此不切实际的妄想，唯一的解释，就是他在手稿中记录的那件神秘物品，能给他带来足以支撑他野心的力量。
雷想到了魔眼，又否决了这个想法。从手稿的顺序来看，莱利同时得到了那件神秘物品和人体炼成的知识，之后才研究并制造出魔眼，所以那件东西不是魔眼。
莱利还有底牌，雷警惕地想。他走到科雷亚身边，擦肩而过时，用手肘碰了碰对方。
“小心。”
低沉的声音透过头盔传进女剑士的耳朵里，她没有回头。打量着远处振振有词的，被民众簇拥的治安官，眼神没有丝毫动摇。
超凡者的气场本就压制普通人，莱利又是此地领主；作为天启信徒，四阶的通晓者，他能引人见到虚界之景，也擅长捏造虚幻。
以至于广场上的民众忽略了自己每日吃着硬如石块的黑面包，城堡却每日要倒掉大量酒肉的现状，对莱利描述的愿景产生了极大向往，被调动起情绪，振臂欢呼。赞美声更高了。
这时莱利却语气一沉。
“但总有邪恶之徒热衷于破坏。”
“就在昨夜，有人放火烧毁了兵营。那是保卫我们不受侵略的战士们所居住的地方。而他们还烧毁了我的实验室，我的新城市的规划，都被毁于一旦。他们之中，甚至有人曾受到我的礼遇，转眼却对我们刀剑相向！”
民众的愤怒被唤醒了，有人高喊：“他们该被吊上绞刑架！”
“他们该坐在刀架上！女人该骑木驴！”
“他们要被关进铁处女，滚下司基多山！”
“好了，安静。”莱利满意地点点头，他深知自己做过什么，所以不遗余力地在民众心中树立了高到足以颠倒是非的威望，昨夜的事让他担忧自己的威望受损，但现在看来民心还未变。只要抓住奥斯丁和他的同伙，他的威望又能更上一层楼。
只要抓住奥斯丁……莱利想着，视线扫过人群。虽然想引诱奥斯丁出手，但他可没打算真让自己置身险境，马车停在广场的高台上，四面开阔，身边没有能容人藏身之处，如果奥斯丁要接近，他也许会躲进人群。
人群一览无余，莱利目光扫过，没有发现自己想要看到的身影。广场四周的屋子窗户里，没有窥探者的影子，他不禁有些失望。这时余光里一具走过的盔甲吸引了他的注意，他还没把目光移过去，另一边却想起一阵惊呼声。
一个士兵猛地一脚踹倒身边的士兵，后者身体失衡，前者便箭步上前将短剑捅进了他的头盔与盔甲接合处，动作矫健，仿佛身上那身盔甲轻若无物。一眨眼的功夫，他就干掉了一个承受了人体炼成的精锐。
人们尖叫沸腾，莱利猛地握拳，却冷着脸没有离开马车。他手下的超凡者中，诺曼并非擅长战斗的超凡者，埃德加的能力对奥斯丁无用，莱利便朝弗瑞安使了个眼色，弗瑞安迅速从怀里掏出数张卷轴，在一片喧哗中靠近战场。
侍卫长铁塔般巍然不动，站在莱利侧后方。
雷拔出短剑，带出一线血珠。抬眼便看见有人靠近。
“多罗多图恩多布兰诺……”
抑扬顿挫的咒语声，倏然展开的卷轴！
雷忽然感到盔甲重了一分。
不到五十盎司的重量，对他来说却十分明显。元素教超凡者制造未激活炼成阵，作为魔法卷轴，特制的炼成阵结构，能让交换物出现在他们所需要的位置。一旦这些引物就位，接下来，就是召唤元素！