十五：欧内斯特的松口
“萨利斯特嬷嬷真是个开明的人，既然这样……”雷沉吟了一下，“旭日区离这有点远。”
南希连忙说：“我可以早点起来坐地下班车。”
“我的意思是，你可以住到我家来。”雷说话时看见前方的街道上有一辆垃圾清理车穿过，便踩下刹车。
南希脸腾地一下红了，梵舍3号卧室衣柜里那些女孩的衣服让她至今记忆犹新，甚至，鞋匠考特带妓女回家过夜时那些呻吟和下流话也浮现在耳畔，她一时说不出话来。
垃圾车经过，雷重新踩下油门，因为南希的沉默，他疑惑地朝副驾驶瞥了一眼，见到少女红得发烫的脸庞，他失笑道：“别误会，我那里房间很多，而且还有两个比你大不了多少的女佣，你不用担心什么……”
“啊，我没有担心。”南希连忙解释，但声若蚊蚋。
“那你的意见呢？”雷笑了笑，“当然，我也可以帮你在巴托斯教堂的慕道者居室帮你找个地方住。”
南希打开车窗，冷风让她的脸红消停下来，她松了口气，说：“但那里有不少超凡者。”
雷愣了一下，点头说：“你比我想得周到。”
“你不会向学徒收房租的对吧。”南希测过脸对雷笑道，“贝德维尔老师。”
南希笑的很单纯，但雷心底莫名地生出了一些暧昧旖旎的邪恶想法，对方可是个未成年少女，他暗骂了一句。
“呃，当然。”雷说。
“哈，但我可不会真的吃白食。”南希把头躺回椅背，她接下来的话却让雷后背一凉，“对了，萨利斯特嬷嬷……她发现了我是超凡者。”
吱——！
随着轮胎摩擦地面的刺耳声音，汽车突然停止的惯性让南希身体往前一倾，紧接着，雷严肃的表情让她感到有些害怕。
“她说了什么？”
雷手心冒汗，心跳加速。南希的超凡能力事关十二石像和翠玉石板，不关萨利斯特如何善名远扬，归根结底，她都是雾教的人，他必须立刻确认，事情糟糕到了何等境地。
见南希神色有些惊吓，雷反应过来，放缓语气：“你知道，这件事很严重。”
“抱歉……”南希低下头，“萨利斯特嬷嬷……她似乎很早就看穿了，而且她知道我能力的作用，我按她所说的，让塞西莉亚的病好转了过来。”
“我保证她没有恶意。”南希顿了顿，连忙从背包里拿出影鸦纹章，“她让我带来这个。”
影鸦，德罗契的家徽。
雷认出这东西的来历，紧接着他的目光落在金色的莨苕叶上，来自炼金协会图书馆的德罗契家族的一段历史隐秘浮上脑海。
“影鸦之翼的阴影笼罩了整个符腾山脉，若有佩银叶之章，皆是德罗契族人，而金叶则至高无上，传于历代家祖。”
萨利斯特为什么会有这东西？
达诺切利特公馆的案子是她出手解决的，她应该是在那时候拿到的。
雷立刻想明白了其中关节。
“她让你代为转交给炼金协会。”南希小心翼翼地看了雷一眼，嘟囔道，“我问她为什么不直接交给前阵子来的那些炼金术士，她说……‘我相信赫本的弟子不会把它用在歧途’，她是这么说的。”
雷迟疑了一下，接过纹章。
“她让我……代交给炼金协会？”
“嗯。”南希点头。
雷沉吟不语。
从南希给出的信息来看，萨利斯特似乎知道十二贤者的能力，从她的行为来看，她似乎的确没有恶意，而且，那句话也耐人寻味，她多半与赫本是旧识，而“相信赫本的弟子不会将它用在歧途”的潜台词似乎是，她并不相信炼金协会。
如此理解的话，她的意思就是让雷自己留下这块纹章。
雷这样想着，心中又出现了更深一层的猜测——她送来这块影鸦纹章，会不会与赫本留下的提示有关？
又或者，她并无深意……
雷沉默半晌，实在没法确定萨利斯特的用意。索性把纹章往口袋里一揣。
“贝德维尔先生？”
见雷神色阴晴不定，南希有些忐忑。
雷深吸一口气，对南希微笑道：“没事，我知道了。”
踩下油门，他插在口袋里的左手握紧影鸦纹章。
“就当你是在暗示我了……萨利斯特嬷嬷。”
雷望着玻璃外的马路，心中自语。
只要一周内，在欧内斯特完成刻印前，萨利斯特没有就影鸦纹章的事与炼金协会沟通，他就打算拿这块纹章去找欧内斯特。
就算事情败露，他因此受到处罚，也不能放过接近贤者之石的机会。
……
“这是学徒的徽章。”克伦威尔把银色鸢尾花的徽章压在羊皮纸上交给雷，“协议在协会里有备份，不过徽章最好别弄丢……补办一个要12镑呢。”
雷接过徽章和协议，克伦威尔又偷偷瞥了不远处的南希一眼，想起雷筛下美女管家的事，这才明白雷原来不是盯上了波希雅，他悄声道：“原来您喜欢年纪小的啊，贝德维尔先生。”
“你工作很闲吗？”雷莫名其妙地横了克伦威尔一眼。
“啊，只是玩笑。”克伦威尔说。根
离开咨询室，雷把徽章和协议交给南希，让她在休息室等待，便独自找到了欧内斯特。
正是下午茶时间，雷跟欧内斯特打了个招呼，让侍者送来红茶和茶点，假装不经意道：“我拿到了。”
“拿到了什么？”欧内斯特疑惑地问，最近的忙碌工作让他几乎懒得思考。
“波尔坎时期的古物。”雷打量周围，茶餐厅里没几个人。
欧内斯特拿茶杯的手抖了一下，“如果这是下午茶时间的玩笑，那我会很高兴。”
“认真的，我需要你帮我这个忙。”雷和欧内斯特对视。
欧内斯特皱起眉头，放下茶杯，“我不明白，你为什么这么坚持？”
“赫本老师曾去过那，对吗。”雷说。
欧内斯特怔了一下，沉思半晌后，回答道：“是……他似乎曾为考据灵灾和瘟疫的关系而回溯过历史，学术界曾为此争论不休……不过现在差不多可以确定，那时候疾病和灵灾是共存的。只是，你为什么……”
他说着，又沉默了一会，不动声色看了看旁边，最近的侍者也在二十多米外，他压低声音：“跟赫本大师有关？”
雷故意迟疑了一会，不置可否，“我想追随他的足迹。”
欧内斯特喝了口红茶，盯着水面不知在想什么，然后放下茶杯。
“跟我来。”
……
欧内斯特关上刻印室的门，雷坐到工作台旁的椅子上，拿起一枚烟斗端详。烟斗上已刻满神秘学符号，这些组成刻印的符号，会吸引那些游离在里世界的，古代灵魂曾倾注在这件物品上的意念痕迹。
“真是精细活。”雷轻声感慨。
虽然他很早就开始有意识地不借助学徒之心和翠玉石板的辅助，锻炼自己的手法，但仅凭这件烟斗，他便发现如果不作弊的话，他比欧内斯特这个暴食者的雕刻技艺要差远了。
雕刻技艺对应了肌肉控制能力和整体构图能力，这也关乎到炼金术士能否画好一个炼成阵。
“你从哪弄到了波尔坎时期的古物。”欧内斯特关上门后，火急火燎地问。
“我可以保密吗？”雷放下烟斗，拿出影鸦纹章。
欧内斯特挑了下眉，接过影鸦纹章，“双头鸦……”他眉头紧皱，然后嘴唇发干，“金莨苕叶？等等！我得确认……”
欧内斯特完全忽略了雷的存在，他走向工作台，似乎想立刻给影鸦纹章刻印以检验其真假，紧接着又猛地顿住脚步。
“黑色……黑色宝石，没错！”他回头看向雷，“你从哪得到的？”
“我只能说，这应该不是假货。”雷说。
欧内斯特深吸一口气，坐到工作台边，轻轻放下影鸦纹章。
“没错，这应该不是假货。在历史记载中，德罗契家族的金叶影鸦纹章镶嵌着一枚深紫色宝石，而这块纹章上的宝石是黑色的……这反而，降低了这是仿品的可能性。”
“我这么跟你说，你就明白了。新历前639年，德罗契家族剿灭诺威公爵率领的叛军，威廉二世赐下宝石‘黑天使’，这枚宝石被镶嵌在德罗契的金叶家徽上，作为荣誉的象征。但历史上记载的，那枚镶嵌在家徽上的宝石是深紫色，有人曾说这是因为纳法·德罗契弄丢了皇帝的赏赐，但这纯属无稽之谈，另一种说法占据了主流，那就是——黑天使本就是紫色。”
“但这也是错误的！黑天使的原材料，是被冠以欺诈女神之名的‘阿尔墨忒之吻’，是里世界中极其稀有的一种宝石，就算炼金术士也极少有人知道这个秘密，而我就是其中之一。阿尔墨忒之吻本就是黑色，真正让宝石变成紫色的，是纳法·德罗契的后代，瘟疫缔造者，彭尔斯·德罗契得到的那枚贤者之石！”
欧内斯特的语速很快，但说到这里，他看着纹章上那枚裂开的黑色宝石，一字一顿地说：“这枚宝石，就是贤者之石曾经的载体！”
黑色宝石的裂纹里隐约有鲜血的痕迹，雷有一瞬间的失神。他本来只知道这是德罗契家族的主纹章，却不知，它和贤者之石有如此羁绊。
“当然……”欧内斯特平静下来，收起激动，“当贤者之石离开，这只是破碎的黑天使，就算是真货，也不再具有伟力了。我还不能完全断定真假，这得借助刻印，如果它的确……等等，你真的确定，要用它刻印，进入永续之境吗？”
雷毫不犹豫地点头，同时在心里盘算着回去赶紧扔几次骰子，好让这事不至于在永续之境降临前败露。不过要影响至少三阶的萨利斯特和炼金协会……他的灵魂力似乎还不够看。
“既然你决定了……”欧内斯特叹了口气，“很多人，包括阿伯特小姐都认为赫本大师后期的言论离经叛道，但我真的希望事实不是如此。”
不得不说，萨利斯特让雷有些惊弓之鸟了，以至于现在听到欧内斯特这句话，雷下意识觉得其中大有深意。难道，欧内斯特也知道一些内情？那座灰塔，到底还算不算秘密……
“如果你能找到帕乌莫斯之塔。”欧内斯特冷不丁道，“不管你能不能做到，我都支持你完成赫本大师的遗愿。”
看来欧内斯特并不知情，雷松了口气。
“我答应过阿伯特小姐。”雷顿了顿，“通天塔之说，必是妄论。”
“我不会对她透露口风的。”欧内斯特苦笑，“她是个天才，也是个强硬派。真正的强硬派。”
“她也一定也会反对我进入永续之境。”雷说。
“没错，她是你引荐者，如果没有她的庇护……”欧内斯特犹豫了一下，他在协会内部属于中立派，并不参与，也自知没能力参与权力纠葛，但还是提醒道：“你在这里会很难过。”
“有什么办法？”雷问。
“现在已经用里世界重力仪计算出永续之境降临的时间是五天后，那时协会总部的阵式会启动。”欧内斯特说，“真理之门将被打开，在神语之丘附近，持有刻印的古物，就可以通过真理之门进入永续之境。在这之前，你需要做一些准备工作。”
“因为灵魂有可能长时间不回归**，你得储存足够能量，当然，作为暴食者，你不需要担心这个问题，但你有必要购买几支紫龙胆药剂，让你的仆人定时为你涂抹，维持你的肌肉活性。另外，你必须在几天内熟知关于永续之境的知识，那是个贪婪者的埋骨之地。”
虽然没有明说，但显然，欧内斯特已经打算帮雷一把。只有在特定刻印的古物的引导下，灵魂才能通过炼金协会总部的真理之门，如果雷未经允许私入永续之境的事被发现，作为刻印官的欧内斯特，亦会因为滥用权力而受到渎职的指控。
十六：刻印的记忆
接下来的几天里，雷把大部分时间都投资到炼金协会图书馆。
在馆藏图书中，他重点关注的是波尔坎末期的历史，关于永续之境的资料，还有涉及到贤者之石的知识。
交待坎普回绝一切邀约后，雷没有受到额外的打扰，在南希住过来后，干脆面和荷鲁斯也有了管教之人。这期间，在南希的要求下，雷曾送她再次去萨利斯特那儿为塞西莉亚疗伤。关于南希的超凡能力，雷大概猜测，她放出的那种白色光焰，作用应该是疗愈灵魂创伤。
在真理之门开启的前一天，雷去欧内斯特家跑了一趟，回来时，他关上实验室门，在灯光下细细端详手中的纹章。
影鸦纹章已完成刻印，繁密的凿痕在纹章表面缠绕交错，雷尚未注入灵魂力，只是拿着纹章，脑海里便恍惚出现一些模糊的影像。
刻印是一种了不起的炼金技艺，但也具有强烈的副作用，一件古物被刻印后，那些游离在里世界的历史痕迹在短时间内凝聚后，便会彻底消散，具体能维持多长时间，由刻印者的技术和古物的品质决定，雷手里的纹章，刻印有效期大概在十五天左右。
“先制备灵魂记忆药剂……”
雷想了想，开口说：“南希，帮我把昨天处理好的百解草沉淀液拿来。”
等了两秒，却没等到回应，这可不太符合南希在这几天里的表现，雷回头疑惑道：“南希？”
“等等……等等！”
实验室角落里，南希压低声音，试图阻止干脆面的行为。
干脆面手中拿着一颗雪白松软的糖果，这是南希花了两天才完成的食品——把药蜀葵根榨出的胶液和蜂蜜、糖浆、蛋白以及香草兰籽混合搅拌，然后分成糖块。
这种糖果口感绵软，入口即化，她本来想用来答谢雷，但半路却被荷鲁斯和干脆面截胡，这倒也罢，虽然已从女佣口中得到赞美的评价，她也不介意先让那只突然会说话的神奇浣熊先试试水，但拿到糖后，干脆面却把它放到水里洗了起来。
“马……马尔斯先生，您这是在糟蹋我的劳动成果！”她语气有些恼怒。
干脆面对“马尔斯先生”的称呼十分受用，这让它感受到了几分被当做人类的尊重。它努力想遏制住自己的动作，但还是没能阻止糖块在水里迅速化开。
“抱歉，南希小姐，我……”干脆面连忙捞出化得稀烂的糖块塞进嘴里。
“尊重浣熊的习惯吧，南希。”
这时雷走过来说。
“我说过了！”干脆面蹦起来叫道，“我不是浣熊！”
雷不动声色后退半步，避开那个差点打到自己膝盖的家伙，看向南希手中的盘子，“什么东西？棉花糖？”
“特丽丝教我做的，您要试试吗？”南希放下盘子。
雷取了一枚糖块放进嘴里，绵软香甜，很快就被口腔的温度化开。
“嗯！”他点点头，“你可以凭这个开一间糖果店了。”
“下次我还可以做另一种。”得到夸奖的南希突然对美食萌生出浓厚的兴趣，“我听说圣刘易斯展览会上糖果商展示了一种棉花糖，他踩动缝纫机让小马达让糖丝变得像蚕吐出来的丝那样轻盈，您听说过吗？他们把那个叫做‘仙女丝’。”
“我当然支持。”雷笑了笑，瞥了一眼干脆面，“不过要注意别让它碰水。”
“我一定会克服的！”干脆面愤愤地发誓，紧接着话锋一转，“你打算什么时候去奥瑞？”
“至少等我从永续之境回来。”雷走向陈列架，“南希，乌鸦眼，还有还有拟态蜒蚰液。”
雷对糖块的浅尝辄止让南希多少有些失望，不过她动作很迅速，很快便帮雷拿好药品。
药物齐备后，雷便开始配置灵魂记忆药剂。
灵魂记忆药剂是为永续之境准备的。
灵魂进入永续之境有两种形式，一是通过同位体进入，二是降临。
所谓同位体，就是借助古人遗骸或古人后代血液等媒介，进入该永续之境中历史人物的身体，比起降临来说，特定的同位体在永续之境中可能拥有更便利的身份，并且，鸠占鹊巢者还能使用同位体的超凡能力。但同位也有局限性——鸠占鹊巢者只能使用同位体自身具有的超凡能力，不然灵魂的冲突会直接将他斥出身体。如此一来，若同位体的超凡能力弱小，反而会因此受限。
而降临，就是以自身的灵魂降临进入永续之境，永续之境虽然存在于里世界，却是表世界的历史投影，所以进入其中的灵魂，也必须遵守一些“表世界的规则”。
灵魂记忆药剂，就是配合刻印的古物使用的，为降临者模拟灵魂形象的药剂。
“把乌鸦眼磨碎加热，注意控制温度。”
实验台边，雷指导南希尝试配置药剂。
“虽然炼金协会有温度定量的坩埚，但炼金术士还是要培养‘直觉’。”
“嗯，混合百解草沉淀液和拟态蚰蜒分泌液，每样两滴。两滴就可以，这滴管质量还不错，每滴的液体量大致相等。”
“拟态蚰蜒具有拟态环境的能力，它的分泌液也常被用在‘拟态’‘塑形’等性质的药剂里，许多里世界生物本身具有什么特征，它产出的核心材料也多半会具有这些特征，这是你需要了解的知识点。”
四十分钟后。
完成药剂的南希松了口气，雷点了点头。
“不错。”
虽说在学徒之心的评判下，南希的操作破绽百出，但对于一个初窥门径的学徒来说，她的态度还算严谨。
“今天的课程到此结束了。”雷收起药剂瓶，“帮我告诉坎普，让厨房多做点吃的，越多越好。明天以后，任何人都不要进入我的卧室。”
“您大概要去多久？”南希小心地问。
“最短几天，最多……还不确定。”雷顿了顿，“除了坎普，不要向其他人透露永续之境的事。”
“我明白……”
南希离开实验室后，雷便将灵魂记忆药剂一饮而尽，紧接着，他拿起纹章，向刻印中注入灵魂力。
恍惚间他看见了闪逝的断续影像，在这些影像中，一个男人出现得最为频繁，他面貌模糊不清，唯有一头狮子般威严的金发十分显眼，他无数次地坐在椅子上，注视着影鸦纹章，雷料想，这应该便是彭尔斯·德罗契，德罗契家族的族长。
十七：穿越历史
不过，彭尔斯·德罗契的形象可不能妄用。
雷继续深入挖掘记忆的痕迹，彭尔斯·德罗契佩戴着影鸦纹章，出入家族的酒会，节庆，议事……在这些片段中，雷挑选了一个二十岁左右的，只偶尔出现过几次的，总是坐在角落的年轻人。显然这年轻人是德罗契家族的人，但他并不受到关注。
借助药效，雷不断回想这名年轻人的影子，随着灵魂力不断被注入刻印，年轻人的影像也愈发清晰。
回想许久，雷并未看清年轻人具体的五官，不过这已足够，还原度太高的话，在永续之境里撞见原主反而会有麻烦。
“明天之前再配制一支灵魂记忆药剂，穿过真理之门前喝下，就可以模拟出德罗契族人的外贸特征。”
雷休息了一会儿，在实验台边重新忙活起来。
……
荣格·萨顿看向窗外，高空气流卷过浓雾，灰絮般的翻滚着。嗤的一声，蒸汽飞艇的锅炉排出废气，一团橘黄色的火光喷出来，散成星星点点的余烬，然后被夜色和浓雾吞噬。
“这鬼天气。”他嘀咕一声，看了一眼腕表。
“真理之门启动了。”正好这时他身边的执事提醒道。
这时一阵光芒刺头迷雾，在混沌中驱散出一片清明之地——那是神语之丘的灯塔。
与此同时，协会的建筑中，有八十七座小灯塔也渐次被点亮，与大灯塔交相辉映，仿佛在夜幕下唤醒了一片白昼。此情此景让荣格身边的执事露出骄傲的表情，就连国王区的皇宫，都没有如此壮阔的景色。
而在空中看不到的，是炼金协会内部，那些不引人注意的角落，窗台，墙壁，石花坛上凿刻的附魔纹路，此时也随着灯塔，发出具有呼吸般韵律的幽光。
从高空向下俯瞰，大灯塔的顶部聚集着数十名炼金术士，有二十多人正在为启动的阵式提供灵魂力，而另外的，准备进入真理之门的超凡者，则各自手持古物，等待真理之门洞开的霎那，沿记忆之痕回溯历史。
荣格收回目光，翻开手边的书，文字旁是一副画像，画上的男人有一头狂野的金色卷发，神态威严。
“彭尔斯·德罗契……”他感慨道，“他本来有望引领一个时代，可惜，他打开了深渊之门。”
“您认为他们有可能得到贤者之石的消息吗？”执事问道。
“希望不大，外来的灵魂本来就没法发挥实力。”荣格摇摇头，“就算能又怎么样，他们联手也没法对付彭尔斯……不过试试倒也无妨，关于德罗契家族的事，还有许多谜团未曾解开。贤者之石不可摧毁，但传闻天火降临后，那枚黑天使再度出现时就已经碎掉了，天火，是否跟贤者之石的破碎有关系？”
执事道：“就算没有收获，至少，不能让衔尾蛇如愿。如果让贤者之石落入那些信奉‘新秩序’的疯子手里……”
说到新秩序，执事却停了下来，露出畏惧的神色。
“不必杞人忧天。”荣格摇摇头，再度看向窗外，感慨道：“多美的灯光，这风景可不多见。”
……
雷看向窗外，远处的神语之丘顶端，光辉像水波一样弥漫开来。
“差不多是时候了。”
他拿出灵魂记忆药剂一饮而尽。
有过一次经验的雷很快就再次定位到了那个年轻人的影像，眼见灯塔的光芒越来越绚烂，最终犹如极光般稳定悬浮在半空中，雷便在桌上铺开早已画好的信标。
这是欧内斯特透露的，指向真理之门的信标。
雷让信标的图案印在脑子里，然后躺上床，找了个舒服的姿势，进入冥想。
当灵魂脱离**进入以太，他看到的是一片混沌的迷雾，迷雾遮蔽中，灯塔之光从远方传来，他隐约看见了神语之丘的顶部的大门屹立在迷雾里，仿佛瀚海里的一座孤岛。
这情景让人分不清虚幻和现实，雷低头看去，自己的身体已经变成灵魂状态，远远看去，那张隐藏在迷雾中的大门正在缓缓开启，无数游离的意念从中出入。
雷定了定神，靠近大门，迷雾中偶尔有人类灵魂的轮廓出现，又很快消失。
“穿过这张门，就能回溯历史。”
等到没有人类灵魂出现时，雷看到门边的光芒开始黯淡，门也逐渐合拢，他便趁机穿过大门。
仿佛有无数潮水铺天盖地地挤压过来，冰冷，黑暗，飞沙流逝，恍惚间雷以为自己陷入了流沙中，就在这时，他感到了莫名的斥力。
这是永续之境的排斥。
雷立刻回想德罗契族人的模样，明显的，斥力逐渐减弱，他通过了排斥。一道光在视野里亮了起来，色彩斑斓，像打翻了的调色盘，他在这变幻的光影里穿梭，光影如梭中丝织般不断飞逝。
不知过了多久，光影逐渐稳定，色彩不再斑斓，雷听到了窸窣的水声，浪潮声。水流淹没了他的身体，窒息感袭来，他仿佛被无形之手扼住咽喉。
雷划动四肢，试图向前游去，这时，一道庞大的黑影横亘在前方，拦住去路。
“这是什么？”
恍惚间，雷心底冒出疑问。
“暗礁。”出乎意料的，一道若有若无的，遥远的声音回应道，“是暗礁。”
“暗礁？”雷莫名其妙地想。
而且，哪来的声音？
“暗礁……可能让你头破血流……”那道神秘的声音继续说，“但你也许能靠他……”
“干什么？”雷看着黑影越来越近，他感到了强烈的压迫。
“跃出水面。”
神秘的声音消失了。
黑影已近在眼前，雷尝试用双手阻挡，意识却一片空白。咣的一下，他的脑袋像被锤子狠狠敲击，整个人又猛地下坠！
断续的画面像像刀子一样，蛮横地插入他的脑海，一个金发男人站在大厅里，壁画上一座空中之城正在沦陷，他手中的纹章散发着暗紫色的神秘光芒，壁画随之动了起来。
哗啦！
嘈杂的水声唤醒了雷的意识，流水正冲刷岩石，冲刷他的身体。
睁开眼睛，没有云翳遮挡的金色阳光让他感到恍若隔世，流水这时没过他的鼻孔，随着呼吸进入肺部，他猛烈咳嗽，虾子似地弹坐起来。
咳嗽好一会儿才回过神，雷喘息着打量四周——他坐在溪流里突起的岩石上，赤身**，身边是没有人迹的密林。
降临成功了。
雷松了口气。
他不清楚刚才的声音是什么，但穿越永续之境之时出现幻觉是正常现象。现在最重要的，是先弄清楚自己在哪，离符腾堡有多远。
撑起身子，雷蹲到河边洗了把脸，准备看看自己的模样，不出意料，他现在应该是金发灰眼，具有德罗契家族的长相特征。
但河面上扭曲的倒影却让他愣住了。
“怎么会……”
雷掬着一捧水，动作僵硬，倒影里的年轻人黑发黑眸，面色苍白，分明还是他原来的模样。
十八：伤者
灵魂记忆药剂失效了？
雷望着水里的倒影眉头直跳，他料想过许多种意外情况，却对导致现在情况的原因没有半分头绪。如果说是灵魂记忆药剂的问题，他进入永续之境时，又怎会没有受到排斥？
雷伸手拨动水面，本就不平静的水流被搅得更乱，再复平静时，他又看到了自己的倒影。
再三确认后，他才笃定一件事——在这里沟通里世界没有得到回应，他的确进入了永续之境，而非现实世界中的某个地方。
雷开始仔细回想自己回溯历史时遭遇的幻象，记忆中有飞沙，斑斓的光影，河流与暗礁。解读幻觉与梦境，是神秘学的某一分支，雷对此了解不深，但恰好，这几个意象的寓意十分明显。逆溯的飞沙，象征回流的时间，斑斓的光影则来自于灵魂对混沌时空的感知，至于河流和暗礁，让雷想起了某位先知的哲言：“我同样是个怕麻烦的利己主义者，只是我偶尔攀上命运之河的礁石，所以比溺水者看到得更多。”
也许是完美灵魂导致了这些意外，但雷没办法求证。
最后看了自己的倒影一眼，雷准备离开了。沿溪流向下游走，终归能找到有人烟的地方，再弄清楚自己所处的地理位置和具体历史时期。不过在那之前，最好想个遮羞的办法，不然就算在村民面前展露超凡能力，也难免被揣测成在深山里与魔鬼为伍的邪恶巫师。
虽然雷还不清楚此时的具体年代，但根据炼金协会内的信息，这次的永续之境的时间范围不会脱离波尔坎末期。此时，王朝已现倾颓之兆，国君对各大领主的掌控，远不如后世的斐列帝国那样强势。
虽说王室仍明令禁止超凡力量流向下层，但在这个动荡年代，超凡者才是新王座的基石，谁能握住更多的超凡力量，就能拥有更多话语权。当然，以前的领主们也都明白这个道理，但现在帝国力量衰微之时，各领便连阳奉阴违的面子工程都不必重视了，在野超凡者若被发现，只要不做出什么过分之举，往往会受到领主的礼遇和民众的敬畏。
先找到村庄城镇，再打听符腾的消息。雷做好打算，便沿河流向下走去，刚转身，一截从上游漂来的东西，吸引了他的视线。
一截惨白的小臂，已经被泡得发胀。
雷皱眉等着小臂顺水漂过来，一把捞起。
从伤口判断，这断臂是被利器砍断，而非撕咬。
他松了口气。
不知道现在的灵灾是否爆发，或者爆发到了什么程度，总之没有一来就碰上邪物，运气还不算太背。
雷忽然有些怀念那枚二十四面骰子，只是，除了灵魂，外界的物体没法带入永续之境，他的老千能力不借助特殊物品，也就没了发挥的凭依。
断臂掌心布满老茧，除了砍断整条小臂的伤口外，皮肤上还有几道皮肉翻卷的刃伤。淡淡的腐臭味传来，雷把断臂扔回河里。
从山里的植被生长状况判断，这里正处于夏季，这条小臂虽然发臭但还没腐烂，大概被砍断了两三天。
雷心里隐约有了猜测，他调转方向，沿河向上游走去。走了不到两个小时，隐约闻到了浓郁的血腥气和腐臭味，紧接着，雷看见了前面的山谷里的惨状。
大概有三四十具尸体散落在山谷里，兵器与盾牌散落得到处都是，恐怕交战者已全军覆没，又或者，生还者已无暇打扫战场。
战场上散落的盾牌有两种花纹，一种是分布在四角的白色四瓣花朵，一种是斜画的红漆十字，这是用来区分敌我的标记。
一个孤零零的身影靠着战场旁的岩石，看到雷，他高声呼喊：“嘿！”
雷站得远远的，没有走过去。
“帮帮我！”那人又喊。
“你怎么了？”雷靠近了几步，顺手捡起一具尸体边的长剑。
“我受伤了。”那人苦笑道，“我没法行动了，帮帮我。”
他对雷的赤身**视而不见，对雷拾起长剑的动作也没有反应。
“这是哪？你们是什么人？”雷没有回应伤者的求助，反问道。
“我是威尔逊男爵的亲兵！”伤者叫道，“如果你愿意帮我，我绝对会好好答谢你？看到这帮维吉克的狗腿子了吗？他们的一只左耳能换二十枚银币，而这里有差不多二十只，我愿意分你一半！”
维吉克王国在波尔坎北陲，而斐列一世正是维吉克王国的大公，斐列一世以暴政为由弑君，掌握维吉克的大权，随即征讨波尔坎，最终在旧王朝的废墟上开创了新时代，这是雷了解的历史。
从这名伤者吐露的信息来判断，斐列一世已开始征讨波尔坎帝国。
“赞比亚的情况怎样？”雷依旧没有回应伤者，追问道。
“赞比亚？”伤者苦笑道，“你想去赞比亚，我劝你不要动这心思了，赞比亚一个月前就已经毁了，整个南方都毁了！暗影公爵，他疯了！”
伤者的话让雷心中一沉。
赞比亚是波尔坎帝国北方最重要的关卡，其陷落，是波尔坎步向衰亡的重要转折点，历史学者也普遍将其当做灵灾大爆发的重要时间节点。赞比亚的陷落，并未耗费斐列一世一兵一卒，而是毁于瘟疫。
而帝国的支柱，德罗契家族的符腾堡，正是在赞比亚陷落的四十三天后，毁于“天火”。
如果赞比亚在一个多月前就陷落了，那么，离符腾堡毁灭也就只剩下十几天，甚至几天时间。
“那我能去什么地方？附近还有哪里没爆发瘟疫？”雷打量着伤者，剑柄越握越紧。
“北方，去北方……”伤者说着，拿起身边的食物咬了一口，边咀嚼边说，“我们得尽快上路……不过……我有点饿……”
“你知道自己在吃什么吗？”雷的语气冷冰冰的。
“什么……我只是……饿了。”伤者口齿不清，又咬了一口手里的食物，仿佛并不知道，那是一截人腿。他的整个下半身都血肉模糊，腹部如怀孕般鼓得老高，“受伤的人容易饥饿……不过……我怎么总是吃不饱……”
十九：女剑士
恶臭的气息弥漫在山谷里，几只乌鸦在战场边缘啄食腐肉，突然，像是受到了惊吓，扑棱翅膀四散飞逃。
一道影子迅速穿越半个战场的距离，耀目的日光一闪而逝，是雷拾起的那柄剑。
“伤者”还在吃那条大腿，看到射来的长剑，他愣了一下，想要躲避，但反应过来，剑尖便贯穿了他的头颅，从他后脑刺出，牢牢钉入岩石。
踏上战场之前早做好了心理准备，但死亡的来临还是太不期然，伤者凝聚起尚未涣散的意识，瞪向对面那个掷出长剑的男人，他站在惨烈的修罗场里，**的雄健躯体上分明的肌肉线条随着他收回的动作而紧密蠕动，奋力搏杀的动作，在他身上却没有杀气。伤者想从男人的眼神里找到他痛下杀手的理由，但男人看过来的眼神，让他想起了村子里为死于瘟疫者收殓尸体的神父，悲悯，也祝祷枉死者的解脱。
茫然中，伤者似乎明白了什么，他迟钝的目光向下扫去，那条血淋淋的人腿被啃咬得十分狼藉，而他高高隆起的腹部下端，裸露在空气中的肠子已经发黑了。
噗的一下。
人腿落地。
远远的，雷看见那个怪物的身体因为失去力量而瘫软下来。在生命的最后一刻，他沾满血肉的嘴角勾了起来，似乎在笑，嘴唇无声开合几下，然后闭上了。
雷读懂了他的唇语。
“北方，去北方。”
……
穿上洗干净的死人衣服，雷离开战场。他拿上了一柄匕首，装着从死人身上搜来的钱币的袋子挂在腰上，脚下是男爵亲兵首领的鹿皮靴子。
从那名异化的伤者口中，雷得知赞比亚在南方，那符腾堡也在南方。不过他现在前行的方向是北方。
掷剑的全力一击让他的饥饿感更加强烈了，他要尽快找到村庄城镇，除了吃饱之外，最好还能弄到一匹马。
既然当地领主的人马和人在开战，这里就不会是无人区。果然，五个小时后，雷就在路旁发现了道标，道标指向东北面，写着“亚姆林村”。
雷顺着路走，没多久，一个村庄出现在不远处，看到村庄后雷没有贸然接近，而是绕了一大圈，从村庄北面接近。
村庄北面是一条从山上流下的小河，河边是磨坊的风车和哨塔，雷发现，哨塔上悬挂着一张有金狮的盾牌。在后世，雷的根本徽上金狮子代表斐列帝国，红龙代表炼金协会，看到这张盾牌上的金狮，雷便知道，这里已经被斐列一世的势力占领了。
风车后面就是门口堆着木桶、马厩里空荡荡的酒馆。雷走进亚姆林村的酒馆，只见酒馆门可罗雀，正在打扫的女人头上包着白巾，对客人的到来，第一反应是警惕。
“我好像没见过你。”她说。
“我刚从北边过来，还在维吉克的北边。”雷问道，“这有什么吃的？”
北边，听到这个词女人松了口气，瘟疫还没越过亚姆林村，从北边来就意味着这个陌生客人没有感染的风险。况且他的口音虽然有些奇怪，但也的确不是南方口音。
“你们从北边来的人不会明白瘟疫有多可怕，我要是你就不会乱跑。”女人嘀咕道，“有熏火腿、鸡肉、面包还有淡啤酒，你想要点什么？”
“什么都来点。”雷说，“对了，这里是什么地方？”
女人奇怪地看了雷一眼，一边把食物放到盘子上，一边回答：“这里是诺辛斯，威尔逊男爵……”说到这里她结巴了一下，“哦不，现在是维吉克的地盘了。”
“换领主对你们似乎没有太大影响。”这时角落里传出一个声音，有些沙哑，但很有力，却是女人的声线。
雷瞥头一看，是个打扮有些奇特的女人，大概二十五六岁，白发，褐色眼睛。她背着一把剑，剑柄缠绕的亚麻布被汗渍染黄了。女人的肤色有些黑，显然久经日晒，雷注意到她拿着杯子的手上有许多道细小的伤口，那些伤口让人很容易联想到荆棘，石片和刀刃。
“威尔逊男爵刚被砍头的时候我是有些难以接受。”酒馆老板娘小声说，“不过对我来说只是换了一个收税人而已。”
酒馆老板娘把一杯啤酒放到雷的桌子上，雷收回打量女人的目光，问道：“哪里有马，我想租一匹，或者买也行。另外我想知道去符腾堡的路，最好能找个向导。”
“符腾堡？”老板娘嗓音尖锐起来，“你要去那干什么？”
雷的话同样引起了那个背剑女人的注意。
雷没有回答，老板娘眉头直皱，看了眼那个背剑的女人，“你们还是别想了，不会有人愿意去南方的。”
原来她也要去南方，雷看向背剑的女人，女人和他对视，点了点头。
“科雷亚。”她自报姓名，
“奥斯丁。”雷对女人举了下杯，“你也要去符腾堡？”
“德罗契公爵有义务给波尔坎的人民一个交代。”科雷亚说，“总得有人制止这场灾难。”
“你们真的相信维吉克人传出的谣言？”酒馆女老板摇头，“我可不相信影鸦家族会做出这种事，没有影鸦就波尔坎帝国的繁荣，省省吧，瘟疫可不是德罗契公爵的错。说不定，是那些维吉克的家伙……”
“你正在诋毁你的国家，女士。”
突然一个男人走进酒馆，他戴着灰蓝色的兜帽，一串眼睛图案的铁项链。酒馆老板娘愣了一下，露出慌张的神色。
“别担心，你不会因此受到惩罚，但我希望你知道。”男人正色道，“不要为罪人开脱，也不要冤枉好人，记住，你以后就会知道，雾神将给这片被横征暴敛的土地带来繁荣。”
二十：绯霓翗斯
雾神信徒！
雷端起木杯喝了口酒，眼神闪了闪。这时男人将目光移了过来，打量雷和科雷亚二人。背剑的女人肩膀宽阔，身体匀称，虽然是个女性，但从她身上的伤痕来看，这是个武力不低的家伙。而黑发男人则一看就是年轻力壮的小伙子。
“值得庆幸的是，这里还有两位明眼人。”雾教信徒对雷和科雷亚说，“二位要向影鸦公爵讨个说法，一定是心怀正义之人，不过现在南方形势大乱，这时候过去可不是明智之举。”
显然雾教信徒听到了科雷亚的话，也错把雷的沉默当成了默认，雷没有在意这点，他听出雾教信徒不单纯是要劝阻，便问道：“你的意思是？”
“先自我介绍，我是尼勒·单吉，一名原初布道者。”自称尼勒的男人说，“如你所见，克里斯将军已经接管了这片领土，而且将军正在募兵。二位知道，影鸦之翼遮蔽波尔坎帝国已逾百年，暗影已经吞噬了无数条生命，而现在原初之雾将取代暗影，二位何不随克里斯将军出征呢？”
原来这家伙是打算募兵。
雷明白了尼勒的打算，并且想起了南边山谷里的战场。他看了一眼不远处背剑的女人。科雷亚不为所动，仿佛没听到尼勒的话，雷摇摇头，“我不准备当兵。”
“不要把压迫当成习惯，年轻人。”尼勒失望道，“如果不推翻波尔坎帝国，人民永远填不饱肚子，这场瘟疫也不会结束，他们也将继续垄断超凡力量，让你永远都没法成为人上人。”
听到尼勒的最后一句话，雷挑起眉毛，笑了笑：“你们呢？难道你们不会垄断超凡力量吗？”
“雾神说，所有信奉他的人都是平等的。”尼勒笃信地说。
雷轻笑了一声，看得出来，尼勒的态度的确很真诚，但不是每个人都有资格成为雾教的信徒，而且，就算那些进入神国的神民也要分个三六九等。
“你在嘲笑我的信仰？”尼勒皱起眉头。
“没有。”雷摇头，“我只是刚好想起一个冷笑话。”
“关于什么？”尼勒脸色不太好。
雷放下杯子，淡淡道：“以前勒曼尼亚的使者出使波尔坎王都伦萨，波尔坎皇帝对使者说，在这个伟大的国度里，人人都可以自由追求爱情，财富和知识。勒曼尼亚使者问，我看到那些修建神殿的奴隶，他们面黄肌瘦，表情痛苦，他们也有自由吗。皇帝回答说，他们不是人。”
科雷亚勾起嘴角，摇了摇头。
尼勒琢磨了两秒，反应过来，大笑道：“不错，这正是波尔坎人的嘴脸！而我们正要推翻那些残暴的伪君子，怎么，你愿意加入我们了？”
“抱歉。”雷摇头否决，咬了一口熏肉。
“去你妈的正义之师。”一个穿着皮甲的士兵怪笑一声，走进酒馆，在桌边大咧咧坐下，“如果你还不换掉那套老掉牙的说辞，尼勒！你永远他妈的招不到人！一杯烈酒，一碗豆子炖肉！快给老子做好！喂，那边的！”他朝雷扬了扬下巴，“在克里斯将军麾下，你只需要干两件事，除了割他妈的脑袋，就是操女人，前提你不是他妈的窝囊废！”他的目光落在女剑士身上，“嘿，我还是头一回看到把剑背在背上的，我很想知道，你怎么把它拔出来？如果你想用它吓唬人，小妞，你最好把它挂在腰上。”
女剑士移开瞥了士兵一眼，移开目光，继续进食。她似乎吃得很慢，桌上的食物却消失得很快。
雷目光落在她肩头的绑带上。
绑带勒住她的外套，粗糙的面料被收束得很紧。学徒之心让雷对细微的形变也十分敏感——剑的绑带并没有绑得很紧，而是那柄剑非常重。那柄剑没有剑鞘，只是用布裹着，从外形来看不过三指宽，是一柄单手剑，但负载它的绑带引起的衣服形变，却说明它至少有二十五磅以上的重量。
对一名训练有素的普通士兵来说，就算是一柄配重极其优秀的双手剑，当它的重量达到八磅左右，使用起来就开始吃力了。而十磅乃至十几磅的双手剑，往往不具有实战作用，通常被用在仪式上煊赫威严。
二十多磅重的单手剑，恐怕是里世界金属打造的，也只有超凡者能使用。这样的重量，腰带也难以承受。
雷心中暗道，原来那位女剑士也是一个超凡者。好在她没想跟那个无礼的军士计较，不然这顿平静的晚餐就要被破坏了。
挑衅没有得到回应，士兵也对看起来没有丝毫女人味的剑士失去了得寸进尺的兴致。
“安道尔，你是在对一名布道者出言不逊！”尼勒瞪着士兵。
“如果你的神能替老子付这顿酒钱，或者让老子的兄弟死而复生。”士兵皮笑肉不笑，“老子就收回刚才的话。”
“这最好只是你的态度，而不是克里斯将军，或者……”尼勒语气冷了下来，终究没有说出最后那个名字，愤然离去。
“动作麻利点！”士兵对忙活着的酒馆老板娘大声呼喊，没再搭理其他人。
雷得以安静地享用永续之境里的第一顿饭。
被他吞下的食物，很快转化成灵魂力，补充了之前的消耗。经过永续之境规则固化的里世界能量，相当于经过了一次高度提纯，雷发现这一顿饭对他的灵魂提炼成效，抵得上他在表世界进行十多次炼金。
这也是永续之境的好处之一，如果能在永续之境待一个月，单论提纯灵魂的效率，能抵得上表世界的两到三年。
没一会儿，士兵吃饱喝足离去，雷找老板娘购买更多食物，却被告知因为瘟疫的缘故，食物提供限量了。
雷看向女剑士，女剑士这时也吃完了东西。
“这不是普通的剑。”雷主动搭话，看着女剑士背后的剑。
女剑士转头看了雷一眼。
“绯霓翗（ke）斯。”她用对待朋友的语气对待她的剑，“它叫绯霓翗斯。”
二十一：瘟疫
“绯霓翗斯？”
这个名字让雷感觉有些耳熟，很快他反应过来，这似乎是来自埃灵语的词汇。
“不死鸟。”科雷亚看了一眼酒馆老板娘，然后对雷解释，“传说它就算死亡也会浴火重生。”
女剑士身上有股生人勿近的气质，她的主动解释让雷感到有些奇怪，紧接着雷在她的眼神里看到了一种别样的意味，这和她看其他人的眼神不同。
难道说？
果然，女剑士说：“没想到在这种偏僻乡下也能看到一位超凡者。”
“你怎么看出来的？”雷的惊讶里隐藏着一丝警惕，他从未展现自己的超凡能力，也不像女剑士一样背着一柄奇特的剑。
多半是他点出她那柄剑的不凡，暴露了他的眼界——当雷这么想时，女剑士却盯着雷说：“虚界的味道有时能传出十几里。”她说这话时不经意朝西边的窗户瞥了一眼，那是亚姆林村铅矿的方向，收回目光，她又说，“不过你隐藏得还算好。”
味道？
雷挑了挑眉毛，姑且把这当成是女剑士的超凡能力。同时他注意到了女剑士的小动作，也下意识朝西边的窗户看了一眼。虚界的味道，这么说，那边有超凡者或者邪物？
听到二人是超凡者，酒馆女老板拿着抹布，愣在桌子旁边。
“晚上别来打扰我。”这时女剑士给酒馆女老板丢下一句话，抬起鹿皮靴子走上楼梯，靴子表面有盐霜，看起来她久经跋涉了，靴子也很厚重，不过她的脚步稳当而轻盈，几乎没发出声音。
雷注视着女剑士的背影消失，转头对女老板说：“住宿多少钱？”
“您只要给半个霍朗就行。”女老板敬畏地说，“反正因为瘟疫，这里根本没几个人来住了。”同时她不禁在心里后悔昨天多收了女剑士三个霍朗。
雷付了钱，问清了村长家所在。就算不能弄到马，也要拿到地图，然后向符腾堡进发。女老板却说：“您为什么不去找威尔逊……”说到这里她恍然想起当地领主已经死了，连忙改口，“为什么不去找克里斯将军，他一定会对您礼遇有加的。”
雷没有回答。
看向女剑士曾瞥过一眼的方向，雷说：“瘟疫好像还没蔓延到这个村子吧。”
“没有。”女老板担忧地说，“但南边离这里很近的伊格南村，据说已经爆发瘟疫了。”
“那村里最近有发生什么大事吗？”雷不经意地问。
“铅矿坍塌了。”女人朝西边看了一眼，叹道，“亚姆林村本来就是作为铅矿的物资补给点而繁荣的，但最近铅矿坍塌了，好几家的男人都没能回来，甚至连尸体都没有，并且村长禁止其他人再靠近那里。”
铅矿坍塌？
雷顺着老板娘的目光看了一眼，心想，事情恐怕没那么简单。
不过他没打算多管闲事。
永续之境只是重现的历史影像，诚然，他们这些降临者也许能改变些什么，却没法真正意义上地改变什么。
他的目的只有符腾堡。
……
村长家在亚姆林村东南边，清晨，头发花白的村长肖恩眉头紧锁，质问道：“卡莲娜，你在干什么？”
“怎么这么多东西？”妻子没有理会肖恩，她对着收拾好的行李嘀咕道，“我们得雇头骡子，东西太多了，食物还有家具……或许桌布可以暂时丢下……”
“够了够了，你已经失去理智了。”肖恩无奈道。
“你准备把消息瞒到什么时候？”妻子冷冷道，“继续这样下去，全村人都会被你害死。”
“如果他们知道了消息，那就彻底乱了。”肖恩说，“恐慌正在蔓延，从第一个村庄开始，村民为了躲避瘟疫而往北逃，然后把瘟疫传到下一个村子，下一个村子的村民又继续向北逃，结果呢？他们背井离乡，流离失所，却没能拯救任何人的生命。而且你也看到了，伊格南村发生了什么？”
妻子脸色白了白，这个消息很少有人知道，据说伊格南村的人试图北逃，然后被威尔逊男爵的手下以遏制瘟疫传播为由全部杀死在半路上。
“如果北方等待我们的是刀和剑，它们夺走生命将比瘟疫的效率还高。如果走运，能碰上一群善人……”肖恩叹道，“那反而是害了他们。现在世道已经乱了，信任已经被那些骗子给摧毁了，上次我们接纳了那个行商，如果重新选择，你会怎么做？”
就在两周前，一个南方来的商人来到亚姆林村，并声称自己很健康。但从那之后，瘟疫就爆发了，包括那个商人在内，所有感染瘟疫的人，都被送到了铅矿里，自生自灭，肖恩试图隐瞒消息，但感染者还在增加，眼看就要瞒不住了。
“我不管其他人。”妻子顽固道，“往北逃至少还有一线生机。”
肖恩还要说什么，这时门外传来重重的敲门声，还有女人的哭喊。
声音逐渐变得嘈杂，已经引来不少人旁观。“别让别人看见了！”肖恩指着行李，瞪了一眼妻子，匆匆出门。
门外的妇人罗兰是木匠伍德的老婆，她包着头巾，哭天抢地。重村民围着她你一言我一语，场面十分混乱。肖恩心里咯噔一下，伍德在前天感染了瘟疫，被送进矿洞，罗兰把事情闹大，瘟疫的事迟早会人尽皆知。
肖恩没打算把这事一直瞒下去，他原本打算，先传出部分消息让村民们做好心理准备，显然现在不是公开消息的好时候，木匠老婆的表现证明了，村民还没法接受灾难的降临。他快步靠近，大声让众村民消停下来，问道：“怎么了？”
“金……金！金！”木匠老婆哽咽喊着自己的年轻儿子的名字，“他……他早上说要去矿洞……救回他的父亲，我拦不住他！”
许多村民听到这句话已经露出怀疑的神色。
肖恩差点破口大骂，但想到木匠一家的境遇，又骂不出口，他嘴唇抖了抖，在木匠老婆焦急的眼神下，终于说出一句话：“也许过一会，他自己就回来了。”
“你害死了伍德，还要害死金！”木匠老婆嘶声哭喊，“伍德只是有些咳嗽，你就诬陷他染上了瘟疫，还把他送到那个鬼地方！天哪，我不敢想金到了那个全是怪物的鬼地方会怎么样！”
肖恩眼前一黑，他知道，这事已经没法瞒下去了。果然，村民们哄的一下闹了起来。
“什么瘟疫？村长？到底发生了什么？”
“伍德感染了瘟疫？我上周刚跟他喝过酒！”
肖恩头昏脑胀，感觉打破了马蜂窝一般，他终于忍无可忍大骂：“闭嘴！”
五十六岁的肖恩算得上德高望重，从未做出过有损村民利益的事，也极少发火，他的一反常态，倒是让场面暂时冷却下来。深吸一口气，肖恩知道，现在得安稳人心，他沉声道：“现在重要的是先救回金，我们不能再失去任何人了，至于瘟疫的事……”他叹了口气，“过后我会解释的。”
木匠老婆擦去眼泪，低声道：“但那个地方全是怪物……”
“或许我们可以求助维吉克人……”有人没底气地说。
所有人都明白维吉克人虽然说要把他们从波尔坎统治下的苦难中解救出来，但那位克里斯将军麾下士兵的劣迹让村民们知道，他们恐怕不会派人冒险去救一个冒失的毛头小子。尤其肖恩明白，矿洞的事发生在维吉克人占领这里之前，而他并未将消息透露出去。因为瘟疫而造成商路阻断，克里斯将军并没有派人查看那个被封锁的铅矿，如果克里斯将军知道了矿洞的事……谁也不知道，下令杀死伊格南村民的他，会做出什么极端的举动……
“不行。”肖恩努力想拿出村长的威严，语气却很颓丧。
“村长……”
这时，酒馆老板娘走出人群，小心翼翼道。
“昨天，有两个超凡者住进了我的旅馆。”
二十二：剑术
亚麻布从剑刃上滑落，暗灰色的钢铁表面布满细密的白色刮痕，有几道创口十分夸张，显然这柄剑曾数度遭到不限于折断的重大损伤，看起来，就像是几块铁片顽固拼起来的一柄破烂。
剑刃划过空气带起凌厉破风声，女剑士持剑踏步前劈、横削、上挑、肋刺、回身斩，干脆利索，没有一丝多余的动作。鹿皮靴子摩擦地面，碎叶混杂着泥尘四溅，随着剑刃的角度偏转，一线耀目的晨辉，让打开窗户的雷眯了下眼睛。
看着酒馆后院女剑士的训练，雷暗暗称奇。脉络庞杂的神秘学研究已占去了超凡者绝大多数精力，很少有人会把时间花费在锻炼格斗能力上。不过从女剑士的打扮来看，她超群的格斗能力应该与她的经历关系匪浅。
根据她的速度和力量来判断，她的能力大概也和暴食者相近，是强化身体的能力，当然，也不排除她使用了强化身体的炼金药剂的可能性。
雷看着女剑士练剑，在波尔坎时期，热武器属于上古遗留下来的珍稀之物，冷兵器是主要武器。女剑士身姿矫健、灵动，动作干练而精准，但变化多端，招式不像那些城堡里训练出来的骑士那样套路化。
雷莫名想到了戈壁上翔掠的苍鹰，忽然她停下动作，拄剑静立，汗水从额头汇聚到下垂的白色发梢，像只毛发沾满露水的蛰伏不动的雪豹。
雷发现不知不觉自己已经看了快二十分钟了，他可没太多时间耽搁，这时，从村中小路涌出来喧闹声吸引了他的注意。
村长肖恩走在众村民前面，不可避免的，这样的声势吸引了维吉克哨兵的注意，原处布道者也从临时教堂处走了过来。
“发生了什么？”尼勒·单吉拦住人群，质问肖恩。
“有人跑去铅矿了！”有村民喊。
“铅矿里有怪物，这里已经有人感染瘟疫了！”显然村民对村长的知情不报十分愤怒。
“铅矿……”尼勒皱眉，“不是几周前就封闭了吗？”
肖恩迟疑着，向面色阴晴不定的尼勒小心翼翼道：“我必须向您说抱歉……这里的确有人感染了瘟疫，不过我们把感染者第一时间送到了铅矿里，而且我保证……”
“这里爆发了瘟疫？”尼勒语气冰冷，又重复道：“你说这里爆发了瘟疫？”
“是的。”肖恩咳嗽一声，他惊讶地发生事情败露后，他反而没了心理压力。没错，事已至此，就算是兵老爷和神职人员……甚至是斐列大帝在这又怎么样？在死亡面前人人平等。
“我要立刻上报给克里斯将军！”
尼勒冰冷而愤怒的语气让所有人都打了个寒颤，无论这些维吉克人如何承诺善待当地人，但成年村民都明白，他们是入侵者，威尔逊男爵的头颅，此时还悬挂在他的城堡外风干，那座在北边五里外的城堡，现在已经是克里斯将军的驻军地点了。
……
雷走下酒馆一层时，女剑士正把剑绑好，背回背上。她擦了把汗，瞥了一眼喧闹传来的方向，酒馆女老板匆匆进门，身后是村长肖恩。
“二位……”
肖恩斟酌了一下语句，正准备开口，却被女剑士打断了。
“如果是铅矿的事。”女剑士说，“我可以帮忙，但我需要钱，食物，地图和马匹。”
村长愣了一下，女剑士的反应让他有些措手不及。
“我很同情你们的遭遇。”女剑士顿了顿，继续说，“但我要往南走，补给是个大问题。”
“我们会倾尽全村之力！”肖恩连忙答允下来，他不知道女剑士如何得知了铅矿的事，但已经没有过问的必要了。现在那个矿洞不光关系到木匠儿子的生命，如果让那些怪物跑出来，整个村子都要遭殃。
“说说具体情况。”雷说。
他本来没打算多管闲事，但要是以地图和钱粮作为交换，倒不算浪费时间。如果帮村民解决了问题，说不定他们还会派出一名向导。从之前那个战场里的伤者来看，这片区域的瘟疫还不算严重，应该不会出现强大的邪物。
雷蓦地发现自己的思维方式似乎有些冷漠，虽说，永续之境只是历史的重现，善心与良知在此处毫无意义，功利主义才驱动行为的高效思维方式，但在永续之境待了两天，与真实世界毫无差别的一切，让他还没法适应过来。
因为酒馆女老板没有解释清楚，村长本以为两名超凡者是一伙的，这时才知道二人的信息似乎并不互通，他分别看了科雷亚和雷一眼，才把商人带来瘟疫的事说了出来。
“这么说。”雷顿了顿，“现在那个铅矿里全是感染者？”
村长点了点头，“直到六天前，一直是琼恩去那里送饭，直到琼恩没有回来，就没人再去铅矿附近了。现在没人知道那里的情况……”他叹了口气，“最好，你们能将金带回来。”说这话时，他完全不抱希望，只是为了安抚身后的木匠妻子。
“我愿意帮忙。”雷点点头，看了一眼科雷亚，“当然，条件一样。”
……
众村民将雷和科雷亚送到山坡下便止步，雷用衣角擦了擦从战场上捡来的匕首，看向前方的科雷亚。拥有四阶完美离子态灵魂的他，并不十分惧怕精神污染，越完美，意味着灵魂结构越稳固，理论上来说，就算三阶的邪物，也不一定能影响他的灵魂结构。
但其他人就不一样了。
女剑士十分果断便答应了帮忙，仿佛毫不在意危险，也不在意精神污染。邪物之所以让超凡者避之不及，主要原因之一便是精神污染，精神污染会让灵魂向混乱和癫狂转化，而且难以根除，灰骑士在执行一次接触了邪物的任务后，按规定要花两到三周时间通过仪式和圣水圣盐净化自己的灵魂，就算是这样，灰骑士异化的案例还是屡见不鲜。
是有自信，还是无知？雷思忖着，主动和女剑士攀谈起来。
二十三：矿洞
亚姆林村东南山坡分布着一片方铅矿，山坡下方，选矿池里沉积了大量无用的废矿。矿池泛着令人不适的暗紫色，已经时近中午，明晃晃的太阳在水面上蒸腾出扭曲的热浪，不时有几个气泡从水底咕隆冒出来，沉闷的响声撞进雷的耳膜。
空气炎热而寂静，女剑士的靴底踩过石砾，像狸猫踩过屋顶。
“两周，足够让感染者变成能够轻易杀死普通人的怪物。”雷看向高处，被帐篷遮盖的矿洞和矿井，“如果那个年轻人进了矿井，恐怕已经遇难了。”
“如果他没事，就不会到现在还没回村子。”女剑士取下背后的剑，转身对雷说：“到这就够了，你可以先回村子，或者等我出来再回去。”
“什么意思？”
“难道你也要清理这个矿洞？”科雷亚摇摇头，“省省吧，我可不想到头来又得多对付一个怪物，超凡者感染瘟疫后，比普通人可难对付得多。”
从后世的历史中雷知道，所谓的瘟疫就是一种可传播的精神污染，这就是科雷亚阻止他的原因。果然，她知道精神污染的事，却并不在意。
“这可不是合作的态度。”雷挑起眉毛，“听我说，如果有谁会变成怪物，那你也许会在我之前。”
“我们从来没说过要合作。”科雷亚还是摇头，“这样说你也许会不大好受……但你的力量，和那些怪物的力量其实是同源的。你把我当成了同类，但，情况不是那样。”
说完女剑士便头也不回走向矿井。
雷没有完全听懂女剑士的话，他在原地迟疑了一下。
超凡者的超凡能力来自于里世界，从这个角度来看，他的确和邪物有“共同点”。不过，女剑士却把自己划清界限，这就有点耐人寻味了。
女剑士脚步看似不紧不慢，雷分神的功夫，她却已走到矿井边，撑住井沿，一翻身攀住绳梯便滑了下去。
雷倒没有争强好胜的心思，但虽然是在永续之境，他也没那么厚脸皮作壁上观。何况，女剑士的自信来得有些莫名其妙，如果她没能解决矿洞的问题，他至少能让事情不要变得太糟。
紧跟在女剑士后面，雷来到矿井边缘。顺着井口井口向下看，井底黑窣窣一片。一盏煤油灯的光芒在井底亮了一下，通往更深处去了，雷把匕首插回腰间，右手握住绳梯，左手提起风灯，小心下到矿井内部。
矿井有十二米深，潮湿阴冷的泥土味道扑鼻而来，夹杂着淡淡的腐臭味。雷滑到矿井底部，劣质煤油灯明灭不定的灯光在黑暗里驱散出一片半径不到五米的光明区域。绳梯底部的升降车倾倒着，前方几步外是斜倒的矿车，和散落的食物。
雷俯身捡起黑面包，面包硬得像一块石头，没被咬过，升降车边还有翻到的水壶。食物对隔离在矿坑的人来说绝对是稀缺资源，却无人争抢，那么这里的人大概都失去了生命，或者说，有了其他的食物来源。
雷拔出匕首，提灯沿矿道前行，女剑士已不见踪影，也没发出声音，雷没走多远，就看到地面上有尸体被拖行的血痕，鼻端闻到的腐臭味也越来越浓。浅层矿道已经很少有矿物的痕迹，雷深入不久，矿道壁上共生的黄铜和闪锌矿映着摇曳的灯焰闪闪发光。
“安静得过分了。”
雷踩着矿车的车轨前行，全神贯注注意一切动静，但就连蛇鼠的声音都没听到。按照村长给出的信息，包括那个商人，和流窜的别村村民在内，被关进这里的感染者有十四个之多，而据后世的历史资料，灵灾中，感染瘟疫的重症者，有超过三分之一的都成为了邪物的宿体，按说，这里至少会有五只邪物在。
尚未捱过弥亚意志排斥的邪物没有理智，会表现得嗜血而疯狂，而邪物一旦懂得蛰伏，便表示它已度过第一个阶段，初步完成了降临。这样的邪物攻击性降低了，危险性却强了数倍。
看来情况没自己想的那么简单。雷握紧了匕首，好在矿道中的视野一览无余，只需注意拐弯的死角处，就能预防偷袭。矿道.asxs.尸体拖拽的血痕至此已消失不见，矿道开始有岔路，雷在心中默记着矿道路线分布，走入左侧第一条岔路。
没过多久，他隐约听到了地下水的声音。水声里夹杂着极其微弱的，断续的呼吸声。雷顿住脚步，停了一下，又继续深入，在心里做好了那是邪物伪装诱敌的准备。
灯光照亮的可视范围仅有五米，代表雷的反应距离也只有五米，在这种时候听觉的作用大过于视觉。呼吸声逐渐接近，雷放慢脚步，一旦有任何异响，他就会立刻做出反应，但预期的危险没有发生，直到看到那个倒在地上的年轻人，雷才松了口气。
破旧的褐色亚麻短衣，一头褐色乱发紧贴着额头，脸上满是黑灰。他的整个右臂连着肩膀，不知被什么撕扯掉了，不过命还在，只是陷入了昏迷。年轻人的身后还压着一具尸体，雷没仔细看，轻轻喊了声：“金？”
年轻人没有反应。
雷蹲下拔开他的眼皮，木匠之子身体突然抽搐了一下，在昏暗灯光下，他的眼睛几乎全被眼白占据了，黑褐色的眼珠如针尖一般，上上下下左左右右，以紊乱的规律急速抖动。
“不，不，不是瘟疫！怪怪怪怪怪物！”
他含糊不清地吐出一连串词语，身体抽搐。
“只过了半天，就被精神污染侵蚀到快要异化……”
雷皱了下眉，匕首捅进木匠之子的眉心，直至贯柄，然后拔了出来。匕首做工及其一般，刃尖与头骨硬碰硬后，出现了一丝卷曲。
但年轻人的抽搐还没有停止，雷左手扶起他的头，又迅速切断了他后颈的脊柱神经。
“抱歉，救不了你了。”
雷甩了甩匕首，抛开心底的不适。翻开年轻人的尸体，他的目光落在下方的另一具尸体上——和金十分相似的头发，身材更加魁梧，应该就是亚姆林村的木匠。木匠的半张脸都已腐烂，舌头如蜥蜴般长得极长，头上还生出了硬化的角质刺。不过他的脖子已下，却几乎都被吃光了。
“已经异化，但被其他邪物吃掉了。”
雷眉头越拧越紧。
在冈堡，邪物十分稀少，绝少有两只邪物碰面的情况。不过据协会内部的资料，降临表世界的邪物通常井水不犯河水，对它们而言，表世界的生灵更加美味，就像表世界的生灵总孜孜不倦地追索里世界的能量一样。
但就像人类中有杀人狂，邪物里也有残暴者，不惜吞噬其他邪物，壮大自身。看着木匠的尸体，联想到进入以来矿坑内部的寂静，雷推测，这里恐怕有一只“残暴者”存在。
二十四：夜战
黑暗，寂静。
科雷亚行走在矿道里，回想起极北之地。
那时契父将她送到哈库塔纳山山脚，哈库塔纳在埃灵语中的意思，是“无人登临”。
那时她遵循族规，向着星落的方向追循极夜的脚步。那个夜晚除了刮骨之风和没膝深雪，陪伴她的就只有绯霓翗斯。当第一线曙光，推着哈库塔纳山的阴影蔓过脚边时，她插下了图腾柱，这时她回过头，朝阳照耀之处，所有先祖的图腾柱，都被她抛在了身后。
“你已经很优秀了，科雷亚，但你还没法登上哈库塔纳山。”契父告诉她，“离开吧，当你认为能自己能彻底战胜自我时再回来。”
她问：“我怎么才能确认，我是真的做到了？”
契父说：“到那时候你自然会知道的。”
契父不是先知，和所有族人一样，他只是个普通人。不过科雷亚相信他的经验，以及他的智慧。
她握紧了剑柄，深呼吸。危险的气息已经越来越近了，不过，比起那个令人绝望的极夜，她身边除了绯霓翗斯，还多了一盏风灯。现在，她心底那一丝来自本能的恐惧并非绊脚石，她需要危机感来保持紧张，她不会打退堂鼓。
**的靴底碾碎质地松散的废矿石，咔嚓的轻响中，有极其微弱的，不正常的气流变化。科雷亚反应迅速，她立即后退，向前刺剑，这样偷袭者将第一时间面对利刃。但下一刻，啪的一声爆响，灯罩碎裂，灯油四溅，在火光熄灭的前一瞬间，科雷亚看见了击碎风灯，并闪电般缩回的舌头。
陡然从光明进入黑暗，科雷亚的视觉完全失去了作用。她向前虚挥两剑，迅速后退，当后脚跟碰到墙壁时，身体猛地一沉，距地而守。她没有停止挥剑，刚才击破灯罩的舌头，威力绝不比弩箭差，但那个隐藏在黑暗里的家伙狡猾而谨慎，它显然没有用舌头与剑刃硬碰硬的意思，并不贪图进攻。
全力挥剑是一件很耗体力的事，科雷亚立刻意识到对方正在等她力竭。女剑士对此并不担心，她挥舞绯霓翗斯最久的一次，持续了整整一个下午，只要不被一击毙命，她决不会被拖垮，她坚信自己有这意志，绯霓翗斯亦如此。
她还是用力挥剑，不间断的挥舞带起呜呜的风声，但这样持续几分钟后，她便故意放缓动作，加重呼吸，剑势也迟涩起来。紧接着，她停下动作，仿佛要借机喘息。但立刻，她听到了迅猛的两道脚步声，间隔极短，跨度却极远，只是一瞬间，污浊之气扑面而来。
邪物忍不住了。
邪物不愿给女剑士喘息的机会，这正是女剑士想要看到的结果。跨步前劈，声势凶猛，一扫此前伪装出来的颓势。鋥的一声，剑身被突如其来的巨大冲击力压弯，眼见就有折断的风险，科雷亚立刻收起大部分力量，让长剑顺势缩回，同时往脚步往左侧偏转，身形斜刺，与邪物错身而过。剑刃与邪物的体表摩擦，带起一长串的火星，昏暗的灼热光芒如昙花一现，溅落在青紫色的鳞片上。
科雷亚没看清对手的模样，这意味着她没法判断对方的攻击方式，同样，对方的弱点也无从寻找。她冲出几步，立刻转身，守住矿道狭窄处，这样对手就只能从正面进攻。
女剑士的伪装让邪物明白自己中了引诱，但一照面的交手，女剑士的力量显然远不及邪物。在女剑士尚未站稳脚跟时，邪物便转身攻击，科雷亚通过脚步声判断对方的位置，边刺剑边后退，接连五剑，最后一剑总算刺破了对方的体表，剑身入肉数寸。但这也让她收剑不及，铛的一下，剑身上又爆起刺眼的火星，不用想，科雷亚知道绯霓翗斯又崩了一个缺口，借着火星，她看见了对方的武器，是人熊般的利爪。
往日她跨越雪山和热带雨林，曾与猛兽为伍，经历了数不清的战斗，这也不是她第一次面对邪物，不过，这只邪物的强悍出乎她的意料。
“就算力量差距悬殊。”科雷亚心想，“只要关键的一剑就能决定胜负。”
黑暗中，长剑和利爪碰撞的声音不断响起，女剑士沉重喘息，邪物发出闷雷般的低吼。空气中弥漫着癫狂邪恶的气息，就连蛇虫鼠蚁都为之退避，女剑士却不受丝毫影响。
女剑士肩头和小腹处俱已负伤，不过她的动作仍没有变形，闪避，进退，格挡，进攻。忽然，一丝微弱的光亮出现，她得以看见对手的体型。抓住这个机会，科雷亚一剑砍在对方脖子上，如钝刀劈革，发出沉闷而毫无生气的响声。她本就不期望这一剑能起到作用，双手抓住剑柄，用力向下一拉。
嘎啦一声，邪物的头颅没掉，剑上却又崩出一片火星。刚才交战留下的豁口，就如寓言里毁灭国家的马蹄铁般，瞬间扭转了局势。邪物牢牢抓住剑身，用力一抽，科雷亚的身体被带得飞起来。
除非放弃绯霓翗斯，不然，没有逃跑的可能。
女剑士握住剑柄没松手，借力一腿踢中邪物的脑袋，她听到了脑浆被震碎的声音，邪物怒吼一声，攻势却更加猛烈，女剑士试图拔剑，却被对方狂风骤雨般的的攻击死死压制。
对了，哪来的灯光？女剑士刚一出神，正与他她交战的邪物，脸朝下倒了下来。
邪物背后是雷的身影，他收回切断了邪物后颈处神经的匕首，松了口气。他旁观女剑士和邪物搏斗许久，终于找打了偷袭的机会。
女剑士眼里闪过一丝惊诧，然后皱眉道：“你不该过来的，越是超凡者越容易受到精神污染。”
二十五：封锁
女剑士努力拔出被邪物紧握的剑身，脸上的血和汗映着阴暗的灯光，模样十分狼狈。
嘴硬的家伙，雷笑了笑，故意说：“你好象没必要这么关心我？”
“我只是不想又多一个麻烦。”女剑士说，但紧接着她也意识到这样有些忘恩负义，她借着地上那盏风灯的光芒，打量对面的男人，“你……没有受到精神污染的影响？”
“你不是我以为的‘同类’。”雷意味深长地加重了后最后那个词的语气，“我也不是你以为的那样。”
“边境的小村子里有超凡者已经很让我惊讶了，我没想到你这么强。”科雷亚说，“我为我的轻视道歉，不过这里不是该久留的地方。”
她低头，借着灯光观察剑上的缺口，她不介意继续和邪物厮杀，但绯霓翗斯又有不支的迹象。
“离开吧，这里已经被清除干净了。”雷转身捡起地上的风灯。
“你干的？”科雷亚诧异地问，她进入矿洞还没多久，而雷进入矿洞还在她之后，如果他在这么短的时间里能清理整个矿洞里的邪物，她恐怕要重新审视这个男人了。
“不是我，是它。”雷回头瞥了一眼邪物，“它吃掉了其他的邪物，不然，你刚才不至于那么辛苦。”
雷沿着来时的路往回走，科雷亚提剑跟在他身后，仍没放松警惕。
“邪物之间也会互相攻击？”她问。
“邪物的范围很广泛，在里世界，它们有时会互相捕食，这不算太罕见。”雷顿了顿，“越往南，这种现象只会越来越严重。这个矿洞里只有十多个死者，而据说南方，已经有城池被瘟疫摧毁。”
“这正是我要去南方的理由。”科雷亚回答道。
雷诧异地回头看了她一眼，女剑士的语气和表情很平静，和那些高喊救世口号的布道者相比，她显然的确做好了南行的打算，和足够充分的心理准备。
“这可不是明智之举。”雷回过头继续走路，凭心而论，如果这不是永续之境，如果他没有掌握历史走向，他可能会选择往北避难。
“暗影公爵是个明智的人，但他现在快要毁灭一个国家了。”科雷亚说，“世界不需要太多聪明人。”
“你说得很对。”虽然与女剑士接触不深，雷却有些佩服这个女人。
……
骑兵队尖刀一般地戳进村子，急促的马蹄声若擂响战鼓。随着一阵马嘶声，穿黑板甲的英武男人手执缰绳，居高临下看着出来迎接的村长肖恩。
他没有第一时间说话，用冰冷的目光扫视四周后，黑色面罩下才传出质问的声音：“尼勒说，你隐瞒了瘟疫的事？”
肖恩立刻跪了下来，解释道：“将军，我保证我们做好了隔离，瘟疫并没传开……”
克里斯冷哼一声，他的马迈着碎步，来到肖恩面前。眼前是马蹄，头顶传来马匹的粗重呼吸声，肖恩身体颤栗起来，他见过克里斯将军处死威尔逊男爵的亲信，将军在马上挥下弯刀，砍下了那人的头颅。
肖恩没敢抬头，所幸，弯刀也没有落下。过了好一会，克里斯冷冷地问：“我收到情报，这里来了两名超凡者？”
“他们正在解决矿洞的瘟疫。”肖恩小心翼翼地回答。
克里斯皱起眉头。
听到消息时他本有拉拢两名超凡者的意向，并带来了说客。但如果那两个超凡者接触了瘟疫感染者，情况就不一样了。超凡者比普通人更容易感染瘟疫，他们感染后也将带来更大的危险。
“你隐瞒瘟疫的事，本应该受到重罚。”克里斯刀子般的目光刮过众村民，“不过为了彰显斐列大帝的仁慈，我将饶恕你们。”他说到这里停了下来，等到所有人噤若寒蝉时，才一挥手，调转马头离去。
片刻后，就连哨所的士兵，也随着克里斯将军一道离开，肖恩这才明白，这些维吉克人要从这里撤军了。
克里斯撤军当然不是因为所谓的仁慈，而是因为瘟疫，这场瘟疫夺走了许多人的生命，此时却拯救了亚姆林村。
…………
雷与女剑士回到村子时已临近黄昏，木匠儿子身亡的消息让他母亲一度晕厥，肖恩则对此早有预料。
“多谢两位大人出手，我们会永远感激二位的。”肖恩牵来两匹骡子，骡子身上驮着面包，肉干和装满清水的水壶，他展开地图，为二人指明道路，“从这里沿河向南，路过伊戈南村后就是埃德蒙兹，那里有大路通往赞比亚，越过赞比亚，就进入了符腾领。不出意外的话，一周左右就能抵达。”
一周时间……雷心想，已经时间可以耽搁了，他点头说：“我今晚就出发。”
这时门外传来喧哗声，村长投来一个抱歉的眼神，匆匆离开。
村中道路上，有拖着行李的人被其他村民拦住了，见村长过来，有人伸长脖子愤怒道：他们说是你下令封锁了村子？！”
“我得阻止你们离开。”肖恩无奈道，“瘟疫的事我本来应该跟大家商量，但瘟疫来得太突然……虽然之前我瞒了下来，但我一直在找机会告诉你们。”
“但你为什么要封锁村子！这里已经爆发了瘟疫，你要我们在这里等死吗？”
“这也是克里斯将军的意思。”肖恩苦笑道，“如果我们把瘟疫再带到北方，他绝对不会像今天那样仁慈的。”
将军的名字让众人一下子安静下来。
肖恩沉吟良久，又说：“大家冷静下来想想吧，亚姆林村虽然只是个普通的村子，但它比其他村子都特殊，正因为这里是往北的必经之路，所以王都让我们的村子成为了唯一的铅矿补给点。这场闹剧已经杀死了太多人，我们要阻止它。我们的祖先在三百年前建起了这个村子，难道现在我们要就这样抛弃它吗？留下吧，如果能度过劫难，我们继续捍卫祖先的荣光，不论这次瘟疫，或者以后的天灾**，都无法摧毁我们。如果我们没能度过劫难……至少在墓碑上，我们可以毫无愧疚地说，当灾难降临，我们没有成为帮凶。”
二十六：世界融合
亚姆林村外，雷和科雷亚各自牵着驮着物资的骡子。天色已晚，红日西沉，东方的天际上已出现零散的晚星。
因为时间紧迫，雷等不到天亮就向南出发了，让他没想到的是女剑士也如此雷厉风行，要知道南方是重灾区，这意味着从现在开始，他们很难再能遇到一个像亚姆林村这样，拥有一张干燥温暖的床，和一间相对安全的卧室。
女剑士回头看了一眼，村庄正在设立封锁线，并挂出告示。
“你觉得他们能战胜瘟疫吗？”她说。
“很难。”雷嘴上这么说，心里想的却是几乎不可能。一旦村庄封闭，物资供应将是一个大问题，当饿死和罹患瘟疫两个选择摆在面前，大部分人都会先解决燃眉之急。
不过后世的历史中，北境的确没有遭受瘟疫，雷没有深入研究，有一部分学者认为，地广人稀，气候寒冷，是北境成功抵御瘟疫的重要原因。
“在结果没出来前。”科雷亚收回目光，“我愿意相信事情会向好的方面发展。”
她拍了拍骡子的屁股，骡子打了个响鼻，不情不愿迈动步子。这时她又说：“但这件事必须从源头上解决。”
雷明白她说的是什么，彭尔斯··德罗契缔造了这场瘟疫，据说，他试图追溯埃灵时代覆灭的那段禁忌历史，如果他不停止这个行为，即将到来的灾难，将远不止一场灵灾这么简单。
“嗯，他不会成功的。”雷以未来者的身份向科雷亚剧透。
“他不会成功。”科雷亚的语气与雷一般笃定。
雷不知道她的自信来自何处，他没有多问，这时科雷亚已经牵着骡子，越过他身边。
雷的目光落在科雷亚的背后，那柄破旧的剑，绯霓翗斯，被亚麻布包裹得严严实实。
它的重量决定它不是一柄普通的剑，不过，在科雷亚和邪物的搏斗过程中，雷发现这柄剑的强度，似乎和普通钢铁几乎没有差别。雷牵上骡子，落在她身后。
“你之前说的，你和我不是同类，是什么意思？”他问道。
“你已经听懂了不是吗。”女剑士头也不回地说，“你是个超凡者，但我不是，我是个普通人。”
雷的确早已听懂科雷亚的话，只是心中无法确认，毕竟，无论是绯霓翗斯，还是女剑士异乎寻常的力量和敏捷，都证明她不是个凡夫俗子。听到科雷亚的确认，他怔了一下，又恍然道：“你使用了强化身体的炼金药剂？”
科雷亚回头打量了雷一眼，又转回头去：“你了解你使用的力量吗？你的力量源自何处？”
“灵魂。”
“是的，灵魂。”科雷亚说，“但不是只有接触里世界，才能锤炼灵魂。”
“我从没听说过。”雷心中十分惊讶，就算已经加入炼金协会，他也从未听说有不接触里世界就能获得超凡能力的方法。
“挑战极限，或者冥想，都能有效锤炼灵魂。”这时科雷亚进入林荫间的山道，天色一下就暗了下来，她取下挂在骡肚子边的火把。
对于科雷亚的话，雷抱有怀疑，如果只是简单的“挑战极限”和“冥想”就能获得她那样不逊于超凡者的实力，这世界上早就超凡者遍地走了。并且，有一样东西她没法解释。
“那你的剑？”
“你注意它很久了。”科雷亚拍了拍背后的剑，仿佛在跟朋友打招呼，“绯霓翗斯已经陪伴我十二年了，这样说你或许会觉得很疯狂，实际上，剑是有灵魂的，我能感受到它一直在变强。”
“这就是你一直没换剑的原因？”雷看着破旧的剑柄，单看外观，如果这把剑落在战场上，打扫战场的人甚至不屑会把它当成战利品。
女剑士的话让他不可置信，为物体赋予灵魂，这属于炼金术的三大追求之一——创造生灵的必要条件。灵魂不具有质量，但会影响力场，那么，关于这柄剑的事就解释得通了，它的确是普通钢铁打造的，所以在面对邪物时只展现出与普通长剑相若的长度，但因为它具有灵魂，所以它足有二十多磅重。
“只有工具才要经常更换。”科雷亚追忆道，“十二年前契父为我打造了它，那时……它还只有不到五磅那么重。”
“你没对它使用炼金仪式？”雷追问道。
“换在我刚离开故乡那时候，我会认为你这句话是在侮辱我，并且我绝对会跟你打一架。”科雷亚瞄了雷一眼，“不过这不是你的错，现在已经没几个人知道守界者的事了。”
“守界者？”雷顿了顿，“有人也把超凡者叫做破界者……”
“你居然知道。”科雷亚回头惊讶地看了雷一眼。
“我只听过名字。”
“这两种称呼要追溯到埃灵时代。”科雷亚说，“既然你是超凡者，那么你一定知道在埃灵时代，炼金术已经发展到了巅峰，人们可以长生不老，在高空飞翔，或潜入万米深海，甚至他们能让一整块大陆浮空。但那时候，大贤者帕乌莫斯却发现了一件可怕的事。”
女剑士吐露的秘辛关系到了帕乌莫斯，雷一下提起了全部注意力。
女剑士继续说道：“首先，一个简单的问题，炼金术的本质是什么？”
“里表世界的物质交换。”雷说。
“所有超凡者都在促成里表世界的物质交换。”科雷亚点头说，“在大炼金纪元，物质交换的速度也达到了巅峰，大贤者发现，里表世界局部重合的事件开始频繁发生。他推测，这是因为里表世界物质交换过多的缘故，进一步的，如果里表世界的物质，被交换到某个平衡点……”
一片云翳飘了过来，让本就阴暗的林间更加黑了。
“里表世界就会融合。”
科雷亚的声音有些冷，黑暗中，雷看不清她的表情。但他感觉到了，面对生死也不曾变色的女剑士，正在压抑着从内心最深处散发出来的恐惧。
二十七：埃德蒙兹
在达诺切利特公馆，雷曾经见过里表世界的局部重合，那里邪物丛生，时空错乱，稍有不慎就会丧命其中。
雷沉吟了一会，说：“我见过里表世界的局部重合。虽然那很可怕，但那对超凡者来说，不算太过危险，如果是放在埃灵时代，那似乎算不上无法解决的灾难。”
科雷亚用早有预料的眼神瞥了雷一眼，“所以意见产生了分歧，有一部分人的看法和你一样，甚至这其中还有一部分极端者认为新世界与新秩序的诞生是埃灵文明突破瓶颈的契机。而我的祖先，则认为人类应该停止一切促使里表世界融合的行为，世界融合产生的动荡，绝对会摧毁全人类。”
这就是破界者和守界者的分歧，雷总算明白了女剑士的来历。显然，所谓的守界者是少数派，以至于雷遇见科雷亚前，从未听说过这类人。
科雷亚从雷的眼神中读出了他的想法，她耸下肩，点燃火把，牵着骡子继续向前。
“很少有人愿意放弃力量，大部分人脑子里想的是，就算世界毁灭，那也是他死后不知多久的事。”
雷保持沉默。
他就是科雷亚口中的那类人。
就像谁都知道工业发展会破坏环境，但没人会因此关掉工场，销毁汽车。
何况，这位女剑士也没法证明，守界者的做法就是完全正确的。
不过这并不影响雷对女剑士心怀敬意，就像前世的他尊重低碳生活者那样。他不知道女剑士是通过怎样的锻炼才获得了不亚于超凡者的实力，从她身上可见的那些疤痕来看，她绝对经历了非人的磨练。
夜色逐渐降临。
午夜时分，二人已走出丘陵进入平原地带。雷在路边升起一堆篝火，把干硬的面包和肉干煮软，科雷亚也吃完食物后，便找了一片平整的空地，跪坐在地，闭目冥想。
雷发现女剑士的冥想法很有门道，她腰挺得很直，面朝月亮的方向，脸庞映着火光，仿佛陷入了安睡，雷枕着双臂隔着六米距离看了好一会儿，发现她连眼睫都不曾颤动一下，就像静止在沙漏里的一粒沙子。但她在呼吸时，胸膛缓缓起伏，像与夜风融为了一体。
动与静两种矛盾的相性，这时和谐并存于她的身上。
“破界者，守界者……”雷盯着燃烧的篝火，心想，“离开永续之境后，要查一查这方面的资料了。”
打了个哈欠，雷轻巧翻了个身，枕起双臂。他需要睡眠来缓解灵魂的周期性疲劳。望着在云翳背后忽隐忽现的月亮，听到远处的山林里传来几声夜枭的呼号。
现在差不多已时过午夜了。
“第三天。”
雷低声自语。
这是他来到永续之境的第三天，按照历史，符腾堡将在九天以后，走向毁灭。
…………
雷醒来时天际刚露出一丝鱼肚白。
夜寒尚未褪去，天上西沉的月影淡得像一抹水痕，地上已起了露，雷撑起身子，手上沾满泥土和碎叶。
“睡了差不多四个小时。”
雷向前一瞥，篝火已灭，不远处的女剑士仍保持着跪坐的姿势，没有丝毫变化，不知还要继续冥想多久。
雷拍去手上的草叶，动作很轻，没有打扰女剑士的冥想。不过，他明白自己的动静应该没逃出女剑士的注意，既然敢在野外，在一个陌生人面前冥想，要么是涉世未深，要么就是有自信面对危险，显然女剑士是后者。
舒展了一下筋骨，雷拍了拍自己的骡子，骡子四蹄乱蹬站了起来，见到不是野兽袭击，才收起了慌乱，歪嘴嚼着杂草，被雷牵着离开了临时营地。
女剑士来历非凡，她身上也许还有更多对雷有价值的秘密，但雷没时间耽搁下去，他必须全速前往符腾堡，尽可能获知贤者之石的线索。
女剑士依旧在冥想，并不在意雷的离开。
雷一人独行往南，在太阳升到天空正中时，抵达了离亚姆林村最近的伊格南村，伊格南村有大批村民北迁时被杀，村中仅剩下少许没有迁走的老弱妇孺，雷本想在伊格南村找人再度确认路况，打探消息，顺便补充一些食物和饮水，远远观察村庄，却发现村中游荡着两头邪物。
这样一来，村子里几乎不可能会有幸存者了，雷只好越过伊格南村继续向南。
接下来的一天半里，雷经过了五个村庄，瘟疫的可怕比他预料的还要严重，这五个村子因为地方偏僻，消息不通，已经被灵灾摧毁，没剩下一个活人。通常意义上的瘟疫，普通人也许还能靠免疫力战胜，而在灵灾中，就算不是所有人都会受到精神污染，但村子里一旦出了一个被变成邪物的感染者，便几乎没人能抵挡住屠杀。
按照地图指示的路程，他已经快要接近埃德蒙兹，埃德蒙兹是波尔坎北方的边城，领主是格尔高侯爵。在波尔坎时期，大领主手下都会有相当数量的超凡者效力，再加上领主手下还有一众骑士和骑士扈从，利用这股力量，若应对正确，倒有可能在灵灾下坚持下来。
埃德蒙兹背靠司基多山，山脚是居民区和市集，在城镇最高处，则是依山而建坚实的石城墙，远远的，可以看见城墙内露出来城堡上端。雷牵着骡子走入市集，暴雨过后的黄泥路十分泥泞，不过，空气倒还算清新，雷惊讶地发现，周遭居然没有一个身影，要是这座城市也被瘟疫摧毁了，怎么也没有邪物，连尸体都不见踪影？
寂静的街道上，脚步声和骡子的呼哧声显得格外明显，雷凝神注意四周的动静，继续深入市集。如果可以，他准备在这里搜寻物资，也许，还能去城堡里找到一件品质尚可的兵器，但但没走多久，他拐过市集尽头的弯道，被一排拒马桩拦了下来。
五名穿着全身板甲，连脸都被铁面罩盖得严严实实的士兵守在拒马桩后，显然他们早已注意到骡子的声音，有两人端起弩机，最前那一人唰一下拔出长剑，厉声道：“干什么的！”
二十八：治安官
弩箭速度比热武器慢很多，一直保持着暴食者灵魂状态的雷，有把握毫发无伤干掉这五个士兵，不过他还是老实地停下脚步。
他说：“我从这路过，这里的情况还好吗？”
士兵长没有说话，他透过面罩打量了这个牵骡子的家伙好一会儿，确认这个黑头发的年轻男人精神状态不错，不像是瘟疫感染者后，他瓮声瓮气道：“鲁道夫大人的治理很成功，这里很好，你想干什么？”
情况没自己想象的糟糕，雷松了口气，“我想买点吃的。”
士兵长冷笑一声，瘟疫当前，粮食是战略物资，他毫不留情道：“这里不欢迎外来者，立刻离开！”
雷要的不只是粮食，如果可以，他还想弄匹马，那样赶路就比骡子快多了，不过从这些士兵的态度来看，这事儿没法轻易搞定，他只好表明自己的身份了。
“我没有恶意。”
雷看着士兵长。
下一刻，士兵长眼前一花，那个牵骡子的，穿着破旧的黑发男人站立的地方，溅起了一大片泥浆，黑影迅速袭来，他瞪大眼睛，刚准备提剑怒吼，手腕却被牢牢箍住，黑发男人已来到他跟前，单手制住他的手腕。
透过面罩，他看到一双漆黑的眸子，那平静的眼神却让他心头一颤。
“但你们正对一个超凡者刀剑相向，这里的领主难道没教过你们尊重？”
雷缓缓放开士兵长的手腕。
“是，抱歉，我不知道您是……”士兵长自知遇上了惹不起的人，就算他们全副武装，也不是超凡者的对手，他拉下面罩，露出一张红通通的粗糙脸庞，换上了尊敬的态度。不过，他并没有立刻放这位不速之客通过的意思，莱利大人手下也有数位效力的超凡者大人，如果这家伙来者不善，他也讨不着好果子吃。干咳一声，他准备重新询问对方的来历。
雷却摆了摆手，打断道：“我想见见这里的领主。”
士兵长小心地问，“如果您还有其他要求，或许我可以提前给莱利大人通报。”
片刻后，雷随士兵长穿过市集和居民区。
整个镇子都很安静，雷一路观察，只偶尔见到几个窗口有人影出现，街道上则空无一人。
雷闻到空气中弥漫着淡淡的烧焦味，随口问道：“附近有地方最近失火了？”
士兵长愣了一下。
“啊，没错。”
他似乎没有多嘴的意思，闷头带着雷走向城镇后方的山坡。
山坡上砌着石头阶梯，尽头便是城堡大门，在城堡门口的火炬架旁，士兵长让雷停下等待，片刻后，一名管家模样的人出来，将雷迎入了城堡。
“莱利大人在书房等您。”
雷疑惑地扬起眉毛：“我听说这里是格尔高侯爵的领地。”
“是的，埃德蒙兹是格尔高侯爵的领地，但侯爵感染瘟疫去世了。”管家解释道，“莱利大人是王都来的治安官，在侯爵死后，他接收了这里的统治权。”
“原来是这样。”雷点点头。其实他心中还有疑惑，在波尔坎帝国有封地的贵族爵位都是世袭罔替，按说侯爵若身故，也不至于一个子嗣都没留下，让统治权落到了治安官的手里。这其中或许有权力争端，不过雷不愿节外生枝，没有追问下去。
进入书房，雷见到了一名黄色卷发披肩的男人，穿着墨绿底色的华贵衣裳，领口衬着银色百褶。雷右手抚胸，向男人行了个波尔坎时期的贵族礼，自我介绍道：“奥斯丁，见过莱利阁下。”
“非常欢迎。”治安官大步走来和雷握手，笑容满面，“坐，快坐吧。”他热情地把雷迎接到书桌边，“你从哪里来？”
“北方的诺斯威辛。”雷说，“很抱歉打扰了您，但那里被维吉克人占领后，我就待不下去了，我准备去南方投奔我的朋友。”
莱利讶异道：“你不知道南方的瘟疫有多严重吗？”
雷说：“我想我能应付。”
“不，情况远远没你想象的那么简单。”
莱利连连摇头，走到窗边，示意雷俯瞰下方的城镇。
“看看这里，埃德蒙兹，曾经多繁华的一个城市，现在，它冷清得像一座死城。现在的情况很糟糕吗？不！你根本想象不到，在半个月以前，这里曾出现过比里世界还可怕的景象，就连原来的领主格尔高伯爵都在乱象中丧生了。听我说，奥斯丁，你所见到的平静都是我治理有方的结果，我敢保证，如果你再往南方去，你再也不会有在书房里跟人和和气气谈话的机会了，你要面对无穷无尽的怪物和恶徒，你没法抵达南方。”
他回过头，郑重其事道：“没人能抵达南方。”
莱利等着雷的回应，在他看来，这个即将无家可归的超凡者，一定会向他求助，那时他就可以顺理成章地告诉他，埃德蒙兹将有他的一席之地。
但莱利失望了，面前的黑发男人只是不置可否地点了下头，说：“我想跟你交换一些食物，最好能弄到一匹马。”
“你没把我说的听进去吗？奥斯丁？”莱利皱眉道。
“没人想面对瘟疫，但我有些私人原因。”雷和莱利对视，突然，他发现莱利的左眼有些不正常。炼金术士的手段再高妙也无法与造物之手媲美——这位治安官的左眼有人体炼成的特征，虽然很不明显，但没躲过雷的观察。
二十九：新城市
雷心心底盘算起来。如果能和这名治安官交涉，得到他关于人体炼成的知识，这次回溯历史中他就算没得到贤者之石的消息，也不算毫无收获。
但一算时间，离符腾堡陨落还有七天，他打消了额外的念头。
人体炼成的知识错过了还可以再找，南希魂所里的文献，到现在还没开始翻译。但错过了贤者之石的消息，他恐怕很多年都没法再进入一次波尔坎末期的永续之境了。
对“奥斯丁”，莱利的态度颇为热切，从手下的口中，他得知这个超凡者拥有极强的战斗素质，在这乱世中，战斗型超凡者可是珍贵资源，据说在前线，波尔坎那派往维吉克的第一批超凡者队伍，就是被雾教那群暴食者给杀得片甲不留。如果能得到奥斯丁，不亚于直接获得了数十名普通骑士的效忠。
奥斯丁虽然拒绝了，但莱利相信，如果他看到了埃德蒙兹内城的现状，他一定会改变主意。没有操之过急，莱利微微一笑，故作惋惜道：“既然你坚持……好吧，你要食物跟马匹，但虽然我现在统治着埃德蒙兹，这些东西也很不宽裕……”
雷毫不拖泥带水地抬起手指，在半空中虚画几下，口中吐出一句音节晦涩的咒语。
“ai?oheasknsnafeo，?n！”
灵魂回路扩散然后回缩，莱利清楚地感觉到，虚空中的弥亚意志被收集了起来。
雷感到指尖灼热，在这个灵灾爆发的年代，弥亚意志浓度也远超后世，他收回手指，对面的治安官眯起眼睛，问道：“你是驱魔人？”
雷不置可否，只是说：“这枚契印可以收集弥亚意志。”
说到这里他就打住了，在灵灾爆发的时候，这枚契印的价值不言而喻。
他还有配置弥亚之血的配方，但并不打算透露。单是收集弥亚意志的手法，就不是一些食物和一匹马能抵价的了。和一个不久后就要消逝的投影纠结价码问题，似乎毫无意义，但实际上，多位炼金协会的前辈用经验证明了，身处永续之境时，若不遵从基本的原则和观念，反而会招致麻烦。
当然，若非是在永续之境，雷也不会把他人的赠予当做交易筹码。
“你要拿这个换马？”莱利愣了一下。
雷点点头。
“你可真是……阔绰。”莱利啧了一声，“好吧，我完全同意。”
“给我纸和笔吧。”
雷看向书桌，莱利当即让开，让雷在书桌上画出了印记。同时，雷还写下了灵魂回路的构造方式，以及那句震荡灵魂频率的咒语的发音。波尔坎时代使用的语言文字是古埃蒙语，雷的书写和莱利认知的古埃蒙语有些差别，不过他只当做是地域差异的原因。
莱利叫来管家，让他安排人手去准备物资和晚宴。
“晚宴就不必了。”雷拒绝道，“瘟疫越来越严重，我想早点动身赶路。”
“但我得先确认，这驱魔符印是否真的有用。”莱利微笑道，“放心，这不会耽搁太久，而且你看起来风尘仆仆的，好好休息一晚，我给你挑一匹最快的马，明天你再安心赶路吧。”
雷稍稍皱了下眉，莱利的要求合情合理，他也不便再度拒绝。
没一会，莱利让手下召来一名门客，就算在治安官面前，门客的态度也有些自矜，而莱利对他却颇为尊重，显然，这是一名超凡者。门客拿走雷画下的符印后，莱利看着雷，打趣道：“你从北方来的一路上，还没好好洗过一个澡吧。”
雷下意识瞥了一下自己身上，衣服上沾了不少尘土，手肘处已脏得失去了本来的肤色。
……
金发女仆白嫩的小手穿过浴桶表面热腾腾的白色水汽，把男人脖子上的泥垢搓洗干净，然后是胸膛和脸颊。雷看着浴桶里的水也变色了，笑了一声。
“很脏吧。”他说。
“不，很有男人味。”女仆掩嘴轻笑，“我为您刮脸吧。”
雷身子下沉，头靠着木桶边沿仰躺下来，女仆拿来锋利至极的刮刀，将他下巴和两颊细细清理干净。
洗完澡后，雷换上新衣服离开浴室，治安官正在交代厨师把鹰嘴豆炖烂，烤面包底要酥，见到雷，他笑道：“哈里还在研究那枚符印，离晚宴还有几个小时，趁这段时间，有兴趣跟我参观一下埃德蒙兹吗？”
雷耸了下肩，“为什么不？”
既然一时没法离开埃德蒙兹，姑且当做偷闲半日。
“你一定会为这里感到惊讶的。”莱利神秘地笑了笑，把马鞭挂在腰上，带雷离开城堡。
雷承认，他被勾起了好奇心。
经过城堡下方的岗哨，雷跟治安官走向西南方，那是城镇的核心位置，建筑档次明显高于其他地方。雷看到了削尖木柱筑成的防御墙，还有不少工人热火朝天地工作着，有木料从城外运来，当然，不是通过雷进入城镇的那个入口。
雷这才知道，原来这座城镇的居民都被集中到了这里。
忽然一个干活的工人似乎因为疲乏，而瘫坐在地，三名监工的士兵穿着厚重的全身板甲，将工人按在地上，如临大敌地扒开他的眼皮。
“他们在确认，那家伙是否有感染瘟疫的迹象。”莱利对雷说，“不光这里的工人，那些在城外耕作的农民，也有士兵看管。”
“他们难道整天穿着全身甲？”雷打量着那些士兵，他们身上厚重的铠甲似乎更适合马战。普通人穿几个小时就会耗尽体力。
“他们都是精锐。”莱利眯了下眼睛，“真正的精锐。”
治安官似乎话里有话。
不过他没有透露自己练兵的秘密，继续向内城走去。巡逻的士兵训练有素，见到此地的统治者，原地静立行礼，待莱利挥手，他们又继续自己的任务。
在墙外，雷已经听到了一片热闹，当他进入内城，便看见聚集的商贩和行人，酒馆，肉铺，裁缝店，铁匠铺，药店……很难想像，在一座遭受过瘟疫打击的城镇里，竟然还能看到这样的景象。
“这就是埃德蒙兹。”
治安官张开双臂，朝向眼前的繁华。
附近的居民纷纷行礼，他们多是年轻的，壮年的男女，精神状态良好，充满活力。
“尊贵的领主大人。”
“赞美您，莱利先生。”
“继续你们的工作吧各位。”
治安官示意民众各做各事，然后看向雷。
奥斯丁的反应让莱利很满意。
“很了不起，这是怎么做到的？”
“这里汇集了埃德蒙兹所有的能工巧匠。”莱利说，“在瘟疫爆发前，这座城市属于贵族和有钱人，但那些掌握了大部分财富的人无法创造财富，他们没法提供一粒粮食，却需要几十上百个平民用劳动养活他们。”
“而现在。”治安官语气抑扬顿挫，极富煽动力，“这里属于我们，所有人都在创造财富，没有了那些无用之人，我们虽然遭受了瘟疫，却得到了比以前更好的生活。”
雷不得不重新审视身边的治安官。
治安官话语中表露的，多少有点前世地球上无产阶级革命者的意思。
但雷从中听出了一丝血腥的味道，如果原来的领主格尔高一家是死于瘟疫，那治安官口中的有钱人，总不可能人人都死于瘟疫，而唯独留下这些能工巧匠幸免于难。
再者，眼前的居民区中，极少有老人的面孔。治安官口中的“无用之人”，是否也包括了老人？