第19章 鲜血渴望
漆黑的夜空下，三十名诺斯卡狂战士、二十名盾斧手在罗德的带领下狂吼着出击。
他们身上画着各种纹身，胡须浓密，持着普通人类无法持的武器，狂野不羁的造型，野兽般的怒吼，眼前的一幕令寨墙上的克萨步兵看得目瞪口呆。而更让他们目瞪口呆的是这帮诺斯卡野人的战斗力。
几乎是零伤亡，在罗德的带领下，五十人的突击小队一路横冲直撞。罗德和博古尔冲在最前面，一人一斧子，无论面前是什么，都是一斧子解决，如果一斧子不能解决，那就两斧子！
嗜血的战斗刺激着诺斯卡人的野性，也刺激着罗德最原始的兽性。他手持雷霆战斧，一斧子削飞了厄伦格拉德武装民兵的脑袋，踢开那具无头的躯体后，又狂吼着斩向下一个，暴民举起盾牌格挡，木盾却被砸得粉碎，他试图逃跑，罗德又是一斧，勾住他。
斧刃犹如野兽的尖牙深深咬入肩膀，武装民兵痛苦的惨叫着，而罗德则猛的一个拉扯，将他拉回来，另一把战斧随即劈来，顺着脖颈根部，一斧子劈开了脖颈，血水喷涌，染红了罗德的脸庞。
然而，杀戮才刚刚开始。
狂战士的血液在体内流淌，不顾对方的怜悯，罗德一个旋风斩，三个武装民兵的脑袋瞬间被劈飞到了半空上。血水顺着脸颊流下，淌湿了罗德的铁环战甲。
他弯身躲过一名民兵团军官的长剑刺击，在对方的长剑刺下来的同时出现在他面前，在那名民兵团军官惊恐的目光中，罗德用战斧末端的尖刺一下刺进了男人的喉咙。伴随着血肉被撕裂的声音传来，血水顺着秘银战斧的斧柄流下，染红了罗德的手指。
白熊跟在罗德身后，用它那厚厚的熊掌拍烂敌人的脸庞，厚实的肉垫踩在民兵团步兵的身上，而后用血腥的尖牙咬断一个个暴民的喉咙！
“吼！”
血腥的战斗让这支由小偷、流氓、农夫组成民兵团感到阵阵恐惧，而在诺斯卡人眼里，这才是真正的战斗，这才是他们崇拜的勇者。
“吼！”
又是一阵狂野的怒吼，罗德身后的屠夫，矮人博古尔高高跃起，在厄伦格拉德民兵惊恐的目光下，扑倒了他，小短斧劈在暴民的脸上，猩红的血水喷溅而出。小矮子发出了酣畅淋漓的喊声。
前有棱堡营寨交叉火力的射击，后有一群嗜血的野人在屠杀，民兵团很快士气就崩溃了。夜色下，原本还算整齐的火光开始四散开来，甚至不断熄灭，留在了原地。许多逃亡的厄伦格拉德民兵直接丢掉了火把，朝黑暗的密林逃去。
十分钟的恶战换来一整场战斗的胜利，狂野不羁的战斗方式，热情似火的指挥官，仅仅一场战斗，便将营地内的基斯里夫克萨步兵们征服了。
“罗德！！”
和营地外的诺斯卡狂战士一起，呼喊罗德的名字。狂热的气氛就像热浪，让所有人都沉浸其中。的确，这些来自基斯里夫各地的克萨步兵，他们自从参军以来，还没见过如此简单粗暴的战争方式。诺斯卡人连盾墙都没开，直接在首领的带领下杀了过去。而且一路上几乎未曾见到有人倒下，除了零星的受伤。
营寨城门上，卡洛琳目光迷离。她原本以为自己留下来将有一场场恶战要面对，然而，没想到却是这样一幅场面，前来攻击营地的叛军至少有一千多人，然而，在被屠杀了仅仅两百人之后便士气崩溃了。而整个营寨，还没有出现一处垮塌。在那些被重点进攻的地方，也是罗德战前要求重点加固的地方……
……
“搜寻幸存者，我们需要俘虏。尸体烧掉。”
踩过鲜血淋漓的战场，罗德对手下的战士们说到，不远处的营地大门已经敞开，他们都在欢迎自己的领主归营。
然而，就在士兵们检查尸体，搜索生还者的时候，白熊却站在夜色中，对着无边的黑暗低吼着。和那天它感应到吸血鬼存在时的场景一样，乌索克扬起前爪，在地面上不安的刨土，而且看上去比那天的样子更加焦躁。
罗德被众人包围，前呼后拥的，完全没有注意到白熊的反常举动。反倒是卡洛琳察觉到了，霜寒女巫跟在白熊身后，漆黑的夜里，没有火光，她完全不知道是怎么一回事，然而，几秒钟过后，卡洛琳猛的想起了之前罗德跟自己说的那番话，如果熊灵真的有感知死亡之风存在的能力，那么，眼前它的举动是不是在警告众人什么？
“罗德！”
反应过来之后，卡洛琳连忙呼喊了罗德。但是已经来不及了，漆黑的夜空下，无数双血红色的眼睛暗中闪烁，很快，营地四周，回荡着魔鬼般的嘶吼。黑暗中无数巨大的身影窜出，那些正在欢庆胜利的基斯里夫克萨步兵完全没反应过来，倒是罗德手下这帮诺斯卡掠夺者，他们和最恐怖的野兽人作战过，对这种突然袭击反应灵敏。
不等罗德下达命令，五十名诺斯卡战士已经进入了战斗状态。
他们手持圆盾和战斧，盯着朝这里扑来的野兽……或者说是其他什么生物，总之，没看清对方之前，就当他们是野兽！
很快，黑暗中跳出了一团团黑影。
那是上百头畸形的吸血怪！是的，吸血怪！厄伦格拉德的传闻没有假，袭击当地平民的，不是普通的吸血鬼，而是长得犹如食尸鬼一般的怪物！
“盾阵！”
不管对方是什么，罗德当机立断，命令营寨外的战士们结阵！再强壮的人类在野外也不是野兽的对手。更不是吸血鬼的对手。必须依靠战术力量和团队的力量。
平日里那些看似无聊的训练此刻派上了用场。就在吸血怪和亡灵生物扑过来之前，五十名诺斯卡步兵结成了圆形的防御盾墙。那些狂战士则放弃双持姿态，取下背部的盾牌，与同伴站在一起。
此刻，需要的是冷静。再狂暴的人类正面对抗上也不是吸血鬼的对手。
盾阵刚刚结成，后脚，吸血鬼身后的亡灵生物便扑了上来……这次，罗德看清楚了，那是一群被复活的僵尸！在漆黑的夜空下发出咕噜咕噜无尽的低吼声，腐烂的双手挥舞着生锈的武器砸向诺斯卡战士结成的盾墙。
“稳住！”罗德大喊到，“反击！”
一阵野蛮的怒吼过后，十几把利剑从盾墙的缝隙间刺出，将那些腐烂的僵尸切胳膊断腿。粘稠恶臭的血液流得满地都是……（1）
一头长得像巨型蝙蝠的吸血怪嘶吼着扑了上来，在撞向盾墙的一瞬间，被一道横空出现的寒冰箭削飞了脑袋，寒光闪过，卡洛琳指尖还带着寒冰残余。
罗德点头示意感谢。随即命令部队缓慢撤退，“撤回营地内！”他大声命令到。
第20章 冰雷之舞
“射击！”
“全体射击！”
盾阵中央，罗德对着营寨上的士兵大喊着，守营步兵却迟迟不愿下手，因为无论是火枪还是弓箭，发射出去都会对营寨外的这支部队造成伤亡。
然而，为了大局着想，罗德却毅然而然的命令所有弓箭手和火枪手全面射击。否则，以这群亡灵生物的残暴无脑，营寨很难守住。它们和刚才那群暴民完全不同……
厄伦格拉德的民兵团团长可以一斧子砍死，吸血鬼可不行。从它们庞大恐怖的外表来看，罗德猜测这就是传说中史崔格家族的吸血鬼。它们曾经辉煌一时，后来被同类围攻，逃亡时长期躲在阴暗的洞穴和地下，靠捕捉老鼠和蝙蝠等黑暗生物为生，长期吸食这些动物的血，使得这个家族的吸血鬼身体上发生了巨变，变得和食尸鬼一样，毫无人样，更可怕的是，在长期吸食这些黑暗动物的鲜血后，它们早已失去最后一丝理智，和野兽无异。
刚才被卡洛琳一箭削飞脑袋的吸血鬼估计就是一个长期吸食蝙蝠血的低级吸血鬼。但是不会那么幸运了，因为其他吸血鬼已经注意到罗德的盾阵中还有一个霜寒女巫。
大量的亡灵生物再次扑了上来，这些恶心的怪物就像刚刚从坟墓里爬起来的一样，浑身散发着恶臭，即便被削断手脚，还会用那骷髅般的手抓住人类士兵的脚踝，用力将他们拖倒！
“全面防御！”
站在盾阵中，罗德再次大喊到。
身边的诺斯卡战士就像本能反应一般，迅速举起盾牌，将头顶遮得严严实实，加上外围一圈的盾墙，整个队伍瞬间被几十面盾牌彻底覆盖，犹如龟甲一般，真正密不透风的防守。下一刻，来自寨墙上方的子弹和箭雨密集的洒了过来，命中了一波正在围攻盾阵的亡灵。
塞尔塔面前的一个僵尸怪，身上插满了十几只箭矢才倒下……眼前的景象让营寨上的克萨步兵们不由得倒吸了一口凉气。所有人不禁在心里暗自扪心自问，如果寨墙下换做是自己站在那里，现在早就被这群恐怖生物吓瘫了。然而，罗德和他那帮诺斯卡佣兵，却还能屹立不倒，简直让人惊讶。
塞尔塔身下，博古尔被盾墙保护得严严实实，然而，他却遇到了另一个棘手的难题……那些死去僵尸，它们的残肢断臂落地后全部贴着地面爬行，透过盾墙下方钻进盾墙内，首先抓住的便是身材矮小的屠夫博古尔。
矮人一手抓住斧头，一手抓住那些腐烂的残肢，将它们剁成了碎片。但是它们就像赶不走的苍蝇，一支接着一支，因为外围不断有僵尸倒下，它们完整的身躯被诺斯卡战士削成数截，在残余的死灵魔法作用下，这些残肢断臂便还能勉强活动一会儿，虽然无法造成致命伤害，却足以在你不注意的时候将你绊倒……
一直向往英勇冲杀在最前线的屠夫，此刻却被成群的肢体缠绕……
“保持阵型！”
罗德继续大喊到。敌人的数量之多是所有人都未曾想到的，连罗德自己都没有准备。厄伦格拉德那群暴民根本不算什么，然而，这支亡灵部队显然不是普通的暴民，史崔格家族的吸血鬼们在指挥着他们，尽管吸血鬼的数量可能只有几个，但是也足以控制成片的僵尸。
和自己的战士们站在一起，并肩奋战，罗德挥舞着那把银光闪闪的战斧，劈倒了一个又一个的僵尸，亡灵生物，这种奇幻世界中经常被提及的怪物罗德总算第一次见到了。然而，却没有太多的恐惧，或许是厄孙之力在体内流淌，面对亡灵时，更多的是怒火……
面前扑来了一个身体严重腐烂的僵尸，张牙舞爪，露出了那一整排阴森的血牙，然而，在距离足够近的时候，却被罗德一斧子劈成了两截！腐烂得几乎只剩下骨架的亡灵僵尸仰面朝上的倒下，血红色的眼球渐渐失去了光泽，变成了两个漆黑的眼洞。
然而，正当部队即将撤入营寨的时候，亡灵部队却发起了更加凶猛的攻势。一团黑影骤然出现在成群的僵尸群中。在罗德还没反应过来的时候，恐怖的黑暗生物杀进了盾阵中，目标直指盾墙中的霜寒女巫。显然，它是来报仇的！刚才卡洛琳杀死了他的同类。
盾阵中的诺斯卡战士试图保护霜寒女巫，但是狂暴的吸血鬼一巴掌拍翻了他，并且抓住他的脖子，将这名诺斯卡战士提到半空中，左右甩动！鲜血从被撕裂的伤口处洒出，身后另一个诺斯卡战士用长剑刺进吸血鬼的小腿，然而，一阵狂暴的吼声中，吸血鬼将手中的人类战士扔开，随后扑向了那个袭击他的人类士兵。
月光下，它就像一头蝙蝠和狼狗的合体怪物，用那锋利的爪子刺向袭击他的人类步兵。情急之下，卡洛琳给自己施放了一个魔法护盾，迎着吸血鬼冲了上去。
两发寒冰箭穿过手指，犹如一道荧光，飞向巨大的吸血鬼。后者迎着霜寒女巫的法术转过身来，冰箭刚好没入体内，溅起星星血花，然而，强大的吸血鬼却没有一丝反应。身高近三米的吸血鬼没有穿戴一点护甲，皮肤却如岩石般坚硬，两个蝙蝠一样的膜翅伸开，翼展足足有五米长，整个吸血鬼怪物看上去就像是由肌肉堆成的小山，吐露着鲜血的气息。是的，一个诺斯卡盾斧兵已经倒在他的爪牙下，脖子被咬开了一个大洞，猩红的血水正无法遏止的从伤口处涌出。
对于如此强大的生物，卡洛琳显然也没有心理准备，在见到对方的恐怖面目之后，霜寒女巫先是震了一惊，但还是迎刃而上。她用最短的时间吟唱起了咒语，吸血鬼刚准备扑向女巫，脚下却瞬间长出严寒冰晶，将它双脚冻结在地上。同时，卡洛琳抓过士兵手中的长矛，将它变成一根寒气凌冽的冰霜之矛，迎着吸血鬼的心脏，刺了过去。
空气为之冻结，凌冽的寒气让周围诺斯卡士兵的皮甲上都结出了一层薄薄的冰霜，然而，在长矛即将刺中吸血鬼胸膛的一瞬间，强大的吸血鬼用它那支苍白的手抓住了矛尖，怪物脸上扬起一丝自信的微笑，只见它握紧矛头，一阵清脆的碎冰声传来，卡洛琳制造的霜刃长矛在众目睽睽之下被折断！
卡洛琳脸上浮现出惊讶，甚至是惊恐的神情，这么短的距离，她不可能躲过吸血鬼的扑杀。然而，女巫被吸血鬼扑倒在地吸食血液的画面终究没有出现，就在卡洛琳即将绝望的时候，强大的吸血鬼怪物身后赫然出现了一个腾空的身影。一道凄厉的闪电环绕着人影，“以托尔之名！”罗德手握雷霆战斧，高声怒吼着。
宛如一团光电之球，雷神神选从天而降！周围的空气回荡着雷电激荡的巨响。
“这不可能！”
在众人无比惊讶的目光中，罗德双手握着雷霆战斧，一斧子砸在了吸血鬼光秃秃的脑袋上！
瞬间，吸血鬼畸形的脑壳被斩凹了进去，恶臭的血液从斧刃两侧喷出。
他的目光黯淡了下去，巨大的身躯轰然倒地。一瞬间，剩下的几个吸血鬼发出了骇人的尖叫。然而，面对战斗力爆表的雷神神选，和顽强的诺斯卡人，吸血鬼们选择了退出……那些正在围攻盾阵的亡灵生物开始在主人的命令下撤退……
拖着破烂不堪的躯体，各种亡灵生物像黑暗之潮一般退去，眼前的场面令人震惊。而那些见证了今晚这一幕的基斯里夫士兵则彻底傻眼了，一个晚上，他们见到了恐怖的吸血鬼，和传说中的不死生物，还有，那个挥舞着闪电战斧的男人……
第21章 战士的葬礼
“战争、伤痛、灾难、黑暗、疾病必将远去，而你们的灵魂将得到安息……愿诸神与你们同在……”
营地里的架起一个简易的木架，在战斗中死去的五名诺斯卡战士在当天夜里便进行了火葬……罗德亲自给他们念悼词，并点燃火堆。
没有人敢轻视他们，即便之前对诺斯卡人报以蔑视的那些基斯里夫士兵们，此刻全部都在外围，默默看着这一幕。没有这帮诺斯卡人，今夜，营寨将沦陷，他们所有人可能都会成为吸血鬼的仆从，成为亡灵……
是这帮勇猛的诺斯卡战士救了他们，还有罗德。黑锤堡领主的表现对于这帮诺斯卡人来说不算什么，他们见过比这强大百倍的雷暴。而这一幕对于那些基斯里夫士兵还有对卡洛琳来说，简直就是神迹。
尤其是那帮克萨步兵，此刻再也没有人敢轻视这个边远地区的小领主和他的部队。连他们看罗德的目光，都变得无比虔诚。
“他们都是勇士……”
站在罗德身边，卡洛琳低声说着。火光映照出她那张略显稚嫩的脸庞，同时，一抹内疚挂在卡洛琳脸上。毕竟，这些人是为了保护她而死。
然而罗德并没有怪她，这原本就不能怪她，作为队伍中唯一的巫师，她杀死了一个吸血鬼，其他吸血鬼自然要来找她复仇。换做是谁，都会这样……
“诸神会接纳他们。”
罗德低声说到。
……
深夜来临的时候，营地内一片寂静，死一般的寂静。士兵们回到各自的帐篷里，酣然入睡。疲惫的身躯再也经不起折腾，一个晚上，他们打了两场战斗。吸血鬼给人造成的恐惧是无法磨灭的，即便在入睡后，也会成为人们梦里的梦魇。
罗德睡不着，坐在篝火旁取暖。尽管不怕冷，但是火焰燃烧带来的感觉总能让自己感到踏实，无论什么东西肮脏腐烂的东西扔进去，到最后都会变成一堆灰烬，好似它真的可以净化邪恶一般。
看着跳动的火光总能让他感到安心……罗德突然明白为什么基斯里夫人的信仰中，火神达哈的地位会那么高，因为它总能给人以温暖和安心。尤其在基斯里夫这种天寒地冻的地方，死亡之风无处不在，更需要火焰来净化一切。
“罗德……”
她轻声唤到。
“还不睡吗？”
罗德转身问到。卡洛琳站在那里，身上穿着一件贴身的羊毛衫，柔软致密的材质勾勒出她玲珑有致的身材，羊毛衣前面有一处浅v的缺口，露出那冰雪一般的白色肌肤，v形领末端，依稀可以看到胸前那两座饱满雪峰的上部。上衣的袖口很窄，用银线滚边，北海黑珍珠做纽扣，露出两只小巧玲珑的手。可以想象寒冰箭从她手中发出时就像弹琴一般轻盈。
“嗯，睡不着。和你一样……”卡洛琳走过来，轻声说到，她用小法术吹散了地面上的灰尘，坐在了罗德的身旁。
“那就聊聊吧，烤烤火，身子暖和了或许就有睡意了。”
罗德用略带疲惫的声音说到。
“这是你第一次见吸血鬼？”
沉默的气氛被罗德打破了，望着女巫的侧脸，罗德问到。
“嗯，第一次见。”
“作为霜寒女巫，你们对这些邪恶生物的了解不应该很多吗？”
罗德问着，将手中的酒壶递给了卡洛琳。这不是什么矮人烈酒，而是普通的葡萄酒。玻璃酒瓶上刻着几行小字-布罗斯酒庄，巴托尼亚。虽然没有人知道这个酒庄在哪里，但是有一种观念，总觉得只要是产自巴托尼亚的葡萄酒，质量都不会太差。
卡洛琳不客气的接过了酒壶，饮了一大口下去……
“事实上不多。在魔法学院，吸血鬼的资料是**，没有人可以了解到他们。图书馆里，你可以查阅到各种书籍，涉及天文地理和历史，有描述绿皮的，描述野兽人，精灵的，矮人的，就是唯独没有关于吸血鬼的书籍。”
卡洛琳用冰凉的手背擦了擦嘴角的酒渍。
“为什么会这样？”
罗德皱着眉头问到。
“不知道……总之，魔法学院里，吸血鬼的知识是一个禁区，不仅没有相关资料，一旦你问及这方面的知识和历史，还会被责骂。严重者，甚至会被关进地牢。导师说过，吸血鬼已经在这块土地上消失多年了。”
卡洛琳郁闷的回答着。罗德可以看到她的表情，仿佛被人欺骗了百年一般，郁郁不乐。当然，事实的确如此，她被欺骗了……所有在基斯里夫魔法学院学习的女巫学徒们，都在被欺骗着……
而最有力的证据就是，今晚，作为霜寒女巫的她，亲眼看到了嗜血残暴的吸血鬼生物。
“但是它们并没有消失，而且有复苏的迹象。卡洛琳，我们今晚看到的，可能只是吸血鬼大家族中很小的一部分，说不定只是冰山一角。”
罗德尽可能用温和的语气说着。
罗德的话是真的，否则厄伦格拉德也不会发生暴乱。卡洛琳脸上写着痛苦，她一直以来信任的导师、魔法学院背后到底还隐藏着多少秘密，她不敢去想象。
“他们为什么要袭击我们？”
卡洛琳自言自语着。
“不知道，或许是因为饥饿，对鲜血的渴望，出来寻找猎物，刚好碰到我们。或许它们一开始就在追踪厄伦格拉德这支部队，又或者是被血腥味吸引，来到这里。我们搜寻俘虏用了太长时间……”
罗德说到。
“你的伤？”
卡洛琳突然关心到，说着，她很自然的拿起罗德的手，放在自己手心端详了起来。那粗糙的手掌满是老茧，手背也是布满伤疤。战士的手终究不可能保养得太好。那是一双被蝎狮咬断过的手，被刀剑割伤过的手。卡洛琳将它放在手中反复轻揉着，仿佛她是医术高超的医生，可以诊断出其中的病症一样。那细嫩而白皙的手指轻轻捏着罗德的手指，让罗德略感尴尬……
“没事，皮肉伤而已。”
罗德说着，嘴角挂着一抹浅笑。
第22章 神秘来客（上）
柔风、细雨，夹杂着雪融水悄悄浸透着城外的田野。自从黑暗森林里的万魔岩被摧毁之后，人们再也没有听到野兽人袭击猎人的消息，平静安全的生活环境让黑锤堡迎来了短暂而宝贵的发展时间。
管家穆罗斯站在窗边，摸着那本厚厚的记事簿，望着楼下来来往往的人群，可以确定，这算是有史以来黑锤堡最安定的一段时期，平民的数量在增加，工作岗位也在增加，矿场需要更多的工人，道路和修缮和码头的扩建也需要平民劳动力。
在解决了基本温饱之后，农夫们开始尝试种植其他作物，比如大麦、小麦等等。同时，市场渐渐繁荣，就像拉海姆所计划的那样，市场上交易的货物从原先的单一品种扩至多样化的货品。只要不是像次原石那样危险的货物，这里都可以交易。
也是第一次，黑锤堡的码头迎来了来自巴托尼亚的商船……居民们第一次见到了他们领主口中提及的香料。是的，产自遥远东方的香料和锦缎。不过这肯定不是直达，在抵达基斯里夫北境之前，这些货物已经经过多次转手，多少中间商从中赚取了贸易差。
到了黑锤堡，一丁点的胡椒和香精便卖到了天价……当然，商人们也不傻，他们知道像黑锤堡这样荒僻的地方是不可能有多少富人的，也就不可能有多大的消费市场，准备的香料是极少数的，基本上都供给了城里唯一的贵族拉海姆一家。
叶斯科维奇是在黄昏的时候进入黑锤堡的，他穿着一件由树叶和毛皮制成的大衣，手上拿着一根扭曲的藤木手杖，一条棕色的熊皮披风自然的挂在肩头，一直垂到小腿的位置。由于一路从北方赶路而下，他没有时间在意自己的形象，更没有谁给他在路上剃须理发，嘴巴周围长满了浓密的胡须。一摞一摞就像秋天的杂草一般零乱。奇怪的样貌让他在街上吸引了不少路人的目光。然而，他却丝毫不理会路人那些好奇的目光。
趁着天色还未彻底黑下来，叶斯科维奇找到了一间看上去还算朴素的旅舍。简单的木门没有任何装饰，旅舍的招牌看上去也是破破烂烂的，像是这家旅馆的主人自己做的木匾，上面写着“弗朗斯酒馆”几个单词。
这是一幢两层楼高的小屋，坐落在小镇里并不起眼的位置，对面便是莎拉克修道院，这里是穷人聚集的地方。叶斯科维奇知道，莎拉克修道院周围都是这样，女祭司们经常会接济穷苦的平民，所以，时间一长，修道院周围便聚集了大量贫苦的平民。
“面包、奶酪各一份，再给我准备一袋土豆。谢谢。”
走进酒馆，叶斯科维奇给自己点了一些简单的食物，作为一名厄孙萨满，他对食物没有太高的要求，或者说长年独行独往，远离人类社会，使得他身上也没有过多的银子可以支付这些食物的费用。
厄孙萨满，这在外界看来，是一个很神秘的职业，很少有人见过他们，据说这些人是森林之子，他们与自然亲密和谐，几乎与森林融为一体，传说他们可以听得懂动物的语言，与植物交流，必要的时候还可以化身为野兽，因此，他们还有另外一个称号野兽巫师。
不过自己在外界看来是什么并不重要，叶斯科维奇之所以来到黑锤堡，不是要重新回到人类社会中，而是为了执行一项在他看来很重要的任务协助厄孙的神选者罗德。一个月前，作为厄孙萨满的他，受到熊神的神谕，让他南下，找到那个强大的人类战士，协助他完成面前的困难，并且在必要的时候保护他，保证他的安全。
叶斯科维奇对厄孙的信仰是虔诚的，他十八岁的时候便全身心的投入到萨满之道的修炼中，历经二十年，也很少直接得到厄孙的神谕，而就在不久前，熊神厄孙亲自向他显灵，要求他南下执行这项重要任务。想都没多想，叶斯科维奇收拾完自己的行李，当天夜里便从北方荒野中南下。寻找这位素未谋面的神选者。
酒馆的环境十分温暖，壁炉里是燃烧的火堆，持续不断的为屋子提供着温暖。这种温暖让叶斯科维奇感到十分的不适应，在过去二十年里，他一直在荒野中度过，简单的树叶和兽皮就是他保暖的工具，他很少生火，实在寒冷的时候，便跪下来向熊神祷告，每当这个时候，厄孙总会赐予他力量，让他度过难关。虽然并不是直接显灵，但是也足以坚定他的信仰。
罗德……罗德是谁？他心里完全没有概念，长年在大森林和荒野里独来独往，使得他连罗德的事迹都未曾听说过。事实上，北方之大，除了基斯里夫还有大片荒原，也不是每个人都能听说那些事迹的。对于生活在巨魔国度的人们来说，某个神选者出现，并不是什么大新闻。
叶斯科维奇坐在墙角，酒馆的女仆很快将食物端了上来。干瘪生硬的面包、透露着淡淡霉味的奶酪，叶斯科维奇却毫不在意，在女仆刚刚端上食物的时候，他便抓起那些东西狼吞虎咽起来。
“瞧，谁来了？一位英俊精装的美男子。”
就在叶斯科维奇坐在自己的位置上享用“美食”的时候，身后突然走来了几个衣着暴露的中年妇女。她们一过来便坐在了叶斯科维奇的对面和身旁，用略带挑逗性的词语搭讪着眼前这位大叔。可以说乍一看叶斯科维奇就是一个其貌不扬的怪男，他极具野性的装扮使得其看上去更像一个野人，而非文明世界里的人。但是妓女们无所谓，她们看中的，是眼前这个男人的腰包，
罗德发展黑锤堡，并没有禁止服务业的发展，尤其是妓院这种场所。在前世的社会中，它是明令禁止的，然而，在这里，它确是合法的，中古世界里的人们原本就生活艰苦，今天不知道明天的事，或许今天活得好好的，明天就被某些怪物杀死吃掉，或者得病死去。
所以，今朝有酒今朝醉是许多中古世界人类的生存现状。妓院这种东西在这里有其适合生长的土壤，就算禁止也是禁不掉的。
眼前这几个浓妆艳抹的妇女便是专门从事这一行业的人，但是在她们的勾引面前，叶斯科维奇选择了无视。他阻止了几个女人品尝他的食物，而是将它们塞进肚子里，再抓起桌上的水壶，将满满的一壶水一口气喝了下去。发出咕噜咕噜的响声。
几名红发女郎显然感到不满，但是为了钱，依旧凑了上去。她们知道以自己的姿色，有钱人是看不上自己的，只能到平民区赚取穷人的钱……虽然不多，但是总比没工作来得好。
可是她们选错人了，叶斯科维奇看上去一脸不耐烦。
“我要找罗德，这座城堡的主人，你们知道他在哪吗？”
他张口就问。可是几个无知的妓女哪里知道黑锤堡领主的去向，她们盯着的，只有旅行者的钱袋。
“罗德？是谁呢？是像你这般英俊的男人嘛？”
一个看上去和叶斯科维奇年龄相仿的女人贴了上来，一只手搭在叶斯科维奇的肩上，眼神迷离。
然而叶斯科维奇却简单粗暴的拒绝了。
“你最好别碰我，告诉我罗德在哪？”
厄孙萨满瞪着女人，逼问到。几条鲜嫩绿枝从他那把怪异的手杖上爬出，捆住了女人的脖子，眼前的一幕让几个讨要生活的妓女大惊失色，她们尖叫着跑开，而那个被捆住脖子的女人则一脸的恐惧。
“我不知道……真的不知道……我听说两个月前领主大人便南下了，去哪里我真的不知道……”
她挣扎着回答。在旅店老板还没发现情况时，叶斯科维奇松开了手杖，那几条绿枝才从女人脖子上缓缓松开……
“万兽之王就要来了。”
他低喃到……
第23章 神秘来客（下）
“痛吗？”
卡洛琳关切的问着。她挺起了胸膛，舒展舒展了那纤细的锁骨，曼娜斯里布皎洁的月光照耀着她的脸庞和肌肤，显得白皙而纯净，罗德甚至可以看到她胸前那一抹雪白下的细细青筋。可惜衣领遮住了剩下的部分……
“老实说，会痛。每次受伤虽然伤口会愈合，但是痛觉却是不可避免的。”罗德笑着说到。“不过我已经习惯了。”
罗德转过头说到，言语中充斥着些许无奈。卡洛琳很快就听出来了，她抓着罗德的手，放在自己脸颊边上，“都会过去的。”卡洛琳安慰到。
说完，一双清澈如水的眼眸认真的望着罗德。
有一刻，罗德感觉自己有一股冲动，扑上去qin*wen她嘴唇的冲动。但还是忍住了……一种奇妙，欲言又止的气氛在夜色中弥漫着。
……
吸血鬼被击败后，罗德便将它们的尸体进行了焚烧。虽然没有任何证据留下来，但是群众的眼睛是雪亮的。所有人都看到了那天他们的指挥官是如何与黑暗之敌厮杀的。连霜寒女巫都无法干掉的吸血鬼，被一个人类领主干掉了。
克萨步兵的崇拜不是空穴来风，在营地内，每天都有人要求投靠罗德，成为他手下的战士。基斯里夫人虽然和诺斯卡人是不同阵营，常有战斗发生，但其实地域上的接近使得两族的民风和文化也有些类似相同的地方。比如，他们都崇拜强者……而不是只会嘴上功夫的人。
然而，罗德知道，这时候并不是自己高调的时候。换做是平时，有人愿意加入自己麾下，成为自己手下的士兵，自己高兴都来不及。但是这里不是黑锤堡，这里不是自己说的算，那个高傲的大公爵科恩在看着，上面，基斯里夫的女王卡特琳娜也在看着……所以，不能为所欲为……
但是，士兵们对指挥官的崇拜这点罗德却无法控制。以至于大将军科恩带着大部队返回的时候，营地里的士兵们已经对这位昔日的总指挥官报以不屑，甚至是轻蔑的目光。
将我们留在这里等死的他，难道作为军团的总指挥官，你不知道吸血鬼的存在吗？如果不是罗德，自己早死在这里了……不少人在心里嘀咕着。于是乎，当科恩带着部队浩浩荡荡返回营寨时，除了罗德象征性的欢迎外，竟没有其他人报以欢呼声……
……
“他就是一个搅屎棍！仅仅因为一场战斗，士兵们称赞他，崇拜他，好像杀了几个吸血鬼，他就是救世主一样。”
回到营地后的科恩怒气冲冲，掠粮行动虽然抢来了一些粮食，但是这对于军团的消耗来说，微不足道。他原本的计划是将厄伦格拉德的军队引出来，好让女王的军队去占领更多的港口，建造舰队。但是厄伦格拉德的贵族和将军显然也不是饭桶，他们看样子知道了自己的计划。没有一支厄伦格拉德的部队来追击，而是任由北境联军掠夺城市周围的村庄。
现在，一个计划失败，另一个毛刺又出现了。罗德，一个小小的黑锤堡领主，竟然在军队中有如此高的声望。那些克萨士兵，科恩不能拿他们怎么样，他可以强行让他们闭嘴，但是这样做的后果是会让更多的士兵看不起自己……
他咬牙切齿。怨气和怒气在胸口积压，仿佛单纯情绪上的波动也可以引发胸疼一样。
“他不是救世主，不过士兵们的话也不能完全忽视，不是吗？”
弗列塔尼亚走过来，脸色平静的说到。他和自己的弟弟埃索斯在厄伦格拉德叛乱之初便被冰雪女王派至前线，辅助科恩大公爵剿灭这场叛乱。尽管地位上不及科恩，但是他们的言论科恩却必须听进去。因为他们是女王的人……
“难道你相信吸血怪已经出现在了城外？并且有成群的亡灵生物跟随他们？”
科恩一脸不悦的回到。
“不管有没有，我们都必须去调查一下。厄伦格拉德叛乱这件事十分复杂，如果吸血怪已经出现在城外，那么证明无论是厄伦格拉德的警卫队、还是猎巫人，或者女王前期派去的人，都无法阻止吸血鬼的势力扩散。这是十分危险的。”
弗拉塔尼亚继续说到。那张英俊的脸蛋看上去年轻还很小，但是却流露着不可置疑的力量。连科恩也不明白是为什么，他总感觉他们的年龄太轻了，然而，阅历又似乎太过丰富了……
“那你们的意思？”
大公爵科恩皱起眉头，问到。他实在很不喜欢别人在身旁插手，但是作为女王的臣子，他又不得不这样做。
“我和埃索斯去找罗德，还有当时在场的那些士兵，调查清楚这件事的整个过程。我们有必要让女王知道这里的情况，不是吗？”
年轻的贵族继续说到，科恩只能默认点头。他还能说什么？弗拉塔尼亚已经把冰雪女王都给搬出来了，谁也不能说半个“不”字。
……
当弗拉塔尼亚和埃索斯找到罗德的时候，罗德正在校场上挥汗如雨的格斗着，他亲自在训练自己的侍从。塔林纳姆的进步很快，但是还不够快。吸血鬼、暴民、野兽人在如此凶险的环境里，他必须迅速成长，可以观察甚至预判即将到来的危险，从而采取必要的措施。为此，罗德每天抽出一个小时的时间来训练他。可以看到男孩的进步是神速的，他似乎对剑术很有天赋，当罗德第一次将武器架展示在他面前时，他想都没想，都拿起了那把侍从长剑。而且，一个月后，基本的动作要领都已经掌握了。
校场上发出了两把武器铿锵有力的声音。弗拉塔尼亚走过来的时候，罗德收起了自己手中的秘银战斧。阳光反射着战斧，将一缕银光洒向面前的贵族。一瞬间，面前的年轻人眯起了眼睛，用手遮挡这并不算刺眼的光芒。
“罗德领主，我们又见面了。上次在公爵的大帐里，是我们无礼了。”
一见面，面前的年轻贵族便十分有礼貌的自我谢罪到。不得不说，贵圈里的人真是无所不能，脸皮够厚，没利益关系的时候，把你当小丑一样嘲笑，需要你的时候，又可以笑脸相迎。
“没事，可以理解，许多人未曾见过那样的场景。”罗德敷衍到，他知道这些人断然是不会帮自己的。不过是客套话而已。
“我们直入主题吧，罗德领主，事实上我们来找你，是为了了解这片营地外出现吸血怪的事，冰雪女王对王国境内的吸血鬼和黑暗生物一向深度痛恶，她希望我们可以查出这背后的元凶。但是吸血怪没有留下任何遗骸，所以，我们需要向你了解一些具体细节，毕竟，士兵们都在说，您是亲手杀死吸血怪的人。”
弗拉塔尼亚谦逊的说着。
“来吧，这里人多眼杂，去我的帐篷里说吧。”
罗德点了点头，做了一个邀请的动作。
第24章 询问
他们走过营地的校场、粮仓和水池，来到罗德的帐篷前时，白熊乌索克正狩猎回来，丢下口中的食物，一脸凶狠的望着罗德身后这两个人。
乌索克低吼着，一双血红色的眼睛盯着距离越来越近的弗拉塔尼亚和他的弟弟埃索斯。而罗德则做了一个安静的手势，他希望自己的朋友稳重，不要贸然出动，科恩身边之所以会出现吸血鬼，一定有他存在的理由，或许科恩是知情的，或许他不知情，总之，这件事没有看上去那么简单。因为说不定两个吸血鬼和科恩就是一伙的……
庆幸的是，直到弗拉塔尼亚和他的弟弟进入帐篷，白熊也没有进一步的举动，他低声咆哮着，露出尖锐的獠牙，但是始终没有扑上去，撕咬这两位衣冠楚楚的贵族子弟。
“那头熊，很凶。”
前脚刚刚走进帐篷，弗拉塔尼亚便不满的念到。可以看到因为紧张，他的额头已经渗出了一些汗渍。
而罗德只是笑了笑
“抱歉，它是我的宠物，在黑锤堡抓的。它的确比较凶猛，但是没有我的命令，不会乱咬人。”
罗德假装道歉到。
帐篷里的布置十分简易，和大公爵的豪华帐篷肯定不能比，可以看到两位干净的年轻人脸上那一丝尴尬的表情，但是很快他们便自然而然的坐了下来。
罗德接过塔林纳姆递来的葡萄酒，然后给两位来宾满上。
这还是自己第一次和吸血鬼的距离如此之近，而且不同于半个月前杀死的那头吸血鬼，这两个吸血鬼隐藏得很好，他们几乎与人类社会融为一体，精致的外表，优雅的举止，举手投足之间都透露着人类贵族的高尚礼仪，如果不是熊灵的提醒，自己同样无法感知对方就是吸血鬼。
罗德尽可能让自己保持平常心，用正常的目光看着两位年轻的基斯里夫贵族。
“别人抓猫狗做宠物，阁下抓一头熊做宠物，真是与众不同。不过我的建议，野兽终究是野兽，还是将它关起来比较保险，万一狂暴起来伤了人，这就难办了。”
年轻的贵族弗拉塔尼亚提议到。他看了一眼杯中的葡萄酒，一脸的尴尬。因为这种质量的酒他们平日里一般不喝。产自帝国的葡萄酒，对他们来说，简直就是劣质酒。只有产自巴托尼亚农场的葡萄酒，才适合他们的口味。
“我会考虑你们的意见的。”
罗德敷衍到。
“好吧，让我进入主题吧，罗德领主，我想了解那天在营地外发生的事，吸血怪，它们的样貌、数量，还有它们手下的亡灵……”
弗拉塔尼亚问到。可以感觉到他坐立不安，或许是因为这里的气氛，环境让他感到不安，或许，是因为帐篷外那头奇怪的巨熊。
总之罗德可以感觉到，他们并不是那么放心。
“吸血鬼……嗯……这样叫他们很合适，因为他们的确和人类一点都不像，样貌上不像，声音上面也不像，而且，那些吸血怪没有统一的外貌，就我看到的，其中一头像巨型食尸鬼，动作迅速，力量强大，锋利的爪子可以撕开人类的躯体。但是防御能力并不强，被卡洛琳一个寒冰箭削飞了脑袋。另外一头，也就是我杀死的那头，当时距离我十分近，它就像……”
罗德故意停顿了一下，观察着两人的表情，可以看到面前两位贵族那急切而好奇的眼神。是的，他们很关心这件事，罗德可以感觉得出来，相比于暴民，弗拉塔尼亚和埃索斯对吸血鬼的事更加在意。
“就像巨型蝙蝠和狼狗的合体，它长着一张蝙蝠一样的脸，满嘴尖牙，却长着和狼狗一样的身体，浑身肌肉强壮，尤其是胸肌。另外，肩膀十分宽阔，后背长着一对巨大的膜翅，至少有四五米长，朋友，相信我，它们拥有绝对强大的力量，我的手下被这头怪物一爪子捏碎了脑袋……我也是和卡洛琳配合，才勉强杀死它。”
罗德谦虚的说到。可以看到弗拉塔尼亚和他的弟弟都听得很认真。就差拿下纸笔记录下来。
“朋友，还有什么要了解的吗？”
罗德问到。
“数量，它们的数量有多少？”
弗拉塔尼亚接着问到。
“你是说吸血怪还是它们手下的亡灵生物？”
“吸血怪，像这样的吸血怪有多少？”
“四五个，或者更多，我杀死了一个，卡洛琳杀死了一个，除此之外，便没有第三个吸血怪被猎杀了。它们的数量很快，力量在你我之上，普通人根本杀不了它们。”
“你确定吗？罗德领主，它们只有四五个吗？”
弗拉塔尼亚身边的弟弟，长得同样英俊潇洒的年轻贵族埃索斯问到。
“事实上我也不确定，因为那时候场面十分混乱，黑夜里到底还有多少吸血怪，我们根本不得而知，只是，在杀死最大的那一头以后，它们便集体撤退了。”
罗德回答到，随手拿起酒杯，小啜着。
“好的，感谢你提供的消息。打扰了，我们先告退了。”
在认真询问完有关情况后，两名“友好”的贵族才起身，准备离开。
“不一起喝一杯吗？”
罗德起身问到。
“不了，罗德领主，你很勇敢，也很幸运，士兵们爱戴你，恭喜你。”
弗拉塔尼亚转头，恭维的说到。虽然罗德也听出来了，这里面话中有话。
“对了，我还是建议，将你的宠物关进笼子，它实在……”
“我会考虑的，谢谢。”
不等弗拉塔尼亚说完，罗德便打断了他的话，并对对方报以淡淡的微笑。
有那么一瞬间，罗德都开始佩服起自己的演技，在明知道对方是吸血鬼的情况下还装着什么事都没有，估计这两个人类贵族回去之后，完全不会想到他们今天见的，其实是一个明白人。
……
卡洛琳是在两个骄傲的贵族走后才来的，按照她的话来说，她不喜欢和披着羊皮的狼打交道，也做不到明知对方是吸血鬼，还装着若无其事的样子。
“他们说了什么？”
霜寒女巫一进门，便焦急的询问了起来。
第25章 乱局
“他们询问了我关于那场战斗的细节，他们想知道吸血怪的样貌、数量和实力。”
卡洛琳面前，罗德平静的说着。
“那你告诉他们了？”
“嗯，全部告诉他们了。”
“你应该有所保留的，这些吸血鬼不是什么好东西。”
卡洛琳含着嘴唇，一脸的郁闷。她很想写一封信直接告诉冰雪女王，这支队伍里有吸血鬼的存在，但是她之前向罗德发过誓，不将这件事告诉第三人。而且，就像罗德分析的那样，人是冰雪女王派来的，难道女王自己不知道两位贵族青年就是吸血鬼吗？还是女王真的不知道？她宁愿选择相信后者，但是这不是选择题，万一她们的女王真的……
卡洛琳不敢再往下想，事情的复杂性超过了她的想象和认知。所以，现在她只能相信罗德。在吸血鬼造成更大范围的危害之前，将这件事调查清楚。
“这些信息不重要，就让他们知道吧，而且，就算我们不说，他们也会去那群克萨士兵中间调查询问。这是瞒不住的。”
坐在粗糙的皮椅上，罗德平静的回答着。
“那么他们知道这个干什么？难道那天袭击我们的，不是他们的同类吗？假惺惺……”
卡洛琳接着问到，可以看到女巫脸上那困惑的神情，显然，厄伦格拉德传闻、野兽人南侵而基斯里夫官方不作为、加上现在的吸血鬼混入军营事件，已经让卡洛琳对自己的女王开始有了怀疑。但是作为霜寒女巫，她在内心深处，仍然不希望这些猜测是真的。
“或许还真不是。”
罗德回到。
“怎么说？”
卡洛琳好奇的追问到。
“事实上，吸血鬼也分为数个不同派系，他们有各自的家族和传承，有自己的军队和旗号，我们之前遇到的，很可能是史崔格家族的吸血鬼。这是一个充满悲剧色彩的吸血鬼家族，他们曾经辉煌一时，后来却被其他各个吸血鬼家族追杀，长年都在世界各地流浪，躲避敌人，也正因为如此，他们只能躲在地下或者恐怖阴森的洞穴中，来躲避追杀，在长期的避难生涯中，许多这个家族的吸血鬼只能以各种黑暗生物为食，蝙蝠、老鼠成为了他们的主要食谱。可以想象，长期食用这些生物的血液将会带来不可逆转的效果，那就是它们的身体变异了，变得和野兽无异……我怀疑之前袭击我们的，便是这个家族的吸血鬼。而被女王派来的这两个人，应该是另一个家族的吸血鬼。”
罗德分析到。事实上，这是自己之前就分析过无数遍的，
“它们相互为敌吗？”
卡洛琳追问着。
“是的，但也不全是。这些隐藏在黑暗中的怪物，人们对他们的故事知之甚少。我也是从一位老学者那里听到的，并没有书籍记录这一切。”
罗德说到，有时，撒谎是无奈之举。
“所以，可以简单理解为袭击我们的那一帮吸血鬼和科恩身边的这两个吸血鬼是不同派系的？”
卡洛琳问到。她的脑袋瓜没有那么复杂，只想知道是还是不是。而罗德也给了她确切的答案
“嗯，可以这样理解。”
“那……等等，我需要理一理自己的思路。”
卡洛琳回到，她用冰冷纤细的手指揉了揉自己的太阳穴，这段时间发生的事情都太过诡异，以至于她一时半会无法理清这背后的复杂关系。
“我帮你捋一捋吧，其实很简单。目前我们已知的有四方势力纠缠在一起，第一，是厄伦格拉德的叛军；第二，是冰雪女王的军队；第三，是史崔格家族的吸血鬼；第四，就是我们已知的，隐藏在军团内部的另一个势力的吸血鬼家族。四方势力的关系是这样的：明面上，厄伦格拉德的叛军与冰雪女王的军团在对峙。暗地里，史崔格家族的吸血鬼与另外一个家族的吸血鬼在对峙。所以，表面的斗争是叛军与女王的斗争，暗地里还有两个吸血鬼家族之间的斗争。”
罗德拿开卡洛琳的手指，轻声说到。
霜寒女巫似懂非懂的点了点头，困惑的表情依旧挂在她脸上。尽管罗德分析得有理有据，但是她仍然不愿意相信冰雪女王就是这背后的主谋。英明的基斯里夫女王怎么可能和吸血鬼有染？
而罗德还有一些事没有说完，事实上，眼下的局势远不止四方争斗那么简单，据罗德所知，两个月前，厄伦格拉德城里出现了摩尔教派的人，同时出现的，还有帝国的猎巫人……加上这两方的势力，当前的局势其实是六方混战……死神摩尔的信徒绝不会臣服于任何世俗的政权和压迫，而猎巫人，更是一个狂热的组织，他们来自帝国，不对基斯里夫任何国王、公爵效忠……这六股力量在这片土地上混战，真正的混乱时代……
……
“万兽之王，万兽之王就要来了……”
最后的冬季里，叶斯科维奇踏着深深的积雪，一路摇摇晃晃，前往厄伦格拉德，与熊神神谕之人汇合。在外界看来，这就是一个疯老头，他衣衫褴褛，浑身上下都散发着一股皮革臊味，一边行走还一边大声歌唱。沿途的行人无不给他避让，害怕疯子会干出什么疯狂的事情来。
但是叶斯科维奇知道自己一点也不疯，他只是无所谓旁人的目光，在他看来，神谕比任何事情都来得重要，他必须尽自己最大的能力去完成。如果有人胆敢阻止他完成这项任务，他会毫不留情的将他撕碎，在厄孙萨满眼里，世人都一样，无论你是高贵的国王，还是低贱的贫民，所有人皆是众神的子民……
头顶上，一只孤鹰翱翔于阴沉灰暗的天空中，发出阵阵鹰唳声。透过苍鹰的视界，叶斯科维奇看到了漫漫前路，森林在前方消失了，取而代之的是一片广阔的草原，而跃过这片草原，厄伦格拉德城也就不远了。借助苍鹰的身体和眼睛，他可以看到天空之下的广袤草原，蜿蜒的小道就像地蛇一般附着在这片古老的大地上……
第26章 声望
冬末初春的时候，位于厄伦格拉德城外的这片营地上，人声鼎沸，北境联军在闲暇之余总不会安心待在帐篷里等待时间的流逝，他们三三两两走出帐篷，到校场上参与着竞技运动。对于北境的人们来说，他们没有那么多忌讳，文化上处于基斯里夫和诺斯卡的过度区域，于是乎，竞技时没有那么多规矩，不会像帝国或者巴托尼亚，要先行礼、再开干，武器不能开刃等等一系列复杂的规矩，在北境之民眼里，只要不弄死对方，问题都不大。
当然，这种时刻，肯定少不了罗德手下这帮“野蛮人”的身影。他们已经在之前的营地保卫战中出名了，但是更多的人还未见过他们的身手，于是，挑战诺斯卡人成为了当天竞技比赛的主要内容。
“你应该制止这样的活动！军营不是竞技场，不能出现如此暴力的活动！”
弗拉塔尼亚站在场边，神情不满的向军团的总指挥官科恩谏言着。可以看到大公爵脸上那郁闷的表情……
“你以为我想举办这样的活动？北境和基斯里夫南方的情况不同，这里的人民没有那么多约束，说白了他们和基斯里夫南部地区的文化是不同的。我不能剥夺他们娱乐的权力，北境和南境的文化差异不是一两天造成的，我能怎么办？制止他们只会让他们对我不满，弗拉塔尼亚，你应该知道，他们听我的，不单单是因为女王的命令……”
科恩板着脸说到。尽管面前的两位贵族青年同样一脸怒气。
“大公爵阁下，看来你也将基斯里夫分为南北两派了？”
弗拉塔尼亚冷冷的回到。其中韵味，明眼人都听得出来。
科恩不再说话，只是撇过脸去，埋头做起了自己的事情。
……
校场里，临时竞技场。
两名穿着皮甲的北境士兵在临时竞技场里挥汗如雨的角斗着，武器的击打声沉闷入耳，每一次兵器的击打都伴随着场边观众的呼唤，在这不是节日的节日里，士兵们的热情全部通过这些活动来宣泄。
“那个瘦高个和那个胖子，你认为谁会赢？”
阿尔维斯提着酒壶便坐在了罗德身边，显然，他对于这样的竞技活动也是见惯不惯了。铁环城长年有这样的活动，作为那座城堡的管理者，他不仅是竞技活动的看客，还是组织者。
“你要和我打赌吗？”
罗德笑着说到。
“噢，有何不可呢？观看竞技比赛，来点小赌最怡情了。”
小侏儒回到，随即从兜里掏出一串银币。
“怎么样？这点赌资够吗？”
阿尔维斯扬起嘴角，微笑到。
“差不多。”
“那你赌谁会赢？”
“我赌自己的人会赢。”
罗德说着，很随性的拿过阿尔维斯的酒壶，畅饮了几口。
在这个冰天雪地的地方生活了一年多，罗德早已将酒水当饮料喝，它不仅可以活跃气氛，还能给身子取暖……
“那是当然，傻子都知道你手下的诺斯卡掠夺者是精英战士。”
阿尔维斯侧过脸去，一脸不屑。尽管他未曾见过这些野蛮人上战场的样子，但是他对于黑锤堡的情况还是十分清楚的。能够单挑野兽人的人类，都不是一般人……
“那要怎么赌？既然你也赌我的人会赢……”
罗德笑着说到。
“不如这样，你让你的人，一挑二，或者一挑三，这样，就有看头了？”
阿尔维斯机灵的说到。他蓬松的头发加上滑稽的表情犹像一个活宝。
“没问题，一挑三，我还是赌自己的人会赢。”
罗德眯起眼睛说到。
下一秒，阿尔维斯直接从看台上坐了起来，大声喊到
“一挑三，诺斯卡勇士需要更强大的对手，这是罗德领主的命令。”
场上的诺斯卡重斧手随即转头望向他们的领主，而罗德只是耸了耸肩，表示默许……
小侏儒这才拍了拍手，欢快的坐下来，观看这场有点看头的比赛。
很快，从人群中便走出了三个来自其他领主手下的战士，其中一名战士看上去还像是乌果尔骑兵（1），不过罗德这边则毫无反应，他知道自己手下的战斗力，即便一挑三，问题也不大。不过很快，爱出风头的诺斯卡队长塞尔塔便站了出来。他大步走向校场中央，将自己手下的士兵换了下来，他要亲自会会这三个挑战者。
罗德嘴角扬起了一丝自信的笑容，而阿尔维斯则撇着嘴，一脸不爽，他知道，队长上阵，没得玩了。倒是一旁的矮人博古尔，欢快的敲打着酒桶，“干掉他们，塞尔塔！干死他们！”他大声吆喝着。
很快，在众人高涨的欢呼声中，场地边缘三个北境勇士同时对诺斯卡人塞尔塔发起了猛攻。那名乌果尔骑兵大吼一声，训练用的长剑呼啸着砸下，塞尔塔提起圆盾，同样怒吼一声，迎着乌果尔骑兵的方向猛冲过去。
就在其他两个挑战者即将砍中塞尔塔的一瞬间，诺斯卡队长凶猛的扑出，躲开进攻的同时，将面前的乌果尔骑兵直接一招撞倒在地。或者说这根本不是什么招式，而是纯粹的力量上的较量，显然，装备精良的乌果尔骑兵根本不是久经沙场的诺斯卡队长的对手。
一阵沉闷的撞击声过后，那名高傲的乌果尔骑兵被塞尔塔撞倒在地，一脸鼻血。而塞尔塔则趁对方还没起身的时候用拳头猛砸对方的脸部，一拳便解决了战斗。另外两名挑战者很快再次扑来，塞尔塔没有手软，扬起盾牌，同时挡住了两个人的长剑挥击。
未开刃的长剑敲打在盾牌上发出了沉闷的敲击声，场边的观众发出了狂热的呐喊，呐喊声从一开始单方面替挑战者鼓气渐渐变成对诺斯卡队长鼓气。
只见刚刚格挡完这凶猛的一击，诺斯卡掠夺者队长塞尔塔握紧盾牌，便高高跳起，怒吼着扑向左侧的挑战者。那名来自雪岩堡的基斯里夫士兵同样举起盾牌反击。但是在腾空的诺斯卡人面前，他的防守显得如此无力，一阵巨大的敲打声过后，雪岩堡战士手中的武器被直接敲飞，整个人瘫倒在地，尽管手中战斧并没有开刃，塞尔塔还是在对方脸上留下了一条清晰的伤口……
“吼……”
场边看客们的欢呼声更加汹涌了，那些歧视、鄙夷此刻统统被抛到了脑后，几乎所有人都开始呐喊，替诺斯卡人鼓劲。这画面让罗德想起了铁环城的秩序竞技场，那时候，也是人声鼎沸。只不过，当时是自己出场，而现在，换做自己的手下出场。
不过效果还是一样的，对勇士的崇拜便是对勇士首领的崇拜。罗德知道，自己的威望正在一点点建立。
很快，场地上便只剩下一名挑战者了。这名可怜兮兮的挑战者来自基斯里夫，是科恩带来的士兵。可以说，他并不是北境人，于是乎，这一刻，几乎所有人都在为塞尔塔欢呼了。
趁着众人兴致高涨的时候，塞尔塔怒吼一声，主动出击。它丢掉盾牌，灵活进攻，在对方的武器砸来的同时鱼跃向前，结实的身体在雪地上翻滚了一圈，瞬间接近对手，在基斯里夫挑战者还没收回武器的时候，用斧柄末端猛敲了对手的后脑勺。
即便带着头盔，士兵依旧被敲得晕头转向，一把栽倒在地，还未起身，面前便出现了一把巨大的斧子，塞尔塔气喘吁吁，将手中的斧子抵在了他的喉咙上。
点到为止……未开刃的武器并不会真正下手。
“如果现在我拿的是真斧子，你就死了，兄弟。”
塞尔塔微笑到，随即伸手，示意士兵起身。他们是战友，不可能因为一场竞技赛而真的伤人，他们的对手是厄伦格拉德的叛军，还有那些潜伏在黑暗中的吸血鬼。这不过是热身，娱乐。
场边的士兵们纷纷响起了热烈的呼喊。
“老朋友，你的钱归我了。”
场外，罗德笑着拿过了阿尔维斯准备的钱袋。里面装着二十枚帝国银先令，刚好足够两人找个高级军妓，欢快一下。
阿尔维斯正板着脸，罗德却大方的说到
“走，陪你去那顶红帐篷里快活一下。”
正准备离开，却发现不远处的卡洛琳正一脸怒气的看着自己，罗德不由得收起了脚步。将钱袋交回给阿尔维斯，“算了，你自己去，我还有点其他事……”罗德说着，目光始终没有从卡洛琳身上挪开。
聪明的阿尔维斯立马就发现了，他只是微笑着看了看罗德，不动声色。
“去吧，别让你的小公主生气了，这件事你需要好好跟她解释解释，你的钱我先给你留着。”
小侏儒一脸坏笑，从后面拍了拍罗德的屁股，随后自己拿着酒，走向那顶红色大帐篷……
第27章 情报交流
“看起来基恩的话没错，这位黑锤堡领主的确是一个将才，才一个月的时间，许多人已经开始追捧他，他在这项运动里从未输过，不是吗？和底下士兵的关系也很好。”
“的确，但是现在对他下定论还是为时过早。黑锤堡太小，太贫穷，光靠他一个人，无法成就什么大事。”
连日来的军营生活让罗德渐渐获得了大家的欢迎和认可，知道黑锤堡的人越来越多，而同样在关注这位地方小领主的，还有乌果尔骑兵团的老大帕伦贝格。
几个月前，他接待了老朋友失落的长城哨兵。这些基斯里夫最伟大的战士们告诉他，在北境西北角，有一位英明的领主，正带领着少得可怜的军队抵抗野兽人的入侵。他的人品值得相信，他的勇气值得敬佩，是一位可以追随的领主。
但是秉着对一切领主、公爵中立的原则，帕伦贝格没有立马答应长城哨兵的邀请，而是通过多方面渠道打听这位名叫“罗德”的北方领主的消息。
终于，在一个多月前，他们见到了这位黑锤堡领主本人。
“领地的大小不是决定领导者的关键。”
“的确，但是什么都没有，也无法成为一位领导者，这便是现实。”
帕伦贝格说到。他望着校场上和士兵们打成一片的罗德，不停的打量着这位哨兵口中的北境领主。不得不说，有时候和士兵打成一片比和贵族打成一片还要难。那些粗鲁、低俗的言语，每天谈论的不是打架就是女人……和他们混成一片，对于贵族领主来说，几乎是不可能的。
“希望他能快点壮大实力。”
“希望吧……不过我们这位公爵将军似乎对罗德不是很满意。”
帕伦贝格说到。明眼人都可以看出，科恩想要惩戒罗德却不能得逞，反倒让罗德树立了威信，这对于大公爵来说，简直就是侮辱。
“必要的时候我们可以帮帮这位新伙伴。”
“看情况再说吧，有时候太过明显的帮助反倒是害了他。”
帕伦贝格心事重重的回到……
……
“昨晚过得还不错吧？来自基斯里夫城的达芙妮女士，我可听说和她一夜**价格不菲。”
清晨，走在炊烟四起的营地内，罗德偶遇了正在帐篷外读书的阿尔维斯。小侏儒看起来一脸困意，不过已经吃过早餐，正独自一人坐在石墩上认真的看着手中的文稿。
看到罗德到来，阿尔维斯只是抬头望了一眼，便继续埋头看着自己手中的东西。
“收费颇高，不过物有所值。”阿尔维斯低头回到，“你真应该去体验一番，我保证，有了那样的经历，你对女人再无兴趣。”
“恐怕不行了。”
罗德笑到。
“噢，那是……你那个小情人可是时刻盯着你，还有，在这件事上，你的那头白熊宠物似乎也在帮她呢。”
阿尔维斯收起了稿件，带着浅笑调侃着。
罗德大笑到，拍了拍小侏儒的肩膀，但是不得不说阿尔维斯真是观察得仔细入微，每个细节都没放过。
“嘿，有件事我需要跟你说一下。”
阿尔维斯突然认真了起来。他盯着罗德，目光俨然没有了刚才的轻松愉悦。
“什么事？”
看到阿尔维斯的脸色，罗德本能的感觉到这准没好事。
“来，进来说。”
阿尔维斯左顾右看，随即将罗德带进了自己的帐篷里。
“这是近十年来基斯里夫各地发生的吸血鬼伤人事件，你发现什么了没有？”
进到帐篷里，阿尔维斯先是给罗德倒了一杯清水，而后将刚才自己在研究的手稿递到了罗德手中。
可以看到密密麻麻的文字堆里，阿尔维斯用清晰的红色笔迹标记出了那些特殊的吸血鬼伤人事件。但是数量太多，罗德看得眼花。
“没发现什么……我只看到一堆有一堆的文字。”
罗德耸了耸肩，将文稿重新放到桌子上。前世就不是一个学霸，看到密密麻麻的文字让人头疼。“你就直接说吧，你到底发现了什么？”
“好吧，这么说吧，我翻阅了近十年来基斯里夫各地的公共安全报告，将其中的吸血鬼伤人事件单独标记，再进行统计计算，于是乎，我发现了一个可怕的现象。”
阿尔维斯盯着罗德，小声说到，“我发现，近十年来，基斯里夫各地的吸血鬼伤人案件不断增多，平均每年增加的幅度达到百分十到百分二十，不单单出现在厄伦格拉德，也出现在这个王国的各个城市和城堡。加上吸血鬼出没并不是每次都会被人发现，被记录，所以，实际数据可能比这来得可怕得多。”
“然后呢？这能证明什么？”
罗德追问到。尽管他已经知道大概的事实了，缺的不过是证据而已。
“嘿，你不觉得奇怪吗？自从冰雪女王推行新政以来，吸血鬼的数量在增多，而且女王对吸血鬼的事情似乎也有故意包庇纵容之嫌，每次出现这样的事件，都是让当地官员简单处理，草草结案；而她本人，似乎也有问题。一个女人，不可能十几年了，身体还没有一丝变化。别跟我说什么魔法可以延缓衰老，那也是有限度的，只是延缓，而不是停止。十几年了，我们的女王外表上和十几年前毫无差别，这证明什么？”
阿尔维斯的声音压得更低了，周围的空气几乎静止了，帐篷内寂静无声，唯一声音仿佛只有帐篷外士兵们的走动声和嘈杂的交谈声。
“冰雪女王是吸血鬼？”
罗德平静的说到。
“你早就知道，是吗？”
看到罗德如此平静，阿尔维斯显得有些吃惊，他皱着眉头问到。
“嗯……但是只是和你一样，是猜测。并没有十足的证据。”
罗德回答。
“或许我们这辈子也无法收集到直接的证据。卡特琳娜不是一个傻子，她如果想隐瞒这件事，必然有她的办法。她是女王，手下可以动用的力量太多。”
阿尔维斯惆怅到。
“的确……她可以动用的力量太多……”罗德叹息着，“朋友，既然你不把我当外人，那么，有件事我也必须告诉你了。”
“你也有事要告诉我吗？看来我们要互通情报了。”
阿尔维斯开玩笑说到。
“这件事很严肃，我的老朋友，你最好有个心理准备，不要声张。因为我知道以你的力量，短时间内无法改变什么。”
“到底什么事？”
阿尔维斯拿着酒杯，小啜着问到。
“你的侄子迪恩.奥布里，很可能是色孽信徒……铁环城半数贵族，或许都受到了蛊惑。”
罗德说完，阿尔维斯的眼睛都瞪圆了，震惊写在他脸上。
他瞪着罗德，“这可不能乱说。”
“没乱说，你还记得那天在迪恩的婚礼晚宴上出现的那个紫袍少女吗？”罗德说着，“她后来勾引我和她shang床。但是我相信她勾引的绝不仅仅只有我一个人。还有迪恩，还有那天晚宴上的其他人，他们看紫袍少女的目光，你懂的……”
“这也不能证明她就是色孽信徒。”
阿尔维斯狡辩到。
“我没说一定是，但是很有可能是，晚宴变成了腐烂的温床，你那位英俊的小侄子迪恩本人也乐在其中，却把他刚入门的妻子晾在一旁。为紫袍女神魂颠倒，你没发觉吗？整个铁环城正沉浸在一种糜烂的享受之风中。你不得重视，不过是因为你生来是侏儒，老实说，色孽的信徒看不上你。”
罗德直言到。可以看到阿尔维斯的脸色都铁青了。坏消息接踵而至，好似一瞬间，这个世界变得无比黑暗，四周危机重重。
“阿尔维斯，我知道你不愿相信，在其他事情上，你有着敏锐的观察力，但是这件事上，或许你的确忽略了。回去后你可以好好观察下迪恩的行为，我敢打赌，在你和奥布里不在的时候，他举办的派对可以花光铁环城一整年的积蓄。”
罗德低声说到……
第28章 野兽之力
叶斯科维奇在一个傍晚找到北境联军驻扎的营地，起初，士兵们根本不让这个老头进来，他看上去既不像士兵，也不像骑士，更不像商贩，倒像是个疯子。军营不是随便什么人都可以进入的。如果不是罗德及时出现，现场可能就要发生流血事件了。
“罗德……我要找他……”
老萨满用沙哑的声音喊着，起初士兵们并不相信，以为只是个疯老头子，甚至一番嘲讽后就要将老人赶走，不料这个时候叶斯科维奇抓住了守卫的长矛，反手将他拖到在地，即将硬闯的时候罗德赶来了，简单了解完情况后将老人带进了自己的帐篷。
进入大帐，罗德先是让自己的侍从给老人递去了一杯热茶，再让仆人给他换件新的衣服。可以看出长时间远距离的奔波，老人全身布满伤疤，卫生状况十分糟糕。他没有多少保暖的衣物，除了背部那件巨大的熊皮披风，全身上下就只剩下那藤蔓和树叶编织的简易上衣，原始而简陋。
当那件简陋的树藤上衣脱下来之后，罗德看到了他作为凡人的躯体胸膛布满伤疤，就像是野兽的抓痕，一道道口子自上而下分布着，即便已经愈合，依旧令人触目惊心。他的头发看上去也已经有好些日子没洗了，一摞一摞的挂在脸上，就和野人差不多。联想到他的身份，这也算正常……长期在森林中与野兽为伍，身上自然也就带着野兽的些许特征。不过这和黑森林里那些受混沌污染的野兽人不同，叶斯科维奇表现出来的，更多的是纯净的野兽之力，他的信仰如此坚定，以至于除了厄孙之外的其他神明皆不是对他产生影响。
“那么，你说你是厄孙萨满，受到厄孙的神谕，前来帮助我？”
待仆人将他清洗身体，整理衣物完毕后，罗德才再次接见了他。此时的叶斯科维奇简直换了一个人，结实的皮甲包裹住他的躯体，威风凛凛的熊皮披风披在身后，一柄怪异却充满魔力的藤木杖握在手中，几片绿叶还自然的漂浮环绕在周围。看上去和前世影视游戏作品里的德鲁伊简直就是一个模子刻出来的。不过他们不叫德鲁伊，在中古世界里，他们叫萨满……由于叶斯科维奇信奉厄孙，所以称为厄孙萨满。
“是的，厄孙向我昭示了你的存在，并让我协助你。”
“协助我什么呢？”
罗德问到。
“尊敬的罗德，我的兄弟，我们皆侍奉厄孙，虽然熊父没有给我确切的任务目标，但是他让我找到你，协助你，必定有他的理由。今后，无论你遇到任何困难，我天启叶斯科维奇拉普拉斯都必须协助你。”
老头说完，随即将自己的木杖放在罗德面前。罗德一开始以为对方还举行类似骑士的宣誓效忠仪式，不料叶斯科维奇只是很认真的说了一句
“将你的手放在这根藤木杖上。”
塔林纳姆和身边的仆人都一脸懵逼，同时开始警觉和紧张起来。这根木杖看上去虽然材质十分普通，但是却充满魔力。新生的嫩叶就像守护精灵一般飘荡在木杖周围，整把藤木杖皆散发着淡淡的纯绿色光芒。
这不禁让人怀疑老法师到底是何意。塔林纳姆甚至已经将手伸向剑柄，一旦情况有变，随时拔剑。
然而，罗德犹豫了一会儿，还是将手放在了上面。
就在手掌接触到木杖的一瞬间，罗德感到自己的灵魂仿佛被一股无形的力量拉扯，从现实中拉扯出来，很快，眼前的世界画面开始模糊，取而代之的，是另一幅奇异的景象，广阔的草原、无边的森林、高耸入云的雪山。自己则像一只飞鸟般快速穿梭在这些旷野森林之中。
一会儿变成苍鹰，拥有鹰的视觉和听觉；一会儿又变成野狼，在森林跳跃，感受着猎物的气味和腥味；一会儿又变成骏马，在广阔无垠的草原上奔跑，拥有马的力量和视觉。大地在面前摇晃，疾风从身旁掠过，视线尽头，草原无限伸展开来，宛如一幅幅波澜壮阔的画卷。
最终，罗德的视野停留在了森林狼体内。这不是罗德第一次拥有动物的感官和他们的世界，之前自己也曾经在梦里停留在白熊的体内，然而，这一次不是普通的心灵感应，而是一种近乎融合的状态。自己甚至可以感应到微风吹起树叶发出了沙沙声，嫩叶上蜘蛛织网的声音，还有猎物觅食时跑过丛林时发出的细微声响。脚下的肉垫可以感受到大地轻微的颤动，那是兔子和老鼠快速穿过草丛发出的细微动静。
他的视线伸延到很远，穿过茂密的树林，直到盯着那头觅食的野鹿。罗德甚至可以看到野鹿那惊恐的黑色眼睛。他开始奔跑，或者说是野狼开始奔跑，闻着食物的血之气息开始奔跑，捕猎。
狼群跟上在密林中狂奔，惊起树林上方栖息的鸟群。
罗德感到自己的灵魂在与狼灵对话，然而，这种感觉稍纵即逝，很快，眼前出现了万顷碧波，一双无形的大手将自己从森林秘境中拉了出来。老萨满叶斯科维奇那张皱纹密布的脸渐渐呈现在眼前。
“兄弟，这就是我们拥有的力量。”叶斯科维奇说到，他的眼睛里饱含着绿色的光芒。“只是，你不能停留在里面太久，这会让你迷失在野兽的世界中。我刚才只是向你展示这股力量。我用了二十年的时间，才勉强掌握野兽之力，但是即便如此，仍然不敢多用。”
叶斯科维奇说到，他将木杖收回，一脸认真的看着罗德。
“我刚才进入多久？”
刚刚经历了灵魂视界，罗德感到一阵虚弱和疲惫。
“三秒，在现实世界里仅仅三秒，而在那个世界里，我们已经经历了一个小时。兄弟，你我皆有和动物交流的能力，但是这种能力十分危险，不注意的话我们自己也将沦为野兽。我想，厄孙指引我来到你身边辅助你，或许也是为了引导你使用这股力量。”
叶斯科维奇说到，一旁的侍从塔林纳姆将信将疑的沉默着，刚才在看到自己的领主翻白眼时，他差点就想拔剑杀了这老头。而现在看来，领主没事，而且的确有了一些新的发现。
第29章 全体军事会议
“好了，人到齐了，我们开始开会。”
作为北境领主之一，当罗德最后一个走进大帐时，大将军科恩宣布这场全体军事会议开幕。
巨大的白色军帐内，摆着巨大的长条桌，作为军团的总指挥，大公爵科恩坐在长条桌的中间，其他人根据军衔，领地大小依次入座。这里不像北境领主们的帐篷，那里摆放着一块圆形桌，北境诸领主平起平坐，在这里，等级分明，甚至发言权都要根据爵位和实力大小来决定。
罗德和冰岚堡领主埃德蒙坐在一起，瓦瑞尔和雪岩堡的狄盖尔领主在一起，守望堡领主希瑞尔则坐在大公爵科恩身边，他是整个大帐里除了科恩以外拥有最高爵位的人。同时，他的领地也是整个北境最大的。
“厄伦格拉德，是的，我们已经围困它长达两个月之久了，各类物资已经准备完毕，春天马上就要来了，我想，我们有必要开一次全体军事会议，决定接下来的行动。根据冰雪女王的命令，两周后，基斯里夫的大军将抵达厄伦格拉德西大门，女王已经拥有了足够的船只，可以封锁这座城市的港口。所以，不出意外的话，半个月后，我们将对这座城市发起总攻。”
科恩坐在主位上，热情昂扬的说到。
“欢呼吧，兄弟们，我们即将结束这趟旅程，冰雪女王是仁慈的，她希望在春天到来前结束这场战争，以便让你们返回各自的领地，农田需要耕种，士兵们不能长期离开家园太久。毕竟，我知道，我们的常备军都不多。你们每个人手下真正只打仗不耕地的人都很少。当然，某位边疆领主除外。”
科恩说着，目光盯着坐在长桌最末端的罗德。所有人都明白其中意味，作为北境领主，罗德是一个奇葩，不像别人，征召当地农夫和平民作战，而是雇佣北方诺斯卡人成为自己手下，没有人知道在初期，这位黑锤堡领主是如何管理这些野蛮人的，将他们训练成一支真正的正规军……
“我们将如何进攻厄伦格拉德？城里的守军有多少？”
希瑞尔伯爵问到。他不想听这位大公爵唠唠叨叨，浪费时间，想直入主题。许多北境领主都一样，他们喜欢简单直接一些。而不是像南方领主那样拐弯抹角。
“强攻，兄弟，东大门的地形你们也看到了，没有其他办法，这里的城墙高大而厚实，山谷中只有一条路可以通达城内。必须击垮那道城门，我们的人才能进到城内。下水道，城墙弱点什么的你们不用考虑了，我已经派人调查过了，厄伦格拉德城的防御，没有弱点。要么围城围到它粮绝，要么只能强攻，冰雪女王的命令，是强攻。她决不允许叛徒在里面生存那么久。”
科恩大声说到，他指了指地图上那个明显的城门坐标。
“那群叛军，他们有重型武器，高塔的弩车可以直接摧毁我们的投石器和攻城车。”科恩继续说到，“所以，一旦开战，我们必须以最快的速度冲到城门那里，强占城门和高塔。”
“敢死队么？”
奥布里笑到。
“不能这样说，这将是一支勇敢的部队，他将为基斯里夫的稳定和长治久安做出了他应有的贡献。”科恩说着，一双狡猾的眼睛不停的转动着，最后停留在罗德身上。他们隔着很远，但是罗德也可以感受到大公爵脸上那深深的恶意。的确，自己这段时间抢了他的风头……作为一名将军，如果连威信都无法树立，那么，他又有什么资格来领导一支军队呢？
“罗德领主，我打算将这个艰巨的任务交给你。”
科恩凝视着罗德，一脸平静的说到。这种平静带着深深的恶意，不仅罗德感觉出来了，其他人也感觉出来了。
冰岚堡领主埃德蒙首先坐不住了，他站起来，大声说着
“大公爵阁下，这是我们共同的任务，不能将它安排给某个特定的人，罗德手下没有那么多人手，不是吗？”
埃德蒙的大声疾呼并没有让场上其他领主跟随和响应，毕竟，事不关己高高挂起，既然炮灰不是自己，何必替别人撑腰，一个小小的黑锤堡领主和一个王国的大公爵比起来，孰轻孰重，很容易掂量。
虽然科恩的安排明显不合理，但是大多数人却没有发声。埃德蒙正义凌然，同样为北境诸领主的冷漠而愤慨。
显然，如果不是他和罗德这样的领主在前线浴血奋战，这些北境领主们也不可能在自己的领地上享受和平。
“是，是，是。他是没有这么多人手，但是罗德可是雷神之子，这段时间他手下那帮诺斯卡人的战斗力你们也都见识过了，首轮攻城这种任务需要最精锐的部队，我想，军团中没有比这支部队更合适的了，不是吗？”
科恩回答到，目光却依旧盯着对面的黑锤堡领主。
借刀杀人，借助敌人，除掉自己身边的钉子，手段如此拙劣，这并不算什么高明的方法，所有的焦点再次汇聚到罗德身上。
“大公爵阁下，虽然你是基斯里夫大公，但是我必须说几句，你的做法有辱你的名声，这是我们所有人的战争，你不能将重担全部压在一个人肩上。越是有能力的人，越是值得珍惜，你的做法无非就是让黑锤堡的部队去做先锋，然而，伤亡率最高的也是先锋，如果我们失去了这支突击力量，后续再攻城，便会死伤更多的人。就像你说的，他们都是平民和农夫，都有自己的田地需要耕种，家里都有妻子和孩子等着他们回去。”
看到大公爵如此针对罗德，卡洛琳忍不住站起来，直言不讳到。可以看到科恩脸上那扭曲的表情，霜寒女巫是冰雪女王的手下，如果有需要，冰雪女王甚至可以跳过领主，直接和霜寒女巫联系，科恩知道，虽然眼前这个年轻的女巫等级不高，职位也不高，但是他却不能拿她怎么样，厄伦格拉德的叛军就是因为囚禁了女王的霜寒女巫，才招致女王这么大的怒火……
正当科恩想着如何怼这位不知天高地厚的小女巫时，大帐外传来了紧急的情报。胸前印有冰花印记的王国骑兵闯进了军帐，将一封紧急书信直接递到了大公爵科恩的手里。当着众人的面，基斯里夫公爵打开了书信，几行简单而潦草的字迹映入眼帘……
第30章 烈风与寒冰
“真是令人难以置信，布鲁克斯的军队竟然被一群雇佣兵打败了。”
“不要小看了雇佣兵，相比于临时征召的农夫，雇佣兵才是真正的士兵，他们常年都在打仗，拿别人钱财，替别人消灾。那些雇佣兵，他们可能一辈子都在杀戮中度过，而我们征召的部队，看起来人数众多，其实许多人可能连杀人都没杀过。他们渴望着战争结束后回到自己的农场，播种务农。本质上每个领主的常备军都非常少，所以，同等数量下王国的军队和雇佣军的对决，王**队落败也是正常的事。”
“但是布鲁克斯的军团人数比厄伦格拉德那支雇佣军的人数多很多！”
“嘿，老朋友，你要知道局部战役从来不靠人数取胜，士兵的素质、战斗**、纪律性，各方面都很重要，一支由农夫、工匠组成的军队，它可能只有十分之一的阵亡率，便全体崩溃了，而一支由王国骑士、贵族佣兵组成的部队，它可能战斗至最后一人还会坚守阵地，这便是差距。”
冬末小径上，罗德和老邻居瓦瑞尔领主就叛军击溃基斯里夫正规军这件事谈论了起来。他们在两天前得到情报，冰雪女王派布鲁克斯侯爵带领一支从基斯里夫征召的王**队前往厄伦格拉德，却在半路上遇到厄伦格拉德贵族联盟雇佣的血手佣兵团。双方展开激战，尽管布鲁克斯侯爵英勇指挥部队与佣兵团作战，但是王**队依旧落败。
消息传到班达加宫殿，冰雪女王勃然大怒，将围困厄伦格拉德的北境联军撤回，以阻挡气势汹汹的血手佣兵团。同时，女王在冰雪皇宫的穹顶平台上，亲自召唤了强大的暴风雪，暂时挡住了佣兵团的前进。
不出意外的话，北境联军将在三天后抵达冬痕堡，与布鲁克斯的败军汇合，再次进攻血手佣兵团。
这样的消息对于北境各领主来说都是极其不利的，因为这意味着他们可能一整个春季都要在基斯里夫南部度过，农民兵将无法回到家中耕种，土地将错过最佳的播种时间。毕竟，不能指望女人做太多事。她们在手工业方面可以做得很好，但是在播种耕耘这种事上，还是得要男人。
不过这对于罗德来说不是问题，因为自己带的原本就是一支职业部队，黑锤堡的农夫没有一个被带出来，完全不必担心耽误农忙。
“的确有道理，不过话说回来，老朋友，你最近很抢眼啊，整个北境联军都知道大公爵与你不和，听我一句劝，低调一点比较好，真的较起劲来，我们可不是人家的对手。”
“我懂，但你知道的，有时候人们会身不由己。”
罗德回到。
“好吧，那我的女儿呢？也是身不由己？”
瓦瑞尔转过头，眯着眼睛看着罗德。
“卡洛琳……”
罗德正准备回话，突然间，大队伍停了下来。通讯兵急促而大声的喊着“停下”！没有人知道前面发生了什么，只有无边的寂静……
惨淡的阳光透过密林间树木的间隙洒落下来，形成淡淡的光晕。这种安静令人窒息。
突然间，白熊狂躁的低吼了起来。
“有情况！”看到熊灵的反应，罗德第一时间知道，麻烦来了。
“黑锤堡步兵，举盾！”
话音刚落，两侧密林里便传来了无数箭矢飞翔的嗡鸣声。伴随着滚石怒涛的巨响，狭长的行军队伍乱作一团！显然，没有人会想到军团会在这里被伏击。
“该死的！佣兵团不是去基斯里夫了吗？！”
领主们大声咒骂着，连科恩也一时蒙圈。
来不及指挥，下一秒，无数的箭矢宛如倾盆暴雨一般笼罩在联军上空。被点燃的巨石从两侧林地里斜坡中滚下。一时间，火光冲天，箭雨飞溅。
“全面防御！”
罗德匆忙跳下战马，紧急发布命令的同时顺手取下挂在马鞍上的圆盾，盖在了老领主瓦瑞尔的头顶，一发箭矢刚好射落下来，被罗德的圆重盾弹开。海德堡领主瓦瑞尔被吓得脸色惨白，大腹便便的躲进罗德的盾阵中。
两侧，火光不断袭来，那些滚动的巨石就像地狱战马，扬起巨大的火星和尘埃，以极快的速度冲进人群，一整排一整排的士兵被巨石压倒在地，变成了一堆堆血肉模糊的肉饼……
高温雾化后的空气中一面面血手骷髅旗帜忽隐忽现。
“兄弟们，给我稳住战线！无论接下来从黑暗里出现的是什么东西，都给我保持阵型！”
罗德一边大喊着，一边挤进盾阵中，与自己的手下站在了一起。他要和自己的战士站在一起，无论有多危险，士气不能崩！
箭雨一波接着一波洒向人群，却在命中诺斯卡盾墙的时候被弹开，要么刺进盾牌中，却未对盾墙后的士兵造成伤害。而那些毫无防备的北境士兵则惨遭射杀，乱箭将他们穿透，钉死在原地，没有被直接射死的士兵也相继受伤，血水横流，甚至出现了互相踩踏的场面……周围人头攒动，每个人脸上都在流血，惊恐的大叫着。
“稳住！”
站在队伍中，罗德不断高声疾呼，命令手下的士兵站好自己的位置，无论外界如何混乱，盾墙不能散！如果有必要，那些试图闯入盾阵的自己人也杀！
然而，混乱的战场上还是出现了不可控的一幕，一颗燃烧的巨石自林间高地上滚下，带着奔腾的烈焰，径直砸向这支诺斯卡部队。
隔着的距离并不远，炙热的高温和颤抖的地面令人惊心动魄，即便手下这群士兵拥有丰富的作战经验，但是血肉之躯终究无法硬抗滚落的巨石，只见那颗巨石在击中一棵老树后碎成一大一小的两块滚石，继续沿着斜坡下滚，火焰肆虐将沿途的草地全部烧成了灰烬。危急时刻，罗德看到了乱军中的卡洛琳，不用自己叫喊，只见霜寒女巫已经开始施法了。
她将法杖猛的刺进地面，同时嘴里紧张的念起了冰霜咒语。一股寒潮从法杖末端开始扩散，围绕着卡洛琳周围的地面迅速变成一片白霜。随着咒语念得越来越快，冰霜魔力不断增强，地面上的白霜以惊人的速度扩散出去，将沿途被烧焦的土地冰封冻结，一路扑向正在滚落的巨石。
罗德的眼睛都瞪圆了，只见灰暗的天空下，咆哮的烈焰滚石和地面上的霜寒之径正在互相逼近，冰与火碰撞的一瞬间，滚石身上的火焰炸起了数米高的火浪，将树木上的枯枝点燃，薄薄的积雪瞬间化作水雾波散开来，然而，强烈的冲击波过后，那颗滚石依旧没有停止翻滚。它就像一匹失去火焰的梦魇战马，虽然火光不再，但是依旧可以通过纯粹的碾压杀死对手。
罗德已经捏紧了战斧，万不得已的时候，只能命令手下散开盾墙，以躲避滚落的巨石。然而，卡洛琳还在努力，她伸出双手，快速念着魔咒，用尽全力施放冰女之吻（1）。
凌冽的寒风夹杂着冬末的雪花从霜寒女巫手中喷出，滚落中的巨石渐渐被一团又一团的冰霜冻结，仿佛无数双寒冰之手拖着巨石，不让其继续翻滚，终于，在即将砸中霜寒女巫的一刹那，翻滚的巨石彻底冻结在了地上，就像一块巨大的冰石和地面连成一体！卡洛琳这才重重的吐了一口气，一滴汗水从她额头滴落而下……
第31章 残阳小径（上）
血色残阳渐渐落下，被烧焦的黑土地上遍布狼烟，随着一声浑厚的号角声传来，无数面血色骷髅旗自树林后推出，数千名血色佣兵团的战士挥舞着砍刀和利剑，冲向了身陷重围的基斯里夫北境联军。
雇佣兵们疯狂冲锋，在身后卷起漫天灰土，就像赤色的潮水冲向黑色的堤坝，然而，这由北境联军组成的堤坝早已在开战之初便千疮百孔！
狂热的喊杀声很快连成一片，汹涌的攻势转瞬即至。
“稳住！”
站在盾墙中央，罗德拉开嗓门大吼到。身边的诺斯卡战士将盾牌层层叠起，留下圆盾与圆盾之间的缝隙，冷静的观察着敌人的数量和攻势。
他们团结一致，众志成城，野蛮人的热血在体内涌动，“准备！”罗德大喊到。
踩着余温尚存的热地，血手佣兵团的战士们扑向了道路中央的北境联军。大部分北境士兵几乎没有抵抗的力量，在遭遇了暴雨般的乱箭轰炸和火焰巨石的轮番碾压，能够幸存下来已经算万幸，面对士气高涨，凶狠如野兽的佣兵团，早已丧失了斗志。
赤色的潮水很快扑下，将狭长的队伍分为数截啃食，就像疯狂的蚁群，将毫无准备的黑色军团分割包围，而后吞食。
然而，在这洪水般的攻势中，罗德的诺斯卡战阵却始终屹立不倒，犹如万顷赤潮中一座坚固的黑色小岛，傲然挺立。
数不清的雇佣兵扑了上来，然而，从不规则的盾墙缝隙中却不断刺出锋利的长剑。雪亮的长剑很快染成了红色，上面夹杂着敌人的鲜血和内脏。而这些诺斯卡战士却脸色异常平静，平日里千百次的训练换来战场上的麻木不仁，刺杀和防守宛如机械化动作，一遍又一遍的重复着。堆在诺斯卡人盾墙下的雇佣兵尸体也越来越多，渐渐变成一座座小山。
而这时，从攒动的人影中，一头巨熊载着一位身材魁梧的狂战士，从盾墙中冲出，带着野兽般的狂啸，罗德呼唤了雷神之力。
赤色长空渐渐被一团浓密的乌云所覆盖，蓝紫色的闪电在浓密的云层中翻滚咆哮，除了手下这帮诺斯卡掠夺者，所有人都被眼前的景象惊呆了。
恢宏的天空中电光四起，带着轰鸣的惊雷声，漆黑的天幕被撕开了一个大洞，万丈惊雷倾泻而下，带着雷神之怒，砸向大地。耀眼的光芒令战场上的士兵们无法直视，纷纷转过头去眯起眼睛，躲避这壮丽的雷电之光。
轰鸣的巨响过后，焦痕的大地上血肉与尘土飞溅，聚集在罗德身边的几十个血手雇佣兵瞬间被强大的雷电炸飞了身体，四分五裂的身躯化作血肉碎块从半空中纷纷洒落！
雷神之怒夹杂着熊神之怒，巨熊乌索克载着罗德，咆哮着冲锋，撞飞沿途一切步兵，骑兵的战马则直接被吓得魂飞魄散，四下逃窜。人仰马翻，惨叫不止。
然而，战斗还在继续，恐怖的蓝色闪电环绕着黑锤堡领主，手握雷霆战斧，罗德一斧一个，劈飞了一名雇佣兵的脑袋，又砍下了另一个佣兵的臂膀，猩红的血水在眼前乱溅，一个个身体脆弱的人类士兵被踩在了巨熊的利爪之下！而围绕着罗德武器上的电光每时每刻都在增强，战斧扔向哪里，哪里随即雷电四溅，血肉横飞……
叶斯科维奇也紧跟着罗德，咆哮着冲进了战场。
厄孙萨满大吼着将墨绿色的藤木杖插进地面，虔诚的跪了下来，一瞬间，老萨满似乎与周围的自然之灵取得了联系，沿着木杖插地的地方，无数的裂缝宛如蜘蛛网般伸延开来，在这些裂隙间，绿植和藤蔓疯狂生长，捆住了沿途的所有敌人！
在所有人惊恐的目光中，叶斯科维将手掌握成一个拳头，一瞬间，所有的绿植仿佛响应了老萨满的召唤，将根茎收紧，大地上回荡着无数士兵的惨叫声，他们的躯体被坚韧的藤蔓和绿植捆绑挤压，藤条深深陷进肉里，撕扯着他们的血肉和骨头。
不到片刻的时间，围绕在诺斯卡盾阵外的上百名血手佣兵团的战士便横七竖八的倒在了盾墙外。他们的身躯不是被藤蔓绞碎，便是被凄厉的闪电撕成碎片！
“还等什么呢？跟着我冲吧！”
惨烈的画面刺激着屠夫的神经，矮人屠夫博古尔再也无法控制内心的战斗欲，一阵怒吼，冲出盾墙，扑向最近的一名雇佣兵战士，两把小板斧从身后劈去，重重的砸在那名血手雇佣兵身上，斧刃穿透盔甲，穿透内脏，点燃了矮人屠夫嗜血的战斗**。
他踩着死去佣兵的背部，大叫着从雇佣兵尸体内拔出战斧，冲向了下一个敌人。
整个阵地里的诺斯卡战士们，顿时士气高涨，“以先祖之名，将他们全部击退！”骑在巨熊背上，罗德振臂怒吼到。声音形成声波，回荡在夕阳的密林中。
“进攻队形！”
形势已经逆转，队伍中，野蛮人队长塞尔塔大声怒吼到。
原本紧密的诺斯卡盾墙顿时散开，形成一字长蛇的进攻队形，扑向那些惊慌失措的雇佣兵。
刀剑和战斧，血色残阳下，诺斯卡掠夺者们的怒吼声犹如浩浩怒涛，席卷了整个阵地！
“塔林纳姆，到队伍后方，传我的口信，让其他领主来这里汇合！”
“劳伦斯，你去找科恩。让他传令，全体原地防守，说黑锤堡领主罗德.劳恩很快就来！”
“快去！”
骑在巨熊背上，罗德对两名贴身士官下达了命令。这一刻，也管不了谁才是真正的军团指挥官了，越位又如何，再顾及那么多，北境联军即将全军覆没。
下一秒，骑着巨熊，罗德沿着森林小径继续冲锋，沿途的树林在夕阳的余晖中飞快掠过，身后，是成堆的尸体，耳边，是混乱的兵器打击声和战士们凄惨的叫声。森林小径沦为鲜血之地，一头雄鹰翱翔于森林小径上空，伴随罗德前进。而罗德似乎也看到了雄鹰的视线在火与血的森林小径上，无数的北境士兵正在与嗜血的血手雇佣兵奋战着。那蜿蜒漫长的道路上，到处都是蚂蚁般的人群。
一旁，厄孙萨满叶斯科维奇已经化身为猎豹，跟着巨熊一起冲锋。
“他什么时候变得这么强？”
血肉成泥的战场上，瓦瑞尔一脸狼狈的从人群中走出，站在自己女儿身边，惊恐的问着。
然而，卡洛琳同样惊讶不已……
“不知道……”
她回答到。
指尖的冰晶悄然滴落，只听到身后回荡着全体北境士兵的呐喊“罗德！罗德！”
第32章 残阳小径（下）
“跟着我，冲锋！”
头顶，万丈惊雷咆哮不止，脚下，血肉之躯纷纷粉身碎骨。
踩着泥土与血水混合之地，巨熊载着罗德一路狂奔，沿途的雇佣兵无不被这恐怖的架势所震撼，纷纷退让，来不及避让的，则直接被巨熊撞倒，沦为熊掌之下的一滩血泥……
挥舞着雷霆战斧，罗德再次大吼着召唤雷电之力，天空中滚雷不断，沿着前进的道路，闪电径直落下，形成一整排的蓝色弧光，炸起冲天的尘土，为罗德清出了一条冲锋的道路。巨熊咆哮一声，更加狂野的猛冲了起来，犹如一道银光冲进红色的海洋，撕开密密麻麻的人群，直抵战斗最激烈的前头部队。
前线，大公爵科恩正身陷困境，围绕在基斯里夫公爵卫队身边的叛军越来越多，劳伦斯根本挤不进去，只能在外围勉强求生。
直到罗德顶着闪电抵达，人群才爆发出救世主般的惊呼。
“密集队形，交替掩护！”
来不及客套的问候语，罗德骑在巨熊背上，直接给前线的士兵下达了命令。这本不属于他的战士，然而，危机四伏的战场上，人们没有选择，有个人可以领导他们，便是活命的关键。
“该死的！他在做什么？夺权吗？”
人堆中，科恩大声咒骂着，然而，没有人听到他的抱怨，更多的士兵将目光投向战场上那个浑身被闪电包围的“巨人”。他的确就像巨人……电闪雷鸣间，火光投射下的身影无限拉长，仿佛那是一个来自远古的神明。然而，他终究不是神，只是一个凡人。
“兄弟们，团结起来，跟着我，再战一次！”
“为了基斯里夫！为了北境！”
骑在巨熊上，罗德挥舞战斧振臂高呼着，声音开始沙哑，气喘吁吁，却一再战斗着。一次又一次，雷电化作利箭，斩向罗德身边的雇佣兵军团。
人群发出了呐喊，渐渐的，许多精锐老兵在各自团长的带领下开始聚集在一起，形成密集的盾阵。
“北境战士会有战死沙场的一天，但那绝不是今天！”
“吼……”
阵阵嘶吼从黑锤堡领主口中发出，一颗颗人头在罗德眼前飞舞，雷霆战斧旋转着扫过人群，掀起鲜血风暴，又旋转着返回罗德手中，星星血迹夹杂着破碎的内脏从战斧上滴落。
四周，被血水染黑的尘土飞扬，罗德身上的铠甲早已遍布血迹，他跳下巨熊，站在人群中央，鼓舞着战士们浴血奋战。一名雇佣兵队长朝他投来长矛，被罗德一斧子劈成两截，再次定神时，黑锤堡领主的战斧已经飞旋而至，将那名雇佣兵队长的脑袋削成了两半！（此处太过血腥，不可描述……）
白熊狂吼着冲出，撞开正在围攻大将军科恩的血手雇佣兵，在用尖牙咬穿一名血手佣兵的喉咙之后，拖着那名士兵的臂膀，满脸血迹的出现在科恩面前，大公爵差点被眼前的景象吓软。
他手握宝剑，直指浑身血渍的白熊，然而，乌索克并不理会它，只是咆哮着从人群中冲出，撕咬下一个敌人。
终于，撤退的号角从密林深处响起，狼狈不堪的血手雇佣军开始撤退，留下一具具破烂不堪的残尸。
“罗德！罗德！”
血色夕阳渐渐落下，森林小径上，回荡着北境士兵狂热的呼喊声。一夜间，整只军团的领袖仿佛不再是基斯里夫大公，而换做这位不知名的北境小领主。当然，现在不再是不为人知了，而是众所周知……
……
血战过后的森林小径上遍地残肢断臂，猩红的血水流淌着汇聚成河。
不敢让军团原地扎营，科恩命令士兵们丢下尸体，连夜行军，在第二天清晨才走出森林，在一片空地上扎营。
事务官统计着整场战斗的损耗，三分之一的谷物粮食被焚毁，马车也损失不少，近八百名士兵战死在那片森林中。铁环堡领主奥布里和暮冬堡领主吉格尔在战斗中负伤，其余领主暂且安好。
八百人的伤亡，两位领主负伤，虽然整个北境联军的士兵数量加起来达到数千人，但是这个伤亡数字对于一支正规军团来说还是十分可怕的，几乎达到了总数的百分二十，要知道，若是平原战场，超过百分十的阵亡率便极有可能引发全军的溃败。在一些局部战场，只要前排士兵崩溃，后面的便不用打了……农民组成的军队士气永远是一个硬伤，它不像混沌勇士或者巴托尼亚骑士，英勇无畏，大多数人都是怕死的……
所以一场伏击战，整只北境联军便损失了百分二十的士兵，已经是十分可怕的数字。
“他杀死了多少敌人？”
然而，作为军团统帅的科恩并不在意伤亡率，他只关心在这场战斗里表现出众的那个黑锤领主。大帐外，皆是士兵们对他狂热的崇拜，再这样下去，科恩知道自己的位置不保。
“两百多人吧……”
副官一脸无辜的回答着。他看着自己的将军，心情忐忑，不知道下一秒自己的将军会不会发飙。
但是科恩还是忍住了。
“就两百多人而已，对于叛军的总人数来说还是微乎其微的。他不可能一个人砍死一整只军团，不是吗？”
大公爵愤愤不平的念到。虽然军团获救，然而，此战过后，他的声望已经被那个北方来的蛮子领主彻底掩盖。人们传颂他的美名，却不忘念叨到这场战斗里原本应该指挥大部队反击的大公爵，竟然被手下救出战场……
“这是被他劈死的人数，还不包括那头熊杀死的人数……”
副官低声补充到。伏击战到来的时候，他也在战场，亲眼看到罗德那头熊是如何杀敌的……宛如嗜血狂魔，一巴掌一个，任何盔甲，盾牌，在它面前都像纸糊的一样，不堪一击……
科恩脸上的表情更加扭曲了。他想起昨天傍晚，那头熊对着自己低吼，嘴里还叼着敌人的半只手臂，那场景，就像是在嘲讽他的无能……
第33章 女王的心机
即便在交通并不是很发达的基斯里夫，神选者击溃雇佣军，拯救军团的消息也很快传开，毕竟，这是关系到战局的大事。还有，对于贫困大众来说，神选者绝非坏人，他们就是神明派来拯救世人的，于是乎，消息想隐秘都隐秘不了。
卡特琳娜得知这个消息的时候，已经是五天后的事情了，由于暴风雪阻隔了南下的道路，传递信件只能靠飞鸦。大公爵科恩就起草这份书信便用去了两天时间，因为他实在凑不出文字，将整件事的来龙去脉告诉女王，他知道冰雪女王一定会大发雷霆的，偌大的一支军团，竟然被厄伦格拉德那些贵族雇佣的佣兵团伏击，而且差点就崩溃了，如果不是那个北境小领主临危救场，现在北方军团就成一堆白骨了。
更重要的是，作为军团的统帅，女王的代理人，在战斗现场，他竟然无法有效的组织防守反击，让一个边境领主救场……这对于公爵的身份和地位来说，无疑是巨大的打击……
冰雪冬宫中，卡特琳娜冷冷的看着那张纸条，罗德.劳恩，神选者……这个名字似乎似曾相识，她印象中在哪听过，但是一时又想不起来。
“这个人曾经来过这里，陛下，他是丹尼斯的父亲。”
直到身边的高阶女巫艾琳提醒，卡特琳娜才想起来。是的，他曾经来过这里，为隐瞒他女儿是女巫的事，来这里向她请罪。一个小小的黑锤堡何以出现两个天才级人物？卡特琳娜不由得眯起了眼睛，她不得不重新审视那个几乎被世人遗忘的边境堡垒。是怎样的土壤让它孕育出神选者和天才女巫这样的人？
而现在，既然天生的领袖已经就在眼前，那么，自己就必须采取行动了。然而，罗德终究是出名了。一个在军团中声望高涨的地方领主，一个深受士兵爱戴的贵族领主，一个得到雷神托尔祝福的人，想要搞掉他，并不是一件容易的事。
卡特琳娜是基斯里夫的女王，但是这不代表她就可以为所欲为，王国统治必须建立在民众信任的基础上，如果全体基斯里夫人都反对沙皇，那么，再强大的国王也无法在王位上坐的长久。
而民众信任神选者……卡特琳娜皱起了眉头，他知道，以罗德现在的声望，直接除掉，势必会引起民众的愤怒。在厄伦格拉德叛乱这个风口上做这样的事，显然是不理智的。但是总不能任由其发展，一个战功显赫的神选者在民众中的声望将是暴涨的，不用多时，整个基斯里夫的民众都将认识这位北境领主。如果将来这个叫罗德的北方领主不受控制，只要他一个号召，势必会有很多人响应他……虽然目前来看，这位神选之子并没有反叛之心，但是女王必须提防着，提防所有可能形成一方霸主的人物。
好在他的女儿还在魔法学院……卡特琳娜心想着，有了丹尼斯这个人质，自己手中便多了一个重要的筹码。不过再怎么样，这个叫罗德的小领主依旧是一个不安定的苗子，从当初隐瞒自己女儿是女巫这件事就可以看出……
当务之急，必须想出监视罗德的办法。而按照以往的做法，便是派出秘密警察，他们就像流淌在王国内部的鲜血一样，维持着这个国家的稳定，为冰雪冬宫提供源源不断的情报，而现在，他们有新任务了她要派出最得力的助手，将他安插在那个神选者身边，监视他的一举一动。
在选定了人手之后，卡特琳娜走到那张巨大的王国地图前，厄伦格拉德叛乱的势头已经到了不受控制的地步，叛军屡战屡胜，甚至有不少地方领主已经开始动摇，是否要继续支持沙皇……
王国正规军长期处于和平年代，战斗力下降，遇到那些以杀人为职业的雇佣军军团，败得一塌糊涂。为此，她必须亲自去前线督战了。
……
罗德揉了揉酸痛的肩膀，走进了奥布里领主的大帐，自己这位老邻居自从在上次战斗中负伤，身体便一直处于虚弱状态，或许是长期养尊处优，身边侍女太多，突然间受到严重的外部创伤身体便吃不消了。罗德是来看望他的，毕竟，当初黑锤堡被野兽人围攻，便是铁环堡出兵，帮黑锤堡解了围，不管奥布里是不是真心的，他的军队都出动了，单凭这点，罗德的关心也是必要的。
进入大帐，几名侍女正在床榻边给奥布里喂药，阿尔维斯在一旁守护着，整个铁环堡的军队里，唯一把阿尔维斯当正常人看的，恐怕也只有奥布里领主本人了。在迪恩还未成年的岁月里，阿尔维斯掌管着整个铁环堡的财政和日常事务的管理，可以说是奥布里的左膀右臂。
看到罗德进来，几名侍女小心翼翼的将奥布里扶到躺椅上，便去给来访者准备酒水和点心。
“伤势看起来并没有好转的迹象。”
罗德走近过去，看了一眼奥布里的伤势，他的胸口靠近胃的位置被砍刀剖开了一道深深的口子，任何药物都无法遏制伤口的溃烂和发言，罗德怀疑血手雇佣兵使了毒药，但是药剂师来看过后都说并没有用毒的痕迹。
无奈之下，阿尔维斯只能让医师继续用常规办法治疗。在这个愚昧原始的年代，医疗技术并不发达，很多时候理发师便是兼职的外科医师，可以想象这样的治疗有多恶劣，即便是领主也无法逃脱低劣治疗手段的厄运。
罗德不是医学类出身的，对于医术一窍不通，也不能帮上什么忙，只能说一些宽慰的话，聊表敬意。
“罗德，我的老朋友，不得不说，我非常羡慕你的身体，每次负伤，你都能很好的恢复过来，我就不行了，可以告诉我，你是怎么做到的吗？”
奥布里卧躺在椅子上，目光盯着眼前身体精壮的罗德，仿佛要将他看穿一般。人往往都在失去什么的时候，才会觉得那样东西是如此珍贵，就像眼前的铁环堡领主，失去了健康，才渴望健康正常的身体，然而，不是遇到这件事，恐怕他还是像之前一样，沉迷于享受，身边围满年轻的侍女……
“怎么做到的？呵呵，你相信传闻吗？”
罗德开玩笑的回到。
“这么说熊父真的将无敌的躯体赐予了你？”
“并不是无敌的，所有人都曾经看到我受伤，很严重的伤，但是只要好好休息，之后几天总能快速愈合。”
“真羡慕你，厄孙要是将赐予你的一半赐予我就好了，有你一半的身体素质，我也不会在这里备受病痛折磨。”
奥布里叹息到。他的眼神变得柔和起来，许多过去的傲气在此刻慢慢消融，是的，没有了健康的身体，再多的财富也是徒劳，因为你根本享用不到。
“我们不能要求神明怎样，他们要祝福我们，那是人类的幸运。没有诸神，这个世界早已毁灭一万次。”罗德开玩笑到，“当然，厄孙不会赐福一个整天被侍女包围的人，你的精力怕是已经在床褥上消耗了大半，第二天早上醒来的时候，都忘记了昨晚身边睡着谁。”
“哈哈哈……”
奥布里大笑到，他没有否认自己的骄纵生活，但是现在，他真的不希望再过那种日子了。
“说正事吧，罗德，你觉得这次厄伦格拉德的叛乱，贵族联盟可以获胜吗？”
阿尔维斯驱开左右侍女，大帐中只剩下他们三人。
“难……几乎不可能。”
罗德看了一眼奥布里和阿尔维斯，论个人交情上，自己和小侏儒关系更好，但是阿尔维斯毕竟是奥布里的人，谁会背叛自己的哥哥？加上奥布里对他的信任，阿尔维斯没有理由对自己的兄弟不忠诚。于是乎，罗德也把奥布里当做半个自己人。
“为什么？各地正规军接连战败，贵族联盟的雇佣军甚至逼近首都基斯里夫城，如果不是冰雪女王及时施放暴风雪，这时候，佣兵团可能已经兵临城下了。”
奥布里说着。
“所以你们就认为厄伦格拉德叛军会赢吗？”
罗德说到。
寂静的大帐内，只有木炭在火盆后燃烧发出的呲呲声，奥布里和阿尔维斯看着罗德，不说话。
“我认为很难……兄弟们，女王的主力部队还没出动，克雷姆军团、射击军、翼骑兵、狮鹫军团，这些所有的王国主力军队都还没有出动，凭什么就说厄伦格拉德的贵族联盟会取得最终的胜利呢？事实上，基斯里夫每次面对混沌的威胁时，最终还是靠这些精锐部队才取得最后的胜利。各地领主聚集的军队只是开始，在我看来，卡特琳娜发动全国战争，对厄伦格拉德进行全面战争，目的不是真的指望这些地方军联盟来击败厄伦格拉德的叛军主力，而是借此名义来检验各地领主的忠诚度。看吧，裂石堡和瓦洛堡便在征兵之初就暴露了原形，卡特琳娜不会放过他们，这才是我们这位女王的真实目的。”
罗德拿起桌上的酒杯，小饮一口，继续说到
“当然，战事的发展或许有些超乎卡特琳娜意料了，她没有想到雇佣军的战斗力那么强，所以，不得已出动基斯里夫的主力军团来剿灭，连她自己也来了。一旦各地领主被各个击破，一场真正的血雨腥风也就来了。”
“话虽这样说，但是厄伦格拉德富可敌国，它可以招募源源不断的军队和女王对抗。”
奥布里说到。
“就算这样，也没机会。厄伦格拉德再富有，也不可能和整个基斯里夫相比，目前来看，大多数领主还是臣服于冰雪女王的，整个南境都是她的，只要射击军和狮鹫军团一出动，势必会有更多的领主转投女王麾下。而且，真正的决战可能只需要一场就够了，精锐的翼骑兵和射击军势必将摧毁雇佣军的防守，那时候，就算厄伦格拉德再富有，也无济于事。而且，你们都忽略了一点，万一冰雪女王封锁了厄伦格拉德的港口，那么，这场大叛乱便不用打了……”
罗德微笑着说到。事实上，这些分析一早自己就想过，毕竟，贵族叛乱对自己也是一个机会，丹尼斯还在基斯里夫魔法学院学习，表面上是学习成为霜寒女巫，实际上是冰雪女王的人质……如果贵族联盟真的可以取胜，罗德倒希望加入他们，毕竟到时候作为战场功臣，自己也有权力解救女儿……