十九：新的客人
“欺骗时间？”
听到这个词组的雷不禁加重了语气。
“你听说过？”浣熊就像是从垃圾桶里嗅到食物的味道那样，敏锐捕捉到了雷语气里的异样情绪。
雷没有回答，他想起了自己在数沙者的帮助下，旁观的永续之境中的一段历史。衔尾蛇的布兰德刺杀彭尔斯，他在匕首上涂抹的“时间之毒”，就提炼自一个名叫戈埃略的欺骗时间的贤者的遗灵。据布兰德所说，戈埃略的死于时间的反噬。
浣熊疑虑地打量着雷，过了好一会，雷才从思考中拔身，说道：“我听说过，欺骗时间，会被时间反噬。”
浣熊愣了一下，喃喃道：“我不知道，笔记上没有更多的信息了。”
雷感到有点惋惜，问道：“那么，下一种不死药呢？”
“那能带来完美的，真实的永生。”浣熊回答说，“老师的笔记上只有这一点信息了，我甚至不知道他自己是否了解更多……我说的这些，应该大都是可信的，毕竟他的确研究出了一种不死药，虽然，是最简单的那种。”
显然，浣熊排列六种不死药的顺序之间存在难度递进的关系，越靠后的不死药越难理解。雷把有用的信息都记在了纸上，然后放进抽屉，准备找个时间交换到魂所内保管。
“那么，我该怎么帮你，马尔斯？”雷关上抽屉，摸着下巴上的胡茬，“我得知道你想干什么，现在和你的那个时代相距一百多年，绝大多数的人和事都被时间磨平了，你还想干什么呢？恢复人身吗？”
“我已经告诉你够多的事了。”浣熊说，“你也得付出诚意才行，带我去奥瑞城，相信我，你不会后悔的。”
“好吧，奥瑞城，这是你第二次提起这个城市，我会考虑的，不过我最近忙着参加项目。”
浣熊抬头看着雷。
“我已经等待了一百多年，等待不会让人麻木，反而，我快要等不及了。”它跃下实验台，回到圆洞木箱里。
过了一会儿? 声音隔着箱板传出来? “拜托您了? 贝德维尔先生。”
……
餐桌旁? 雷慢慢啜着一杯黑咖啡。
他的脑子里还在想着着关于马尔斯的事。
马尔斯最后那句话里恳求和悲哀的语气让他有些动容? 他决定忙完项目的事就去奥瑞城看看? 当然? 同时也为了不死药的线索。
除了这件事外? 他心中还萦绕着一种说不清的感觉。
在三个月前，马尔斯入侵了浣熊的身体? 来到雷的身边? 那时它就透露出关于不死药的消息，但雷没有时间深究。直到他从永续之境里获得贤者之石? 为了发挥贤者之石的能力? 参加协会内的项目时，他参加的项目又恰好与不死药有关。
这是一个有趣的巧合，但在这个神秘的世界里，巧合这个词是耐人寻味的? 特别是，雷在永续之境里和科雷亚相遇后? 他就更加难以用平常心对待巧合了。
巧合的背后是命运，而命运，是诸多因果的线缕在时间纺锤下交织的产物。
马尔斯的来历很可疑，一开始，他徘徊在雷的魂所外，而雷后来经过探索得知，当灰塔的大门紧闭时，灰塔所处的位置，是一个神秘的里世界断层，那个漂浮着一座恢弘死城的神秘断层，雷至今未敢贸然探索。
命运是可以窥测的，就算不借助超凡能力，只要剖析其中因果……马尔斯没能解释清楚他为什么会出现在雷的魂所外，但雷可以选择的切入点还有很多，譬如，他现在参加的这个项目背后有什么内幕？
在思考中，雷度过了早餐时间，他用餐巾擦去手指上的面包屑和油渍，并吩咐坎普晚餐准备两磅烟熏牛前胸。
餐桌上没有南希的身影，她昨天睡在萨利斯特那里，雷看完早报，时间就接近七点了，他正准备去炼金协会，却听到院外传来机械门铃的声音。
雷看了一眼手表，现在的确还很早，一般来说不会有什么访客。他喊住准备去开门的女佣，起身穿过会客室打开门，爬满藤蔓的石柱间是黑铁栅格的院门，透过栅格的缝隙，一个金发少女正在门外等候。
“你不是有钥匙吗？南希……”雷走到门边，语气有点迟疑，不管怎么看，南希都来得有点太早了，不论是乘坐公共马车还是地下班车，她至少都得五点多出门才能从教堂来到这里，这让他怀疑南希是不是遇上了什么事，不过，她的表情倒还很轻松。
不过她说话时有点嗫嚅，“因为有客人……雷。”
说话时她让开身子。
雷看到南希身后有一片黑色的衣角一闪而逝。
“塞西莉亚！”南希喊了一声。
但塞西莉亚还是躲在她背后，就像她的影子一样。
南希无奈地看着雷，“塞西莉亚说什么都要跟着我，我本想让她留在教堂，但萨利斯特嬷嬷也说，她该出来透透风了，我想也是的。但她现在很怕阳光，所以我天还没亮就出了门。”
雷看着南希的身后，半张白得有些病态的脸庞露了出来，那只漆黑的眼睛漠然地看了雷一眼，又以夜猫般的警惕缩了回去，整个过程极其迅速，如果不是一缕飘荡的发丝还残存在视野里，雷简直以为刚才那是幻觉。
那是塞西莉亚？
雷回想着当初曾在圣南勒斯女校见过的那个骄傲的贵族女孩。
她现在已经完全变了个人。
同时让雷感到惊讶的是，他一开始竟然没有感知到塞西莉亚的存在，要知道因为完美升华的缘故，他的知觉敏锐程度几乎能与三阶超凡者相当，就算是精于藏形匿迹的刺客，也难以躲过他的感知。
雷立刻将灵魂从暴食者转换为元素掌控者的形态，紧接着，他在塞西莉亚身上感知到了里世界能量的波动，微弱，却极具韧性得波动。
曾正面接触过彭尔斯的雷辨认出来，这是暗影之力。
这个遭受了苦难的女孩，已经自我觉醒了。
二十：塞西莉亚的安置
南希又尝试让开了几次身位，塞西莉亚却一直恰到好处地躲在她身后。
“抱歉，雷……”南希试探地看着沉思的雷。
“哦！”雷从思考中恍然惊觉，“走吧，先进去再说。”
两位少女显然还没吃早餐，女佣准备食物的空当，南希试图让塞西莉亚离开她坐在餐桌旁的另一张椅子上，几度尝试之后，她只好用力把塞西莉亚按在椅子上。
昔日衣着华贵的塞西莉亚这时穿着一件朴素的旧修道服，半低着头，无精打采的眸子里透出一股厌世的冷漠情绪。雷看了一眼手表，确认今天必然会迟到以后，索性就淡然处之了。
“那么，塞西莉亚，你还想回萨利斯特那里吗？”雷用尽量和善的语气问道。
塞西莉亚沉默地摇了摇头。
雷看了一眼南希，看得出来，这个善良的金发女孩成了承载了塞西莉亚的仅剩的信任，塞西莉亚想要跟着南希。
那样一来，就意味着雷同时要接收塞西莉亚。
这个女孩曾被衔尾蛇盯上，谁也不知道，那些人是否还会找上门来，不过雷并不担心这个，事实上，他自己就和衔尾蛇的高层……化身莫兰的玻西瓦尔有过接触，塞西莉亚不会给他带来更多的麻烦。
“那就留下来吧，这里还有空房间。”雷思索着敲了敲桌子，看了一眼楼梯，“嗯，或者你可以和南希一起住。”
南希愣了一下，雷又说：“如果你想回萨利斯特嬷嬷那里，随时可以让坎普送你回去。”
塞西莉亚沉默了一下，低头看着苎麻桌布的边角，嘴唇几乎没有蠕动，却发出了声音：“我想回……家。”
家？雷皱了下眉，如果塞西莉亚说的是曾经的达诺切利特家公馆的话，那个地方已经是绝对的禁区了——那是曾与里世界发生过空间重合的地点，虽然经过了圣化处理，但还是会有催生邪物的危险。那里的两百米之内都被封锁了，还派了一个灰骑士专门看守，接近都很麻烦，就更不用说住了。
虽然，那的确是达诺切利特家族的财产，也应由达诺切利特家族唯一的后裔，塞利西亚来继承，但斐列帝国和教会在处理类似事件时，从来是不近人情的。
而且塞西莉亚也显然不具有让上层破例的实力，的确，贤者后裔在任何一方势力看来都是值得培养的潜力股，可除了雷和萨利斯特，没人知道这个受到严重精神污染的女孩竟然痊愈了。
雷不想让塞西莉亚回家? 这个女孩受到的精神污染虽已被净化，心灵创伤却还未痊愈? 达诺切利特公馆对她来说? 可不是个能勾起美好回忆的地方，他也不愿塞西莉亚暴露在帝国和教会的视野里? 这是为了塞西莉亚，也为了南希的安全着想，同时雷也有私心? 毕竟在他看来? 塞西莉亚是暗影后裔仅存的钥匙了。
“你的父亲留下了一些财产，而且数目不小。”雷试着转移塞西莉亚的注意力? “大概有几万镑，现在被教会保管着，我建议你拜托萨斯利特嬷嬷帮你取回来。”
对一个曾经生活优渥而且具有虚荣心的女孩来说，这个话题应该比回家重要? 雷这么想着? 塞西莉亚却像没有听到似的低着头。
关于达诺切利特公馆的事? 南希多少也清楚一些，她握了握塞西莉亚的手，“你会回家的? 塞西莉亚，但不是现在。我会带你回去的。”
看得出来，塞西莉亚对南希倒是毫无防备，很快便被南希安抚了。雷交待坎普尽量满足两个女孩的要求后，便独自驱车去往炼金协会。
路上，雷思考着塞西莉亚的事。塞西莉亚现在的精神状态很不健康，他得观察一阵，才能决定是否该把对应石像的道路交给她。起初，雷因南希而发现十二石像的秘密时，他对“钥匙们”的想法是尽量尝试掌控，但与南希以及瑟华卓接触下来，不得不说，这是个失误。比起普通人，贤者后裔的个人思想更加坚定，强行掌控适得其反，倒不如待之以诚。
所以瑟华卓不告而别后，雷并没有感到失望或愤怒，和瑟华卓接触过后他能确认，他和这个浪荡画家在很多方面的诉求方向是相同的，他们终会有下一次合作。
不过挑选伙伴，就比挑选扈从的标准要严格得多了，所以在授予塞西莉亚石像的道路前，雷打算用一段时间的共处来观察她。
因为塞西莉亚的小插曲，雷驱车抵达神语矮丘下时，已经到了八点。再往上只能步行，所以雷到达研究院时已经八点出头，理所当然的迎来了梅尔文的喝骂，这个干瘪老头发怒时可不会顾及什么裙带关系，也根本不会记起合同上规定的助手上班时间其实是早上八点半。
承载着唾沫星子和另一个助手同病相怜的目光，雷没有尝试辩解什么。
“别想再有下次！不然我会把这件事计入你的最终评价！”最后梅尔文抛下这句话就又在实验台前忙活起来。
“梅尔文先生，关于复原紫酢浆草的实验，我昨晚似乎有个新发现。”雷却站在原地没动。
梅尔文停下工作，皱眉打量着雷，冈堡人崇尚绅士风度，但也有人喜欢更直接地表达态度，特别是视时间如生命的炼金术士在交流不喜欢拐弯抹角，尤其，雷还是个学徒。
“新的发现？这就是你为自己的迟到找的理由？”梅尔文冷冷道，“不要找借口，更不要试着表现自己！学徒。在我还是学徒级炼金术士的时候，我也有过类似的想法，我很清楚你在想什么，赶紧给我去工作！快点！也许我该重新考虑，给你们布置的任务是不是太轻松了！”
二十一：梅尔文的实验
“只需要耽误您几分钟。”雷耐心解释道，“一个简单的实验就能……”
“去工作，我说，去工作！”梅尔文怒道，“不要耽误我的时间！”
“好的。”雷干脆地转身。
但还是留下了一句：
“如果你单独测试水玉钟和蓝异涡虫的结晶相互作用，也许会有发现。”
没给梅尔文发作的机会，雷就投入了无聊而冗杂的重复工作。
两个小时后，他再次拿着梅尔文的徽章去申请材料，走出实验室，却看到博库里和一名中级炼金术士从走廊的另一边走来。
雷礼貌性地让了路，问候道：“博库里先生。”
“哦，贝德维尔。”博库里停住脚步，“第一次参加项目的感觉怎么样，梅尔文的脾气……”他对另一个炼金术士笑了笑，那家伙的脾气是众所周知的，好在他的效率也是同样的雷厉风行，所以还不至于惹人生厌，只是，他手底下的学徒可就不好混了。
“我正需要一个这样的前辈鞭策呢。”雷说道。
博库里拍了拍雷的肩膀。
雷已经来了快两周，但梅尔文并没有给出什么令人惊讶的评价。
这才对嘛，炼金协会里还是普通人居多，不是谁都像波希雅那女人一样的。
博库里离开，又再度和同伴交谈。
雷听到了二人的谈话。
“她那样做真的有用吗？”
“谁知道？说不定真的能得到有价值的意见呢？集思广益嘛。无烬城里的超凡者可比冈堡多太多了，有些对灵魂钻研很深的炼金术士甚至能够长期居留里世界……”
随着二人渐行渐远，雷也听不到更多的对话了。
无烬城？
虽然正式加入了炼金协会，但雷还没有去过斐列帝国在里世界的根据地。
博库里说的事，跟这个项目是否有关系？
疑问在脑中一闪而过，雷没有再多想。
实验室里。
滋的一声，因为一个失误，小冠蝎旃溶液里被滴入硫磺，立刻引起了高热反应。好在这个失误引起的后果不算严重，但梅尔文还是有点烦躁，小冠蝎旃溶液虽然和女狸藻溶液颜色相近，但这种低级失误不该出现在一名中级炼金术士手下。
连续两个月紧绷的工作，让他的精神状态出现了一些问题，对超凡者而言，这是一个危险的信号，这意味着他对里世界意识的抵抗力将也同时会大大降低，他需要休息一阵了。
但他不允许自己这么做，按照他的估计，这个实验本该在一个半月内完成。这是个伟大的项目，重现索尔·法罕留下的配方，或许将制造出不死药，而他负责的只是最简单的那部分工作，他的自尊心不允许他停下。
但越是焦躁，失误率也就越高。
仅仅一个上午过去，三个失误出现在他的手底下，而在这之前的两个月? 他的失误加起来都没超过五次。
直到第四次失误? 梅尔文终于说服了自己停下工作。他整理了沾了些许炼金材料污渍的上衣? 到餐厅要了一杯红茶和简单的茶点闭目养神。
安静下来以后，他开始回想实验的细节，反思自己的失误。
“心平气和……控制情绪……”这个干瘪老头嘀咕道，“要有个好脾气才行。”
一道高挑的身影在这时经过餐厅门口。
波希雅？梅尔文想起波希雅交给他的学徒，雷·贝德维尔。
今天早上那家伙迟到了，却妄图用借口搪塞，对了，他说什么来着？水玉钟和蓝异涡虫结晶？太可笑了，只要粗通炼金术原理就知道? 抑制剂绝跟灵性附着剂绝不会有任何反应。
下午茶过后，梅尔文再度投入工作中。
简单的调节过后，他的状态好了很多。虽然这个实验的进度令他对自己十分不满意，但按照推算? 只要半个月? 最差一个月，就能解决掉这件事了。
正在和和约瑟处理材料的雷看了一眼梅尔文的工作台。
虽然中级炼金术士瞧不起学徒级炼金术士是理所当然的? 但梅尔文的固执还是有点出乎他的意料了，他开始琢磨是否要直接用实验来说服梅尔文。
另一边，梅尔文正配置好一份龙珠茄析物。
这时他莫名犹豫了一下，在这份析出物中试着加入了水玉钟精油，然后加入蝇目葵粉末。
一切都在预料之中，水玉钟精油抑制了反应。梅尔文看着这一幕，把目光移向玻璃瓶里的淡蓝色发光粉末。那个学徒一直表现还不错，今天却有点反常，如果，他真的发现了什么呢？抑制剂不可能跟灵性附着剂有反应，但为什么有种异样的直觉，蓝异涡虫粉末……
鬼使神差的，梅尔文用石英勺盛了半都兰的蓝异涡虫结晶粉末，加入了装有三种药剂的药剂瓶。
紧接着发生的事让他瞪大了眼睛，气泡，放热，变色……蝇目葵与龙珠茄的成分正在中和！
发生了什么？
梅尔文震惊地看着这一幕。
灵性附着剂和抑制剂发生了反应？这世界太魔幻了！不不……炼金术基础原理是坚不可摧的，一定是别的什么原因……
梅尔文压下震惊，迅速分析起来，水玉钟精油和蓝异涡虫的黏液，是十分稳定的灵性附着剂和抑制剂，龙珠茄与蝇目葵的成分应该不会与之反应……
一道灵光闪现。
杂质？对了，没错，蓝异涡虫结晶里存在杂质，翅叶木！这种近乎废物的，就像石英砂那样平凡的成分，就像装药剂的玻璃瓶那样，几乎不会干扰实验，但，它的确是杂质。
只需要一个简单的实验……
梅尔文迅速准备好仪器，并对蓝异涡虫结晶进行提纯——以前很少有人会这么做，因为，作为灵性附着剂，蓝异涡虫结晶对灵性物质的吸附性极强，而翅叶木也是灵性物质之一，如果要提纯蓝异涡虫结晶，就需要用到效力更强的灵性附着剂，这完全是亏本生意。
梅尔文很快完成了这个亏本的实验，并得到了翅叶木的析出物。紧接着，又做了三次实验，分别用未提纯和提纯后的蓝异涡虫结晶粉末，重复之前得实验。
结果一目了然，未提纯的蓝异涡虫结晶粉末干扰了水玉钟精油的抑制作用。而使用提纯材料的那一组药剂瓶里，蝇目葵和龙珠茄的成分并未中和。紧接着，他又在使用了提纯材料的药剂瓶里，单独加入了析出的翅叶木成分。
中和反应再次发生了。
二十二：空想花
问题解决了！梅尔文心情激动，直觉告诉他，这就是困扰他两个月的关键所在。也就在这时，他的思绪得以从思绪中解脱，并且想到了为他提供线索的雷。 雷是对的，梅尔文一时有些不敢相信，那只是个学徒级炼金术士！他回过头，用带着惊诧的目光搜寻到了正在不远处处理材料的雷。 感应到梅尔文的目光，雷抬头刚好与自己的项目导师对视，立刻，他就明白梅尔文一定已经做了实验。 “有什么要我做的吗？”雷走过去问道。 在和雷对视时，梅尔文已迅速收起惊讶的表情，虽然心中仍然惊讶，他还是严肃地干咳一声，说道：“没什么，你手头还有多少工作？” “任务繁重啊。”雷觑了一眼身后的工作台，坩埚里的粉末还正在加热中。 “好吧，我的确找你有事……”梅尔文侧开身子，让雷可以看到桌上的炼金材料和他刚才的实验结果。 “所以。”雷笑了，耸了下肩。 梅尔文打量着雷，点了下头，又清了下嗓子。呵斥雷的事就发生在几个小时前，这时候最好能来个政客式的若无其事的微笑来缓解目前的尴尬，但这个板着脸的老学究犹豫了一下，还是只憋出了一句：“你是对的。” “了不起。”他又缓和脸色补充了一句。 另一边的助手约瑟听被这句话惊呆了，夸奖的话语从这个暴躁的工作狂口中吐出来，简直像是一头骡子说出了人话那样突兀，他忍不住惊疑不定地打量着雷，这个和他平级的同事，做出了什么值得让梅尔文夸奖的事？ “真是难得。”雷小声嘀咕了一句。 “说说吧，你是怎么发现的问题。”短暂的尴尬过后，梅尔文又迅速投入了研究者的角色，一边转身整理实验台上的材料一边问道。 “推理，加上运气。你已经排除了大部分可能性，而我又恰好想到了杂质这个因素。” 雷解释着，把手边玻璃瓶里的龙珠茄废渣倒进废料槽里。这完全是习惯使然，近期高强度的实验工作让一些动作不经思考就发生了，立刻他就意识到——梅尔文异常反感外人接触他的实验器材。 不出所料，梅尔文立刻注意到雷动了玻璃瓶，他下意识皱了下眉，但也只是皱了下眉。 “不管怎样说，你为整个项目节省了至少一个月的时间。”梅尔文看了一眼手边装着提纯后的蓝异涡虫结晶粉末的陶瓷皿，“而且这段时间，你的表现很不错，你的工作几乎没有出过差错……我本来只让你和约瑟负责独立的材料处理工作，但你竟然找到了整个实验的关键点，只简单了解各种材料的独立性质的话，可没法做到这件事……也许你可以试着去考核初级炼金术士？” “我正在筹备。”雷回答道，他的确已打算筹备身份进阶的事了，在炼金协会里，更高的身份等级意味着更多的特权，以及在分配稀有里世界材料上更具有竞争力。 “你的能力决不止当一个助手。”梅尔文斟酌了一下，“紫酢浆草的实验完成后，你可以申请成为研究员，我会给你推荐，你的功劳我也会如实记。约瑟！” 另一位助手连忙走过来。 “不要再继续补充材料了。”梅尔文吩咐道，“去绿帷泷院申请一株紫酢浆草**，要成熟的，告诉庞德拉我只需要切下部分茎叶就好做对比实验就好。” 接过梅尔文的徽章，约瑟马不停蹄的离开了，出门时忍不住频频回头去看雷。 “我有个请求，梅尔文先生。”约瑟一离开，雷就说，“您是否可以推荐我参加研究‘空想花’的项目？” 在这里工作的数周中，雷已得知了整个项目主攻的难点——三阶里世界生物空想花——的部分资料。这是一种兼具植物和动物特性的里世界生物，并且因为保密原则而未被万物之书刊录。根据雷探听到的部分资料，空想花并不具有花萼花瓣等器官，也就是说，它并不具有花的外观，它之所以被命名为“花”，仅仅是因为它会“绽放”，在情报不足的情况下，雷很难想像这究竟是个什么东西，可想而知，研究它的成分和结构一定是件极具挑战性的事，并能让他受益匪浅。 “你疯了？”梅尔文被雷的冒失吓了一跳，因为紫酢浆草实验，雷的确给了他很大的惊喜，但这并不意味着雷就可以异想天开。 要知道，波希雅负责的这整个项目，主要研究的里世界材料有五种，其中毒蝇槿、龟瘤槲、紫酢浆草等四种材料都是四阶，分属四名中级炼金术士和七名初级以及学徒级炼金术士负责，而整个项目的难点空想花，则由波希雅、博库里、西恩斯三名高级炼金术士，加上九名中级炼金术士共同研究，这其中的研究难度差异一目了然。 别说雷只是学徒级炼金术士，就算他通过考核拿到初级身份证明，也没资格参与研究空想花。 “‘炼金术士就得打破常规’，不是吗？”雷说，“而且我也没妄想什么，我只是想学到更多。” “索尔·法罕说这句话是提醒我们不要被思维定式局限！”梅尔文皱眉，“而不是让你好高骛远！我承认，你的确有天赋，但要想不浪费天赋，你最好脚踏实地……” “不要劝我稳重，梅尔文先生。”雷看着梅尔文，“如果没有大胆的尝试，我也不会迅速发现紫酢浆草复原的问题了。” “你这是在偷换概念！”梅尔文有些生气地反驳道。 “你也可以这么认为。”雷低头看了眼手表，“但我还是希望你可以在考虑下这件事……快下班了。” 梅尔文把一摞实验文件在桌面上弄齐，深吸一口气，没再回应雷的要求，“那就明天见吧，明天你要和我一起去见博库里先生，有部分实验细节需要你向他报告。”
二十三：古斯塔夫的回信
铁锈色的黄昏笼罩了整个冈堡，蒸汽引擎的低鸣像是逐渐停歇的机枪声那样平息下来，黑色的车门被一把推开，雷解开领口的第一个扣子，解脱般的松了口气。 连续两周多的助手工作加上深夜的研究对他來说是一场恶战，现在这场战斗终于告一段落了。 他走出车外，路过的巡警向他脱帽行礼，这些大檐帽配备了炼金器械的枪支和紧急警哨，是水银街乃至整个西城区的治安保障。雷下意识摘了下帽，那个年轻人诧异中带着些许无措的目光却让雷反应过来，这位巡警致敬的只是他的身份。 上至王公贵族和炼金术士，下至贫民，冈堡人心中的等级观念异常强烈，如果一个鞋匠坐进一等车厢，必定会惹来鄙视，同样的道理，如果一名炼金术士向普通人回礼，那也是不合常理的。 如果自己也是诞生在这个地方，从一开始就接受这个时代的认知……雷冷不丁冒出这个念头，很快又收起思绪，盖上帽子大步走向院门。听到车声的坎普已走出宅门迎接，雷把皮革文件袋交给坎普，一边把目光投向钉在红砖门柱上的铜漆木信箱。 “今天有两封来信。”坎普接过文件袋，一边走回宅门，“柯德莫爵士为次女举办的生日宴会……”见雷没有任何反应，他便接着说道：“好的，就按惯例回绝。第二封信您似乎有必要亲自看看，是奥登先生送来的信，您曾提起过他，古斯塔夫·奥登。” “古斯塔夫？”雷眉毛动了动，“我还以为他不会回信了。” 雷快步回到屋内，烟熏牛前胸和煮豆子的香味扑面而来，雷还闻到了奶油的香气，南希正走下楼梯，但没见到塞西莉亚。南希走上来要说什么，雷用眼神示意她稍等，拿起了沙发旁胡桃木桌上的信件。 拆开火漆印后，入目的是规整的学院体。信末的署名是古斯塔夫，信中的内容先是对雷晋升为炼金术士表示恭贺，然后便提到了他的考古工作。 古斯塔夫表示雷曾经提供的技术支援为他解决了一大难题，但后续的工作开展还是遇到了诸多困难，甚至求助了一名中级炼金术士也未能得到解决，虽并未直接在信中请求雷的帮助，但透露出来的意思已经很明了。 考古工作之后，便提到了雷三周前发函给古斯塔夫询问的事。 南希想要攻读古代语言，雷其实本可以委托收藏家俱乐部给弄一封推荐信，但雷还是先给古斯塔夫发了一封信函，古斯塔夫是雷唯一认识的学者，他在梵萨文方面的功底雷已见识过了，而梵萨文，正是埃灵文的子语系。 古斯塔夫在信中说道，他是理查大学皇家考古学院副院长，同时也在金雀花大学古语系担任客座教授。金雀花大学是新历183年由克雷芒二世创办的大学，至今已有七百年历史，其中的古语言系每年涌现的论文价值在整个奥罗大陆排行第二，至于古语言系排行第一的大学，则并不在斐列帝国境内。 接下来，古斯塔夫表示，由于他所在的考古地点位置偏僻，虽然有负责联络的组员定期来往邮局，但收发信件的时间也经常会受到拖延，为防耽误要事，他已为南希写好推荐信，并附在这封信函内。 同时他也提醒道：这封推荐信主要起到引荐作用，南希还需要通过面试才能成功入学。 读完古斯塔夫的信，雷想了想，对一旁等待的南希说：“好消息。” “什么？”南希愣了一下，然后从雷的目光里读出了祝贺的意味，“和我有关？” “但告诉你之前，我得先考考你。”雷沉吟了一下，“哈库塔纳，用埃灵语解读这段音节，哈库塔纳。” 坎普自觉避开，走向厨房。 “哈……库……塔……纳……”南希蹙起眉头，“如果你说的是hra……有不存在或者否决的意思，如果是hau……好吧，我脑袋有点乱。” 南希盯着桌脚，沉思起来。过了大概半分钟，她尝试着将脑海里各种半推半猜的词组排列组合出相对完整的意义，试探道：“为什么不爬上那座山呢？” 雷莞尔：“很棒的翻译。” “不要取笑我。”南希拂开那几根挠得额头发痒的毛躁金发，压低声音道，“有几次和魔像交流的过后我比较乐观，但一旦尝试阅读文献……没有手势，语气和情绪辅助，埃灵语可真难得不像样。” “不管怎么说，机会来了。”雷扬了扬手里的信纸，“金雀花大学的古语言系。” 南希倒吸一口气，不禁把手放在了嘴上，过了两秒才惊叹道：“斐列帝国最好的古语言系！” “推荐信只是引荐，你需要通过考核。” 雷的话让南希一下忐忑起来，她不禁自地抿了下嘴以濡湿嘴唇，“我完全不清楚……会考核哪些方面。” “相信自己。”雷笑着拍了拍南希的肩膀，悄声道：“不是每个人都拥有跟魔像交流的机会，那家伙可是古埃灵语专精。” 南希深吸一口气，捏起拳头，打气似的自己点了点头。 雷看了楼上一眼，“说吧，塞西莉亚的情况？” “她可能给您带来一点麻烦……”南希有点为难地说，“如果只是待在房间里倒没什么大问题，但她对陌生人有点过于防备了，女佣在缝补扣子时她甚至想夺走剪刀……” “被害妄想症？倒也不算妄想……”雷嘀咕道，又看了一眼楼上，“这么说，餐刀和叉子简直会要她的命。” 南希无奈地摇下头。 “那只能让你为她送饭了。”雷走向餐桌，“照顾好塞西莉亚，今晚我去里世界有些事要办，不是紧要的事你都可以按照自己的主见来做，坎普会配合你。” …… 用完晚餐后，雷早早回到卧室，推窗迎着夜风用一根香烟的时间思考了明日去见博库里该说的话，便关窗坐到桌前，闭目冥想。 白天从博库里和人的交谈中，雷得知关于项目的事，波希雅在里世界有些动作。 而加入炼金协会已有一段时间，雷也该去一趟无烬城了。
二十四：无烬城
炼金术士们习惯用烬来称呼坩埚里的熔渣。 但无烬城没有灰烬，这个城市永远炽热，一颗熔浆球般的巨大心脏在城市最深处以蒸汽机的韵律博动着，它散发的高光穿过青铜塔和浮空广场的间隙，照亮了这座里世界城池的所有角落。 高光在繁密的花纹上面漫射，让铜制的厚重大门而显得没那么冷硬，不过它超过二十公分的厚度还是带给人一种压抑感。雷很快辨认出这扇门的质地——水鬼铜，这是价值颇高的里世界金属，它具有不输于高强度钢铁的硬度，却能够轻松地浮在水面上。 雷不禁想道，如果斐列帝国水鬼铜的水鬼铜储备量已经足够拿来造门，这意味着他们也许还能用它打造一只所向无敌的舰队……他把目光移向门边，环视整个房间，这地方差不多有三十平米，连墙壁都是铜质，阴刻了大量仪轨文字和错杂的炼成阵线条。 除了雷一开始见到的那扇门外，他身后还有一扇窗——墙壁上太阳和月亮形状的凿空，无烬城的光芒就是从此处射入。借着这光芒，雷也得以看清自己的处境。 雷正站在一个炼成阵上，并且一眼就能认出炼成阵的基底，就是这块金属板固定了他前来的通道。在得到正式的炼金术士身份后，他同时也得到了去往无烬城的通道，不出意外的话，他现在应该就在无烬城的入口。 “您是第一次来？” 一道询问声从旁边传来，来自一个坐在长桌后方的灵魂体，一个淡黄色的雾态灵魂，应该是被超凡者带入里世界，而并未自主完成灵魂升华的普通人，和盖尔图希比温里的神民如出一辙，显然，这是个看门人。 “我看起来。”雷低头打量着自己，现在他正保持着暴食者的五阶灵魂状态，涌动的灰雾是原初教会超凡者有别于其他超凡者的特征，他们的五阶灵魂之所以没有转变成液态并不意味着灵魂不够浓缩凝炼，而是因为他们信仰无名之雾，“就这么像个新人吗？”雷问道。 “当然不。”看门人回答道，“但一般只有初次前来的人会使用这条通道。”他的目光停留在雷的身上，“您来自原初教会？” 雷点点头，隔着长桌望向守门人，“奥斯丁·雷·贝德维尔。原初教会灰衣司祭，炼金协会学徒级炼金术士，我需要提供身份证明吗？” “这么说，您的确是第一次来……”看门人用银棍敲了敲手边的铜铃，“请稍等，您可以先看看无烬城宪令的第一部分，这有便于接下来的安排。还有……”他谦卑地说，“恕我失礼，您随时都可以坐下。” 对超凡者来说，阅读的效率比倾听要高太多了，毕竟阅读文字时不必受到语速限制。雷同意了等待，并坐在长桌边，拿起一本《无烬城宪令》阅读起来。 无烬城宪令的序言部分介绍了这个城市复杂的势力组成，这个伟大的里世界城池，主要由斐列帝国和炼金协会出资，联合了一众宗教和超凡组织，除了原初教会外，雷还看到了曙光会，赫密斯学会，雪山隐修会等名字，这些组织并未向普通人传教，以至于雷加入炼金协会后才偶有所闻。 这些组织大小共计十六个，十六名来自各组织的代表组成了无烬城的长老会。 宪令的第一部分，确定了无烬城的市民范围。 所有在斐列帝国正式注册的炼金术士（不只宫廷真知学会，还包括一些被斐列帝国承认的境内的异教教堂旗下的超凡者），炼金协会本部以及分布在斐列帝国各省的分部成员，原初教会的核心教士群体，乃至十六个成员组织的所有正式超凡者，都拥有无烬城的市民权。 无烬城的市民权囊括了三十多条权力，雷粗略阅读过一遍，锁定了其中最重要的四条——无烬城的土地购买权（不可交易），私人里表世界通道架构权，永久并且无需额外支付加税的自由贸易权，受保护的人身财产权。 嘎吱一声，厚实的金属门被推开，一个灵魂走了进来，全身都被金属甲片覆盖着，要不是面罩的缝隙里还活像一具行走的盔甲，盔甲的表面刻绘的炼成阵具有典型的闭合式结构，这种阵式无法用来交换物质，反而对活跃状态的里世界能量和灵魂力十分排斥，把这个穿在灵魂体上，无疑是个辛苦活，但也能够有效的防御袭击。 “马斯洛·理查德。”“盔甲人”自报姓名，“今天是我负责这里的治安，跟我来吧。” 雷把《无烬城宪令》还给看门人，便跟过去与盔甲人互通了姓名。 “贝德维尔……”马斯洛·理查德在脑海里搜索这个名字，有点耳熟，却不是贵族的姓氏，他突然停下脚步，回头打量雷，“赫本大师的最后一个学生？” “我的名声都传到里世界来了？”雷愣了一下。 “那倒不至于。”马斯洛笑了笑，“毕竟赫本大师的移灵仪式是大事，至于你的名字嘛，记住的人应该不算多，只是恰好……我的朋友，芙丽兹女士是炼金协会的审核员之一，我从她那里听说，阿伯特小姐把用理事长掌握的额外名额用在了一个平民身上，所以。” 说着马斯洛继续迈动步子。 “我可担不起太多的关注。”雷着和马斯洛穿过了门外的走廊，这时他的视野陡然开阔起来，黝黑的街道映着熔炉的色彩，被耸立的楼体逼迫着延伸向虚空中，扑扇着铁羽的渡鸦信使在浮空桥梁和建筑物之间危险的空隙里前仆后继，掠过钟楼锐利的边沿，又消失在另一座桥梁的遮挡后面。 雷目光不自觉的追过去，只在桥洞的空隙里看到了一抹灰色的光，他抬头望去，那些代表神明的星体悬挂在虚空之外，毫无遮挡，也无从能窥探其内。 “但不管怎么说，你已经进入另一个世界了。”马斯洛的步伐哐当哐当踏在街道上，盔甲映着锈红色的昏光，“欢迎来到无烬城。”
二十五：波希雅的提问
穿过桥梁和钟楼的覆压下的街道，雷被带到一座浮空广场上，浮空广场的中央是一棵金属柱，柱面上阴刻着飞鸟和火焰的图案，许多金属枝节从柱体上蔓生出来，像树枝一般刺向虚空，在这些枝节的末端，悬挂着许多鸟笼。
大部分鸟笼里都栖息着一只金属渡鸦，雷在欧内斯特手下当学徒的时候就见过，这是里世界的信使，用来传递信息的速度不及表世界的电话，但稳定性更强，并且还可以靠它输送一些附件。
“渡鸦信使的租赁费用是每月十三个半皮亚斯特。”马斯洛见雷驻足不前，解释道：“皮亚斯特是无烬城内部货币，跟斐列帝国的货币兑换比率是一比七左右，货币置换中心提供免费的兑换服务，不过如果要将货币置换到里世界或表世界，就要抽取百分之三的手续费，我们一般都自己搞定。”
“我还用不到这个。”雷说。
“你会用到的。”马斯洛说着，带雷穿过广场，“不过还是先办正事吧，虽然我不怀疑你的身份，但还是规则办事，等会他们会给你提供材料，你可以把你准备好的身份证明，譬如说炼金协会的徽章，从表世界置换过来，你应该已经准备好了？”
雷点头说：“我有准备。”
“徽章可以证明你的身份，更重要的是，你要利用它作为核心，构建一个私人通道。”马斯洛说，“你刚才是通过公用通道进入无烬城，所以，你得提供身份证明，等你拥有私人通道以后，你就可以自由出入无烬城了，不必再浪费时间办这些麻烦的手续。”
马斯洛把雷带到广场边缘，一些方形的，半圆形的金属门悬浮在广场上方。
“那就是其他炼金术士的私人通道。”
……
炼金协会的徽章是特定比例的里世界金属制成，具有稳定的超凡性质，足以用来构建一个稳定的里表世界通道。雷在马斯洛的引导下，在注册处把自己的徽章置换到了里世界，并选定了四号浮空广场，构建自己的私人通道。
雷的财产已所剩不多，只在自己的私人通道口搭建了一个框架。私人通道的架构原理，是以一个超凡核心为基准，用灵魂力引导它的灵性场，从而让它对以太产生稳定的斥力，并形成通道。
做完这件事，雷已能自由出入无烬城，并正式拥有了市民身份，从而无需马斯洛的引导，就可以在无烬城进行安全的自由活动了。
向马斯洛致谢后，雷拿着无烬城的布局图，找到了自己的目的地。
这次里世界之行，雷不光为了熟悉无烬城，他在炼金协会里听到博库里和他人的谈话，知道波希雅在无烬城有行动，这引起了他的探知欲，波希雅的行动，和她负责的项目是否有关系？
……
图书馆在无烬城的铁十字钟楼街上，炼金术士们在这里借阅图书，也在这里交流心得。馆内设有专门的讨论室，有时，炼金术士的疑惑无法得到解答，便将疑问写下，贴在讨论室中央的石板上。
为了吸引其他炼金术士回答，或提供思路，提问者一般会将自己的思考过程详细叙述出来。所以，许多炼金术士不管能否解答疑惑，都经常来查看石板，提问者的思考过程会泄露一些知识，虽然只是东鳞西爪的知识，也足够宝贵了。
在那些技艺高超的炼金术士的提问和回答中，还可以一窥他们的思维方式，这是至关重要的，往往能决定一个炼金术士的成就。
无烬城中没有昼夜，但城市的旋转，会让城市核心照耀的某些区域产生阴影。此时的铁十字街，正处于暗影之中，一个披着兜帽披风的暴食者灵魂，从街道的暗影里现身。
他在观察了图书馆的布局后，就径直走入讨论室，并在讨论室的石板前顿足。
石板上贴着提问，大部分是初级炼金术士提出来的，学徒级炼金术士的疑问反而在少数，中级炼金术士的提问要少一些，而高级炼金术士的疑问就寥寥无几了。
越接近真理，疑惑就越多，也越接近本质，但高级炼金术士数量稀少，很少有人能在讨论石板这种地方能得到满意的答案，偶尔有几位高级炼金术士在此提出疑问的目的，只是抱着碰运气的目的，试图得到一些新奇的思路。
波希雅·阿伯特张贴的一张莎草纸，就被挂在石板的正上方，这也就是雷从博库里那里探听到的，波希雅在里世界的行动。
“空想花的生命形态以什么方式存在？它怎样汲取思维并转化成现实？”
这是波希雅提出的疑问的总纲。
在总纲下方，是波希雅的一些思考，她作出了一些无法证明的猜想，试图找到证明方式，并排除了一些可能性。
“果然和空想花有关。”
雷仰头看着莎草纸上的思考过程，映证了自己的猜测。
紧接着，他被波希雅的文字吸引了，不是因为她的字很漂亮，有时，她在作出猜想的思维角度，让雷感到恍然大悟，她在排除干扰因素时的严谨态度，也让雷感到惊讶，很多方面他根本从未考虑到。
雷无法完全读懂波希雅的思考过程，毕竟，她是一名高级炼金术士，而他才入门不久。
雷忽然体会到了波希雅的魅力，在这之前，这个女人在他心中被打上了数个标签，炼金大师的女儿，自傲，强硬又年轻的理事长，同时是个漂亮女人。
但这些标签突然消失了，透过这张莎草纸，他窥视到了她的灵魂，她的思想和灵魂已遥遥领先于他，更加接近世界的本质。
莫名的，雷想起了自己攀登哈库塔纳山时见到的幻影，波希雅与科雷亚在灵魂上有着相似之处。
雷心中生出了敬佩，还夹杂了一丝不服的情绪，他在波希雅的提问下看到了许多回答，作为虚实之石的拥有者，他具有不同的视角。
空想花如何转化思维？雷心想，彭尔斯已经死去，科雷亚也消逝在历史中了。在这个时代，如果还有人能解答这个问题，非他莫属。
二十六：汇报
雷在无烬城待了一整夜，图书馆的那块讨论石板上让他获益最多的不是波希雅的提问，而是众多中级炼金术士的问答。
翠玉石板和虚实之石让雷具有了其他炼金术士无法比拟的优势，但一直以来，入门时间是他最大的短板，学徒之心让他能够快速积累知识，却无法积累经验，大量中级炼金术士的交流记录则刚好能弥补这方面的短板。
离开无烬城时雷仍意犹未尽，一夜的时间太过短暂，但白天他还有重要日程，要跟梅尔文一起去见博库里，对紫酢浆草的项目进行汇报。
早餐之前，雷抽空进入了魂所，用蓖麻油仔细擦拭了绯霓翗斯。他仍能感觉到这柄剑联系着一个强大却沉睡着的灵魂，这种感觉让他联想到了曾有过一晤的人面蛇之王，贝因都西尔切。
早餐时间，雷就着黑咖啡看完了当日的报纸，心里却在琢磨灵魂升华的事。
赫本说贤者之石是让完美灵魂进一步升华的关键，但究竟该怎么操作？雷有种重返那片里世界浮陆，再见一次人面蛇之王的冲动。他想当面询问赫本，向那个赫本利用人面蛇之王的能力复制出来的自我意识寻求答案。
但如果还有其他选择，雷不愿去接触那个恐怖的里世界生物，先发掘虚实之石的能力，是最稳妥的方法。雷思索着进一步升华的道路，莫名的，又想起萨利斯特说的话，“赫本追索的是一条不存在的道路”，她的意思是否定赫本的行为，还是暗示他的确有这么一条道路，但不存在于世间？
如果的确有这么一条“不存在于世间”的道路，那么，该如何找到它？一道无声的闪电猛然划过雷的脑海——虚实之石能将幻想化作现实！
雷愣住了，许多荒谬的构思在他脑海中浮现出来，遗憾的是，他梳理不出任何头绪，那道闪电划过以后，只留下无尽的黑暗。等他回过神来，杯中的咖啡都已凉透了。
“荒唐的构想……”雷心中喃喃，抬腕看了眼手表，他竟思考了半个小时。而思考没有结果，他甚至无法证明萨利斯特那句话里是否含有深意，他用半个小时的深度思索，似乎只是跟自己玩了个文字游戏。
“贝德维尔先生！”
南希走下楼来，似乎是因为塞西莉亚跟在身后，她使用了没那么亲近的敬称。
雷有点惊讶，一夜过去，塞西莉亚的症状似乎好转了许多，虽然还是与南希寸步不离，但已不再像被害妄想症患者那样提防身边的一切了。
“日安，南希。”雷看着南希坐在餐桌旁，又把目光转向塞西莉亚没有血色的脸，“日安，德罗契小姐，你今天看起来状态不错。”
说完雷就意识到了自己的口误，但不知是因为达诺切利特的发音与德罗契相近，还是塞西莉亚根本就没在意雷对她的称谓，她对雷的口误没有丝毫反应。
反而，她一反常态地回应了雷的问候：“谢谢。”
简短而迅速的音节，听起来稍显僵硬，雷还是挑了下眉梢，对南希道：“看来你们沟通得不错。”他对塞西莉亚放心了许多，这个女孩的自愈能力比他预料的要强。
“我下午要去大学面试了。”南希心情十分不错，塞西莉亚的转变把她对于面试的忐忑都冲淡了大半。
“我不会是你的负担。”塞西莉亚双手覆着白瓷杯的杯壁，看着杯里的牛奶，“而且，正好相反。”
这句话让南希更加心疼塞西莉亚了，甚至有些怀疑自己什么时候伤害到了塞西莉亚的自尊心。
“那就祝你们成功。”雷这时放下报纸，抓起椅背上的夹克朝大门方向走去，“晚上再见。”
……
休息室里，博库里翻阅着厚厚一摞的实验报告，一边听着梅尔文的汇报。
“情况就是这样，利用这十六种材料和五十九种辅助剂配置出来的成品液，基本上可以完全取代紫酢浆草提取液。确定配方以后，这份成品液的配置并不需要太高的技巧含量，初级炼金术士，甚至学徒级炼金术士中的老手，都可以胜任配置成品液的工作。”
梅尔文滔滔不绝地说着。
“而配置一份成品液的材料成本，是获得等量紫酢浆草提取液的成本的八分之一。虽然配置过程复杂一点，但量产紫酢浆草提取液已经不是问题。”
博库里合上实验报告，“你给了我一个好消息，梅尔文，我本来以为你负责的项目至少还有一个半月才能完成，真是出人意料，你最先杀出重围。”
“不光是我的功劳。”梅尔文道，“阿伯特小姐推荐的助手，把我的进度推进了至少一个月。”
博库里用中指推了推眼镜，看着雷说：“我刚还奇怪你怎么把贝德维尔带来了，看来他给了你一个惊喜。”
梅尔文便让雷向博库里汇报了他发现水玉钟与翅叶木成分冲突的事，博库里却并没有太过惊讶。梅尔文有点诧异，但很快就想到，这位高级炼金术士还是新手的时候也常有惊人之举。
雷汇报完就离开了，梅尔文和博库里接下来的讨论可能涉及到其他项目，按照保密原则，他不能旁听有关自己未参与的项目的信息。虽然这原则有时候不会太严格，不然雷也无从打听到空想花的资料了。
“你接下来怎么打算？梅尔文。继续辅助其他项目，还是休息一阵？”博库里说，“老实说，我这儿太需要人手了。”
“除非现在就给我喝一瓶不死药。”梅尔文摇头说，“不然我可不能拼命了。”
博库里哑然失笑，“我可没有逼你。”
“我得休息一阵了。”梅尔文看了一眼门外，“但那小伙子还精力充沛，他甚至想参加你们那个项目。真是个好高骛远的家伙，不过老实说，一开始我以为他只是靠着阿伯特小姐走后门的庸人，但他让我改观了。”
“你可能误会了什么。”博库里皱了下眉，“贝德维尔通过我的面试后，我才让他加入你的项目，这跟阿伯特小姐无关，你没看他的聘任文件吗？”
梅尔文愣了一下，“他通过了你的面试？”
博库里道：“而且他在我这里获得了满分。”
二十七：愿望
这次汇报工作，让梅尔文意识到，自己从一开始就误会了雷。
这个新人炼金术士并没有走后门，相反的，面试成绩异常优异。梅尔文对自己的知识积累很自信，但他也没法保证，自己在博库里的面试下能拿到满分，倒不是说那些面试题会触及到他的知识盲区，只是博库里擅长设置陷阱，一不留神，就算老手也会因此失误。
离开博库里的办公室后，梅尔文走向等待厅里的雷，雷起身问候。
梅尔文皱眉道：“为什么不向我解释？你明知道我误会了一些东西。”
“我已经用事实解释了，不是吗。”雷挑起一边眉毛，对梅尔文笑道。
“真是令人吃惊。”梅尔文感叹道，“博库里先生答应了你的请求，你可以参加主项目了，当然，只是做最基本的工作。这是我的地址，如果有什么要帮助的地方，可以来找我，我这段时间都在休息。”
梅尔文拿出随身笔记本，用钢笔写下地址，撕下给了雷。顿了一下，又补充了一句，“当然，只是经验方面的问题。”
“希望你到时候别烦我，原来的实验还有收尾工作要做吗？”
“收拾好实验室，我们的工作就全部结束了，不过那些工作约瑟会干，去找博库里先生吧，他正要跟你签新的保密合约。我先走了。”
梅尔文拍了拍雷的肩膀，走向门外。雷目送这位引领了自己大半个月的导师的背影离去。
有的人并非天生就接近真理，但他们总拥有超乎寻常的嗅觉，梅尔文心想。
走出门外时，他忽然看见了花园里的一片晨信花，他也曾像夜间的花苞那样积蓄骄傲，期望曙光照临时的盛放。
但曙光终于照在身上，事实却让人难以接受——自己只是一片叶子。
那些花呢？
他向上仰望，那些盛放之花不知何时已站在他无法触及的高处。
为什么会这样？没有答案，曙光本就是为天才而生，一切业已注定。
而雷·贝德维尔。
“贝德维尔。”梅尔文在门边转头，看向目送自己的雷，这个年轻人就像夜间的晨信花，让梅尔文想起了年轻时的博库里，还有几年前的波希雅，虽然尚未崭露头角，却已展现出不同寻常的的素质。
不，这个年轻人和他们还有不同，他不像博库里年轻时那样总爱站在风口浪尖，不像波希雅那样独来独往旁若无人。如果一开始，发现紫酢浆草项目关键问题的是年轻时的博库里，他一定会因梅尔文的轻视而据理力争，如果是波希雅，她会自己实验并整理数据，然后甩到他的面前，甚至递交给上一级，不留丝毫情面。但雷选择了让步，宽容地接受了他的轻视。
这可不像年轻人的做法，在确信自己能够取胜后，没几个年轻人会选择让步。年轻人的视角更加单一纯粹，心中的骄傲促使他们锐意进取，而雷却不像个年轻人，他似乎拥有更广阔的视角。
他难道没有骄傲？梅尔文远远看着雷的眼睛。斐列一世有句名言，在群臣质疑他为何不杀死叛乱者时，他说：宽恕是因为我为这个国家感到无比骄傲，不会再有反叛者了，他们会知道那是徒劳。
“好好干。”梅尔文对雷说。
雷感到这个干瘪老头的语气里除了鼓励，还有一种难言的感慨。他还没来得及回应什么，梅尔文就转身离开，消失在门外了。
……
金雀花大学的钟声响起时，老查尔斯刚好走到那扇枫木的办公室门前，门边挂着的名牌上，写着一串姓名，这是历史系一位正教授的办公室。
老查尔斯着装得体，头发梳得一丝不苟，就算身旁无人他也站得笔直，优雅，不是贵族式的慵懒优雅，而是彬彬有礼，看起来很有修养，又不至于喧宾夺主。如果要给各种职业打上标签的话，把老查尔斯的仪态打印出来，那就是管家最好的标签了。
门里很快传来邀请声，老查尔斯走了进去，与办公桌后的教授互道问候，教授邀请他坐下，笑道：“你总是这么准时，这次又要咨询什么？”
“看看这个，戈尔曼先生画的。”老查尔斯从文件夹里拿出一张纸。
教授看见纸上画着一个人，穿鹿皮靴，披着斗篷，一幅风尘仆仆的模样。
“没想到戈尔曼先生还精通艺术，可惜我不是美术鉴赏家……这幅画有什么问题？”
“你认为这是一个什么样的人？”
“旅者，冒险家？看起来是个闲不住的家伙，靴子和斗篷都脏了，不得不说……戈尔曼先生画得很好，可是……”
“曾出现在波尔坎时期的神秘旅者或冒险家，戈尔曼先生想查清他的来历。”
教授愣了一下，失笑道：“你知道你的问题有多荒唐吗？一个冒险家……哪个时代都有不知多少冒险家，好吧。”他说着收起笑容，认真道：“超凡者的事总是很荒唐，你应该仔细说说，你们到底要找什么人？”
“就是画上的这个旅者，有用的情报很少，只知道他是波尔坎时代的人，并且，参与了符腾堡覆灭的那段历史，可以说，那段历史跟他有直接关系。”
教授神情一下凝重起来，符腾堡的覆灭之谜对他有强大的吸引力，他急忙问道：“炼金协会又得到了什么秘辛？符腾堡，他们知道了那段历史的真相？”
“有了重大突破，但还在保密中。”查尔斯回答道，“还有一些事情需要调查，调查结束后，炼金协会就会向少部分学者公布这段历史的真相。”
“所以这是关键，对吗。”教授看着画上的旅人，承诺道：“我会把他找出来的，不光我，这将是冈堡所有历史学者的愿望。”
聊几句
想了想，有几句话还是需要跟大家聊一聊。
首先要给大家道个歉，关于作品投资这件事，我不知道断更七天就会投资失败，也不知道只需要发章节感言就能续上时间，所以我失误了，造成大家投资失败，实在是对不起。好在在这之前，炼金手记已完成四个投资成就，好歹让我稍微松了口气。
另外是我双开了一本新书的事，关于双开这个事，是我个人的选择，有生活中的一些原因影响，每个人的生活里都有自己的难处，我在这里就不细讲了，希望大家能够谅解。
我上周双开时，发了一个单章，导致有一些人产生了误会，以为炼金手记要鸽了，我并没有这个打算，更新还是按照之前的频率，慢慢更新。
我没有必要用虚假的承诺来强留读者，实际上炼金手记上架时首订一出来，我就没有靠这本书赚钱的打算了，上架时订比二十多比一，在我眼里是烂书的收订比，对我产生了挺大打击，以至于那时候我产生了太监**，好在思想工作还是做过去了，没有太监。
从那之后，我的更新就不是为了赚稿费，只是为了完成这个故事了，我比读者更期望炼金完本，对我个人来说创作的乐趣是多于阅读的。说这么多，只是想表达一个意思，我开新书的确是有受到功利心影响的，但不会出于功利心断更炼金手记。
这件事就说到这里了，有些读者仍会质疑，我只是希望，相信我的读者们可以放个心。
二十八：瓦伦达
“哦，天空本与城市相连。”
“却被海堤隔开。”
“哦，云中之城冈格尔。”
“你能永垂不朽吗？”
办公室里，南希缓缓诵读出一段诗歌。诗歌的文本写在一张纸上，是用埃灵文写就的。尝试翻译了几次，又经过几次提点后，她终于将这首诗歌的含义完整翻译出来了。
“很好，恭喜你，考斯特小姐，你通过了面试。”
卡米尔女士拿起铜艺骑士摆件旁的钢笔，撩开耳边的褐色长发，打量办公桌对面的那个金发女孩。十分钟前，卡米尔已经结束了对女孩的面试，简单的测试过后，这个女孩展现出了优秀的天赋和些许古语功底，更重要的是，在那双海蓝色的眼睛里，卡米尔看到了热情。
钻研古代语言是件极其枯燥的事，没有兴趣、热情和抱负，只靠坚持是无法有所建树的。从个人角度来说，卡米尔女士很乐意金雀花大学能接收一位这样的学生。这女孩是个孤儿，户籍隶属修道院，在女子学校正常毕业，没有任何劣迹，又受到客座教授的推荐，卡米尔完全找不到拒绝她的理由。
“我会把你的学籍档案录入金雀花大学，最迟明天下午，你就可以办理手续，并且拿到你的徽章、学生证和课表。嗯……大概会这样安排，你的第一堂课是在下周二，还有四天，你最好明天就办好手续，然后开始预习，如果有什么不方便，最好现在就告诉我。”
“我没有任何问题，感谢您，卡密尔女士。”南希起身对卡米尔微微鞠躬。
“那么明天见，对了，除了基本学费，一些教材和资料也需要自行购买。”
卡米尔嘱咐道。
南希礼貌地告了别，出门以后，她攥了攥拳头，才松了口气，露出欣喜的表情。这是金雀花大学的古代语言学院，在这里任职教授的都是顶尖学者，这些学者对古语言和神秘学都颇为精通，甚至许多超凡者都经常有求于他们。他们在此任职不为名利，大都只是为了便于研究学习和传授知识。在这里学习古代语言的学生，拥有斐列帝国最好的学习条件。
南希欢快地离开卡米尔女士的办公室门口，花盆里龙舌兰的色彩仿佛也变得格外清新，穿烫金边黑色院服的学生们在走廊里行走，交流，虽然学习门槛极高，但古代语言并不冷门，在这个世界，研究神秘学就避不开古代语言，它是金雀花的热门学科，学院里也十分热闹。
南希欣喜看着这一切，自从她把烛台刺入养父胸口以后，她以为自己将要和正常生活无缘了，但现在的场景又让她想起了在圣南勒斯的美好生活。
走过走廊时，还有人还跟南希友好地打了招呼，这将是我以后的同学了，南希满怀憧憬地想，以至于走下楼梯时有些分神，装到了一个人身上。
查尔斯被南希撞了一个趔趄，良好的修养让他第一时间就稳稳扶住了南希，当他准备抱歉时，南希的模样却让他愣了一下。
“抱歉，抱歉。”
南希的声音唤醒了查尔斯。
“您受伤了吗？”
“没有，是我失礼了。”查尔斯意识到自己的失态，但移开目光时，他还是多看了一眼南希，白金色的头发，像是泻下的灯光，还有那双澄澈的海蓝色的眼睛。
“我……”南希本以为对方不会计较这点小过失，却见查尔斯好像没有离去的意思，她心中一下忐忑起来，如果还没入学就惹出麻烦，会不会给导师们带来坏印象？
噔噔噔！
塞西莉亚脚步带风，黑皮靴踩出毫不迟疑的节奏，她和南希对视一眼，没有停留地拉起她的手，转身就走，只给查尔斯抛出一句僵硬的“抱歉”。
纵使修养良好，但莫名被人如此冷眼对待，还是让查尔斯楞了一下，他目送两个少女的背影远去，露出思索的神色。
南希被塞西莉亚近乎拉扯地牵着手，离开了金雀花大学。因为塞西莉亚的精神创伤，她一直都小心翼翼地对待她，但现在塞西莉亚的举动让南希有些不能接受，如果塞西莉亚一直这样对待他人，先不提是否失礼，这也会给塞西莉亚带来不少麻烦。
“等等，塞西莉亚。”南希掰开塞西莉亚握着她手腕的手，停下来说，“刚才为什么要这么做？你可能误会了什么，是我撞到了那位老先生。”
“我在外面等了你差不多四个小时。”塞西莉亚苍白的脸上没有表情。
“哦……对不起。”南希一下就把刚才的事忘了，“我没办法，我去的时候卡米尔女士不在，我等了她很久。四个小时，你都在做什么？”
“逛了半小时书店，接下来都在咖啡屋。”塞西莉亚指了指街边的一间小咖啡店，“你通过面试了吧？”
“没错，你怎么知道。”南希惊讶于塞西莉亚笃定的语气。
“看得出来，你很高兴。”塞西莉亚弯了一下嘴角，“我提议，庆祝一下。”她又看了看那间咖啡屋。
看来那里的下午茶做得不错，南希心想，不然塞西莉亚为何对此念念不忘？
进入咖啡屋以后，南希发现这里空间不大，位置的间隔却不小，给客人预留了充足的私密谈话空间。
“那个男人，是瓦伦达家族的管家，查尔斯。”
在桌边坐下，塞西莉亚就把目光投向橱窗外，似乎想找到并不存在的跟踪者。
“瓦伦达家族？”南希当然知道斐列帝国的荆棘盾，也听出了塞西莉亚的敌意，她不明白这敌意来自何处。
“也许只是一个意外，的确，是你主动装到了他。”塞西莉亚冷冰冰地说，“但他对你表现出了额外的关注，我知道查尔斯，瓦伦达家族的管家，地位比一般的小贵族都高。以他的秉性，应该不会轻易做出无礼的举动，但他多看了你几眼。”
“你似乎有点太敏感了……”南希迟疑道。
“如果我以前有这么敏感，就不会发生那些事了。”塞西莉亚面无表情，仿佛对过去的悲惨遭遇并不挂心，“知道我的家族为什么会被灭掉吗？”
“为什么？”
“因为我拥有贤者血脉。”塞西莉亚直直看着南希的眼睛，“而你也一样。”
二十九：更深层的灵魂
南希用铁勺子搅动咖啡里的方糖，塞西莉亚的话让她的动作停顿了一下。
不久前，她进入雷的魂所中，就得知了这件事，她没想到的是，塞西莉亚竟然也知道这个秘密。
一个念头在南希心中闪过。
雷让自己打开了一张门，据雷所说，那是她的祖先，一位贤者留下来的传承。那么，塞西莉亚也是贤者的后代，她是否也能打开某一张门。
雷参与了达诺切利特家族案件的调查，他也知道塞西莉亚的身世，那么他接纳塞西莉亚，是否也是出于这个原因呢？
南希想了想，还是先问问雷，再决定是否告诉塞西莉亚自己如何成为超凡者的事。不过，塞西莉亚草木皆兵的模样让南希觉得没有必要——她需要一个可以安睡的地方。
“我知道，关于我血脉的事。”南希端起白瓷咖啡杯。
“你知道？”塞西莉亚沉吟了一下，“我们还是同学的时候，我以为你是个普通人，萨利斯特嬷嬷也知道你的情况，她是你的引路人吗？”
“抱歉，我还不能说。”南希低着头，“但你可以相信萨利斯特嬷嬷，也可以相信雷。”
“他也知道你的秘密？”
“他知道，并且为我提供庇护，要不是他……”
“我得弄清楚。”塞西莉亚打断道，“他帮助你的原因，是否跟你的血脉有关系，怎么确认他不是另有图谋呢？”
“塞西莉亚。”南希蹙起眉毛，“你不能总用恶意揣度他人，贝德维尔先生并没有亏欠我什么，对你也一样。”
“抱歉。”塞西莉亚短促而没有诚意地说出这个词，“我只是想弄清楚情况，只是有必要的怀疑而已，我可没做什么对他不利的事。”
“你最别做什么，不然我会很为难的，塞西莉亚。”南希无奈地看了一眼塞西莉亚，“时间会证明一切，以后你就会知道，雷是个值得信任的人。”
“我希望如此，但我的初衷是提醒你小心查尔斯，瓦伦达家族的管家。”塞西莉亚盯着南希，“我对你的贝德维尔先生没有恶意，你不用担心这一点。”
“你得注意措辞……”南希脸红了红，“我会注意的。”
……
配合约瑟做完简单的收尾工作后，雷参加了复原空想花的项目，成为了博库里手下的一名助手，当然，他并不直接听博库里调配，而是接受一位中级炼金术士安排任务。
虽然参加了更高级的项目，但雷的工作内容和他参加紫酢浆草项目时相差无几。除了做一些简单的材料处理，就是打杂跑腿——让一名学徒级的炼金术士参加这个项目，已经是博库里基于他的面试成绩和实际表现做出的破例之举了。
在重复度极高的基础性工作里，雷得不到太多提升，不过借着助手这个身份，雷还是能够接触到关于项目核心的一些资料。
每天结束工作后，雷就在夜晚进入无烬城的图书馆。讨论室的石板上，波希雅提出的问题依然悬在高处，不时有炼金术士对此做出回复，雷在这些回复里汲取思路，同时也阅读那些初到中级的炼金术士们的讨论。
凭借炼金协会成员的身份，他同时在图书馆中借阅了《炼成阵进阶架构》《通道、纽带与完美炼成》《以**炼成的角度解构灵魂》之类的书籍。
雷的时间表排满到了吃饭都十分紧凑的程度，甚至于当他完全熟悉了空想花项目里的基础工作后，他已经可以凭借惯性精确完成那些工作，而将思考用到其他地方，或者让大脑放空，当做休息。
不知不觉中，天气热了起来。当某一天雷吃完早餐，习惯性地询问坎普自己的外套在哪儿时，坎普苦笑道：“已经到夏天了，先生。”
“已经夏天了？”
直到坐在驾驶座上，驱车前往炼金协会时，雷握着方向盘，还有种如梦方醒的感觉。
他放缓车速，明亮的阳光从车窗外射在衬衣上白得刺眼。快接近神语之丘了，街道旁紧挨着的钟楼、教堂和书店里出入的行人身上是轻盈的夏装，女人们穿着露后背的裙子，撑起遮阳的蕾丝伞，泉水从石坛中高高喷起，在烈日下坠落，像是破碎的琉璃。
这场景不禁让雷想起东城区的夏天——潮湿的热风裹挟着煤烟，总是让人冒出一身臭汗，到处都能闻道食物残渣**的味道。好在贝德维尔一家的境况还不错，雷甚至在记忆里找到了吃冰淇淋的场景，戈登把装奶油的锡桶放进雪盐里，不断搅拌……
雷把车停在圣婴公墓外，眯眼看着刺目的阳光，摸出口袋里的烟斗，一直紧绷的神经在此刻放松下来，休憩片刻，他便走上神语之丘。
路上与几名偶遇的同僚互相问候，雷已能叫得出他们的名字。离开永续之境后的生活平静却忙碌，不知不觉中，雷发现自己已完全融入这个组织。这段忙碌的生活也弥补了雷的短板，日以继夜的积累中，凭借过目不忘举一反三的心智，他已完全拥有坚实的神秘学理论基础。
不过，回到实验室以后，雷还是做着枯燥的重复工作。
“得找个时间去进行初级炼金术士考核了……我的资历还不够，不过按照协会内部的考核规则，可以加强考核难度作为破例的条件。”
雷一边处理着材料，一边想着考核的事。忽然余光暼到一个身影，转头一看，波希雅走进了她的独立实验室。
稀客，雷心想。
波希雅虽然是整个项目的主负责人，却并不经常泡在实验室里。对她那种层次的炼金术士来说，大量试错的排除法已经不算是具有效率的研究方式，他们更倾向于追求理论方面的突破，或是研读类似案例以期望获得一闪而逝的一线灵光。
波希雅关上实验室的门，雷也收回了目光。继续工作时，忽然想起一件事。
昨晚在无烬城图书馆里，他突发奇想地在波希雅的提问下回复了一句话，那是他对于空想花如何汲取思维的一种猜想。
“她多半不会注意到……”
雷心中自语，那只是一个初步猜想，以至于他只用了一句话去描述。在数十名中级炼金术士的回复中，他贴上去的那张纸毫不起眼。
……
波希雅拉开办公室的椅子，把一摞文件放在桌上——三个古代炼金术士配制不老药的案例，以及相关的历史。
还有一张纸，上面写了一句话。
“思维是更深层的灵魂。”
三十：为什么
“思维是更深层的灵魂。”
波希雅看着这行字，有点捉摸不透书写者的具体想法。
项目开展已经有两个多月了，分支材料的陆续被解构突破，但对空想花的研究却始终没有丝毫进展。
这是意料之中的，空想花本就是一种匪夷所思的里世界生物，她开启这个项目只是一种尝试，更多的，她其实把希望放在从永续之境归来的戈尔曼·瓦伦达身上。
在无烬城发布关于空想花的疑问后，有不少高级炼金术士也就这个疑问和她进行了交流和探讨——不是通过图书馆的讨论板，而是私人邮箱。
在讨论中她看到了许多有意义的想法，但，不具有突破性。空想花的特性打破了想象与现实的壁障，这也意味着，同样也需要一个足够尖锐的突破性想法打破思维层面的壁障，才能够完全理解它。
桌上的这句话是个有意思的想法，炼金术士们对思维、**、灵魂三者之间的关系争论已久，但这句话对思维的定义，角度颇为新颖大胆，而且，描述简洁而笃定。
简单一句话，并没有让波希雅完全了解写下这句话的人的用意，这还不算是突破性的想法，但已经有了沟通的价值。
……
“骑士（丹汀语）。”
“骑士（埃灵语）。”
“猪（丹汀语）。”
“猪（埃灵语）。”
南希沿着爬满青藤的红砖墙走，圆头皮靴踩出嗒嗒的声音，已经接近黄昏了，阳光还不算太柔和，至少照在书页上有点刺眼，好在只是巴掌大小的词典，有帽檐遮挡就足够了。
她一边看着词典，一边说：“猪在丹汀语里有骂人的意思，但在埃灵语中只单纯指代这种生物，所以不能简单视为完全的对应关系。你知道吗，塞西莉亚，其实历史不只记载在史书中，从一个文明使用的文字里，也能看窥见他们的历史。梵萨语中的‘瓦特卢纳瑞答’是河流的名字，但在丹汀语中，它被简化了读音，同时失去了原意，被用来形容‘黑色’，因为梵萨王国的那条河总是流淌黑水，那条河早已消失了，但这段历史被语言保存了下来。”
塞西莉亚看着蛋糕店的橱窗反光，只是点了点头。
南希并不在意塞西莉亚的心不在焉，实际上她的讲述也只是一种复习。她接着说道：“那么我们可以看到，许多在现在具有侮辱性的字词，在埃灵时代却只是忠实保持着原意，这足以说明，冈格尔的居民没在脏话上投注精力，那是一个多么文明的时代呀。”
雷的宅邸已近在眼前，塞西莉亚冷不丁地说：“我得给他一笔房租。”
南希怔了一下，无奈道：“那我也得立刻还钱了。”
“我一起付清。”
“那我的学费呢，我现在可付不起。”南希摇头说，“我很高兴你为贝德维尔先生着想，但你有点划清界限的意思，塞西莉亚。我会报答他的，也会支付你的房租。”
达诺切利特家族的案件发生过后，财政大臣的手下送来了一笔抚恤金。南希当时就在萨利斯特嬷嬷身边，那笔抚恤金有整整八百镑，但塞西莉亚似乎已经完全脱离了社会，这只能支撑她两到三年的开支，南希顿了顿，问道：“也许你可以去申诉拿回达诺切利特家族的遗产，那是属于你的财产。”
“不。”塞西莉亚摇了摇头，“不会再有人认识我。”
塞西莉亚的表述有些歧义，专业的敏感度让南希读懂了塞西莉亚的意思——她不愿意在任何人面前暴露身份。
南希没忍住多看了塞西莉亚几眼，她的五官没什么变化，但往日的熟人恐怕都很难认出她了。
以前那个骄傲任性的贵族小姐，现在却散发出生人勿近的阴郁气质，冷白色的皮肤把鬓角的绒发衬得像一缕乌云，眉毛像两撇刀子一样细而锋利，蓝色的眸子让人想起极地的浮冰。
“但如果你想。”塞西莉亚回应南希的眼神，“我就把它们拿回来。”
“不……我没那个意思，你得多看看阳光，塞西莉亚。”
……
雷忽然发现，自己的财政状况已经十分不宽裕了。
前阵子醉心于研究和学习时，坎普曾数次提醒他注意休息，或许可以找点轻松的事做做，比如说格罗什维奇男爵最近就有一个报酬不错的委托。但那时心无外物，他竟然真的没听出坎普的弦外之音。
但今天状态清醒过后，雷发现了一个微小的线索——女佣新买来的烟丝降了一个档次，他紧接着明白了坎普的难处。
“我还有多少钱？坎普。”
“我本来打算留下两千镑作为应急资金，毕竟您前阵子说过，想与新维斯教区的里德主教建立私交，那已经需要预留出至少一千镑了。但现在我们恐怕不得不动用这笔应急资金来维持开支了。”
雷这才发现自己这段时间消耗不小，在图书馆见到了某个经验而自行用实验去验证——这种事在过去那段时间里时有发生，虽然雷有意识地控制了成本，但积少成多，还是让雷的财产急剧缩水。
忙碌这么久，他甚至没腾出空来具现出一些缓解困顿的黄金……
今晚……不，明天就得考虑这事。
雷尝试作出决定，却发现自己的时间表已经排满了，而且今晚他得先去无烬城一趟，关于自己留在无烬城的那句话，他又有了更进一步的思考。
暂时把钱的问题从脑海里抛弃掉，雷便用炼金协会徽章打开私人通道，出现在无烬城的浮空广场上，没有停留地来到图书馆。
还掉了一本刚读完的《如何得到原初质料》后，雷来到讨论室，把自己的推测写在纸上。正准备把它贴上石板，却见到许多炼金术士围在石板下，有人指着一张纸，和身边的人激烈讨论。
那句“思维是更深层的灵魂”下，多出了一个疑问句。
“为什么？”
三十一：神性
“雾神在上，阿伯特小姐居然做出了回复。”
“思维是更深层的灵魂，该怎么理解这句话？”
“阿伯特小姐既然回复了这句话，就证明她认为这句话具有价值。”
“这是哪位高级炼金术士写的，有谁看见了吗？”
讨论室里的炼金术士们议论纷纷。
雷没想到自己的回复竟然能引起这样的关注度，他暗自庆幸，自己贴上回复时，特地选择了讨论室里人少的时，那时根本没人注意到他。
就算注意到他了，也不会记住他。
就空想花的问题，雷有跟波希雅讨论的意向，这有助于他研究虚实之石的能力，但他一旦暴露身份就可能带来一些无法处理的问题，首先，就算他的思路有价值，波希雅也不会跟一个学徒级炼金术士讨论，其次，他不能暴露虚实之石的存在。
“嗨。”
一个人跟雷打了声招呼，淡绿色的液态灵魂，像是流动的风。
风语者，雷辨认出这个超凡者的升华路线，和自己曾经的那位语言老师一样。
雷回应了一声你好，那个风语者在他身边坐下，说道：“我最近经常看见你，你好像一直很关注那块讨论板。”
雷没想到竟然有人关注自己，心里警惕起来，语气还是很轻松地回答道：“没错，我从那里汲取经验。”
“你见过阿伯特小姐回复的那个人吗？”那个风语者有些兴奋地说。
“我没注意到。”雷摇头。
“可惜了。”风语者叹了口气，旋即又重振精神，对雷说：“自我介绍一下，我是无烬城周报的记着，我的办公室在第二广场三十一号，如果你有什么消息，我会用皮亚斯特支付报酬。”
雷愣了一下，“这件事值得这样关注吗？”
“不要怀疑一个专业记者的嗅觉，”风语者严肃道，“你不知道吗，阿伯特小姐研究的是空想花，它在三阶里世界生物里是极其特殊的存在，甚至一度被定为二阶。如果阿伯特小姐取得了突破，这将是载入炼金术历史里的事件。二阶是什么概念，灵魂升华到二阶的人类，尊称为贤者。”
见雷沉吟着没有回答，风语者又对他笑着说：“难道你不想成为大事件的见证人吗。”
“当然，当然。”雷回过神来，“如果我有消息，就第一时间通知你。”
“谢谢。”
风语者起身跟雷握了下手便离去。
雷看了一眼讨论石板，放弃了在这里直接解答的打算。
离开图书馆，雷花十三皮亚斯特也就是九十镑租下一只渡鸦信使，然后回到了表世界。
在书桌上摊开信纸，雷才开始书写新的回复。
要弄清空想花怎么读取思维的问题，先要解释思维、灵魂和**三者的关系。
按地球上的情况来说，**上的接收器收集到了信息，并对之作出反应，就会产生最基础的具象思维。生物在环境里活动时，就在大脑中存储了大量记忆模型，这些记忆模型的函数集，就决定了生物在面对信息变化时的应对，当生物接收到陌生信息时，就会从记忆中寻找相似的模型以寻求最优的应对方式，于是就逐渐发现了众多模型中的规律，由此产生抽象思维。
在地球上，思维是依附**存在的，但在这个神秘世界则不同。
在这里，灵魂是可以脱离物质而存在的纯能量，超凡者的灵魂可以脱离**去到里世界，当灵魂脱离**，思维是与灵魂共存的，当超凡者用灵魂思考时，他们对事物的定义和判断不会受到多巴胺的干扰，于是比普通人更加理性并智慧。
在这里，思维优先与灵魂共存而非**，这对波希雅来说是常识，雷没必要写在回复中。
他需要探讨并研究的，是思维和灵魂究竟是以什么方式共存的。
首先，灵魂是一种能量的表现形式，这是雷在进入炼金协会后了解到的，这已经被前人证明。
超凡者的灵魂在穿越里表世界时会遇到阻力，在灵魂穿越以太并克服阻力的过程中，就会有与灵魂相等的能量与物质被排斥到里世界，当超凡者灵魂从里世界回到表世界时，也会有一个相似的过程。
这对波希雅来说也是常识。
关键在思维上。
在这个问题上，雷拥有一条绝无仅有的额外信息——他是穿越者。
他穿越到这个世界，和原身的记忆融合时，自己本身的思维也没有丢失。
他本以为自己是灵魂穿越，但从埃灵时代起，神秘学界里就一直有一条永恒的法则——里表世界的质能永远守恒——这是不可撼动的。就像一个绝对精确的天平，任何一端只要落下一粒灰尘，就会让天平倾斜，世界也会因此发生巨变。如果雷当初是灵魂穿越，作为来自异世界的灵魂，他的灵魂能量就会打破世界平衡，然而目前看来，他的到来并没有改变世界。
假定这个思路没有错误，那他的穿越没有带来任何能量和物质，他穿越的就不是灵魂，而是思维。这样又能得到一个重要信息——思维可以脱离灵魂存在，并且是非物质且非能量的。
同时，他没忘掉前世的记忆，这又说明思维不完全是抽象的，它也有充当记忆载体的功能。
或许，“思维”一词在这个世界已不算太精确，“它”既是驱动灵魂的软件，也可以独立于灵魂之外，既非物质也非能量，又可以作为记忆的载体。它是灵魂的核心，并高于灵魂。
炼金术士不断提炼灵魂，升华灵魂，以企图接近灵魂的更深处，更高处，就像不断提纯掉贱金属的杂质，以得到黄金。
而“它”不正与灵魂共存，并高于灵魂吗？
正因如此，雷才写下“思维是更深层的灵魂”这句话。
这只是一个粗略的思考，他没想到波希雅会回复，更没有想好该如何回复。
“如果能理解“它”的存在，也许就能完全理解生命。”
雷心想。
“也许，那就是灵魂升华的尽头，是炼金术的终点，也是‘真理’。”
那句“思维是更深层”的灵魂，只是一个结论。他推导思维与灵魂之间关系的依据，关系到他穿越的秘密，不能告诉波希雅。
但雷不想放弃这个机会。
“思维这个词不够精确……该怎么形容‘它’……”
雷莫名想到了里世界的十八星体。
鬼使神差的，他在纸上写下了这么一句话：
“众生皆有神性。”
三十二：神秘人
大量的思考，最后只简化成一句“众生皆有神性”。
雷不确定波希雅是否能明白他的意思，但以他的炼金师造诣，与波希雅进行太过具体的讨论是不明智的。
写完那句话，他又在纸条右下方留下假名。
“爱德温彻。”
休息了一会，雷再次进入里世界，将信纸置换到了里世界中，
雷在无烬城只有私人通道，还没有房产，所以只能到租借处使用渡鸦信使。他将信纸交给渡鸦，吩咐渡鸦信使把信送到讨论室的石板上，便离开了里世界。
只要付出了租赁费用，每次寄送物品都可以在那根被称为信巢的金属树下随机挑选渡鸦信使，渡鸦信使不具有辨认寄送者的能力，只要寄送物没有署名，整个过程就是完全匿名的，几乎没有风险。
图书馆讨论室里，众多炼金术士在交流心得，偶尔还有人在讨论波希雅对那个神秘人的回复。
一只渡鸦信使扑棱着翅膀飞进来，站在讨论石板上，金属声带发出一阵颤鸣：“您的信，先生，您的信，先生，您的……”
渡鸦聒噪片刻，终于有炼金术士不堪其扰，接近一看，渡鸦信使抓着的不是信件，只是一张纸条，看起来寄信的人并没有打算对信件的内容保密。
炼金术士展开纸条。
一样的语气，一样的只说结论而没有过程，一样的笔迹。
“看！”
炼金术士举起纸条，挥旗一样地喊了起来。
“看这是什么？”
“那个神秘人又回复了阿伯特小姐！”
“爱德温彻，谁听说过这位炼金术士？”
“还是让人看不懂的话。”
……
两天后，雷顶着黑眼圈出了房间，喝完女佣送上来的牛奶后，从口袋里拿出一块黄金交给了坎普。
黄金大概有一磅重，按冈堡现在的市价能值两百三十镑左右，雷为了这块黄金付出的是连续三夜的通宵。
就算是超凡者也捱不住这样的精神透支。
就算通晓点金术，他还是在为钱发愁。
要转变一下思维，雷心想，转化黄金乍看利润可观，但上限并不高，而且他没有足够的时间亲力亲为。
如果能具现稀有的里世界材料去卖的话，利润就比转化黄金高多了，雷心里冒出一念头，在波希雅的实验室做底层工作的时候，他又摸清了一些信息。
波希雅想要复原空想花，并不是将空想花当做某个实验的原来，而是想用空想花具现出特殊材料。
跟进项目三个多月了，雷清楚这个项目消耗的金钱十分恐怖，现在项目还在研究阶段，单算材料费和炼金术师们的津贴，就至少消耗了十万镑以上。
“如果我能具现出波希雅需要的那种材料……”
雷想了想，这个目标并非不可实现的，如果他真能做到，似乎就能一劳永逸，直接解决掉钱的问题。
虚实之石的上一任主人彭尔斯·德罗契曾利用它的力量具现浮空城，雷的目标则小得多，只需要具现出一种高阶里世界材料而已。只要能确保身份不暴露，又能跟波希雅保持交流，并且得到所需的信息……这些条件似乎已具备雏形，很有操作空间。
雷一边思索着，一边阅读早报。这是资本家与超凡者的时代——他看着早报上的新闻，心想，只要拿到一笔可观的启动资金，可以让坎普代理去投资航海、煤矿、庄园……彻底脱产，不再需要为钱发愁。
去研究院的路上，雷把思路梳理了一遍。
他原本跟进项目的目的只是为了积累知识的同时赚些津贴，现在却改变了想法，有贤者之石这个优势在，他完全可以以此谋取更大的利益。
同时，雷也想到了自己的升华之路。
赫本的笔记里提到，新历959年10月，他与马格努斯在死海底部发现了一部分浮空城的遗迹，并从中获得了一份古卷，由此找到了翡翠之门，也就是让雷灵魂升华，并且进入灰塔的那张门。
除此之外，还得到了十二个“完美却无异于屠龙之技”的炼成阵。
这属于炼金协会的绝密文件，以雷的身份根本无法接触到，所以他也一直没打过这些东西的主意。
“雷·贝德维尔没法打这些东西的主意，不代表爱德温彻不行。”
雷构思着计划，进入研究院，又继续做着昨天没完成的活儿，用阵磲粉和复苏蕨配置活性唤醒剂。
目前整个项目已度过开拓阶段，气氛没那么紧张了，初中级炼金术士们偶尔会端着咖啡在休息处交流。
爱德温彻的事已经在圈子里传开了，速度快得有点出乎雷的意料。
他还是低估了波希雅的影响力，这个女人是炼金学界的名人，又是大师的女儿。
大师这个称号在炼金学界的含金量毋庸置疑，自从埃灵时代的断代以后，神秘学发展到今天，绝大多数道路已被前人探索殆尽了，除非在某一个领域取得引领风向的成就，不然不足以当得起大师的称呼。
赫本是硕果仅存的三位大师之一，另外两位大师，一个在雪山隐修会深居，已有多年不曾露面，一个是原初教会迦什派的主教，行踪神秘，只偶尔出现在神国法坦尔。
引领当今神秘学界的，就是众多高级炼金术士，在高级炼金术士中，波希雅年轻又能力出众，她的举动经常会成为焦点。
但仅仅波希雅的回复，并不会足以造成现在的热度。
雷为了掩盖自己知识底蕴不足的缺点，刻意简化了推论过程，用爱德温彻的名义，每次只回复一句看似简单又意味深长的话，这一举动极大增加了他的神秘程度。
有人试图调查爱德温彻的身份，却从没有人听说过，炼金学界里还有这么一位炼金术士，他仿佛是凭空冒出来的。
一个凭空冒出来的神秘人，就思维与灵魂的问题，与波希雅在所有人面前展开了一场神秘的讨论，他们交流内容，神秘人的身份，都是引起炼金术士们讨论的原因。
对自己引起的变化，身为学徒级炼金术士的雷有些警惕，为此更加谨言慎行，只是老实做着自己的本职工作。