第4章 万魔岩（下）
迎着牛头人守卫的方向，罗德握紧战斧冲锋，沿途冲来了一个狂躁的大角兽，被熊神之子罗德一斧子劈飞了脑袋，牛头人守卫则踏着巨大的血蹄前进，它将沿途的一个角兽扫开，又像扔垃圾一般将一个挡在路上的人类步兵扔到半空中，很快，两人中间便没有任何障碍物了，周围兵器打击声，战吼声响成一片，然而，两人眼里却只有对方。
罗德首先发起了进攻，闪电凝聚在战斧上，发出霹雳般的电流声，然而，让任何对手都闻风丧胆的雷电攻击却没有给牛头人守卫带来一丝震颤，他怒吼一声，举起巨大的石锤迎面进攻。
两把武器在空中正面撞击，发出惊雷一般的响声，一股无形的冲击波从战场中央扩散出去，将距离最近的两名人类士兵和一个角兽战士震倒，这纯粹力量上的对抗让两人都不禁倒退一步，强大的牛头人守卫没有想到一个区区的凡人，竟然拥有如此强大的力量，而罗德也因为刚才这试探性的一击而后悔，来自战斧上的力量传导到手上，他原本结实强壮的双手在不停的颤抖着……
然而，不等罗德调整好站姿，牛头人守卫便再次发起了致命的进攻。恐怖的战锤犹如一记重磅炸弹轰然落下，在罗德头顶形成一块恐怖的阴影，凭借着本能，罗德迅速跳开的躲开了这迅猛的锤击，石锤砸在地面上，溅起一米多高的碎泥，同时，地面因为强有力的撞击而出现了蜘蛛网般的裂痕，可以想象，换做是一般人类，被这么来一下，早已粉身碎骨。
尽管对手实力强大，但是战斗已经打响，便没有退却的可能。抓住对方挥出武器，沉重不堪的特点，罗德迅速挪动脚步，身体一个前倾，闪耀着电光的战斧猛的切在了对手的手腕上，牛头人战士发出了痛苦的惨叫，然而，这一下还不足以使得失去战斗力，平常的野兽人战士，承受这一击，足以削筋断骨，将整只手卸下来，然而，身为万魔岩守卫，牛头怪并不是那么轻易会被击败的，尽管没有穿戴重甲，但是他的皮肤便犹如重型装甲一般坚固，战斧切开了他粗糙的坚硬皮肤，切开了里面的肌肉，却无法切开那比石头还要坚固的骨头。
有那么一瞬间，牛头怪眼里闪烁着愤怒的血光，他用没有受伤的左手一把煽飞了罗德，这一击着实力量惊人，罗德几乎被打得昏死过去，浑身的骨头仿佛就快散架了，他嘴角流着血，用一只手艰难的撑着地面。
然而，地面却在颤抖，不远处的牛头人守卫再次怒气冲冲的狂奔而来，他再次扫飞了沿途的一切障碍物，无论是人类还是野兽人，进入狂暴状态的牛头怪守卫眼里只有他的对手，无论追到天涯海角，他也要碾碎他的敌人。
塔林纳姆见到自己的领主正在和一头嗜血狂暴的牛头怪搏斗，心急如焚，作为侍从，他应该保护好自己的领主，然而，开战之后他便落在了后头，罗德像风一般冲出去，他根本跟不上，只能眼睁睁的看着自己的领主跟一头体型是正常人类两倍的牛头怪搏斗，面前扑来了一个满脸是血的野兽人。
危急时刻，塔林纳姆一个侧步，躲开了野兽人落下的战斧，随后侍从的长剑刺进了野兽人战士的腹部。用尽全力，他将野兽人推倒在地，而后踩着对方的身体，将长剑从野兽人腹部拔出，趁着对方还在痛苦挣扎之际，将铁剑更加用力的刺下，一剑刺进了野兽人的眼窝里，血水染红了他。
不远处，罗德用最短的时间祈祷着，在牛头人扑上来之前恢复了精神，牛头人守卫愤怒的抡起大锤子，试图一击毙命，他的下手干脆利落，没有一句废话，只有阵阵嘶吼。
但是罗德下手更加干脆利落，在对方战锤落下的一瞬间，黑锤堡领主猛的翻身，躲开进攻的同时，单手掷斧，绕环着霹雳雷电的秘银战斧轰然砸向牛头怪守卫的脸孔！
如此近的距离，即便是战神，也无法躲开。闪耀的战斧便这样，犹如一记蓝色流星般，正面砸中了牛头人守卫的脑袋，战斧从前额穿入，带着霹雳的闪电，将牛头人电得几乎痉挛，然而，进攻远未停止。就在单手掷出战斧的同时，罗德握紧另一只秘银战斧，怒吼着起身，跳劈！
和飞斧的进攻同时，另一把战斧在罗德手上变成了杀戮的利器，它一斧子切开了牛头人守卫的肚皮，即便钢铁般的皮肤，也无法阻挡矮人符文武器的劈砍，在一阵耀眼的雷光之后，牛头人守卫的身躯上留下了一道触目惊心的伤口，滚滚热血和肠子正从伤口处流出！
这一下，万魔岩守卫彻底被击败了，真实的格斗，往往只需要一下，便足以取了性命……牛头人守卫跌跌撞撞的倒退着，用残存的意识，试图将脑袋上的斧头拔出，然而，不等它费力，罗德便召唤了“雷霆”，符文战斧响应了主人的号召，来自远古矮人的智慧，飞行大师符文，战斧再次残忍的从敌人身体内拔出，带着飙溅的鲜血，回到了主人手中。
牛头人守卫握着石锤，勉强支撑着血淋淋的身躯，但这只是徒劳，在一阵野兽般的怒吼之后，白熊乌索克从身后咬住了他的小腿，牛头人守卫发出了痛苦的哀嚎，单膝跪倒在地，而同时，罗德高举战斧，怒吼着跳上了天空，两把战斧反射着太阳的金光，配合着雷电之力，砍在了牛头人守卫的脖颈两侧上。
感受着体内奔涌的熊神之力，罗德深吸了一口气，战斧架住牛头人守卫的脖子上，双手猛的一个拉扯，只听见血肉和骨头被撕裂的声音传来，万魔岩圣石守卫者牛头人酋长，被雷霆战斧活生生削飞了脑袋，伴随着喷涌的热血，那颗巨大的牛头脑袋腾空飞起，温热的血水洒成一条直线，落地的时候发出了一阵硬物碰撞的闷响。
第5章 鹰身女妖的巢穴
拿着公牛守卫那颗血淋淋的脑袋，罗德大声怒吼着。剩下的野兽人立马化作鸟兽，纷纷逃窜。但是包围网已经形成，“狩猎队”不会放过任何一头野兽人，罗德的目标是彻底净化黑暗森林，将这一带的野兽人赶尽杀绝。
一个个受惊逃窜的野兽人死在了诺斯卡人的斧头和长剑下，浓浓的血腥味吸引了大批乌鸦和腐食生物。
在痛痛快快的屠杀了半天之后，众人围聚在邪恶的万魔岩下，用粗暴的方式推倒了它。按照矮人的话来说，最好将它敲碎，以避免今后其他地方的野兽人再来到此处聚集。于是罗德命令部队在原地扎营，用最短的时间将它彻底粉碎。
话说每场战斗胜利过后都会有丰厚的战利品，然而，对野兽人的战斗显然不是这样的，这帮穷鬼什么都没有，万魔岩周围最多的是各种人类和动物的遗骨。这些骨头就像垃圾一般堆在这块大石头周围，用于献祭野兽人信仰的神。如果一定要从野兽人身上找出什么战利品，恐怕只有他们身上穿的那种破烂盔甲了。这些盔甲大多尺寸巨大，一般人类根本穿不了，也不知道这帮野兽人从哪里掠夺到的。
罗德命令大伙将尸体上的盔甲都剥下来，拖到黑锤堡市场，作为废铁卖掉。
然而，当天夜里，去剿灭鹰身女妖的狩猎小队便有了惊喜发现。塞尔塔带着一帮诺斯卡掠夺者欣喜若狂的回来，向罗德汇报了他们在鹰身女妖巢穴里的发现数量众多的珠宝和金银首饰。这让罗德很纳闷，鹰身女妖原本并不是一个贪婪金银珠宝的物种，她们只对新鲜的血肉感兴趣，所做的一切也是为了捕猎，杀死一切活着的人类和家畜，吞食他们的血肉。这样一个嗜血的物种，在他们的巢穴里为什么会有金银财宝？
而当罗德赶到女妖巢穴时才知道，原来，这些珠宝和金银首饰不过是人类身上的装饰物，有些是宝石戒指，有些是镶嵌在衣服上的黄金白银，还有的是挂在腰间的金链子和挂在脖子上的宝石项链。
于是，罗德当场便明白了，这些东西的确不是鹰身女妖故意掠夺来的，而是她们抓住的猎物（人）身上的东西，再将人类生吞之后，这些金银珠宝无法吞食，便将它们遗弃在巢穴里，就跟骨头一样，随意扔在巢穴里，久而久之，便聚集了不少金银珠宝。
对于鹰身女妖来说，这些闪闪发光的东西和森森白骨一样，毫无价值，但是对于罗德来说，却是一笔飞来横财。他当场奖励了汇报这一情报的两名诺斯卡战士，因为没有他们，自己根本不知道有这样一个藏宝的地方，只要贪婪心作祟，胜过对领主的畏惧，那么，这帮诺斯卡人完全可以不告诉自己，那样，自己就不可能知道扫荡鹰身女妖巢穴还有这样的意外收获。然而，他们最终告诉了自己，自己便必须奖励他们，奖励他们的忠诚和诚实。
可以看到拿到奖励的诺斯卡战士脸上表现着惊喜，他们或许没有想到将这个消息告诉自己的领主还会得到如此丰厚的报酬。罗德将整座巢穴百分之十的财宝分给了那两名汇报情况的诺斯卡掠夺者，同时也奖励了塞尔塔一份。再拿出百分之十奖励剩余的诺斯卡勇士们，奖励他们没有私下私吞这笔宝藏，也奖励他们在战斗中的英勇表现。
有了这笔意外之财，罗德知道，很多事就可以完成了，例如矿洞的扩建，托尔神殿的兴建，还有城镇码头的修缮等等。资金，对于现阶段的自己来说，还是很缺的。
而现在，森林已经彻底扫荡完毕，罗德知道，等到开春的时候，伐木队便可以放心进入这片森林采集木材资源了。而且，没有野兽人，森林中的其他动物数量势必会更多，那样，狩猎将更加容易，毛皮收益也将相应增多。一场战役，解决了今后至少十年的发展问题，这很值……
……
黑锤堡。
“阁下，我有件事要问你，你必须如实告诉我。”
黑锤堡内，就在罗德带领着一帮小弟扫荡森林时，新来的合作伙伴基斯里夫贵族拉海姆找到了管家穆罗斯，一脸严肃的问着他。穆罗斯虽然不知道他想问什么，但是从对方严肃的表情来看，估计不是什么好事。
“你问吧，只要我知道的，我一定如实相告。”
穆罗斯认真答到。
“这座城堡是不是经常有战事？”
拉海姆表情是如此严肃，仿佛在质问一个犯人一般，但是穆罗斯不是犯人。老管家盯着他，认真的回答
“不是很经常，事实上，每年只有邪月来临期间，这座城堡会面对一场大战，其他时候，都不怎么有敌人出现。”
“但是邪月来临之际黑锤堡便处于十分危险的地步，不是吗？”
拉海姆紧逼着问到。
“也不能这样说吧，你也看到了，罗德领主已经命人建起了外城城墙，同时，黑锤堡拥有几百名训练有素的士兵、战士。就算邪月降临，我们也能很好的守住。”
“但是今年邪月差点没守住！”
拉海姆大声质问着，这次，是真的质问。因为邪月之战里，他也在现场，看着野兽人差点攻进城了，最后被罗德挡了回去。这样一个危险的地方不适合居住，同时也不适合投资。拉海姆心里开始后悔，当初自己应该多考察一下再决定要不要和罗德一起开采深坑矿场的，这座优质矿场之所以那么长时间没有被深度挖掘肯定是有原因的。
而它的原因就是野兽人的威胁从未消除过。
“但是它还是守住了，并且野兽人甚至没能走进小镇一步，您可能不知道，大人，去年的这个时候，黑锤堡连外城墙都没有，小镇的居民不过是流动人口，他们在冬天到来前离开小镇，前往南方躲避寒冬，躲避野兽人，到了来年春天再返回这里工作。是一座看起来绝对发展不起来的小镇。但是罗德领主改变了这一切，他做到了别人做不到的事，他不仅在短短半年内建起了坚固的城墙，还扩充了守备队的人数，北上和矮人贸易，取得帝国封锁的火器，这一切，都是在这一年内完成的，这才使得黑锤堡不至于成为一座荒凉的北方小镇。而且，我也相信，将来这里会越来越安全，人口会越来越多。”
面对合作伙伴的质疑，穆罗斯不卑不亢的回答着，他用事实说话，将过去一年发生的事一一罗列出来，让拉海姆看到整个黑锤堡的变化，以及未来的希望。
“野兽人的数量是相对固定的，而我们只会越来越强大，只要矿场合作开发顺利，有足够的资金，我们便可以采购更多的武器，征召更多的士兵，那样，野兽人的威胁就会慢慢消失。不是吗？更何况罗德领主他已经带人去森林里剿灭剩下的野兽人了，我相信几天后他就会带着胜利的消息回来，那时候，便没有所谓的邪月之威了。”
穆罗斯接着说到。不得不说，他的话语还是很有说服力的，三言两语，连哄带骗，既列出了过往发生的事实，又分析了未来的形势，让贵族拉海姆暂时打消了顾虑。
第6章 新兴之路（上）
“种植土豆、冰椒，训练诺斯卡人做部下、修建坚石城墙，兴建厄孙神殿和莎拉克修道院，发展狩猎和伐木业，这么说，罗德领主在这一年内都干了这些？”
黑锤堡宴会厅内，管家穆罗斯和新来的贵族拉海姆聊起了黑锤堡往事，其实也就是这一年内发生的事。
“是的，另外，他还说服居民留下来，一起度过邪月之夜。而且，他还是第一个靠一己之力屠杀蝎狮的人。”
穆罗斯介绍着，自豪之情跃然于脸上。
可是拉海姆可没那么煽情，他刚刚来到这座城堡，对于罗德也只有一面之缘，对黑锤堡更是没有特别的感情。这座城堡对于他来说，不过是避难的暂时居所，一旦厄伦格拉德的危机解除，他还是要回去的，毕竟，那里才是他的家，他的生意，事业都在那里，如果不是担心自己的小命不保，作为厄伦格拉德的贵族，他是断然不会来到黑锤堡这种荒郊僻壤的。
“的确很厉害，但是如果换做是我，我不会将资金用于建造神殿，那样很浪费钱，尤其是像你们这种财政并不是那么宽松的地方。”
拉海姆喝着小酒，“指点江山”到。这让穆罗斯很不舒服。
“不，你根本不知道黑锤堡的情况，更不知道罗德领主的情况，黑锤堡能有今天，罗德领主能有今天，靠的全是诸神的祝福，他是厄孙神选……没有熊神的庇护，这座城堡早就被野兽人踏平了。所以，神殿是必须的。甚至修路都可以放一放，神殿的工作却不能先放在一边。”
穆罗斯严厉的说着。
“噢，抱歉，我对这里的情况的确不了解。好吧，但是我还是有个建议。”
“阁下请讲。”
尽管刚才的话让老管家有些不爽，但是他依旧保持着礼仪。
“矿场已经进行扩建，我估计最迟到明年春天，我们就能挣得第一桶金。我打算将这笔资金用于开辟新航路上面。”
拉海姆信誓旦旦的说着，他十分自信，因为在这里，连这个老管家似乎都不是很懂经济和贸易，或许那个罗德领主懂一些，但是他没在，鬼知道这个不靠谱的领主在外面的时间比在家的时间要多得多。
“开辟新航线？开辟去哪的航线？”
穆罗斯问着，给面前的拉海姆倒了一杯小酒。晶莹剔透的葡萄酒刚好盛到玻璃酒杯的三分之二，这也是贵族间的礼仪之一。虽然穆罗斯自己不是，但是他还是懂得一些的。
“帝国，厄伦格拉德的动荡局势我估计一时半而好不了，而北方便是诺斯卡人的领地，和野蛮人没什么生意可以做，你们不能总是靠一个独龙城，独龙城的体量太小了，即便它拥有三万多的人口，但是矮人很多东西是不需要的，那座城市几乎可以自给自足。所以，我打算和帝国扩大贸易。我们的货物不能总是运到诺德领就完了，必须运往更远的地方，那样，利润才能翻倍甚至更多。”
接过酒杯，拉海姆微笑着说到
“举个例子，你们向矮人进口蓝晶石，这东西在基斯里夫或许价格很高，但是在帝国，价格更高，如果到了南方的提利尔，或者阿拉比地区，那就是天价。我的意思，这种北方特色的商品必须运到南方国度，至少远离利爪海贸易圈，才能获得更高的利润。否则，我们也是中间商，不能获得多少利益。我的想法是，修建一条大路，直接通达外海，也就是基斯里夫湾，从外海码头将货物运抵帝国的其他地方。”
“修建道路的钱我可以支付，如果罗德不让我全款支付，我可以再和他合作。包括外港码头，那才是发展最重要的契机。黑锤堡虽然地处贫瘠的北方，但是靠近外海，这是最大的优势，你们必须利用起来。修建直抵外海码头的大道，同时扩建码头，这费用是不能省的，将来带来的收益将是你们无法想象的。你们一直都在羡慕隔壁的海德堡和铁环城，然而我可以很肯定的说，一旦按照我的设想建设，黑锤堡很快就会超越它们。你知道厄伦格拉德是怎么发展起来的吗？靠的就是那个得天独厚的港口优势。港口，会让一座城市焕发出新的活力。”
拉海姆说到。
“听起来好像不错，等罗德领主一回来，你可以亲自和他探讨一番。”
穆罗斯笑着回答。
说着，他又给贵族投资者倒了一杯葡萄酒。
而拉海姆则将手盖在酒杯上方，表示自己不要了。
他继续说着
“还有，这座城镇发展得还是太慢了，罗德领主的做法我非常赞同，但是恕我直言，他有很多机会可以让这座变得更加富有。”
“还有很多机会？”
穆罗斯好奇着问到。
“嗯，很多……比如，在这里，我看不到任何来自帝国以外的商人，市场上买卖的，也都是很普通的商品，就算冰椒，也不过是出口北方矮人那里而已。”
“现阶段黑锤堡只能这样，我们能生产的东西不多，贸易自然就很匮乏。”
“不，不，不。谁说贸易一定要靠生产？市场的作用不再于将你生产出来的东西卖出去，市场的真正作用在于流通。是的，流通，你知道它的含义吗？”
拉海姆若有所思的说到。可以看到穆罗斯脸上那困惑的表情，这下，他真的不明白这位贵族想说什么了。
“好吧，我来和你解释一下，市场，就是所有商品的中转站，人们在这里贸易，获得自己想要的东西，记住，是任何东西，只要他们认为有价值的东西，他们就会付钱，于是货物就流通了。一座港口城市，海关的税收是十分重要的一项财政收入，你可以对货物严格把关，但是同时，若想要扩大贸易规模，获得更多的税收收入，那你也可以对进出货物睁一只眼闭一只眼。就像厄伦格拉德，你以为那座城市很干净吗？你以为那里的港口贸易的都是正儿八经的货物吗？不是的，那里面也有某些见不得光的东西。市政官还有那些的大贵族们掌控着这些资源，想要通关，你就必须去找他们。于是，收入就来了，只要这东西还在可控范围之内。”
拉海姆眨着眼睛说到。
这下穆罗斯听明白了，“你是说“黑市”？”
“不不，黑市太危险，只能说是‘开放市场’。以黑锤堡的条件，完全可以扩大现有的贸易规模，将整个市场真正盘活起来。”
“不行，这太危险了……”
“有什么危险的？你是害怕什么呢？冰雪女王？”
拉海姆问到。
“有这个风险，不是吗？”
穆罗斯回到。
“别开玩笑了，黑锤堡地处北境边疆，又是一座几乎被人忘记的小镇，野兽人大举进攻女王都没管，你认为她会管你私下买卖这种事？这里距离首都基斯里夫城很远，女王可能根本就把你们忘了。所以，大胆开拓市场吧，只要控制得当，这里很快就会发展起来。先让一部分人得到甜头，他们会带动更多的人来这里贸易。我们只需要对过往船只和车队收取费用就可以了，这部分收入将远远大于你们伐木、狩猎带来的收益。”
拉海姆的眉头跳了一下，他微笑着继续说到
“当然，这座市场的扩建，码头，商道的扩建我要投资一部分，到时候，收益我也要占一部分。我是商人，你明白的，我可不做没利益的事。”
拉海姆直言不讳到。
“等罗德回来，我会向他转达的。”
穆罗斯说到。
第7章 新兴之路（下）
“以厄孙、托尔之名！我们铲除了黑暗中所有的野兽人！它们献祭的神坛万魔岩已经被摧毁了，今后，我们将不必再担心野兽人的入侵！”
从黑暗森林返回黑锤堡的时候，罗德和诺斯卡勇士们再次获得了民众的欢呼。这在基斯里夫其他地方是难以看见的，一帮北方诺斯卡人，在基斯里夫首领的领导下，铲除野兽人，保护城镇，而在一年前，这里的所有人，几乎都不信任他们。
公牛守卫的头颅被长矛挑起，挂在城镇广场上展出，而罗德则站在高台上，向民众宣布了黑森林剿灭战的成功。热情的欢呼声此起彼伏，在刚刚过去的邪月之夜里，一千多人的小镇，只有不到五十人受伤，这在以往，是不可能出现的。
“赞美厄孙！赞美托尔！赞美我的领主！”
民众的欢呼声很快变成对神明的赞美之词，这是罗德所期待的，毕竟，在这个严酷的世界里，没有诸神的力量，人类就是一群渺小的蝼蚁，任何种族都可以踩你一脚。但是有了神明的祝福，一切就不同了。
帝国有西格玛和尤里克，巴托尼亚有湖之女神，而基斯里夫有熊神、雷神和太阳神……这些神明偶尔显灵，偶尔将自己的力量赐予凡人，让他们有勇气去面对可怕的黑暗。所以，对神明的崇拜有时就是对自己的拯救。就像邪月之战里，罗德知道，如果不是雷神托尔的赐福，自己根本不可能挡住上千人的野兽人部队。
这便是诸神的力量，可以理解为开挂，但是这种挂不常开，因为你不能决定你信仰的神明神明时候给你力量。所以，大多数情况下，还是必须靠自己。但是不能因此忽略了诸神的重要性。
激昂热情的演讲结束后，罗德便和塞尔塔、博古尔一行人回到了城堡。这里，穆罗斯已经应要求设起了晚宴，款待这些归来的勇士们。
和以往一样，黑锤堡的晚宴显得简单而朴实，这种简单在于它的布置上面，几乎和平时无异，差别就在于伙食。肉食在这种时候被端上来，即便经过腌制，也丝毫不逊色于原来的味道。
大厅内，罗德和拉海姆坐在上层，而其他人，则坐在下层，大厅中央，杯酒交错，喧哗不已。
“你的计划我大致了解了，其实我个人是很肯定这种方案的。事实上，许多事并不是我不想做，而是当时的条件无法做到。你应该知道，直到我铲除万魔岩之前，野兽人的威胁一直都在，所以，黑锤堡几乎全部的资金都用于军事防守上面了。我必须募兵，购置武器，修建城池。这样才能挡住野兽人的大军。”
“理解，理解……”
底下是热情似火的诺斯卡勇士，主席台上，罗德则在和贵族拉海姆就修建码头和扩大市场的事窃窃私语着。事实上，有些事罗德并没有告诉拉海姆，非法买卖这种事早在拉海姆提出之前，罗德便经常干了。在帝国，甚至有他的长期地下合作伙伴，另外，飞翔巨人号其实也不是那么干净，每次前往帝国，除了火器，什么玩意没带回来过……
当然，如果真的要扩容市场，自己这条线也是不会告诉他的，毕竟，防人之心不可无，鬼知道这位基斯里夫贵族表面上说是合作建市场，背地里会不会走私他自己的危险品，如果涉及次原石什么的，那就不是自己能够控制的了，到时候引来一堆鼠人，黑锤堡就麻烦了。所以，自己必须有人时刻盯着他。
“而现在野兽人的威胁解除了，我们便可以开始新的计划。就像你说的，投资港口和市场，码头可以翻新扩建，不必再担心野兽人南下掠夺杀人，破坏房屋和各种建筑。如果有可能，将来继续扩建黑锤堡，将其尽量沿着海岸线那边去发展。还可以拓宽河道，将东泉河作为内河。当然，这是后话了。眼下，我们必须制定具体的合作方案。”
罗德说着，拿起酒杯，小啜了一口。
正当准备和拉海姆讨论合作细节时，下面的诺斯卡人在塞尔塔的带领下集体向罗德敬酒。
“为这场伟大的胜利干杯！”
“为白熊领主、雷神之子干杯！”
塞尔塔用浑厚的嗓音喊到，随即，战士们举起手中的酒杯，纷纷转向罗德，大声附和。罗德只能站起来，微笑着回应众人。一杯满满的葡萄酒一饮而尽。全场再次响起了激烈的碰杯声和刀叉敲打桌子的声音……
眼前的一幕让拉海姆这位来自大城市的贵族不由得无奈的低下了头。等到罗德与众人庆祝完，再抬起头与眼前的领主聊起了合作开发的事。
“刚才聊到哪了？”
罗德红着脸问到。
“说到港口码头的修建和市场扩容。”
拉海姆礼貌的回答着。
“嗯，我们需要一份货物清单，什么东西可以在这里交易，什么东西不行。这份清单我会让穆罗斯整理一份，和你那边的清单对比，再增加删减，最终定下来的时候必须我们两人签字。”
“至于港口和道路的修建，我建议还是按照原来的四六比进行投资。”
“你四我六吗？”
拉海姆得意洋洋的说到。这些天，他已经大致打听了解到了罗德的经济实力，这位黑锤堡领主穷得很，必然拿不出资金来做工程款，他正等着做大股东。
不料罗德用很坚定的口吻回到
“不，按照以前的，我六你四。”
“你确定？”
拉海姆有些不敢相信自己的耳朵，但是再强调一遍答案还是一样的……
“嗯，确定，我六你四。大致的费用我已经计算过了，第一阶段是平整土地，打好地基，这些费用不会超过一千金王冠。我已经准备好这笔资金。”
“这不是一笔小数目……”
拉海姆强调到。一千金王冠，看起来不多，其实相当于普通贵族两年的收入……罗德是怎么凑到这笔钱的？拉海姆感到一脸困惑。
但罗德不会告诉他，就在几天前，诺斯卡战团在鹰身女妖的巢穴中发现了那些财宝。
“的确，由我来支付。后续的投入就是地面上的部分，铺石子，做排水等等，这些工程主要的费用在于工人的薪水开支，不过以正常的施工速度来看，费用也不会太大。”
“好吧，看起来你都计划好了……”
“还好，这并不难，只是算术问题。”
“那今后整个市场建成后的收益分配？”
拉海姆问起了重点。作为投资者，他必须为自己争取更多的利益。可谁知罗德连这个也早就想好了。
“我七，你三。”
“等等，这不合理吧？”
拉海姆脸色十分难看，但是罗德却一脸平静。
“没什么不合理的，朋友。以前，你在厄伦格拉德的投资生意是怎么做的？”
拉海姆刚好回答，罗德便抢先一步，替他说了
“比如你要投资一个市场，其实大部分费用用于购置这个地块，剩下的少部分资金才是兴建地面建筑。而我这边，土地是我的，相当于免费给你使用，我们合作开发，收益时当然我要占大部分。除非你想我购买土地，收益才能平分，你说我说得对吗？”
拉海姆有些无言以对，不过罗德说的的确是事实……黑锤堡周围的土地都是黑锤堡领主的，这是沙皇赏赐给那些忠心耿耿的部下的，他们曾经为这个王国奋勇作战，这是他们应有的嘉赏。
第8章 女祭司的忧虑
寒冬时节，漫天的飞雪飘荡在黑锤堡上空。寒风直钻衣服与铠甲的缝隙，令人瑟瑟发抖。
距离冰雪女王规定的日期已经超过五天了，罗德已经准备好南下的一切物资了，不能再拖了。
这将是一场漫长的旅程，罗德隐隐约约感觉到，此次厄伦格拉德之行，或许将彻底改变当下的格局。至于过程如何，结果如何，自己却不得而知，毕竟，自己不是先知。望着满眼雪白的小镇，不知道下次再回到这里，是什么时候了。
随行的手下一共有三百人，大多数是诺斯卡人，少部分是黑锤堡步兵。由于野兽人的威胁已经消除了，罗德只留下大概一百二十名士兵把守城堡。其余的人，全部跟着自己南下，到厄伦格拉德，去迎接那场大叛乱。
临行前，经过莎拉克修道院的时候，女祭司莱安娜从修道院内步履匆匆的走了出来……
“罗德……”
她在路口处喊着罗德的名字，所有诺斯卡战士都看到了，女祭司穿着蓝底素面的亚麻上衣，拖着石青色的长裙，身材姣好，却不妩媚。粉嫩的脖颈上戴着一枚晶莹剔透的白宝石项链，金黄色的长发自然散开，披在肩膀两侧，颇有圣洁女神的感觉。
这些北方蛮族士兵自由而奔放，看到优雅的女祭司在路口拦住罗德，以为女祭司要献吻自己的领主，纷纷在后面吹起了口哨。罗德则抬起手，示意他们安静。自己跳下马，和女祭司走近了修道院里……
“莱安娜，什么事？抱歉，这段时间我比较忙，有些忽视你这边了。”
罗德说着，环顾了修道院四周，这里因为几天前的邪月之战遭到了一定程度的破坏，可以看到连门窗都是信徒们自己修好的。罗德有些惭愧，毕竟，他真的有些忽视这里了。
而莱安娜看起来并没有责怪自己的意思，至少从她的脸色上来看，看不出责怪的意思。反倒有几分担心。
“没事，修道院这里有我，我会带领兄弟姐妹们好好维护好这里的。”
“你马上就要离开城堡了？”
她继续问到。言语依旧温柔，却掩饰不住焦虑与紧张。
“嗯，是的，距离卡特琳娜规定的日期已经超过五天了，再不走，基斯里夫那帮秘密警察可能就要来问候我了。”
罗德开着玩笑，笑容拂过他的嘴角，看上去心情轻松，当然，这只是装出来的，为了安慰大家而已。如果一位领袖都表现得焦虑不安，那么，他的手下必然也无法保持好的心态。罗德知道这个道理。
“领主大人……”
“叫我罗德，没有那么多无用的礼仪和约束。”
“好吧，罗德……”
女祭司温柔的唤到。这反倒让罗德有些不习惯……不过她的声音就一直是这样的，带着女人特有的磁性……
“在你走后，黑锤堡的管理就交给那个新来的贵族拉海姆是吗？”
莱安娜认真的问着。
“肯定不是，他只不过是一位投资者，暂时住在黑锤堡而已。管理城堡的人是我的管家穆罗斯，另外，维吉尔也会留在这里，我不在的时候，他将负责保卫黑锤堡，保证它的安全。”
罗德同样严肃的答着。
“哦……那就好。你可千万不能将城堡交给那个人。”
“我不会，这是我的城堡，谁也不能拿走它。不过我倒是好奇，你怎么会有这样的看法？”
罗德追问到。
“唉，其实莎拉克的信徒们或多或少都有这样的看法，无论基斯里夫，还是帝国，贵族们都不是什么好人。他们只会为自己的利益着想，为了权力和金钱，他们会做任何事，平民在他们眼里不过是蝼蚁，我担心的是，你走后，那个厄伦格拉德的贵族会闹事。那样，许多人便会遭殃了。”
莱安娜凑到罗德耳边，悄悄说着。仿佛生怕别人听到一般。毕竟，修道院内还有其他人。
“放心吧，他没办法闹事的。所有的矿场、道路，他都只有经营权，没有决定权，我不在的时候，穆罗斯代替我的工作，当然，重大事情还需要用黑鸦传信，告诉我，等我回复才能决定。还有，城堡的守军由维吉尔暂时接管，他是一名优秀的骑士，在他父亲那一辈就宣誓效忠于黑锤堡，他的父亲也曾经效忠于我的父亲。所以，维吉尔同样值得信任。拉海姆如果敢闹事，他会被赶出城堡的。”
罗德微笑着答到。当然，他也知道，那位基斯里夫贵族是绝对不可能离开黑锤堡的。他已经投资了深坑矿场，如果现在退出，那么他前期的投资将颗粒无收，作为看重利益的贵族来说，拉海姆是绝对不会离开的，这点罗德心里也很清楚。
“那就好……”
莱安娜自言自语到。细碎的刘海遮住了一部分眼睛，看上去却带着几分唯美。或许对某个神明虔诚信仰久了，身上也会带着那个神明特有的气质。罗德心想着。
“修道院我会派人来维修，另外，有什么需求尽管向穆罗斯说，他会优先满足你们的。”
盯着莱安娜白皙的脸蛋，罗德认真说到。
和卡洛琳不同，莱安娜是忧郁气质的，所以，即便自己给了她那么多保证，女祭司依旧只是淡淡微笑。
“保重，大人。”
她最后说到。
……
告别了莱安娜，罗德终于踏上了南下的道路。说是南下，其实也不远，厄伦格拉德原本就属于基斯里夫的北方。只不过相比于黑锤堡，它的位置更加靠南。但是北境各城堡距离它依旧不远。这也是冰雪女王优先让北境各领主将军队开至前线的原因。
身后，黑锤堡的身影渐渐消失在地平线上，最后变成一个小黑点，淹没在夕阳的余晖中。罗德不由得命令部队加快速度，这是一支由野蛮人组成的部队，但是，它却拥有强大的个体和团队战斗力，还拥有比常规军团更加充沛的体能，罗德知道，如果有必要，自己可以命令他们急行军，一天便可以走完常规军三天才能行走的路程。但是现在，显然还没到那个地步。
第9章 汇合（上）
离开黑锤堡以后，一切便变得不同了，在黑锤堡，罗德是领主，所有人都要听他的，然而，出了黑锤堡，自己不过就是一名将领，甚至连将领都算不上，整个北境就有十座城堡，每座城堡都有一个领主，像罗德这样的北方领主一共就有十几个。加上南方来的领主，东境来的领主，这简直就是一场领主大集会。
每个领主在这里不过就是一个队长，指挥各自的人手参加这场战争。可能整个北境的人口加起来还没一个厄伦格拉德城的人口多。它是基斯里夫在北方最重要的港口城市。
罗德曾经不止一次的想象过抵达厄伦格拉德之后的情境，但是绝没有想到它是眼前这幅场景。大部队在莱因斯克河（1）上游集结，由于是冬天，在野外露营，许多人即便穿着厚重的衣物依旧感到寒冷，寒冷吹袭着火堆，那火焰仿佛随时都会被熄灭一般，许多人抱着兵器坐在火堆旁瑟瑟发抖，而有的，脸上的皮肤已经龟裂开来，嘴唇就像风干的肉块一般，毫无血色。
军队驻扎的地方地势并不平坦，总指挥官让所有领主将部队拉到山上，在山头扎营。为了便于取得水源，上万人的部队早已在河边建起防护栏，一直延伸到山顶。
凌冽的寒冬里，树木大多已经掉光了树叶，只剩下枯槁般的树枝，雪花落在上面，似乎随时都会将它们脆弱的身躯压垮一般。烧水做饭的炊烟自营地内升起，几里外都能看得见。由于是冬天，物资补给困难，所以，大部队必须时常到附近村落去征粮。而说是征粮，其实和抢劫差不多。
按照卡特琳娜在位制定的律法，政府军在外作战，以低价买入农民的存粮，农民必须配合，如果你不卖，就会以叛国罪将你押解到首都做苦力。但是基斯里夫是冬天是漫长的，那些农夫一旦上缴自己的存粮，他们是绝对无法熬过冬天的。所以，每次征粮，不过就是抢粮而已。军团大规模行动的不便便是体现在这各个方面。
至于为什么一定要冬季围城，罗德猜测可能是因为女王等不及了，她无法容忍任何背叛她的行为，何况，厄伦格拉德的叛乱已经超过了她可以容忍的底线。
军营内，从山头处俯瞰，整座厄伦格拉德城就像一座大迷宫，密密麻麻的城市建筑一直延伸到视线的尽头，白色的城墙就像一条细线将城市圈了起来，正午的阳光惨淡的洒向城市，依稀可以看到城市中央那座恢弘的托尔神殿。
不过按照奥布里的说法，那里并不是城市的中心，还有两座规模巨大的神殿从这个山头无法看见，它们分别是厄孙神殿和哈达神殿，可以想象这座城市有多大。
罗德曾经到过基斯里夫的首都，那里，也是一座十分庞大的城市，任何游戏都无法做出那样的效果，视线所及之处，全是房子，各种建筑分布在道路两侧，挤占着城市里的每处空地。
“过来吧，老朋友，许多人都在营帐里等着你。还有瓦瑞尔那个小女儿，她可是惦记着你，在听说黑锤堡遭到野兽人入侵，她差点就要跑回去了。”
“但是还是没跑回来。”
“这不能怪她，你没有在规定时间内赶到这里和大家汇合，便是你的失职。”
“难道我要丢掉我的领主和子民不管吗？”
“好了好了，我不和争这个……”
待到罗德欣赏完厄伦格拉德的全景之后，奥布里才带罗德去大本营的总部。一路上还不停的唠叨着。
联军大本营，这里是一顶巨大的白色帐篷，用石块简单堆了个地基，在这个地基上搭建的固定的大帐篷，用于厄伦格拉德军事行动的临时指挥所。
这里也是众北境领主聚集的地方。和基斯里夫其他地方的军队不同，北境的军队聚在一起，他们不喜欢和南方那些基佬聚在一起，在北境人眼里，基斯里夫城太靠南了，以至于许多东西都被帝国“污染”了。他们的文化，民俗甚至也被帝国部分同化了。而北境，才是基斯里夫的根，他们没有忘记先祖是如何在这片土地上开垦，艰难奋斗，从而建起这样一个不屈的王国。战熊，鲜血与钢铁，才是属于北境的荣耀和传统。
也是在这里，罗德第一次和北境各领主面对面相见。
走进营帐，罗德在奥布里的带领下找个位置坐了下来。这是一块巨大的圆形木桌，由四截半弧形的桌板拼接而成，圆桌旁，坐着各个城堡的领主。
“守望堡领主希瑞尔伯爵。”
奥布里首先介绍守望堡领主希瑞尔。
他刚好就坐在罗德对面，是北境最大的势力，据说守望堡有三万多平民，士兵有两三千人，希瑞尔伯爵作为领主，管理着这座庞大的堡垒和这支上千人的军队。罗德记得前不久去参加奥布里领主的晚宴，他的宝贝儿子迎娶的，正是这位希瑞尔伯爵的女儿。
可以说，女孩的父亲比她长得好看得多，眼前的希瑞尔伯爵套着高档的银丝锁甲，里面穿着一件靛蓝色的衣衫，肩甲用高档的白银合金制成，上面雕刻着雄鹰之冠，一头乌黑的短发看起来精神抖擞，从脸上的刀疤上可以看出，这也是一个久经沙场的老将，至少曾经是。
奥布里介绍完，希瑞尔礼貌的朝罗德点了点头。
不等罗德介绍自己，奥布里便介绍起了下一个领主。想必自己来之前，他们已经了解过自己了，罗德心想应该是这样的……
“冰岚堡领主埃德蒙.尤金。”
接下来，奥布里充当了向导，跟罗德一一介绍起北境各领主。
冰岚堡是一座屹立在冰原边上的城堡，它的建城历史可以追溯到第三次混沌战争后期，当虔诚者马格努斯将混沌大军击败之后，帝国和基斯里夫联手建起了北方长城，而冰岚堡原本便是属于长城的一部分，作为长城上的中坚堡垒，它一直起着聚集兵源，指挥防守的作用。
后来长城的荒废，许多人南下寻找更适宜生存的土地定居，而那些曾经的老兵们则聚集在冰岚堡，在长城以南开垦荒地种植粮食，尽管收入很少，但足以解决温饱，他们中的将军菲利克斯.尤金便成为了第一代冰岚堡领主，后来沙皇也承认了冰岚堡在基斯里夫境内的地位。作为北境中部最靠北边的城堡，冰岚堡的处境十分危险，可以说情况并不会比黑锤堡好多少。同样，这座城堡和他的主人也是罗德最欣赏的领主之一，至少，可以在战争前线活下来的人都不是普通人。
而北境东边最具代表性的城堡则是雪岩堡，这是一座建在高山上的堡垒，从字面上也很可以看出它的建城特点一座建在雪色岩石上的城堡。事实也的确如此，雪岩堡位于北境最东边，它把守的路口是一条重要通道，一条旧世界通往黑暗之地的山间小道。
按照雪岩堡领主的说法，这条道路每时每刻都充满凶险，食人魔、绿皮、鼠人经常在此出没，由于它可以通达广袤的东方大陆，所以许多货物必须从这里经过，使得各种强盗，土匪数量十分多，多到城堡守军根本管不过来的地步。然而，这依旧无法阻挡雪岩堡的发展。它原本是一座没什么资源的高山城堡，就是因为这条商道，使得其变得富裕起来……
第10章 汇合（下）
“我在过来这里的路上听说女王的部队也出发了，为什么在这里我只看到北境的军队，还有一些南方来的部队，其他人呢？女王本人呢？”
大帐内，罗德好奇的问着叛乱的具体情况。在厄伦格拉德叛乱这件事上，他落后太多，不仅在于行动速度，也在于信息的收集。眼前其他十三位北方领主，每一个都比自己对叛乱的事来得清楚。
“女王的部队和南方的大部队一起前往其他地方了，兄弟，你迟到了，连信息的收集都迟到了，这场叛乱，其实不单单是厄伦格拉德，单单一个厄伦格拉德闹不起事来，还有其他领主支持他们，女王已经派人去问候他们了。”
坐在罗德对面，守望堡领主希瑞尔伯爵平静的说到。在一圈人中间，他就像老大一样，即便北境各领主中间并没有明确的承认哪个才是他们的领导者，但是守望堡人口众多，军队实力强大，守望堡的领主无疑就是众人的领主了。
“北境中还少了一个领主……”
“是的，裂石堡并不支持这次行动，巴莱恩将自己锁在城堡里，那个老骨头，看起来要和冰雪女王干到底了。”
希瑞尔接着说到。言语中可以感觉出他对裂石堡领主的做法感到不满，好像他真的就是北境之王一样，有责任管好北境中的每个领主。
“我和他说过，厄伦格拉德的火烧不起来，一帮自负的贵族，他们以为控制了海港，就可以和整个基斯里夫对抗了，的确，他们有资金，港口可以为他们提供源源不断的食物和武器供给，但是我们这位女王的手段可是多得很的，别的不说，一旦全面战争打起了，基斯里夫可以发动的兵源就比我们眼前这座城市来得多。”
暮冬堡的吉格尔男爵低声说到。他留着一撮标准的山羊胡，两侧脸颊深陷进去，光线照在他脸上，犹如两团阴影一般。他也是所有领主中看起来最瘦小的一个，不过一双深灰色的眼睛却十分犀利，宛如可以洞悉世事一般。
“我们救不了他，女王的部队这时候估计已经在去裂石堡的路上了。”
希瑞尔伯爵补充说到。
“那女王本人呢？”
罗德追问着。
“冰雪女王没来，她不会那么轻易的离开她的宫殿的。不过这也从另一个角度反应了这场叛乱双方的实力，卡特琳娜看样子并没有把厄伦格拉德这帮贵族放在眼里，否则，她不会连动都不动一下，只是派出自己的手下前来解决这件事。”
“的确，我们这位女王对双方实力掂量得还是很清楚的。”
“我们一开始以为你也不来了，不过你还是来了。”
希瑞尔继续说着。罗德则笑笑答到“我的领地上出现了大规模的野兽人，我没办法放下黑锤堡不管。”
“大规模野兽人？”
希瑞尔伯爵盯着罗德，用半质疑的目光问到。
“是的，上千头的野兽人袭击了我的城堡。”
罗德刚刚说完，圆桌上的其他人便笑开了。其中深意不言而喻他们根本不相信。如果真有上千人的野兽人战团，就凭黑锤堡一座小小的城堡，根本守不住。
看到众人的态度，罗德便不再说什么了，这种危机或许只有自己知道，即便是北境，也有许多人在和平安逸的环境中度过了大半辈子，对他们来说，南方的故事更精彩，那些争权夺利的政治斗争远比北方那些古怪传说来得吸引人。
“罗德领主，不管怎么说，你迟到了，科恩很快就会找你。你必须先做好心理准备。”
雪岩堡城主狄盖尔.威廉善意提醒着。
“科恩？是谁？”
“我的天，北境人才辈出，兄弟，看起来你也是其中之一啊。科恩来自南方，基斯里夫大公，他是这支军团的统帅，北境和南境的军队都归他指挥，这是冰雪女王的命令。你迟到了整整一周，小心他对你的惩罚。这条狗在这里代表着女王。”
狄盖尔接着说到。罗德点了点头，表示感谢关心，只是，从领主们的言语间，罗德可以感觉出这个大帐里的人，对那个女王委派的将军，都有着发自内心的不满。当然，这和科恩来自南方可能有着脱不开的干系，北境和南境在文化上的差异导致许多时候，北境人民认为他们才是正统的基斯里夫人，在北境人眼里，南方都是一群基佬，受帝国奢华风的腐蚀，他们和正统的基斯里夫人已经相差甚远。
……
从大帐内走出来的时候，罗德的心情有些沉重。这场叛乱的确没有看上去那么简单，估计一时半会无法回到自己的领地了。
吸血鬼、厄伦格拉德的贵族势力、冰雪女王、各地领主、猎巫人、摩尔教派……随便一列，就有五六个不同势力，这些势力搅在一起，将基斯里夫搅得是一团浑水……但是或许这就是厄伦格拉德那帮贵族们想要的效果？既然已经决定反抗卡特琳娜，便将这潭水搅浑，越乱的局势对叛军或许越有利，各地事情不断，女王便会疲于应对……至少，猎巫人那个搅屎棍在某种程度上还的确起到了捣乱的作用……
冷风吹来，吹醒了罗德，将那些复杂的思绪吹得烟消云散。身后不知道什么时候多了一个人。
“罗德领主……”
听到有人在喊自己的名字，罗德转过身去，看到了刚才在大帐中看到的冰岚堡领主埃德蒙。他看上去不会比自己大多少，罗德估计他也就是四十岁上下。和自己一样的是埃德蒙领主看上去也是一个亲自上战场的男人。他的脸上布满了岁月的刀痕，手臂和肩膀都十分粗狂结实，一身简单而朴素的铁环甲套在外面，腰间挂着一把长长的单手剑。看上去就像一位真正的战士。
“埃德蒙领主。”
罗德礼貌的回到。
“你的故事我听说了。”
这位冰岚堡领主直言到。
“什么故事？”
反倒罗德有些困惑了。
“野兽人大举入侵。”
埃德蒙说到。
“所有人都不相信……”
“不，我相信。”
埃德蒙的话让罗德有些惊讶。他眯起眼睛，盯着对方，可以感觉得出埃德蒙不是说笑，他是认真的。这让罗德有了兴趣。
“事实上，冰岚堡也遭到了野兽人的入侵。我和你一样，亲手和那些怪物作战过。冰岚堡差点沦陷。”埃德蒙说到。
“那是混沌崛起的先兆。”
罗德补充到。埃德蒙点了点头，显然他也同意这样的观点。
总算找到个知己，罗德不由得有些激动。看来整个北境，自己并不是第一个意识到末日危机渐临的人。不过想想也正常，冰岚堡原本就属于长城的一部分，长城以北，原本就是各种黑暗生物盘踞的地方，他们的数量肯定不会比黑锤堡附近来得少。
“所以，罗德，我们必须有所准备，这场叛乱结束后，我们必须联手让北境诸领主知道问题的严重性。安逸的环境总会让人遗忘残酷的历史。两百年前的混沌大入侵，基斯里夫王国差点沦陷。混沌军团所经之地，寸草不生，受到混沌感染的变异生物在这片大地上横行。来自北方的敌人才是我们真正的威胁。该死的，他们却在这里窝里斗。”
走在山头上，迎面吹来了阵阵冷风，夹杂着丝丝死气，埃德蒙不由得抱怨到。
第11章 大公爵科恩
正如几位北境领主所说，罗德抵达营地的当天晚上，总指挥官科恩便将他叫到了自己的帐篷中。
柔和的月光笼罩着营地，让罗德可以清楚看到这位总指挥官办公的地方。
这是一顶华丽的帐篷，洁白的布幔上铺着各种兽皮，外围的白布上面绣着一头站立的白熊，那是基斯里夫的保护神。帐篷中，指挥官科恩的各种办公用品一应俱全，办公桌椅、羽毛笔、羊皮纸、行军地图、弓箭、葡萄酒……甚至还放着一张小床，罗德估计闲暇之时这个秃头会叫几个军妓来大帐内给自己暖暖床。
“黑锤堡领主罗德？”
帐篷中，总指挥官科恩坐在熊皮大椅上，一脸不屑的问着。
他身边站着两个同样衣着华丽的人，看样子像是贵族，却不像是北境人，倒像是帝国的人……因为他们装束颇具帝国的奢华风。但是或许是首都基斯里夫来的人，自从安定的日子到来，享受之风也在基斯里夫南境蔓延开来，首都基斯里夫城半数建筑已经有帝国的建筑风格在里面。人们的服饰装束自然也或多或少受到了隔壁帝国的影响。
“是的，公爵大人。”
站在大帐中间，罗德谦虚的回答到。
“冰雪女王卡特琳娜的命令是本月二十五日前抵达这里，但是你推迟了整整一周的时间，给我个理由？否则，我会将这件事上报女王，你将受到怎样的惩罚你很清楚。”
大将军科恩傲慢的说到。他的确有傲慢的资本，不仅是因为他是这支军团的总指挥官，代表女王指挥各个领主和他们的军队。还因为他在基斯里夫算是一个公爵。基斯里夫虽大，但是拥有公爵身份的人其实不多，按照骑士-男爵-伯爵-侯爵-公爵的等级来划分，眼前这位骄傲的大将军科恩，他的等级整整高出罗德三个等级。加上黑锤堡地处荒凉的北境边缘，土地贫瘠，城堡规模极小，便更加不受人重视了。或许对于北境最大的领主希瑞尔伯爵，这位科恩公爵还会给点面子，但是对于罗德，他看上去就是一百个傲慢。
“野兽人入侵了我的领地，我必须留下来保卫我的城堡……”
罗德不卑不亢的回答着。
“野兽人？五十头还是一百头？你要分清楚，那是野兽，还是野兽人。”
科恩带着讥讽的口吻问着。
“野兽人，角兽、大角兽、公牛守卫、鹰身女妖，数量超过一千，公爵大人。”
罗德刚刚说完，科恩和他身边那两个年轻贵族立马放开大笑了起来。表情极度夸张，仿佛在嘲笑汇报之人是一个精神不正常的人一样。
“超过一千人？还是大角兽和牛头怪？你当我是白痴吗？罗德，你的城堡我了解过，那不过是一百多年前留下来的古堡，一百多年的时间甚至没怎么扩建过，城镇人口不过数百人，还是流动人口，就凭这样一座小城堡，你可以挡住一千人以上的野兽人战团？”
科恩一边说着，那两个年轻的小贵族在一旁捂着肚子欢快的笑着。
“看在诸神的面上，别吹嘘自己了，罗德。真有一千人的野兽人战团，你现在早就成为一堆尸骨，埋在你心爱的城堡下面了。而不是头脚完整的出现在这里。”
科恩笑着说到。他的眼睛都快眯成一条线了，眼角瞟向罗德，原本严肃的气氛顿时变得欢快起来。不过罗德却不这样觉得，这些无知的贵族们，他们根本不知道真正的危险已经近了。两百年前的那次混沌大入侵，整个基斯里夫王国损失了整整一代人，一代人在黑暗中度过，男性数量降至冰点，寡妇成群结队的出现。即便在帝国大将军马格努斯联合了所有力量将混沌军团击败并赶出基斯里夫以后，被污染过的土地上依旧邪兽横行，人类变成野兽人，野兽变成野兽人不会少见，一些地方彻底荒废，成为死寂之地，至今无法完全恢复，然而，人类是一个容易好了伤疤忘了疼的种族，仅仅两百年不到，许多历史故事变成为了传说……
“我可以出去了吗？”
眼前的人罗德再也不想见到，他问到。但是科恩显然还没说完。
“不行。我有任务要安排给你。”
科恩接着说到。他优雅的将夹起一颗冰块，将它扔进葡萄酒里。而后躺在熊皮大椅上，摇晃着酒杯。
“我在听。”
罗德不耐烦的回应到。
“两天后，我要带领这支军团到厄伦格拉德周围的城镇去掠粮。你将作为守备官，留在这座营地内，看守它。并且，继续围困厄伦格拉德，保证没有车队从东门进入这座城市。”
“多少人会留下？光靠我的人手不足以围困厄伦格拉德。”
罗德问到。
“当然，光靠你的人肯定不行，那帮蛮子，他们连军令都听不懂，只会喝酒打自己人。你是怎么挑选的？挑选了一堆诺斯卡人当雇佣兵？你的领地穷到连正规士兵都雇佣不起了吗？我不会指望这堆蛮子替我守营，还将有四百名士兵会留下来，与你一起守卫营地。”
科恩抖了一下酒杯，回到。
“七百个士兵，还是太少……”
“太少吗？那是你的能力问题。你如果不能胜任，那我只能把你当后勤部队使用。”
科恩再次讥讽到。
罗德无奈只能接受任务。他知道这算是自己迟到统帅对自己的惩罚……但是又不得不接。真当了后勤军，不仅自己在军团中抬不起头，而且后勤部队其实也有风险，在野外运送粮食对于中古世界来说其实是一件很有风险的事。而且，现在在北境，消耗的将大多是自家粮草，黑锤堡原本就没有多少存粮，根本经不起这样的消耗。所以，只能答应下来。
至于大部队撤走后，厄伦格拉德的叛军会不会趁虚而入，罗德心里也没有底。
不过以厄伦格拉德的人口估算，这座城市原来的守军最多也就几千人。只要不是全体出动来偷袭自己，问题也不大。而且他们也不可能真的全体出动来偷袭自己，总要留着人手维护城市治安和保卫城墙，罗德心想着……
第12章 得失
“罗德，噢，我们又见面了。该死的，走到哪都能遇到你。你可真是我的扫把星，第一次见面的时候，我帮你筹集军队，害得最后我要掏腰包来摆平军费；第二见面的时候，我被我侄子顶替了位置；现在，我们第三次见面，你不会又要给我整什么麻烦吧？”
当天夜里的时候，罗德便见到了小侏儒阿尔维斯。一见面，阿尔维斯便开起了玩笑，也算是自嘲。的确，自从遇见了罗德，他的日子一直都不好过。不过，这些都是他自愿的。倒不是罗德强行要求什么。
说完，两人还是热情拥抱了一番。小侏儒的身高刚好到罗德腰部的位置，所以乍一看，就像小孩在抱成年人大腿一样。
“来，进来聊。”
罗德笑着邀请到。
火光下，罗德将阿尔维斯请进了自己的帐篷。自己这一整天都在帐篷、帐篷、帐篷之间来来往往。大将军科恩的帐篷、北境各领主的帐篷，还有自己单独的小帐篷。从这些帐篷的面料和规格来看，也可以很明显看出各自的经济，地位差距了。不过阿尔维斯无所谓，他到过最贫苦的农夫家中，干过最脏最累的活，也享受过最高档的美酒和奢华的房间。眼前罗德的帐篷虽然小了一些，布置简陋一些，却不至于到待不下去那种地步。
一进门，罗德便吩咐侍从塔林纳姆给自己拿两个杯子和一壶葡萄酒。他要和阿尔维斯好好叙叙旧。上次见面是在奥布里领主的晚宴上，没说几句，两人便被奥布里那个傻儿子支开了。
“野兽人又来了？”
刚坐下来，阿尔维斯便关切的问起了黑锤堡的情况，仿佛那里的事比自己的事还要重要一样。
“是的，上千头。不过都被我打退了，而且，万魔岩被摧毁了，它们再也无法恢复过来了，至少短时间内是这样的。”
罗德说到，随即接过侍从递来的杯子和酒水。
“你应该让侍从做这个。”
小侏儒注意到了这个细节，然而罗德只是笑笑，回到
“没关系，我们可以自己做的最好都自己做，不要年老了连瓶葡萄酒都不会开。”
“好吧，也是……”
“万魔岩被摧毁了这可不是小事……”
阿尔维斯接着说到。他接过罗德递来的葡萄酒，小抿了一口，然后放在桌子上，伸出双手到炭盆前取暖。微红的木炭下是丝丝火苗，为这座帐篷提供着宝贵的温暖。
“的确，只不过野兽人出现得太不是时候了，他们来攻城，我只能守城，于是耽误了，一周前我本应该抵达这里的。”
罗德说着，苦笑着饮下了手中的酒水。
“但是你没有，所以科恩那个傻瓜让你留守这里，他自己带人去掠粮？”
阿尔维斯问到。他的目光一直盯着罗德，像是关心，又像是质问。总之，小侏儒的情绪很难把握，罗德一直到现在都没有弄清阿尔维斯的底细，他到底知道多少事情？既是学识官、又是管理者，还通晓占星术……除了腿脚畸形外，他几乎就是一个全才。
“是的。不过他可不傻。这项任务对我来说是惩罚，对他来说，却是立功的好机会。”
“你都知道了些什么？”
阿尔维斯继续认真的问着。
“厄伦格拉德的情况我了解过了，它是一座贸易城市，而且，百分八十的贸易通过海路，也就是说，想要从陆地上封锁这座城市是不可能的。北境这支军队其实在女王的整个计划中根本就是微不足道的小角色，我们才多少人？整个北境的人口加起来都不如基斯里夫城的人口多。而封锁了厄伦格拉德的东大门，它完全可以通过海运维持城内的粮食物资供应。我们算是一支游荡的军队，等到女王需要的时候，她会命令我们做真正的工作。而在这之前，就是造势而已，顺带试探出那些对女王统治不满的人，冰雪女王好抓出他们，一一除掉。”
罗德说着，阿尔维斯脸上浮现出丝丝笑容，表示分析都很好，他也赞成。
“于是乎，我们围不围城根本不重要？”
阿尔维斯继续问到。
“或许就是这样的，这座营地的得失对于女王来说，对于科恩来说，也是无关紧要的。科恩之所以要留着这个营地，目的就是想吸引厄伦格拉德城里的叛军前来围剿，以掩护他的掠粮行动，进攻这里的叛军多了，自然他那边的行动就顺利了。又或许这仅仅是一个幌子，背后还有阴谋，我总有一种感觉，我们这位女王一定会想办法封锁厄伦格拉德海港的，而我们，只是她整个计划的一部分。”
罗德说到。这种感觉很无奈，明明知道是陷阱，你却不得不往里面跳。不过也不是所有的陷阱都是糟糕的，许多事情总是不按人们想象中的来……
“看来你什么都明白，就是无法摆脱它。”
阿尔维斯笑到，这份笑容带着几分无奈。并非像科恩那样的嘲笑，罗德知道，从某些方面看，阿尔维斯其实和自己很像。他们都是不被看好的人，出身条件也不好，阿尔维斯生来就是侏儒，从小受尽别人的冷眼。而自己，一穿越，就是在旧大陆最危险的北端。面对强大的死敌，却无人知晓。
不过万事总有有利的一面，因为黑锤堡地处最危险的北境边疆，所以在面对一次次凶悍的敌人时，罗德也训练出了一支真正百战不倒的精锐之师。而阿尔维斯，生来残疾，许多体面的事做不了，便只能埋头苦读，这造就了他今天的学识渊博。
“不说我了，聊聊你吧，后来怎么样？我离开铁环堡以后？”
罗德不想再继续这个话题，他将话题引向阿尔维斯的个人事业。因为担心那天奥布里的儿子迪恩是说真的，如果铁环城真的让迪恩掌权，而将阿尔维斯贬为平民，那后果是很糟糕的，不仅自己这位老朋友要遭殃，以后，黑锤堡有什么需要帮忙的地方，迪恩那个夸夸公子估计也是一毛不拔的，他宁可将钱花在那个紫袍女身上，都不会承担出动军队所需的军费。
“奥布里让我一点点的教会迪恩算术、记账以及城堡管理的其他事。可能再没过多久，我就真的没有正式工作了。”
阿尔维斯喝着小酒，自嘲到……
第13章 纠结的女巫
星辰落下的时候，初升的太阳渐渐将它的光辉洒向大地。
站在山头，透过晨曦的光芒，罗德观察着这周围的每一寸土地，他要将这里的地形，地理特点记在脑海中。科恩的大部队很快就要离开，在他带着北境大军离开这里时，罗德必须想出万全的办法，来保证营地的安全。尽管不知道厄伦格拉德的叛军会不会突袭这里，但是不管怎样，自己必须有备无患。
人手不够，武器不足，唯一可以利用的，只有地形。
罗德数了数自己能够动用的人手三百名诺斯卡勇士，三百多名基斯里夫克萨战士，还有三十名伯维尔战士。总数大概七百人。
尽管科恩自信的认为自己留下来的那四百名战士才是守军的主力，但是罗德知道，他们的战斗力根本无法和自己手下这支诺斯卡部队相提并论。或许一般的诺斯卡步兵可以和基斯里夫的步兵打成平手，但是自己手下这帮硬汉绝对可以以一挑十，只要不是被围攻的话。
一百五十名盾斧步兵、八十名长矛步兵、三十名战斧步兵（狂战士）、二十个标枪手，二十个重斧兵，另外还有一些个别的剑盾兵。三百名诺斯卡掠夺者，同时精通建筑工程、战地战术、可以说，这帮人就是罗德现在全部的家当。
“罗德……”
正当罗德为守营之事而绞尽脑汁的时候，卡洛琳悄无声息的出现在了身后。
霜寒女巫今天穿着深蓝色的绣纹法袍，褐色的长发如瀑布般自然洒下，由于背着光，罗德看不清她的脸蛋。晨曦的光辉将她的身影拉得很长，却掩饰不住少女美好的身材。
走近的时候，罗德才看清她的脸。淡淡的黑眼圈已经爬上了她的眼帘，嘴唇有些发白，和从前一样的是，那依旧窈窕的身材，一抹雪白在胸前忽隐忽现，透露着几分贵族的优雅。她绣纹法袍上绽放着幽蓝色的淡光，显然，和卡洛琳分开的这段时间里，她的法术能力又提升了一点。至于有没有进阶罗德就不知道了。
罗德只是转身望着她。
“你终于来了。”
他说到。
“嗯……罗德，黑锤堡，邪月之夜里我没有回去，我很抱歉……”
卡洛琳低声说到。她抿了抿发干的嘴唇，看上去一脸的委屈。
“算了，就算当时你回来，估计也来不及。那时候，你已经在过来这里的路上了。”
站在卡洛琳的立场上，罗德选择了谅解。毕竟，霜寒女巫必须忠于女王，而女王的命令是规定时间内必须抵达厄伦格拉德城外。就算当时卡洛琳回到黑锤堡，估计也是半路上就被野兽人掠去了。
不过有心就行，罗德不指望身为霜寒女巫的卡洛琳可以在短时间内看清冰雪女王的真面目，毕竟，在她刚刚懂事的时候，就被送到基斯里夫魔法学院学习冰魔法了，而学习的，不单单是冰魔法，还有对冰雪女王命令的绝对忠诚，看看遍布基斯里夫全境的霜寒女巫就知道，她们几乎就是冰雪女王卡特琳娜的狂热粉丝……
“但是这次我会留下！”
罗德说完，卡洛琳突然坚定的回答到。这让罗德不禁有些意外，不过仔细想想却也是正常，身为霜寒女巫，身为女王的忠实仆从，卡洛琳不能违背女王的命令，但是除此之外，她却是自由的。或许是为了证明自己并不是胆小怕死，她选择了留下。
“你知道的，科恩只给我留了四百名步兵，一旦叛军围攻这里……”
“那样我就更应该留下了。”卡洛琳眨着眼说到，“不要以为我是为了你。霜寒女巫有义务保护基斯里夫的子民。”
罗德冷笑了一下，他很想说这不过是冰雪女王的口头承诺，事实未必如此，真的遇到困难和危险，以女王的作风，一定是先让和自己无关紧要的人先上，自己最后上。从这次调兵谴将便可以看出……但是话到嘴边又吞下去了，想必这个小丫头根本不知道人心险恶，许多事情还想得很美好，过去一年里的相处便可以感觉得到。只要有令她感兴趣的，她都会尝试，本性并不恶劣，可惜就是被卡特琳娜洗脑过……罗德知道，现在还不是什么都跟她说的时候。
“那你就留下来吧，不过看起来你又要和你父亲吵一架了。”
罗德眯着眼睛说到。
“我和他已经不是第一次吵架了，你知道的。”
“呵呵，瓦瑞尔有你这样一个女儿真是幸运。”
正当罗德和卡洛琳你一句我一句的开着玩笑时，白熊乌索克却从身后走来，带着不安的神情，不断顶着罗德的手。
“嘿，兄弟，怎么了？”
罗德抚*摸着巨熊的脑袋，纳闷的问着。难不成是看到自己和霜寒女巫走得太近，白熊看不惯？然而却不是……乌索克很快咬住罗德的衣角，焦急的好像要带罗德去某个地方。
跟着白熊，罗德和卡洛琳穿过密密麻麻的帐篷和人群，来到一块空地上，这是总指挥官科恩的营地，却不是他本人的帐篷，而是白天他身边那两位贵族朋友的帐篷。
乌索克在这顶白色帐篷前停了下来，用爪子刨着地面，发出愤怒的低吼。
“它发现了什么吗？”
看到白熊的异常举动，卡洛琳迷惑不解的问着。
而罗德同样不解，自从和乌索克结为伙伴后，他还从未见到白熊这番反应。
它的爪子伸了出来，低吼不断。终于，从帐篷里走出来了一位年轻的侍从，看到不远处的巨熊对着他嘶吼，不由得浑身紧张了起来。罗德见状，连忙用手抚*摸着白熊的背，让他尽量安静下来。
终于，连续几分钟的安抚下，乌索克才渐渐停止了低吼，他眼里的血光也渐渐褪去，老实跟着罗德回到自己的营地里。
只是，熊灵的反常状态却让罗德回营后反复思考着，它到底发现了什么？以往有危险，都是熊灵第一个发现的，这次也不会例外。但是，它到底发现了什么？一阵死寂的冷风从帐篷下方的空隙间吹了进来，吹灭了罗德桌头的蜡烛，整个帐篷内陷入黑暗，一瞬间，罗德眼前出现了鲜血与魔鬼的形象……
第14章 棱堡
漆黑的夜色中传来悠长的呼唤，绵延低沉的声音停留在听觉边缘，像是狼群的嚎叫，又似孤魂野鬼的哀怨，总之，不管那是什么，营地里的诺斯卡掠夺者们都不会感到恐惧，他们在北方最残酷的冻土里和最恐怖的生物作战过，到了南方，还有什么可以惊得住他们？当然，这也不算太南方……
夜色里，残月曼娜斯里布投下银色的流光，照耀着漆黑的大地。罗德收起号角，披着厚重的蝎狮披风，走出帐篷，借助遍地的火光和微弱的月光查看新营地的建设工作。
白天，总指挥官科恩前脚一走，后脚罗德便命令手下全体开工，将原来营地里所有可以利用的建筑拆掉，无论是木条还是石块，全部收集起来。他有新的用途兴建棱堡！
这不是一项简单的工作，如果不是经过专业的工程训练，士兵们根本无法建出罗德心目中多边形棱堡的样子。尽管中古世界里，许多帝国的城镇都在使用这种城堡，但是那都是专业的石匠和建筑工人完成的，普通士兵平时的训练项目里可没有这个……但是罗德在长期的练兵过程中就要求士兵们掌握这些工程手艺。
此刻，总指挥官科恩拨给自己的那四百个克萨步兵变成了辅助步兵，他们的任务是收集一切可以收集的物料，包括砍伐营地外周围一圈的树木，来作为棱堡的建筑原材料，收集完物料再由罗德手下这帮诺斯卡野人完成建设工作。
一开始，这帮土生土长的基斯里夫克萨士兵根本不愿意，他们群起抗议，但是一番打斗后，发现自己的搏斗能力完全被对方碾压，加上建设要塞，这种事他们以前的确没干过，能力上的不足使得他们最终妥协，成为罗德外围步兵，辅助新营地的建设工作。
罗德的要求是三天内必须建起这座新要塞。因为工程每耽搁一天，就多一分危险。敌人可能正在暗处观察着自己。
为此，罗德早在建设之初便定好了整个建设计划。三百名诺斯卡步兵分为两批，轮流施工，白天，其中一群人睡觉休息，另外一群人赶制要塞，到了夜晚，白天休息够的那帮人起来，继续施工，在狭小的范围内，有时候并不是人越多越好，重叠的劳动力便是多余的，浪费的。
在建造墙体之前，外围还需要做好防御工程，罗德命令那些克萨步兵，在砍完小树林之后在即将建起来的要塞外围，挖掘堑壕。这项工作没有任何技术含量，只要沿着提前划好的线挖土就可以了。于是，外围也是两批人轮流工作，一部分人负责伐木，一部分负责挖掘壕沟。
这些壕沟不是真的有水流引入，而是在里面钉入削尖的木桩，作为陷阱使用。在木桩布好之后再盖上薄土，使之让人辨认不清。真正的成为了外围陷阱。城寨的大门则用部分石料砌成，一座简易的吊桥将联结城寨里外。在某些特别重要的部位，罗德还让卡洛琳用冰魔法做了处理，使之变得更加坚固，类似于当初给黑锤堡浇筑冰墙那样。
由于之前聚集在这里的部队有上万人，现在，只剩下一千人不到（1），罗德便命令将营地缩小，否则，七百人是绝对不可能守住原先一万人驻扎的地盘的。而砍光的山头将有利于扩大视野，使得哨塔上的士兵可以看得更远，更清楚，一旦有敌袭，便可以第一时间发现。
在主体工程施工期间，一些细节的工作罗德也没疏忽。或者说这些工作根本不可能疏忽，首先是水源的问题，罗德命令那些后勤人员没事的时候就将干净的水提到山上，说是山上，其实就是一个小山包，距离取水点垂直高度不会超过两百米，尽管原先的营地有修建一条防护栏直抵取水点，但是为了以防万一，罗德还是命令他们将水贮备起来，以备不时之需。高地防守，虽然可以居高临下打击敌人，但是最怕的就是被敌人切断水源，因为水往低处流的道理，高地上是不可能有水源的，除非在这个高地后面还有另一个更高的山头……但是现在显然没有。于是，蓄水便也是一项十分重要的工作。
其次是卫生的处理，营地的规模不大，粪便便不能到处扔，否则很容易引起各种传染病。人类的体质在中古战锤里不算强，还属于比较弱鸡的那种，鼠人扔一个瘟疫可以死一大片人，就可以想象人类的体质其实很不行。于是，这些后勤人员在取水的同时也有一部分被抽调出来，负责挖掘粪坑……挖出来的土便堆在一旁，准备随时掩埋掉。
第三天夜里，在做完这一切工作的时候，罗德才下令让士兵们好好休息一番，一部分人还在寨墙上巡逻站岗，大部分人则在营地内升起篝火、唱起歌谣，大口吃肉。
而在营地中央的大帐篷外，则立起了一块临时的收费牌，上面写着不同的消费档次，可以看到一排的战士正排成长队，挨个进入这顶其貌不扬的花帐篷，从花帐篷内，时不时传出一两声**的叫声……
……
厄伦格拉德。
市政官提尔斯坐在由象牙和宝石制成的王座上，俯视着市政大厅内的每个角落，这才是他想要的感觉，威严，容重，象征着权力与力量的熊神图腾出现在他身后那堵白色巨墙上，这让他感到了无尽的满足。
这种满足就像顶尖的美酒，可以扫去身上那些软弱、疲惫、忧伤和痛苦的记忆。他像一条烂鱼一样在冰雪女王手下做事已经太久了，自己为这座城市投入了那么多，付出了那么多，然而，真正受益的却是那个远在千里之外的冰雪女王，有些位置被女王的人占据着，根本不可能除掉，自己的女儿，孙女皆在基斯里夫不明不白的死去，而他却还要对那个冰座上的女人毕恭毕敬，惟命是从。作为一方领主，他早已厌倦了这样卑躬屈膝的日子，在强*暴了女王派来的女巫之后，提尔斯感到了复仇的快感。
基斯里夫王座，提尔斯坚信它迟早也会落入自己手中，女王的恐怖统治到头了。
“大人，有要事禀报。”
正当提尔斯沉浸在短暂的权力**满足中时，密探进门送来了最新的情报。
“说，什么事。”
“北境大军走了，沿着莱因斯克河上游走，具体目的地不明，我们会继续跟踪。还有，东部高地继续有人驻扎，但是看样子部队人数很少。道路依旧在他们的封锁范围之内。”
密探说到，他细小的眼睛盯着王座上这个瘦小的男人，等待着他的下一个吩咐和安排。
“北境大军就是一群乌合之众，他们不敢擅自攻城，调离是迟早的事，沿着莱因斯克河上游走……”提尔斯沉思了一会儿，挑着眉头说到，“这可能只是一个幌子，让你的人继续跟踪。有情况随时向我汇报。”
提尔斯说到，随即挥了挥手，让自己的密探先退下。他又招来了身边的侍从，让他去议会那里，召集城中的贵族代表们来市政大厅开会。本质上来说，这座城市和城市的军队还不是他一个人说的算，这里面有几个大家族的势力共同把持着。
第15章 阴谋
厄伦格拉德的市政官邸建在一座小山丘之上，和雷神托尔、熊神厄孙、火神达哈的神殿一样，高处象征着它的威严和力量，人们走过神殿时必须抬头，象征着神明超凡于凡人，而同样，走过市政大厅时也必须抬头，象征着权力统治人民……
这不是什么值得骄傲的地方，但是厄伦格拉德的平民们已经习惯，或者说整个基斯里夫王国的平民们都已经习惯，习惯贵族统治平民的现状……
而在这座富丽堂皇的市政官邸内，此刻正在进行一场重要的会议。控制厄伦格拉德的四大家族势力的代表人正在这座议事大厅内谈论着，谈论着他们的下一步计划。
尽管会议是提尔斯通知他们来参加的，但是他本人并不敢迟到，身为市政官，他拥有一部分权力，但并不是全部，财政、军队、外贸、黑市、港口、警察各个机构被这几大家族牢牢掌握着，他们平日里皆有合作，又有帮派斗争，但是总体上四大家族还是处于一个平衡关系的状态上。
比如莫洛克家族的人掌握着厄伦格拉德城更多的军队力量，守城军的军官中，四成是他们家族的人。但是莫洛克家族在城市财政上染指较少，这方面主要由马库斯家族的人掌控着，众所周知，军队需要财政来维持，军人没有薪水是会暴动的，所以，马库斯家族和莫洛克家族的关系便十分微妙，双方都互相需要，又都互相牵制。晚宴走动，家族联姻什么的便十分正常了。
又比如布兰登家族的人掌握着厄伦格拉德的黑市和黑帮力量，黑帮头目中有七成是他们家族的人在秘密指挥。四大家族里有什么见不得光的事便经常是由这些黑帮去完成的。黑市为他们提供了不少利益，但是同时，黑市和黑帮又都受制于警察的管束，而在警察部这边，布兰登家族的人便没有多少自己的人，厄伦格拉德的武装警察部里，大多数是雷欧家族的人，警察部的高层人员，大多数便是雷欧家族的人提拔起来的，或者是雷欧本人提拔的，警察力量对这个家族可谓忠心耿耿，如果城里的黑帮做得太过分，那么，警察也会管管，如果管过头了，这就需要两大家族的人互相沟通解决……
还有其他地方，比如港口由提尔斯的家族自己掌控着，所有货物的通关必须经过提尔斯的儿子，女婿的手，才能出入厄伦格拉德，只要他这边不同意，四大家族的利益同样会受损，所以，议政厅里的这五个老头，表面上和和善善，内心都各自暗藏心思。只是，在厄伦格拉德独立和反抗冰雪女王这件事上，他们的意见是统一的。
“北境联军走了，沿着莱因斯克河上游走的。”
“什么时候的事？”
“就在两天前。”
提尔斯一进门便开门见山的说到。他们有着许多事需要商议，没必要绕弯子。
“你派人追踪了吗？”
大贵族弗兰克.雷欧问到，在五位老头中，他算是最年轻的一位，掌握着厄伦格拉德的警察力量。
“是的，我的人盯着他们的动向呢。”
提尔斯回到。
这座大厅里没有其他人，连倒酒的仆从都没有，只有他们五个人，会议厅的青铜大门一关，这里的消息便不会透露出去半分。
“他们这是什么目的？为将来的全面围城做准备？要出去收刮存粮吗？”
布兰登带着轻蔑的口吻说到。作为厄伦格拉德黑市和黑帮势力的老大，布兰登从来都是这样，带着一副痞性，对谁都不见得有多恭敬。哪怕是在女王面前，他也丝毫不掩饰自己的浪荡天性。当然，他也没什么机会和女王直接碰面……
“看起来是这样的……”
“没这么简单，如果连我们都能看得出来的把戏，那么我们的对手也就不会这样玩了。兄弟们，相信我，科恩与我也算旧相识，我们打过一段时间的交道，我对他还是有一定了解的。他是一个傲慢、看不起别人的家伙，但是绝对不是傻子。掠粮很可能只是一个幌子。”
坐在长方形木桌的中间位置，提尔斯不紧不慢的说着。
很快，蒙特利尔.莫洛克便赞同了他的观点。这位厄伦格拉德的大贵族掌握着这座城市绝大部队的兵权，他对战争的理解比起在座的其他人，会更深刻一刻，毕竟也是军人出身，靠着从父亲那里继承家业，对厄伦格拉德军队的执掌已经超过三十年。
“掠粮是必须的，但是正因为它是必须的，才会成为一个幌子，一个借口。这是如此名正言顺的理由和动机，不是吗？然而，你我都知道，厄伦格拉德并不缺粮，我们有充足的存粮，而且，我们也不必担心未来的粮食问题，这座港口会为我们提供源源不断的物资。只要海路没有被封锁，厄伦格拉德便不会被真正封死。”
“所以你的观点是那个老妖婆其实是在迷惑我们，她好封锁厄伦格拉德的港口？”
布兰登问到。
“难道不是吗？莱因斯克河上游都是一些小规模的村庄和城镇，能有多少存粮？那个老女人真正的目标是基斯里夫湾，我估计她会在近期占领海岸线上的所有港口，利用这些港口造成一支舰队，一支足以封锁这座城市港口的庞大舰队。”
蒙特利尔.莫洛克说到，长期和军人打交道，加上军人出身，使得他说话时口气很强硬。所有人都听出来了，他对自己的判断很有信心。
“那需要至少一年的时间。那个老女人会等那么久？”
雷欧提出了质疑。
“等不等得起这可不由得她说的算，或许以前她等不了，但是这次她必须等，因为不仅我们在对抗她，还有许多领主也看她不爽，正在拒绝执行她的命令。”
“或许她会直接攻城？”
“那样风险太大，强行攻城会造成成千上万的平民死亡，如果卡特琳娜真的这样，她沙皇的宝座也坐不稳了。民众虽然好骗，但是团结起来也是一股十分可怕的力量。”
五位大贵族在这座奢华的殿堂内你一言我一语的讨论着。然而，许多阴谋却也在私底下产生，犹如一场带着面具的舞会，每个人都是带着共同的目的来开会，却又都想着各自的利益。
“所以，现在可以肯定的是科恩的部队基本上就是在欺骗我们？”
雷欧问到。
“差不多是这个意思。北境联军是什么？不过是一群乌合之众，他们甚至凑不出统一的服装和武器，单单领主就有十几个，有些地方只有几百人，这样的军队能有什么战斗力？所以，不必担心它们。他们爱去哪就去哪吧，只要基斯里夫的克雷姆卫队没有出动，我们便没有真正的敌人。”
老将军莫洛克说到。其他人纷纷点头表示同意。
“但是有一点我们必须采取行动了。”
提尔斯提醒着众人。
“什么事？”
“裂石堡、瓦洛城……老女人的手下正在前往这两座城堡，你们知道的，我们不能丢下自己的盟友，这场战争还很漫长，我们需要的，不仅仅是金钱和耐心，还有盟友。如果没有盟友，单凭厄伦格拉德，我们还是无法和那个老女人长久对抗。”
提尔斯说到，他的眼珠子不停的转动着，观察着几位同僚的神情。
杰拉姆.马库斯首先做出了表态
“我的意见，我们必须去支援这些领主。战争之初的盟友十分关键，我们不能失去他们。让血手佣兵团去解瓦洛堡之围吧，总该用用他们了。这帮人在我们的城市里已经白吃白喝那么长的时间了，刚好去试试他们的战斗力。”
马库斯家族掌握着厄伦格拉德的财政权，他的话语同样具有一定分量。其他几位贵族大佬听了也纷纷点头。显然，在支援盟友这件事上，他们的意见再次达成了一致。
“但是有个问题……”杰拉姆.马库斯继续说到，“雇佣兵战斗力不错，但是忠诚度是个问题，只要有人愿意出更高的价格，他们随时会出卖原先的雇主，替新的雇主打仗。还有，这帮雇佣兵并不会真正战斗到底。我的意思是，一旦发现敌我双方实力悬殊，有可能战败的时候，血手佣兵团很有可能会当场逃跑，甚至直接投靠对方。”
作为厄伦格拉德的财政大臣，杰拉姆.马库斯虽然没有真正带过兵，但是对军事政治还是有着颇深的理解。事实上，虽然他本人没有带兵打仗过，但是他的侄子却有这样的经验，正值壮年的侄子尤达安正在莫洛克手下的城防军中服役，担任其中一支部队的队长。对此，莫洛克早就知道，只是两家关系向来“亲近”，没有撕破脸的必要时，便对这种互相渗透的行为睁一眼闭一眼，毕竟，谁也无法彻底铲除谁，还要依靠对方。
“这的确是个问题。”
作为会议的带头人，提尔斯应和到。他继续眯着眼睛扫视着众人……
“但是盟友还是要救的，不能因为担心佣兵团的忠诚问题就放弃救援我们的盟友，不是吗？”
莫洛克严肃的说到。
“是的，是的，那是肯定。”提尔斯说到，“我倒有一个想法。”
几位大贵族望着他们的市政长官，眼神里各自带着不同的神色。正直的雷欧眼神认真、狡诈的布兰登假装没听到，财政大臣马库斯和戍城军总指挥官莫洛克则一脸神秘。
“如果我们中间有人可以跟着佣兵团一起去，那么，这些雇佣兵势必就不敢背叛我们，当遇到一切紧急情况时，这个人便可以当场处理掉，将那些反叛的苗子扼杀在摇篮中。”
提尔斯提议到。
当然，这个提议提尔斯其实早就私底下和莫洛克、马库斯商量过了。执掌厄伦格拉德城的四大家族，虽然看上去是势力平衡，但是仔细推敲，还是有差别的，最为重要的军队力量和财政力量掌握在莫洛克家族和马库斯家族手中，其实这两个大家族的势力是略占上风的。
于是乎，提尔斯一说完，狡猾的布兰登立即不吭声了，他已经想好了退路，一旦这两大家族联合提尔斯站出来“洗牌”，那么，自己就带着全部的财产偷渡出去，投靠冰雪女王。
不过情况似乎并没有如此，提尔斯很快将目光转向正直的雷欧。作为四大家族里最年轻的一个大贵族，他也是实力最弱的一个，虽然掌握着厄伦格拉德的警察力量，但是经济实力上并不如其他三大家族强大，而且，警察局里，也不是全都是他的人，其他三大家族对其权力的窥探已经不是一天两天了。毕竟，一座城市四个大家族一起掌控，还是太多了……再加上一个市政官，遇到事情五个人开会，商讨都要商讨半天。不像冰雪女王，或许只要她一句话，军队就可以行动了。
“雷欧，你的意见呢？”
坏人做到底，提尔斯当着众人的面问着年轻的大贵族雷欧。
“我……”
雷欧刚要回答，便觉得情况不对。为什么这么多人中，提尔斯只问自己，却不问他人？如果自己说同意这样的方案，那么，势必提尔斯会顺水推舟，说那么你去吧，你最合适。这样，自己便相当于被挤出厄伦格拉德了……自己苦心经营多年的警察势力也将随着自己的离开而一点点拱手让人。但是如果自己说不同意也不行，看起来他们其他几个是商量好的。
“雷欧，我们都是老朋友了，当前局势紧张，我们不能失去盟友，不是吗？血手佣兵团是一支强悍的部队，如果你可以带领他们……”
“不，他们不会听我的。他们只会跟着钱走。”
雷欧抗拒到。他的脸色铁青，愤怒的盯着在场的其他人。
“我们会支持你的，资金的事你不用担心。”提尔斯说着，又转头问着杰拉姆.马库斯。“对吧，马库斯？”他说到。
后者微微点了点头，眼神迷离。
感到自己上当了，雷欧愤然离席，青铜大门轰的一声被打开了，然而，门外等待他的，却是厄伦格拉德的守城卫兵……
“那么，城东那支北境残军呢？”
驱走了雷欧，几名大佬继续坐在精致的长条木桌前，商议着。
“让暴民去会会他们吧，试探下那些北境蛮子的实力。死了也没关系，刚好少几张吃饭的嘴。”
马库斯低声说到……
第16章 冰冷死城
基斯里夫魔法学院是神圣而庄严的，至少在外界看来是这样的。它用蓝巨石筑成，圆形的穹顶上方镶嵌着黄金和宝石。在日光下反射着耀眼的光芒，在几里外都能看得见。
这里，是无数霜寒女巫训练学习的地方，同时，它也是基斯里夫唯一的官方魔法学院。象征着光明与希望的地方……
卡特琳娜在傍晚的时候出现在了魔法学院的秘密房间里。这里的一切和外界是如此不同，诡异的房间里没有一个窗户，静谧的环境就像幽静的花园，从未有人踏足……家具本应落满灰尘，看上去却一层不染。华丽的红地毯铺满地板，上面绣着玫瑰花瓣，整个毯子一直延伸到视线的尽头，在那黑暗之处，是一座巨大的书柜。
卡特琳娜冰冷的高跟鞋踏着柔软的地毯，她像一只夜猫，动作轻柔，几乎没有任何声音发出。
沿着走廊，冰冷的石壁内凿出一个个小洞，里面放着一个个奇怪的玻璃瓶，瓶子里装着黄色的液体，在这些防腐的液体中，是一个个死去的胎儿，有的已经长成人形，有的还没长出四肢，只有一双恐怖的大眼睛凝视着外界。还有一些，则根本不成人样，更像是恶魔，它们长着尖牙和膜翅，就像吸血鬼那样的尖牙，脸部扭曲。和人类胎儿一样，这些畸形的怪胎也是死的。
卡特琳娜走到一个内嵌壁柜前，伸出她那双冰冷惨白的手，抓住其中一个瓶子，将它取了出来。那是一个装着畸形胎儿的玻璃瓶，玻璃瓶上面有标签。但是卡特琳娜不用去看，也知道那是谁的孩子……那是自己最信任的手下之一霜寒女巫阿芙拉的孩子。
所有人都认为在女王身边的霜寒女巫不会怀孕，但是这只是传闻，卡特琳娜就曾经派阿芙拉到一位侯爵家中作客，成为他的地下情人，以监视这位被人秘密举报的侯爵。阿芙拉在他身边当了两年地下情人，并产下一个女婴。传闻女婴一生下来就是死胎，因为她根本没有哭啼声，然而，没有人知道，那是卡特琳娜的巫术，将阿芙拉的孩子提前扼杀在她的子*宫中。
霜寒女巫是她手下一张好牌，卡特琳娜可以派她们去执行任何任务，但是决不允许她们拥有自己的骨肉，人类一旦有了情感便会变得脆弱。这是卡特琳娜一贯的作风。在欺骗了阿芙拉之后，卡特琳娜继续让年轻的女巫待在侯爵身边，终于抓出了侯爵反叛的证据。在一个天黑月高的夜里，正在商议反叛之事的基斯里夫侯爵被秘密警察带走了……而年轻的女巫阿芙拉因为立了大功，被女王提拔，成为了她的贴身助手。
如今，回想那些往事，卡特琳娜只觉得咬牙切齿。厄伦格拉德的叛乱，总有一天，她要让这些不知天高地厚的贵族知道背叛他们女王的下场。
穿过黑暗的走廊，冰雪女王来到了那座巨大的书柜下。气势磅礴的密室书柜用的骨龙的碎骨和腐朽之林的沉木制成，上面充满着黑魔法的魔力。卡特琳娜熟练的解开封印，那座书柜便犹如自己长出了臂膀一般，开始扭曲着自身的构造，不一会儿，一道暗门便展现在女王面前。
这是一扇通往地下城的密道。基斯里夫魔法学院作为冰雪女王的魔都，上层光鲜亮丽，然而，在其地下，却是另一个世界。自从成为吸血鬼以来，冰雪女王时时刻刻都在改造着这里，将它改造成一座黑暗的地下城。在这座漆黑，不见天日的地下迷宫中，盘踞着无数属于她的宝贝死灵生物。
她操控着它们，就像操控玩具一样简单。许多由尸骨组成的怪物在地面上爬行，粘稠的体液滴在地上，发出咕噜咕噜的声音。但是女王却不觉得恶心。相反，她喜欢它们，就像母亲喜欢自己的孩子一样。是的，它们中的许多都是卡特琳娜亲手转化而来的。包括那些死去的霜寒女巫学徒。
直到今天，外界的人们仍然相信，那些在魔法学院里死去的女巫学徒是因为技艺不精，被魔法反噬而亡，她们的尸体变成冰雕，无法下葬。其实，这不过是谎言而已。在不见天日的地方，卡特琳娜已经将这些死去的女巫学徒秘密转化，使之在死后继续为自己效力。在她眼里，死人比活人忠诚……
踏过满是尸骨和粘液的地板，卡特琳娜走到一间漆黑的牢笼前，看着面前那两个形如枯槁的女人。她抬起自己的手指头，那两个尸妖便忠诚的跑了过来，她们的身躯已经腐烂，但是没有腐烂的部分却依旧保持着年轻时的模样。如果不是那发黑的皮肤，单单看脸，那就是两个二十岁出头的贵族少女。
“维拉.提尔斯，布兰妮.提尔斯。”
女王轻声唤到……
……
厄伦格拉德郊外。
夜里的篝火总是美丽的，它像热情的少女，在寒冷的黑夜里给人予温暖和希望。士兵们围坐在火堆旁，一边吃着热食，一边感谢着火神达哈的慷慨。就连罗德从黑锤堡带来的那三百名诺斯卡战士，也在长时间的生活中慢慢融入了基斯里夫人的生活。他们吃着燕麦粥，喝着伏加特烈酒，并且开始接触基斯里夫人的神明。尤其是在看到他们的领主使用雷神之力以后，许多诺斯卡战士开始该信托尔或者厄孙。
寒夜里，罗德坐在帐篷前，哼着那颇具震旦风的家乡民谣，一边拿着手里的雷霆战斧不断削磨着。卡洛琳坐在对面，霜寒女巫今天穿着深蓝色的天鹅绒上衣，上面绣着十二朵寒冰花的图案，一边的肩头垂着银边披风，用一枚琥珀胸针别起。看上去优雅而清新。
她没有喷香水，更没有穿束腰的裙子，按照卡洛琳自己的话来说，战斗随时都有可能打响，裙子不方便战斗，还是裤子方便一些。
“这把武器需要打磨吗？”
她问到。
第17章 真相？
“需要，秘银也是金属，它也需要时时打磨才能变得更锋利。但是有一点，它不沾灰，不会生锈。”
透过火光，罗德看着卡洛琳，说到。
罗德注意到眼前的卡洛琳已经不再需要烤火来取暖，也就是说，她的魔力的确上升了一个台阶。霜寒女巫有个明显的特点，那就是她们的体温，高阶女巫即便在冰天雪地中也不会感到寒冷。因为她们的身体已经接近寒冰体质，也就是说她们的体温降低到常人无法想象的地步，这会冻结她们的情感，让她们变得冷酷无情。
当然，罗德不希望有一天卡洛琳也会变成那样，目前来看，距离那天还很远。
“真是神奇，那天我与你一起见证了它的诞生，而现在，它和当初一模一样。”
卡洛琳欣喜的说到。尽管法力会变，体温也会变，但是不变的那份好奇心……
“嗯，而且这把斧头还有一个特点，我后来才发现的它不会沾任何比自己弱小的东西。简单一点来说，灰尘、肮脏的血肉、锈铁……这些都是残渣，比它弱小很多的东西，雷霆斧不会吸纳它们。灰尘无法在上面落脚，血迹同样，不会在上面留下痕迹，它们会顺着斧面流下去。铁锈更不会出现，因为它原本就是秘银材质。所以，它看上去和刚锻造好时的一样。”
罗德笑着说到。卡洛琳好奇的坐了过来，她挨着罗德，用冰凉的手指轻轻触碰斧柄，矮人古老的符文静静的刻在这把战斧上，从螺旋而上的斧柄到光滑的斧面，符文镌刻其上，就像工艺品那般精致，充满艺术的美感。
然而，除非罗德亲手触碰它，会挥舞它，否则，这把武器便永远只是一把普通的秘银武器，只有当罗德使用它的时候，斧头上面的符文才会发出明亮的光芒。
“真神奇……”卡洛琳感叹到，她的手指就像情人一般，轻轻的从秘银斧上滑过，那份冰凉和她体内的寒气刚好吻合，一种很舒服的感觉。
“对了，上次白熊到底在营地里发现了什么？”
卡洛琳突然想起了什么。她望着罗德，目光就像雪山下的冰湖，清澈幽蓝。
“发现了可怕的生物”
“那是什么？”
卡洛琳追问到。
“你先答应我，我如果告诉你，你不能跟外面的人说。”
“嗯，我答应你……”
“发誓。”
罗德威逼到。发誓这种事在罗德前世生活的世界里没什么，发过誓的男人也不用担心有雷电砸下来伤了自己。但是在这里就不同了，中古世界里的人十分重视誓言，有的人一旦宣誓效忠于某人，某个组织，就要终身履行自己的誓言。违背者将受到最严厉的惩罚，有的对神明立下誓言的人，违背了自己的誓言还要遭到诅咒，永世不得解脱。于是乎，发誓这种事在中古世界里其实是十分严肃的，后果必须自己掂量清楚。
卡洛琳犹豫了一会儿，最终，好奇心战胜了畏惧……
“以我父亲之名和诸神之名起誓，我将保守今日之谈话……”
霜寒女巫一本正经的念到。
“好吧，我告诉你，白熊发现的是吸血鬼。”
“什么？吸血鬼！”
卡洛琳惊呼到，罗德连忙捂住她的嘴巴……
“不要声张，刚刚你才答应我，不将这件事告诉第三人。”
卡洛琳这才镇定下来。用一双疑惑的眼睛看着罗德。
“就我知道的，吸血鬼和常人无异，白熊是怎么发现他们的？”
冷静下来的卡洛琳追问到。她不能不紧张，吸血鬼是怎样的生物卡洛琳十分清楚，他们在平时看起来和人类没什么区别，隐藏在人类社会中，一旦动起手来，普通人根本不是这些吸血鬼的对手。即便是霜寒女巫，施法也是需要时间的，除非高阶女巫，近战能力已经到了十分强大的地步，而且可以随意施放瞬发法术，否则，一个普通吸血鬼袭击女巫，都是会有致命危险的。
“乌索克不是普通的白熊，他是熊灵，白熊之王。可以感知附近危险的存在，或许是那两个吸血鬼身上散发出来的死亡之风让他察觉到了，所以他带我们去了那里。”
罗德耐心解释到。
“那我们应该去通知其他人，我父亲还在那支队伍里！”
卡洛琳心急如焚。
“不，这个时候你需要冷静，卡洛琳。我知道你担心你父亲的安危，担心所有人，但是没有证据，我们怎么告发这件事？到时候举报不成，反倒暴露了自己。引起其他吸血鬼的注意。所以，当务之急，便是调查清楚那两个吸血鬼的来历，调查清楚他们想要做什么。还有，是不是有其他吸血鬼混入军团中。”
罗德冷静的分析着，女巫这才再次渐渐心平气和下来。
“你应该早点让我知道的，那样，我就可以让我父亲留心那两个人了，不，是那两个吸血鬼！”
卡洛琳愤愤不平的说着。
“我如果早点告诉你，你早就告诉你父亲了。这样对他反倒是不利的。”
“你……”
“你先听我说完。”罗德将卡洛琳的手指放下，说到。“我无意冒犯你的父亲，但是不得不说瓦瑞尔领主是一个十分贪生怕死的人，你告诉他他身边有吸血鬼，他必然时时刻刻提防着，在不经意的时候还会表现出反常的谨慎和恐惧，这反倒容易引起吸血鬼的注意。如果吸血鬼们担心自己暴露，甚至有可能对你父亲下毒手。所以，当前阶段，你父亲不知道吸血鬼的存在比知道要好，这其实是在保护他。要知道，军团中，可能除了你我，谁也不知道那两个年轻贵族就是吸血鬼，没有乌索克，我也不可能知道。”
罗德再次条理清晰的分析给卡洛琳听，这样，卡洛琳才不由得收起了自己那些天真的想法。
“看起来这件事十分复杂……为什么冰雪女王派来的人中会有吸血鬼？难道女王她自己不知道吗？”
卡洛琳皱着眉头自言自语着，火光照耀出她那张天真稚嫩的脸庞。罗德很想告诉她真相，告诉她那个冰雪女王未必是什么好东西，但是以目前的情况来看，还是不能说。霜寒女巫忠于冰雪女王这件事全天下皆知，她们的忠诚是不可能在短时间内瓦解的，所以，即便对卡洛琳，罗德知道自己也必须有所保留。
“什么声音？”
聊着聊着，白熊乌索克再次警觉的站了起来，用它那双血红色的眼睛盯着无边的夜色。连罗德也感觉到了，受到熊神厄孙的祝福，他的嗅觉和听觉都比正常人要灵敏许多……
第18章 突围
“敌袭！敌袭！”
哨塔上的哨兵高声呐喊了起来。
罗德和卡洛琳爬上寨墙，放目远眺，山坡下方，越来越多的火光渐渐出现，很快，所有的火光就连成了一条线，变成一片火焰的海洋！粗略估计，至少有上千人的部队朝营地这里冲来。
厄伦格拉德的叛军果然来攻击营地了。只是，在还没真正交手前，罗德不确定这帮人是厄伦格拉德的正规军，还只是一群暴民。
“各就各位！”
迎着火光逼近的方向，罗德高声喊到。身后营地里的三百名诺斯卡战士立即放下手头的所有事情，带上自己的武器爬上寨墙。
这些武器不是普通的冷兵器，罗德将他们从黑锤堡带出来的时候，也将那一百支矮人霰弹枪带了出来，所以，站在寨墙上的三百名诺斯卡步兵中至少有一百人携带矮人火枪。加上他们自身配备的弓箭，长矛。在远距离杀伤力上，其实已经碾压了科恩给自己留下的这些克萨步兵。
敌人渐渐逼近，这时，罗德才看清楚，这是一支由民兵组成的军队，简单来说，就是暴民……
“兄弟们，你们跟随我四处征战，我们流血，受伤。我们见过可怕的敌人，我们与狂暴狼人搏斗过，与野蛮的野兽人搏斗过，与凶狠的沼泽妖搏斗过，经历了这么多，你们中还有谁会跟我说，你们会畏惧一群暴民吗？”
站在寨墙上，对着自己的战士们，罗德高声喊到。
“他们就像一群羔羊，在我们的屠刀下瑟瑟发抖。他们已经全然忘记了自己的父亲，诸神已经抛弃了他们。所以，收起你们的仁慈，将他们全部打趴下！打爆他们的脑袋，杀光他们！让他们知道黑锤堡勇士的厉害！”
罗德的战前演讲犹如野兽咆哮，迅速引起了全体士兵的共鸣。这些诺斯卡掠夺者天生就是战士，无数次的训练只为到了战场上真刀真枪的厮杀，鲜血和金钱才是他们最渴望的东西。
“吼！”
三百名诺斯卡战士拉开嗓子的狂吼犹如群兽咆哮，气势如虹。不禁令营地内的其他基斯里夫士兵一脸震惊。
很快，第一波远程互射便开始了。
由于长弓的射程比霰弹枪来得远，所以在敌人接近寨墙之前，罗德手下的诺斯卡步兵不得不躲在盾牌下抵挡箭雨。木制的寨墙下，一面面圆形大盾被架了起来，从营寨外射来的箭矢落在一面面大盾上又被弹开，发出叮叮咚咚犹如雨点落下的声音。
所有人都在忍耐着，诺斯卡掠夺者的怒气一点点的积累……
很快，第一波暴民接近了棱堡。耳边传来了嘈杂的喊杀声，脚下，黑压压的暴民就像潮水一般朝棱堡冲了过来。
“开火！”
看着密密麻麻，正抬着攻城武器逼近营寨的叛军，罗德下达了第一道战斗指令。
夜空下，数十发子弹从粗大的枪管中迸射而出，瞬间带走了十几条生命。冲在最前面的厄伦格拉德武装民兵还没来得及拿起盾牌防御，便被高速飞行的弹丸射中了身躯和脑袋。
有的即便拿了盾牌，粗糙的简易皮盾也被直接射穿，子弹打进眼睛里，血流如注……
“准备！”
站在棱堡城门上，罗德下达了第二道指令。
那些暴民则扛着攻城梯，攻城锤继续前进。尽管不愿意杀死这些穷苦平民，但是罗德知道自己别无选择，战场如此残酷，你不杀死他们，他们就会来杀死你。
“开火！”
很快，当子弹填装完毕的时候，罗德下达了第三道指令。
硝烟弥漫中，第二波子弹齐刷刷的射向营寨下的暴民。又是十几个武装民兵倒在血泊中。从矮人那里购置的霰弹枪虽然射程极近，但是火力强大，近距离甚至可以打穿麋鹿的脑袋，即便拿着盾牌，那些武装民兵依旧无法抵抗罗德手下这帮人的近距离射击。
当距离足够近的时候，长矛和石块开始被扔下去。眼前的场面和一个月前的邪月之战有着些许类似。只不过，强悍嗜血的野兽人换做了厄伦格拉德的暴民。战斗力完全不可同日而语。
冲在营寨下方的时候，已经有四五十个暴民死在了守营士兵的远程攻击下。
“他们要上来了吗？要上来了吗？”
矮人博古尔站在罗德身旁，兴奋的尖叫着，他的身高不够，无法探出脑袋看到寨墙下方的情况。只听到那不断传来的嘶喊声，还有棱堡大门被撞击发出的沉闷响声。
“还没。”
罗德回到，一边继续观察着营寨外的情况。
棱堡虽然可以提供三百六十度无死角射击，但是毕竟是临时的木工工程，无法长时间承受攻城锤这种重武器的撞击。因此罗德必须时刻注意墙体的安全，是否出现裂缝，是否可以扛住。
然而，矮人却不失时机的继续唠叨着……
“他们什么时候要上来？我的斧头都等不及了！我也等不及了！”
他尖叫着，像一个小孩子般在罗德身旁尖叫着。
“该死的，你很希望他们爬上来砍我们是吗？”
罗德不耐烦了。这种感觉就像你在专注做一件事，而旁边却有人在不停的唠唠叨叨。烦的不行。但是矮人屠夫显然没看懂罗德的表情，或者说看懂了无所谓，他只在乎自己能够上战场杀多少人……
“不，是我们砍他们！”
屠夫兴奋的大叫着，用双手握紧斧头奋力敲击着。
“那我把你扔下去，像那天那样，你下去砍他们，我在上面看。”
罗德心烦意乱的吼到。一发流失差点就射中他的脑门，幸好反应快，侧过头去，躲过了从天而降的羽箭。
不料博古尔看起来没有一点收敛，他只是继续嚎叫着
“好啊，把我扔下去！把我扔下去！”
“我要杀个痛快！”
博古尔大声叫喊着。
我去……
被吵得实在不行，罗德看了一眼寨墙下方的情况，决定主动出击。因为看样子暴民已经将全部精力集中在攻击大门上面，全然不会顾及来自侧面或者后方的攻击。
在临时制定完计划后，罗德将营寨的防守任务交给卡洛琳，自己跑到营地后方，召集战士。塞尔塔则第一时间赶了过来。
“打开后门，兄弟们，想杀个痛快的，跟我走！”
将战斧扛在肩头，罗德放声咆哮到。身后迅速汇集起超过五十人的诺斯卡战团，他们兴奋的吼叫着，犹如一群野兽般冲出了营地……