第125章 破冰
卡洛琳专注的吟唱中，一道道冰霜能量开始在地面之下涌动，无数裂缝中透露着冰冷的寒光，仿佛千百个蠢蠢欲动冰寒勇士。在两军战线最密集的地带，坚冰破土而出，带着巨大的破土声，瞬间刺穿了成百上千绿皮兽人的躯体。
寒冰甚至将血液冻结，热血厮杀的战场上出现了一道凌冽寒风。带着强大的冰霜能量，无数冰块汇聚在一起，形成了一道绵延数里的寒冰之墙，将绿皮兽人和北境援军彻底隔绝开来！
“撤退！”
熊背上，罗德高声呼喊着。
北境联军开始有序撤退。按照战前的战术安排，这是一场游击战，而不是一场决战。就算整个基斯里夫倾尽全国之力，都无法抵御铁皮的大军，更何况现在只是半个北境的部队。人数上的差距让这场战斗毫无胜算。即便被偷袭，当绿皮大部队转过头来对付人类部队时，人类的援军还是感到了无尽的压力。兽人的数量几乎是人类援军的二十倍以上。
密密麻麻一眼望不到尽头的兽人地精联军蜂拥而至，继续战斗下去只会全军覆没。罗德下令时，全军将士无不第一时间执行命令。连最恨绿皮的矮人军队，都咬着牙选择了撤退。他们知道，继续战斗下去，只会毫无意义的死在这里。
前线，是不断后撤的北境援军，后场，卡洛琳持续不断的释放着冰霜魔法，一层层的寒冰冻住了一片片的绿皮，掩护北境联军撤退。
吼……吼……吼……
格里姆格铁皮大声怒吼着，愤怒的咆哮着，天地间仿佛都回荡着这个兽人狂暴的嘶吼声，挥舞着巨大的吉斯尼克战斧，铁皮一次次的将挡在面前的坚冰击碎，冰渣在他面前飞溅。然而，每击碎一块寒冰，就有更多的寒冰挡在他面前，他放声嘶吼，愤怒在他体内激增，眼看着那个唯一值得挑战的对手白熊之王距离自己越来越远，却追不上。格里姆格铁皮从来没有哪一刻像现在这样恼羞成怒。
不死亲卫队跟随在他左右，一起砸碎这些恼人的冰墙。
然而，卡洛琳不停的吟唱着咒语，天地间，雪花与碎冰飘散，这感觉让铁皮不禁回想起了他在基斯里夫城郊外遇到的暴风雪。这个国家都与冰雪为伍吗？格里姆格怒吼着，他的愤怒就像一记重拳打在棉花上，十分不爽，不爽……
吼……
他再次怒吼着，吉斯尼克被高高举起，这一刻，血腥的战斧反射着太阳的红光，狂怒之下，吉斯尼克一斧子砍在了冰墙上，这一击，带着黑兽人首领无尽的愤怒，将整片冰霜之墙砸出了一道深深的裂缝！
力量传导在整座冰墙，瞬间，高大的寒冰之墙在黑兽人之王铁皮面前轰然坍塌！
宛如一场雪崩，碎冰洋洋洒洒落在了绿皮大军面前。
吼……吼……吼……
这一刻，全体兽人沸腾了。他们集体怒吼着，朝这支人类援军奔杀而去。然而，黑锤堡和海德堡的大部队已经完成了撤离。铁炉堡和独龙城的矮人部队也完成了大撤退。战前，罗德曾经不止一次担心过这些矮子的速度，但是现在看来，他们不过是比人类慢一点点而已。
“停止施法了，亲爱的，撤！”
一身血迹的罗德骑着战熊跑到了卡洛琳身边，急促的说到。
很快，霜寒女巫领主骑着战马，一起撤退。
如潮水一般的绿皮从守望堡里退出，嘶吼着杀向远方。守望堡的人们沸腾了，他们终于守住了城堡，守住了这最后的防线。
“罗德！雷电之王！熊神之子！”
民众和士兵高喊着罗德的名字，对于守望堡的人们来说，罗德这个名字值得他们永远铭记。是白熊领主拯救了他们。是白熊领主带着援军，不顾危险的驰入战场，拯救了他们。而外围到底发生了什么，没有人知道。他们没有飞行器，没有巨鹰，没有狮鹫，根本无法看到外界的情况。整个守望堡的外城区已经沦为一片废墟。
当潮水一般的绿皮撤出城堡时，人们看到了遍地的尸体，和被烧得只剩下框架的房屋。高塔被大火熏得焦黑，街道被倒塌的房屋所覆盖。
毫无疑问，守望堡是保住了，但是未来的重建工作任重而道远，没有五六年的时间，根本无法恢复到原状，而要恢复元气，估计需要至少十年的时间。毕竟，一半的人在这场绿皮入侵中死去。
……
“将他们引到森林！”
守望堡外围，罗德骑着巨熊，高声指挥着部队的行进。虽然装备不一，服装不一，但是在各自领主和各自首领的带领下，各部队还是井然有序的撤退着。
罗德知道，将战线拉得越长，对人类联军越有利。绿皮只求一战，这是他们的种族天性，就好比人类对权力和财富无比迷恋一样，兽人对于战争和破坏有着天生的痴迷和狂热。他们不远千里从南方黑暗之地而来，目的就是为了战争，寻找值得一战的对手。
他们狂热无比，冲锋必然是一盘散沙，毫无组织可言。强壮的兽人会冲在前面，而弱小的地精则会落在后面。利用这个时间间隙，可以集中优势兵力，歼灭一小股绿皮，等大部队抵达，再继续撤退。一路撤，一路打。方能拖住这支庞大的军团。
尽管这个过程会很艰难，但是罗德已经下定决心，必须将绿皮引出北境。否则，铁皮不能南下基斯里夫城，过不了多久他又会卷土重来。
三千人的部队井然有序的行进着，同时，森林里，“黑锤堡工程队”已经提前挖好工事和陷阱，等着敌人尾随而至。
没有人数和装备优势，只能通过缜密的安排来与敌军周旋。战前的会议里，制定了一系列的部署，几套备选方案，如今看来，真是有备无患。
当大部队撤到森林时，罗德这才松了一口气。只是唯一一点不符合预期的是，在正面战场消耗了大量的时间，使得部队撤到森林时已经接近夜晚。这对于伏击战来说十分不利，因为罗德不敢保证铁皮的军队里没有夜地精的存在。一旦这些小东西作为侦查部队出场，那么，北境联军的一举一动将会暴露在铁皮的眼皮底下。
第126章 包围圈
计划再缜密也有不可预见的意外发生，此刻，正当大部队进入战壕，准备伏击绿皮先头部队时，游侠劳伦斯传来了可怕的情报……
“到处都是蜘蛛，蜘蛛骑手，我们被发现了，大人。”
劳伦斯背着长弓跑了回来，气喘吁吁的汇报着他的侦查结果。
罗德感到一阵迷糊，绿皮是如何发现自己的？他们应该在开战的时候就全部围在守望堡城下了。不应该还有其他部队在外围游荡。但是现在看来，情况不容乐观。
为了保守起见，罗德只能命令大部队放弃原计划，执行第二套方案。这是他们之前就计划好的，第一套、第二套、第三套方案。哪一个方案出现意外，都有补救的措施。做好周全的打算，才不会到时候手忙脚乱。
璀璨的星空下，大部队继续撤退。同时，为了避免绿皮速度太快直接追上来，罗德让怕伦贝尔的骑兵部队断后，骚扰绿皮。阻碍他们行军。
终于，清晨到来的时候，他们离开了森林。而那些挖好的陷阱，无疑是白费了。森林地精知道了陷阱的存在，提前将情报告诉了铁皮……
可是还有机会，按照侦查兵汇报的情况来看，绿皮大军长时间的追击，已经被分割成数个小股部队。罗德的计划并没有算彻底被搅黄。
大部队疲惫不堪，但是所有人都清楚，这时候再困难也要坚持，否则，一旦被铁皮的大军追上，就前功尽弃了。他们人数稀少，装备参差不齐，并不是一支可以和铁皮大军决战的正规军。相反的，此刻聚集在罗德旗下的这支部队不过是北境中的一小部分而已。临时组织的军队，根本没有和铁皮正面对抗的资本。
罗德很清楚这点，大家也很清楚。所以，他们必须继续赶路。为了基斯里夫，为了北境的未来，更实在的，为了生存……
……
两天后，他们将绿皮大军引到了灰暗之地。这是一块丘陵丛生的地方，起伏的丘陵地形好似利爪海长年不停的海浪，一波接着一波。同时，相比于平原，这里的地形更适合伏击。按照游骑兵的侦查情报，绿皮已经分成几波，朝自己这边追来。如果可以的话，部队将在这里打一次反击。
在观察了附近的地形之后，罗德命令大部队就地扎营，不许生火。沿着最大的山谷建造防御工事。一整排的栅栏和堑壕沿着山脊开建，形成一个凹进去的口袋阵。最外围是由削尖的木桩构成的简易栅栏，里圈是堑壕，里布满更为尖锐的木桩，像犬牙一般交错连接在一起。在堑壕后面，则是低矮的土墙，士兵将在这里迎击疯狂的兽人军队。当然，这次不再是是大军了，被分割成数截之后，绿皮的战斗力大减。
接下来要做的，便是引诱。如果是遇到其他种族的部队，不那么容易上当。那么，这个问题在绿皮这里，根本算不上问题。只要有对手，有战斗可以打，他们跑得比谁都快。或许会有聪明一点的地精看出这是个陷阱，但是在一群热血沸腾的兽人面前跟他们谈战术，谈计谋，简直是搞笑。因为，没有人会听你解释这个，解释那个。
看！敌人在那里。这是每个兽人都直观的反应。
罗德知道，敌人的数量不可计数，而且，只要铁皮还在，绿皮就会源源不断的从世界各地赶来，只要铁皮还在，绿皮们便有追随的目标。想要它们回到自相残杀的原始野蛮状态，只有杀死他们的首领。而要杀死铁皮，简直难上加难。
战士无法近身，一近身铁皮，会被切成肉块……法师亦无法伤害他，因为那逆天的血铸铠甲。几乎可以免疫一切魔法伤害。罗德寻思着那副盔甲套在铁皮身上，若要靠魔法伤害他，恐怕整个基斯里夫唯有冰雪女王可以做到。不过他们没有交手过，也不敢确定。
……
秋末，北境晴朗的天空下，一队乌果尔骑兵在原野上奔跑着，在他们身后不远处，便是大量穷凶极恶的绿皮部队。兽人战士骑着野猪疯狂的冲刺着，然而，无论他们如何追赶，就是追不上人类骑兵的速度。狼骑士更是无力，就算他们追上了，也无济于事。人类骑手射出的箭雨会将他们吞没。
没有嗜血的咆哮，没有钢铁的碰撞，一切就是在这样无声的追逐中慢慢消耗着。兽人们的情绪开始烦躁，烦躁到极点。那日，他们在守望堡城外，见到了人类中那个犹如战神一般的存在，然而，连日来的追赶却毫无收获。
杀死白熊，杀死那个骑在白熊背上的男人！是每个兽人都在喊的口号。
出来吧，像一个真正的战士那样出来决斗。兽人们在呼喊，然而，得到的却是无尽的沉默，北地的狂风一天比一天凶猛，冬天就要来了。在北境，漫漫冬季可以持续半年。有时连续数周看不到阳光……大地上寸草不生……
绿皮愤怒而疲惫的追赶着，终于，他们将边跑边射的乌果尔骑兵们追赶到了一片无路的山谷里。三面环山，唯一的入口已经被绿皮们堵死。
领头的绿皮兽人狰狞的狂笑着，他抽出随身佩戴的大砍刀，发出野兽般狂野的咆哮。身后的绿皮兽人同样兴奋的尖叫着，仿佛在说小样，跑不掉了吧？
然而，正当全体兽人和地精欢呼雀跃，以为终于可以手刃这些恼人的虾米时，山谷上方，飘来了一阵浓密的乌云。雷声大作，天空好似被一双无形的大手遮蔽，瞬间天昏地暗。
阵阵惊雷在云中翻滚，宛如巨熊的咆哮声一浪接着一浪，高处的山峰上，出现了一排排的北境士兵，十八名黑锤堡熊骑士骑着凶猛的战熊依次出场。在他们身后，是全副武装，身披蝎尾狮披风的黑锤堡大领主罗德劳恩。
底下的兽人步兵们蒙圈了，所有绿皮惊讶的看着眼前这一幕，他们曾经辛辛苦苦，不远万里追逐着这支人类部队，希望砍掉他们首领的脑袋，以证明他们是最善战的绿皮。但是现在，那个男人就在他们面前，却没有绿皮敢说自己有把握砍了他……
第127章 山谷伏击
“弓箭手，预备。”
“放！”
第一波箭雨很快从山谷上方倾斜而下，由于居高临下，又借助了风力，箭矢的威力比平时倍增。犹如暴雨般的箭雨很快淹没了绿皮部队。由于缺乏有效的防护工具，大面积的绿皮顷刻间倒在了血泊中，那些弱小的地精几乎是一箭毙命，而强壮一些的兽人战士却勉强扛住了几箭，但是身中数箭，即便还没挂掉，也基本上没什么战斗力可言了。
同时，山谷后方，战马声嘶鸣，大批乌果尔骑兵犹如风暴骤临，包围了山谷里唯一的缺口。
前有堵截，后有追兵，绿皮们发出了愤怒的悲吼。
“卑鄙的人类！”
绿皮兽人们发出了愤怒的吼叫，然而，这并不能改变他们被围困了事实。首领戈提亚血爪嘶吼着，带着身边为数不多的黑兽人战士，向着山头发起冲锋。他们一路上都在和这些人类骑兵较量，知道若是这些骑兵跑起来，他们压根没有追上的可能。眼下，唯一可以突破的地方，便是山头上这些人类步兵。
好歹他们不会像骑马的人那么恶心。
看到首领冲锋，其他绿皮也跟着冲锋。山谷里的缓坡看上去并不会太长，然而，此刻却成为了绿皮们的噩梦。
因为人类守军不仅有弓箭，还有其他工具……罗德提前让大家准备了滚石，此刻，几乎全体士兵齐上阵，有弓弩的远程部队，用手中的远程武器抽射杀敌，没有远程武器的，搬起石头，砸向那些冲上来的兽人部队。
两百步、一百步、五十步，短短百米内的缓坡，成为了兽人们的死亡地带。密集的箭雨和滚石从山顶落下，砸翻了一群群的兽人步兵，地精们则惊恐的嚎叫着，不敢上前。
血水从山坡上不断流下，漫入大地，浇灌了这片贫瘠的北方土地。
然而，即便迈过了这片死亡地带，危险并不意味着解除了，反倒更加恐怖。来自独龙城和黑锤堡的火枪队组成联排阵型，对著五十步内的敌人密集开火。
即便最强壮的兽人也扛不住矮人霰弹枪近距离的射击。血花宛如打碎了酒瓶的葡萄酒在空中乱溅。
整个山谷上方的阵线上回荡着矮人火枪的鸣响，硝烟四起中，一个个绿皮兽人倒在了威力强大的矮人火枪之下。
“预备。”
“开火！”
“预备……”
“开火！”
独龙城军官反复命令着。前排战士射击的同时，后排的战士填装弹丸，准备下一轮射击。轮流射击。居高临下的地形优势，将火枪和弓箭的威力展示得淋漓尽致。而当凶猛的，绿皮兽人好不容易冲到跟前时，等待他们的，不是砍刀，战斧的对砍，而是一排排尖刺栅栏，在栅栏后面，是一道深深的堑壕，尽管只有一人多高，但是此刻它几乎就是无法逾越的鸿沟。因为在这道堑壕后面，是数百名手持猎枪的矮人和人类。
每一轮射击，都将上百子弹射入兽人人群中。绿皮的尸体堆叠在堑壕和栅栏前，一层叠着一层。
少数运气好的兽人冲过了栅栏，跳进了堑壕，但是没有一个从堑壕里活着爬出来。矮人火枪手们面无表情的走到堑壕边上，对着堑壕里的绿皮兽人便是一通乱射。
带着几世的仇恨，有的矮人甚至对绿皮进行了鞭尸……
吼……
终于，绿皮们开始撤退，临走时还不忘怒吼几声，以表达内心的极度不满。
然而，既然来了，罗德便不会轻易放他们走。在阵阵雷光下，罗德高举战斧，命令全体熊骑士冲锋。
尽管人数不多，只有十八人，但是这十八位熊骑士代表着北方的最强战力。失落的熊骑士在北境重新复兴。厄孙之子骑士团满怀热情，跟着他们的领主冲锋。
大祭司叶斯科维奇奔跑着，大声怒吼着，手里不知道什么时候多出了一把金色长矛。狂野的咆哮声中，大祭司将金色的长矛掷出。只听到空气被撕裂的声音传入耳畔，宛如一道金光飞跃谷地上空，飞进了绿皮堆中。在刺穿了三个绿皮兽人和一个矮小的地精之后才落地，死死的插在地面上。
“杀光他们，一个不留！”
骑在巨熊背上，罗德高声呼喊着。闪电在战斧上汇聚着，在经过第一个兽人时，雷霆战斧轻而易举的砍翻了它，血水从兽人的胸口喷射而出。紧接着是第二个，第三个……雷霆战斧每次出击，都带着闪电的爆鸣。那些小地精距离很远，都直接被吓破胆，抱头逃窜。
扑面而来的是浓浓的血腥味，罗德旋转着战斧，将这把矮人锻造的秘银战斧猛的掷出，斧柄处的符文闪耀着白光，沿着兽人最密集的方向，战斧呼啸而去。罗德则拔出了背上的寒铁剑。即便很久没用，那依旧是家传的宝剑。
困兽之斗的绿皮兽人挡在面前，做着最后的挣扎，然而，白熊乌索克直接扑了上去，重量碾压之下，绿皮兽人被直接撞翻在地，再起身时，巨熊的尖牙已经咬向了他的脸孔。
兽人们终于迎来了他们想要的血淋淋的战斗。然而，此时他们的数量已经太少了。三千名北境士兵将仅存的一千五百个绿皮围在山谷中屠杀。而即便只有一千多只，这其中还有不少中箭受伤的兽人，那些小地精更不用说，早已丧失了战斗力。
罗德怒吼着斩杀着兽人，绿皮领队戈提亚血爪冲了上来，凭借着蛮力，兽人毫不怯场。但是罗德只是在对方砍刀落下之后轻轻侧步，躲开进攻，同时用剑柄猛砸兽人脑袋，血爪被砸得头昏，正准备反击，雷霆战斧从半空中呼啸而至，在兽人还没反应过来的时候，一斧子削断了他的胳膊。
戈提亚痛苦的惨叫了起来，猩红的血水从断手处汨汨流出，流了一地。而罗德毫无怜悯，单手握斧，近距离砍穿了兽人的胸膛。斧头穿透胸甲，将那颗正在跳动的心脏一分为二。
到处都是这样血淋淋的屠杀，几日前，绿皮兽人进攻人类城堡，屠杀着那里的人，几天后，在这座不知名的山谷内，北境联军联手屠杀着绿皮。
血水流淌着浇灌了整座山谷……
第128章 疲惫的军团
吼……吼……吼……
初冬的第一场自然雪洋洋洒洒的落了下来，天地间充斥着呼啸的寒风。当格里姆格铁皮赶到灰暗山谷时，这里的一幕让他愤怒不已。
上千个绿皮战士被扒光护甲，身体被一根根长矛刺穿，立在了地上。雪花拍打着兽人们裸露的躯体和脸。绿皮的皮肤混杂着白色，远处看去，好似一尊尊腐化的雕像。
格里姆格铁皮放声怒吼着，整座山谷都回荡着兽人愤怒的咆哮声。他将插着兽人尸体的长矛砍下，连带着将整具尸体砍成两半。
刀斧之下，是兽人那干涸的血迹。
“找到他们。”
“集合！”
铁皮怒吼着，他只说了两句话。应该说只是两个单词，但是这两个单词却相当于两个铁腕命令。第一命令告诉追随他的绿皮们，不要再继续追击那些人类骑兵，不要理会他们，专心追杀白熊之王。第二道命令告诉绿皮们，不要再分开，一起行动。
这是铁皮极少发号施令的时候，以往，他不过是独来独往，寻找着值得挑战的对手。而现在，格里姆格铁皮明白，面对这样一个狡猾，不按常规出牌的对手，他只能依靠全体绿皮，才能找到他。
wahhhhhhhhhh
身后全体兽人发出了狂野的吼声。
……
灰暗林地。
结束了峡谷伏击战，大部队继续前进，没有战利品，有的话也带不走，所有人继续埋头赶路。罗德骑在马背上，神情凝重，即便自己刚刚带领部队打赢了一场漂亮的伏击战。然而，死去的绿皮占据整支绿皮大军的数量不过是冰山一角，可能连十分之一都不到。而看到疲惫不堪的士兵和战马，罗德已然意识到问题的严重性了。
“大人……”
劳伦斯骑着侦查战马赶赴边上，正准备开口，刚好看到罗德身边的乌果尔骑兵首领帕伦贝格，欲言又止。
“帕伦贝格将军不是外人，有什么情况你就说。”
罗德看出了劳伦斯的担忧，考虑到帕伦贝格的感受，便直接让劳伦斯将情况说出来。
“大人，铁皮和他的大军已经赶赴那片山谷，他们看到了我们留给他的‘礼物’。狼骑士已经抢先一步，追击而来。以绿皮们的平均行进速度，如果我们不动的话，他们三天后就会追上来。”
罗德和帕伦贝尔面前，劳伦斯认真的汇报到。作为罗德手下最优秀的游侠，劳伦斯虽然算不上非常重要的角色，但是却屡屡传来重要的情报，同时，罗德也是十分信任他的。对于这样的情况，罗德一点也不意外，铁皮是一个狂热的黑兽人战士，他会寻找对手，哪怕到天涯海角。而且，他的耐力十分好。可以不吃不喝连续行军三天三夜。现在才走到那片山谷，已经算是慢的了。
“三天？”
“是的，大人。”
不过帕伦贝格却是有些意外。他重复问了一遍，得到的依旧是肯定的答案。
“罗德，看起来情况十分不容乐观。”骑在战马上，帕伦贝格神情忧郁。他的眉毛皱成一团，整张脸上布满了岁月的愁容。“三天时间，也就是说我们从头到尾并没有将铁皮甩开多远。”
“的确。我早就想到了。”
罗德埋头说到。和帕伦贝格一样，罗德也是心事重重，只不过不能展现给士兵们这种状态，所以这些天一直逼着自己容光焕发，信心满满的样子。
“不，情况比你预想的还要糟糕。你应该知道了，许多士兵开始跟不上了。即便他们是经过严格训练的常备军。”
帕伦贝格转头对罗德说到，希望他能够引起重视。事实上，罗德已经十分重视了，只是，在前往下一个目的地之前，只能维持现状。
“我们这样没日没夜的急行军不是办法，士兵们不能停下来打猎改善伙食，不能生火，吃的全是干粮冷食。在这种又冷又干的天气里，很容易引起便秘和各种病症。事实上，已经有人受不了了。”
“还有，我们的口粮也快吃得差不多了。没有辎重车队，以这个状态，军队维持不了多久。”
帕伦贝格忧心忡忡的说到。人类部队不同于绿皮，太多的因素需要考虑，游击战，本身是需要分兵骚扰，以小股力量分散敌人的主力部队，放出去的游击小队，相当于让其自生自灭了。不过也只有这样，才能保证足够的灵活性，机动性。
罗德是知道的，只不过，对付这支庞大到令人发指的绿皮军队，用传统的游击战术根本不可能。三千人的部队原本就人数稀少，再分割下去，每队分到的人手不足一两百人，这样的规模绿皮连看都看不上，可能下一秒就会继续回头，吊打守望堡。
为了引开铁皮，罗德只能让大部队集中起来行军。然而，这样的大部队急行军，问题是很多的，就像刚刚帕伦贝格说的那样，总有士兵的身体吃不消，而且，没有后勤辎重车队，随身携带的口粮根本支撑不了多久。人类不是绿皮，食物补给上面的需要重点考虑。
“还有，无论黑锤堡，还是海德堡，都有士兵出现体力不支，落单的情况。我的人备有两匹马，可以暂时解决这个问题。但是时间长了的话，整支部队里失去战斗力的士兵会越来越多。”
“还有，骑兵骚扰战术虽然效果很不错。但是我不得不告诉你，每天外出的骑手都有一些没有回来。不是被绿皮杀害了，而是他们找不到路和大部队汇合了。漫漫北境，地域宽广，我的人不会在野外饿死，但是他们的的确确会找不到和大部队汇合的路！”
马背上，帕伦贝格唠唠叨叨的抱怨着。
“我知道，你说的这些情况我都知道。”帕伦贝格的发牢骚罗德并没有觉得意外，事实上，整场战斗，最危险最辛苦的就是乌果尔骑兵们了。
“相信我，这种情况不会持续太久，士兵们马上就可以得到修整。前方就是孪河了，两天后，我们将横渡这条河流，与铁皮的部队拉开距离。那时候，士兵们便可以得到休息。”
罗德解释着。
“渡河吗？怎么渡？我们没有船！”
帕伦贝格一脸疑惑。
“卡洛琳会有办法的。你没发现吗？自从那天在守望堡施法之后，她便没有再施放过一次法术了。就是一直在恢复，等待最有用的时刻。”
罗德转过头去回答。
第129章 熊王咆哮（上）
深秋的孪河岸边，熙熙攘攘的迎来了第一批渡河者。两千名北境联军的士兵和八百名乌果尔骑兵在岸边集合，准备着渡河。
然而，绿皮们也紧随而至了。自从亲眼目睹了山谷里的惨状之后，格里姆格铁皮怒火中烧，带着自己的部队连夜赶路。他们几乎连续奔走了两天两夜，除了路上喝了一点水，没有进食半分。就这样，终于，绿皮先锋军赶上了北境联军的步伐。
罗德知道，自己终于不得不正面面对铁皮了。士兵们加紧建造防御工事，以迎接即将到来的恶战。卡洛琳的冰魔法可以制造出一条渡河的冰桥，但是仅仅是一条窄窄的通道，并无法像那日决战血手佣兵团那样，制造出大面积的冰层，让军队同行。毕竟，罗德的部队里，只有卡洛琳一个霜寒女巫，而那日基斯里夫联军决战血手雇佣军，是整个基斯里夫的霜寒女巫一起出动，同时施法。此时的情景和那日的情景完全不同。
面对气势汹汹冲来的铁皮大军，罗德忧心忡忡。担忧的，不仅仅是卡洛琳的冰魔法可以让冰桥维持多久，还有铁皮……按照劳伦斯的侦查情报，格里姆格铁皮亲自在先锋军中，他的吼声聚集了大批不要命的绿皮，目标只有一个，追击白熊领主。罗德知道，今天自己和铁皮的一战或许是无法避免的了。
和旧世界最强大的对手对决，罗德感到压力山大，格里姆格铁皮虽然只是一个黑兽人，但是如果和他交手，无疑比遇上一头巨兽还要困难。要知道，最强大的巨人在铁皮面前也活不过三秒。狂暴的黑兽人之王会跳到巨兽头顶，一斧子劈开巨兽的脑壳。如果传说是真的，恐怕连猛犸巨象在他面前都会颤颤发抖。
罗德握着雷霆战斧，反复擦拭着它。和铁皮所持的武器吉斯尼克一样，雷霆战斧是一把永不变钝的武器，两把武器都出自矮人之手。不同的是，格里姆格的斧子由混沌矮人锻造，而罗德的斧子由独龙城矮人铸造。两把武器都由最优秀矮人铸造师铸造。
格里姆格铁皮可以说是目前来说旧世界的最强近战者，至于那个永世神选艾查恩现在不知道还在哪个地方鬼混。该来的总是逃不掉，面对这样一个强悍到爆的对手，罗德感到肩上压力倍增。从未有过的心虚感涌上心头。
身后，十八名厄孙之子骑士团的勇士们手持战锤大盾，紧跟在他们的大领主身后。做好了誓死一战的准备。
天空中愁云暗结，卡洛琳骑马赶到工事前。
霜寒女巫脸色阴沉，她用冷如冰霜的手抚摸着罗德的脸，一种难言的情愫在指尖蔓延着。
“亲爱的，现在走吧，还来得及。我的法术可以维持至少一个小时，足够你通过河面。”
“别说了，没有选择了，我只能留下来，也必须留下来。铁皮就要来了，如果这时候我走了，整支军队将会在敌人的屠刀下瑟瑟发抖，因此造成的恐慌将是致命的。撤退时最需要秩序，毫无秩序的撤退只会沦为兽人的刀下冤魂。”
罗德叹息着，这是自己所设想过的最坏的情况，而现在，它还是发生了。那么，只能硬着头皮去面对。阵阵闷雷在乌云中翻滚着，但那不是雷神的愤怒，只是冬天就要来了。
“好了，现在，回到岸边，专注精神施法吧，三千名北境战士的性命就交给你了。亲爱的卡洛琳，我的妻子，将这些士兵平安带过孪河。我会和你在对岸汇合。”
说罢，罗德举起战斧，义无反顾的走向了峡谷。身后，十八名熊骑士紧跟着出发。和罗德一样，他们脸上没有一丝恐惧的情绪，相反的，在危险到来之际，能够站在最前线，与熊神之子并肩作战，这对他们来说，是荣幸，是无上的荣耀。哪怕战死沙场，也值了。
厄孙赐予他们勇气和力量，十八名熊骑士就是十八名厄孙神选。
后方，霜寒女巫卡洛琳开始施法，她站在岸边，念着强大的咒语，宛如一阵北地的寒风拂过大地，拂过深秋的孪河。河面开始在魔法的作用下缓慢结冰，这是很普通的霜寒法术，并不是多么深奥，只不过需要消耗的魔力太多太多。罗德之前让卡洛琳沿途休息，不要参战，就是这个目的。
十几分钟后，河面开始结冰，游侠劳伦斯第一个踏上了结冰的河面。很快，一个小队的士兵跟了上去，军队开始井然有序的撤退。
在卡洛琳的冰霜法术下，河面结成一条长长的冰桥，尽管它不算太牢固，但是足以转移这支军团。
就在大部队井然有序的撤退时，山谷里，响起了一阵狂野的怒吼。吼声传来，令人不禁心生颤栗。罗德知道，铁皮来了。
“兄弟们，拿稳你们的武器和盾牌，因为今天我们要面对的，不再是一支毫无准备的绿皮大军，而是一支由黑兽人精锐组成的恐怖军团。一直以来都在追杀我们的格里姆格铁皮就在这里面。”
“然而，我们别无选择，我们没有退路。当这个国家的人民遭到威胁和伤害时，如果我们不站出来，谁站出来？”
站在阵前，罗德振臂高呼着。声音回荡在峡谷里，荡气回肠。
很快，山谷另一侧，出现了大批黑兽人。领头的便是那个手持巨斧，身穿血铸铠甲的黑兽人格里姆格铁皮。
“预备！”
“放箭！”
“预备！”
“开火！”
火枪队和弩箭手站在防御工事里，将弩箭和子弹倾洒出去。
空气中顿时形成密集的弹幕和箭雨。即便站在自己的阵地前，耳边也只有子弹和羽箭呼啸而过的密集声响。
“来吧，你们这些杂种！”
矮人火枪手们一边装弹，一边怒吼着。
然而，当第一波箭雨和弹幕倾泻过后，人们看到了几乎完好无损的黑兽人军队。那是铁皮的不死亲卫队……
第130章 熊王咆哮（下）
“为了基斯里夫！”
阴沉的天空下，罗德大喊一声，宛如巨熊般奔腾而出。
身后十八名厄孙之子骑士团的熊骑士们紧跟着他们的领主冲锋。在这片血与雪的山谷里，奏响了北境最强音，同时，也是北境悲歌。
格里姆格嘴角扬起一丝得意的笑容，他等到了，他终于等到了这场对决。连续在北境的寒风中奔驰数周，为的，只是这场决斗。他要挑战这个世界上所有最强大的对手。那个冰雪女王无疑是个孬种，那么，整个基斯里夫北方，便只剩下这个白熊领主值得一战了。
格里姆格铁皮拉开嗓门大吼，挥舞着神器吉斯尼克冲锋而来。同时，他身后的不死亲卫队紧随而至。
这是一场血与铁的较量。天空轰鸣，闷雷不止，地面上，北地的寒风呼啸，兽人和人类的怒吼声响彻山谷。
仅仅不到几秒钟的时间，兽人中的最强者-格里姆格铁皮便冲到了面前。他第一时间找到了他所要的对手。借助熊神赐予的犀利眼力，罗德也第一时间看到了铁皮。
一时间，兽性被激发。
借助熊神厄孙赐予的强大力量，罗德挥舞着雷霆战斧朝黑兽人之王砍去。
黑兽人之王则抬起恐怖的巨斧吉斯尼克迎击。巨大的战斧几乎有罗德的身高，重量惊人，然而，铁皮竟然只是用单手握斧进攻。
罗德用尽全力向黑兽人之王劈去。两把战斧在空中猛烈碰撞，一瞬间，一股强大的冲击波从两把战斧交击的锋面爆炸波散开来，仿佛一股无形的空气流，掀翻了周围的铁皮卫队和厄孙骑士。
初次交手，罗德便感到了对手的强大。他用尽全力的一击，在铁皮这边，却好似战前的热身。兽人面无表情，手臂的肌肉宛如岩石，结实到令人发指。而罗德这边，双手却不停的颤抖着，撞击力通过斧柄传到手上，仿佛全身的骨骼都在颤抖。这是恐怖的一击，换做是普通武器，早已被一斧子劈成两截。只是经过独龙城最优秀的铸造师锻造而出的战斧不是那么容易被击碎的，它勉强挡住了一击。
罗德倒退了一步，铁皮脸上则显露着满意的神色，他怒吼一声，吼声震动山谷，回荡在每个人心里，远处岸边的霜寒女巫卡洛琳不由得心里一紧。她不知道自己的丈夫可以扛多久，面对旧世界最强的战士……
然而，别无选择，罗德嘶吼着再次出击。这一次，雷霆战斧上汇聚了强大的雷电之力，风暴骤起，电闪雷鸣之间，雷霆战斧上火光霹雳，蓝色的闪电流淌其上。
格里姆格铁皮显然被这突如其来的爆发震了一惊，他完全没有想到一个战士，还拥有法师的技能？当然，这并不是法师的技能。而是雷神托尔的祝福，闪电宛如风暴砸向黑兽人之王。
雷电加快了武器挥舞的速度，同时，熊神厄孙赐予罗德更强大的力量。在敏捷与力量双加持之下，铁皮不得不暂时退避。
电光在战斧上涌动，撕裂格里姆格铁皮面前的空气，宣泄在他身上。血铸铠甲挡住了原本应该致命的砍杀。吉斯尼克之斧又扫开了另一次攻击。
罗德掷出战斧，蓝色的电光环绕着雷霆战斧，砸向格里姆格铁皮的胸口。铁皮侧步，勉强躲开了攻击。然而，罗德的另一把武器缚魂之匕却在他的左肩上，留下了一道深深的口子，猩红的血水很快漫出。在铁皮即将握斧反击时，雷霆战斧呼啸着从身后袭来，带着如飓风一般的威力，让黑兽人不得不再次主动防守。他挥舞着吉斯尼克，将罗德的雷霆战斧击飞。然而，那把战斧依旧回到了熊神之子的手中。经过矮人符文工匠打造的雷霆战斧刻有飞行大师符文，无论持有者在哪，这把战斧总会回到主人手中。
都说铁皮是不可战胜的，然而，罗德偏偏不信。信奉对手的强大只会加剧自己的软弱。就让那些传说破灭吧，就让那些不可战胜的神话破灭吧，所有传奇英雄不过是越流传越传奇而已。
紧握雷霆战斧，罗德再次怒吼着出击，他像一头灰熊般有力，又像一头猛虎般敏捷。在黑兽人之王的铠甲上留下道道伤痕！格里姆格铁皮愤而反击，他狂吼着，仿佛找到了人生的意义，仿佛找到了刺激他神经的源泉。
战斧吉斯尼克猛的劈下，罗德收回战斧格挡。然而，在兽人狂怒的劈砍下，白熊领主跪了……
来自黑兽人之王的强大力量迫使罗德以半跪着的姿态迎敌。他的膝盖陷入泥地里，脸上，手上青筋暴跳。显然，刚才的一波进攻消耗了罗德大半体力，而对于格里姆格铁皮来说，这不过是正常的搏斗。他的耐力和体力远在这个人类之上。
“去他妹的铁皮！”
“让暴风雨来得再猛烈一些吧！”
罗德嘶吼着，不屈于命运的信念，歇斯底里的咆哮让他出人意料的顶开了格里姆格铁皮的战斧。
白熊领主掰开了手中的战斧，雷霆战斧瞬间变成两把银光闪闪的单手斧。面对着兽人中的最强者，罗德狂怒的进攻着。
雷电一击接着一击，炸在铁皮的身上，炸在他的铠甲上，炸在他的手臂上，炸在他的脸上。将它粗糙的脸皮炸出了几道鲜红的口子！这一刻，周围人群的搏斗显得无关紧要，因为雷电的炸响淹没了周围一切声音。
但是对手越强大，铁皮越强大。这是不变的真理。强大的对手激发出铁皮内心深处渴望战斗的**。这种**就像恶魔，吞噬着他，吞噬着他的一切理性。让他变得比最凶残的野兽还要野蛮。
格里姆格铁皮抹了抹脸上的血迹，狂吼着反击。吉斯尼克之斧高高举起，血色的夕阳下，罗德看到了一具被红光照耀的野兽躯体。炽热的红光包裹着格里姆格铁皮，仿佛他本人，就是屠戮恶魔，就是毁灭之神。那把战斧，包含血腥、残暴、毁灭。带着世间最强的破坏力，一斧子砸向罗德。
罗德只觉得死亡渐近。
他好像听到了死神摩尔的低喃，他好像听到了卡洛琳绝望哭泣的声音，听到了莱安娜崩溃的叫喊，听到了熊神的呼唤和雷神托尔惋惜的目光。
黑暗中透露着血色的红光，在兽人震耳欲聋的咆哮声中，吉斯尼克一斧子劈断了罗德手中的雷霆战斧，这是战士体内爆发出来的纯粹之力，不关魔法，却比魔法更加致命。
大祭司叶斯科维奇紧盯着战斧落下的方向，然而，他却无法脱身，无能为力。
“不！”
他嘶喊着，却喊不出声来。只能眼睁睁的看着那把血腥之斧在劈断罗德的武器之后继续落下，它劈开了罗德的护甲，往心脏劈去。
绝望中，罗德呼喊着熊神厄孙的名字……
黑暗中的一丝光明让罗德的身躯瞬间变得如圣钢一般坚硬。他抗住了铁皮的致命一击。然而，整个人却宛如一堆废铁般，轰然向后塌去。
第131章 冰封之路
罗德被击飞了，带着浑身的伤，躺在血泊中。变形的铁甲包裹着血肉之躯，殷红的血水从罗德口中不断吐出。
他本就不是格里姆格的对手，面对旧世界最强大的战士，敢于站在他面前，原本就是一种英勇无畏的表现。好似一个赢弱的年轻人站在一个浑身都是肌肉的中年壮汉面前。这原本就是一场毫无希望的决斗。
然而，罗德硬是这样做了，他为三千名北境士兵争取了渡河的时间……卡洛琳还在岸边施法，她完全看不到前面的情况，内心的焦虑使她的魔法能量极为不稳定，冰层开始松动，士兵们小心翼翼的过河。
前线，十八名厄孙之子骑士团的熊骑士们已经损伤大半，他们是厄孙赐福的战士，历经试炼的勇士。然而，面对格里姆格铁皮的不死亲卫队，还是显得力不从心。毕竟，敌人的战斗力和他们是同一个级别的，而数量却是他们的三倍。
熊骑士们一个个浑身是血，他们看到自己的领主罗德劳恩就在面前，身体受到重创，奄奄一息。然而，他们却救不到他。没有人可以，在不死亲卫队疯狂的进攻下，没有人可以将战线推进。同时，那个手持吉斯尼克巨斧的黑兽人王，在这里可以说就是无敌的存在。
格里姆格铁皮一步步的逼近着罗德，他举起战斧，却又有点不忍。毕竟，眼前这位白熊领主是他这一路以来唯一可以和他过上几个回合的对手。就在黑兽人王犹豫的瞬间，一阵比雄狮怒吼还要洪亮的吼声从后场传来。
巨熊乌索克咆哮着冲来，像一辆重量坦克，掀翻了两个不死亲卫队战士，直接撞向铁皮。格里姆格显然对这样的冲击毫无防备，他正准备举起战斧劈向巨熊，却被乌索克抢先一步，撞倒在地。
白熊之王，北方熊灵，乌索克不是一头普通的战熊。它生于北方最寒冷的森林，在大草原和无尽山脉里成长，万兽之王。巨熊一阵咆哮，威慑四周。在所有人还没反应过来的时候，乌索克已然叼着罗德的身躯，往河岸边狂奔而去。
罗德只觉得天旋地暗，土石在眼皮底下飞速掠过，厮杀声渐远。迷糊中，一双冰冷的手将自己撑起，扶上了马背。朝着冰冷的河面飞奔而去。
吼……吼……吼……
前线，巨熊、熊骑士、矮人屠夫博古尔、熊神大祭司叶斯科维奇、黑锤堡骑士维吉尔组成了最后的防线，且战且退。
矮人火枪手和人类弓箭手提供着远程支援。
但是绿皮们很快嘶吼着冲了过来，不死亲卫队的战士和普通兽人完全不同，他们的体格和力量惊人，武器装备也是这支绿皮大军中的顶级配置。一般来说，普通的绿皮兽人只装备最简易的砍刀和战斧，无甲或者穿戴皮甲，然而，铁皮身边的不死亲卫队却装备着厚实的铠甲，足以抵挡五十步开外的任何远程攻击。箭矢和子弹打在铠甲上，发出零零星星的刮擦声，然而，对铁甲下的黑兽人战士却毫无伤害。
他们嘶吼着，一步步逼近人类阵线。在军团临时构筑的工事防线后方，是已经撤退得差不多的北境联军。
大祭司叶斯科维奇被铁皮一斧子劈倒在地，正当格里姆格铁皮准备用斧头砍下他的脑袋时，一股寒潮将铁皮的手腕冻住了！
“跑！”
卡洛琳在身后大喊着。
尽管只有短短的几秒钟，但是也足够了。
当黑兽人首领格里姆格铁皮挣脱冰霜束缚，准备再次举斧劈砍时，熊神祭祀已经从刀斧下逃离。拖着伤痕累累的身体，叶斯科维奇逃向了岸边。
博古尔还想着往前冲，被大骑士维吉尔紧紧抱住，几个人合力将屠夫从战场上拉了回来。博古尔在暴躁中暴揍了身边的人，最后众人不得不合力将他抬起来运向河边……
身后，铁皮怒吼着，面对他的，是在场唯一的霜寒女巫。卡洛琳用尽最后的力气施放冰霜法术。层层冰霜爬上了铁皮的腿脚，爬上了他的身躯和脸颊。白色的霜雪将它脸皮覆盖着，兽人的体温很快将其融化，之后又覆盖，又融化。
魔法拖延了铁皮的速度，虽然不能伤害其半分，却为最后的战士争取了过河的时间。直到所有人都顺利渡河，卡洛琳这才停止施法，翻身上马。战马踩着冰面，飞速过河。在霜寒女巫身后，是轰然解体的冰层。
碎冰沿着水流流向下游。
深秋的孪河，虽然不算太深，却足以阻隔绿皮，孪河两岸，站着截然不同的两股人群。一股是黑兽人之王格里姆格带领的绿皮精锐部队，他们嗜血残暴，各个处于兴奋的屠杀状态中，无法渡河，怒气冲冲。而另一侧，则是黑锤堡领主罗德带领的北境援军，他们疲惫不堪，伤痕累累。双方在河岸边对视，目光中只有仇视，只有愤怒。
然而，谁也无法再渡河。孪河，这是一条分割基斯里夫南北的标志性河流，它的下游地带，挺立着一座更有名的城堡灰熊堡。那是一座连冰雪女王都头疼的山间堡垒。
寒风吹过，格里姆格铁皮紧紧盯着河对岸的黑锤堡大领主罗德。他记住这个人了，记住这个对手了。他们之间的战斗还没完。
……
几天后，北境的第一场雪落了下来。洋洋洒洒的雪花将绿皮大军再次淹没在茫茫白色之中。格里姆格握着他那把屠杀了成千上万人的战斧，一脸怨恨。他知道，自己必须寻找下一个对手了。基斯里夫北境，就像鸡肋。他在这里找不到自己的敌人。再次追上白熊领主可能需要好几个月，冬季里，雪花只会越下越大，这里没有充足的食物，为了那么几个人，将一整个冬天耗在这里，着实没必要。
格里姆格铁皮晃了晃脑袋，将头顶的碎雪抖落下来，他决定南下，回到出发时的地方。地精探子汇报的情况说在无尽群山，那座漆黑的要塞底下，存在着一堆老鼠窝。里面有着成千上万杀不完的鼠人，关键的，地底下有蘑菇……足够绿皮在那里度过一整个冬季。
第132章 废墟之城
不知道在马背上颠簸了多久，再次醒来时，罗德发现自己已经回到了黑锤堡。在温暖的房间里，在温暖的床榻上，身下还垫着柔软的天鹅绒床垫。香炉里燃烧着不知名的药膏，味道浓郁。身边是女祭司莱安娜和一帮莎拉克信徒忙碌的身影。毫无疑问，她们都是黑锤堡最优秀的医生。
窗外，飘着小雪，窗户结上了一层薄冰，屋内，壁炉里的木炭燃得正旺。这种温度让罗德感到很舒适。颇有小时候趴在窗户前看院前大雪飘扬的感觉。那种屋外大雪飘扬，屋内却是一个小世界的感觉。
罗德想喝水，刚准备起身，却感觉自己的胸口依旧疼得厉害。尽管看不到伤口，但是罗德知道，那一定严重的内伤。
格里姆格造成的伤必定是内伤。即便外表上没有伤口，通过武器传来的强大冲击力也足以破坏内脏。更何况罗德受的伤不止是内伤，也有外伤。最后那一斧子，朝着心脏的位置劈来。若不是熊神厄孙的庇护，自己早就一命呜呼了。
“别动。”
莱安娜发现罗德醒来时，眼里流露着欣喜。浓密的黑眼圈表明女祭司已经在身边忙碌了好几天而没合眼了。
她伸出纤细的手指，温柔的检查着伤口。
“太幸运了，这样的伤，换做是常人，早就死去了。但是你竟然活下来了，罗德，哦……不，大人……”
“叫我罗德吧。”
“嗯……你真的太幸运了……那把斧头再深入一点点，就切断心脏的大血管了。你能活下来简直就是神迹。”
莱安娜欣喜的说着，她将裹在罗德胸前的纱布一点点的揭开，在其他女祭司的协助下给罗德的伤口换药。一些类似于苦寒草的草药被磨成粉末，贴在了伤口上。尽管十分冰冷，但是却阻止伤口发炎，可以说在这个医疗并不算发达的年代，这些草药当真是救人的好东西。
“我又欠熊神一个人情了。”
罗德玩笑着说到。
“对了，卡洛琳呢？还有叶斯科维奇？他怎么样了？”
“卡洛琳领主没有受伤，放心，她只是有些疲惫罢了。恢复一阵子就可以好。叶斯科维奇也没有大碍。关键是你，我都听说了，为了掩护大部队过河，你带着骑士团断后。一行人里面，就你受的伤最重。送回来的时候一直昏迷不醒。”
莱安娜认真回答着，言语中颇有几分责怪的意思。
“哦，那就好。”罗德艰难的笑了笑，“说说看，你还听说了什么？”
“他们称你为北境拯救者，天降神使，守望堡救星。总之，又多了一堆的头衔……”
莱安娜叹了叹气，罗德知道，这些头衔对她来说，毫无吸引力。作为慈悲女神的虔诚信徒，她只在乎人们的生命是否受到威胁，是否受到疾病困扰，是否被各种情绪缠身。至于那些世人在乎的虚伪头衔，女祭司长一点都不在乎。不过罗德知道，这些头衔不是虚伪的，那是由民众自发喊出来的，正所谓天时不如地利，地利不如人和。在荒凉的北境，没有得天独厚的地理优势，更没有那么多时运，只能靠民心。
“头衔多了不好么？”
罗德挤着笑容，问到。
莱安娜则皱紧了眉头，她看着罗德，“不是不好，只是不中用，它们对你的伤势并不会有帮助。”
“这你可就错了，诸多头衔对于罗德大领主来说可是十分重要的，因为我们就是靠这个，一步步走到今天的。”
阿尔维斯不知道什么时候出现在门外的，他笑着走进来，打断了罗德与莱安娜的谈话。
“总管大人。”
“不，不，不，叫我阿尔维斯就好了。你看，我可不是什么大人，我还很小呢。”
噗……
阿尔维斯说罢，莱安娜直接笑出声来。
“说真的，以后我们私下在一起的时候，就别在意这些称谓了，反正当初我们都不是这个病怏怏的领主的手下，是自愿留下来的，不是吗？”
阿尔维斯继续开着玩笑，一边瞄了一眼躺在床榻上的罗德。看到他脸色健康，也就放心了。
“跟你说过多少次，进来之前先敲门。”
罗德咳了两声。
“我敲了啊，但是你们听不到。”
阿尔维斯故意在罗德面前瞄了一眼女祭司，莱安娜顿时有些不好意思。她正要离开，却被阿尔维斯喊住了“一起留下来听听前线的情报吧。整个北境如今都算是连为一体了。”
阿尔维斯说着，脸色有些阴沉。
“前线又发生了什么？”
罗德侧着身子问到。
“守望堡……怎么说呢，一摊乱泥。”阿尔维斯抬起脑袋，思索了一会儿，继续说到，“战乱，战乱让那座城堡几乎凋零。除了三层高大的城墙，守望堡都不剩了。平民在那场战役中死伤过半，剩下的人失去了一切，包括他们的亲人和工作。除了主城还没有遭到破坏，希瑞尔本人还活着，其他的，那里可以说已经是一片废墟了。”
听完，罗德只觉得心头一紧。虽然自己早看那个希瑞尔不爽，而且守望堡距离自己的地盘还隔着千山万岭。但是，就像阿尔维斯说的，如今的北境已经不再是一盘散沙了。
冰雪女王不管不问，绿皮大军的入侵让整个北境被迫团结起来。如今失去守望堡，相当于北境大门洞开，若是来年，铁皮再率领大军北上，那么，就像全北境用尽全力，也不可能再阻止他了。
从这个角度看，罗德希望守望堡依旧可以挺立，和之前收纳厄仑格拉德难民不同，这次，罗德不希望再有守望堡的难民来到自己的城堡。因为，北境是一个整体，光靠黑锤堡是不行的。
“农田被毁，没有工作，没有了生存下去的生活来源，平民大量流失。这么说吧，兽人的入侵，摧毁了守望堡。”
阿尔维斯继续说到。
“那希瑞尔呢？”
罗德关切的问到。不是关切这个无能领主，而是关切守望堡的情况，关切整个北境的将来。
“那个弱智领主骑马南下，去基斯里夫城找冰雪女王求援了。蠢蛋一个，卡特琳娜若是会支援，早就支援了，不会等到守望堡被毁才支援他什么。我倒是听说基斯里夫城也濒临崩溃的边缘。大雪掩盖了农田，迫使大量工坊停工，连城里都有许多人沦为乞丐……”
阿尔维斯冷笑着，笑容中带着无奈和妥协。罗德知道，相比于其他人，阿尔维斯对底层人民的生活感同身受。他不希望看到他们受苦，因为他体验过他们的生活，当初，作为侏儒的他被父亲赶到平民窝里，做着最苦最累的活。后来，哥哥当上了一把手，他的身份虽然得到了提升，但是许多艰苦肮脏的活依旧需要他去做。阿尔维斯不想看到民众过上困苦的生活，罗德从他的眼神里看到了那些无能为力，那些心酸和无奈。
第133章 追猎
战争结束之后，艾莉瑞雅**着脚掌，踩过被血水浸透的土壤。就在一周前，在这里，庞大的野兽人军团被击败了。混沌野兽人莫古尔，被十几名巴托尼亚圣杯骑士和树人围攻，终于倒下了。它的倒下，也意味着又一次的莫古尔入侵，宣告结束。
为了感谢巴托尼亚人的援助，一部分木精灵举行了规模浩大的庆功晚宴，在森林与草原的交汇处，上千名巴托尼亚人与木精灵欢聚一堂，共庆这场战争的胜利。
然而，对于艾莉瑞雅来说，这根本算不上真正的胜利。她的脚掌踩到了野兽人还未腐化的尸体，那些被污染的土壤和水源。到处都是肮脏的鲜血和破碎的尸体。野兽人的武器插进土壤中，旁边是木精灵们染血的箭矢，它们混在一起，形成新的可怕作物。在艾莉瑞雅心里生根……
她不知道来年这里会变成什么模样？更无法想象百年后或许还会有一场同样的莫古尔入侵……它的规模将更大，聚集的野兽将更多。
艾莉瑞雅回想着七天前的那场大战，天地灰暗无光，大量野兽人宛如蝗虫般碾过大地，他们入侵永恒森林。每个树人至少要面对一百头野兽人的围攻。它们是扛下来了，然而，代价是巨大的。巨大到森林需要经过上百年的恢复，才能回到最初的面貌。
艾莉瑞雅故意不穿鞋，她赤脚踩过大地，感受着这片土地的凄凉。浑浊的血水至今玷污着这片森林。她几乎可以感受到森林的绝望与痛苦。那些树木，那些花草，在战争中凋零。艾莉瑞雅俯身半蹲在一具野兽人的尸体上，那是一具死不瞑目的尸体，恶心的蛆虫正在尸体内钻来钻去，啃噬着腐肉和黑血。
似人似兽的劣角兽步兵，额头上插着一根精灵羽箭。艾莉瑞雅拔出羽箭，箭头已经发黑，上面沾着野兽人发黑的血块。那日，箭雨不断从树冠之上洒下，一堆堆的野兽人倒在永恒森林守卫的箭矢之下，然而，数量惊人的野兽人用尸体堆积着胜利，它们踩着同类的尸体不断前进，一直将木精灵的部队逼到了崩溃的边缘。
艾莉瑞雅不忍回忆，她也参加了那场森林保卫战。但是，她却不想再去回忆。每一次回忆，都会将她的心撕裂一次。此刻，不远处的篝火晚会还在继续，只是艾莉瑞雅没有心思去参加。她感激那些人类为森林所做的一切，那些骑士，他们及时赶到了，又守规矩的及时离开了埃索罗伦。她应该感谢他们的，只是，她没心情。
……
“艾莉瑞雅，你应该去参加晚宴，父亲和众领主都在等着你。”
莱格斯不知道什么时候出现在她身后的。事实上，她知道，同为埃索罗伦森林的迷踪客，艾莉瑞雅的敏锐和感知力丝毫不逊色于自己的哥哥。她只是不想再理会了。
“等我？”她说着，头也不回的看着森林深处，月光拉长了她苗条的身影，好似矫健的夜莺站立在凄凉森林中。
“她们不是在等我，我们并不是什么战争英雄。”
艾莉瑞雅说到。她转过身来，身上穿着那标志性的雄鹿战衣，薄薄的皮甲包裹着她性感的身姿。对于精灵来说，她的美貌是不可挑剔的，身为埃罗领主的女儿，她原本有众多木精灵追求者，然而，艾莉瑞雅选择放弃。她游荡于森林之外，见到了许许多多森林内的同伴们所没有见到的。包括她的父亲都未曾见到的广阔世界。埃索罗伦森林不是这个世界的全部，相反的，它对于这个世界来说，不过是很小的一部分。
“至少应该露一下脸。许多人都未曾见过你。”
“算了，没必要了。我也不会让他们铭记。”
“什么意思？”
莱格斯走近了一步，他英俊的脸上挂着疑惑，浓密的眉毛挤在了一起。
“我已经决定再次离开森林。去寻找混沌的源头。”
艾莉瑞雅冷酷的回答着。
“你说什么？”
莱格斯显然无法理解自己妹妹这样疯狂的举动，离开森林原本就不是一个木精灵应该做的，而且，她违背了某些准则，不惩罚她已经是森林之王的仁慈了。而现在，自己的妹妹竟然还要第二次离开森林？
“我亲爱的哥哥，你没听错。我要离开森林，寻找腐化的源头。”
艾莉瑞雅脸色凝重。
“你应该留在这里，守护这片森林。这是我们一直以来所珍爱的家园！难道你不珍视它吗？”
莱格斯愤怒的说到。他当年见证了自己妹妹的离开，这次，他绝不允许艾莉瑞雅再次胡来。然而，艾莉瑞雅看上去去意已决。
“恰恰相反，我亲爱的哥哥，正是因为我珍爱着这片森林，所以，我才要离开它。”艾莉瑞雅含着嘴唇，一脸痛苦。莱格斯显然不想让自己妹妹再做傻事，他试图抓住她，却被艾莉瑞雅一把甩开。
“听我说完，哥哥。”
她说到
“我珍爱着这里，珍爱着这片森林，因为这是我们从小长大的地方。然而，你也看到了，森林正在遭受污染。一次又一次，我们浴血奋战，为了保卫这片森林。然而，一次又一次，莫古尔来了，它死而复生，每次入侵，我们都要付出巨大的代价，才能将它杀死。六百年里，我见证了它三次入侵，我抵御了它三次。但是结果呢？莫古尔并没有被彻底消灭，它只会一次比一次强大，复活的时间一次比一次短！一开始三百年才一次入侵，后来两百年，再后来五十年就见到它一次。该死的，有些人类活得久一点甚至可以两次面对它。你不觉得森林正在遭受前所未有的危机吗？”
艾莉瑞雅的话让哥哥莱格斯无言以对。因为她说的的确是事实……
“相信我，哥哥，木精灵的战争不在这里。千百年来，我们一直守护着神圣的埃索罗伦。然而，我们的敌人却不在这里！它们从森林以外的地方来，从北方而来。告诉我，莫古尔下次复活又是什么时候？我们还需要这样抵抗它多久？”
“它根本就不是野兽人！它是混沌的走狗！”
艾莉瑞雅接着说到
“想要击败它，就必须找到它诞生的源头。而不是固守森林。我们在这里固守太久了，却不知外面的世界已经发生了翻天地覆的变化。我们不是世界的中心，而是这个世界的一份子，哥哥！”
“父亲不会答应你的！”
莱格斯说到。
“他终会理解的……”
艾莉瑞雅轻声叹到。她不想面对父亲的固执和怒火，但是在心底，她对父亲，依旧带着情感。
“唉……如果我放你走，你会去哪里？”
莱格斯低声说到。作为继承人，他不应该让艾莉瑞雅再为所欲为，随心所欲。但是作为一个哥哥，他知道自己妹妹的心思和想法，她的心已经不在这里，追猎，是一个迷踪客的人生意义。而艾莉瑞雅，似乎已经找到了自己的猎物。
“北方。”
艾莉瑞雅回答到。
第134章 漫冬
希瑞尔脸色苍白，不是因为首都基斯里夫的冬季寒冷，而是因为他即将面见的是这个国家的最高领袖冰雪女王卡特琳娜。
他感到忐忑不安，当冰雪女王下令北境支援基斯里夫城时，他们退却了。而且，没有丝毫的音讯传出。等现在，家园被毁，才南下希望得到女王的支持……于情于理，都说不过去。因此希瑞尔感到惶恐不安。但是他又不得不来，靠北境那些人帮他重建家园？他想都没想过。
冰雪冬宫就像一块由寒冰雕凿而出的宫殿，在班达加宫殿的中心，克雷姆守卫，希瑞尔最熟悉的狠角色了。他们是女王的贴身侍卫，自从卡特琳娜上位以来，这些凶狠的卫兵就相当于皇家禁军了。他们甚至没有正眼看希瑞尔一眼，不过希瑞尔早已习惯，他一个人爬上白色的石阶，向着高大的宫殿走去。
冰雪冬宫此刻和它的名字一样，被厚厚的霜雪所覆盖，一个秋天，卡特琳娜和她的霜寒女巫都在施放暴风雪，而紧接着秋天过后，是寒冷的冬天。自然的雪和不自然的雪堆积在一起，使得整座城市，整座宫殿都笼罩在一层白色的积雪之下，也笼罩在一片死亡的阴影之下。
希瑞尔脚步迟疑，但是最终还是来到了女王主事的宫殿。在这里，冰雪女王卡特琳娜已经高高在上，坐在冰雪王座上了。她总是这样，永远都是人们觐见她之前，就坐在那块由寒冰打造的王座上。一如她一直以来给人的形象冰冷，高大。
“尊贵的女王陛下，那些兽人，他们摧毁了守望堡……我知道自己罪有应得，但是……铁皮……”
“铁皮？”卡特琳娜转过头来，凝视着台阶下的伯爵。希瑞尔只觉得浑身不自在，在女王锐利的目光下，他感到自己被看穿了。
“你们给那头野兽取了名字？”
卡特琳娜嘲笑着。
“不，不是我给它取的名字……是他原本就是这个名字……”
希瑞尔断断续续的答到。
“你怎么知道的？”
冰雪女王低沉的声音好似审问，回荡在大厅中。那些远古巨兽的头骨和骨架此刻显得如此狰狞。
“罗德……罗德告诉我的……”
希瑞尔脚下的石板被磨得光滑，几乎可以看到自己的影子。同时，他也在不停的问自己，这样的回答是否恰当？
“看起来我们的罗德领主对这头野兽很了解？”
希瑞尔本以为会招致女王的怒视，结果卡特琳娜只是轻蔑一笑。
“他……的确对铁皮有一定的了解，还和他对决过。”
希瑞尔吞吞吐吐的回到。
“结果呢？”
冰雪女王问到。
“被打败了，罗德被铁皮打败了。”
希瑞尔认真回答着。
“倒像个战士。”
“那么你呢？兽人进攻城堡的时候你在哪？”
卡特琳娜转而质问到。
希瑞尔被吓出了一身冷汗，他急迫的想说话解释，舌头却因此打结，“我……我……我那时候……在城堡里！我将武器分给民众，让他们拿起武器和我一起。抵抗兽人……”
希瑞尔说完，卡特琳娜依旧面无表情，许久，希瑞尔都怀疑自己有没有说错。但是守望堡的沦陷的确不能怪自己，连冰雪女王都无法阻止绿皮对王国的破坏，他一个小小的伯爵，又能怎样？
“那就继续吧，继续拿起武器，对抗绿皮。上一次你的军队没有来基斯里夫城下，我希望没有下次。否则，你知道后果。”
卡特琳娜盛气凌人的说到。
“至于守望堡，它必须得到重建。这个冬天结束后，物资和人员会抵达你的城堡。但是记住，我只给你一次机会。下一次兽人再进犯，你知道该怎么做。”
卡特琳娜冷酷的言语回荡在大殿之上，好似一双冰冷之手捏着伯爵的后颈，只要她轻轻一捏，守望堡的领主就将喋血当场。希瑞尔感到心里飘过一阵冷霜。我想说，这个冬天他要怎么度过？但是话到嘴边，又吞了回去。女王答应官方将支援守望堡重建，这已经是莫大的恩泽了。他还能奢求什么，只是，要熬过漫漫长冬，他需要自掏腰包了……
……
黑锤堡，今年的冬季似乎特别漫长。城镇失去了往日的繁华与忙碌，雪花洋洋洒洒的洒向城镇，将整座城镇铺上了一层雪白。寒冷的天气里，若不是非常重要的事，人们纷纷躲在家中烘烤着身子取暖。
街上冷清了，同样冷清的，还有罗德的内心。老管家穆罗斯终于还是撑不住了，卧床三年，终于还是熬不住岁月的侵蚀。仆人汇报的情况说穆罗斯的饭量越来越小，每顿都需要人喂，而且，大小便都失禁了。他躺在床上，目光始终望向窗外，犹如一具干瘪的尸体，身上满是皮包骨。窗外总会停一两只乌鸦，用血红色的眼睛看着他，好似等待着他咽气之时来啄食他的血肉。穆罗斯没有得什么特别严重的疾病，但是年龄太大了，操劳过度，再也爬不起来。
七十几岁对于人类来说，的确算是高龄了。在这个饱受战乱，饥饿和贫穷的世界里，人类的平均年龄不会超过三十岁。贫苦人家出生的婴儿有一半熬不过两年。剩下的勉强长大成人，也要面对各种疾病和征兵，战乱中，二十几岁的青年兵战死沙场是再正常不过的了。所以，能够活到老年，已算是万幸。某些被神明祝福的人，可以活到一两百岁。但是那样的人何其的稀少，众人只看到他们的长寿，对身边时不时就陨落的生命却熟视无睹。
罗德心情沉重，他坐在老管家身边，握着他那双竹节般的手指，心里满是愧疚。当初阿尔维斯还没来的时候，他让穆罗斯承担了太多压力。他知道一些人还会在背后议论，指责他这里做得不好，那里做得不好。至少，当初丹尼斯被带走时，多少人在背地里怀疑是穆罗斯捣的鬼。然而并没有，他一直保守着秘密。直到女王的人自己闯进了城堡……
“罗德，神选之人，你，将成为基斯里夫的骄傲……”
穆罗斯在床榻上虚弱的说到，趁他还思维清晰的时候。
“我死了之后，把我烧了吧，我不要成为那行走的僵尸和死灵法师的傀儡……”
他握着罗德的手，用虚弱的声音缓慢的说到。
第135章 刺客
格里姆格铁皮在昏暗的地穴里屠杀了三天三夜，倒在他脚下的尸体堆积如山，甚至堵塞了一整条通道。那些鼠人，有的被开膛破肚，有的被砍下脑袋，还有的，被砍成了碎片。鲜血就像下水道里的脏水，流淌在整条地道里。
格里姆格随手捻起一个浑身是伤的鼠人士兵，抓着它的脑袋，啪的一声砸在了墙上。顿时，鼠人的脑壳碎裂开来，鲜血和脑浆像爆裂的西瓜一般，溅得满地都是。
他又踩在一个濒死的鼠人背上，将战斧插进了他的头颅，濒死的鼠人彻底没了呼吸，暗红色的血水沾湿了它的脸颊。整个地底通道，好似鲜血地狱。
结束了，终于结束了。在屠杀了整整一个月之后，这个老鼠窝终于被屠干净了。恐怖堡、哭嚎池、厉鬼屋、那些奇奇怪怪的鼠人片区，如今都被屠杀得一干二净。每个房间，每条暗道都堆满了尸体。
看着满眼堆积如山的尸体，格里姆格铁皮既兴奋，又有着一些失落。过去一个月以来，他精神亢奋，饱含热血与冲动。而现在，所有老鼠都死光了，他再一次失去了目标……
不，不是所有的目标……
他好像闻到了，黑暗中那一丝老鼠身上散发出来的腐臭味。
格里姆格铁皮握紧了武器，他抽动着自己那短小的鼻子，在“陈尸房”内嗅着，嗅着空气中的味道。他知道，黑暗中还潜藏着一个神秘的对手，一个或许真正可以和他过上几招的对手。
然而，他看不到它。身旁念念叨叨的小地精再次被他一斧子扫开了，身体被砸在墙上，有气无力的从墙角滑落下来。
铁皮走到了房间中央，这里尸体稍微少了一些，可以让他更好的辨别腐尸味中的其他气味。
格里姆格铁皮想怒吼，但是他知道，对手在暗处，他在明处。想引诱对手出手，就不能打草惊蛇。战士的敏锐让他察觉今天遇到的这支老鼠绝不是一只普通的老鼠。敌人在暗影中快速潜行，而自己甚至找不到他的一丝身影。若不是靠着天生优秀到出类拔萃的嗅觉，自己可能根本发现不了对方。
格里姆格铁皮在等待，他扛着战斧，嗅着空气中的每一丝气味。然而，气味一直都在，它在四面八方，它在这座房间的每个角落。尽管门外有自己的卫兵，但是铁皮要的不是群殴，有战斗可以打，他更喜欢自己一个独享。对格里姆格来说，战斗是活着最快乐的事，是它生存下去的意义，也是唯一可以刺激他的东西。
终于，黑暗中露出了一双火红色的眼球，那是复仇与嗜血的眼球，鼠人的眼球。格里姆格铁皮看不到，他只是闻到了那该死的气味，正当他准备转身迎敌时，对手已经抢先一步，跳到了他的背上。
铁皮感到自己背部像被八爪蜘蛛吸住了一般，他正要将那只该死的老鼠从自己背上扔下来，但是一把散发着墨绿色光芒的匕首已经伸到了他的喉咙前。速度之快甚至连反应的时间都没有。
格里姆格铁皮嘶吼着，他顾不得去抓对手，而是徒手抓住了那把匕首。阻止了匕首逼近喉咙。一瞬间，墨绿色的刀片横着划过，将黑兽人的手掌划出了一道深深的口子。深得几乎切到了骨头。
格里姆格铁皮痛苦的大吼一声，伸出另一只手，愤怒的将背上的老鼠抓了下来，像扔垃圾一样，狠狠的朝墙壁砸去！然而，今天与他对决的，不是普通的鼠人，那是一只刺客鼠，灰黑色的皮肤，结实的肌肉和发达的四肢。被扔出去的鼠人在空中极速调整着自己的身体，在即将撞上墙壁的前一刻，双腿发力，蹬住岩墙，平稳落地。
落地时毫无声息，手中依旧拽着那把锋利的刺客匕首，散发出来的绿色光芒让铁皮为之刺眼。
黑兽人之王格里姆格铁皮大吼一声，抡起大斧子，就朝鼠人刺客砍去。
然而，鼠人刺客毫不畏惧。他血红色的目光中带着一丝狡诈，在格里姆格铁皮狂吼冲来时，小腿猛的一蹬，以更快的速度杀去。只见一道绿光闪过，格里姆格铁皮惨叫一声，他的斧头还没来得及砍向对手，对手便在他的小腿上留下了一道触目惊心的伤口。
殷红的血水从撕裂的骨肉里漫出，将铁皮右腿下方染成了暗红色，鼠人刺客专挑兽人首领没有穿盔甲的地方下手，脖子、小腿……铁皮嘶吼着，尽管脚伤和手伤让他饱受疼痛，然而，这股疼痛正是刺激他斗志的力量之源。毫无疑问，他再次找到了值得一战的对手。只是没想到，这是在屠杀了一整个鼠人巢穴之后才得来的“奖励”。
格里姆格铁皮将战斧扛在肩上，他嘴角带着得意的笑，毫无疑问，这只老鼠将它惹毛了。
“来玩玩吧。”
格里姆格铁皮轻蔑的低吼着，他再次咆哮着发起了进攻。
吉斯尼克在空中划出一道道鲜红的血痕，那是之前无数老鼠残留下来的还未干涸的血迹。血水在空中滴落，化作一道道猩红的弧线。
然而，每一击，刺客鼠都灵活的躲闪开来。尽管每一下都差几厘米就砍到它了，但是凭借着无比矫健的身手，刺客鼠游离于兽人之王的斧刃之下。
一斧又一斧，格里姆格铁皮将那些尸体砍成了数截。但是依旧砍不到那个灵活的鼠人。他开始恼火，就像被人戏耍一般。格里姆格铁皮渴望一场真正的较量，像他和矮人中最强的战士那样，钢铁与血肉之间的碰撞，像他与白熊领主那样，近距离的砍杀，用最强悍的武器碰撞扭打在一起。他要的是那种酣畅淋漓的战斗，而不是眼下这种躲躲闪闪的格斗。
但是鼠人刺客不管，他要的不过是杀死对手，用什么手段并不重要，重要的是，他受雇于他人，就要完成任务。
格里姆格铁皮再次嘶吼着发起了进攻，这一次，他的战斧舞起了死亡风暴，面前两米内的一切活物，全部被砍得粉碎。哪怕是坚硬的岩石，也在吉斯尼克的劈砍下，断成数截。
他砍中岩墙，刺客鼠却借着战斧，跳到他背上。那把闪耀着绿光的匕首再次刺下。但是这一次铁皮早有准备，他怒吼着将身上的鼠人甩开。
下一秒随即疯狂的朝地面上还未站稳的鼠人刺客狂劈而来。
鼠人刺客翻滚着再次躲开进攻，兽人的斧头砍在一具尸体上，正准备拔出来，再次劈砍，只听见空气中传来一阵爆鸣声，一颗只有鹅蛋大小的炸弹滚到了铁皮脚下。正好奇的时候，滚滚浓烟从弹壳内升起，将铁皮淹没在无尽浓烟之中。这根本不是什么炸弹！而是烟雾弹！以格里姆格铁皮的体质和他身上穿的盔甲，一般炸弹根本无法炸死它。
鼠人的狡诈让铁皮再次火冒三丈。他怒吼着，似乎要将整座地穴震塌。但是无济于事，狡诈的刺客鼠在暗处继续观察着，寻找着最佳的突刺角度和时机。他无所谓用什么手段，只要达到目标即可，而现在，时间拖得越久，对他越有利。因为匕首上的毒液正在麻痹着这个狂暴的黑兽人之王。
格里姆格铁皮感到头昏眼花，他的伤口开始化脓。他知道，这是老鼠们下的毒。
“狡诈的家伙！”
他唾弃到。但是敌人依旧不出现。
格里姆格铁皮将战斧插在地上，撑着它。同时，嗅着周围的空气。他看不见，但是他依旧可以闻得到。他知道，那只刺客鼠还在附近。
浓雾中一把飞来的匕首让铁皮再次受伤，他的脚掌插着暗绿色的匕首，鲜血直流。同时，刺客鼠从迷雾中飞窜而来。它几乎四肢并用，格里姆格铁皮看不到，但是他听得到，闻得到。
终于，在鼠人刺客飞奔而至，高高跃起之时，黑兽人之王格里姆格铁皮以闪电般的速度伸出左手，一把抓住了从空中扑来的鼠人。
刺客鼠挣扎着，但是没用了，一切都晚了。兽人握住了他的脖子，格里姆格铁皮收紧了手掌，只听见一阵骨头碎裂的声音传来，刺客鼠被一下子拧断了脖子……
格里姆格铁皮拧断过无数地精的脖子，但是没有哪一次比这次更痛快。他将这只老鼠的喉咙捏碎，将里面的血水榨干！然后像垃圾一样扔进尸体堆里。是的，它不配和他交手，畏畏缩缩，使用毒药，这不是一个战士的所为。
“我们现在要怎么办？老大。”
兽人们冲了进来，他们看到满身伤痕的铁皮和地上那具还热乎的鼠人尸体。
“烧了这里。”
格里姆格铁皮低声说到。他再也不想来这里了，太无趣了。一群毫无战斗力的家伙……
第136章 骑士团之路
罗德看到如河流般的难民，源源不断的从东边涌入黑锤堡。那是守望堡的难民……
一场绿皮大入侵，所造成的影响远远不止城破那么简单，流离失所的民众，如河流一般在基斯里夫北境涌动。北方大门洞开，北境领主人人自危，虽然守望堡还在，但是所有人都知道，它已然失去了当初的防御能力。不用说绿皮入侵，就算野兽人来袭，都未必能受得住。
站在城楼上，望着衣着褴褛的民众进入城内，罗德心情沉重到了极点。这次，黑锤堡同样可以容纳他们，只是，这样的场景着实让人难受。来到这里的，大多是身强力壮的人，有男人，有女人，却很少看到老人和小孩。罗德知道，漫漫冬季，弱小者无法翻越茫茫无人区，来到黑锤堡定居。草原和森林是无情的杀手，守望堡的难民没有食物，他们能走的路不多。所以，不用猜也知道，大多数老人和孩子，死在了来这里的路上。这是一条用死亡堆成的道路。
来到黑锤堡的人，算是真正的幸存者。他们有幸逃过守望堡大屠杀，又侥幸度过了茫茫大草原。来到黑锤堡，寻求一席安身之地。
罗德让阿尔维斯去安排这件事。无论守望堡来了多少人，都要安置好。实在不行就开仓放粮，帮助他们度过这个冬天。
几年间，北方蛮族战争、绿皮入侵、厄仑格拉德叛乱，整个北境几乎都卷入其中，也让整个北境原有的格局发生了翻天覆地的变化。当初最强盛的守望堡，在绿皮大入侵中沦为一片废土。而厄仑格拉德叛乱，让裂石堡换了主人，让铁环堡从此从地图上消失。
而原本最为弱小的黑锤堡，却一步步成长起来，以至于如今的黑锤堡已是北境最强盛的地方。西靠基斯里夫湾，南接厄仑格拉德，之前被忽略的地理优势终于集中显现。
按照人口统计报表来看，整个黑锤堡内，常住居民达到两万，加上流动人口，可能接近两万五千人。还有“铁炉堡”的矮人区没有统计。三者加起来的总人口估计有近三万人。巅峰时期的守望堡便是一座拥有三万人口的大型城堡，而现在，黑锤堡已然成长取代了它的位置。从难民的流向便可以知道，大多数人选择前往黑锤堡谋生，这只能证明一个事实，守望堡没落之后，黑锤堡已然成为了北境中心。
罗德没有感到任何快乐，因为肩上的压力更大了。此时的黑锤堡已经不是当初那个百废待兴，正需要劳动力的黑锤堡。今天的黑锤堡各行各业趋于稳定，难民们短时间内难以在城里找到工作，他们想象中的，到了黑锤堡就有工作，有食物的生活，或许并不容易得到。
自己可以保证他们度过这个冬天，但也不能一直这样养着他们。财政收入和支出是一项动态平衡，更不能从金库里拨出资金来养活难民。否则，会出问题的。而且，长时间养着难民也会加剧城里其他居民的不满。
当然，罗德所担心的问题还远远不止这个。守望堡被屠城之后，整个北境现在最大的城堡就是自己所统管的黑锤堡了。所谓树大招风，枪打出头鸟，若是将来有一天，铁皮再次想到这里还有对手，带着绿皮大军再次卷土重来。那么，黑锤堡无疑是他首当其冲的目标。
守望堡城破之日的惨况如今历历在目。罗德不希望明年，或者后年，这里也来一场城堡保卫战。那可不是什么英雄壮举，而是毁灭……黑锤堡的三级城墙还没建好，这时候绿皮若是抵达，将会是一场灾难。
“罗德，有件事我想有必要和你讨论下了。”
阿尔维斯来到身后，犹豫片刻后还是开口了。和罗德一样，小侏儒脸色阴沉。可以看得出，料理难民的事让他有些疲惫。这不是简单的安置，涉及到社会治安，民众心态，未来规划等等一系列问题。然而，阿尔维斯来这里，显然目的不是讲难民的事，这是他分内的事，他应该处理好，没什么好说的。
“什么事？我亲爱的总管大人。”
罗德转头，强颜欢笑到。他不想将太过负面的情绪传给阿尔维斯。毕竟，他每天都要处理的事比自己多多了。
“是骑士团的，我在想，我们是不是应该换一个角度来思考这个问题？”
阿尔维斯低声说到。
“什么问题？”
罗德有点纳闷。他不明白阿尔维斯话中之话。
“厄孙之子骑士团的战斗力十分强大，这点我们都知道。但是恕我直言，它的人数实在太少了。之前好不容易培养出十八名熊骑士，结果一场战斗下来，折损了六个，人数又回到之前的十二名熊骑士。”阿尔维斯回到房间中，给自己倒了一杯伏特加酒，细细品尝着，“熊骑士的战斗力是不可置疑的，但是在这种环境下，恕我直言，你可能难以培养出一只真正成规模的骑士团。”
阿尔维斯的话正中罗德的心坎。自己的确是这样想的，强大的厄孙之子骑士团在成立之初的愿景，是希望成为像白狼骑士团或者瑞克近卫那样的强大组织，但是现在，基斯里夫并不太平，北境并不太平。熊骑士原本就数量稀少，一场血战下来，死的死，伤的伤，的确，规模、人数是硬伤。
“那么，你的想法？”
罗德问到。淡淡的黑眼圈爬上了他的眼眶。这是无法掩饰的疲惫。
“我的想法……我觉得我们或许应该放开要求。不一定要熊骑士才能加入骑士团，所有有志愿对抗混沌，对抗绿皮的人才，或许都应该被吸纳进来，成为骑士团的一员。时不我待，罗德，熊骑士的训练和培养过程十分漫长，若是现在我们有十年二十年的时间，是可以慢慢等这支部队成型，但是现在的情形是我们没有那么多时间。混沌危机何时来尚不知道，绿皮的威胁却在眼前。放开对骑士团成员的要求，可以有利于迅速拉起这支部队。”
阿尔维斯抿了一口酒水，继续说到
“所有的战士、巫师、刺客都可以加入进来，让每个人在军队中都施展自己的才华和能力，这样，部队才有真正的战斗力。”
听完，罗德只觉得眼前一亮，物尽其责、人尽其才，这不就是白银之手骑士团的思想？但是这里没有白银之手，厄孙之子就是黑锤堡的白银之手！正如阿尔维斯所说的，它不应该仅仅是一个称号，还是一种精神的象征。包容让所有有志有才之人汇集在一起。为了基斯里夫，为了北境！
……
巴托尼亚。
“领主大人。”
“噢，谢天谢地，你回来了。你毫发无损的回来了！感谢诸神……”
莫古尔之战结束后的贝尔托回到了自己的领地。一路上，农夫们和这位毫无摆架子的贵族领主热切打招呼。他们像迎接自己的亲人一般迎接贝尔托和塔林纳姆的归来。塔林纳姆心里感到十分舒适，这种舒适和阳光是发自内心的，他看到那些农夫们开怀大笑，自己便觉得快乐。因为他原本就是从底层平民中走出来的。看到平民们快乐，便是塔林纳姆最大的快乐。
贝尔托同样，巴托尼亚的冬季没能阻挡他火一样的热情。骑士领主和每一位农夫打招呼。这里不是基斯里夫，冬季也不会太冷，所以时不时还有农夫出门，上缴秋天还未来得及缴纳的粮食，或者到附近的城里打点零工。
贝尔托的庄园就在不远处，那座童话般的城堡在薄薄的淡雪下显得更加梦幻。就像被披上了一层雪白的外衣，高冷而迷人。
塔林纳姆只觉得十分亲切，时隔半年，他再次回到了贝尔托的庄园，这里几乎也是他的家了。尽管塔林纳姆在这里还是一个侍从的身份，但是他拥有诸多特权。比如出入领主客厅自由的特权，比如在庄园草坪内锻炼身体的特权。这些都是普通仆从所不敢想象的。
塔林纳姆等待着，等待女主人安娜笑脸相迎的那一刻。毕竟，贝尔托现在是英雄了，他拯救了国王。在巴托尼亚，这件事现在已经无人不知，无人不晓。贝尔托早该得到像样的待遇了。塔林纳姆都替自己这位老领主打抱不平。
然而，想象中的画面并没有出现，安娜并没有出门迎接，相反的，她只是坐在城堡大厅中，懒洋洋的看着书，品尝着来自灰色山脉脚下的优质葡萄酒。
第137章 无法逾越的隔阂
“她不该那样对你！”
沉默的餐桌上，塔林纳姆再也忍受不了内心的冲动，他将刀叉插在牛肉上，一脸的愤愤不平。烛光勾勒出他那张略显稚嫩又怒气冲冲的脸。
贝尔托知道，眼前这位小侍从不是在闹脾气，而是在替自己鸣不平。不过，他对此早已习惯。安娜……安娜就像一段尘封的历史，他与她之间的结是解不开了。贝尔托知道，观念上的差距让他们走到了今天，他不怪她，只是，他也不能因为妻子的固执而放弃自己的原则。他必须善待平民，遵循骑士精神，哪怕这个世界遍地是虚伪，他也不想和他们同流合污。
“怎样对我了？”
贝尔托一边嚼着口中的食物，一边微笑着反问。
“你可是黑水河战役的英雄，你救了国王！所有巴托尼亚人都敬重你，然而，安娜夫人，她……”塔林纳姆有些说不下去了，他知道贝尔托深爱着自己的妻子，但是有些时候他实在看不下去。
“你想说什么？她漠视了我？”
贝尔托笑到。他剃短的胡须里夹杂着几根白色毛发，眼窝深陷，看上去又老了几岁。
“嗯……”
塔林纳姆点了点头。
“她向来如此，我都已经习惯了。”
贝尔托强颜欢笑着回到。
“为什么？你可是灰牙谷地的领主，查尔斯国王还提拔了你。现在你可是伯爵大人了。民众敬重你，并且爱戴你。从他们的眼神里，我看到了那不是在演戏，那是真实的，发自内心的。是你给了他们保护，给了他们安全的土地。而且，在哥隆尼，你还是人人传唱的英雄。安娜夫人还有什么不满意的？我实在无法理解和想象……”
塔林纳姆愤愤不平的说着，若不是面前坐着的是一个领主，塔林纳姆保证自己要大吼大叫了。他压抑太久了。为什么都是女人，却差别那么大。
“你无法理解就对了，我也无法理解。这或许就是所谓的感情吧。都几十年了，早已习惯了，很多时候，我就是那个生活在自己世界里的人，她说我一直没有成长，一直都是个男孩。我想是吧，我就是那个男孩。我始终坚持我觉得是对的东西，我始终守候着我所珍视的东西。然而，这些东西在她眼里一文不值。她想要更好的生活，而我给不了。你也知道，安娜的父亲是南境侯爵，他掌管的土地比我大十倍，城堡也比我的这座庄园大好几倍。我给不了安娜她想要的奢华生活。”
贝尔托咕噜咕噜饮下桌上的葡萄酒，黯然伤神了起来。
“她说我只是一个继承父辈遗产的小骑士，而且一辈子一事无成。唉，总之，比你听过的话还要难听的话，我已经听过无数次了。”
贝尔托自嘲着。
塔林纳姆不禁心疼起自己这个老骑士。在他眼里，贝尔托是真正的骑士，他不与这个黑暗的世界同流合污，不会为了利益攀附权贵，出卖自己。也不会压迫压榨平民来获得好处，供自己享受。甚至，有时候宁可自己吃亏，也不惩罚那些平民们。他知道，自己丢掉的一粒芝麻，对于底层平民来说，就是大半个月的收入。
同时，贝尔托富有冒险精神，他平日里虽然默默无闻，生活枯燥，但是当他在外冒险时，他无疑是意气风发的少年，无疑是热血沸腾的骑士。他与巨型森林蜘蛛搏斗过，与吸血鬼厮杀过，斩杀过亡灵海盗，并将得到的钱财分给饥肠辘辘的民众……这些在塔林纳姆看来都是真正的骑士所为。然而，在安娜那里，却是傻子才这样做……
塔林纳姆只觉得世界颠倒过来了，为什么会这样？充满自由，坚守道德底线的人，变成了异类，而那些阿谀奉承，为了利益不择手段的人，却得到了认同……这是混沌的腐蚀吗？还是人性原本就是如此？塔林纳姆不知道，他迷惑了。火光温暖着屋子，却无法温暖他的心灵。他只希望安娜可以真正理解贝尔托，他老了，哪怕在老年时能够得到妻子的认可，也是一件幸福的事。可惜，这个愿望看起来遥遥无期了。
……
“名字？”
“格隆迪，格隆迪铜斧。”
黑锤堡，厄孙之子骑士团放开报名限制后，大批能人异士赶赴酒馆，登记报名欲加入骑士团。许多以往见不到影子的人，此刻全部聚集在酒馆内，登记自己的名字，尽管未必是真名。人群中，甚至有海盗、猎人和牧师也欲报名参加。因此，审查工作变得异常严格。
当初罗德和阿尔维斯的设计是希望尽可能调动社会力量，将一些有才能的人揽进队伍中，毕竟，正规军有着许多限制，而骑士团则属于非官方组织，基本上就是效忠于罗德一人。它的招募条件可以放宽很多。只是没想到一放宽，会有如此多的人前来报名。
不过仔细想想倒也是正常，作为一个在战争中成长的组织，厄孙之子可谓一步步打出了名气，在北伐诺斯卡的时候，在南下阻挡绿皮大军的时候。这支仅有十几人的部队一次次充当了主力，每当熊骑士出现在战场，总能大大鼓舞军心。能加入这样一个组织，对于普通人来说，简直是莫大的荣耀。
由于黑锤堡中，有许多是外来难民，他们不是受到北方野蛮人的迫害，就是受到绿皮兽人的追杀。对于外界的敌人，有着深深的敌意。比如铁炉堡中，一听说骑士团招人，就有一半以上的矮人跃跃欲试要报名参团。他们中间许多人曾经遭受绿皮的追杀，而骑士团属于冲锋陷阵的第一集团，对于想复仇的人来说，自然拥有不俗的吸引力。
“矮人？”
登记员一抬头，看到了脑袋与桌面齐高的矮人报名者。
“矮人怎么了？”
格隆迪用粗犷的声音反问着。
“我们这里矮人招够了，现在需要的是巫师……”
“喂！喂！你这是在歧视我们矮人吗？”
格隆迪嚷嚷到，他的大嗓门很快引起了酒馆内其他人的注意。
“不是！我刚才说了，矮人太多了，我们现在需要巫师！”
“屁的巫师！巫师有什么用？他们经历过真正的战争？当战斗打响时，他们会冲到前线掩护队友？世界上最没用的就是巫师！”
格隆迪嚷嚷着，但是这不会改变登记员对他的态度。像他这样想复仇的矮人多着去了。仅仅一个上午，就有五十个矮人登记成为骑士团的一员。他们的确不需要太多的矮人，因为骑士团属于尖刀团，战斗打响时，冲在最前线，用于撕开敌人的防线。矮人的话，天生腿短，其实并不适合突击力量。
但是面前这个矮人显然又是一个杠精。他不依不饶的锤着桌子，让登记员嫌弃的同时又无可奈何。
“好吧，告诉我，你的能力和经验？”
太多人在场，为了不引起骚乱，登记员只能硬着头皮，勉强询问。
“我曾经在最深的地堡里和绿皮大军战斗。告诉你，死在我斧头下面的绿皮至少上百个。不招我，是你们的损失。”
格隆迪说着，将一副重型铠甲搬到了桌上。铁甲沉甸甸的搁在桌上，发出一阵巨大的闷响。那是一幅矮人重型板甲，上面布满了坑坑洼洼的凹痕，有些地方还被磨得异常光亮。毫无疑问，这是长期战斗后留下来的，能够拥有这样一幅铠甲对于矮人来说是一件值得骄傲的事。
“当那些绿皮进犯的时候，我用我的盔甲和盾牌保护了我的战友，我坚守阵地，直到我们的防线土崩瓦解！直到那些兽人从我身上踏过去！”
格隆迪情绪激动，口沫横飞的说到。
第138章 绿皮萨满
冬末的雪花压垮了枝条，在群山脚下，是一片绿油油的景象。那不是绿色的谷物，而是一大片绿皮肤的兽人和地精。漫漫长冬终于过去，在屠杀了一整个鼠人氏族之后，格里姆格铁皮决定重新北上，去征服那些去年未征服的人类，同时，继续寻找值得挑战的对手。
他按照部落的规矩，提前举办了祭祀和占卜仪式。八个“德高望重”的先知萨满围在一座“圣殿”前，用古老而神秘的语言吟唱着。
这几乎是所有人都听不懂的神秘之语，而它之所以神秘，其实也就是因为大多数绿皮不懂……简单粗暴，因为你不懂，所以它就神秘了……
圣殿其实是一座用骷髅头和石块垒起来的小山丘，那是他们在战争中砍下的各种生物的脑袋，对于绿皮们来说，唯有这样一座华丽的尸堆，才能体现他们对搞毛二哥的崇敬，这是他们的祭品。
在圣殿下方，是一个由木头架起来的砧板，用于**献祭。
萨满们围在祭坛前，手舞足蹈，时而高歌，时而低声细语。一些神秘的烟雾从火堆上滋滋而起，看得周围的绿皮兽人们纷纷睁大眼睛，露出一番不可思议的神情。对于绿皮兽人们来说，这就是神迹了。
而整支军队的绝对领袖格里姆格铁皮却在一旁，闷闷不乐。他冷眼看着这场祭祀仪式，雪花拍打在他的盔甲上，落在他的唇间和口鼻之间，被呼出的热气所融化。相比于观看祭祀仪式看得津津有味的绿皮兽人们，格里姆格铁皮更多的是烦闷和不耐烦。
他烦闷的踢着地上的石块，萨满们每吟唱一声，他就狠狠的踢向那块大石头，将它当作撒气的对象。格里姆格铁皮闷吼着，对他来说，祭祀仪式无聊而烦闷，他宁可去地洞里多杀几只老鼠解闷，也不想在这里多听这些没用的萨满先知唱歌跳舞。
然而，仪式还是必须继续，因为兽人们相信这一套……
只见圣殿前的萨满们分工合作，两个大块头的绿皮萨满将一只活着的老鼠，确切地说，是鼠人首领。他们将这支肥大的鼠人绑着架在了祭坛上。火堆在一旁炽热的燃烧着，热浪扑来，让这头垂死挣扎的鼠人几乎无法呼吸。
在将它绑在祭坛上之后，萨满中最年长，拥有最高资质的绿先知走了上去，他手里握着一根柳木杖，木杖顶端绑着一块奇怪的石头，在惨白的阳光下反射着怪异的微光。
老萨满走到鼠人面前，从另一个绿皮萨满手里接过尖刀，而后狠狠的在鼠人身上靠近胃的地方割了一刀，腻腻的血水从这头肥大的鼠人体内流出，一点点染红了他身下的祭坛。
萨满们开始疯狂的吟唱，并围着鼠人跳舞。
可以看到，即便是首领，在这样恐怖怪异的气氛下，也感到了瑟瑟发抖。被架在祭坛上的鼠人颤颤发抖着，他的血水一点点的滴落在祭坛上，而献祭还远未结束。老萨满紧接着在它身上划了第二刀，这一刀从鼠人的左肩割下去，贯穿了整个胸膛。无助的鼠人狂叫着，但是它尖锐的叫声在绿皮兽人的眼里却是弱小的表现。
勇士绝不尖叫和哭泣。
格里姆格铁皮在场边看着这一切，尽管整个祭祀仪式十分简短，不会超过一个钟头，但是对于铁皮来说，已经是煎熬了。他喘着粗气，愤然离场，撞开了身后一堆的兽人小子。看到一群小地精正在在篝火堆旁又唱又跳，欢庆胜利，便直接走过去，抓起其中一个地精小子，往地上木桩上砸去。血水溅洒了他一手。但是兽人首领还不满足，三下五除二，他又抓住一个逃窜的地精，将它摁在火堆里炙烤……惨叫声很快便哑然而止了。
若不是因为仪式神圣不可侵犯，格里姆格铁皮甚至都不想在那里多呆一秒。这是折磨，听那些萨满唠唠叨叨，唠唠叨叨。一路上就听够了小地精磨磨唧唧，唠唠叨叨，现在还要听老萨满唠唠叨叨……
另一边，杀死鼠人首领之后，祭祀仪式才开始进入**，绿皮萨满们围在尸体前，又唱又跳，手舞足蹈，好似是将这只肥大的老鼠当做祭品，献祭给搞哥毛哥。
很快，在场的其他兽人也被鼓舞起来了，他们纷纷加入这场狂热的献祭仪式中来，大声喊叫，手脚乱舞。
吼……
格里姆格铁皮则在心里发出低吼，他看够了这样无意义的演出。还不如多杀几只老鼠或者多杀几只虾米来得痛快。
终于，部落的祭祀仪式结束了。那只被献祭的鼠人，在绿皮们的狂吼中流干了血液。临时前眼睛还惊恐的睁得老大。
而格里姆格终于等到了发泄的时候，他随手拧起一个外面的兽人小子，一拳打爆他的脸，又一拳砸在他的腹部上，兽人小子发出痛苦的嚎叫，而格里姆格铁皮则发出爽朗的嘶吼，两拳只是开胃菜，他抓起那个兽人，像抓一只小鸡般，在空中狂舞，在他摔在地上，又砸在木桩上，直到将这个倒霉的兽人小子砸得面目全非，血肉模糊。
格里姆格铁皮喘着气，这似乎让他内心的嗜血**稍稍平复了。任由周围的绿皮兽人们投来诧异的目光，格里姆格铁皮独自一人走出了营地……他从来不担心有没有追随者，或者说他根本不在乎有没有兽人或地精愿意跟着他。格里姆格寻找的，不过是无尽的战斗而已……
……
春天的时候，万物复苏，校场上的积雪被扫去，渐渐融化。
同时，新的一轮训练也开始了。由于没有那么多的工作岗位安排守望堡来的难民，罗德将剩下的难民集合起来，来到旧校场，开始新一轮的训练。这些平民曾经参与过惨烈的守望堡守卫战，曾经拿起武器奋战过，而现在，战争还未远去。罗德做好了最坏的打算，有朝一日，格里姆格铁皮或许会带着大军卷土重来，在还没给这些人找到更好的去处之前，将他们集合起来训练成民兵，以备不时之需。
整个黑锤堡，经历了四年平静，如此再次充斥着一股浓浓的战争情绪。
第139章 监听
世界边缘山脉，当积雪融化之后，山谷里出现了一条条绿色的河流。
那是由绿皮兽人和地精组成的部落大军。在鼠人地穴里屠杀了一整个冬季之后，这股毁天灭地的力量再次从无尽群山中奔流而出。
它的目标依旧是基斯里夫。或者说，在这一带，格里姆格铁皮除了基斯里夫，不知道还有其他什么目标了。矮人被他屠干净了，鼠人，也被他屠得一只不剩。南方更是无敌手，而北方，至少在基斯里夫这个人类国度里，还有可以和他过上两招的白熊之王。
昏暗的天空下，狂风肆虐，黑兽人之王格里姆格铁皮站在山头上放声嘶吼着，吼声传遍山谷，形成一股回音，回荡在这座空旷荒凉的高山峡谷中。底下，成千上万的绿皮兽人同样嘶吼着回应他们的首领。
这是有史以来最强大的兽人战士，这是有史以来最恐怖的毁灭风暴！
……
基斯里夫，魔法学院。
丹尼斯躲在角落里，身边是维拉内尔，她的好闺蜜。从彼此认识那一天起，女巫学徒维拉内尔便和丹尼斯结下了不解的情缘。除了上课时间，其他时间，她们几乎形影不离。
她们躲在一处禁区的阴暗角落，这里是当初她们看到不死生物的地方，丹尼斯还记得那个牢房，四年前，她和维拉内尔、黛西，被困在那间禁闭室里，遭到大型食尸鬼的袭击。好在魔法的力量救了她们。
黛西一年前从魔法学院毕业，没有资格继续深造的她，回到她父亲的领地，“辅佐”她父亲。学院里，丹尼斯如今只剩下维拉内尔这个好伙伴。至于那个新来的学徒内拉，丹尼斯想过要和她走在一起，但是考虑到贝拉也是来自黑锤堡，怕引起大导师艾琳和女王卡特琳娜的不满，丹尼斯只好隐藏自己，故意疏远贝拉，只是在私下偶尔帮助她，不让她受到高年级女巫的欺负。
话说来到魔法学院也已经有六个年头，丹尼斯已经从一个黄毛丫头成长成为一个出类拔萃的霜寒女巫。而她，也已经不再是那个懵懵懂懂的小女孩了，而是一个亭亭玉立的少女。微微隆起的胸部和苗条的身姿偶尔还会赢得一些外来宾客的亲睐。比如冰雪女王之子帕维尔，这个英俊的美少年时常以各种名义来到魔法学院做客，目的就是为了接近丹尼斯。丹尼斯是知道的，然而，每次她都以各种理由和王子殿下保持距离。
毕竟，帕维尔属于王室成员，而且很有可能是王位的继承人，在冰雪女王卡特琳娜未允许的情况下，任何和帕维尔亲密的举动都是十分危险和敏感的。这点丹尼斯知道的。她知道许多，有着同龄人没有的成熟。
“黑蚂蚁，监听器。怎么样，要不要试试？”
蹲在黑暗的角落里，维拉内尔一脸坏笑的盯着丹尼斯。眼下，走廊里只有她们两个人。这次，她们是提前侦查好了的，所有学院的导师都有事在忙，没人会来这里。自从上次在这里遇到不死生物，丹尼斯和维拉内尔便对这里的一切充满好奇。
即便冒着被责罚和开除的危险也要弄清楚这地下到底藏着什么。
丹尼斯鼓起勇气点了点头。随即，维拉内尔将监听器放在了地上。那是一只黑色的蟋蟀，里面特有的魔法装置可以让它穿透墙体，听到墙内和地下的声音。那是她高价从帝国商人那里买来的，至于资金，根本不是作为千金小姐的维拉内尔要考虑的。
蟋蟀一瘸一拐的朝墙角爬去。同时，丹尼斯和维拉内尔的感官也融入了其中。她们可以感受到蟋蟀的触觉和听觉。向前爬了一会儿，黑蟋蟀趴在了一处阴暗，布满蛛网的角落里。同时，丹尼斯和维拉内尔的耳中传来了一些微弱的响声。那声音像是不死生物的低吼？
不对……那似乎是人类的声音……
一些女声。熟悉的女声。
丹尼斯几乎可以肯定，那是大导师艾琳的声音，她不是去开会了吗？怎么会在魔法学院的地下？
丹尼斯脸上闪过一丝疑惑的神情，同样感到疑惑的，还有维拉内尔。两个女孩全神贯注的听着这来自地底的声音。那是如此恐怖，同时，又是如此神秘。
“这些兽人和地精，它们不会手下留情，它们会再次穿过基斯里夫的大部分领地。基斯里夫城将是最大的目标，我们的部队无法阻止它们进犯。”
“那就通知狮鹫军团，他们不是宣誓无论任何时候，基斯里夫有危险，都会第一时间抵达吗？”
一个男声响起。
“恐怕连狮鹫军团也不是铁皮的对手。”
艾琳的声音微弱，但是丹尼斯和维拉内尔都可以肯定，那绝对是她们大导师的声音。
“我们或许可以请求帝国的支援？”
“帝国？哼，别说笑了，玛丽莲，你应该知道，帝国那帮人，不是威胁到自己头上，他们是不会出手的。而且，请帝国来，不过是赶走一个绿皮，请来另一个强盗而已。帝国那帮人对权力的渴望会让他们想尽一切办法渗透进来。他们早就想操控基斯里夫了，说不定到时候还会以绿皮威胁未解除为名义，强行驻军在我们的领地上。帝国，哼，我太了解他们了。”
那个男声再次响起。丹尼斯无法分辨出那个人的声音，只知道他是一个男人。但是她未曾和他接触过，也从未听到他的声音。
“但是，如果帝国无法支援我们，我们很难守住。”
艾琳的声音再次响起。
“陛下，我有个想法，但是不知道……”
“我知道你想说什么，万不得已的情况下，是否可以出动不死军团。”
冰雪女王卡特琳娜的声音响了起来。
声音传来的一瞬间，丹尼斯和维拉内尔几乎都无法控制住自己的惊讶之情。她们睁大嘴巴，不敢置信，当初那只肆虐基斯里夫城的不死军团，竟然是冰雪女王卡特琳娜的手下？