第186章 隐藏
夜，冰凉如水。
丹尼斯独自一人站在窗前凝望着黑暗的城市，这里，每天都有川流不息的人群，每天都有不同的故事在发生。然而，没有人会在意，在那座高大的黑暗高塔内，会发生什么……会有怎样的故事。
丹尼斯坐在窗台前，她的指尖浮现着淡淡的冰球，她的感情，她的过往，她的经历，一如这颗水晶般的冰球，晶莹剔透，却丝毫没有温度。
都说冰魔法练习到最高境界，会冻结人的情感。丹尼斯不知道是不是因为这个原因，自己才变得如此。还是其他的什么原因……帕维尔……可以说是整个魔法学院里她能够接触到的唯一异性了。他并不是很优秀，但是也不会太糟，至少，在这冰冷的皇宫中，只有他对自己好。可是，还是少了点什么，那是什么丹尼斯自己说不清，就像即将冻结的水，却始终差一点点，无法冻结。
正在她有些小思念的时候，天窗上再次传来了动静。丹尼斯刚准备用魔法自卫，眼前却一脸冰渣的王子帕维尔。
“天啊，王子殿下，你怎么来了？”
丹尼斯惊呼了起来。只见帕维尔竖起食指，做了一个嘘的手势。这样，丹尼斯才安静下来。她的寒冰箭差点就射出去了。
“我母亲不让我见你，但是……但是……”
“但是什么？”
丹尼斯湛蓝色的眼眸望着痴情的王子。
“但是我想你……思念着你……”
帕维尔温柔唤到。
一瞬间，一丝微笑掠过丹尼斯的嘴角，帕维尔虽然不是她的挚爱，但是他却是寒冷皇宫中唯一给她温暖的人。这一点点关怀已胜过一切。
王子见丹尼斯没有流露出反感的情绪，正准备下一步行动，却被丹尼斯制止了。
她小退半步，将手指抵在王子胸口，浅浅的笑容拂过嘴角。帕维尔立即知道是怎么一回事了。是他太兴奋了，忘记了他们的身份……
“真好。”
帕维尔痴痴的看着面前的少女。
“什么真好？”
丹尼斯问到。
“看到你没事，真好。我还以为我的母亲会……”
帕维尔欲言又止。
“会怎样？”
丹尼斯却依依不饶的追问着。
“算了，没什么。”帕维尔说着，硬挤出一丝笑容，“总之，你完好就好。我母亲那边我会努力去说服她的，她不该将你软禁在这里。你父亲的事原本就和你无关。”
帕维尔说完，再抬头时却发现丹尼斯依旧用她那双美丽的眼睛盯着他，她也不说话，就是这样盯着。弄得帕维尔一时有些迷糊。
“唉，怎么能说无关呢。我的出生注定了罗德做什么事都和我有关，我们都没有选择自己出生的权力，不是吗？”
丹尼斯叹息到。一种超越她这个年龄的成熟在她的叹息、她的沉思中显现出来。只是，帕维尔却听进去了，她喜欢丹尼斯，还因为她的成熟。不像一般的小女孩，要么幼稚、要么麻木、要么任性。丹尼斯温柔、顺服、又带着一丝天真烂漫，让人到中年的王子欲罢不能。
当然，还有一种情愫叫**屋及乌。有时王子都分不清自己属于哪一种。
“你说得对。许多人都羡慕我，我是基斯里夫王子，拥有风光高贵的头衔，那些贵族女孩，都巴不得和我成婚，但是我知道她们不是真心的，她们有的也是被父母胁迫，来认识我，接触我。还有那些大臣，我根本分不清他们哪句话是真心话，哪些是谎言。我身边所有的人都在编织着谎言，我的母亲压制着我，不让我做这个，做那个，当我做成功时，所有的功劳又会被无情的夺去，帕维尔永远没有真正做成一件什么值得人称赞的事。”
王子叹息到。
“但是帕维尔王子拥有一颗善良的心，你并不是一无所成。”
丹尼斯轻声说到。
帕维尔伸出手，温柔的抚摸着丹尼斯的长发。
“相信我，我会想办法让你重获自由的，你，不对，是我们，我们应该过正常人的生活。”帕维尔顿了一会儿，“我会说服我母亲的，相信我。”
“你母亲……”
丹尼斯被眼前这位王子的真心所打动，正准备告诉他她在魔法学院地下听到的那番对话，告诉他他母亲其实是吸血鬼……但是话到嘴边又吞了回去。不是不相信帕维尔不会保护她，而是担心这位王子会因为冲动，说漏了嘴，到时候，没人知道冰雪女王会做出什么事来。那样，自己伪装隐藏了那么久，就等于白费了。
“我母亲怎么了？”
帕维尔皱着眉头问到。
“没……没什么……”
丹尼斯微笑到。
……
厄仑格拉德。
夏末的厄仑格拉德是忧伤的，这里没有阳光明媚，没有成熟的果实和麦田，有的只有压迫与饥饿。海军上将迪斯马被俘，厄仑格拉德海军几乎全军覆没，但是这仍然无法阻止守城将军顽固守城。
时间一天天过去，城里的存粮也一天天减少，起初民众被按量安排食物，后来，干脆没有食物分发，只够保证守城士兵还有官员和将军的口粮，连一些贵族都无法得到足够的粮食配给。黄金买不到粮食，等于废铁。
而城外，第一批额外配给的粮车已经抵达了。
“地道已经挖好了，今天夜里就出发，弗兰，虽然我们见面不多，接触的也不多，但是我相信你，相信你可以完成这项任务。将武器交到那些想反抗的人手里，同时，告诉他们，粮食就在城外等着他们。”
傍晚，北境大营中，罗德就解放厄仑格拉德的事项和弗兰进行着最后的交谈。事实上，围城对于双方来说都是一场煎熬，城里的人得不到食物，在绝望中挣扎，而城外的大军，因为长时间围城，也需要消耗大量的财力和物力，至少粮食要从后方源源不断运来。这样的消耗和烧钱差不多。军团每在这里逗留一天，就会消耗掉数量惊人的军费。所以，罗德同样也很急。
而厄仑格拉德作为基斯里夫北方最大的城市，又是必须拿下的。只有拿下厄仑格拉德，北境联军的力量才能真正和南方抗衡。
“放心吧，北境之王、罗德大领主，这种事我以前干过不少，这样的场面还是稳得住的。”
弗兰咧嘴坏笑着。他深邃的眼睛里闪烁着自信，还有那历经岁月沉淀下来的老练与沉稳。
第187章 围城（下）
趁着夜色，弗兰一行人从地道钻进了城内，再通过下水道，来到了难民区。这里依旧属于厄仑格拉德城，只是不同于贵族区，这一带几乎是无政府状态，这些难民挤在这里，没有工作，没有收入来源，白天，一部分人会到内城去打点零工，维持家用。夜里再回到肮脏的帐篷内睡觉。
维持这种生活状态的人不在少数，他们大多都是年轻力壮的青年人和中年人，可以靠出卖体力苟活，但是也是刚好可以满足温饱，过了今天不知道明天。
而现在，因为围城，他们唯一的收入来源也断了，没有食物，整个难民区内横尸遍地，呻吟声，哀嚎声不时传来。空气中弥漫着腐臭的气息，那是一些没有被处理的尸体，在一些荒废的帐篷屋内任其腐烂。
弗兰一行人走过街道时，竟然没有引起太多人的注意和警觉，他们唯一盯着的，只是这些外来者的口粮，对于饥肠辘辘的难民来说，这些衣冠楚楚的人犹如一具具行走的肉食。
带着警觉，弗兰一路走到了难民区的中心，一座三层楼的木屋。由于难民区是三不管地带，警察几乎不涉足，所以维持这一带秩序的，是一群由地痞流氓组成的黑帮组织。只是，如今连黑道上的人也吃不饱穿不暖了。
弗兰径直走了进去，迎面凑上来一个大汉，却被身材并不算高大的弗兰一把推开了。
身后十几名银剑兄弟会成员一字排开，并将一堆武器直接扔在了地上。
“兄弟们。”
站在武器堆前，弗兰高声喊到。竟然没有一个人敢上前抢夺武器。
空气变得如此安静，踩着肮脏凌乱的地板，弗兰走到人群中。
“兄弟们，我是从城外进来的，但我不是你们的敌人，你们在这里挨饿、受冻，生活窘迫。然而，城外，北境之王-罗德领主已经为你们备好了食物。他怜悯所有在战争中饱受痛苦的人们，无论你是谁，无论你的父亲是谁，罗德领主都一视同仁，他不想看到你们再受伤挨饿。告诉我，你们现在最渴望什么？”
“面包！”
一些饿得骨瘦嶙峋的男人壮着胆喊到。
“是的，面包。面包已经备好了，但是，那道城墙阻隔了面包和食物，我们可以打进来，可以用大炮击垮那道城墙，但是这样会有很多人流血，北境之王不想看到那样的景象。”
“那要怎么做？让我们饿死在这里？！”
一个脸上布满伤疤的地痞流氓大声呐喊到。
“自由的权力掌握在你们手中，起来，战斗！和这座城市里的顽固派战斗！他们无法守住城市的，却要白白葬送你们的性命。只有起来反抗他们，打开城门，你们才有活下去的希望。要知道，当年冰雪女王的大炮轰开城门后的场景，成千上万的人沦为刀下冤魂。”
弗兰高声演讲着。
所有人都围着他，盯着他，打量着他。
“但是你看看我们，我们中间几个人会战斗？有些人连站起来都困难了。”
黑帮首领站出来，无奈的说到。
“没有人天生会战斗！也没有人天生就有勇气战斗。但是，你们还有选择吗？看看吧，这座城市已经走到了灭亡的边缘。再不反抗，我们所有人都要死在这里。不要畏惧那些守军士兵，他们听从的不过是这座城市市政官的命令而已。杀了市政官，守军便没有人给他们发号施令。该死的，你们认为那些士兵也想打仗吗？每个人都珍惜自己的性命！”
弗兰继续高声劝说，说是劝说，倒不如说是演讲和鼓动。毕竟，早年他也是经历过风风雨雨的人，在鬼面兄弟会时拥有多重身份，巧言善辩不过是刺客的必备技能之一。
终于，沉默片刻之后，一个衣着褴褛、饥肠辘辘的男人站了出来，他走到弗兰面前，默默捡起了地上的武器。随后，向这位外来者点了点头。
很快，第二个人走了出来，那是刚才反驳他的那位地痞，他挑选了一把斧头和一面盾牌。兴奋的用斧子敲击着盾牌。
之后，黑帮首领走了出来，象征的接过了弗兰手中的长剑。
全场的气氛开始被点燃。越来越多的亡命之徒走到武器堆前，挑选了自己的武器，尽管他们当中有些人这辈子都没碰过兵器。
“面包！”
“面包！面包！”
人群高喊着冲出了难民营。
城外的山坡上，罗德举目远眺，厄仑格拉德城内，星星之火正在被点燃，一条条街道，一座座屋子，开始出现零星的火光，红色的火光从难民区开始扩散，紧接着，老城区被点燃，新城区也开始出现点点火光，这些火光渐渐连成一线，最后汇集成一片湖泊，一片海洋。
“暴民冲进来了！暴民冲进来了！”
官员们惊慌失措的大喊着，只有几十人的卫兵根本挡不住如潮水般的暴民。饥饿，纯粹的生存**迫使他们冲上来，要夺取这座城市的控制权。他们要打开城门，迎接运粮队，获得食物。在长达两个月的围城里，他们什么都没有了，全部的财物都拿去购买粮食了，现在，只剩下一条命，如果连这条命也要夺去，人们自然以死相搏。
终于，最后十二名守卫市政官邸的厄仑格拉德士兵逃跑了，在血红色的浪潮中丢盔卸甲逃走了。市政官格罗弗斯胖大的身躯挨着墙壁，准备翻墙逃走，但是官邸四周，皆是密密麻麻的人潮。黑暗中人头攒动，为了生存，每个人宛如野兽。
城内是暴乱的人群，城外，是枕戈待旦的北境联军。
当厄仑格拉德大门被打开的那一刻，罗德知道，北方战役可以暂告一段落了。
运粮车在北境士兵们的严密保护下缓慢驶向厄仑格拉德城。
骑在高大的战马上，罗德和卡洛琳紧跟着运粮队进城。沿途传来了无数民众的呐喊声
“北境之王！北境之王！”
第188章 废墟上的重聚
罗德走在满是废墟的厄仑格拉德，他的身上穿着由熊骨和寒铁制成的铠甲，手里握着秘银武器，手上还戴着铁片甲，许多装备都是新的，却又是历经战火洗礼的。厄孙之甲上面早已布满坑坑洼洼的伤痕，没有人知道这件装备自诞生到现在经历了多少战争。只知道，它最终落到了北境之王手里。
还有那把秘银战斧，曾经砍下野兽人首领的头颅，也曾经对抗过中古最强兽人-格里姆格铁皮。
基斯里夫北方，初秋的温度已经很低，一些地方已经开始下雪，踩着满是废墟的土地，望着满目疮痍的城市，罗德满是感慨。上一次来到这里还是五年前，那时候，厄仑格拉德正遭受着惨无人道的屠城。五年后，再次踏上这片土地，依旧是饥贫交迫的人们。这片土地上，战争似乎从未停止过。
远处，托尔大神殿的穹顶依稀可见。在上次厄仑格拉德大战中，雷神神殿、火神神殿和熊神神殿庇护了不少人，作为神选之子，罗德觉得有必要进去朝拜一番。没有诸神的眷顾，自己不过是一个普通人而已。
正在路上，满是焦土的城市大道尽头出现了大批骑士的身影。罗德知道，那是阿尔维斯信中的黑玫瑰骑士团。想必他们在厄仑格拉德被拿下之后，乘坐船只南下，从旧港口登陆，来与自己汇合。
老实说，黑玫瑰骑士团虽然实力强大，但是它加入这场战争着实不是罗德指望的。因为，这只骑士团虽然隶属于摩尔教派，但是它还是一部分帝国官方背景的。骑士团的高层和帝国或多或少都有联系。不过不管怎么说，他们帮助自己击败了厄仑格拉德的海军舰队，自己还是必须去感谢一番。
当这支骑士部队走到面前时，罗德才发现，原来这些人当中，有一些是自己熟悉的面孔达弗特。
摩尔信徒，夜鸦人达弗特脸上写着兴奋与骄傲。他曾经和这位白熊领主，也就是现在的北境之王并肩作战过，在基斯里夫这片黑暗的土地上，罗德可以说是少数几个支持摩尔教的领主之一。达弗特永远不会忘记，当初旧厄仑格拉德发生大规模叛乱，卡特琳娜女王清剿全国的摩尔教徒时，是罗德掩护他们离开这个国家，离开这片土地。
而今，他们再度回来了，带着感恩之心，带着军队和铠甲来了。尽管黑锤堡海湾战役，他们的舰队损失也不小，但是这不过是他们重新登陆基斯里夫的第一步。帝国摩尔教大祭司的意思，黑玫瑰骑士团将重新为摩尔教在基斯里夫发展提供保护。而他们首先要团结的目标，就是当初为摩尔教还算不错的罗德……
罗德无法猜出骑士团登陆基斯里夫的具体目的，但是不管怎样，没有黑玫瑰骑士团的帮助，厄仑格拉德就不会那么容易被攻克。可以说，黑锤堡海湾战役的胜利和厄仑格拉德的攻陷，扭转了整个战局，让原本赢弱不堪的北境势力一下子增强了许多。到了可以和基斯里夫正规军平分秋色的局面。当然，若是南方各领主加入战争，完全站在卡特琳娜一边，北境依旧没有优势。毕竟，经历了两次战争之后的厄仑格拉德，已经不再是当初那个北方最繁华的城市，围城之后它的经济实力甚至还不如黑锤堡……
“我们又见面了，兄弟。”
达弗特一把抱住了身披蝎狮披风的罗德，在苍茫的废墟上，他们宛如多年未见的故友紧紧拥抱。也的确，当年冰雪女王给罗德安排了追杀食尸鬼王的命令，若是没有达弗特相助，恐怕那时候自己早就成为了食尸鬼王的晚餐。
虽然不是战斗力最强的战士，但是达弗特无疑也是那个品性过关的骑士。
罗德注意到在这位故友身后，站着几位身披灰色铠甲的高大骑士，当达弗特毫无防备的拥抱罗德时，这几名身披重甲的骑士一直在后面盯着。罗德猜测这便是摩尔教派中著名的誓约骑士了，专门保护摩尔教团中重要的神职人员。
而更远处那些身披黑色锁甲，手持各式武器的武士应该是摩尔黑卫士了。不同于昔日在基斯里夫游荡的摩尔教组织，庞大的骑士团里拥有最正规的配置，这些身经百战武士和骑士，是对付各种亡灵生物的能手。
“没想到你还会再回来。基斯里夫这片土地充满了邪恶与黑暗，杀戮与血腥。年年不止。”
罗德感慨到。
“正因为这样，我才会再回来。”
达弗特笑着回答。远处的狼烟未散，港口的天空被熏得灰黄。摩尔教徒们开始在四周游荡，清理着这座城市。
“告诉我，离开黑锤堡以后，你的经历。”
罗德问到，四年前，身为夜鸦人的达弗特便是从黑锤堡乘船前往帝国的。为了掩护这位摩尔教徒，黑锤堡还遭到了霜寒女巫的搜查。
“从贝克港一路辗转，在帝国境内各处摩尔据点休整，最后赶到阿尔道夫。”达弗特说着，“最后我面见了大主教，并向他转述了基斯里夫发生的事。”
“所以你们的大主教同意组织骑士团保护摩尔教再次登陆基斯里夫？”
罗德问到。
“没那么简单。即便是大主教，也不能一个人发动骑士团，我们在总部进行了多次讨论。再次前往基斯里夫，代价必然是巨大的。就像你说的，这个国家，这片土地几乎是年年战乱，动荡不安的局势下，出动骑士团风险巨大。至少，经费巨大。”
达弗特说着，眯起眼睛环顾四周，就像他说的，这里战火遍布，狼烟四起，而且，死亡每时每刻都在发生。在这种战火纷飞的国度里，平民的平均寿命不会超过三十岁。
“然而，死去的人太多，基斯里夫的死亡之风又盛行，所以，讨论的最终结果是我们必须再次登陆基斯里夫，哪里有死亡，哪里就有摩尔教徒，这是我们的使命。”
达弗特转过头来，认真的说到。
第189章 对峙
对达弗特的话，罗德深感同意，基斯里夫死亡之风盛行，正是需要像摩尔教这样的宗教来清理亡灵，安抚死者。
当然，这是最纯正的目的，达弗特的话罗德还是相信他的，至于他身后那些身披重甲的将军，和来自帝国其他地方的军官们，罗德便不敢完全信任了。黑玫瑰骑士团看上去至少有三千余人，如此庞大的一支军团，绝不可能只是一个教派就可以发动的，至少，这背后需要的财力物力支持，单凭一个摩尔教，也是很难办到的。
不过不管怎样，在当今这个局面下，他们的加入对于北境来说，还是很有帮助的。
正在交谈时，一些摩尔牧师已经走到尸体前，为死者默默唱起了挽歌，祝愿那些亡者在死亡国度里安息。
罗德注意到这些牧师大多穿着黑色长袍，神情专注而虔诚。级别高一些的牧师手捧着厚重的圣书，站在尸体前默默念着祷文。像一阵冷风拂过，整个厄仑格拉德，凄凉寒冷……即便饥肠辘辘的平民攻进了市政厅，将城门打开。但还是有些晚了。数千人在围城中死去，或被活活饿死，或被疾病杀死。还有的，在争抢食物中被打死，杀死……
看着那些神情麻木的平民，罗德感到心情沉重。尽管进城时，他们喊出了“北境之王”的口号，但是罗德知道，那不过是因为食物，因为面包。有了食物，他们便跟随你，有了食物，他们便称赞你，如此现实，如此简单。那些所谓为了荣耀而为领主献身战斗的，少之又少。正因为如此，罗德才觉得像维吉尔那样的人值得珍惜。
免费发放食物只能持续很短一段时间，属于暂时安抚性政策，毕竟，谁也没有能力白养着上万民众。接下来便是重整和安顿问题了。
这同样是一个值得斟酌的问题。由于没有大规模攻城，城市的基础设施和制造工厂大多完整，罗德让工人回到工作岗位上，恢复生产。码头工人继续回到码头，从事原来的工作；铁匠、面包师、理发师、皮匠、酿酒工等等全部回到原来的工厂继续工作。并要求城里的小贵族们工薪按照原来的工薪按时发放。逐步取消免费面包供应。
另一边，战事必须告一段落了，因为秋收马上就要到来了。这支大军并不是全部由职业兵组成，还有许多征召兵，这些征召兵里又有一大部分属于农夫。秋收对于北境各地来说，还是十分重要的。毕竟，真正靠工业生产，而不是靠粮食生产的城市北境几乎没有。农耕仍然是根基。
当然，极少数情况下可以不顾秋收，春种这些，直接带着部队继续打仗。但是那样势必会造成军心不稳。罗德知道，基斯里夫这场内战并不是短时间内可以解决的。它需要举全国之力，才能将卡特琳娜击败，驱逐出这个国家。而现在，北境必须一步一个脚印，先安抚后方，等到来年春种结束后再继续进军。尽管没有人规定冬天不能打仗，但是这几乎是一个不成文的规矩。
冬季行军十分艰苦，基斯里夫这种地方天寒地冻，在野外露营必定无法很好的御寒，对士兵身体是一场折磨。同时，后勤部队必须冒着风雪将粮草和物资运抵前线，风雪天中运输粮草物资是一件十分困难的事，代价也是巨大的。所以，除非万不得已，没人会在冬季出兵。
……
南境。
当北境还在为战事而疲惫忙碌时，位于基斯里夫南方的诸城却在忙着秋收。尽管冰雪女王的征召令两个月前就下来了，但是第一时间就响应女王号召的领主寥寥无几。许多领主虽然响应了女王的号召，但是并没有尽全力，只是派出一些小股部队先行。十五座城堡，最终汇集到首都的兵力不到八千人。显然，这么多年的战乱已经让南方各地的领主对冰雪女王失去了信心，更重要的是，失去了敬畏之心。以往，即便不情愿，但是只要女王开口，他们还是会第一时间尽全力响应，而如今，北境出了一个可以和基斯里夫叫板的北境之王。所有人的态度都在发生着微妙的改变。
孤风城的老领主梅得里在城堡大厅的壁炉前沉思着，他已经满头白发，一脸沧桑。对于生命，已然没有过多的奢求。他唯一在意的，便是自己的子嗣。在风烛残年之际，他要为儿子巩固这个领主之位。
“父亲……”
“女王的召集令又下来了？”
老领主用低沉却带有威严的语气问着。他坐在那里，火光将他的影子投射在墙上，犹如巨人一般。当然，老领主在他儿子心中，一直都是巨人。是他，在这动乱不堪的年代里，扛起了孤风城的半边天，多少女王身边的人，无时无刻不在渴望着这块宝地。
“嗯……而且，信中冰雪女王要求月底前必须将军队调至基斯里夫城。”
米尔达认真的将信中内容转述了一遍。他身材微胖，年近四十依旧听从父亲的指令行事，早已成为习惯。
“月底？呵呵，女王陛下可是越来越急了。”
“那我们要按照信中的要求做吗？”
米尔达认真问到。
“按照她的要求做？按照她的要求做，孤风城早就不在了。”
老领主嘲讽着，火光映射出他苍老却依旧睿智的脸孔。从火堆扑来的热气吹散着他身上的寒气，尽管南境的秋天并不算很冷，但是梅得里老了，他确实老了。六年前，当罗德风尘仆仆赶到基斯里夫城时，他和这位北方领主见过面，还坐在一起聊过，那时，自己的身体还算硬朗，然而，岁月便是这样，衰老并不由人说的算。
“那我们？”
诚实的中年儿子不解的追问到。
“再从领地内召集三百名应征兵，让卢西斯带着他们去基斯里夫城。”
老领主转过头来，认真说到。
米尔达听从了命令，正准备退下，却又突然转身回头，望着自己苍老的父亲。
“父亲，你认为女王会击败罗德吗？”
“难说。这些年，基斯里夫的叛乱一次接着一次，每次叛乱都比上一次严重一些。先前是厄仑格拉德贵族叛变，北境并未参与。再后来，是首都发生叛乱。而现在，是整个北境叛乱。罗德不是救世主，他不过是顺应了这个时代的潮流而已。你明白吗？我的儿子。就算罗德不起兵，将来，也总有其他人会起兵的。”
梅得里意味深长的说着，他的眼中，是壁炉中燃烧得正旺的火焰……
第190章 往事
冰冷的房间，一如尘封许久的往事，当罗德推开丹尼斯的房门时，映入眼帘的，是满屋子的清冷和孤寂。
落满灰尘的书桌，破旧的床铺，生锈的窗户……一切依旧停留在六年前的模样。只是，六年前丹尼斯的模样已经模糊。罗德只记得那时候丹尼斯还是一个小女孩，单纯活泼，机灵，鬼点子多。城堡中所有人都很喜欢这个小女孩，加上又是领主的女儿，所有人都让着她。
打开生锈的窗户，一丝淡淡的阳光洒进屋内。罗德将目光望向窗外，这里，可以看到城堡的校场。当年，丹尼斯就是在这里自由奔跑玩耍的，那些欢笑声似乎还在耳边回荡，她喜欢舞弄男孩子玩的东西，棍棒、弹弓……同时，又有女孩特有的细心和感性。有时候卫兵会陪她打闹嬉戏，看到领主来又收回严肃认真。那些画面，如今回想起来也只能苦笑一番，再也回不去。
都说女儿是父亲前世的情人，罗德有时挺相信这句话的，年幼的丹尼斯就像被自己捧在手里的一朵花，尽管她的面容不是世间最好看的，但是在罗德这里，丹尼斯就是世间最美的。只是，一切美好总是稍纵即逝。爱情、亲情，当它远去时，你就只能闻到一些残缺的片段，那时的回忆，那时的美好，总会随着时光的流逝而慢慢变淡。只有在偶尔停下脚步，细细回味时，才感到是那么温馨。可惜，人总会变的……
在一个女孩成长最重要的时期，不能陪在她身边，被冰雪女王带走，沦为女王的工具……虽然美其名为教会魔法，让女巫们接受严格的教育，但是每一个领主和贵族都知道这一去背后的真正目的。让一个女孩过早的成长，对于她来说，是残忍的。罗德不知道在魔法学院的无数个日夜里，丹尼斯是如何度过的。只是从内心感到愧疚。
如今的女儿，长成什么样了？罗德更是不得而知。在丹尼斯十岁的时候，自己去看过她一次，那时候，她的面容并未有太大的改变，只是心智却成熟了不少，那不是一个十岁的小女孩应有的成熟。在魔法学院的这几年，可以说几乎抹去了丹尼斯所有的童年。
原谅我……罗德在心里呐喊着，希望远在天边的丹尼斯可以理解……
贵族家庭的小孩提前成长，在条条框框下僵硬的成长，犹如笼中鸟，不得自由。而穷人家的小孩更是悲惨，连温饱都是问题，努力往上爬，却被无情的踩在别人脚下，世界是残酷的，只能这样理解了……
罗德从女儿的房间走出来，来到城堡外，呼吸呼吸新鲜空气，他必须强迫自己忘记一些事，否则，那些事缠绕在心里，仿佛阴影般挥之不去。
“北境之王。”
出门时，刚好遇到走进来的阿尔维斯。小侏儒身后跟着两名铁甲守卫，看起来很有安全感。两名守卫看到罗德，也立马侧身低头，做出一副谦卑敬畏的样子。而罗德只是将手搭在他们肩上，轻拍了两下，以示信任。
“这里没有外人，说吧，什么事？”
“没什么事就不能找你了么？”
阿尔维斯耍嘴皮到。
“我现在可忙着。”
“忙着睹物思人。”
“你应该多去看看书，省得总是关心别人的私事。”
“嗯嗯，我也这样觉得。”
阿尔维斯扬起一丝坏笑。他本想告诉罗德，女祭司莱安娜可是思念他很多啊，但是话到嘴边又了吞下去。这的确是私事，不好说太多，等下万一被卡洛琳知道了，还不知道她怎么想。
“说正事吧。”阿尔维斯说着，给手下两名铁甲守卫使了一个眼色，两名卫兵立马心领神会，恭敬的退出门外。“自从铁皮入侵到你称王，再到后来的围困厄仑格拉德，我们的存粮已经用得差不多了。应该说是已经用完了。”
“财政收入我看了，有盈余，可以先从帝国进口一些基础粮，存入粮仓。”
罗德平静说到。
“但是问题是财政上的盈余也不多，按照你的要求，金库必须有一定的准备金，上半年的盈余也刚好只够冲入准备金。当然，如果你不打这场战争的话，我们这两年可以有很大盈余。”
“战争是必须打的，你不打也有人逼着你打。至于准备金，今年情况特殊，可以减小存入金库的金额。食物永远是最重要的。厄仑格拉德围城时，千金难买一袋面包。”
罗德条理清晰的回到。
“不用担心，这困难只是暂时的，北境已经统一，厄仑格拉德也已经解放。所有基础条件都还在，贸易生产可以稳步进行。更重要的一点，拿下厄仑格拉德之后，整个基斯里夫湾相当于是我们的内海，所有船只现在可以畅通无阻的行驶在帝国与基斯里夫之间，港口的全面开放势必带来丰厚的经济利益。许多人都认为卡特琳娜还拥有绝对的优势，但是他们没有考虑到，长久以往，北境未必会比南方弱。旧厄仑格拉德曾经可是北方第一大港。经济实力并不逊色于基斯里夫城。”
他继续到
“但是我不会让这场战争拖太久。”
“因为丹尼斯还在卡特琳娜手里？”
阿尔维斯追问着。
“这是其中一个原因，还有一个原因，你认为一个国家长期陷入内战是好事吗？这是严重的内耗。”
罗德平静回答到。
“对了，那些战俘你打算怎么处理？”
阿尔维斯问着，同时也打量着自己这位领主，看他是否还冷静清醒。毕竟，在随时都有可能失去女儿的情况下，不是每个人都可以时刻保持冷静的。
“愿意投靠北境的，让他们加入军团。不愿意的，将他们发配到林场和矿场。”
罗德简短回到。
“不过要这些人投降可不是一件容易的事，不是因为他们真的愿意替女王卖命，而是他们的妻子、父母、孩子还在南方。”
罗德揉了揉太阳穴，补充说到。
第191章 达弗特的愿景
达弗特站在航道繁忙的冬泉河岸边，望着来来往往的人流和船只，不由得感慨万千。多年前，他逃难至此，是罗德接纳了他。那时候，黑锤堡虽然已经发展起来，但是还没有现在这般繁华。
那时候冬泉河的南岸还是一片荒凉，只有难民的帐篷区。而今，一条永久性的石桥将南北两岸联系起来，而且，南岸发展起来了，河道变得繁忙。湍急的水流也变得平缓，那是罗德命人在冬泉河上游修建大坝后得来的结果。不仅改善了冬泉河的水流，还增加了农业灌溉区。
而城市的发展同样令人惊叹。黑玫瑰骑士团的战士在登陆黑锤堡之前，根本不愿意相信基斯里夫这样的荒凉之地会有这样一座欣欣向荣的城市，直到他们上岸后才不得不被眼前的景象折服。
密集的城区建筑一眼望不到尽头，市场、酒楼、仓库一栋挨着一栋，布满了冬泉河两岸。更远的地方，则是工业区，那里每天铁器敲击声不断，源源不绝的工业制品从下风口城区运到冬泉河码头，再由码头装载上货船，运往世界各地。是的，世界各地。来自帝国的纺织品、工艺品，来自阿拉比地区的香料、咖啡，来自巴托尼亚的葡萄酒、水果，在这里囤积，商人云集。它的商业规模显然已经超过了湾区另一头的厄仑格拉德。
还有城市生活这里拥有大城市所必需的一切，娱乐设施、卫生设施、公共安全设施等等一应俱全。在主干道两侧，剧院、大体育馆、警局、商会、诸神的神殿等等整整分布。可以一眼看到那些高出普通民宅的大建筑，雷神神殿和熊神神殿的穹顶反射着太阳的金光，乍一看，似乎有种在首都基斯里夫城的错觉。
最让达弗特惊叹的，还是郊区的农业，在近城区的郊外，收割机取代了传统的人力收割，平坦的麦田上，轰鸣的机器驶过，将一排排的麦子卷入其中，大面积收割着成熟的麦子。效率惊人。按照管理者阿尔维斯的话来说，目前机械收割还是处于初始阶段，只有极少数的富农才能买得起收割机，就连租得起的人也很少。但是罗德的理想和目标是，将来这项技术要在全国普及……
安全方面，三级城墙正在建设，宛如圣洁的羽翼将这座城市围在其中，保护起来。在达弗特眼里，黑锤堡早已算是一座城市，而不是城堡那么简单。只不过看起来罗德对改不改名并不是很在意。他是一个务实的领主，以其有时间考虑改名，不如多想想如何促进城区发展。让更多的人聚集于此。毕竟，人口是关键。
夜晚，北风带着寒意席卷了黑锤堡。达弗特裹着斗篷，来到了城堡内。这几天的见闻让他萌生了一个新的想法，只是，这个想法需要罗德支持才能实现。
罗德的寝室位于城堡最里面，这里卫兵稀少，只有身穿铠甲的城堡守卫来回巡逻，银色的铠甲在月光下森森寒气。达弗特早已习惯，摩尔教常年与黑暗和死亡相伴，他们是灵魂渡手，黑暗不能令他们恐惧，反而令他们感到安宁。
穿过高大的走廊，达弗特来到了罗德的房间。卫兵进去通报后不一会儿罗德便亲自出门迎接了。尽管已经是北境之王，但是在这些故友面前，他从未拔高自己的姿态。
“深夜才来，有重要的事？”
一进门，罗德便亲自给达弗特倒了一杯热酒。
“先暖暖身子。”
达弗特接过酒杯，一饮而尽，虽然味道很呛鼻，但是好歹够带劲。将寒意扫去了一些。
“罗德，这几天我一直在想一个问题。”他又饮了一杯，“基斯里夫要恢复摩尔教，必须有个桥头堡，有个先行区。我希望黑锤堡可以成为这个先行区，桥头堡。”
达弗特是以商量的口气在和罗德说的，毕竟，将自己信奉的宗教引入他人的领地，的确需要先经过他人的同意。
“我并没有反对摩尔教团在黑锤堡布道啊。”
罗德微笑着回到。
“嗯，我知道，你的远见让这个黑暗寒冷的国度充满了希望。但是，我的意思是，这还不够……这些天，看到你的领地繁荣发展，我十分感慨。尤其是看到厄孙大神殿，几乎成为了人民的精神支柱。更是感叹，如果摩尔教也能在这里有一座像样的殿堂……”
达弗特看了一眼罗德，发现罗德沉默不语，赶忙继续补充到
“神殿，我的意思是，我希望可以在这里建设一座属于死神摩尔的神殿。建设神殿的所有费用由教会总部出。”
卧室两端对称的壁炉内，木炭烧得正旺。罗德依旧沉默不语。达弗特有些担心自己是不是说错话了。
直到罗德再次开口
“你的意思是，要我提供一块地，供你们建设神殿？”
“嗯，是的。不用很大，大概普通修道院的面积就可以。”
达弗特认真回答到。
“地块的问题不大，但是人手却是一个问题。兄弟，你知道的，战事吃紧，一旦明年开春后积雪融化，我便没有多余的人手来建造神殿。工程队必须随军出征。而冬季，并不是施工的好季节。冬天没几个人愿意外出，而且物料可能会被冻住。毕竟，在最冷的时候，洒水都会结冰。”
罗德诚恳相告。
“唔……罗德，你误解我的意思了，神殿不一定要立马开始施工，这只是一个构想，一个计划。至于工程队，我会自己想办法，我可以向帝国总部请求支援，我想，他们或许会派出专门的队伍来基斯里夫施工建设。”
达弗特扬起身子，认真说到。从夜鸦人眼中，罗德看出了他的真诚，重回基斯里夫对他个人来说毫无好处，但是他还是回来了。为了让摩尔教重新在基斯里夫站稳脚跟，净化亡灵，让亡者安息。只是，战争从来不是一个人的事，那个黑玫瑰骑士团罗德始终对它不放心。虽然它帮助自己击败了冰雪女王的海军舰队，但是，这场战争毕竟是基斯里夫的内战，让外国势力参与其中，毕竟是很不好的。民众会怎么想？那些贵族又会怎么想？而且，这是一支不效忠于北境的军团……倘若今后遇到突发状况，他们会怎么做？这些，罗德心里都没底……
第192章 沉默的长城
骑着黑色的马驹，罗德和卡洛琳来到了黑锤堡以北的荒芜之地。这里远离黑暗森林，常年被冰雪所覆盖，几乎寸草不生。
随行的还有阿尔维斯、叶斯科维奇、塞尔塔和西贝斯，趁着冬天还未到来，一行人不远千里北上，当然，这次北上不是旅行，而是为了瞻仰赫赫有名的基斯里夫长城。
作为人类世界最北边的国度，基斯里夫一直是抵抗混沌入侵的桥头堡。为了抵御混沌入侵，这个国家做出了无数次的努力，最近的一次混沌大入侵发生在距今大约两百年前，永世神选阿萨巴库率领数十万混沌大军从北方南下，席卷了整个基斯里夫。
后来，在帝国将军-虔诚者马格努斯的带领下，整个旧世界的秩序阵营联合在一起，北上共同抵御混沌入侵。决战的战场便是在基斯里夫城下。那场恢弘的战役中，虔诚者马格努斯最终一锤子击垮了混沌军团的统帅永世神选阿萨巴库。结束了这场轰轰烈烈的混沌战争。
也是在这场战争中，基斯里夫一半的土地沦为焦土，三大城市之一的帕拉格城沦为一座鬼城，那里的城墙因为被混沌能量污染和侵蚀，萌发了自我意识，长出了触角和眼睛，建筑物会在深夜发出哀嚎，恐怖的叫声回荡在屋顶和地面，令人不寒而栗。
但是不管怎样，随着混沌的褪去，和平时代到来。在帝国的建议和支援下，基斯里夫沙皇重建了北方长城，一座横跨基斯里夫北面的伟大城墙，历经十余年的修建，重新屹立于基斯里夫北方，将基斯里夫同北方野蛮国度隔绝了起来。当年，驻扎在长城的军队，可以说是基斯里夫的精锐部队，也是整个旧世界经验最丰富的部队。他们在混沌入侵时顽强抵抗，在战火的洗礼中成长。
然而，伟大的时代总是稍纵即逝，和平与繁荣就像一张温床，无时无刻不在腐蚀着人们的灵魂。当安逸的生活取代了金戈铁马的艰苦岁月，一切开始慢慢改变。长时间没有强大的外敌入侵，让这个国家的统治者们放松了警惕。长城的驻军越来越少，兵源质量越来越差。起初，还是正规军驻扎。后来，变成了民兵，临时征召兵，再后来，干脆没有人愿意去北方。那里即干燥又寒冷，寸草不生的土地，一年中只有三个月能够见到积雪融化。于是，长城渐渐荒废，变成了犯人们的流放之地……盗贼、杀人犯、流氓、欠债无力偿还者，全部被打发到北方长城驻守。
这里，没有了当年的豪情壮志和意气风发，那些流氓地痞、杀人犯、窃贼被流放至此，他们的信念不再是保家卫国，而是为了逃避死刑，毕竟，流放到长城，好歹可以活下去，而犯了罪，在城市里没有靠山，只有死路一条。
可叹的是，在长城荒废的那些年里，这些死囚、亡命之徒，竟然还曾经站在长城上，狙击了一次北方部落的大入侵。数以万计的诺斯卡入侵者在那场战役中死去，尸体堆满了长城脚下，浑身鲜血淋漓的长城守卫欢呼着胜利，然而，消息传到基斯里夫城，沙皇对此却不管不问，在人们的眼中，一群死囚，人渣，怎么可能为保卫国家，保卫长城而战。
再之后，长城被彻底荒废了。再也没有人驻守。取而代之的，是北境的崛起。诸多城堡在黑暗森林和大草原以南慢慢发展起来，这些城堡就是如今北境诸城的原型，它们原本是为长城守军提供粮草和物资的，长城荒废之后，北方再无防线，北境便成为了基斯里夫的北边屏障，负责保卫这个国家不受野蛮人和各种异兽的进攻。
故地重游，想起这段历史，罗德不由得感慨万千。那些残垣断壁静静的躺在那里，仿佛在诉说着岁月交迭，物是人非。一个王国的衰落总是从民心开始，当人民不再有国家荣誉感，当人民忘记了曾经的残酷战争，一切就开始不可挽回的衰败了。哪怕经济上再繁荣，城市终究只是某些人安逸享受的温床而已。
已经坍塌的长城虽然残破不堪，但是从那些高大的巨石中依旧可以感受到当年这座冰雪之墙的恢弘和壮丽。罗德捡起一块碎石，手上是沉甸甸的重量。
“这块石头可能比黑锤堡的历史还要久远，长城，便是由无数这样的基石组成的。”
罗德呼吸着冰冷的空气，叹声到。
“真希望生活在那个年代，可以一睹长城的风貌。”
熊骑士队长西贝斯附和到。
“终有一天，我们要重建这座城墙。”
苍白的天幕下，罗德转身对众人说到。可以看到所有人脸上那惊讶的目光。连卡洛琳都无法理解自己丈夫的决定，“你是说重建长城？”
“嗯，它并未完全被摧毁，瞧，那些残垣断壁，那些高大的巨石，它们是可以被修复的。有些地段，甚至是一整面的墙体，它就像是一头苍老的巨兽，然而，骨架还在，只要修补起来，依旧是一个顽强的巨人。将来对抗混沌入侵，我们需要它。”
罗德认真回到。
所有人依旧不敢苟同，现在南北战争正处于僵持状态，内战还未结束，罗德却想到了那么远的事。即便将来可以重建，但也不是现在应该考虑的。然而，大总管阿尔维斯却站了出来，表示支持罗德的想法。
“我们应该这样做，北境之王欲重建长城，但并不是现在。”
小侏儒扬起嘴角，大声说到
“长城是基斯里夫人的长城，甚至，是整个旧大陆人类共同的长城。我们必须重建它，这是人类的防线，是基斯里夫人的骄傲。所有基斯里夫人都应该知道这个消息，并且参与到这项工程中来。北境之王的意思，我们要重建的，不仅仅是长城，还有基斯里夫人的信心，我们要重建的，是基斯里夫当年的辉煌盛景。”
阿尔维斯说完，对罗德眨了眨眼睛。显然，他将这个决定升华了，而且，原本平淡无奇的一句话被他善加利用了起来。罗德知道自己这位“军师”又想干什么了。他想利用重建长城这件事做文章，让所有基斯里夫人知道北境之王的决心和信心他起兵，不单单是为了推翻血腥女王，还是为了给基斯里夫人民一个安定安稳的家，重建基斯里夫当年的雄风。
舆论的攻势，在内战中总是那么重要……
第193章 被扣押的走私船
马林堡是繁华的，夜幕降临，当所有城镇都遁入静谧之时，马林堡却开始了一夜的狂欢。这里有川流不息的马车和永不停歇的商船。城市的火光将天空都染成了暗红色，在这不夜城里，贵族和富商勾肩搭背，性感的舞女在酒馆中扭动着妖娆的舞姿。
艾莉瑞雅只觉得这一切是如此恶心与龌龊。她用五枚金王冠便买到了通往诺斯卡的船票。由于这些金子是从奴隶商那里抢来的，艾莉瑞雅不敢坐正规渡船，怕城市的守卫搜查。她买的，是走私船的船票。这些船只通常是挂羊头卖狗肉，装载着满船的河鱼，卖的可能却是葡萄酒或者其他贵重物件。当然，买通当地官员是必不可少的，否则，卫兵真要查起来，还是没几个人可以瞒得过。
艾莉瑞雅对这些帝国的**和黑暗丝毫不感兴趣，她要的，不过是前往北方，诺斯卡半岛。在那里追踪混沌的痕迹。即便是走私船的船员们也嘲笑这个木精灵的骄傲和自以为是。但是艾莉瑞雅对此不以为然，她根本不屑于和这些人类打交道，在他们眼里，木精灵看到了他们的邪念与**。那些衣着褴褛的水手、船员，包括船长本人，都时不时用那双**的眼睛盯着她。
若不是为了北上追踪混沌，艾莉瑞雅绝不会登上这艘船。她冷冷的站在甲板上，只希望小船快点抵达目的地。
“利爪海的风浪很大，美女，你应该去船舱休息。到了外海，海浪会打湿你的。”
艾莉瑞雅站在甲板上，走私船船长笑眯眯的走过来搭讪。他收了木精灵的钱，但若是可以，老船长心里更想收了她这个人。只是艾莉瑞雅对他表现出来的，只有厌憎。她冷冷的看着海面，甚至不愿意正眼看一眼这个人类船长。
“用不着替我考虑，你还是考虑考虑如何将船更快的开到峡海对岸，提前一天，我多给一枚金币，提前三天，我多给三枚。”
艾莉瑞雅头也没转，冷冰冰的回话到。
“我明白，如果一切顺利，我会尽可能提前的。”
满嘴黄牙的老船长笑眯眯的说着。
“对了，你去诺斯卡人的地盘上干什么？那里常年被风雪所覆盖，寸草不生，有的只是野蛮人和巨兽。帝国之所以每次扫荡之后都没有在那里建立根据地，就是嫌那里的气候太冷，毫无价值。”
老船长唠唠叨叨到。他站在木精灵身边闲聊着，以打发漫长无聊的海上时间。
“这个你管不着。”
艾莉瑞雅冷冰冰的回到。便转身进入了船舱。和一个浑身散发着腥臭味和酒精味的老男人着实没什么好聊的。
……
咚咚咚……
艾莉瑞雅是被阵阵撞击声吵醒的。她翻了翻身，将门打开一条缝，发现船舱内已经不再是昨天那伙人。取而代之的，是一群全副武装的城市卫兵。
穿着铁甲、手持利剑的马林堡卫兵盛气凌人的走到货仓中，盘查着整艘船的货物。透过门缝，艾莉瑞雅可以听到他们和船长的争吵声，同时，这些卫兵正粗暴的推翻一切货物，将笼中的贵重物件一一掏出。有些士兵甚至当场将“赃物”据为己有。
“我和塔里爵士是故交，这艘船上所有的货物都是经过检验的！”
老船长大大嚷嚷着，咒骂这些无礼粗鲁的士兵。但是士兵们看起来不为所动，稽查队的队长更是一脸鄙夷的看着老船长。他用刺剑挑下船长的帽子，放在手上端详了起来。
“菲利斯，这几年你的生意不错啊，油水捞了不少吧？怎么样？人不要太贪心，否则，会让人不舒服的。你应该知道，即便出了瑞克河，我们依旧可以把你逮回来。”
“我和塔里爵士是……”
“别再提塔里大人了，就是他让我来找你的。你上个月的钱还没交完呢！”
卫兵队长一脸鄙夷的看着走私船船长。他的脸上只有冷漠与麻木。艾莉瑞雅知道，这样暗中催款的事，这位卫兵队长不知道干过多少回了。
“该死的！总得等我把这批货出货完，才能给你们吧！”
老船长怒骂着，但是稽查队显然不给他机会。在卫兵队长的命令下，船员们被一一拘捕了起来。他们搜查着每个房间，艾莉瑞雅提前反应过来，她将金币袋子挂在腰间，一个灵活的翻越，便翻出了窗外，而后抓住船板的木条，攀附在船体外面。
作为一名优秀的木精灵迷踪客，这点事对她来说根本算不上什么。只要她愿意，杀死一整队的人类卫兵，也不在话下。但是这没必要。自己原本就是马林堡的通缉犯，现在若是又杀死一队卫兵，肯定会引来这座城市市政官的绝对注意。多一事不如少一事，反正也可以逃脱，就不想再惹一身骚。
几名卫兵在检查完房间后一无所获便走了出去，艾莉瑞雅这才返回船舱。她知道，这艘走私船怕是无法出港了。自己只能另想办法。
傍晚，当货船停在马林堡的外港口时，艾莉瑞雅也顺着下了船。一些卫兵注意到了她，但是正准备上前盘问时，披着斗篷的艾莉瑞雅已经急跑着离开了他们的视线。
独自在森林中游荡难不倒艾莉瑞雅，数百年的岁月里，她在埃索罗伦森林里游荡，独自猎杀了无数的外敌猛兽。马林堡郊外的森林虽然茂密，但是比起来木精灵居住的森林，还是小巫见大巫了。
黑暗的夜空，繁星被浓云所遮掩，这里安静，却不是绝对的宁静，无论多么远离城市，马林堡焕发出来的光和热似乎总是影响着森林。即便人类感知不到，但是艾莉瑞雅却可以。她的听觉和各种感官无比灵敏。森林中任何细小的动静都逃不过她的耳朵。
月影下，艾莉瑞雅沉默的坐在树冠上，她想家了……确切的说，她想起了埃索罗伦森林。那里虽然千年如一日，但是好歹秩序井然，生机盎然。而外面的世界，无时无刻不充满黑暗与邪恶，这种邪恶是你看不到摸不着的，有时候一个看起来很平常的农夫站在你面前，你却不知道他是否受到了混沌腐蚀。人心善变，这是艾莉瑞雅这些年来总结出来的一个规律。至少，那些人类，并不值得信任。
第194章 森林遇袭
失去了北上诺斯卡的船票，艾莉瑞雅不禁有些沮丧。她知道，短时间内要想再找到北上的船只，很难了。
除非再返回马林堡港口，但是回去并不是一件明智的事。从卫兵口中，她偷听到一些消息，一些关于自己的消息。几天前自己杀死的那个奴隶商，是马林堡本地的一个大富商，和当地官员颇有交集。所以，这件事已经引起了马林堡市政官的注意。贵族杀死平民再正常不过，而一位势力庞大，财富惊人的贵族却死于一个无名小辈手里，着实是大新闻。
当然，他们不知道暗杀那个奴隶商的，其实并不是什么无名小卒，迷踪客在木精灵中是极其稀少的存在。她们用数百年的时间在森林中锻炼自己的射术和机动能力。战斗力上足以碾压大部分人类将军。艾莉瑞雅只是不愿意透露身份罢了，毕竟，她这次离开埃索罗伦北上，算是个人行动，并未取得任何木精灵领主或森林之王的支持。
夜风阵阵袭来，吊床上的艾莉瑞雅有些昏昏欲睡。
……
再次听到声响时已经是后半夜，颤栗的惨叫声，战马的嘶鸣声在远方的树林间忽隐忽现。艾莉瑞雅警觉的从树上跳下来，顺势摸出了自己的长弓。她将长耳朵贴近地面，一些毫无节奏的震动从地表传来，隐约的还可以听到一些大脚步的巨震。晚风飘来了鲜血的气息。
木精灵知道，前方出事了。她原本不想管，但是那似乎是野兽人……
她对人类并无好感，但是野兽人……那是侵略她家园的野兽，她不能不管。每个木精灵遇到野兽人都不能不管。
在夜色的掩护下，艾莉瑞雅飞身疾奔，一人一弓，草丛和树叶摇晃之间，人影已经闪过。
“是野兽人！保护皇帝！”
瑞克近卫队长大喊着。长矛却从远处飞来，一下捅进了他的肩窝，血水直涌。
树冠下，两个身材高大的牛头人一锤子砸飞了两名全副武装的瑞克近卫士兵。身穿铁甲的近卫战士被砸出老远，直到半身铠甲与地面摩擦发出破碎的声音。
皇帝路易伯德从马车中冲出，亲自挥舞符文长剑，与野兽人搏杀。他侧身躲过了牛头人的战锤重击，随后一个前冲，将符文长剑刺进了牛头人的胸膛。那把永不磨损的符文剑自下而上刺穿了牛头人的心脏。体型彪悍的牛头人战士在一阵痛苦的吼叫声中轰然倒地。
但是身后的半人马却踩着帝国卫兵的尸体，给了皇帝路易伯德致命一击，战斧撕开了他的肩膀，将护甲切成两截。殷红的鲜血从路易伯德的肩膀汨汨而出。
正当人马兽准备回头践踏时，瑞克近卫拿起长枪，一枪刺进人马兽的前胸。人马兽嘶鸣着，它的战斧有气无力的划下，却被皇帝路易伯德一剑削断了前臂！
整条森林小道上，护送皇帝的近卫军、狮鹫骑士、剑盾士，与凶残的野兽人展开了血淋淋的搏杀。他们都是帝国的精英力量。谁也没有想到，在通往马林堡的这条道路上，竟然会出现野兽人。
富饶繁荣的马林堡周围，已经许久没有出现野兽人了。此刻，大量的野兽人却不断围攻着道路中央的帝**队。尽管近卫军和帝国骑士们英勇作战，但是敌人实在太多了。
嗜血的野兽人不断从道路两侧的森林中涌出，人类士兵几乎要以一敌三。一名路易伯德身边的瑞克近卫战士用铁盾挡住了一个野兽人的战斧劈砍，但是正准备反击时，身旁又冲出两个劣角兽，它们像疯狂的食尸鬼，上下进攻，一头咬住了近卫军士兵的大腿，另一只跳上他的背，咬住了他的后颈。
士兵发出痛苦的惨叫，好在皇帝亲自上阵，用长剑割开了那个劣角兽的喉咙。忍着巨大的伤痛，近卫军继续作战。只是，他们的人数越来越少。伤亡的增多让守卫皇帝的士兵感到压力陡增。他们试图冲出包围圈，跑到一处高地摆盾墙防守，但是四周都是野兽人，连通风报信的骑士也无法冲出包围圈。
冲在最前面的那个帝国骑士更是被连人带马拖进路边肢解……
整条森林小道上，到处是帝国战士的残肢断臂。野兽人形成一个密集的包围网。至少两百头野兽人将只有二十几人的帝国护卫队围在中间。死去的帝国士兵横七竖八的躺在地上，遍地血水。一些凶残的野兽人甚至直接捡起地上的残肢撕咬了起来。
整片森林，回荡着野兽人凶狠的嚎叫声。
“我的儿子，待在车内，相信我，我会将你带到安全的地方。”
路易伯德转身将脑袋探进车厢内，安慰着自己的儿子。他朝车夫使了一个眼色。示意他无论任何时刻，都要待在车上，坚守自己的岗位。
随即，皇帝转身面向野兽人，与自己的士兵站在了一起。迎面围来了大量的野兽人。在漆黑的夜色下，火光影射出那一张张扭曲恐怖的脸庞。
兽群中，走出了一个高大的巨人，面对盾墙，巨人毫不在意，手中那比树干还粗的巨锤就是人类士兵的噩梦。任凭近卫士兵穿戴再坚固的盔甲，也无法阻挡这雷霆万钧的猛击。
路易伯德已经做好了誓死一战的准备。
然而，正当所有人以为黑暗降至，毫无希望之时，一发冷箭破空而来，在所有人都无法看清的距离外，一箭射进了巨人的脑袋！当所有人都还没反应过来的时候，又一发冷箭袭来，又是一箭，射穿了巨人的喉咙。
是的，射穿！哪怕帝国最先进的火枪，也无法用子弹射穿巨人的脖子，而这发箭矢，却直接射穿了这头巨人的喉咙。
带着飙溅的黑血，巨人在众人惊讶的目光中轰然倒地。连近卫军都惊呆了。路易伯德更是握紧长剑，不安的寻视着夜幕下的森林。
片刻沉寂之后，野兽人发狂了，一部分野兽人继续冲击着人类防线，更多的野兽人则向四周分散，寻找这个放冷箭的刺客。如果他是一个人类游侠，绝对要将他大卸八块。
然而，那并不是一个人类……
第195章 狩猎
那些进入密林的野兽人很快遭到了高效率的屠杀，一发发箭矢宛如长了眼睛一般，精准的射进野兽人的眼窝、心脏、脖颈。
一会儿箭矢从树上飞来，一会儿又从草丛中袭来，然而，野兽人却看不清对手在哪。以至于大角兽首领甚至在怀疑自己遇到的不是一个射手，而是一群射手。并且，这群射手似乎在无限游走。当他们离开尸体时，很快，尸体上的箭便会被拔掉，重新被射手回收。
不多时，地面上便多出了几十具野兽人的尸体。最后一个野兽人躺着地上，胸口中箭，奄奄一息。它那浑浊的眼珠惊恐的转动着，挣扎之际，看到了一个身材苗条的女精灵。精灵手中拿着一把长弓，面如冷霜。临死之际，野兽人终于看清了，原来，它们刚才一直对付的，不过就是一个木精灵而已。只不过，不是一般的木精灵，而是一个比黑暗刺客还要灵敏的精灵射手。
踩着野兽人肮脏的身躯，艾莉瑞雅冷冷的张弓，箭矢一箭射进了野兽人的脑门。
感受到威胁渐进，萨满发出了悲愤的哀嚎。月光洒向丛林大道，道路尽头，站着一个身材窈窕的人影。她如此冷静，目光如水。这样的场面，对于艾莉瑞雅来说，的确平淡无奇。在长达四百年的森林游猎生涯中，她杀死的野兽人不计其数，这些野兽人对于一个优秀的迷踪客来说，只能当练手。
兽群疯狂的扑了上去，然而，一瞬间，三道白光闪过，伴随冷箭飕飕飕的飞翔声，冲在最前面的三头剃刀兽顿时倒在自己的血泊中，另外一头剃刀兽眼看就要扑倒女精灵了，然而，艾莉瑞雅在野兽扑来的前一刻灵活的翻滚，从剃刀兽的身下穿过，锋利的精灵短剑自下而上，将这头形如野猪的剃刀兽开膛破肚。野猪翻滚落地时，血肠哗啦啦的流了出来，同时，大量的血水正从它的腹部漫出。
迎面冲来两只拿着粗糙武器的劣角兽，艾莉瑞雅再次拉弓，近距离放倒一个，侧身躲避，躲开了另一个劣角兽的劈砍，同时，翻转手腕，将短剑刺进了野兽人的胸口。温热的血水从野兽人的胸膛喷出，溅红了木精灵的衣衫。
战斗还未结束，不远处，皇帝路易伯德正在做着最后的挣扎，他的符文剑被一头凶残的野兽人踩在脚下，正当野兽人准备一斧子砍死这位衣着华丽的人类军官时，路易伯德翻身躲开，同时抽出小腿处隐藏的匕首，一刀捅进了野兽人的心窝。但是人类的力量终究有限，匕首没能刺穿心脏。
路易伯德皇帝被大角兽提了起来，野兽人满嘴的恶臭让路易伯德几乎窒息，就在野兽人即将拧断他脑袋的时候，守卫对着野兽人的后脑勺近距离开枪，一枪崩了这个嗜血丑陋的怪物。
皇帝摔倒在地，正准备查看伤势，却看到迎面走来一头身体扭曲，无比丑陋的巨兽。它有着牛头人的身躯和脑袋，却比一般的牛头人要大得多。身高仅次于巨人，骨骼和体型却比巨人强壮数倍。一双犹如岩石般坚硬的手臂上拿着两把粗糙的大砍刀，一对巨大的犄角从后背长出，在犄角末端，是两把骨质的刀刃。
在皇帝路易伯德惊讶的目光中，这头牛头巨人直接一脚踩死了刚才开枪救皇的那名近卫士兵。粘稠的液体从牛头怪的脚掌下流出，路易伯德护住马车前，试图保护自己年幼的孩子，他高举皇家狮盾，做好了最后一搏的准备。
然而，死亡的画面并没有出现，千钧一发之际，精灵之箭再次飞来，一箭射进了牛头巨人的后颈。在牛头巨人还没来得及转身的时候，女精灵已经跳到了它的背上，一脚踩着牛头巨人脊背上那些骨刺，迅速向上攀爬，她的身手矫健，宛如一道残影，不到一个心跳的时间，便已经跳到了巨兽的头顶，同时拉弓搭箭，自上而下，一箭射进了牛头巨人的脑袋。
路易伯德正准备称赞女猎手的矫健身手，不料这一击根本没有撼动牛头巨人。
巨兽嘶吼着，欲将头顶上的小人扯下来。
艾莉瑞雅眉头锁紧，她遇到了一个顽强的敌人，虽然不是最强的，但是生命力却无比顽强。脖颈上和脑袋上都中了一箭，这种情况下，正常生物早已毙命。但是这头变异的野兽却依旧顽强。它的体内奔涌着混沌之血，普通伤害根本无法杀死它。
年轻的皇子从车内探出脑袋，紧张的观望着这一切。只见他的父亲挥舞着符文长剑，和那个木精灵对牛头怪展开了两面夹击。
路易伯德忍着浑身的伤痛，英勇出击，牛头巨人的砍刀劈来，皇帝翻滚着躲开劈砍，起身时手握长剑，撕开了牛头怪的大腿。温热的血水溅了皇帝一脸。同时，木精灵从巨兽身上跳开，落地时收起弓箭，拔出双剑，趁牛头巨人与人类战士搏斗时，一剑割断了牛头巨人的脚筋。
牛头怪狂怒的嘶吼着，一脚将地上的人类踢飞，同时转身扑向那个精灵。路易伯德被踹飞了出去，躺在马车旁的地面上，浑身鲜血淋漓，气喘吁吁。年幼的皇子勇敢的从车厢内冲出，试图用自己渺小的身躯保护父亲。他哭喊着，犹如一个无助的孩子。当然，他原本就是一个孩子。
“回到马车里！”
路易伯德用命令的口气要求他返回车里。
不远处，木精灵将庞大的牛头巨人引到森林中，她灵巧的身子在树枝上跳跃，躲过一次次劈砍，牛头巨人暴躁的冲来，手中的砍刀疯狂劈向木精灵，将脚下的树干一劈为二，但是艾莉瑞雅抓住藤条，跳到了另一棵树上，她的弓箭在跳跃的间隙不断回射，射进牛头巨人的胸口，脖颈，甚至眼窝里。箭箭致命伤。直到掏空箭囊，才从树上跳下，此时，牛头巨人的身上已经插满了精灵羽箭。
巨兽低吼着，血水将它全身染成了黑色。
艾莉瑞雅知道，它已经不行了。即便此刻它依旧站在那里，但是身体都是极度虚弱的。木精灵嘴角扬起一丝浅笑，微弱的月光下，艾莉瑞雅三步并作两步，飞速冲向牛头巨人，震耳欲聋的嘶吼声中，血腥的砍刀劈向高速飞奔中的精灵，却没有砍中，艾莉瑞雅俯身躲过攻击，侧步滑向牛头巨人，手中的短剑割向牛头巨人原本受伤的脚踝，将脚筋彻底切断。
巨兽跪了下来，它已经虚弱得无法反抗，口中吐出的气息在空气中瞬间液化成白雾，白色的微光下，艾莉瑞雅再次跳上了它的脊背，双手交错，割开了它的喉咙。
浓浓的血水喷射而出，宛如涌泉，无法遏制。
结束狩猎之后，艾莉瑞雅这才松了一口气，从巨兽的身上跳下，拔出插在它身上的二十几根羽箭。
当她走出森林时，剩下的野兽人已经狼狈逃窜，只剩下那个人类首领和几名伤痕累累的士兵。全场战斗中唯一没有受伤的，只有那个马车里的小孩。他正站在首领身边，目光中充满了关切，还有一丝的恐惧。
“感谢你，木精灵，你救了我们所有人。可以我你的姓名吗？帝国将永远记得这份恩情。”
路易伯德皇帝拄着长剑，疲惫不堪的说着。尽管伤痕累累，但是他依旧尽可能的保持礼貌。
“我不需要你们铭记，也不需要你们感激我。我只是路过，杀野兽人而已。”
艾莉瑞雅说完就要离开。她对帝国，对人类并无好感。在马林堡的遭遇让她感受到了什么才是真正的邪恶，如果说这世界上有什么地方是混沌的温床，那么，无疑就是这腐朽肮脏的帝国。
“不管怎样，你救了我们，可否告诉我你的名字，将来我必定亲自登门感谢。”
路易伯德认真说到。若是没有眼前这个木精灵，这个车队早已全军覆没。
“我的名字就算了，没有人会记得我，而且，还有许多人会追杀我。”
艾莉瑞雅从野兽人的尸体上拔出自己的羽箭，满不在乎的继续回答着，说完就要离开。
“好吧，勇士，既然如此，我就不多问了。但是你可以记下我的名字，今后若是需要我帮忙的地方，只要说一声，帝**队随时待命。我的名字-路易伯德，帝国皇帝，这是我的儿子卡尔弗兰兹。”
皇帝认真说到。
第196章 父子对话
冬去春来，积雪消融。
风鼓起白色的帐篷，吹起雪色的军旗，即将启程的军团大帐前，鲍里斯低着头沉思着。北地的寒风吹拂着他，一如此刻他的心情冰冷、低落。
雪鹰军团即将启程北上，面对北境军团了。这是冰雪女王的命令，作为这个王国的臣民，他理应无条件服从沙皇的命令。但是，鲍里斯犹豫了。他的心情就像头顶的乌云，阴沉。基斯里夫人为什么要自相残杀？他原本那么信任冰雪女王，认为一个国家就需要像卡特琳娜的狠角色来把控。
然而，自从那场发生在首都的暴乱之后，鲍里斯的信心动摇了，一个将枪口对准自己子民的沙皇真的是一个好沙皇吗？他亲眼目睹了那场屠杀，那些手无寸铁的平民，他们要的，不过是一口饭吃，不过是一件可以保暖的衣服。他们不努力生活吗？不是的，他们连生存的地方都没有。他们的要求是如此正当，却遭到了军队无差别的屠杀。那个在街道里抱着自己母亲的尸体痛哭的孩童，火光映射出他那张哭肿的脸。如今，那画面依旧在鲍里斯眼前浮现。
还有，那个罗德。他到底做了什么事，值得女王兴师动众，非要置他于死地？自己只听说那个叫罗德劳恩的北境领主，在他的领地上抵抗北方野蛮人的入侵，与数倍于自己的绿皮兽人周旋，甚至冒着生命危险北上，将绿皮大军引向巨魔山。在基斯里夫，女王卡特琳娜所没有做的一切，被北方一个小领主做了。如此而已。换做自己是北境人，自己也会支持罗德称王的。
然而，自己却生活在基斯里夫城。宣誓效忠是一辈子的事，但是如果你宣誓效忠的人是一个暴君？一个昏君？那么，你又该作何选择？鲍里斯迷茫而困惑。
有时，他实在不理解父亲的行为。明明是错误的，为什么还要这样做？就像那日，指挥军队围剿屠杀平民……这明明是不对的，为什么，为什么自己敬重仰视的父亲，却还是要这样做？
他不知道答案了，因为军团再次出动了。踏着薄雪，前往北方，也走向了那未知的命运。
……
奥斯卓斯克要塞，这是一座位于孪河下游的军事要塞，北上，就是北境之土。雪鹰军团驻扎在这里，他们必须先在这里修整，等侦查骑兵返回，将情报汇报完，再继续北上。自从罗德在北境称王以来，几乎所有的眼线都被铲除了，那些秘密警察，此刻变成了搞笑的存在。
“父亲……”
“有事？”
鲍里斯复杂的情绪写在脸上，弗拉基米尔几乎第一时间就能感觉到。
“嗯。我觉得我们在错误的道路上越走越远。”
他终于开口了，颤抖的发音连自己都感受得到。鲍里斯想回到过去，想回到过去那个荣耀的时代。在他小时候，父亲带着他南征北战，那时候，他们的敌人是野兽人、绿皮、鼠人……他们为保卫这个国家而战。而现在，他们的对手却成为了自己人。是的，在鲍里斯眼里，北境并不是独立的群体，他们属于基斯里夫的一部分，他们也是基斯里夫人。而且，北境之民更值得尊敬，百年来，他们为这个国家牺牲了多少。而现在，自己却要将矛头对准这些曾经为国家奉献流血的人……
“错误的道路？”父亲停顿了一会儿，扬起眉头，一脸无奈的看着自己孩子。“我知道你想说什么，孩子，但是这个世界并不是你想的那般简单。什么是正确的？什么是错误的？有答案吗？没有的。我们当下所做的一切，没有对错，只有在若干年后才知道。”
弗拉基米尔叹息着说到。
他想说的是，无论是罗德，还是冰雪女王，谁也不敢保证他们中任何一个担任领袖，对这个国家是好是坏。现阶段罗德看起来似乎更像明君，然而，权力与**与人的腐蚀无处不在，无时无刻。
“父亲，那些太高深的道理我不懂，我只知道，我们不应该和自己人作战。他们也是人类，他们曾经保卫过这个国家。如果没有罗德，两年前，绿皮大军早已将基斯里夫碾平。我们面对过它们，不是吗？”
鲍里斯固执己见。
弗拉基米尔沉思着，伸出那双粗糙的大手，搭在儿子肩上
“所以我打算明天前往北境大营，和罗德面谈。”
他的声音充斥着几分悲凉、无奈和惋惜。鲍里斯从未见过自己父亲这般惆怅的模样，记忆中他一直是一个高大的男人，他的肩膀可以承担起这个家，这个家族，可以担起国家重任，士兵们信任他，敬重他。他是一个可以依靠的男人。但是此刻，父亲表现出来的，却只有疲惫。他的眼窝深陷，阳光照射在他脸上，映照出深深的阴影。
“但是侦查骑兵还没回来。”
鲍里斯不解的问到。
“侦查骑兵早就回来了。”
父亲看了一眼窗外，低声说到。
“但是万一罗德使……”
“他不会，也不敢。我研究了这位所谓北境之王一路上的经历，他能从一个小小的北方领主发展到今天，很大程度上靠的是声望。声望是需要去维护的，杀死或囚禁来使，这并不是什么荣耀的手段，相反，还会抹黑他的名誉。”
弗拉基米尔抿了抿自己发干的嘴唇，双手搭在儿子鲍里斯的肩上
“当然，如果罗德真的这样做了。你就要担起大任了，成为雪鹰军团新的领袖，替我带领这支军团。”
鲍里斯的脸上布满愁容。他的目光和他父亲一样忧郁。
“好了，不必太过担心了。我的儿子，罗德是熊父厄孙的冠军神选，又是雷神托尔的宠儿。诸神看中之人，绝不是什么内心阴暗的小人。”
父亲弗拉基米尔淡淡说到。说完，将自己腰间的雄鹰号角取下来，交到了年轻的鲍里斯手里。
“拿好它，雪鹰军团与你同在。”
鲍里斯接过号角，他本想说要和父亲一起，但是话到嘴边又吞了回去。因为从父亲脸上，他看到了那份坚决与信心。
第197章 劝说
薄薄的雪花若即若离的飘荡在空中，在北风的吹袭下，在空中打转盘旋。
雪……熟悉的温度。
在北境，春天从来都是那么短暂，稍纵即逝。同样稍纵即逝的，还有那些人和故事。北境大营安静、秩序井然。罗德知道弗拉基米尔此趟来的目的，但是说实话，自己根本无心和这位伟大的将军谈什么家国，谈什么人民。此刻，罗德想起的，只有丹尼斯。不知道女儿在基斯里夫城过得怎么样。是否会被卡特琳娜凌辱。
就这样卑微一会儿吧，什么家国，人民，那些都是虚的。多少人借着家国和人民的名义做着自己的事，披着这张外皮来达到自己那些不可告人的目的。我现在只想念我的女儿……罗德对自己说到。
很快，基斯里夫雪鹰军团的统帅弗拉基米尔便骑着高大的战马来到了军营。北境军营有着无以伦比的防御工事，它搭建得犹如一座临时要塞一般。可以看出弗拉基米尔脸上那惊讶的神情。但是这种表情在他那张饱经风霜的脸上一闪而过。和罗德一样的年龄，和罗德一样坎坷的经历，甚至他的儿子都和罗德的女儿差不多年纪。两人一见面便有一种似曾相识的感觉。
弗拉基米尔风尘仆仆，披着熊皮披风，身穿厚重的金属铠甲，走路时身上的铠甲发出阵阵震颤声。他的手里握着超过手臂长的精钢长剑，脸孔显得沧桑而忧郁，而罗德从这张脸庞里看到了另外一种情绪疲惫。这种疲惫不单单是身体上的疲惫，还有心灵上的。
“罗德，白熊领主。”
“是北境之王。”
弗拉基米尔走上前，很平静的开口说到。而罗德的手下却要他改口。被罗德摇手制止了。因为，若是弗拉基米尔承认了北境之王，那么他便没有必要来这里了。
“在冰雪女王卡特琳娜还未下位之前，基斯里夫只有一个王。”
弗拉基米尔不卑不亢的回答到。
罗德只是微笑，他并不是很在意这个头衔，事实上，它只是一个头衔而已。国王之所以强大，不是因为他被冠以国王之名。而是他有足够强大的实力，有足够强大的手腕和凝聚力，有足够的民众支持他，相信他，肯为他抛头颅洒热血。这才是真正的王冠，比起用黄金和宝石铸成的王冠更具威慑力。
“我们还是直入主题吧，弗拉基米尔元帅。”
罗德带着礼貌说到。
他示意这位雪鹰军团统帅坐下谈，简易的会谈桌上摆着一些食物和热咖啡。咖啡已经泡开，正冒着热气。给弗拉基米尔的第一感觉就是这位北境领主细节上做得还不错。它没有用酒，而是用咖啡。咖啡可以提神，属于奢侈品，也算是实力上的一种展示。而酒只会让人迷糊。
“直入主题……是的，我的主题就是不要战争。因为你们根本打不过，我的军队装备着基斯里夫最先进的武器装备，我的士兵在战斗中成长。我们的部队数量是你们的一倍多。而且，这还只是一部分，基斯里夫城还有射击军，还有南方各地的其他军队。这场战争，即便你们现在取得阶段性的胜利，但是长久以往，你们绝对无法获胜。”
弗拉基米尔拾起杯子，抿了一口咖啡，认真说到。他相当于单枪匹马来谈判，因为只有两名随从骑马一起。就这份气概，罗德就已经十分欣赏他了。他让罗德想起当初铁皮入侵时，自己也是这般冒险北上。若不是对手，眼前这个男人绝对是一个值得深交的兄弟。
“朋友，弗拉基米尔将军，我叫你一声朋友，因为我也不想与你为敌。你是一个勇敢的将军，值得人尊敬的将军。若不是立场不同，我们本可以成为战友。”
罗德平静说到
“至于战争，同样不是我想要的。北境为什么起兵，你知道吗？”
罗德的问题让弗拉基米尔陷入困惑，他一时不知道该怎么回答这位所谓的北境之王。
“我们之所以起兵，不是为了争夺王位，而是为了给基斯里夫一个更好的明天。告诉我，弗拉基米尔将军，你的理想和夙愿是什么？让我们以男人之间的对话开始吧，忘掉那些单纯的战争与立场。”
罗德发问到。
话题的转变让弗拉基米尔有些猝不及防。他震了一下，平静的回到
“我没有夙愿，理想什么的都是空话。我只知道，我宣誓效忠基斯里夫沙皇，自我父辈开始，一直到子子孙孙。”
“不，你有理想。你的理想和我一样，我们见过太多基斯里夫平民过着贫困，毫无希望，毫无自由的生活，所以，我们都希望改变这一切。这便是北境起兵的根源。不要欺骗自己，朋友。你若是真的没有理想，你不会来我这里，你若真的没有理想，你会直接带着你的大军，与我决战。因为这原本就是你的职责。然而，你没有这样，你在战前来到我的大营与我谈判，就是希望得到一些结果，一些你所期望的结果，那就是你同样不希望基斯里夫人民在这场战争中受伤流血。”
罗德一番话让弗拉基米尔顿时无言以对。他并不是一个善辩的政治家，他只是一位将军。一位可以为国家抛头颅洒热血的将军。他的出发点如此简单，军人本应如此简单。但是，现在，他却又如此复杂。从来没有哪一刻，他的内心像现在这般矛盾。
“至于你说的实力问题，我想你忽略了一个因素。”
罗德一边说着，一边亲自给弗拉基米尔的咖啡续杯。
“你忽略了一个问题，朋友，一支军队的战斗力从来不是用人数来衡量的。或者说你根本没有研究过北境这支军队是如何成长起来的。让我好好告诉你吧，北境，是基斯里夫北方的屏障。百年来，北方人民为基斯里夫挡住了无数野兽人、野蛮人的入侵。我们原本就是在战争中成长起来的。你们所面对过的，我们同样面对过。你们面对过百万绿皮，我们同样面对过，而且，你们没有经历过的，我们却经历过。当你们的军队受命回城，镇压基斯里夫城暴乱的时候，我和我的战士们在北方最寒冷的山脉上，与绿皮周旋。我们面对过凶残的格里姆格铁皮，我们面对过巨魔王索隆格……这些都是你们未曾遇到的，你们未曾经历过的。我的战士在无数次的出生入死中成长。他们每个人都是这个国家最强硬的勇士，北境军队曾经以不到三千人的规模，击败一万多人的诺斯卡大军。这样的事情太多太多了，数不胜数。”
罗德说着，弗拉基米尔显然有些震惊，他的杯子悬在半空中，久久没有落下。
“没错，我们的装备是简陋了一些，连服饰都没有办法统一。我们的食物口粮是差了一些，那是因为我们将食物送给了最需要的平民。全体北境军官没有享受过一次特别待遇，我们为什么而战，我想你应该清楚了吧？弗拉基米尔将军。不要认为他们称我为北境之王，我就真心想当这个国王。若是同样的境遇摆在你眼前，你会做怎样的选择？”
弗拉基米尔哑口无言，对方这番话是他出发前完全没有想到的。一瞬间，他似乎明白了，为什么先前每次边境起兵，或者首都暴乱，都以失败而告终。而这次，北境势力却越来越庞大。思想攻势，这是一把无形的刀剑，只要这位白熊领主在，他的事迹，他的所为，就是一股无形而强大的凝聚力。人民愿意为他而战，这才是根本。
“还有，你说你效忠基斯里夫沙皇。那么，如果这个沙皇是一个暴君，如果她是一个叛徒，一个吸血鬼，那么，你同样效忠于他吗？”
“是的，不要意外，我说的就是卡特琳娜。她早就是一个吸血鬼了。朋友，你还记得旧厄仑格拉德叛乱末期，大公爵科恩在首都发起的那场班达加皇宫围攻战吗？”
“你认为那些亡灵军队真的是一场意外吗？连平民都在议论。只不过被卡特琳娜强压下去了而已。朋友，我敬重你的勇敢和忠诚，但是，你应该忠于你的国家，忠于基斯里夫，而不是忠于一个将基斯里夫玩弄于股掌间的吸血鬼，她在利用沙皇的身份达成自己的目，你不希望终有一天，基斯里夫变成一片死亡之地吧？”
罗德言情恳切的说到。
第198章 平原血战（上）
弗拉基米尔冷冷的看着前方，昨天罗德对他说的那番话依旧萦绕在耳边，然而，作为基斯里夫雪鹰军团的将军，他不能将军团拱手交给外人。卡特琳娜毕竟是基斯里夫正统的沙皇。谁也不能保证新王取代她，会让基斯里夫走向一条更好的路，或许，新的国王会将这个国家引向一条更糟的路？
罗德……北境之王。如今看来是好的，但是没有人知道他坐上王位后又会是怎样一番景象？没有人可以逃过权力与**的腐蚀。尽管他口口声声说不要王位，但是……没有人不要王位……弗拉基米尔替这个国家征战一生，参政数十年，从未见到过主动放弃王权的人。基斯里夫没有，隔壁帝国更没有。这个世界上，绝对纯洁的圣人是不存在的。
尽管他很愿意相信罗德，但是，他毕竟是基斯里夫的将军……卡特琳娜的父亲对他的家族有恩……叛徒，这不是他的名号。
弗拉基米尔的眼睛扫过草原，那里，灰云密布。他知道，敌人来了，北境联军来了。
“你让我别无选择，弗拉基米尔。”
战场另一侧，罗德低声叹到。
身后，两万北境士兵摩拳擦掌，发出如野兽般的低吼。他们未从士气如此高涨过，一路走来，他们坚信自己的领袖必将带领军团走向胜利。连格里姆格铁皮的入侵他们都挺过来了，还有什么值得恐惧的？
大风吹起旌旗，长矛敲打着盾牌，战斗即将打响。
“连射炮准备。”
最后望了一眼面前黑压压的雪鹰军团，罗德平静的下令到。
那几门笨重而巨大的连射炮被缓缓推向前线，罗德知道，对面也有火炮，也有远程武器，但是此一时彼一时，沙皇不重视科技，现在，就让他们感受下科技的威力。
炮手根据风向、敌军的方位不断调整着炮口的角度，他们有一万个把握，将敌军轰成渣。同时，罗德驱马来到左翼，同二十四名熊骑士站在一起，并给他们鼓气。
右翼，黑玫瑰骑士团整装待命，一百名重装骑士和三百名骑马侍从组成骑兵方阵，站在山坡上，威风凛凛。冰冷的空气中，人马吐出的气息腾起，交织成白色的团团雾气。虽然人数不多，但却是精锐骑士，他们的身上带着曾经与亡灵和吸血鬼作战时留下的伤疤，他们的盔甲和盾牌伴随他们走过无数血雨腥风的战场。每个人都有自己擅长的武器，或长矛，或利剑，或镰刀，或战斧。重装战马的马甲上则纹了死神图徽，镶嵌着一颗颗骇人的颅骨。乍一看，似乎和死亡骑士没什么区别，但是他们却是猎杀亡灵的能手。那些颅骨，有的便是从敌人身上砍下来的“战利品”。
“鲍里斯，我的儿子，带领好左翼骑兵，记住，不要擅自出击，只要掩护中央方阵即可。”
雪鹰军团与北境联军的大战一触即发，弗拉基米尔骑马跃过阵线，最后一次跟自己的儿子交待战术安排。虽然只有十六岁，但是鲍里斯已经可以担起骑兵队长的重担。他的勇气，他的睿智和冷静，并不会比一般的军官来得差。弗拉基米尔唯一担心的是对手，他听闻帝国有一支骑兵部队加入了罗德的北境军团。摩尔教的黑玫瑰骑士团。这是一支战斗力丝毫不逊色于正规帝国骑兵的部队。虽然由鲍里斯指挥的骑兵多达八百人，但是就像战前罗德所说的，一支军队的战斗力不是靠人数来衡量的。
只是，年轻的鲍里斯并不将对手看在眼里，他信心满满的跟父亲点了点头，便驱马驶向左翼。
一阵惊雷般的轰响自远方传来，弗拉基米尔知道，北境联军开始炮轰了……
但是没有想到的是，是这么密集的炮弹轰炸……呼啸的弹丸从头顶掠过，弗拉基米尔刚扭头，便看到数不清的炮弹落在了雪鹰军团的阵地中。一瞬间，钢铁撞击的炸响震耳欲聋，被炸飞的残肢断臂和血水腾空而起，炮轰击碎人体，落地后产生的强烈撞击力掀起阵阵气浪迎面扑来。
弗拉基米尔举起覆着铁甲的右手遮挡，血水和尘土却溅洒了他一身。
不仅仅统帅惊呆了，所有人都惊呆了。在他们的印象中，北境军团穿得破破烂烂，不应该有如此先进的装备……但事实是所有人都误解了。不是穿得好看才叫装备好，有些装备，是你看不到摸不着的，那就是科技的力量。
眼前的景象让弗拉基米尔震惊，他不由得挥剑大声命令到“全体进攻！”
远程武器的短板让他别无选择，只能硬着头皮上。
防守战变成了进攻战。
看着密密麻麻的南方军发起冲锋，罗德知道，鱼儿上钩了。黑玫瑰骑士团按照原计划在侧翼飞奔迂回。同时，只有二十四名熊骑士的厄孙之子骑士团并不急于冲锋。寒风中，罗德取下自己腰间那本厚重的古书，万兽之书，熟悉的字眼映入眼帘。
“弗拉基米尔，若是你运气好，就躲开这场冲锋吧。”
罗德在心里念到，随后便开始了古老的召唤术。
炮轰停止了，雪鹰军团冲到一半，正庆幸躲过了炮击，然而，片刻的沉寂之后，是更加狂野的猛攻。
那些冲到前面的人本能的感受到危险的来临，所有人几乎都不听命令的停下了，连同带队冲锋的弗拉基米尔本人，也感到了危险的降临。战马不安的嘶鸣着，乱跳着。大地开始颤抖。
抬头眺望远方，只见原本北境联军的阵地上，出现了漫天的尘土。宛如一场沙尘暴，向着雪鹰军团席卷而来。
渐渐的，弗拉基米尔听到了战狼的咆哮声、野牛的嘶叫声、苍鹰的尖唳声……
“不……”
他在内心呐喊着，却不知所措。是的，不知所措。从军二十年，征战南北，弗拉基米尔自认为自己已经是一名杰出的元帅，将军。然而，他从未遇到这种情况……兽群，兽群在人类的指挥下冲向敌人……罗德！你是巫师吗？！
弗拉基米尔大声怒骂着，但是无论怎么怒骂，都无济于事了。
上百头公牛、野狼，在一种原始的召唤下，奔腾而出，不要命的冲向雪鹰军团。士兵们在惊恐中乱作一团。
第199章 平原血战（下）
“父亲！”
远处尘土漫天，群兽咆哮声不止。
虽然没有亲临实地，但是鲍里斯本能的感觉到父亲弗拉基米尔有危险。
这不安的声音在他内心响起。
“调转方向，前进！”
“但是将军，弗拉基米尔元帅有命令，我们必须原地等待……”
手下侍卫谦卑的问到。
“如果我的父亲阵亡了，你觉得这支军团还能坚持多久？”
鲍里斯斥责到。随即夹紧自己的战马，如离弦之箭一般冲出。战场形势千变万化，有时候战前的部署和计划是一回事，真正战斗打响后又是另外一回事，鲍里斯知道，这时候再不出击，恐怕雪鹰军团就要面临灭顶之灾。
年轻的骑兵队长冲锋在前，玻维尔骑士们紧跟其身后。战马踏着急促的步伐飞奔驰援。然而，还没冲到中路，迎面便冲来了一支身披黑色重甲的骑兵团。
他们气势汹汹，手持巨大的长矛和风筝盾，一些颅骨像是镶嵌在马甲上的那般，散发着阴冷的死亡之气。然而，骑着它们的，却是人，活生生的人，一些看起来毫无畏惧的英勇骑士。
鲍里斯在惊讶中握紧长剑，他必须冲过去。拯救自己的父亲。
侧翼战场上，战马嘶鸣，风沙四起，八百名基斯里夫贵族骑兵在年轻的骑士队长鲍里斯的带领下，朝着黑骑士们冲来的方向杀去。
玻维尔骑士们拥有数量上的优势，但是黑玫瑰骑士团不是一般的骑士团，他们从最优秀的骑士中选拔而来，经过层层考核，最终成为黑玫瑰骑士团的一员。
刺耳的喊杀声很快在侧翼战场响起。如果说鲍里斯一开始还有期待，希望对手不要太强大，那么，短兵相接的那一刻，他的期待破灭了。这些浑身披着重甲的骑兵宛如来自地狱的黑暗骑士。
在两军冲线的前一刻，黑玫瑰骑士团的骑士们将重型长矛端平，战马被蒙上双眼，疯狂的冲锋着。毫无战术，就是这样野蛮的冲锋，鲍里斯的眼睛都瞪圆了，他勇敢的挥剑杀敌，长剑击中一名骑士，将他从马背上斩落，但是更多的基斯里夫骑兵们则完全不是黑玫瑰骑士的对手。
只听见阵阵猛烈的撞击声在耳边响起，至少四十几名玻维尔骑士在第一轮冲锋中被对手刺中身躯，在马背上摔落。
当然，基斯里夫并不是没有强力的骑兵队伍，真正强大的翼骑兵还在首都待命。鲍里斯呐喊着杀敌，他多么希望此刻自己身边是那些英勇无畏的基斯里夫翼骑兵。冰雪女王真应该亲自到这里看看，她面对的，是一支怎样的队伍。北境联军，已经不再是那支衣着褴褛，穷困潦倒的业余军队了。他们有重炮、有重骑兵，还有兽群……
当两队骑兵互相冲撞挤成一团后，近距离的搏杀也开始了。黑玫瑰骑士团的骑士们掏出各自擅长的武器，在血腥惨烈的战场上厮杀。鲍里斯弯身躲过一名摩尔骑士的长矛突刺，正准备反击时，自己的战马却被一名落地的侍从击中，侍从的长矛从下方刺进战马的腹部，战马嘶鸣着倒下，千钧一发之际，鲍里斯踩着马镫，从马背上跳下。落地时又是一阵围攻。年轻的骑兵队长没有退却，他抽出战锤，扫开敌人的剑尖，而后一个疾步，用黑色的战锤猛击对手的脑袋。
铁制的头盔被敲得锒铛作响，巨大的撞击力下，骑士摇摇晃晃的倒地。但是那名侍从也冲了过来，长矛擦着鲍里斯的盔甲刺过，愤怒中，鲍里斯踢开那名侍从，将长剑送进了他的嘴中……猩红的血水从侍从口中漫出，但是正当鲍里斯起身准备砍向下一个对手时，身后冲来的战马却将他无情的撞倒在地。
只觉得一阵天旋地转，年轻的骑兵队长向前扑去，身体倒在了草丛中。他只听到那刺耳嘈杂的战马嘶鸣声和铁甲兵器互相撞击的声音。
血水从他的额头流下，将他的视线都染得殷红。
沉重的呼吸声中，他听到骑士们在挣扎，呐喊着撤退。是的，纵然数量多出对手一倍，但是战斗从来不看数量。
“我让你失望了，父亲……”
鲍里斯无力的低语着。
他不知道的是，此刻，他的父亲也正处于极度危险的情形中。雪鹰军团的步兵方阵在兽群的冲击下分崩离析。这时，他们听到头顶上传来冰雪与风暴的声音，北境之王罗德亲自率领着熊骑士们冲锋。在经过第一轮野蛮的冲撞和践踏之后，二十四头棕熊狂奔着，卷起漫天尘土，再次冲来。
弗拉基米尔知道，自己错了。自己面对的，是一支虎狼之师。比起罗德的战术，自己的战术根本不值一提。罗德一个人便抵得上半只军团，这场战斗还没打响雪鹰军团就已经输了。
四周是四下逃窜的士兵，那象征着军团荣耀的战旗被踩在地上，任人践踏。不时有士兵在自己面前倒下，他们不是没有抵抗过，而是根本无力抵抗。
两次野蛮的冲锋过后，北境联军形成口袋阵，向雪鹰军团逼近。沙尘漫漫，他们留下了缺口，故意让雪鹰军团有路可逃，而乌果尔轻骑兵们则早已在外围等待，俘虏那些溃逃中的士兵。
弗拉基米尔握紧长剑，他知道雪鹰军团已经战败了，但是他必须为军团的荣耀而战。哪怕只剩下最后一人，他都不能临阵脱逃。
倔强的弗拉基米尔拾起地上的战旗，将它猛的插在泥地里。他的长剑劈开一名北境士兵的胸膛，又将利剑刺进他的腹部，拔出长剑时，剑刃上已经沾满了猩红的血迹。
“来吧！”
他大声嘶喊着，血水从手中不停的滴落。
人群朝他包围而来，将他围在中间，血雾中，一把浑身环绕着闪电的战斧迎面飞来，将他脚下不到两米的地方落地，紧紧的钉在了地上。
弗拉基米尔定睛一看，人群中，一个身材魁梧，脸色异常平静的男人走了出来。他认得那张脸
粗糙、坚毅，目光宛如冷霜，罗德扛着战斧，出现在了他面前。
第200章 真正的敌人
弗拉基米尔大吼了起来。
他挥舞长剑，血花在空中溅落，形成一个巨大的弧线。
然而，面对弗拉基米尔来势汹汹的进攻，罗德只是微微侧步，躲开攻击。手中的战斧随即劈下，弗拉基米尔收回大剑格挡，战斧击打在长剑上，弹出炽热的火光。
一瞬间，弗拉基米尔感受到了那来自剑刃上的力量。他勉强站住脚跟，奋力向前刺去。
但是剑尖在即将刺中罗德的前一刻，被风暴战斧再次扫开，哐当一声，双手剑弹回弗拉基米尔手中，止不住的颤抖着。
“放弃吧，你不是我的对手。”
罗德上前一步，低声喊到。
但是弗拉基米尔咬紧牙关，绝不屈服。家族的荣耀不能在他这里丢失。他是雪鹰军团的统帅，他是博卡家族的传承人。
大将军怒吼一声，挥剑刺出，罗德小退一步，侧身格挡的同时，收回战斧。那把原本插在地上的战斧像是感应到主人的号召一般，从泥血地里飞出，旋转着飞向他的敌人。
凭借多年来的战斗经验，弗拉基米尔感觉到了危险，他弯身躲过攻击，但是罗德另一把战斧紧随而至。两把战斧交错而过，在空中划出一道绚烂的蓝色电光。电闪雷鸣产生的巨大冲击力将弗拉基米尔被击飞出去。
他的手上、脸上鲜血淋漓。嘴角也渗着殷红的血花。但是依旧顽强的站了起来，一手拄着长剑。凝视着对手。
四周，喊杀声渐渐低落，雪鹰军团的士兵们跑的跑，降的降。弗拉基米尔忠诚的侍卫更是被北境骑士用长剑抵着咽喉。
“弗拉基米尔，我不是你的敌人，你我真正的敌人在基斯里夫城，在冰雪冬宫！觉醒吧，朋友，你为一个残暴的吸血鬼卖命根本不值得！”
罗德怒吼着，只需要一个命令，巨熊乌索克就会扑上去，将这个人类将军撕成碎片。但是眼前这个男人让罗德看到了希望。他是难得的人才，在这混乱的时代中，还能坚持自己的信念着实太难了。
弗拉基米尔没有听罗德的劝诫，战前的会谈没有结果，便不会再有结果。他举起大剑，以一个战士最后的尊严向罗德发起进攻。
被血水浸红的长剑划过罗德面前的空气，怒吼声中，罗德一拳将他打倒在地。断牙和血水从弗拉基米尔口中喷出，他气喘吁吁，嘴里被自己的鲜血所填满。
“弗拉基米尔，起来，我不会杀你。你是一个有原则的人，只不过还没看清形势。即便我今天不起兵对抗卡特琳娜，今后也会有其他人起兵对抗她。没有人会承认一个残暴血腥的沙皇。”
罗德说到。正准备放走他，黑玫瑰骑士团的骑士们带着一个伤痕累累的孩子扔在了众人面前。他还是的确是个孩子，只有十几岁的模样，但是从盔甲服饰上来看，却是一个军官级别的骑士。
“鲍里斯……该死的！”
弗拉基米尔一瘸一拐的走向那具“尸体”，正准备抱着它痛哭，突然，从男孩嘴里冒出了几道血泡。他咳嗽了两声，证明自己还没死。
“雪鹰军团的骑兵队长。”
达弗特说到。
“他很勇敢。对于一个孩子来说。”
“他是你的儿子？”
罗德好奇到。
弗拉基米尔不说话，他只是抱着男孩的脑袋，眼角流出了欣慰的泪花。
“带着他走吧，如果你还回基斯里夫城的话，将这里的一切告诉民众。”
罗德说到，他所指的这里的一切其实不单单是军团的硬实力，还有软实力。北境联军所过之地，几乎没有发生一起强行征粮事件……这背后，是黑锤堡和众北境诸城的苦苦支撑。
当然，罗德只是这样说，并不是真的指望弗拉基米尔会告诉民众他的所见。若是这样，卡特琳娜早已将他的舌头割掉。
……
【雪鹰军团败了……北境联军再次取得胜利……】
【白熊领主、北境之王正在南下……】
雪鹰军团战败的消息铺天盖地的袭来，丹尼斯坐在冰冷黑暗的高塔内，望着依旧川流不息的人群。这座城市留给她的，只有麻木与冰冷。冰冷的寒冰王座，冰冷的霜寒塔，冰冷的魔法学院和冰冷的导师们。据说冰魔法会将魔法师的情绪冻结，让她们不再有各种情绪的流露。然而，丹尼斯却不感到如此。她思念着北境，思念着她的家乡，思念着父亲，偶尔，也会思念那个单纯的傻王子……
只是，丹尼斯同样知道，每一次父亲取得的胜利对于自己来说，都不是那么的友好。冰雪女王会将失败的怒火宣泄在自己身上的。丹尼斯知道，这一天迟早会来。尽管她对卡特琳娜依旧毕恭毕敬，但是女王对她的态度却是越来越厌憎。是的，她能从冰雪女王的目光中读到那种情绪恼怒、厌憎。
事实上，丹尼斯还是有些担心的，她担心自己有一天演戏演不下去了，那样，自己就会成为冰雪女王的工具。至于父亲……那份遥远的记忆已然模糊，他的脸，他的声音，他的抚摸和保护，已经成为了回忆，甚至，随着时间的拉长，连这份回忆都要被夺取。
如果说自己有没有恨过父亲？那绝对是有的……只是，那又能怎样呢？难道父亲要在女王眼皮底下卑躬屈膝一辈子吗？而且，永远屈服于冰雪女王，自己便更加无法见到那个她日夜思念的父亲。丹尼斯知道，以自己的能力，她绝对是回不到黑锤堡了。作为百年难得一遇的天才魔法师，若是父亲没有起义，她将走向不断晋升的女巫之路。在不断研习和攀爬魔法高峰的同时，渐渐冻结自己的情感，最后变成跟冰雪女王一样的“死人”。
是的，丹尼斯称之为“死人”。一个人如果没有了情感，和死去有什么区别？
有时候，她会梦见父亲。她会问他，如果还给你一次选择的机会，你会选择起义这条路吗？她梦见父亲坚毅的点头，一脸认真。她想也是的，就算不为人民，为自己这个小家的重建，父亲也必须这样做……