第16章 兵粮寸断！
当任弘步入堂中时，狼藉的杯盘已被撤下。
东西两席的所有人，都在注视着他。
有徐奉德、夏丁卯、苏延年的期许，有陈彭祖、奚充国的打量，有吴宗年的怀疑。
还有正面主座上，傅介子的审视！
迎着这些目光，任弘走到厅堂中央，一板一眼地朝傅介子作揖道：“悬泉置佐任弘，见过傅公，傅公让任弘招待诸吏士，眼下众人皆已饱食，正在传舍小憩。”
“听到音了，尤其是孙十万的呼噜声，这厮倒下便能睡着。”
傅介子此言惹得使团众人大笑，他又道：“非但招待吏士得当，这宴飨也安排得不错，我听说，不论是羊、鸡、馕，这些新颖的吃法，都是你想出来的？”
任弘看了一眼东席的上司和长辈，说道：
“是我与徐啬夫商议后，又由夏啬夫亲手所制，悬泉置的二三子，也卖了不少力。”
夏丁卯连忙道：“老朽无他才干，全凭任弘指点。”
“和下吏也没关系。”
缄默许久的徐奉德突然说话了，笑道：“敢告于傅公，全是任弘一人之策，这次接待，也是任弘在筹办。”
任弘有些惊讶，夏丁卯当然会尽全力协助自己，但他没想到，徐奉德让功这么彻底，心里记下了老啬夫的好。
吴宗年闻言道：“任弘，若真如徐啬夫、夏啬夫所言，我这些年经过的置所，没有一百，也有八十，还从没见过你这样能干的佐吏。”
“这只是下吏的本分事。”
任弘敛手道：“过去悬泉置地处偏僻，食材短缺，未能招待好贵客，常被督邮斥责，下吏身为悬泉置的一员，受啬夫之命，协助东厨，自然是在其位谋其政，想着加以改善了，于是便有了这些吃法。”
吴宗年摸着胡须道：“使鸡司夜，令狸执鼠，使犬守户，皆用其能。不过你如此全能，倒是将三者的活都做了。这么干练的佐吏，为何还没升官呢？敦煌的功曹和督邮失察啊，难怪你投笔出言，不愿再久事笔砚间。”
整个过程里，傅介子没有说太多话，只默默听着，但任弘知道，他才是使团的主心骨，是影响自己仕途的人……
任弘遂道：“傅公，这些菜肴虽然好吃，但都是小道，满足一时口腹之欲，于国事没有大的裨益，唯独有一样例外！”
傅介子道：“你说的，莫非是这烤馕？”
“他看出来了？”
任弘微诧，立刻道：“不错，这馕饼看似寻常，可事实上，却事关兵家大事！关系到大汉在西域的未来！”
……
听闻此言，吴宗年皱起眉来：“你这孺子，此物怎么就和军国大事扯上干系了？”
任弘道：“请副使听弘细细道来，我听闻，西域去中原绝远，分南北道，出其北近胡，常有匈奴为寇，劫杀使者。出其南则乏水草。我听说，孝武皇帝时，汉使数百人去往大宛等国，竟因为乏食，死者过半……”
吴宗年微微颔首，对这一点，刚结束出使的使节团深有体会。
没办法啊，西域太大了，地广人稀，绿洲城邦之间，往往间隔数百里甚至千里！正所谓野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠，很多地方不具备做饭条件，就只能用干粮来充饥了……
使团西出玉门，食物起码要撑到跨越白龙堆，抵达楼兰国，才能得到补充。
但还不能将希望全寄托在对方身上，因为西域近匈奴，更有日逐王的僮仆校尉入驻，故西域诸国畏匈奴甚于汉，匈奴在西域入出入自家后院，更会勾结盗匪劫杀汉使！
所以使者的车后若不装足干粮，生死存亡，就得全看人脸色了。
任弘继续说道：“使者数十上百便如此窘迫，更勿论数千、上万的汉军西出，更加艰难。”
“下吏去效谷县时，听曾随贰师将军参加过大宛之战，最后留在敦煌的老卒说，太初元年（公元前104年）第一次伐宛，最难的不是作战，而是道路遥远，乏食，士卒不患战，而患饥！”
当时李广利奉汉武帝之命，带着六千骑及郡国数万恶少年西征，沿途的小国都很害怕，各自坚守城塞，不肯供给汉军食物。汉军攻下城来才能得到饮食，攻不下来来，几天内就得离开那里。
就这样一路损耗到了葱岭以西，大宛都城还没见着，汉军就已经丧失了战斗力，只跟上来几千人，饥饿不堪。李广利也怂，没有霍去病迷孤注一掷的勇略，就在大宛门口旅游一圈，空手回了。
第一次伐大宛，就这样悲催的失败了，李广利带着不足十分之三的军队灰溜溜回到敦煌，气得汉武帝勒令其不得东过玉门--那时候的玉门关还不在敦煌，而设在酒泉郡玉门县，也就是后来铁汉王进喜大显神威的地方。
而到了二次伐宛，汉军就吸取了教训。
作为参加了那场战争的老兵，傅介子最清楚不过了：经过一年准备，汉朝倾全国之力，发十八万戍卒开发河西走廊，修筑道路，玉门关也挪到了敦煌西边，列亭障至罗布泊。
接着，新征募的大军赶着十万头牛，三万多匹马，还有无数的驴、骆驼等物，驮着米粮，跟随李广利出征，一路埋釜造饭，吃完米粮吃牲畜。而西域诸邦见汉军强大，除了脑子没想清楚的轮台抵抗被灭国外，大多开城迎接，汉军顺利抵达大宛。
不过尴尬的是，一年后战争结束，回程时粮食又出问题了。西域诸国人少粮少，难以供应汉军，所以李广利不得不将军队分成几波，从西域南北道分开回国。但因为官吏贪污问题严重，还是饿死了不少人……
身为西征军中一什长，傅介子亲身经历了这些事，战死沙场是光荣的，憋屈的是活生生病饿死在黄沙间！
任弘道：“下吏听闻这些后，窃以为，这是因为当时汉军携带的干粮是糗（qiubèi），实在不足充饥。”
糗就是做熟后晒干的粟米，粟是中原的主粮，但吃过小米的人都知道，这玩意有一个巨大的缺点，便是不经吃。
体力消耗大的兵卒，一月所食之粟，动辄就是1石多，相当于后世的三十公斤。一天干掉一公斤米，实在有些夸张，但在副食品缺乏的古代，这只是寻常饭量。
近几十年来，随着关中、河西麦子面积增加，使团的干粮多了麦面，将麦子做熟后磨碎，类似后世藏族的糌粑（zānba），加水搅拌成糊状，或搓成团吃。
热量是比干饭团高不少，而且西域麦子比粟多，能随时购买制作，但味道实在一言难尽。
“所以下吏便参照西域胡饼的做法，与悬泉置众人试制了烤馕。”
任弘像一个推销员般，介绍起烤馕的利好来：
“此物不但易于制作、便于携带、存放十天半月也不会损坏。而且吃下去容易有饱腹之感，不容易饥饿，味道也比糗更佳……”
对馕，任弘是有信心的，西域省的人民花了两千年的时间，用嘴投票，证明了馕才是沙漠绿洲里最合适的主食。
“悬泉置今日献上此物，傅公日后再次出使西域时，或汉兵西出玉门时，少不了千里行军，便可以此作为军粮！可解乏粮大患！”
副使吴宗年已从最初的不以为然，到任弘说完后，面色肃穆，腾地站起身来，对傅介子道：“此物若真有如此利好，傅君……”
使团的处境，吴宗年再清楚不过，天马意外病死，主要任务失败，虽然在傅介子的独断下，他们在龟兹冒险斩了匈奴使，但能否将功补过犹未可知。
也是巧了，在悬泉置遇到了烤馕，简直是瞌睡来了枕头！
虽然吴宗年吃着这烤馕味道也一般，但的确比糗和一般的胡饼好，或许真的能作为军粮。
使节团需要功劳，需要一切能说服朝廷的功绩！
和任弘预料的一样，但奇怪的是，正使傅介子这会却不急躁，只微微笑着打量任弘，末了淡淡地说了一句：
“足食，足兵，这一点，我自然明白。”
“但还是先出去看看此物如何烤制，再下论断不迟！”
……
在任弘看来，和书生味十足的吴宗年不同，傅介子确实有大将风范，先前天马物故而不慌，眼下骤然听说有一份功绩，却也不表现出惊喜。
“难怪他能做正使。”
在专程走到悬泉置外的馕坑边，看了完整的烤馕过程，又详细查看所需材料后，傅介子若有所思。
“看上去确实很简便。“
但又话音一转：“不过，此物虽然可口简便，但究竟能不能如你所言，存放那么长时间，足以充当军粮，还有待验证！徐啬夫！”
“下吏在。”徐奉德拱手。
“我要带上一筐馕，回长安路途遥远，不亚于西至大宛，等到了长安汉阙之下，我就知道这烤馕能放多久，汝等是否立功来了！”
言罢，傅介子又回头孰视任弘，露出了笑：
“对了，你会骑马么？”
“会！”任弘应道：“身为河西子弟，常被胡患，岂敢不习车马？”
乖乖，幸好这半年里，任弘跟管着马厩的厩啬夫、厩佐学会了这两项技能。
傅介子点点头：“善，日头离落山还早，离开前，再让众人多休憩一会，你随我出去转转吧。”
“诺！”
骑吏奚充国请示道：“傅公，吾等是否也要同行？”
傅介子却笑道：“不必了，我有些话，要单独问问任弘。”
傅介子跨上他那匹高大的乌孙西极马，任弘则向厩啬夫借了匹普通驿马。
牵着马出马厩时，任弘不知傅介子目的，便道：
“敢问傅公，这是要去何处？”
傅介子望向西南方的火焰山方向：
“去看看当年，我差点埋骸骨的地方。”
“去贰师泉！”
第17章 可怜无定河边骨
“骑术还不错，只比我慢了半里。”
两刻后，在悬泉置东南边数里外的山谷里，傅介子已在此等候了一会，气定神闲地看着刚刚拍马赶到的任弘。
“普通驿马，比不得傅公的宝马。”
任弘半年功夫能有多高超的骑术啊，他已经尽力了，有些羡慕地看着傅介子坐下的高头大马，肩高至少七尺半，是品级仅次于汗血马的乌孙西极马。
再看左右景色，这一路来，虽然也有绿洲点缀，但仍是荒凉的戈壁占多数，可抵达这火焰山中时，绿色却占据了整个山谷，胡杨林红柳肆意生长。
原来，这儿竟有一条清澈的溪流，从火焰山悬崖上涌出，给死寂的戈壁荒山带来了生机。
这便是悬泉，也就是傅介子口中的“贰师泉”。
本地有传说，说太初四年时，汉武帝的小舅子李广利伐大宛功成后返回，士兵军马渴乏，但左右却无一滴水。贰师将军李广利仰天长叹，激愤之余，拔刀刺入石壁，而后山峰震而啜啜，泉水荡而潺潺，随刀势飞泉涌出，众将士得以开怀痛饮。
而且这泉水似乎有灵，人多水多，人少水少……
傅介子听罢却只笑道：“你觉得这传言是真的？”
任弘摇头：“虽然那时候悬泉置尚未设立，但依我看，贰师将军恐无此神通。至于泉水多寡，据我来此观察，全指望祁连山的雪化不化。”
“若是夏秋，雪化得多，便水大，能流到悬泉置去。可若在春冬，祁连山的雪凝固不化，那水流便几乎没有，流上一里，便湮没于黄沙戈壁中了。”
河西走廊上的不少河流，都是这种情况，所以大军若是选在春冬过境，光饮水都成大问题。
“看来你是明白河西水文的。”
傅介子道：“不错，吾等至此时，已有此泉。”
他走到泉水边，捧起一捧，直接送入口中，水质清冷味甘，一如当年！
“我当时遇暑患病，便是靠了此水，才得以活下来的，否则，便要如他们一样，葬身于此了。”
傅介子的目光投向溪水对面，那儿数十座微微隆起的黄土坟冢，便步行过去，对着它们恭恭敬敬地作揖。
一眨眼，二十多年过去了。
但他却发现，本该被风沙吹倒掩埋的胡杨木制墓碑被扶正，而且，墓前显然有人放置过祭祀用的东西，甚至用小石子堆积，仿佛神龛，又犹如祭坛。
傅介子诧异道：“这是当年病逝于此的西征军袍泽，当时只能匆匆掩埋，近日谁来此祭拜过？”
任弘拾起一颗石头，走到坟冢前单膝跪地，轻轻放到石堆顶上道：“徐啬夫一直让人得空过来就修缮祭拜，下吏常过来骑马取水，看见墓牌歪了，便扶一扶，每次到墓前放一颗石子。悬泉置穷，边塞也没有什么好物什，下吏只能以此作为祭奠诸士卒的心意了。”
做这件事时，任弘倒也什么深远心机，只是可怜这些葬身异乡的汉军将士。
看看胡杨木上的籍贯，有关中的，有河东的，最远甚至有会稽郡的……几乎遍布全国，他们来自五湖四海，为帝国的开拓付出了生命，却无人记得其名字，家人也远在千里之外，血食难继。
誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
汉朝能够掀翻压在身上的匈奴，一举崛起为老大帝国，靠的不止是汉武帝的雄才大略，也不止是卫霍的将兵之道，更有这千千万万个汉兵的前赴后继……
听苏延年说起任弘的豪言时，傅介子只是一笑，得任弘献上烤馕，说其妙处时，傅介子也只是微微颔首。
可这一次，面对这日积月累的小石堆，傅介子竟有些动容，长叹道：
“你年纪虽轻，却是有心了。”
沉吟片刻后，却忽然问任弘道：“任弘，你方才在堂上，口口声声说，大汉即将重返西域，是谁告诉你的？”
任弘笑道：“是傅公告诉我的啊。”
傅介子怫然不悦：“胡言乱语！”
也就傅介子出发前与大将军霍光密谈过，清楚帝国未来的计划。一般的边将军吏，如苏延年、陈彭祖等人是不知情的，任弘区区置所小吏，更何从得知？
任弘却振振有词：“我听过往的官吏说，当年，孝武皇帝第一次伐宛失败，又亡浞野侯赵破奴之兵二万人于匈奴。公卿及朝议都希望，能暂停攻大宛，专力对付匈奴。”
“但孝武皇帝却力排众议，认为只有先夺取西域，才能彻底断匈奴右臂，最终实现灭胡之业。若是连大宛都收复不了，则西域诸邦及乌孙、康居之属都会轻视大汉，归附匈奴！”
“果然，自贰师将军伐大宛，引天马归汉后，西域多遣使来贡献，再也不敢对汉不敬。只是后来朝廷罢了轮台屯田，使者渐稀，经营西域的事业，才功亏一篑。”
“如今朝廷时隔十一年，再度让傅公率众出使大宛，迎天马，我以为，这是将承绪孝武皇帝之策的讯号，这岂不是意味着，我大汉，要重新经营西域了！只要是明眼人，都能看出来！”
“可不是所有人都能看出来，任弘啊任弘，你果然十分敏锐。”
傅介子承认了这点，不知是不是任弘祭祀战死袍泽的举动打动了他，接下来的话，不再拐弯抹角，而变得开门见山：
“既然如此，你也已打听到，使团奉命去大宛迎回的天马，半道就死了吧！”
“下吏确已听闻。”
傅介子苦笑道：“当年在贰师泉边，第一时间能饮水的，不是吾等这群饥渴的兵卒，而是来自大宛的天马。当时贰师驭下失当，不少官吏贪污，在他们看来，普通士卒死了几百上千无所谓，但大宛天马，却一匹都少不得！”
“可这次，我作为正使，却是连一匹活着的天马，都没带回来啊。”
傅介子看着任弘：“所以在你看来，我使命未完成，回朝后恐将受责，是不是应该同吴宗年一样，心中惊慌？”
“而又遇到你献烤馕，可以作为功劳补过，则犹如绝渡逢舟，应该大喜过望才对？”
方才在堂上，副使吴宗年听了任弘陈述后，的确很是惊喜，好似抓住了一根救命稻草。
但傅介子这厮，却安如磐石。
看来事情没有按任弘预想中“雪中送炭”的剧本走啊。
任弘只能道：“傅公是做大事的人，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，岂会与副使一般失态？”
傅介子笑道：“那你说说看，我为何不慌？”
这是第二次考较么？
“因为傅公心中有底……”任弘其实在来贰师泉的路上，也在琢磨这件事。
他的目光，落在胡杨林里一些多年前被抛弃的枯骨上，那是牲畜的骨头，灵光一闪：“这次傅公虽未带回活的天马，却有死马骨！“
战国时，燕昭王的大臣郭隗，借用一则耗费千金只买来一副千里马骨的典故，向燕昭王表明：一两匹千里马其实并不重要，重要的是展示的态度。
任弘道：“这次也一样，朝中派遣傅公出使西域，虽然名义上是为了天马，可实际上，却是为了再探西域，拉拢亲近大汉的诸邦，敲打那些投靠匈奴的君主，看其是否还会归汉。”
想明白后，他越说越顺：“而傅公在龟兹斩杀匈奴使，已然表明了大汉的决心，也试探了龟兹等国的态度。故傅公虽亡两天马，但取得的成效，却远胜于天马带来的利好！”
傅介子外表粗犷勇武，心却很细，是个不好糊弄的聪明人，恐怕也早就吃透了这次出使的真正目的，知道朝中的霍光不会因此责罚，所以才一点不慌吧？
事到如今，任弘只能尽力展示自己的“智慧”：
“当年的博望侯张骞，他其实也未能完成联合大月氏的使命，但却保持了臣节，探访了西域，让孝武皇帝得以知道西域虚实，有了断匈奴右臂的计划，故而加官进爵。”
“如今的大将军是重实利而不重虚名的人，所以下吏以为，傅公定能得到朝廷表彰。”
傅介子反问：“哦？这倒是奇了，你从未去过长安，更未见过大将军，岂知他是重实利不重虚名之人？”
任弘笑道：“下吏听闻，前年，御史大夫桑弘羊下狱诛死，但其主持的盐铁之政，现在不还在使用么？”
始元六年，霍光发动贤良文学，借盐铁会议斗了桑弘羊。元凤元年，又一举诛灭了桑弘羊与上官桀、燕王、盖主的谋反，又让丞相田千秋名声扫地，将政敌一举清空。
贤良文学们顿时欢呼雀跃，满心期待着他们和郡国豪强们深恶痛绝的专卖制度，会一起被摧毁。
然而，大将军霍光却只是废除了酒类官卖一项而已，天下盐铁官、均输平准照旧运转。
由此可见，霍光，这是个极其务实的政治家，杀其人，用其政，虽然屯田轮台，是桑弘羊和丞相田千秋提出的，但只要符合霍光的利益，再度启用这方略，老霍绝不会有迟疑。
任弘道：“大将军既然能杀其人而用其政，足见胸襟！定知傅公有功而无过，届时，若再借机向朝廷献上烤馕，提出下一步进取西域的方略，更是大功一件！以后的西域之事，亦当由傅公来主持！”
傅介子看着任弘，他是如此年轻，比自己当年在西征军中做什长时还要年少，但这见识，以及对政事的敏感，却又如此惊人。
纵观整个使节团，哪怕是副使吴宗年，也不可能看得如此透彻，任弘作为局外人，要依靠有限的信息，能做到这点，殊为不易。
“任弘啊任弘。“傅介子点着他赞叹道：”我没看错，你果然是被戈壁埋没的一块璞玉。”
来了！
任弘立刻接话：“但再好的玉，深藏石中，也无人能知，需要卞和发现。”
他朝傅介子作揖道：“下吏愿附傅公骥尾，随君出使西域！”
傅介子却不置可否，只笑着道：“所以，你真正想向我献上的，不止是烤馕。”
“还有你本人？”
“任弘啊，你的见识和胆略倒是不错，性情言谈也合我口胃，但我再问你一个问题，你可得如实回答。”
任弘拱手：“下吏将无所不答！”
傅介子肃然道：“西域绝远，凶险异常，一般人避之不及，你年不过弱冠，为何偏就想去呢？”
……
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第18章 弱冠系虏请长缨！
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“我为何想去西域……”
任弘想了想后，看向西方道：“下吏听说，自博望侯因开通往西域的道路而得封侯后，边地的官吏士卒争着上书孝武皇帝，陈述外邦珍品、怪事、利害，愿为使者。”
“而孝武皇帝认为西域遥远，并非人人愿去，故但凡上书者，就来者不拒，都充入使团，又广召能人异士，刑徒罪吏，不问其出身，赐予符节，派遣出使。”
“于是一年派出使者，多者十余批，少时五、六批，葱岭以东诸邦的，几年就可返回，去远地如安息、身毒的使者，则要八、九年才回。”
从张骞二次出使到汉武帝罢轮台诏，那是汉朝最开放的二十年，也是激荡的二十年。
通过一**使者的探索，那些《穆天子传》《山海经》里才存在的传说国度，一个个一一被发现，中亚、波斯、印度，乃至于西海之滨的罗马，一个广袤的世界，随着汉使的脚步，展现在汉人面前！
原来世界辣么大。
原来我们的文明，在这寰宇中，并不孤独！
这是属于汉朝的“地理大发现”，许许多多本土没有的物种传入，玉门以西，俨然成了咎待探索的“新大陆”！
探索和发现的大门，是短暂开放后就此关上？还是让它变大，成为路，成为带？
任弘想去西域，原因很多，有前世对那片热土的喜爱，有对历史的遗憾，也有今生困于禁锢的被逼无奈！
“傅公，我想去西域，当然也和孝武皇帝时的诸多使者一样，因为在那，有数不尽的功名富贵！”
任弘道：“也因为在西域，没有人会在意一个人的过去，只看重他的能力和勇略！”
“我麾下的吏士中，和你一样打算的人可不少啊。”
傅介子看着任弘，似乎已经看透了他的目的：
“说罢，你又是哪个罪官家的子弟？”
任宏的身世在籍贯上写的清清楚楚，敦煌区区一督邮都能查到，傅介子更不必说。
任弘知道，自己做的一切努力，成败，都在接下来的一句话！
他向傅介子拱手：“不敢隐瞒傅公，我乃孝武皇帝时，护北军使者任安之孙。”
傅介子恍然：“原来，是任少卿啊……”
“傅公认识大父？”
“当然认识。”
傅介子摸着胡须，看向远方道，笑道：”当年巫蛊事时，我亦在北军！”
……
任弘也打听过傅介子的履历，当然知道他曾在北军的“胡骑营”中做过官……
作为中央常备军，北军八校的营地遍布三辅，八屯校尉中，惟中垒、射声、虎贲、屯骑在城中，分驻四门，而兵校尉掌上林苑门之兵，越骑校尉掌越人内附之骑，长水校尉则掌胡骑之在长水宣曲者。
与其他七校尉不同，胡骑校尉在左冯翊池阳县，离长安隔着老远，所以幸运地避开了巫蛊之祸的大乱，甚至没赶上长安的血战，只在追捕卫太子余党中出了力。
傅介子当时只是一个两百石骑吏，跟监护北军的任安更没有直接关联。
但这并不妨碍傅介子在事后，将任安看做一个糊涂蛋……
“桴鼓立军门，使士大夫乐死战斗，任安作为护北军使者期间，确实很称职，但……”
但是当抉择来临时，任安却犯蠢了。
在傅介子看来，若是任安真的对孝武皇帝一片死忠，那就不要出营受卫太子符节。昔日周亚夫驻细柳营，汉文帝亲至，不见符节不开营门，卫太子和卫皇帝并无调兵之权，你任安身为卫青舍人，本就与卫霍有脱不开的关系，再出营拜受卫太子符节，几个意思？
而若是选择了卫太子，就不该持两端，坐观卫太子之败！逼得卫太子只能靠长安四市的数万百姓来作战。
任安的做法看似中立，实则既恶了汉武帝，又间接导致了卫太子的败亡，两头不讨好。
事后任安遭到清算，不是很正常的事么？
十多年前，走在血流如注的长安街头，傅介子心有余悸之余，也曾问过自己，若是自己，该如何选择？
“当然是收益最高的选择！“
傅介子平日里隐而不发，实则是一个喜欢冒险，喜欢赌博的人。该做抉择时，绝不犹豫！
所以傅介子才在看出朝廷将重开西域后，效仿昔日的终军、张骞，主动请缨，一番说辞让大将军霍光动了心，顺利拿下正使位置。
又能在天马意外物故，使命失败后，立刻冒险斩杀匈奴使者来为自己将功补过。
而现在，又一个选择摆在面前，任弘此人，是弃之不顾，还是收入麾下？
“任安是很愚蠢，不过他的孙儿任弘，倒是一个奋勇之人啊……“
傅介子看着任弘，他倒是不在意其过往，在西域混迹的人，有哪个家世是清白的？
巫蛊已经过去多年，傅介子虽然曾跟李广利西征，但并未因此与贰师系有什么大的瓜葛。他更不属于卫霍太子党，而是不靠天不靠地，只能靠自己本事奋斗的六郡良家子！
更何况，傅介子实在是喜欢此子，任弘说话做事很合自己口胃，能力见识也远超同龄人。
傅介子雄心勃勃，想要在西域干下比博望侯还要大的事业，手下就需要各式各样的人才，勇士、译者、骑从，乃至于亡命之徒，边塞和六郡多得是，征募就够了。
但能辨析大势，独当一面的人，可不多啊，这任弘或是可造之材……
左右掂量后，这笔买卖，收益远大于风险！
于是傅介子沉吟良久后道：
“任弘，你所献的烤馕，我先前也有类似的想法，西域麦多粟少，使者和军队入乡随俗，效仿西域诸邦以胡饼为干粮，是不错的法子，这构想，倒是被你完成了，若朝廷认可，也算一件功劳。”
“不过，即便那烤馕真如你所言，能保存半月，较粟黍更加饱人，但想要朝中接受此物，甚至将其作为塞北军粮大肆烤制，绝非一朝一夕！”
汉军有成熟的军粮制度，每一项的增减更换，都要经过朝廷的权衡利弊，考虑成本，再慢慢向军中推广，没个大半年，是绝不可能有结果的。
任弘听出傅介子的言外之意了：你献的烤馕即便能成，功劳落下来也算一年半载的事了，眼下你能指望的，只有我傅介子……
他立刻识趣地说道：“弘之所以献上烤馕，只因得到好物不敢隐瞒，同时希望，贰师西征时因干粮不足而饿杀汉军士卒的事，不要重演，绝非希望籍此物升官进爵！”
“男儿应是重危行，岂让皂帻负此生？弘最希望的，还是能追随傅公，在西域用实打实的军功，洗刷任氏的不忠之名！”
傅介子笑道：“善，若真如你所言，我回到长安后能得到朝廷嘉奖，再度出使西域，你的名籍，当在使团名簿之中。但我此番回朝复命，再回来时，至少要到来年开春……”
任弘又听懂了，立刻表态：“我可以辞去悬泉小吏之职，为傅公私从！”
私从就是门客舍人，大官和豪强的专利，任安当年就是做卫青私从舍人起家的。
任弘想的却是，他作为小吏拿不到传符离开悬泉置，但作为私从，跟着傅介子就不一样了，若能溜到长安，说不定还能有其他际遇，鸡蛋也不必全放傅介子这……
“做我的私从？”
傅介子却摇了摇头，俯身拾起两根手臂长短胡杨木，一根抛给了任弘，指着他笑道：
“方才考了你的才识，而现在，该试试你的手搏本事了！”
第19章 古代键盘侠
敦煌郡的天空好蓝，比西域胡女的眼睛更蓝。
脑袋下的戈壁滩地面好烫，像是躺在热炕上。
耳畔本该是贰师泉潺潺流淌的声音，可此刻，却是嗡嗡作响，脑子里一片空白……
没错，这场手搏较量里，任弘只扛了七八个回合，就被傅介子毫不客气地撂倒在地。他胸口遭到了重重一击，差点把下午饭吐出来，至于手里的胡杨枝，早就被傅介子击飞出去老远。
任弘尽力了，真的不怪他。
他前世又不是警察，以一敌三这种事完全做不到。
只靠着这从小能吃饱饭的八尺之躯，以及“任弘”的身体记忆，会点耍剑的功夫，跟过往悬泉置的士卒学个三拳两脚。
原本任弘还对自己挺自信的，毕竟平日里，他起码能跟悬泉置里，那个身高马大的罗小狗打个不分胜负。
可万万没想到，面对傅介子时，连十个回合都没撑下来。
不愧是一顿饭能吃两只鸡的，傅介子的力气大得惊人，挥舞胡杨枝时虎虎生风，没有半点花哨，都是军队里搏命练出来的本事。
“若他手里拿着的是环首刀，我的下场，估计和龟兹那个匈奴使一样了吧……”
任弘记得孙十万说过，傅介子在龟兹时，可是能亲自斩杀匈奴使者的，而且是一刀毙命，刀身透胸而出！
这年头做汉使，可是要求能文能武的，因为去了外面，随时可能遇上危险，诸如卷入他国高层斗争，主导亲汉势力发动政变，跟沙漠里的匪徒胡虏火拼……都是寻常之事。
“汉使官属几十个人，不要求人人都能提起刀就是武士，但至少要不做累赘。”
傅介子走到任弘面前，笑着如是说。
任弘暗恨自己时间太少，在手足之术上没下够功夫，脸色有些燥红地起身，朝傅介子拱手：“下吏技不如人，让傅公见笑了！”
“倒也不算手无缚鸡之力。”
傅介子肯定了任弘在与他交手时的努力，任弘这个人心里想法多，也体现在了手里的招式上，手持胡杨木，虚虚实实地朝傅介子攻来，可在二十年老行伍的傅介子看来，这些招术煞是可笑。
他点评道：“都是轻侠恶少年私斗的招式，遇上真正的军中刀剑之术，必败无疑！对了，你今年几岁？”
任弘道：“刚满十八。”
傅介子有些惊讶：“十八，比终军请缨出使南越时，还要小些。”
他思索了一会后，走到胡杨林里，解开了坐骑，却丢给任弘一句话。
“看来，我不能让你做我私从，一同回长安了。”
任弘心里一惊，傅介子却已上了马，笑道：“先别急，回去的路上，我给你说一件往事吧，是关于孝武皇帝时，博士狄山的……”
……
日入时分（18点到19点30），日头开始朝西方的祁连雪山落去，使节团的吏士们已从小憩中醒来。
孙十万打着哈欠，扛着一个装满烤馕的筐放到方厢车上，却被傅介子安排了一个任务。
“孙十万，这烤馕好吃么？”
孙十万连连点头：“好吃，比西域胡饼好。”
傅介子笑道：“既然如此，让你天天吃可愿意？”
孙十万迟疑了一下，但傅介子的话语，已变成了命令：“就你了，从今日起直到长安，每天朝食，都要吃半块烤馕，记着每日口味如何，若是觉察到坏了臭了，立刻禀报我！”
安排孙十万做试吃员后，傅介子让副使吴宗年招呼众人动身：
“立刻启程，入夜前离开悬泉置，去到下一站再歇息！”
和他们来时一样，悬泉置众人也已全部出门相送。
“恭送傅公！”
任弘亦在人群中，傅介子临上车前看了此子一眼，想了想后，又唤来骑吏奚充国：“将我那匹色牝马牵来。”
傅介子在西域时，得到了胡王们不少赠马，除了他最爱骑的乌孙西极马外，其余几匹也不俗。
等马儿被牵了过来，却见浑身赤红，只是额头有一点白，肩高近七尺，个高腿长，有相马经验的人一看便知道是好马。
傅介子却做了一个让众人惊诧的决定：
“任弘，这匹马，便送给你了！”
此言一出，不论是苏延年、陈彭祖，还是吴宗年、奚充国，都有些惊讶，这任弘果然颇得傅公青睐啊，居然当场赠马！
即便河西本就是优良的马场，这儿的马价也并不便宜，差点的劣马三四千钱，好些的良马则**千，甚至上万。
而若是来自西域的马匹，更是动辄两三万钱，像任弘这种普通小吏，不吃不喝攒上几年才买得起。
傅介子送任弘一匹西域好马，就跟后世第一次见面，就送你一辆车差不多，这车还是性能不俗的进口好车……
使节团的吏士们看向任弘的眼色都变了，卢九舌更是啧啧称奇：“我送那任弘十几颗安息芹种子，就心疼到现在，傅公却直接赠马！“
这份礼，实在是够重了，重到任弘不得不再三推辞。
傅介子却定要他接受：“此马是敦煌郡中索氏所赠，齿岁尚小，和你一样，需在边塞风沙中磨砺，随我回中原，关在马厩里精心喂养反倒对其不利。”
任弘听懂了，肃然应诺道:“弘必不负傅公厚望，更不会忘了在贰师泉的约定！“
傅介子点了点头，便手持节杖上了轺车，与使节团众人一起，扬长而去！
“愿傅公早日归于汉阙之下！愿傅公来年开春，再度西行！”
任弘站在路边遥遥拱手，送傅介子等人离开，就像悬泉置过去二十多年里，送走的无数人一样……
等到傅介子行远了，徐奉德和夏丁卯便一左一右凑了上来，关切地问道：
“傅公为何要送你马？”
“你与傅公在贰师泉聊了何事？”
“约定了何事？”
任弘捡着能说的简略一讲，末了说道：“回置所的路上，傅公给我讲了一个故事，关于博士狄山。”
他招呼两位长辈回悬泉置，回到坞壁的阴影下。
“当年孝武皇帝在位时，马邑之谋未发，期间匈奴又派人来请和亲，孝武皇帝让群臣议论，究竟是该继续和亲，还是应该与匈奴开战？”
“当时有博士狄山，认为和亲为便，他说兴兵动武会让中国空虚，人民困贫，为此，还与主战的御史大夫张汤当堂争论。”
“狄山善于狡辩，引经据典起来头头是道，还老是拿着孝文、孝景时的事说项，哪怕是张汤也难以驳倒狄山。”
这家伙，妥妥一个古代键盘侠啊！
“于是孝武皇帝问狄山：你说不动兵戈就能让匈奴降服，现在派你去治理边郡，可以让匈奴不进犯为盗么？”
任弘笑道：“狄山嘴上功夫不错，但哪里有什么治郡之能？当然是连连推辞。”
“孝武皇帝却不放过他，继续追问问：“那一县呢？”
“狄山还是说不能。”
“孝武皇帝又问：那一鄣呢？”
“狄山不敢再推脱，又觉得区区一障，应是能管下来的，便硬着头皮领命。”
“于是孝武皇帝派狄山去治理一个边塞上的烽燧，过了一个多月，匈奴来犯，竟斩狄山之头而去……”
这件事的结果是，朝中再也没人敢主和了。
嘴炮和仁义道德，对匈奴无用。
“真是个蠢人，还是孝武皇帝能治得了他。”
徐奉德听完这个故事后，哈哈大笑，他最讨厌那些身居安定的内郡，却对在边郡辛苦戍守的将士指手画脚的文吏。
任弘摇头：“傅公说，这世上偏偏就有很多这样自以为聪明的蠢人。”
“他们在长安时夸夸其谈，分析起大势来也头头是道，可得到使命，真正到了边塞后，就是另一回事。”
“无能、胆怯，当孤立无援，当陷入绝境时，先前被掩盖的一切，都一一显露，最后像狄山那样，不但丢了自己的区区性命，还有辱国威。”
任弘听完这个故事后，其实还是有些心虚的，甚至曾扪心自问：“我虽自视甚高，但究竟是不是这样的人呢？”
网上打几行字，远比身体力行来得容易，要是现在扔给他一个郡、一个县，任弘觉得，自己绝对是管不下来的。
而傅介子便抛出了那个提议。
“傅公说，我年纪尚轻，见识已远超同辈，但要在西域闯出名堂，光靠言辞和智谋可不够，还要能吃苦，修武艺。他认为，我需要在军中磨砺一番！”
“所以傅公便与我约定，在他回长安复命的这段时日里……”
任弘抬起手，指着悬泉置以北数十里外的长城烽燧，笑道：“我得去敦煌边塞，试任燧长！”
第20章 萝卜
“去军中试为燧长？”
夏丁卯有些惊讶：“君子年不过18，还未到服役的年纪啊。”
在秦朝，17岁就要入伍当兵，但汉朝将男子服徭役的年龄定在20岁。一来是因为战争并不频繁，二来是让男子有足够的时间娶妻、生子，毕竟远行服役，说不准遇上战争，“物故”，也就是意外去世的可能性不小。
前几年，新帝继位，为了贯彻孝武皇帝轮台诏书里“禁苛暴，止擅赋，力本农”的精神，大将军霍光更是将傅籍推迟到23岁，算是很宽容的善政了。
所以任弘除非走其他门路，否则找不到参军为吏的机会。
任弘道：“傅公与敦煌中部都尉相善，他会向其推荐我，由中部都尉征募。”
西汉的地方郡守、都尉有自行辟除官员的权力，甚至有人直接从白身被征辟为诸曹掾，尉史的……征募一个小吏做燧长这种事，甚至不需要都尉出面，候官就能拍板。
“我接下来，要试为边塞燧长数月，若傅公再度西行时我还活着，守燧不失，去西域的使团里，便有我一个名额，但若是我运气不好死了……”
任弘笑道：“这世上，便又多了个似狄山般夸夸其谈，却能不符实，最后一事无成的教训。”
“这便是我与傅公的约定。”
“君子已经答应下来了？”夏丁卯也服过役，担心地说道：“虽说烽燧离得不远，但那的辛苦，可不是悬泉置能比的啊。”
徐奉德却道：“年轻人吃吃苦，磨砺一下本领并无不妥。”他拍了拍瘸腿：“只是别像老朽一样，折了腿就行。”
任弘道：“徐啬夫说得没错，我对此其实是求之不得的，宰相必发于州郡，将军必起于行伍，这也是难得的历练。”
“更何况，燧长虽然也是少吏，秩禄却是比百石，与厨啬夫、厩啬夫等同，我若能当上，也算是升官了，俸禄比斗食佐吏高了一倍呢。”
任弘指着拴在马厩的那匹棕色母马自嘲道：“若非如此，我压根没办法养活这匹傅公所赠的马儿。”
三人走到马厩旁边，有相马经验的厩啬夫已经将这马上上下下检查了个遍，让任弘自己找来木牍，将这匹马的名籍登记一番。
厩啬夫捏着马儿的嘴，查看其齿岁，眯眼看了一会后道：
“七月己卯，骏马监傅公所赠任弘私马一匹，，牝，左剽，齿四岁，高六尺五寸，上足，调习……”
任弘知道，汉初时经过秦末楚汉之乱，民生凋敝，皇帝的车驾都凑不齐相同毛色的驷马，列侯卿相常乘牛车。
但经过汉初几代人的恢复，养马业大力推广，至武帝七十年间，民间已是每个里闾都有养马，阡陌之间成群，乘劣马、母马的都不好意思参加贵族聚会。
于是，相马就成了一项大学问，为了准确描述马匹的特征，居然发明了几十个专用的词，比如“”就是浑身赤红，“”则是额头发白。
至于左剽，则是马的左屁股上有烙印。
厩啬夫将这马评价为上足，不过因年岁比较小，只适合日常骑乘，不适合干重活、上战场。
“5岁到12为壮马，这匹母马还得再长一长。”厩啬夫对任弘道：“来给她取个名罢！”
因为官私用马太多，所以为了方便登记，马主人一般会给马取个名，比如悬泉厩中的马，有名“黄爵”者，因其为黑嘴黄马而得名，有名“仓波”者，因马的颜色为青黑色而得名。
徐奉德的私马则叫“完幸”，是为了求吉利。
任弘甚至见过叫“铁柱”的马……
他轻轻抚着这匹小母马，听傅介子说，这是敦煌大族索氏所送，经过两次转手相赠后，母马有些怕生，也不太肯吃草料，直到任弘递过来一根萝卜，这才大嚼起来。
任弘顿时大笑道：“就叫她‘萝卜’吧！”
“以后不管我的马如何更换，都叫萝卜了，我希望它们能一个口哨随叫随到，哪怕隔着千山万水也是如此。”
任弘喜欢给一些蔬果取新的名，比如雹突，任弘非得叫它萝卜。
厩啬夫和徐奉德面面相觑，倒也没深究，毕竟给马取什么怪名的都有。
不过，跟后世买得起车养不起车一样，养马也是需要一定财力的，以任弘现在的俸禄，刨除吃喝用度，估计全要砸在这匹马上。
马光吃牧草容易生病羸瘦，而吃粮食的话，它一个月的食量起码是人的五倍……
任弘一个本不富裕的青年人，恐怕要被这马拖得就此破产。
到太阳落山后，经过一段时间的相处，萝卜没那么怕任弘了，但看着它不声不响已吃下肚的两斗麦豆，任弘也变得愁眉苦脸：
“只能指望早点去做燧长，多些俸禄，不然我可要养不起你了！”
……
日子一如往常，悬泉置等来了一波又一波的戍卒商贾，又送走了一批又一批。任弘依然勤勉地迎来送往，只有闲暇时才骑着他的萝卜，在丝路上绕两圈。
等待了数日后，苏延年和陈彭祖两人却再度来到了悬泉置，正要遇到任弘从外面遛马回来。
“苏君、张君！”
任弘下马拱手：“莫非是已将傅公送出郡了？”
“吾等只负责将傅公迎到中部都尉的治所。”任务圆满完成，苏延年脸上十分轻松：“正好中部都尉又派陈彭祖跑腿，我便一同来了，正好混顿吃食。”
才几日功夫，苏延年就又馋悬泉置东厨的好菜了，说是吃了这的食物，其他地方的，简直味如嚼蜡。
言罢他看向一旁有些不乐的陈彭祖，笑道：“任弘你可还记得，那一日在置所传舍里，陈彭祖大声喊过，若汉军真的要重返西域，他就送你一匹好马……”
“好马配好鞍！我当时话没说完，傅公不是已经赠马了么，我难道还要跟他争不成！”
陈彭祖涨红了脸，大声纠正，在中部都尉处，通过傅介子与都尉的谈话，他们终于确定，重返西域，恐怕真的是未来几年的朝廷政策……
打赌一时爽，但事到临头，陈彭祖却又舍不得了，他可没傅介子那么有钱，好马随便送，于是就改口成了马鞍……
说着，便不情不愿地将一副马鞍交到了任弘手里。
汉朝的确已经有软马鞍了，表面由皮革制成，中间填塞羊毛加厚鞍垫，周边用很细的皮线缝制，与其说是马鞍，不如说是坐垫。
从软马鞍到有鞍桥的硬马鞍，马具的进化，还有很长的时间要走，任弘宁可多花时间适应，却并不打算加速这一进程……
苏延年取笑陈彭祖言而无信，说好的送马，变成了马鞍，陈彭祖则辩驳说这马鞍用料极好，起码值几百钱。
任弘倒是没有深究，心里暗暗吐槽道：
“乖乖，一匹马就快将我吃破产了，再来一匹，是要我每日吃糠咽菜？”
“够了够了，还是快些说正事！”
陈彭祖让苏延年闭嘴，又慢吞吞地从怀中掏出一份文书，郑重交给任弘，这才是他二人今日要来悬泉置的原因。
“敦煌中部都尉，征募悬泉佐吏任弘，为吞胡候官之下，破虏燧燧长！”
第21章 等待
从任弘接到赴任文书起，，就像送自家娃儿去读书工作的家长一样，将任弘拉扯大的夏丁卯，便一直在为他准备了各种吃食：
主要是盐腌制后晒干的羊肉脯，以及这些天里，任弘和罗小狗鼓捣的各种馕：葱花馕、羊奶馕、肉馕……
可惜打卤馕没做成功。
“烽燧里的吃食，比悬泉置可差多了，简直是狗彘食，君子去了那边，恐怕要受苦。”
思前想后，怎么做都觉得不够，夏丁卯最后想了个主意：“不如我再去效谷县，请铁官帮忙铸口小铁锅，让人捎到破虏燧？”
虽然桑弘羊被霍光干掉了，但他在汉武帝时代一手建立的铁专卖制度仍未动摇，汉初时蜀郡卓氏等冶铁世家陆续衰败，取而代之的是每个郡国皆有铁官。虽然敦煌不产铁，但也有小铁官，负责铁器的铸造和贸易，严禁私卖和流入塞外。
悬泉置的大铁锅，还是徐奉德利用人脉，借着铸釜的名义，让相熟的铁官工匠帮忙铸的。
所以任弘倒是很想利用铁锅来牟利，随着悬泉置好菜的名声渐渐起来，敦煌的达官贵人家里，大概都有意置办一口，只可惜被制度所限，私下贩卖是作死，只能从体制内打主意，比如勾搭上铁官里能拍板的官吏……
任弘之所以忽然对钱这么渴望，还是因为那匹能吃的马好歹是西域的好马，单喂干草的话任弘自己都心疼，于是便掺些豆、麦之类，不知不觉，他半个月工资就没了！
“为什么没被傅介子赠马前，我觉得自己挺富裕的，现在多了一匹马，却觉得自己忽然好穷。”任弘欲哭无泪。
更让人牙疼的是，当任弘想让萝卜套辕拉车时，却被徐奉德、夏丁卯、厩啬夫三连否决：
“这么好的马，岂能用来挽车！？”
还是吕多黍主动请命，借着去效谷县安乐乡采买蔬菜的机会，帮任弘载一段行李。
任弘带的东西很多，除了一大包吃食，还有冬衣夏衣、捆扎好的被褥等一大堆。
“秋后便要入冬了，烽燧里虽然也有火炕，但若是穿的不够厚实，能冻死人！我第一次去时就冻掉了左手小指。”夏丁卯给任弘展示他当年戍守时的纪念，谈之色变。
任弘离开的时候，整个悬泉置的官、吏、卒、徒，一共36人，都出来相送，除了夏丁卯外，从喂马的厩啬夫、剥羊的厨佐罗小狗，到摘韭菜的大妈，守角楼的材官，舂米的复作，竟是人人都面带不舍。
因为任弘当佐吏的这半年，大概是悬泉置众人最滋润的日子，不管是官吏还是复作，都吃到了不少好东西，任弘虽然读书识字，但对所有人，哪怕戴着枷锁的刑徒，也是彬彬有礼。
作为置啬夫，徐奉德被众人簇拥在最前面，他拄着杖，望着长作揖的任弘久久无言，最后只扔给他一句话：
“到了燧里，可要好好做燧长，别给悬泉置丢人！”
任弘今天头戴黑介帻，身着皂缘黑袍，显得很精神，他朝徐奉德、夏丁卯和众人拱手：“腊祭时，我便会回来！”
回来，没错，在这陌生的时代里，他好歹有一个能回的地方。
不知不觉，任弘已将悬泉置当成家了，这里有温暖的热炕被褥，有朝夕相处的众人，有他熟悉的每个屋舍，东厨的锅釜香气扑鼻，粮仓里的狸奴趴在房檐上，墙壁上的四时月令是他所画，堆积如山的简牍是他所书。
任弘自以为是幸运的，因为作为在这时代的第一站，悬泉置教会了他一样事情，那就是等待。
他在悬泉置中等待傅介子，等待自己命运的转机，等待历史齿轮转动的时刻。
“现在，我的等待结束了。”
但只要丝绸之路存在一天，悬泉置的等待，却将一直延续下去……
回首看去，置所里的众人，面貌朴实，衣裳简朴。他们都是一群无名之辈，是历史长河里的小水珠，在史籍上没有留下自己的丰功伟绩。
但他们的迎来送往，却是丝路得以延续的保障：烽火急切的驿卒；远征异域的名将；手持节杖的汉使；为了和平与结盟，赶赴异域和亲的公主；带着异域特产，从万里之外风尘仆仆来到汉朝的安息康居使团……
悬泉置众人夙兴夜寐地殷勤接待，再目送他们离开。
然后，继续等待，下一个过客的身份使命，或许平淡无奇，或许惊天动地。
历史的脚步不会为悬泉置停留片刻，只是轻轻一点，便走向下一个目标。
而今天，终于轮到任弘被送走了。
任弘没有掩饰自己的情绪，离开的时候，他数次回头，而悬泉置的众人也久久伫立在外面。
忽然间，戈壁上起风沙了。
悬泉置的坞堡在黄沙吹拂下一点点模糊，一点点远去，徐奉德、夏丁卯等人的身形也再看不清。
任弘只觉得眼角有些发酸，伸手揉了揉。
赶车的吕多黍问道：“任君，眼睛里进沙子了？”
“没有。”
任弘笑着抬起头：“是我哭了。”
……
任弘在安乐乡邑休息了一晚，次日告别了吕多黍，租了辆驴车拉着行囊，又向北行了一日，抵达中部都尉步广候官治所（上一章有误，破虏燧改为步广候官治下）。
不管是比两千石的都尉，还是比六百石的候官，当然没功夫见他这个小人物哪怕是傅介子推荐的。
还是老熟人陈彭祖负责带任弘去破虏燧赴任。
“真是晦气，前日就起了风沙，怎么今日还有。”
拍着身上的沙尘，陈彭祖骂骂咧咧。
任弘黑色的帻和衣裳也被蒙上了一层沙土，他一边驾驭萝卜绕开路上的碎石，一边道：“有劳陈尉史了，其实我自己带着文书，一路问着亭塞，便能找到烽燧去。”
陈彭祖却摇头道：“破虏燧路远，且远远望去，烽燧长得都差不多，再加上这天气不好，可不容易找。”
路远是真真的，先前任弘已经走了两天，可从步广候官的治所到沿边烽燧，仍有四十多里路。
刚开始因为行走在中部都尉的屯田区，左右还能见到些农田人烟。这里有些河流，当地称之为西水沟、东水沟和芦草沟等，靠着水流周边的绿洲，方能建立巨大的堡垒，开辟广袤的农田。中部都尉的上千名屯戍兵驻扎于此，靠着屯田解决缘边戍卒的吃饭问题。
“苏延年便是在此带人屯田。”陈彭祖告诉任弘，屯田的部队一般是内郡来的服役人员，但烽燧的候望兵，则由敦煌本地人轮流充当。
“以敦煌人候望敦煌，这样才能烽火精明，尽心尽力，毕竟后面几十里，便是父母妻子，谁敢放胡虏进来？”
而烽燧，则建立在远离绿洲的地方，所以越是往西北走，绿色变得稀罕，映入眼帘的是无边戈壁，茫茫四野荒无人烟，只有天上闲云陪伴着大片的黑色小石子和零星小草堆。
到下午就着水吃完夕食后，黄色的夯土长城和一座座凸起的烽燧，终于能隐隐看见了。
这道敦煌境内的汉长城，从古冥泽西南岸起，向西延伸到玉门关外，东西长约三百公里，细细数下来，大概有120座烽燧。
陈彭祖一路上给任弘科普，说敦煌郡一共有四个都尉：阳关都尉、玉门都尉、中部都尉、宜禾都尉。
阳关都尉负责南方祁连山口的防御，主要跟羌人打交道，而玉门、中部、宜禾则构成了北部防线，提防匈奴人窥边。
都尉之下，则又有候官。
“中部都尉治下，从西到东，分别有平望候官、破胡候官、步广候官、吞胡候官、万岁候官，其中步广候官辖烽燧最多，有20座，东西近百里。”
“破虏燧，则是步广候官最西边的一座。”
说着，陈彭祖气喘吁吁地指着高处，面露欣喜：“终于到了！”
任弘能看到一座孤零零的烽燧，伫立在远方的高地上，那就是他接下来几个月要奋斗的地方？
眼看太阳就快下山，望山跑死马，因为烽燧都建立在高处，顺着蜿蜒的道路上去到，恐怕都要入夜了。
“我还有一件事想问陈君。”
牵着马上山途中，任弘问出了一直以来的疑惑。
“悬泉置中的一位置卒之弟，也在破虏燧服役，我十天前还为他写信寄来，当时燧长尚在。”
“这才过了数日，却忽然让我来此继任？莫非是他出了什么事？”
陈彭祖道：“我也不甚清楚，只听说数日前，破虏燧燧长离开烽燧，独自去籍端水（疏勒河）的河谷里追逐猎物，而后，竟就被人给杀了！”
第22章 破虏燧
“死了？”
任弘一下子就清醒起来：“被何人所杀？”
总不会是被他的气运给克死的吧。
陈彭祖依旧语焉不详：“敦煌郡派令史来看过尸体，盘问了烽燧里的助吏、燧卒，但还是没查明白，大概是遇到了胡虏，或是越境潜逃的亡人盗贼吧，反正死得挺惨，身上衣物刀弓全给扒走了。”
“所以最后虽定了是‘贼杀’，但究竟是何人所为，尚未查清。”
陈彭祖不以为然：“每年类似的案子，在沿边烽燧没有十起也有八起，要我说，那燧长死了倒也好，正为你腾了位子。”
陈彭祖今天送了任弘来赴任就算完成任务，当然事不关己高高挂起，可任弘不一样啊，已是将这桩无头无尾的杀人案放在心里了，毕竟他可不想步其后尘。
于是任弘细细询问了陈彭祖知道的情况，包括令史验尸后的爰书内容，越听，任弘越是觉得蹊跷……
而随着他们靠近，已能将破虏燧看得清清楚楚：在一块风蚀台地上，高大的烽燧伫立于此，它由土坯夹红柳、芨芨草筑成，上窄下宽，高达四丈，也就是八米多。上面隐隐能看到个人影，此时也发现了他们，正在大声示警。
烽燧东侧有间小坞院，这是让燧卒们居住的地方，等任弘他们上到台地时，已有四人走出来，警惕地看着他们。
领头的是个头戴赤帻，留着长须的中年小吏，身旁三人，皆披着甲，手持兵刃：有一高个大汉，一个驼背老叟，一个瘦小青年，而始终守在烽燧上的那人虽看不清容貌，却手持硬弓，警觉地站在边缘，若来的是不怀好意之人，恐怕随时会挨一箭。
“陈尉史别来无恙！”
二人靠近后，领头的中年小吏认出了陈彭祖，这才放松警惕，过来见礼。
“这是破虏燧的助吏宋万，是燧中老人了，去步广候官办事时与我认识。”
陈彭祖漫不经心地介绍，又指着任弘道：“这位则是新来的燧长，任弘！”
“新来的燧长？”
破虏燧众人目光都看向宋万，任弘穿着燧长的制式细麻绛袍，现在更证实了身份，而宋万原本笑着的脸色，顿时塌了下来，但还是勉强朝任弘拱手：“下吏见过燧长。”
任弘看在眼里，心知肚明，还礼道：“任弘年轻，初来乍到，还望宋助吏多多指点。”
他目光看向其他几人：“这几位又如何称呼？”
宋万遂一个一个指着过去，首先是那驼背的老叟：
“钱橐驼，敦煌县人，年岁四十有九，燧中最为年长，平日里是负责造饭的养卒。”
钱橐驼笑着见礼，一双小眼睛打量任弘的打扮，最后停在了他身后的高头大马上。
然后是瘦小青年：“燧卒尹游卿，敦煌县人，二十有三，第一次服役，燧中最为年少，会缝补衣裳。”
尹游卿大概是燧里地位最低的，有些唯唯诺诺。
轮到高个大汉时，任弘听到了一个熟悉的名字：“吕广粟，效谷县西乡人，二十有五，善使五兵。”
任弘停下脚步，笑道：“吕广粟，汝兄吕多黍在悬泉置做事，还让我捎带一件冬衣过来。”
这吕广粟与吕多黍虽是兄弟，但却一个高大一个矮小，唯一相似的，就是他们那扁扁的鼻子和凸起的额头。
“我听这名熟悉，果然是悬泉置的任君！”
吕广粟刚才还抿着嘴，这会笑逐颜开：“上个月回家，家兄还与我提及任君，说多蒙你照拂，吃得好喝得好，连往日里寄来的信，也是任君帮写的。”
任弘道：“数日前还写了一封，我听说前任燧长不幸身亡，可有人帮你念信？”
“在燧中负责养狗的张千人帮我念了。”吕广粟说话间，宋万脸色更差了。
任弘明白了，这位宋助吏，大概是不识字的，所以才需他人代劳。难怪陈彭祖必须跟自己来，否则赴任文书都没法交接验证。
他又抬起头，指着燧上站岗那人道：“你呢？如何称呼？”
那守燧的汉子，长了一张圆饼脸，细细的眼睛，有点异族的容貌，头发没有扎髻，而是辫发，让任弘有些警惕。
驼背的钱橐驼倒是很殷勤，呼唤道：“赵胡儿，快下来拜见任燧长。”
燧上的赵胡儿却瓮声瓮气地说道：“老燧长说过，墙上必须留人看着。”
钱橐驼呵斥他道：“老燧长都是十多前的事了，现在要听新燧长的！”
赵胡儿却无动于衷，吕广粟解释道：
“那是十多年前的事，赵胡儿是胡父汉母，从匈奴逃出，被老燧长捡了回来，收养长大。后来老燧长死了，赵胡儿就一直留在破虏燧，算是燧中待得最长的人了，善弓术，还会追踪脚印……任君，我这就上去将他拽下来。”
才一会功夫，吕广粟就已经以任弘手下第一马仔自居了。
任弘却制止了他：“赵胡儿说得对，墙头是得随时有人候望，我给二三子带了些吃食酒水，待会夜食烤火再相见不迟。”
众人一听有吃食酒水，皆大喜，唯独宋万默不作声。
陈彭祖这时候问道：“怎么就五个人？满员应该九人才对。”
“有二人外出巡视天田未归，又有二人……”吕广粟看了一眼宋万：“去敦煌郡府办事。”
“是这样。”任弘没有细细盘问，他虽是新官上任，却也不客气，立刻就吩咐开了。
“吕广粟，钱橐驼，有劳汝等将我这匹马儿，还有租的驴车赶到马厩。”
“尹游卿。”任弘又喊了那个青年：“你带陈尉史去喝水歇息。”
“宋助吏，带我在燧中走走看看罢？”
“诺。”宋万在前带路，将任弘、陈彭祖引入坞中。
而牵着马的钱橐驼则看着任弘的萝卜，想伸手去摸摸却差点被咬了一口，连忙缩回来，啧啧称奇：“高头大马啊，起码值一两万钱，这任弘能置办好马，又如此年轻就做了燧长，广粟，他莫非是豪家子弟？”
吕广粟故意为任弘保持了神秘：“我只听阿兄说过，这位任君，虽是官吏，却极其爱惜置卒，尤其善于鼓捣吃食，你等着罢，吾等的好日子，恐怕要来了！”
……
虽然也叫做坞，但破虏燧的坞，大概只有悬泉置五分之一大小，十米见方，相当于一个小四合院，它与烽燧连成一体，有堠楼即台旁，以木板做了升降之阶级，直通燧上。
而坞内共有八间房，东墙两间是厨房和粮仓，任弘进去看了一眼，粮仓里堆满了粮食，宋万说，每个月从步广候官运一次粮，厨房里虽也有个灶，一个釜，一个甑，但比起悬泉置简陋了许多。
西墙两间是积薪和放置甲兵的地方，薪火不但是平日里烧饭所需，也是烽燧示警所用，必须确保足量。藏甲兵的小屋子里，有十个人全套的皮甲，以及戈、矛、弩等兵器，虽然戍卒衣物自带，但甲兵却要由候官分发，任弘的甲便刚领来。
这些甲兵每一样都记在在一份《兵器集簿》上，这东西在每个燧，每个武库都有，相比于东海郡武库那种动辄两百万件的甲兵数，破虏燧不过数十件：弩4，弓3，戈4，矛4，戟2，剑5，刀5。此外还有弩矢400枚，箭200枚。
武装十个人，绰绰有余。
任弘让宋万点了灯，一一翻看查验询问，确保一件不少，而看着任弘翻阅简牍，宋万眼中不由露出一丝艳羡。
若非自己不识字，这燧长的位置肯定是板上钉钉，也轮不到这小孺子来做啊，这样一来，给西候长的贿赂，全打水漂了，还不好去追究讨要……
这时候任弘合上简牍，笑道：“甲兵都齐全着，但我有一事要问问宋助吏。”
“燧长但问无妨。”宋万回过神来。
任弘的神情在灯下忽暗忽明：“是关于前任燧长的死！”
第23章 铁衣远戍辛勤久
“之前的燧长姓刘，是个好人，治燧三年，不论是候望烽火，还是日迹天田，皆无有失，对燧卒也不错，他擅长骑射，时常会到籍端水两岸射猎黄羊，为燧里添补肉食，却不曾想，竟为贼人所害。”
宋万絮絮叨叨，讲起了那位刘燧长的事来，唉声叹气：“刘燧长与我同乡，里闾也相邻，他不在后，我去其家中看过，二子尚未成人，好在候官定了刘燧长为胡人所杀，算战死，郡中会给抚恤，三万赐葬钱至少能剩下些，让他家撑到长子成年。”
任弘颔首，汉朝对战死吏卒的待遇是较高的，早在汉高祖时，就在律令里规定：“军士不幸死者，吏为衣衾棺敛，转送其家，祠以少牢，长吏视葬。”
到了汉武时代，随着边界扩张，为了鼓励吏士安心戍边，更是拔高了战死者的抚恤：一般的士卒战死，赐葬钱一万，斗食吏战死，钱两万。刘燧长这种比百石吏战死，赐葬钱三万，录用后嗣一人为吏，妥妥的烈士家属了。
朝廷厚待抚恤，这也是戍边虽苦，死伤比例也高，但汉朝举国上下从军受募积极性尚在的原因之一。
任弘思索后又道：“敢问宋兄，刘燧长被害当日，燧中众人可有目击到凶手？”
宋万不以为然地说道：“众人皆有职责，我那天与养狗的张千人去了步广候官，伍佰韩敢当和尹游卿在外伐茭草，钱橐驼、吕广粟守在燧里造饭，赵胡儿去了东边巡视天田，与旁边广汉燧的燧卒有碰头交接，另两人当日奉燧长之命，在黑海子捕鱼。”
这就意味着，所有人都有不在场证据。
说到这，宋万好似知道任弘问这些的原因，摊手道：“任燧长，郡里来的令史已定了案，刘燧长确实是为贼人或胡虏所杀，其家人也未曾深究。”
“任燧长若是要追查到底，纵然翻了案又能如何？就会让刘燧长家平白失了许多抚恤，反倒遭其所恨，若是怀疑燧中众人，也会让破虏燧上下离心，费力不讨好啊，要我说，这事，便让它过去罢……”
任弘笑道：“毕竟是燧里发生的事，总得问问才行，如今知晓原委，我不会再过问。”
宋万说得确实有理，看来就算对此事尚有疑虑，也不能明着来，只能暗中调查了。
任弘摸了摸脖子，此事疑点很多，若不搞清楚，总觉得脖子发凉，指不定哪天就步了刘燧长后尘。
兵器册簿交接了，该问的都问了，二人一时无话，气氛有些尴尬，好在这时候，外面传来了阵阵欢快的狗吠声。
宋万站起身来：“是巡视天田的韩敢当和张千人回来了。”
……
“你这狗子，别叫了，这是新来的任燧长。”
张千人是个年轻后生，比任弘大不了多少，此刻正拉着手里的黑色土狗，面露尴尬。
和守烽燧用的“连梃”一样，这狗是写在守御器簿里的，虽然烽燧上一天十六时称都要安排人看着，但人总有打瞌睡的时候，但狗不一样，哪怕关在狗笼里，一旦有人摸黑靠近，它的犬吠便能响彻整个烽燧！
一般来说，每个烽燧要养两条狗，候长每个月初会巡视各烽燧一次，狗足不足数，在不在笼中，都是要重点盘查的。
但破虏燧目前只有一条黑犬，任弘明天就得请陈彭祖向步广候官申请再要一条。
至于另一人，职务为“伍佰”，也就是伍长的韩敢当，则是个年过四旬的汉子，身披甲，头蒙帻，腰间一柄环首刀从不离身，是破虏燧的主要武力担当，此刻将巡视天田取回来的信物“日迹（chou）”交给任弘，向他禀报道：
“敢告于任燧长，今日正午有风沙，故伍佰韩敢当与燧卒张千人，夕食后方才巡视破虏燧东五里，取日迹而归，无人马越塞天田出入迹。”
虽然烽燧中间有长城相连，但这些长城的高度远不能与后世明长城相比，高的才两丈，矮的不过丈余，数十年来风吹日晒，甚至还有削减坍塌。
敦煌长城是汉武帝时，发动内郡十八万人修筑的，如今他们大多数已经离开，敦煌全郡人口不过三万，很难随时修补，更不可能百步一人天天看着，所以逃亡者和塞外胡人若想越塞，硬爬也能翻过去。
所以各燧需要在自己负责的长城边界外，那些防御较弱的地方，用耙子铺一层细沙，称之为天田，每天巡视这些沙地，看有没有脚步，便知道是否有人偷越，且人马多寡一清二楚。
为了防止巡视的燧卒偷懒，还要在辖区的边界插一根木头名为“日迹”，今日去的人，务必将昨日的取回，如此循环往复，确保天田不失……
枯燥乏味而艰辛，但这就是边防战士的生活啊。
任弘像模像样地接过“日迹”收好后，笑着对众人道：
“既然人都齐了，便吃夜食罢。自刘燧长逝世后，二三子坚守烽燧不失，实在辛苦，任弘初来乍到，没什么可犒劳诸君的，唯有一些吃食酒水，今夜便把酒言欢！”
……
虽然这年头普通人一日两餐而已，但也有例外，值夜戍卫的边防将士，连夜赶路的驿夫走卒，有加餐一顿的权力，遂成定制。
夜食时分，天已黑透，陈彭祖说是累，早早睡了，破虏燧众人则围坐在院子里，点了堆火，分食任弘带来的食物。
虽然已是隔了好几夜的馕，但只要在灶台热一热，便再度柔软下去，虽然没刚出炉时那般香脆，但也比戍卒们天天吃的沙砾饭强。
葱花馕散发出阵阵香味，让人胃口大开，肉馕最受欢迎，众人七手八脚撕扯分食，吃得狼吞虎咽。
还有夏丁卯腌制的羊肉脯，撒了花椒，盐味也足，穿在红柳木上烤炙，羊油滋滋作响，咸香烫嘴。
咬上一口羊肉脯，咽一口馕下肚，再轮番喝一口任弘从悬泉置带来的淡米酒，饱腹感充于肺腑，一天的疲惫一扫而空。
这半年来，众人多少听说过悬泉置的名声，顿时赞不绝口，连对任弘来此赴任有些意见的宋万，也唑着指头，意犹未尽。
诸多食物里，唯独羊奶馕无人问津。
任弘倒是很喜欢这种馕，它比一般馕要小，厚厚的，圆圆的，中间空空，烤炙前刷了一层羊奶，没普通馕那么硬，绵密又奶乎乎。
“怎么，吃不惯？”
他将手里的羊奶馕递过去，众人却皆摇头拒绝。
“这味道，受不了。”吕广粟连连拒绝。
“吃了会坏肚子。”钱橐驼心有余悸，说起自己二十年前初至河西，吃了点归义胡人给的奶酒，结果上吐下泻三天，差点死掉的往事。
这是显然的，土生土长的汉人，多是不耐受乳糖，离开孩提时代后，肠胃里的乳糖酶越来越少，让汉地的成人喝下一碗热牛奶、羊奶，九成都会腹痛。
任弘这身体倒是没那么强的排斥感，据夏丁卯说，大概是他年少初至河西时，有一段时间，因为地少谷粮，一老一小只能靠山羊奶度日有关。
但不是每个人都有这种经历，因为生理和文化的双重原因，中原人都有一种天生的畏惧和鄙夷，觉得这是戎狄所食，碰不得。
所以尽管任弘告诉他们，只刷了点羊奶且烤熟的奶馕不会有事，众人仍是大摇其头，不敢尝试。
唯独那胡父汉母的赵胡儿没有拒绝，拿了几块默默嚼着。
“不愧是胡儿，饮酪浆如饮水也。”
伍佰韩敢当大概和赵胡儿有点过节，如此讥讽。
赵胡儿也不发一言，只道：“今日我守上半夜。”便又继续背着硬弓，上烽燧守着了，虽然上头有墙，但也比下面要冷。
任弘见他穿的单薄，便去将自己一件厚厚的羊裘拿了出来，让尹游卿去燧上，叫赵胡儿披上。
“仲秋夜寒，往后负责守燧的人，就轮流穿这件裘罢。”
“多谢燧长。”后半夜要负责守燧的尹游卿十分高兴，燧上的赵胡儿却一言不发，只默默窝在上面，像极了月色下一条孤独的狼。
任弘伸手用火棍捣了一下火堆，对韩敢当、张千人道：“其他人的籍贯、所长我都已听宋助吏说过，就剩汝二人了。”
张千人哪怕在火堆旁，也抱着他那条大黑狗，立刻应道：“我家过去是长安人，在上林苑为孝武皇帝养狗的！”
然后声音低沉下去：“后来不小心让所养的胡犬咬伤了陛下亲近的贵人，那贵人因此发病死了，于是举家流放敦煌……”
狂犬病啊！相较之下，任弘觉得被咬后病死的人比较惨。
任弘笑道：“巧了，我亦是为祖父下狱所累，从长安迁来的，你我也算同乡了。”
张千人闻言有些惊喜，指着挨着他的韩敢当道：“韩伍佰也是长安人！”
“哦？韩伍佰又是为何来到敦煌？”
跟任弘、张千人这种被祖、父所累流放边陲不同，韩敢当四十多岁年纪，若非移民，莫非是他自己犯了过错？
任弘看向韩敢当，却见他依然披着甲，用小刀一点点割着馕食用，闻言抬起头来，笑道：
“也不瞒任燧长，我确是长安人，十三年前的巫蛊事时，不幸卷入其中，作为犯罪吏卒，被流放至敦煌边塞！”
……
ps：第二章需要修改，下午才有。
第24章 白日登山望烽火
破虏燧坞内，靠北墙的那间屋子最大，是大通铺，燧卒晚上在此睡觉，鼾声相闻，味道也臭烘烘的，翻身就能摸到对方的鸟。
南墙则又分两间，一间是伍佰、助吏二人的住所，一间是燧长的居所，虽然屋檐低矮，没有窗户，昏昏暗暗的，但任弘也算有单独的屋子了，且有两个炕，若是遇上有官吏来巡视，就要与燧长挤一块。
于是昨夜，陈彭祖便与任弘睡了一个屋。
任弘是被跳蚤咬醒的，撩开下裳，看见大腿上满是红包，不由倒吸一口凉气，这些跳蚤莫不是在刘燧长死后，饿了许多天了？
陈彭祖还在另一个炕上酣睡，任弘便轻轻起床，留下陈彭祖一个人喂跳蚤。
今天是八月初一，已入仲秋，因为天刚蒙蒙亮，烽燧下的河谷里起了雾，若不穿袍子，便能感受到一阵寒冷。
但除了昨夜执勤的尹游卿和赵胡儿在补觉外，破虏燧的众人竟差不多都起了，任弘出门来时，看到助吏宋万在劈柴火，钱橐驼在烧火造饭。
而吕广粟和张千人正从烽燧西边回来。
张千人依然去哪都带着那条黑狗，它昨日吃了任弘一小块肉脯后，见了他也不叫唤了，只凑近了嗅来嗅去。
“任燧长起得早啊。”
张千人朝他问好，他和吕广粟正用扁担挑着水桶，慢悠悠朝烽燧走来，偶有水溅出，在干燥的蜿蜒小道上留下点点印记。
因为位置高，破虏燧没法打井，每日所需的水，得去西边两里地外的黑海子打。这湖便是后世敦煌已经干涸的哈拉诺尔湖，如今却仍碧波荡漾，党河与疏勒河水源源不断汇入，岸边多有芦苇和胡杨林，阻挡着沙漠对敦煌的侵袭。
所以破虏燧周边环境还是不错的，起码比戈壁深处的孤独烽燧要强，偶尔能射猎野物，或者在湖泊中打渔。
吕广粟将桶里的水倒进院子里的大水缸中，已经是累得满头大汗，看着这水来之不易，搞得任弘都不好意思用这水洗头了，只随便抹了把脸，含着漱了漱口。
他旋即来到了烽燧下，烽燧同样是黄土夯筑而成，土里夹杂着芨芨草和红柳，用马粪涂墙，还抹了一层白灰。这烽燧差不多四丈高，相当于后世的三层楼，同样分为三层：
最底层是灶膛，一共四个灶，都与烽台中心相连，如此一来，整个烽燧就相当于一个大烟囱，白天见匈奴靠近，便可燃烧柴草或狼烟报警。
沿着阶梯登上第二层，这儿有简陋的卧榻，铺着羊皮，是守夜戍卒休息的地方，墙壁上也有小孔，用于观察外面动静，或架弩瞄准。
等任弘爬上最顶层，才发现眼前豁然开朗。
他能看到向左右两侧延伸的长城，如同蜿蜒长蛇，它爬过荒芜的戈壁，阻挡流动的沙丘，在白花花的盐碱滩边驻足，避开碧波荡漾的哈拉诺尔湖，又跃上陡峭的高台那是两三公里开外的另一座烽燧。
被长城保护在内的，是平坦空旷的原野，远远能看见敦煌绿洲，中部都尉屯戍区的农田阡陌相连，炊烟袅袅，里闾间鸡犬相闻。
而被长城拦在外面的，则是荒凉的戈壁和草原，一条长河从长城北面流淌而过，最后汇入哈拉诺尔湖。
那是后世的疏勒河，它来自祁连雪山，在敦煌北部造就了一道狭长的河谷。河谷两岸黄土沟壑纵横，被狂风雕琢而成的怪异土丘沙梁夹杂其间，在靠近河床的地方，亦有渐渐发黄的胡杨林，还能看到不知是鹿还是羊的野兽在期间奔跑……
任弘确定无疑，自己作为一个边防战士，正站在汉帝国的边界之上，苍凉的景色带来了一种孤独感。
“燧长来了。”
又有人沿着烽燧上来，却是伍佰韩敢当，今天白天轮到他守燧。
看到韩敢当，任弘就想起他昨夜说的话……
“我巫蛊祸时在长安为正卒，恰逢卫太子起兵，上吏附从，吾等便稀里糊涂地成了叛军，后来孝武皇帝下令，吏士非出于本心，而是被卫太子挟持逼迫的，皆徙至敦煌郡。”
像这样被流于敦煌的人，至少有两三千人，韩敢当也不是任弘碰见的第一个了。
任弘也没说自己是任安的孙子，只言自家也是因巫蛊而受牵连，有了这层关系，韩敢当对他殷切了不少。
“任燧长是第一次上烽燧么？”
韩敢当熟练地介绍起来：“四壁的是觑贼孔，可以射箭和察觉敌情。”
“在烽燧左右的则是视火筒，根据左右相邻烽燧的位置所凿，燧长可以来看看。”
任弘蹲下身，将眼睛凑到铜制的视火筒前，果然固定正对着西边三公里的“凌胡燧”和东边两公里外的“广汉燧”。
韩敢当是老行伍了，介绍道：“汉匈交战数十载，胡人可不傻，早就摸透了汉军的烽燧信号，故常会伪造烽烟，那浞野侯赵破奴，贰师将军进攻匈奴时，就吃了大亏，以至于全军覆没。匈奴欲入塞时也常用这招，来到边塞之下点燃火把或柴草堆，以伪造烽火或积薪，好声东击西。”
“于是近十年来，烽燧便安了视火筒，以明确相邻烽燧位置，如此一来，匈奴再放假的烽烟，因为位置不对，也骗不了吾等了。”
“原来如此。”
任弘听完啧啧称奇，原来这小小的物件里，竟包含了汉匈数十年来的边塞博弈交锋，你有张良计，我有过墙梯，真是用尽了两族的智谋。
至于韩敢当接下来给他介绍的烽烟品约种类，简直就是古代的摩尔斯密码！
韩敢当说，烽燧离一共有5种烽火品约：烽、表、烟、苣火、积薪，分别承担了不同功能。
烽是草编或木框架蒙覆布帛的笼状物；表是布帛旗帜；烟是烟灶高囱升起来的烟柱；这三种在白天使用。
苣火用于夜晚，举燃苇束火把。
积薪是烽燧外面，那堆积起来的一摞摞柴草垛，昼夜兼用，白天燃烧视其浓烟，夜晚则是熊熊大火。
说话间，韩敢当抬头看看太阳道：“日东中，该举表了。”
说着便让任弘帮忙，举起靠在烽燧壁上的那面赤色布旗，连续摇晃了许久。
而通过视火孔，任弘看到相邻烽燧也在举表。
“日东中时，日西中时，还有吃夕食的时候，举表三次，以确认相邻烽燧无恙，若是对面不回应，便要派人过去查看了。”
烽燧绝不是孤军奋战，而是互为犄角，相互守望，任弘颔首，却又问道：
“若是风沙雨雪大雾怎么办？”
韩敢当摊手：“那就没法子了，所以近十年来匈奴入寇犯边，常挑天气差的时候。”
接着他又与任弘说夜晚要举的“苣火”，苣当然不是莴苣，而是用苇杆扎成一捆的火炬。
“苣分大苣，小苣，四尺苣，任君巡视过柴房，里面有大苣三百，小苣九百，都是吾等平日里砍伐湖边芦苇所扎。”
任弘颔首：“陈彭祖给过我步广候官的《塞上烽火品约》，这一路上闲暇时便背下来了，你看我说的准不准。”
他说着就背了起来：“夜闻虏及马声，或见虏在塞外十里者，昼举一烽，夜举一苣火，毋燃积薪。”
“望见虏在塞外十里内，十人以上者，昼举二烽，夜举二苣火，燃一积薪。”
“望见虏入塞，五百人以上者，昼举二烽，夜举二苣火，燃二积薪。”
“虏攻亭障，五百人以上，一千人以下者，昼举三烽，夜举三苣火，燃一积薪。”
“虏攻亭障，二千人以上者，昼举三烽，夜举三苣火，燃三积薪。”
不同的组合预示着不同的敌情，更复杂的还有各候官规定的敌人从哪来，用不同长短品类的苣火，不同颜色的烟，要多复杂有多复杂。
但这却是每个燧长、助吏、伍佰，每燧三个官吏，必须熟练掌握的密码。
若是发错了信号，惩罚是极其严重的。更可怕的是，如果所举的烽火信号有误，轻则增援不力，重则增援军队有全军覆没的危险，最终致使匈奴入塞，杀掠百姓。
“全对，无一错漏！”
等任弘原原本本背完后，韩敢当越听越惊讶：“燧长真是好记性，这些品约，我可是花了一年时间才能牢记。”
任弘笑道：“记是一回事，用起来能否又准又快是另一回事，就比方说现在，若是胡虏忽然出现……”
话音未落，烽燧二层却传来一声示警。
“塞外有胡骑出没！”
……
ps：相关资料来自居延汉简《塞上烽火品约》
第25章 胡马欲南饮
“塞外有胡骑。”
说话的却是赵胡儿，他不知何时已蹲在烽燧第二层，在任弘和韩敢当说话间，他的目光一直凑在觑贼孔上，看着外面动静。
任弘和韩敢当连忙站到烽燧边缘往外看，却什么都看不清楚，还是赵胡儿上来指着给他们瞧。
“五里之外（汉里为415米）的籍端水北岸，一共三骑，一骑赤马，两骑黑马。”
顺着赵胡儿因为长期拉弓扣弦而留下深深凹痕的右食指看去，任弘这才隐约看清，果真有人马在北岸活动。
韩敢当的眼神则比任弘还差些，一直到另两名胡人赶着一大群白花花的羊到水边时才瞧清楚……
“眼睛花了，花了。”韩敢当如此嘟囔着，对自己眼力不如赵胡儿十分不爽。
“见虏在塞外籍端水北者，昼举一烽。”
任弘让韩敢当举烽，同时密切关注着疏勒河北岸胡骑的一举一动。
赵胡儿却已经放下了戒备，松开了握弓的手：“应只是一帐普通匈奴牧民，因在北边争不到牧草，这才赶着羊到水边放牧。”
韩敢当反问：“你如何得知？”
赵胡儿道：“那五骑中有三骑都是半大的孩童，勉强能驭马而已。”
韩敢当反驳道：“胡人不会轻易靠近长城，万一是故意以老弱和牲畜为先导，来诱燧卒出塞呢？先前也不是没有过。”
任弘颔首，据说一百多年前，汉高祖刘邦就中了类似的计策，冒顿单于匿其精兵，见其羸弱，导致汉军冒进。最后老刘身陷白登，困了七天七夜，连最后怎么出来的都语焉不详，成了汉初一大谜题。
赵胡儿却懒得再回答韩敢当，只数着那些羊的数目，对任弘道：“匈奴人主食不是肉，而是牛羊马所产的酪浆，在北山的部落里，一个五六口之帐，至少需要5匹马，2峰骆驼，6头牛，二十羊才能勉强维持生计，数目正好与这差不多。”
“虽然他们一般不会靠近长城，只在北山溪谷沟壑中放牧，但现在是八月，很快就要入冬了，必须让牲畜多吃一些牧草养膘，游牧地域变大，故常有人冒险来到水边放羊，派人出去稍加恐吓，便会狼狈而走……”
还不等任弘考虑要不要骑着萝卜出去吓唬吓唬，他们西边的凌胡燧已经收到这边传递的信号，抢先行动了。
有两名燧卒出了长城，骑着马朝疏勒河缓缓走去，行了不过三里，河北岸的五骑胡人发现了他们，立刻慌慌张张地赶着羊往北面地势复杂，沟壑纵横的高地退去。
而那两名燧卒则在水边大肆耀武扬威，看来驱逐少量胡人，也是烽燧的日常工作。
“果然如赵胡儿所料。”任弘心中暗道，这赵胡儿曾长于匈奴部落中，十多岁才逃出来，对匈奴人的习性十分熟悉。
“这个月是匈奴在籍端水边活动最频繁的月份，到下个月，他们就要离开夏牧场，进入更高的北山坡地上驻牧，来年二月月才会离开冬牧场。”
赵胡儿丢下这么一句话，便回到烽燧二层，捡起了一支胡笳这是他昨夜落下的，旋即朝任弘一拱手，沿着阶梯下去了。
任弘思索着他的话，心里却产生了一个疑问。
“若真如赵胡儿所言，本月匈奴人在水边活动频繁，刘燧长倒也有可能真是被胡人所杀，但真的如此简单？”
韩敢当看着赵胡儿离去，有些不满，对任弘道：“胡儿毕竟是胡儿，说的话不可尽信。就像狼跟狗长得很像，但毕竟是狼！”
任弘心里有底，不过这俩人究竟是结了什么怨？
他笑道：“我知之，但韩伍佰，我有一点不明白。”
任弘指着位于疏勒河南岸的长城道：“当年修筑这长城烽燧时，为何不修在河水北岸？敦煌本就缺水，竟将水源拱手让给匈奴，使之能与我共有，此兵家之大忌也。”
韩敢当道：“任燧长有所不知，修这道长城时，中部都尉以北并无匈奴，近十多年来才从东边的马鬃山陆续迁来一些。故昔日筑垣时，只考虑籍端水以北离敦煌太远，恐救援不及。倒是在东边的宜禾都尉，因为要防御马鬃山的南下匈奴，长城便设在籍端水之北……”
接着他便对任弘说了敦煌北部匈奴的分布情况：一百年前，匈奴占领河西走廊后，分浑邪王、休屠王在此驻牧。后来二王为霍去病所破，浑邪王杀休屠王，归降汉朝，两个大部落被汉武帝迁到陇西等地，成了“五属国”，敦煌等地遂空。
在汉武帝规划下，中原移民陆续迁入河西适合农耕的地区，匈奴单于也派了新的部落，驻扎在敦煌、酒泉北边的马鬃山一带，号“右犁王”。
马鬃山虽然不如敦煌绿洲富饶，但也有些水草森林，成了右犁王的冬季牧场，其麾下有引弓之骑数千，掌握着通过星星峡，进入西域伊吾（哈密）的交通要道……
右犁王就成了敦煌郡主要防御的敌人，而赵胡儿，便是许多年前，从右犁王手下一个千夫长那跑过来的。
任弘了解了缘由，虽然过了河，还有地形复杂的北戈壁，外加峰峦起伏的北山，看上去，破虏燧并不会成为匈奴犯边的战场。
但这未设防的河流，却能成为胡骑长途跋涉后的补给站，实在是敦煌防线上致命的缺陷……
放目望去，入秋的塞北最是美丽，胡杨叶子橙黄，红柳嫣红，布满疏勒河谷，后世若看到敦煌有这么好的植被，应该高兴才对，可现在却总感觉那些林木中暗含着危险。
等下了烽燧，正好陈彭祖刚刚醒过来，捂着被咬得满脸是包的脸，哭丧道：
“任弘啊，你这破虏燧的跳蚤，可真是凶恶！”
……
吃完朝食后，任弘送陈彭祖下到山下，除了为破虏燧申请再养一条警戒用的狗外，还希望陈彭祖能搞到敦煌郡令史对刘燧长验尸的爰书，也就是破案和验尸的报告，抄录来给自己看看。
“爰书？你想做甚？”陈彭祖抬起头，诧异地看着任弘。
任弘道：“破虏燧才死了燧长，虽说令史定案是胡虏或流民贼杀，但我心里有些不安，想看一看。”
他先前已分别问过燧中众人，关于刘燧长死亡的情形，当日是吕广粟在看烽燧，只远远看见刘燧长骑马而出，去河谷里狩猎，但进了胡杨林后，却久久未出，到傍晚才觉得可能出了事，派人过去一看，已经晚了……
整个过程里，没有可疑人物从河谷离开被烽燧看到，凶手何时潜入，又如何遁走，成了这起谋杀案最大的迷。
“真是多此一举。”陈彭祖摇摇头，但还是说道：
“爰书在中部都尉驻地留了一份，待我回去瞧瞧。”
“多谢陈兄，等休沐时我请你吃酒。”
陈彭祖又好心提醒任弘道：
“要我说，你与其关切此事，不如好好准备下八月十五的都试。”
“都试？”任弘新官上任，对军中制度还不太熟悉。
陈彭祖解释道：“便是秋日试射，八月十五当天，像我与苏延年这样的属吏，各候长、燧长都要去候官处报到，以弓箭或弩试射五十步外的靶子。”
原来这都试便是汉朝的军事演习，除了演练军阵外，官吏还要举行“（chu）刘礼”，也就是射礼，长安的南北军一般在立秋日举行都试。地方军队稍晚一些，时间也不统一，但必须在十月上计前完成，将各自的都试情况上报中央。
如此，方能在和平的时期里，督促将吏勿要懈怠了武备。
任弘细细问了，才知道秋试射时，每个官吏都要用十二支箭射击五十步外的靶子，以射中靶心的数量计算，6支为正常，超过6支的，每支赐劳十五日，若是不足6支的，每支夺劳十五日……
这所谓的“劳”，说白了就是嗯……工龄。
官吏工龄到了一定年份，即便没有功劳，也是可以升迁的。
但任弘这种政审不过关的人，当当少吏就算了，还指望靠工龄混上位不成？
任弘有些不以为然，但陈彭祖下一句话，却让他打起了精神来。
“去年，破虏燧旁边的广汉燧燧长，十二支箭才中了一支，遭到整个步广候官嘲笑，最后还被候官一怒之下撤了职务。”
陈彭祖点着他道：
“任弘，不知你射术如何？到时候若是射得太次，你这燧长的位子恐怕不等坐热乎，就要丢了！”
第26章 强弓劲弩
汉弩的强度从一石、三石、四石到十二石不等，六石以上是足张弩，臂张弩的话，通常以三、四石为常用。
眼下任弘手里所持的便是一架四石具弩，它张力约合120斤，最远可达百五十步，但最佳射程，还是在百步内。
汉弩较秦弩进步了很多，机身加了铜郭，郭身上还刻着十来个小字：“元凤元年八月卅日敦煌发弩官令匠金作弩”，这是制弩必须的工勒其名。
在任弘看来，这位名叫“金”的工匠审美是很不错的，弩臂上有红黑相间的漆鎏花纹，弩弓长四尺，完美的曲线犹如展开的双翼，入手是沉重的手感以及给士兵带来的安全感。
不过它的一切核心技术，都集中在铜郭内的金属弩机里，牙、望山、钩心、悬刀，青铜时代的造物以机巧结合成一体，让弩成了精巧的杀人利器！
任弘深吸一口气，拉起望山，让弩牙上升，带起钩心，钩心下齿卡住悬刀刻口，使弩机保持锁机状态。
第二步，将牛筋弓弦扣在牙上，抽出弩矢装入弩臂上的箭槽里，再用尽全力后拉，使箭杆顶在两牙之间的弦上。
第三步，端起弩，用加了五个刻度的望山瞄准目标，然后犹如扣下枪械扳机般，扣动悬刀！伴随着弩机内传来一声清脆的弹响，钩心立刻下沉，带动牙下缩，早已蓄力已久的弓弦迅猛脱牙回弹，将弩矢飞速推射而出！
一眨眼后，弩矢已经钉在长城墙垣上的靶子上了。
养狗的张千人手里已经收着十多枚箭矢，此刻跑到靶前一瞧，给任弘报了最终的成绩。
“十二矢中七！”
这让任弘松了口气，多亏了过去半年，自己缠着悬泉置守角楼的材官教授了简单的弩术，看来半个月后的都试，自己起码能在及格线上。
但射术还是要继续练的，任弘也发现了，自己在近身格斗因为想法太多，操作总跟不上脑子。反倒是远程射弩比较冷静，往后到了西域，自己大概就要走材官路线，一路从“汉农夫”升到“汉劲弩蹶张士”了……
可惜的是，破虏燧众人里，并没有弩术很好的人，眼力最好的赵胡儿，用的却是弓……
如此想着，任弘看向旁边看自己射弩的赵胡儿，笑道：“你也试试？”
赵胡儿没有答话，但手上却已经解下挎着的复合弓，站直了身子，从腰间箭袋抽矢，一拉弦，一张弓，箭矢直指目标，随后放开手指，一气呵成，速度比任弘上弩速度起码快了一倍！
定睛一瞧，箭矢正中靶心！
汉代的弓分为三类：上等力气的人能挽120斤，叫做虎力，但这种人很少；中等的能挽**十斤；下等的只能挽的六七十斤左右。
赵胡儿能挽强强弓十余矢而不歇，可谓虎力了。
虽然弩机能让任弘这个中等气力的人，通过手与腰力并用，发挥上等力气的效用，但要让他拉四石弓，大概六七支箭就累得够呛。
但赵胡儿却不必休息，竟一口气射了十二支箭！数了数后，一共中了十一枚，可谓十分骇人了。
哪怕是与赵胡儿有过节的韩敢当，在烽燧上看到这一幕，也不得不承认：“非十年之功，不可能有如此射术。”
这就是弓弩的区别了，弩机利用机廓的精巧，将上弦和瞄准分开，所以比弓的弹射力更大，射程更远，杀伤力更大，最后阶段只需要专注于瞄准而不必考虑控弦，加上望山帮忙，命中率也更高。
弓看似构造简单，但要用好却比弩更难，很多时候要射中目标，靠的不全是仔细瞄准，而是感觉……所以培养一个普通弩手，一年足矣，但一个弓手，没有三年每日挽弓的熟练度根本不可能。
弩机唯二的不足是：在上弦速度上，弩远不如弓，尤其是当你遇上一个使弓的老手时，还不等端起弩瞄准，估计就被对方射死了。此外，当在颠簸疾驰的马上时，弩机根本没有从容上弦瞄准的时间，反倒是那些骑射娴熟的射雕者，一反身一弯弓，或能将你射落马下！
强弓劲弩，两种相似而不同的武器，实无优劣之分，只是弩更适合人口庞大，可以短时间培训大量临时士兵的汉朝，弓则更适合人少但从小便修习骑射的匈奴。
喊着燧中众人试射过后，任弘便要履行公务，前去巡视天田。
按照顺序，今日巡视天田的人轮到吕广粟，但任弘却又点了一个人。
“赵胡儿，你也随我去走走？”
……
巡视天田相当于一场负重越野，任弘披上了一身皮甲，头缠黑帻裹巾，腰上挂了柄四尺长的环首刀，又背了上了他方才用的弩，弩矢三十枚，挂了个褡裢装水，但没有骑马。
“破虏燧东西共有长达十二里的辖区，我作为燧长，总得一步一步亲自走过才行。”
赵胡儿和吕广粟已在等待他，赵胡儿将头上短短的辫发，在头顶扎了个小髻，问他为何时，与赵胡儿关系不错的吕广粟代为回答：
“先前赵胡儿曾以辫发巡视天田，差点被旁边的凌胡燧当成越塞的匈奴探子给抓了起来！”
不过这赵胡儿身在汉地，却留着胡人的发式，莫非真如韩敢当所言，是非我族类其心必异么？
赵胡儿没有太多话，只在前头默默走着，目光始终落在脚下。
吕广粟也喊道：“任燧长，烽燧外设有陷阱虎落，跟着我走。”
“虎落”，也就是柳枝编制的篱笆墙，可阻挡匈奴骑兵靠近，他们若想越过，便要下马搬开，给烽燧守卒从容施射的机会。
在门外的沙地里，还埋着些陷阱，用草席一盖，蒙一层土，根本看不出来，里面布满胡杨木桩，木桩削成三梭锐尖，若有人想要强行突破虎落进攻烽燧大门，难免会一脚踩进去。
小心翼翼绕过虎落，接下来便是一大片树林，赵胡儿在一棵榆树前停了下来，找了找是否还有未枯黄的树叶，然后又用刀削剥了点榆树皮，直接就放进了嘴里嚼，犹豫了一下后，还给任弘也递了点。
见任弘满眼疑惑，赵胡儿解释道：“燧长不是问我为何眼力这么好么？将榆树叶、皮吃下去，便能在夜里看得清物件。”
“原来这便是诀窍。”
任弘笑着有样学样，边塞里新鲜蔬菜极少，很多戍卒得了夜盲症，到了天一黑就成了瞎子，啥都看不清，这榆树叶、榆树皮还真能补充点维生素，聊胜于无吧。
再往前，便是紧挨着长城的天田了，柔软的细沙铺在长城两侧，若有人马越塞，会在上面留下深深的脚印，若无大风沙，脚印不会很快消失。
和沉默寡言的赵胡儿相反，吕广粟话倒是很多，絮絮叨叨地冲任弘抱怨道：
“画天田可是累人的活，要铲掉草木，铺撒细沙，一人每日只能铺三百步而已，全部铺好后，还要每日巡视，吹散的地方要重新平整，艳阳天里，很容易头晕目眩，若有足迹而未注意，事后就要受惩处了。”
说着吕广粟往口中灌了一大口水，纵是入秋，头顶的烈日仍让三人满头大汗，直叫他们头晕目眩。
任弘摸了摸头顶缠着的帻，同样被太阳晒得烫呼呼的。
他笑了笑，从背着的褡裢里，拿出了三顶毡笠，往自己头上一扣，又给吕广粟、赵胡儿一人扔了一顶。
“戴上罢，好歹能在巡视时少晒点日头。”
这是任弘来之前，请悬泉置里会缝补的传舍佐帮忙做的，类似后世武松、林冲戴的玩意，这东西四周有宽檐，顶上还被任弘加了红线织成的缨。
它在作战时是个弓手的好靶子，当然不能戴，但对巡视的燧卒而言，反倒需要醒目的标志让烽燧远远看到自己。
“好东西啊，以后不怕炎日暴晒了。”
吕广粟戴上以后爱不释手，赵胡儿也没有拒绝这好意。
他们的巡视在继续，每一块天田都要仔细检查。
不过在任弘看来，这天田的作用其实还是太被动了，毕竟长城不高，后世的美墨隔离墙都有人翻，塞外的胡人和塞内的逃亡者若是铁了心，乘夜翻越长城也不是什么难事。
而天田根本无从阻止他们，只是让烽燧事后看到了心里有底：昨夜有多少人溜出去，又有多少人溜进来？
正思索间，走在前面的赵胡儿却忽然停了下来，他单膝跪地，蹲在一片天田前。
“任燧长，看这！”
等任弘走过去时，不由皱起眉来：
天田平整的沙地上，多出了一串深深的脚印！
第27章 天田里的脚印
片刻后，任弘已叉着腰，站到高达两丈的长城上了。
这土垣是以红柳、芦苇为骨架，中间实以黄土，层层夯筑而成的。最初时外表抹得平滑，但数十年风吹日晒，外侧黄土掉落，露出了一层一层的芦苇杆，倒是方便人拽着它们翻越。
任弘能看到，一串脚印，从塞外疏勒河方向过来，踩过天田，翻越长城，重重落到地面上内侧天田里，然后继续朝塞内延伸……
脚印被人用树叶扫过，但因为过于匆忙，又或是天色尚黑，未能扫清，简直是欲盖弥彰。
“果然有人越塞而入啊。”
任弘没想到自己赴任第二天就遇到了这种事，他也开始猜想越塞的是啥人？反正不可能是火红色头发的女野人。
而赵胡儿，早就在长城内侧观察那些脚印了，却见他伸出手，以大拇指和食指的距离为尺，量了量天田上的脚印后便道：“这脚印是一男子所留，身高不足7尺。”
任弘前世不是警察，没破过案，更没学过足迹学啊！
顿时有些惊讶，看着赵胡儿那张被太阳晒得黝黑的脸道：“你何以知晓？”
赵胡儿道：“身长是脚长七倍，男子迈步较女子更大。”
他又观察了一左一右两足脚印深浅后判断：“右腿或是有伤，故一脚浅一脚深，翻过长城后未能稳住，摔了一跤……”
这点任弘也看得出来，因为那人落地姿势不太好，留下了一大个屁股印。因为慌乱，竟是手脚并用爬过天田，然后又回头用树叶或什么东西扫了扫，希望亡羊补牢，但仍未完全清除痕迹。
赵胡儿往前挪动了几步，观察天田边缘的脚印后露出了笑：“腿伤应是摔得更重了，一瘸一拐。”
“那能否确认，此人是何时留下了脚印？”
任弘只能判断，这次越塞，不会早于昨天傍晚韩敢当和张千人的巡视，也不会晚于天色大亮后。
烽燧可不是摆设，光天化日之下翻越长城几无可能。
赵胡儿道：“当然能，这应是下半夜留下足迹，地面有露水较潮，泥土易碎裂，足迹边缘模糊不清，更何况……”
他从足迹里，小心翼翼地挑出一个黑色的东西，凑在鼻子边闻了闻，甚至伸舌头尝了一下。
“这是何物？”任弘也来到旁边。
赵胡儿将此物递到任弘和吕广粟面前：“野黄羊的粪蛋，还是新鲜的！”
“呸呸，你这胡儿，不是害我么！”吕广粟已学着赵胡儿的样子，将其放入口中品了品，闻言暴跳如雷。
赵胡儿解释道：“眼下是秋天，野黄羊觅食较夏日更早，平旦时分便会在籍端水两岸活动，留下粪矢，被此人无意踩到。”
“那塞外来者，定是在平旦之后才翻越长城，因天色未大亮，此地离左右两个烽燧又远，守后半夜的尹游卿未曾发现。”
平旦，距离现在已过了好几个小时，这人还追得上么？
赵胡儿来了精神，向任弘请命追击：“燧长，他伤了腿脚，定跑不了太远，白日逃匿，容易被巡视的燧卒发现。又自以为清除了天田的痕迹，说不定正窝在某个能遮阴的地方休憩呢。”
任弘颔首：“既然是来自塞外的匈奴人，或许持有兵刃，不可大意，吾等三人一同前往围堵。”
“不是匈奴人。”
赵胡儿却摇头，指着那足迹道：“匈奴人基本都穿毡履或皮靴，但这脚印，是粗麻绳履留下的！”
任弘还能说什么呢？真是心服口服，放后世，这赵胡儿不但可以去奥运会射箭，还可以当个刑警了罢？
同时他也十分眼热，若自己能学会这项足迹追踪的技能就好了，往后去了西域，应该能派上大用吧？
任弘存了学艺的心思，不由多夸了他几句，赵胡儿却摇头道：
“这不算什么，我在马鬃山时见过最厉害的猎手，能根据蹄印和粪便、兽毛断定野兽种类，是新印还是旧印，是惊走的还是信步觅食，是公的还是母的，是否有孕。”
怀孕都能知道？任弘长见识了。
马鬃山是赵胡儿少年时曾生活过的匈奴驻牧地，与典型的草原不同，那一带是森林草原地带，所以狩猎占的比重很大。
任弘问道：“那这足迹追踪，是谁教与你的？”
赵胡儿却忽然缄默了，似乎很不愿意提及那个教授自己本事的人，最后只淡淡说道：
“一个胡人。”
……
离开天田后，足迹便越来越模糊，等任弘他们追踪两三里后，竟完全消失了。
因为前面是一片干燥的黄土地，一眼看去，地面似乎没了踪迹，吕广粟又热又急，手里拿着毡笠扇个不停：“吾等跟丢了？”
但在赵胡儿的眼中，这“猎物”留下的信息，却如同雪地里的鸿爪，无比清晰！
他能找到那逃亡者因为受伤，拖着右脚前进留下的淡淡痕迹。
他能摸着一株被踩踏的枯草，一块踩得崩裂的土，确定猎物方向！
“近了。”当赵胡儿找到一棵被拔出后咀嚼，又吐掉草汁的沙葱时如是说。
随着目标越来越近，任弘也有疑问：若真不是匈奴人，那为何从塞外来？
终于，当足迹再度出现时，三人也已经靠近了一个雅丹崖壁，赵胡儿认为，那人就躲在这附近。
等任弘爬过去一看，果然有一个衣衫褴褛的男子，正躺在崖壁下的阴凉处昏睡。
他朝吕广粟和赵胡儿比了比手，三人潜着身子，从不同方向摸过去。
任弘蹑手蹑脚地前进，身形矫捷，而赵胡儿则边走边摸弓瞄准。
这时却听到“噼啪”一声响，却是吕广粟这厮太笨，竟踩到一根枯木枝！
那人一个激灵，猛地从昏睡中醒来，连滚带爬地起身要逃跑。
但赵胡儿的箭更快，一支羽箭射到他脚边，吓得这人又一屁股坐倒在地，不敢动弹。
任弘连忙几步上前，手里的环首刀对准了他！俨然边防战士抓获毒贩的架势。
“站起来！手放到头上！”
这人年纪三十左右，乱如蓬草的头发，脏兮兮的脸呈青黑色，满是惊惧的双眼，龟裂的嘴唇微微颤抖，嘴角还有沙葱的汁。
虽然身上是破烂的毡衣，但脚下的确穿着一双麻绳履。
在任弘的喝令下，此人颤颤巍巍地起身，他右脚的确不太方便，站直后身高不足七尺，和赵胡儿从脚印里判断的一模一样！
“上吏饶命！”
当吕广粟反拧着他胳膊，要将此人绑起来时，他终于缓过神来，大声叫着跪在地上，嘶嚎道：
“上吏，我是被胡虏掳走的，历尽千辛万苦，可算是从匈奴逃回来了！”
任弘看着此人的眼睛：“你是没于胡地的编户齐民？籍贯在哪？”
此人结结巴巴，想了半天才应道：“我……我是酒泉郡玉门县的庶民，去年胡虏入塞劫掠，不幸被掳入胡地……”
“说谎！”
第一次出勤的破虏燧长却打断了他的话：“被掳走的大汉子民，逃回后至烽燧叩门，说明情形即可得到救治，何必偷偷越塞！”
当年赵胡儿从匈奴逃来，就是被破虏燧的“赵燧长”所救。
“更何况……”
任弘一把扯开其身上的毡衣，露出了满是鞭痕的背部，还有肩膀处四个明显的墨刺黥字：索氏之奴！
“你若真是编户齐民，身上为何会有奴婢的黥字？”
第28章 围城
“我叫冯宣，年廿八，乃是敦煌索氏大奴。”
被任弘戳破身份后，那个越塞的亡人只好垂头丧气，交代了自己的身份。
敦煌索氏，其先祖乃是汉武帝时的太中大夫索抚，跟任弘的祖父任安一个级别，都是秩比二千石。
据说索抚劝诫汉武帝勿要求仙无果，反倒被正狂热追求长生和寻找西王母的刘彻降罪，免官远迁敦煌。
本就庞大的巨鹿索氏遂迁徙至此，来时哭哭啼啼，但三十多年过去了，他们已在敦煌扎下了根，繁衍生息，成了这边陲之地唯一一户“豪大家”。
西汉的豪族远比不了东汉时势力庞大，但作为开拓敦煌的大功臣，索氏子弟在郡内任官，名下田宅奴婢自不会少。
这冯宣便是索氏的田奴，没有身份自由，汉朝已废除大部分肉刑，官府也不往人脸上黥字了，但豪强为了防止奴婢逃亡，还是在他们背上留下了记号。
看到冯宣背上的黥字，任弘就想起自己的萝卜，这马儿好像就是索氏赠送给傅介子，傅介子又转手送自己的，萝卜那马屁股上，也有个烙印呢。
由此可见，奴婢的地位，和牲畜并无太大区别，被当做财产而非人。作为家中私奴的他们，除了晨起早扫，饮食洗涤，做各种杂务外，还要顶着塞北的风沙，耕作田地，少有休憩。
“做家奴太苦了，我实在受不了，却又听人说，匈奴中乐，君臣约束轻，无刑狱……”
这便是冯宣逃亡匈奴的原因。
任弘是有所耳闻的，除了匈奴每次入塞劫掠人口外，汉人主动的北逃也时常发生。
最喜欢外逃的，自然是在汉朝境内触犯律令的盗贼们，为了彻底摆脱受官府追捕的窘境，越塞跑到匈奴去，就成了最佳选择。
其次是内地移民和戍边士卒，并不每个人都有好运气，碰上一个优待属下的将军，若遇上官吏苛待奴役，士卒敢怒不敢言，直到某天忍耐的弦终于崩断，便选择逃亡逃回家乡有可能被抓到遭受惩罚，逃亡匈奴似乎更好些。
最后一类，便是冯宣这样的奴婢了，地位低下，日子愁苦，他们听了一些关于匈奴“自由”“安乐”的传闻后，难忍煎熬者因近匈奴地而亡入。
“我听了那些传闻后，便暗中准备，最后带着吾妻从宜禾候官处跑了出去……”
说到这，冯宣垂下了头，哭泣不已，当他们翻过墙后才发现，匈奴的生活，可远不如道听途说的那般美好……
“在匈奴生不如死，所以我又逃了回来，但吾妻却被抓了回去。”
听到这里，一直沉默寡言的赵胡儿忽然愤怒了，竟站起身来，对着冯宣，狠狠踹了一脚！
“你自己越塞去匈奴寻死也就罢了，何苦将汝妻也带到火坑里！”
……
后世提起游牧生活，往往是“风吹草低见牛羊”，风景如诗如画，日子飘逸而自由。
但在回破虏燧的路上，从赵胡儿和冯宣的口中说起的游牧生活，却完全不那么回事……
“在匈奴，普通牧民的日子，可比塞内苦多了。”
赵胡儿的目光越过长城，似乎看到了今天早晨，冒着危险跑到疏勒河边牧羊的那一帐匈奴人，是什么逼迫他们铤而走险？
自然是为了生存。
“在塞内，哪怕再贫瘠的土地，一个五口之家，百亩也足以养活。”
“但在塞外，匈奴人不种粮食，而是驱赶牲畜食草，再以其肉酪为食。一百亩草地只能养活一头羊，而一帐五口之家，需要三四十头羊。”
这就意味着，一户牧民，至少需要三四千亩牧场。
而且牲畜一般是舍不得杀的，只能靠奶和酪来维持生活，冯宣最初想象中，匈奴牧民大口吃肉的生活完全不存在。
每日优哉游哉随便放放牲畜也是无知者的脑补，牛的确不需要多照料，吃够了就会在原地反刍，马则与牛相反，这些四条长腿的生灵生性好动，可以去很远的地方吃草，然后自己回家。
但不挑食，高繁殖率，高产乳量，最适合作为主要畜种的羊就不行了。它们没有保护自己的能力，需要人力持续地照看，一刻也不能走神。且羊群食量大，埋头吃完一片草地，就得驱赶它们前往下一处。
所以想要当好一个牧民，绝不比农民简单，甚至更难，你必须精打细算，调控家畜比例，控制在四季牧场停留的时间，还得做射猎、采集甚至是参加战争劫掠等副业，才能勉强维持生活。
这便是游牧者的抉择。
所以，对这些技巧一窍不通的中原人去到匈奴，能过上好日子？
傻瓜才相信。
那些投奔匈奴的人去到后，发现想靠自己养活自己，完全没可能，怎么办？只好像在汉朝一样，依附他人呗。
匈奴的阶级分化也很严重，诸王、千夫长们过着大酒大肉的生活，至于冯宣这样的逃过去的奴婢，仍是奴婢。只是工作变成了放羊、拾粪、挤奶、割秋草、装卸毡帐，或者为匈奴的诸王种粮食屯谷，同样一年到头不得休息。
冯宣就这样干了一年苦工，其妻则被奴役他们的“千夫长”霸占，还为其生了个胡儿，只没在办事时让冯宣在帐外吹箫助兴。
作为奴婢，这样的境遇，在汉朝也可能会遇到。
但比已废除人殉，只有少数地方还在偷偷坚持的中原更残酷，由于匈奴重祭祀，外逃的汉人，还经常会被当做人牲……
“我听说过贰师将军李广利的结局。”
听到这，任弘说话了：“李广利，这位孝武皇帝晚年最优宠的将军、外戚，在战败投降匈奴后，一度被单于封为王，宠信有加。但最后还是因为阏氏和胡巫的一句话，被匈奴单于杀了祭神！”
堂堂将军、诸王的性命尚且朝不保夕，匈奴的贵族们每逢节庆，杀几个汉人祭天，更是再寻常不过。
“我就是听闻那千夫长要将我夫妻二人作为祭品，供奉给他们的天神，这才逃了出来。”
冯宣被吕广粟押在后头，哭诉着说完了他的故事，已是对逃出去的事后悔不已。
“这是你自己选的！活该！”赵胡儿依然不解气，回头又骂了冯宣一句。
任弘却摇了摇头。
可恨之人，必有可怜之处，其实这冯宣，也没得选择。
他生来就是奴婢，而不管在汉朝还是匈奴，在安息还是罗马、月氏，最底层阶级的处境，永远是地狱……
但是话说回来，虽说这长城之内的大汉朝，并不是均贫富，等阶级，十全十美的人间天堂。
但任弘可以打包票，她大概是这天地间，这时代里，最和平和安定的国家了……
汉武帝时的穷兵黩武已经结束，经过十多年休养生息，民生在慢慢恢复，新的农业技术被赵过推广，田租三十税一，徭役口赋减轻，地方上豪强被汉武打了一波后，还没重新起势。
看看汉朝的普通庶民生活吧，虽然这儿也有许多不孝子，但起码敬老一直是中原礼俗，作为生活稳定的农耕者，汉人过得紧巴点，也能留些粮食来供给家中老人，让他们不必选择自我牺牲。
而普通的匈奴牧民家里，连这点供给老人的资源都挤不出来。
你说哪边的底层生活更残酷？
汉地的奴婢戍卒逃亡塞外，才发现上了当，追悔莫及。而塞外的胡人部落，在走投无路的情况下，也在诸王带领下，大群大群地投靠汉朝，倒是踏踏实实地当了“归义胡”，在五属国过着乐不思蜀的生活。
“这真是个围城啊。”
任弘侧过脸，看着如同一条黄龙，将汉匈两个帝国，将农牧两种生活方式分隔开来的长城，暗暗感慨道：
“墙里的人想象墙外多么自由美好，总想出去，殊不知墙外的人，却更想进来……”
末了，他看向被冯宣的事触动了回忆，闷着头向前走的赵胡儿，跟了上去，将淡米酒递给他。
“你呢？赵胡儿，我想听听你的事，你为何逃出匈奴。”
……
赵胡儿默然良久，最后摸了摸头顶上，任弘送他的毡笠，还是说道：
“我母是匈奴入塞时，被掳到匈奴的，她生下了我后，仍教我学汉话，告诉我塞内的富庶与安定，让我终有一天定要回去！”
说起母亲时，赵胡儿眼里难得露出了一丝温情和怀念，那是蓝天白云之下，青葱绿草之上，少年将头枕在母亲膝上的时光。
“而我父……”
说到生父，赵胡儿眼里的温情没了，反而多了几分仇恨：“是将母亲从塞内掳走，经常殴打她的粗鲁胡人，对我也随时抽鞭子，往死里打。帐内最初有牛羊近百头，再加上他是个好猎手，日子过得还算充裕。”
“但在草原上，当遇灾时，不管你有多少头牛羊，都不顶用了！”
胡天八月即飞雪，草原上的气候太恶劣了，每年十月份后，夹着雪的白毛风一直刮，草原积雪太厚，牲畜扒不开雪吃草，常会大群大群饿死。
好容易熬过冬天，黑灾又来了，几个月不降雨，牲畜缺水也活不下去。更有瘟疫、狼群如影随形，哪怕一户人家有上百头牛羊，一场灾祸下来，也会立刻绝户！
当牛羊死绝时怎么办呢？这时候就要做出选择了。
“匈奴之俗贵壮健，贱老弱，当灾害降临，老人就只能被抛弃，留在荒地里等死，或是被狼和秃鹫吃掉。”
“若剩下的牛羊还是不够养活家庭，女人也得做出牺牲，她们会被卖给牲畜还充裕的富人，以换取能让其他人活下去的牲畜。”
“于是我父便将我母送人做了奴隶，就为了换五头羊，还有三袋马奶酒……”
赵胡儿捏紧硬弓：“我磕破了脑袋，希望以我替代母亲，但他只是一脚将我踢开！”
“没多久，我母亲便死了，被那户富裕的胡人施虐而死，事后野地里一扔，就当是死了头羊！”
任弘听明白了：“这便是你逃出匈奴的缘由，那你父亲……”
赵胡儿咬着牙道：
“当我听闻母亲死讯后，我便乘他喝得烂醉，烧了毡帐，逃了出来。”
赵胡儿眼中，仿佛出现了那顶熊熊燃烧的毡帐，以及年仅十二岁，在胡骑追赶下，亡命逃向长城的自己。
“我父，便是教我狩猎和寻觅足迹的人。”
赵胡儿抬起头，猛灌了一口酒，看着苍天，开怀大笑道：
“他也是我杀的，第一个胡人！”
第29章 狗官
烽燧每天至少要巡视两次辖区下的天田，上午时任弘去了东边，抓回来了一个偷偷越塞回来的索氏大奴冯宣，下午他则去了破虏燧西边那儿便是八天前，刘燧长遇害的地方。
赵胡儿奉命在燧里看着冯宣，于是任弘的巡逻小队里，除了他刻意要带着的吕广粟外，就另加了一人：出门总喜欢带条大黑狗的张千人。
破虏燧的几个人都有各自鲜明的性情：就比如这张千人聊起天来，三句不离狗字。
他先是喋喋不休地说起自家的仕途渊源：“我祖父在长安时，在上林苑中做事，上林中有六池、市郭、宫殿、鱼台、犬台、兽圈，他便是犬台的狗监。”
任弘笑道：“我在效谷县学《凡将篇》时，教我识字的郑先生说，作这篇章的司马相如，便是被狗监杨得意推荐给孝武皇帝的。”
汉朝是能买虚衔官的，司马相如在汉景帝时花钱买了个武骑常侍，但一直没机会更进一步，直到梁孝王来朝来与他看对了眼，到了梁国，与梁孝王豢养的文士们吟诗作赋，写了那篇《子虚赋》。
后来梁孝王因不得为皇嗣，怨恨之下派人朝中大臣袁盎，事情败露彻底凉凉，梁苑门客们作鸟兽散，司马相如也只能灰溜溜回了老家蜀地，就是在那时才勾搭了卓文君。
到汉武帝继位时，很喜欢《子虚赋》，却以为作赋的人已经作古，直到同为蜀郡人的杨得意提及司马相如，才知道原来作者还活着……
“不错，杨得意在我祖父之前几任。”
张千人的祖父算不得大官，但毕竟是官宦之家，哪怕流放敦煌家境没落了，也能让张千人识字。不过因为用来教张千人识字的是家传的《相狗经》，家学熏陶之下，张千人的爱好，仍集中在狗上。
“犬有三种，一者田犬，二者吠犬，三者食犬。食犬最易养，体肥不吠，养以供馔。吠犬次之，短喙善吠，畜以司昏。最难养成的，还是用来田猎的田犬，长喙细身，毛短脚高，尾卷无毛，使之登高履险。”
他还说，不同颜色的狗也有优劣之分，黄狗品质最好，白狗品质最差，黄眉的黑狗宜看守，浑身全黑的则是耗财的祸胎……
“胡地又有一种高四尺的胡犬名獒，最是凶猛，近年来传入敦煌，可惜太贵，数千钱才能买一只。”
滔滔不绝说完后，张千人向往地说道：
“我往后不求能回长安，只望能当上步广候官属下专门饲犬的狡士，便足矣。”
做个比百石的狗官，这就是张千人此生的梦想了。
“好好做。”吕广粟回头笑道：“多养些食犬出来，狗肉我爱吃，狗皮袜也不错，暖和。”
张千人气得与他互骂起来，这时候，他们已经走到刘燧长遇害的凶杀案的现场，此地是位于破虏燧、凌胡燧中间的一大片胡杨林。
站在满是落叶的林地中，回首望着左右两个烽燧，任弘若有所思。
赵胡儿说过，这附近常有黄羊出没，刘燧长来这射猎说得通，但令人诧异的点就是，携带弓刀，全副武装的他竟被人近身杀害，直到傍晚时分久久未归，才被破虏燧派出的几人发现尸体。
虽然为树木遮挡，烽燧上无法看到胡杨林里发生的事，但事后凶手何时离开，总该有所察觉罢？
但当日守破虏燧的吕广粟，却说没看到凶手离开，至于隔壁的凌胡燧，则言看到有胡骑出入林中，事后敦煌郡派令史来查验尸体和现场，的确有脚印往北走，便草草定了案。
倒是早上的时候，赵胡儿给任弘提供了一个信息：“我在事发次日，去过刘燧长死的地方，当时地上脚印不止一人！不止有往北，也有向东、向西！大概是借助岸边林木遮蔽，绕到烽燧视角看不到的地方才离开。”
凶手至少三人，这或许不是一起意外，而是一场有预谋的谋杀！
但令史可不会听他一个“胡儿”的话，若非赵胡儿当时与在烽燧东边巡逻，与广汉燧的燧卒碰过面，令史甚至怀疑是他所为……
正思索间，长城的方向，却传来一声唤：“破虏燧的新燧长何在？”
……
“今晨听巡视天田的人说，破虏燧来了新燧长，还想去认识认识，却不想在此遇到了。”
说话的是西边凌胡燧的程燧长，是个身高八尺的壮汉，年近四旬，身着赤色官布袍，头上缠着黑色的帻，一手抚着浓髯，一手摸着腰上的环刀，上下打量任弘。
“看任燧长的年纪，未壮？”
任弘朝程燧长作揖，笑道：“的确未壮，虚岁十九。”
程燧长有些惊讶：“如此年轻便做了比百石的燧长，他日不可限量啊！任燧长莫非是郡官子弟？”
这么年轻就做燧长，肯定是有背景的，程燧长已经开始回忆，郡里有没有姓任的大官。
“承蒙中部都尉和候官抬爱。”任弘笑着回应，故意给自己找了个不存在的靠山。
程燧长啧啧称奇，又道：“任燧长是来看刘燧长遇害的地方？”
他叹息道：“我与老刘有几年的交情了，他喜欢射猎，打到了鹿和黄羊，必定会邀约我去破虏燧吃酒，可惜啊，真是可惜。”
又恨恨道：“若让我抓住那杀人的胡虏亡人，定要生生卸了他的腿！”
二人就这样站在长城下聊了许久，程燧长是个热情的人，对任弘说了许多做燧长要注意的地方：“燧卒喜欢偷懒，就比方说这巡视天田，不是要取日迹么？有时后一日巡视的人，便与前一日的人约好，提前交换，届时走到半道阴凉处就休憩，瞅着时辰到了便回。”
任弘问道：“程燧长平日是如何约束燧卒的？”
程燧长道：“该抽鞭子时就抽，该给好处时就给，任燧长你要记住，总得给他们一些利好，才能驾驭得动。”
俩人直到日头偏西，才收住话头作别。
任弘借口初到燧中，事务繁忙，婉拒了程燧长约他去凌胡燧吃酒的邀请，远远看着程燧长上了马，与两名凌胡燧卒离开。
那匹程燧长座下的高头大马，不比任弘的萝卜差，看来其家境是比较富庶的。
吕广粟方才与凌胡燧卒分食了点肉脯，此刻有些眼热地说道：“程燧长会做买卖，因为凌胡燧离黑海子近，故常派燧卒打鱼，晒成鱼干后，再雇人送去敦煌贩卖，得了钱粮便与燧卒分了买酒肉，任燧长，吾等要不要也这样？”
吕广粟是有些嘴馋的，昨天的烤馕，数他吃得最多，毕竟大高个，普通燧卒这点口粮，他总吃不饱。
任弘却没答话，在回去的路上，只打发张千人远远在前走着，他在后揽住吕广粟的肩膀，语重心长地说道：“广粟，我在悬泉置时，与汝兄多黍最是相善。”
吕广粟连忙道：“兄长常与我说起过，承蒙任君照拂，为他写信，也从不收钱。”
任弘道：“有句话叫爱屋及乌，我初来燧中，其他人还信不过，但对你，却是当成了自己人！”
吕广粟摸了摸头上的毡笠，这是任弘慷慨所赠：“我自当为燧长左右手！”
任弘收敛了笑容：“那你老实说，刘燧长出事当日，你守在烽燧上候望，确实不曾见到有人在籍端水两岸出入？”
见吕广粟有些犹豫，任弘宽慰他道：“你放心，我只是想问清事情缘由，绝不会告诉他人……”
吕广粟走在路上，垂首看了脚下石子沙土半响后，才犹犹豫豫地说道：
“当日我的确在烽燧上候望，但钱橐驼却拿了酒与肉脯上来约我共饮。”
“我一时贪嘴，喝得昏昏沉沉，未能注意外头情形，可能，可能有看走眼的时候……”
……
“燧长回来了。”
任弘等人一回到破虏燧，钱橐驼便热情地打着招呼，这小老头因为年长，在燧里地位仅次于宋万、韩敢当，不仅在燧中负责造饭，还有缝补的技能，眼下手上正拿着一张毡皮：
“燧长给赵胡儿的毡笠是好东西啊，有了此物，就不怕巡逻时烈日暴晒了，老朽看了几眼，应是能缝制的，只是需要皮革，正好刘屠带了些回来。”
正坐在钱橐驼对面，与之低声聊天的矮个燧卒也连忙起身，对任弘见礼，却是个面色发黄的青年：“燧卒刘屠，见过任燧长！”
这刘屠是刘燧长的亲侄儿，先前告假，是与另一个燧卒，一同去参加刘燧长的葬礼……
任弘问了几句刘燧长葬礼的事，问道：“另一个燧卒何在？”
刘屠笑道：“他老母病重，回了家，让我代为告假。”
那个燧卒常与刘屠一组，共同巡视天田。
任弘所有所思点了点头，这时候，却听到外头传来一声哀嚎：
“任燧长，放了小人罢！”
叫嚷的是早上抓回来的冯宣，他被栓在狗舍旁边，只等明天派人押送去步广候官处。
先前冯宣大概是受伤加脱水，蔫蔫的，眼下吃了点东西，睡了一觉，却是精神多了，一个劲地求饶。
赵胡儿不理他，只靠在坞下，认真用小刀雕琢着手里的胡笳，而冯宣见任弘走过来，叫得更起劲了：
“任燧长，我若是被索氏抓回去，恐怕要被活活打死！”
任弘看着他道：“你还指望我放了你不成？”怎么可能，不管冯宣逃亡是否情有可原，作为燧长，私放亡人可是大罪。
冯宣压低了声音道：
“不敢，但我可以交代北山匈奴虚实，戴罪立功啊！”
这时候，正好伍佰韩敢当从烽燧上结束候望下来，闻言踢了冯宣一脚：“敦煌的戍卒又不出塞击胡，你交代虚实有何用？”
敦煌的边塞守备是很保守的，四个都尉府，屯戍、候望部队加起来虽有四千多，但都是以守为主，毕竟这边人口少啊，才三万人，很难支持大规模的军事远征。
所以河西四郡，一般是酒泉张掖那边主攻，敦煌就负责好好看好玉门阳关丝绸之路就完事了。
不过听韩敢当的语气，他对这种消极守御很有怨言，任弘从吕广粟和张千人处打听到了，韩敢当之所以对胡人满是怨恨，是因为数年前一次匈奴入塞时，杀了他的妻、子……
恨屋及乌，也难怪韩敢当常对赵胡儿恶语相加了。
“定会有用！”
冯宣病急乱投医，嚷嚷道：“我要说的事，与烽燧候望有关！”
韩敢当乐了：“难道你还要说，匈奴即将入塞不成？”
“不是，但近来，常有人从塞内，向北山匈奴中走私铜铁器物，我在胡地时亲眼所见！甚至还有弩机兵刃！”
冯宣道：“而那些器物，据说……”
“就是从这破虏燧附近运出去的！”
……
ps：第二章需要修改，下午才有。
第30章 狼人杀
“你是说，有人从破虏燧附近私出塞与匈奴交市！？”
听闻冯宣此言，任弘心里不由一惊！
像中国这样漫长的边境线，无论法律上的限制多么严厉，几乎每一个朝代，边境上走私活动都十分活跃。
汉朝亦然，边境走私贸易有一个专门的罪名，叫“奸阑出物”，而最著名的走私商人，当属汉武帝时的雁门马邑豪商聂翁壹。
任弘听说，此人是代地大贾，在与匈奴的走私贸易中积累了大量财富，颇得匈奴单于信任，但最终他不知是爱国心发现，还是想洗白资产，又向汉朝官员提议：以出卖马邑城为诈，骗匈奴主力来到边境，好让汉军将其一网打尽！
这便是著名的马邑之谋，那之后汉匈连年大战，正经关市禁绝，双方的物资交流，除了我抢你几千人口，你夺我十几万头牛羊，就只剩下走私了。
在河西四郡，也有许多像聂翁壹那样的走私商，通过种种途经出了塞，将中原物品输入匈奴，以换取匈奴的牛羊、金器、皮革，赚取巨额利益。
除了谷物外，匈奴人最感兴趣的便是铜铁、弩机、农具，眼下汉匈仍处于冷战状态，不论哪样，都是妥妥的资敌了！
任弘只没想到，偏偏是他来上任的破虏燧，还真是个走私的窝点，大窟窿？
“简直是胡言乱语！”
伍佰韩敢当表现得十分震惊，揪着冯宣骂道：“你说破虏燧附近有人奸阑出物，我终日候望烽火，日迹天田，为何不知？”
冯宣连忙道：“千真万确，大概是半个月前，吾妻在那千夫长帐中听到，确实说破虏、凌胡两燧中间的长城容易出入，我由此以为破虏燧附近候望松懈，逃亡时才从这边越塞……”
冯宣求功心切，啥都愿意招，应该不至于说谎，那么问题来了，这些发生在眼皮底下的走私贸易，破虏燧的众人究竟知不知道，参没参与？
而那刘燧长的死，与此事有无直接关系？
任弘稍稍冷静，看向正举拳要打冯宣的韩敢当。
韩敢当乃是伍佰，燧里的武力担当，妻子为胡人所杀，平日里言辞也常露出对匈奴的仇恨，按理说应该不会参与走私之事，但知人知面不知心，谁知道他这些举动言行，是不是作伪？
还有早上才向任弘袒露了自己过往的赵胡儿，这个胡父汉母的神箭手，看上去死心塌地留在了汉朝，但谁又能打包票，他不会摇身一变，利用自己的身份，成为走私贸易的中间人？
除却这俩人外，如今整个破虏燧还有六人，助吏宋万、吕广粟、钱橐驼、张千人、尹游卿，还有刚回来的刘燧长侄儿，刘屠，值得信任的，又有几位？
任弘只感觉，自己在玩一场狼人杀……
刘燧长已经不明不白地嗝屁了，前车之覆啊，任弘接下来做的每个判断，说的每句话，都事关生死！
任弘默然良久后，定定看着赵胡儿：“方才我不在时，谁来关切过冯宣？”
赵胡儿已将胡笳揣回怀里，低声道：
“宋助吏出去伐茭前来问过，还有钱橐驼，来问了两次。”
“第一次是问此人是谁，第二次是问夕食要不要多做一人份。不过那会冯宣还在昏睡，燧长又令我看好他，不得让任何人问话，他与我闲聊了几句，便走了。”
又是钱橐驼，先前在刘燧长遇害当日，找吕广粟吃酒的不就是他么？
任弘回过头，却见头发花白，背脊微驼的钱橐驼，手里正拿着皮革在缝制毡笠，只是眼睛偶尔往这边瞟一眼，因为破虏燧巴掌大的地方，方才冯宣的话，他大概也听到了……
这个看上去朴实的老叟，真那么老实么？
这时候，外出伐茭草，割芦苇的宋万和尹游卿也回来了。
将背上一大捆茭草扔下后，尹游卿直喊累，他是燧里最年轻，最腼腆的燧卒，甚至只为昨夜任弘拿出来让守夜人穿的羊皮裘，尹游卿感激的话说了不少。
宋万却一言不发，仍阴着脸宋万对年轻的任弘来做新燧长，一直有些不满，作为燧里的二把手，他对走私的事，知不知晓？是否有搞掉刘燧长借机上位的动机？
就在这时，钱橐驼站起身来，笑道：“燧长，时已到，开饭罢？”
……
和贵族官吏的分餐制不同，戍卒们吃饭，反倒更像后世：或跪坐、或盘腿围成一圈，各自端着碗筷，他们面前的院子地面上，则放着大盆的饭菜羹汤。
任弘带来的烤馕早上就吃完了，下午是再寻常不过的戍卒伙食，用甑蒸熟的粟饭，就着陶鬲端上来，黄灿灿的冒着热气。
还有一大罐黑乎乎的豆豉，煮熟的大豆发酵制成，腌制时放足了盐，接受不了的人嫌它臭，但却是庶民下饭的好东西，已经很饿的吕广粟，已经往碗里扒拉豆豉，拌着饭往嘴里送了。
最后被钱橐驼端上来的，是用大陶盆装着的菜羹。
大陶盆放到地上时，端上来时，尹游卿看到了漂在上面的厚厚油花，不由惊喜：“今天是什么日子，菜羹里竟舍得放这么多油！”
助吏宋万则拿着木勺一搅，咦了一声：“不止有膏油，还有肉。”
的确，绿油油的菜羹里，还点缀着红褐色的肉块。
钱橐驼则道：“任燧长刚来，可不得吃好些。”
对平日里只就着豆豉大酱下饭的戍卒而言，能见到点蔬菜绿色已是好日子，再有肉，那就简直就是豪贵之家的生活！
吕广粟手持木匕就要开抢，却不料任弘却伸手止住了他。
“且慢。”
任弘笑道：“这菜羹看着可口，我先尝尝？”
吕广粟悻悻收回木勺，对面的宋万则冷不丁地说道：
“嘿，虽然只是一个小燧，但也该有尊卑之分啊，虽然刘燧长时没这规矩，但如今是任燧长说了算，是该先食。”
任弘也不管他出言讥讽，将自己的陶碗递过去，让钱橐驼给盛了一碗。
钱橐驼还特地给他多打了点肉丁，双手奉上时笑容满面。
而当任弘将碗凑到嘴边时，钱橐驼被皱纹包围的小眼睛里，更多了几分期待。
是期待任弘夸他手艺，还是在期待什么？
但任弘却只是将菜羹凑在鼻子前闻了闻，忽然抬头问钱橐驼道：“这是什么羹？”
“葵菜羹啊。”钱橐驼搓着双手道：“老叟在烽燧外种了几亩，眼下正是肥嫩的时节。”
葵菜就是后世的冬苋菜，是这年头的主要菜种，一般用来煮汤或者粥，因为本身含有的黏液，吃起来滑腻肥嫩……
来到汉朝后，在悬泉置待了半年，任弘对这种蔬菜并不陌生，但这碗菜羹，若仔细闻闻，却有一股异样而熟悉的味道……
“没加别的野菜？”
钱橐驼一愣，旋即笑道：“没错，燧长闻出来了，是加了点外面采的猪耳菜。”
“原来如此。”
任弘却将碗递还给钱橐驼：“宋助吏说得对，破虏燧小，没必要那么讲究尊卑，只需论长幼之序，钱橐驼，你既然最年长，那这菜羹，还是你先喝吧！”
除了知道缘由的赵胡儿和韩敢当对视一眼外，破虏燧众人都尴尬地坐着，面面相觑，不知任弘葫芦里卖的什么药，这任燧长昨天不还笑容满面么？今天就要立威？
钱橐驼笑容凝固在了脸上，接过碗后半响，才看向宋万，叹息道：
“老朽明白了，任燧长是信不过我啊！”
宋万将筷著一拍，有些不满地说道：“任燧长，钱橐驼是燧中老人了，其他人多是一年一轮换，唯独他在这待了足足五载，也做了五年的饭菜，从未出过错，任燧长刚来就难为他，这是何意？”
“不错，你原先待的悬泉置，是出了名的饭食可口，但这是烽燧，是边塞，有一口热饭便不错了！”
钱橐驼摇头道：“助吏，算了算了，既然任燧长嫌我，老朽也不受这委屈，走就是了，我现在就离开破虏燧，让候官重新换一个庖厨来……”
说着竟真就要走。
“连行囊都顾不上收拾，你就这么急着去报信？也罢，我就跟二三子说说，你在这菜羹里，放了何物。”
任弘却摸着腰间环刀，拦住了钱橐驼去路，对众人道：
“我半年前曾大病一场，家里人求医拜巫，其中一位巫医认为，我犯了癫狂之症，需要多安睡静养，于是开了不少独门药方，除了补脑的胡麻汤外，还有一样药我至今难忘，与你这葵菜羹里多出来的气味，像极！”
“那便是吃了后能让人昏昏欲睡的，横唐！”