第1章 黑塔
站在人群中的李察德亚伯拉罕，百无聊赖间将目光不经意地往侧边瞥去，那是一面巨大的恍若镜面的落地窗。
站在铁栅栏构筑的窗户往下俯瞰，能见到无数起伏的山峦与宽阔的河流，风景壮阔而美丽，无论见过多少次都让人心生感慨。玻璃窗户外是光滑宽广的金属墙面，淡淡的云雾缭绕其上，竟一眼望不到尽头。偶尔能见到振动翅膀的白色飞鸟在云层中穿行而过，在高高低低的塔楼中滑翔。
他现在身处的地方是一座高塔，但这绝非寻常可见之地，因为这座塔并不矗立于大地之上，而是漂浮在云海之间。只要有人在窗户边上多站一会儿，就能注意到底下的山河大地正随着时间流逝缓缓往视野后方移动，这是整座云中高塔正在航行之中的证明。在大陆上，这种能像鸟类一般飞行的塔有着广为人知的称呼：
“巫师塔”。
顾名思义，这里是由巫师们打造、巫师们居住的地方。只有极少数法力强大的巫师，才有可能建造和维持这样一座云中塔，因为它需要庞大的能源支撑才能正常运转，需要完善的防护阵法才能在暴风雨和高空气流中屹立不倒，巫师塔本身就是力量与地位的象征。
而李察德目前身处的这座巫师塔，纵使在它的同类们里，依然显得与众不同：它比一般巫师塔更为高大，内部面积广阔，等同于一个城镇。
想要维持这样一座沉重的飞行塔对于凡人而言几乎是不可能的，哪怕是位于顶端的传奇巫师都很难拥有这种程度的魔力；事实上，统治这里的强大巫师不止一位。
这座又被称作“黑塔”、“魔塔”的巫师塔，聚集了来自世界各地的自由巫师。他们不属于任何学派，不为国家服务，甚至可能是属于某个势力的叛逃者和通缉犯。因此这里又被看作是世界上最危险和混乱的地方之一。
巫师塔被分为七层，不同楼层分隔开不同的阶层，每一楼层间位阶森严，泾渭分明。居住在最顶层的便是被称为“荒原狼”的五人团体组成的最高巫师议会，他们是整座塔的主人。魔塔内拥有超过三千名正式巫师，总人数逾万。
……
天上悬挂着三颗巨大的火球。今日的阳光尤为灿烂，于是第一层的魔塔住民们有幸享受到足以将窗户照得通透的明媚光芒。
平常时候，来自上层的大量扩张建筑投落下来的阴影，往往会遮挡住光线，这导致位于一楼中心的穹顶大厅即使在白天依旧昏沉黯淡，最底层的人们长时间生活在黄昏和黑夜里。
当然，从来没有人会因此去向上面的人们抱怨哪怕生活在第一层的人数才是最多的。因为谁都很清楚，在魔塔里，力量才能代表一切；居住在最底层的学徒们根本没有话语权。唯一从困境中解脱的办法，就是不断地向上爬。
穹顶大厅里熙熙攘攘。由于这稀缺的阳光，平日里阴沉着脸的人们也会不自觉地露出笑容。但李察德是例外，因为今天对他而言难说是个好日子。
“黑蛇草两盎司，橙红水晶十分之一盎司，星罗花三分之一盎司，精制红砂十盎司……剩下的呢？”
站在李察德身边的男人脸色阴沉地说道。他穿着布料精致的黑色长袍，衣领袖口干净笔挺，加上人又高又瘦削，看起来颇有几分高塔巫师的风采。只是那硕大的鹰钩鼻和阴鸷的眼神破坏了他的相貌，一看就不是什么好相与的人。
“对、对不起……我的店里没有那么多存货……”
一个矮胖的青年男子跪在地上，圆乎乎的脸上苍白而毫无血色，额头沾满汗水，笨重的身躯抖得跟筛子似的。
“喔？”瘦削男人刻意拖长声调。男人不动声色地看了李察德一眼，见到他摇了摇头，才继续说道，“你该感谢使者大人的仁慈，安德先生。他允许你用金币垫付欠下的东西，莱茵王国币制，缺少的材料以市价五分之一的浮率补上。明白了吗？”
跪在地上的胖子巫师张了张嘴，过了一会儿才喃喃道。
“可、可是……我没有那么多钱……”
瘦削男人挑了挑眉毛，正待发作，那巫师却一把扑了上来，抱住了李察德的脚这显然是他唯一能想到的办法。向旁边那人求饶毫无意义，他深知对方冷酷残忍的性格，而向那位来自高层，看起来年轻和善的使者先生请求，或许还有一丝微弱的希望。
“求求您，使者大人！求求您再宽限几天，我现在是真的什么都没有了！我、我被人骗了！我是被黑血社的人骗了，所以才会……！”
黑血社。李察德听说过这个名字，那是几乎遍布魔塔每一层的巫师结社，是塔内部势力最为庞大的团体之一，不会有人愿意招惹这样一个庞然大物。而之所以有如此声势，显然和它的后台分不开关系：黑血社的领袖正是“荒原狼”中的一人。
瘦削男人又一次隐蔽地看了李察德一眼。这一回，李察德虽然在心中微微叹气，但还是轻轻点头。于是，身边的这位街区主管先生不再犹豫。他打了个响指，只听“啪”的一声，一道电火光在胖子巫师身上闪过，将他整个弹飞。
第一层的魔塔住民们大部分都是学徒位阶，也就是处于1级或2级，眼前这个胖子亦不例外。在绝大部分巫师眼中，处于这个位阶的人甚至称不上真正的施法者。
而瘦削男人则不同，他是第一层的七个街区主管之一，目前已经取得了3级的正式位阶，想要打飞对方实在是轻而易举何况即使不论实力上的差距，胆怯又懦弱的巫师学徒们根本不可能有胆量违抗对方。
胖子巫师像个球一样在地上瑟瑟发抖。街区主管则不紧不慢地朝他走去，他咧开嘴角，瞳孔中闪动着像是盯上猎物的鲨鱼般贪婪的光，弯下腰低声说道。
“你说你一无所有？安德先生，这恐怕不是实话。你不是还经营一家炼金材料店铺吗？”
“不、不要……！”
刚才还在沉默的胖子巫师顿时尖叫起来。
“那是老师留给我的！你不能夺走它！”
那人张开双臂，故伎重施想要抓住他人的脚。但街区主管显然不会给他这个机会，这位正式巫师施施然地再次打了个响指，面前的学徒的手才刚伸到一半，就再次被弹飞，整个人像球般往后滚了两圈。
李察德微微眯起眼睛，一言不发。
尽管不是第一次见到这样的场景，他的内心仍然会产生沉重感。但李察德并没有选择阻止，因为他不具备这份能力。遵守规则的人才能在魔塔中活下来。这里是混乱之地，弱者必须找到足够强大的庇护，而一旦逾矩，只会引火烧身。
“别像个妓女似的哭哭啼啼。”瘦削男人的唇角微微往上翘起。“相信我，我会托人帮忙的。如果你能将债务偿还清，再支付一点点这段时间里的管理费用，安德先生，那家店铺还是你的。”
他不再理睬躺在地上的可怜虫，向李察德微微鞠躬，做了个邀请的手势。
和刚才那副贪婪恐吓的表情截然不同，此时陪同在身边的主管先生那张阴沉的脸庞正努力挤出笑容，看起来相当人。
“使者先生，这次要多谢您的帮忙。”
李察德摇了摇头。
“该说谢谢的是我才对。能如此快地将‘月税’征收完毕，还得多亏了主管先生的帮忙。”
“客气了，这是我应该做的。”
瘦削男人咧开嘴角，态度谦虚地说道。
他们行走在低矮的铁质屋檐遮挡下的街道。脚下的青石路面污水横流，潮湿的角落里散发着腐烂的气味。远处，鳞次栉比的楼房朝着几乎看不到边的街道边沿蔓延，高高低低的烟囱里冒出蒸腾的白汽。
这就是魔塔最底层的景象……虽然不是第一次来了，李察德依然感到有些恍惚。这里与最顶层的环境堪称天差地别。
街道上一旦有人瞧见他们，就会立即匆匆改变方向，或是躲入一侧的房屋里。看来街区主管在这片地区能称得上“恶名昭著”。但瘦削男人显然不以为意，神情中反而是得意的成分更多一些。
李察德能理解他的想法。只要他还是得到正式位阶的巫师，以及背后的高层势力作为倚靠，就没有人敢动他。在第一层，这类人行事向来肆无忌惮。
李察德猜测这便是他们不愿意前往更高层的真正理由：一旦到了第二层，像瘦削男人这个等级立刻就会从为霸一方的“特权阶级”变为普通人。
真正有才能和野心的年轻巫师，自然会看不起这种人，认为他们就像阴沟里的老鼠。但李察德却觉得这是明智之举，因为魔法一途最重要的就是天赋，平庸之人就该学会趁早放弃，否则迟早会落得悲惨的下场。
就像身边这位街区主管先生，日子过得想必很幸福尽管这种“幸福”是靠压迫比自己更平庸和弱小的人来获得的。
“使者大人，接下来就让我带您去住处休息吧？我已经让底下人都准备好了，还有几位年轻漂亮的女学徒。”瘦削男人朝着他挤眉弄眼，“放心，她们都是自愿送上门的，保证会让您满意。”
李察德摇摇头。
“不用。带我去天梯吧。”
“是，是。”
街区主管满脸堆笑，走在前面。他并不觉得奇怪，因为在他看来，眼前这位男人的年龄估计在二十岁左右，像这样年纪轻轻就能居住在顶层的巫师，无一例外是被大人物们看中才能而收为学徒的少年天才，未来前途远大。对于这一类人来说，认为探索魔道奥秘远比满足生理需求更加愉快的想法并不罕见。
……
被称作“天梯”的地方，是坐落在黑塔西南角的巨大螺旋式建筑，每一层都能在相同的位置看到它。
一路前行，他们很快就能看到这栋矗立在黑塔尽头的庞大建筑。螺旋楼梯的狰狞一角朝着明亮高远的天穹刺去。它就像蹲伏在地上的巨人，脊背高高隆起，无目的视线俯瞰着从身前街道上走过的渺小人类。
一旦来到这里，匆忙来往的身影们便立刻稀疏起来。天梯联通着上下楼层、乃至外界，寻常人在未经允许的情况下是禁止靠近这里的。当然，身为顶层使者的李察德并不会受到这方面的限制。
瘦削男人站住脚步，陪笑着说道。
“大人，再往前就不是我能去的地方了。”
“没关系，你就送到这边吧。”
李察德耸耸肩，就准备往前走。
……
对于主管先生而言，这大概是他所见过的态度最温和的顶层使者。过去派来的那些人，基本上都是些冷漠高傲的类型。虽然不至于无聊到动手教训他，但往往将人当作空气的态度却并不罕见。
瘦削男人意识到，这说不定是个机会。不管如何，和像对方这样的人搞好关系，总没有坏处。而根据之前的经验，使者们并不会拒绝下层人的馈赠。
他咬了咬牙，一副下定决心的样子。
“等等，请留步，使者先生！”
李察德转过头，只见到他手里小心翼翼地拿着玻璃瓶，一副视若珍宝的模样，却将它塞给了自己。
“这是我的一点心意……”
李察德的视线往下一瞥，有些惊讶地眨了眨眼。
这是一瓶“活能药剂”，服用后能促进感知魔网的活跃度，相当适合冥想前使用。在顶层算不上特别稀有的魔药，但对于眼前这位生活在魔塔第一层的巫师而言，确实能称得上是罕见的宝物了。何况两人只是初次见面，也未必有再见的机会，因为下一次前来收取“月税”的使者不会是同一人。
但他并没有收下。李察德摇了摇头，将药剂推开，转身离开。
“这……”
瘦削男人呆呆地站在原地，望着对方的背影。
这次是真的出乎他的意料，如果说拒绝主动送上门的女人还能理解的话，可拒绝能帮助晋升位阶的材料，对于任何巫师来说都是不可理喻的。难道对方真的无欲无求到了这个地步吗？
第2章 学徒
李察德自然不是无欲无求的人。
他拒绝的理由很简单，因为那瓶活能药剂他根本用不上。事实上，活能药剂虽然对达到正式位阶以上的巫师都能起到辅助冥想的作用，但如果是学徒服用的话，反而有害无益：过于强烈的药力会导致脑部神经的损伤，就像酗酒过度的醉汉一样。
是的，尽管在第一层住民眼中，能被顶层派来当使者的年轻巫师必然是才华横溢的天才而事实正是如此，对于生活在第七层的年轻人来说，在魔道天赋上的最低要求都是在二十岁以前达到正式阶位但名为李察德唐亚伯拉罕的青年却是其中的例外。
迄今为止，他还只是一位平庸无能的学徒，还是最低的1级，处于整个巫师塔的实力底端。他没有高贵的血统，没有天赐的才能，会被带到顶层生活纯粹是由于意外。
……
通往天梯的入口位于一座古老的塔楼内。门口两侧屹立着两尊巨大的金属人像，它们的打扮是全副武装的士兵，双手握剑。巨剑举起后分别向中心微微倾斜，形成一个“x“，人们必须从“x“的空隙底下走过去。
每当从这里经过，李察德都会下意识地屏住呼吸。原因很简单，因为他清楚这两尊雕像并不是摆着好玩的，它们虽然是不具备生命的死物，却在巫师们的锻造下拥有进行自由活动的能力。一旦有人未经允许进入，机簧就被魔力激活，人像们便会开始挥舞大剑，让入侵者们尝尝数百斤重的武器砸到人身上是什么滋味。
换而言之，这是两尊炼金魔像。
李察德尽量让自己的视线从一动不动的巨像上移开，目视前方。
螺旋楼梯的一侧被打开，露出敞开的空间。走入其中后，就会发觉自己身处在四周都是金属的立方体内。李察德觉得这里更像是一处集体囚笼。他从逐渐变窄的缝隙中望向螺旋楼梯的上层，那里空空荡荡，底层的街道在视野中彻底消失。
伴随着一阵震动，内部面积相当宽敞、足以容纳下五十人的巨大立方体开始在天梯轨道上缓缓移动。上升的立方体每到达一定时间就会暂停数秒钟，这说明到达了上一个楼层，然后立方体就会被内部设置的法阵层层检查。
李察德在心中默念六次。约莫十分钟后，立方体终于彻底停下来，铁门缓缓打开。
他拿着手提箱，才刚迈出一步，便看到前方有十几个年轻人聚集在那里。他们是乘坐另一部立方体上来的。他们每个人都穿着深褐色的相同制式长袍。
其中领头的那人一头乱糟糟的黄色短发，姿态散漫，眼神锐利，嘴角的笑容凶狠，能隐约看出其争勇好斗的个性，看起来就像是地下帮派分子。长袍上的三叶草说明了这群人的身份：咒法领域传奇巫师，魔塔最高会议“荒原狼”的成员之一，巫师领袖罗瑞尔加西亚的学生。
李察德暗自叹了口气。
……真是糟糕的相遇，今天果然不是自己的幸运日。领头的那人他正好认识，是个相当喜欢惹事生非，同时又很不好惹的家伙。只希望对方能够好好学习魔法，别无聊到来找自己麻烦。
但遗憾的是，事情总不能如人所愿。李察德正准备加快脚步离开的时候，黄发青年的视线却恰好落到了他的身上。那人嘴角的笑容慢慢放大，朝这边走过来。
“真是巧遇，看看是谁来了?这不是亚伯拉罕先生吗？您在这里做什么，难道和我们一样刚从‘狩猎时刻’里回来吗？”
李察德没有回答。他不得不停下脚步。因为假如在这里无视对方的话，接下来的日子肯定会不得安宁。
至于所谓的“狩猎时刻”，是魔塔的习俗之一。作为从大陆上有数的几个混乱之地里培养起来的巫师，生活在魔塔的年轻人们显然不止需要在实验室或图书馆里钻研魔道和修习法术的天赋，战斗能力对他们而言同样重要。
每隔一个月或两个月，最高议会就会组织起一批前途远大的精英学生们离开巫师塔，前往外界，完成他们发布下来的任务：有时候是猎杀荒野上的邪魔，有时候是采集生长在高危地带的珍贵材料，有时候是围剿大陆上存在的魔塔外敌。
这些任务都相当危险，狩猎时刻中出现死亡事件亦屡见不鲜。但年轻的巫师们可以因此得到与人和怪物厮杀的战斗经验，同时还有完成任务的奖励。对于志向远大又野心勃勃的魔塔新生代巫师们来说，这是成长为强者的最佳途径；他们往往会为了甩开同龄人而在这个过程中彼此间展开激烈竞争，乃至自相残杀。
……当然，这些对李察德而言都没有意义。自从来到黑塔之上，他一次“狩猎时刻”都未曾参加过。1级的巫师学徒仅仅能掌握几个不具备杀伤力的戏法，与常人没有太大区别，参与到其中等同于自寻死路。
“喔，差点忘了。”见到李察德保持沉默，对方相当愉快地笑了起来。“一年过去了，亚伯拉罕先生仍然还是一位可怜的学徒，为了小命着想，当然不可能和我们一起到荒野上去，我说的对吧？”
他并没有刻意控制自己的声音，青年的同伴们自然都能听见说话声。他们一个个朝这边望来，蕴含着嘲笑意味的视线纷纷落在他身上。
虽然并不是所有人都像黄发青年这般无聊，但更不会有人对李察德抱有善意。对于他们而言，这位弱小而平庸的学徒，在第七层里无疑是个碍眼的存在。
李察德正想开口说什么的时候，对方却一把抓住了自己的肩膀，同时压低音量。
“喂，你之前是去底层收‘月税’去了吧？”
李察德蹙起眉。原来如此，他很快明白过来，对方是打着这个主意啊。
“不要说你没拿过除去‘月税’外的东西。”对方的声音低沉，“上一任的使者就是我，别想着隐瞒。”
第3章 底层
月税是最高巫师会议定下的制度，收缴上来的金币、材料和物资都必须如实放入仓库。对方自然不敢打这个主意，但底下那群人为了讨好上层额外的“奉献”却是另外一回事。
顶层派下去的使者人人皆能享受到这种隐性福利，已经是某种共识了。
“我确实没有。”李察德平静地回答道，“因为我全部拒绝了。”
他当然没有说谎。但黄发青年显然并不相信，他的眉毛一挑，脸上怒气隐现。
巫师所能掌握的力量，每跨一个位阶就有巨大差距；而魔塔内更是奉行实力至上主义的森严等级制度，下位者必须恭恭敬敬地听从上位者的话，这是常识。
“胆子还真大，亚伯拉罕先生，是我小看你了吗？区区一个学徒……”
李察德察觉到周围的空气流动出现了变化。对方是4级巫师，完全有能力将他在瞬间变成一具焦炭。只不过，他真的打算在没有申请的情况下在顶层动手？
“你在做什么，里德？”
就在情况急剧朝着险恶的方向发展时，他们背后传来了他人的声音。
李察德转过头去，顿觉眼前一亮这并不是单纯的形容，因为站在他们面前的正是一位犹如黄金般闪耀的年轻女性。她的年龄与自己相仿，从肩膀披落的金色长发流动着光辉，身上的巫师袍则是象征着热情的红色。
她正冷冷地看向他这边，确切地说，是在注视着他身边的里德乔伊斯。
“原来是维尔莉特小姐。”
黄发男人收敛脸上的表情，微笑着回答道。
“有事吗？”
“别惹麻烦。”
金发少女言简意赅地回答。
“你说麻烦？是指他吗？”
里德漫不经心地笑了笑。
“想要对付别人，就去申请巫师决斗。”
“你觉得这个胆小鬼会答应吗？”
“这不是你在天梯门口动手的理由。”
“我想你很清楚，他不配待在这儿。”里德耸了耸肩，“还是说你愿意和这种废物呆在一块儿？这对我们而言是一种侮辱，亚伯拉罕先生要是识相的话，就该借征收月税的机会滚回一层去，和阴沟里的老鼠们生活在一起。”
“他是拉斯普钦大人带上来的。”维尔莉特小姐说，“没有人对此发表异议。还是说，你是在质疑一位巫师领袖的决定？”
里德乔伊斯瞥了他一眼。过了半响，他才朝远处的金发女孩挥了挥手，一句话没说便转身离开，重新回到他的同伴们中去。
看起来，问题解决了？
李察德抓了抓后脑勺。他还要忙着去将手提箱上交。不过在此之前出于礼貌，还是要向帮他解围的女孩道谢。
“谢谢你，维尔莉特小……”
李察德的话还没说完，女巫已经从他面前走过。自始至终，她都没有用正眼瞧过他一回。
李察德离开天梯后，加快步伐朝着目的地走去。
魔塔的顶层是个巨大的正圆，中间的道路平坦、宽阔、笔直，被修建成连接起来后恰好是正五角星的样貌。
在神秘学中，五芒星意味着“交错的诞生”，象征着与人交汇的宇宙，同时又有着强大的保护力与封印恶魔的效果。而在五芒星的五个顶点，则矗立着样式截然不同、规模却同样庞大的建筑。
这便是属于“荒原狼”的城市，五栋庄严的建筑象征着主宰魔塔的五位巫师领袖。
李察德前往的那栋建筑位于西南角，其主人是通灵领域的传奇巫师诺维赫拉斯普钦，同时也是他的老师。
当然，所谓的“老师”只是名义上的，拉斯普钦从来未曾教导过他，只是将他从外界带到了这座塔上而已。
巫师界的师生关系，在某种程度上与主仆关系无异。魔道知识珍贵异常，上一代和下一代之间的传承方式往往秉持秘密主义，不可能无缘无故地向他人分享。学生们在接受教导的同时，作为回报需要尽心尽力地为自己的老师服务。
对李察德来说更是如此。如果不是“诺维赫拉斯普钦”的名字在庇护着他，他绝不可能在魔塔中活到现在。尽管他已经有将近半年的时间没有见过对方的面，那位强大的巫师恐怕已经忘记了他的存在，但李察德还是很感激对方。
数小时后，他来到拉斯普钦的宫殿前。这是一座出于主人的喜好，仿照古代某个沙漠国家的神庙建成的巍峨建筑，一共有左中右三扇大门。此时三扇门全都紧闭，他通过侧边打开的小门踏入其中。自己的房间就在走廊边上。
不知过了多长时间。
阴沉的天幕仿佛就在触手可及的头顶，乌云厚重地压下来。冰冷的雨水毫不留情地拍打在自己暴露在空气的脸颊。他的眼睑微微动弹。在彻骨的寒意和轻微疼痛感的双重刺激下，青年睁开迷茫的双眼。
这里是……哪里？
身体只剩下本能，大脑一片混沌。即使如此，他仍然慢慢注意到了现状……他的全身像是凝固在水泥中动弹不得，甚至只有眼珠能转动！
这让青年感到无比惊恐。他努力挣扎着，尝试摆脱困境，但这一切都毫无作用。他几乎感觉不到自己的手脚。青年拼命转动自己的眼球，终于从周畔环境了解到此时的情况：他正躺在泥土底下，只有脸庞露在外面。身躯似乎被装在某个容器之中，彻底被禁锢着。
该不会……该不会，我现在是在棺材里吧？！
这个可怕的念头在青年脑海里一闪而过，就像天上划破夜幕的惊雷。
他现在勉强能做到微弱的呼吸，可是从胸口传来的冰冷沉重感，令他意识到自己的生命正在不断流逝。可是他根本没有力气挣脱出来，只能指望别人来救他。
然而，附近却是一大片荒芜的草丛。视野被淹没在无尽黑暗的风雨中，只能判断这里是远离城市和人烟的地方，一处荒郊野岭。
根本没有人会来救自己……
当青年意识到这一点后，绝望感瞬间在心中弥漫开来。
他才刚醒来，就要死了吗？
第4章 梦醒
李察德猛地从床上坐起，睁开眼睛凝视着昏暗的前方，大口大口喘着粗气。他的脊背已经被冷汗打湿了。李察德下意识地用手在额头上一抹，手指上传来湿润的触感。
外面，正在下雨吗？
他望向窗户，玻璃上覆盖着一层雾蒙蒙的水汽。耳畔回响着淅淅沥沥的雨声，和水滴拍打在屋檐上、落到地面的回响。魔塔会驱散高空上的风暴和阻止飞行生物靠近，却不会阻止风霜雨雪乃至日夜星辰的变换。
不知何时，天空已经暗淡下来，此时正是夜晚。
李察德忍不住叹了口气。噩梦中的场景其实是现实中发生过的，而且就在他最初来这个世界的时候。
将他救出来的就是诺维赫拉斯普钦。他是在得到消息后为了探索一处古代遗迹而来，结果因为年代久远加上盗贼多次光顾，没有任何收获，只是在附近的山头上发现了被埋在土里的他。当时的青年已经呼吸微弱，意志涣散，濒临死亡，甚至连呼救都做不到。
若不是拉斯普钦的出现，他可能真的就要死在异世界生活的最开端，成为最悲惨的穿越主人公。
在那之后，拉斯普钦和青年来到了黑塔之上。李察德从头学习异世界的语言，谎称自己是来自遥远国度的流浪者，并且失去了全部记忆。
这种说法漏洞百出，但拉斯普钦先生并不在意。他似乎是觉得出现在古代遗迹附近的青年与此有什么关系，又不甘心一无所获地回去，于是选择让李察德成为自己的学徒，希望能从他身上发现秘密。
而很遗憾的是，他很快确认和发现自己的这位学生身上真的没有任何奇特之处如果说这家伙的魔法才能只能用悲剧来形容这一点不算的话。
这是李察德最担心的事情。在那之后，他就再没有见过拉斯普钦的面，对方就像彻底忘记了自己。如果仅仅是这样倒还好，但万一某天对方想起自己，让他从这里滚蛋的话又该怎么办？
生活在魔塔的这段时间里，李察德已经见识过这个世界相当糟糕的一面，他不认为自己在脱离传奇巫师的庇护后还能继续活下来。
世界并非处处如此，李察德听说过在地上有富裕强盛的王国，有强调秩序和正义至少在表面上如此的城市们。原因是那里是被天神们眷顾和注视的地方。
这个世界上真实存在着“神”，而且不止一位，虽然只有极少数人能亲眼目睹这群伟大者们，但们的存在是真实且不容置疑的。
总之在崇拜和信仰真神的地方，若是这位天神大人属于“正神”一方，秩序就会得到重视，相对而言国民们的生活将会更加稳定。
但神灵的视线似乎很少关注魔塔，草菅人命甚至十恶不赦的家伙在塔内并不罕见，因为这里本身就是鱼龙混杂之地，是容许阴暗和罪恶存在的“自由城市”，而巫师们大体上都是一群对他人和外界漠不关心的利己主义者。
作为初入异世界的弱小凡人，李察德是在新手村的选择上可谓抽到了下下签。
……
“来到黑塔已经过去了一年……至于距离来到玛雅世界，则是一年零一个月。”
看来事实已经很明显了，他并没有成为巫师的天分，再这样下去恐怕一辈子都只会是一名庸庸碌碌的学徒。过去的他还心存不切实际的幻想，但现实远比想象中更加残酷。李察德将自己的手掌伸展开来。
“真奇怪啊，如果说是生理结构的话，我和这个世界上的人类并无不同。但之所以天赋如此糟糕，果然还是更加深层次的，譬如在遗传基因上有差异？”
他默默想道。
李察德来自一个不存在巫师和魔法的世界，是一位21世纪的地球人。“李察德”这个名字是他根据此世界的习俗随便取的。
他对于自己是如何穿越的过程，记忆十分模糊，前因后果完全搞不清楚。他是在第二天跟着诺维赫在荒野上跋涉，见到天上挂着三颗太阳时，才确认自己真的来到了异世界。
但有件事可以确定：他是以自己的身体穿越的。
“在我以前看过的小说里，这种情况还是很少见的……一般都是灵魂夺舍的‘魂穿’。如果是那样的话，情况大概会好上不少吧？”
要是李察德如今的身体是异世界原住民，他现在肯定会怀疑身上是不是有别的东西在吸收自己的魔力，比如一枚“寄居着某位古代强大巫师灵魂的戒指”之类的只要时机一到等对方苏醒，他就能在对方的教导下走上人生巅峰。
但遗憾的是，没有人比李察德更了解他的身体，那是彻头彻尾的原装货。因为黑发黑眼的罕见特征，还常常会受到一些不必要的关注。
好在这个世界貌似有着各种各样的人种，甚至有在人类之外的智慧物种，譬如精灵和侏儒等等，倒没有因此引来麻烦。
正因为是肉身穿越，他其实对自己作为巫师天赋凄惨的原因已经隐约有了想法。这个世界上到处都满溢着“魔素”，这是原本地球上不存在的东西，同时正是巫师们超凡能力的来源。
李察德过去虽然只是个学生，但这不妨碍他作为一名受到现代科学普及教育的当代人做出某些猜测：这个世界上的人类能摸索出利用魔素发挥力量的职业道路，显然是一种适应环境的表现。
他们的祖先常年累月暴露在魔素满盈的环境里，身体自然会产生某些适应性的变化，这种变化再通过一代代的血脉基因传承和积累下来，这恐怕就是决定魔力水平高低的关键因素。
当然根据遗传规律，后代们中出现性状差异很正常，这就是所谓的“天赋”。而自己这具没有受到过任何魔素影响的身体，自然就毫无天赋可言了。
“不过毕竟是自己的身体，这样也好……要是真让我成为‘别人’，说不定会产生认知混乱之类的情况吧……”
他只好像这样在心中安慰自己。
第5章 冥想
被噩梦惊醒后，便很难再度入睡了。
这里是一处长宽都在五步左右的房间，只保留最基本的生活设施，其余地方都是空白一片的墙壁与天花板，李察德就生活在这个比起住所更像是牢房的狭窄地方。别的巫师们拥有舒适的卧室、宽广的私人实验室和藏书馆，他对此没有任何不满。假如是在人满为患的底层，能有一处可供遮风挡雨的篷子都能称得上幸运了。
李察德在桌上点燃一盏油灯，盘膝坐下。
他闭上了眼睛，开始今日的冥想修行。这恐怕是占据绝大部分巫师一生中最为漫长时光的行为，哪怕是在与他人相处的时候。在没有交流必要时，相比起闲聊，他们更愿意沉浸在冥想之中。
而冥想的第一步，就是要让意识通往灵界。
他目前所在的玛雅世界，其实是由两个世界组成的：包括现实的物质界，和与之对立的虚幻的灵界。但这两个世界并没有在物理上分割开来，而是处于一种重合的叠加状态。之前提到过的魔素，正是在两大世界彼此相互覆盖却又不融合的状态中诞生的。
魔素在这个世界上可谓无处不在：在土壤中、在岩石中、在水中、在空气中，它可能是一种能量、可能是一种物质，这一点目前还未有定论；古人们则认为整个世界都由“地水风火”四大物质界元素构成，唯有魔素是例外，它是第五元素，源自于精神的力量。
尽管如此，巫师们并不能直接调动蕴藏在自然界里的魔素，而是必须通过名为“魔网”的规则系统。因为魔素不是以自然的方式流动生成的，而是依附在位于灵界与物质世界根源交汇处之上；所谓的“魔网”，正是物质界和灵界的界限、或者说重合的交面。
魔网能与人的意识链接，魔素则附着在魔网之上，人们通过操纵魔网，才能得到改变整个世界的力量。评定巫师位阶的方法正是每个人与魔网的契合度换而言之就是能调动魔素的数量水平，这就是“魔力”的定义。
不是原住民的李察德，在这方面的素质只能用低下来形容。他第一次与魔网链接，是在足足尝试了三个月之后；而第七层里和他同龄的年轻人们都不过一天到三天之内，最短的那位甚至只用了不到1标准沙漏的时间。
当然，魔力水平还是能通过后天的努力一点点提升的。
冥想是巫师最普遍和最主要的提升自我的方法：将意识沉浸在灵界里，让思维与魔网相链接，让灵魂不断被魔网所洗涤。日积月累的冥想过程中，人与魔网的契合度会随着时间流逝一点点提升。这种修行方法固然缓慢，却是唯一自然且正统的道路，对谁来说都不可或缺。
“灵界……”
当他闭上双目时，世界完全转变成了另一幅模样。
起初是一片漆黑，随后在无边无际的黑暗中，有荧光闪烁。随后光芒逐渐转亮，就像天上的星辰。他觉得自己正漂浮在无垠的宇宙里，静静注视着头顶的星海。眼前这副在巫师们冥想时出现的景象，就是灵界的样貌；而在广袤的星海之中，有着一张虚幻庞大的巨网。网格从触手可及的近处，一直延伸和覆盖到无穷远处。
“那就是……魔网。”
每次看到那散发着奇异光泽的网格，李察德都忍不住为之着迷。这是地球上绝不可能出现的存在，迄今为止最让他感到不可思议的奇幻景观。当然，李察德此时见到的并不是灵界的全貌。随着能力的提升，巫师们能看见越来越深入和真实的世界。
时间一分一秒地流逝，窗外的夜色愈发浓厚。
“咚咚咚！”
就在他沉浸其中的时候，耳畔传来了敲门声。
李察德很快从冥想状态中脱离出来，睁开眼睛。是外面有人在找他。他觉得有些疑惑，因为对李察德而言，实力低微的唯一好处，就是降低了存在感，平日里只要窝在房间里，就不会被人打扰。当然，代价是不能结识同伴和朋友。他始终是独自一人。
他吹灭蜡烛，打开门后，发现外面正站着一位白胡子白眉毛，体型矮胖，面容和善的老人。李察德在见到对方的相貌后，不由地吃了一惊。
“彼得大师！您怎么会来这里？”
他弯腰鞠躬，态度恭敬地询问道。
在巫师界，“大师”一词不止是尊称，同时亦是位阶的象征。掌握超凡力量的人类一共分为十个等级，其中每两个等级对应一个位阶，从低到高分别是：学徒（1级和2级），正式（3级和4级），高等（5级和6级），大师（7级和8级），传奇（9级和10级）。
能得到“大师”位阶评定的，在这座巫师塔中拥有仅次于五位领袖的地位。彼得大师就是其中之一，他是这栋“帝王谷大神庙”里负责仓库、材料与实验管理的实权者，相当于整个拉斯普钦学派内的后勤主管，受到所有人的尊敬。
相较于学派内的其他冷漠高傲的成员们，彼得坎贝尔能称得上脾气温和，待人友善，李察德对他的印象很好。
“难道是来询问有关于‘月税’的事情？您可以不必过来，我会主动向您汇报的……”学徒小心翼翼地说。他还是第一次作为使者被派遣到底层去，对这方面的规矩并不是熟悉。
彼得大师笑呵呵地摇了摇头。
“不，我只是顺路经过这里。亚伯拉罕，是拉斯普钦大人想要见你一面。”
李察德愣住了。
那位将自己带上塔的人要见他？他还以为自己已经被对方彻底遗忘了。
“现在就去吧？”
李察德点点头。他没有询问理由，默默地跟随着对方离开房间。
在魔塔内有着至高无上地位的巫师领袖想要见谁，那个人就必须放下手中的所有事，第一时间前往，这是不容置疑的铁律；更何况能有幸为传奇巫师服务，对于魔塔住民们而言是一种荣光。
第6章 灵体
天上高悬着三颗太阳，这是异世界才能见到奇景。
仿照帝王谷大神庙所建成的建筑外墙平滑整齐，呈现出倾斜向上的趋势，剖面则是三角形。
在李察德看来与地球上的金字塔类似：而内部则是根据高度分隔成数个阶层，这点与魔塔类似；但神庙越往下所占面积越宽广，最下方分布着巫师们和仆役们的住所，剩下的绝大部分地方都是各式各样的实验室。
据说种植有能提炼出炼金材料的植物就占据着整整一层，不过李察德从来没有走上去过。这一次，在彼得大师的带领下，他终于有机会离开一层。
……
他们经过了一扇扇门，周围都是陌生的景象。最开始的时候李察德还有些好奇，但他很快意识到真正有价值的内容都在其后，根本见不着。于是他渐渐地不再东张西望。不知不觉间，他们来到了一处奇特的场所。
墙壁不再是青石或是黑岩，而是一面面正在发光的镜子，能清晰地照射出两人的身影。
李察德一直觉得有些不可思议，玛雅世界固然有神奇的魔法和种族，但就现有的智慧种族文明与制度而言，应该处于地球历史上工业时代未曾到来之前的古代，但诸如钢铁之类的金属，还有像玻璃这样的制品，却完全看不出落后。
这大概是受本世界独有的魔素技术与材料的影响；这虽然让异世界的生活变得方便，除去没有网络外，其余地方不至于让身为现代人的李察德感到难以适应，但从另一方面而言，这就断绝了穿越者靠原本世界的知识走上人生巅峰的梦想。
每一面镜子都映照出两人的身影，无数面镜子朝前方绵延，以至于看不出到底是弯折还是笔直。镜面长廊折射着来自各个角落的光芒，使得原本昏暗的地方变得闪闪发亮，明晃晃得有些刺眼。
李察德下意识地用手扶住额头，就听见彼得大师在一旁说：“你知道镜子象征的意义吗？它能映照出每个人相同的外貌，乃至完全一模一样的事物，因此常常被认为是能通往死者世界的入口。在通灵领域中是常见的仪式道具。”
对方只是随口一说，但李察德却忍不住打了个寒颤，努力让自己不再往两侧看。毕竟这是个超自然世界观的地方，就算哪天真的被拉入镜子里就都不稀奇。他在彼得大师的带领下，在镜面长廊中小心翼翼地行走。
……
“拉斯普钦大人，我将人带来了。”
终于，他们在长廊尽头处的一扇青铜门前停下脚步。彼得大师恭敬地鞠了一躬，朝着空无一人的地方说话。
无人回应，只是数秒钟后，古朴厚重的门向内打开，露出昏暗的内部。
“好了，进去吧。”
“彼得大师，您不进去吗？”
李察德有些迟疑地问道。
“大人想见的人是你，谁都不能违反命令。”
彼得大师回答，像是在告诫他。老人朝着门内鞠了一躬，沿着长廊转身离开。
李察德瞥了一眼青铜门上的浮雕与花纹：那是一副堕入地狱般的景象，无数奇形怪状的恶鬼在陡峭险峻的漆黑火山上爬行，底下则同样是在无边的熊熊大火中惨嚎着的受苦的灵魂。恶灵们痛苦扭曲的脸栩栩如生，就像是被活着封印在其中似的。学徒不敢多看，深吸一口气，踏入门内。
一进入门中，原本暗淡的视野骤然间亮了起来。李察德抬起头，下意识地朝光源方向看去：宛如碧海波澜的光泽，水波般的蔚蓝光辉洒落在黑岩地面和墙壁上，投下一个个光圈，那是……
李察德意识到了它的存在。起初他因未知而感到恐惧，发光体就漂浮在距离他十几米远外的地方，对方有着人类的外貌和体型，但绝不可能是真的人类，这一幕无疑十分怪异；但他很快明白过来，那就是“灵”，理应出现于此。于是他安心下来。
“灵”的存在并不是隐秘，而属于巫师界的常识，因此李察德早在之前就不止一次听说过：就像无数生命们生活在物质世界一样，与之相对的灵界，同样有着自己的居民，这就是灵，或者说灵体。
灵的存在方式异常神秘。有的人说是人死后的魂魄会前往灵界，并在那里驻留，最终汇聚形成；有的人认为灵体是灵界自然产生的，它们存在的时期甚至比人类历史更为久远。即使对于巫师们而言，灵界存在依然是难以触碰的。但若是能掌握与灵体交流的方法，对于任何人来说都是巨大的机遇。
灵体与魔网的契合程度远比人类要高这在李察德看来是理所当然的事情，毕竟它们生活在灵界，没有肉身的桎梏，整日都游荡在魔网之间，在这方面肯定要比人类更强的大不过在生命形式上，灵可能要比一般的动物还要低，低等级的灵体只具备本能，它们会根据一定的规律反复且机械地行动，不断地重复某些行为，并且绝大部分灵体无法理解大陆上的智慧生命所使用的语言。
即使在巫师这一稀少的群体中，亦唯有通灵领域的人，才能够与之交流、甚至使役它们。能与灵体签订契约的巫师，相当于拥有了一个强大的帮手。最高等的通灵领域召唤出来的灵体，拥有的魔力比巫师自身乃至同等级的其他领域巫师都更为强大。它们天生能使用威力巨大的魔法，且和低等同类不同，拥有相当程度的智能。
而李察德现在身处的地方，就是一处专修通灵领域的巫师们的聚集地；甚至他即将觐见到的，就是其中一位居于顶点的巫师……
他的视线往两边移动，见到了不止一个发光体。观察了一会儿后，学徒只见到它们在空气中来回游荡，并且真的是在依照某种规律反复行动，根本没有注意到自己，看起来颇有些滑稽。这应该是低等级的灵体。听说诺维赫先生使役着一位传奇位阶的灵，不知道又会是何种样貌呢？
第7章 王座
“打开灵视。”
他正浮想联翩的时候，耳畔骤然间传来男人低沉沙哑的声音
李察德被吓了一跳，但他很快就冷静下来。此刻说话的自然不会有别人，只可能是此间的主人，诺维赫拉斯普钦。
他不敢怠慢，立即照做。所谓的“灵视”，等同于冥想时那种能看到灵界的状态。只不过冥想是巫师们都是闭着眼睛的，属于观想自身的“内视”；而灵视则是在保持这种状态的情况下观察外界。属于任何阶位任何领域的巫师都会的基础技巧。
当李察德打开内视之眼的时候，一霎那间，他的视野便被无数蔚蓝色的光芒所充盈。就像在湖面上荡漾的水光，轻纱般笼罩在他的身上、以及覆盖在这个巨大而黑暗的空间中的每一个角落。
借助这温柔的亮光，李察德终于能看清周围环境。他身处的地方是近乎广场般宽阔的室内。地板和墙壁上都能看见肃穆华美的花纹，就像身处在历史悠久的教堂或者宫殿内。但这一宫殿比他想象中的所有建筑内部都要高大。他抬起头，穹顶距离自己异常得远，远到看不清上面的浮雕装饰，只能见到星星点点的光辉。李察德觉得自己就像是站在无垠的星空底下，时刻感受到自己的渺小。
充斥着这座高耸宫殿内部的，是无数漂浮着的发光体。和李察德在未开启灵视前见到的“灵”相似。它们的形象有男有女，有的甚至不是人类，更接近于神话传说中的怪物。它们就像生活在深海之中的水母，散发着足以照亮周围的柔和光芒；当灵体们在空中来回萦绕时，留下的痕迹宛如蜿蜒的星河。
李察德一时间屏住了呼吸。原来这座宫殿内……有那么多的灵生活着！一时间他只觉得眼花缭乱，数不清的发光体在墙壁与墙壁、天花板和地面之间来回穿行，虽然他不明白到底在做什么，但它们无疑是在像地面上的普通人们那样忙碌与工作着。何等壮观的一幕！无数灵体构筑成的“海洋”浮浮沉沉，而直到这个时候，他才见到位于宫殿深处，那座矗立在高处，巨大而深黯的铁王座。
王座之上，是一位端坐在黑暗中的身影，那个人正以思考者的姿势沉默地坐在那里，仿佛正在陷入一场旷日持久的沉思之中。
李察德心中一凛，立刻恭敬地朝对方行礼。
“拉斯普钦大人……”
“亚伯拉罕，我记得你是叫这个名字吧？”
明明隔着很远的距离，可是传奇巫师说话的声音却近在耳畔。
“是的。”
李察德垂下脑袋。
“距离我带你到塔上来，过去多久了？”
“一年整。”
“是吗？……过去这么久了啊。”
王座上本来如同雕塑般一动不动的身影，这个时候终于改变了姿势。拉斯普钦将手放在椅背上，不轻不重地拍击着。他分明并没有太用力，像是个下意识的动作。可飘荡在宫殿中那片发光的“海洋”，却像是遇见了暴风雨般猛然间动摇起来。
横亘在空中的美丽“星河”，转瞬间变为惊涛骇浪。李察德连忙闭上眼睛，脊背上出了一阵冷汗。
“塔上的生活如何？”
学徒沉默了数秒钟。
对方看起来是在随意地开口询问，可他却不敢以轻松的心态回答。
若说真心话，他在塔上的生活肯定是称不上“好”的。关键就在于他本人与顶层环境的格格不入，这导致李察德至今没有朋友伙伴，甚至能称得上熟人、说得上话的人都不存在。这不是时间上的问题，李察德穿越到这个世界是在一年零一月，开始巫师修行则是在一年前，但他真正成为学徒其实是在一个月前。越往上提升位阶，难度就会以几何级提升，而天赋对巫师而言又是如此关键。简而言之，如果说达到1级就需要将近一年，那么达到2级可能就需要十年；而想要达到正式位阶的3级，说不定要花上一辈子的时间。顶层上的巫师们在成为学徒时，都没有超过半个月的时间。
年轻人们对待自己的态度，亦是从那之后慢慢开始转变的。李察德其实还是能理解的，哪怕是在讲究人人平等的现代社会，那些天生有智力缺陷的人，同样要比常人更容易遭遇冷眼对待；而事实上，由于并非原住民的关系，他在魔道上的才能几乎和低能儿相似，在崇尚实力的魔塔，被人当作碍眼的存在实在是意料之中的事情。
当然，由于是一位地位崇高的巫师领袖将李察德带上来的，所以哪怕他是个无能之辈，像里德乔伊斯这样会主动找麻烦的人依然是少数；而哪怕是那位地痞流氓样的黄毛青年，也是在打听情况、又暗中试探数次后，得出“拉斯普钦大人并不重视他”的猜测，才敢前来威胁。另外，李察德一直觉得他的行为是有人在背后指使。不过别说别人，他甚至觉得诺维赫已经将自己的存在忘在脑后了。
“……还好。”
尽管脑海里涌现出无数念头，但李察德最终只是简短地用一个词回答。这并不是说他心中没有被歧视的怒气、或者觉得打小报告太丢脸，只是这样做风险太高，无论结果如何，都不太可能是自己承担得起的。
传奇巫师再一次拍了拍椅背。这次伴随着拉斯普钦的动作，原本正在到处乱窜的数不清的灵体，这次又迅速平静下来，漂浮在原地静止不动。
“这段时间，你就跟着我吧。”
“是，请您吩咐。”
李察德毫不犹豫地回答。
尽管他心中隐约有了猜测，但真正听到对方说出口的时候，纷乱如麻的念头还是充斥了他的脑海。
李察德对自己很有自知之明，自从来到塔上以来，他被分配到的唯一一项工作，就是前几日去底层征收月税。这不是说自己有特殊待遇，而是剩下的更像是巫师们该做的工作，身为学徒的他都没办法完成。
第8章 文字
无论是实验室内的工作，还是需要战斗能力的任务，甚至是塔上的年轻巫师们无一例外必须参加的“狩猎时刻”，李察德都没有参加过。这大概是其他巫师们会对他“另眼相待”的原因之一：他失去了能加入顶层的人际关系网络的一切渠道。他并不是不想改变这一点，只是无能为力罢了。
不过这样的话，问题就来了：这样弱小的他，又有什么地方，是能被一位高高在上的传奇巫师看上的呢？难道说他身上有着其他巫师们无法察觉，而强大博学的巫师领袖却能敏锐注意到的才能？迄今为止，李察德还没有察觉到自己身上有类似特别的地方。
……不，要说“特别”的话，他的身份确实很特别，毕竟是穿越者。另外，拉斯普钦会将他到塔上来，最重要的原因就是他是在一处古代遗迹附近被发现的，李察德对此一无所知。中间是否隐藏着某种秘密？
他正努力思考的时候，对方再度开口了。
“我会将一个法术的知识传授与你。你需要在此处掌握它的‘原型’。”
“……法术？”
李察德有些吃惊。他迄今为止还没有掌握过任何一个法术，没有人教授他知识，而自学的成果仅仅是几个戏法。
“放轻松，它很简单，只是整个仪式的一小部分，我相信你能在三天内掌握它。在这段时间里，你就待在这个房间吧，相关事务会有人代替你处理好的。”
“好。”
李察德知道自己没有选择的余地，不再深入细想。
“另外……”
巫师领袖的话头微微停顿了一下。铁王座上的身影举起手指，一道光屏出现在他面前，缓缓朝这边移动。
“亚伯拉罕，你认识上面的这种文字吗？”
李察德眨了眨眼。有那么一瞬间，他还以为自己出现了幻觉。
学徒盯着近在咫尺的光屏，下意识地屏住了呼吸，心中掀起了惊涛骇浪。
这种方块文字……它在这片大陆上不存在！李察德的第一个念头就是这个，魔塔内有着来自大陆各地的自由巫师，使用的语言亦颇为繁杂，他在图书馆里见过三十余种，却没有一种在形式上接近眼前的文字；何况它和前世自己所生活的地方所使用的文字实在太过相似。这意味着什么？难道说除自己以外还有其它来自地球的穿越者吗？是他（她）将这种文字流传下来的？
但他很快就冷静下来。初次见到的冲击性印象令他产生了错误的判断，仔细一看，光屏上的文字显然和真正的汉字并不尽相同，且和古代汉字乃至地球上的任何一种文字都不同，其中起码有一半以上的内容是完全陌生的。
既然地球上不同地区的文字在形式上存在巨大差异，那异世界出现和汉字接近的语言也并非不可能。光屏上的文字到底是在历史中自然演变形成的的还是人为塑造的？巫师领袖的意图又是什么？
不论如何，他必须谨慎。李察德正思考着该如何做出回答时，突然觉得身上起了一层鸡皮疙瘩，他觉得一阵刺骨的寒意从全身泛起，其源头是一道冰冷的视线，就好像被一头可怕的猛兽盯上了一样。李察德下意识地抬起头，朝视线投来的方向看去。
直到此时他才发现，高踞于铁王座上的巫师领袖手中，正握着一枚造型华丽的短杖，用黄金打造而成的毒蛇盘旋而上直到顶端，杖头镶嵌着两枚碧绿色的宝石，正是蛇的两只眼睛。明明是死物，可是凝视着自己的视线正是从那里面传来的。
“亚伯拉罕，如实直说，毋需谎言。”
李察德连忙低下头去。他刚才感受到的，无论是寒意还是视线，都不可能是自己的错觉；而巫师领袖的话语平静如一，听起来和之前无甚区别，但分明饱含深意……
不能说谎！李察德立刻做出判断。他虽然知识浅薄，不过巫师界以及魔道常识还是清楚的：法术种类根据性质不同被划分为九大领域，其中就有一个领域名为“心智”，顾名思义就是擅长分辨人的心灵和精神状态的力量。在一位传奇巫师面前撒谎毫无疑问是愚行，何况对方已经事先做出告诫。
“……我不认识，但我的家乡……那个遥远的国家所使用的文字，与此有些相似。”
话虽如此，他也不可能一五一十地将自己身为穿越者的事情都一股脑倒出来，只能在不说谎的基础上含混地回答，忐忑不安地等待着对方的回应。
拉斯普钦似乎点了点头。
“很好。你来帮我翻译。”
“拉斯普钦大人，我对此一无所知……”
“没关系，就按照你的国家所使用的与之相似的文字，在旁边全部标注上涵义即可，能作为对比的近似文字越多越好。”
传奇巫师从王座上站起，黑暗中他沿着阶梯往下行走。
“亚伯拉罕，你知道我是从哪里发现你的吗？”
“是在一处古代遗迹附近……”
“确切地说，是远古帝国时期留下的遗迹，比吟游诗人们口口相传的史诗诞生更早，比黄金时代更久远的年代。”拉斯普钦说，“你就被埋在邻近山坡上的一具棺材里。你现在所见到的文字是我从一本远古帝国时期的魔道书上摘录下来的，而那具棺材上的文字和魔道书内记录的文字同源同种。”
李察德沉默着没有说话。
对方的话语中蕴含着巨大信息量，一时间令他难以完全理解，只觉得脑海里全是纷乱的念头。
“事不宜迟，现在就开始吧。”
巫师领袖将手中的短杖往下垂落，敲击在地面上。无形无色的波纹以此为中心朝四周扩散，在发光的灵体海洋中掀起波澜，原本统一的颜色，此刻像霓虹般变换着光泽。其中有数个灵体接到了某种命令，朝这边靠近。
李察德眨了眨眼。下一个瞬间，面前的人影已经消失不见了。有着淡蓝色人体轮廓的灵体飘到他面前，做了个邀请的手势。
第9章 原型
就这样，虽然一头雾水浑浑噩噩，李察德还是依照命令留在这个地方。他在灵体的指引下寻找到属于自己的房间。
能得到一位传奇巫师教导的机会，对巫师们而言比任何宝物都要珍贵。何况和魔塔的其他四位巫师领袖不同，拉斯普钦不曾有过学生，要是被塔内的其他巫师们听见了，大概会由衷对自己感到羡慕甚至嫉妒吧。
不过李察德却不这样想。相比起为此感到欣喜，他内心更多的是紧张和不安。拉斯普钦说“相信自己能在三天之内掌握它”，但……万一不行呢？他对自己在魔道上的才能毫无自信，到目前为止他未曾学会过任何一个法术，因为他的魔力水平根本不足以支撑自己去尝试。
想到这里，李察德忍不住叹了口气。他见到桌上有一盏油灯，于是打了个响指，一道小小的火苗燃烧起来，昏暗的房间内逐渐被淡黄色的光线晕染。这就是所谓的“戏法”，他能点燃蜡烛或堆叠起来的树叶，但无法凭空生成一团火焰，这与真正的法术相距甚远。
跟在背后的灵体从他的身体中穿过尽管没有产生任何不适，但望见淡蓝色的肢体从自己的血肉之躯里冒出来，李察德还是忍不住打了个寒颤对方来到桌前，无声向他做了个手势。他朝那里看去，发现上面正摆放着卷轴和书籍。
这就是与那个法术有关的资料吧。他虽然有些惴惴不安，但还是坐下来翻开书籍。既然对自己没有信心，他只能从当下开始抓紧时间学习。漂浮在空中的发光人形朝他鞠了一躬，消失在门外。
一晃过去了三天。在这段时间里，通过对书籍上内容的学习，李察德意识到了曾经的自己对巫师的许多看法是不正确的。
譬如说，巫师的能力固然与魔力水平高低息息相关，可后者并非充分条件。决定巫师位阶的考核看似十分简单，只要能释放出一种到达此位阶的法术即可，但并不是说只要魔力达到要求，便能成功施法。除去魔力外，想要掌握一种法术，还需要另外一项必要条件：那就是法术的“原型”。
所谓的原型，是由一连串复杂的符号、图形与数字构成的，其中包括法术的内部结构，以及魔素在其中如何运转的轨迹与速率等等信息。而原型是无法通过语言和文字记录的，因为它在不断变动之中，只有推导出中间的规律才能将其掌握。
这就是为何知识对于巫师极为重要的原因，巫师们必须通过学习，将前人的经验化为己用，从固定的咒语里推导出属于自己的原型。
巫师界有两句谚语，一句是“世上不存在两个相同的原型”，还有一句是“人不可能两次构造同一个原型”，这正好能说明其本质。
拉斯普钦传授于他的法术，仅仅是某个大型仪式法术的一环，对于魔力的要求并不高。只是推导原型这件事本身对李察德而言，还是初次体验。在无人教导的情况下，最开始还是有一定困难的。
但他很快就惊讶地发现，自己前世的知识派上了用场，特别是数学，通过咒语推导出原型的方法和解析方程式类似。李察德有时候觉得巫师们的工作和地球上的科学家、或者说学术工作者们有些相似，特别是研究方式和探索精神上。
他常常听到巫师们将“追寻真理”一词放在嘴边，这并不是毫无根据的妄言。
其实有关于原型，是学徒们的基本知识，只是从来没有人教导过他而已。通过这部分内容的学习，过去的一些困惑随之迎刃而解：例如为什么诸如点燃蜡烛之类的戏法不被认为是真正的法术，原因是它们不需要构建原型就能释放；以及为何要将巫师的层次划分为十个等级和五个位阶。
他之前觉得不可理喻，因为这种划分完全可以更加简单明了，现在的他却能理解了。凡人所能掌握的法术层次被划分为五个阶段，对应五个位阶；但处在同一位阶的巫师，之间的差距却很可能十分明显：仅仅能掌握一种高等法术的巫师就能称为高等巫师，掌握十种以上的却同样是高等巫师，所以才要根据魔力强弱和法术的掌握数量，将每个阶位再划分为两个等级。
第三天的深夜，当他在冥想过程中让意识彻底沉浸在那片星空海洋里时，学徒第一次见到了映照在心底的原型。他牢牢地将其记在脑海里，心中不由地产生一丝成就感。
最初级的法术原型，只由简单的不规则变化的符号构成，而原型的复杂程度，会随着阶位提升而呈几何级上升。
譬如优秀的正式巫师能掌握数十甚至上百种同位阶法术，但到了最高深的传奇阶段，即使是历史上记载那些著名的伟大巫师们，所掌握的一般不会超过两到三项传奇法术。当然，以上都是现在的李察德无法想象的内容，距离自己实在太过遥远。
不论如何，他成功地在三天内学会法术，完成了伟大的魔塔领袖给予他的任务。
第四天的清晨，李察德睁开眼睛。长达三天近乎不休不眠的学习，让他在完成原型不久便躺在床上沉沉地睡了过去。一觉醒来后神清气爽的他，刚准备下床穿鞋，动作便僵硬在原地。原因是某位站立在枕头旁边微微发光的人体轮廓。
“希望下次出现能先提个醒……”
李察德忍不住苦笑。对方自然没有任何回应。
他知道灵体前来的用意，于是定了定心神，确定自己的状态没问题后，才开口说道。
“带我过去吧。”
他重新回到了那片被灵体海洋充斥的大厅，在那里，他第一次见到了诺维赫拉斯普钦的真容。
巫师领袖身穿黑袍，手持蛇杖，脸上佩戴着银白色的面具，阴沉沉默地站在大厅中央。李察德早就听说过这位通灵领域的传奇巫师是一位秘密主义者，没想到他连面目都不曾让人见到过。
第10章 魔神
“拉斯普钦大人，早上好。”
巫师领袖转过身来，来自银白面具底部的视线落在学徒的身上。
李察德朝对方鞠了一躬。
……
靠近到一定距离后，李察德才意识到那张银色面具绝非凡物，而应该是和他手中的蛇杖一样的炼金道具。如果只是寻常用来掩盖身份的面具，就算脸部被遮掩，体型还是容易被熟人辨认出来，但李察德注意到自己根本无法做到这一点：巫师领袖的体型不是被某种东西“遮盖”住，而是在不断地细微调整着高矮胖瘦的程度，让人难以形成具体的外貌印象，只能大致分辨出是一位成年男性。
“学会了吗？”
李察德点点头。
“那就开始吧。”
巫师领袖言简意赅地说。
他举起手中的法杖，巨大空旷的厅堂内，顿时被洋溢的澄澈光芒所充盈。李察德低下头，才发现自己脚下的地面被正在散发荧光的纹路所覆盖。纹路沿着规整平齐的路线四处蔓延，构成一个个精致复杂的几何图形，巧妙地相互嵌合在一起，不断地往周围延伸……最终形成直径达数十米的庞**阵。
在一位灵体的指引下，他来到法阵最外围的某个角落。学徒深吸一口气，闭上眼睛，冥想出内心深处的“原型”，并对它提供魔力，这样就能释放出相应的法术。而除了他之外，法阵的每个节点都漂浮着一个灵体，分别施展所需要的不同法术。粗略数一下，有数十个灵体在承担与他相同的工作。这样一来，整个大型仪式就会开始运作，就像一座机器内无数运转的齿轮一样。
这就是通灵领域的厉害之处，这一领域的巫师能召唤出强有力的仆从、或是数量众多的帮手们，从而完成其他领域的巫师无法独自完成的任务。如果是他人想要完成这种大型仪式，就需要雇佣相同数量的巫师学徒。和恒河沙数般漂浮在灵界内的众多灵体不一样，魔法世界的人力资源显然要珍贵不少。
“其实根本不需要我吧……”这个念头在李察德脑中一闪而过。以拉斯普钦的能力，肯定不会在意维持多一份低阶灵体的魔力消耗，因为这对一位传奇巫师而言完全是举手之劳。
但李察德很快就明白，自己的任务不止为仪式节点提供魔力。
拉斯普钦向他提供了大量使用之前在光屏上所见到的文字的内容。据说这是对方从远古帝国时期流传下来的魔道书上摘录下来的内容。
所谓的“魔道书”，又被称作“魔法泥板”，是一种对绝大部分巫师们而言都十分罕见的道具，上面一般记录着不曾在外界流传、古老且强大的隐秘咒语，而且通过这种特殊的书籍作为媒介释放出来的法术会有效果和威力上的增幅。
同时拥有珍贵的知识和强大的力量，魔道书的价值可想而知。事实上，无数巫师们都对魔道书趋之若鹜，它一向被认为是巫师界最为珍贵的宝物，没有之一。
更重要的是，魔道书的制作方式在数百年、甚至上千年前就已经失传了，换句话说现存的所有魔道书，都是无可取代的孤独本。李察德从来没见过，只是听说过有关的传闻罢了。因为那些还未曾在历史中失传的魔道书的命运，往往都是被各大巫师学派、组织和结社收藏起来，不会为外人所知。
至于“远古帝国”……玛雅世界有着颇为悠久的历史，能称得上“古代国家”的地方数不胜数，但无论是多么强盛繁荣的帝国，都有分崩离析、湮没在历史中的一天，唯有高高在上的神们永存于世；可是若说到“远古帝国”，其指向就只有一个：吟游诗人们口中的世界历史分为数个时代，而“远古”则是指迄今为止都没有发现文字记载的时期。这就意味着帝国的建立在一切史诗发端之前，比神灵们位居天上的“黄金年代”还要早。当然，帝国在白银年代开始前就毁灭了，那个“最初之国”的一切，如今早已彻底淹没在历史的尘埃之中。
远古帝国，外加魔道书，两者相结合，拉斯普钦所拥有的这本魔道书的价值已经能称得上“至宝”了。不过遗憾的是，由于这一时期的文字失传，所以上面记载的咒语是无法使用的，所以他才会需要李察德这位学徒的帮助。
在那之后，又过去了一周的时间。李察德的工作除去维持大型仪式，就是用汉语为魔道书进行标注。尽管这种异世界的远古文字和地球上的汉语不尽相同，但在语法规则上却似乎有着相似之处。遗憾的是，光凭这些是无法推导出魔道书上的详细内容的。
但他拿到的资料除去本人的标注外，还有其它大量注解，显然都是拉斯普钦在李察德到来之前的成果。作为参考，李察德见到了超过二十位古文字和语言学方面的专家们乃至拉斯普钦本人所写下的注释。从标注的日期年月来看，拉斯普钦拥有这本书的时间起码在十年以上，
直到目前为止，魔道书上的文字依然不曾完全破译成功，专家们的注释亦存在大量错误，有的甚至称得上荒唐。但在众人的努力下，到了李察德手中时，对魔道书上记载的内容已经有了大体上的猜测。
其中最重要的部分是围绕着某个伟大存在展开的（拉斯普钦将其称之为“魔神”）。根据书上的记载，魔神是灵界中最为强大的“灵”，自远古帝国消失之后，绝大部分魔神都已经陨落，或是沉睡，但还有极少数幸存下来，仍然活动在世界历史的暗面。
玛雅世界是真正的有神世界，因此能被冠以“神”之名的绝不会是某种言过其实的形容，而意味着“至高无上”的超脱地位。据说们能实现任何人的愿望，只要是与魔神签订过契约的人，全都无一例外成为了历史上赫赫有名的大人物。
第11章 仪式
魔神吗？
李察德望着占据整片宽阔厅堂的巨大仪式法阵，心中隐约有了猜测。这就是拉斯普钦的目的，为了召唤出魔道书上记载的伟大存在？
……
接下来的数日里，一直行踪神秘的诺维赫拉斯普钦，和学徒一样在大厅驻足，这位巫师领袖开始正式主持这场仪式。李察德是哪里都不能去，而对方是哪里都不打算去。
在过程中，令人感到惊讶的是传奇巫师的精力和意志力。众所周知，睡眠是人必须的生理活动，就算身为学徒的他不敢懈怠，每天晚上还是要花上五到六个小时休息。可是这一常识在拉斯普钦身上就像失效了一般，整整七天时间里，他始终在维持法阵的运转，未曾合上过眼。
对此李察德有着自己的猜测。强大的职业者伴随着与魔网契合度的提升，自身的**已经逐渐和普通人拉开差距。据说高位阶的骑士能将自己的**锻炼到坚逾钢铁的地步，刀枪不入水火不侵，就和过去地球上幻想故事中的“超人”一样。巫师虽然不注重身体，但对于精神力却远比常人强大，李察德认为这是由于他们的大脑在魔素作用下得到了某种程度的开发和强化的缘故。
李察德对仪式本身一无所知，也不清楚如今已经到达哪个阶段，但他知道，这场仪式进行的并不顺利。因为他察觉到了拉斯普钦内心的焦虑，并且一日比一日加剧。大概是只有两人相处的原因，尽管对方戴着面具，看不见他脸上的神态，学徒却依然能感受到巫师领袖在情感上的变化。对方似乎并不打算掩饰，这份焦躁甚至开始感染李察德。
就算是高高在上的传奇巫师，同样有着难以解决的烦恼，有着对未来的不安，这点就好像一位平凡的学徒。李察德心想，所有人都是一样的。这座魔塔之中，每个人都想要往上爬，而即使是已经达到顶点的巫师领袖，也不会停下脚步。就像是乞丐为了活下去，无时不刻想要得到食物和住处，而一位国王则会思考国家的存亡，或是如何征服他国，他们渴望的东西不同，心情却极为相似；在这之中，只有**永恒。
为了追求更强大的力量，为了追求深入世界根源的真理，将这份野心不断保持下去，一代代地传承，永远不会停息。这就是“巫师”这一群体的共同特征。只不过，身为金字塔尖的传奇巫师们，他们站在追寻力量与真理的最前瞻的部分，所考虑的问题更为宏观和庞然。
拉斯普钦的目的正是“魔神”。身为通灵领域传奇巫师的他能使役人间最为强大的灵体，但光靠还不足够，他将目光放在了灵界中至高的存在身上。
……
一周后的某一日。
大厅内寂静的气氛被敲门声所打破。李察德被吓了一跳，抬起头望向那扇紧紧封闭起来的铁门。在没有得到允许的情况下，没有人能进来。他回想起彼得大师送他来的时候，就是站在门口请求的。
“拉斯普钦大人，本季的炉边会议即将在三天后举办。”
说话人是一位老者，声音很熟悉，正是彼得大师。
……炉边会议，总觉得有点耳熟？
李察德努力回想了一下，才意识到它意味着什么。“炉边会议”这个词语听起来普普通通，甚至有种温馨感，实际上却是整座巫师塔里最重要的集会，只能由最高权力机构“荒原狼”的成员们即五位传奇巫师参与。所有关于魔塔的重大决策，都是在这场会议中做出的。
对于领袖们而言，或许只有和同位阶的巫师之间的交流才值得在意……李察德悄悄看了一眼不远处的面具男，然而拉斯普钦却像是没有听见似的，没有做出任何回应。彼得大师在等待片刻后，没有得到回应的他主动离开门口。
秉承秘密主义的拉斯普钦几乎不曾关注和干涉学派的运作，也很少对下属做出回应，彼得大师显然已经习惯自家大人的作风了。
……
彼得大师离开，李察德重新将注意力集中在翻译文字和维持法术上。但就在这个时候，拉斯普钦却主动开口了。
“亚伯拉罕，你已经猜到这个法阵是用来做什么的，对吗？”
李察德心中一惊，小心翼翼地回答道。
“您是……打算用它来和魔神沟通的吗？”
“呵呵，光‘沟通’可满足不了我啊。”
巫师领袖低沉地笑了起来。
“这是为了迈向至高道路的第一步，是我一生的追求，不允许失败。所以无论是谁，无论是什么样的力量，我都会去借助。”
学徒能听出对方话语中“不成功便成仁”的坚决意志。他甚至能从中感到一丝疯狂，那是一种不惜一切代价哪怕付出生命的强烈偏执。他对此感到疑惑不解，大胆地第一次主动提出问题。
“可是……您已经站在巫师界的顶端了。”
“是啊，你说的不错。”
拉斯普钦淡淡地回答。
“我已经站在巅峰。但……”
对方紧握着宝石与黄金浇筑成的蛇杖，就像要攥住掌握在手中的权与力。
“仍旧是凡人。”
大厅内的空气，在这一刻就像冻结了似的。
……等一下，这句话是什么意思？是想说“我不做人了”吗？李察德不敢继续打听下去，这已经涉及到对方最深的隐秘。知道的越多危险就越多，而一位传奇巫师的终生追求，绝不是一位学徒能触碰的
最糟糕的情况下，说不定自己会被……脊背的衣服已经被冷汗彻底打湿。要是对方真的想杀人灭口的话，他不会有丝毫抵抗能力，但李察德还是有着自己的猜测。拉斯普钦想要与魔神建立起某种联系，朝着凡人之上的超脱之路迈进，这对于传奇巫师而言，依然是冒着巨大风险的举动。
有关于“魔神”的一切都隐藏在历史的暗面，没有人知道其中到底有多少危险。至少在仪式结束前，拉斯普钦不会允许节外生枝，想来他暂时还是安全的。
第12章 召唤
时光飞速流逝。自从他来到属于拉斯普钦的通灵大厅以来，已经过去了半个月。
这一天，李察德终于将所有记录下来的远古帝国文字全都标注完成，并将其交给那位能决定自己生死的巫师领袖手中。佩戴银白色面具的男人的视线在手中的卷轴上一扫而过，微微颔首，似乎是在对他的工作表达满意。
“不错，这样以来，所有的准备工作都已经完成了。这次有你的一份功劳，在仪式成功之后，我会赐予你奖励。亚伯拉罕，你想要什么？”
“为您服务是我的荣幸，我只是一位卑微的学徒，不敢有所祈求。”
李察德连忙鞠躬说道。这是之前彼得大师在路上教给他的，不论巫师领袖本人的用意为何，向高位者表达敬意和谦卑是必须的礼仪，不可逾越。
“你是学徒还是大师，对我而言都不重要。”对方说，“我向来赏罚分明，有想要的就直说吧。”
这话听起来有点耳熟……李察德心想。不过拉斯普钦今天的心情确实不错，就连话都多了不少。之前的焦虑感在他身上已经感觉不到了。是仪式成功了吗？
李察德没有抬起头，一边思考的同时，一边将早就准备好的答案说出口：“我希望有机会能继续钻研魔道。”
拉斯普钦毫无迟疑地答应下来。
“好。你可以选择学派中任何一位成员作为你的导师。我会让他倾囊相授。至于你的体质问题……”
他瞥了一眼李察德。
“不是不能解决。一部分高位阶的魔药有着改变体质的作用。魔塔内就有能炼制此类药物的生命领域巫师。”
听闻此言，学徒顿时惊讶地张大嘴巴，一时间说不出话来。
“你不愿意相信吗？还是说需要我订下誓约？”
拉斯普钦开玩笑似地说道。看来他现在的心情真的很愉快。只是这个玩笑实在是有点吓人，李察德打了个激灵，连忙解释道。
“不不不，当然不是……我只是太高兴了而已。”
他会感到紧张的原因很简单：这个世界上所谓的“誓约”，是指双方以各自的真名起誓的契约关系。
巫师们，认为世间万物都有一个隐匿的由上苍给予的“真名”，它是记录并贮存着万物的真正力量，掌握一个事物的真名则意味着完全掌握了事物本身。所以，任何一位超凡者都把自己的真名实姓看作最值得珍视的密藏，同时也是对自己生命的最大威胁。他们相信，一旦有人的真名被他人所得知，这个人便会被轻易地取而代之，或是在转瞬间沦落为对方的仆人甚至奴隶，无论这个人的力量有多么强大，地位何等崇高，都变得毫无意义。
而誓约就建立在真名之上，其效力可想而知，尽管从来没有人能证明这一隐秘的传说，而且只是签订契约并不会将真名暴露，但唯有一点可以确认：建立在真名上的契约是无论是谁不可以违背的。
不过誓约的存在并不为人所知，掌握誓约的人同样极其罕见，甚至某个誓约的签订往往会成为历史发生重大转折的契机：比如诸神离开人间的“隐世条约”，就连巫师们之所以能使用法术，据说都是因为远古时代的人类与魔网签订真名契约后才能实现的。
拉斯普钦身为传奇巫师，掌握有某种隐秘的誓约倒不是不可能，但再怎么说也不可能交给一个学徒。
不过拉斯普钦虽然是在开玩笑，但从另一方面讲，这似乎正说明对方并没有在哄骗的意思；而且退一步来说，像传奇巫师这样的大人物，很难想象会特意撒谎欺骗一个地位与自己天差地别的学徒。
这样说来，他的体质真的能被改变？当李察德意识到这一点后，随之而来的是一阵按捺不住的狂喜。巫师之路终于能踏上正轨，来到异世界超过一年时间，身为穿越者的他不说大开金手指走上彪悍人生，起码能过上正常人的生活了。
……
学徒还沉浸在喜悦之中的时候，巫师领袖已经走到巨大的法阵中央。
他高举法杖，霎那间大气轰鸣，空间震动。
李察德的脚下不稳，差点摔倒。从兴奋中回过神来的他愕然地望向震动传来的地方，这是……现在就准备开始了吗？会不会太快了一点？
但这位巫师领袖显然是雷厉风行的类型。之前见过的记录有远古帝国文字的光屏，又一次浮现在空气之中。但这回不止一个，而是超过百面的光屏，像龙卷风柱般盘旋向上，回绕在拉斯普钦身边。紧接着是文字从光屏上一个个剥离，堆积而成有着天文数字的符号，就像天上的银河中漂浮的无数星屑。
这一幕充满着震撼人心的灿烂美感，李察德却只感到发自内心的不安，丝毫不敢在此处停留。他冷静下来后左顾右盼，目光落在大厅后方的甬道。他就是通过那里回到后方的某个房间休息的。
然而直到他奔跑到那里，才发现空气中有一堵无形的墙壁，挡住了去路。他用手触碰了一遍，不曾发现有任何空隙。面对不可逾越的障碍，李察德只能转过身来。剧烈的风暴从背后席卷而来，他借助墙体的保护，眯起眼睛看向大厅中央。
此时漂浮的字符已经消散在空气中，同时地面上的法阵闪耀的光亮已经浓烈到了极致，就像落到地上的太阳般令人睁不开眼睛。巫师领袖就站在中央，高举双手，大声念诵着不知名的咒语。他的左手紧握着法杖，而另一只手上抓着的事物，想来就是那本自远古帝国时期传承下来的魔道书。此时的李察德终于明白，为何魔道书又被称作“魔法泥板”，因为此时握在拉斯普钦手中的，显然并不是他过去想象中的书籍或者卷轴的样子，而是一块覆盖着纹路的板状物。
狂风烈烈吹拂，他甚至觉得自己要双脚离地飞起来了；不止是风，他能感受到空气中的温度亦在逐渐升高，很快就到达近乎置身蒸笼之中的温度。李察德觉得自己就像转眼间就从阴冷的大厅来到了烈日炎炎的沙漠之中。
“大佬，你想干啥都没关系，能不能先放我出去啊？！”
一时间他只觉得头昏脑胀，恶劣的环境并没有随着时间流逝而消失，身体各处都传来刀割火烧般的痛楚。
第13章 「传奇」之死（前）
这种感觉到底是……
李察德的脑海中亮光一闪。他似乎曾经在书中读到过相关的内容。由于在此之前他无法学习法术，平常在图书馆中阅读的都是些平常无人问津的“闲书”，譬如历史学和博物学，对玛雅世界和巫师们的历史乃至流传颇久的秘辛都有一定了解。
有一种罕见的症状和眼下的情况很相似，那就是“醉魔症”。不久前魔塔底层的某位巫师曾经送给他一瓶能促进魔网契合度的活能药剂，却被他拒绝了。原因是这种魔药虽然对达到正式位阶以上的巫师都能起到辅助冥想的作用，但如果是学徒服用的话，反而有害无益：过于强烈的药力会导致神经的损伤，就像酗酒过度的醉汉一样这就是“醉魔症”，是由于体内的魔素太过浓烈，且无法排解和消化时导致的异常现象，更严重的情况下会同时产生刀割般的疼痛感、被火烤的炙热感和置身于冰窟般的寒冷感等等不良症状。
但是，这是在内服强力魔药时才会产生的病症；而现在的他，仅仅是皮肤暴露在环境中，就出现了类似的现象。这只能说明……
李察德望向大厅中央。
这说明目前的空气中，魔素含量已经高达一种难以想象的程度。
魔素的本质为何，是数千年以来未曾被解决的世界性难题之一。有人认为其是一种无形的能量，也有人认为魔素是一种性质和形状相同，但极为微小的元素颗粒。无论如何，无形无质却又遍布世间每一寸角落，是魔素给人的第一印象。
而此时此刻，李察德目击到了绝大部分巫师终其一生都不可能见到的奇景：原本肉眼不可见的魔素，在这片大厅内呈现出实质化的趋势。因为超高浓度的聚集，形成了如同糨糊般的半固半液的中间态。大气正在逐渐扭曲，就像海底深处的龙卷，巨大的吸引力使得整座魔塔上空的魔素都被席卷而来，在高楼的穹顶之下形成漩涡般的画面。中间态散发着氤氲的光芒，看上去轻飘飘的，却又有一种可怕的沉重感。这份光芒像细小的羽毛般漂浮在空中，已然见不到拉斯普钦的身影了。
与此同时，地上如太阳般耀眼的法阵周围，出现了成百上千道锁链，将那片氤氲锁在大厅中央，不让其往外扩散。锁链不断地被侵蚀崩裂，又不断地重生。李察德有些恍然。想来这就是那个大型仪式法术的作用，是为了禁锢这片空间，防止被吸引来的巨量魔素外泄，而对外界造成影响。之前被拉斯普钦召唤出来维持仪式运转的灵体之海，此时已经彻底消失不见。不知道是被遣散到灵界中了，还是已经被魔素风暴撕成粉碎。
但即使有着传奇巫师所布置的大型仪式法阵的阻隔，光是这份力量挥散出来的余波，却依然在影响着法阵之外的环境。这时候他甚至开始庆幸自己的钝感体质。如果他是更高位阶的巫师，却又无法使用防护法术来隔绝影响，这时候早就该晕过去了。
脚下的地面像山崩似的摇晃。整个大厅……不，是整个帝王谷神庙都在震动！想必此时，全魔塔顶层的人都被惊动了吧。
但身为始作俑者的传奇巫师显然并不在意这一点。
就在李察德快要被折磨到疼晕过去的时候，法阵中央传来拉斯普钦的笑声。
那是志得意满，睥睨一切的笑声，那位阴沉冷漠、过着与世隔绝生活的巫师领袖竟然能发出这样的笑声，只能说明他的计划已经成功了
心神震动间，学徒遵循自己的直觉，闭上了双眼。
霎那间，大厅中耀眼而刺目的光芒积蓄到了极致。即使隔着眼皮都能“见”到如白昼的明亮，视网膜上传来炙热的刺痛感。而下一个瞬间，光芒朝着中心收敛。
顾不上正在流泪疼痛的瞳孔，李察德睁开双目，看到了站在中央的拉斯普钦。他的姿态和“召唤魔神”的仪式开始前一模一样，仍然是一手持杖，一手握着魔道书。一切都结束了吗？他成功了吗？
李察德注意到拉斯普钦正被一个半透明的巨人轮廓所保护着，巨人的头顶一直顶到足足有二十米的穹顶之上，双腿比支撑厅堂的廊柱更为粗壮，体积大到不可思议，这位巨人虽然是“灵”的一种，但显然不是之前见到的那些一人高的寻常灵体所能相提并论的。这难道就是与拉斯普钦签订契约的传奇位阶灵体吗？
在他屏息凝神的注视下，巫师领袖放开手杖，任由它摔落在地上，空出来的另一只手放到嘴边，被他咬开一道口子，鲜血从伤口中流淌下来。然后他将正在流血的手掌，缓缓地伸向魔道书
就在这时，难以预料的事态出现了：一道黑光从魔道书上射出，巨人灵体的防护就像不存在似的被轻易洞穿，拉斯普钦身上同时闪烁着数十道光芒，但每一道光芒还未曾彻底亮起就被黑光击穿，纷纷熄灭飘散。在不到一个呼吸的时间里，黑光从巫师的身体一侧笔直射入，穿胸而过，从另一端飞出，钉在拉斯普钦背后的墙壁上。
拉斯普钦僵硬地站立在原地。他的手依然朝外伸着，距离魔道书只有不到半寸的距离，但这微小的半寸却像是咫尺天涯，再也无法触及。被黑光穿透的胸口留下一道空洞，里面的心脏不翼而飞。
他的脸上满是难以置信的惊愕。他拼命地张大嘴巴，似乎是想要说出最后的遗言，却最终什么都没有说出口，悄无声息地往后倒下。
……
大约五分钟后，李察德踉踉跄跄地走到躺在地上的传奇巫师前。
拉斯普钦的脸上凝固着强烈的不甘和遗憾。学徒伸出微微颤抖的手指，放在拉斯普钦的鼻子底下，很快就得出了最终结论：
诺维赫拉斯普钦，通灵领域传奇巫师，“荒原狼”成员，魔塔的巫师领袖之一，在此殒命。
第14章 「传奇」之死（后）
李察德凝望着尸体，一言不发。
阴暗昏沉的大厅，此时被无边无际的寂静所包围。不久前天翻地覆般的喧嚣，简直像是自己的幻觉。只有眼前的这具尸体，时刻提醒着他刚才发生的荒诞的一切。
……怎么办？
他感到十分茫然。
他和拉斯普钦总共只见过几次面，这位大人物距离自己太过遥远，对于他的死亡，李察德并没有什么特别的情绪。当然，对方曾经帮助过他逃离生天，还允诺过会让自己正式踏上巫师之路作为提供古代文字注释的奖励，李察德对此十分感激，尽管这个承诺亦随着他的死亡而消失不见……
不论如何，拉斯普钦死了，这件事绝不可能瞒得住。一位巫师领袖的陨落，现如今作为塔内最有力派系之一的拉斯普钦学派将不复存在，身为巫师塔支柱之一的传奇巫师倒下，毫无疑问，这将会是席卷整座魔塔的一场“风暴”。
而风暴的中心，很可能就是他。
因为在场的见证者只有两人，活下来的就只有李察德一人。他知晓一位传奇巫师死去的秘密，是唯一的证人。
拉斯普钦死亡的真相恐怕不会有多少人关注，关键是他死去这件事本身。不需要思考太多，它绝对会被有心人利用。而魔塔内本身就存在着激烈的矛盾，内部的学派与结社的势力存在对抗，于是人们注定会以拉斯普钦之死掀起一场斗争。
而站在这场斗争中心的他，会受到什么样的待遇？
一位弱小的学徒，等同于没有丝毫抵抗能力。对于魔塔上的人们而言，简直就像是砧板上的肉。
一想到这里，李察德就忍不住颤抖起来。
不但迈向更高地方的希望化为泡影，现在就连生命都岌岌可危，整个诺维赫学派都失去了庇护……不，仔细想想，他早就听说过巫师们在实验对象的选择和实验手法上的肆无忌惮，包括野兽、邪魔乃至人类和其他智慧种族的奴隶，**解剖更是家常便饭，若是落在这样一群整天进行各种各样可怕实验的巫师们手中，发生何等残忍的事情都不奇怪，说不定失去生命才是更好的结局。
李察德深吸一口气，脸色异常苍白。他的大脑飞速运转，努力思考着接下来的行动方案，可是无论哪一种都不存在可能性。毁尸灭迹？根本不可能隐瞒得了。逃出魔塔？他又该怎么做呢，现在连走出外面这扇门都很困难。
这就是弱者的悲哀。在弱肉强食的社会里，他的人生就像是一艘在惊涛骇浪的大海上航行，随时有可能倾覆的小舟一样。只有强大之人才能把握住命运的方向，对于现在的他却只能是妄想。
该怎么办？要向谁祈求帮助？可是他连一个称得上朋友的熟人都没有……
就在这时，李察德的目光，不经意间落在那块落在地面的泥板上。
拉斯普钦就是被这块魔道书杀死的。
他意识到这点后，想要伸出去触碰的手指，又像触电似的本能地缩了回来。
可是……
李察德回想起刚才那一幕。最起初的时候，利用魔道书召唤魔神的仪式并没有出现差错，而且看拉斯普钦的反应，说不定是已经成功了。杀死他的是后来出现的一道黑光。学徒望向身后的墙壁，隐约见到一道模糊的黑影正插在上面。
就像之前的猜测所言，想要通过一本远古帝国时期的魔道书，与灵界的至高存在联系，对于一位传奇巫师而言依然是冒着巨大风险的举动。那道黑光就是其中蕴藏着的最大危险，恐怕是魔道书上的某种封印或是反制措施。
那……在黑光出现后的现在，会不会意味着它已经安全了？
既然这块魔法泥板还存在而不是被毁灭，它的上一任主人或是制造者，又或者是某位设置黑光封印的家伙，本意应该不是想要杀死所有打算开启它的人。
而根据魔道书上的记载，魔神能实现任何人的愿望，只要是与们签订过契约的人，全都无一例外成为了历史上赫赫有名的大人物。若这一切都是真的话，他要是能代替拉斯普钦召唤出魔神，想要摆脱眼下的困境也不是不可能。
李察德并没有让自己犹豫太久。
之前的异状已经向外界泄露了某些信息，神庙里的人们可能会慑于拉斯普钦的威势而不敢入内，但这不是长久之计，发生在这里的事态迟早会被有心人发现。现在的他必须抓紧时间。
“反正不过是一个‘死’字，被一下子干掉起码还好受些。”
李察德咬了咬牙，将手伸向魔道书。
坚硬而冰冷的触感传回大脑，与其说是“泥板”，不如说是石板。不过他在原地异常紧张地等待了片刻，却什么都没有发生。
“难道还有其他步骤？对了！”
他想起拉斯普钦在生前的最后一个动作，是咬开自己的肌肤，用沾血的手掌去触碰。李察德狠下心来，依样画葫芦地照做。
当伤口中的血滴落在石板上的时候，李察德心中不免浮现起古怪的念头：
“这该不会就是传说中的神‘滴血认主’？”
他的胡思乱想还未结束，周围的景象已经发生异变。现实世界的大厅飞速向后方掠去，取而代之的是一栋栋银白色的建筑，每一栋都拔地而起，如同绵延的崇山峻岭般高大，他就坐在这银装素裹的世界里。
宏大的幻象一闪而逝，李察德很快回到了现实世界。
没有太过惊人的声势，一道淡淡的影子在他面前浮现，轮廓飞快地勾勒，呈现出和他一般高、确切地说是身为成年男性的他还要矮上一头的人影。
李察德怔怔地看着眼前的这一幕，只觉得匪夷所思。
看样子，他好像真的要召唤出“魔神”了。就连那位传奇巫师都在过程中殒命的仪式，却在自己手中轻而易举地完成了吗？他身为穿越者的雄心壮志早已被现实磨灭的一干二净。可此时此刻，李察德却不禁又产生了“说不定自己是主人公”的荒谬念头。
第15章 魔神降临
在学徒的“灵视”中，他面前的轮廓逐渐由虚转实，变得和真人一般无二。
她有着一头柔顺亮丽的黑长直发，穿着宛如夜空般的深黑色礼裙，上面绣满繁复华丽的花卉图案。她的肌肤像雪般纯白且毫无瑕疵，纤细的手腕和脚踝露在外面，双目紧闭，睫毛长长，就像童话中在森林深处沉睡的公主。
“……女孩子？”
李察德有些愕然。
被魔道书召唤出来的，是一位约莫十四五岁的稚龄少女，她保持着一动不动的姿势，闭着眼睛站在他面前。
“看起来就和真人一样啊。”
李察德在心中感慨。光是从外表上看，对方似乎并不具备传说中肆意改变着人类历史与英雄们的命运，被认为是灵界至高存在的“魔神”的威势与压迫感。事实上，他本来已经做好迎接一位来自地狱深处的恐怖魔王或是触手挥舞的邪神造型的巨大怪物出现在眼前的心理准备了，结果却和想象大相径庭。
但冷静下来后，李察德反倒是能从中感受到非同寻常的地方。原因无他，他见过的灵体们有着各种各样的形态，但就算是类人型，也只有在轮廓上接近于人，本质上依然是面容模糊的发光体，任谁都不可能将它们和真人搞错。哪怕是拉斯普钦最后召唤出来的疑似传奇位阶的顶天立地般的巨人灵体，在外貌上亦和人类相距甚远。
但是眼前的这个矮小的身影，怎么看都只是一位沉睡的女性，从纤弱的身型到每一寸皮肤肌理，都像是有血有肉的真人。这种精细感是难以摹仿的。当然，她不可能是真的人类，因为拥有**的智慧生命是不可能出现在灵界之中的。他尝试着关闭灵视，确认在现实世界中见不到她的身影。换而言之，对方是灵体，毫无疑问。
既然确认对方很可能真的就是传说中的“魔神”，李察德自然不会贸然出言打扰，而是安静地坐在原地，就算心中的焦虑感正像火焰般烧灼着，他仍然继续忍耐，保持不动声色的神态等待对方苏醒。毕竟这位可是比之前的巫师领袖还要夸张的存在，如果有什么不敬之举，说不定对方早醒来后会以“扰人清梦”的理由干掉自己。
过了大约有十分钟，对方的睫毛微微颤动。已经像热锅上蚂蚁的李察德见状，顿时欣喜若狂。他觉得自己起码等待了一个世纪。
“呃，对了，接下来该咋办？我得想想要说点啥……我在图书馆里见到过，那些祭祀恶神的邪教徒会编出大段大段取悦崇拜对象的话，有的甚至能编上好几本字典，念上三天三夜都念不完……这方面其实正神教会们也是半斤八两，他们编的教典里十有**都是对神明歌功颂德……以此类推，魔神可能同样会喜欢卑微人类们的讨好吧？”
由于李察德太过紧张，以至于开始满脑子胡思乱想。他怀疑自己的准备是不是太过不充分了。虽然拉斯普钦同样貌似没做什么准备，但他毕竟是一位传奇巫师，魔神肯定有用的上他的地方。
据说从青铜年代之后，神灵们彼此签订了协议，不再正式插手凡间事务，绝大部分神灵不是在自己的神国长眠，就是前往无尽苍穹之上的万神殿，所以才会有现如今被称为“凡人年代”的黑铁时代，因此们确实会需要那些地位崇高、力量强大的凡人作为仆从和代言人，替们向人间传达神的意志，继续影响和统治这个世界。
“但未必每一位神都在意凡人们说的好话，希望我召唤出来的这一位能务实点……等等，要是务实类型的岂不是更糟？我一个区区巫师学徒，又有哪里值得利用的呢？要是连放下自尊心靠马屁取悦对方的机会都没有就惨了……”
现实不会因为人的心情而改变。就算李察德心中满是忧虑和不安，此时也没有太多意义了。他没有时间再去准备什么，魔神的苏醒已成定局，无法改变。他只能惴惴不安地注视着面前的黑发少女，看着她缓缓睁开眼睛。
有那么一会儿，人类青年与有着少女躯壳的魔神彼此凝视着，谁都没有开口说话。大厅被令人难堪的寂静所笼罩。
“那个，魔神大人……”
李察德张了张嘴，又赶紧移开目光。他只觉得对方的瞳孔就像古井的水面，幽邃平静，有着仿佛能将人的灵魂吸入般的深沉。
他的话说到一半就说不下去了，一方面是李察德还没想好该如何改口，另一方面……魔神用的是什么语言？他是在靠近莱茵王国边境的遗迹中被发现的，所以首先学会的就是莱茵语，而由于这几年魔塔都在莱茵王国境内移动，所以这是目前塔上最常见的语言。但眼前的魔神却不一样，她已经沉睡了不知多少年，会不会用的是某个已经消亡的古代国家的语言？
魔神并没有立即做出回应。
她似乎正在观察周围的环境，将视线左右移动。一道淡淡的光晕从左至右，又从右至左，最后落在李察德身上。
李察德被她盯得毛骨悚然。他不知道那道奇妙光晕是什么，只觉得自己浑身上下、包括肌肉骨骼血液内脏都被看透了。
过了许久，面前的魔神朱唇轻启。
这一次，他终于知道对方用的是什么语言了
……
“……等、等一下，你刚才说什么？”
在听见她张口的瞬间，李察德只觉得自己的后脑勺被重重地砸了一下，变得晕晕乎乎，甚至开始分不清现实的边界。
魔神最起初说的不是莱茵语，不是古代语言，甚至不是玛雅世界里的任何一种语言，而是……地球上的英语！
李察德一开始没来得及反应过来，随后大概是由于自己是东亚人长相的缘故，她又用汉语、日语、韩语和朝鲜语说了一遍。
“你说你是……用汉语就行！”
魔神微微颔首。毋庸置疑，她能理解他的话。
“超越级人工智能，代号‘真名’，向您致敬，长官。”